Bruce G.

Trigger

HISTRIA DO
PENSAMENTO
ARQUEOLGICO
Traduo: Ordep Trindade Serra
2a Edio
ODYSSEU
S
2004
Para Barbara

SUMRIO
Prefcio edio brasileira
Prefcio do autor
1. A importncia da histria da arqueologia
Contribuies para a histria da arqueologia
O ambiente da arqueologia
Interpretao arqueolgica
Desafios
2. Arqueologia Clssica e Antiquarianismo
O Mundo Antigo
O paradigma medieval da histria
Desenvolvimento da arqueologia histrica
Antiquarismo no norte da Europa

Identificao de instrumentos de pedra

O paradigma da Ilustrao
Antiquarianismo cientfico
Antiquarismo e o romantismo
O Novo Mundo
Impasses do antiquarianismo
3. Os incios da arqueologia cientfica
Datao relativa
O desenvolvimento e expanso
da arqueologia escandinava
A antigidade da humanidade
Arqueologia paleoltica
Reaes anti-evoluo
Arqueologia na Amrica do Norte
Concluso
4. A sntese imperial Ascenso do racismo
A sntese de Lubbock
Arqueologia colonial na Amrica
Arqueologia racista na frica
Arqueologia na Nova Zelndia
Pr-histria australiana
5. Arqueologia histrico-cultural
Difusionismo
A sntese monteliana da pr-histria europia
O conceito de cultura
Kossinna e o enfoque histrico-cultural
Childe e A Aurora da Civilizao Europia
Arqueologia nacional
Arqueologia histrico-cultural na Amrica do Norte
Desenvolvimentos tcnicos
Concluses
6. Arqueologia sovitica
A arqueologia na Rssia czarista
Arqueologia nos tempos da Nova Poltica Econmica
O nascimento da arqueologia sovitica
Consolidao
Desenvolvimentos recentes

Concluses
7. Funcionalismo na arqueologia ocidental
O desenvolvimento da antropologia social
Funcionalismo ambiental
Enfoques econmicos Childe e a arqueologia sovitica
Childe como arquelogo marxista
Grahame Clark
Incio do funcionalismo nos Estados Unidos
O enfoque conjuntivo
Arqueologia ecolgica e arqueologia dos assentamentos
Concluses
8. Neo-evolucionismo e Nova Arqueologia
Neo-evolucionismo
A Nova Arqueologia
Teoria de sistemas
Anti-historicismo
Arqueologia cataclsmica
Concluses
9. A explicao da diversidade
Contato entre sociedades
Neo-historicismo
Idealismo e neomarxismo
Arqueologia contextual
A Arqueologia como tal
Concluses
10. A arqueologia e contexto social
As metas da arqueologia
Arqueologia: histria e cincia
Crticas relativistas
Coleta de dados e generalizaes empricas
Dilogo interno
Limites da inferncia comportamental
As realizaes da arqueologia
Dilogo externo
Perspectivas Futuras
11. Ensaio bibliogrfico
Arqueologia Clssica e o Antiquarismo

Os incios da Arqueologia Cientfica

A Sntese Imperial
Arqueologia histrico-cultural
Arqueologia Sovitica
Funcionalismo na Arqueologia Ocidental
Neo-evolucionismo e nova Arqueologia
A explicao da diversidade
A Arqueologia em seu Contexto Social

Prefcio edio brasileira

Haiganuch Sarian
Museu de Arqueologia e Etnologia
Universidade de So Paulo
Publicado em 1989 e vrias vezes reimpresso, este livro de
Bruce G. Trigger no apenas uma recenso crtica da
histria da Arqueologia como uma disciplina. Mais do que
isso, o autor oferece uma contribuio significativa sobre a
natureza da Arqueologia, acrescentando sua prpria
opinio em relao a outros eminentes pensadores. No seu
prprio dizer, "este livro examina as relaes entre a
Arqueologia e seu meio social em uma perspectiva
histrica".
Esta traduo nos chega em boa hora: no so poucos os
leitores que se interessam pela Arqueologia, porm
buscando mais os resultados obtidos por uma longa
tradio de pesquisas de campo do que o entendimento
profundo e acertado do "pensamento arqueolgico", suas
teorias e mtodos, seu nvel de reflexo, seu discurso
prprio e diferenciador. Este livro de Trigger vem, pois,
preencher uma lacuna em nosso meio, atendendo tanto a
interessados
em
geral
quanto
a
estudantes
e
pesquisadores dessa rea. Trata-se, sem dvida, de um
filo promissor a ser seguido e explorado no mercado
editorial brasileiro.

Bruce G. Trigger (1937-) professor de Arqueologia na

McGill University, Canad. Notabilizou-se com inmeros
artigos publicados em diferentes pases e sobretudo com
os livros Time and Traditions: Essays in Archaeological
Interpretation (Edinburgh, 1978) e Gordon Childe:
Revolutions in Archaeology (London, 1980). A sua Histria
do pensamento arqueolgico uma obra de plena
maturidade. Os dez captulos de que se compe
apresentam-se cronologicamente, enfocando as maiores
correntes tericas e seu meio social e ressaltando que as
abordagens interpretativas nas quais est interessado
tendem a se sobrepor e interagir umas com as outras no
espao e no tempo. Desde a relevncia da histria da
Arqueologia (cap. 1) at as snteses da histria

do pensamento arqueolgico no sculo XX (caps. 2 a 5),

Trigger revela a natureza dessa disciplina como um
produto social.
Assim que discorre sobre a Arqueologia Clssica e o
Antiquarianismo, desde suas origens na Antigidade at o
Romantismo do final do sculo XVIII (cap. 2); o incio da
Arqueologia cientfica no sculo XIX (cap. 3) com a
introduo da cronologia relativa e o estudo do
desenvolvimento cultural a partir das perspectivas
humansticas (Escandinvia) e das cincias naturais
(Inglaterra, Frana). Sob o ttulo "A sntese imperial" (cap.
4), discute a raiz de um pensamento racista imperial
baseado numa abordagem unilinear evolutiva que colocou
os brancos acima dos povos de cor, opinies estas que
acompanharam o expansionismo europeu por todo o
sculo XIX. Para completar esta srie de captulos
histricos, examina no cap. 5 o desenvolvimento da
Arqueologia histrico-cultural no incio do sculo XX,
surgindo de conceitos europeus de etnicidade e
nacionalismo e a propagao antropolgica do conceito de
cultura.
Seguem quatro captulos explorando as tendncias do
pensamento arqueolgico no decorrer do sc. XX, como o
relato sobre a Arqueologia na Unio Sovitica e a fora de
sua teoria marxista, sendo os soviticos os pioneiros na
dcada de 1930 a desenvolver a arqueologia dos
assentamentos e a explicao social de dados
arqueolgicos (cap. 6). Passando pelo "Funcionalismo na
Arqueologia ocidental" (cap. 7) e seu grande impacto na
rea a partir da Segunda Guerra Mundial, e pelo "Neoevolucionismo e Nova Arqueologia" com seu antihistoricismo (cap. 8), completa com "A explicao da
diversidade" (cap. 9) caracterizada pela expanso de
vrias correntes de pensamento na dcada de 1970 e
seguintes e a reabilitao da Histria nas tendncias neohistoricistas.

Finalmente, no captulo conclusivo "A Arqueologia e seu

contexto social" (cap. 10) que se revela mais
profundamente o "pensamento arqueolgico" de Trigger,
acreditando como Childe (Archaeology and Anthropology,
1946; Archaeology as social science, 1967) que a
Arqueologia pode contribuir para uma "cincia do
progresso" mais objetiva. Enquanto conclui que fatores
subjetivos influenciam a interpretao arqueolgica em
todos os seus nveis, ele tambm assinala que o registro
arqueolgico constrange e limita o que possvel acreditar
sobre o passado. "Os achados da Arqueologia", diz Trigger,
"ainda que subjetivamente interpretados, modificaram a
percepo que a humanidade tem de sua histria, de sua
relao com a natureza, e de sua prpria natureza, e o
fizeram de maneira irreversvel - a menos que se
abandone de todo o mtodo cientfico". E completa seu
pensamento: "O fato de que a Arqueologia pode gerar um
nmero cada vez maior de idias sobre o que aconteceu
no passado sugere que ela pode construir uma base cada
vez mais eficaz para a compreenso da mudana social".
Um livro to denso, to profundamente fundamentado em
vasta erudio, s poderia ser obra de Bruce G. Trigger,
cujo perfil cientfico como grande conhecedor da histria
da Arqueologia se revela no s nos vrios captulos do
livro como tambm no "Ensaio bibliogrfico" e nas
"Referncias bibliogrficas" que encerram o volume.

Prefcio do autor
Este livro o resultado combinado de aprendizagem
atravs da leitura, experincia arqueolgica e tradio
oral. Construiu-se a partir do curso de Histria da Teoria
Arqueolgica, que leciono anualmente desde 1975. Desde
que comecei a ministrar o curso, eu tencionava escrever
um livro sobre o assunto. Meus primeiros esforos nesse
sentido resultaram nos ensaios originais publicados em
Times and Tradition (Trigger, 1978a) e Gordon Childe:

Revolutions in Archaeology (Trigger, 1980a). Embora eu

continuasse a escrever estudos sobre vrios aspectos da
histria da arqueologia, duas outras tentativas de comear
este livro deram em nada, por vrias razes. Uma delas foi
minha percepo de que o tempo no era propcio. J na
primavera de 1986, fiz uma terceira tentativa e descobri
que o livro estava a "escrever-se a si mesmo". Acredito que
esta mudana deveu-se a minha satisfao crescente com
os
avanos
contemporneos
na
interpretao
arqueolgica. Muitos arquelogos (no apenas no
Ocidente, mas tambm na Unio Sovitica aparentemente)
tm mostrado preocupao com o que vem como a
fragmentao terica da disciplina. Quanto a mim, ao
contrrio, acredito que o desenvolvimento contemporneo
ajuda os arquelogos a transcender os limites de enfoques
sectrios muito estreitos, o que resulta em interpretaes
mais holsticas e frutferas dos dados arqueolgicos. H
tambm um realismo crescente na constatao das
limitaes dos dados arqueolgicos, ao mesmo tempo em
que se verifica maior flexibilidade na busca de super-las.
Esses avanos decorrem de faanhas arqueolgicas tanto
do passado como do presente. E, portanto, tempo
oportuno para uma reviso do pensamento arqueolgico
em uma perspectiva histrica.
Cabe aqui uma breve declarao de minha posio terica.
Sempre considerei o enfoque materialista mais apto a
produzir uma compreenso do comportamento humano do
que qualquer outra abordagem. Aplicado com inteligncia,
no diminui, de modo algum, a apreciao das caractersticas que tornam nica a mente humana, e facilita
a insero da teoria social em uma compreenso biolgica
mais ampla das origens e do comportamento humano.
Contudo, nunca achei que o determinismo ecolgico, a
teoria neo-evolucionista ou o materialismo cultural
fornecessem explicaes satisfatrias para todo o espectro
de variaes que podem ser encontradas na conduta
humana, ou para as muitas complexidades presentes em

seqncias concretas de mudana cultural. Em toda a

minha carreira, tentei conciliar um enfoque materialista
com o empenho de levar em conta a diversidade histrica
que caracteriza o registro arqueolgico. Isso nutriu meu
apreo cada vez maior pelo materialismo histrico, para o
qual fui inicialmente atrado por obra de meus esforos
para entender o passado, e no por conta de convices
polticas dogmticas. Em particular, sempre achei o
marxismo de Gordon Childe, de orientao histrica e
contextual, infinitamente prefervel s formas mais
deterministas do marxismo evolucionista, ou ao namoro
com o idealismo caracterstico do neomarxismo.
Embora esse livro tenha sido escrito como uma unidade,
eu extra muito do que aqui se encontra de meus escritos
prvios. O esboo do estudo de histria da arqueologia que
se acha no ensaio bibliogrfico do primeiro captulo apoiase fortemente em Trigger, 1985a. Muitas das idias de que
me vali para estruturar os captulos 4 e 5 haviam sido
desenvolvidas em Trigger, 1978a e 1984a, ao passo que as
sees que tratam de Childe nos captulos 5 e 7 baseiamse em Trigger, 1980a, e mais particularmente em Trigger,
1984b e 1986c. O captulo 6 baseia-se parcialmente em
Trigger, 1984c, embora os pontos de vista que exprimo a
respeito da arqueologia sovitica naquele escrito tenham
sido consideravelmente modificados. Algumas das
referncias citadas no captulo 6 foram assinaladas por
Rose Marie Bernard em sua tese de mestrado
"Arqueologias
marxistas:
uma
histria
de
seu
desenvolvimento na Unio Sovitica, na Europa e nas
Amricas" (1985), apresentada na Universidade McGill.
Sou grato tambm a Peter Timmins por suas ponderaes
relativas ao esboo da seo do captulo 9 que trata de
processos de formao de stios. No tocante a informaes
factuais e apoio bibliogrfico, agradeo a Chen Chun,
Margareth Deith, Brian Fagan, Norman Hammond, Fumiko
Ikawa-Smith, June Kelley, Philip Kohl, Isabel McBryde, Mary
Mason, Valerie Pinsky, Neil Silberman, Robert Vogel,

Alexander von Gernet, Michael Woloch e Alison Wylie,

assim como a muitos outros colegas de todo o mundo que
me mandaram cpias de seus escritos.
A histria da arqueologia no assunto novo. Portanto,
quem quer que escreva um estudo geral a esse respeito
ergue-se sobre os ombros de seus predecessores. Por essa
razo, sempre que me pareceu adequado faz-lo, citei
fontes secundrias de autoridades reconhecidas, em vez
de anexar uma bibliografia extensa e gigantesca com
referncias a fontes primrias cada vez mais remotas e
inencontrveis na maioria das bibliotecas. Sempre que
possvel, entretanto, consultei as fontes primrias, e onde
encontrei discrepncias abandonei as fontes secundrias
defectivas, ou chamei a ateno sobre suas deficincias.
As obras antigas reeditadas (e traduzidas para o ingls)
so sempre citadas segundo a reedio, com a data da
primeira edio entre colchetes.
A pesquisa necessria para a elaborao deste livro foi
possvel, em grande medida, graas a uma licena
sabtica concedida pela Universidade MacGill e uma bolsa
concedida pelo Canada Council, em 1983. A todos os
alunos, tanto de graduao como de ps-graduao, que
fizeram comigo o curso "Histria da teoria arqueolgica",
quero agradecer por suas muitas contribuies para o
desenvolvimento das idias expostas neste livro. Agradeo
tambm a minhas irms, Isabel e Rosalyn, por sua ajuda
na verbalizao das idias e por estimular-me busca da
mxima clareza de expresso. Por fim, dedico esse livro a
minha esposa, Barbara.

Captulo 1
A IMPORTNCIA DA HISTRIA DA ARQUEOLOGIA
Embora haja uma indstria acadmica principal... dizendo
aos cientistas sociais... como eles podem tornar-se
verdadeiros cientistas, h uma outra, de produo

igualmente vigorosa, supostamente a confirmar que o

estudo dos homens e da sociedade no pode ser cientfico.
Ernest Gellner, Relativism and the Social Science (1985), p.
120
A partir da dcada de 1950, a arqueologia, sobretudo na
Amrica do Norte, passou da ortodoxia histrico-cultural
(em que parecia comprazer-se) a inovaes tericas
ambiciosas. A ltima delas, ao invs de inaugurar um novo
consenso, levou a crescentes divergncias no tocante aos
objetivos da disciplina e ao modo como esses objetivos
podem ser alcanados (Dunnel, 1983: 535). Em nmero
cada vez maior, muitos arquelogos, na esteira de
historiadores e socilogos, abandonaram a certeza
positivista e passaram a ter dvidas acerca da objetividade
de sua pesquisa. Advertem esses arquelogos que fatores
sociais determinam no apenas as questes que eles
colocam, mas tambm as respostas que julgam
convincentes. Verses extremas desta concepo negam
que os arquelogos possam apresentar interpretaes de
seus dados que no sejam um mero reflexo de valores
transitrios das sociedades nas quais vivem. No entanto,
se verdade que a arqueologia no pode produzir algum
tipo de entendimento cumulativo e um comentrio do
passado independente, ao menos em parte, de contextos
histricos especficos, ento que justificativas cientficas (e
no apenas polticas, psicolgicas ou estticas) podem ser
dadas para se fazer pesquisa arqueolgica?
Esse livro examina as relaes entre a arqueologia e seu
meio social em uma perspectiva histrica. Um tal enfoque
possibilita uma viso comparativa a partir da qual
problemas relativos a subjetividade, objetividade e
acumulao gradual de conhecimento podem ser
apreciados. Nos ltimos anos, um nmero cada vez maior
de arquelogos passou a concordar com o filsofo e
arquelogo R. G. Collingwood (1939: 32) quanto a que
"nenhum problema histrico deve ser estudado sem que

se estude ... a histria do pensamento histrico a seu

respeito" (Dunnel, 1984: 490). Pesquisas histricas acerca
da interpretao arqueolgica se multiplicaram e foram
adotadas metodologias mais sofisticadas (Trigger, 1985a).
A este enfoque, porm, no lhe faltam crticos. Michael
SchifFer (1976:193) declarou que os cursos de psgraduao devem deixar de ser "histrias do pensamento"
e, em vez disso, devem expor, de forma articulada, teorias
contemporneas. Sua colocao encarna o ponto de vista
segundo o qual a verdade, ou falsidade, de formulaes
tericas independe de influncias sociais e, portanto, da
histria, podendo ser determinada pela aplicao cientfica
de procedimentos vlidos de avaliao a conjuntos de
dados adequadamente reunidos. Levado ao extremo, este
ponto de vista implica que a histria e a filosofia da
arqueologia esto inteiramente desconectadas uma da
outra. Ironicamente, a anlise histrica oferece um posto
de observao privilegiado a partir do qual os mritos
respectivos dessas duas posies contrastantes podem ser
apreciados.
Os prximos captulos passaro em revista as principais
idias que influenciaram a interpretao dos dados
arqueolgicos, principalmente nos ltimos duzentos anos.
Examinarei cuidadosamente alguns dos fatores sociais que
ajudaram a delinear as idias que estruturam esta obra, e
o impacto recproco das interpretaes arqueolgicas
sobre outras disciplinas e sobre a sociedade. Para faz-lo,
necessrio comparar os modos como o pensamento
arqueolgico se desenvolveu em vrias partes do mundo.
impossvel, em um nico volume, examinar todas as
teorias, ou todas as tradies arqueolgicas regionais. Mas
espero que a concentrao em um nmero limitado de
desenvolvimentos significativos torne possvel descobrir
alguma coisa a respeito dos principais fatores responsveis
por conformar a interpretao arqueolgica. Seguindo os
passos de L. R. Binford, ser feita aqui uma distino entre
dilogo interno - o dilogo atravs do qual os arquelogos

tm procurado desenvolver mtodos para fazer inferncias

sobre o comportamento humano a partir de dados
arqueolgicos - e dilogo externo - aquele do qual eles se
valem nessas descobertas a fim de tratar de questes
genricas relativas ao comportamento humano e
histria. Embora eu no afirme que esses dois nveis de
discurso sejam claramente separveis, o dilogo interno
envolve os interesses que distinguem a arqueologia como
uma disciplina particular, ao passo que o dilogo externo
representa a contribuio da arqueologia s cincias
sociais. Mas esta uma distino que apenas
recentemente se tornou clara para a maioria dos
arquelogos.
A reao do pblico aos achados da arqueologia um
indicativo da necessidade de enquadrar sua histria em
um amplo contexto social. A imagem popular da
arqueologia a de uma disciplina esotrica que no tem
qualquer relevncia no tocante s necessidades e
interesses do presente. Ernest Hooton (1938:218) assim
descreveu, certa vez, o modo como os arquelogos so
vistos: "playboys senis da cincia, de ps fincados em
monturos de antiqualha". No entanto, ao longo de cerca de
duzentos anos, o interesse amplamente difundido pelas
vastas implicaes de descobertas arqueolgicas contradiz
esta imagem. Ningum poderia negar o fascnio romntico
suscitado por achados arqueolgicos espetaculares como
os de Austen Layard em Nnive, ou os de Heinrich
Schliemann em Tria, no sculo XIX, e pelas descobertas
mais recentes do tmulo de Tutancmon, do Palcio de
Minos, do exrcito de esttuas de cermica em tamanho
natural do imperador chins Qin Xihuangdi e de fsseis
homnidas de muitos milhes de anos, na frica oriental.
Todavia, isto no explica o profundo interesse do pblico
por controvrsias travadas em torno da interpretao de
muitos achados arqueolgicos rotineiros, a ateno que
numerosos movimentos polticos, sociais e religiosos tm
prestado pesquisa arqueolgica, e os esforos de

diversos regimes totalitrios no sentido de controlar a

interpretao de testemunhos arqueolgicos. Durante a
segunda metade do sculo XIX, ambas as partes
envolvidas na discusso acerca da origem do homem
buscaram apoio na arqueologia para decidir qual relato era
mais fidedigno: se a teoria evolucionista ou o livro do
Gnesis. E ainda h pouco, na dcada de 1970, um
arquelogo contratado pelo governo verificou que sua
posio se tornara insustentvel quando se recusou a pr
em dvida a evidncia de que runas lticas da frica
Central correspondiam a edificaes de ancestrais dos
povos bantos modernos.
Minha adoo de uma perspectiva histrica no significa
que eu reivindique uma posio privilegiada para
semelhante enfoque no que diz respeito objetividade.
Interpretaes histricas so notoriamente subjetivas, a tal
ponto que muitos historiadores chegaram a consider-las
meras expresses de opinies pessoais. Tambm um fato
reconhecido que, por causa da abundncia de
testemunhos histricos, pode-se reunir dados para comprovar quase tudo. Pode haver alguma verdade no
argumento de William MacNeill (1986:104) segundo o qual,
se que a interpretao histrica vem a ser uma forma de
fabricao de mitos, d-se, em todo o caso, que os mitos
ajudam a orientar a ao coletiva e so um substituto
humano para o instinto. Sendo assim, segue-se que eles
esto sujeitos operao do fator social equivalente
seleo natural e podem, portanto, com o transcurso de
longos perodos de tempo, tornar-se mais prximos da
realidade. Esta , porm, uma base de apoio frgil para
nossas esperanas de objetividade nas interpretaes
histricas.
No afirmo que o estudo histrico aqui apresentado seja
mais objetivo do que as interpretaes de testemunhos
arqueolgicos ou etnolgicos que ele examina. Tal como
muitos outros estudiosos da arqueologia, admito, porm,
que a abordagem histrica prove um ngulo especialmente

favorvel a partir do qual podem ser examinadas as

relaes cambiantes entre a interpretao arqueolgica e
o meio socio-cultural. A perspectiva temporal oferece ao
estudo das ligaes entre a arqueologia e a sociedade uma
base diferente dos enfoques filosfico e sociolgico. Em
particular, permite ao pesquisador identificar fatores
subjetivos atravs da observao de como, e sob quais
circunstncias,
as
interpretaes
de
registros
arqueolgicos tm variado. Embora isso no elimine o vis
do observador, nem a possibilidade de que tais
enviezamentos influenciem a interpretao de dados
arqueolgicos, quase com certeza se pode dizer que assim
aumentam as chances de alcanar percepes mais ricas
do que aconteceu no passado.
Contribuies para a Histria da Arqueologia
A necessidade de estudos mais sistemticos sobre a
histria da interpretao arqueolgica indicada por srias
divergncias acerca da natureza e do significado dessa
histria. A maior controvrsia centra-se na avaliao do
papel desempenhado pela explicao no estudo de dados
arqueolgicos nos ltimos dois sculos. J. R. Willey e J. A.
Sabloff organizaram sua obra A History of American
Archaeology [Uma histria da arqueologia americana] com
base na discriminao de quatro perodos sucessivos: fase
especulativa,
fase
classificatria-descritiva,
fase
classificatria-histrica e fase explicativa, esta ltima com
incio em 1960. No entanto, como nos recordou o
historiador britnico E. H. Carr (1967: 3-35), a simples
caracterizao dos dados como relevantes ou irrelevantes,
que ocorre nos estudos histricos mais descritivos, j
implica a existncia de algum tipo de quadro terico. Alm
do mais, contestando a tese de que existe uma linguagem
observacional neutra, possvel argumentar que nem
mesmo o mais simples fato pode ser estabelecido
independentemente de um contexto terico (Wilye,

1982:42). No passado, os quadros tericos no eram, em

sua maioria, explcita ou mesmo conscientemente
formulados pelos arquelogos. Hoje, em especial no
contexto da arqueologia americana, muitas proposies
tericas so sistematicamente elaboradas. No entanto,
seria enganoso conferir o status de teoria to somente s
formulaes auto-conscientes das ltimas dcadas. De
resto, um exame mais detido da histria da interpretao
arqueolgica sugere que as teorias anteriores nem sempre
foram to implcitas e desconexas como em geral se
acredita.
Outros autores aceitam que os arquelogos empregaram
teorias no passado, mas sustentam que at recentemente
no se verificava, nesse processo, consistncia suficiente
para que tais teorias viessem a constituir o que Thomas
Kuhn chamou de paradigma de pesquisa. Kuhn (1970:10)
chamou de paradigma um cnon consensual de prtica
cientfica, incluindo leis, teorias, aplicaes e instrumentos,
capaz de prover um modelo para uma "tradio particular
coerente de pesquisa cientfica". Uma tal tradio
sustentada pela "comunidade cientfica" e propagada em
peridicos e livros controlados por essa comunidade. D. L.
Clarke (1968: xiii) descreveu a arqueologia como "uma
disciplina emprica indisciplinada" e sugeriu que sua
concepo terica, pelo menos at tempos muito recentes,
pode ser considerada como se estivesse em um estado
pr-paradigmtico. At a dcada de 1960, a arqueologia
permaneceu "um feixe desconexo de suhteorias no
compatibilizadas" que no fora estruturado em um sistema
global. Clarke tambm postulou que apenas abordagens
reconhecidas internacionalmente podem qualificar-se
como paradigmas (ibidem, 153-5). Porm, estudos
detalhados de fases anteriores do desenvolvimento da
arqueologia vm revelando formulaes muito mais
abrangentes e dotadas de consistncia interna do que se
acreditava at agora ter havido. Isso especialmente
verdadeiro no caso de estudos que respeitam a integridade

do passado e julgam a obra nos termos das idias vigentes

no perodo em que ela apareceu, em vez de faz-lo com
base em padres modernos (Meltzer, 1983; Grayson, 1983
e 1986).
Alguns arquelogos combinam a tese de Kuhn a respeito
das revolues cientficas com uma viso evolutiva do
desenvolvimento de sua disciplina. Sustentam eles que as
fases sucessivas da concepo da teoria arqueolgica
mostram consistncia interna suficiente para que sejam
categorizadas como paradigmas, e para que a substituio
de um paradigma por outro seja considerada uma
revoluo cientfica (Sterud, 1973). De acordo com este
ponto de vista, sucessivos inovadores, como Christian
Thomsen, Oscar Montelius, Gordon Childe e R. Lewis
Binford, identificaram anomalias considerveis em
interpretaes convencionais de dados arqueolgicos e
moldaram
novos
paradigmas
que
modificaram
significativamente a direo da pesquisa arqueolgica.
Esses paradigmas no somente alteraram o significado
outrora atribudo aos dados arqueolgicos, como tambm
determinaram que tipos de problemas podiam, ou no, ser
considerados importantes.
Contudo, os arquelogos no esto de acordo no que toca
seqncia efetiva dos paradigmas que supostamente
caracterizaram o desenvolvimento da arqueologia
(Schwartz, 1967; ensaios em Fitting, 1973). Ao menos em
parte, isso pode ser um reflexo da falta de clareza da
concepo de paradigma de Kuhn (Meltzer, 1979). Alguns
crticos entenderam que uma disciplina pode ser
caracterizada, de modo simultneo, por uma srie de tipos
funcionalmente distintos de paradigmas, que podem
interligar-se apenas frouxamente e alterar-se em
propores diversas, de modo a produzir um padro
genrico de mudana antes gradual que abrupto. Margaret
Masterman (1970) distinguiu trs tipos principais de
paradigmas: metafsico, relacionado com a viso de mundo
de um determinado grupo de cientistas; sociolgico,

definitivo do que vem a ser consensual; e construtivo, que

supre os instrumentos e mtodos para a soluo de
problemas. Nenhum desses trs tipos constitui por si s "o"
paradigma de uma poca. Kuhn tambm foi acusado de
ignorar a importncia da competio e da mobilidade entre
"escolas" rivais enquanto fatores de mudana no seio de
uma disciplina (Barnes, 1974:95). possvel ainda que, por
conta da complexidade do assunto que tm por objeto, as
cincias sociais tenham mais escolas e mais paradigmas
rivais que as cincias da natureza, e talvez por causa disso
seus paradigmas individuais tendam a coexistir e substituir
um ao outro de forma relativamente lenta (Binford e
Sabloff, 1982).
Outro ponto de vista, mais afinado com essas crticas e
com a tese de Toulmin (1970) segundo a qual as cincias
no experimentam revolues, e sim mudanas graduais,
ou progresses, afirma que a histria da arqueologia
compreendeu
um
crescimento
cumulativo
de
conhecimentos a respeito do passado transcorrido desde
os tempos primitivos at o presente (Casson, 1939; Heizer,
1962a; Willey e Sabloff, 1974; Meltzer, 1979). Sustenta-se
que, embora as vrias fases desse desenvolvimento
possam ser delineadas de modo arbitrrio, a arqueologia
muda de forma gradual, sem rupturas radicais ou
transformaes bruscas (Daniel, 1975: 374-6). Alguns
arquelogos vem o desenvolvimento da disciplina seguir
um curso nico, linear e inexorvel. V-se a base de dados
em expanso contnua, e novas interpretaes so
consideradas como a elaborao gradual, o refinamento e
a modificao de um corpo terico subsistente. Entretanto,
esta abordagem no leva em conta o freqente fracasso
dos arquelogos em desenvolver suas idias de forma
sistemtica. Por exemplo, embora naturalistas do sculo
XIX eruditos com interesses arqueolgicos, como
Japetus Streenstrup (Morlot, 1851) e William Buckland
(Dawkins, 1984:281-4) - j realizassem experimentos com
o objetivo de determinar de que modo resduos faunsticos

vieram a introduzir-se em determinados stios, esse tipo de

pesquisa s se tornou rotineira na arqueologia depois de
1970 (Binford, 1977e 1981).
Um terceiro ponto de vista trata o desenvolvimento da
teoria arqueolgica como um processo no-linear, e
freqentemente no-previsvel. As mudanas seriam
causadas mais por novas idias, formuladas em outras
cincias sociais, a respeito do comportamento humano que
por novos dados arqueolgicos, e poderiam refletir valores
sociais de popularidade varivel. Por este motivo, a
interpretao arqueolgica no evolui de modo linear, com
uma construo cada vez mais abrangente e satisfatria
dos dados; em vez disso, as mudanas do modo de
entender o comportamento humano podem alterar
radicalmente interpretaes arqueolgicas, tornando
informaes que antes se afiguravam relevantes em
informaes de pouco interesse relativo (Pigott, 1950,
1968 e 1976; Daniel, 1950; Hunter, 1975). Esse ponto de
vista est de acordo com a observao de Kuhn (1970:130)
de que paradigmas, ao sofrer modificaes, no apenas
selecionam novos assuntos, como tambm desviam a
ateno de problemas que outrora teriam sido
considerados dignos de abordagem. Tal modo de ver,
diferentemente dos evolucionismos, no tem como certo
que a maioria das mudanas de orientao terica resulta
em avano da pesquisa arqueolgica.
Alguns arquelogos duvidam de que interesses e conceitos
da disciplina mudem significativamente de um perodo
para outro. Bryony Orme (1973: 490) sustenta que as
interpretaes arqueolgicas oferecidas no passado eram
mais parecidas com as atuais do que geralmente se
imagina e que as preocupaes arqueolgicas pouco
mudaram. No caso de algumas idias que comumente so
consideradas modernas, possvel demonstrar uma
notvel antigidade. Os arquelogos afirmaram que
densidades populacionais crescentes conduzem adoo
de formas mais laboriosas de produo de alimentos muito

antes de terem redescoberto esta tese na obra de Ester

Boserup (Smith & Young, 1972). J em 1673, o estadista
britnico William Temple havia prenunciado esta teoria
quando observou que altas densidades populacionais
foram as pessoas a trabalhar arduamente (Slotkin,
1965:10-11). Em 1863, o arquelogo sueco Sven Nilsson
(1868: lxii) argumentou que o crescimento da populao
acarretara a passagem do pastoreio para a agricultura na
Escandinvia pr-histrica. O conceito tambm se achava
implcito na "teoria do osis" a respeito da origem da
produo de alimentos, tal como ela foi exposta por Rafael
Pumpelly (1908: 65-6) e adotada por Harold Peake e H. J.
Fleure (1927), e depois por Gordon Childe (1928). Eles
propuseram a tese de que a seca posterior ltima
glaciao, no Oriente Prximo, compelira as populaes a
concentrar-se
em
torno
das
fontes
de
gua
remanescentes, onde tiveram de inovar a fim de alimentar
grupos com maior densidade populacional. Contudo,
embora se verifique a persistncia e a recorrncia de
idias na histria da arqueologia, isto no significa que no
h nada de novo na interpretao dos dados
arqueolgicos. Essas teses podem ser apreciadas tomando
como base os diferentes quadros conceituais que elas
integraram em cada perodo. deles que as idias em
questo tiram seu significado para a disciplina, e medida
que eles se alteram, os significados tambm mudam. Dar
demasiada importncia a certas idias, sem prestar
ateno ao seu cambiante contexto, levaria os
arquelogos a subestimar o acervo de mudanas
significativas que tem caracterizado o desenvolvimento da
interpretao arqueolgica.
Muitos arquelogos j observaram que uma das principais
caractersticas da interpretao arqueolgica sua
diversidade regional. Tanto David Clarke (1979: 28, 84)
como Leo Klejn (1977) trataram a histria da arqueologia
como uma histria de escolas regionais. Clarke afirmou
que s recentemente a arqueologia deixou de ser uma

srie de tradies divergentes, cada qual com seu prprio

corpo terico valorizado de modo particular e sua forma
peferida de descrio, interpretao e explicao (Daniel,
1981b; Evans et al., 1981: 11-70; Trigger & Glover, 19812). O que ainda no foi suficientemente estudado a
natureza das divergncias que as separam. At que ponto
elas
representam
diferenas
irreconciliveis
de
compreenso do comportamento humano, incidindo sobre
a natureza das questes apresentadas, ou at que ponto
se trata das mesmas idias bsicas, abordadas com
terminologias diferentes? Por certo, as diferenas culturais
so importantes. Porm, a um exame mais detido, v-se
que a maioria das interpretaes produzidas por
arquelogos atuantes no contexto de diferentes tradies
nacionais podem ser adscritas a um nmero limitado de
orientaes gerais. Em outro estudo, identifiquei trs tipos
de orientaes: colonialista, nacionalista e imperialista (ou
globalizante). Essas orientaes tm-se reproduzido na
arqueologia de pases geograficamente distantes uns dos
outros; sucede tambm que a arqueologia de uma
determinada nao mude de um para outro tipo, conforme
as
circunstncias
polticas.
Tais
abordagens
da
interpretao arqueolgica sero examinadas em detalhe
em captulos posteriores.

Com poucas excees dignas de nota (Bernal, 1980;

Chakrabarti, 1982), o estudo de tradies arqueolgicas
regionais no tem levado em conta, porm, o vasto
intercmbio
intelectual
que
caracterizou
o
desenvolvimento da arqueologia em todas as partes do
mundo, durante os sculos XIX e XX. Uma dramtica
ilustrao deste fato o estudo dos concheiros. Relatos de
estudos pioneiros de sbios dinamarqueses, que
comearam sua obra na dcada de 1840, estimularam um
vasto nmero de pesquisas sobre concheiros ao longo da
costa atlntica e da costa do Pacfico na Amrica do Norte,
na ltima metade do sculo XIX (Trigger, 1986 a). Quando,
depois de ter analisado material proveniente de concheiros
encontrados ao longo da costa do Maine para o arquelogo
Jefries Wyman, da Universidade do Maine, o zologo
americano Edward Morse foi lecionar no Japo, descobriu e
escavou um vasto depsito de conchas do mesoltico em
Omori, nas cercanias de Tquio. Alguns de seus alunos de
zoologia escavaram por conta prpria um outro concheiro,
pouco antes de arquelogos japoneses formados na
Europa estabelecerem o estudo da cultura mesoltica
Jomon em bases profissionais (Ikawa-Smith, 1982). Os
estudos escandinavos tambm estimularam as primeiras
pesquisas sobre sambaquis no Brasil (Ihering, 1895) e
sobre concheiros no sudoeste da sia (Earl, 1863). Mesmo
as tradies arqueolgicas ideologicamente opostas da
Europa ocidental e da Unio Sovitica influenciaram-se
mutuamente de modo significativo, a despeito de dcadas
em que o contato cientfico de qualquer espcie entre elas
era muito difcil, e mesmo perigoso. Por todas essas
razes, parece insensato superestimar a independncia ou
a singularidade terica de arqueologias regionais.
Deu-se menos ateno ao impacto que a especializao
interna no seio da arqueologia teve sobre a forma como os
dados arqueolgicos so interpretados (Rouse, 1972: 125). No entanto, diferentes orientaes nesse plano podem
ser responsveis por no menos diferenas que as devidas

s arqueologias regionais. A arqueologia clssica, a

egiptologia e a assiriologia eempenharam-se fortemente
no estudo da epigrafia e da histria da arte em um
enquadramento histrico (Bietak, 1979). A arqueologia
medieval desenvolveu-se como um estudo de vestgios
materiais que complementam a pesquisa baseada em
registros escritos (M. Thompson, 1967; D. M.Wilson, 1976;
Barley, 1977). A arqueologia paleoltica desenvolveu-se
paralelamente geologia histrica e paleontologia, e
manteve estreitos vnculos com estas disciplinas, ao passo
que o estudo dos perodos pr-histricos recentes
combina, com freqncia, os achados arqueolgicos com
dados de diversas outras fontes, incluindo-se a lingstica,
folclore, antropologia fsica e etnologia comparada (D.
McCall, 1964; Trigger, 1968a, Jennings, 1979). Embora
esses muitos tipos de arqueologia tenham-se desenvolvido
em considervel isolamento intelectual recproco, ao longo
de extensos perodos, e tenham-se tornado ainda mais
estranhos uns aos outros por efeito da balcanizao de
seus jarges, os laos histricos, a interao espordica e
os interesses metodolgicos comuns foram suficientes
para que todos esses ramos da arqueologia viessem a
compartilhar numerosos conceitos interpretativos.
Numa tentativa de evitar pelo menos alguns dos
problemas assinalados acima, o presente estudo no
abordar correntes de interpretao arqueolgica de
acordo com uma perspectiva cronolgica, geogrfica,
histrica ou sub-disciplinar especfica (Schuyler, 1971). Em
vez disso, examinar um certo nmero de linhas de
interpretao, mais ou menos na ordem cronolgica de sua
apario. Essas correntes interpretativas com freqncia
vieram a sobrepor-se e interagir, tanto no plano temporal
como no geogrfico, e a obra de vrios arquelogos reflete
o impacto de muitas delas, quer alternando-as, em
diferentes etapas de suas carreiras, quer fazendo-as
entrar, de forma simultnea, em algum tipo de
combinao. Este enfoque permite a um estudo histrico

levar em conta os estilos cambiantes de interpretao

arqueolgica que no podem ser colocados em nichos
cronolgicos ou geogrficos claramente delimitados, mas
refletem ondas de inovao que tm transformado a
arqueologia.
O Ambiente da Arqueologia
Ningum pode negar que a pesquisa arqueolgica
influenciada por diversos tipos de fatores. Na atualidade, o
mais controverso deles vem a ser o contexto social em que
os arquelogos vivem e trabalham. Muito poucos
arquelogos, inclusive entre os que defendem uma viso
positivista da pesquisa cientfica, negariam que as
questes por eles elaboradas so, pelo menos em alguma
medida, influenciadas por seu meio. Mas os positivistas
afirmam que, desde que dados adequados estejam
disponveis e sejam analisados com o emprego de mtodos
cientficos apropriados, a validade das concluses
resultantes independe dos preconceitos ou crenas do
pesquisador. J outros arquelogos acreditam que,
porquanto os achados de suas disciplinas so, consciente
ou inconscientemente, vistos como tendo implicaes quer
para o presente, quer para a natureza humana em geral,
as condies sociais variveis influenciam no apenas as
questes abordadas como tambm as respostas que os
arquelogos se predispem a considerar aceitveis.
David Clarke (1979:8) tinha em mente os fatores externos
quando descreveu a arqueologia como um sistema
adaptativo "relacionado internamente com seu contedo
varivel e externamente com o esprito dos tempos". Em
outra passagem, ele escreveu: "Expostos vida em geral,
a processos educacionais e a sistemas de crena
contemporneos em transformao, adquirimos uma
filosofia geral e uma filosofia arqueolgica em particular um sistema em parte consciente e em parte subconsciente

de crenas, conceitos, valores e princpios, tanto reais

como metafsicos" (ibidem: 25). Ainda antes, Colingwood
(1939: 114) j observara que todo problema arqueolgico
"em ltima instncia decorre da 'vida real' ...estudamos
histria a fim de ver com mais clareza a situao em que
somos chamados a agir".
Nos ltimos anos, a arqueologia foi fortemente
influenciada pelos ataques que os relativistas lanaram
contra o conceito de cincia como um empreendimento
racional e objetivo. Esses ataques tm sua raiz no
antipositivismo da paramarxista Escola de Frankfurt,
representada, nos ltimos anos, pelos escritos de Jrgen
Habermas (1971) e Herbert Marcuse (1964). Esses
estudiosos enfatizam que as condies sociais influenciam
tanto a eleio dos dados julgados relevantes, como a
maneira pela qual so interpretados (Kolakowsky, 1978c:
341-95). Seus pontos de vista foram consideravelmente
reforados pela concepo paradigmtica de Kuhn, pelos
argumentos do socilogo Barry Barnes (1974, 1977) - para
quem o conhecimento cientfico no de uma espcie
diferente das outras formas de crena cultural - e pelas
proclamaes anarquistas do filsofo da cincia americano
Paul Feyerabend (1975), segundo o qual, como no h
critrios objetivos para a avaliao de teorias, a cincia
no pode ser acorrentada a regras rgidas, e se tem de
confiar em preferncias pessoais e gostos estticos ao
apreciar o valor relativo de teorias rivais. Nos ltimos
tempos, idias como essa atraram um nmero
considervel de seguidores entre os autodenominados
arquelogos crticos, especialmente na Gr-Bretanha e nos
Estados Unidos. Enquanto alguns ponderam que, com o
passar do tempo, na longa durao, o incremento da
conscincia dos vieses sociais acabar por produzir maior
objetividade (Leone, 1982), outros argumentam que
mesmo dados arqueolgicos bsicos so construes
mentais, portanto no independentes do meio social onde
so utilizados (Gallay, 1986: 55-61). As formulaes mais

extremadas ignoram a ponderao de Habermas e Barnes

de que "o conhecimento surge de nossos encontros com a
realidade e est continuamente sujeito a correo pela
retroalimentao oriunda desses encontros" (Barnes,
1977:10). Em vez disso, concluem que as interpretaes
arqueolgicas so inteiramente determinadas pelo
contexto social e no por alguma evidncia objetiva.
Assim, afirmaes a respeito do passado no podem ter
sua validade aferida por qualquer critrio que no o da
coerncia intrnseca de um estudo particular, "que s pode
ser criticado em termos das relaes conceituais internas,
no em termos de padres impostos de fora para dentro,
ou de critrios para a 'mensurao' ou 'determinao' de
sua verdade ou falsidade" (Miller & Tilley, 1984:151). Um
amplo espectro de alternativas separa os arquelogos
hiperpositivistas, confiantes de que apenas a qualidade
dos dados arqueolgicos e das tcnicas analticas
determinam o valor das interpretaes arqueolgicas, e os
hiperrelativistas, inclinados a no atribuir nenhum papel
aos dados arqueolgicos, em vez disso explicando as
interpretaes arqueolgicas to somente em termos de
lealdades culturais e sociais do pesquisador.
Conquanto sejam muito diversas as influncias que as
sociedades
exercem
sobre
as
interpretaes
arqueolgicas, o desenvolvimento da arqueologia tem
correspondncia temporal com a ascenso ao poder das
classes mdias na sociedade ocidental. Embora muitos dos
primeiros patronos da arqueologia pertencessem
aristocracia (desde Ciriaco de' Pizzicolli, no sculo XV), os
arquelogos tm sido, predominantemente, membros da
classe
mdia:
funcionrios
pblicos,
clrigos,
comerciantes, fazendeiros e, com o crescimento da
profissionalizao, professores universitrios. Alm disso, a
maior parte do pblico que se interessa por achados
arqueolgicos se encontra nas classes mdias educadas,
incluindo, por vezes, lderes polticos. Todos os ramos da
pesquisa cientfica que se desenvolveram a partir do

sculo XVII fizeram-no sob a gide da classe mdia. No

entanto, a arqueologia e a histria so disciplinas de
pronta inteligibilidade, e suas descobertas tm implicaes
importantes no que concerne natureza humana e razo
pela qual as sociedades modernas vieram a ser como so
(Levine, 1986). Sua clara relevncia no tocante a questes
polticas, econmicas e sociais contemporneas tornam as
relaes entre arqueologia e sociedade especialmente
complexas e significativas. Parece razovel, pois, examinar
a arqueologia como uma expresso da ideologia da classe
mdia e tentar descobrir at que ponto as mudanas nas
interpretaes arqueolgicas refletem variaes na sorte
desse grupo.
Isso no eqivale dizer que as classes mdias so um
fenmeno unitrio. Cumpre distinguir a burguesia do
ancien rgime composta, em grande medida, de
clrigos, profissionais e administradores a servio da
realeza - da burguesia empresarial protagonista da
revoluo industrial (Darnton, 1984:113). O interesse e o
grau de desenvolvimento das classes mdias tambm tm
variado muito de um pas para outro, e at dentro do
mesmo pas elas costumam dividir-se em vrios estratos,
em cada um dos quais encontram-se indivduos com
opes radicais ou conservadoras. E tambm evidente que
a arqueologia nunca esteve associada a toda a classe
mdia, mas apenas a uma parte dela, em que predominam
os profissionais inclinados a interessar-se pela prtica
erudita (Kristiansen, 1981; Levine, 1986).
Relaes entre interesses e idias so contextualmente
mediadas por um vasto nmero de fatores. Portanto, os
arquelogos no podem esperar que se estabeleam
relaes unvocas entre determinadas interpretaes
arqueolgicas e interesses particulares de classe. Em vez
disso, devem analisar as idias que influenciam
interpretaes arqueolgicas como instrumentos com os
quais grupos sociais buscam alcanar seus objetivos em
determinadas situaes. Entre esses objetivos constam os

seguintes: reforar a auto-confiana do grupo, fazendo

com que seu sucesso aparea como natural, predestinado
e inevitvel; inspirar, ou justificar, ao coletiva; mascarar
de altrusmo interesses coletivos (Barnes, 1974: 16);
prover a determinados grupos, ou sociedade como um
todo, credenciais mticas (MacNeill, 1986). Sem com isso
contestar a relevncia de traos psicolgicos individuais e
tradies culturais, a relao entre a arqueologia e a classe
mdia constitui um foco importante para o exame das
relaes entre a arqueologia e a sociedade.
A maioria dos arquelogos profissionais acredita que a
disciplina influenciada por um grande nmero de fatores,
tanto internos quanto externos. Com exceo apenas dos
relativistas mais radicais, todos concordam que um desses
fatores a base de dados arqueolgica. Os dados
arqueolgicos vm sendo acumulados de maneira contnua
durante muitos sculos, e o surgimento de novos dados
normalmente
percebido
como
um
teste
para
interpretaes anteriores. Mas os tipos de dados coletados
e de mtodos utilizados sofrem a influncia da percepo
de cada arquelogo do que relevante, o que, por sua vez,
reflete seus pressupostos tericos. Isso cria uma relao
de reciprocidade entre coleta e interpretao de dados, de
modo a deixar tanto uma como outra abertas a influncias
sociais. Alm disso, os dados recolhidos no passado com
freqncia no so suficientes nem apropriados para a
soluo de problemas considerados importantes em uma
poca posterior. Isso no acontece simplesmente porque
os arquelogos ainda no estavam familiarizados com
tcnicas que se tornaram decisivas depois, e assim
deixaram de preservar carvo para a datao por
radiocarbono, ou amostras de solo para anlise de fitlitos
(embora essas lacunas de documentao se revelem
limitadoras em extremo). Com freqncia, novas
perspectivas inauguram novas linhas de investigao. Por
exemplo, o interesse de Grahame Clark (1954) pela
economia do perodo mesoltico levou-o a propor questes

que simplesmente no podiam ser respondidas com o uso

dos dados coletados quando o principal interesse nos
estudos do mesoltico eram tipolgicos (Clark, 1932). De
modo similar, o desenvolvimento do interesse pela
arqueologia dos assentamentos revolucionou as pesquisas
arqueolgicas de stios (Willey, 1953) e fortaleceu o
empenho em registrar e analisar as distribuies intrastios de vestgios e artefatos (Milon et al., 1973). Portanto,
embora
os
dados
arqueolgicos
estejam
sendo
constantemente coletados, os resultados no so
necessariamente cumulativos, como muitos arquelogos
acreditam. Na verdade, os arquelogos parecem trabalhar
mais com as concluses de seus predecessores do que
com as evidncias nas quais essas concluses se
basearam.
O que os arquelogos podem estudar tambm
influenciado pelos recursos disponveis para a pesquisa,
pelos contextos institucionais em que ela transcorre e
pelos tipos de investigao que sociedades ou governos
esto dispostos a deixar que eles empreendam. A fim de
obter financiamento, os arquelogos devem agradar seus
patrocinadores, sejam eles mecenas (Hinsley, 1985),
colegas, polticos responsveis pela alocao de fundos
pblicos ou a sociedade em geral. Pode tambm haver
restries sociais quanto escavao de certos tipos de
stios, a exemplo de cemitrios ou locais sagrados (Rosen,
1980). Assim, embaraos considerveis podem ser criados
tanto para as pesquisas que os arquelogos fazem quanto
para o modo como eles interpretam os seus achados.
At o sculo XX, poucos arquelogos tinham formao em
sua disciplina. Em vez disso, eles traziam para a
arqueologia habilidades e pontos de vista variados,
adquiridos em muitos campos e ocupaes diferentes.
Todos passavam por estudos em que a nfase eram temas
clssicos e bblicos. Princpios bsicos derivados de um
amplo interesse pela numismtica desempenharam um
importante papel no desenvolvimento de esquemas de

tipologia e seriao, fruto das obras de Christian Thomsen,

John Evans e outros arquelogos pioneiros (McKay, 1976).
No sculo XIX, um nmero cada vez maior de pessoas que
vieram a dedicar-se ao estudo da arqueologia tinham sido
formadas em cincias fsicas e biolgicas. Mesmo hoje,
afirma-se que diferenas significativas podem ser
observadas nas obras de arquelogos profissionais,
dependendo de sua formao ter sido em cincias
humanas ou cincias naturais (Chapman, 1979: 121). Mais
recentemente, um grande nmero de arquelogos
especializados em pr-histria se tm formado uns em
departamentos de antropologia, outros em departamentos
de histria, dependendo das preferncias locais. tambm
significativo o papel desempenhado por mestres bemsucedidos,
ou
por
arquelogos
carismticos,
na
conformao da prtica da arqueologia, tanto no mbito
nacional quanto em escala internacional. Arquelogos mais
jovens podem empenhar-se em abrir novas trilhas e tornarse pioneiros em tcnicas inovadoras, a fim de firmar sua
reputao. Esse fenmeno especialmente comum em
perodos de rpido crescimento, com ampliao de
oportunidades de emprego.
A interpretao arqueolgica tambm foi influenciada por
progressos nas cincias fsicas e biolgicas. At as ltimas
dcadas (quando a pesquisa realizada em regime de
colaborao, envolvendo arquelogos e cientistas naturais,
tornou-se rotineira), o fluxo da informao entre as
disciplinas, com raras excees, era unidirecional, com os
arquelogos no papel de receptores. Conseqentemente, a
pesquisa em cincias naturais s de maneira fortuita
correspondia s necessidades dos arquelogos, embora de
tempos em tempos a fossem feitas descobertas de
fundamental
importncia
para
a
arqueologia.
O
desenvolvimento do mtodo de radiocarbono e de tcnicas
geocronomtricas de datao, depois da Segunda Guerra
Mundial, muniu os arquelogos, pela primeira vez, de uma
cronologia universalmente aplicvel e capaz de facultar a

determinao tanto da durao quanto da ordem relativa

das manifestaes arqueolgicas. A anlise do plen
propiciou novas e valiosas constataes de mudanas
climticas e ambientais na pr-histria, e a anlise de
traos de elementos acrescentou uma dimenso
importante ao estudo da circulao pr-histrica de certas
mercadorias. De um modo geral, em todo o mundo,
inovaes derivadas das cincias fsicas e biolgicas foram
incorporadas pesquisa arqueolgica com rapidez e pouca
resistncia. O principal obstculo sua difuso a falta de
fundos e de pessoal qualificado nos pases menores e mais
pobres, um fator que provavelmente cria mais
disparidades que qualquer outro entre a arqueologia dos
pases ricos e a dos pases pobres. Ainda hoje, quando
cada vez mais pesquisas fsicas e biolgicas so realizadas
especificamente para solucionar problemas arqueolgicos,
as descobertas neste campo continuam a ser dos
acontecimentos mais difceis de prever dentre os que
influenciam a interpretao arqueolgica.
A proliferao de formas eletrnicas de tratamento de
dados revolucionou a anlise arqueolgica tanto quanto a
datao por radiocarbono. Hoje possvel, de forma
rotineira, estabelecer correlaes entre grandes quantidades de dados, num montante que, no passado, apenas
arquelogos excepcionais, como W. M. Petrie, poderiam
tentar analisar (Kendall, 1969, 1971). A computao
permite aos arquelogos usar os abundantes dados a seu
dispor em busca de uma padronizao mais detalhada dos
testemunhos arqueolgicos e permite-lhes testar hipteses
mais complexas (Hodson et al, 1971; Doran & Hodson,
1975; Hodder, 1978; Orton, 1980; Sabloff, 1981).
Progressos matemticos estimularam novas orientaes
tericas. A teoria geral dos sistemas (Flannery, 1968;
Steiger, 1971; Laszlo, 1972a; Berlinski, 1976) e a teoria
das catstrofes (Thom, 1975; Renfrew, 1978; Renfrew &
Cook, 1979; Saunders, 1980) constituem procedimentos
matemticos empregados no estudo da mudana, ainda

que em sua aplicao aos problemas arqueolgicos seus

aspectos estritamente matemticos tenham sido menos
enfatizados que os conceitos subjacentes.
A interpretao de dados arqueolgicos tambm tem sido
afetada de modo significativo pelas variveis teorias do
comportamento humano defendidas pelas cincias sociais.
De um modo especial, influenciaram-na conceitos
derivados da etnologia e da histria, disciplinas com as
quais a arqueologia tem mantido os vnculos mais
estreitos. Conceitos tericos oriundos da geografia, da
sociologia, da economia e da cincia poltica tambm tm
influenciado a arqueologia, quer diretamente, quer atravs
da antropologia e da histria. Porm, na medida em que
todas essas disciplinas foram conformadas pelos mesmos
movimentos sociais que influenciaram a arqueologia, com
freqncia torna-se difcil distinguir as influncias das
cincias sociais incidentes sobre a arqueologia das que lhe
advm da sociedade como um todo.
A interpretao dos dados arqueolgicos tambm
consideravelmente influenciada por crenas arraigadas a
respeito do que se aprendeu a partir do registro
arqueolgico. D-se, com freqncia, que interpretaes
antigas so acomodadas de forma acrtica a novas e
variveis concepes tericas gerais, ao invs de ser
examinadas com cuidado e devidamente avaliadas; isso
ocorre mesmo quando as interpretaes ultrapassadas foram formuladas de acordo com uma concepo geral j
rejeitada. Por exemplo, quando R. S. MacNeish (1952)
recorreu seriao cermica para demonstrar que o
desenvolvimento local explicava a origem de culturas
iroquesas setentrionais do leste da Amrica melhor do que
a migrao, continuou a aceitar que migraes de
pequena escala eram responsveis pelas origens de uns
poucos grupos especficos. MacNeish e outros arquelogos
esqueceram que essas micromigraes no tinham sido
postuladas com base em evidncia arqueolgica sadia,
mas faziam parte de uma teoria sobre movimentos

migratrios de maior escala, coisa que o prprio MacNeish

havia contestado. Assim, concepes especficas sobre o
passado podem persistir e influenciar a interpretao
arqueolgica muito depois que o arrazoado conducente a
sua formulao j foi desacreditado e abandonado (Trigger,
1978b).
Interpretao Arqueolgica
A arqueologia uma cincia social no sentido de que ela
procura explicar o que aconteceu a um grupo especfico de
seres humanos no passado e fazer generalizaes a
respeito do processo de mudana cultural. Porm, ao
contrrio dos etnlogos, dos gegrafos, dos socilogos, dos
cientistas polticos e dos economistas, os arquelogos no
podem observar o comportamento da populao que eles
estudam; ao contrrio dos historiadores, tambm no tm,
na maioria dos casos, acesso direto ao pensamento dessa
gente registrado em textos escritos. A arqueologia infere
comportamento humano, e tambm idias, a partir de
materiais remanescentes do que pessoas fizeram e
usaram, e do impacto fsico de sua presena no meio
ambiente. A interpretao de dados arqueolgicos
depende da compreenso de como seres humanos se
comportam no presente e, em particular, de como esse
comportamento se reflete na cultura material. Os
arquelogos tambm tm de recorrer a princpios
uniformitaristas
para
que
possam
valer-se
do
entendimento de processos biolgicos e geolgicos
contemporneos na inferncia de como tais processos
ajudaram a configurar o registro arqueolgico. No entanto,
eles esto longe de chegar a um acordo a respeito de
como
esses
saberes
podem
ser
legtima
e
compreensivamente aplicados aos seus dados a fim de
tornar inteligvel o comportamento humano passado
(Binford, 1976a, 1981; Gibbon, 1984; Gallay, 1986).

Os arquelogos comearam a seguir o exemplo dos

filsofos da cincia (Nagel, 1961), assim como o de outras
cincias
sociais,
no
classificar
suas
teorias
e
generalizaes em termos de nvel baixo, mdio e alto
(Klejn, 1977; Raab & Goodyear, 1984). Esse esquema
possibilita uma compreenso mais sistemtica da natureza
da teoria arqueolgica e dos processos de raciocnio que
caracterizam a disciplina.
As teorias de nvel baixo tm sido descritas como
pesquisas empricas com generalizaes (Klejn, 1977:2).
Parecem eqivaler s leis experimentais de Ernest Nagel
(1961:70-105), por ele exemplificadas com a seguinte
proposio: todas as baleias fmeas amamentam seus
filhotes. Essas generalizaes normalmente se baseiam
em regularidades que so repetidamente observadas e,
entretanto, podem ser refutadas pela observao de casos
contrrios. A grande maioria das generalizaes em que as
interpretaes arqueolgicas se baseiam so desse tipo,
empricas. Abrangem a maior parte das classificaes
tipolgicas de artefatos a identificao de culturas
arqueolgicas especficas, a demonstrao (com recurso a
estratificao, seriao ou datao por radiocarbono) de
que uma manifestao arqueolgica anterior, ou
posterior, a uma outra e a observao de que, em uma
determinada cultura, todos os humanos so enterrados em
uma certa posio e acompanhados por certos artefatos.
Essas generalizaes baseiam-se na observao de que
atributos especficos, ou artefatos tpicos, ocorrem
repetidamente em uma associao particular recproca,
em relao a uma dada localidade geogrfica, ou datando
de um certo perodo. As dimenses a que se reportam tais
generalizaes so as clssicas de espao, tempo e forma
(Spaulding, 1960; Gardin, 1980: 62-97). Arquelogos
tambm podem presumir que determinados tipos de
pontas de projteis serviram a funes especficas e que
cada tipo de cultura arqueolgica estava associada a um
povo especfico. Essas inferncias, que se referem a

comportamentos humanos, diferem substancialmente de

generalizaes baseadas em observaes empricas de
correlaes entre duas ou mais categorias de dados
arqueolgicos concretos. Muitas vezes, os pressupostos
comportamentais
se
mostram
incorretos,
no
comprovados ou equvocos. Por conta da natureza dos
dados arqueolgicos, generalizaes de pequeno alcance
nunca concernem ao comportamento humano. Do ponto
de vista desse comportamento, constituem regularidades a
ser explicadas, e no explicaes efetivas.

As teorias de nvel mdio so definidas como

generalizaes que tentam dar conta de regularidades
ocorrentes, em mltiplas instncias, entre duas ou mais
sries de variveis (Raab & Goodyear, 1984). As generalizaes da cincia social devem ter validade
transcultural e tambm fazer alguma referncia ao

comportamento humano. Alm disso, devem ser

suficientemente especficas, de modo que possam ser
testadas quando submetidas a diferentes conjuntos de
dados. Um exemplo de generalizao antropolgica de
mdio alcance a proposio de Ester Boserup (1965) de
que, em economias agrcolas, a presso demogrfica
conduz a situaes que requerem mais trabalho para cada
poro de alimento produzida, com vistas obteno de
mais alimento em cada trecho de terra cultivvel. Essa
teoria poderia ser arqueologicamente verificvel se os
arquelogos pudessem estabelecer medidas confiveis de
mudana demogrfica absoluta e relativa, de intensidade
de trabalho exigvel e de produtividade em regimes
agrcolas
especficos,
alm
de
uma
cronologia
suficientemente precisa para especificar a relao
temporal entre oscilaes demogrficas e produo de
alimentos. Para faz-lo, seria preciso elaborar o que Lewis
Binford (1981) chama de teoria de mdio alcance: a que
tenta usar dados etnogrficos para estabelecer relaes
vlidas entre fenmenos passveis de observao
arqueolgica
e
comportamento
humano
arqueologicamente inobservvel. Embora teorias "de nvel
mdio" e "teorias de mdio alcance" no se equivalham,
na medida que teorias de nvel mdio podem referir-se
exclusivamente ao comportamento humano, ao passo que
teorias de mdio alcance devem reportar-se tanto ao
comportamento
humano
quanto
a
traos
arqueologicamente observveis, em conjunto as teorias de
mdio alcance de Binford podem ser consideradas de nvel
mdio. Teorias de mdio alcance tm importncia vital
para o teste de todas as teorias de nvel mdio que se
relacionam com dados arqueolgicos.
Teorias de alto nvel, ou teorias gerais, que Marvin Harris
(1979: 26-7) chama de "estratgias de pesquisa" e David
Clarke (1979: 25-30) rotulou de "modelos de controle" so
definidas como regras abstratas que explicam as relaes
entre proposies tericas e vm a ser relevantes para a

explicao de importantes categorias de fenmenos. O

evolucionismo de Darwin e, mais recentemente, a teoria
sinttica da evoluo biolgica (que combina princpios
darwinianos com gentica) so exemplos de teorias gerais
nas cincias biolgicas. No domnio das humanidades,
teorias
gerais
referem-se
exclusivamente
ao
comportamento humano; neste nvel, portanto, no h
formulaes tericas que pertenam especificamente
arqueologia, e sim s cincias sociais em geral. Tampouco
existem teorias gerais que tenham sido universalmente
aceitas por cientistas sociais, como a teoria sinttica da
evoluo o foi pelos bilogos. Exemplos de teorias de alto
nvel que atualmente influenciam a pesquisa arqueolgica
so o marxismo (materialismo histrico), o materialismo
cultural e a ecologia cultural. Todas so abordagens
materialistas, portanto tm pontos em comum, em vrios
graus. Embora enfoques idealistas, como os presentes na
antropologia boasiana do sculo XIX, sejam menos
elegantemente articulados do que suas contrapartes
materialistas, ainda assim inspiram muitas obras
realizadas nas cincias sociais (Coe, 1981; Conrad, 1984).
Como esses sistemas tericos procuram inter-relacionar
conceitos antes de dar conta de observaes especficas,
no podem ser diretamente confirmados nem invalidados
(Harris 1979:76). Quanto a isso, assemelham-se a dogmas
religiosos ou credos. No entanto, sua credibilidade pode
ser influenciada pelo repetido sucesso ou fracasso das
teorias de nvel mdio que deles dependem logicamente.
O teste indireto, porm, no coisa simples. Ainda que
muitas teorias de mdio alcance sejam relevantes por sua
capacidade de distinguir entre formas de explanao
materialista e no-materialista, os cientistas sociais
mostram grande ingenuidade ao descartar resultados que
no esto de acordo com seus pressupostos, tratando-os
como excees, e at mesmo reinterpretando-os como
confirmaes inesperadas daquilo em que acreditam. Dada
a complexidade do comportamento humano, h espao

suficiente para a ginstica intelectual. Chega a ser mais

difcil para os arquelogos distinguir entre as trs posturas
materialistas relacionadas acima. Por conta da natureza
indireta dos testes, a ascenso e queda na popularidade
de certas generalizaes de nvel alto parecem ser
influenciadas mais por processos sociais do que pelo
exame cientfico de teorias de nvel mdio. Entre 1850 e
1945, deu-se grande nfase a explicaes biolgicas, e
mais especificamente raciais, para as variaes do
comportamento humano. Demonstraes cientficas de
que explicaes desse tipo no se sustentavam em
instncias especficas no tiveram fora para abalar a
crena, amplamente difundida entre os estudiosos, na
validade genrica de uma concepo racista. No entanto,
as teorias racistas foram quase totalmente abandonadas
como explicao cientfica do comportamento humano
aps a derrota militar da Alemanha nazista em 1945 e a
subseqente revelao plena de suas atrocidades de
inspirao racista.
Em termos ideais, seria possvel estabelecer uma relao
lgica e coerente entre os nveis alto, mdio e baixo de
teoria e uma correspondncia entre, de um lado,
generalizaes de nvel mdio e baixo, e, de outro, dados
observveis. Nos ltimos anos, arquelogos americanos
discutiram apaixonadamente se uma teoria de nvel mdio
pode ser derivada dedutivamente, como uma srie
coerente de conceitos interrelacionados, oriundos de
teorias de nvel alto, ou se tem de ser construda por
induo, a partir de dados e de generalizaes de nvel
baixo. Aqueles que apoiam a linha dedutiva argumentam
que explicaes do comportamento humano, ao contrrio
de generalizaes sobre o mesmo, s podem basear-se em
leis de cobertura postas como hipteses e testadas em
confronto com sries independentes de dados (Watson et
al., 1981; Binford, 1972: 111). Os partidrios dessa
abordagem procuram estabelecer conexes lgicas
explcitas entre teorias de nvel alto e teorias de nvel

mdio. Mas geralmente subestimam a natureza frgil,

complexa e intratvel das relaes entre esses dois nveis.
Por outro lado, os hiperindutivistas tendem a ver a teoria
geral como o objetivo ltimo, que s pode ser estabelecido
depois
de
considerado
um
enorme
corpus
de
generalizaes confiveis nos nveis baixo e mdio (M.
Salmon, 1982: 33-4; Gibbon, 1984: 35-70; Gallay, 1986:
117-24). No entanto, uma vez que numerosos postulados
implcitos a respeito da natureza do comportamento
humano influenciam o que se acredita ser uma explicao
vlida de dados arqueolgicos, conceitos de nvel alto s
podem ser ignorados com o risco de que outros, implcitos,
inconscientemente distoram a interpretao arqueolgica.
A maior parte dos processos de construo terica que
logram xito na cincia envolvem uma combinao de
ambos os enfoques. Numa primeira instncia, as
explicaes podem ser formuladas quer indutiva, quer
dedutivamente. No entanto, no importa como elas sejam
formuladas, seu status de teoria cientfica depende de sua
coerncia interna (com seus prprios elementos) e externa
(com
outras
formas
aceitas
de
explicao
do
comportamento humano); por outro lado, depende ainda
da sua capacidade de estabelecer uma correspondncia
satisfatria no s entre tais elementos, como com
quaisquer generalizaes empricas correlatas e ainda
com um corpus adequadamente erigido de evidncia
factual (Lowther, 1962).
Os arquelogos tambm esto em desacordo quanto
natureza formal das generalizaes que buscam realizar.
Na moderna arqueologia americana, tal como geralmente
acontece na tradio positivista, acredita-se que todas as
leis devem ser de natureza universal. Isso significa que
elas produzem afirmaes acerca de relaes entre
variveis,
que
so
aceitas
como
vlidas
independentemente da poca, da regio do mundo ou das
culturas especficas em estudo. Essas generalizaes
variam em escala: vo desde grandes postulaes a

respeito do processo histrico at regularidades que

concernem a aspectos, at certo ponto, triviais do
comportamento humano (M. Salmon, 1982: 8-30). Um
exemplo a economia formalista, a qual sustenta que as
regras empregadas para explicar o comportamento
econmico das sociedades ocidentais explicam o
comportamento de todos os seres humanos. Semelhante
abordagem
trata
de
variaes
significativas
do
comportamento humano em diferentes sociedades,
considerando-as como novas combinaes e permutaes
em uma srie fixa de variveis que interagem (Burling,
1962; Cancian, 1966; Cook, 1966). Generalizaes
universais so freqentemente interpretadas como reflexo
de uma natureza humana invariante.
Outros arquelogos sustentam que as leis gerais desse
tipo, concernentes natureza humana, so relativamente
poucas. Um nmero bem maior de generalizaes aplicase apenas a sociedades que compartem o mesmo modo de
produo, ou modos de produo muito prximos. Esta
posio similar, em sua orientao geral, dos
economistas substantivistas. Contrastando com o modo de
ver dos formalistas, os substantivistas sustentam que as
regras, e tambm as formas de comportamento
econmico, so basicamente alteradas pelo processo evolutivo (Polanyi, 1944; Polanyi et al, 1957; Dalton, 1961). O
enfoque substantivista supe, portanto, que novas
propriedades podem emergir, e de fato emergem, em
funo de mudanas socioculturais; supe tambm que a
natureza humana pode ser transformada em conseqncia
disso (Childe, 1947a). A distino entre generalizaes
universais e outras de alcance mais restrito pode no ser
to global e absoluta como seus propugnadores
pretendem. Algumas das que se aplicam apenas a tipos
especficos de sociedades podem ser transpostas em
termos
de
generalizaes
universais,
enquanto
generalizaes universais podem ser reformuladas,
geralmente com detalhamento maior, de modo a aplicar-se

especificamente a uma determinada classe da sociedade.

