Claude Elwood Shannon e A Symbolic

Analysis of Relay and Switching Circuits:

tornando o computador uma mquina
semitica
Christian Hugo Pelegrini*
Resumo:
O nome de Claude Elwood Shannon no totalmente estranho aos pesquisadores
de Comunicao Social. No entanto, parte de sua importncia para a histria da
comunicao no sculo XX pouco conhecida. Sua dissertao de mestrado e o
artigo dela derivado (A Symbolic Analysis of Relay and Switching Circuits) foram
essenciais para que o computador se tornasse uma mquina de comunicao e,
conseqentemente, penetrasse em nossa sociedade na forma como ocorre hoje.
Este artigo revisa o primeiro grande trabalho de Shannon e explicita sua
participao no contexto atual da comunicao.

Palavras-chave: Tecnologias da comunicao; Histria da comunicao; Shannon

Abstract:
The name of Claude Elwood Shannon is not a completely strange to Communication
researchers. However, part of its importance to the history of communication in the
XXth century is not well known. His masters dissertation and the derived paper (A
Symbolic Analysis of Relay and Switching Circuits) were essentials to the
transformation of computers into communication machines and, consequently,
penetration in our society as happens today. This paper revises the first great work
of Shannon and explains its participation in the present context of communication.
Key words: Technologies of communication; History of communication; Shannon

Mestre em Hstria da Cincia pela PUC-SP, Radialista formado pela UNESP de Bauru, Especialista em
Teorias da Comunicao pela Fundao Csper Lbero. Professor da Universidade Municipal de So
Cetano do Sul e do Centro Universitrio SENAC. email: chrishp@uscs.edu.br

Christian Hugo Pelegrini

Introduo
O atual panorama da comunicao tem muito da obra do matemtico e engenheiro
americano Claude Elwood Shannon. Usualmente, encontramos seu nome ligado ao
de Warren Weaver, batizando um modelo de processo de comunicao muito usado
em cursos de comunicao social (o Modelo de Shannon-Weaver)1.

No entanto, a obra de Claude Shannon muito mais ampla que o modelo de

comunicao. Os trabalhos de Shannon esto diretamente ligados ao cenrio atual
das comunicaes por serem a base cientfica de uma srie de avanos tecnolgicos
que culminaram na atual panorama (quer o abordemos como Revoluo Digital, Era
da Informao, Sociedade em Rede etc). Para Robert G. Gallager (2001, p.2681),
em um nmero surpreendente de modos, ele permitiu a era da informao.
Embora a afirmao possa parecer extrema, inegvel que a obra de Claude
Shannon , de fato, um dos elementos de permitiram esta era da informao.

Ainda assim, quando analisamos as menes a Shannon na literatura especializada

da rea de comunicao, notamos uma compreenso limitada, quando no uma
srie de imprecises e mal-entendidos em relao a sua obra e ao significado dela
para a comunicao atual. Talvez o hiato entre a matemtica avanada de seus
trabalhos e o repertrio predominantemente humanstico dos historiadores e
tericos da comunicao tenha impedido que sua participao na Histria da
Comunicao do sculo XX fosse adequadamente narrada.

Dentre toda a vasta obra de Claude Shannon, fica evidente o predomnio e a

importncia de dois trabalhos: o artigo derivado de sua dissertao de mestrado, A
Symbolic Analysis of Relay And Switching Circuits, e a srie de artigos coligidos e
publicados sob a forma do livro Teoria Matemtica da Comunicao.

Embora o segundo trabalho de Shannon (Teoria Matemtica da Comunicao)

tenha sido comentado para o pblico brasileiro por autores como Isaac Epstein,
Dcio Pignatari e Teixeira Coelho, o primeiro grande trabalho de Shannon (A
Symbolic Analysis of Relay And Switching Circuits) permanece bem pouco
conhecido do pblico da comunicao. Seja em funo da falta de uma traduo do
trabalho para a lngua portuguesa ou pela j mencionada distncia entre o
comuniclogo e a linguagem matemtica, o fato que pouco se sabe sobre este

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importante elemento cientfico que tornou possvel o uso do computador como

mquina de comunicao.