No entanto, aqueles que enfatizam a importncia das
generalizaes restritas argumentam que, se no todas,
pelo menos a maioria delas no podem ser transformadas
em generalizaes universais sem uma severa perda de
contedo e significado (Trigger, 1982a).
O terceiro tipo de generalizao tem pertinncia
especfica, relativa a uma cultura ou a um grupo singular
de culturas historicamente relacionadas. Um exemplo seria
a definio dos cnones que regeram a arte do antigo
Egito ou a arte grega clssica (Childe, 1974a: 43-9;
Montan, 1980: 130-6). Esse tipo de generalizao
potencialmente muito importante, na medida em que
corresponde maior parte da padronizao cultural. No
se encontrou, porm, modo convincente de ir alm da
especulao na interpretao do significado de semelhante
padronizao no registro arqueolgico em situaes em
que no se dispe de documentao histrica ou
etnogrfica complementar. Onde estas faltam, as
regularidades
permanecem
como
generalizaes
empricas.
Desafios
Uma questo final consiste em saber se um estudo
histrico tem como avaliar o progresso na interpretao de
dados arqueolgicos. Estaro acontecendo grandes
avanos em direo a uma compreenso mais abrangente
e objetiva dos achados arqueolgicos, como muitos
arquelogos presumem? Ou seria a interpretao desses
dados, em grande medida, uma questo de modismos, e
as realizaes de uma etapa posterior no se tornariam
necessariamente mais amplas e objetivas que as de uma
fase anterior? Examinando os padres sucessivos que
influenciaram a interpretao de dados arqueolgicos,
tentarei determinar at que ponto a interpretao da
histria e do comportamento humano foi irresistivelmente

modificada a partir da atividade arqueolgica. E possvel,

porm, que as influncias sociais responsveis por moldar
uma tradio cientfica no passado se desnudem mais
facilmente depois de mudadas as condies sociais, ao
passo que as influncias contemporneas so muito mais
difceis de se reconhecer. Isso faz com que as
interpretaes atuais de dados arqueolgicos geralmente
paream mais objetivas que as do passado. Portanto,
observaes histricas por si s no distinguem
necessariamente progresso objetivo de fantasias as mais
variadas culturalmente compartilhadas. Para operar essa
distino, a investigao histrica tem de empenhar-se em
descobrir at que ponto a irreversibilidade foi assegurada,
no s pela fora lgica da interpretao arqueolgica,
como tambm por sua contnua correspondncia factual
com uma base de dados crescente. Se isso puder ser feito,
podemos ter esperana de apurar alguma coisa a respeito
da objetividade, ou subjetividade, das interpretaes
arqueolgicas; de ver at que ponto a arqueologia pode
ser mais do que o passado revivido no presente (no
sentido em que Colingwood definiu este processo); de
avaliar o grau em que qualquer tipo de conhecimento se
faz comunicvel de uma poca para outra - ou de uma
cultura para outra - e, por fim, de estimar em que medida
uma compreenso da histria da arqueologia pode
influenciar a interpretao arqueolgica.
Para fazer justia a esses tpicos, evitarei escrever uma
histria da interpretao arqueolgica indevidamente
calcada no presente e tentarei compreender a histria
intelectual de cada uma das principais correntes em seu
contexto social. A fim de cingir este livro a limites
razoveis, porm, vou referir-me mais s obras que
contriburam para o desenvolvimento da interpretao
arqueolgica no longo prazo do que a estudos
malsucedidos e repetitivos, ou a muitas publicaes que s
primaram por aumentar nosso conhecimento factual de
vestgios do passado. No exame que Chippindale (1983)

fez da histria da interpretao de Stonehenge, ele

mostrou que obras desta ltima classe constituem a maior
parte do acervo da bibliografia arqueolgica.

Captulo 2
Arqueologia Clssica e Anti-Quarianismo
Conhecer o passado uma faanha to assombrosa
quanto conhecer as estrelas.
George Kubler, The Shape of Time (1962) p. 19.
Algumas formas recentes de tratar a histria da
arqueologia sugerem que o interesse atual pela explicao
uma conquista moderna (Willey & Sabloff, 1980: 9-10).
Alega-se que antes de 1960 no havia um corpo terico
estabelecido. Em vez disso, cada pesquisador tinha
liberdade para erigir a disciplina sobre suas prprias idias.
No entanto, d-se que convices de carter geral,
potencialmente testveis com emprego de dados
arqueolgicos, relativas s origens humanas e ao
desenvolvimento da sociedade, de muito antecedem uma
disciplina da arqueologia reconhecvel como tal. Conceitos
dessa ordem vieram a constituir, implcita ou explicitamente, as mais antigas teorias de nvel alto capazes de
dar direo e sentido coleta e ao estudo de dados
arqueolgicos. Nem a arqueologia nem, tampouco,
qualquer outra disciplina cientfica passou jamais por um
estgio em que a coleta de dados fosse feita simplesmente
por se fazer, na esperana de que, no futuro, se
conheceria o bastante para propor questes srias. Desde
que os dados arqueolgicos se tornaram um objeto de
estudo srio, os pesquisadores os examinam na esperana
de lanar luz sobre importantes problemas filosficos,
histricos e cientficos.

O Mundo Antigo
Todos os grupos humanos parecem ter alguma curiosidade
quanto a seu passado. Porm, em grande parte da histria
humana, esse interesse teve de satisfazer-se com mitos e
lendas a respeito da criao do mundo e da humanidade, e
com tradies que compem a crnica de grupos tnicos.
Entre os povos tribais, esses relatos freqentemente
referem-se a um reino sobrenatural contnuo e servem de
guia mtico para as relaes sociais e polticas do presente,
como no caso do conceito dos aborgenes australianos de
um tempo dos sonhos (Isaacs, 1980). Em outros casos, as
tradies orais preservam relatos precisos de atividades
humanas ao longo de muitas geraes (Vansinna, 1985).
Uma outra concepo desenvolveu-se nas civilizaes
arcaicas em que registros escritos possibilitaram um
enquadramento cronolgico, e a informao sobre o que
aconteceu no passado tornou-se independente da
memria humana. Mesmo assim, a mera compilao de
anais no originou a escrita de histrias detalhadas do
passado, nem narrativas de eventos contemporneos,
antes de 500 a.C., quer no Mediterrneo, quer na China
(Van Seters, 1986; Redford, 1986). Alm do mais, o
desenvolvimento da histria como gnero literrio no
assegurou o crescimento paralelo de um interesse
disciplinado pelas relquias de tempos anteriores.
Artefatos oriundos de um passado desconhecido foram
coletados por algumas sociedades tribais. Pontas de
projteis, cachimbos de pedra e ferramentas nativas de
cobre, feitas milhares de anos antes, so encontradas em
stios iroqueses dos sculos XV e XVI, no leste da Amrica
do Norte. Esses objetos podem ter sido descobertos no
curso de atividades cotidianas e guardados pelos iroqueses
(Tuck, 1971: 134) assim como "pedras de raio" (machados
lticos) e "dardos de elfo" (pontas lticas de projteis) eram
coletados por camponeses europeus na Idade Mdia
(machados de pedra europeus eram tambm vendidos a

ourives, que os empregavam para brunir [Heizer, 1962a:

63]). Embora no tenhamos nenhum registro primrio de
como os iroqueses interpretavam esses achados, devem
t-los tratado como fetiches, como se sabe que faziam
com vrios tipos de pedras, as quais eles acreditavam
pertencer a espritos que as teriam perdido nos bosques
(Thwaites, 1896-1901, 33: 211). Em muitas culturas
acredita-se que artefatos semelhantes tm origem
sobrenatural, e no humana, e lhes so atribudas virtudes
mgicas, que podem ter sido a razo principal para sua
coleta.
Resduos do passado tambm eram usados em cerimnias
religiosas nas civilizaes primitivas. No sculo XVI, com
intervalos regulares, os astecas perfaziam rituais nas
runas de Teotihuacan, uma cidade que fora habitada no
primeiro milnio d.C. e onde se acreditava que os deuses
haviam restabelecido a ordem csmica, no comeo do
mais recente ciclo da existncia (Heyden, 1981). Eles
incluam estatuetas olmecas e bens valiosos vindos de
diversas partes de seu imprio nos depsitos rituais
periodicamente queimados nos muros do Grande Templo,
em Tenochtitlan (Matos, 1984). No entanto, identificar
essas atividades como arqueologia, mesmo que seja
"arqueologia indgena", seria diluir o significado da palavra
alm de seus limites de utilidade.
Em estgios posteriores das civilizaes antigas, artefatos
podiam ser valorizados como relquias de determinados
governantes, ou de perodos de grandeza nacional, e ainda
como fontes de informao sobre o passado. No Egito, um
arcasmo consciente j era ostentado na construo de
tumbas rgias no comeo daxii dinastia (1991-1786 a.C.)
(Edwards, 1985:210- 17). Na XVIII dinastia, (1552-1305
a.C.), escribas deixaram grafitos para registrar sua visita a
monumentos antigos abandonados, e encontrou-se uma
paleta pr-dinstica fragmentria com a inscrio do nome
da rainha Tiye (1405-1367 a.C.). Naxix dinastia (1305-1186
a.C.), Khaemwese, um dos filhos de Ramss II, cuja fama

de sbio e mago perduraria at a poca greco-romana,

estudou cuidadosamente os cultos associados a
monumentos antigos nas cercanias da capital Mnfis,
como base para a restaurao dessas observncias
(Kitchen, 1982: 103-9), e, no perodo sata (664-525 a.C.),
o conhecimento da tcnica de baixo-relevo do Antigo
Imprio era detalhado o bastante para propiciar a tentativa
de um renascimento estilstico (W. Smith, 1958: 246-52).
Uma coleo de artefatos babilnicos antigos, inscries
inclusive, reunida por Bel-Shati-Nannar, uma das filhas do
rei Nabonide, no sculo VI a.C., foi descrita como o
primeiro museu de antigidades conhecido (Wooley, 1950:
152-4). Esse interesse crescente pelos remanescentes
fsicos do passado fazia parte de uma profunda
preocupao com os primeiros tempos, principalmente
entre as classes letradas. Tais interesses tinham um forte
componente religioso. Acreditava-se que deuses, ou uma
srie de heris culturais, haviam fundado a civilizao em
uma forma j perfeita no comeo dos tempos. As geraes
humanas subseqentes teriam fracassado em conservar
essa forma ideal. Portanto, os monumentos, assim como os
registros escritos do passado, constituam vnculos
tangveis com eras mais prximas do tempo da criao e,
portanto, eram os meios atravs dos quais se poderia
chegar mais perto do prottipo sagrado da civilizao. Por
conta de sua proximidade com o drama csmico da
criao, imaginava-se tambm que esses artefatos eram
dotados de poderes sobrenaturais incomuns.
Nas civilizaes clssicas da Grcia e de Roma, a produo
de histrias narrativas reais baseadas em registros
escritos, assim como o interesse por prticas religiosas,
costumes
locais
e
instituies
civis,
apenas
esporadicamente se faziam acompanhar por um interesse
pelos vestgios fsicos do passado. O historiador grego
Tucdides observou que alguns tmulos escavados em
Delos, quando a ilha foi purificada, no sculo V a.C.,
pertenciam a crios, porquanto continham armas e

armaduras que se pareciam com as dos crios de seu

tempo. Na opinio de Tucdides, isso confirmava a tradio
segundo a qual os crios haviam outrora habitado a ilha
(Casson, 1939:71). Na sua Descrio da Grcia, escrita no
sculo
II
d.C.,
o
mdico
Pausnias
descreveu
sistematicamente edifcios pblicos, obras de arte, ritos e
costumes de diferentes regies do pas, e tambm
tradies histricas associadas a essas coisas. No entanto,
embora Pausnias tenha descrito brevemente as clebres
runas da Idade do Bronze de Tirinto e Micenas, para ele, e
para outros escritores clssicos de roteiros de viagem,
edifcios em runas "mal mereciam ser mencionados" (Levi,
1970: 1-3). Os gregos e romanos preservaram valiosas
relquias do passado como oferendas votivas em seus
templos e tmulos, por vezes abertos para a retirada de
relquias dos "heris". Com o propsito de confirmar os
testemunhos literrios segundo os quais guerreiros da
idade homrica haviam usado armas de bronze, Pausnias
observou que a lmina da suposta lana de Aquiles,
guardada no templo de Atenas, em Faslis, era feita de
bronze (Levi, 1979: 2:17). Mas referncias histricas como
essas so notveis por sua raridade. Bronzes antigos e
vasos
de
cermica
que
eram
acidentalmente
desenterrados ou pilhados por mercadores eram vendidos
por alto preo a ricos colecionadores de arte (Wace, 1949).
Contudo, os eruditos no se esforavam de modo
sistemtico por recuperar esses artefatos, que tampouco
constituam - malgrado as alegaes em contrrio de
especialistas no mundo clssico (Weiss, 1969:2) - um foco
de estudo especial. No havia absolutamente nenhuma
conscincia de que os vestgios materiais do passado
poderiam ser usados para a verificao das inmeras
especulaes filosficas conflitantes, caractersticas da
civilizao clssica, a respeito das origens e das linhas
gerais da histria humana.
Si-ma Quien, o primeiro grande historiador chins, que
escreveu no sculo II a.C., visitou antigas runas e

examinou relquias do passado, alm de pesquisar textos,

quando compilava material para o Shi Ji, sua influente
crnica da histria da China antiga. O estudo sistemtico
do passado foi valorizado pelos eruditos confucianos como
um guia de comportamento moral e - graas sua nfase
em um legado comum que remontava, pelo menos, at a
dinastia Xia (2205-1766 a.C.) -, desempenhou um
importante papel na unificao da vida cultural e poltica
chinesa (Wang, 1985). No entanto, por quase um milnio,
os historiadores chineses continuaram a basear seus
estudos em registros escritos, ao passo que vasos de
bronze, esculturas em jade e outras obras de arte antigas
eram colecionadas como curiosidades ou heranas de
famlia, tal como acontecia nas civilizaes clssicas do
Mediterrneo.
Embora uns poucos eruditos do mundo antigo
ocasionalmente usassem artefatos para complementar o
que podia ser descoberto a respeito do passado a partir de
registros escritos, o fato que eles no desenvolveram
tcnicas especficas para o resgate ou o estudo desses
artefatos e falharam completamente no que tange ao
estabelecimento da tradio dessa pesquisa. No
possvel dizer que existiu algo semelhante a uma disciplina
arqueolgica em qualquer dessas civilizaes. Embora os
filsofos substitussem crenas religiosas por vrias
explicaes estticas, cclicas ou mesmo evolucionrias
para a origem dos seres humanos e das civilizaes, as
explicaes eram puramente especulativas.
O Paradigma Medieval de Histria
Na Europa medieval, tmulos e monumentos megalticos
eram
objetos
de
interesse
local
e
sacerdotes
ocasionalmente registravam contos populares a seu
respeito. Poucos desses monumentos escaparam da
pilhagem, fosse ela feita por nobres senhores, fosse
realizada por camponeses que julgavam haver tesouros

encerrados neles (Klindt-Jensen, 1975:9). Edifcios antigos

eram tambm saqueados, na demanda por material de
construo, relquias de santos e tesouros (Kendric, 1950;
Skleno, 1983: 16-18). O nico conhecimento certo do
passado que se acreditava existir cingia-se ao registrado
na Bblia, s histrias remanescentes da Grcia e de Roma
e aos registros histricos envolvendo tradies que
remontavam Idade das Trevas. Com esta base
desenvolveu-se uma viso crist do passado, a qual, de
certo modo, continuou a influenciar a interpretao de
dados arqueolgicos at os dias de hoje. Essa viso crist
do passado pode ser sumarizada em seis proposies:

1. Acreditava-se que o mundo tinha origem recente e

sobrenatural, e no duraria mais que uns poucos milhares
de anos (mais que isso era considerado improvvel).
Autoridades rabnicas calcularam que o mundo teria sido
criado cerca de 3700 a.C.; o papa Clemente VIII datava a
criao de 5199 a.C.; em pleno sculo VII, o arcebispo
James Usher situou a criao em 4004 a.C. (Harris, 1968:
86). Essas datas, que eram calculadas a partir de
genealogias bblicas, coincidiam em atribuir ao mundo uns
poucos milhares de anos. Acreditava-se que o mundo atual
acabaria com o retorno de Cristo. Embora o tempo preciso
deste evento fosse desconhecido, geralmente se
acreditava que a terra se achava em seus ltimos dias
(Slotkin, 1965:36-7).
2. O mundo fsico achava-se em avanado estado de
degenerao e a maioria das mudanas naturais
representavam a decadncia da criao divina original.
Como a terra estava destinada a resistir por apenas uns
poucos milhares de anos, a divina providncia pouca
necessidade tinha de compensar sangrias resultantes de
processos naturais e da explorao humana de seus
recursos. A maior longevidade humana nas priscas eras,
atestada na documentao bblica, constitua uma
confirmao da crena de que os seres humanos, e
tambm o ambiente, vinham-se deteriorando fsica e
intelectualmente desde a criao. A decadncia e o
empobrecimento do mundo natural tambm dava
testemunho humanidade da transitoriedade de todas as
coisas materiais (Slotkin, 1965: 37; Toulmin & Goodfield,
1966: 75-6).
3. A humanidade foi criada por Deus no Jardim do den,
localizado no
Oriente Prximo, e espalhou-se pelas outras regies do
mundo, o que aconteceu, primeiramente, logo aps a
expulso dos ancestrais humanos do Jardim do den e, de

novo, depois do dilvio de No. A segunda disperso foi

incrementada pela diferenciao das lnguas, imposta
humanidade como um castigo divino por sua presuno
manifesta na edificao da torre de Babel. O centro da
histria humana permaneceu por muito tempo no Oriente
Prximo, onde a Bblia fizera a crnica do desenvolvimento
do judasmo, e de onde o cristianismo fora levado
Europa. Os eruditos procuravam ligar a Europa do Norte e
a Europa Ocidental histria registrada do Oriente Prximo
e do mundo clssico atravs da construo de genealogias
fantasiosas que identificavam personagens bblicos, ou
indivduos conhecidos por outros relatos histricos, como
fundadores das naes europias ou como antigos reis
desta parte do mundo (Kendrick, 1950:3). Essas
suposies, freqentemente baseadas em etimologias
populares, faziam os godos descenderem de Gog, um dos
netos de No (Klindt-Jensen, 1975-10), e Brutus, um
prncipe troiano, tornar-se o primeiro rei da Britnia, depois
de haver derrotado uma raa de gigantes que a habitava
antes.
Divindades
pagas
foram,
muitas
vezes,
interpretadas como mortais deificados que podiam se
identificar com figuras bblicas menores ou com seus
descendentes (Kendrick, 1950:82). Linhas de continuidade
com o Oriente Prximo eram sistematicamente buscadas,
a exemplo da alegao (primeiro feita pelos monges de
Glastonbury, no ano de 1184 d.C.) de que Jos de
Arimatia levara para a Britnia o Santo Graal no ano de
63 d.C. (Kendrick, 1950:15).
4. Acreditava-se que os padres humanos de conduta
tendiam naturalmente a degenerar. A Bblia afirmava que
Ado e seus descendentes tinham sido agricultores e
pastores e que a siderurgia fora praticada no Oriente
Prximo apenas umas poucas geraes depois. Os primeiros humanos participaram da revelao direta de Deus
a Ado. O conhecimento de Deus e de sua vontade foi
posteriormente mantido e aperfeioado atravs de

sucessivas revelaes divinas, feitas aos patriarcas e

profetas hebreus, e depois, junto com as contidas no Novo
Testamento, tornadas propriedade da Igreja Crist, que,
por isso, era responsvel pela elevao dos padres de
conduta humana. Por outro lado, grupos que se tinham
deslocado para longe do Oriente Prximo e deixado de ter
sua f renovada pela revelao divina ou pelo
ensinamento de Cristo tendiam a degenerar, caindo no
politesmo, na idolatria e na imoralidade. A teoria da
degenerao tambm era usada para explicar as
tecnologias primitivas de caadores-coletores e de
agricultores tribais quando essas sociedades eram
encontradas pelos europeus. Aplicado aos domnios da
tecnologia e da cultura material, o conceito de
degenerao competia com a tese alternativa, proposta
por historiadores romanos como Cornlio Tcito, de que a
prosperidade material encorajava a depravao moral. Os
eruditos medievais interessavam-se mais por explicar o
progresso e a decadncia no plano moral e espiritual que
no campo tecnolgico.
5. A histria do mundo era interpretada como uma
sucesso de eventos
extraordinrios. A cristandade estimulava uma viso
histrica dos assuntos humanos, no sentido de que a
histria mundial era vista como uma srie de
acontecimentos com significado csmico. Esses eventos
eram interpretados como resultado de intervenes prdeterminadas de Deus, de que a ltima encerraria a luta
entre o bem e o mal. No havia, pois, uma noo de
mudana ou de progresso inerente histria humana, nem
era possvel conceber que os seres humanos, sem ajuda de
Deus,
fossem
capazes
de
qualquer
realizao
historicamente significativa (Kendrick, 1950: 3; Toulmin &
Goodfield, 1966: 56). Nos intervalos entre as intervenes
de Deus, os negcios humanos continuavam estticos ou
submetidos a um regime cclico.

6. Por fim, os eruditos medievais estavam ainda menos

conscientes que os antigos gregos e os romanos das
mudanas histricas na cultura material. Uns poucos papas
e imperadores, como Carlos Magno e Frederico Barbarroxa,
colecionavam gemas e moedas antigas, repunham em uso
elementos da arquitetura antiga e imitavam a escultura
romana (Weiss, 1969:3-15). Em geral, porm, no havia
um reconhecimento explcito de que nos tempos clssicos
e bblicos os seres humanos usavam roupas e viviam em
casas significativamente diferentes das medievais. Quando
eram descobertas esttuas de divindades pags, com
freqncia elas eram destrudas ou mutiladas como coisas
ligadas ao culto do diabo, ou como figuras indecentes
(Sklen, 1983: 15). Quase por toda a parte, os tempos
bblicos eram vistos como idnticos cultural, social e
intelectualmente aos da Europa medieval.
Durante a Idade Mdia, o interesse por vestgios materiais
do passado foram ainda mais restritos que na poca
clssica; limitava-se, em grande medida, coleta e
preservao de relquias sagradas. Isso no propiciava o
desenvolvimento de um estudo sistemtico dos vestgios
materiais do passado. Ainda assim, a noo de passado
que ento prevalecia veio a constituir a base conceituai
sobre a qual a arqueologia havia de desenvolver-se, na
Europa, com a mudana das condies sociais.
Desenvolvimento da Arqueologia Histrica
Por volta do sculo XIV d.C., as mudanas econmicas e
sociais aceleradas que marcaram o fim do feudalismo no
norte da Itlia levaram os eruditos a tentar justificar
inovaes polticas demonstrando que tinham precedentes
nos tempos antigos. Os intelectuais da Renascena
voltaram-se para a literatura remanescente da era clssica
com o intuito de prover de um passado glorioso as

emergentes cidades-estados italianas e justificar a

crescente secularizao da cultura (Slotikin, 1965: X). Suas
teses geralmente refletiam os interesses da nobreza
ascendente e da burguesia de cujo patrocnio dependiam.
Embora o uso de precedentes histricos para justificar
inovaes tivesse razes no pensamento medieval, a
expanso da pesquisa voltada para a busca de tais
precedentes pouco a pouco levou constatao de que a
vida social e cultural contempornea no se assemelhava
da antigidade clssica. Como resultado da familiaridade
cada vez maior com textos histricos e literrios da
antigidade greco-romana que haviam permanecido
desconhecidos, ou no haviam sido estudados na Europa
desde a queda do imprio romano, os eruditos
constataram a separao e a diferena entre o passado e o
presente, e perceberam que cada perodo tinha de ser
entendido em seus prprios termos, no podendo o
passado ser julgado pelos padres do presente (Rowe,
1965). As faanhas culturais da Grcia e da Roma antigas
foram interpretadas como prova de uma degenerao
cultural que acontecia desde ento, o que, por outro lado,
reforou a tradicional viso crist da histria humana. O
objetivo dos eruditos da Renascena era entender e
emular, o mais que pudessem, as gloriosas realizaes da
Antigidade. A princpio, pouca confiana se tinha em que
os humanos, no seu presente estado de degenerao,
pudessem, em algum momento, ultrapassar a excelncia
das obras dos antigos. Apenas no tocante sua religio,
baseada na revelao divina, a idade moderna podia ser
vista como inequivocamente superior antiga.
A apreciao da antigidade clssica no ficou restrita
literatura, expandindo-se rapidamente de modo a
incorporar os domnios da arte e da arquitetura, objeto de
particular interesse da nobreza italiana e dos mercadores
ricos, que rivalizavam como patronos das artes. O estilo
gtico foi rejeitado e envidaram-se esforos no sentido de
emular a arte e a arquitetura da Roma antiga. Esta

evoluo pouco a pouco tornou claro que no apenas a

palavra escrita, mas tambm os objetos materiais
sobreviventes do passado, podiam constituir importantes
fontes de informao sobre a civilizao clssica.
Ambas as linhas de interesse se acham expressas na obra
de Ciraco de Ancona (Ciriaco de Pizzicolli, 1391-1452 d.C.),
merecedor, por suas pesquisas, do ttulo de primeiro
arquelogo. Era ele um mercador italiano que, por 25 anos,
fez longas viagens pela Grcia e pelo Mediterrneo
oriental, muitas vezes com o objetivo especfico de coletar
dados a respeito de monumentos antigos. No curso de
suas viagens, ele copiou centenas de inscries, fez
desenhos de monumentos e colecionou livros, moedas e
obras de arte. Mas seu principal interesse eram as
inscries pblicas. Embora seus seis volumes de
comentrios sobre inscries tenham sido destrudos pelo
fogo em 1514, algumas de suas obras sobrevivem
(Casson, 1939: 93-9; "Weiss, 1969: 137-42).

No final do sculo XV, papas como Paulo II e Alexandre VI,

cardeais e outros membros da nobreza italiana puseram-se
a coletar e exibir obras de arte antigas. Passaram,
tambm, a patrocinar buscas sistemticas com o objetivo
de recuperar objetos (Taylor, 1948: 9-10). Ainda em 1462,
o papa Pio II promulgou uma lei com o propsito de
preservar edifcios antigos nos estados papais, e em 1471
Sixto IV proibiu a exportao de blocos de pedra e esttuas
de seus domnios (Weiss, 1969:99-100). Por muito tempo
no foram feitas escavaes, no sentido moderno do
termo, mas apenas um simples cavar em busca de objetos
de valor esttico e comercial.
As escavaes iniciadas nos stios romanos bem
preservados de Herculano e Pompia, na primeira metade
do sculo XVIII, foram caas a tesouros desse gnero, mas
gradualmente firmou-se o desejo de resgatar esttuas e
outras obras de arte, acompanhando o interesse pela
arquitetura romana domstica. Entretanto, havia pouca
preocupao com o contexto em que as descobertas eram
feitas. Os donos das terras sob as quais Pompia estava
sepultada negociaram com empresrios a cesso do direito
de escavao, cobrando arrendamento por jarda cbica
(Lepman, 1968).
O interesse pela antigidade clssica espalhou-se pouco a
pouco pelo restante da Europa. Com o passar do tempo, os
membros da nobreza tornaram-se vidos colecionadores
de arte grega e romana, que seus agentes adquiriam na
regio do Mediterrneo. No comeo do sculo XVII, Carlos
I, duque de Buckingham, e o conde de Arundel tornaramse amistosos rivais na importao de obras para a
Inglaterra. Em 1734, um grupo de nobres ingleses que
haviam viajado pela Itlia formou a Sociedade dos
Diletantes, em Londres, com o propsito de estimular o
gosto pela arte clssica. Por oitenta anos, a sociedade
patrocinou pesquisas arqueolgicas na regio do mar Egeu
(Casson, 1939: 202-5). Inscries clssicas, obras de arte e

monumentos encontrados na Inglaterra, na Frana, no

oeste da Alemanha e em outras terras que tinham
integrado o imprio romano comearam a ser
sistematicamente estudadas por antiqurios locais como
William Camden (1551-1623), na Inglaterra, ainda no
sculo XVI. Mas o grande valor monetrio atribudo a obras
de arte de alta qualidade tendia a restringir a pesquisa
desses materiais e da arqueologia clssica do
Mediterrneo nobreza ou aos eruditos que contavam
com o patrocnio de nobres (Casson, 1939: 141).
A consolidao da histria da arte como um ramo
independente dos estudos clssicos foi obra do estudioso
alemo Johann Winckelmann (1717-68). Sua Geschichte
der Kunst des Altertums [Histria da arte antiga] (1764) juntamente com outros escritos seus - proprocionou a
primeira periodizao dos estilos escultricos gregos e
romanos, bem como descries meticulosas de obras
destacadas e discusses acerca de fatores que
influenciaram a evoluo da arte clssica, tais como o
clima, as condies sociais e a habilidade artesanal.
Winckelmann tambm tentou definir os padres ideais e, a
seu ver, eternamente vlidos, da beleza artstica. Sua obra
apontou o caminho a ser seguido pelos estudos clssicos
subseqentes, que at os tempos modernos continuaram a
basear-se na pesquisa de documentos escritos e de obras
de arte. Os registros escritos eram vistos como fontes do
indispensvel relato da histria e do curso do pensamento
na Grcia e na Roma antigas. Embora dependente dos
documentos escritos no tocante ao suprimento dos dados
cronolgicos e contextuais necessrios ao estudo das
mudanas de estilo artstico, a histria da arte estendeu o
estudo do passado esfera da cultura material, que no
podia ser sistematicamente pesquisada apenas com o
recurso a fontes literrias. Mesmo sem constituir uma
disciplina independente, a histria da arte, enquanto um
ramo especial dos estudos clssicos, fez mais do que

apenas ilustrar o que j era conhecido atravs dos

registros escritos.
Os estudos clssicos forneceram o modelo para o
desenvolvimento da egiptologia e da assiriologia. No final
do sculo XVIII, quase nada se conhecia das antigas
civilizaes do Egito e do Oriente Prximo, a no ser o que
fora registrado na Bblia, e pelos antigos gregos e
romanos. Os manuscritos daquelas civilizaes no podiam
ser lidos; seus textos e obras de arte no eram estudados
e, em grande medida, permaneciam enterrados. A
pesquisa sistemtica do Egito antigo teve incio com as
observaes feitas pelos eruditos franceses que
acompanharam a invaso do Egito por Napoleo
Bonaparte, em 1798-9, e produziram a Description de
l'Egypte [Descrio do Egito], obra em vrios volumes,
iniciada em 1809. Outro resultado dessa campanha militar
foi a descoberta acidental da pedra da Roseta, inscrio
bilnge que teve papel fundamental na decifrao de
escritos egpcios antigos por Jean-Franois Champollion
(1790-1832), coisa que comeou a produzir resultados
substanciais por volta de 1822. Egiptlogos como
Champollion e Karl Lepsius (1810- 84) visitaram o Egito,
fazendo o registro de templos e tmulos e das inscries
monumentais associadas a essas edificaes. Com recurso
a tais inscries, foi possvel traar uma cronologia e um
esboo da histria do Egito, viabilizando assim o estudo do
desenvolvimento da arte e da arquitetura egpcias. Ao
mesmo tempo, aventureiros, entre os quais o ator circense
e homem forte Giovanni Belzoni, de um lado, e, de outro,
os agentes do cnsul geral francs, Bernardino Drovetti,
engalfinhavam-se em uma feroz competio com o
propsito de adquirir as mais avantajadas colees de
obras de arte egpcias, a fim de exibi-las publicamente na
Frana e na Gr-Bretanha (Fagan, 1975). A pilhagem de
tumbas e templos s cessou depois que o egiptlogo
francs Auguste Mariette (1821-81), que fora indicado
curador dos monumentos egpcios em 1858, tomou

medidas para paralisar todas as obras no autorizadas.

Mesmo suas prprias escavaes tinham como propsito
obter material para uma exposio nacional, sem que
houvesse nenhuma preocupao em registrar as
circunstncias em que as peas tinham sido encontradas.
Embora relatos sobre inscries cuneiformes chegassem
Europa j em 1602, a primeira tentativa bem sucedida de
decifr-las foi feita por Georg Grotefend (1775-1853) em
1802. Foi somente em 1849 que Henry Rawlinson (181095) conseguiu publicar um estudo completo da antiga
verso persa do longo texto trilnge que o rei aquemnida
Dario I (cujo reinado estendeu-se de 522 a 486 a.C.) fizera
inscrever em uma penha em Bitisun, no Ir. Por volta de
1857, Rawlinson e outros estudiosos decifraram a verso
do texto que fora composto na antiga lngua babilnica,
facultando assim um meio de desvendar a histria da
Babilnia e da Assria antigas. Escavaes espordicas em
busca de tesouros no Iraque abriram caminho para as
descobertas de Paul-Emile Botta, em 1840, nas runas de
Nnive e Korsabad, e de Austen Layard (1817-94) em
Nimrud e Kuyunjik. Essas escavaes de ricos palcios
neo-assrios deram a conhecer grandes quantidades de
esculturas antigas e textos. O interesse suscitado pelos
textos foi grande porque alguns deles apresentavam
paralelos com antigas histrias da Bblia. Conseqentemente, como no caso do Egito, estabeleceu-se um quadro
cronolgico para a civilizao mesopotmica, que permitiu
aos eruditos estudar mudanas de estilos artsticos e da
arquitetura monumental desde os primeiros estgios da
apario da escrita.
O desenvolvimento da egiptologia e da assiriologia no
curso do sculo XIX acrescentou trs mil anos de histria a
duas regies do mundo de particular interesse em termos
de estudos bblicos, regies sobre as quais, todavia,
outrora no se dispunha de documentao direta. Essas
duas disciplinas se constituram tomando por modelo os
estudos clssicos. Fundavam-se em registros escritos para

suprir cronologia, dados histricos, informao sobre as

crenas e valores do passado, mas tambm se
interessavam pelo desenvolvimento da arte e da
arquitetura monumental que a arqueologia revelara. Tanto
a egiptologia como a assiriologia dependiam da
arqueologia ainda mais profundamente que os estudos
clssicos, uma vez que a grande maioria dos textos
estudados por assirilogos e egiptlogos tinham de ser
encontrados em escavaes. Em vista disso, muito embora
a pesquisa da histria da arte continuasse dependente de
registros escritos para o ordenamento cronolgico de seus
dados, a extenso deste mtodo a perodos mais recuados
tornou um nmero cada vez maior de arquelogos
conscientes
de
quanto
os
objetos
resgatados
arqueologicamente so fundamentais como fonte de
informao a respeito das realizaes humanas. Nesta
medida, o desenvolvimento da arqueologia clssica, que
comeou na Renascena,
mostrou o caminho para um estudo mais puramente
arqueolgico
de
tempos
pr-histricos.
Todavia,
arquelogos clssicos como D. G. Hogarth (1899: vi)
continuaram a considerar a arqueologia pr-histrica muito
inferior ao estudo arqueolgico de perodos que podem ser
iluminados por textos escritos.
Na China, como j observamos, a historiografia emergiu
como um gnero literrio significativo com a obra de Si-ma
Quien, no incio da dinastia Han. Durante a dinastia Song
(960-1279 d.C.), a exumao de vasos de bronze da
dinastia Shang, em conseqncia de um desvio do curso
do Rio Amarelo, avivou o interesse pela antigidade. Esses
vasos formaram o ncleo de uma coleo imperial de
antigidades ainda preservada em Beijing (Elisseef, 1986:
37-9). Os eruditos Song comearam a publicar descries
detalhadas e estudos de objetos de jade e bronze, em
especial dos que portavam inscries. A mais antiga obra
deste tipo que sobreviveu, Kaogutu, de autoria de Lu Dalin,
descreve com palavras e desenho linear 210 artefatos de

bronze e treze de jade datados das dinastias Shang e Han,

conservados na coleo imperial e em 30 colees
particulares. As inscries encontradas nesses objetos so
fontes de informao para a epigrafia antiga e para a
histria. Os artefatos foram minuciosamente divididos em
categorias, em um esforo por obter informaes sobre
formas antigas de rituais e outros aspectos da cultura que
no eram supridas pelos textos antigos. Inscries,
motivos decorativos e a forma geral dos objetos tambm
foram usados como critrios para dat-los e confirmar sua
autenticidade. Com o tempo, os eruditos tornaram-se
capazes de datar tais itens com emprego apenas desses
critrios. Embora o antiquarianismo tradicional tenha
sofrido um declnio severo depois da dinastia Song,
estudos sistemticos reviveram no final da dinastia Qing
(1644-1911 d.C.) e so considerados a base da arqueologia
nativa na China moderna. At a dcada de 1920, porm,
os estudiosos chineses no se esforavam por recolher
dados atravs de escavaes e o antiquarianismo tornouse um ramo da historiografia tradicional, no se tornando
uma disciplina propriamente dita, como aconteceu no
Ocidente com os estudos clssicos, a egiptologia e a
assiriologia.
No Japo, durante o prspero perodo Tokugawa (16031868 d.C.), nobres eruditos das classes dos samurais
(guerreiros) e dos mercadores colecionavam e descreviam
artefatos antigos e faziam o registro de tmulos e de
outros monumentos, apresentando-os como dados
pertinentes histria local e nacional. No final do perodo
Tokugawa, os eruditos empenhavam-se em levantamentos
cuidadosos de stios e de artefatos, indo at reas
distantes dos centros urbanos cultivados onde tais estudos
haviam comeado (Ikawa-Smith, 1982). Michael Hoffman
(1974) sugeriu que essas atividades repercutiam
influncias europias, mas disso no h nenhuma certeza.
E possvel que no Japo, tal como na China e na Itlia, um
interesse por vestgios materiais do passado tenha-se

desenvolvido como uma extenso do estudo histrico para

alm dos textos escritos.

J na ndia no houve um antiquarianismo sistemtico

antes do perodo colonial. Malgrado suas impressionantes
realizaes intelectuais em outros campos, a civilizao
indiana
no
nutriu
forte
tradio
de
estudos
historiogrficos (Chakrabarti, 1982), talvez porque a
religio hindu direcionasse mais para a cosmologia (Pande,
1985) os esforos de compreenso do sentido da vida e
dos eventos histricos. O antiquarianismo tambm no se
desenvolveu no Oriente Prximo, onde os povos islmicos
viviam em meio a impressionantes monumentos da
antigidade. Contudo, naquela regio havia um grande
interesse pela histria e j haviam sido feitos vrios
esforos no sentido de explic-la em termos naturalsticos,
especialmente por Abu Zayde Abd ar-Rahman ibn Khaldun

(1332-1406 d.C.); esses ensaios so considerados pelos

historiadores modernos mais avanados do que qualquer
outra pesquisa em qualquer outra parte do mundo (Masry,
1981). O no-desenvolvimento de um antiquarianismo no
mundo rabe talvez possa ser atribudo tanto a sua
rejeio s civilizaes pags e s obras pr-islmicas tidas como fruto de uma idade da ignorncia -, quanto
tendncia em ver como cclicas muitas caractersticas da
histria islmica, e ainda a um desdm religioso por obras
de arte que envolvem a reproduo de formas humanas. A
ndia e o mundo rabe ilustram tipos de fatores muito
particulares que devem ser levados em conta na
explicao das origens da arqueologia em culturas
especficas.

De qualquer modo, os paralelos entre Europa, China e

Japo sugerem que, onde tradies de historiografia se
acham bem estabelecidas, h boas chances de os estudos

de textos escritos virem a ser suplementados por

pesquisas sistemticas de paleografia e de histria da arte.
O maior e mais sistemtico desenvolvimento desses
estudos na Europa, embora a eles tenham comeado mais
tarde que na China, pode, pelo menos em parte, ser
atribudo importncia que o pensamento medieval deu
aos esquemas da histria humana como base para a
compreenso da condio humana. A redescoberta da
Antigidade clssica foi vista como fonte de informao
sobre o passado glorioso da Itlia, que recebera pouca
ateno nos relatos bblicos tradicionais, ao passo que o
estudo do Egito e da Mesopotmia, no sculo XIX, foi, em
grande medida, motivado pelo desejo de se saber mais a
respeito de civilizaes que tiveram presena destacada
no Velho Testamento da Bblia. Uma percepo da
descontinuidade e da diversidade das origens da
civilizao europia estimulou a pesquisa, que se fundava
cada vez mais na arqueologia como fonte de documentos
e de artefatos. Esta situao, que contrasta com a maior
continuidade das histrias da China e do Japo, pode ter
ajudado a estimular o desenvolvimento da arqueologia
como uma fonte valiosa de informao a respeito das
civilizaes letradas da Antigidade.
Antiquarianismo no Norte da Europa
Mas o que significou o desenvolvimento da arqueologia
apoiada em textos para a maior parte da Europa central e
setentrional, onde os documentos escritos geralmente no
antecedem o perodo romano e, em alguns casos, s
comearam a aparecer por volta do ano 1000 d.C.?
Enquanto se acreditava que o mundo tinha sido criado em
4000 a.C., e que a Bblia encerrava uma crnica fidedigna
de eventos transcorridos no Oriente Prximo e vlidos para
o conjunto da histria humana, relativamente pouca coisa
parecia existir alm do horizonte dos testemunhos escritos
e das tradies folclricas. Na Idade Mdia, cronistas, que

eram, na maioria, sacerdotes, construram uma imagem

bem colorida do passado remoto de cada um dos povos da
Europa. Esses relatos baseavam-se em lendas e em pura
inveno, tanto quanto em documentos. Num ambiente de
ensino acrtico, mesmo os documentos eram, com
freqncia, forjados (Skleno, 1983: 14). Eruditos ingleses
orgulhosamente proclamavam que Artur e, antes dele, o
rei Brutus, tinham conquistado a maior parte do mundo
(Kendrick, 1950:36-7). Muitas vezes, as crnicas eram
escritas com o nico propsito de apoiar, ou contestar,
determinados governantes. Por exemplo, Geoffrey de
Monmouth, que escreveu no sculo XII, deu mais destaque
ao passado britnico da Inglaterra do que ao legado anglosaxo, para agradar seus senhores normandos (ibidem, p.
4). Monumentos pr-histricos s vezes eram mencionados
nessas crnicas. Geoffrey de Monmouth relacionou
Stonehenge com a saga arturiana, ao passo que na
Alemanha os tmulos e sepulcros megalticos eram, com
freqncia, atribudos aos hunos que invadiram a Europa
no sculo V d.C. (Skleno, 1983: 16).
Os surtos de patriotismo na Europa do Norte, que levaram
Reforma, estimularam um interesse novo e mais secular
pela histria desses pases, coisa que j era perceptvel por
volta do sculo XVI. Esse patriotismo foi especialmente
forte nas classes mdias urbanas, cuja crescente
prosperidade, baseada quer no servio ao trono, quer na
percia profissional, estava ligada ao declnio do feudalismo
e ao desenvolvimento dos estados nacionais. Na
Inglaterra, a dinastia Tudor foi glorificada atravs da
renovao dos estudos histricos sobre a saga arturiana,
que atriburam famlia Tudor origens britnicas,
contrapostas s estritamente inglesas. Houve tambm um
acentuado aumento no interesse pela histria da Inglaterra
antes da conquista normanda, dedicando-se os eruditos a
vasculhar documentos antigos com o objetivo de provar
que o protestantismo, longe de constituir pura e
simplesmente
uma
inovao
religiosa,
restaurava

elementos da verdadeira cristandade que haviam sido

eliminados ou distorcidos pelo catolicismo romano
(Kendrick, 1950: 115).
No entanto, T. D. Kendrick (1950) interpretou o incremento
da pesquisa historiogrfica na Inglaterra do sculo XVI
como um lento triunfo da Renascena sobre o pensamento
medieval. Historiadores como Polidoro Virglio rejeitaram o
enfoque acrtico dos cronistas medievais e procuraram
basear suas obras em fontes documentais fidedignas. Isso
implicava negar historicidade a muitas lendas nacionais
que no suportariam uma comparao meticulosa com
registros histricos de outros pases (ibidem, p. 38).
Na Inglaterra, j no final do sculo XV, John Rous (1411-91)
e William of Worcester (1415-82) tinham conscincia de
que, em termos materiais, o passado havia sido diferente
do seu tempo. William trabalhava em uma descrio do
reino britnico que envolvia medir e descrever os edifcios
antigos (Kendrick, 1950: 18-33). Este interesse pelos
vestgios materiais do passado foi fortalecido pela
destruio de monastrios no reinado de Henrique VIU. O
desmantelamento desses marcos familiares e a disperso
de suas bibliotecas incitou os eruditos a registrar o que
estava sendo destrudo, tal como faziam com os
monumentos do passado remoto. Desse modo, o estudo de
remanescentes fsicos comeou a suplementar o de
testemunhos escritos e tradies orais, dando origem a
uma nova tradio de antiqurios, distinta da erudio
puramente histrica. Esses antiqurios, que tinham um
alto padro de vida, embora no fossem ricos, eram
oriundos da classe mdia composta de profissionais e de
funcionrios
administrativos, que
se
expandia
e
prosperava sob o reino mais centralizado dos Tudor
(Casson, 1939: 143). Para esses patriotas ingleses, as
antigidades locais eram um substituto aceitvel das
antigidades
gregas
e
romanas.
Eles
visitavam
monumentos que datavam dos perodos medieval, romano
e pr-histrico, e incluam suas descries em topografias

e histrias de distritos. Registravam tambm as lendas e

tradies relativas a esses stios. Alm disso, alguns
antiqurios faziam colees de curiosidades locais (e
exticas). JohnTwine, que morreu em 1581, colecionou
moedas romano-britnicas, cermica e vidraria, alm de
estudar fortalezas e megalitos (Kendrick, 1950: 105). Uma
coleo de curiosidades mais variada e extensa, porm
menos arqueolgica, feita pelo jardineiro real John
Tradescant, haveria de tornar-se o ncleo do Ashmolean
Museum, fundado em Oxford em 1675. At ento, colees
de antigidades se compunham de relquias eclesisticas
ou de parafernlia de famlias nobres.
A princpio, no se fazia distino clara entre as
curiosidades naturais e as de origem humana. Tanto
acadmicos quanto o povo iletrado acreditavam que
machados lticos eram pedras de raio (uma idia
endossada pelo naturalista romano Plnio [Slotkin, 1965:
X]) e que pontas lticas de projteis eram dardos de elfos.
Na Polnia e na Europa central, acreditava-se que vasos
cermicos
brotavam
espontaneamente
da
terra
(Abramowicz, 1981; Skleno, 1983: 16). Em um mundo em
que no se tinha conscincia da evoluo biolgica, no
era por si s evidente que um machado de pedra era de
feitura humana e um fssil amonide era uma formao
natural. Muitas dessas curiosidades eram encontradas
acidentalmente por lavradores e trabalhadores manuais e
no havia ainda a tradio de escavar em busca de
vestgios pr-histricos.
John Leland (1503-52) foi nomeado antiqurio real em
1533. Desempenhou importante papel no resgate de livros
depois da disperso das bibliotecas monsticas. Leland
tambm percorreu a Inglaterra e o Pas de Gales
registrando a toponmia e as genealogias, assim como os
objetos
de
interesse
para
antiqurios,
inclusive
remanescentes visveis de stios pr-histricos.
Embora ele tivesse apenas uma vaga conscincia das
principais mudanas arquitetnicas nos tempos medievais,

sua maior inovao foi seu empenho em viajar para ver as

coisas, em vez de simplesmente ler a respeito delas
(Kendrick, 1950: 45-64). William Camden, autor do
primeiro levantamento topogrfico geral da Inglaterra,
concentrou-se principalmente em runas medievais e
romanas. Seu Britannia, publicado pela primeira vez em
1586, teria muitas edies pstumas. Camden foi tambm
membro fundador, em 1572, da Sociedade dos
Antiqurios, uma associao londrina para a preservao e
o estudo das antigidades nacionais. Esta sociedade foi
proscrita por Jaime I em 1604, presumivelmente porque o
monarca, escocs de nascimento, receava que ela
incentivasse o nacionalismo ingls e, portanto, a oposio
a seu governo (Taylor, 1948: 10; Joan Evans, 1956: 14).
John Aubrey (1626-97), o mais famoso dos antiqurios
ingleses do sculo XVII, trabalhou principalmente em
Wiltshire. Elaborou descries de Stonehenge e Avebury,
defendendo a tese de que esses grandes monumentos prhistricos eram provavelmente templos drudicos (Hunter,
1975). As pesquisas desses pioneiros antiqurios foram
continuadas por uma srie de historiadores e topgrafos, a
maioria dos quais trabalhava em escala regional. Eles
fizeram poucas escavaes de forma deliberada, e no
tinham noo de cronologia alm da que era conhecida a
partir de documentos escritos. Tal como os arquelogos
clssicos, procuraram explicar os monumentos antigos
associando-os com povos mencionados em relatos
histricos. Isso quer dizer que o que hoje reconhecemos
como despojos pr-histricos era geralmente atribudo, de
modo bastante arbitrrio, quer aos bretes, que os
romanos haviam encontrado em sua primeira invaso
Inglaterra, quer aos saxes e dinamarqueses, que haviam
invadido a Britnia antes da queda do imprio romano.
A pesquisa antiquria sistemtica desenvolveu-se na
Escandinvia um pouco mais tarde do que na Inglaterra,
por conta da rivalidade poltica e militar que se seguiu
separao da Sucia e da Dinamarca, em 1523. Os

historiadores renascentistas de l viram-se, muitas vezes,

to fascinados por sua prpria herana nacional quanto os
da Inglaterra com a deles. Foram incentivados pelos reis
Cristiano IV da Dinamarca (que reinou de 1588 a 1648) e
Gustavo Adolfo II da Sucia (que reinou de 1611 a 1632) a
extrair de testemunhos histricos e do folclore uma
imagem de grandeza primignea e valor eminente,
lisonjeira para suas respectivas naes. Este interesse
estendeu-se rapidamente aos monumentos antigos. O
patrocnio real possibilitou aos principais antiqurios fazer
o registro dos monumentos de maneira meticulosa e
sistemtica. Johan Bure (1568-1652), um funcionrio
pblico sueco, e Ole Worm (1588-1654), um mdico
dinamarqus, documentaram um grande nmero de
lpides rnicas. As inscries encontradas nessas lpides,
que datavam da Idade do Ferro, permitiram uma
abordagem arqueolgica clssica dos tempos prhistricos tardios e do incio da poca histrica. Esses
antiqurios tambm coletaram informaes a respeito de
tumbas megalticas mais antigas e de inscries rupestres.
Bure e Worm aprenderam um com o outro, a despeito das
tensas relaes polticas entre seus pases e de seu prprio
empenho na promoo de sentimentos patriticos (KlindtJensen, 1975: 14-21). Alguns de seus estudos foram
realizados com o emprego de questionrios distribudos
por toda a nao. Foram tambm fundados museus em
que eram reunidos objetos de fabricao humana e
curiosidades naturais. Na Dinamarca, um dos primeiros foi
o museu particular de Worm, que se tornou a base da
Kunstkammer, ou Coleo Real, aberta ao pblico na
dcada de 1680.

7. Plano de Avebury segundo Aubrey, extrado de seu

Monumento Britannica, editado por volta de 1765
(Bodleian MS Top. Gen. C. 24, f.39v-40).
Na Sucia, em 1666, foi fundado um Colgio de
Antiqurios, em Upsala, com o propsito de fazer
pesquisas, e editaram-se leis nacionais para preservar
monumentos antigos. As leis exigiam a transferncia de
achados valiosos para o rei, em troca de recompensas.
Olof Rudbeck (1630-1702) abriu trincheiras e desenhou
perfis de tmulos vikings na Velha Upsala, estabelecendo a
datao relativa dos sepultamentos nos jazigos individuais.
Rudbeck tambm acreditava que a espessura dos blocos
de terra acumulados sobre um tmulo podia assinalar,
para o ltimo sculo, quanto tempo decorrera desde que a
se fizera um sepultamento (Klindt-Jensen, 1975: 29-31).
Infelizmente, a pesquisa antiquria tendeu a debilitar-se na
Sucia e na Dinamarca quando a economia e as ambies
polticas desses dois estados declinaram, por volta do final
do sculo XVII.
Interesse similar, embora menos intenso, por vestgios
materiais do passado, desenvolveu-se na Europa central e
na Europa Ocidental. Na Frana medieval, tanto runas
romanas como pr-histricas eram atribudas a heris
como Carlos Magno e Rolando e a santos locais. Com a

Renascena, as antigidades romanas foram logo

identificadas com o que realmente eram, e tanto Francisco
I (que reinou de 1515 a 1547) como Henrique IV (que
reinou de l589 a l6l0) reuniram grandes colees de
esttuas clssicas de mrmore e de bronze, locais e
importadas. Muitos estudos acadmicos se concentraram
nas inscries romanas, ao passo que, por longo perodo,
as antigidades pr-romanas foram pouco valorizadas.
Somente no sculo XVIII surgiu o interesse pelos primitivos
habitantes celtas da Frana e por sua origem, levando
escavao de alguns monumentos pr-histricos. Na ltima parte do sculo XVIII, um desejo cada vez maior de
mostrar os avanos culturais dos celtas, reconhecidos
como os ancestrais dos franceses, estimulou o estudo do
perodo pr-romano a desenvolver-se independentemente
da arqueologia clssica. Este movimento, que continuou no
sculo XIX, estava ligado a um crescente nacionalismo. Tal
como os primeiros estudos ingleses dos vestgios prromanos, o movimento francs estimulou mais a
especulao fantasiosa do que pesquisas sbrias e, em
ltima anlise, pouco contribuiu para o desenvolvimento
da arqueologia (Laming-Emperaire, 1964).
Na Alemanha, a redescoberta, em 1451, da obra
Germania, do historiador romano Cornlio Tcito (cerca de
56-120 d.C.), obra que contm uma descrio detalhada
dos costumes dos antigos germanos, induziu os eruditos a
usar as fontes clssicas e no as lendas medievais no
estudo da sua histria primitiva. Esta nova tendncia
lanou as bases para o empreendimento do primeiro
estudo histrico da antiga Germnia, o Germaniae
Antiquae, de Philip Klver, publicado em 1616 (Skleno,
1983:24-5). Como acontecera em outras regies, a
pesquisa de Klver levou a um crescente interesse pelos
vestgios materiais do passado. A escavao de antas em
Marzhana, na Saxnia, em 1587, foi uma das primeiras na
Europa que procurou, em vez de de encontrar tesouros, ou
enriquecer uma coleo, responder a uma questo

especfica, a saber, se os vasos achados nessa estrutura

eram manufaturados ou naturalmente formados (ibidem,
38). Esforos foram feitos tambm para classificar
meglitos e vasos funerrios de acordo com a forma e o
uso (ibidem, 33).
Desenvolvimento anlogo ocorreu na Hungria e nos pases
eslavos. Polticos, clrigos e acadmicos incorporaram
descobertas
arqueolgicas
s
suas
colees
de
curiosidades. Em algumas das colees principescas,
descobertas locais eram exibidas ao lado de esttuas e
vasos pintados importados da Itlia e da Grcia. Foram
feitas algumas escavaes para recuperar artefatos e,
ocasionalmente, foram promulgadas leis para proteger
antigidades e garantir a realizao de novas descobertas
para a coleo nacional (Sklen, 1983: 32-3).
Identificao de Instrumentos de Pedra
Os sculos XVI e XVII representaram o incio de um
empreendimento de explorao e colonizao levado a
cabo em todo o mundo pela Europa ocidental. Os
navegantes comearam a deparar-se com um grande
nmero de caadores-coletores e agricultores tribais nas
Amricas, na frica e no Pacfico. Descries desses povos
e de seus costumes circularam na Europa e colees de
seus instrumentos e vestes foram levadas para l como
curiosidades. A princpio, a descoberta de grupos que no
conheciam a metalurgia, e cujas culturas incorporavam
muitas prticas contrrias doutrina crist, parecia
confirmar a concepo tradicional vigente na Idade Mdia,
a saber, a noo de que os grupos errantes que se tinham
apartado muito do Oriente Prximo, e assim perdido o
contato com a contnua revelao de Deus, tinham
degenerado moral e tecnologicamente. Pouco a pouco,
porm, o conhecimento que se tomou da existncia desses
povos e de seus instrumentos deu lugar a uma outra
concepo, que traava um paralelo entre os povos

"primitivos" modernos e os europeus pr-histricos. No

entanto, levou muito tempo para que esta comparao
fosse aceita por todos e mais tempo ainda para que todas
as suas implicaes fossem desenvolvidas.

O primeiro passo nesse processo foi a constatao, por

parte dos estudiosos, de que os instrumentos lticos
encontrados na Europa tinham sido manufaturados por
seres
humanos;
no
tinham,
portanto,
origem
sobrenatural. At o sculo XVII, cristais, fsseis animais,
instrumentos de pedra e outros objetos lticos de
conformaes distintas eram todos classificados como
fsseis. Em 1669, Nicolau Steno (1638-86) comparou
fsseis e conchas de moluscos modernos e concluiu que
tinham mais semelhana entre si que com cristais
inorgnicos. Inferiu da que conchas fsseis eram vestgios
de animais outroraviventes. Analogias etnogrficas
desempenharam um papel similar no que tange ao
estabelecimento da origem humana de instrumentos de
pedra (Grayson, 1983:5). A possibilidade de que, em
tempos passados, povos da Europa desconhecessem o uso

de ferramentas metlicas fora implicitamente aventada, j

no incio do sculo XVI, por Pietro Martire d'Anghiera,
quando ele comparou os nativos das ndias Ocidentais com
as tradies clssicas relativas a uma antiga Idade do Ouro
(Hodgen, 1964: 371).
O gelogo italiano Georgius Agrcola (1490-1555) deu a
pblico a opinio de que instrumentos de pedra eram,
provavelmente, de origem humana (Heizer, 1962a: 62);
Michel Mercati (1541-93), superintendente do jardim
botnico do Vaticano e mdico do papa Clemente VII, em
sua obra Metallotheca, de 1717, sugeriu que, antes do uso
do ferro, instrumentos de pedra tinham sido "retirados com
fortes golpes das mais rgidas pederneiras para serem
usados na loucura da guerra" (Heizer, 1962a:65). Ele citou
passagens bblicas e clssicas que confirmavam o uso de
instrumentos de pedra; estava tambm familiarizado com
espcimes etnogrficos do Novo Mundo que tinham sido
enviados ao Vaticano como presentes. Ulisse Aldrovandi
(1522-1605), em seu Museum Metallicum, publicado em
1648, tambm afirmou que instrumentos de pedra eram
fabricaes humanas. Em 1655, o francs Isaac de la
Peyrre, um dos primeiros escritores a contestar o relato
bblico da criao do homem, associou as pedras de raio
com a raa dos "pr-adamitas", que ele supunha que
houvesse existido antes da criao do primeiro hebreu,
descrita no livro do Gnesis.
Na Gr-Bretanha, o conhecimento cada vez maior a
respeito dos povos nativos do Novo Mundo resultou em
uma convico crescente de que os instrumentos de pedra
eram feitos por seres humanos. Em 1656, o antiqurio
William Dugdale (1605-86) atribuiu esses instrumentos aos
antigos bretes, afirmando que eles os tinham usado antes
de aprender a trabalhar o cobre, o bronze ou o ferro.
Robert Plot (1640-96), genro de Dugdale e curador do
Museu Ashmolean, era da mesma opinio e, em 1686,
escreveu que a maioria dos antigos bretes usava
instrumentos de pedra, em vez de metlicos. Plot afirmava

tambm ser possvel descobrir como os instrumentos

lticos pr-histricos eram encabados, comparando-os com
os dos ndios norte-americanos que se podiam ver com
seus suportes de madeira. Em 1699, seu assistente, Edwar
Lhwyd, comparou as flechas- de-elfo e as pontas de flechas
dos ndios da Nova Inglaterra feitas com lascas de slex.
Idias semelhantes tinha o antiqurio escocs Sir Robert
Sibbald, j em 1648. Por volta de 1766, o bispo Charles
Lyttelton especulava que instrumentos de pedra deveriam
ter sido feitos antes que os de metal estivessem
disponveis e, portanto, deveriam ser datados de uma
poca anterior conquista romana (Slotkin, 1965:223).
Uma dcada mais tarde, o escritor Samuel Johnson ([1775]
1970: 56) comparou pontas de flechas lticas britnicas
com instrumentos feitos por habitantes modernos das ilhas
do Pacfico e concluiu que as primeiras tinham sido
manufaturadas por uma nao que no conhecia o uso do
ferro. Por volta do sculo XVIII, essas observaes tinham
fortalecido a convico, crescente no Reino Unido, de que
antigidades podiam ser uma fonte de informao sobre o
passado, alm de curiosidades dignas de registro em
topografias de distritos.
Na Frana, em 1719, Dom Bernard de Montfaucon (16551741), que 24 anos antes publicara um relato sobre a
escavao de uma tumba megaltica contendo machados
de pedra polida, atribuiu tais tumbas a uma nao que
desconhecia o uso do ferro. As concluses de Dom Bernard
foram influenciadas pelo conhecimento que ele tinha da
pesquisa arqueolgica empreendida na Inglaterra e na
Escandinvia (Laming-Emperaire, 1964: 94). Cinco anos
depois, o mestre francs Antoine de Jussieu (1686-1758)
fez comparaes detalhadas entre instrumentos de pedra
europeus e instrumentos de pedra trazidos da Nova Frana
e do Caribe. Jussieu afirmou que "as populaes da Frana,
da Alemanha e de outros pases setentrionais que, exceto
pela descoberta do ferro, deviam, outrora, assemelhar-se
muito aos selvagens hodiernos, por certo antes de estar

afeitos ao uso do ferro - no careciam menos do que estes

selvagens de cortar lenha, extrair cortia, esgalhar
rvores, matar animais selvagens, prover alimento para si
mesmos atravs da caa e defender-se de seus inimigos"
([1723] Heizer, 1962a: 69). Em 1738, Kilian Stobeus,
professor de histria natural na Universidade de Lund,
argumentou que instrumentos de slex precederam os de
metal na Escandinvia e comparou-os com espcimes
etnogrficos da Louisiana uma opinio a que fez eco,
em 1763, o erudito dinamarqus Erik Pontoppidan (KlindtJensen, 1975: 35-9). Por outro lado, em 1655, Ole Worm,
notvel antiqurio, continuava a achar possvel que
machados de pedra polida fossem de origem celeste, e
no instrumentos de metal fossilizados, ou artefatos de
pedra, mesmo tendo em sua coleo exemplares
etnogrficos de instrumentos lticos oriundos do Novo
Mundo. Em todo o caso, por volta do sculo XVII, tanto a
fabricao humana dos instrumentos de pedra quanto sua
considervel antigidade na Europa haviam sido
amplamente aceitas.
Ainda assim, a convico crescente de que instrumentos
de pedra com toda a probabilidade haviam sido usados
antes que os de metal, na Europa e alhures, no significou
a adoo de uma perspectiva evolucionista (cf. Rodden,
1981: 63), uma vez que instrumentos lticos podiam ser
vistos em uso no mundo contemporneo paralelamente
aos de metal. Observando que, de acordo com a Bblia, a
metalurgia fora praticada desde tempos remotos, Mercati
ponderou que, por certo, esta arte teria sido perdida pelas
naes que migraram para regies onde o ferro no era
encontrvel
([1717]
Heizer
1962a:66).
Teses
degeneracionistas
desse
tipo
eram
amplamente
difundidas.
Outros
antiqurios
sustentaram
que
instrumentos lticos haviam sido usados ao mesmo tempo
que os de metal por comunidades ou naes muito pobres
para possuir metais. Por volta de 1857, ainda se
contrapunha teoria de que os instrumentos lticos

antecederam os metlicos o argumento de que os de

pedra podiam ser imitaes de instrumentos originais de
metal (O'Laverty, 1857; 'Trevelyan', 1857). Sem controle
cronolgico apropriado, e na falta de dados arqueolgicos
de muitas regies do mundo, ainda era possvel acreditar
que a metalurgia e o seu desconhecimento tivessem
existido lado a lado ao longo da maior parte da histria
humana. At o sculo XIX, no havia evidncia factual
capaz de tornar a teoria evolucionista da histria humana
mais plausvel que a degeneracionista. As fortes sanes
religiosas
associadas

posio
degeneracionista
contriburam para que muitos arquelogos hesitassem em
contest-las.
O Paradigma da Ilustrao
O desenvolvimento de uma viso evolucionista do passado
foi menos influenciado pelo crescente corpo de
conhecimentos arqueolgicos do que pela gradual
mudana de mentalidade iniciada no sculo XVII, no
noroeste da Europa, regio que emergia rapidamente
como o centro econmico da nova economia mundial
(Wallerstein, 1974; Delge, 1985). O novo modo de ver
baseava-se em uma confiana cada vez maior na
capacidade de aperfeioamento e de desenvolvimento
econmico e cultural dos seres humanos. No incio do
sculo XVII, o filsofo e estadista ingls Francis Bacon
protestou contra a idia de que a cultura da antigidade
clssica era superior dos modernos. Tese similar ganhou
repercusso na Frana, na querela entre os antigos e os
modernos, pelos fins do sculo XVII. Os "modernos"
argumentavam que os talentos humanos no estavam
declinando e, portanto, os europeus contemporneos
podiam ter esperana de produzir obras que igualassem,
ou superassem, as dos antigos gregos e romanos (LamingEmperaire, 1964: 64-6). Enquanto Raleigh e muitos outros
escritores elizabetanos continuavam a acreditar, maneira

medieval, que o mundo avanava celeremente rumo a seu

fim, pela segunda metade do sculo XVII muitos europeus
ocidentais mostravam-se confiantes no futuro (Toulmin &
Goodfield 1966:108-10). Entre as razes para esse
otimismo cada vez maior estavam as revolues cientficas
dos sculos XVI e XVII (sobretudo as apresentadas nas
obras de Galileu e Newton), a aplicao das descobertas
cientficas ao avano da tecnologia e a valorizao generalizada das criaes literrias dos escritores ingleses no
reino de Elizabeth I, e dos franceses sob Lus XIV.
Especialmente na classe mdia, os avanos fomentaram
uma crescente f no progresso e a convico de que os
seres humanos so, em grande medida, responsveis por
seu destino. Esses fatos tambm levaram os europeus
ocidentais a considerar o modo de vida de povos
tecnologicamente menos avanados (que eles haviam
encontrado em vrias regies do mundo) como
sobrevivncias da condio humana primordial, e no
produtos da degenerao humana.
Nem a descoberta renascentista de que o passado fora
diferente
do
presente
nem
a
constatao
do
desenvolvimento tecnolgico ocorrido na Europa ocidental
levaram diretamente concluso de que o progresso era
um tema geral da histria humana. No sculo XVII,
perodos histricos sucessivos eram considerados como
uma srie de variaes caleidoscpicas sobre temas
inerentes a uma natureza humana fixa, e no uma
seqncia evolutiva digna de estudo por si mesma
(Toulmin & Goodfield, 1996: 113:14). O filsofo italiano
Giambatista Vio (1668-1774) via a histria como tendo
ciclos caractersticos, e sustentava que todas as
sociedades humanas percorrem estgios similares de
desenvolvimento e decadncia que refletem intervenes
uniformes da providncia. Prudentemente, contudo, ele
enfatizou que esta viso da histria humana governada por
leis estritas no se aplicava aos hebreus, cujo progresso
era guiado pela divindade. Embora Vico no fosse

evolucionista, suas idias ajudaram a fortalecer a

convico de que a histria pode ser compreendida em
termos de regularidades anlogas s postuladas nas
cincias naturais (ibidem, 125-9).
Uma viso evolutiva da histria humana ampla o suficiente
para contrapor-se perspectiva medieval, no apenas em
pontos especficos mas em sua inteireza, foi formulada
pela filosofia da Ilustrao, no sculo XVIII. O movimento
comeou na Frana, onde esteve associado a filsofos
proeminentes como Montesquieu, Turgot, Voltaire e
Condorcet, mas tambm floresceu na Esccia, com os
chamados pensadores "primitivistas", entre os quais John
Locke, William Robertson, John Millar, Adam Ferguson e o
excntrico James Burnett, que, como LordMonboddo,
ganhou notoriedade com sua tese de que humanos e
orangotangos pertencem a uma mesma espcie (Bryson,
1945; Schneider, 1967).
Os filsofos da Ilustrao combinavam um entendimento
naturalstico dos processos sociais com uma crena firme
no progresso, de modo a produzir um conjunto de
conceitos que pretendiam explicar a mudana social.
Criaram tambm uma metodologia que acreditavam
capacit-los a estudar o curso geral do desenvolvimento
humano desde os tempos mais remotos. Na Inglaterra e na
Holanda, onde o poder poltico j estava nas mos da
classe mdia mercantil, a atividade intelectual orientavase no sentido de avaliar o significado econmico e poltico
desta mudana.
A contnua debilitao da classe mdia francesa em face
da autocracia Bourbon parece ter estimulado os
intelectuais franceses a empenhar-se em especulaes
mais amplas sobre a natureza do progresso. O grande
impacto dessas idias sobre os eruditos de Edinburgo
refletia no apenas os vnculos culturais entre a Frana e a
Esccia, mas tambm o poder e a prosperidade
subitamente adquiridos pela classe mdia escocesa aps a
unio com a Inglaterra, em 1707. A seguir, alinham-se as

principais teses da Ilustrao que se tornaram, para a

classe mdia europia, a base popular de um pensamento
evolucionista:
1. Unidade psquica. Acredita-se que todos os grupos
humanos possuem essencialmente o mesmo tipo e o
mesmo nvel de inteligncia, compartilhando das mesmas
emoes, embora indivduos no interior desses grupos
possam diferir quanto a uma ou outra dessas
caractersticas. Em vista disso, no h barreira biolgica
que defina at que ponto qualquer raa ou nacionalidade
pode beneficiar-se de conhecimento novo, ou contribuir
para seu avano. Todos os grupos humanos so
igualmente perfectveis. Na forma mais etnocntrica, isto
configurou a crena de que todos os seres humanos vm a
ser capazes de beneficiar-se da civilizao europia. Mas
isso no implicava necessariamente que a civilizao
europia seria sempre a nica a desfrutar de uma
tecnologia
avanada.
Diferenas
culturais
eram
geralmente atribudas a influncias climticas ou a outros
fatores ambientais, ou ainda descartadas como acidentes
histricos (Slotkin, 1965:423).
2. Progresso cultural como caracterstica dominante da
histria humana. Acreditava-se que a mudana ocorre de
forma contnua, e no episdica, podendo ser atribuda a
causas naturais, ao invs de sobrenaturais. Julgava-se que
a principal motivao para o progresso vem a ser o desejo
dos humanos de melhorar sua condio, principalmente
pela conquista de maior controle sobre a natureza (Slotkin,
1965:441). Muitos filsofos da Ilustrao consideravam o
progresso inevitvel, ou mesmo uma lei da natureza,
enquanto outros viam nele algo em que se pode ter
esperana (ibidem, 357-91; Harris, 1968:37-9).
3. O progresso caracteriza no apenas o desenvolvimento
tecnolgico, mas todos os aspectos da vida humana,

incluindo organizao social, poltica, moralidade e crenas

religiosas. Mudanas em todas essas esferas do comportamento humano eram consideradas ocorrncias
concomitantes a seguir, de modo geral, uma nica linha de
desenvolvimento. Em funo de terem modos de pensar
semelhantes, seres humanos em um mesmo estgio de
desenvolvimento tenderiam a industriar solues anlogas
para seus problemas e, portanto, seus regimes de vida
evoluiriam ao longo de linhas paralelas (Slotkin, 1965:
445). A mudana cultural era freqentemente concebida
como uma sucesso universal de estgios. Julgava-se que
os europeus tinham passado por todos esses estgios, ao
passo que as sociedades mais primitivas haviam passado
apenas pelos primeiros.
4. O progresso aperfeioa a natureza humana no
transformando-a, mas eliminando progressivamente a
ignorncia, a paixo e a superstio (Toulmin & Goodfield,
1966:115-23). A nova viso evolucionista da mudana
cultural no contestava nem a noo crist tradicional
nem, tampouco, a noo cartesiana de uma natureza
humana fixa e imutvel. Porm, a natureza humana tal
como passou a ser concebida deixou para trs a
preocupao medieval com o pecado e com a dependncia
dos indivduos da graa divina como o nico meio de
alcanar a salvao.
5. O progresso resulta do exerccio do pensamento racional
voltado para a melhoria da condio humana. Deste modo,
os seres humanos gradualmente adquiriram maior
capacidade de controlar o ambiente, o que, por sua vez,
gerou a riqueza e o lazer necessrios para viabilizar a
criao
de
sociedades
mais
complexas
e
o
desenvolvimento de uma compreenso mais profunda e
objetiva da humanidade e do universo. Desde muito, o
exerccio da razo era considerado a caracterstica crucial
a distinguir os humanos dos animais. A maioria dos

filsofos da Ilustrao tambm conceberam o progresso

cultural teleologicamente, como se ele fosse a realizao,
pela humanidade, dos planos de uma divindade
benevolente. A f em que leis benevolentes orientavam o
desenvolvimento humano havia de sobreviver crena em
Deus entre os estudiosos das sociedades humanas.
O filsofo escocs Dugald Stewart aplicou o rtulo de
histria "terica" ou "conjectural" metodologia que os
filsofos da Ilustrao desenvolveram com o intuito de
delinear o desenvolvimento das instituies humanas
(Slotkin, 1965-460). Isso implicava o estudo comparativo
de povos contemporneos, cujas culturas se acreditava
estar em nveis diferentes de complexidade, e arranj-las
de modo a compor uma seqncia lgica, geralmente
unilinear, passando do simples ao complexo. Esses
estudos, em grande medida, baseavam-se em dados
etnogrficos derivados de relatos feitos por exploradores e
missionrios que atuavam em diferentes regies do
mundo. A despeito de pequenas divergncias - por exemplo, saber se surgiram primeiro as economias agrcolas ou
as pastoris -, acreditava-se que essas seqncias podiam
ser consideradas histricas e usadas para examinar todos
os tipos de instituies sociais. Nos escritos do historiador
William Robertson, e de outros tambm, as seqncias
aparentemente similares de culturas do hemisfrio oriental
e das Amricas eram interpretadas como uma confirmao
da validade universal do princpio da unidade psquica e da
convico de que os seres humanos no mesmo estgio de
desenvolvimento reagiriam da mesma maneira aos
mesmos problemas (Harris, 1968: 34-5).
Em geral, reconhece-se que a perspectiva evolucionista
cultural que explica a histria humana foi amplamente
aceita bem antes da publicao de On the Origin of the
Species [A origem das espcies] de Darwin. Glyn Daniel
(1971: 41) tem dvidas quanto importncia da filosofia
da Ilustrao para a arqueologia, porquanto os eruditos da

Ilustrao, com poucas excees (ver a respeito Harris,

1968: 34), ignoraram os dados arqueolgicos em seus
escritos. Que eles assim procedessem nada tem de
surpreendente, j que, sem meios hbeis para a datao
de materiais pr-histricos, a arqueologia pouco poderia
contribuir para suas discusses a respeito da evoluo
cultural. Isto no significa, porm, que os escritos da
Ilustrao
no
influenciaram
o
pensamento
dos
antiqurios. Pelo contrrio, sua defesa da concepo
evolucionista do desenvolvimento humano desde as
origens primitivas fortaleceu uma compreenso mais
holstica dos tempos pr-histricos.
Em particular, a Ilustrao estimulou um interesse
renovado por concepes materialistas e evolucionistas do
desenvolvimento cultural que haviam sido expostas pelo
filsofo epicurista romano Tito Lucrcio Caro (98-55 a.C.)
em seu poema De rerum natura [Sobre a natureza das
coisas]. Ele afirmava que os implementos primitivos
tinham sido mos, unhas e dentes, assim como pedras e
pedaos de pau. S mais tarde vieram a ser feitos
instrumentos de bronze e, depois, de ferro. Embora este
seu esquema se apoiasse em vrios textos clssicos onde
se fazia referncia a uma era em que os artefatos e armas
de bronze ainda no tinham dado lugar s de ferro, em
grande medida fundava-se em especulaes evolucionistas
a postular que o mundo, e todas as espcies viventes,
tinham-se originado de partculas eternas e irredutveis de
matria chamadas tomos, combinados de formas cada
vez mais complexas. Nem Lucrcio, nem qualquer outro
erudito romano, buscou provar sua teoria, e ela
permaneceu
como
um
entre
muitos
esquemas
especulativos conhecidos pelos romanos. Uma concepo
popular alternativa postulava a degenerao moral da
humanidade atravs das sucessivas Idades do Ouro, da
Prata, do Bronze e do Ferro.
Logo no incio do sculo XVIII, os eruditos franceses
estavam familiarizados tanto com as idias de Lucrcio

quanto com as evidncias crescentes de que instrumentos

de pedra haviam sido usados em toda a Europa. Tambm
estavam familiarizados com os textos clssicos e bblicos
que sugeriam que os instrumentos de bronze tinham sido
usados antes dos de ferro. Em 1734, Nicolas Mahudel leu
uma comunicao na Acadmie des Inscriptions de Paris
em que citava Mercati e propunha a tese de trs idades
sucessivas, a da Pedra, a do bronze e a do Ferro, como um
esquema plausvel do desenvolvimento humano. Bernard
de Montfaucon e muitos outros estudiosos iriam reiter-lo
ao longo de todo o sculo XVIII. Em 1718, Antoine-Yves
Goguet (1716-58) defendeu a teoria das trs idades em
um livro que, trs anos mais tarde, foi traduzido para o
ingls com o ttulo de The Origins of Arts, Latus and
Sciences, and their Progress among the Most Ancient
Nations [As origens das artes, leis e cincias e seu progresso entre as naes mais antigas]. Goguet acreditava
que os modernos "selvagens nos mostram um retrato
impressionante da ignorncia do mundo antigo e das
prticas dos tempos primitivos" ([1761] Heizer, 1962a: 14).
No entanto, para conciliar esta viso evolucionista com a
noo bblica de que a arte do ferro tinha sido inventada
antes do dilvio, ele, tal como Mercati e outros
evolucionistas contemporneos, proclamou que tal
processo tinha sido reinventado depois que "a terrvel
calamidade privara a maior parte da humanidade tanto
desta quanto de outras artes". Glyn Daniel (1976: 40) com
razo advertiu que no se deve exagerar a influncia que a
teoria das trs idades teria exercido sobre o pensamento
dos antiqurios no sculo XVIII. No entanto, medida em
que o interesse pela problemtica do progresso cultural se
generalizava, a teoria das trs idades alcanava maior
prestgio popular. Na Dinamarca, a idia foi exposta pelo
historiador P. F. Suhm na sua Histria da Noruega, da
Dinamarca e de Holstein (1776) e pelo antiqurio Skuli
Thorlacius (1802), assim como por L. S. Vedel Simonsen,
em seu manual de histria da Dinamarca, publicado em

1813. No entanto, embora encontrasse um nmero cada

vez maior de defensores, a teoria das trs idades
continuava to especulativa e sem comprovao quanto
nos tempos de Lucrcio. Comparativamente, a idia de
que, em algum momento do passado remoto, alguns
europeus tinham feito uso de instrumentos de pedra foi
mais amplamente aceita.
Antiquarianismo Cientfico
O estudo das antigidades pr-histricas foi tambm
influenciado pelo desenvolvimento geral da metodologia
cientfica, que, por sua vez, estava intimamente
relacionado com a crescente capacidade dos europeus de
manipular tecnologicamente seu ambiente. O filsofo Ren
Descartes (1596-1650), como parte de seus esforos no
sentido de dar conta de todos os fenmenos naturais com
um nico sistema de princpios mecnicos, props a tese
de que as leis que regem a natureza so universais e
eternas. Deus foi considerado como um ser parte do
universo, que ele criara como uma mquina capaz de
funcionar sem ulterior interveno (Toulmin & Goodfield,
1966: 80-4). As idias de Descartes, junto com a nfase
que Francis Bacon dera metodologia indutiva e
excluso de casos negativos, produziram um novo esprito
de perquirio cientfica, que se refletiu na importncia
dada pela Royal Society of London, fundada por Carlos II
em 1660, observao, classificao e experimentao.
Os membros da Royal Society rejeitaram a autoridade que
os estudioso medievais consignaram s obras eruditas da
antigidade como fontes ltimas do conhecimento
cientfico e dedicaram-se a estudar as coisas em si
mesmas, no mais o que havia sido escrito a respeito
delas. Porm, at mesmo alguns desses pesquisadores
ficavam satisfeitos quando achavam que as descobertas
mais recentes haviam sido antecipadas nos grandes textos
cientficos da antigidade. Antiqurios eram eleitos

membros da Royal Society; seu trabalho era incentivado e

suas obras eram publicadas pela sociedade, exceto
quando Isaac Newton foi seu presidente, entre 1703 e
1727. Embora Isaac Newton fosse um grande fsico, seus
interesses no campo da histria humana eram
inteiramente msticos e medievais.
Membros da Royal Society faziam descries precisas e
pormenorizadas de achados arqueolgicos. Identificavam
ossos de animais em stios arqueolgicos e procuravam
determinar como instrumentos tinham sido feitos e
usados. Tentavam, tambm, descobrir como grandes
rochas haviam sido transportadas e como monumentos
tinham sido construdos nos tempos antigos. Exemplificam
o tipo de pesquisa que a Royal Socety incentivava as
primeiras obras de William Stukeley (1687-1756). Como
Camden, antes dele (Daniel, 1967: 37), Stukeley constatou
que marcas geomtricas em campos de lavoura
observadas pelos lavradores em diversas partes da
Inglaterra (as quais eles interpretavam como um fenmeno
sobrenatural) asinalavam, delineando-as, as fundaes
enterradas de estruturas desaparecidas (Piggott, 1985:
52). Ele reuniu em grupos tipologicamente definidos
monumentos de forma similar, tais como aterros ou
diferentes tipos de montculos funerrios, com a esperana
de interpret-los luz da escassa evidncia histrica ento
disponvel. Stuart Piggott (1985: 67) observou que
Stukeley foi o primeiro dos antiqurios britnicos a
reconhecer a possibilidade de uma longa ocupao prromana, durante a qual diferentes tipos de monumentos
pr-histricos teriam sido construdos em pocas distintas,
e tambm o primeiro a perceber que povos diversos
poderiam ter ocupado sucessivamente o sul da Inglaterra.
Mesmo isso, porm, j fora sugerido pelo registro feito por
Jlio Csar da invaso belga ao sudoeste da Inglaterra,
pouco antes da conquista romana. Ao mesmo tempo,
Stukeley e outros antiqurios deram os primeiros passos
no sentido de estimar datas relativas para os achados

arqueolgicos sobre os quais no havia testemunhos

histricos. Ele observou camadas construtivas nos
montculos funerrios e afirmou que Silbury Hill, o maior
montculo artificial da Europa, tinha sido edificado antes da
construo de uma estrada romana, que se infletiu numa
curva abrupta para evit-lo (Daniel, 1967: 122-3).
Observou tambm que estradas romanas cortaram, em
vrios lugares, montculos discides (antas "drudicas") da
Idade do bronze (Piggott, 1985: 67) e valeu-se da presena
de lascas de pedra-lipes em alguns montculos funerrios,
nas cercanias de Stonehenge, para inferir que esses
sepultamentos foram contemporneos construo do
templo (Marsden, 1974: 5).
Em 1784, sua filha Anna datou do perodo pr-romano o
cavalo branco talhado no calcrio em Uffington (que se
julgara ser um memorial saxnico), baseando-se na
similaridade com os cavalos retratados em moedas
romanas (Piggott, 1985:142). Em 1720, o astrnomo
EdmundHalley calculou que Stonehenge teria de 2.000 a
3.000 anos, considerando a profundidade do desgaste de
suas rochas em funo de agentes atmosfricos; uma
comparao posterior do mesmo tipo de desgaste relativo
convenceu Stukeley de que o stio de Avebury era muito
mais antigo que o de Stonehenge (Lynch & Lynch, 1968:
52). Em 1744, na Dinamarca, Erik Pontoppidan escavou
cuidadosamente uma tumba megaltica no terreno de um
palcio real no noroeste de Sjaelland, a principal ilha
dinamarquesa. Fez, posteriormente, uma comunicao
sobre a estrutura e os achados que ela continha no
primeiro
volume
das
Atas
da
Sociedade
Real
Dinamarquesa, chegando concluso de que despojos
funerrios cremados encontrados no topo do montculo
datavam de uma era mais recente do que a cmara de
pedra abaixo deles, e do que o prprio montculo (KlindtJensen, 1975: 35-6). Quando se descobriu que trs tumbas
megalticas abertas em 1776 continham artefatos de pedra
e de bronze, mas no de ferro, O. Hoegh-Guldberg, o

responsvel pela escavao, deu como certo que elas

eram muito antigas (ibidem, 42-3).
Estudos como esses ajudaram a fazer progredir a pesquisa
dos tempos pr-histricos, estimulando observaes e
descries mais precisas de antigos artefatos e
monumentos, assim como uma reflexo mais disciplinada
a seu respeito, alm de tentativas de se datar alguns
deles, quer em termos relativos, quer de calendrio.
Embora essas pesquisas fossem muito fragmentadas e os
seus resultados, muito desconexos, para constituir uma
disciplina da arqueologia pr-histrica, ajudaram a lanar
as bases para o seu posterior desenvolvimento. Advertindo
tendncias anlogas nas pesquisas antiqurias do sculo
XVIII na Europa continental, Karel Skleno (1983: 59)
observou que "o prprio fato de que os arquelogos, na
Europa central, preferiam a descrio analtica dos fatos
elaborao de um quadro sinttico do passado" mostra
como foi pequena a contribuio do novo enfoque
cientfico para o avano do conhecimento da pr-histria.

9. Vista de Avebury segundo Stukeley, publicado em

Abury, 1/213.
Esta afirmativa no se aplica Inglaterra e Escandinvia,
onde os antiqurios fizeram progressos substanciais na
conceituao dos problemas relativos ao estudo dos
tempos pr-histricos e ensaiaram alguns passos no
sentido de resolv-los.
Antiquarianismo e Romantismo
A influncia crescente do evolucionismo cultural no sculo
XVIII gerou uma reao conservadora que, nessa poca,
chegou a ter maior influncia na pesquisa antiquria que o
evolucionismo. Em 1724, o missionrio jesuta francs
Joseph-Franois Lafitau (1685-1740), que trabalhara com
os ndios do Canad, publicou Moeurs des sauvages
amriquains compares aux moeurs despremiers temps
[Costumes dos selvagens americanos comparados aos
costumes dos primeiros tempos]. Embora freqentemente
seu livro tenha sido descrito como uma contribuio

pioneira para a antropologia evolucionista, Lafitau

sustentava que as religies e os costumes dos amerndios
e dos antigos gregos e romanos se assemelhavam porque,
tanto num caso como no outro, tratava-se de verses
corrompidas e distorcidas da verdadeira religio e da
verdadeira moralidade reveladas por Deus a Ado e a seus
descendentes no Oriente Prximo. Tais idias, que faziam
reviver a doutrina da degenerao, eram similares s de
Stukeley, que, no final de sua vida, estava obcecado pela
convico de que a religio dos antigos druidas era uma
sobrevivncia
relativamente
pura
do
monotesmo
primordial e, portanto, proximamente aparentada ao
cristianismo. Stukeley associou todos os mais importantes
monumentos pr-histricos britnicos aos druidas, e com
base
nesta
premissa
fez
deles
extravagantes
interpretaes. Seus escritos eram dirigidos contra os
destas; estes acreditavam que as pessoas razoveis
podem apreender Deus sem a ajuda da revelao - opinio
muito prxima s da Ilustrao.
O pensamento de Stukeley refletia tambm uma tendncia
cada vez mais voltada para o romantismo. Este movimento
intelectual, que comeou no final do sculo XVIII, foi
antecipado pela filosofia de retorno natureza de JeanJacques Rousseau. Embora Rousseau acreditasse na
importncia da razo, deu destaque emoo e
sensibilidade
como
aspectos
importantes
do
comportamento humano. Tambm enfatizou a bondade
inerente dos seres humanos e relacionou a avidez e a
inveja artificialidade e s influncias corruptoras da
civilizao. Na Alemanha e na Inglaterra, o romantismo
floresceu, em parte, como uma reao ao domnio cultural
francs e s restries artsticas do neoclassicismo. Em
sua exaltao de emoes fortes, o romantismo associou a
preocupao com o horror e o mal ao deleite com a beleza
natural.
Indivduos
com
inclinaes
romnticas
desenvolveram um grande interesse por runas de abadias,
tmulos e outros smbolos da morte e da decadncia,

inclusive esqueletos humanos com o esgar de "um riso

fantasmagrico" (Marsden, 1974: 18). Eles tambm
tomaram as sociedades "primitivas", ou "naturais",
preservadas em seus monumentos e em suas tradies
populares, especialmente as do perodo medieval, como
inspirao ideal para as artes plsticas e a literatura (K.
Clark, 1962: 66). Deste modo, o romantismo veio ligar-se
intimamente ao nacionalismo. O movimento tinha grande
apelo para os membros mais conservadores das classes
mdias, que identificavam o neoclassicismo com os valores
da aristocracia e viam no racionalismo um equivalente ao
atesmo e ao radicalismo poltico. De um modo muito
significativo, a Sociedade dos Antiqurios de Londres,
fundada em 1711, com alvar concedido em 1751, estava
muito mais interessada na Inglaterra medieval do que na
Britnia romana ou pr-histrica (Piggott, 1985: 43-4). O
movimento romntico ganhou fora nos crculos
conservadores nos anos que se seguiram Revoluo
Francesa, quando a Ilustrao era acusada de incentivar as
liberdades populares e o republicanismo. Na restaurao
conservadora subseqente derrota de Napoleo
Bonaparte, foi feito um esforo coordenado no sentido de
eliminar as idias da Ilustrao na Europa central e
ocidental.
O final do sculo XVIII considerado um perodo de
declnio intelectual nos estudos histricos e de antiqurios
na Gr-Bretanha (Piggott, 1985: 108, 115-17, 154-5). Mas o
romantismo parece ter sido eficaz no sentido de estimular
a nfase crescente na escavao, e especialmente na
escavao de tumbas, o que contribuiu para o avano do
antiquarianismo na ltima parte do sculo XVIII. Entre
1757 e 1773, o reverendo Bryan Fausset (1720-76)
escavou mais de 750 montculos funerrios anglo-saxes
no sudeste da Inglaterra. James Douglas (1753-1819), em
seu Nenia Britannica, or Sepulcral History of Great Britain
[Nnia Britnica, ou histria dos sepulcros da GrBretanha], que foi publicado, por partes, entre 1786 e

1793, com base em compilao extensiva de informaes

obtidas em escavaes de montculos funerrios por toda
a Gr-Bretanha, admitiu que tmulos contendo apenas
artefatos de pedra eram mais antigos que os que tambm
continham artefatos metlicos (Lynch & Lynch, 1968: 48).
Um dos melhores trabalhos feitos durante esse perodo
deve-se a William Cunnington (1754-1810) e seu rico
patrocinador, Sir Richard Colt Hoare. Eles pesquisaram
uma vasta rea em Wiltshire, localizaram stios de antigas
aldeias e fortificaes e escavaram 379 montculos
funerrios.
Registraram
suas
observaes
meticulosamente, dividiram os montculos funerrios em
cinco tipos e empregaram estratigrafia para fazer a
distino entre enterramentos primrios e secundrios.
Valeram-se de moedas para datar historicamente alguns
montculos funerrios e, tal como Douglas, julgaram
possvel que enterramentos contendo apenas artefatos de
pedra fossem anteriores aos enterramentos pr-histricos
acompanhados de artefatos metlicos. Porm, a despeito
desses progressos, feitos na base da tentativa e erro, eles
foram incapazes de demonstrar a "quais dos sucessivos
habitantes" da Gr-Bretanha as diferentes classes de
monumentos deviam ser atribudos, ou mesmo se eles
eram obra de mais de um povo. Alm disso, Cunnington
no encontrou regularidades suficientes nos tipos de
objetos depositados em tmulos em correlao com
classes especficas de montculos funerrios, de modo a
comprovar a hiptese do antiqurio Thomas Leman de que
armas de pedra, bronze e ferro podiam ser usadas para
distinguir trs eras sucessivas (Chippindale, 1983: 123).
Assim, nas palavras de Glyn Daniel (1950: 31), eles
"fracassaram na busca de um meio de romper a ilusria
contemporaneidade dos despojos pr-romanos". Sempre
havia antiqurios prontos a sustentar que sepulcros
contendo
apenas
instrumentos
lticos
no
eram
necessariamente mais antigos do que os outros, mas
simplesmente pertenciam a tribos mais rudes ou a grupos

sociais mais pobres. Ainda

satisfatria a esta alegao.

no

havia

contestao

O Novo Mundo
As primeiras indagaes histricas que os europeus
fizeram sobre os nativos da Amrica do Norte e da Amrica
do Sul diziam respeito a quem eram eles e de onde tinham
vindo. Entre os sculos XVI e XVIII, os eruditos
especularam que os ndios podiam ser descendentes dos
iberos, dos cartagineses, dos israelitas, dos cananeus e
dos
trtaros.
Escritores
ainda
mais
imaginosos
sustentaram que eles teriam vindo da Adntida, o
continente submerso. A maioria dessas especulaes
refletia as pretenses ou os vieses dos diferentes grupos
de colonos. Alguns dos primeiros colonizadores espanhis
negaram que os ndios tivessem alma, o que significava
que eles no eram seres humanos. Queriam ter liberdade
para explor-los como faziam com animais. A Coroa
espanhola, porm, queria o reconhecimento pela Igreja de
que os ndios tinham alma, pois isso permitiria ao governo
espanhol reivindicar o direito de govern-los e dobrar a
independncia dos colonos. Quando a Igreja Catlica
Romana proclamou que os nativos eram seres humanos,
isso
significou
tambm
exigir
dos
cristos
o
reconhecimento de que essa gente descendia de Ado e
Eva e, portanto, como os outros povos, tinha-se originado
no Oriente Prximo (Hanke, 1959).
Alguns lderes da colnia da baa de Massachussets, no
sculo XVII, gostavam de imaginar que seus colonos
constituam um Novo Israel e que os ndios eram cananeus
cujas posses Deus estava a entregar em suas mos, assim
como dera a Palestina aos antigos hebreus. Isso era interpretado como uma outorga aos puritanos do direito de
tomar as terras dos ndios e escraviz-los. Por volta de
1783, o reitor da Universidade de Yale difundia a idia de
que os ndios da Nova Inglaterra descendiam literalmente

de cananeus que haviam fugido da Palestina no tempo da

invaso de Josu, registrada na Bblia (Haven, 1856:27-8).
Com o tempo, porm, ganhou crescente apoio a teoria,
exposta pela primeira vez em 1589 pelo padre jesuta Jos
de Acosta, em sua Histria natural y moral de las ndias
[Histria natural e moral das ndias], de que os indgenas
tinham cruzado o estreito de Bering como caadores
errantes oriundos da Sibria (Pagden, 1982:193-7). Embora
Acosta acreditasse que os indgenas tinham perdido todo o
conhecimento da vida sedentria no curso de suas
migraes, proto-evolucionistas posteriores viram na
Amrica a demonstrao de como tinha sido a infncia de
toda a humanidade. No final do sculo XVI, chegou-se a
sugerir que, em tempos antigos, os primeiros habitantes
da Gr-Bretanha tinham sido to primitivos quanto os
modernos ndios da Virgnia (Kendrick, 1950: 123). Por
outro lado, os degeneracionistas viam as culturas nativas
como remanescentes corrompidos do modo de vida
patriarcal, oriundo da revelao divina, descrito no livro do
Gnesis, e tambm viam no meio indgena evidncias de
ensinamentos, apenas em parte recordados, de antigos
missionrios cristos. No sculo XVII, a inferioridade
tecnolgica e a suposta degenerao das culturas nativas
da Amrica, comparadas com as da Europa, eram interpretadas em termos teolgicos como manifestaes de um
divino desagrado (Vaughan, 1982). Durante o sculo
seguinte, alguns dos principais eruditos europeus
propuseram a tese, de teor mais naturalstico, de que o
clima do Novo Mundo era inferior ao da Europa e da sia e
que isto explicava a inferioridade das culturas indgenas,
bem como a das plantas e dos animais da Amrica (Haven
1856: 94).
No Mxico e no Peru, durante os sculos XVI e XVII,
monumentos
arqueolgicos
eram
freqentemente
apagados ou destrudos, numa tentativa de eliminar a
memria que os ndios preservavam de seu passado prcristo (Bernal, 1980:37-9). Um esforo especial foi feito

para destruir os smbolos da soberania asteca e de sua

identidade nacional. Somente um pequeno nmero de
viajantes europeus chegou a discutir os grandes
monumentos pr-hispnicos do Mxico e do Peru antes do
sculo XIX.
Antes do final do sculo XVIII, quase no havia notcia de
vestgios pr-histricos na Amrica do Norte, afora
eventuais referncias a incises em rochedos e desenhos
rupestres que geralmente eram considerados obra dos
povos nativos modernos. Poucas colees de artefatos
exumados foram reunidas na Amrica do Norte e poucas
vezes se tentou fazer a uma escavao. Entre as
excees, acha-se a esplndida coleo de instrumentos
de pedra polida do perodo arcaico tardio encontrados nas
cercanias de Trois Rivires, no Qubec, em 1700, at hoje
preservados em um convento (Ribes, 1966). Igualmente
excepcionais foram a escavao, meticulosamente
descrita, empreendida por Thomas Jefferson em um
montculo funerrio indgena na Virgnia, em 1784 (Heizer,
1959: 218-21), e a suposta escavao de outro montculo
funerrio no Kansas, uma dcada antes (Blakeslee, 1987).
Ao longo de todo esse perodo, um persistente
etnocentrismo fez com que os europeus duvidassem de
que se podia aprender alguma coisa interessante com a
histria de povos por eles vistos como selvagens, bons
apenas para serem varridos do mapa ou, em raros casos,
assimilados pelo progresso da civilizao europia. Em
funo da escassez de dados arqueolgicos, a maioria das
discusses a respeito da histria dos nativos baseava-se
em tradies orais (freqentemente deturpadas no
processo de transmisso e no entendidas em seu
contexto cultural), etnologia comparada e semelhanas
fsicas. Uma exceo notvel deveu-se ao naturalista e
explorador William Bartram, que, em 1789, valeu-se de
estruturas cerimoniais contemporneas tpicas dos ndios
da tribo Creek, do sudeste dos Estados Unidos, para
interpretar
stios
com
montculos
pr-histricos

encontrados naquela regio. Ian Brown (s.d.) assinalou que

este um dos mais antigos exemplos conhecidos do
emprego de um enfoque histrico direto para interpretar
vestgios arqueolgicos na Amrica do Norte.
Os Impasses do Antiquarianismo
Na Amrica do Norte, no menos que na Europa, os
antiqurios interessados no que hoje se reconhece como
vestgios pr-histricos recorriam a registros escritos e a
tradies orais a fim de estabelecer o contexto histrico de
seus achados, tal como faziam os arquelogos clssicos.
No caso dos vestgios pr-histricos, porm, no havia
registros escritos que lhes correspondessem. Em seu livro
acerca das antigidades da ilha de Anglesey, publicado em
1723, o reverendo Henry Rowland anotou que "nestes
inextricveis recessos de antigidade, temos de tomar
emprestado outras luzes para guiar-nos, ou nos
contentarmos com nenhuma" (Daniel, 1967: 43); e
prosseguiu declarando que "analogias de antigos nomes e
palavras, coerncia racional, constatao de coisas
congruentes, puras inferncias naturais e dedues nelas
fundadas, tais so as melhores autoridades em quem
podemos confiar no concernente a este assunto, enquanto
relaes e registros mais fidedignos permanecerem de
todo silenciosos no que toca a esta matria". De um modo
geral, a explicao de um monumento consistia na
tentativa de identificar que povo ou indivduo mencionado
em textos antigos o tinha construdo, e com que propsito.
Este gnero de abordagem fez Camden especular se
Silbury Hill tinha sido erigido pelos saxes ou pelos
romanos, se havia servido para homenagear soldados
mortos numa batalha ou se servia de posto de vigia
demarcando uma fronteira. Ainda que Stukeley tenha
demonstrado, com o uso da estratigrafia, que o montculo
era mais antigo que a estrada romana prxima, sua
concluso de que se tratava da tumba do rei britnico
Chyndonax, o fundador de Avebury, no passou de um

arroubo de fantasia (Joan Evans, 1956: 121). Stonehenge

foi atribudo ora aos dinamarqueses, ora aos saxes, ora
aos romanos, e ainda aos antigos bretes, genericamente,
ou aos druidas, em particular.
Por conta de sua dependncia com relao aos registros
escritos, durante os sculos XVIII e XIX, os antiqurios, em
geral, perderam a esperana de vir a saber, algum dia,
coisa de monta sobre perodos anteriores existncia
desses registros. Em 1742, Richard Wise comentava: "onde
a histria se cala e os monumentos no falam por si
mesmos, no se pode esperar uma demonstrao; o
mximo que se pode alcanar a conjectura apoiada pela
probabilidade" (Lynch & Lynch, 1968: 57). Colt Hoare
conclua: "temos comprovao da alta antigidade dos
nossos tmulos de Wiltshire, mas nenhuma que se
sustente em bases slidas no tocante s tribos a que
pertenceram". Mais tarde, no seu Tour in Ireland [Viagem
pela Irlanda], ele acrescentou: "Do mesmo modo, as
histrias desses templos estupendos de Avebury e
Stonehenge...
devero
permanecer
envoltas
em
obscuridade e esquecimento" (Daniel, 1963a: 35-6). Em
1802, o arquelogo dinamarqus Nyerup manifestou o
mesmo desespero: "tudo quanto chegou at ns do
paganismo est envolto em brumas espessas; pertence a
uma extenso de tempo que no podemos calcular.
Sabemos que mais antigo do que o cristianismo, mas se
o antecede coisa de um par de anos, ou de um par de
sculos, ou mesmo de mais de um milnio, s podemos
conjecturar" (ibidem, 36). O ensasta e lexicgrafo Samuel
Johnson, que tinha pouca pacincia com antiqurios,
condenou o futuro de sua pesquisa de modo ainda mais
cortante: "Tudo o que realmente se sabe do antigo estado
da Britnia se encerra numas poucas pginas. No
podemos saber mais do que os escritores antigos nos
disseram" (ibidem, 35). Mesmo J. Dobrovsky, "o pai da prhistria tcheca", que em 1786 asseverava serem os
achados arqueolgicos "documentos falantes" capazes de

iluminar por si mesmos perodos at ento desconhecidos

da histria nacional (Skleno, 1983: 52), no teve muito
xito em assinalar como isso seria feito.
Os antiqurios continuaram acreditando que o mundo
tinha sido criado em 4000 a.C. Julgavam tambm haver
registros escritos confiveis que remontavam at o tempo
da criao, no tocante regio mais crucial para a histria
humana. Se a humanidade se espalhara pelo restante do
mundo a partir do Prximo Oriente, era verossmil que na
maioria das regies houvesse transcorrido apenas um
breve perodo entre a primeira ocupao humana e a
aurora da histria. Os antiqurios estavam incertos no que
toca a saber se o curso geral da histria humana fora
progressivo, degenerativo ou marcado por mudanas
cclicas.
Contudo, a situao no era de tanta estagnao como se
tem falado. Entre os sculos XV e XVI, os antiqurios da
Europa tinham aprendido a descrever e classificar
monumentos e artefatos, a escavar e registrar achados, a
usar vrios mtodos de datao, inclusive a estratigrafia, e
a calcular a idade de alguns achados. Alguns antiqurios
tinham concludo, com base em evidncia arqueolgica,
que houve, provavelmente, uma poca na qual apenas
instrumentos de pedra foram usados na Europa, antes do
uso do metal, e que o emprego do bronze deve ter
precedido
o
do
ferro.
Esses
desenvolvimentos
representaram um genuno progresso e levaram o estudo
de vestgios pr-histricos alm do-que fora alcanado na
China, no Japo e em outras partes do mundo, antes da
influncia ocidental. O mais srio obstculo para o
estabelecimento de uma cronologia relativa dos tempos
pr-histricos e, portanto, para a aquisio de um
conhecimento sistemtico a respeito dos primeiros
desenvolvimentos humanos, era o pressuposto de que
artefatos e monumentos apenas ilustravam as realizaes
historicamente registradas do passado. Baseava-se isto na
convico, compartilhada com os arquelogos clssicos, de

que o conhecimento histrico s pode ser adquirido a

partir de registros escritos e de tradies orais confiveis,
e de que, falta deles, no pode existir um conhecimento
bem articulado dos tempos primitivos. A criao da
arqueologia pr-histrica exigia que os antiqurios
encontrassem meios de libertar-se deste pressuposto
limitador.

Captulo 3
OS Incios da Arqueologia Cientfica
Em um perodo no muito longo, o estudo das
antigidades passou, no juzo popular, do desprezo a uma
relativa honorabilidade.
E. OLDFIELD, Introductory Address,
Archeological Journal (1852), p. 1.
A constituio de um estudo autnomo e sistemtico da
pr-histria, distinto do antiquarianismo dos primeiros
tempos, envolveu dois movimentos distintos que
comearam, respectivamente, no incio e em meados do
sculo XIX. O primeiro deles originou-se na Escandinvia e
baseou-se na inveno de novas tcnicas para a datao
de achados arqueolgicos, o que tornou possvel o estudo
completo de perodos mais recentes da pr-histria.
Marcou o incio da arqueologia pr- histrica, que logo se
tornou capaz de assumir seu posto ao lado da arqueologia
clssica como um componente significativo do estudo do
desenvolvimento humano. A segunda onda, que comeou
na Frana e na Inglaterra, foi pioneira no estudo do
paleoltico e acrescentou uma enorme, at ento
inimaginada, profundidade temporal histria humana. A
arqueologia paleoltica ocupou-se de questes relativas
origem humana que se tinham tornado de interesse crucial
para toda a comunidade cientfica e para o grande pblico,
em funo dos debates entre os evolucionistas e os

criacionistas que se seguiram publicao de A origem

das espcies, de Charles Darwin, em 1859.
Datao Relativa
A criao de uma cronologia controlada que no se
apoiava em registros escritos foi obra do erudito
dinamarqus Christian Jrgensen Thomsen (1788-1865). A
principal motivao da obra de Thomsen, como a de
muitos outros antiqurios, foi o patriotismo. A pesquisa
antiquria do sculo XVIII e os conceitos evolucionistas da
Ilustrao foram condies indispensveis para seu
sucesso. Mas essas realizaes teriam sido de pouca valia
se Thomsen no tivesse desenvolvido uma nova e
poderosa tcnica para datar achados arqueolgicos sem
recorrer a registros escritos. Infelizmente, como Thomsen
pouco escreveu, a importncia do que ele realizou tem
sido subestimada por historiadores e detratores. E
necessrio, portanto, esclarecer o que ele realizou.
Thomsen nasceu em Copenhague em 1788, filho de um
rico comerciante. Na juventude, estudou em Paris. Depois
de retornar a sua terra, incumbiu-se de organizar uma
coleo local de moedas romanas e escandinavas.
Colecionar moedas tornara-se, no sculo XVIII, um hobby
comum entre cavalheiros (McKay, 1976). A partir das
inscries e datas das moedas, era possvel orden-las em
sries de acordo com a regio e o reino em que tinham
sido cunhadas. Freqentemente era tambm possvel,
apenas com o emprego de critrios estilsticos, situar em
tais sries moedas em que as datas e inscries eram
ilegveis. Trabalhar com numismtica provavelmente
despertou em Thomsen a conscincia das mudanas
estilsticas e de seu valor para a datao relativa de
artefatos.
O comeo do sculo XIX foi um perodo de crescente
nacionalismo na Dinamarca, grandemente fortalecido
quando os britnicos, que combatiam Napoleo e seus

relutantes aliados continentais, destruram a maior parte

da esquadra dinamarquesa no porto de Copenhague, em
1801, e voltaram a bombardear a cidade em 1807.
Worsaae mais tarde asseverou que essas calamidades
incentivaram os dinamarqueses a estudar seu passado
glorioso como uma fonte de consolo e de encorajamento
para enfrentar o futuro. Mas tambm observou que a
Revoluo Francesa, que estimulou o respeito pelos
direitos polticos de uma faixa mais ampla da populao,
despertou na Dinamarca um novo interesse popular pelo
passado, oposto ao interesse dinstico (Daniel, 1950: 52).
Muitos europeus de classe mdia, que careciam de direitos
polticos, viram na revoluo e, depois, em Napoleo, uma
esperana de melhoria econmica e poltica, ao passo que
aqueles que desfrutavam de uma parcela de poder poltico
viam a uma ameaa a seus interesses.
Na poca, a Dinamarca era menos evoluda poltica e
economicamente que a Europa ocidental. Por isso, os
ideais da Revoluo Francesa tinham forte apelo para
muitos dinamarqueses de classe mdia, tambm
receptivos aos ensinamentos da Ilustrao, que, na viso
popular, estavam intimamente associados revoluo
(Hampson, 1982: 251-83). A Dinamarca tinha uma forte
tradio de antiquarianismo, embora, nas ltimas dcadas,
ele no houvesse florescido tanto quanto na Inglaterra.
A maioria dos antiqurios ingleses se compunha de
conservadores que rejeitavam os ideais da Ilustrao e
buscavam refgio no nacionalismo romntico. Os
arquelogos dinamarqueses sentiam-se inspirados a
estudar o passado por razes de nacionalismo; mas no seu
caso, por contraste, os interesses nacionalistas no
excluam o enfoque evolucionista. Para eles, histria e
evoluo eram conceitos complementares, e no
antitticos.
Em 1806, Rasmus Nyerup, bibliotecrio da Universidade de
Copenhague, publicou um livro em que protestava contra a
destruio descontrolada de monumentos antigos e

advogava a fundao de um Museu Nacional de

Antigidades segundo o modelo do Museu dos
Monumentos francs, institudo em Paris depois da
Revoluo. Em 1807, foi criada uma Comisso Real
Dinamarquesa para a Coleo e Preservao de
Antigidades, tendo Nyerup como secretrio. A comisso
logo comeou a reunir um acervo de antigidades de toda
a Dinamarca, formando uma coleo que se tornou uma
das maiores e mais representativas da Europa. Em 1816, a
comisso convidou Thomsen para fazer o catlogo da
coleo e prepar- la para exibio. As principais
qualificaes de Thomsen para assumir o cargo, que no
era remunerado, eram seu conhecimento de numismtica
e sua independncia financeira. At o fim de sua vida,
Thomsen dividiria seu tempo entre os negcios de famlia
e a pesquisa arqueolgica.
O principal problema que Thomsen enfrentou dizia respeito
forma mais eficiente de expor a coleo. Desde logo, ele
decidiu dividi-la cronologicamente, subdividindo o perodo
pr-histrico, ou pago, em idades sucessivas - da pedra,
do bronze e do ferro. Cabe presumir que ele conhecia o
esquema das trs idades de Lucrcio atravs da obra de
Vedei Simon, seno a partir dos escritos de antiqurios
franceses como Montfaucon e Mahudel. Ele parece ter tido
conhecimento, tambm, de evidncia arqueolgica
indicativa de uma era na qual foram usados instrumentos
de pedra, mas no metlicos, bem como de textos
clssicos e bblicos nos quais se sugere que o bronze fora
usado antes do ferro. A noo de trs idades sucessivas
da pedra, do bronze, e do ferro no foi, como s vezes
se pretende, mera especulao, mas antes uma hiptese
para cuja formulao j se dispunha de alguma evidncia.
Na tentativa de dispor o material pr-histrico da coleo
em correspondncia com trs perodos sucessivos,
Thomsen enfrentou uma tarefa desalentadora. Artefatos de
bronze e de pedra continuaram a ser feitos na Idade do
Ferro, assim como instrumentos lticos foram usados na

Idade do Bronze. O desafio, portanto, era distinguir

instrumentos de bronze feitos durante a Idade do Ferro dos
fabricados durante a Idade do Bronze, e estabelecer
diferena entre os instrumentos de pedra que tinham sido
feitos durante todos esses perodos. Havia tambm o
problema de situar nessa periodizao objetos feitos de
ouro, de prata, de vidro e de outros materiais. Artefatos
isolados no eram de valia no tocante a dar incio a essa
tarefa. Na coleo havia, porm, grupos de artefatos que
haviam sido encontrados no mesmo sepultamento,
estrutura de armazenagem ou outro contexto, e que se
podia presumir, com segurana, terem sido enterrados ao
mesmo
tempo.
Thomsen
denominou-os
"achados
fechados" e acreditou que, comparando cuidadosamente
os vrios itens de cada descoberta, seria possvel
determinar os tipos de artefatos caractersticos de
diferentes perodos (Grslund, 1974: 97-118, 1981).
Thomsen separou e classificou os artefatos em vrias
categorias de uso, como facas, enxs, panelas, alfinetes,
colares. Em seguida, refinou cada categoria distinguindo os
artefatos de acordo com o material de que eram feitos e
segundo as respectivas formas. Uma vez definidos os
tipos, ele comeou a examinar achados fechados com o
propsito de determinar quais tipos eram encontrados
juntos e quais no eram. Examinou tambm as decoraes
dos
artefatos
e
descobriu
que
elas
variavam
sistematicamente de um achado fechado para outro. Com
base na forma e na decorao, Thomsen conseguiu
distinguir artefatos de bronze feitos na Idade do Bronze de
outros da mesma natureza feitos na Idade do Ferro,
demonstrando que grandes facas de pedra e pontas de
lanas de slex, que tinham formas similares a outras de
bronze, haviam sido feitas na Idade do Bronze. Por vezes,
ele conseguiu agrupar em seqncia artefatos isolados
baseando-se nas similaridades estilsticas. Deste modo,
elaborou um esboo de seqncia cronolgica para o
conjunto da pr-histria dinamarquesa.

Thomsen no parou por a; empenhou-se, tambm, em

examinar o contexto em que se dera o registro dos
artefatos ao serem achados. Ao cabo, esse procedimento
manifestou uma seqncia evolutiva de cinco estgios. O
primeiro veio a ser a fase remota da Idade da Pedra, em
que apenas instrumentos lticos eram usados; seguiu-selhe uma fase mais recente da Idade da Pedra, descrita
como um perodo em que o metal comeou a ser usado.
Nesse tempo, os mortos eram enterrados no cremados
em tumbas megalticas, acompanhados por potes
cermicos simples com decorao incisa. J em plena
Idade do Bronze, as armas e os instrumentos cortantes
eram feitos de cobre ou de bronze, os mortos eram
cremados ou enterrados em urnas no interior de pequenos
tmulos e os artefatos eram decorados com padres
circulares. Na Idade do Ferro, instrumentos e armas eram
feitos de ferro temperado, enquanto o bronze continuava a
ser empregado em ornamentos e artigos de luxo. A Idade
do Ferro foi dividida em duas fases, a mais antiga
caracterizada por desenhos em forma de serpente
curvilnea e a tardia por drages e outros animais
fantsticos.
Essas
ltimas
formas
de
decorao
continuaram a ser usadas no perodo histrico. ([1837]
Heizer, 1962a: 21-6).
No passado, uns poucos arquelogos haviam tentado
subdividir os materiais pr-histricos em vrios segmentos
temporais. Possivelmente o mais elaborado desses
esforos foi a classificao feita por Pierre Legrand d'Aussy
(1737-1800) de prticas de sepultamento, distribudas em
seis perodos, desde os tempos primitivos at a Idade
Mdia (Laming-Emperaire, 1964: 100-1).

Esses esquemas eram, em grande medida, intuitivos, e

no lograram convencer muita gente. Thomsen saiu do
impasse elaborando uma forma de seriao simples mas
efetiva, que provia evidncias cientficas para estabelecer

a validade histrica de sua srie cronolgica. Para que seu

esquema funcionasse, no bastava que uma s classe de
dados formasse uma seqncia. Era necessrio que todas
as caractersticas de artefatos isolados e dos encontrados
juntos em achados fechados fossem dispostos em uma
seqncia onde material, estilo, decorao e contexto de
descoberta formassem um padro coerente de variao.
Divergncias em qualquer aspecto do padro (como, por
exemplo, a descoberta de instrumentos de ferro decorados
com padres circulares tpicos da Idade do Bronze) teriam
provocado o desmonte de todo o esquema. O pressuposto
de Thomsen de que essa seqncia evolura da pedra ao
ferro, e no ao contrrio, foi confirmado pelas
continuidades decorativas entre a fase tardia da sua Idade
do Ferro e o perodo histrico arcaico. Embora alguns
antiqurios zombassem de Thomsen por ele no
acrescentar idades do vidro, da madeira e do ouro a sua
seqncia, e outros tentassem adscrever seus objetos de
pedra, bronze e ferro a diferentes economias que existiram
paralelamente umas s outras, essas crticas no
atingiram o alvo; falharam por desconhecer que as fases
de Thomsen no eram o resultado de um arranjo mecnico
de artefatos, antes se baseavam em anlises confluentes
de estilo, decorao e contexto, que se reforavam umas
s outras e produziam uma cronologia rudimentar, mas
efetiva.
O Museu das Antigidades Nrdicas de Thomsen, com a
coleo ordenada de acordo com o novo sistema, foi
aberto ao pblico em 1819, mas o primeiro relato escrito
de sua pesquisa apareceu somente em 1836, no Ledetraad
til
Nordisk
Oldkyndighed
[Guia
da
Antigidade
Escandinava], que teve uma traduo para o alemo no
ano seguinte, mas s foi traduzido para o ingls em 1848.
Ao menos em parte, o interesse suscitado pela obra de
Thomsen consistiu no fato de que ela fornecia uma
confirmao independente viso evolucionista do
desenvolvimento humano, a qual se popularizou

lentamente, sobretudo na Inglaterra, medida em que

arrefecia o medo da Revoluo Francesa. certo que nem
Thomsen nem seus sucessores consideravam as trs
idades como uma seqncia evolutiva na Escandinvia.
Em vez disso, eles sustentavam que o conhecimento da
metalurgia do bronze e do ferro foi levado para essa regio
por sucessivas ondas de imigrantes oriundos do sul, ou
como resultado "do intercmbio com outras naes"
(Daniel, 1967: 103).

11. Thomsen guiando visitantes no Museu de Antigidades

Setentrionais.
No entanto, eles supunham que em alguma parte da
Europa,
ou
do
Oriente
Prximo,
ocorreu
um

desenvolvimento evolutivo. A arqueologia do sculo XIX

no via migrao e difuso como conceitos opostos a
evoluo, mas como fatores que ajudaram a promover a
mudana evolutiva (Harris, 1968: 174).
O Desenvolvimento e Expanso da Arqueologia
Escandinava
Mesmo nas suas primeiras obras, Thomson no estava
interessado
apenas
em
artefatos
e
em
seu
desenvolvimento, mas tambm nos contextos em que eles
tinham sido encontrados e no que eles poderiam revelar
sobre mudanas em costumes de sepultamento e outros
aspectos da vida pr-histrica. Este avano teve um forte
apoio na obra de Sven Nilsson (1787- 1883), que estudou
com o eminente paleontlogo francs Georges Cuvier e,
durante muitos anos, foi professor de zoologia na
Universidade de Lund. Nilsson acreditava firmemente na
evoluo cultural, mas, ao contrrio de Thomsen, estava
mais interessado no desenvolvimento de economias de
subsistncia do que na tecnologia. Como alguns filsofos
do sculo XVIII, ele acreditava que o crescimento
populacional tinha sido o principal fator entre os que
compeliram os caadores-coletores escandinavos a tornarse primeiro pastores, depois agricultores. Sua mais
importante contribuio ao estudo da pr-histria foi o
esforo no sentido de determinar os usos de artefatos de
pedra e de osso por meio de comparaes detalhadas com
espcimes de todo o mundo. Muitos artefatos
escandinavos tinham sido parte de instrumentos
complexos j deteriorados; inferir os tipos de implementos
que esses artefatos haviam integrado freqentemente era
muito difcil. Defensor da evoluo unilinear, Nilsson
acreditava que espcimes etnogrficos da Amrica do
Norte, do rtico e das ilhas do Pacfico poderiam iluminar
as culturas escandinavas no mesmo estgio de
desenvolvimento. Ele tambm defendia a tese de que

paralelos etnogrficos poderiam ser verificados atravs do

estudo de padres de desgaste em artefatos prhistricos, o que auxiliaria na determinao de seu real
emprego (Nilsson, 1868:4). Assim, ele buscava inferir
padres pr-histricos de caa e pesca diretamente de
dados arqueolgicos. Seu estudo mais importante a
respeito da Idade da Pedra foi publicado, em 4 volumes,
entre 1836 e 1843, o qual foi traduzido para o ingls em
1866 com o ttulo de The Primitive Inhabitants of
Scandinavia [Os primitivos habitantes da Escandinvia].
Uma contribuio ainda mais influente para o
desenvolvimento da arqueologia escandinava foi dada por
Jens J. A. Worsaae (1821-85). Ele se tornou o primeiro
arquelogo profissional especializado em pr-histria e foi
o primeiro a ser treinado na disciplina, ainda que
informalmente, trabalhando como voluntrio junto a
Thomsen. Em 1847, Worsaae foi designado inspetor da
Dinamarca para a Conservao de Monumentos
Antiqurios e, em 1855, tornou-se o primeiro professor de
arqueologia da Universidade de Copenhague.

12. Worsaae entrando em um grande tmulo em Jelling;

ele explica o procedimento ao rei Frederico VII da
Dinamarca (desenho de J. Korncrup, 1861).
Diferentemente de Thomsen, que permaneceu um
pesquisador de museu, Worsaae tornou-se um prolfico

pesquisador empenhado no trabalho de campo. Suas

escavaes encontraram mais achados fechados e
ajudaram a confirmar a cronologia de Thomsen. Feitas com
mtodos
estratigrficos,
elas
propiciaram
uma
demonstrao mais concreta das mudanas culturais ao
longo do tempo que a seriao. Uma significativa
evidncia estratigrfica, que comprovou a teoria das trs
idades, fora dada pelas escavaes empreendidas pelo
bilogo Japetus Steenstrup em turfeiras da Dinamarca,
com o objetivo de detectar mudanas ocorridas no padro
da flora e da fauna desde fim da ltima glaciao. Muitos
artefatos foram encontrados no curso dessas escavaes.
Elas mostraram que as primeiras florestas de pinheiros
correspondiam ocupao verificada na Idade da Pedra,
ao passo que a Idade do Bronze foi, grosso modo, coeva do
perodo seguinte, de florestas de carvalho, e a Idade do
Ferro foi contempornea de florestas de faias. As
descobertas de Steenstrup tiveram confirmao quando
arquelogos tentaram relacionar seus prprios achados
com as mudanas ambientais (Morlot, 1861: 309-10).
Worsaae foi um escritor prolfico. Em seu primeiro livro,
Danmarks Oldtid [Antigidades primitivas da Dinamarca],
publicado em 1843 (e traduzido para o ingls em 1849),
ele valeu-se dos achados de Thomsen como base para sua
pr-histria da Dinamarca. Em 1846-7, com o apoio
financeiro do rei Cristiano VIII, ele visitou a Bretanha e a
Irlanda, com o objetivo principal de estudar os vestgios
vikings. As observaes que fez dos achados pr-histricos
nesses pases convenceram-no de que o esquema das trs
idades de Thomsen era aplicvel a grande parte da
Europa, se no Europa toda.
Worsaae tambm desempenhou um papel importante no
desenvolvimento da pesquisa interdisciplinar relacionada
com a arqueologia. Em 1837, em Sjaelland, concheiros de
ostras e amijoas contendo numerosos artefatos prhistricos foram assinalados a pequena distncia da linha
da costa, rumo ao interior. Em vista de um desejo de

aprender mais sobre mudanas geolgicas, a Real

Academia de Cincias Dinamarquesa criou, em 1848, uma
comisso encarregada de estudar os concheiros. A frente
da comisso estavam Worsaae, o bilogo Steenstrup e J.
S. Forchhamer, o pai da geologia dinamarquesa. No incio
de 1845, os pesquisadores publicaram seis volumes de
relatrios e estudos a respeito desses "montes de lixo de
cozinha". A pesquisa interdisciplinar mostrou que os
concheiros eram de origem humana e definiu-lhes o
padro de acumulao. Os pesquisadores tambm
determinaram que, quando tais concheiros foram
formados, o cenrio paleo-ambiental se compunha de
florestas de abetos e pinheiros, com uma pequena
quantidade de carvalhos; demonstraram ainda que os
nicos animais possivelmente domesticados naquela
poca eram ces e que esses concheiros haviam sido
ocupados durante o outono, o inverno e a primavera,
jamais no vero. A distribuio de fornos e artefatos em
seu interior tambm foi estudada, com o propsito de
descobrir mais sobre as atividades humanas em
semelhantes stios. Experimentos, que envolveram dar
ossos a ces, foram realizados a fim de explicar a
preponderncia numrica da parte mdia de ossos longos
de aves sobre outras partes de seu esqueleto (Morlot,
1861: 300-1). O nico ponto em que Worsaae e Steenstrup
discordaram dizia respeito datao dos concheiros.
Steenstrup sustentava que eles eram neolticos e,
portanto, contemporneos das tumbas megalticas; mas
como no continham terra nem apetrechos de pedra
polida, Worsaae, corretamente, acreditou que eles eram
anteriores (Klindt-Jensen, 1975: 71-3).
A arqueologia que estava a desenvolver-se na Dinamarca
serviu de modelo para trabalhos em outras regies.
Contatos com Worsaae inspiraram o antiqurio escocs
Daniel Wilson (1816-92) a valer-se do esquema das trs
idades para reorganizar a grande coleo de artefatos
pertencente Sociedade dos Antiqurios da Esccia,

sediada em Edinburgo. O trabalho serviu de base para o

livro The Archaeology and Pre-historic Annals of Scotland
[Anais de arqueologia e pr-histria da Esccia], publicado
em 1851. Nessa primeira sntese cientfica da pr-histria
escrita em lngua inglesa, Wilson consignou dados
arqueolgicos era da pedra (primitiva), era do bronze
(arcaica), era do ferro e era crist. O estudo no foi,
porm, uma imitao servil da obra escandinava. Wilson
demonstrou que, conquanto a Esccia e a Escandinvia
houvessem
passado
pelos
mesmos
estgios
de
desenvolvimento nos tempos pr-histricos, os artefatos
escoceses diferiam estilisticamente de suas contrapartes
escandinavas, em especial na Idade do Ferro. Nessa obra,
Wilson cunhou o termo pr-histria, que ele definiu como o
estudo da histria de uma regio antes da primeira
apario de registros escritos sobre ela. Sublinhou que a
compreenso do passado derivvel to-somente dos
artefatos era muito diferente da compreenso que se
obtm a partir dos registros escritos. Contudo, ele tinha
esperana de que, no devido tempo, os arquelogos se
tornariam capazes de descobrir alguma coisa a respeito da
vida social e das crenas religiosas dos tempos prhistricos. Em sua pronta adeso perspectiva
evolucionista, Wilson mostrou-se um legtimo produto da
Ilustrao escocesa. Entre os antiqurios ingleses havia
muito maior resistncia ao enfoque escandinavo (Daniel
1963a: 58-9); o apelo de Wilson no sentido de que as
colees do Museu Britnico fossem reorganizadas de
acordo com o novo sistema por muito tempo encontrou
ouvidos moucos. Infelizmente para a arqueologia britnica,
Wilson, embora honrado com um doutorado pela
Universidade de St. Andrews, no conseguiu um emprego
razovel na Esccia. Em 1855, ele foi ensinar ingls no
University College, em Toronto, no Canad.
A arqueologia escandinava tambm serviu de modelo para
uma importante pesquisa na Sua. L, por causa da seca
do inverno de 1848, o nvel dos lagos desceu de modo sem

precedentes, revelando os remanescentes de antigos

assentamentos preservados em ambientes inundados. O
primeiro desses stios, um povoamento da Idade do
Bronze, em Obermeilen, foi estudado no vero seguinte
por Ferdinand Keller (1800-81), professor de ingls e
presidente da Sociedade Antiquria de Zurique. Seu
relatrio inicial levou identificao de muitas centenas de
stios similares, inclusive a aldeia neoltica em
Robenhausen que foi escavada por Jakob Messikommer
num trabalho iniciado em 1858 (Bibby, 1956: 201-19). As
chamadas "moradas lacustres" foram interpretadas, com
base nas descries do viajante C. Dumont d'Urville de
aldeias semelhantes na Nova Guin, como casas erguidas
sobre palafitas plantadas no fundo do lago (Gallay, 1986:
167). Hoje acredita-se que elas foram construdas no que
havia sido um terreno pantanoso prximo s bordas de
lagos.
Essas escavaes revelaram vestgios de pilhas de
madeira e plataformas de casas, instrumentos de pedra e
de osso ainda com seus cabos de madeira, esteiras,
cestaria e um grande sortimento de vveres. Aldeias
datadas tanto do neoltico como da Idade do Bronze deram
aos arquelogos suos a oportunidade de estudar as
mudanas do ambiente, as economias e o modo de vida
dos seus habitantes. Os achados suos no apenas revelaram vrios tipos de artefatos perecveis, que no eram
normalmente encontrados na Escandinvia e na Esccia,
como permitiram que reconstrues de instrumentos de
pedra e de osso feitas por Nilsson e outros tivessem
comprovao. A Sua j era um grande centro turstico, e
a continuidade do estudo desses remanescentes prhistricos constituiu um novo foco de interesse,
desempenhando papel fundamental ao convencer os
europeus ocidentais da realidade da evoluo cultural e
tambm do fato de que o passado podia ser estudado com
o uso exclusivo de evidncias arqueolgicas (Morlot, 1861:
321-36).

Assim, a arqueologia pr-histrica se desenvolveu como

uma disciplina bem definida na Escandinvia, na Esccia e
na Sua antes de 1859. A base dessa nova disciplina era a
sua capacidade de construir cronologias relativas dos
dados arqueolgicos a partir do emprego da seriao e da
estratigrafia. Thomsen foi pioneiro na aplicao da
seriao a uma vasta e representativa coleo
museolgica, e Worsaae empregou a estratigrafia para
confirmar-lhe os achados. Pela primeira vez, tornaram-se
disponveis cronologias em que todos os dados
arqueolgicos podiam ser encaixados. Isso demonstrou
que artefatos de contextos arqueolgicos razoavelmente
bem documentados podiam ser usados como base para a
compreenso da histria humana.
Por muito tempo, o desenvolvimento da arqueologia prhistrica foi atribudo influncia da geologia e da
biologia. Partiu-se do pressuposto de que as cronologias
dos tempos geolgicos derivadas estratigraficamente por
paleontlogos e gelogos serviram de modelo para o
desenvolvimento das estratigrafias arqueolgicas da prhistria. Contudo, na obra pioneira de Thomsen, vemos
uma cronologia serial da pr-histria humana inspirada por
teorias socioevolucionistas da Ilustrao, combinadas com
dados coletados por antiqurios que o precederam e com
um conhecimento implcito da mudana estilstica,
provavelmente derivado do estudo da numismtica. A
arqueologia pr-histrica no teve origem em um
emprstimo de esquemas de datao tomados de outras
disciplinas. Ao contrrio, ela teve incio com o
desenvolvimento de uma nova tcnica de datao relativa,
prpria para o material arqueolgico.
O tipo de histria produzido pela arqueologia escandinava
fazia sentido apenas a partir da perspectiva evolucionista
cultural oriunda da Ilustrao. Tradicionalmente, a histria
se ocupava dos ditos e feitos de indivduos famosos.
Mesmo a arqueologia clssica e a egiptologia, na medida
em que se interessavam mais pela cultura material do que

pela epigrafia, lidavam com obras de arte relacionadas

histria registrada. Mas Worsaae assinalou que, em muitos
casos, os arquelogos especializados na pr-histria
sequer podiam determinar quais povos haviam produzido
os apetrechos por eles estudados. Pela primeira vez,
passou-se, ento, a dispor de cronologias relativas em que
todos os dados arqueolgicos podiam ser encaixados.
Worsaae e Wilson protestaram contra a idia de que os
povos mais antigos passveis de ser mencionados seriam
os habitantes originrios da Europa (Daniel, 1950: 50).
Uma cronologia que trazia uma confirmao independente
para a evoluo da sociedade europia desde o incio da
Idade da Pedra s despertava interesse de quem j estava
predisposto a aceitar a evoluo cultural como um tpico
digno de considerao. A base desse interesse fora dada
pelas idias da Ilustrao a respeito da natureza humana.
No incio do sculo XIX, e a despeito de perodos de
recesso econmica, como o que durou de 1826 at 1847
(Wolf, 1982:291), muitos membros da classe mdia em
expanso, cada vez mais empreendedora, consideravamse a vanguarda de um desenvolvimento que estava a criar
novas e melhores condies de vida para todos.
Considerando
o
progresso
intelectual
e
moral
concomitante ao desenvolvimento tecnolgico, este ltimo
como uma caracterstica fundamental da histria humana,
as teorias da Ilustrao atestavam, aos olhos das classes
mdias da Europa ocidental, o sentido csmico e, portanto,
o carter inevitvel do sucesso reservado a seu papel na
histria: pintavam as suas ambies pessoais e de classe
como equivalentes promoo do bem geral da
sociedade. O progresso tecnolgico era tambm atribudo
iniciativa dos seres humanos que usavam sua
capacidade intelectual inata para controlar melhor a
natureza. Era uma viso otimista de mundo, que convinha
classe mdia na aurora de uma era que veria a expanso
crescente de seu poder e de sua prosperidade por toda a
Europa ocidental. Oferecendo, assim, o que parecia ser a

confirmao material da realidade do progresso ao longo

da histria humana, a arqueologia de estilo escandinavo
tinha grande apelo para os beneficirios da revoluo
industrial.
Embora
a
arqueologia
dinamarquesa
continuasse a ser fortemente nacionalista e a desfrutar do
patrocnio de geraes sucessivas da famlia real, os seus
ativos renovadores e, cada vez mais, sua audincia,
constitua-se de membros de uma classe mdia comercial
em expanso (Kristiansen, 1981), para a qual nacionalismo
e evolucionismo eram conceitos atraentes. Por contraste,
no ambiente politicamente reacionrio da Alemanha psnapolenica, os arquelogos, embora inspirados pelo
nacionalismo, tendiam a rejeitar o enfoque escandinavo,
em parte por que seu evolucionismo era intimamente
associado filosofia da Ilustrao (Bhner, 1981; Skleno,
1983: 87-91).
A arqueologia escandinava e seus seguidores no se
limitaram a demonstrar a realidade da evoluo cultural.
Tambm procuraram compreender as tecnologias e as
economias de subsistncia de povos pr-histricos e os
ambientes em que eles viveram, assim como tentaram
vislumbrar alguma coisa de sua vida social e de suas
crenas religiosas. O objetivo era conhecer, tanto quanto a
evidncia arqueolgica permitisse, no apenas os padres
de vida de um determinado perodo, mas tambm como
esses padres tinham-se desenvolvido e mudado ao longo
do tempo. A fim de entender o significado comportamental
dos achados arqueolgicos, eles estavam prontos a fazer
comparaes sistemticas de dados arqueolgicos e
etnogrficos, a realizar experimentos que visavam, atravs
de rplicas, descobrir o modo como os artefatos tinham
sido manufaturados e usados, e ainda a fazer experincias
para explicar, por exemplo, o padro de atritos em ossos
encontrados em stios arqueolgicos. Tambm aprenderam
a colaborar com gelogos e bilogos para reconstruir
paleoambientes e determinar as dietas alimentares prhistricas.