Para preencher esta lacuna e tentar aproximar o pesquisador da comunicao deste

importante cientista, este artigo se prope revisar o primeiro grande trabalho de
Shannon

explicitar sua

importncia

para

histria

das

tecnologias

de

comunicao do sculo XX. O artigo vai relatar a construo dos fundamentos

cientficos que permitiriam, a partir da dcada de 40, a transformao dos
computadores ento grandes calculadoras em mquinas manipuladoras de
smbolos. Se hoje usamos computadores e gadgets eletrnicos para fotografar e
gravar sons, editar textos, imagens, msicas etc, devemos tal possibilidade ao
sistema algbrico formulado por Shannon no final da dcada de 30. Ainda que tal
obra no possa ser considerada o nico fator no desenvolvimento tecnolgico
(considere-se, por exemplo, o transistor e as pesquisas com materiais), foi
condio necessria e determinou os caminhos que a engenharia eletrnica
percorreria nas dcadas seguintes.

Na tentativa de melhor compreender os caminhos percorrido por Shannon, optamos

por incluir algumas notas do percurso biogrfico do autor, indicando os elementos
que levaram ao trabalho analisado. Alm da anlise do princpio cientfico contido
na obra, indicamos tambm os desdobramentos contemporneos deste trabalho.

Sobre Claude E. Shannon

Claude Elwood Shannon nasceu em Petoskey, Michigan, em 30 de abril de 1916.
Filho de um tabelio e de uma professora, Shannon freqentou as escolas locais e
sempre conseguiu bons desempenhos em cincias exatas e mecnicas. Tornou-se
ntimo do Cdigo Morse ao construir, ainda na infncia, um telgrafo que ligava sua
casa casa de um amigo, meia milha distante. Para isso, usou os arames da cerca
de um pasto entre as propriedades.

Na adolescncia, trabalhou entregando jornais e telegramas. Tambm trabalhou na

loja de departamentos da cidade fazendo manuteno nos receptores de rdio,
bastante comuns naquela poca.

Aos 16 anos, Shannon ingressou na Universidade de Michigan, seguindo os passos

de sua irm mais velha, Catherine, que acabara de obter o ttulo de mestre em

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Matemtica. Em 1936, Shannon formou-se Bacharel em Matemtica e Bacharel em

Engenharia Eltrica (SHANNON, 1992, p. xi).

A dupla formao de Shannon um aspecto que merece destaque. Como ser

mostrado adiante, a dupla formao permitiu a ele um singular olhar sobre os
fenmenos que estudava. Ser um engenheiro com um conhecimento matemtico
mais profundo que os demais lhe proporcionou uma peculiar capacidade de analisar
matematicamente questes concretas de engenharia; e ser um matemtico com
formao em engenharia lhe permitiu reconhecer e compreender as implicaes (e
as aplicaes) prticas do que pesquisava. A tenso entre o engenheiro e o
matemtico estar presente em toda sua obra e deve ser considerada ao se tentar
entender o seu pensamento.

O prprio Shannon (1992, p. xxv) relata o caminho que sua carreira tomou aps a
graduao.
Quando eu obtive meu bacharelado em Michigan eu no estava certo do que
faria em seguida. Havia um pequeno anncio na parede dizendo que o M.I.T.
estava procurando algum para operar o analisador diferencial, uma mquina
que Vannevar Bush havia inventado para resolver equaes diferenciais. Eles
queriam um pesquisador assistente para oper-lo, e eu me inscrevi para o
trabalho.

O analisador diferencial era o mais poderoso computador da poca, capaz de

resolver equaes diferenciais alm do sexto grau (BRETON, 1991, p. 73). Seu
funcionamento exigia que se configurasse uma srie de circuitos de rels. Os rels
(espcie de interruptores eltricos que podem estar abertos ou fechados logo, um
sistema binrio) suscitaram em Shannon as primeiras comparaes envolvendo a
programao do Analisador Diferencial e a lgica de George Boole, aprendida em
seus primeiros anos de faculdade (GALLAGER, 2001, p.2681).