O que os arquelogos desse perodo no fizeram foi

contestar a cronologia bblica tradicional que atribua ao
conjunto da histria humana um total de seis mil anos.
Para Thomsen, Worsaae e outros, alguns milhares de anos
eram suficientes ao enquadramento do passado que vinha
sendo revelado pelos registros arqueolgicos. Worsaae
datou a primeira chegada de seres humanos Dinamarca
de 600 a.C. e situou o incio da Idade do Bronze entre 1400
e 1000 a.C. Por uma irnica coincidncia, a Escandinvia, a
Esccia e a Sua tinham sido recobertas por geleiras
durante a glaciao de Wrm e at hoje apresentaram
poucos sinais de habitao humana antes do holoceno. Por
isso a cronologia absoluta imaginada por escandinavos,
escoceses e suecos para seus achados no difere de modo
significativo da realidade tal como hoje a entendemos.
A Antigidade da Humanidade
A arqueologia pr-histrica de que os escandinavos foram
pioneiros influenciou a arqueologia praticada em alguns
dos menores pases da Europa ocidental e do Norte, mas
foi completamente ignorada pelos antiqurios da Frana e
da Inglaterra, que, muito embora tivessem no seu meio
alguns indivduos aptos a traduzir para suas lnguas os
escritos de Thomsen e Worsaae, no estavam dispostos a
seguir o exemplo de colegas de pases perifricos como a
Dinamarca. Sua atitude conservadora fez com que o
estudo cientfico da pr-histria no comeasse, nesses
pases, antes da dcada de 1850, e que se desenvolvesse,
em grande medida, independentemente da arqueologia de
estilo escandinavo. Diferentemente do que ocorreu na
Escandinvia, na Frana e na Inglaterra a arqueologia
cientfica interessou-se mais pelo perodo paleoltico, na
busca de apurar a antigidade da humanidade. A
presena, na Frana e no sul da Inglaterra, de cavernas e
depsitos glaciais com traos de atividade humana
remontando ao paleoltico inferior, deu aos arquelogos

desses pases uma oportunidade de estudar fases antigas

da existncia humana, as quais no se verificavam na
Escandinvia, na Esccia e na Sua.
O desenvolvimento de uma arqueologia do paleoltico
dependia do surgimento de uma perspectiva evolucionista
na geologia e tambm de algum conhecimento de
paleontologia. O progresso nesses campos era necessrio
para que o estudo cientfico da origem humana
substitusse a crena nos relatos bblicos. Embora as
principais investidas arqueolgicas a lograr xito no estudo
da antigidade da humanidade tenham precedido de
pouco a primeira afirmao significativa do evolucionismo
darwinista, a arqueologia do paleoltico viu-se logo
envolvida nas controvrsias que cercavam a obra de
Darwin e foi fortemente influenciada pelos conceitos
derivados da evoluo biolgica.
Quando um machado de pedra lascada foi encontrado sob
uma rua londrina, no final do sculo XVII, perto de um
esqueleto do que seria, provavelmente, um mamute, o
antiqurio John Bagford interpretou o achado como sendo
um elefante de guerra, trazido para a Britnia pelo
imperador romano Cludio, em 43 d.C., e morto por um
antigo breto armado com uma lana de ponta de pedra
(Grayson, 1983: 7-8). Esta interpretao firmava-se
claramente numa tradio de arqueologia apoiada em
textos. Em 1797, por outro lado, John Frere descreveu uma
coleo de machados acheulenses que tinham sido
encontrados junto a ossos de animais desconhecidos, a
uma profundidade de 4 metros, no leste da Inglaterra.
Frere ponderou que os estratos superiores, os quais supostamente incluam uma penetrao marinha e a formao
de quase um metro de terra vegetal, s podiam ter sido
formados ao longo de um vasto perodo, e concluiu que "a
situao em que essas armas foram encontradas pode
tentar-nos a faz-las remontar a um perodo efetivamente
muito remoto; mais alm, at, do mundo atual" ([1800]
Heizer, 1962a: 71). Ele queria, com isso, dizer que elas

provavelmente tinham mais de seis mil anos. A Sociedade

dos Antiqurios considerou esse escrito digno de
publicao, mas em seu tempo ele no suscitou
discusses. Embora o clima intelectual fosse pouco
propcio atribuio de uma grande antigidade
humanidade, Donald Grayson (1983: 58) assinalou que o
fracasso de Frere em identificar tanto os ossos de animais
como as conchas, em sua estratigrafia, no imps a
concordncia com suas teses.
No sculo XVIII, cientistas como George Buffon comearam
a propor origens naturais para o mundo e a especular que
ele poderia ter muitos milhares, ou mesmo milhes de
anos, o que sugeria a necessidade de uma interpretao
simblica, e no literal, dos sete dias da criao do relato
bblico. O gelogo francs George Cuvier (1769-1832), que
fundou a paleontologia como uma disciplina cientfica,
usou seu conhecimento de anatomia comparada para
reconstruir esqueletos completos de fsseis quadrpedes
at ento desconhecidos. Deste modo, ele foi capaz de
reunir evidncias de que numerosas espcies de animais
haviam sido extintas. Ele tambm observou que estratos
geolgicos mais antigos continham restos animais
crescentemente distintos dos da poca moderna. Como ele
pressupunha o decurso de um espao de tempo
relativamente curto desde a criao at os dias atuais,
concluiu que uma srie de catstrofes naturais tinham
destrudo espcies animais inteiras e dado ao planeta sua
moderna configurao geolgica. Enquanto Cuvier
acreditava que as reas devastadas tinham sido
repovoadas por migraes de animais oriundos de reas
poupadas, outros gelogos, como William Buckland (17841856), um sacerdote anglicano e professor de mineralogia
da Universidade de Oxford, considerou ter havido muitas
catstrofes universais, reponsveis pela eliminao da
maioria das espcies. Isso tornava necessrio que Deus
criasse novas espcies para substitu-las. A complexidade
crescente da vida animal e vegetal observada nos estratos

geolgicos sucessivos no foi vista, portanto, como uma

seqncia de desenvolvimentos, mas como uma srie de
criaes, cada vez mais complexas. Buckland concebeu a
evoluo como tendo ocorrido antes na mente de Deus
que no mundo natural.
Na primeira metade do sculo XIX, naturalistas e
antiqurios encontraram restos humanos e instrumentos
de pedra junto a ossos de animais extintos em depsitos
estratificados, em stios de caverna, em muitas partes da
Europa ocidental. Os trabalhos mais importantes neste
sentido foram os de Paul Tournal (1805-72), perto de
Narbonne, e de Jules de Christol, a nordeste de Montpellier,
ambos na Frana; os de Philippe-Charles Schmerling (17911836), nas cercanias de Lige, na Blgica; e os do
reverendo John MacEnery (1796-1841), na caverna de
Kent, Inglaterra. Todos eles acreditaram que seus achados
eram provas da contemporaneidade de seres humanos e
de espcies animais extintas.

13. Machado acheulense descoberto por Frere em Hoxne,

publicada em Archaeologia, 1800.
No entanto, suas tcnicas de escavao no eram
suficientemente avanadas para excluir a hiptese de que
o material humano era intrusivo em depsitos mais
antigos. Os achados de MacEnery estavam vedados sob
uma camada rgida de calcrio que deve ter levado um
longo tempo para se formar. Buckland afirmou que os
antigos bretes tinham aberto fornos no calcrio e que
seus instrumentos de pedra tinham achado caminho
atravs desses buracos, indo alojar-se em depsitos muito
mais antigos de fsseis animais. Embora MacEnery
rejeitasse essa suposio, concordou que os ossos
humanos,
embora
antigos,
no
precisavam
ser
contemporneos dos animais extintos. Alegou-se que em
outros lugares os depsitos continham misturas de ossos
animais e artefatos de diferentes perodos que haviam

desaguado nas cavernas e se tinham misturado em

tempos bem recentes (Grayson, 1983: 107). Ficou claro
que cavernas no eram propcias a concluses. Seus
depsitos eram notoriamente difceis de datar, e era difcil
excluir logicamente a possibilidade de que resduos
humanos se houvessem misturado, em tempos recentes,
com ossos de animais extintos, por efeito de atividade
humana ou geolgica.
Um problema muito debatido era saber se os vestgios de
seres humanos poderiam ser encontrados em associao
com animais extintos. Ossos de mamutes e rinocerontes
peludos eram encontrados com freqncia em depsitos
glaciais, em toda a Frana e no sul da Inglaterra. No incio
do sculo XIX, geralmente se acreditava que eles
resultaram do dilvio de No, a ltima grande catstrofe a
convulsionar a face da terra. Como a Bblia registrava a
existncia de seres humanos antes dessa poca, parecia
possvel que resduos humanos fossem encontrados em
depsitos diluvianos. Mas fundamentalistas cristos
acreditavam estar implcito na Bblia que, graas
interveno divina, todas as espcies animais haviam
sobrevivido ao dilvio, logo a presena de espcies
extintas nesses nveis indicava que eles eram anteriores
criao da humanidade, e no simplesmente ltima
inundao. Mesmo os paleontlogos inclinados a
interpretar a Bblia menos literalmente acreditavam que
um Deus benvolo tinha feito a Terra chegar ao presente
estado antes de criar a espcie humana. Por volta de 1830,
era geralmente aceito que o diluvio no tinha sido
depositado todo ao mesmo tempo. Acreditava-se tambm
que o material em causa era mais antigo que o dilvio e,
portanto, no poderia conter resduos humanos (Grayson,
1983: 69).
Os problemas intelectuais desse perodo acham-se
claramente exemplificados na obra de Jacques Boucher de
Crvecoeur de Perthes (1788- 1868), diretor da alfndega
de Abbeville, no vale do Somme, noroeste da Frana. Na

dcada de 1830, Casimir Picard, um mdico local, relatou

descobertas de instrumentos de pedra e de chifre de
veado na regio. Pouco depois, durante as escavaes de
um canal e de uma estrada de ferro, ele encontrou
machados junto a ossos de mamutes e rinocerontes
extintos, profundamente enterrados nos depsitos de
cascalho do leito do rio anteriores s formaes de turfa
locais.
As observaes estratigrficas de Boucher de Perthes
convenceram-no de que os instrumentos de pedra e os
animais extintos eram da mesma poca. Como
catastrofista, porm, ele decidiu que esses instrumentos
haviam pertencido raa humana antediluviana,
completamente aniquilada por uma inundao "anterior ao
dilvio". Depois de um longo perodo, Deus criou uma nova
raa humana: Ado e Eva e seus descendentes (Grayson,
1983:126-30). No de surpreender que, quando essas
fantsticas idias foram publicadas no primeiro volume de
seu Antiquits celtiques et antdiluviennes [Antigidades
celtas e antediluvianas], em 1847, tanto os eruditos
ingleses como os franceses as tenham desconsiderado.
Porm, mesmo depois de suas observaes de campo
terem sido repetidas pelo mdico Marcel-Jrme Rigollot
(1786-1854), em St. Auchel e em um outro stio nas
cercanias de Amiens, 40 quilmetros a montante de Abbeville, e ainda depois de confirmado por gelogos (entre
os quais Edmont Hbert, da Sorbonne) que os depsitos
estudados eram "de era diluviana", muitos gelogos e
antiqurios continuaram a sustentar que os artefatos
poderiam ser intrusivos. Grayson (1983: 207) concluiu que
a rejeio das evidncias corretamente assinaladas por
Rigollot "baseava-se na pura crena de que uma coisa
dessas no podia ser" e tambm, por outro lado, na
condio marginal de Rigollot com relao elite cientfica
de seu tempo.
A soluo das controvrsias a respeito da antigidade da
humanidade exigia uma melhor compreenso do registro

geolgico. Em 1785, o naturalista de Edimburgo James

Hutton (1726-97) props uma concepo uniformitarista da
histria geolgica, na qual a lenta eroso das rochas e do
solo era contrabalanada pela elevao de outras
superfcies terrestres. Ele acreditava que todas as camadas
geolgicas poderiam ser explicadas em termos de foras
ainda hoje atuantes, operando atravs de perodos de
tempo muito longos. No ano seguinte, William Smith
(1769-1839), na Inglaterra, e George Cuvier e Alexandre
Brongniart, na Frana, reconheceram que estratos de
diferentes eras possuam, cada qual, seu prprio
aglomerado caracterstico de fsseis orgnicos e
concluram que os aglomerados podiam ser usados para
identificar formaes coevas em vastas reas. Smith
aceitou o princpio do depsito ordenado de formaes
rochosas ao longo de vastos perodos de tempo, mas
Cuvier no.
Entre 1830 e 1833, o gelogo ingls Charles Lyell (17971875) publicou Principies of Geology [Princpios de
geologia], reunindo uma quantidade extraordinria de
dados (muitos dos quais obtidos a partir de observaes
feitas nos arredores do monte Etna, na Siclia) que vieram
a comprovar o princpio do uniformitarismo, segundo o
qual mudanas geolgicas ocorridas no passado
resultaram dos mesmos agentes geolgicos, operantes
atravs de longos perodos, e aproximadamente na mesma
proporo em que operam na atualidade. O livro de Lyell
logo conquistou apoio para o princpio do uniformitarismo
na geologia. Contrrio ao catastrofismo, este princpio fazia
do passado um perodo extenso e geologicamente
ininterrupto no qual outros eventos poderiam ter
acontecido. Oferecia-se assim aos pesquisadores um
cenrio apropriado para que considerassem a possibilidade
da evoluo biolgica - uma tese que Lyell rejeitava,
embora Jean-Baptiste Lamarck (1744-1829) j a houvesse
defendido.

A nova forma de ver a histria geolgica tambm ps a

questo da antigidade da espcie humana como uma
pergunta que requeria resposta emprica. A recepo
favorvel da geologia de Lyell refletia a crescente abertura
dos cientistas britnicos, e do pblico em geral, s idias
evolucionistas. Em meados do sculo XIX, a Gr-Bretanha
tornara-se a "oficina do mundo" e o progresso industrial
fortalecera
grandemente
o
poder
poltico
e
a
autoconfiana da classe mdia, que passou a ver-se como
uma fora dominante na histria do mundo. Esta nova
atitude refletiu-se nos escritos de Herbert Spencer (18201903), que, na dcada de 1850, tornou-se o campeo de
um evolucionismo geral aplicado a problemas cientficos e
filosficos. Ele afirmava que o desenvolvimento do sistema
solar, da vida animal e vegetal - e tambm da sociedade
humana - deu-se com a passagem de uma homogeneidade
simples e uniforme a entidades cada vez mais complexas e
diferenciadas. Identificando o individualismo e a livre
iniciativa como as foras que impulsionaram a evoluo
cultural, Spencer libertou esta idia de suas associaes
revolucionrias e ajudou a torn-la a ideologia de uma
parcela significativa da classe mdia britnica, cuja f no
progresso j tinha sido expressa na Grande Exposio,
realizada em Londres, em 1851 (Harris, 1968: 108-41).
Com isso, ele conquistou a simpatia da classe mdia (com
exceo apenas de seus membros religiosos, mais
conservadores) para argumentos favorveis evoluo
biolgica e tese da antigidade da espcie humana.
Em 1858, William Pengeley (1812-94) realizou escavaes
na caverna de Brixham, nas proximidades de Torquay, no
sudoeste da Inglaterra. Tratava- se de um stio recmdescoberto, o qual acreditava-se que encerrava ossos
fossilizados. O trabalho foi patrocinado pela Sociedade
Geolgica de Londres e cuidadosamente supervisionado
por uma comisso de cientistas de prestgio, entre eles
Charles Lyell. No curso da escavao, instrumentos lticos
e fsseis de ossadas animais foram encontrados sob uma

camada inteiria de depsitos estalagmticos, de 7,5 cm de

espessura, o que sugeria considervel antigidade
(Gruber, 1965). Como resultado do crescente interesse
pela antigidade da humanidade, na primavera e no vero
de 1859, o gelogo John Prestwich e o arquelogo John
Evans, e, depois deles, uma srie de outros cientistas
britnicos, inclusive Charles Lyell, foram visitar os stios no
vale de Somme. Todos esses cientistas estavam
convencidos da validade dos achados que Boucher de
Perthes e Rigollot haviam feito, e Prestwich logo
reconheceu que os estratos nos quais os achados foram
encontrados deveriam ter sido depositados bem antes de
4000 a.C. Em seus relatrios dirigidos a eminentes
sociedades cientficas britnicas - inclusive a Associao
Britnica para o Progresso da Cincia e a Sociedade
Geolgica de Londres - esses sbios concordaram que
havia, ento, slida evidncia de que seres humanos
coexistiram com mamferos extintos em um tempo muito
distante do presente (Chorley et al., 1964: 447-9; Grayson,
1983: 179-90). A nova concepo da antigidade dos seres
humanos ganhou aprovao oficial na obra de Lyell
intitulada lhe Geological Evidences ofthe Antiquity of Man
[As evidncias geolgicas da antigidade do homem], de
1863.
A origem das espcies de Charles Darwin foi publicada em
novembro de 1859. O livro, um resumo de quase 30 anos
de pesquisas inspiradas pela geologia uniformitarista, fez
pela biologia evolucionista o que o Principies ofGeology
[Princpios de geologia] de Lyell tinha feito pela geologia. O
conceito darwinista de seleo natural foi aceito por
muitos cientistas, e por grande parte do pblico em geral,
como a chave de um mecanismo capaz de tornar crvel
que a evoluo biolgica era responsvel por espcies
modernas e explicava mudanas verificadas no registro
paleontolgico. A bvia implicao de que a humanidade
evolura a partir de algum primata simiesco no s tornou
a antigidade da espcie humana uma questo candente,

a ser estudada de forma emprica, como tornou-a parte

vital da controvrsia mais ampla ento em curso a respeito
da teoria da evoluo biolgica de Darwin. A arqueologia
paleoltica assim veio a adquirir um papel de destaque,
junto com a geologia e a paleontologia, em debates sobre
uma questo que interessava cada vez mais ao pblico.

Arqueologia Paleoltica
A arqueologia paleoltica recebeu pela primeira vez este
nome em 1865, quando o banqueiro e naturalista ingls
John Lubbock, em seu livro Pre-historic Times [Tempos prhistricos] dividiu a Idade da Pedra em um perodo
anterior, paleoltico ou arqueoltico (da pedra antiga), alm
de outro mais recente, o neoltico (da pedra nova). Ele
estava apenas rotulando formalmente uma distino que
j era bvia entre um perodo inicial, quando todas as
ferramentas eram obtidas a partir de pedras lascadas, e

um perodo posterior, em que algumas ferramentas, como

machados e goivas, eram desbastadas e polidas (Daniel,
1950: 85). Depois de 1860, os principais avanos na
arqueologia paleoltica ocorreram na Frana, onde o leito
de rios do norte e os abrigos rochosos do sul produziam
mais testemunhos do que os disponveis na Inglaterra. Os
principais objetivos dessas pesquisas eram determinar por
quanto tempo os seres humanos teriam habitado a rea e
se tendncias evolutivas podiam ser detectadas no
paleoltico. A teoria evolucionista preconizava que os humanos tornaram-se mais complexos morfolgica e
culturalmente com o passar do tempo. A primeira meta
dos arquelogos do paleoltico era, portanto, dispor os
stios em ordem cronolgica.
O principal pesquisador do paleoltico remoto era Edouard
Lartet (1801-71), um magistrado que passara a estudar
paleontologia e que, em 1860, reconheceu publicamente a
importncia das descobertas de Boucher de Perthes. Em
1863, Lartet comeou a explorar stios de cavernas em
Dordogne com o apoio do banqueiro ingls Heniy Christy. O
pesquisador logo constatou que o paleoltico no constitua
uma fase nica de desenvolvimento humano, mas uma
srie de fases que podiam ser distinguidas de acordo com
os artefatos e com os animais pr-histricos a eles
associados. Lartet optou por uma classificao baseada em
critrios paleontolgicos e distinguiu quatro idades, ou
perodos, a saber (do mais recente ao mais antigo): (1)
auroque, ou biso; (2) rena, de que eram tpicos os stios
na Laugerie Basse e em La Madeleine; (3) mamute e
rinoceronte peludo; (4) urso das cavernas. No entanto, ele
reconheceu que os dois ltimos perodos no podiam ser
temporalmente distintos. O stio de Le Moustier foi
designado como tpico do novo perodo do urso das
cavernas e do mamute. Aos trs perodos de Lartet, Flix
Garrigou acrescentou um mais antigo, do hipoptamo,
quando os seres humanos habitavam stios abertos,

perodo no representado nas cavernas da Frana

meridional (Daniel 1950: 99-103).
A obra de Lartet foi continuada por Gabriel de Mortillet
(1821-98), um gelogo e paleontlogo que se voltou para o
estudo da arqueologia. Ele foi curador assistente do Museu
de Antigidades Nacionais de Saint- Germain-en-Laye por
17 anos, antes de tornar-se professor de antropologia prhistrica na Escola de Antropologia de Paris, em 1876.
Embora admirasse a obra de Lartet, acreditava ele que
uma subdiviso arqueolgica do paleoltico deveria basearse em critrios culturais, e no paleontolgicos. Neste
ponto, preferiu seguir o exemplo de Lubbock e Worsaae.
A despeito disso, seu enfoque da arqueologia foi
grandemente influenciado por seu conhecimento de
geologia e paleontologia. Ele procurou distinguir os
perodos especificando um nmero limitado de tipos de
artefatos caractersticos de cada um. Esses artefatos
diagnsticos vinham a ser o equivalente dos fsseis-guia
que os gelogos e paleontlogos utilizavam para identificar
os estratos que pertenciam a cada poca geolgica.
Mortillet tambm seguiu a prtica geolgica ao nomear
cada uma de suas subdivises do paleoltico com base em
um tipo de stio que fora usado para defini-la. Como os
paleontlogos, ele se apoiava na estratigrafia para
estabelecer a seqncia cronolgica. No sculo XIX, ao
pesquisar-se o paleoltico, a seriao desempenhava
apenas um papel secundrio no estabelecimento de
cronologias. Sem dvida, isso ocorria por conta da
dificuldade em reconhecer seqncias estilsticas e
tecnolgicas em instrumentos de pedra paleolticos, mas
tambm porque os tpicos em discusso eram to
controvertidos que apenas a evidncia estratigrfica mais
clara obtinha suficiente consenso para propor seqncias
temporais conclusivas. A confiana na estratigrafia
tambm refletia o treinamento de Lartet e Mortillet como
cientistas naturais.

A era do hipoptamo de Lartet tornou-se a poca

chelense, denominada a partir de um stio nas cercanias
de Paris, e a maior parte da era do mamute e do urso das
cavernas (tambm designao de Lartet) tornou-se o
musteriense; todavia, Mortillet consignou achados feitos
em Aurignac, situados por Lartet na dita era do urso das
cavernas e do mamute, a uma poca aurignacense, que
assim distinguiu. A era da rena foi dividida em uma poca
solutrense, mais antiga, e uma poca magdalenense,
posterior. Mortillet estava incerto quanto datao do
aurignacense. Mais tarde, ele o situou depois do solutrense
e, por fim, retirou-o de sua classificao, em 1872.
Acrescentou ainda uma poca robenhausiense para
representar o perodo neoltico e, em estudos posteriores,
como o seu Formation de la nation franaise [Formao da
nao francesa] (1897), acrescentou ainda mais pocas
para incorporar as Idades do Bronze e do Ferro a seu
sistema (Childe 1956a: 27).
Mortillet tambm criou uma poca thenaisiense e, mais
tarde, uma poca puycoursiense para cobrir achados prchelenses. Entre 1863 e 1940, os arquelogos descobriram
elitos, ou supostos artefatos de manufatura muito rude,
em depsitos do incio do pleistoceno, e ainda anteriores,
do plioceno e do mioceno, na Frana, na Inglaterra, em
Portugal e na Blgica. A teoria evolucionista pressupunha
que os instrumentos mais primitivos deveriam ser to
rudimentares a ponto de no ser possvel distingui-los de
rochas lascadas; portanto, quando no havia ossos
humanos e outras provas convincentes de presena
humana nos stios, os achados eram contestados. No final
da dcada de 1870, Mortillet e outros defensores do status
de artefatos para os elitos comearam a desenvolver uma
srie de critrios que pudessem ser usados para distinguir
o trabalho intencional na pedra do lascamento natural.
Contestaes desses critrios alternavam- se com esforos
no sentido de elaborar testes novos e mais convincentes.
Foram feitos estudos comparativos com elitos e rochas de

centenas de milhes de anos e tambm trabalhos

experimentais, incluindo a anlise de S. H. Warren (1905)
de estrias em pedra lascada causadas por presso
mecnica, o estudo de Marcelin Boule (1905) de pedras
retiradas de um misturador de cimento e a anlise
quantitativa de S. Barnes (1939) de ngulos de bordas
produzidos por mo humana e por processos naturais. No
curso desses estudos, muito se aprendeu a respeito do
trabalho em pedra e muitos stios foram desqualificados
como comprovao da antigidade humana (Grayson,
1986). Quer por influncia direta quer por coincidncia,
esta pesquisa deu prosseguimento s tradies de experimentao
arqueolgica
estabelecidas
pelos
pesquisadores escandinavos na dcada de 1840.
O treinamento de Mortillet nas cincias naturais no se
refletiu apenas em seu procedimento classificatrio. Ele e
a maioria dos outros arquelogos especializados no
paleoltico tinham um interesse bsico em determinar a
antigidade dos humanos.

Em sua perspectiva evolucionista, isso implicava buscar

evidncias da presena humana recuando tanto quanto
possvel no registro arqueolgico e demonstrar que as
culturas mais antigas eram mais primitivas que as
posteriores. A seqncia que Lartet e Mortillet
estabeleceram estratigrfica e paleontologicamente logrou
este resultado de um modo admirvel. Comparando os
estgios iniciais do paleoltico com os mais recentes, havia
evidncias, nestes, de uma maior variedade de
instrumentos de pedra, de mais etapas e maior preciso
em sua elaborao, alm de um nmero crescente de
instrumentos feitos de ossos. Isso demonstrava que o
progresso tecnolgico documentado por Thomsen e
Worsaae da Idade da pedra para a Idade do ferro tambm
podia ser verificado no perodo paleoltico.
Embora discutissem o que comeriam as populaes
paleolticas em diferentes estgios e travassem debates a
propsito de saber se um certo tipo de trabalho artstico
podia, ou no, indicar que cavalos haviam sido
domesticados na poca magdalenense (Bahn, 1978), os
arquelogos do paleoltico estavam muito menos
interessados em saber como as pessoas viveram nos
tempos
pr-histricos
do
que
os
arquelogos
escandinavos. Neste ponto, o modo de pensar dos
arquelogos do paleoltico era semelhante ao dos
paleontlogos, que, nessa poca, estavam mais
interessados em demonstrar seqncias evolutivas do que
em estudar relaes ecolgicas no interior de formaes
rochosas de determinados perodos. As principais unidades
da escavao arqueolgica eram os estratos, ainda que,
no raro, estes fossem registrados de maneira
surpreendentemente rudimentar. Com freqncia, os stios
eram escavados quase sem superviso; muitas vezes,
decorria que a estratigrafia cultural detalhada e as
caractersticas intrnsecas dos principais nveis ficavam
sem registro. Particularmente nos abrigos rochosos em que
pavimentos foram preservados, isso resultou em severa

perda de informao a respeito de como l se vivera. Os

artefatos guardados para estudo nos museus eram, com
freqncia, apenas aqueles aos quais se atribua valor
diagnstico para apurar a idade e as afinidades culturais
dos stios. Restos e artefatos considerados sem valor
diagnstico eram freqentemente descartados. No havia
uma percepo cultural dos artefatos como recurso de
datao e testemunho de progresso, de modo bem distinto
do enfoque escandinavo dos dados arqueolgicos. Mesmo
Boyd Dawkins, que criticou Mortillet por sua preocupao
com o desenvolvimento evolutivo e sua incapacidade em
admitir que algumas diferenas
entre conjuntos
paleolticos podiam refletir variao tribal ou tnica, assim
como acesso diferenciado a diversos tipos de rochas, no
produziu nenhuma anlise alternativa satisfatria (Daniel,
1950: 108-9).
Mortillet, como os gelogos e paleontlogos de meados do
sculo XIX, foi arrebatado pelo entusiasmo evolucionista
que caracterizou a pesquisa cientfica de seu tempo. Ele
considerou sua seqncia paleoltica como uma ponte
entre a evidncia arqueolgica e paleontolgica da
evoluo biolgica anterior ao pleistoceno e a
documentao j estabelecida do progresso cultural na
Europa em tempos ps-paleolticos. Como observou Glynn
Daniel (1950: 244), uma das idias-chave da arqueologia
evolucionista era a de que o desenvolvimento cultural da
humanidade podia ser representado numa nica seqncia
e ser lido no perfil de uma caverna, tal como a seqncia
geolgica pode ser lida em rochas estratificadas.
Mortillet tambm foi influenciado por um forte interesse
etnolgico pela evoluo cultural durante a segunda
metade do sculo XIX. Em 1851, o etnlogo alemo Adolf
Bastian (1826-1905) deu incio a uma srie de viagens pelo
mundo com o propsito de formar uma coleo para o
Museu Real de Etnologia de Berlim. Impressionado com as
similaridades culturais que ele encontrava em regies
separadas por vastas extenses, ele deu nfase doutrina

da Ilustrao da unidade psquica, argumentando que,

como
resultado
de
"idias
elementares"
(Elementargedanke)
universalmente
compartilhadas,
povos no mesmo nvel de desenvolvimento, confrontados
com problemas similares, dentro dos limites impostos pelo
meio ambiente, desenvolviam solues idnticas para os
problemas.
Depois de 1860, houve uma grande retomada da histria
terica, medida em que a etnologia buscou, comparando
sociedades contemporneas que se supunha estarem em
diferentes nveis de desenvolvimento, delinear os estgios
atravs dos quais as sociedades europias tinham evoludo
nos tempos pr-histricos. Essas pesquisas compreendiam
desde estudos de tpicos especficos - como a teoria de
Johann Bachofen (1861) de que todas as sociedades
tinham evoludo a partir de origens matrilineares, e os
argumentos de John MacLennan (1865) de que as mais
antigas sociedades humanas tinham sido polindricas - at
esquemas gerais de desenvolvimento da selvageria at
civilizao, como os concebidos por E. B. Tylor (1865) e
Lewis H. Morgan (1877). Diferentemente das "histrias
tericas" do sculo XVIII, essas formulaes etnolgicas
eram apresentadas como teorias cientfica, se no como
especulaes filosficas. Muito embora refletissem a voga
generalizada dos estudos evolucionistas em meados do
sculo XIX e, em geral, colocassem questes que os dados
arqueolgicos estavam mal equipados para responder,
essas obras, em grande medida, baseavam sua
autoconfiana na crescente evidncia arqueolgica de que
progressos tecnolgicos constituram uma caracterstica
importante da histria humana. Reciprocamente, tais
formulaes etnogrficas estimulavam os arquelogos a
interpretar seus dados com uma perspectiva unilinear.
Em seu guia para os mostrurios arqueolgicos da
Exposio de Paris de 1867, Mortillet declarou terem os
estudos arqueolgicos revelado que o progresso humano
era uma lei da natureza e que todos os grupos humanos

passaram por estgios de desenvolvimento semelhantes.

Afirmou, tambm, a grande antigidade da humanidade
(Daniel, 1967:144). Os dois primeiros conceitos tinham
razes na filosofia da Ilustrao, e o terceiro tinha sido
reconhecido como um resultado de pesquisa desenvolvida
antes da publicao de A origem das espcies. Porm,
embora a arqueologia paleoltica tenha alegado a origem
evolucionista da humanidade, as duas primeiras leis de
Mortillet estavam longe de ter sido comprovadas. No
havia ainda trabalhos suficientes realizados fora da Europa
que tornassem possvel determinar se os grupos humanos
tinham ou no passado (se que de algum modo eles se
desenvolveram) pela mesma seqncia paleoltica.
Embora alguns estudiosos estivessem prontos a aceitar a
inveno mltipla de artefatos simples, como lanas ou
recipientes de cabaa, eles suspeitavam que artefatos
mais complexos, como bumerangues, ou arcos e flechas,
possivelmente teriam uma origem comum (Huxley, [1865]
1896:213). Do mesmo modo, aplicaes muito rgidas de
noes a respeito do que constitua progresso levaram
muitos arquelogos embora no Mortillet (Daniel, 1950:
131) - a rejeitar a autenticidade de pinturas rupestres a
pretexto de que seriam muito avanadas para ter sido
feitas em um estgio primitivo do desenvolvimento
humano. Esse ponto de vista s foi superado quando novas
esculturas em osso e novas pinturas rupestres foram
descobertas em contextos que claramente datavam essas
artes do paleoltico superior (ibidem, 131-2). Uma vez
comprovada, porm, a arte europia das cavernas foi
amplamente interpretada em termos do totemismo
associado aos aborgenes australianos (Reinach, 1903;
Ucko & Rosenfeld, 1967: 123-8).
A arqueologia paleoltica foi cientificamente importante e
suscitou um grande interesse pblico, porque revelou a
antigidade da humanidade, at ento inesperada e
demonstrou a evoluo gradual da civilizao europia a
partir de comeos primitivos. Tambm estabeleceu novos

padres para a anlise estratigrfica em arqueologia. A

arqueologia paleoltica gozou de grande prestgio por
causa de seus vnculos estreitos com a geologia e a
paleontologia, cincias que se achavam na vanguarda da
criao de uma nova viso da histria do mundo. As trs
disciplinas eram valorizadas porque eram capazes de
demonstrar a realidade do progresso em tempos prhistricos. A arqueologia do paleoltico tambm foi
respeitada porque floresceu na Frana e na Inglaterra, que,
poca, eram centros de desenvolvimento econmico,
poltico e cultural. Por causa de seu prestgio, ela foi capaz
de criar um modelo para o estudo da pr-histria pspaleoltica na Europa ocidental. Porm, sua percepo dos
artefatos como o principal recurso de datao e
testemunho da evoluo cultural era muito estreita em
comparao com a arqueologia pr-histrica escandinava,
que se preocupava em estudar a evoluo cultural, mas
tambm buscava descobrir o mximo possvel a respeito
dos seres humanos que viveram em ambientes prhistricos. A cooperao interdisciplinar dos arquelogos
escandinavos com gelogos e bilogos na sua busca de
realizar esses objetivos contrasta com a subordinao
indiscriminada dos arquelogos do paleoltico a mtodos
de pesquisa das cincias naturais, freqentemente
utilizados de forma inadequada. Isso fez com que a
arqueologia pr-histrica desenvolvida na Frana e na
Inglaterra,
em
comparao
com
a
arqueologia
escandinava, estreitasse seus campos de interesse,
medida em que se acentuava sua profundidade temporal.
Reaes Anti-evoluo
Os que se opunham s explicaes evolucionistas das
origens e contestao dos relatos bblicos da histria
humana reagiram de diferentes modos. Durante a dcada
de 1860, os criacionistas que aceitavam interpretaes
contemporneas de registros arqueolgicos ainda podiam

imaginar que os seres humanos tinham sido criados muito

antes do que a princpio se pensara, e podiam ainda
esperar que os primeiros esqueletos de homindeos se
parecessem mais com seres humanos modernos do que
com as "formas pitecides" preditas pelos darwinianos
(Grayson, 1986: 211). Mas nem todos aceitavam a
interpretao evolucionista dos achados arqueolgicos.
Ainda em 1832, Richard Whately, arcebispo de Dublin, deu
vida nova doutrina do degeneracionismo. Afirmava ele
no haver comprovao alguma de que brbaros, sem
ajuda externa, houvessem chegado a desenvolver uma
forma de vida menos selvagem. Como conseqncia,
outrora a humanidade deveria ter existido em um estado
"bem superior" ao dos selvagens modernos um ponto de
vista que ele achava estar de acordo com o livro do
Gnesis (Grayson 1983: 217-20). Na dcada de 1860, esta
concepo tornou-se cada vez mais popular entre os
conservadores, embora nem todos os degeneracionistas
negassem a grande antigidade da humanidade ou
atribussem as primeiras realizaes culturais revelao
divina. Um dos mais eminentes degeneracionistas era o
gelogo canadense e arquelogo amador John William
Dawson, reitor da Universidade MacGill, de Montreal, de
1855 a 1893. Dawson aceitava a ligao entre restos
humanos e mamferos extintos, mas argumentava que ela
confirmava o carter recente dos cascalhos pleistocnicos
em que esses despojos foram encontrados. Numa viagem
Europa, em 1865, ele examinou os depsitos geolgicos
no vale do Somme e falou que seu mentor, Charles Lyell,
teria "acolhido com muito boa vontade" sua opinio de que
no havia prova suficiente "da excessiva antigidade ento
atribuda por alguns autores [a essas formaes]" (Dawson, 1901: 145). Dawson alegava ainda que os
testemunhos etnogrficos da Amrica do Norte tinham
mostrado que povos usurios dos implementos de pedra
de melhor confeco empregavam tambm os mais
rsticos,
e
argumentava
que
a
seqncia
de

desenvolvimento encontrada na Europa podia representar

idiossincrasias locais ou o ajuntamento ocasional de
grupos vizinhos e contemporneos portadores de culturas
diferentes. Da ele conclua no haver comprovao de que
culturas em diferentes nveis de complexidade nunca
coexistiram ao longo da histria humana (Dawson,
1888:166-7; 214; Trigger, 1966). Embora, em retrospecto,
ele possa ser visto como defensor de uma causa perdida,
para seus adversrio do sculo XIX era mais fcil ignorarlhe as objees do que refut-las. No havia seqncias
pr-histricas suficientes fora da Europa para que fosse
possvel definir a evoluo como uma tendncia geral da
histria humana.
Ainda mais ligaes havia entre os arquelogos do Oriente
Prximo e os que buscavam comprovar a verdade bblica.
O interesse pela arqueologia da Mesopotmia ressurgiu em
1870, depois que George Smith publicou o texto de uma
tabuleta de argila encontrada em Nnive, que continha um
relato babilnio do dilvio. O jornal britnico Dayly
Telegraph ofereceu mil libras esterlinas para enviar uma
expedio ao Iraque em busca das partes que faltavam na
tabuleta,
partes
essas
que
foram
efetivamente
encontradas (Daniel, 1950: 132-3). Muitos dos primeiros
trabalhos da Egypt Exploration Society [Sociedade para a
Explorao do Egito] voltavam-se para stios no delta do
Nilo, tais como Tell-el Mushkuta, associados a relatos
bblicos. Em 1896, W. M. F. Petrie identificou rapidamente o
nome tnico I. si. ri. ar?, que aparecia em uma estela
recm-descoberta do fara Merneptah (que reinou entre
1236 e 1223 a.C.), como a primeira meno a Israel em
textos egpcios (Drower, 1985: 221). Por volta de 1929,
Leonard Wooley suscitou grande interesse ao afirmar que
os espessos depsitos de lodo encontrados em suas
escavaes de nveis pr-histricos em Ur comprovavam
uma grande inundao na Mesopotmia, que teria dado
origem ao relato bblico do dilvio (Wooley, 1950: 20-3).
Enquanto o Egito e a Mesopotmia produziam descobertas

arqueolgicas espetaculares, que por si s provocavam

grande interesse pblico, as descobertas relacionadas com
a Bblia, que pareciam confirmar os relatos das escrituras,
garantiam um vasto apoio pesquisa arqueolgica
realizada nesses pases, assim como na Palestina. Na luta
entre os defensores da religio revelada e os
propugnadores do evolucionismo, em finais do sculo XIX e
nos comeos do sculo XX, havia arquelogos de ambos os
lados (Casson 1939:207-8).
Arqueologia na Amrica do Norte
Enquanto na Amrica Latina visitantes europeus - e, em
escala limitada, eruditos locais - estudavam facetas
isoladas da pr-histria (Bernal, 1980: 35-102), os Estados
Unidos foram o nico pas fora da Europa a desenvolver
uma tradio de pesquisa arqueolgica indgena antes do
sculo XIX. Na altura em que a frente de ocupao
europia fazia presso para expandir-se rumo ao oeste, os
mitos raciais tinham, em geral, eclipsado os mitos
religiosos no papel de justificar a guerra contra os ndios e
a violao de seus direitos reconhecidos em tratados. A
tese de que os ndios eram brutos, belicosos por natureza
e biologicamente incapazes de um desenvolvimento
natural significativo achava-se amplamente difundida. A
despeito das provas conclusivas em contrrio, eles eram
tambm considerados incapazes de adaptar-se ao estilo de
vida europeu e, portanto, estariam condenados extino
medida em que a civilizao se expandisse rumo ao
oeste (Vaughan, 1982). Muitos americanos brancos viam
nessas circunstncias uma manifestao da providncia
divina. Isso prova que as novas explicaes biolgicas da
suposta inferioridade nativa no excluam as alegaes
religiosas.
Quando os europeus comearam a estabelecer-se a oeste
dos montes Apalaches, descobriram montculos e aterros
ao longo da bacia do Ohio e do Mississipi. Hoje sabe-se que

eles foram construdos pelas culturas Adena e Hopewell,

que se concentraram no vale do Ohio entre 800 a.C. e 500
d.C., e pela cultura mississipiana, que se espalhara pelo
sudeste dos Estados Unidos entre 500 e 1500 d.C. Esses
aterros, que freqentemente encerravam elaborados
artefatos feitos de cermica, conchas, mica e cobre nativo,
desmentiam a convico de que as culturas nativas norteamericanas eram invariavelmente primitivas. Tornaram-se
logo foco das mais variadas especulaes. Alguns
americanos, como o naturalista William Bartram, o
reverendo James Madison e, principalmente, James
McCulloh, concluram que se tratava de construes dos
ndios; mas o viajante Benjamin Barton atribuiu-os aos
dinamarqueses, que teriam vindo a ser os toltecas do
Mxico. J o governador de Ohio, De Witt Clinton, os dizia
obra de vikings e Amos Stoddard os identificou como de
origem galesa. O sagaz etnlogo Albert Gallatin relacionouos com o Mxico, embora no soubesse dizer se os
mexicanos haviam-se deslocado para o norte, ou se, ao
contrrio, foram os construtores desses montculos que se
deslocaram para o sul (Silverberg, 1968; Willey & Sabloff,
1980: 19-25; Blakeslee, 1987).

16. Plano de aterros pr-histricos em Portsmouth, Ohio,

extrado do texto de Atwater "Description of the
antiquities discovered in the State of Ohio"
(Transactions of the American Antiquarian Society,
1820).
Os norte-americanos desejavam com ardor que seu
continente tivesse sua prpria histria para rivalizar com a
dos europeus e, assim, esses achados os excitaram, tal
como, na dcada de 1840, havia de excit-los a descoberta
de John L. Stephen de cidades maias perdidas nas selvas
da Amrica Central. Porm, com exceo daqueles que os
consideravam uma confirmao da teoria da degenerao
(Bieder, 1986: 33-4), nem o pblico em geral nem a
maioria dos eruditos se dispunha a atribuir os achados do
vale do Ohio e do Mississipi aos ancestrais dos ndios
norte-americanos. Atriburam-nos a uma raa de
construtores de montculos que se supunha eliminados ou
expulsos da Amrica do Norte por hordas de ndios
selvagens. Assim, as vrias teorias sobre os construtores
de montculos ofereciam uma crnica da pr-histria norteamericana; no entanto, atribuindo as maiores realizaes
desse passado a povos no-indgenas da Amrica do
Norte, j desaparecidos, elas continuavam a enfatizar a

natureza
esttica
(e,
incivilizvel) dos ndios.

portanto,

potencialmente

17. Grave Creek Mound, no oeste da Virgnia; figura

extrada da obra de Squier & Davies: Ancient Monuments
of the Mississipi Valley, 1848.
O registro arqueolgico era interpretado como mais uma
comprovao da ameaa que constituam os ndios, assim
denunciados como destruidores, quando lhes era dada a
oportunidade, da civilizao. Deste modo, as vtimas eram
apresentadas como monstros sanguinrios e os brancos
americanos achavam novas justificativas para fazer guerra
aos ndios e tomar-lhes suas terras. Livros que defendiam a
teoria de que os construtores de montculos eram uma
raa perdida de gente civilizada, como o American
Antiquities and Discoveries in the West [Antigidades
americanas e descobertas no Oeste], de Josiah Priest, logo
se tornaram best-sellers. O fascnio por essa teoria era to
grande que, mesmo tendo fracassado em demonstrar
quaisquer diferenas significativas entre os crnios de
construtores de montculos e os de ndios mortos
recentemente, o mdico e anatomista Samuel Morton

(1799-1851), com base exclusivamente na cultura, dividiu

a raa americana em toltecas e famlias brbaras
(Silverberg, 1968).
Mais positiva foi a descoberta de montculos e aterros a
oeste dos Apalaches, fato que, pela primeira vez, criou um
interesse difuso pela descrio de monumentos prhistricos e pela coleta de artefatos neles encontrados.
Entre 1780 e 1860, nas regies central e oriental dos
Estados Unidos, a arqueologia atravessou uma fase
antiquria que recapitulava o seu desenvolvimento na
Inglaterra e na Escandinvia entre 1500 e 1800. No final
do sculo XVIII, oficiais do exrcito acampados no vale do
Ohio traaram plantas dos aterros e o reverendo Manasseh
Cutler contou o nmero de anis das rvores que tinham
crescido no topo dos aterros de Marietta quando estes
foram derrubados para a construo da cidade. Em 1813,
H. H. Brackenridge fez a distino entre os montculos
funerrios e os destinados ao culto e sugeriu,
corretamente, que os funerrios eram os mais antigos
(Willey & Sabloff, 1980: 23). As pesquisas e sua publicao
tornaram-se cada vez mais sistemticas. A American
Philosophical Society [Sociedade Filosfica Americana]
empenhou-se ativamente no debate sobre os construtores
de montculos. Em 1799, seu presidente, Thomas Jefferson,
formalizando um de seus numerosos projetos, distribuiu
uma circular em que solicitava informaes sobre
fortificaes pr-histricas, tmulos e artefatos indgenas.
Em 1812, o editor Isaiah Thomas fundou a American
Antiquarian Society [Sociedade Americana de Antiqurios],
que passou a concentrar o difuso, mas crescente, interesse
por questes arqueolgicas. O primeiro volume das Atas
da Sociedade, publicado em 1820, continha o estudo
"Description of the antiquities discovered in the State of
Ohio and other western states" ["Descrio das
antigidades descobertas no estado de Ohio e em outros
estados do oeste"], de Caleb Atwater. Esse estudo
preservou valiosas plantas e descries de aterros, muitos

dos quais viriam a ser posteriormente destrudos. Atwater

dividia os remanescentes em trs classes: europeu
moderno, indgena moderno e construtores de montculos.
Com escassos testemunhos, ele especulou que os ltimos
tinham sido construdos por hindus, que vieram da sia
para a Amrica do Norte e depois se foram para o sul,
rumo ao Mxico.
Outra grande contribuio para a arqueologia norteamericana foi o Ancient Monuments of the Mississipi Valley
[Monumentos antigos do vale do Mississipi] (1848), obra
de Ephraim G. Squier (1821-88) e Edwin H. Davis (181188). Squier, editor de jornal, e Davis, mdico, viviam em
Ohio. Eles examinaram cuidadosamente um grande
nmero de montculos e aterros, escavaram alguns e
coligiram achados de outros pesquisadores. Reuniram um
vasto acervo de dados sobre aterros pr-histricos (muitos
dos quais foram depois destrudos) encontrados no leste
dos Estados Unidos. Embora fossem firmes defensores da
teoria dos construtores de montculos, seu trabalho era de
teor basicamente descritivo. Sua classificao, baseada em
critrios formais, distinguia entre os montculos com efgie,
do vale do Mississipi, os recintos simtricos de Ohio e os
montculos truncados do sul. A anlise geralmente
limitava-se a propor algumas questes sobre os possveis
usos dessas estruturas.
O teor geral do volume foi definido por Joseph Henry, um
fsico renomado e primeiro-secretrio da Smithsonian
Institution, fundada em 1846. O livro foi a primeira
publicao da Smithsonian e deu incio a uma srie
intitulada Contributions to Knowledge (Contribuies para
o conhecimento). Henry estava determinado a purgar a
arqueologia norte-americana das tendncias especulativas
e a estimular a pesquisa cientfica de tradio indutiva
baconiana. Ele fez questo de suprimir todas as especulaes de Squier e Davis sobre os construtores de
montculos, de modo que sua "contribuio positiva para o
acrscimo do conhecimento humano assumisse pleno

relevo" (Washburn, 1967: 153; Tax, 1975; Willey & SablofF,

1980: 36). Henry tambm encarregou Samuel Haven,
bibliotecrio da Sociedade Americana de Antiqurios, de
preparar uma resenha histrica da Archaeology of the
United States [Arqueologia dos Estados Unidos], publicada
em 1856. Nela, numerosas especulaes sobre a prhistria do pas foram examinadas com rigor, luz da
informao disponvel, e se provaram insustentveis. A
teoria dos construtores de montculos era um dos
principais objetos dos ataques de Haven. A fim de
estimular a profissionalizao da arqueologia, Henry
tambm publicou relatos sobre os avanos da arqueologia
europia no Annual Report of the Smithsonian Institution
[Relatrio Anual da Smithsonian Institution], com ampla
distribuio na Amrica do Norte. Desses relatos, o que
teve mais sucesso foi o "General Views on Archaeology"
["Observaes gerais sobre arqueologia"], traduo de um
texto publicado originalmente em francs pelo gelogo
suo e arquelogo amador Adolph Morlot (1861). Morlot
fez um cuidadoso resumo dos progressos recentes da
arqueologia europia, especialmente na Dinamarca e na
Sua. Em particular, seu relato da escavao de
"monturos de cozinha" estimulou a escavao de
concheiros ao longo da costa leste da Amrica do Norte,
desde a Nova Esccia at a Flrida, a partir do incio da
dcada de 1860 (Trigger, 1986a). Embora a convico de
Henry de que a coleta de dados deveria preceder a
teorizao no tivesse sido capaz de diminuir
sensivelmente
as
interpretaes
fantasiosas
predominantes entre os arquelogos amadores, e em meio
ao pblico em geral, o encorajamento oficial que ele deu
arqueologia, e seu empenho em promover a pesquisa
sistemtica, ajudaram a preparar os arquelogos para uma
poca de maior profissionalismo, poca essa que iria
alvorecer depois de 1860.

Concluso
Na Europa, a arqueologia pr-histrica desenvolveu-se no
comeo e em meados do sculo XIX fundamentalmente
como um estudo evolucionista da histria humana. Ela no
apenas revelou que as tecnologias industriais mais
complexas tinham-se desenvolvido a partir do incio da
Idade da Pedra, mas tambm que a prpria Idade da Pedra
dava testemunho do aperfeioamento gradual da
capacidade humana de controlar o meio ambiente. A
arqueologia pr-histrica originou-se de dois movimentos
complementares. O primeiro, que comeou na Dinamarca,
em 1816, estudou principalmente o desenvolvimento
cultural no neoltico, na Idade do Bronze e na Idade da
Pedra; e o segundo, que comeou 50 anos depois, na
Inglaterra e na Frana, desenvolveu-se em torno do estudo
do paleoltico. Embora a arqueologia paleoltica no se
tenha desenvolvido de modo totalmente independente da
arqueologia praticada na Escandinvia, as duas tinham
objetivos e mtodos distintos. A arqueologia paleoltica
tendia a tomar por modelo as cincias naturais, ao passo
que a arqueologia escandinava estava mais interessada
em descobrir, a partir dos dados arqueolgicos, como
determinados povos viveram no passado. Os escandinavos
tambm foram pioneiros no uso da seriao como uma forma de cronologia apropriada para ordenar depsitos de
origem cultural.
Ambos os ramos da arqueologia pr-histrica so produtos
da Ilustrao. Tinham muito a ver com a convico de que
a evoluo da cultura material assinala tambm o
aperfeioamento social e moral. Uma parte considervel
da classe mdia, cujo poder econmico e poltico vinha
aumentando em conseqncia da revoluo industrial,
apreciou ver-se a si mesma como uma onda de progresso
inerente natureza humana, e talvez prpria
constituio do universo. Os norte-americanos brancos

sentiam-se felizes por compartilhar desse otimismo, mas

no se sentiam dispostos a estend-lo aos nativos cujas
terras estavam tomando. Para eles, os povos nativos
constituam uma exceo: em conseqncia de desajustes
biolgicos, eram incapazes de participar do progresso que
o destino fizera uma prerrogativa dos europeus. Longe de
serem discordantes, esses pontos de vista logo se
combinaram em uma poderosa sntese internacional.

Captulo 4
A Sntese Imperial
Poucos de ns podem tomar cincia dessas notcias a
respeito dos hbitos e da condio fsica dos primitivos
habitantes da ilha [Britnia], informaes proporcionadas
pelos remanescentes de suas rsticas moradas e de seus
rsticos implementos enfim descobertos, sem um
sentimento de gratido por ter-nos a sorte
misericordiosamente lanado em tempos de conhecimento
apurado, civilizao avanada e hbitos mais refinados.
Conde de Devon, "Discurso de Abertura" no Congresso de
Exeter, 1873.
Archaeological Journal, 30 (1873), 206.
Um compromisso comum com o enfoque evolucionista
promoveu um alinhamento muito prximo entre a
arqueologia pr-histrica e a etnologia, tanto na Europa
ocidental como nos Estados Unidos, nas dcadas de 1860
e 1870. Na Europa, a base desse alinhamento foi a crena
numa evoluo cultural unilinear, crena esta suscitada
pelos filsofos da Ilustrao. Era consenso que dispondo as
culturas modernas em uma srie, da mais simples mais
complexa, os estgios atravs dos quais as culturas mais
avanadas tinham-se desenvolvido nos tempos prhistricos ficavam evidentes. Glyn Daniel (1950: 185-6)
afirmou que a pobreza do registro arqueolgico compelia
os arquelogos a valer-se de concluses de antroplogos

fsicos, lingistas e etnlogos em suas tentativas de reconstruo do passado. Parece, entretanto, que os
arquelogos franceses e britnicos no se empenharam
muito na tentativa de elucidar o passado com emprego de
dados arqueolgicos porque, em conseqncia de sua
adeso ao evolucionismo unilinear, eles acreditavam que a
etnologia revelava quase tudo que eles queriam saber
sobre os tempos pr-histricos. Dessa crtica deve-se
isentar os arquelogos escandinavos e, em especial,
Nilsson, que usava paralelos etnogrficos para inferir
formas especficas de comportamento (como o emprego
de determinados tipos de artefato), nunca para interpretar
culturas inteiras.
Nos Estados Unidos, onde se supunha que, nos tempos
pr-histricos,
dera-se
uma
evoluo
cultural
relativamente pequena, a arqueologia, a etnologia, a
antropologia fsica e a lingstica comearam, na dcada
de 1840, a ser vistas como diferentes ramos da
antropologia, considerada como o estudo dos povos
nativos. A principal meta da antropologia americana foi
romanticamente definida pelo etnlogo Henry Schoolcraft
como sendo preservar, para as geraes futuras, algumas
reminiscncias de uma raa agonizante (Hinsley, 1981:20).
Um dos maiores problemas com que o evolucionismo
cultural se deparou desde o comeo foi explicar porque
algumas sociedades se desenvolveram mais rapidamente,
ao passo que outras aparentemente permaneceram
estticas por milhares de anos. No sculo XVIII, essas
disparidades eram comumente atribudas a fatores
ambientais. Porm, explicaes ambientais com freqncia
estavam longe de ser convincentes. Um interesse cada vez
maior pela evoluo cultural no podia deixar de chamar a
ateno para essa deficincia.
Ascenso do Racismo

Ao mesmo tempo em que, na Europa e na Amrica do

Norte, a relao entre a arqueologia pr-histrica e
etnologia se fazia cada vez mais ntima, algumas das
principais idias da Ilustrao, que serviam de base para
esta ligao, sofriam modificaes significativas ou eram
abandonadas. Em particular, o sculo XIX testemunhou o
lento declnio, na Europa ocidental, da crena na unidade
psquica. As conquistas napolenicas estimularam uma
reao
nacionalista,
encorajada
pelos
regimes
conservadores cujo poder fora restaurado na Frana, na
Alemanha e na Itlia, depois da derrota de Napoleo. O
racionalismo
da
Ilustrao
deu
lugar
ao
novo
conservadorismo que favorecia a idealizao romntica de
diferenas tnicas e culturais. Isso estimulava intelectuais
a ver supostas caractersticas nacionais como se elas
estivessem enraizadas em disparidades biolgicas dos
grupos humanos. Em lugar da crena do sculo XVIII na
similaridade emocional e intelectual de diferentes grupos
tnicos e na atuao, relativamente rpida, das influncias
ambientais como causa principal de diferenas fsicas e
comportamentais (Grayson, 1983: 142-9), alguns eruditos
comearam a considerar essas diferenas enraizadas em
fatores biolgicos impermeveis mudana. Essas idias
encontraram expresso nos escritos de Joseph-Arthur,
conde de Gobineau (1816-82), especialmente no quarto
volume de obra Essai sur l'inegalit des races humaines
[Ensaio sobre a desigualdade das raas humanas] (18535). Membro de uma famlia aristocrtica e monarquista,
Gobineau acreditava que o destino das civilizaes estava
determinado por sua composio racial, e quanto mais
"diludo" fosse o carter racial de uma civilizao bem
sucedida, mais provvel era que ela mergulhasse na
estagnao e na corrupo. Em particular, ele proclamava
que as sociedades europias s floresceriam enquanto os
europeus evitassem a "miscigenao" com castas noeuropias. Os ensinamentos de Gobineau influenciariam os
racistas europeus, de Richard Wagner a Adolph Hitler, e na

Amrica do Norte foram popularizados por obras como The

Passing of the Great Race [O declnio da grande raa], de
Madison Grant. Isso deu-se pouco antes de novelistas e
eruditos passarem a invocar supostos fatores raciais, em
vez de ambientais, para explicar variaes no grau de
evoluo de diferentes grupos no curso da histria
humana.
Algumas dessas teorias tinha a ver com a doutrina do
poligenismo, cuja origem se pode remontar ao sculo XII
(Slotkin, 1965-5-6), mas que foi proposta pela primeira vez
como um tpico capital pelo bibliotecrio calvinista francs
Isaac de la Peyrre (1594-1676), em 1655. Ele asseverou
que o Ado bblico fora o ancestral apenas dos judeus, ao
passo que os ancestrais dos demais grupos humanos
foram criados separadamente, e em poca anterior.
Embora autoridades eclesisticas tivessem compelido La
Peyrre a retratar-se, suas idias continuaram a ser
discutidas. Em 1774, Edward Long (1734-1813) proclamou
que europeus, asiticos, americanos, negros africanos e
hotentotes constituam uma seqncia gradativa de
espcies, cada qual mais primitiva que a anterior.
Samuel Morton sugeriu, em seu Crania Americana (1839),
que os ndios americanos constituam um tipo homogneo
que a providncia divina adaptara, desde o incio, para a
vida no Novo Mundo. Em seu Crania Aegyptiaca, publicado
cinco anos depois, ele sustentava que as caveiras dos
egpcios, e as pinturas encontradas em seus monumentos,
mostravam que os tipos humanos no tinham mudado,
nessa parte do mundo, ao longo de 4.500 anos - recuando
quase tanto quanto a criao da terra registrada na Bblia.
Embora Morton, a princpio, acreditasse que Deus havia
diferenciado as raas depois de ter criado a humanidade
como um todo, em 1849 ele passou a defender o
poligenismo divino, uma posio endossada pelo influente
naturalista suio-americano Louis Agassiz (1807-73) e
popularizada pelo mdico do Alabama Josiah C. Nott (180473), bem como pelo egiptlogo amador George R. Gliddon

(1809-57), em seu livro Types of Mankind [Tipos de

humanos] (1854). No entanto, o poligenismo continuava a
ser uma moda cientfica repudiada por devotos cristos
que se sentiam ofendidos por sua rejeio da autoridade
bblica. A despeito de suas alegadas provas de que os
negros eram inferiores aos brancos, as idias de Nott e
Gliddon no eram populares no sudeste escravista dos
Estados Unidos porque seus ataques autoridade bblica
ofendiam as sensibilidades religiosas conservadoras da
regio (Stanton, 1960:161-73). Mesmo o eminente
monogenista britnico James Cowles Pritchard (17861848), para quem os seres humanos tinham-se
diferenciado em conseqncia de um contnuo processo de
auto-domesticao,
sustentava
que
quanto
mais
civilizados se tornavam, mais os povos se assemelhavam
aos europeus. Conseqentemente, os grupos mais
primitivos tinham peles negras, ao passo que os mais
civilizados tornavam-se progressivamente mais claros
(Prichard, 1813: 174-242).
A crena na desigualdade das raas ganhou credibilidade
cientfica em conseqncia do evolucionismo darwinista.
No desejo de tornar mais aceitveis as origens
evolucionistas da espcie humana, Darwin e muitos de
seus defensores argumentaram que as sociedades
humanas variavam em seu status evolutivo biolgico
desde grupos altamente evoludos a outros que pouco se
diferenciavam dos grandes smios mais evoludos. Darwin
acreditava que os povos menos civilizados eram tambm
intelectual e emocionalmente menos desenvolvidos que os
europeus; da sua suposio de que o desenvolvimento
biolgico correspondia escala convencional da evoluo
cultural. Em 1863, Thomas Huxley notou as similaridades
entre dois crnios de Neanderthal e as de aborgenes
australianos modernos, e asseverou que eles tambm
eram culturalmente semelhantes (Huxley, [1863] 1896).
Julgava-se que as sociedades culturalmente avanadas
eram aquelas em que a seleo natural tinha produzido

indivduos dotados de inteligncia superior e de maior

autocontrole. Alfred Wallace (1823-1913), o co-descobridor
da seleo natural, vivera, como naturalista, longos
perodos entre grupos tribais na Amrica do Sul e no
sudeste da sia. Baseando-se em seu conhecimento
desses grupos, ele negou que esses povos diferissem
significativamente dos europeus em inteligncia ou em
outras aptides e sustentou que as capacidades mentais
superiores da humanidade no podiam ter sido produzidas
pela seleo natural. Darwin deplorou essas observaes e
considerou-as como falhas que afetavam a base de apoio
da teoria de ambos (Eiseley, 1958). Aos que estavam
dispostos a acreditar nisso, a concepo de seleo natural
de Darwin oferecia uma explicao muito mais convincente que a teoria do poligenismo de como as
desigualdades biolgicas entre os grupos humanos se
desenvolveram. O darwinismo tambm reforou uma viso
evolucionista da evoluo cultural, sugerindo ser esta uma
extenso da evoluo biolgica e deixando implcito que as
duas so inseparveis. Embora Darwin se opusesse
veementemente aos maus tratos e explorao infligidos
aos povos no-ocidentais, sua teoria da evoluo humana
conferiu uma respeitabilidade cientfica sem precedentes
s interpretaes raciais do comportamento humano.
Essas interpretaes constituram a contraparte biolgica
do nacionalismo romntico na contestao, e finalmente
na superao, da crena na unidade psquica.

A Sntese de Lubbock
Uma viso darwinista da natureza humana foi incorporada
arqueologia pr-histrica pelo verstil John Lubbock
(1834-1913), no livro Pre-historic Times, as Illustrated by
Ancient Remains, and the Manners and Customs of Modem
Savages [Os tempos pr-histricos, tal como so ilustrados
pelos vestgios antigos e os usos e costumes dos selvagens
contemporneos]. Entre 1865 e 1913, este livro teve sete
edies, tanto na Inglaterra como nos Estados Unidos, e
por muito tempo serviu como manual de arqueologia. Seu
segundo livro, The Origin of Civilization and the Primitive
Condition of Man [A origem da civilizao e a condio
primitiva do homem] tambm teve muitas edies. Este
ltimo livro expunha as idias de Lubbock de forma mais
extremada e com menos nfase em dados arqueolgicos.
Lubbock cresceu perto de Darwin, cuja casa era prxima
fazenda da famlia de Lubbock, no Kent. Com a idade de 22
anos, Lubbock tornou-se scio do banco do pai e, mais
tarde, como membro do parlamento, assegurou a
aprovao do Bank Holidays Act (1871), e de uma norma
destinada a garantir a proteo de monumentos antigos
(1822). Suas pesquisas de naturalista valeram-lhe a

reputao de autoridade eminente em questes de

comportamento animai. Foi na qualidade de um dos
primeiros defensores da teoria darwiniana da evoluo que
ele comeou a estudar arqueologia pr-histrica.
A primeira vista, Os tempos pr-histricos (ttulo
consagrado nas ltimas edies) parece ser uma curiosa
coleo de elementos desconexos. A primeira seo, que
compreende mais da metade do livro, comporta uma srie
de captulos que tratam, com uma vaga ordem
cronolgica, de vrios tpicos arqueolgicos: o uso do
bronze nos tempos antigos, a Idade do Bronze, o emprego
da pedra, os meglitos e tmulos, as habitaes lacustres,
os montculos formados por monturos de cozinha, a
arqueologia
norte-americana,
os
mamferos
do
quaternrio, o "homem primitivo", os depsitos do
pleistoceno e a antigidade dos seres humanos. Lubbock
ento sustentava que assim como os elefantes modernos
proporcionam informao sobre os extintos mamutes, as
sociedades primitivas contemporneas iluminam o
comportamento dos seres humanos pr-histricos. Seguese a isso uma srie de apontamentos esquemticos a
respeito de sociedades tribais modernas: hotentotes,
vedas, ilhus andamaneses, aborgenes australianos,
tasmanianos, fijianos, maoris, taitianos, tongas, esquims,
ndios norte- americanos, ndios paraguaios, patagnios e
fueguinos. A ordenao dos captulos claramente
geogrfica, no-evolutiva, e no se faz a qualquer
tentativa de indicar quais grupos modernos oferecem
evidncias sobre estgios especficos de desenvolvimento
pr-histrico. Entre os poucos paralelos especficos que ele
sugeriu, consta a velha tese escandinava de que os
instrumentos de pedra esquims eram muito semelhantes
aos do paleoltico superior europeu. Lubbock tambm
traou um paralelo entre os fueguinos e a gente annima
que erigiu os montculos de cozinha dinamarqueses,
embora observasse que esta gente superava os fueguinos,
pois fabricava cermica rudimentar.