No vero de 1937, Shannon estagiou nos Laboratrios Bell, importante centro de

desenvolvimento de tecnologia e fonte de solues tcnicas da AT&T empresa
privada de telecomunicaes que monopolizava esse mercado nos Estados Unidos.
Nos Bell Labs, Shannon teve contato com os complexos sistemas de comutao
telefnica que gerenciavam automaticamente as chamadas telefnicas domsticas
(em muitos aspectos, equivalentes aos sistemas binrios de rels do analisador
diferencial).

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Voltando ao M.I.T (Massachusetts Institute of Technology) ainda em 1937, Shannon

apresentou sua dissertao de mestrado A Symbolic Analysis of Relay And
Switching Circuits. Por recomendao de seu mentor, Vannevar Bush, Shannon
editou um artigo de 16 pginas com o contedo da dissertao e o apresentou ao
Transactions American Institute of Electrical Engineers (o Institute of Electrical
Engineers mais tarde viria a se tornar o IEEE2).

Em seu primeiro trabalho de destaque, Shannon desenvolveu uma lgebra

especfica para realizar a sntese e a anlise de circuitos eltricos que executassem
a lgica de George Boole.
Ainda que no seja este o objeto do artigo, convm uma breve explanao sobre a
lgica booleana para que possamos entender as operaes lgicas que os
computadores passariam a realizar, em quantidades gigantescas e com velocidades
cada vez mais distantes da dimenso humana.

Tais operaes, quando consideradas da perspectiva do usurio comum, se

manifestam na capacidade que os computadores tm de atender aos comandos do
usurio e/ou automatizar funes. Colorir certas reas de uma imagem, substituir
determinada palavra em todo um texto, mover uma figura na tela com o auxlio de
um mouse ou amplificar apenas um instrumento em um arquivo sonoro-musical
so concretizaes de uma quantidade astronmica de operaes segundo a lgica
booleana.

A lgica de Boole
Boole publicou dois importantes trabalhos que contriburam para a transio da
Lgica Clssica para uma Lgica Matemtica. Para compreender a obra de
Shannon, devemos dar especial ateno ao segundo: em An Investigation Into
Laws of Thought, on Which Are Founded the Mathematical Theories of Logic and
Probabilities, de 1854, Boole pretendia vincular a Lgica lgebra e tornar o
resultado uma cincia autnoma. Alm disso, em An Investigation Into Laws of
Thought, Boole apresentava uma anlise detalhada dos processos de raciocnio
humano e as leis fundamentais que governam as operaes da mente (SMITH,
1993, p. 218).

A proposta de Boole apresentava uma considerao bastante importante para as

posteriores aplicaes da obra de Shannon. Boole estabeleceu regras que

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corresponderiam ao processamento de informao na mente humana; ao raciocnio

(segundo entendia Boole). Para o lgico britnico, o raciocnio era composto de
certas operaes realizadas entre conceitos: ou se articulava logicamente conceitos
simples para a formao de um mais complexo ou se desarticulava conceitos
complexos em seus componentes mais simples. As operaes realizadas pelo
pensamento seriam equivalentes aos conceitos relacionados pelas operaes
lgicas de OU, NO e E.

O prprio Boole (apud SMITH, 1993, p. 219) exemplifica o funcionamento de seu

sistema
Ento, se x sozinho representa coisas brancas, e y representa ovelha, ento
xy representa ovelhas brancas; e de forma semelhante, se z representa
coisas com chifres, e x e y mantm suas interpretaes prvias, ento xyz
representa ovelha branca com chifres por exemplo aquela coleo de coisas as
quais o nome ovelha e as descries branca e com chifre so aplicveis.

Ao operar sobre conceitos e atributos com tais funes lgicas, Boole tornou
possvel emular certos processos racionais por meio de equaes algbricas.

Fig. 01 Diagrama de Venn-Euler para a expresso booleana xy: a regio sombreada corresponde a
ovelhas brancas.

importante salientar que a lgebra de Boole possui duas peculiaridades. A

primeira diz respeito ao fato desta ser uma lgebra em que os elementos somente
podem assumir dois valores (1 e 0), correspondentes as categorias de Verdadeiro e
Falso. Para a lgebra booleana, uma coisa s pode ser verdadeira ou falsa, sem
gradaes ou estados intermedirios. No exemplo dados por Boole, o x s pode ser
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ovelha ou ser no-ovelha; no se admitindo que seja simultaneamente os dois

(princpio da no-contradio). Da mesma forma, o x deve, necessariamente,
corresponder a um destes valores, no sendo aceitvel um terceiro valor (o terceiro
excludo de Aristteles). Se x = 1, x = 0.