Lubbock acreditava profundamente na evoluo cultural

unilinear. O paralelo por ele traado entre as analogias
paleontolgicas e as que se fazem entre povos "primitivos"
contemporneos e povos pr-histricos, mais do que uma
inovao metodolgica parece constituir uma tentativa de
enfatizar a respeitabilidade cientfica das comparaes
culturais. No entanto, ele assinalou que no havia
comprovao clara de que a humanidade inventara
determinados tipos de instrumentos em uma seqncia
especfica, fosse ela qual fosse. Fatores ambientais
produziram variaes de "natureza" e tambm de "grau"
entre grupos humanos. Nenhum desses seus argumentos
que faziam restries ao emprego do enfoque unilinear era
novo.
A novidade era a insistncia darwiniana em que, por obra
da seleo natural, os grupos humanos se diferenciaram
uns dos outros no apenas culturalmente, mas tambm no
que toca s aptides biolgicas para fazer uso da cultura.
Lubbock acreditava que os povos tecnologicamente menos
avanados eram no apenas cultural mas tambm
emocional e intelectualmente mais primitivos que os
civilizados. Afirmava ainda que, em conseqncia de
efeitos diferenciadores da seleo natural entre os
europeus, os indivduos inclinados ao crime e os membros
das classes baixas eram biologicamente inferiores aos
membros bem sucedidos das classes mdia e alta. Assim,
uma nica explicao dava conta da desigualdade social
nas sociedades do Ocidente e da suposta superioridade
das sociedades europias sobre os outros grupos
humanos.
Como
outros
evolucionistas,
Lubbock
deblaterou
fortemente contra a idia de que a degenerao cultural
teve um papel significativo na histria humana. Ele pintou
de modo consistente o degeneracionismo como uma
doutrina antiquada e desacreditada. Contraps-se tambm
aos seguidores romnticos de Jean-Jacques Rousseau,
empenhados em questionar a idia de que o

desenvolvimento da civilizao levou a um aumento da

felicidade humana. A fim de reforar a perspectiva
evolucionista, Lubbock desviou-se do seu roteiro inicial
para descrever os povos primitivos como inevitavelmente
reduzidos em nmero, infelizes e depravados. Descreveu
os povos tribais contemporneos como incapazes de
controlar a natureza e com o intelecto similar ao de
crianas. Alegou que suas lnguas careciam de palavras
abstratas e que eles eram incapazes de compreender
conceitos abstratos. Disse-os tambm escravos de suas
paixes, incapazes de controlar a raiva ou de seguir
qualquer plano de ao por mais do que um breve perodo.
Sustentou que eles tinham mais deficincias morais do que
geralmente se acreditava e deu-se ao trabalho de registrar
como certos grupos, de modo regular, maltratavam
crianas, assassinavam parentes idosos, comiam carne
humana e praticavam sacrifcios humanos. A fim de
demonstrar a carncia de valores vitorianos, mesmo dos
mais rudimentares, em tais grupos, enfatizou tambm sua
sujeira. Argumentou que o desenvolvimento cultural
resultou em aumento da populao; deixados a si mesmos,
os povos primitivos, por suposto, permaneciam estticos,
ou declinavam em nmero. O desenvolvimento cultural foi
tambm responsvel pela expanso da conscincia
humana, levando a uma prosperidade material crescente e
ao progresso espiritual. Para Lubbock, a evoluo cultural
estava fadada a continuar indefinidamente em um futuro
marcado por um aperfeioamento tecnolgico e moral
cada vez maior, e por crescente conforto e felicidade
humanos. Os tempos pr-histricos terminam com uma
entusistica expresso deste credo evolucionista:
Ainda em nosso tempo, nos lcito ter esperana de ver
algum aperfeioamento; mas a mente no-egosta
encontrar maior gratificao na crena de que,
independentemente do que nos for dado alcanar, nossos
descendentes compreendero muitas coisas que nos so
ocultas, apreciaro melhor o belo mundo em que vivemos,

evitaro muitos sofrimentos a que estamos sujeitos,

desfrutaro muitas bnos de que ainda no somos
dignos e escaparo de muitas das tentaes que hoje
deploramos, mas a que no podemos, de todo, resistir.
(Lubbock, 1869: 591).
O crescimento da economia capitalista mundial,
juntamente com a operao da seleo natural sobre os
seres humanos, no havia dvida de que conduzia ao
paraso terrestre. Ao oferecer comprovao de que esse
progresso era a continuao do que vinha ocorrendo
regularmente, e de modo cada vez mais rpido, ao longo
da histria humana, a arqueologia pr-histrica ganhou a
confiana da classe mdia britnica e fortaleceu-lhe o
orgulho pelo papel de destaque que ela estava a
desempenhar neste processo.
Porm, nem todos os grupos humanos podiam partilhar
dessa felicidade. Os mais primitivos estavam fadados a
desaparecer em conseqncia da expanso da civilizao,
pois educao alguma poderia compensar os milhares de
anos em que a seleo natural falhara em adapt-los
biologicamente a um modo de vida mais complexo e
ordenado. Sua substituio por povos mais evoludos
tampouco poderia ser seriamente lamentada, pois era o
resultado do aperfeioamento geral da raa humana.
Assim, aplicando princpios darwinistas, Lubbock chegou
mesma concluso sobre as diferenas biolgicas
intransponveis entre os europeus e os povos nativos de
outras regies a que historiadores e antroplogos norteamericanos tinham chegado no final do sculo XVIII e
comeo do sculo XIX. Suas idias sobre os povos nativos
justificavam a colonizao britnica e a imposio a tais
povos do controle poltico e econmico colonial, a pretexto
de que assim se promovia o progresso geral da espcie
humana. Lubbock tambm absolveu os colonizadores
britnicos e norte-americanos de grande parcela da
responsabilidade moral pelo rpido declnio dos povos
nativos da Amrica do Norte, da Austrlia e do Pacfico.

Esses povos estavam desaparecendo no por causa do que

os colonizadores lhes faziam, mas por que, durante
milhares de anos, a seleo natural no os tinha equipado
para sobreviver expanso da civilizao. A imposio de
papis inferiores aos grupos nativos era tratada como
conseqncia das limitadas capacidades naturais desses
grupos, e no como deciso poltica. Quer tratando das
classes trabalhadoras da Gr-Bretanha, quer dos povos
nativos no exterior, o darwinismo social transferiu a
desigualdade humana do domnio poltico para o natural,
explicando-a como conseqncia de diferenas biolgicas
que s poderiam ser alteradas muito lentamente, se que
poderiam.
Essa concepo marcou um rompimento decisivo com os
ideais da Ilustrao. A burguesia da Frana do sculo XVIII,
que aspirava ascenso, tinha expressado sua esperana
no futuro acreditando em um progresso do qual todos os
seres humanos poderiam participar. Por contraste, a classe
mdia que dominou a Inglaterra em meados do sculo XIX
estava cada vez mais preocupada em defender seus
ganhos, e o fazia definindo limites naturais para aqueles
que poderiam razoavelmente esperar compartilh-los. A
partir de 1860, o evolucionismo de Darwin desincumbiu-se
dessa funo de modo admirvel. Atravs da verso de
Lubbock da evoluo cultural, a pr-histria foi ligada
doutrina da preeminncia europia.
Embora a sntese de Lubbock fosse claramente um produto
da Inglaterra vitoriana, nada havia de estritamente
chauvinista nela. Alegaes de superioridade eram
formuladas com base no contraste entre a civilizao
europia
e
os
povos
tecnologicamente
menos
desenvolvidos. Buscava-se, com essa argumentao,
explicar o sistema mundial em expanso, que era
dominado pela Europa ocidental. A hegemonia poltica e
econmica da Inglaterra, comparada com a de qualquer
outra nao, era to grande que no carecia de defesa.
Argumentando em termos de civilizao europia, Lubbock

dava como certa a liderana de seu prprio pas. Por isso

sua obra teve apelo muito alm da Gr-Bretanha e
influenciou a interpretao dos dados arqueolgicos em
muitas partes do mundo.
Arqueologia Colonial na Amrica
Os escritos de Lubbock desempenharam um importante
papel no reforo e na estruturao da arqueologia
evolucionista norte-americana no final do sculo XIX, ainda
que alguns eminentes arquelogos norte-americanos no
aceitassem de boa vontade a relevncia do darwinismo
para a compreenso dos assuntos humanos (Meltzer,
1983:13). Arquelogos euro-americanos no tinham
dificuldade em aplicar a perspectiva evolucionista a sua
prpria sociedade. Os conceitos de razo e progresso da
Ilustrao tinham desempenhado um papel importante na
revoluo americana, e a expanso econmica e territorial
dos Estados Unidos ao longo do sculo XIX confirmava a
crena de que o progresso inerente condio humana.
Em obras como Ancient Society [A sociedade antiga]
(1877), de Lewis Morgan (1838-1908), e The Origins of
Invention [As origens da inveno] (1895), de Otis Mason
(1838-1908), os arquelogos traaram o desenvolvimento
da cultura segundo uma perspectiva que colocava a sociedade euro-americana na vanguarda do progresso humano.
Lubbock municiou os norte-americanos com uma
explicao darwiniana para a inferioridade biolgica por
eles atribuda aos ndios americanos desde o sculo XVIII.
Muitos acharam sua explicao mais persuasiva que
qualquer outra, sem dvida por causa do grande prestgio
que eminentes bilogos e o pblico em geral conferiam
obra de Darwin. O nmero cada vez menor de povos
indgenas e sua pequena capacidade de resistir
expanso norte-americana tambm confirmavam a
convico, cada vez mais forte, de que os ndios estavam
fadados extino, coisa que estava de acordo com as

idias de Lubbock. Em conseqncia, muitos arquelogos

norte-americanos continuaram a enfatizar a natureza
imutvel do registro arqueolgico e fizeram ardorosas
tentativas de atribuir as mudanas a outros processos, que
no modificaes ocorridas no seio das culturas nativas.
A arqueologia do Mxico, da Amrica Central e do Peru
contestava essa idia. Alguns autores, inclusive aqueles
que identificavam os povos nativos do Mxico como os
construtores de montculos, consideravam-nos racialmente
superiores aos ndios dos Estados Unidos. A descoberta de
J. L. Stephen de runas de cidades maias no Mxico e na
Amrica Central foi recebida como uma prova de que o
Novo Mundo tinha desenvolvido suas prprias civilizaes,
e assim acolhida por estudiosos norte-americanos ansiosos
por refutar as teses de que o clima da Amrica do Norte
conduzia degenerao da vida animal e humana, teses
essas propostas por naturalistas e historiadores europeus
do sculo XVIII, como George Louis Leclerc, conde de
Bufon, Guillaume-Thomas Raynal e William Robertson
(Haven, 1956: 94). O clebre History of the Conquest of
Mxico [Histria da conquista do Mxico] (1843), de
William H. Prescott, e seu livro posterior History of the
conquest of Peru [Histria da conquista do Peru] (1847)
retratava os astecas e os incas como povos civilizados,
embora sustentasse que, em conseqncia de suas
supersties e de sua agressividade, os astecas destruram
as realizaes de seus predecessores mais civilizados. O
etnlogo Albert Ballatin (1761-1849) defendeu a noo de
evoluo cultural da Ilustrao e ops-se fortemente ao
poligenismo, mas em 1848 seus argumentos pareciam fora
de moda e inconvincentes (Bieder, 1975). Ainda assim, E.
G. Squier continuou a defender tanto o evolucionismo
unilinear como a unidade psquica (Bieder, 1986: 104-45).
Finalmente, em 1862, Daniel Wilson, que ento ensinava
no University College, em Toronto, publicou a primeira
edio de Pre-historic Man: Researches into the Origin of
Civilization in the Old and in the New World [O homem pr-

histrico: pesquisas sobre a origem da civilizao no Velho

e no Novo Mundo]. Este livro vinha a ser uma notvel
sntese de tudo quanto se conhecia sobre antropologia do
Novo Mundo. Wilson, como um representante da Ilustrao
de Edinburgo, continuou, como Gallatin, a resistir s
interpretaes racistas do comportamento humano. Uma
parte significativa do livro se ocupa do impacto que os
colonizadores europeus e os escravos africanos estavam
exercendo sobre os povos nativos do hemisfrio ocidental
e os efeitos que o novo ambiente estava tendo sobre eles.
Na seo que trata da pr-histria, Wilson, embora
aceitando o mito dos construtores de montculos, traou
uma seqncia evolutiva que, independentemente de
influncias externas, tinha produzido no Mxico e no Peru
civilizaes comparveis s do antigo Egito e da
Mesopotmia.
Essas idias encontraram grande oposio. A guerra entre
os Estados Unidos e o Mxico, que terminou em 1848,
desencadeou
uma
avalanche
de
sentimentos
antimexicanos nos Estados Unidos. Era consenso que os
mexicanos eram inferiores aos euroamericanos porque os
colonizadores espanhis se miscigenaram com a
populao nativa (Horsman, 1975). O etnlogo Henry
Lewis Morgan, ignorando obstinadamente a evidncia
arqueolgica, sustentou que os espanhis do sculo XVI
tinham exagerado a sofisticao dos astecas e incas a fim
de glorificar sua prpria faanha de conquist-los.
Sustentou que os modos de vida tradicionais desses povos
diferiam pouco dos iroqueses do estado de Nova York e
afirmou que nenhum grupo nativo do Novo Mundo jamais
evolura alm do nvel de uma sociedade tribal (Morgan,
1876). Ele no excluiu completamente a possibilidade de
que os nativos americanos tivessem logrado alcanar por
si mesmos modos de vida mais complexos, mas acreditava
que qualquer progresso cultural dependia de um
crescimento do tamanho do crebro, que s podia ocorrer
muito lentamente (Bieder, 1986: 194-246). Por longo

tempo, muitos norte-americanos sustentaram essa

posio, que pouca coisa admirvel encontravam nos
povos nativos dos Estados Unidos. Na dcada de 1860,
tinha grande apoio a idia de que as culturas nativas no
s da Amrica do Norte como de todo o Novo Mundo eram
intrinsecamente primitivas e no tinham evoludo ao longo
dos tempos pr-histricos.
Sugeriu-se que a falta de interesse pela cronologia na
arqueologia norte-americana, antes do sculo XX, era
decorrncia de um suposto fracasso de todo os grupos
nativos em progredir alm dos limites da Idade da pedra,
da escassez de stios estratificados e da falta de
familiaridade com tcnicas apropriadas para deduzir
cronologia na ausncia de mudanas tecnolgicas de
maior porte (Willey & Sabloff, 1980: 80-1). Mas esses
fatores no explicam o que aconteceu. A baixa freqncia
de stios ps-paleolticos estratificados no norte e no oeste
da Europa, no sculo XIX, no inibiu a construo de
cronologias detalhadas nessas regies, principalmente
com o emprego dos princpios de seriao de Thomsen
(Childe, 1932: 207). Alm do mais, todos os mtodos
cronolgicos empregados na Europa eram conhecidos na
Amrica do Norte e tinham sido aplicados com xito por
arquelogos em situaes em que eles buscavam emular a
pesquisa europia. Depois de 1860, foram feitos estudos
de seriao e anlises estratigrficas em concheiros e,
com base nas evidncias de mudanas de estilos ou de
padres adaptativos na cermica, foram construdas
cronologias culturais locais. Observaes semelhantes
foram feitas por Jeffrey Wyman (1875), S. T. Walker (1883)
e Clarence B. Moore (1892) no sudeste dos Estados Unidos,
por William Dali (1877), no Alasca, e pelo arquelogo
alemo visitante Max Uhle (1907), na Califrnia. Mtodos
estratigrficos tambm foram empregados no estudo de
montculos por Squier e Davis, na dcada de 1840, e por
Cyrus Thomas, na dcada de 1880, assim como por W. H.
Holmes e E W. Putnam em sua pesquisa "paleoltica", na

dcada de 1880 (Meltzer, 1983: 39). A evidncia de

mudana cultural que esses arquelogos expuseram foi
rejeitada ou descartada como de pouca importncia pela
maioria dos arquelogos contemporneos - s vezes, at
pelos que empregavam os mesmos mtodos (Thomas,
1898: 29-34). Ao discutir a evidncia apresentada por Uhle
da "gradual elaborao e refinamento de processos
tcnicos" no concheiro de Emeryville, na Califrnia, A. L.
Kroeber (1909:16) afirmou que as culturas nativas
encontradas na regio em tempos histricos eram to
primitivas que no poderiam ter acontecido mudanas
culturais significativas no passado. tambm significativo
que nem todos os estudos de concheiros mostrassem
desenvolvimento cumulativo nesse perodo. A pesquisa
mais lcida e produtiva, fosse qual fosse a regio onde se
efetuava, no era necessariamente a mais recente
(Trigger, 1986a).
Com base na convico de que a mudana tinha sido
mnima nos tempos pr-histricos, o estudo sistemtico da
variao cultural no registro arqueolgico orientava-se
principalmente para a definio de padres geogrficos,
antes que cronolgicos. Nisso dava-se um paralelo com a
tendncia dos etnlogos americanos, no fim do sculo XIX,
para organizar o estudo de similaridades e diferenas
culturais em termos de reas culturais. Em 1887, o
etnlogo Franz Boas argumentara que o material
etnolgico recolhido em toda a extenso dos Estados
Unidos, que se estava acumulando nos grandes museus,
deveria ser exibido de acordo com as reas geogrficas e
as tribos, e no de acordo com hipotticas seqncias
evolutivas ou categorias tipolgicas aplicveis a todo o
continente.

19."reas Culturais" da Amrica do Norte definidas com

base em critrios arqueolgicos de Holmes (American
Anthropologist, 1914).
Otis Mason publicou, em 1896, seu primeiro trabalho com
tratamento etnogrfico detalhado das reas culturais da
Amrica do Norte; sua abordagem foi seguida por Clark
Wissler (1914).

Os arquelogos desde muito tinham conscincia da

variao geogrfica na distribuio de certas classes de
dados arqueolgicos, como diferentes tipos de montculos.
Cyrus Thomas (1825-1910), um entomlogo que trabalhou
como arquelogo para o Bureau of American Ethnology,
subdividiu esses montculos em oito unidades geogrficas
que ele sugeriu representarem mais de uma nao, ou
grupo de tribos, de que algumas tinham alcanado
sobreviver em tempos histricos (1894). Mais tarde, em
seu Introduction to the Study of North American
Archeology [Introduo ao estudo da arqueologia norteamericana] (1898) ele dividiu toda a Amrica do Norte em
trs zonas culturais principais: rtica, atlntica e pacfica,
com a ltima subdividida em muitos distritos. J. D. McGuire
(1842-1916) examinou a distribuio de diferentes tipos de
cachimbos indgenas em termos de quinze divises
geogrficas (1899), e W. H. Holmes (1846-1933), que
recebera educao de artista, usou anlises estilsticas,
assim como critrios tecnolgicos, para definir uma srie
de diferentes regies cermicas para o leste dos Estados
Unidos. Em 1914, ele dividiu o conjunto da Amrica do
Norte em 26 "reas de caracterizao cultural" com base
em dados arqueolgicos, valendo-se de procedimentos
semelhantes aos seguidos pelos etnlogos. Em toda essa
obra, pouco esforo se fez para atribuir significado
cronolgico relativo s diferentes unidades, ou identificar
mudanas cronolgicas em seu interior. Evidncias de
mudana no registro arqueolgico eram interpretadas
como resultado do deslocamento de povos e no como
alteraes no seio de culturas particulares. Por exemplo, a
mudana do que hoje se chamaria cultura arcaica das
florestas para cultura intermediria das florestas, no norte
do estado de Nova York, foi atribuda ao deslocamento de
uma populao inuit, forado por falantes de algonquino
que, por seu turno, teriam sido pressionados a deslocar-se
rumo ao norte do vale do Mississipi por povos falantes de
lngua iroquesa, mas portadores de um outro padro

cultural caracterstico. Este padro envolvia uma economia

baseada em lavouras de subsistncia e cermica incisa, e
acreditava-se ter maior semelhana com os modos de vida
encontrados no sudeste dos Estados Unidos do que com as
culturas anteriores encontrveis em seu habitat histrico
(Beauchamp, 1900; Parker, 1916, 1920). O etnlogo R. B.
Dixon (1913) interpretou a complexidade do registro
arqueolgico, que a esta altura j era evidente na faixa
leste da Amrica do Norte, como um "palimpsesto"
resultante de variaes populacionais em tempos prhistricos. Essas variaes eram pensadas como
movimentos, em grande medida aleatrios, caractersticos
da vida aborgene em um continente vasto e
escassamente povoado.
Era tambm consenso que, onde no houvessem ocorrido
mudanas considerveis na populao, os dados
etnogrficos concernentes a tribos que tinham vivido numa
dada regio em tempos histricos podiam ser usados, com
relativa certeza de continuidade, para explicar os dados
arqueolgicos pr-histricos. Cyrus Thomas (1898:23)
sustentou que, uma vez estabelecidos na Amrica, os
povos nativos tendiam a permanecer no mesmo lugar;
portanto, o registro arqueolgico teria sido produzido, na
sua maior parte, pelo mesmo povo que vivia em
determinada regio em tempos histricos. Ele sugeriu que
sempre cabia pressupor tal estabilidade, a menos que
houvesse clara evidncia do contrrio. Arquelogos como
Frank Cushing (1857-1900) e John W. Fewkes (1850-1930),
em seus estudos sobre os ndios pueblo do sudoeste dos
Estados Unidos, preocuparam-se muito em determinar, por
meio de cuidadosos paralelos etnogrficos, qual a funo
de diferentes artefatos pr-histricos, e como teriam sido
feitos (Cushing, 1886; Fewkes, 1896). Geralmente se
pressupunha que no havia diferenas significativas entre
a vida dos pueblo pr-histricos e dos modernos. Portanto,
os esforos no sentido de conhecer o passado punham em
contacto arquelogos e etnlogos e, freqentemente, os

aproximavam dos povos nativos. Estudos desse tipo

constituem exemplos precoces de um enfoque histrico
direto na interpretao de dados arqueolgicos. Edgar Lee
Hewett (1865-1946) foi o nico que manifestou reservas
significativas quanto relevncia desse mtodo. Para os
antroplogos do Departamento de Etnologia (renomeado
Departamento de Etnologia Americana, em 1894) essa
viso "aplainada" da histria nativa reunia o estudo da
etnologia e o da arqueologia pr-histrica como ramos
intimamente ligados antropologia. Fundado como um
brao da Smithsonian Institution em 1879, o departamento
cresceu sob a liderana de seu diretor, John Wesley Powell
(1834-1902), tornando-se a vanguarda de toda a pesquisa
antropolgica na Amrica do Norte. Embora originalmente
destinado a estudar problemas etnogrficos e lingsticos,
a fim de viabilizar uma administrao mais eficiente dos
assuntos indgenas, o departamento tambm implantou
"as fundaes empricas da arqueologia nos Estados
Unidos ... em uma ampla escala geogrfica" (Hallowell,
1960-84). Embora o passado "plano" fosse defendido como
um meio auto-evidente de compreender os dados
arqueolgicos, isso dependia do pressuposto de que os
tempos pr-histricos no foram qualitativamente distintos
do presente etnogrfico. Samuel Haven (1864-37)
observara que "os utenslios feitos de lascas de slex da
Idade da Pedra se encontram na superfcie do solo... Os
povos que os fizeram e usaram no desapareceram
inteiramente". Contudo, esta recusa em aceitar a mudana
cultural subordinava a pesquisa arqueolgica etnolgica
tanto quanto o evolucionismo unilinear dos arquelogos
europeus, sugerindo que nada se poderia descobrir por via
de dados arqueolgicos que no se pudesse verificar mais
facilmente por meio da pesquisa etnogrfica. Embora
unificasse a antropologia, a viso "plana" tambm
reforava esteretipos negativos dos nativos. Como
observou Meltzer (1983-40), esse modo de ver era "a
conseqncia previsvel da atitude do governo para com a

pesquisa arqueolgica, fundada em um esteretipo

depreciativo subliminar do nativo americano."
A fim de dar cumprimento a seu programa, os
antroplogos do Departamento de Etnologia Americana
eliminavam os aspectos da pr- histria que no podiam
ser estudados por meio de uma abordagem histrica direta
(Meltzer, 1983). A primeira dessas anomalias foi "a raa
perdida dos construtores de montculos". Por causa do
grande interesse pblico, o congresso dos Estados Unidos
insistiu em que o departamento gastasse 5.000 dlares por
ano em estudos de montculos. Em 1882, Powell escolheu
Cyrus Thomas para conduzir essa pesquisa. Thomas deu
incio a um extenso programa de vistoria e escavao que
o levou a concluir que muitos montculos tinham sido
edificados depois dos primeiros contatos com os europeus,
todos construdos por ancestrais dos americanos nativos
contemporneos (Thomas, 1894). Ele tambm procurou
demonstrar que as culturas dos ndios que erigiram os
montculos no eram, de modo algum, superiores s dos
ndios que tinham vivido no leste dos Estados Unidos nos
sculos XVII e XVIII. Essa refutao do mito dos
construtores de montculos envolveu no apenas a rejeio
completa de teses exageradas que haviam sido propostas
a seu respeito (a exemplo da tese de que eles seriam
capazes de produzir ferro) como tambm a desvalorizao
de muitas realizaes genunas de vrios grupos que
tinham erigido tais montculos. Tudo indica que naquele
tempo os arquelogos tinham ou de creditar aos
construtores de montculos uma cultura avanada, e negar
que eles eram ndios, ou aceit-los como ndios e negar
que sua cultura fosse mais avanada do que a de
quaisquer grupos indgenas dentre os que viviam ao norte
do Mxico em tempos histricos. Nenhum arquelogo se
dispunha a aceitar que, em tempos pr-histricos, norteamericanos nativos poderiam ter desenvolvido culturas
mais complexas do que as observadas em perodo
histrico, embora a maioria dos grupos indgenas tivesse,

ento, a populao severamente reduzida por causa de

surtos epidmicos de doenas de origem europia e
muitos deles tivessem sido dizimados e desalojados por
agresso europia, assim como pela guerra travada para
ocupar suas terras. Nessas circunstncias, no surpreende
que a demolio do mito dos construtores de montculos
"no tenha mudado a atitude dominante contrria aos
ndios americanos" (Willey & Sabloff 1980: 42).
Os arquelogos do Departamento de Etnologia Americana
tambm adotaram uma atitude ctica no tocante a
alegaes de que existiria na Amrica do Norte evidncia
de uma antigidade humana capaz de rivalizar com os
assentamentos paleolticos da Europa. A mais significativa
dessas afirmaes baseava-se nas escavaes que o
mdico Charles C. Abott (1843-1919) empreendera em
depsitos de cascalho na fazenda herdada de seus
antepassados nas cercanias de Trenton, Nova Jersey. Em
1877, ele estava convencido de que nenhum desses
achados fora produto dos ancestrais recm-chegados dos
nativos americanos, mas sim de grupos que habitaram a
regio durante o perodo glacial, os quais, provavelmente,
no eram aparentados aos ndios americanos. Mais tarde,
ele sugeriu que essa raa mais antiga poderia ter sido a
dos antepassados dos Inuit (Abott, 1881). Durante algum
tempo, sua pesquisa desfrutou de um apoio limitado e do
patrocnio de Frederic W. Putnam (1839-1915), ictilogo de
formao, e, desde 1874, curador do Peabody Museum of
American Archaeology and Ethnology [Museu Peabody de
Arqueologia e Etnologia Americana] da Universidade de
Harvard. Enquanto isso, cientistas de outras partes dos
Estados Unidos comearam a encontrar instrumentos
"paleolticos" similares, por vezes em contextos geolgicos
que sugeriam grande antigidade. Holmes e Thomas
chefiaram o ataque a essas teses. Argumentaram que os
assim chamados instrumentos paleolticos eram resduos
de pedreiras que assinalavam os estgios primitivos da
manufatura de implementos feitos por ndios americanos.

Lanaram-se dvidas, tambm, sobre os contextos em que

esses achados eram feitos. Mais tarde, Ales Hrdlika
(1869- 1943), um antroplogo tcheco que fora trazido para
o United States National Museum [Museu Nacional dos
Estados Unidos] em 1903, estudou todo o material sseo
humano que confirmava a hiptese do "homem dos
primrdios" e demonstrou que no havia clara evidncia
de que qualquer daquelas peas fosse anterior ao perodo
ps-glacial.
Embora
esses
ataques
levassem
os
arquelogos e gelogos a abandonar a idia de uma era
paleoltica, em sentido restrito, na Amrica do Norte, eles
no excluam a possibilidade de que, por muitos milhares
de anos, seres humanos tivessem vivido no Novo Mundo.

20. Desenho da Colina da Grande Serpente, de Ohio,

extrado de um artigo de divulgao de autoria de Putnan
(Century lllustrated Magazine, 1890).
Mostraram, porm, a necessidade de comprovao mais
rigorosa. Est claro que, neste caso, cientistas contratados
pelo governo federal estavam usando seu poder e prestgio
no apenas para assentar a arqueologia em uma
"verdadeira base cientfica", mas tambm para promover
uma viso do passado acorde com suas prprias idias a
respeito de como a arqueologia e a etnologia se

articulavam enquanto ramos da antropologia (Meltzer,

1983).
Os arquelogos estavam prontos a reconhecer que um
conjunto limitado de inovaes ocorrera em tempos prhistricos. Warren K. Moorehead (1866-1939) acreditava,
inclusive, que algum progresso seria possvel, visto que "o
crebro indgena melhor que o crebro australiano ou
africano" (1910, I:331). Havia, porm, uma tendncia a
interpretar, onde no houvesse provas em contrrio,
artefatos de alta qualidade (cachimbos de pedra com
efgies talhadas ou instrumentos, quer de metal quer de
pedra, ornados com decorao elaborada) como reflexo de
influncias europias, transmitidas atravs do modelo dos
instrumentos de ferro, ou de inspirao artstica. Estava
implcito nessas interpretaes que as culturas nativas
tinham sido mais simples em pocas pr-histricas do que
poderiam sugerir os vestgios arqueolgicos do passado,
vistos em conjunto.
O perodo entre 1860 e 1910 testemunhou a
profissionalizao crescente da arqueologia nos Estados
Unidos. Nas cidades mais importantes, os arquelogos
tinham empregos de perodo integral nos grandes museus,
e mais tarde foram criadas nas universidades cadeiras
desta disciplina, comeando com a nomeao de Putnam
para o cargo de professor de arqueologia e etnologia
americana em Harvard, em 1887. O primeiro ttulo de
doutor em arqueologia nos Estados Unidos foi concedido
em
Harvard,
em
1894
(Hinsley,
1985:72).
Os
euroamericanos exprimiam a convico de sua prpria
superioridade tnica depositando colees de arqueologia
e etnologia nativa em museus de histria natural em
vez de coloc-las junto s antigidades europias e do
Oriente Prximo, nos museus de Belas Artes - e ensinando
pr-histria nos departamentos de antropologia, em vez de
faz-lo nos departamentos de histria. A despeito dos
protestos de antroplogos como John W. Powell e Lewis H.
Morgan de que no se deveria perder as "humildes

antigidades indgenas", era geralmente mais difcil

conseguir o apoio de ricos patrocinadores para a pesquisa
da pr-histria indgena norte-americana do que para
coletar antigidades clssicas na Europa, coisa que se
alegava "elevar nossos padres de civilizao e cultura"
(Hinsley, 1985: 55). A despeito desses problemas, muitas
informaes novas foram coligidas, novos padres de
pesquisa foram estabelecidos e os primeiros passos foram
dados no sentido de preservar grandes monumentos prhistricos como a Colina da Grande Serpente, em Ohio, e
Casa Grande, no Arizona. A Smithsonian Institution e o
Bureau of American Ethnology desempenharam um papel
de destaque na valorizao da arqueologia. Por vezes, isso
implicava em direcionar o prestgio e os recursos da
instituio contra os arquelogos amadores, que se
ressentiam amargamente das interferncias, em seu
trabalho, de cientistas profissionais empregados pelo
governo federal (McKusick, 1970). Apesar dos avanos,
no houve, porm, mudana na forma de ver o ndio que
predominava, desde o final do sculo XVII, tanto na
arqueologia como na sociedade americana em geral. Em
vez disso, a crena de que as sociedades indgenas
estavam fossilizadas - ou seja, elas eram incapazes de
progredir e, portanto, achavam-se fadadas extino - foi
reforada por obra de uma racionalizao lavrada em
termos do evolucionismo darwiniano popularizado por John
Lubbock. A representao dos nativos americanos como
naturalmente primitivos e estticos era matria de
consenso, ento, no apenas para um vasto nmero de
americanos brancos, de todas as classes sociais, como
tambm para a comunidade cientfica internacional, cada
dia
mais
receptiva
a
explicaes
racistas
do
comportamento humano. Sem grandes diferenas, a viso
tradicional da pr-histria americana produzida pelos
arquelogos norte-americanos se ajustava parte da
arqueologia imperialista de Lubbock que correspondia a
situaes coloniais.

Arqueologia Racista na frica

Esses desenvolvimentos da arqueologia americana
obscureceram outros que ocorreriam mais tarde em outras
colnias. Na frica subsaariana, a pesquisa arqueolgica
era feita por visitantes europeus desde o incio do sculo
XVIII. De acordo com Brian Fagan, a mais antiga escavao
africana documentada foi feita pelo naturalista sueco
Andrew Sparrman, em 1776. Ele fez escavaes em um
dos numerosos montes de pedra nas proximidades do rio
do Grande Peixe, na frica meridional. Embora nada tenha
descoberto, ele concluiu que aqueles amontoados eram
prova irrefutvel de que um povo mais numeroso e
poderoso vivera na regio antes de ser esta "degradada
pela presente raa de cafres, hotentotes, bosqumanos e
selvagens" (Fagan, 1981:42).
A pesquisa arqueolgica sistemtica s comeou na frica
depois da dcada de 1890, quando o continente j havia
sido dividido entre as vrias potncias coloniais europias.
Tanto os arquelogos como os colonizadores consideravam
as culturas indgenas da frica subsaariana como um
museu vivo do passado humano. Havia muito mais
diversidade entre essas culturas que entre as norteamericanas, que podiam ser todas formalmente
consignadas Idade da Pedra. Na frica, as tecnologias
eram baseadas tanto no ferro quanto na pedra, e as
sociedades se distribuam, quanto complexidade, em
uma faixa que ia desde tnues bandos de caadores a
grandes reinos. No entanto, era consenso entre a maioria
dos europeus que as realizaes tecnolgicas, culturais e
polticas do povo africano eram menos significativas do
que pareciam. Defendia-se essa tese atribuindo tais
realizaes, quando elas eram reconhecidas, a uma
difuso cultural a partir do norte. Os exploradores e
missionrios que primeiro se defrontaram com as
numerosas e complexas sociedades da frica negra

concluram que a agricultura, a metalurgia e a vida urbana,

assim como vrias formas de arte, haviam sido
introduzidas pelos antigos egpcios, ou por outras
civilizaes do Mediterrneo ou do Oriente Prximo (Fagan,
1981: 43; Schrire et al., 1986). Em seu estudo da
arqueologia da frica meridional, Miles Burkitt (18901971), professor de pr-histria na Universidade de
Cambridge, enxergou influncias setentrionais e, por
vezes, oriundas especificamente do paleoltico inferior, do
musteriense e do paleoltico superior europeu, em
conjuntos de instrumentos lticos e na pintura rupestre
(1928). Sua viso da regio como um cul-de-sac era
compartilhada, de uma forma menos extremada, por seu
discpulo A. J. H. Goodwin (Goodwin & Van Riet Lowe,
1929).
Em 1880, o egiptlogo alemo Karl Lepsius sugeriu que os
povos indgenas da frica se compunham de duas cepas
principais: uma populao hamtica, de pele mais clara, ao
norte, e uma populao negra, ao sul. Um grande nmero
de etnlogos, entre eles Charles Seligman (1930),
identificou os hamitas como "a grande fora civilizadora"
da frica negra. Os pesquisadores procuraram dar conta
dos aspectos mais avanados da cultura sub-saariana
alegando que os pastores hamticos, mais criativos
culturalmente, haviam dominado as populaes negras
culturalmente inertes da frica, impondo-lhes os
rudimentos de uma cultura e de uma tecnologia mais
avanadas (originrias, em ltima instncia, do Oriente
Prximo), at que a criatividade dos prprios hamitas foi
corroda pela "miscigenao". A dicotomia entre
"negrides" e "caucasides" e o correlato descrdito da
criatividade africana remanesceram nos estudos prhistricos e etnolgicos at a dcada de 1960. O papel
atribudo aos conquistadores hamticos pr-histricos tinha
uma impressionante semelhana com as misses
civilizadoras que os colonizadores europeus vinham

atribuindo a si mesmos desde o final do sculo XIX

(MacGaffey 1966).
Logo foram feitas descobertas arqueolgicas que pareciam
demasiado extensas ou sofisticadas para ser obra de
povos to primitivos ou indolentes como se imaginava que
fossem os africanos. O exemplo mais espetacular da
mentalidade colonialista atuante na arqueologia da frica
dado pelas polmicas em torno de runas de pedra
encontradas onde hoje o Zimbbue. Fagan (1981:43-4)
observou
que
essas
controvrsias
constituem
o
correspondente africano dos debates sobre os construtores
de montculos na Amrica do Norte. Os primeiros
pesquisadores europeus desses monumentos os viam
como prova de uma colonizao branca pr-histrica na
frica meridional.
No sculo XVI, colonizadores portugueses de Moambique
documentaram relatos feitos pelos suali acerca de cidades
de pedra no interior. Esses relatos suscitaram, na Europa,
especulaes de que essas cidades teriam sido construdas
pelo rei Salomo e pela rainha de Sab, durante suas
atividades
mineradoras.
A
identificao
dessas
construes de pedra do Zimbbue como sendo as terras
de Ofir da Bblia, continuaram a estimular a imaginao
dos pesquisadores da geografia africana por vrias
geraes. No sculo XIX, elas tinham particular apelo para
os africnderes, recentemente estabelecidos no Transvaal,
pois sua f calvinista os induzia a esperar que sua nova
ptria tangenciasse os limites de uma regio marcada por
associaes bblicas. Informaes coletadas em Transvaal
acerca das runas do norte inspiraram a obra de H. M.
Walmsley intitulada The Ruined Cities of Zululand [As
runas das cidades de Zululndia], uma novela publicada
em 1869. Em 1868, o missionrio alemo A. Merensky
persuadiu o jovem gelogo alemo Carl Mauch a procurar
essas runas. Em 1871, Mauch tornou-se o primeiro
europeu conhecido a visitar as runas da Grande

Zimbbue, que ele concluiu - com base no que lhe dissera

Merensky - ser o palcio perdido da rainha de Sab.
Especulaes desse gnero foram ativamente fomentadas
por Cecil Rhodes depois que a British South frica
Company [Companhia Britnica da frica meridional]
ocupou, em 1890, Mashonaland e, trs anos depois, a
vizinha Matabeleland - com o objetivo de explorar as
grandes reservas de ouro da regio. A Grande Zimbbue
tornou-se logo o smbolo da justia da colonizao
europia, pintada como o retorno da raa branca a uma
terra que j governara anteriormente. O primeiro estudo
srio da Grande Zimbbue foi patrocinado pela
Geographical Society [Sociedade Geogrfica] e pela
Associao Britnica para o Progresso da Cincia. O
homem escolhido para essa tarefa foi J. Theodore Bent
(1852-97), um explorador do Oriente Prximo com
interesses de antiqurio. Embora suas escavaes
revelassem evidncias de ocupao bantu de pouco mais
que alguns sculos, contendo bens de comrcio
estrangeiro, ele concluiu, com base em uma seleo de
caractersticas arquitetnicas e estilsticas feita sem
critrios cientficos, que as runas tinham sido erigidas por
uma "raa setentrional" que rumara para o sul da frica
em tempos bblicos. Com base em supostas orientaes
astronmicas, as runas de pedra foram datadas de algo
entre 1000 e 2000 a.C. (Bent, 1892).
Em 1895, uma companhia chamada Rhodesia Ancient
Ruins Limited [Runas Antigas da Rodsia Limitada] obteve
licena para procurar ouro em todos os stios
arquitetnicos de Matabeleland, com exceo da Grande
Zimbbue. Essa operao, que envolvia principalmente a
pilhagem de tmulos, foi suspensa em 1901; depois disso,
numa tentativa de conferir alguma respeitabilidade ao
saque, um dos responsveis pela prospeco, W. G. Neil,
em colaborao com um jornalista local, Richard Hall
(1853-1914) escreveu The Ancient Ruins of Rhodesia [As
runas antigas da Rodsia] (Hall & Neal, 1902).

Esse livro apresentou a primeira abordagem panormica

das runas da regio, com base na qual a Companhia
Britnica da frica meridional designou Hall curador da
Grande Zimbbue, onde ele tratou de remover depsitos
geolgicos estratificados com o pretexto de limpar o stio
"da sujeira e decadncia da ocupao Kaffir". No segundo
livro, ele definiu trs estilos arquitetnicos que alegou
demonstrarem a progressiva degenerao das bem
erigidas muradas do recinto elptico, e interpretou a
Grande Zimbbue como a metrpole perdida de uma
colnia fencia. Nos ltimos anos, estudos arquitetnicos
cuidadosos revelaram que os muros alinhados e eretos em
Zimbbue so mais recentes que os pequenos e
ondulados, mas foram seguidos por muros feitos com
pedras no alinhadas (Garlake, 1973: 21-3).
A crtica arqueolgica da obra de Hall provocou sua
demisso em 1904, depois do que a British Association for
the Advancement of Science [Associao Britnica para o
Progresso da Cincia], com financiamento da Rhodes
Trustees, convidou David Randall-Maclver (1873-1945), um
arquelogo profissional que trabalhara com o egiptlogo
Petrie, para estudar a Grande Zimbbue e outras runas na
Rodsia
(1906).
Um
trabalho
mais
extenso
e
estratigraficamente sofisticado foi empreendido, com os
mesmos patrocnios, pela clebre arqueloga britnica
Gertrude Caton Thompson (1893-1985), em 1929 (Caton
Thompson 1931). Os dois arquelogos demonstraram
conclusivamente que essas runas eram inteiramente de
origem bantu e datavam da era crist. Embora suas
concluses fossem aceitas pela comunidade arqueolgica
mundial, no foram bem recebidas pelos colonizadores
brancos da Rodsia e da frica do Sul, onde arquelogos
amadores mantinham viva a idia de que as runas de
Zimbbue eram obra de invasores, mercadores ou artfices
de metalurgia vindos de vrios lugares, como o Oriente
Prximo, a ndia e a Indonsia (Posnansky, 1982:347). Em
1909, Hall, com o apoio de um grupo de prestigiosos e

representativos brancos sul-africanos, publicou Prehistoric

Rhodesia [Rodsia pr-histrica], uma obra volumosa e
apaixonada em que tentava refutar os achados de Randall
Mac-Iver. Hall afirmava que a "decadncia" dos bantus
"um processo que vem acontecendo h muitos e muitos
sculos, e isso matria de consenso entre as autoridades
no assunto"; atribuiu tal processo a "uma sbita
paralisao da inteligncia" que "se d em todos os bantus
na puberdade" (p. 13). Assim, como notou Peter Garlake
(1973:79), Hall, pela primeira vez, explicitou as teorias
racistas implcitas em sua excluso dos africanos na
considerao do passado de Zimbbue. Teses a respeito da
origem extica desses monumentos foram revividas, desde
ento, por A. J. Bruwer (1965), R. Gayre (1972), Wilfrid
Mallows (1985) e Tliomas Huffman, em um roteiro oficial
da Grande Zimbbue escrito sob o regime de Ian Smith.
Aos colonos brancos, que eram menos de dez por cento da
populao da Rodsia do Sul, essas alegaes serviam
para depreciar o talento e as realizaes passadas dos
africanos e justificar a dominao dos europeus no pas.
Elas tornaram-se sobremodo insistentes depois que os
brancos, de modo ilegal, proclamaram a independncia da
colnia, em 1965. Em 1971, Peter Garlake, inspetor de
monumentos desde 1964, demitiu-se em protesto contra
uma ordem secreta dada pelo governo Smith, proibindo
registrar em qualquer publicao oficial que a Grande
Zimbbue tinha sido edificada por negros. A essa altura, o
governo estava particularmente preocupado com a
possibilidade de que as runas se tornassem, para os
negros empenhados na luta por um governo de maioria
negra, um smbolo de seu legado cultural. Desde a
independncia
de
Zimbbue,
em
1980,
alguns
nacionalistas tm proclamado que apenas africanos tm o
direito moral e a compreenso necessria para interpretar
as antigas runas de Zimbbue, e tm sido feitas tentativas
de suscitar novas mitologias, nesse caso negro-africanas
(Mufuka, 1983; Garlake 1984).

Uma comparao entre os debates em torno dos

construtores de montculos na Amrica do Norte, no sculo
XIX, e as discusses travadas a propsito de Zimbbue,
iniciadas em 1890, revela semelhanas impressionantes,
mas tambm diferenas significativas. Nos dois casos,
arquelogos amadores e a opinio pblica rejeitaram a
associao de vestgios arqueolgicos com povos
indgenas da regio, esforando-se por desacreditar suas
realizaes. De um modo similar, as instituies cientficas
contemporneas
exprimiram
reservas
quanto
s
interpretaes mais fantasiosas desses monumentos. O
importante, porm, que, depois de 1905, a comunidade
arqueolgica internacional rejeitou unanimemente as
alegaes de que Zimbbue no tinha sido construda
pelos bantus, ficando a sustentao do mito de Zimbbue
por conta dos arquelogos amadores e do pblico. Isso
indica que embora idnticas presses sociais visando
distorcer o passado se verificassem em ambos os casos,
em 1905 os progressos nas tcnicas arqueolgicas aptas a
resolver questes histricas tinham atingido um tal ponto
que presses dessa ordem j no podiam distorcer as
interpretaes da maioria dos arquelogos profissionais. O
trabalho feito no Zimbbue, a partir da dcada de 1950,
por arquelogos profissionais, como Keith Robinson, R.
Summers e Peter Garlake, foi fundamental para a
compreenso da histria do Zimbbue no final da Idade do
Ferro.
Durante o regime de Ian Smith, apenas um arquelogo
profissional cedeu a presses para satisfazer exigncias
polticas de colonos brancos e o fez (de acordo com
declaraes posteriores a ele atribudas) contrariando seu
prprio parecer. Outra caracterstica da arqueologia
colonial africana foi a grande ateno dada aos estudos do
paleoltico. Em 1890, o gelogo J. P. Johson estudou os
contextos geolgicos de instrumentos paleolticos no
Estado Livre de Orange e no Transvaal. Em 1911, Louis
Peringuy, diretor do Museu Sul-africano da Cidade do

Cabo, dividiu a pr-histria sul- africana em uma fase

paleoltica, caracterizada por implementos feitos com
cascalho de rios, e uma fase bosqumana posterior,
representada por concheiros e abrigos no interior de grutas
(Fagan, 1981: 42-3). Entre 1913 e 1924, restos de fsseis
humanos foram descobertos na frica do Sul, preenchendo
a linha de desenvolvimento humano desde o Homo
sapiens do paleoltico superior at o primeiro crnio
identificado de australopiteco.
Instrumentos de pedra foram identificados no Qunia em
1893, mas o trabalho sistemtico s comeou em 1926,
quando Louis Leakey (1903-72), nascido no Qunia,
organizou a primeira expedio arqueolgica da Universidade de Cambridge na frica oriental. Em The Stone
Age Cultures of Kenya Colony [As culturas da idade da
pedra na colnia do Qunia] Leakey delineou o quadro de
referncia histrico-cultural da frica oriental, que
continuou a ser usado at a dcada de 1950. Conjuntos de
instrumentos lticos foram, como antes, rotulados com
termos empregados nos estudos paleolticos europeus:
chelense, acheulense, musteriense e aurignacense. Leakey
descortinou uma sucesso de perodos pluviais e interpluviais,
que,
como
em
geral
se
acreditava,
corresponderiam aos perodos glaciais e interglaciais na
Europa. Com o passar do tempo, descobriu-se que muitos
achados no se ajustavam s categorias europias e, no
final da dcada de 1920, foi proposta uma srie de
designaes para conjuntos culturais reconhecidos como
especificamente africanos (Goodwin & Yan Riet Lowe,
1929). Os dois sistemas continuaram a ser usados
paralelamente at que os termos europeus foram
descartados, exceto no tocante designao de tcnicas
de produo de instrumentos (Posnansky, 1982: 348).
Entre 1936 e 1962, um grande nmero de descobertas de
australopitecinos
foram
feitas
em
Sterkefontein,
Kromdraai, Makapansgat e Swart- krans, na frica do Sul.
Estes achados estimularam um interesse crescente pela

primeira fase do registro arqueolgico, para alm do que

at ento tinha sido estudado em qualquer parte do
mundo. No final da dcada de 1950, novas cronologias
geolgicas foram estabelecidas para as pocas do
pleistoceno e do plioceno na frica, e a datao por
potssio-argnio
ampliou de supostos 600 mil para 2 milhes de anos o
perodo coberto pela evidncia de vestgios culturais; os
artefatos paleolticos encontrados em meio ao cascalho de
rios provaram ser de limitado valor interpretativo e o
interesse deslocou-se para a escavao de supostos "pisos
vivos", que favoreciam a preservao de plen fssil e de
outros dados paleoambientais. Em 1959, Louis e Mary
Leakey, que tinham sido pioneiros no estudo da
arqueologia de pisos paleolticos em Olorgesaille, na
dcada de 1940, fizeram o primeiro de muitos achados
espetaculares de homnidas nos nveis instrumentais
primitivos de Oldowan, na garganta de Oldovai (M. Leakey,
1984). Esses achados suscitaram o interesse mundial pela
arqueologia do paleoltico inferior. Os financiamentos
internacionais para esse tipo de pesquisa aumentaram
muito, e grande nmero de arquelogos da Europa e da
Amrica do Norte comearam a trabalhar na frica
oriental. Suas descobertas foram vistas como a
confirmao da concluso de Darwin de que a frica muito
provavelmente fora o bero da humanidade. Embora essas
descobertas fossem proclamadas de grande interesse
cientfico, muito do interesse que suscitaram advinha do
fato de elas serem vistas como assinalando no s as
origens da humanidade em geral, mas, especificamente,
as origens dos europeus e euro-americanos. Como j
estava claro que os mais antigos segmentos da pr-histria
europia e euro-americana no seriam encontrados na
Europa, viu-se, ento, que era possvel busc-los na frica.
Por contraste, antes do final da dcada de 1950, os
europeus consideravam as fases mais recentes da prhistria africana um tempo de estagnao cultural. Para os

arquelogos de outras partes do mundo, em comparao

com o paleoltico esses perodos eram de pouco interesse,
e muitos arquelogos das colnias tendiam a ocupar-se da
arqueologia do paleoltico. Fagan (1981: 49) observou que
quase nenhum historiador se interessava pela frica preuropia. Do ponto de vista desses estudiosos, a histria
da frica comeava com os primeiros registros da
ocupao europia. Isso reforava a convico de que l
havia pouca coisa a ser descoberta pelos arquelogos, no
tocante aos ltimos milnios. Houve, entretanto, notveis
excees. Kenneth Murray, um professor de arte que desde
muito vinha- se empenhando em preservar tradies
indgenas nigerianas e convencer os sbios de que elas
eram dignas de estudo, foi nomeado, em 1943, o primeiro
diretor do Nigerian Antiquities Service [Instituto Nigeriano
de Antigidades]. Ele persuadiu Bernard Fagg, um
arquelogo formado em Cambridge, a juntar-se a sua
equipe e fundou uma srie de museus regionais por toda a
colnia. Este trabalho aproximou a arte e a cultura
tradicionais do emergente nacionalismo africano. O livro
Primitive Pottery [Cermica primitiva], de John Schofield
(1948), apresentou a primeira tipologia de cermica da
Idade do Ferro de stios da Rodsia e do Transvaal, mas as
principais dvidas relativas cronologia desse perodo no
foram dirimidas antes da dcada de 1950 (Fagan, 1981:
48-9).
Sobretudo depois de 1945, e particularmente nas colnias
inglesas e francesas, houve um notvel aumento do
nmero de museus, institutos de antigidades e
departamentos
universitrios
dando
emprego
a
arquelogos.
Peritos
estrangeiros
recm-treinados
associavam os ltimos avanos tcnicos e conceituais da
arqueologia europia aos esforos pioneiros de amadores
locais (geralmente brancos). A medida em que surgiam
perspectivas
de
independncia,
algumas
colnias
manifestavam crescente interesse por saber mais "a
respeito dos povos que estavam em vias de assumir o

governo da frica, de preferncia a seus remotos

ancestrais da Idade da pedra" (Posnansky, 1982: 349).
Havia tambm uma demanda crescente no sentido de
implantar nas escolas africanas o ensino de Histria da
frica, e no somente de histria europia e colonial, como
se fizera no passado. Os arquelogos comearam a
estudar a gnese e o desenvolvimento dos primeiros
estados africanos e a pesquisar stios pr-coloniais
recentes como Benin, Gedi e Kilwa. Ao mesmo tempo,
historiadores africanos insistiam em que se desse mais
ateno Idade do Ferro. Na dcada de 1960, eles incentivaram a criao dos primeiros cursos regulares de
arqueologia em Uganda e Gana (Posnansky, 1976). A
arqueologia da Idade do Ferro aprendeu a valer-se dos
conhecimentos histricos e etnogrficos. Ao mesmo
tempo, os arquelogos deixaram de atribuir as mudanas
verificadas em tempos pr-histricos apenas a estmulos
externos e comearam a tentar entender a dinmica
interna das ltimas fases do desenvolvimento pr-histrico
africano. Essa reorientao foi apoiada pelo rpido
acmulo de evidncias de que a frica, nos tempos prcoloniais, desempenhara um importante papel no
desenvolvimento da agricultura e da metalurgia, e de que
seus povos criaram numerosas civilizaes, sem estmulos
externos considerveis.
A histria da arqueologia africana torna evidente que a
transformao das condies sociais influenciou a
definio dos perodos pr-histricos estudados em
diferentes momentos, assim como influenciou as questes
propostas e o grau em que fatores internos e externos
foram levados em conta para explicar as mudanas.
Tambm fica claro que o incremento do corpo de dados
arqueolgicos produzidos por um nmero cada vez maior
de arquelogos profissionais e o emprego de novas
tcnicas, internacionalmente aceitas, para o estudo do
passado restringiram a liberdade dos arquelogos de
prestar apoio a vises da pr-histria acordes com

ideologias colonialistas. Ao mesmo tempo, mudanas de

estilos de interpretao arqueolgica nos pases europeus,
onde foram treinados, na maioria, os arquelogos que
atuavam na frica, tambm influenciaram a interpretao
da pr-histria africana. Esses estilos no estavam
diretamente
relacionados
com
as
transformaes
verificadas no meio colonial. Isso sugere uma relao
significativa e complexa entre a arqueologia e o cenrio
colonial em que ela era praticada na frica.
Arqueologia na Nova Zelndia
Na Nova Zelndia, os pequenos e dispersos povoamentos
britnicos que comearam a ser implantados na dcada de
1840, na esteira de empreendimentos pioneiros de
missionrios e baleeiros, por longo tempo foram incapazes
de subjugar os indgenas maori, que, especialmente na
Ilha do Norte, eram numerosos e belicosos. O conflito
armado entre nativos e colonos durou at 1847 e irrompeu
de novo na dcada de 1860. Embora os maori se
achassem enfraquecidos pelas doenas europias, sua
contnua resistncia valeu-lhes um certo respeito
(concedido de m-vontade) por parte dos colonos
europeus.
Antes de 1954, no havia nenhum arquelogo profissional
trabalhando na Universidade da Nova Zelndia. Mas, em
1843, colonos europeus tinham encontrado instrumentos
lticos associados com os ossos de um moas gigante e de
outras espcies extintas de pssaros. Na dcada de 1870,
Julius von Haast (1822-87), que fora influenciado pelos
escritos de Lyell e Lubbock a respeito da antigidade dos
seres humanos na Europa, afirmou que os caadores de
moas tinham sido um povo paleoltico desaparecido, que
tirava sua subsistncia principalmente de peixes e
crustceos e eram distintos dos maori neolticos, bem mais
recentes. Logo, porm, Haast foi forado a admitir que os

caadores de moas no eram culturalmente muito

diferentes dos maori (1871, 1874).
A partir de ento, a pesquisa histrica concentrou-se
fundamentalmente na questo da origem dos maori. No
curso do sculo XIX, houve um grande interesse pelos
costumes, a mitologia, o folclore e tambm pela
antropologia fsica relativa a esse povo. Em grande
medida, essa pesquisa foi estimulada pelo declnio da
populao maori e pela rpida mudana cultural, a sugerir
que, em breve, muito pouco de sua cultura tradicional
estaria disponvel para estudo. Entre 1898 e 1915, Percy
Smith (1913, 1915) sintetizou vrios relatos tribais de
migraes maori coletados na dcada de 1850, com o
propsito de compor uma histria unificada de seu
estabelecimento na Nova Zelndia. Smith concluiu que
eles eram polinsios, e sua origem ltima remontava
ndia. A nova Zelndia teria sido colonizada primeiro pelos
maruiwi, um povo melansio supostamente inferior, que
fora conquistado pelos maori. Em 1916, Elsdon Best (18561931) identificou os maruiwi com os caadores de moas da
Ilha do Sul. Com base nas tradies orais maori, afirmou-se
que algumas tribos tinham alcanado a Nova Zelndia por
volta de 950 e 1150 d.C., sendo seguidos, em 1350 d.C.,
pela Grande Frota, que trouxe os grupos dos quais
descendiam a maior parte das tribos maori. De um modo
geral, acreditava-se que o padro bsico da cultura maori
no tinha mudado desde ento (Sorrenson, 1977).
Esse esquema da origem foi amplamente aceito por
neozelandeses brancos e nativos, inclusive o antroplogo
maori Peter Buck (Te Rangi- hiroa, 1877-1951). Com base
na tradio oral maori, Peter Gathercole (1981:163)
chamou a ateno para os paralelos existentes entre a
chegada dos maori e a dos europeus Nova Zelndia. Na
Europa, consolidou-se a idia de que os maori eram os
colonizadores recentes da Nova Zelndia, por eles
conquistada de uma populao anterior, culturalmente
menos desenvolvida. Desse modo, os maori teriam pouco

mais direito sua terra que os europeus. Presumia-se que

a etnologia e as tradies orais revelavam tudo que
importava conhecer a respeito da pr-histria maori.
Na dcada de 1920, Henry D. Skinner, que estudara
antropologia na Universidade de Cambridge, examinou
stios de caadores de moas na Ilha do Sul. Combinando
dados arqueolgicos, etnogrficos, lingsticos e de
antropologia fsica com tradies orais, ele buscou provar
que os caadores de moas eram maori e, portanto,
originariamente polinsios. Desmascarando o mito
mairuwi, ele consolidou o papel dos maori como "o
primeiro povo da terra" e ps a arqueologia na vanguarda
de seu movimento de reemancipao (Sutton, 1985).
Skinner tambm foi sensvel s variaes regionais da
cultura maori, que ele interpretou como sendo, em parte,
de natureza adaptativa, e sustentou terem ocorrido
mudanas na cultura indgena (Sutton, comunicao
pessoal). Mas sua obra arqueolgica carecia de um
tratamento sistemtico quer da continuidade quer da
mudana cultural, exceto no que toca considerao do
impacto econmico da extino das moas (Skinner, 1921).
Tal como os arquelogos coloniais faziam por toda a parte,
ele continuou a considerar a arqueologia principalmente
como um meio de recuperar peas de cultura material que
aumentariam e complementariam colees etnolgicas,
em vez de constituir uma fonte independente de
informao histrica. No entanto, Skinner apoiou a
expanso
da
pesquisa
arqueolgica,
inclusive
pronunciando-se em favor da designao de David
Teovitdale (1932) para o Museu de Otago. Teovitdale
tornou-se, assim, o primeiro arquelogo profissional da
Nova Zelndia. At a dcada de 1950, a pesquisa
arqueolgica continuou a concentrar-se no estudo dos
caadores de moas (Duff, 1950), ao passo que perodos
posteriores continuavam sem ser estudados (Gathercole,
1981). Embora as tradies orais tivessem chamado a
ateno para eventos histricos, os arquelogos da Nova

Zelndia ainda no se tinham interessado por acompanhar

mudanas de estilos de vida e de cultura material de um
modo que estimulasse um estudo abrangente de
mudanas no registro arqueolgico.
Nos ltimos anos, a arqueologia da Nova Zelndia tornouse cada vez mais profissionalizada e redefiniu sua
associao tradicional com a etnologia maori, o que
desestimulou o estudo da pr-histria recente. Muitos
trabalhos tm sido realizados ultimamente na Ilha do
Norte, que at ento havia sido ignorada pelos
arquelogos, embora ela seja o lugar onde viveu a maior
parte da populao maori e onde ocorreu grande parte do
aperfeioamento de sua cultura pr-histrica. Esses
trabalhos, que tm envolvido, cada vez mais, os prprios
maori, no apenas fizeram recuar muitos sculos a data da
ocupao original da Nova Zelndia, como tambm
revelaram mudanas dramticas na sua cultura material e
em sua organizao econmica e social; e revelaram,
tambm, os efeitos da mudana climtica e a considervel
diversificao regional acontecida quando os maori
adaptaram sua vida Nova Zelndia. Os caadores de
moas so hoje vistos como um episdio da ocupao
polinsia da Ilha do Sul (Davidson, 1979). H tambm um
interesse crescente pela investigao arqueolgica do
contato entre a Nova Zelndia e as regies circunvizinhas
do Pacfico (D. G. Sutton, comunicao pessoal). A Nova
Zelndia um exemplo de ocupao colonial em que
houve algum respeito pelos habitantes nativos. Contudo, l
tambm, como por toda a parte, arquelogos amadores
consideraram as culturas nativas estticas e atriburam as
transformaes no registro arqueolgico s mudanas
tnicas, mais do que ao desenvolvimento interno da
prpria cultura. De qualquer modo, tambm certo que,
no sculo XX, a profissionalizao da arqueologia
desempenhou um importante papel na rejeio dessas
convices.

Pr-histria Australiana
Na Austrlia, o estudo dos costumes aborgenes teve incio
logo com os primeiros exploradores e colonos. Por volta de
1850, a maior parte da Austrlia meridional estava
ocupada por europeus e os aborgenes haviam sido
expulsos de suas terras, ou tinham morrido por doenas,
negligncia, ou assassinato. Como na Amrica do Norte, o
preconceito
racial
ajudava
a
atenuar
quaisquer
sentimentos de culpa que os colonos europeus pudessem
nutrir a respeito do modo como tratavam os nativos.
No incio da segunda metade do sculo XIX, etnlogos
europeus e americanos incentivaram o estudo dos
aborgenes tomados como exemplo "das tribos mais
primitivas" conhecidas pela cincia antropolgica. Por volta
de 1900, importantes estudos, como a obra de Baldwin
Spencer e F. J. Gillen intitulada The Native Tribes of Central
Australia [As tribos nativas da Austrlia central] (1899),
haviam elevado a etnografia dos aborgenes australianos a
um patamar de respeito internacional. Tal como seus
mentores ingleses, Spencer descreveu os aborgenes como
"uma relquia da primeira infncia da humanidade deixada
margem... em condio inferior de selvageria" (Spencer,
1901:12).
As primeiras pesquisas sobre a pr-histria dos aborgenes
australianos falhara em resgatar qualquer evidncia clara
da associao entre seres humanos e animais prhistricos, como as que foram encontradas na Europa.
Tampouco
os
artefatos
descobertos
em
stios
arqueolgicos pareciam diferir de modo significativo
daqueles encontrados em uso recente. Por volta de 1910,
os naturalistas abandonaram a busca de sinais da
presena primitiva de povos nativos na Austrlia. A
suposio de que eles haviam chegado recentemente e

suas culturas no tinham mudado de modo significativo

estava de acordo com a convico dos etnlogos de que
essas culturas eram primitivas e essencialmente estticas.
De 1910 a 1950, arquelogos amadores dedicaram-se
coleta de artefatos, "cheios de certeza de que os
aborgenes eram um povo imutvel, com uma tecnologia
imutvel" (Murray & White, 1981: 256). Alegando
oportunismo tecnolgico e a falta de interesse por tipos
formais de instrumentos na cultura aborgene, Spencer
atribuiu as variaes na forma e na funo de seus
artefatos a diferenas na matria prima, ignorando
possibilidades alternativas de mudana no curso do tempo,
preferncias culturais idiossincrticas e adaptao
funcional (Mulvaney, 1961: 63). John Mulvaney (1981: 634) observou que esse conceito de "selvagem imutvel",
que estava de acordo com a depreciao popular da
cultura aborgene, inibiu o desenvolvimento da arqueologia
pr-histrica na Austrlia durante todo esse perodo.
Tambm digno de nota que o primeiro departamento de
arqueologia criado na Austrlia, na Universidade de
Sidney, em 1948, a princpio s estudava a arqueologia da
Europa e do Oriente Prximo.
A escavao iniciada em 1929, na Austrlia Meridional, de
uma srie estratificada de diferentes tipos de instrumentos
sugeriu uma histria de ocupao humana mais longa e
questionou a imagem de uma pr-histria esttica. Porm
a mudana cultural foi inicialmente atribuda a vrios
grupos que sucederam uns aos outros, alguns dos quais
considerados invasores recentes. Em 1938, Norman
Tindale associou essa seqncia teoria da origem hbrida
trirracial dos australianos, de autoria de J. S. Birdsell,
americano, pesquisador de antropologia fsica. Tindale
tambm sugeriu que mudanas ambientais podem ter
ocorrido durante o perodo de ocupao aborgene. O
interesse pela mudana cultural e pela variao regional
no caracterizou a arqueologia australiana at que um
certo nmero de jovens arquelogos profissionais comeou

a estudar a pr-histria australiana, logo depois da

nomeao de John Mulvaney para a Universidade de
Melbourne, em 1953. A maioria desses arquelogos tinham
se formado na Universidade de Cambridge, onde Grahame
Clark os incentivou a trabalhar na Austrlia. Como
resultado de sua pesquisa, tornou-se claro que seres
humanos viveram na Austrlia h, pelo menos, 40 mil
anos.