Para Boole, a relao entre dois conceitos pode acontecer pelo conectivo lgico OU
(representado pelo smbolo +) ou pelo conectivo E (representado pelo smbolo ).
Alm disso, o conectivo NO opera a extrao de um conceito de dentro de outro
(representado pelo - ).

Uma expresso booleana x + y deve ser lida como x OU y; sendo que o seu
significado engloba o conceito x ou o conceito y ou ambos. No se trata de um OU
exclusivo, mas inclusivo; trata-se de uma operao que expande e aumenta a
soma por incluir tanto um como outro (elemento) ou ambos (SMITH, 1993, p.
220). Assim, se x representa homens e y representa brasileiros, x + y corresponde
ao conjunto formado por homens brasileiros mais homens que no so brasileiros e
mulheres brasileiras.

Fig. 02 Diagrama de Venn-Euler para a expresso booleana x + y: todo e qualquer elemento que faa
parte de x ou de y ou de ambos corresponde a x + y.

Da mesma forma, uma expresso booleana x y deve ser lida como x E y; o seu
significado engloba o conceito do conjunto formado pela juno dos dois o xy.
Nesta operao, os elementos antes isolados agora formam um terceiro conceito
em que ambos esto necessariamente presentes. Assim, sendo x a representao
de homens e y a representao de brasileiros, x y representa o conjunto formado
por elementos que renam as duas caractersticas: apenas os homens brasileiros;
ficando de fora homens no-brasileiros e mulheres brasileiras.

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Fig. 03 Diagrama de Venn-Euler para a expresso booleana x y: apenas elementos que faam parte
dos dois conjuntos correspondem a x y.

A terceira operao da lgebra booleana a que permite excluir conceitos ou

atributos de um conceito maior que os contenha. O conectivo lgico NO indica os
elementos que devem ser subtrados do conceito maior. Assim, a expresso x y
deve ser lido como x NO y; o resultado de todo o x excluindo-se o que y.
Assim, como x representa homens e y representa brasileiros, x - y representa o
conjunto formado por todos os homens que NO so brasileiros.

Fig. 04 Diagrama de Venn-Euler para a expresso booleana x y: corresponde a todos os elementos

de x, com exceo dos que tambm fazem parte de y.

Shannon e a lgebra de Circuitos

Quando Shannon conheceu o analisador diferencial de Vannevar Bush com seu
intrincado sistema de programao por rels e comutadores, relacionou-o com as
aulas de Lgica Simblica que havia cursado em Michigan. Percebeu que a lgebra

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booleana era exatamente a coisa para cuidar dos circuitos de rels e circuitos de
comutao (SHANNON apud LIVERSIDGE, 1992, p. xxv).

A dissertao de mestrado de Shannon e o artigo que dela derivou continham um

sistema algbrico que permitia projetar sistemas que operassem segundo a lgica
de Boole, porm com complexidade inimaginvel para os padres da tecnologia da
poca. Em outras palavras, o instrumental terico que Shannon elaborou permitiu
projetar circuitos eltricos extremamente complexos, que operavam segundo a
lgica Booleana. A arquitetura dos circuitos e as funes que se poderiam esperar
de

um

computador

passaram

ser

projetados

matematicamente

(crescendo

exponencialmente em complexidade).
Nos circuitos de proteo e controle de complexos sistemas eltricos
freqentemente necessrio fazer intrincadas interconexes de rels e
comutadores. Exemplos destes circuitos aparecem em centrais de comutao
telefnica automtica, equipamentos industrias de controle motor, e em quase
qualquer circuito projetado para realizar complexas operaes automaticamente.
Neste artigo, uma anlise matemtica de certas propriedades de tais redes ser
feita. (SHANNON, 1992, p. 471).

Mas como Shannon foi capaz de analisar matematicamente circuitos eltricos?

Como transformar em termos algbricos as ligaes entre rels e comutadores?
O mtodo de ataque destes problemas pode ser descrito brevemente como
segue: qualquer circuito representado por uma srie de equaes, onde os
termos das equaes correspondem aos vrios rels e comutadores neste
circuito. Um clculo desenvolvido para manipular estas equaes por
processos matemticos simples, a maioria similares a algoritmos algbricos
comuns. Este clculo se mostra exatamente anlogo ao clculo de proposies
usado no estudo simblico da lgica. (...) Por este mtodo sempre possvel
encontrar o circuito mais simples contendo apenas conexes em srie e em
paralelo, e em alguns casos o circuito mais simples contendo qualquer tipo de
conexo. (SHANNON, 1992, p. 471).

O raciocnio desenvolvido por Shannon aborda exclusivamente circuitos de rels e

comutadores (SHANNON, 1992, p. 472), de forma que em qualquer momento, o
circuito entre dois terminais deve estar necessariamente aberto (no h a
passagem de sinal) ou fechado (o sinal passa livremente).

Esta varivel do circuito passa a ser chamada de obstruo e designada pelo

smbolo X, podendo este ser igual a 0 (quando o circuito est fechado) ou 1
(quando o circuito est aberto).

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Fig. 05 Uma obstruo.

Duas obstrues de um circuito, a b e c d, so consideradas iguais se sempre

que a b estiver aberto, c d tambm o estiver; e sempre que a b estiver
fechado, c d tambm estiver.
As obstrues conectadas em srie passam a ser representadas pelo smbolo + e a
operar como o conectivo lgico E.

Fig. 06 Duas obstrues em srie.

De

forma

semelhante,

obstrues

conectadas

em

paralelo

passam

ser

representadas pelo smbolo e a operar como o conectivo lgico OU.

Fig. 07 Duas obstrues em paralelo.

Shannon aponta que a escolha dos smbolos torna a manipulao de obstrues

muito similar a lgebra numrica ordinria (SHANNON, 1992, p. 472). E
comentando sua obra anos depois, o prprio autor aponta que era este o ponto
crucial de sua dissertao.

OMNI: O insight bsico de que sim/no poderiam ser incorporados em

comutadores ligado/desligado foi trivial?
Shannon: No tanto o fato de uma coisa estar aberta ou fechada, o sim e
no que voc mencionou. O verdadeiro fato que duas coisas em srie so
descritas pela palavra E em lgica, ento voc dir isto E isto, enquanto
duas coisas em paralelo so descritas pela palavra OU. A palavra NO
conecta com o contato traseiro de um rel ao invs do contato dianteiro. H
contatos que fecham quando voc opera o rel, e h outros contatos que abrem,
ento a palavra NO est relacionada a esse aspecto dos rels. Todas essas
coisas juntas formam uma conexo mais complexa entre lgebra Booleana, se
voc quiser, ou lgica simblica, e circuitos de rels. (LIVERSIDGE, 1992, p.
xxvi).

Em outras palavras, Shannon demonstrou como representar simbolicamente as

linhas condutoras de um circuito eltrico. O prximo passo foi estabelecer
postulados que indicavam o resultado de tais operaes lgicas e o seu significado
nos circuitos (SHANNON, 1992, p. 472):
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1.a. 0 0 = 0 (um circuito fechado em paralelo com um circuito

fechado um circuito fechado);
1.b. 1 + 1 = 1 (um circuito aberto em srie com um circuito aberto
um circuito aberto);
2.a. 1 + 0 = 0 + 1 = 1 (um circuito aberto em srie com um circuito
fechado um circuito aberto, qualquer que seja a ordem);
2.b. 0 1 = 1 0 = 0 (um circuito fechado em paralelo com um
circuito aberto um circuito fechado, qualquer que seja a ordem);
3.a. 0 + 0 = 0 (um circuito fechado em srie com um circuito
fechado um circuito fechado);
3.b. 1 1 = 1 (um circuito aberto em paralelo com um circuito aberto
um circuito aberto);
4. Em qualquer tempo, X = 0 ou X = 1.