Os arquelogos documentaram numerosas mudanas na

tecnologia, no meio ambiente, nos processos de adaptao
e em aspectos no tecnolgicos da cultura nativa. Suas
cronologias culturais tambm deram cabo da convico de
que todas as mudanas culturais ocorridas em tempos prhistricos tinham sido conseqncia de estmulos externos.
A partir da dcada de 1970, a interpretao de dados
arqueolgicos refletia tambm o interesse crescente, entre
os australianos brancos, por uma identidade nacional
distinta. Os artistas brancos buscam inspirao em formas
de arte nativa e a arte aborgene vista como parte do
patrimnio nacional australiano, em um grau bem mais
elevado do que acontece no caso das artes nativas da
Amrica do Norte. No contexto desse nacionalismo
ascendente, os arquelogos australianos j no se
contentam em tratar a pr-histria de seu pas como um
espelho do estgio paleoltico do desenvolvimento
humano. Em vez disso, eles comearam a enfatizar a
singularidade da pr-histria australiana, incluindo o
considervel grau de interferncia que os aborgenes
australianos exerceram no manejo e na alterao de
aspectos significativos de seu meio ambiente. A imagem
atual dos aborgenes pr-histricos como "lavradores de
queimada" est bem distante da sua imagem tradicional
de caadores-coletores do paleoltico superior.
preciso mais tempo para que os arquelogos
australianos considerem a possibilidade de a pr-histria
de seu pas no se reduzir etnologia do sculo XIX
recuada em 50 mil anos (Murray & White, 1981:258;
Mulvaney & White, 1987). Mas hoje j se verifica uma
intensa discusso sobre a legitimidade cientfica de se
considerar o conjunto da pr-histria australiana como a
pr-histria dos ancestrais dos aborgenes modernos (cf.
White & O'Connel, 1982; Flood, 1983).
Os arquelogos tambm foram compelidos a redefinir suas
metas em funo das crescentes atividades polticas dos
aborgenes. O Partido Trabalhista, eleito em 1972,

promulgou leis federais conferindo aos aborgenes

significativa participao em conselhos deliberativos que
tratam de assuntos a eles concernentes, inclusive a
proteo de stios arqueolgicos. Em conseqncia disso,
os arquelogos comearam, sob presso crescente, a
considerar a relevncia de suas pesquisas para a populao nativa (Ucko, 1983; McBryde, 1986). A situao temse mostrado complexa e vem sofrendo mudanas rpidas.
Alguns aborgenes so levados, por suas cosmovises
tradicionais, a considerar toda a atividade arqueolgica
como intil ou profanadora; outros reconhecem o valor do
trabalho arqueolgico para a reivindicao de terras e para
a exaltao de sua imagem. O desejo de utilizar os
achados arqueolgicos para fins polticos por vezes leva os
aborgenes a entrar em conflito com arquelogos brancos
que perseguem objetivos "cientficos". Problemas culturais
de difcil soluo incluem saber se arquelogas podem, ou
no, visitar stios sagrados a que apenas aborgenes do
sexo masculino tm acesso.
Entre os acadmicos australianos brancos h significativas
diferenas de opinio no tocante ao grau em que a prhistria australiana deve ser considerada um patrimnio
nacional, ou posse exclusiva dos aborgenes. Pelo menos
alguns ativistas aborgenes consideram o interesse de
australianos brancos em seu patrimnio cultural como
mais uma tentativa de apropriar-se do que pertence aos
nativos. Eles recordam aos arquelogos australianos sua
cumplicidade de outrora com a depreciao dos
aborgenes como um povo primitivo fadado extino
(Langford, 1983). A soluo desses conflitos entre
aborgenes e arquelogos s acontecer quando as
principais reclamaes que os aborgenes tm contra a
moderna sociedade australiana forem atendidas. Contudo,
arquelogos australianos tm feito grande esforo no
sentido de envolver o povo aborgene em seu trabalho. A
orientao geral dos modernos arquelogos australianos
rumo a uma viso antes histrica que evolucionista da pr-

histria, fruto de sua formao britnica, torna a soluo

desses problemas mais fcil, em certos aspectos, do que
para os arquelogos norte-americanos, de formao
antropolgica.
O Legado de Lubbock
Nas dcadas de 1860 e 1870, os arquelogos continuaram
a acreditar nas origens evolutivas da sociedade europia.
Todavia, nesse perodo eles estavam inclinados a dar
explicaes raciais para o fracasso de outras sociedades
em evoluir tanto quanto a sua. A explicao darwiniana
dessas diferenas raciais, popularizada por Lubbock,
reforou idias racistas inerentes a situaes coloniais, e
tambm as que j tinham influenciado a interpretao de
evidncias arqueolgicas nos Estados Unidos. Onde quer
que colonos europeus estivessem empenhados em
estabelecer-se em meio a populaes nativas, o
desenvolvimento da arqueologia tinha muito em comum.
Presumia-se que as sociedades nativas eram estticas e as
evidncias de mudanas no registro arqueolgico, quando
notadas, eram atribudas a migraes, e no ao dinamismo
interno.
O
racismo
subjacente
a
determinadas
interpretaes era sempre mais implcito que declarado.
Fosse como fosse, a arqueologia colonialista servia
depreciao das sociedades nativas que os colonizadores
europeus queriam dominar, ou substituir: oferecia aos
colonizadores testemunhos de que, em tempos prhistricos, faltara aos colonizados iniciativa para
desenvolver-se por conta prpria. Essa arqueologia estava
em perfeita consonncia com uma etnologia empenhada
no registro da condio primitiva das culturas nativas
tradicionais e de sua incapacidade de mudar. A idia de
que o primitivismo desses povos justificava o controle de
seus territrios pelos europeus era bastante difundida e
aceita. Embora tal perspectiva arqueolgica no tenha

logrado sobreviver coleta de evidncias arqueolgicas

indicativas de que tinham ocorrido mudanas internas em
culturas nativas, ela dificultou e retardou de forma
significativa a pesquisa arqueolgica da pr-histria em
pases como a Austrlia, onde se partiu do pressuposto de
que a arqueologia tinha pouco a revelar sobre o passado.
De resto, no houve progresso nesse particular enquanto a
arqueologia evolucionista no foi substituda, na Europa,
por uma viso histrica da pr-histria.
Isso ocorreu porque o evolucionismo unilinear - tanto na
verso racista de Lubbock quanto na forma anterior,
universalista, de que era prcer Mortillet - compartilhava
certas fraquezas fundamentais, como a falta de um
modelo para a coleta e interpretao de dados
arqueolgicos.
Essas
fraquezas
se
tornaram
particularmente notveis na arqueologia evolucionista
desenvolvida na Inglaterra e na Frana em torno dos
estudos do paleoltico. Ao sustentar que as culturas
modernas, enfileiradas desde a mais simples mais
complexa, recapitulavam a seqncia atravs da qual as
sociedades europias tinham evoludo, o evolucionismo
unilinear negava que houvesse qualquer coisa de novo a
ser descoberto a partir do registro arqueolgico. O
principal valor da arqueologia residia em confirmar que a
evoluo acontecera de fato, mas em graus variados,
portanto em propores variadas, em diferentes partes do
mundo. Lubbock e outros arquelogos argumentaram que
a evidncia etnogrfica oferecia um meio fcil de obter
uma compreenso plena de como os povos tinham vivido
em tempos pr-histricos. Na medida em que os dados
arqueolgicos, na forma de artefatos diagnsticos, podiam
revelar o grau de desenvolvimento que uma dada cultura
tinha atingido, os dados etnogrficos relativos a
sociedades contemporneas no mesmo estgio eram
capazes de suprir tudo que se precisava saber a respeito
da vida associada cultura. Estimava-se que apenas os
dados arqueolgicos mais antigos careciam de evidncia

etnogrfica correspondente. Ainda em 1911, culturas do

paleoltico mdio e do paleoltico inferior eram equiparadas
s culturas dos tasmanianos e dos aborgenes australianos
(Sollas, 1911). Essas analogias holsticas provocavam um
reviver do antiquarianismo, na medida em que elas faziam
a arqueologia recuar a uma situao na qual os artefatos,
mais uma vez, apenas ilustravam o passado, em vez de
constituir
uma
base
para
a
compreenso
do
comportamento humano pr-histrico. No contexto do
evolucionismo unilinear, a matriz para a compreenso dos
dados arqueolgicos no era mais a documentao
histrica, como tinha sido antes da obra de Thomsen, ou
como continuara sendo nos estudos clssicos, mas a
etnografia.
Um outro problema bsico era que nenhum dos
arquelogos partidrios da evoluo unilinear teve sucesso
em constituir uma metodologia capaz de implementar
comparaes holsticas. Nenhum esforo sistemtico foi
feito no sentido de correlacionar tipos especficos de
instrumentos com culturas etnogrficas, de modo que
esses tipos, por sua vez, pudessem ser usados para
viabilizar comparaes detalhadas e controladas entre
conjuntos etnogrficos e arqueolgicos. Tentativas de fazlo expuseram em detalhes os problemas do evolucionismo
unilinear. Os arquelogos estavam cientes das dificuldades
criadas por variaes etnogrficas e ambientais, mas
nunca enfrentaram o problema de um modo sistemtico.
Assim, as comparaes entre conjuntos arqueolgicos e
culturas etnogrficas continuaram a ser impressionistas.
O fracasso em tratar desses problemas de forma adequada
produziu uma crescente sensao de impasse e de
esterilidade na arqueologia evolucionista, depois de
estabelecida a seqncia do paleoltico europeu. O
problema da arqueologia evolucionista unilinear foi que ela
se tornou, por demais, uma parte integrante da
antropologia e dependente da etnologia. Muito mais
criatividade tinha legado o estilo escandinavo de

arqueologia ps-paleoltica, embora este tenha sido

temporariamente
eclipsado
pelas
descobertas
significativas de fases anteriores do desenvolvimento
humano. Embora a arqueologia escandinava se tivesse
inspirado em uma perspectiva evolucionista, ela evitou
analogias holsticas e valeu-se de paralelos a fim de
interpretar facetas particulares do registro arqueolgico.
Graas a sua constatao cada vez mais clara das
deficincias do enfoque evolucionista unilinear, uma nova
gerao de arquelogos profissionais veria seu declnio
como uma libertao, no como uma perda.

Captulo 5
Arqueologia histrico-cultural
Falando em termos gerais, a ideologia nacionalista sofre
de uma difusa falsa conscincia. Seus mitos invertem a
realidade: ela ... diz defender uma sociedade tradicional
antiga, quando na verdade ajuda a criar uma sociedade de
massas annima.
E. GELLNER, Nations and Nationalism (1983), p. 124.
O verdadeiro patriota acaba sendo por fora o antiqurio.
O. F. OWEN, Survey Archaeological Collections I (1858), p.
2-3.
No final do sculo XIX, o evolucionismo cultural sofria
contestaes na Europa por conta do crescente
nacionalismo e do declnio da f no progresso tecnolgico.
As duas coisas estavam intimamente ligadas, porquanto o
enfraquecimento da adeso ao evolucionismo fazia
despontar a etnicidade como o fator mais importante na

histria humana. Na Europa ocidental, o nacionalismo

crescia medida em que a expanso da industrializao
aumentava a competio por mercados e recursos. No
final do sculo, intelectuais desejosos de promover a
solidariedade em seus pases, em face do conflito social
crescente, estimulavam o nacionalismo, culpando estados
vizinhos por seus problemas econmicos e sociais.
Na Inglaterra e na Frana, o nacionalismo exprimia-se com
vigor na historiografia, que enfatizava a solidariedade
desses grupos nacionais. No entanto, o seu impacto na
arqueologia foi bem abafado, em parte pela influncia de
Lubbock e Mortillet. Entre 1861el865,o imperador francs
Napoleo III ordenou que fossem feitas grandes
escavaes em cidadelas clticas, em Mont Auxois e Mont
Ra, na Burgndia. Esses lugares, que haviam sido sitiados
por Jlio Csar quando ele invadiu a Glia, revelaram a
cultura material dos habitantes celtas da Frana no sculo
I a.C. Estimulando o nacionalismo, Napoleo procurava
aumentar o poder de seu regime (Daniel, 150: 10-11). Por
outro lado, na auto-confiante Gr-Bretanha, as fantasias
sobre possveis associaes drudicas de stios neolticos e
da Idade do bronze, que haviam sido a principal expresso
de nacionalismo patrocinada pelos antiqurios do sculo
XVIII, foram relegadas aos domnios da histria popular e
do folclore (A. Owen, 1962: 239).
Na Europa central e do norte, a arqueologia esteve
associada ao nacionalismo durante todo o sculo XIX. Em
1871, ela desempenhou um importante papel na
unificao da Alemanha, promovendo um senso de
identidade tnica, e depois disso continuou a faz-lo,
ajudando a exprimir o orgulho do povo alemo por suas
realizaes. No sculo XVIII, o ressurgimento da literatura
alem fora caracterizado por uma revolta contra a herana
clssica da Europa ocidental e por uma glorificao do
passado antigo e medieval da Alemanha. Ao mesmo
tempo, o filsofo Johann Herder definira a histria como o
relato do desenvolvimento de um povo, exemplificado por

sua lngua, suas tradies e suas instituies (Hampson,

1982: 241, 248-9). O estudo da pr-histria continuou a ser
parte da reao dinamarquesa s perdas territoriais para
seus vizinhos mais poderosos. Na Europa oriental, a
arqueologia, estimulando um senso de identidade tnica
entre poloneses, tchecos, hngaros e outros povos que
viviam sob domnio austraco, russo e prussiano,
desempenhou um importante papel na destruio desses
imprios e na eventual emergncia de uma srie de
estados nacionais.
Durante o sculo XIX, acervos crescentes de material
arqueolgico foram recuperados em toda a Europa central,
como resultado da construo de estradas, ferrovias,
canais e fbricas, da fundao de museus e institutos de
pesquisa e da criao de cadeiras de arqueologia nas
universidades. A medida em que mais testemunhos eram
coletados, a ateno dos arquelogos deslocou-se dos
meglitos, colinas fortificadas e tmulos para o estudo dos
artefatos. Seu principal objetivo era determinar, muitas
vezes com emprego de critrios fantasiosos, a que grupos
tnicos os diversos achados pertenciam, de modo que as
naes emergentes pudessem saber mais sobre o comeo
de sua histria e sobre o modo como viviam seus
ancestrais (Skleno, 1983: 91). Nas dcadas de 1870 e de
1880, a pesquisa arqueolgica nessa regio era
influenciada pela arqueologia evolucionista da Frana e da
Inglaterra, estimulando a classificao rigorosa e a comparao de achados arqueolgicos. O desenvolvimento de
cronologias locais foi retardado, porm, pela relutncia em
adotar o sistema escandinavo das trs idades, a que se
opunha um punhado de eminentes arquelogos alemes,
em grande medida por razes nacionalistas (Bhner, 1981;
Skleno, 1983: 87-91). Mas o namoro com a antropologia
evolucionista teve vida curta e, no final do sculo XIX, a
arqueologia reatou seus laos com o estudo das histrias
nacionais. O interesse por problemas tnicos e histricos
levou os arquelogos a prestar ateno crescente

distribuio geogrfica de tipos distintos de artefatos e

conjuntos de artefatos, no esforo de relacion-los com
grupos histricos. Uma orientao nacionalista encorajou a
arqueologia da Europa central a concentrar-se mais no
estudo do neoltico e de perodos mais recentes do que nos
tempos paleolticos. Por conta do papel desempenhado
pelos arquelogos na promoo de um sentimento de
identidade tnica, os governos imperiais tentaram, por
vezes, obliterar ou impedir a pesquisa arqueolgica. Por
essa mesma razo, ela obteve o apoio de grupos
nacionalistas como a classe mdia tcheca e a aristocracia
terratenente da Polnia.
Difusionismo
Na dcada de 1880, os problemas econmicos e sociais
que se avolumavam na Europa ocidental, o bero da
antropologia evolucionista, estimularam uma nova nfase
no conservadorismo e na imutabilidade da natureza
humana e, portanto, na etnicidade. Os problemas surgidos
com a revoluo industrial estavam a tornar-se cada vez
mais evidentes, em especial na Gr-Bretanha - onde ela
tinha avanado mais -, manifestando- se sob a forma de
favelas, crises econmicas e competio estrangeira
crescente. Ao mesmo tempo, a supremacia poltica da
classe mdia estava sendo desafiada pelos primeiros
movimentos trabalhistas. Em conseqncia desses
acontecimentos, a nova gerao de intelectuais voltou-se
contra a idia de progresso. O industrialismo, que a
princpio tinha sido uma fonte de orgulho, passou a ser
visto como produtor de caos social e de feira (Trevelyan,
1952: 119). Os esforos que eram feitos no sentido de
externalizar os conflitos cada vez mais estimularam
doutrinas raciais. Afirmou-se que franceses, ingleses e
alemes eram biologicamente diferentes uns dos outros e
que seu comportamento estava determinado no por
fatores polticos e econmicos, mas, essencialmente, por

diferenas raciais imutveis. A unidade nacional foi

incentivada com o argumento de que, no interior de cada
nao, todos, independentemente de classe social,
estavam unidos por uma herana biolgica comum, que
constitua o mais forte de todos os laos humanos.
A desiluso com o progresso, junto com a convico de
que o comportamento humano estava biologicamente
determinado, promovia um ceticismo crescente com
relao criatividade humana. Escritores e estudiosos da
sociedade
acreditavam que
os povos
no so
intrinsecamente criativos e que a mudana contrria
natureza humana, potencialmente nociva populao.
Argumentava-se que a condio esttica a mais
adequada aos seres humanos, naturalmente predispostos
a resistir alterao de seus estilos de vida. Isso levou a
um
declnio
da
confiana
no
desenvolvimento
independente, convico de que era inverossmil que
determinadas invenes acontecessem mais de uma vez
na histria humana e, conseqentemente, a um crescente
apelo difuso e migrao para explicar mudanas
culturais. Estimulou tambm um interesse cada vez maior
por traos idiossincrticos de determinados grupos tnicos,
em vez do interesse por caractersticas gerais de
sucessivos estgios do desenvolvimento cultural. Se a
insegurana da classe mdia da Europa ocidental tinha
levado Lubbock e outros darwinianos a abandonar a
doutrina da unidade psquica e ver os povos nativos como
biologicamente inferiores aos europeus, a insegurana
ainda maior da dcada de 1880 levou os intelectuais a
alijar a doutrina do progresso e a julgar os seres humanos
muito mais resistentes mudana do que eles tinham sido
considerados desde antes da Ilustrao.
O recurso cada vez mais amplo s noes de difuso e
migrao, assim como ao conceito de culturas como
modos de vida pertinentes a grupos tnicos especficos,
tornaram-se logo evidentes na obra de etnlogos alemes
como Friedrich Ratzel (1844-1901) e Franz Boas (1858-

1942). Ratzel, um gegrafo e etnlogo, rejeitou o conceito

de unidade psquica de Bastian. Em obras como a
Anthropogeographie [Antropogeografia] (1882-91) e The
History of Mankind [A histria da humanidade] (1885- 8)
ele afirmou que, como o mundo pequeno, os etnlogos
no devem supor que mesmo as mais simples invenes
tenham sido feitas mais de uma vez, e muito menos
repetidas vezes. Tanto a inveno como a difuso eram
descritas como processos caprichosos; era impossvel,
pois, predizer se um determinado grupo emprestaria (ou
no) uma inveno, mesmo que til, de seus vizinhos. Por
isso, ponderava Ratzel, era necessrio excluir de todo a
possibilidade de difuso quando se tratava de provar que o
mesmo tipo de artefato fora inventado mais de uma vez.
Ele tentou demonstrar que coisas como zarabatanas, arcos
e flechas, onde quer que tenham ocorrido no mundo,
podem ter sua origem ltima comum ras- treada no
passado. Tambm tentou provar que, malgrado o seu
carter caprichoso, a difuso criou reas culturais (blocos
de culturas similares) adjacentes umas s outras.
As idias de Ratzel influenciaram o jovem Boas, que as
introduziu na Amrica do Norte. Boas se opunha doutrina
do evolucionismo cultural e sustentava que cada cultura
era uma entidade nica que tinha de ser entendida em
seus prprios termos. Isso envolvia a aceitao de duas
doutrinas: o relativismo cultural - que negava a existncia
de qualquer padro universal aplicvel na comparao do
grau de desenvolvimento, ou de valor, de diferentes
culturas e o particularismo histrico, que considerava
cada cultura como o produto de uma seqncia nica de
desenvolvimento, na qual a difuso (em grande medida
fortuita) desempenhava um papel proeminente no
desencadeamento da mudana. Boas acreditava que, se o
desenvolvimento das culturas encerra regularidades, elas
vm a ser to complexas que desafiam a compreenso. A
nica maneira de explicar o passado era determinar os
sucessivos episdios idiossincrticos de difuso que

modelaram o desenvolvimento de cada cultura (Harris,

1968:250-89). No mesmo perodo, a escola veneziana de
antropologia, fundada pelos padres catlicos Fritz
Graebner e Wilhelm Schmidt, sustentava que uma srie
nica de culturas se desenvolvera na sia central, dando
origem a culturas de diversos tipos, que foram levadas
para diferentes partes do mundo. A complexa variedade
cultural observada em todos os continentes era resultado
da combinao de culturas em diferentes estgios de
desenvolvimento (ibidem, 382-92; Andriolo, 1979).
O difusionismo desbancou o evolucionismo na etnologia
inglesa a partir da obra do acadmico W. H. R. Rivers
(1914), de Cambridge. No sendo capaz de detectar um
padro evolucionista em seu estudo detalhado da
distribuio de traos culturais em sociedades da Oceania,
ele rejeitou o evolucionismo e adotou o difusionismo
(Slobodin, 1978), que foi levado adiante pelo antroplogo
britnico Grafton Elliot Smith (1871- 1937). Nascido na
Austrlia, Smith estudou medicina e interessou-se por
mumificao quando ensinava anatomia na Universidade
do Cairo, antes de transferir-se para a Universidade de
Londres. Notando que o embalsamento era feito de
diferentes formas em diversos lugares, Smith decidiu que a
tcnica tinha sido inventada no Egito, onde alcanara a
sua forma mais desenvolvida, e sofreu degenerao ao
espalhar-se por outras partes do mundo. Enunciou, ento,
a teoria de que todo o desenvolvimento cultural da
Antigidade tinha ocorrido no Egito. Antes de 4000 a.C.,
no havia agricultura, arquitetura, religio ou governo em
parte alguma do mundo. Deu-se, ento, que a colheita
acidental de cevada selvagem e de paino conduziu ao
desenvolvimento da agricultura, seguido pela inveno da
cermica, da arquitetura monumental e da realeza divina.
Smith acreditava que todos esses eventos ocorreram em
um nico ambiente e julgava improvvel que sucedessem
em qualquer outro lugar. As inovaes egpcias foram
levadas a todas as partes do mundo por mercadores

egpcios em busca de matria prima capaz de prolongar a

vida humana. Embora essas influncias atuassem como
um "fermento extico", estimulando o desenvolvimento da
agricultura e da civilizao em outras partes do mundo,
civilizaes como a dos maias declinaram ao perder o
contato direto com o Egito (Smith, 1923, 1933).
As idias hiper-difusionistas de Smith foram elaboradas a
partir de dados etnogrficos recolhidos por W. J. Perry, que
ensinou antropologia cultural na Universidade de Londres.
Suas duas obras principais, The Children of the Sun [Os
filhos do Sol] (1923) e The Growth of Civilization [O
progresso da civilizao] (1924), ainda so uma leitura
fascinante, embora seja ilusria a explicao que veiculam
seus paralelos de alcance mundial relativos a organizao
poltica e a crenas religiosas. Lord Raglan (1939) tambm
defendia o hiper-difusionismo, mas acreditava que a
Mesopotmia, em vez do Egito, tinha sido sua fonte. Esses
trs homens estavam de acordo quanto aos seguintes
pontos: quase todos os seres humanos so naturalmente
primitivos e sempre retornaro ao estado de selvageria, se
no forem impedidos de faz-lo pelas classes governantes;
selvagens nunca inventam nada; o desenvolvimento da
civilizao e, por extrapolao, a revoluo industrial,
eram acidentes que produziram resultados contrrios
natureza humana; a religio foi um fator primordial para o
desenvolvimento da civilizao e sua difuso. Na verdade,
ao negar que o progresso fosse natural e que houvesse um
plano na histria humana, os hiperdifusionistas s estavam
levando s ltimas conseqncias idias compartilhadas
desde a dcada de 1880 por um nmero cada vez maior
de antroplogos. Marvin Harris (1968: 174) observou que
os difusionistas geralmente eram muito mais dogmticos
ao descartar a possibilidade de que uma mesma inveno
tivesse sido feita duas vezes do que os evolucionistas
jamais o foram em contestar a importncia da difuso.
Alguns arquelogos europeus foram influenciados por Elliot
Smith a ponto de afirmar que as tumbas megalticas

podiam ser uma forma degenerada de pirmide, e que

esta idia teria sido levada Europa ocidental pelos
egpcios empenhados na busca de substncias naturais
vivificadoras (Childe, 1939:301-2; 1954:69). Contudo, por
volta da dcada de 1920, o registro arqueolgico era to
bem conhecido que o hiperdifusionismo tinha pouco apelo
para os arquelogos como explicao da pr-histria do
mundo. Quando os arquelogos pensavam sobre esse
problema, reconheciam como estilisticamente distintas as
culturas do Velho e do Novo Mundo, e acreditavam que
elas se desenvolveram independentemente, desde a caa
e coleta civilizao. Mas, entre os difusionistas, cujo
crculo comeou a formar-se na dcada de 1880, a
capacidade humana de inovar era considerada de tal modo
limitada e as descobertas bsicas, como a cermica e a
arte do bronze, eram estimadas to quixotescas, que se
afigurava improvvel ter-se repetido a inveno dessas
coisas, e portanto se acreditava em sua propagao de
uma parte a outra do mundo. As cronologias que eram
elaboradas
antes
da
datao
por
radiocarbono,
especialmente em escala intercontinental, no eram
suficientemente
calibradas
para
proscrever
tais
interpretaes. Quase toda mudana cultural no registro
arqueolgico era atribuda difuso de idias de um grupo
a outro, ou a migraes que levavam substituio de um
povo e sua cultura por outro de cultura distinta. Como
acreditavam na capacidade de um grupo aprender com
outro, os arquelogos cujas teses davam destaque
difuso eram, geralmente, mais otimistas quanto
capacidade de mudana das sociedades humanas do que
os arquelogos que atribuam quase toda mudana
migrao. Este ltimo modelo acha-se exemplificado na
obra de W. M. F. Petrie, que, ao discutir o desenvolvimento
pr-histrico do Egito, explicava todas as mudanas
culturais em termos de migrao em massa, ou da
chegada de grupos menores que provocavam mudanas
ao mesclar-se cultural e biologicamente com a populao

local. Petrie no via possibilidade de mudana cultural

significativa sem mudana biolgica concomitante.
A transio entre os modos de pensar evolucionista e
difusionista foi gradual e as explicaes difusionistas
muitas vezes compartilhavam traos das evolucionistas. W.
J. Sollas, em seu livro Ancient Hunters and their Modern
Representatives [Caadores antigos e seus representantes
modernos] (1911), escrito com base em uma srie de
conferncias feitas em 1906, parece seguir um modelo
evolucionista quando compara as sucessivas etapas do
desenvolvimento paleoltico com diferentes grupos
modernos de caadores-coletores. Assim, os musterienses
so "representados" pelos tasmanianos, os aurignacenses,
em parte, pelos bosqumanos, e os magdalenenses pelos
inuit e ndios norte-americanos. No entanto, ele afirma que
a maioria desses correspondentes modernos so anlogos
apropriados porque na verdade descendem de grupos
paleolticos que, quando raas mais "inteligentes"
surgiram, "foram expulsos para as partes mais remotas da
terra", onde permaneceram em um estado estagnado de
desenvolvimento (1924: 599). Sob o impacto do
difusionismo, analogias holsticas - baseadas no
pressuposto
de
que
grupos
historicamente
no
relacionados, mas no mesmo nvel de desenvolvimento,
so culturalmente similares - foram substitudas pelo
pressuposto de que, por serem as culturas essencialmente
estticas, s a comparao das que tm entre si relaes
histricas torna possvel a interpretao de dados
arqueolgicos (Wylie, 1985a: 66-7).
A Sntese Monteliana da Pr-histria Europia
O crescente interesse das cincias sociais por variao
cultural e difuso constituiu um cenrio que permitiu aos
arquelogos levar em conta as evidncias de variao
tanto temporal quanto espacial, coisa que estava a tornarse bvia medida em que os dados arqueolgicos se

acumulavam por toda a Europa. J em 1851, Daniel Wilson

notou diferenas estilsticas fundamentais entre artefatos
da Idade do Ferro encontrados na Escandinvia e na
Esccia. No decorrer do sculo XIX, arquelogos da GrBretanha, Frana, Sua, Alemanha e Europa central
rastreavam a distribuio geogrfica de moedas (J. Evans,
1850), meglitos e outros vestgios das Idades da Pedra,
do Bronze e do Ferro (Daniel, 1950: 303-5; Skleno, 1983:
111-12). medida em que os achados de La Tne foram
mais solidamente identificados com grupos celtas prhistricos, seu status como uma cultura (e no como um
estgio de desenvolvimento, ou um perodo) tornou-se
mais claro; o processo foi acelerado em 1870, quando
Mortillet interpretou os artefatos de La Tne encontrados
no norte da Itlia como evidncia arqueolgica de uma
invaso cltica do pas, historicamente registrada (Daniel,
1950: 111). Em 1890, Arthur Evans identificou um campo
de urnas do perodo cltico tardio no sudeste da Inglaterra
com os antigos belgas, que, segundo relatos romanos,
invadiram a Inglaterra no sculo I a.C. John Abercromby
(1902) associou - provavelmente de forma errnea
(Harrison, 1980) a cermica das canecas da Idade do
Bronze inicial com um hipottico "povo das canecas" que
ele supunha ter percorrido, migrando, grande parte da
Europa ocidental. Em 1898, o arquelogo dinamarqus
Sophus Miller (1846-1934) afirmou que, embora os
sepulcros individuais e os cemitrios megalticos do
neoltico dinamarqus fossem, ao menos em parte,
contemporneos, as armas, a cermica e os ornamentos a
eles associados eram diferentes e, portanto, deviam
representar dois povos distintos (Childe, 1953:9). Em 1909,
o perodo mesoltico na Europa ocidental j havia sido
dividido em conjuntos contemporneos, denominados
aziliano e tardenoisiano. Em 1874, Boyd Dawkins (p. 353)
j tinha aventado a possibilidade de variaes regionais no
paleoltico, e em 1916 Henri Obermeier dividiu o paleoltico

superior em duas tradies contemporneas, uma de

lascas e outra de ncleos.
Essa nfase crescente na distribuio geogrfica, assim
como na cronologia dos achados arqueolgicos, conduziu a
trabalhos importantes e criativos feitos por arquelogos
mais interessados no neoltico e nas Idades do Bronze e do
Ferro, na Europa, do que no perodo paleoltico. Sua obra
substituiria a preocupao evolucionista da arqueologia
pr-histrica da Europa ocidental por uma orientao
histrica; mas a mudana transcorreu de forma lenta. A
primeira figura proeminente dessa transio foi o
arquelogo sueco Gustav Oscar Montelius (1943-1921).
Formado em cincias naturais, cedo ele interessou-se pela
arqueologia e, em 1863, comeou a trabalhar no Museu
Histrico
do
Estado,
em
Estocolmo.
Montelius
compartilhava o interesse de Thomsen e de Worsaae pela
elaborao de uma cronologia pr-histrica, a ponto de
preocupar-se menos que muitos dos seus contemporneos
escandinavos com a compreenso do cenrio ecolgico
das culturas pr-histricas. Passava parte do ano viajando
pela Europa a fim de estudar colees, tornando-se o
primeiro arquelogo a estudar a pr- histria em escala
continental. A ampliao do escopo de sua pesquisa foi
possvel em funo do ritmo cada vez mais intenso das
atividades arqueolgicas em toda a Europa, e tambm
graas ao desenvolvimento de uma rede de ferrovias que
facilitou muito as viagens.
O mtodo tipolgico que Montelius desenvolveu era um
refinamento da abordagem baseada em seriao de
Thomsen. Montelius percebeu, por toda a Europa,
variaes na forma e na decorao de vrias classes de
artefatos; com base nessa observao, empenhou-se em
correlacionar uma srie de cronologias regionais. Para
tanto, examinou material de achados fechados, como
sepultamentos, tesouros e aposentos individuais, com o
propsito de determinar quais tipos de artefatos ocorriam
juntos e quais no. Depois de comparar 200 a 300 achados

desse tipo, sua prpria experincia mostrou-lhe que se

formariam conjuntos de associaes representativos no
de vastas unidades de tempo (como seria a Idade do
bronze, por exemplo), mas de subdivises dessas idades,
subdivises estas que ele acreditava terem durado, cada
qual, s umas poucas centenas de anos. Montelius criou
uma seqncia cronolgica ordenando os conjuntos de
modo que os elementos semelhantes ficassem prximos
uns dos outros. No entanto, para que uma seqncia fosse
defensvel, materiais, tcnicas de manufatura, forma dos
objetos e tipos de decorao tinham de formar uma srie
com coerncia interna, tal como na seriao menos
elaborada de Thomsen (Bibby, 1956: 176-81; KlindtJensen, 1975: 87-96).

23. Oscar Montelius (1843-1921).

Montelius observou tendncias evolutivas no curso de seus
perodos. Achas da Idade do Bronze, por exemplo,
comearam por ser lisas, depois foram dotadas de flanges
para seu reforo; em seguida, foram providas de uma
haste cildrica e transversal e, finalmente, de um pesado

soco para facilitar a montagem. Montelius viu tais

seqncias como naturais e lgicas e, a partir da, traou
paralelos entre a evoluo da cultura material e a de
organismos biolgicos. Porm, como mostrou Grslund
(1974), apesar de sua formao em cincias naturais, o
pensamento de Montelius sobre o comportamento humano
devia pouco ao darwinismo. Pelo contrrio, ele continuou a
seguir as tradies da arqueologia escandinava. Tal como
antes pensavam os filsofos da Ilustrao, Montelius
acreditava que a tecnologia se desenvolveu por terem os
seres humanos usado sua capacidade de raciocnio para
industriar modos mais eficazes de lidar com a natureza,
tornando assim as suas vidas mais fceis e mais seguras.
Suas referncias evoluo biolgica parecem ter sido
concebidas principalmente como analogias destinadas a
aumentar o status da arqueologia em uma era dominada
pelo evolucionismo darwiniano. E importante notar que
nem todos os padres de evoluo de Montelius foram
unilineares.
Ele demonstrou, por exemplo, que, durante a Idade do
bronze, fbulas (alfinetes), usadas para prender a roupa,
foram fabricadas na Itlia como uma pea nica com fecho
recurvo, e na Escandinvia como duas peas com uma
articulao (Bibby, 1956: 180-1). Com o passar do tempo,
as melhores caractersticas de cada um dos tipos se
fundiram e formaram uma nova variedade pan-europia.
Montelius soube advertir, portanto, a influncia de fatores
histricos, tanto quanto a dos aspectos lgicos, na
evoluo da cultura material.
Na dcada de 1880, Montelius desenvolveu seu mtodo
tipolgico e subdividiu a Idade do Bronze europia em seis
perodos. Na dcada seguinte, ele subdividiu o neoltico em
quatro perodos e a Idade do Ferro em dez. Embora
considerasse essa periodizao aplicvel a toda a Europa,
registrou considervel variao regional em cada perodo e
rejeitou a idia de que todas as partes da Europa teriam
alcanado o mesmo estgio de desenvolvimento ao

mesmo tempo. Em vez disso, ele procurou usar os

artefatos que supunha terem sido objeto de troca entre
uma regio e outra, ou copiados de reas mais avanadas,
para estabelecer correlaes entre os vrios perodos, em
diferentes partes da Europa. Em funo da descoberta de
cermica grega micnica em stios egpcios historicamente
datados e de bens egpcios na Grcia, foi possvel aos
arquelogos datar o perodo micnico na Grcia do sculo
XV a.C. Contas de faiana encontradas no interior da
Europa, que se supunha originrias do Egito, atravs da
civilizao micnica, serviram de marco cronolgico para o
estabelecimento de dataes para as culturas da Idade do
Bronze. Essa correlao tambm deu origem "pequena
cronologia" da pr-histria europia (Bibby, 1956: 181-2).
Montelius acreditava que sua cronologia cultural da prhistria europia derivava objetivamente da evidncia
arqueolgica. Hoje no estamos mais to certos de que
pressupostos no hajam desempenhado papel significativo
na seleo dos entrelaamentos aos quais ele recorria para
correlacionar as cronologias de diferentes partes da
Europa. Montelius julgava ter na sua cronologia indicaes
de que, nos tempos pr-histricos, o desenvolvimento
cultural se dera no Oriente Prximo, e de que ondas de
migrao e difuso haviam trazido certas criaes para a
Europa, atravs dos Blcs e da Itlia. Isso explicaria
porque, nos tempos pr-histricos, o desenvolvimento
cultural no sudeste da Europa sempre estivera acima do
alcanado no norte e no oeste, e porque a Europa como
um todo "por muito tempo nada mais foi que o plido
reflexo da civilizao oriental". Montelius tornou-se o mais
destacado expoente do difusionismo como explicao para
o desenvolvimento cultural europeu, a escola chamada ex
oriente lux (do oriente [vem] a luz) (Renfrew, 1976a: 36-7).
A interpretao de Montelius (1899, 1903) sobre o
desenvolvimento da civilizao europia no apenas
requeria uma crena na difuso, como tambm implicava
crer que, durante longos perodos, a inovao tendeu a

ocorrer em determinadas reas e a difundir-se, a partir

destas, para a periferia. Uma crena semelhante em
centros e periferias culturais teve um papel significativo na
antropologia boasiana, juntamente com o pressuposto da
correspondncia perodo/rea, segundo o qual os traos
mais amplamente distribudos tendiam a ser mais antigos
que aqueles difundidos por um territrio menor. Em geral,
amplas reas naturais (como as grandes plancies ou as
florestas boreais da Amrica do Norte) foram encaradas
pelos antroplogos norte-americanos como as mais ativas
esferas de difuso. Os conceitos de centros culturais e de
correspondncia perodo/rea foram submetidos crtica
demolidora do antroplogo R. B. Dixon em 1928. Na
Europa, contudo, esses pressupostos nunca foram
formulados nem criticados com tanta clareza.
Muitos arquelogos apoiaram a interpretao de Montelius
sobre a pr-histria europia.

As objees mais comuns, de resto, no eram contra a

idia de difuso a partir de um centro inovador, e sim
contra a tese monteliana de que esse centro estava
localizado no Oriente Prximo. Muitos eruditos se
manifestaram contrrios a tal interpretao, que se
opunha convico dos europeus de sua prpria
superioridade criativa e fazia a civilizao originar-se fora
da Europa. Carl Schuchardt, Adolf Furtwngler e outros
arquelogos alemes sustentavam que a civilizao
micnica fora obra de invasores "arianos" oriundos do
norte; entrementes, a tese de Montelius sofria uma
oposio mais generalizada por parte de acadmicos como
Mathus Much (1907) e do estudioso francs da prhistria Salomon Reinach, que a atacou em seu livro Le
Mirage Oriental [A miragem oriental] (1893) (Skleno,
1983: 145). Porm, demolir o esquema de Montelius exigia
descartar ou refutar sua cronologia, que os mais imparciais
especialistas em pr-histria consideravam baseada em
evidncia legtima.
No entanto, havia tanto razes cientficas quanto nocientficas para o apoio dado a Montelius. Suas idias
difusionistas estavam claramente de acordo com as
opinies conservadoras acerca da criatividade humana
correntes no final do sculo XIX. Rastrear as origens da
civilizao europia remontando ao Oriente Prximo
tambm agradava a muitos cristos, uma vez que
reafirmava a viso bblica da histria mundial. O
difusionismo tambm estava de acordo com uma
interpretao bblica que remontava ao perodo medieval,
perodo este em que vigorou a concepo de sucessivos
imprios - babilnio, persa, helenstico e romano - vindo,
um aps o outro, a transferir o centro de poder e a
criatividade para o oeste, ou seja, desde o Oriente Prximo
at a Europa. Por fim, durante o sculo XIX, as potncias
europias, em especial a Inglaterra e a Frana, interferiam
em grau cada vez maior nos assuntos econmicos e
polticos do Oriente Prximo (Silberman, 1982). Uma

concepo da pr-histria que via as naes europias

ocidentais, em vez dos povos rabes, como os verdadeiros
herdeiros das civilizaes do Oriente Prximo ajudava a
justificar as intervenes coloniais da Europa naquela
regio, tal como o folclore justificava a colonizao
europia da frica. Esta interpretao do desenvolvimento
cultural antigo no Oriente Prximo como origem da
civilizao europia pode ajudar a explicar porque as
idias de Montelius eram mais populares na Frana e na
Inglaterra do que na Alemanha, cujas intervenes no
Oriente Prximo s comearam no final do sculo XIX.
Montelius no subscreveu as interpretaes racialistas da
histria humana. Ao mesmo tempo em que ele se
preocupava com os processos de difuso responsveis
pela propagao da civilizao na Europa nos tempos prhistricos, procurou explicitar os processos evolutivos
responsveis pela origem da civilizao no Oriente
Prximo. Como cidado de uma nao geograficamente
perifrica, cuja vida cultural e acadmica estava sendo
transformada, no sculo XIX, por influncia da Alemanha,
ele provavelmente via a difuso como um poderoso
estmulo para a mudana. Embora ele tenha sido o
primeiro grande inovador da arqueologia a ser fortemente
influenciado por uma concepo propriamente difusionista
da cultura, sua posio no debate a respeito da
inventividade humana foi tmida e seu pensamento, em
grande medida, continuou evolucionista.
O Conceito de Cultura
No final do sculo XIX, uma preocupao crescente com a
etnicidade estimulou a formao do conceito de cultura
arqueolgica e a adoo da abordagem histrico-cultural
no estudo da pr-histria. Na Escandinvia e na Europa
central, os arquelogos comearam a traar analogias
explcitas entre, de um lado, conjuntos reunindo muitos
vestgios com caractersticas especficas, geograficamente

restritos, e, de outro, as culturas etnogrficas. Kroeber e

Kluckhon (1952) registraram como, no curso do sculo
XVIII, filsofos franceses e alemes comearam a
empregar a palavra francesa "culture", que originalmente
se aplicava a empreendimentos agrcolas, para designar o
progresso humano e o esclarecimento (o auto-cultivo). Na
Alemanha, a palavra passou a designar os costumes de
sociedades especficas, sobretudo os estilos de vida
marcados por uniforme coeso e mudana lenta,
atribudos a grupos camponeses e tribais, por oposio
"civilizao" dos modernos centros urbanos, cosmopolitas
e sujeitos a mudanas rpidas. Depois de 1870, obras
sobre Kulturgeschichte (Histria da Cultura) comearam a
proliferar, e em 1843 o etnlogo alemo Gustav Klemm
(1802-67) publicou dados etnogrficos em uma srie de
livros, a que deu o ttulo de Allgemeine Cultur-Geschichte
der Menschheit [Histria cultural geral da humanidade]
(1843-52). O etnlogo ingls E. B. Tylor desde 1865 tinha
cincia dessa prtica de Klemm, mas foi somente no seu
livro Primitive Culture [Cultura primitiva] (1871) que ele
adotou a palavra cultura e conferiu-lhe a clssica definio
de "aquele conjunto complexo que inclui conhecimento,
crena, arte, moral, lei, costumes e outras capacidades e
hbitos adquiridos pelo homem como membro de uma
sociedade" (p.1). Partindo dessa concepo holstica ou
processual de cultura, era fcil dar um passo alm, rumo a
uma noo distintiva de culturas individuais como modos
de vida transmitidos por povos especficos de gerao em
gerao, um conceito popularizado por Ratzel juntamente
com o difusionismo. Em seu Geschichte des Altertums
[Histria da Antigidade!, publicado em 1884, o historiador
Eduard Meyer (1855-1930) escreveu sobre as culturas
egpcia, grega, troiana e micnica (Meinander, 1981: 101).
Nas obras de Heinrich Schliemann e outros, os termos
egeu, micnico, minico, heldico e cicldico distinguiam
civilizaes especficas da Idade do Bronze no
Mediterrneo (Daniel, 1950: 243).

A designao de conjuntos de material pr-histrico

geogrfica e temporalmente circunscritos como culturas
ou civilizaes, assim como sua identificao como
remanescentes de grupos tnicos, parece ter ocorrido
independentemente
a
diversos
arquelogos.
No
entendimento de Childe (1935b:3), o conceito de cultura
arqueolgica "imps-se" a arquelogos escandinavos,
centro-europeus e italianos por fora da riqueza de
material que suas escavaes revelavam no tocante ao
neoltico e a perodos posteriores. No entanto, tambm
est claro que isso ocorreu primeiramente na Europa
central e adjacncias, onde se verificava um interesse
permanente em rastrear identidades tnicas atravs do
registro arqueolgico. J em 1866, o arquelogo sueco Olof
Rygh interpretava a singularidade de pontas de lana e de
flechas encontradas no seu pas como o produto "de uma
cultura e de um povo" particulares da Idade da Pedra, e
em 1871 ele registrou a existncia de "duas culturas e dois
povos da Idade da Pedra" na Noruega (Meinander,
1981:106). Em 1891, A Gtze fez referncia cultura da
Bandkeramik [cermica de bandas] e a outras culturas
neolticas; V. V. Hvojko, em 1901, cultura Tripolye; e A. A.
Spitsyn, em 1905, cultura Fatyanovo. Em 1908, Raphael
Pumpelly, um gelogo norte-americano que se tornara
arquelogo, empenhado, ento, em uma escavao no
stio de Anau, na sia Central, usou o termo cultura para
distinguir nveis sucessivos de ocupao que podiam ser
reconhecidos no stio, explicando que empregava "cultura"
como sinnimo de civilizao (p. 35). Em alguns casos,
possvel rastrear o processo pelo qual culturas especficas
foram reconhecidas. Seguindo a seqncia das escavaes
de um cemitrio da Idade do Bronze em Unetice, na
Tcheco-Eslovquia,
os
arquelogos
comearam
a
identificar achados similares aos de Unetice nas regies
vizinhas, e por fim os ordenaram de modo a constituir uma
cultura Unetice. De modo semelhante, o tipo Burgwall de
cermica proto-eslava que o pesquisador alemo da pr-

histria RudolfVirchow (1821-1902) definira na Europa

central foi, em 1870, ampliado de modo a formar o
conceito de cultura Burgwall (Skleno 1983: 110).
Kossinna e o Enfoque Histrico-cultural
A despeito desses vrios precedentes, o conceito de
cultura arqueolgica no foi definido nem aplicado
sistematicamene interpretao de dados arqueolgicos
seno em 1911, quando Gustaf Kossinna (1858-1931)
publicou Die Herkunft der Germanen [A origem dos
germanos]. Inspirado por um patriotismo fantico,
Kossinna declarou a arqueologia a mais nacional das
cincias e os antigos germanos o mais nobre tema de
pesquisa. Embora formado em filosofia, ele se voltou para
a arqueologia a fim de descobrir a ptria originria dos
falantes de lnguas indo-europias e, conseqentemente,
dos alemes. Foi designado professor de arqueologia da
Universidade de Berlin e, em 1909, fundou a Sociedade
Alem para a Pr-Histria, logo renomeada Sociedade para
a Pr-Histria Germnica, a fim de enfatizar seus objetivos
nacionalistas. Kossinna condenava seus colegas alemes
por se interessarem pela arqueologia clssica e pela
egiptologia, o que, para ele, representava falta de
patriotismo, seno uma traio nao alem (Skleno
1983: 148-9). Die Herkunft der Germanen foi a primeira
exposio sistemtica dessa abordagem na arqueologia,
configurando uma mistura de importantes inovaes
tericas com uma fantasiosa glorificao da pr-histria
germnica, vista como a pr-histria de uma raa senhorial
biologicamente pura. A obra de Kossinna ajudou a reforar
o nacionalismo germnico e ganhou o apreo de
conservadores como o marechal de campo Paul von
Hindenburg e, mais tarde, do Movimento Nacional
Socialista. Embora Kossinna tenha morrido em 1931, sua
pr- histria germnica tornou-se o principal componente
do currculo que o governo nazista adotou para o ensino da

pr-histria nas escolas alems (Frick, 1934). Sob o regime

nazista, a Sociedade para a Pr-Histria Germnica
recebeu a designao de Unio Imperial para a Pr-Histria
Germnica, ocasio em que foram criadas diversas novas
cadeiras para os seguidores de Kossinna nas universidades
alems, ao passo que muitos arquelogos anatematizados
pelo governo, por razes polticas ou raciais (ou
simplesmente contrrios s idias de Kossinna), eram
demitidos e obrigados a deixar a Alemanha (Skleno,
1983: 59; Fowler, 1987).
Apesar das ambies imperialistas da Alemanha antes da
Primeira Guerra Mundial, e do desejo dos nazistas de criar
uma nova ordem mundial, os arquelogos alemes apenas
produziram uma verso (a mais extremada e estrdula) da
arqueologia nacionalista - tendncia que, na maioria dos
casos, defendia os interesses de grupos tnicos
minoritrios, ou mais fracos. Esses arquelogos no
conseguiram, como lograra Lubbock, criar uma arqueologia verdadeiramente imperialista, baseada numa
concepo do que acontecera no passado e capaz de
servir aos interesses de seu pas atravs da conquista de
amplo apoio no exterior. Por conta da orientao poltica
de Kossinna, necessrio um esforo incomum para
manter a objetividade e separar suas contribuies
positivas dos aspectos perniciosos de sua obra. Cumpre
lembrar tambm que, interpretando a evidncia
arqueolgica de modo a induzir os alemes a considerar o
povo eslavo, e todos os outros, como inferiores ao
germnico, e justificar as agresses contra eles, Kossinna
no procedia de modo diferente dos arquelogos amadores
e semi-profissionais que, na Amrica do Norte, na frica e
na Austrlia, retratavam os nativos como inferiores aos
europeus. De diferentes modos em cada regio, a
arqueologia refletiu atitudes racistas que se tornaram
amplamente difundidas na civilizao ocidental do sculo
XX.

Kossinna props que, do paleoltico superior em diante, o

registro arqueolgico da Europa central podia ser
organizado como um mosaico de culturas (Kulturen ou
Kultur-Gruppe) [culturas ou grupos culturais], cuja
localizao e contedos se alteravam ao longo do tempo.
Com base na convico de que as culturas so
inevitavelmente um reflexo da etnicidade, ele afirmava
que similaridades e diferenas na cultura material
correspondem a similaridades e diferenas de ordem
tnica. Assim, provncias culturais claramente definidas
sempre correspondiam a grandes grupos tnicos, ou
povos, como os germanos, celtas, eslavos, ao passo que
culturas individuais correspondiam a tribos, a exemplo de
saxes, vndalos, lombardos e burgndios, falantes de
lnguas germnicas. Como muitos outros arquelogos,
inclusive Montelius, Kossinna acreditava que continuidade
cultural indicava continuidade tnica. Com base nisso,
afirmava ainda que, mapeando as distribuies de tipos de
artefatos caractersticos de determinados grupos tribais,
seria possvel determinar onde eles tinham vivido em
diferentes perodos da pr-histria - um procedimento que
denominou
arqueologia
dos
assentamentos
(Siedlungsarchologie). Com isso ele no queria dizer stios
habitados, mas sim a circunscrio de espaos onde
grupos tnicos particulares viveram. Julgava ele que,
identificando historicamente grupos tribais conhecidos
com culturas arqueolgicas particulares em um perodo
histrico arcaico, seria possvel rastre-los, remontando
arqueologicamente no tempo. Em algum ponto, j no
seria possvel distinguir as tribos germnicas pois elas
ainda no se teriam diferenciado umas das outras , mas
os arquelogos ainda poderiam fazer distino entre
germanos, eslavos, celtas e outros grupos principais de
indo-europeus. Para perodos ainda mais remotos, talvez
s fosse possvel diferenciar indo-europeus de no indoeuropeus. Kossina no foi o primeiro arquelogo a usar
sistematicamente o conceito de cultura arqueolgica, mas

foi o primeiro a aplicar o enfoque histrico direto ao estudo

de uma vasta regio.
Em todos os seus ltimos escritos, Kossinna identificou
variaes culturais e tnicas com diferenas raciais. Em
particular, acatou a opinio generalizada segundo a qual
os povos que originalmente falavam lnguas indoeuropias - considerados, portanto, ancestrais diretos dos
alemes - eram membros de um grupo racial nrdico (ou
ariano), louro, dolicocfalo; e acolheu do mesmo modo a
convico de que as caractersticas raciais vm a ser um
determinante fundamental do comportamento humano.
Kossinna tambm aceitou a distino de Klemm entre
Kulturvlker, ou povos culturalmente criativos, e
Naturvblker, povos culturalmente passivos. Para ele, assim
mesmo se distinguiam os indo-europeus (e, acima de
todos, os alemes) dos demais povos. Acreditava ele ainda
que os indo-europeus podiam ser rastreados at a cultura
maglemosiense do mesoltico arcaico, encontrada no norte
da Alemanha. Em particular, assinalava como seu ponto de
origem as vizinhanas de Schlesvig e Holstein, territrios
que a Alemanha recentemente anexara, tomando-os da
Dinamarca. Reivindicando a mxima antigidade para a
cronologia cultural da Alemanha, ele procurava demonstrar
que essa regio tinha sido o centro do desenvolvimento
cultural da Europa e do Oriente Prximo. Adagas de slex
do neoltico tardio foram interpretadas como evidncia de
um nobre apreo germnico pelas armas, e como prottipo
das armas de bronze posteriores, e trombetas da Idade do
Bronze foram tomadas como prova da superioridade
musical dos alemes na pr-histria. Num arroubo de
fantasia, Kossinna props a tese de que o alfabeto tivera
origem no na Fencia, mas na Idade da Pedra europia.
Como as culturas mais avanadas eram uma expresso de
superioridade biolgica, elas s podiam propagar-se de
uma regio para outra atravs de migraes, e no por
difuso. Imaginava-se que ondas de indo-europeus teriam
migrado rumo ao sul e ao leste, conquistando populaes

nativas e usando-as para erigir civilizaes no Oriente

Prximo, na Grcia e na Itlia. Mas todas essas ondas indoeuropias incidiram em miscigenao com populaes
locais e, em conseqncia disso, tiveram debilitadas suas
aptides criativas. Da porque mesmo os povos falantes de
indo-europeu da Grcia e da Itlia eventualmente se
tornaram incapazes de manter a criatividade cultural. Para
Kossinna, uma vez que os alemes ficaram em sua terra
de origem, continuaram a ser os mais racialmente puros,
logo os mais talentosos e criativos de todos os povos indoeuropeus. S eles seguiram sendo capazes de arcar com a
responsabilidade histrica de criar a civilizao e imp-la
aos povos inferiores. Assim, os alemes eram os
primognitos (Erstgeborenen) dos indo-europeus. Kossina
tambm considerava a arqueologia um meio de
estabelecer o direito histrico ao territrio. Onde quer que
artefatos supostamente germnicos fossem encontrados, o
lugar era declarado um antigo territrio alemo, que a
Alemanha moderna tinha o direito de manter sob seu
domnio ou estava autorizada a reconquistar. claro que o
mesmo argumento no podia ser aplicado aos povos nogermnicos, como os eslavos, que em pocas medievais
tinham chegado at onde seria a fronteira entre a
Alemanha Ocidental e a Oriental (Klejn, 1974).
Por fim, e mais positivamente, Kossinna enfatizou a
necessidade de buscar saber o mximo possvel acerca de
como grupos humanos, ou pelo menos germnicos,
viveram em tempos pr-histricos. Culturas no eram
definidas simplesmente como conjuntos de artefatos; os
arquelogos eram instados a tentar determinar modos de
vida pr-histricos. Em suas prprias palavras, Kossinna
prestava pouca ateno a testemunhos arqueolgicos do
tipo casas, costumes funerrios, ritos; mas baseava suas
interpretaes em artefatos de colees de museus. Suas
especulaes a respeito da vida germnica pr-histrica
com freqncia eram fantasiosas, na tradio de Stukeley
e epgonos. No que tange ao escopo, contudo, a

concepo holstica de culturas arqueolgicas individuais

de Kossinna tinha mais em comum com a escola
escandinava de arqueologia do que com a arqueologia
"cientfica" afeioada ao modelo dos estudos do paleoltico
protagonizados por franceses e ingleses. A obra de
Kossinna, malgrado todo o seu disparate chauvinista e seu
teor em grande medida amadorstico, marcou a concluso
do processo de substituio de um enfoque evolucionista
da pr-histria por uma abordagem histrica. Dispondo os
dados arqueolgicos, em cada perodo da pr-histria,
dentro de um mosaico de culturas arqueolgicas, ele
procurou no apenas documentar como europeus viveram
em diferentes etapas do desenvolvimento pr-histrico,
mas tambm entender como povos particulares, muitos
dos quais podiam ser identificados como ancestrais de
grupos modernos, viveram no passado e o que lhes
sucedera no curso do tempo. Sua abordagem oferecia um
meio de lidar com a evidncia que se acumulava de
variaes tanto cronolgicas quanto geogrficas no
registro arqueolgico. Devemos reconhecer em Kossinna
um inovador cuja obra foi de importncia capital para o
desenvolvimento da arqueologia.
CHILDE E a Aurora da Civilizao Europia
Kossina teve pouca influncia direta fora dos pases de
lngua alem, sem dvida porque suas interpretaes
nacionalistas da pr-histria eram muito repulsivas para
outras nacionalidades. Os britnicos dos tempos
eduardianos eram to orgulhosos quanto os alemes de
suas supostas afinidades raciais nrdicas ou arianas. Mas,
ao contrrio dos alemes, que podiam rastrear seu grupo
tnico, recuando aos tempos da pr-histria, e identific-lo
como o nico ocupante da maior parte de sua ptria
moderna, os britnicos tinham aguda conscincia de que a
Inglaterra
havia
sido
conquistada
e
ocupada,
sucessivamente, por romanos, saxes, dinamarqueses e

normandos. Os arquelogos britnicos postulavam que

invases semelhantes haviam ocorrido em tempos prhistricos. Conquanto alguns ingleses alegassem que os
povos celtas pr-histricos haviam sido to-somente seus
predecessores, e no seus ancestrais, a maioria dos
historiadores sustentava que os elementos biolgica e
culturalmente mais desejveis nas sucessivas populaes
indgenas se tinham combinado com o que de mais
avanado havia nos grupos invasores, de modo a formar
um povo cujo vigor hbrido, composto de vrias levas
europias, os tornava os melhores do mundo (Rouse, 1972:
71-2). Essa cadeia histrica de superioridade crescente
tinha correspondncia com uma hierarquia regional e tica
no interior da Gr-Bretanha. Os membros das classes
dominantes (a classe alta e a classe mdia) viam-se como
herdeiros espirituais, se no biolgicos, dos normandos, ao
passo que os ingleses em geral se identificavam com os
antigos saxes, e os da orla cltica com os bretes, ainda
mais antigos e mais primitivos.
Em funo de sua atitude positiva no tocante a influncias
externas, os arquelogos britnicos foram receptivos aos
argumentos de Montelius de que a Europa pr-histrica
devia muito de seu desenvolvimento cultural ao Oriente
Prximo. Contudo, eles no consideravam mutuamente
exclusivas essas teses e a dos arquelogos eurocntricos.
Um dos principais temas da obra de John Myres intitulada
The Dawn of History [A aurora da Histria] (1911) foi a
propagao da civilizao a partir do Egito e da
Mesopotmia at a Europa. Outro ponto fundamental era a
idia de que todas as sociedades hierrquicas se
desenvolveram quando povos pastoris, politicamente dinmicos, como os semitas e os indo-europeus, foram
forados pela estiagem a deixar suas terras para
conquistar
e
dominar
politicamente
sociedades
camponesas menos inovadoras. De acordo com Myres, os
indo-europeus, que ele acreditava serem nmades
oriundos
das
estepes
da
sia
central,
eram

particularmente inclinados a impor sua lngua, crenas e

costumes aos povos conquistados, ao mesmo tempo em
que adotavam sua cultura material. O encontro das
influncias culturais procedentes do Oriente Prximo
transmitidas Europa com as aptides polticas indoeuropias deu origem ao modo de vida europeu tpico,
singularmente
vigoroso.
Idias
semelhantes
eram
defendidas por Arthur Evans (1896), que foi colega de
Myres na Universidade de Oxford. Contudo, ao escrever
sobre povos em The Dawn of History, Myres ainda no
fazia referncia a culturas arqueolgicas. Mais tarde,
culturas particulares foram assinaladas por arquelogos
como Myres (1923a), Harold Peake (1922) e Cyril Fox
(1923). No livro Man and his Past [O homem e seu
passado], O. G. S. Crawford (1921: 78-9) discutiu a
adequao de mtodos geogrficos para determinar a
origem, a extenso e as fronteiras dessas culturas. Entretanto, nenhum esforo foi feito no sentido de aplicar o
conceito de cultura arqueolgica de um modo sistemtico
antes da publicao do livro de Gordon Childe (1893-1957)
intitulado The Dawn of European Civilization [A aurora da
civilizao europia] (1925a). Por meio deste livro, que
Glynn Daniel (1950: 247) chamou de "um novo ponto de
partida da arqueologia pr-histrica", a noo de cultura
arqueolgica tornou-se um instrumento de trabalho de
todos os arquelogos europeus.
Filho de um ministro conservador da Igreja da Inglaterra,
Childe nasceu em Sidney, na Austrlia, em 1893. Estudou
letras clssicas na Universidade de Sidney, onde se
envolveu com o socialismo. No comeo de sua carreira, ele
tambm queria, como Kossinna, localizar o bero dos
povos falantes de lnguas indo-europias. Foi para a
Universidade de Oxford, onde estudou com Myres e Evans.
Em 1916, retornou Austrlia, onde se engajou em vrias
atividades polticas de esquerda, at 1921. Desiludido com
a poltica, retomou o estudo da arqueologia. O amplo
domnio que j tinha de lnguas europias e sua aguada

memria visual o habilitaram a visitar museus e

escavaes por toda a Europa, recolhendo dados. Childe
apresentou os resultados dessa pesquisa em dois livros:
The Dawn of European Civilization [A aurora da civilizao
europia], uma sntese da pr-histria europia at o final
da Idade do Bronze, e The Danube in Prehistory [O
Danbio na pr- histria], um estudo detalhado de uma
regio at ento pouco conhecida. A base terica de seu
enfoque foi delineada no comeo deste ltimo livro.

25. Childe com um grupo de trabalhadores em Skara Brae,

Orkeney, 1828-30 (Royal Commission on Ancient
Monuments, Esccia).
Em The Dawn of European Civilization, Childe adotou o
conceito bsico de Kossinna de cultura arqueolgica e
tambm sua identificao dessas culturas com os vestgios
materiais remanescentes de povos pr- histricos, mas,
por outro lado, rejeitava todas as conotaes racistas que
Kossina vinculara a essas idias. Combinou tais conceitos
com a cronologia de Montelius e com a convico de que,

nos tempos pr-histricos, os avanos tecnolgicos se

tinham difundido na Europa a partir do seu lugar de
origem, no Oriente Prximo. As interpretaes de Childe
sobre a pr-histria europia tambm foram influenciadas
por Myres e Evans, na medida em que ele enfatizou a
criatividade dos europeus pr-histricos a um grau bem
maior do que o fizera Montelius. Childe definiu a cultura
arqueolgica (com equvoca brevidade, infelizmente) como
"certo tipo de vestgios-vasos, apetrechos, adornos, ritos
funerrios, formas de habitao - que aparecem
associados de forma recorrente" (1929: v-vi). Enfatizou que
cada cultura deve ser descrita de modo a ver-se
individualizada em termos dos artefatos que a constituem,
e tambm sublinhou que culturas no podem ser definidas
to-somente pela subdiviso, em bases espaciais ou
temporais, das idades e pocas dos arquelogos
evolucionistas. Em vez disso, os limites geogrficos e a
durao de cada cultura devem ser estabelecidos
empiricamente, e as culturas particulares alinhadas
cronologicamente por meio de estratigrafia, seriaes e
sincronismos. Dessa forma, Childe interpretou a prhistria de toda a Europa como um complexo mosaico de
culturas. Em The Dawn of European Civilization, uma figura
aproximada desse mosaico foi traada com emprego de
mapas e tabelas; em The Danube in Prehistory foi
publicado um esquema detalhado mostrando a distribuio
geogrfica
e
cronolgica
de
todas
as
culturas
arqueolgicas conhecidas no vale do Danbio; e era
Antiquity [Antigidade], de 1932, foi apresentado um
diagrama desse gnero, feito por Childe e M. C. Burkitt,
cobrindo toda a Europa. Esses grficos foram os prottipos
dos que outros arquelogos usariam para representar
cronologias culturais regionais por todo o mundo.
A maioria das culturas de Childe foram definidas com base
em um pequeno nmero de artefatos diagnsticos. Porm,
a seleo desses artefatos envolvia uma concepo
funcionalista da cultura material. Ele sustentava que o

significado histrico de diferentes tipos de artefatos s

podia ser verificado considerando-se o papel que
desempenharam nas culturas pr-histricas. Childe
postulou que a cermica de produo domstica, os
adornos e os ritos funerrios tendiam a refletir o gosto
local e resistiam s mudanas; portanto eram teis para
identificar grupos tnicos especficos.