A partir destes postulados, Shannon estabelece teoremas algbricos que governam

as combinaes de obstrues. Tais postulados so agrupados em pares para
explicitar a dualidade entre as operaes de adio e multiplicao e as
quantidades zero e um (SHANNON, 1992, p. 473). Ocorre que se no postulado a o
0

for

substitudo

por

multiplicao

for

substituda

por

adio,

correspondente b surgir. O mesmo ocorre no sentido contrrio.

1.a. X + Y = Y + X
1.b. XY = YX
2.a. X + (Y + Z) = (X + Y) + Z
2.b. X (YZ) = (XY)Z
3.a. X (Y + Z) = XY + XZ
3.b. X + YZ = (X + Y)(X + Z)
4.a. 1 X = X
4.b. 0 + X = X
5.a. 1 + X = 1
5.b. 0 X = 0

As provas de tais teoremas so demonstradas por Shannon.

Por exemplo, para provar o Teorema 4a, observe que X 0 ou 1. Se 0, o
Teorema segue para o Postulado 2b, se 1, ele segue para o postulado 3b.
Teorema 4b agora segue pelo princpio da dualidade, substituindo o 1 por 0 e o
pelo +.
Graas s leis associativas (2a e 2b) parnteses podem ser omitidos em uma
soma ou um produto de diversos termos sem ambigidade. Os smbolos e
so usados como na lgebra comum.

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A lei distributiva (3a) torna possvel multiplicar e fatorar somas. O duplo deste
teorema (3b), contudo, no verdade em lgebra numrica. (SHANNON, 1992,
p. 473).

Em seguida, Shannon define a terceira operao lgica, a negao (NO). Para o

matemtico, o negativo de uma obstruo X ser escrito como X e definido
como sendo a varivel que igual a 1 quando X igual a 0 e igual a 0 quando X
igual a 1 (SHANNONn, 1992, p. 473). Se X a obstruo que fecha o contato em
um rel, X a obstruo que abre o contato com o mesmo rel. Definida a
negao, seguem seus teoremas:
6.a. X + X = 1
6.b. XX = 0
7.a. 0 = 1
7.b. 1 = 0
8.

trabalho

de

(X) = X

Shannon

prossegue

demonstrando

como

tais

clculos

equivalentes com as partes elementares do clculo de proposies.

so

Ao citar a

lgica de Boole como um mtodo simblico de investigao de relaes lgicas

(SHANNON, 1992, p. 474), Shannon aponta que tal mtodo pode ser interpretado
de duas formas: se os termos so considerados como classes, as variveis podem
admitir mais de dois estados possveis; no entanto, se considerados como
proposies, os estados possveis so apenas dois, tal qual os estados das
obstrues. Em uma nota de rodap, Shannon chega a apontar a possibilidade de
se entender Xab no como uma obstruo, mas como a proposio de que o
circuito a b est aberto. Se X = 0, a proposio verdadeira, se X = 1, a
proposio falsa.

Ao mencionar conjunto de postulados de E. V. Huntington para a lgica simblica, a

saber,
1.A classe K contm pelo menos dois elementos distintos;
2. Se a e b esto na classe K, ento a + b esto na classe K;
3. a + b = b + a;
4. (a + b) + c = a + (b + c);
5. a + a = a;
6. ab + ab = a onde ab definido como (a + b).

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e a ele adicionar o postulado 4 fornecido no incio do trabalho (em qualquer

momento, X = 0 ou X = 1) e tambm restringindo a lgebra ao clculo de
proposies, Shannon conclui haver perfeita analogia entre o clculo de circuitos
comutadores e a lgica simblica (SHANNON, 1992, p. 474).

A partir dos pontos expostos, Shannon segue demonstrando como proceder para
desenvolver circuitos a partir de equaes.
Qualquer expresso formada com as operaes de adio, multiplicao ou
negao3 representa explicitamente um circuito contendo apenas conexes em
srie e em paralelo. Tal circuito ser chamado circuito srie-paralelo. Cada letra
em uma expresso deste tipo representa um contato de rel feito ou
interrompido, ou uma lmina de contato ou comutao. Para encontrar o circuito
que requeira o menor nmero de contatos, ento necessrio manipular a
expresso at a forma em que o menor nmero de letras aparea. Os teoremas
dados acima so sempre suficientes para fazer isso. Um pouco de prtica na
manipulao destes smbolos tudo o que necessrio. Felizmente, a maioria
dos teoremas exatamente os mesmos da lgebra numrica as leis
associativas, comutativas, distributivas da lgebra operam aqui. (SHANNON,
1992, p. 477)

O que, para algum com formao predominantemente humanista, pode parecer

distante e obscuro, nada mais que uma lgebra desenvolvida especificamente
para o projeto de circuitos eltricos.

O trabalho de Shannon vai alm do exposto aqui. Partindo-se deste ponto,

Shannon demonstra como produzir circuitos equivalentes, como utilizar tipos
especiais de rels e comutadores, como aplicar as idias expostas em circuitos que
no sejam seriais-paralelos etc. Mas todos estes pontos derivam destas idias
bsicas expostas.

O significado contemporneo de A Symbolic Analysis of Relay

and Switching Circuits
Qual a importncia deste trabalho para se compreender o estado atual da
comunicao? Neste ponto, podemos nos voltar para o papel desempenhado por
este trabalho de Shannon na histria da tecnologia da comunicao.

Comecemos lembrando que Shannon teve seu interesse despertado para tais
questes ao estudar o funcionamento do Analisador Diferencial de Vannevar Bush.
Tal mquina era, ento, o estado de arte da nascente informtica. Em seguida,
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Christian Hugo Pelegrini

Shannon

estagiou

por um

vero inteiro nos Laboratrios Bell, centro de

desenvolvimento cientfico da AT & T.

Pois o trabalho de Shannon teve impacto direto em ambas as reas: informtica e

telecomunicaes. A lgebra de circuitos desenvolvida por Shannon transformou
o modo como se projetava circuitos eltricos de todo tipo.
A importncia de seu trabalho foi rapidamente reconhecida como fornecedora de
uma abordagem cientfica para o campo em rpido crescimento da comutao
[de circuitos eletrnicos]. Circuitos de comutao foram de grande importncia
na indstria telefnica, e no subseqentemente desenvolvimento dos
computadores. (GALLAGER, 2001, p. 2681)

Segundo Marvin Minsky (apud LIVERSIDGE, 1992, p. xix), Shannon teve uma idia
monumental que permitiu a base conceitual da construo dos computadores:
Voc poderia usar matemtica para calcular se um design estava correto ao invs
de usar tentativa e erro.

Shannon melhorou muito a forma como os projetos de circuitos eram feitos. Alm
disso, estabeleceu mtodos para otimizar tais projetos desenvolvendo sempre a
forma mais simples para os objetivos propostos.

A matematizao do projeto de circuitos se mostra especialmente importante

quando suas funes se tornam mais complexas. Circuitos cada vez mais
sofisticados so projetados a cada dia, exigindo um nmero cada vez maior de
conexes mas, ainda assim, podendo utilizar o menor nmero possvel de conexes
para tais funes. Tais possibilidades foram definidas pelo modelo de abordagem
que Shannon estabeleceu em A Symbolic Analysis of Relay and Switching Circuits.

Alm de apontar um modo de projetar circuitos utilizando uma formalizao

matemtica para tais projetos, o primeiro trabalho de Claude Shannon tambm
permitiu que os computadores dessem um passo importante para sua situao atual
em relao tecnologia de comunicao. Ao aplicar a lgebra Booleana aos circuitos
eletrnicos, Shannon permitiu que o computador transcendesse as operaes
aritmticas para se tornar uma mquina lgica. Em outras palavras, a lgebra
Booleana permitia que o computador deixasse de ser uma mera calculadora.
Essencialmente, Se o alarme do relgio toca e segunda-feira, ento voc tem
que ir para o trabalho equivalente a Se o comutador A est fechado e o
comutador B est fechado, ento a corrente flui para o motor. (LIVERSIDGE,
1992, p. xix)

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Claude Elwood Shannon e A Symbolic Analysis of Relay and Switching Circuits

Com a complexificao dos circuitos e as novas possibilidades que as funes

lgicas ofereciam, novos usos surgiram para o computador.
A idia (da lgebra booleana em um computador) no ficou perdida em Dr.
Shannon, que primeiro percebeu, como ele mesmo comentou certa vez, que um
computador muito mais que uma mquina de calcular. Os dgitos binrios
poderiam ser usados para representar palavras, sons, imagens talvez at
idias. (KAHN, 2001, p.19)

A transformao do computador em algo alm de uma calculadora significou, para o

contexto da comunicao, a criao de um paradigma totalmente novo. Primeiro,
permitiu que o computador se juntasse aos meios de telecomunicaes criando uma
matriz tecnolgica baseada em comunicao digital.