26. Primeiro grfico de Childe assinalando as relaes

entre as culturas arqueolgicas da Europa Central;
extrado de The Danube in Pre-History, 1929.
Por outro lado, ele assinalou que o valor utilitrio de
ferramentas, armas e muitos outros tipos de tecnologia
faziam com que se difundissem rapidamente de um grupo
para outro, fosse pela troca ou pela cpia; portanto, esses
tipos de instrumentos representavam um meio vlido de
consignar culturas vizinhas a um mesmo perodo e
estabelecer cronologias culturais, antes da descoberta da
datao por radiocarbono (Childe, 1929: viu, 248; cf.
Binford, 1983a : 399-400). Concluiu que este procedimento

confirmava a imagem, que emergira na obra de Montelius,

da difuso da cultura material a progredir em sentido
oeste, atravs da Europa.
Embora artefatos diagnsticos pudessem servir para
delimitar uma cultura arqueolgica, no eram suficientes
para descrev-la. Para isso, todo artefato era relevante.
Interessava a Childe considerar as culturas arqueolgicas
no como meras colees de traos, mas tambm como
meios que possibilitassem a interpretao arqueolgica do
modo como grupos especficos viveram em tempos prhistricos. Na primeira edio de The Dawn of European
Civilization, ele buscou sumarizar o que podia ser deduzido
a respeito do modo de vida correspondente a cada uma
das principais culturas mencionadas no livro. Nas edies
seguintes, ele traou um panorama de cada cultura de
modo mais sistemtico, cobrindo - tanto quanto possvel economia, organizao social e poltica, e crenas
religiosas (Childe, 1939; 1956a: 129-31). Childe e Kossinna
compartilharam o interesse pela forma como os povos
viveram no passado. Ao interpretar mudanas culturais,
Childe recorria, como fizera Montelius, migrao e
difuso, ambas fatores externos. A continuidade cultural
era adscrita ausncia desses fatores. O enfoque de
Childe tinha grande semelhana com o da etnologia
difusionista em curso na Europa e na Amrica do Norte na
dcada de 1920.
The Dawn of European Civilization forneceu um modelo
que seria aplicado ao estudo da arqueologia em toda a
Europa, na dcada de 1950. A despeito das mudanas de
focos de interesse, Childe seguiu rigorosamente essa
forma de abordagem em suas snteses regionais
posteriores, como The Prehistory of Scotland [Pr-histria
da Esccia] (1939) e Prehistoric Communities of the British
Isles [Comunidades pr-histricas das Ilhas Britnicas]
(1940a). O principal objetivo dos arquelogos que adotaram essa abordagem j no era interpretar o registro
arqueolgico
como
evidncia
de
estgios
de

desenvolvimento cultural, mas identificar povos prhistricos, com freqncia annimos, por meio de culturas
arqueolgicas e reconhecer sua origem, rastrear-lhes os
movimentos, verificar sua interao. O perodo neoltico j
no era visto basicamente como um estgio de
desenvolvimento, mas como um mosaico de grupos
culturais claramente delineados. As questes que se
colocavam diziam respeito a variao histrica especfica.
Havia tambm um interesse geral por saber como povos
especficos viveram em tempos pr-histricos.
Childe tinha plena conscincia da revoluo que ele
provocou na arqueologia. Em 1925, observou com
satisfao que constituiu uma autntica revelao para
seus colegas arquelogos o modo como se tornava
aparente a migrao de povos pr-histricos annimos, no
registro arqueolgico, quando este era estudado como um
mosaico de culturas (Childe, 1925b). Assim ele distinguia a
nova abordagem histrico-cultural da velha arqueologia
evolucionista. Referindo-se antes s escolas britnica e
francesa que escandinava, ele observou tambm que, no
sculo XIX, os arquelogos evolucionistas tinham-se
tornado mais interessados nos artefatos que em seus
fabricantes. Afirmou que, ao construrem seqncias
evolutivas, eles haviam tratado os artefatos como fsseis
mortos, ao invs de expresses de sociedades vivas
(1940a:3). Na opinio de Childe, o progresso cientfico no
deixara aos arquelogos outra alternativa a no ser a
adoo de mtodos concretos da histria. Ele estava certo
ao retratar o desenvolvimento do enfoque histrico na
arqueologia como uma progresso lgica e natural, na
medida em que, ao contrrio da arqueologia evolucionista,
a arqueologia histrico-cultural estava apta a estudar, e
tentar explicar, tanto a variao geogrfica quanto a
variao temporal no registro arqueolgico. Mas estava
errado ao pressupor que seu mtodo de interpretao do
registro arqueolgico era necessariamente mais objetivo
que o da arqueologia evolucionista. O conceito de cultura

arqueolgica, que ele tomara emprestado de Kossinna, e

as idias difusionistas de Montelius estavam intimamente
ligados a interpretaes amplamente difundidas do
comportamento humano que se desenvolveram em reao
ao evolucionismo cultural na Europa ocidental, no incio do
sculo XIX. A nova concepo histrico-cultural da prhistria estava to profundamente arraigada em uma
avaliao pessimista da mudana cultural e da criatividade
humana quanto a concepo evolucionista estivera
arraigada numa viso otimista desses tpicos.
A despeito de seu radicalismo poltico de esquerda, Childe
no escapou inteiramente do racismo que era parte da
nova perspectiva. Em The Aryans [Os arianos] (1926), ele
afirmou que o xito dos indo-europeus no se devia ao fato
de possurem uma cultura material ou uma inteligncia
natural superior de outros povos, mas ao fato de falarem
uma lngua superior, beneficiando-se da mentalidade mais
competente que ela possibilitava. Afirmou que os gregos e
romanos tinham um tipo fsico nrdico diludo, mas que
ambos aproveitaram o elevado potencial cultural inerente
a sua lngua. Esta interpretao contrastava com a
convico de Kossinna de que a miscigenao tnica e
racial ocorridas nesses pases resultara em declnio
cultural. Mas, no fim de The Aryans, Childe curvou-se aos
sentimentos racistas dominantes sugerindo que a
"superioridade fsica" dos povos nrdicos os tornara os
portadores iniciais adequados de uma lngua superior
(Childe, 1926: 211). Nos ltimos anos, depois de adotar
outras explicaes para a variao cultural, ele repudiou
essas antigas especulaes.
Arqueologia Nacional
O enfoque histrico-cultural, com nfase na pr-histria de
povos especficos, serviu de modelo para as arqueologias
nacionais, no apenas na Europa, mas em todo o mundo.
Em muitos pases, continua a ser o enfoque arqueolgico

predominante. Tal como a histria nacionalista, qual est

intimamente ligado, pode ser usado para reforar o
orgulho e o moral de naes ou grupos tnicos. A
arqueologia nacional quase sempre empregada com esse
propsito entre povos que se sentem prejudicados,
ameaados ou privados de seus direitos coletivos por
naes mais poderosas, ou ento em pases onde se busca
reagir ao risco de divises internas com apelos unidade
nacional. A arqueologia nacionalista tende a enfatizar o
passado mais recente, em vez do perodo paleoltico, e
volta sua ateno para as grandes realizaes de antigas
civilizaes indgenas. Como j havia observado Daniel
Wilson (1876:1: 247), d-se tambm nesse contexto uma
tendncia a glorificar o "vigor primitivo" e a criatividade
dos supostos antepassados da nao em causa, em vez de
acusar-lhe o baixo status cultural.
Os problemas polticos e as mudanas revolucionrias que
se desencadearam na China no comeo do sculo XIX
produziram um renovado interesse pela historiografia,
levando ao desenvolvimento de uma atitude mais crtica
para com os textos antigos (Wang, 1985: 184-8). O estudo
de objetos de arte e da caligrafia eram parte, desde muito
consagrada, da historiografia tradicional chinesa. Mas a
pesquisa de campo arqueolgica desenvolveu-se no
contexto do movimento reformista de 4 de maio, que,
iniciando-se em 1919, substituiu a tradicional erudio
literria pelo conhecimento cientfico vindo do Ocidente.
Encontraram boa acolhida a geologia, a paleontologia e
outras cincias capazes de coletar dados empricos no solo
terrestre.
A primeira grande pesquisa arqueolgica de campo foi
levada a cabo por cientistas ocidentais ligados
Prospeco Geolgica da China, fundada em Pequim em
1916. O arquelogo sueco J. G. Andersson (1934: 163-87)
identificou a cultura neoltica Yangshao em 1921 e, em
1926, sob a direo do anatomista canadense Davidson
Black (Hood, 1964), teve incio um importante trabalho no

stio paleoltico de Zhoukoudian. O primeiro erudito chins

a chefiar a escavao de um stio arqueolgico foi Li Ji (Li
Chi) (1896-1979), que fizera doutorado em Harvard em
1923. De 1928 a 1937, na qualidade de primeiro chefe do
departamento de arqueologia do Instituto Nacional de
Pesquisas Histricas e Filolgicas da Academia Snica, Li
Chi fez escavaes no importante stio Shang arcaico de
Yinxu, perto de Anyang. As escavaes feitas nesse stio
histrico arcaico, que continha muitas inscries e obras
de arte, desempenharam um papel fundamental no
treinamento de uma gerao de arquelogos chineses e
tambm tornaram a arqueologia um instrumento de
estudo da histria da China. Tambm alentaram o
refiorescimento do orgulho pelo passado chins. Essa
converso histria vem a ser ainda mais significativa,
considerando-se a formao antropolgica de Li Chi.
Pesquisadores estrangeiros, como Andersson, tentaram
rastrear as origens da cultura chinesa, ou pelo menos de
seus aspectos fundamentais, como a cermica pintada
neoltica, recuando at o Oriente Prximo, pressupondo,
assim, que a civilizao chinesa se teria originado no
Ocidente. Arquelogos chineses procuraram a origem da
civilizao chinesa na cultura neoltica Longshan, na qual
as influncias ocidentais pareciam menos evidentes. Mais
tarde, afirmaram que Yangshao e Longshan representavam
um desenvolvimento contnuo que culminara na civilizao
Shang (W. Watson, 1981: 65-6). A pesquisa arqueolgica
foi interrompida pela invaso japonesa em 1937 e, depois
da vitria comunista em 1949, muitos arquelogos, Li Chi
inclusive, se refugiaram em Taiwan, levando consigo
preciosas colees.
O marxismo comeou a influenciar o estudo da China
antiga, j na dcada de 1930, nas pesquisas de Guo Moruo
(1892-1978). Escritor e revolucionrio, em 1927 ele se viu
forado a exilar-se no Japo, relativamente liberal poca,
fugindo dos esquadres da morte de Chiang Kai-Shek. Nos
dez anos em que viveu no Japo, Guo produziu uma srie

de estudos sobre inscries antigas e sobre a evoluo

estilstica de artefatos de bronze. Diferentemente de Li Chi
e seus companheiros, interessados fundamentalmente em
arte, religio e ideologia, Guo enfatizou a produo como a
base da sociedade e interpretou as dinastias Shang e
Dzhou como exemplos de sociedades escravistas. Mais do
que qualquer outro estudioso chins, Guo procurou inserir
seu pas em um cenrio comparativo na histria mundial
(Wang, 1985: 188). Depois da revoluo comunista, ele se
tornou uma figura proeminente na vida cultural chinesa. A
partir de 1950, e at sua morte, em 1978, Guo foi
presidente da Academia Chinesa de Cincias.
Depois de 1949, a arqueologia se tornou uma atividade
controlada pelo Estado. Com exceo do perodo em que o
valor de qualquer estudo do passado era contestado pelos
extremistas da revoluo cultural, a arqueologia foi
apoiada pelo regime como um importante instrumento de
educao poltica, tal como o fora na Unio Sovitica. O
apoio dado arqueologia estava de acordo com a
sentena de Mao Tse Tung: "o passado deve servir ao
presente". O Departamento Nacional de Relquias Culturais
administra milhares de museus locais e provinciais, quer
diretamente, quer atravs de departamentos de cultura
provinciais e distritais. Vastos acervos de dados
arqueolgicos foram exumados por toda a China no curso
de um desenvolvimento industrial e agrcola sem
precedentes, e como achados casuais chegam com rapidez
ao conhecimento de arquelogos profissionais, a
informao sobre o passado cresceu com grande rapidez
(Chang 1981:168). Nas sees de pesquisa da Academia
Chinesa, a arqueologia do paleoltico se faz parte das
pesquisas do neoltico e de perodos histricos: liga-se ao
Instituto de Paleoantropologia e Paleontologia dos
Vertebrados. Este arranjo deve-se, provavelmente,
ausncia de identificao dos perodos arcaicos do
desenvolvimento humano com a histria especificamente
nacional, embora haja um grande orgulho pela antigidade

do registro paleoltico chins. Em termos prticos, esta

diviso reflete a proximidade da relao de trabalho entre
arquelogos, gelogos e paleontlogos.
Observando dogmas marxistas nacionalmente aceitos, o
passado chins visto como uma seqncia unilinear de
estgios: sociedade primitiva, sociedade escravista,
sociedade feudal. Esse modelo no questionado. At
agora, poucas pesquisas arqueolgicas se voltaram para o
exame das teorias marxistas de evoluo social, o que
envolveria a pesquisa de sistemas de subsistncia,
padres de assentamento, comrcio e organizao social e
poltica. Isso pode, em parte, refletir a escassez de pessoal
treinado, mas tambm j foi atribudo s imprevisveis
mudanas polticas do governo chins, que desestimulam
a expresso de opinies sobre tpicos politicamente
sensveis. Em vez disso, os achados arqueolgicos so
interpretados pragmaticamente a fim de promover uma
variedade de objetivos polticos. Dramatizam a crueldade e
a opresso que caracterizaram a vida das massas chinesas
sob sucessivas dinastias reais em contraste com as
benficas mudanas socioeconmicas que, desde 1949,
constituem as metas da poltica do governo chins. Os
grandes tmulos, templos e outros monumentos do
passado so tambm interpretados como testemunhos da
percia e da energia dos trabalhadores e artesos que os
criaram. Por fim, mas no menos importante, os achados
arqueolgicos so usados para cultivar o orgulho e a
dignidade nacionais, comprovando as grandes realizaes
da China ao longo do tempo.
A despeito do verniz marxista, a arqueologia chinesa
continuou a manifestar de modo intenso suas
caractersticas tradicionais. Desempenha um papel
fundamental na promoo da unidade nacional, como a
historiografia, o fazia antes de 1949. At recentemente, as
interpretaes dos registros arqueolgicos eram feitas de
acordo com as duradouras tradies chinesas que do
destaque regio norte. Acreditava-se que a cultura

material e as instituies chinesas se haviam desenvolvido

no vale do Huangh-he e da se teriam propagado
gradualmente, rumo ao sul, vindo a constituir a cultura
panchinesa da Idade do Ferro. A criatividade cultural das
outras regies da China era, assim, minimizada. No
passado, pelo menos um arquelogo ocidental foi criticado
por chamar a ateno para a sofisticao e o carter
independente das culturas "provinciais" do neoltico e da
Idade do Bronze na China meridional (W. Watson, 1981: 689). Essa concepo chinesa foi vigorosamente rejeitada por
arquelogos vietnamitas, que vem na cultura Dong-s'on,
da Idade do Bronze da sia meridional, evidncias de "uma
base profunda e slida" de uma tradio cultural distinta,
que, em seu prprio pas, "recusou-se terminantemente a
diluir-se na cultura chinesa, enquanto outras culturas eram
subjugadas e aniquiladas" (Van Trong, 1976: 6). Ficou para
estudiosos que trabalham fora da China o trabalho de identificar as caractersticas culturais distintivas e o
desenvolvimento arcaico da China central e meridional
(Meacham 1977).
A pesquisa arqueolgica de campo ao estilo ocidental foi
introduzida no Japo, ainda antes que na China, por
cientistas naturais americanos e mdicos europeus
contratados para ensinar naquele pas, especialmente
depois da Revoluo Meiji, de 1868, quando o novo
governo decidiu incorporar os avanos ocidentais na
cincia, na tecnologia e na medicina. O mais notvel
desses visitantes foi o zologo norte-americano Edward
Morse (1832-1925), que participou de uma pesquisa em
um concheiro em Omori, em 1877. Embora nenhum dos
discpulos de Morse tenha-se tornado arquelogo, ele
conseguiu despertar o interesse de alguns deles pela
pesquisa arqueolgica. Ikawa-Smith (1982: 299) observa
que importantes arquelogos japoneses do final do sculo
XIX e comeo do sculo XX eram formados em geologia,
zoologia ou medicina, e que muitos deles estudaram na
Europa, ou na Amrica do Norte. A formao desses

profissionais era, portanto, semelhante dos arquelogos

ocidentais do sculo XIX: autodidatas ou profissionais
treinados informalmente.
Embora Morse fosse um evolucionista, os arquelogos
japoneses que o sucederam tinham mais em comum com
os arquelogos europeus da linha histrico-cultural do final
do sculo XIX. A primeira gerao de arquelogos
profissionais japoneses foi liderada por Tsuboi Shogoro
(1863-1913). Em 1884, ele e muitos outros estudantes de
cincias fundaram a Associao de Antropologia de Tquio;
nove anos depois, ele foi nomeado professor de
antropologia da Universidade de Tquio. Tal como era de
praxe na Europa continental, Shogoro entendia a
antropologia como um ramo da zoologia com interesse em
resqucios naturais humanos e considerava a evidncia
arqueolgica uma pista para identificar grupos raciais.
Especializou-se no estudo do perodo mesoltico Jomon e,
por volta de 1930, definiu uma cronologia especfica para
este perodo.
Em 1895, os historiadores que trabalhavam no Museu
Imperial (hoje Museu Nacional de Tquio) fundaram a
Associao de Arqueologia.
Esta tinha ligaes mais prximas com o antiquarianismo
pr-Meiji que a Associao de Antropologia de Tquio. Os
objetivos da Associao de Arqueologia eram "estudar a
arqueologia de nosso pas com vistas a lanar luz sobre os
costumes, as instituies, a cultura e a tecnologia dos
sucessivos perodos de nossa histria nacional" (IkawaSmith 1982: 301). Esses arquelogos se concentraram no
estudo dos perodos Yayoi tardio e Kofun proto-histrico e
dedicaram especial ateno s artes, a exemplo de
espelhos de bronze e armas.
Arquelogos japoneses de todas as escolas continuaram a
fazer uma arqueologia de orientao histrico-cultural, o
que no os impedia de interessar-se pela compreenso "do
quadro geral de desenvolvimento humano e das
regularidades da transformao social" (Ikawa-Smith 1982:

302). Por vezes, presses polticas impediram o

desenvolvimento da arqueologia. Em particular, elas
tinham a ver com esforos de promoo da unidade
nacional atravs da nfase na venerao do imperador
como descendente de deuses e chefe, por designao
divina,
da
famlia
nacional
japonesa.
Normas
governamentais baixadas em 1874 e 1880 dificultaram a
escavao
de
grandes
montculos
funerrios,
especialmente os identificados como possveis tmulos da
famlia real. Essas escavaes foram feitas na dcada de
1920, quando a tenso poltica era menor. Na mesma
poca,
alguns
historiadores
tambm
publicaram
interpretaes marxistas da histria do Japo, valendo-se
de dados arqueolgicos. A partir do sculo XIX, porm, a
maioria dos arquelogos cuidava de no contradizer os
relatos oficiais da antiga histria do Japo, baseada em
Kojiki, em Nihon Shoki e em outras crnicas do sculo VIII
d.C. A cultura arcaica Jomon, datada de 1500 a.C. anterior, portanto, aos acontecimentos descritos naqueles
relatos - foi atribuda aos ainos pelo anatomista Kogenei
Yoshikiyo, e ao povo pr-aino por Morse e Tsuboi, mas no
foi considerada uma cultura ancestral do povo japons.
Ambas as interpretaes justificavam a colonizao tardia,
ocorrida no sculo XIX, da ilha de Hokkaido, onde viviam
os ainos, apresentando-a como a continuao da expanso
histrica do povo japons rumo ao norte, atravs do
arquiplago nipnico (Fawcet, 1986). Na atmosfera
ultranacionalista
da
dcada
de
1930,
tornou-se
extremamente perigoso empenhar-se em qualquer
pesquisa que, mesmo inadvertidamente, pudesse pr em
dvida os mitos xintostas relativos origem divina da
famlia real. Os que se envolviam nessas atividades
corriam o risco de ser demitidos, e at mesmo presos. Em
conseqncia dessas presses, os antroplogos fsicos e
lingistas evitavam discutir etnicidade, e os arquelogos
se concentraram na elaborao de tipologias de artefatos,
evitando discusses sobre mudanas culturais que

pudessem ter qualquer implicao para a verso oficial da

histria.
Depois da Segunda Guerra Mundial, as atividades
arqueolgicas progrediram muito no Japo. Os arquelogos
japoneses se orgulham da excelncia tcnica de seu
trabalho e se esforam por ampliar sua compreenso da
histria cultural e da cronologia. A grande maioria dos
pesquisadores est interessada no estudo das jazidas
arqueolgicas do Japo, com uma perspectiva de histria
nacional. O interesse pblico pela arqueologia grande,
prospeces e operaes de resgate so obrigatrias, e os
achados arqueolgicos so amplamente exibidos ao
pblico (Tanaka, 1984). A arqueologia possibilitou uma
viso do desenvolvimento da nao, do povo e da cultura
japonesa, preenchendo um vcuo deixado pela derrota
militar na Segunda Guerra Mundial. Para muitos japoneses,
os achados arqueolgicos possibilitam um contato tangvel
com o passado e ajudam a reforar o senso de estabilidade
em um perodo de mudanas socioculturais e de grande
incerteza. Em particular, a pesquisa arqueolgica e os
relatos populares de divulgao da arqueologia so
caracterizados por um fascnio pela origem do povo e da
cultura japonesa. H uma tendncia crescente para
rastrear a origem dos japoneses como um grupo tnico
remontando ao perodo Jomon, ou mesmo ao paleoltico
(Fawcett, 1986). A teoria de que a classe dominante
japonesa era formada por conquistadores vindos da sia
continental durante o perodo Yayoi, muito popular durante
a vigncia do militarismo japons, na dcada de 1940, foi
abandonada. Mesmo assim, continua-se seguindo o padro
de
retratar
a
elite
governante
japonesa
como
patrocinadora de inovaes como a escrita, a burocracia e
o budismo, que penetrou no pas vindo da Coria e da
China. Esta concepo relaciona classe e histria de uma
maneira que lembra as interpretaes elaboradas por
historiadores nacionalistas da Inglaterra no final do sculo
XIX e comeo do sculo XX.

No Mxico, o passado foi objeto de manipulao poltica

mesmo antes da conquista espanhola, em 1519 (Carrasco,
1982). Logo aps a conquista, os espanhis tentaram
eliminar, tanto quanto possvel, crenas religiosas nocrists e impedir a manuteno de lealdades polticas
tradicionais, desestimulando o interesse pela histria e
pela cultura centro-americana (Diehl 1983: 169). Durante
as lutas que precederam a independncia mexicana em
1821, os oficiais espanhis continuaram a desestimular o
estudo do perodo pr-hispnico, mas os crioulos se
voltaram para a histria como fonte de inspirao e de
identidade nacional. No sculo XIX, os membros
conservadores da elite governante consideravam o estudo
desse perodo uma preocupao indigna com o
barbarismo, enquanto os liberais o apoiavam como
investigao de uma etapa significativa da histria
nacional (Lorenzo, 1981). A revoluo nacional de 1910
logrou xito, em grande medida, em conseqncia do
apoio armado de camponeses, principalmente ndios, que
eram a maioria da populao. Resultou em mudanas
fundamentais na poltica governamental voltada para os
camponeses. As injustias do perodo colonial foram
reconhecidas e foram feitas promessas de reformas
econmicas e sociais de amplo alcance. O governo
tambm se empenhou em integrar os ndios vida
nacional e aumentar-lhes a auto-estima, incentivando o
estudo do rico legado pr- hispnico do Mxico e fazendo
de seus achados uma parte integrante da histria
mexicana. Desse modo, o governo procurou tambm
afirmar a singularidade cultural do Mxico face ao resto do
mundo (Gamio, 1916). Em 1937, foi fundado na Escola
Politcnica Nacional um Departamento de Antropologia
que tinha entre seus encargos formar arquelogos. Mais
tarde, esse departamento passou a integrar o Instituto
Nacional de Antropologia e Histria, ao qual se concedeu o
monoplio absoluto da concesso de licenas para fazer
escavaes em todo o Mxico.

Embora o instituto e a arqueologia mexicana como um

todo sofressem influncias de correntes arqueolgicas dos
Estados Unidos, seguiram com uma orientao fortemente
historicista. Os arquelogos sentem como sua obrigao
dar ao Mxico um passado prprio, que promova a
integrao nacional atravs da formao de uma
perspectiva histrica compartilhvel por todos os
elementos da populao. Isso requer a humanizao e popularizao da pr-histria. Um aspecto importante dessa
poltica foi a criao de grandes museus pblicos e a
constituio dos principais stios arqueolgicos em museus
ao ar livre, para entretenimento e instruo dos mexicanos
e dos visitantes (Lorenzo, 1981; 1984). No interior desse
cenrio comum, h impressionantes divergncias nas
interpretaes de dados arqueolgicos, muitas das quais
tm claras conotaes polticas. Essas divergncias
formam um espectro que vai desde vrios tipos de
marxismo, por um lado, a vrios graus de compromisso
com o positivismo norte-americano, por outro. Os usos
polticos da arqueologia foram acompanhados por uma
restrio de subvenes para a pesquisa cientificamente
orientada. Em conseqncia disso, os mais importantes
projetos de pesquisa de longo prazo foram realizados por
arquelogos estrangeiros.
A pesquisa arqueolgica na ndia teve incio em um cenrio
colonial e por muito tempo manteve-se apartada da
erudio indiana tradicional. Os viajantes europeus
tomavam nota de monumentos antigos j no sculo XVI, e
o interesse erudito sistemtico por tais monumentos
remonta a cerca de 1750. Tal interesse tambm foi
estimulado pela constatao de que o snscrito e as
lnguas modernas do norte da ndia que descendem do
snscrito so aparentadas s principais lnguas da Europa;
portanto, estudar a ndia podia ser relevante para a
compreenso da antiga cultura indo-europia. Arquelogos
britnicos amadores comearam a examinar com alguma
regularidade meglitos, estupas budistas e outros stios ar-

queolgicos, ao passo que a Prospeco Arqueolgica da

ndia, fundada em 1861, publicava um imenso acervo de
pesquisa, sob a direo de nomes como Alexander
Cunnigham (1861-5), John Marshall (1902-31), descobridor
da civilizao do vale do Indo, e Mortimer Wheeler (19448). Wheeler treinou muitos estudantes indianos em
mtodos modernos e incentivou muitas universidades da
ndia a oferecer formao em arqueologia. Embora a ndia
deva a introduo da arqueologia em seu pas ao governo
britnico, Lallanji Gopal (1985-1) observou que "O glorioso
legado cultural desenterrado pelos arquelogos ... suscitou
a auto-estima do povo indiano [e] foi um dos principais
fatores a contribuir para a renascena indiana, que abriu
caminho para a independncia". Chakrabarti (1982: 325)
registra que, quando John Marshall comeou a escavar, os
contornos da histria antiga e da antiga cultura indiana j
tinham sido reconhecidos e descritos a partir de fontes
documentais e de testemunhos da arte. Todavia, a imagem
da ndia antiga continuava um tanto obscura. As
escavaes de Marshall de stios do perodo budista no
vale do Ganges e no noroeste reavivaram, na conscincia
dos hindus, esta fase crucial no desenvolvimento da ndia,
e assim contriburam para o crescimento do nacionalismo.
A vinculao de arqueologia e histria foi facilitada pelas
estreitas semelhanas entre o enfoque histrico-cultural
dominante na arqueologia e a historiografia que estava a
renascer na ndia. Os historiadores estavam propensos a
pensar em termos de diferentes grupos raciais e viam o
passado como o transcurso de uma srie de migraes de
povos que trouxeram inovaes para a ndia e acabaram
absorvidos pelo modo de vida indiano. Rotulando a
civilizao do Indo como pr-vdica e atribuindo sua
destruio aos invasores arianos, os historiadores fizeram
a pr-histria conformar-se ao padro estabelecido pela
interpretao histrica indiana (Chakrabarti, 1982: 339).
A arqueologia fez progressos significativos na ndia depois
da independncia, em 1947. A cincia est bem

consolidada nas universidades e a cada ano muitas

pesquisas so efetuadas (Thapar, 1984). Contudo, embora
os arquelogos hindus se mantenham atualizados quanto
s tendncias mundiais e sejam mais atrados pela
arqueologia antropolgica norte-americana que os
pesquisadores chineses ou japoneses (Jacobson, 1979;
Paddayya, 1983; Lal, 1984), sua arqueologia continua
intimamente ligada ao estudo da histria antiga. Muitos
arquelogos hindus contentam-se em colocar rtulos
tnicos e lingsticos em culturas recm-descobertas e em
interpret-las de maneira genrica, descritiva. Resta ver
como os arquelogos hindus, ao se tornarem mais
familiarizados com pesquisas de natureza processual, iro
lig-la ortodoxia de seu quadro de referncia histrico.
A arqueologia tambm foi apresentada ao Oriente Prximo
pelos europeus que criaram instituies de pesquisa e
ensino em regimes coloniais (se no de direito, de fato).
Em particular, eruditos ocidentais sentiram-se atrados
para o Egito, Iraque e Palestina pelos vestgios
remanescentes de antigas civilizaes que tinham especial
interesse para os europeus por serem mencionadas na
Bblia. Por outro lado, as atitudes locais com relao
arqueologia eram prejudicadas por uma viso negativa dos
tempos pr-islmicos, tidos como uma era de ignorncia
religiosa. No Egito, no contexto do nacionalismo secular
que prevaleceu na primeira parte do sculo XX, a classe
mdia nativa mostrou considervel interesse pela
civilizao faranica. Esse interesse exprimiu-se em
vigorosos esforos no sentido de garantir que egpcios
controlassem o trabalho arqueolgico realizado em seu
pas, com o envolvimento de eruditos egpcios (J. Wilson,
1964: 159-77). O ltimo x do Ir procurou dar nfase s
glrias pr-islmicas de seu pas e, em particular, tentou
identificar seu regime com a antiga monarquia persa. Isso
incluiu uma magnfica celebrao do 2.500 aniversrio
dos reis persas nas runas de seu palcio, em Perspolis,
em 1971. Em face de crescentes dificuldades com estados

vizinhos islmicos e, em alguns casos, tambm com

rabes, o governo do Iraque prestou cada vez maior
ateno ao legado babilnico como caracterstica distintiva
de seu patrimnio cultural. Por outro lado, o interesse
pelos tempos pr-islmicos declinou rapidamente no Egito
aps a queda da monarquia e a ascenso ao poder do
regime de Gamal Abdul Nasser, que se empenhou em
promover um senso de identidade pan-rabe, e no
apenas egpcia. De igual modo, no Ir, a queda do x levou
ao poder um governo fortemente islmico, que
desestimulou a identificao com tempos pr-islmicos,
tanto por razes religiosas como por causa das
associaes simblicas entre a antiga Prsia e a ltima
monarquia. Em todo o Oriente Prximo h uma crescente
nfase na arqueologia islmica, medida em que a
pesquisa passa a ser controlada e desenvolvida por
eruditos locais (Masry, 1981).
No moderno Estado de Israel a arqueologia tem um papel
bem diferente: confirmar os laos entre uma populao
recm-chegada e seu passado antigo. Conferindo um teor
de realidade concreta s tradies bblicas, ela exalta a
conscincia nacional e fortalece as reivindicaes de
colonos israelitas de direitos sobre as terras que esto
ocupando. Em particular, Massada, lugar da ltima
resistncia dos zelotes frente aos romanos, em 73 d.C.,
tornou-se um monumento de grande valor emocional e
cerimonial, como smbolo do desejo de sobreviver do novo
Estado israelita. Massada foi um dos mais grandiosos
projetos arqueolgicos empreendidos por arquelogos
israelitas e desfrutou de vasta publicidade.
A forte nfase bblica na arqueologia israelita e na ainda
mais antiga arqueologia palestina "ajudou a criar uma
disciplina individual sensivelmente no afetada por
concepes metodolgicas externas" (Hanbury-Tenison
1986:108). Na sua maioria, os arquelogos israelenses so
treinados em pesquisa bblica e histrica e devotam muito
tempo ao estudo da histria, da filologia e histria da arte.

A arqueologia paleoltica bem menos importante e a

influncia
da
arqueologia
antropolgica
limita-se,
geralmente, ao incentivo ao uso de apoios tcnicos na
anlise de dados. Relativamente pouca ateno dada
arqueologia dos perodos cristo e islmico (Bar-Yosef &
Mazar, 1982). Embora a maioria dos israelenses veja de
modo positivo a pesquisa arqueolgica, alguns grupos
religiosos ultraconservadores se opem a ela, alegando
que perturba antigos sepultamentos hebreus (Paine,
1983).
A descolonizao da frica subsaariana acelerou, na
arqueologia dessa regio, mudanas que comearam na
ltima etapa do perodo colonial. Posnansky (1982: 355)
assinalou que os arquelogos e historiadores africanos no
esto
necessariamente
interessados
nos
mesmos
problemas que seus colegas estrangeiros. Alguns deles se
preocupam mais com a pr-histria recente e com
problemas de histria nacional do que com a arqueologia
paleoltica. Entre os tpicos de seu interesse esto a
origem de estados especficos, o desenvolvimento do
comrcio, a evoluo de instituies econmicas e sociais
historicamente documentadas, e relaes entre grupos
tnicos que vivem no interior das fronteiras de Estados
africanos modernos (Tardits, 1981; Andah 1985). H
tambm interesse no estudo e preservao dos principais
stios relacionados com a histria pr-colonial africana. A
arqueologia vista como um meio de incrementar a
conscincia do passado africano e o orgulho por sua
grandeza, mas ao mesmo tempo h uma preocupao
poltica com a apresentao dos achados arqueolgicos,
que tanto podem fortalecer a unidade poltica como
promover sentimentos regionalistas e de auto-identificao
local (Nzewunwa, 1984). Embora os arquelogos africanos,
que, com freqncia, ocupam cargos administrativos,
acolham bem as pesquisas de colegas estrangeiros com
formao
antropolgica,
a
antropologia,
enquanto
disciplina, no bem vista. Na frica, a arqueologia est

cada vez mais associada histria, e os estudos

etnolgicos vem-se redefinidos como sociologia (Ki-Zerbo,
1981). Em conseqncia disso, e do crescente
envolvimento com o estudo das tradies orais e da
lingstica histrica, v-se hoje a histria devidamente
equipada para investigar perodos com relao aos quais
os testemunhos escritos so escassos, ou inexistem.
Assim, a histria torna-se africana e no colonial (D.
McCall, 1964; Ehret & Posnansky, 1982). Atravs da sua
participao ativa neste processo, a arqueologia africana
passou de colonial a nacional.
Na Europa, as relaes mais cruas e bvias entre
arqueologia e nacionalismo tenderam a desaparecer
depois da Segunda Guerra Mundial, ao tempo em que a
cooperao poltica e econmica crescente e uma melhoria
generalizada do padro de vida conduziam ao declnio do
nacionalismo. Nos ltimos anos, isso tem provocado um
reconhecimento cada vez maior das enormes diferenas
entre as culturas europias pr-histricas e as culturas da
Europa moderna; mais uma vez, isso estimula os
arquelogos deste continente a valerem-se de estudos
etnogrficos de culturas no-europias para interpretar
seus dados. O resultado tem sido uma reaproximao cada
vez maior entre a arqueologia europia ocidental
(especialmente a britnica) e a americana. Porm, a
interpretao arqueolgica continua a ser influenciada de
vrias maneiras por questes polticas (Gjessing 1968). Em
pases como a Grcia, a Polnia e, em menor grau, a Itlia,
onde o ressentimento de vrias injustias ainda nutre o
nacionalismo, a arqueologia continua a ser valorizada
como uma crnica de glrias passadas e uma fonte de
esperanas para o futuro. Na Escandinvia, uma dedicao
paz e ao bem estar social v-se acompanhada por uma
extravagante fascinao pelo perodo viking, percebido
como violento e desregrado, em contraste com o presente.
Na dcada de 1970, entre 20 e 25% das publicaes
arqueolgicas eram devotadas a esses 300 anos (Moberg,

1981: 215). Na Inglaterra, porm, a descoberta de que,

durante a idade das trevas, a colnia viking em York foi um
centro de manufatura e comrcio confirmou, para os do
norte, que sua regio era to avanada culturalmente
quanto o sul da Inglaterra, ao contrrio do que dizia a
histria oficial, que descreve a saxnica Wessex como um
posto avanado da civilizao a resistir bravamente s
incurses dos brbaros escandinavos que eventualmente
se estabeleciam no norte (Graham-Campbell & Kidd,
1980). A revelao, resultante das escavaes em Wood
Quay, de que, na idade das trevas, Dublin era um grande
centro viking, embora provoque enorme interesse no
pblico, no est de acordo com a viso nacionalista
celtocntrica da histria irlandesa (Sheehy, 1980).
medida em que declinou o papel da Europa (e em
particular o da Gr-Bretanha) como centro do poder
mundial, novas concepes da pr-histria substituram as
formuladas por Childe na dcada de 1920. Colin Renfrew
(1973a), em particular, desempenhou um papel de destaque ao negar crdito ao modelo difusionista de
Montelius-Childe da pr-histria europia, voltando a
enfatizar a superioridade tecnolgica da Europa nos
tempos pr-histricos. Ele usou datas calibradas por
radiocarbono para demonstrar que a metalurgia se
desenvolveu na Europa independentemente do Oriente
Prximo e to cedo quanto l, e que as estruturas
megalticas foram erigidas em Malta e na Europa ocidental
antes que quaisquer construes monumentais fossem
erguidas no Oriente Prximo. Renfrew v a pr-histria da
Europa, em grande medida, do mesmo jeito que a viam, no
sculo XIX, os eurocntrics oponentes de Montelius.
Embora suas interpretaes sejam concebidas em termos
de uma perspectiva neo-evolucionista que afirma a
criatividade de todos os grupos humanos, Renfrew no
oferece nenhuma explicao especial para a precocidade
da cultura europia, que aparentemente tida como certa.

Houve tambm o ressurgimento do interesse pelo rico

conjunto de crculos e alinhamentos megalticos da GrBretanha, tidos como evidncias de que peritos
engenheiros e "sacerdotes astrnomos" l viveram em
tempos pr-histricos. Em conseqncia da nova
"cronologia longa" de Renfrew, a origem do conhecimento
cientfico codificado nesses monumentos passou a ser
interpretada como indgena e no mais extica. Com base
nisso, alguns arquelogos afirmam que a Britnia fora um
centro cientfico desde o perodo neoltico (Ellegrd, 1981;
Fowler, 1987). Parece, pois, que o declnio da Gr-Bretanha
como uma potncia mundial produziu pelo menos uma
reao nacionalista mitigada. Acompanhou-a o ressurgir de
uma nfase mais difusa no dinamismo econmico, na
igualdade perante a lei e no compartilhamento do poder
poltico, coisas percebidas como caractersticas exclusivas
da civilizao ocidental (Wells 1984; Gosden 1985;
Lamberg-Karlovsky 1985b; Willey 1985).
Arqueologia Histrico-cultural na Amrica do Norte
Nos Estados Unidos, um enfoque histrico-cultural foi
adotado logo depois de 1910, como resposta a uma
crescente familiaridade com o registro arqueolgico. A
pesquisa continuada revelou mudanas temporais que no
podiam ser explicadas pela simples substituio de um
grupo populacional por outro. Em conseqncia dos
primeiros achados paleondios confirmados, ficou tambm
evidente que o povo nativo j vivia na Amrica do Norte
muito antes do que at ento os arquelogos tinham
acreditado (Willey & Sabloff, 1980: 121-3). Essas
observaes foram interpretadas em um contexto de
desenvolvimento geral da antropologia norte-americana. A
antropologia boasiana tinha popularizado o conceito de
cultura etnogrfica como unidade bsica de estudo, e a
difuso como causa principal da mudana cultural. Alm
disso, a forma persuasiva como Boas defendia o

relativismo e sua forte oposio ao racismo estimularam a

percepo de que os ndios eram capazes de mudana. No
entanto, embora Boas mostrasse certo interesse pela
arqueologia, que ativamente incentivou no Mxico (ibidem,
84-5), no h comprovao de que ele tenha introduzido o
conceito europeu de cultura arqueolgica nos Estados
Unidos. Ao contrrio, o modo como o conceito se
desenvolveu na Amrica do Norte, e tambm o fato de que
ele foi empregado neste pas antes mesmo de ter tido uma
definio formal na Europa, sugerem uma origem
independente. Tanto a verso americana quanto a
europia tinham razes na etnologia de Friedrich Ratzel.
J assinalamos o fato de que, durante o sculo XIX, os
arquelogos americanos se tornaram cada vez mais
conscientes de manifestaes culturais geograficamente
circunscritas no registro arqueolgico, especialmente na
regio central dos Estados Unidos, onde o interesse pelos
construtores de montculos tinha induzido muita atividade
arqueolgica. Em 1890, G. P. Thruston definiu uma "raa"
pr-histrica de Stone Grave, que ele acreditava ser uma
tribo, ou um grupo de tribos aparentadas (pp. 5, 28). O
termo cultura foi pela primeira vez aplicado a grupos de
stios contendo conjuntos de artefatos caractersticos no
vale do Ohio. Em 1902, William C. Mills distinguiu as
culturas de Fort Ancient e Hopewell. Em 1909, W. K.
Moorehead identificou a cultura Glacial Kame e pouco
depois H. C. Shetrone (1920) assinalou muitas unidades
semelhantes na rea. Essas culturas arqueolgicas
diferiam das europias, assim como das americanas
posteriores, na medida em que continuavam a ser
basicamente unidades geogrficas. Por exemplo, foi s em
1936 que a cultura Hopewell foi datada com segurana de
antes da cultura Fort Ancient.
Em 1913, o etnlogo americano Berthold Laufer (1913:
577) diagnosticou corretamente a mais sria deficincia da
arqueologia americana: a falta de controle cronolgico.
Tratava-se de um problema que os arquelogos

americanos j tinha reconhecido e comeavam a remediar.

Desde a dcada de 1860, escavaes estratigrficas eram
feitas com freqncia cada vez maior, mas por longo
tempo esta tcnica no foi usada regularmente, mesmo
sabendo-se que a partir dela era possvel extrair
importantes concluses, como no caso da demonstrao
feita por Richard Wetherhill de que a cultura Basketmaker
tinha precedido a cultura Pueblo, mais sedentria, no
sudoeste americano (Kidder, 1924: 161). Com base em
argumentos tipolgicos um tanto especulativos, Adolf
Bandelier, na dcada de 1880, e Edgar Lee Hewett, em
1904, tentaram elaborar um esboo de cronologia dos
stios pr-histricos Pueblo (Schwartz, 1981). Mas trabalhos
desse tipo representavam apenas um comeo. Willey &
Sabloff (1980: 83) afirmam que os arquelogos americanos
s se mostraram fundamentalmente preocupados com a
cronologia entre 1914 e 1940.
Em 1913, os arquelogos comearam a estudar a
cronologia cultural do sudoeste de uma forma sistemtica.
Nels C. Nelson (1875-1964) (1916) e Alfred V. Kidder
(1885-1963)
realizaram
extensas
escavaes
estratigrficas. Nelson tinha assistido e participado de
escavaes em stios paleolticos na Frana e na Espanha;
antes ainda, como estudante, sob a direo de Max Uhle,
escavara na Califrnia concheiros estratificados. Kidder
fizera um curso de mtodos de campo na Universidade de
Harvard com o egiptlogo George Reisner (1867-1942), um
dos melhores escavadores do incio do sculo XX. Em 1916
e 1917, A. L. Kroeber e Leslie Spier usaram tcnicas de
seriao para determinar a ordem cronolgica de stios na
regio Zuni, onde eles haviam coletado cacos de loua na
superfcie. Spier foi adiante: fez escavaes estratigrficas
nos stios Zuni e comparou os resultados das duas
tcnicas.
Em An Introduction to the Study of Southwestern
Archeology [Uma introduo ao estudo da arqueologia do
Sudoeste], Kidder (1924) ensaiou a primeira sntese

histrico-cultural da arqueologia jamais feita para qualquer

parte dos Estados Unidos. Este estudo foi publicado um
ano antes de The Dawn of European Civilization [A aurora
da civilizao europia], de Childe. Discutia o material
arqueolgico oriundo de nove drenagens de rios, em
termos de quatro perodos ou estgios sucessivos de
desenvolvimento cultural: Basket Maker, Ps-Basket Maker,
Pr-Pueblo e Pueblo. Por vezes, chamou-se cada um desses
perodos de culturas, ao passo que as variantes culturais
relacionadas com os diferentes leitos drenados foram
tambm designadas como cultura da bacia Chihuahua,
cultura Mimbres e cultura Gila Inferior. Embora o termo
cultura ainda no tivesse adquirido um significado padro
no Sudoeste, algo como um conceito de cultura estava,
assim, a desenvolver-se em conseqncia de estudos
cronolgicos
empreendidos
para
aprofundar
um
conhecimento da variao geogrfica.

27. Perfil feito por Kidder em uma estratigrafia de refugos

e nveis de construo na runa de Pecos, Novo Mxico;
extrado de An Introduction to the Study of Southwestern
Archaeology, 1924.
Porm, o que mais provocou o interesse de outros
arquelogos no trabalho de Kidder foi sua cronologia. Na

primeira conferncia de Pecos, realizada em 1927, os

arquelogos que estavam trabalhando na rea adotaram
um esquema classificatrio geral constitudo de trs
perodos Basketmaker seguidos de cinco perodos Pueblo.
Contudo, H. S. Gladwin queixou-se de que, entre outras
deficincias, a classificao de Pecos aplicava-se melhor
rea Pueblo setentrional do Sudoeste que s reas mais
meridionais,
onde
culturas
bem
diversas
foram
encontradas. Em um ensaio intitulado "A method for
designation of cultures and their variations" [Um mtodo
para a designao de culturas e suas variaes] (1934),
Gladwin e sua esposa Winifred propuseram uma
classificao hierrquica de unidades culturais para a
regio, das quais as mais genricas eram as trs razes
chamadas Basketmaker (depois Anasazi), Hohokam e
Caddoan (depois Mogollon). Cada uma dessas trs razes,
encontradas nas reas Norte e Sul e nas montanhas
intermedirias do Sudoeste, foi subdividida em troncos,
designados pelos nomes das regies; estes, por sua vez,
foram subdivididos em ramos e fases, a que foram dados
nomes geogrficos mais especficos. Algumas fases
podiam suceder-se na mesma localidade. Cada fase foi
definida como uma srie de stios com alto grau de
similaridade quanto aos tipos de artefato. Embora a
hierarquia classificatria de Gladwin se baseasse em graus
relativos de similaridade entre traos, seu padro
dendrtico envolvia consideraes geogrficas e era
implicitamente cronolgico: as razes formavam os troncos
e os troncos formavam os ramos. Willey & Sabloff, (1980:
105) observaram que o sistema implica que as culturas
pr-histricas da regio Sudoeste dos Estados Unidos se
tornaram crescentemente diferenciadas ao longo do
tempo, o que "embora possvel, no foi demonstrado de
modo algum."
Um esquema parecido, porm mais influente, foi proposto,
em 1932, por um grupo de arquelogos que atuavam no
Meio-Oeste dos Estados Unidos sob a liderana de W. C.

McKern (1939). O mtodo taxonmico do Meio-Oeste logo

foi aplicado no Leste e na regio central dos Estados
Unidos. Era usado para classificar grandes acervos de
material coletado por arquelogos amadores numa regio
onde
se
conheciam
poucos
stios
estratificados
representativos de ocupaes de longa durao. O mtodo
taxonmico do Meio-Oeste propunha classificar esses
achados com base apenas em critrios formais. No
entanto, embora seus autores negassem que o sistema
tinha implicaes histricas (Rouse, 1953: 64), de um
modo geral eles aceitavam o pressuposto de que
diferenas culturais em uma nica localidade indicavam
diferenas temporais, ao passo que culturas similares
distribudas por vastas reas datavam do mesmo perodo
(Snow, 1980: 11). Conjuntos de artefatos representando
um nico perodo de ocupao em um dado stio eram
chamados de componentes; componentes que compartiam
uma srie quase idntica de tipos de artefato eram
consignados ao mesmo foco; focos com "uma maioria
preponderante de traos" eram referidos ao mesmo
aspecto;
aspectos
que
compartiam
apenas
as
caractersticas mais genricas reportavam-se mesma
fase; e fases que compartilhavam uns poucos traos
extensivos consignavam-se ao mesmo padro. Os traos
usados para definir um padro eram declarados "um
reflexo cultural dos ajustamentos primrios de povos ao
ambiente, conforme definido pela tradio." Os padres
identificados foram: Woodland, caracterizado por stios
semi-sedentrios, cermica com marcas de cordo, e
pontas de projteis pedunculadas, ou com reentrncias
laterais; mississipiano, com stios sedentrios, cermica
incisa, e pequenas pontas triangulares; e arcaico, que
carecia de cermica, mas continha artefatos de ardsia.
Focos e aspectos eram definidos atravs da listagem de
tipos de artefatos para cada componente e pela
verificao de quantos tipos distintos os componentes
tinham
em
comum.
Esse
procedimento
tinha

correspondncia com a concepo histrica particularista

defendida por Boas, concepo segundo a qual as culturas
eram vistas no como sistemas integrados, mas como
colees de traos que vinham a combinar-se em
conseqncia de acidentes histricos. Nessas definies
no
eram
includas
interferncias
relativas
ao
comportamento humano, nem se prestava ateno, como
Childe fizera, ao significado funcional de diferentes classes
de artefatos, ou ao significado ecolgico do que estava
sendo encontrado. A comparao quantitativa de
diferentes classes de artefatos era negligenciada em favor
da simples constatao da presena ou ausncia de tipos
de artefatos. Variaes na freqncia de tipos no eram
consideradas significativas em termos cronolgicos ou
funcionais. Tampouco se advertia que artefatos muito
variveis estilisticamente, como a cermica, com
freqncia vinham a ser subdividos em mais tipos do que
os de pedra, ou de osso. Reconhecia-se, porm, que
cemitrios e stios de habitao pertencentes mesma
cultura podiam conter uma seleo diferente de tipos de
artefatos. Por conta disso, alguns arquelogos propunham
basear os focos em uma srie de stios representativos de
manifestaes culturais integrais de um povo, em vez de
base-los em componentes (McKern, 1939: 310-11).
Argumentava-se que essas consideraes, assim como a
incompletude dos dados arqueolgicos, impedia o
emprego de percentuais especficos para estabelecer
graus de relacionamento entre componentes. Afirmava-se,
porm, que a "similaridade quantitativa", medida pelo percentual de tipos de artefatos compartilhados, era vlida
para determinar o status classificatrio de manifestaes
arqueolgicas.
Tanto o sistema de Gladwin como o mtodo taxonmico do
Meio- Oeste evitavam o termo cultura, que McKern
(1939:303)
acreditava
estar
sendo
usado
pelos
arquelogos para designar uma srie demasiado ampla de
fenmenos. No obstante, os dois sistemas iniciaram o uso

sistemtico de unidades culturais para classificar dados

arqueolgicos nos Estados Unidos, sob a forma das fases
de Gladwin e dos focos e aspectos de McKern. Essas
unidades eram vistas como o equivalente arqueolgico de
uma tribo ou grupo de tribos aparentadas. Seus esquemas
dendrticos implicavam que as culturas, assim como as
espcies biolgicas, se diferenciavam ao longo de
trajetrias
irreversveis;
ignoravam,
assim,
as
convergncias acarretadas pela difuso. Em ambos os
casos, presumia-se que os traos compartilhados
significavam origem, histria e etnicida- de comuns.
Acreditava-se tambm que os traos mais genericamente
partilhados eram mais antigos que os culturalmente
especficos, uma falcia que em plena dcada de 1930
seria capaz de tornar a garrafa de Coca Cola mais antiga
que o machado acheulense. Esse enfoque teve alguns
efeitos perversos sobre a interpretao de dados
arqueolgicos. Por exemplo, no estado de Nova York o
padro Woodland de McKern compreendia culturas prhistricas que os arquelogos haviam tradicionalmente
associado com falantes de algonquino, ao passo que seu
padro mississipiano compreendia as culturas histricas
dos iroqueses, no aparentados queles. O pressuposto de
que as culturas no podiam passar de um padro para
outro, e muito menos uma lngua algonquina podia mudar
para iroquesa, retardou em muito a constatao de que as
culturas iroquesas histricas tinham-se desenvolvido a
partir de antecedentes que remontavam ao mdio
Woodland (McNeish, 1952). Nesse particular, o mtodo
taxonmico
do
Meio-Oeste,
embora
propugnasse
objetividade classificatria e preciso quantitativa,
perpetuava as noes pessimistas a respeito da
capacidade dos ndios de mudar - o que fora um trao
caracterstico da arqueologia norte-americana durante o
sculo XIX.
Na prtica, contudo, essa fraqueza foi de curta durao.
Fases e focos logo foram dispostos de modo a formar

cronologias locais atravs de estratigrafia e seriao, como

vinha sendo feito com as culturas da Europa. Em
conseqncia disso, os nveis mais altos dos esquemas
classificatrios americanos foram abandonados e as
culturas arqueolgicas foram vistas como formadoras de
mosaicos nos quais cada unidade tinha seus limites
espaciais e temporais empiricamente definidos. Culturas,
assim como tipos de artefatos, foram considerados quer
como persistindo (possivelmente com lentas modificaes)
de modo a formar tradies, quer a propagar-se
geograficamente de modo a criar horizontes culturais - um
dos artifcios utilizados para se alinhar tradies
cronologicamente. Esses conceitos foram sistematizados
por G. L. Willey e Phillip Phillips em Methodand Theory in
American Archeology [Mtodo e teoria na arqueologia
americana] (1958).

medida em que foram sendo construdas cronologias

culturais, a imagem dendrtica do desenvolvimento cultural
tornou-se insustentvel e os arquelogos passaram a
atribuir difuso um papel significativo na promoo de
mudana cultural. Porm, a difuso era empregada
mecanicamente. A maioria dos arquelogos dava pouca

ateno compreenso da dinmica interna da mudana,

e tampouco se tentava determinar porque uma dada
inovao se difundia, ou deixava de se difundir, de um
grupo para outro. Em 1941, James A. Ford. e G. R. Willey
dispunham de dados coletados suficientes para apresentar
uma histria cultural do leste da Amrica do Norte em que
as culturas conhecidas estavam agrupadas de modo a
compor cinco estgios de desenvolvimento: Arcaico,
Montculos Funerrios I (Floresta Antiga), Montculos
Funerrios II (Floresta Mdia), Montculo-Templo I (Mississipi
Antigo) e Montculo-Templo II (Missisipi Recente).
Acreditava-se que todos os estgios tinham origem no sul,
espalhando-se em direo ao norte atravs do vale do
Mississipi. Assim, criou-se uma interpretao da prhistria oriental norte-americana que se assemelhava
proposta para a pr-histria da Europa em A aurora da
civilizao europia, de Childe.
Embora a difuso implicasse uma capacidade de mudana
maior do que at ento havia sido reconhecida s culturas
nativas, as explicaes difusionistas eram utilizadas de
forma muito conservadora. A origem de novas idias,
como cermica, construo de montculos funerrios,
metalurgia e agricultura, quase sempre se reportava sia
Oriental ou Amrica Central (Spinden, 1928; McKern,
1937; Spaulding, 1946), a sugerir que os nativos norteamericanos no tinham criatividade, eram apenas
imitadores. Alm do mais, os arquelogos ainda tendiam a
atribuir as principais mudanas no registro arqueolgico a
migraes. Por exemplo, em plena dcada de 1950, as
transies do padro Arcaico para o Floresta e do padro
Floresta para o mississipiano, no nordeste dos Estados
Unidos, ainda eram interpretadas como resultantes da
entrada de novas populaes naquela regio. Tal como
acontecera na Europa, teorias da mudana cultural e
cronologias interligaram-se de modo a formar um sistema
de interpretao fechado. Foi adotada uma cronologia
muito curta, na qual as culturas do arcaico recente, hoje

datadas por radiocarbono de cerca de 1500 a.C., foram

situadas no antes de 300 d.C. (Ritchie, 1944). Essa
cronologia breve refletia a convico de que as principais
mudanas tinham ocorrido em conseqncia de
migraes. To logo aceita, porm, ela desestimulava os
arquelogos a levar em conta os desenvolvimentos
internos como uma explicao alternativa para a mudana
cultural naquela rea.
Com a notvel exceo de Ford & Willey (1941), as
interpretaes arqueolgicas eram caracterizadas por uma
falta de vontade de descobrir, ou pelo menos de procurar,
um padro, ou significado geral, para a pr-histria norteamericana. Apenas uma pequena poro da ambiciosa
sntese produzida durante o perodo histrico-cultural, o
livro Indians before Columbus [Os ndios antes de
Colombo], de P. S. Martin, G. I. Quimby & Donald Collier
(1947), dedica-se a interpretar, mais do que a descrever, o
registro arqueolgico. Os autores concluram que, desde a
chegada dos primeiros imigrantes da sia, "houve um
processo contnuo de adaptao aos ambientes locais, de
especializao e de inveno independente" que "levou ao
desenvolvimento de uma srie de culturas indgenas
regionais" (p. 520). Mas eles acreditavam que ambas as
inovaes por eles escolhidas como representativas das
tendncias bsicas de desenvolvimento cultural - cermica
e agricultura - eram de origem externa. Embora o livro
documentasse a mudana como caracterstica bsica da
pr-histria norte-americana, pouco fez para explic-la.
Kidder tornou-se uma rara exceo perspectiva
difusionista ao afirmar, em 1924, que o Sudoeste prhistrico dos Estados Unidos pouco mais devia ao exterior
que o "germe" de sua cultura, e que seu desenvolvimento
tinha sido um processo local, e quase de todo
independente, mutilado pela "praga devastadora da
chegada do homem branco" (1962: 344). Nisso, como em
muitas outras coisas, Kidder foi um inovador.

A arqueologia norte-americana no continuou a ser uma

vtima passiva do esteretipo de "ndios incapazes de
mudana", nela dominante no sculo XIX. Mas, embora nas
dcadas posteriores a 1914 a mudana cultural e o
desenvolvimento tenham sido, pela primeira vez,
percebidos como uma caracterstica conspcua do registro
arqueolgico na Amrica do Norte, o principal produto
desse perodo foi uma srie de cronologias regionais.
Conquanto as idias francamente racistas acerca dos
povos nativos fossem abandonadas, os esteretipos dos
ndios norte-americanos formulados antes de 1914
permaneceram, em grande medida, sem contestao. As
principais
mudanas
documentadas
no
registro
arqueolgico continuaram a ser atribudas a migrao, e s
entre resmungos de m vontade se admitia que a difuso
era um indicador de criatividade dos ndios norteamericanos. Como se dava menos importncia que antes
reconstruo de modos de vida pr-histricos, foram
enfraquecidos os laos entre a arqueologia e a etnologia,
assim como os laos entre os arquelogos e os povos
nativos. Outros no se formaram, e, em grande medida, a
arqueologia norte-americana passou a preocupar-se com
tipologias de artefatos e de culturas, e com a elaborao
de cronologias culturais.
Os arquelogos americanos no adotaram simplesmente o
enfoque histrico-cultural dos europeus; em grande parte
o reinventaram, medida em que o conhecimento
crescente das variaes cronolgicas no registro
arqueolgico veio suplementar-lhes o reconhecimento
anterior das variaes geogrficas. O enfoque cronolgicocultural desenvolveu-se diferentemente na Europa, onde a
percepo crescente da variao geogrfica no registro
arqueolgico veio complementar a constante preocupao
evolucionista com a variao cronolgica (Trigger, 1978a:
75-95). Ainda assim malgrado esse incremento da
percepo da mudana na pr-histria - a arqueologia
americana no logrou superar as concepes sobre os

nativos que caracterizaram a fase "colonial" de seu

desenvolvimento. A reduzida aceitao de que houve
mudanas na pr-histria foi basicamente um meio de
ajustar
convices
encarecidas
a
novos
fatos
arqueolgicos. A arqueologia americana permaneceu
colonial em esprito, ao tempo em que adotava a
metodologia histrico-cultural. O preo que os arquelogos
americanos pagaram por seu conservadorismo foi uma
crescente desiluso com sua disciplina, reconhecida como
carente de interesse terico ou histrico.
Desenvolvimentos Tcnicos
A concepo histrico-cultural resultou em um significativo
aperfeioamento de mtodos arqueolgicos. Isso
evidente sobretudo no tocante seriao, estratigrafia,
classificao e aumento da compreenso do modo como
se vivia no passado. Uma vez que os arquelogos se
tornaram mais interessados em problemas histricos do
que em problemas evolutivos, perceberam o valor de
controles cada vez mais rgidos de variao, tanto
cronolgica como cultural. Mudanas temporais em stios,
por perodos de tempo relativamente pequenos, tornaramse cruciais para responder a questes histricas, no mais
evolutivas. Esta necessidade foi percebida pela primeira
vez na arqueologia clssica, que sempre teve uma
orientao histrica. Em finais do sculo XIX, os
arquelogos clssicos comearam a procurar modos de
recolher de stios histricos informaes que corroborassem e ampliassem o que era conhecido a partir de
registros escritos. Um dos pioneiros deste tipo de anlise
estratigrfica foi Giuseppe Fiorelli (1823-96), que se
incumbiu das escavaes em Pompia, em 1860. Ele
proclamou que o resgate de obras de arte, at ento a
preocupao dominante no stio, era coisa secundria ante
o imperativo de uma escavao detalhada de todos os
tipos de edifcios, do estudo de como eles tinham sido

construdos, e do esclarecimento dos propsitos para os

quais cada parte deles havia sido usada. Isso exigia em
escavaes estratigrficas cuidadosas, de modo que os
arruinados andares superiores das casas pudessem ser
reconstrudos. Fiorelli tambm recuperou os contornos de
despojos
orgnicos
deteriorados,
inclusive
corpos
humanos, enchendo os buracos que deixaram na lava com
gesso lquido. Ele fundou em Pompia uma escola
arqueolgica onde os alunos podiam aprender suas
tcnicas (Daniel, 1950: 65).
A obra de Fiorelli foi levada adiante pelo arquelogo
austraco Alexander Conze (1831-1914), que fez
escavaes na ilha de Samotrcia, em 1873, e pelo
arquelogo alemo Ernst Curtius (1814-96), que, dois anos
antes, iniciara a escavao de Olmpia. Essas escavaes
deram incio a trinta anos de grandes escavaes em stios
clssicos no Mediterrneo oriental. Ambos os citados
arquelogos se empenhavam em registrar tanto as plantas
quanto a estratigrafia das suas escavaes nos principais
edifcios, fazendo-o de modo suficientemente detalhado
para que seus relatrios suprissem, com o registro, o que a
escavao viesse a destruir. O relatrio sobre a Samotrcia
foi o primeiro a conter plantas desenhadas por arquitetos
profissionais e documentao fotogrfica. Wilhelm
Drpfeld (1853-1940), que escavou em Olmpia, trabalhou
para Heinrich Schliemann (1822-90) em Hissarlik, na
Turquia, de 1882 a 1890. Schliemann, que iniciara seu
trabalho em 1871, tinha sido pioneiro na escavao
estratigrfica de stios de "tell" com muitas camadas, na
tentativa de descobrir as runas da Tria homrica. Ele
identificou no stio sete ocupaes superpostas. Usando
mtodos de escavao mais refinados, Drpfeld identificou
nove nveis e revisou a cronologia de Schliemann (Daniel,
1950: 166-9).
Essas novas tcnicas de escavao e registro de dados
gradualmente se propagaram por todo o Oriente Prximo.
W. M. F. Petrie (1853-1942), que comeou a trabalhar no

Egito em 1880, reproduziu as plantas de suas escavaes

e assinalou os pontos onde os maiores achados eram
feitos, mas, de um modo geral, deixou de assinalar as
sees estratigrficas. Ele as considerava de importncia
relativamente menor, uma vez que a maioria dos stios por
ele escavados foram ocupados por perodos relativamente
curtos. Registrou os perfis estratigrficos em Tell el-Hesy,
um stio estratificado na Palestina meridional, onde
comeara a escavar em 1890 (Drower, 1985). George
Reisner, que escavou no Egito e no Sudo, iniciando seus
trabalhos em 1899, introduziu o registro de sees e o de
plantas, levando a arqueologia do Egito a seu padro
moderno (J. Wilson 1964: 145-9).
Embora desde o sculo XVII monumentos pr-histricos
ocasionalmente fossem escavados com considervel
ateno aos detalhes (Klindt-Jensen 1975: 30), tcnicas de
registro detalhadas se desenvolveram mais lentamente
nesse campo da arqueologia clssica. At 1870, em
conseqncia de preocupaes evolucionistas, o foco de
interesse concentrava-se na reproduo, freqentemente
idealizada, de perfis de escavaes, sendo a principal
exceo os tmulos ricamente mobiliados, como os
encontrados em um antigo cemitrio da Idade do Ferro em
Halstatt, na ustria, na dcada de 1850 (Skleno, 1983:
71-2, 77). O general Augustus Lane-Fox Pitt-Rivers (18271900) fez mudar esta situao com suas lentas e
detalhadas escavaes, que tiveram incio na dcada de
1870, em stios localizados em sua grande fazenda no sul
da Inglaterra. Ele havia se interessado pela antropologia j
na dcada de 1850, por causa de um estudo
pormenorizado que fizera da histria das armas de fogo,
com o propsito de aperfeioar os rifles usados pelo
exrcito britnico. Ao longo da dcada de 1860, ele
comps uma ampla coleo etnogrfica e escreveu sobre
tcnicas de guerra primitiva, navegao e princpios de
classificao (Pitt-Rivers, 1906). Sua filha casou-se com
John Lubbock. Embora ele fosse evolucionista (Pitt-Rivers,

1906), o principal objetivo de Pitt-Rivers era compreender

a histria de determinados stios. Ele o fazia abrindo valas
em ngulos retos, deixando faixas para documentar a
estratigrafia e relacionando cuidadosamente os achados a
seu contexto estratigrfico. Em seus abundantes relatrios
de escavao, enfatizava a necessidade de os arquelogos
publicarem um registro completo de seus trabalhos, em
vez de tornar pblico apenas aquilo que os interessa (M.
Thompson, 1977). Embora Pitt-Rivers seja freqentemente
tratado como uma figura isolada, sua obra o testemunho
de um aperfeioamento generalizado no padro de registro
dos stios pr-histricos. Os pesquisadores A. H. Bulleid e
H. S. Gray (1911, 1917) relataram de forma to
pormenorizada o trabalho por eles empreendido, entre
1892 e 1911, em um estabelecimento do perodo tardio da
Idade do Ferro em Glastonbury, que seus dados relativos a
casas e nveis de edificao puderam ser reanalisados na
dcada de 1970 (Clarke, 1972b). Graas ao empenho de
Mortimer Wheeler (1890-1976), um dos poucos jovens
arquelogos a sobreviver Primeira Guerra Mundial,
formas modernas de escavao tridimensional e de
registro vieram a se tornar padro corrente no Velho
Mundo desde o incio da dcada de 1930 (1954). Wheeler
consolidou a primazia da evidncia arqueolgica e os
imperativos de confiabilidade e acessibilidade que lhe
devem corresponder (firmou-as primeiramente no esprito
dos arquelogos britnicos e hindus), alm de tornar claro
que dados ruins podem viciar uma boa teoria. Por volta da
dcada de 1950, tcnicas similares passaram a ser
rotineiramente aplicadas na Amrica do Norte (Willey &
Sabloff, 1980: 123-6).
As tcnicas de seriao tambm foram aperfeioadas em
resposta crescente afirmao de interesses histricos. Na
dcada de 1880, Petrie, que normalmente datava os stios
egpcios recorrendo s inscries, escavou uma srie de
cemitrios no Egito meridional que continham material
com o qual ele no estava familiarizado e careciam de

inscries. Posteriormente constatou-se que esses

cemitrios datavam do perodo pr-histrico tardio. Havia
considervel variao estilstica nos artefatos encontrados
em diferentes tmulos, sugerindo que os cemitrios
tinham sido usados por longo tempo, mas no havia
estratigrafia, nem padres gerais de expanso que
pudessem
ser
usados
para
ordenar,
sequer
grosseiramente,
os
tmulos
em
uma
seqncia
cronolgica. A fim de definir uma cronologia, Petrie (1901)
dividiu a cermica dos cemitrios de Dispolis Parva em
nove grupos, ou classes principais, e em cerca de 700
tipos. Registrou, ento, quais eram os tipos que ocorriam
em cada um dos 500 tmulos e tentou seri-los de modo a
produzir uma concentrao mxima de cada tipo (Heizer,
1959: 376-83). Essa tarefa formidvel, at mesmo para
computadores modernos (Kendall, 1969, 1971), foi
facilitada por uma inferncia de Petrie, que percebeu
certas tendncias em louas mais expressivas - em
particular, ele assinalou a tendncia de vasos com alas
onduladas a tornar-se menores, ficar cilndricos, em vez de
globulares, e com asas mais toscas, medida em que se
aproximava o perodo histrico. Assim, ele acabou
conseguindo dividir seus 500 tmulos em 50 grupos de
dez, ordenados de modo a formar uma srie de "marcos
seqenciais".

A seqncia cronolgica resultante foi, ento, submetida a

teste atravs da comparao com tendncias observadas
em artefatos no cermicos dos tmulos, e atravs de
justaposies verificadas nos tmulos mais tardios, que
possibilitavam recortes nos mais antigos. A cronologia de
Petrie para o Egito pr-dinstico, que, em termos gerais,
resistiu ao tempo (Kaiser, 1957), diferia da seriao de
Montelius por definir intervalos que, em alguns casos,
eram de menos de uma dcada, em vez de perodos de
muitas centenas de anos.
Em 1916, A. L. Kroeber, que estava fazendo trabalho
etnogrfico de campo entre os Zuni, constatou a existncia
de uma srie de stios arqueolgicos nas cercanias e notou
que a cermica apresentava diferenas de um stio para
outro. Kroeber coletou cacos de loua de 18 desses stios,
dividiu-os em trs tipos gerais e, comparando as
diferenas na freqncia de cada tipo, definiu uma
seqncia histrica para esses stios (Heizer, 1959: 38393). Esse procedimento de seriao foi adotado por Leo
Spier (1917), que o aplicou a um grande nmero de stios
Zuni, e James Ford (1936) o tomou como base para
elaborar grande parte da cronologia cultural do vale do
Mississipi, num trabalho que comeou em 1936. Embora
Kroeber possa ter aprendido com Boas os princpios
bsicos da tipologia e da seriao, e tomado conhecimento
do trabalho de Petrie (Willey & Sabloff, 1980: 94-5), sua
tcnica de seriao no se baseava nos mesmos princpios
que a de Petrie. A "seriao de ocorrncia" de Petrie
dependia da ocorrncia ou no-ocorrncia individual de
pequenos achados especficos de um grande nmero de
tipos diferentes, ao passo que a "seriao de freqncia"
de Kroeber dependia das freqncias variveis de um
nmero muito menor de tipos (Dunnel, 1970). Isso sugere
que
os
dois
procedimentos
se
desenvolveram
independentemente. Em ambos os casos, a seriao foi
usada para estabelecer uma seqncia histrica de aldeias

ou de tmulos, em vez de uma sucesso de perodos,

como os arquelogos evolucionistas haviam feito desde
Thomsen at Montelius. Tanto Petrie como Kroeber
escolheram trabalhar com cermica porque seus atributos
estilsticos oferecem ndices de mudana mais perceptveis
do que os instrumentos de pedra e de metal que foram
estudados pelos arquelogos escandinavos.