Alm disso, ao permitir que o computador se tornasse uma mquina lgica, fez com
que o trabalho do computador passasse a ser, para o usurio domstico, o de uma
mquina manipuladora de smbolos como indica Lcia Santaella, uma mquina
semitica (SANTAELLA, 2003, p. 20).

Os usos do computador como eletroeletrnico domstico, seja em sua forma

clssica do Desktop PC ou em suas atualizaes como gadgets portteis (IPods,
celulares e SmartPhones, etc) est predominantemente ligado s formas de se
comunicar. Se hoje usamos o computador para produzir, tratar, armazenar, enviar
e receber formas simblicas, tais usos foram permitidos pelo trabalho de Shannon.

Alm disso, um importante desdobramento do uso atual do computador sua

capacidade de se auto-perpetuar como tecnologia ao alcance do cidado comum. Se
antes o computador era uma mera calculadora, seu uso limitado e especifico no
despertaria o interesse de muitas pessoas. Tornar-se algo alm de calculadora foi
essencial para que o cidado comum quisesse um computador. Foi sua capacidade
de entreter, comunicar e educar que fez dele um objeto de consumo to presente
no nosso cotidiano.

Concluso
A Symbolic Analysis of Relay and Switching Circuits foi o trabalho cientfico que
fundamentou o design de circuitos computacionais a partir da dcada de 40. A
lgebra desenvolvida pelo matemtico Claude Shannon permitiu que engenheiros

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Christian Hugo Pelegrini

desenvolvessem circuitos cada vez mais sofisticados, dando a estes a capacidade de

executar complexas funes lgicas (e no somente aritmticas). Mais que um fato
exclusivo das cincias exatas, este fator foi de fundamental importncia (embora
no tenha sido o nico) para que o computador se inserisse em nossa sociedade
com o perfil que tem hoje e, diga-se de passagem, conforme j havia sido sugerido
pelo prprio Shannon em 1962.

De fato, computadores poderiam ser usados para todo tipo de manipulao

simblica, envolvendo entidades abstratas de quase qualquer tipo. Palavras,
notas musicais, expresses matemticas, diagramas ou mesmo fotos poderiam
ser codificadas em nmeros e armazenadas em um computador. Alm disso,
quase qualquer regra de operao ou manipulao poderia ser traduzida em
uma forma compreendida por um computador de uso geral. Ento as portas
estariam abertas para uma orgia selvagem de programao experimental,
abrangendo desde coisas como jogos de xadrez a composio musical, de
traduo de lnguas a diagnstico mdico. (SHANNON, 1992, p.839)

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Notas
1

Trata-se do modelo amplamente difundido que decompe todo e qualquer processo de comunicao

nos seguintes elementos estruturais: Fonte, Transmissor, Canal, Mensagem, Receptor e Destinatrio
(com a possibilidade de incidncia de Rudo). Tal modelo pode ser encontrado em autores bastante
utilizados em cursos de Comunicao Social no Brasil, como David K. Berlo, Dcio Pignatari ou Francis
Vanoye.
2

O IEEE (Institute of Electrical and Electronic Engineers) uma das mais importantes organizaes

profissionais relacionada engenharia eltrica e eletrnica (incluindo-se a a informtica e as

telecomunicaes). Com atuao internacional e dcadas de histria, o IEEE referncia obrigatria
nestas reas. Alm da publicao de dezenas de peridicos nas mais variadas especialidades abrangidas
por seu escopo, tambm tem slida atuao na definio de padres tcnicos e na discusso sobre
regulamentao.
3

importante lembrar que, ao usar as palavras adio, multiplicao e subtrao, Shannon est, de

fato, pensando no significado que seus smbolos tm para sua lgebra (E, OU e NO).

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