30. Tmulo do cemitrio de Hallstatt, ustria, retratado

pelo pintor Isidor Engel em meados do sculo XIX.
Tanto na Europa como na Amrica do Norte, esse interesse
crescente pela definio de culturas e pela elaborao de
seriaes mais detalhadas resultou em classificaes de
artefatos mais precisas. Na Europa, essas classificaes
tendiam a apoiar-se nas elaboradas pelos arquelogos evolucionistas,
geralmente
decompondo,
se
no
aperfeioando, tipos pr-existentes. Tipos tendiam a ser
vistos pragmaticamente como um meio de alcanar
objetivos cronolgicos, ou de entender a vida pr-histrica.
Talvez por essas razes a discusso da natureza e do
significado dos tipos permaneceu acanhada na Europa,
embora tipologias complexas tenham sido concebidas l
(Bordes, 1953; Childe, 1956a). Quanto a isso, a principal

exceo foi a obra de David Clarke, que realizou um

tratamento sistemtico da tipologia em todos os nveis
(1968). Nos Estados Unidos, o significado terico da
classificao de artefatos foi discutido de forma mais
pormenorizada durante anos. Embora Winifred e Harry
Gladwin (1930) vissem os estilos cermicos como
indicadores sensveis de variao temporal e espacial na
cultura, ambos acreditavam que, para evitar o
subjetivismo, era necessrio definir os tipos cermicos sem
implicaes temporais. Em vista disso, propuseram uma
designao binomial em que o primeiro termo indicava
uma localidade geogrfica (onde o tipo fora encontrado) e
o segundo termo indicava a cor, ou o tratamento da superfcie do item tpico, como em "Tularosa preto no
branco". Descries de tipos eram publicadas em um
formato especfico, envolvendo nome, forma do vaso,
desenho, stio do tipo, distribuio geogrfica, afiliaes
culturais e faixa cronolgica inferida (Colton & Hargrave,
1937). James Ford (1938), por outro lado, sublinhava que
s cabe reconhecer tipos caso seja possvel comprovarlhes a utilidade como instrumentos de interpretao
histrico-cultural, e sublinhava que s devem ser
decompostos se os resultados vierem a manifestar clara
correspondncia com diferenas espaciais e temporais. Ele
considerava os tipos meros instrumentos de anlise
histrica. Mais tarde, as discusses se concentraram na
objetividade dos tipos para aqueles que fizeram e usaram
os artefatos, na relao entre tipos e atributos, ou modos,
usados para defini-los, e na natureza dos atributos e sua
utilidade para a seriao do artefato (Rouse, 1939). Na
dcada de 1950, sustentou-se que os tipos podiam ser
percebidos como aglomerados regulares de atributos e que
esses tipos "naturais" revelariam mais acerca do
comportamento humano e da mudana cultural do que o
poderiam fazer as criaes arbitrrias de Ford (Spaulding,
1953). Esta longa discusso sobre a classificao de
artefatos foi a primeira manifestao substancial do

empenho dos arquelogos norte-americanos em articular e

tornar explcita uma base analtica de sua disciplina.
Um interesse cada vez maior por saber como grupos
particulares de europeus viveram em tempos prhistricos estimulado pelo nacionalismo, mas com razes
na arqueologia escandinava do comeo do sculo XIX
levou os arquelogos a dar ateno a tipos de dados
arqueolgicos antes ignorados. Um interesse duradouro
por cemitrios foi complementado pelo crescente estudo
de runas de povoamentos. Isso requeria escavaes
horizontais de larga escala, no mais escavaes verticais
estratigrficas, assim como o registro de muitos novos
tipos de observaes.

Acredita-se que os primeiros moldes de pilastras foram

assinalados por Pitt-Rivers em 1878, tendo-se logo depois
reconhecido sua importncia para a reconstruo de
plantas de estruturas de madeira deterioradas. Na dcada
de 1890, a Comisso Romano-Germnica para as
Fronteiras, estudando stios ao longo da fronteira norte do
imprio romano na Europa central, desenvolveu tcnicas
de reconhecimento de moldes de pilastras em toda
espcie de solo (Childe, 1953: 13). Os arquelogos
tambm passaram a registrar mais sistematicamente os
locais em que os artefatos eram encontrados, de modo
que pudessem ser marcados graficamente conforme sua
relao com traos como fornos e paredes de casas.
Gradualmente, rejeitos lticos e remanescentes da flora e
fauna de menor expresso, que at ento tinham sido
deixados parte como irrelevantes, passaram a ser
preservados e estudados.
Tudo isso estimulou um novo interesse pela preciso dos
mtodos arqueolgicos. O objetivo principal de semelhante
pesquisa era reconstituir uma impresso visual da vida no
passado. Isso significava determinar que aparncia tinham
as casas, que tipo de roupas as pessoas vestiam, que
utenslios usavam e em que atividades se envolviam.
Essas impresses podiam ser reconstrudas em desenhos,
ou tridimensionalmente, em museus ao ar livre. Um stio
que no requereu muita reconstruo foi Skara Brae, um
povoamento neoltico em Orkneys, escavado por Gordon
Childe (1931). Nesse stio, no apenas as casas, mas
tambm a moblia, a exemplo das camas, era de pedra. Os
avanos mais impressionantes nesse tipo de arqueologia
de campo ocorreram na Europa entre 1920 e 1940. Casas
e seus entornos foram completamente desenterrados e
moldes de pilastras, fornos, fossas e a distribuio dos
artefatos foram interpretados como manifestaes de
modos de vida cotidiana (De Laet, 1957: 101-3; Sieveking,
1976: xvi). Na Polnia, um singular fortim de madeira da
cultura Urnfield foi escavado em Biskupin, num trabalho

iniciado em 1934, e logo se tornou o mais conhecido stio

arqueolgico do pas (Bibby, 1956: 384-94).
Nos Estados Unidos, a princpio, a concepo histricocultural levou os arquelogos a escavar stios
principalmente a fim de resgatar mostras de artefatos que
pudessem ser usados para elaborar listas de traos
distintivos e definir culturas. Presumia-se que qualquer
parte do stio era tpica do conjunto e, portanto, as
escavaes
eram
freqentemente
dirigidas
para
montculos onde os artefatos eram mais abundantes e
ficava mais barato recuper-los. Alm dos artefatos, os
arquelogos procuravam recuperar dados pertinentes a
flora e fauna como indicadores de padres de subsistncia
e restos sseos humanos que pudessem identificar o tipo
fsico da gente que ocupara os stios. Durante a depresso
econmica da dcada de 1930, as unidades de resgate do
governo federal dos Estados Unidos, trabalhando em
parques, museus e universidades, disponibilizaram grandes somas de dinheiro para a pesquisa arqueolgica. Em
conseqncia disso, stios inteiros foram escavados,
especialmente em reas que deveriam ser inundadas para
a construo de hidroeltricas (Willey & Sabloff, 1980: 115127). As escavaes horizontais em massa fizeram com
que se desse mais ateno aos padres de assentamento.
Essa convergncia de programas de pesquisa no
manifesta uma anloga coincidncia de atitudes com
relao ao passado. Enquanto os europeus sentiam-se
emocionalmente envolvidos no que consideravam o estudo
de sua prpria pr-histria, os norte-americanos
continuaram a ver o registro arqueolgico como o produto
de um povo estranho. Contudo, nas duas margens do
Atlntico, a concepo histrico-cultural na arqueologia
motivou um aperfeioamento que, em termos de
classificao, cronologia e reconstruo cultural, levou a
metodologia a um ponto muito superior ao alcanado pela
arqueologia evolucionista. A mudana dos objetivos de

"cientficos" para "histricos" estimulou o desenvolvimento

da metodologia arqueolgica.
Concluses
Um enfoque centrado na definio de culturas
arqueolgicas e empenhado em dar conta de suas origens
em termos de difuso e migrao desenvolveu-se quando
os europeus ocidentais deixaram de ver a evoluo
cultural como um processo natural ou necessariamente
desejvel. A arqueologia europia alinhou-se com a
histria, de que muito se aproximou, e foi vista como
capaz de brindar percepes do desenvolvimento de povos
especficos em tempos pr-histricos. Seus achados
tornaram-se, assim, parte da luta pela autodeterminao
nacional, pela afirmao e defesa da identidade nacional e
pela promoo da unidade nacional, contraposta aos
conflitos de classes. claro que esse tipo de arqueologia
teve um amplo apelo, repercutindo em outras partes do
mundo. Grupos tnicos e nacionais desejam saber mais
sobre sua pr-histria, e este conhecimento pode
desempenhar um papel significativo no fomento de sua
solidariedade e auto-estima, ajudando, tambm, a
promover o desenvolvimento econmico e social. Isso
particularmente importante para povos cujo passado foi
negligenciado, ou depreciado, pelo enfoque colonialista
outrora dominante na arqueologia e na histria. Embora os
achados
da
arqueologia
histrico-cultural
possam
enriquecer-se com tcnicas desenvolvidas fora do seu
mbito para a reconstruo de culturas pr-histricas e a
explicao da mudana cultural, s uma abordagem que
assim focaliza a pr-histria de povos especficos pode
satisfazer as necessidades de naes na fase ps-colonial.
Por esse motivo, a arqueologia histrico-cultural continua a
ter atrativos sociais em muitas partes do mundo.
Nos Estados Unidos, o enfoque histrico-cultural
desenvolveu-se em resposta a uma crescente percepo

da complexidade do registro arqueolgico. Nesse caso,

entretanto, no havia identificao entre os pesquisadores
e os povos que estudavam. Na Europa, os arquelogos
continuaram a orgulhar-se das realizaes de seus
antepassados. Mas, depois de 1880, verificou-se um
declnio da confiana na criatividade humana e recorreu-se
muito mais do que antes difuso e migrao para
explicar as mudanas no registro arqueolgico. Por
contraste, nos Estados Unidos, a crescente constatao de
mudana pr-histrica inexplicvel pela migrao fez com
que os pesquisadores apelassem cada vez mais para a
difuso. Neste caso, o difusionismo representava no um
pessimismo crescente no tocante criatividade humana,
mas uma aceitao limitada e relutante da capacidade de
mudar dos nativos norte-americanos.
O paradigma histrico-cultural punha o foco na cultura
arqueolgica
e
no
nos
estgios
gerais
de
desenvolvimento. Tentava assim explicar o registro
arqueolgico em detalhes mais precisos do que se fizera
no passado. Nos contextos nacionalistas em que primeiro
esse paradigma se desenvolveu, havia um forte desejo de
saber o mximo possvel sobre o modo de vida de grupos
especficos em diferentes pocas do passado, o que
significa que os arquelogos tentavam reconstruir
descries sincrnicas dessas culturas. Na Amrica do
Norte, essa tendncia desenvolveu-se mais lentamente em
funo de um apego a listas de traos culturais
"cientificamente
objetivas",
coisa
que
refletia
a
continuidade do estranhamento entre os arquelogos e a
histria dos povos por eles estudados. Mas em ambos os
casos a mudana nas culturas arqueolgicas era
rotineiramente atribuda a fatores externos, considerados
sob os rtulos genricos de migrao e difuso. Em casos
em que a origem interna das inovaes se mostrava
evidente, ou o processo ficava inexplicado ou era atribudo
a caractersticas raciais especiais. O maior fracasso dos
arquelogos histrico-culturalistas foi sua recusa, aps seu

repdio ao evolucionismo cultural, a estender o interesse

pelas mudanas considerao das propriedades dos
sistemas culturais que tornam a inovao possvel, ou
conduzem aceitao de inovaes vindas de fora. Sem
essa compreenso, a difuso estava fadada a permanecer
uma no-explicao.

Captulo 6
A Arqueologia Sovitica
No foi apenas um novo sistema econmico que nasceu.
Uma nova cultura... uma nova cincia... um novo estilo de
vida veio luz.
N. I. Bukharin, "Teoria e prtica segundo o materialismo
dialtico" (1931), p. 113.
Desde que o Partido Comunista chegou ao poder, em
1917, a arqueologia passou a receber dotaes financeiras
generosas na Unio Sovitica, que veio a possuir a maior
rede centralizada de pesquisa arqueolgica do mundo. A
cada ano, mais de 500 expedies empreendem trabalhos
de reconhecimento e escavao, e mais de 5.000
relatrios cientficos so publicados. A arqueologia
encarada como um instrumento de promoo cultural e de
educao pblica. Seus achados so ativamente difundidos
em obras de divulgao cientfica e atravs de exposies
em museus. Parte da tarefa da arqueologia enriquecer a
compreenso das origens e da histria dos muitos grupos
tnicos que formam a Unio Sovitica. Outra misso sua,
ainda mais fundamental, incentivar uma compreenso
materialista da histria humana, nos termos da filosofia
pela qual se orienta o Partido Comunista. A arqueologia
sovitica tambm acrescenta profundidade temporal e
verossimilhana ao esquema evolucionista cultural que,
embora tomando o cuidado de no negar a criatividade de
nenhum grupo humano, enfatiza o significado histrico
universal da Unio Sovitica como a primeira associao

de estados a originar sociedades socialistas e, assim,

alcanar a meta que as outras naes ainda tm de atingir.
A Unio Sovitica foi o primeiro pas em que os dados
arqueolgicos foram interpretados no horizonte do
materialismo histrico marxista. Desde 1920, este
paradigma tem guiado toda a pesquisa arqueolgica l
realizada. A unidade resultante da perspectiva terica,
compartilhada por todas as cincias humanas na Unio
Sovitica, deu arqueologia sovitica uma singularidade
tornada ainda maior pela barreira lingstica e pelos longos
perodos de separao poltica e ideolgica com respeito
Europa ocidental e aos Estados Unidos. A arqueologia
sovitica no permaneceu esttica e tolhida por "dogmas
do sculo XIX", tampouco mudou de rumos pura e
simplesmente para atender a variveis exigncias de
polticas governamentais, como sustentam alguns de seus
crticos ocidentais (M. Miller, 1956; M. Thompson, 1965).
Ao contrrio, ela evoluiu, e continua a evoluir, dentro do
quadro da filosofia marxista. Na atmosfera intelectual
menos autoritria da era ps-stalinista, a arqueologia
sovitica tornou-se, tambm, menos monoltica, e
caracterizou-se por uma crescente diversidade de
abordagens dentro do enquadramento marxista. Alm do
mais, embora a arqueologia sovitica seja desconhecida
da maioria dos arquelogos ocidentais, ela influenciou,
direta e indiretamente, a pesquisa arqueolgica muito
alm da esfera de controle poltico sovitico. Por todas
essas razes, a arqueologia sovitica tem uma importncia
mundial. Ademais, comparando as semelhanas e
diferenas entre a arqueologia desenvolvida na Unio
Sovitica e a que se desenvolveu no Ocidente, sob
esquemas polticos distintos e segundo orientaes
conceituais muito diversas, por certo ser possvel
compreender melhor os fatores gerais que influenciam a
interpretao arqueolgica.

Arqueologia na Rssia Czarista

A arqueologia j era uma disciplina solidamente
estabelecida
na
Rssia
czarista.
As
primeiras
manifestaes de um interesse substancial por runas de
tempos pr-histricos voltaram-se para os kurgans, ou
tmulos, construdos aos milhares, durante um perodo de
5 mil anos, nas estepes que se estendem desde a Ucrnia
oriental at a Sibria. Ao longo de sculos, se no milnios,
esses tmulos foram saqueados por caadores de
tesouros. A medida em que a colonizao russa avanava
rumo ao leste, para o interior da Sibria, a pilhagem de
kurgans naquela regio era feita em grande escala, muitas
vezes com o consentimento governamental. Por volta da
dcada de 1760, poucos tmulos siberianos no haviam
ainda sido saqueados, tornando essas operaes de larga
escala pouco proveitosas (Miller 1956: 15).
Ainda na dcada de 1680, o czar Fidor Alekseievitch
ordenou que os ossos de um "gigante" (provavelmente um
mamute) encontrado em Kharkov fossem exumados,
medidos e descritos (Miller 1956: 12). Em 1718, Pedro, o
Grande, promulgou um decreto de alcance mais amplo,
determinando que os governadores de distritos e
intendentes de cidades recolhessem e mandassem para
So Petersburgo (hoje Leningrado) os objetos antigos e
raros, to logo fossem descobertos. Os itens que
interessavam
ao
czar
compreendiam
espcimes
geolgicos, paleontolgicos e arqueolgicos, e seu
interesse cientfico fica evidente na sua determinao de
que fossem feitos comunicados sobre as circunstncias em
que os objetos dignos de nota viessem a ser encontrados.
Em 1721, o Dr. Messerschmidt foi enviado Sibria para
fazer colees de vrios tipos, inclusive arqueolgicas;
cinco anos mais tarde, uma agncia do governo
encaminhou Coleo Imperial de Arte mais de 250
objetos de ouro e prata, pesando mais de 33 quilos. Em

1739, Gerhard Mller (Gerard E Miller 1705-83), um

professor de alemo ligado Academia Russa de Cincias,
enviado em misso de estudo sobre povos e recursos da
Sibria, supervisionou a escavao de kurgans na
vizinhana de Krasnoiarsk. Ele resgatou um grande
nmero de armas e ornamentos de bronze, organizando
esses achados com vistas a publicao (Black 1986: 71).
Depois que os russos anexaram e comearam a colonizar
as estepes ao longo da costa norte do mar Negro, na
segunda metade do sculo XVIII, os interesses
arqueolgicos do governo e do pblico em geral se
deslocaram para aquela regio. Proprietrios de terras e
camponeses comearam a cavar em kurgans, na
esperana de encontrar metais preciosos e antigidades.
Em 1763, o governador da regio, general Alexei
Mel'gunov, escavou o kurgan real cita de Mel'gunovsky,
recuperando valiosos achados, hoje no Museu Hermitage.
Colnias gregas clssicas ao longo do litoral norte do mar
Negro tambm chamaram a ateno. Algumas das
melhores pesquisas arqueolgicas realizadas na Rssia no
incio do sculo XIX foram feitas por arquelogos franceses
migrs trabalhando na Crimia (Miller, 1956:22; Skleno,
1983: 94). O estudo das antigidades clssicas foi
vigorosamente empreendido pela Sociedade Imperial de
Odessa de Histria e Antigidade, fundada em 1839 (Miller
1956: 27). Em 1826, havia tantos achados reunidos na
cidade de Kerch, na Crimia, que a um museu
arqueolgico foi aberto.
Antes de 1850, os aristocratas russos que patrocinavam a
pesquisa antiquria estavam muito mais interessados em
obras de arte valiosas e exticas recuperadas em kurgans
e em cidades gregas do que nos achados mais humildes,
relativos pr-histria eslava. Na Rssia, diferentemente
do que acontecia na Europa central, os interesses de
classe continuaram a prevalecer sobre o senso de
identidade tnica. As classes superiores falavam entre si
mais em francs e alemo do que em russo. Alm do mais,

embora os russos, tal como os norte-americanos,

estivessem a expandir-se rumo a regies ocupadas por
povos tribais, eles no faziam uso de evidncias
arqueolgicas a fim de elaborar justificativas raciais para
seus atos. Como tinham sido conquistados e governados
durante sculos pelos mongis, os russos estavam menos
inclinados a desprezar seus vizinhos tecnologicamente
mais atrasados que os norte-americanos.
Na segunda metade do sculo XIX, a Rssia experimentou
um rpido desenvolvimento na indstria, nos transportes,
no comrcio e nas oportunidades de educao. A classe
mdia se expandiu rapidamente, e em meio ao segmento
educado da populao verificou-se um interesse crescente
por cincias naturais, filosofia, hsitria e economia poltica.
Houve uma rpida proliferao de pesquisas e publicaes
arqueolgicas, assim como de museus, associaes e
congressos de arqueologia. Os arquelogos desse perodo
eram professores, proprietrios de terras, funcionrios
pblicos ou oficiais militares, todos autodidatas na disciplina. Mas a pesquisa que realizavam era comparvel
que era feita em outras partes da Europa (Miller 1956: 28).
O rpido desenvolvimento da arqueologia na Rssia e o
crescente nmero de achados notveis levaram o governo
a fundar a Comisso Imperial para a Arqueologia, em So
Petersburgo. Em 1859, foi atribuda Comisso autoridade
para conceder licenas de escavao em terras pblicas e
de propriedade do governo, e tambm, de um modo geral,
a responsabilidade pela preservao das jazidas
arqueolgicas na Rssia. Em 1851, foi fundada em So
Petersburgo a Sociedade Imperial de Arqueologia, e em
1864 o conde Alexei Uvarov organizou a Sociedade
Imperial Russa de Arqueologia em Moscou, que ele, e
depois sua viva, dirigiram at 1917. Essas associaes
publicaram sries importantes, que continuaram at a
revoluo. Nas dcadas de 1870 e 1880, sociedades
arqueolgicas regionais foram fundadas em Tiblisi, Kazan,
Pskov e outras cidades provinciais.

A partir da dcada de 1870, at o incio do sculo XX, os

interesses arqueolgicos se diversificaram. Kurgans e stios
clssicos continuaram a ser escavados, mas houve um
interesse crescente por povoaes e cemitrios de todos
os perodos da histria russa. Os stios paleolticos de
Kostenki, na Ucrnia, comearam a ser estudados, ao
mesmo tempo em que, na Rssia ocidental, eram
escavados stios neolticos (inclusive da cultura tripolye),
bem como stios da Idade do Bronze e do Ferro. Havia
tambm um considervel interesse pela arqueologia
eslava e russa medieval, especialmente entre os membros
da Sociedade Imperial de Arqueologia, que para tanto criou
uma seo especial. Esse interesse particular refletia o
pan-eslavismo, que, no final do sculo XIX, teve um papel
significativo na poltica externa da Rssia e servia de apoio
aos esforos do governo no sentido de expandir a
influncia russa no leste europeu. Por essa poca, a
arqueologia era ensinada nas universidades de So
Petersburgo e Moscou.
Esse mesmo perodo testemunhou um aperfeioamento
considervel, ainda que desigual, da metodologia e da
interpretao arqueolgica. A caa aos tesouros continuou
popular entre os proprietrios de terras, que tinham a
posse legal de todas as riquezas encontradas em suas
fazendas, inclusive achados arqueolgicos. Alguns
arquelogos antigos e historiadores da arte conferiram
uma aparncia de respeitabilidade cientfica a essa prtica,
considerando os kurgans e os stios clssicos como os
nicos vestgios arqueolgicos dignos de estudo;
corroborava-o tambm uma corrente esteticista para a
qual apenas as obras de arte mereciam ateno. Essa
abordagem esteticista era particularmente cultivada no
Museu Hermitage, em So Petersburgo, onde se formara
uma notvel coleo de arte pr-histrica e medieval
(Miller, 1956: 53).
Outros arquelogos atuantes em Moscou e So
Petersburgo foram influenciados pelos avanos recentes da

arqueologia pr-histrica no resto da Europa. O mais

eminente deles foi Yassili Gorodtsov (1860-1945), oficial
reformado da infantaria, que comeou a escavar na
dcada de 1890, com apoio financeiro da condessa
Uvarova. No comeo da dcada de 1900, ele tornou-se
diretor do Museu Histrico de Moscou e um dos fundadores
do Instituto Arqueolgico de Moscou. Foi tambm
responsvel pela formao de um grande nmero de
arquelogos profissionais. Gorodtsov foi um grande
expoente do que depois veio a se chamar escola formalista
da arqueologia russa, inspirada nas obras de Oscar
Montelius, Joseph Dchelette e outros especialistas em
tipologia. Os formalistas estudavam a morfologia dos
artefatos e procuravam orden-los em seqncias
cronolgicas. Com base em suas escavaes ao longo do
rio Don, Gorodtsov pde comprovar a existncia da Idade
do Bronze na Rssia e dividi-la em perodos. Ele periodizou
sistematicamente as antigidades russas e props sua
prpria terminologia, que todavia no logrou ampla
aceitao. Gorodtsov tambm ressaltou a importncia do
estudo de povoamentos e cemitrios comuns, alm dos
kurgans (Miller, 1956: 37).
Alexandr Spitsyn (1858-1931), membro da Comisso
Arqueolgica Imperial, foi um dos fundadores da escola
emprica, que sustentava que a tarefa bsica dos
arquelogos era elaborar descries as mais detalhadas e
precisas de artefatos, abstendo-se de tirar concluses
histricas ou sociolgicas prematuras (Miller, 1956: 32-3).
Tal enfoque tinha muito em comum com o de Joseph Henry
nos Estados Unidos. O lder definitivo da escola emprica
foi Alexander Miller (1875-1935), um discpulo de Mortillet
que comeara a escavar na Rssia em 1902. Miller
aperfeioou muito os padres tcnicos de escavao e
tambm os de estudo e preservao dos artefatos. Foi
professor de arqueologia da Universidade de So Petersburgo e formou muitos arquelogos russos. A despeito,
porm, dos bons trabalhos realizados, nenhum arquelogo

russo chegou a ter uma reputao internacional

comparvel de Lobachewsky na matemtica, de
Mendeleiev nas cincias naturais, ou de Pavlov na biologia.
Arqueologia nos Tempos da Nova Poltica Econmica
Tem-se afirmado que "nenhum governo anterior na histria
foi to ostensiva e energicamente favorvel cincia"
quanto o regime sovitico, que chegou ao poder no outono
de 1917 (Graham, 1967: 32-3). Os lderes revolucionrios
do novo Estado voltaram-se para o conhecimento cientfico
em busca de modernizar a economia russa e eliminar o
velho misticismo, visto como um obstculo ao progresso
social e econmico. As cincias sociais, inclusive a
arqueologia, desempenhavam um papel fundamental na
luta ideolgica que se encetava. Um decreto do Conselho
dos Comissrios do Povo, datado de 18 de abril de 1919 e
assinado por V. I. Lenin, recriou a Comisso Arqueolgica
Imperial de Petrogrado (antiga So Petersburgo), agora
como Academia Russa de Histria da Cultura Material
(RAIMK). A organizao foi confiada a seu primeiro diretor,
Nikolay Marr (1865-1934). Assim como Kossinna, lingista
interessado em arqueologia, Marr rejeitou a idia, bastante
difundida, de que novas lnguas evoluem em conseqncia
de um processo gradual de diferenciao fonolgica, lxica
e gramatical, a partir de formas ancestrais. Em vez disso,
ele acreditava que as mudanas lingsticas ocorrem em
resposta s alteraes socioeconmicas das sociedades
em que os falantes vivem; portanto, as similaridades entre
lnguas indicam o estgio de evoluo que as sociedades
alcanaram, e no afinidades histricas. Com base em
uma semelhana superficial entre esta teoria e explicaes
marxistas da mudana sociocultural, os ensinamentos de
Marr desfrutaram de prestgio oficial na Unio Sovitica at
1950.
Aps a criao da Unio Sovitica, a RAIMK tornou-se a
Academia Estatal de Histria da Cultura Material (GAIMK) e

passou a ter jurisdio sobre as instituies e atividades

arqueolgicas, no apenas na Repblica Russa, mas em
toda a Unio (Miller, 1956: 47). Desde o comeo, a GAIMK
foi uma instituio maior e mais poderosa do que fora a
Comisso Imperial de Arqueologia (Bulkin et al., 1982:
274). Em 1922, as cadeiras de arqueologia das
universidades de Leningrado e Moscou foram transformadas em departamentos. Estudantes talentosos que
completaram seus estudos de graduao nesses e em
outros departamentos foram admitidos no Instituto de
Estudos de Ps-Graduao da GAIMK. Os que mais se
destacavam ficavam no Instituto como pesquisadores
juniores, e depois seniores. Assim, estabeleceu-se um
modelo em que a pesquisa e a graduao em arqueologia
estavam separadas, modelo este que ainda persiste na
Unio Sovitica (Davis, 1983: 409). Alm de permitir que
um grande nmero de arquelogos se dedique s
pesquisas em tempo integral, a estrutura do instituto
possibilitou-lhes o acesso a peritos capazes de analisar
cientificamente artefatos, resduos florsticos e faunsticos,
dados geolgicos e climatolgicos relativos a problemas
arqueolgicos.
Em meados da dcada de 1920, foi criado em Moscou um
centro arqueolgico rival, a Seo de Arqueologia da
Associao Russa de Institutos de Cincias Sociais
(RANION). O instituto era um amlgama de 15 institutos
distintos em Moscou e Leningrado empenhados em formar
bons pesquisadores e mestres, empregando membros do
Partido Comunista e tambm pessoal selecionado fora
deste, mas que atuava sob superviso comunista direta
(Shapiro, 1982: 89). O incentivo do Partido Comunista
popularizao e democratizao do conhecimento e da
pesquisa cientfica tambm propiciou a criao de muitos
centros de estudos regionais no comeo da dcada de
1920. A arqueologia era um assunto popular nessas
sociedades,
nas
quais
arquelogos
profissionais,

estudantes e amadores interessados se reuniam para fazer

e publicar pesquisas (Miller, 1956: 44-5).
Durante a Primeira Guerra Mundial e a Guerra Civil
subseqente, quase no se fez pesquisa arqueolgica de
campo. Em 1921, numa tentativa de promover a
recuperao econmica e ampliar a base de apoio da
revoluo, especialmente entre os camponeses, Lenin
inaugurou a Nova Poltica Econmica, restaurando uma
limitada economia de mercado na Unio Sovitica. Como
parte desta mudana, o governo sovitico adotou uma
poltica de conciliao em relao intelligentsia, embora
a maior parte dela no tivesse apoiado a revoluo
bolchevique. Lenin estava convencido de que, em funo
da deficincia na educao da classe operria, o Partido
no poderia administrar a economia, conduzir a pesquisa
cientfica ou dirigir o governo sem recorrer aos servios
das classes educadas. Ele tambm rejeitou a tese radical
de que o poder cultural poderia ser conquistado por meio
de ao revolucionria. Em vez disso, acreditava que a
sociedade socialista devia ser edificada sobre os
fundamentos das realizaes culturais burguesas e que
camponeses e operrios tinham de aprender sobre cultura
gradualmente, com a intelligentsia. Alguns outros
comunistas, inclusive Anatoly Lunacharsky, o comissrio
da cultura, iam alm: tinham a esperana de que, ao serlhe conferido um papel positivo na construo do
socialismo, a intelligentsia viria a envolver-se na corrente
dominante da vida sovitica e tornar-se comunista
(0'Connor, 1983: 36-7). Durante o perodo da Nova Poltica
Econmica (1921-8), para desgosto dos revolucionrios de
linha dura, foram confiados a intelectuais de reputao
consolidada postos de prestgio e poder, ocupaes bem
remuneradas, e permitiu-se-lhes uma certa liberdade de
pensamento, desde que no criticassem abertamente o
regime.
Como conseqncia da revoluo, uns poucos arquelogos
russos de renome deixaram a Unio Sovitica, destacando-

se entre eles Rostovtsev (1870-1952), que havia de se

tornar um dos mais eminentes peritos de todo o mundo na
economia e sociedade das antigas Grcia e Roma. Os que
ficaram continuaram a ocupar posies de destaque.
Gorodtsov ainda era um arquelogo proeminente na rea
de Moscou, onde seus principais colaboradores eram seus
antigos alunos. Spitsyn, Miller e outros arquelogos com
idias pr-revolucionrias continuaram sendo membros
ativos do GAIMK. Por obra de sua influncia, o esprito e a
orientao cientfica da instituio diferiam pouco dos que
haviam caracterizado a antiga Comisso Imperial de
Arqueologia. Embora Marr continuasse a elaborar suas
bizarras teorias lingsticas, sua liderana no GAIMK no
implicou mudanas significativas na concepo de
arqueologia (Miller, 1956: 46).
Durante o perodo da Nova Poltica Econmica, realizou-se
um grande volume de pesquisas arqueolgicas e foram
formados
muitos
novos
arquelogos.
As
mais
espetaculares manifestaes da arqueologia amadorstica
que tinham florescido no sculo XIX desapareceram
medida em que o confisco da riqueza da aristocracia ps o
financiamento da pesquisa sob controle governamental.
Arquelogos
profissionais
tambm
escreveram
os
primeiros compndios de arqueologia e pr-histria em
russo. Embora esses estudos fossem de qualidade varivel,
estabeleceram novos padres para os alunos e para os
pesquisadores das provncias (Miller, 1956: 60). Por outro
lado, as principais escolas interpretativas fundadas antes
da revoluo continuavam dominando a pesquisa
arqueolgica. Os formalistas continuaram a elaborar
abordagens tipolgicas e, maneira de Montelius, a
conceber o desenvolvimento da tecnologia como o
resultado acumulado do uso do intelecto humano para
controlar cada vez mais a natureza. Recorria-se a difuso e
migrao para explicar as mudanas no registro
arqueolgico. A escola emprica continuou a contentar-se
em descrever os achados arqueolgicos com a maior

preciso possvel, sem fazer generalizaes, nem

tentativas de relacion-los com as sociedades que os
produziram (Miller, 1956: 49-55). No havia obstculos ao
contato com pesquisadores estrangeiros e os arquelogos
soviticos continuaram a publicar suas obras no exterior. O
peridico Eurasia Septentrionalis Antiqua, editado pelo
arquelogo finlands A. M.Tallgren (1885-1945), era
dedicado, principalmente, arqueologia russa e publicava
ensaios de pesquisadores russos em francs, ingls e
alemo. Atravs desses contatos, a arqueologia europia
continuou a exercer uma influncia significativa sobre os
trabalhos realizados na Unio Sovitica. Mikhail Miller
(1956: 53-5) assinalou o impacto do pensamento europeu
dessa poca na interpretao de dados arqueolgicos
soviticos, destacando as influncias da difusionista escola
vienense de antropologia da viso cclica da histria de
Oswald Spengler, e at mesmo das teorias racistas.
Por outro lado, a maioria dos arquelogos evitava aplicar
os conceitos do materialismo histrico antropologia.
Aparentemente, partiam do pressuposto de que, como
estudavam cultura material, seu trabalho j estava
suficientemente de acordo com a perspectiva materialista
da nova ordem econmica e social. Porm, nem mesmo os
formalistas, convictos de que a inovao tecnolgica era a
principal causa de mudana social, interpretavam os seus
dados como se eles constitussem uma base para a
compreenso de processos histricos e culturais. A histria
das relaes socio-econmicas que tinham produzido o
registro arqueolgico era vista como algo a ser estudado
pelos historiadores, utilizando registros escritos (Miller
1956: 55). A Nova Poltica Econmica foi descrita como a
"poca de ouro do pensamento marxista na Unio
Sovitica" (S. Cohen 1973: 272). No h indcios de que
algum arquelogo tenha participado dessa fermentao
intelectual. Mesmo no quadro das interpretaes
tradicionais, os arquelogos russos parecem ter sido mais
cautelosos e reacionrios do que inovadores.

O Nascimento da Arqueologia Sovitica

Durante a dcada de 1920, veteranos revolucionrios,
radicais do mundo cultural, operrios, membros da Unio
da Juventude Comunista (Komsomol) e estudantes
comunistas passaram a criticar cada vez mais as prticas
da Nova Poltica Econmica no mbito dos assuntos
culturais. Ressentiam-se da competncia das antigas elites
da cultura e da educao; viam os bem defendidos como
privilgios e a resistncia desse grupo s reformas
educacionais como um obstculo a seu prprio progresso.
Denunciaram, pois, a conciliao feita com a antiga
intelligentsia como uma traio revoluo de Outubro, e
exigiram que a revoluo poltica se estendesse ao
domnio da cultura. Lutas polticas no seio da liderana do
Partido
Comunista,
aps
a
morte
de
Lenin,
desempenharam, nessa conjuntura, um papel importante
na definio da poltica cultural. O programa de Joseph
Stalin de industrializao intensiva e de coletivizao da
agricultura, que comeou com o Primeiro Plano
Qinqenal, em 1928-9, subverteu os princpios
econmicos bsicos da Nova Poltica Econmica. Como
parte da campanha para consolidar seu poder, Stalin aliouse aos radicais da cultura, que exigiam que os intelectuais
fossem submetidos estrita disciplina partidria
(Fitzpatrick, 1974; O'Conner, 1983: 54, 89). A revoluo
cultural, iniciada com a priso de engenheiros e tcnicos
sob a acusao de sabotagem, durou de 1928 a 1932.
Envolveu uma campanha macia para acomodar a vida
intelectual sovitica aos princpios da filosofia marxista, tal
como estes eram entendidos pelo Partido Comunista
Sovitico. Muitos intelectuais e muitas instituies nomarxistas sofreram expurgos quando a burocracia
stalinista se empenhou em suprimir toda oposio. Entre
as primeiras vtimas dessa campanha estavam os centros
de estudos regionais. Eles foram desbaratados e

posteriormente substitudos por departamentos de estudos

regionais controlados pelo governo, que dispensavam
apoio popular. De 1930 em diante, contatos entre
acadmicos soviticos e estrangeiros foram proibidos e por
algum tempo s no GAIMK se podiam encontrar nmeros
recentes de publicaes arqueolgicas estrangeiras (Miller,
1956: 73, 93-4).
No final da dcada de 1920, implantou-se no GAIMK uma
clula
comunista,
composta,
principalmente,
de
estudantes de ps-graduao e pesquisadores associados.
No comeo da revoluo cultural, o grupo disparou a
criticar os arquelogos das velhas escolas, desafiando-os a
manifestar sua posio no tocante ao marxismo. Em 1929,
o professor Vladislav I. Ravdonikas (1894-1976), um
arquelogo de meia idade que ingressara no Partido
Comunista muitos anos antes, seguindo ordens da
organizao partidria no GAIMK, leu na academia um
relatrio intitulado "Para uma histria sovitica da cultura
material". Esse ensaio foi publicado no ano seguinte e
muito lido pelos arquelogos em toda a Unio Sovitica. O
ensaio criticava as posies tericas de eminentes
arquelogos e reclamava "uma histria marxista da cultura
material" para substituir a antiga arqueologia. O prprio
conceito de arqueologia era rejeitado como uma cincia
burguesa hostil ao marxismo. Na Conferncia Pan-Russa de
Arqueologia e Etnografia, realizada na GAIMK em maio
seguinte, a organizao partidria da academia montou
uma exposio da bibliografia arqueolgica sovitica em
que livros e artigos escritos desde 1917 eram denunciados
por sua adeso ao formalismo, ao nacionalismo burgus e
a outras tendncias anticomunistas.

32. V. I. Ravdonikas (1894-1976)

(Instituto de Arqueologia, Leningrado).
O mtodo tipolgico monteliano foi criticado por seu
idealismo, por transformar os artefatos em fetiches
(artefatologia) e por interpretar impropriamente a histria
humana em termos biolgicos (Miller, 1956: 71-8).
Rejeitou-se tambm, com firmeza, a tese oposta de que a
arqueologia podia cortar seus laos com a histria e
procurar, no horizonte marxista, desenvolver seus prprios
mtodos de estudo do comportamento humano no
passado (Dolitsky, 1985: 361).
A essa crtica, seguiu-se a demisso (e, em alguns casos, a
priso e o exlio) de arquelogos que no podiam, ou no
queriam, mudar seus pontos de vista. Em Leningrado, pelo
menos vinte arquelogos foram exilados, inclusive
Alexander Miller. Em Moscou, Gorodtsov foi exonerado de
todos os seus cargos, embora o governo sovitico mais
tarde lhe conferisse a Ordem da Bandeira Vermelha, por
suas contribuies para a arqueologia russa. Essa
exonerao foi documentada e condenada por Tallgren
(1936), aps sua visita a Leningrado, em 1935. Como
retaliao, ele foi privado do ttulo de membro honorrio
da GAIMK e, posteriormente, proibido de entrar na Unio

Sovitica. Uma crnica pormenorizada dos acontecimentos

desse perodo foi feita, mais tarde, pelo arquelogo russo
migr Mikhail Miller (1956: 96-105). Ao tempo em que
essas coisas aconteciam, o poder da GAIMK e o controle
centralizado que exercia na arqueologia sovitica
aumentaram com a completa extino da RANION e de sua
Seo Arqueolgica em Moscou. Em seu lugar, um ramo
moscovita da GAIMK MOGAIMK foi institudo em 1932, sob
a direo do historiador A. Udaltsov.
A gerao mais jovem de arquelogos marxistas, que, sob
a liderana de Ravdonikas, assumiu posies de destaque,
elaborou um enfoque marxista para a antropologia. Entre
esses acadmicos estavam Yevgeni Krichevsky (1910-42),
que estudou culturas neolticas, A. P. Kruglov (1904-42), G.
P. Podgayetsky (1908-41), que estudaram a Idade do
Bronze na Rssia meridional, e P. N. Tretyakov, que
estudou as culturas russa antiga e eslava. A maioria deles
era de entusiastas, mas sem muita experincia de estudos
marxistas ou de arqueologia (Bulkin et al., 1982: 274).
Ravdonikas, cuja excepcional habilidade at mesmo seus
inimigos reconheciam, foi o principal terico nesses anos
de formao. O Partido Comunista, embora apoiasse a
criao de um enfoque marxista da arqueologia e se
reservasse o direito de julgar sua teoria e sua prtica, no
parece ter traado diretrizes explcitas para os
arquelogos. Essas diretrizes tampouco podiam ser
encontradas nos escritos de Marx e Engels. A propsito de
arqueologia, a mais importante declarao feita por Marx
foi:
Relquias de instrumentos de trabalho ultrapassados
possuem a mesma importncia, para a pesquisa de formas
econmicas extintas de sociedade, que tm os fsseis
para o reconhecimento de espcies animais extintas. O
que nos capacita a distinguir diferentes formas
econmicas no so os artigos feitos, mas o modo como
foram feitos, e com que meios. Instrumentos de trabalho

no apenas oferecem uma imagem do grau de desenvolvimento atingido pelo trabalho humano, como tambm so
indicadores das condies em que os trabalhos foram
executados.
(Marx, 1906: 200)
Acresce que Marx dedicou a maior parte de sua carreira ao
estudo de sociedades capitalistas e de como elas
evoluram a partir de sociedades feudais. J com certa
idade que ele comeou a pesquisar as sociedades prclasse e as sociedades de classe antigas, e para isso teve
de valer-se da deficiente e controvertida bibliografia
antropolgica disponvel no final do sculo XIX (Bloch,
1985: 21-94). Assim, ele e Engels deixaram sem resposta
muitas questes sobre os tipos de sociedades que os
arquelogos estudam, inclusive as questes pertinentes
evoluo destas. Isto significa que os arquelogos tinham
de apoiar-se no nos conceitos bem desenvolvidos postos
ao dispor da maioria dos outros cientistas sociais, mas nos
princpios bsicos do marxismo tais como estes foram
formulados por Marx e Engels em seus prprios escritos, se
no em exegeses posteriores.
Marx resumiu os princpios bsicos em que fundamentou
suas anlises da sociedade no prefcio de seu estudo
Contribuio para a crtica da economia poltica (1859):
Na produo social que os seres humanos realizam, eles
entram
em
relaes
definidas,
necessrias
e
independentes de sua vontade, relaes de produo que
correspondem a um estgio determinado do desenvolvimento de suas foras materiais de produo... O modo de
produo da vida material determina o carter geral dos
processos sociais, polticos e intelectuais de vida. No a
conscincia humana que determina sua existncia; pelo
contrrio, sua existncia social que determina sua
conscincia.
(Marx & Engels, 1962:1: 362-3)

Tradicionalmente, o marxismo caracterizado por uma

dedicao constante anlise materialista da condio
humana. Segundo muitas vezes se assevera, o marxismo
tambm rejeita a doutrina positivista de que a cincia s
pode basear-se em dados diretos da experincia sensvel,
preferindo-lhe o realismo filosfico, que enfatiza a
descoberta de estruturas subjacentes inobservveis, as
quais geram os fenmenos observveis, correspondentes,
neste caso, essncia das formaes socioeconmicas
(Davis, 1983: 408). Porm essa distino pode ser
exagerada. Lenin afirmava que "o marxismo no se baseia
em nada mais que os fatos da histria e da realidade"
(Petrova-Averkieva, 1980: 24). Marx e Engels enfatizaram a
interdependncia sistmica de todos os aspectos da vida
social e, mais particularmente, consideraram as
sociedades humanas como sistemas que organizam a
produo e a reproduo social. Eles tambm destacaram
conflitos e contradies internas como caractersticas
dominantes
das
sociedades
humanas
complexas
(histricas), e caracterizaram-nos como a mais importante
fonte de mudana social.
Para Marx, assim como para muitos outros tericos sociais
do sculo XIX, os seres humanos desenvolveram de tal
forma a capacidade de cooperar enquanto membros de
grupos sociais, que as sociedades se tornaram capazes
no apenas de transformar constantemente suas relaes
com o mundo natural, mas tambm de modificar a
natureza humana. No entanto, ele discrepava da maioria
dos outros tericos no identificar a organizao do trabalho
como o mais importante meio pelo qual os seres humanos
se capacitam a enfrentar a natureza, atuando como uma
das foras da prpria natureza. O fator crucial na
configurao dos sistemas sociais foi a base econmica,
que consiste de foras e relaes de produo. Embora
tenha havido srias divergncias entre os marxistas
quanto definio desses termos, as foras de produo

so geralmente interpretadas como compreendendo no

apenas todas as formas de tecnologia, como tambm
todos os recursos utilizados, humanos e no humanos, e
ainda todo o conhecimento cientfico (Graham, 1967: 345). As relaes de produo correspondem aos modos
pelos quais os seres humanos se relacionam uns com os
outros para utilizar as foras de produo com vistas a
produzir e distribuir bens. Compreendem, portanto, no
apenas o que os antroplogos ocidentais identificariam
como comportamento econmico, mas tambm vrias
facetas do comportamento social. A base econmica
desempenha um papel decisivo na formao de outros
aspectos da sociedade, como os conceitos de propriedade,
vida familiar, organizao poltica, lei, crenas religiosas,
valores estticos e aspectos filosficos e organizacionais
das atividades cientficas. Em conjunto, todos esses
elementos so designados como a superestrutura da
sociedade. Marx no acreditava que a mudana
tecnolgica se efetuasse em conseqncia de os seres
humanos usarem sua inteligncia para desenvolver modos
mais eficazes de controlar seu ambiente natural, como
haviam pressuposto os evolucionistas vitorianos e os
filsofos da Ilustrao. Em vez disso, ele sustentava que a
mudana tecnolgica deve ser entendida em seu contexto
social. Embora novas tecnologias acarretem mudanas
polticas e sociais, elas so, em si mesmas, produtos de
contextos sociais especficos que influenciam quais
inovaes tm, ou no, probabilidade de acontecer. Era
isso que Engels tinha em mente quando escreveu que "em
ltima anlise, o elemento determinante do processo
histrico a produo e reproduo da vida humana... Se
algum distorcer este princpio transformando-o na crena
de que o elemento econmico o nico determinante, ter
ento transformado [a concepo materialista da histria]
em uma sentena vazia e abstrata." (Marx & Engels, 1962:
2: 488).

A anlise marxista considera que toda sociedade contm

no seu seio tendncias tanto favorveis quanto opostas
mudana. D-se, pois, que cada sociedade encerra em si,
ao mesmo tempo, as sementes de destruio de seu
presente estado e o embrio de uma situao futura. O
antagonismo entre as duas tendncias produz a energia
que acarreta a mudana. Marx no negava que fatores
superestruturais, como hierarquias polticas firmemente
arraigadas, ou crenas religiosas poderosas, podem ser de
grande importncia histrica, mas sustentava que isto se
d apenas no tocante capacidade desses fatores de
impedir mudanas. Mudanas globais s podem ocorrer
quando transformaes econmicas no so subjugadas
por tais foras. Uma sociedade progressista vem a ser,
portanto, aquela que oferece um vasto nmero de
possibilidades para o livre desenvolvimento das foras
produtivas
humanas
(Petrova-Averkieva
1980:
20;
Tringham 1983: 95-6).
Em suas pesquisas, Marx tanto buscou explicar eventos
histricos complexos como procurou fazer generalizaes a
respeito das correntes evolutivas na histria. Em suas
obras O Dezoito Brumrio de Lus Bonaparte e A luta de
Classes na Frana, 1848-50, ele procurou explicar os
eventos histricos no como respostas coletivas s
condies econmicas e ambientais, mas em termos de
interesses conflitantes de grupos sociais e econmicos em
busca da conservao ou do aumento de seu poder. Esses
estudos destacam a intencionalidade e a reproduo social
da realidade, em vez de tratar o comportamento humano
como conseqncia passiva de foras sociais. Marx
tambm observou que cada sociedade fruto de sua
prpria histria particular e, portanto, cada uma delas
responde de maneira distinta s mudanas econmicas.
Por isso seria impossvel formular leis gerais capazes de
explicar toda a realidade concreta da mudana cultural em
termos de predio. Em alguns de seus escritos, acha-se a
sugesto de que ele acreditava em evoluo multilinear,

pelo menos em curto e mdio prazo (Hobsbawm, 1964).

No entanto, ele tambm acreditava em um curso ideal do
desenvolvimento humano, com o ponto de partida nas
sociedades
primitivas
igualitrias,
passando
pelas
sociedades de classes, rumo s sociedades igualitrias
tecnologicamente avanadas do futuro. Ao longo dos anos,
a nfase dada pelos marxistas complexidade histrica e
regularidade evolutiva da histria humana variou. A
erudio sovitica, com raizes nos escritos de G. V.
Plekhanov (1856-1918) e reforada pelas idias prprias
de
Stalin,
tendia
a
enfatizar
uma
concepo
marcadamente evolucionista e determinista da mudana
social (Bloch, 1985: 95-123). Afinal, Marx negou que o
comportamento humano seja, em grande medida,
biologicamente determinado, ou que um grande nmero
de generalizaes venha a ser aplicvel a todas as
sociedades humanas (Childe, 1947a). Em vez disso, ele
acreditava que a maioria das regras que regem as
sociedades se alteram com a transformao dos modos de
produo. A evoluo social produz, assim, novidades
autnticas, no apenas meras permutaes e combinaes
variadas de uma srie fixa de regularidades. Marx tambm
negou que seja possvel criar cincias sociais poltica e
socialmente neutras em uma sociedade de classes, pois
esses estudos so inevitavelmente influenciados por
preconceitos
de
classe
dos
estudiosos
que
os
empreendem. Porm Marx no consideraria de um modo
relativista as vises de mundo dos antigos sumrios e as
do mundo capitalista moderno. Ao contrrio, ele as
interpretaria como posies qualitativamente distintas em
termos de seu potencial para a ao humana. Reivindicaria
tambm uma posio privilegiada para o marxismo, em
comparao com todas as outras abordagens filosficas e
cientficas do comportamento humano.
Ravdonikas e seus colegas tentaram tornar os dados
arqueolgicos mais importantes para a sociedade fazendoos teis ao estudo marxista da histria. Os arquelogos

deveriam usar seus dados para ilustrar as leis e

regularidades do processo histrico e, assim, demonstrar a
preciso e a utilidade dos conceitos marxistas.
Incumbiram-se de explicar, com base no marxismo, as
mudanas ocorridas em tempos pr-histricos. O contexto
bsico em que essas mudanas foram estimadas passveis
de compreenso j no era o da tecnologia, mas o da
organizao social. O conceito de sucessivas Idades da
Pedra, do Bronze e do Ferro foi abandonado, com base em
que no se originara da compreenso de uma sociedade,
mas sim, muito estreitamente, da discriminao de
matrias-primas
que
prevaleceram
no
curso
do
desenvolvimento da tecnologia. Os arquelogos foram
conclamados no apenas a descrever seus achados como
tambm a reconstruir as sociedades que os produziram.
Isso implicava definir os modos de produo e determinar,
na medida do possvel, sua tecnologia, sua organizao
social e seus conceitos ideolgicos (Miller 1956: 79).
Esse procedimento terico aportou resultados valiosos. Ao
fazer voltar-se a ateno dos arquelogos para o modo
como as pessoas comuns viveram, estimulou-os a
empreender, em larga escala, escavaes horizontais de
povoados, acampamentos e oficinas (Davis, 1983: 410).
Deu-se maior ateno a runas de moradias e relao
entre os diferentes tipos de artefatos e essas estruturas.
Isso resultou na primeira identificao de habitaes
paleolticas feita no mundo (Childe, 1950) e nas primeiras
escavaes integrais de stios neolticos. Quando
cemitrios eram escavados, o objetivo principal era
pesquisar as crenas religiosas e determinar a estrutura
social das sociedades que os construram.
Algumas interpretaes desse perodo foram equvocas,
como a sugesto de P. I. Boriskovsky de que estatuetas
femininas eram prova de sociedades de cls matriarcais do
paleoltico superior (Davis, 1983:413-4). Por outro lado, em
1934, P. N. Tret'yakov deduziu, a partir de impresses
digitais encontradas no interior de vasos, que a cermica

associada s culturas de caadores-coletores pr-histricos

da Rssia setentrional e central era manufaturada por
mulheres, e foi adiante: afirmou que a uniformidade de
estilos de cermica constatada em cada stio e a
considervel variao verificada de stio para stio
indicavam um padro de casamento matrilocal, a fazer
com que as ceramistas de cada pequena comunidade
transmitissem suas tradies de gerao em gerao sem
ser perturbadas por influncias externas (Childe, 1943: 6).
Interpretaes desse tipo no foram tentadas pelos
arquelogos americanos antes da dcada de 1960, e esses
seus estudos eram menos arqueolgicos, na medida em
que neles a identificao do sexo dos ceramistas dependia
inteiramente de uma abordagem histrica direta (Binford
1962: 61).
Os arquelogos soviticos tambm foram estimulados a
explicar as mudanas no registro arqueolgico no mais
em termos de migrao e difuso, mas como resultado de
processos sociais internos. Por exemplo, em seu livro Clan
Societies of the Steppes of Eastern Europe [Sociedades
clnicas das estepes da Europa oriental], Kruglov &
Podgayetsky (1935) relacionaram as mudanas nos
costumes funerrios da Idade do Cobre na Rssia
meridional evoluo de conceitos de propriedade. Eles
sugeriram que as tumbas coletivas correspondiam
propriedade comunitria dos meios de produo, e os
sepulcros individuais correspondiam a sociedades pastoris
patriarcais. Tambm sugeriram que, medida em que a
propriedade se tornava importante nas sociedades em
processo de evoluo, a avidez dos herdeiros reduzia a
quantidade de bens valiosos enterrados com o morto
(Childe, 1942d: 133). Esse ltimo argumento inspiraria as
generalizaes transculturais de Childe (1945a) a respeito
da evoluo dos costumes funerrios, generalizaes que,
depois de terem sido negligenciadas por dcadas,
voltaram a despertar o interesse dos arquelogos (M.
Pearson, 1982). Por causa de sua preocupao com a

mudana social, os arquelogos soviticos tambm

fizeram reviver o interesse pela evoluo cultural, assim
como pelos conceitos correlatos de desenvolvimento e
progresso, numa poca em que o difusionismo ainda
estava em ascenso no resto da Europa e na Amrica do
Norte.
Nessa poca, contudo, os estudos marxistas de dados
arqueolgicos se desenvolviam sob severas restries
conceituais. A evoluo social era concebida em termos de
um esquema unilinear de formaes socioeconmicas,
frouxamente derivado do livro de Engels: A origem da
famlia, da propriedade privada e do Estado, que, por sua
vez, em muito se baseava no estudo de Marx da obra de
Morgan Ancient Society [A sociedade antiga]. As sociedades pr-classe estavam divididas nos estgios
sucessivos pr-clnico, de cl matriarcal, de cl patriarcal
e de cl terminal, seguidos por trs formas de sociedades
de classe - escravista, feudal e capitalista - e por mais
duas formas de sociedades sem classes: socialista e
comunista. Essa ltima era considerada o estgio final do
desenvolvimento humano e no estava sujeita a mudanas
ulteriores (Miller, 1956: 78-9; Yu. Semenov, 1980). No
perodo stalinista, conferiu-se a essa formulao um status
cannico e no era permitido submet-la crtica
cientfica. Os arquelogos tinham de interpretar seus
achados conforme esse esquema e, tambm, de acordo
com os clssicos do marxismo-leninismo. O nico desvio
permitido dessa trilha era reconhecer que muitas culturas
achavam-se em um estado de transio e no em um
estado puro, no mbito de seu estgio evolutivo. Havia,
tambm, debates quanto aos critrios arqueolgicos
capazes de revelar a que estgio de desenvolvimento
pertenceria uma cultura arqueolgica. O dogmatismo com
que os cientistas sociais aderiam a esse esquema
contrasta muito com os pontos de vista expressos por Marx
e Engels, que estavam prontos a considerar modelos
multilineares de evoluo social, especialmente no que diz

respeito aos mais antigos e menos conhecidos perodos do

desenvolvimento humano.
Pior ainda, no seio do GAIMK a pesquisa arqueolgica
sovitica estava, ento, sujeita tanto influncia
intelectual como direo administrativa de Marr.
Contestando a evidncia consensualmente aceita de
continuidade lingstica, sua teoria da mudana lingstica
encorajava os arquelogos a ignorar mesmo a mais
gritante evidncia de movimentos tnicos no registro
arqueolgico e a interpretar a seqncia arqueolgica,
para cada regio, desde os tempos mais remotos at o
presente, em termos de estgios da histria de um nico
povo. Ravdonikas afirmava que na Crimia uma populao
autctone tinha sido primeiro um povo cita, falante da
lngua iraniana, depois godo, falante de uma lngua
germnica (a qual, todavia, alegava-se no ter relao
histrica com os idiomas germnicos encontrados mais a
oeste) e, finalmente, eslavo.

33. Planta de cabana paleoltica encontrada em Buryet,

reproduzida em Antiquity por Childe, 1950.
Mikhail Artamonov sustentava que os khazars no tinham
ultrapassado, a leste, o vale do Don, nem o norte do
Cucaso, antes teriam evoludo localmente e, portanto,
no eram turcos , ao passo que M. Khudiakov afirmava
que os trtaros do Volga tampouco eram turcos, mas
resultavam da mistura de tribos locais (Miller, 1956: 81-2).
Essa concepo tambm tendia a inibir o interesse pela
antropologia fsica, na medida em que esta se orientava
para a distino de grupos tnicos no registro arqueolgico
(carta de V. G. Childe citada em Trigger 1908a:104).
Embora os arquelogos soviticos afirmassem estar
interessados na pr-histria de vrios grupos tnicos, seu
enfoque evolucionista unilinear desestimulava a pesquisa
dos tipos de variao cultural que poderiam ter significado
tnico. A difuso tambm era rejeitada como uma
difamao da criatividade humana. O conceito de Marr de
desenvolvimento autctone dos povos foi visto como uma
rejeio s teorias antievolucionistas (e, muitas vezes,
racistas)
que
prevaleciam
na
Europa
ocidental.
Interpretaes que recorriam a processos de migrao e
difuso eram condenadas por incorporar conceitos de
nacionalismo burgus e promover uma base cientfica
espria para doutrinas chauvinistas, imperialistas e
racistas. Defender essas teorias era sinal de simpatias
contra-revolucionrias (Miller, 1956: 80-4). Depois que
Marr morreu, em 1934, suas doutrinas continuaram a
desfrutar de prestgio e patrocnio oficial e dominaram as
interpretaes arqueolgicas at 1950. Nessa altura,
Stalin, em seu ensaio "Sobre o marxismo na lingstica",
considerou os ensinamentos de Marr absurdos, assinalando
o fato de que a mesma lngua russa falada na Rssia
czarista continuava a ser falada na Unio Sovitica.

A excessiva nfase na interpretao sociolgica dos dados

arqueolgicos e a rejeio do procedimento monteliano
inibiram o interesse pela classificao sistemtica dos
artefatos, rotulada de goloye veshchevedeniye (mera
artefatologia). A ateno outrora dada classificao foi
condenada como parte da tendncia burguesa a ignorar o
significado social e poltico de dados arqueolgicos. Tal
como a migrao e a difuso, a classificao adquiriu
conotaes polticas negativas. A negligncia na
classificao teve efeitos adversos duradouros sobre a
arqueologia sovitica, que continua at hoje atrasada com
relao pesquisa feita na Europa central e ocidental no
tocante tipologia, cronologia cultural e definio de
unidades culturais (Bulkin et al., 1982: 288-90).
Embora a revoluo cultural sovitica seja geralmente
descrita como um perodo em que a criatividade estagnou
por obra de um sectarismo agressivo e intolerante
(Fitzpatrick 1974: 52), o procedimento de interpretao
arqueolgica inaugurado nessa poca foi de grande
originalidade e importncia. As concepes da fase inicial
do desenvolvimento da arqueologia sovitica no foram
isentas de defeitos e excessos. A falha principal era o
entendimento superficial e politicamente forado do marxismo, acompanhado de um entusiasmo desmedido pela
interpretao dos dados arqueolgicos em termos de
comportamento humano, muitas vezes sem os estudos
formais necessrios. Tais limitaes eram de se esperar em
estgios inciais de um novo procedimento de interpretao
arqueolgica. Esses defeitos foram identificados e
progressivamente superados com o amadurecimento da
arqueologia sovitica.
Os arquelogos soviticos tiveram o mesmo interesse que
os arquelogos escandinavos do sculo XIX pela evoluo
cultural e pelo modo de vida dos povos na pr-histria. A
novidade era o empenho dos soviticos em descobrir,
considerando sua prpria dinmica interna, como sistemas
sociais e culturais mudavam. Isso representava uma

acentuada ruptura com as tentativas anteriores dos

arquelogos de explicar a mudana cultural em termos de
influncias externas, ou to-s alegando a inventividade
humana, considerada esta parte das condies
econmicas e sociais. O novo enfoque se caracterizava,
tambm, por uma rejeio explcita do racismo e do
pessimismo quanto criatividade humana, caractersticos
da arqueologia, tanto na Europa central como na ocidental,
durante a dcada de 1920. Adotava, em vez disso, uma
concepo dinmica da sociedade que estava de acordo
com o novo quadro social vigente na Unio Sovitica. Em
particular, isso refletia a convico de uma nova gerao
de arquelogos, formada aps a revoluo, de que
esforos coletivos podiam mudar e melhorar a sociedade.
Consolidao
A revoluo cultural foi seguida por um perodo
consolidao. A partir de 1934, em todos os ramos
estudos histricos soviticos, houve uma demanda
profissionalizao, melhoria tcnica e incremento
qualidade dos trabalhos.

de
dos
por
da

A literatura polmica e programtica que predominara no

perodo anterior deu lugar a estudos empricos mais
convencionais; estes foram ganhando maior popularidade
medida em que a insistncia crescente na ortodoxia
poltica tornou qualquer inovao na teoria marxista, ou
mesmo qualquer discusso sria de questes tericas,
coisa cada vez mais perigosa. A ps-graduao e a defesa
de dissertaes, que haviam sido abolidas depois da
revoluo (Graham, 1967: 141), foram reintroduzidas.
Como parte dessa consolidao, no incio de 1931, o termo
arqueologia foi novamente utilizado como nome de uma
disciplina, embora, a partir de ento, para distingui-la da
"arqueologia burguesa", a forma praticada na Unio
Sovitica tenha passado a ser chamada de arqueologia
sovitica (Miller 1956: 108-9). A arqueologia continuou a
ser considerada um ramo da histria, mas abrangia um
conjunto de problemas que eram analisados por meio da
cultura material. Tornou-se possvel, de novo, fazer
referncia aos tradicionais estgios de desenvolvimento
tecnolgico, conquanto j no se conferisse tecnologia,
por si s, um valor explicativo.
Embora o desenvolvimento da arqueologia sovitica fosse
aceito como politicamente adequado, julgou-se, ento,
necessrio melhorar o padro geral da disciplina. O GAIMK
expandiu-se e passou a conferir ttulos de ps-graduao.
Em 1934, ele dividiu-se em quatro setores, trs dos quais
voltados para o estudo das sociedades pr-classe, da
sociedade escravagista e da sociedade feudal; um quarto
consagrou-se aos aspectos tcnicos da pesquisa
arqueolgica em geral. Criou-se uma ctedra para cada
perodo socioeconmico. Em 1937, o GAIMK foi renomeado
Instituto para a Histria da Cultura Material e vinculado
renomada Academia Sovitica de Cincias, que, na dcada
de 1930, reconquistara o papel que a Academia Imperial
Russa desempenhara, sob os czares, como "diretrio da
vida cultural e cientfica da nao" (Graham, 1967: 23). O
principal ncleo do Instituto para a Histria da Cultura

Material veio a localizar-se em Moscou, embora um setor

permanecesse em Leningrado. Em meados da dcada de
1950, o Instituto passou a chamar-se Instituto de
Arqueologia. Continuou a exercer influente controle na
definio dos objetivos da pesquisa arqueolgica para os
planos qinqenais, na organizao das principais
conferncias, na alocao de espao para publicao nos
principais peridicos e sries monogrficas e na
regulamentao dos contatos com o exterior. Continuou,
tambm, responsvel pela concesso de diplomas e ttulos
de nvel superior em arqueologia (Davis, 1983: 408).

Durante a dcada de 1930, foram criadas ctedras e

departamentos de arqueologia em um grande nmero de
universidades, novas monografias e sries monogrficas
foram publicadas e teve incio a publicao de Sovetskaya
Arkheologiya, que se tornaria o principal peridico
sovitico de arqueologia. Trabalhos de salvamento
arqueolgico expandiram-se rapidamente, junto com os
projetos industriais de grande escala iniciados em 1928.

Expedies arqueolgicas especiais foram empreendidas

em conexo com os grandes projetos de construo.
Tinham como objetivo pesquisar os terrenos afetados
antes e durante a construo, realizar escavaes e
estudar os achados. Na dcada de 1930, transcorriam
anualmente cerca de 300 expedies (Bulkin et al,
1982:276).
Visitas
s
escavaes,
exposies
e
publicaes de divulgao constituam meios de instruo
pblica. Os arquelogos tambm se dedicavam a trabalhos
prticos, como estudar antigos sistemas de irrigao a fim
de orientar o desenvolvimento moderno e localizar antigas
minas que ainda pudessem ter valor comercial. Essa
prtica era especialmente comum entre 1935 e 1941
(Miller, 1956: 112).
Durante a dcada de 1930, o conhecimento da arqueologia
pr-histrica do Cucaso, da sia central e da Sibria
aumentou sensivelmente. Essas regies foram estudadas a
fim de exaltar as culturas de grupos nacionais que tinham
sido explorados e mantidos subdesenvolvidos na Rssia
czarista (Frumkin, 1962). Vrios achados valiosos foram
feitos nessas reas, como as runas dos antigos estados de
Urartu e Prtia e os tmulos de Trialeti e Pazyryk. A
diversidade cultural do registro arqueolgico tornou-se
cada vez mais evidente, e isso, por sua vez, suscitou
questes sobre como esses dados deviam ser analisados e
relacionados com o esquema unilinear predominante.
Essas questes ganharam maior urgncia no final da
dcada de 1930 e durante a Segunda Guerra Mundial,
quando a soberania e a sobrevivncia dos povos da Unio
Sovitica foram ameaadas pela expanso militar alem. A
afirmao do patriotismo e o fomento da autoconscincia
nacional foi a resposta dada pelos eruditos soviticos,
coisa que continuou durante o perodo da Guerra Fria.

35. Escavaes em Novgorod, 1977-82

(Instituto de Arqueologia, Leningrado).
Na arqueologia, esse novo empenho exprimiu-se atravs
de um crescente interesse pela etnognese, o que envolvia
a procura de maneiras de distinguir diferenas tnicas de
outras formas de variao cultural, a fim de rastrear as
origens de grupos nacionais especficos. Os arquelogos
comearam a especializar-se no estudo de perodos e
culturas especficos, aproximando-se, assim, do enfoque
histrico-cultural. Anteriormente, os arquelogos soviticos
haviam ridicularizado os debates travados entre os
arquelogos poloneses e alemes, a propsito de saber se
a cultura lusaciana do neoltico recente e de comeos da
Idade do Bronze seria eslava ou germnica. Os soviticos
observaram, com acerto, que quela altura esses dois
grupos lingsticos provavelmente ainda no eram

diferenciados (Miller, 1956: 83-4). Assinalaram tambm

que Marx rejeitara o princpio segundo o qual
reivindicaes baseadas em argumentos histricos do a
grupos
nacionais
direito
a
territrios
que
eles
contemporaneamente no ocupam. No obstante, em
finais da dcada de 1930, os arquelogos russos ficaram
ansiosos por demonstrar que desde tempos antigos seus
antepassados, os eslavos orientais, tinham ocupado o
territrio europeu da Unio Sovitica, assim como
ansiavam por refutar as alegaes germnicas de que, ao
longo de toda a histria, os eslavos haviam sido
culturalmente atrasados. Tanto antes como depois da
Segunda Guerra Mundial, foram efetuadas pesquisas para
rastrear as origens do povo russo e o desenvolvimento de
sua antiga cultura e de seu artesanato (Miller, 1956: 13544). No referido perodo, o estudo das cidades medievais
russas, em especial as escavaes em Novgorod,
estabeleceram novos padres para a arqueologia urbana.
A recuperao de inmeras cartas escritas em cascas de
btulas revelaram um inesperado grau de instruo fora
do
clero.
Esses
estudos
demonstraram
que
o
desenvolvimento de cidades na antiga Rssia comeou ao
mesmo tempo que na Europa central e ocidental, e
prosseguiu em paralelo. Mostraram tambm que os russos
estiveram frente de outros povos europeus em termos de
tcnicas artesanais, comrcio e cultura (M. Thompson,
1967). A tese, durante muito tempo aceita, de que as
cidades russas comearam como colnias escandinavas foi
veementemente rejeitada. Porm, no curso desses estudos
de etnognese, o conceito de desenvolvimento autctone
foi freqentemente ignorado e fez-se uso cauteloso dos
conceitos de difuso e migrao para explicar mudanas
no registro arqueolgico.
Essas tendncias foram reforadas quando as teorias
lingsticas de Marr foram repudiadas em 1950 e com elas
ruiu o principal suporte ideolgico do conceito de
desenvolvimento autctone. Diminuiu a f nos outrora

respeitveis esquemas estticos de etnognese e, por

volta da dcada de 1960, algumas migraes foram vistas
como oriundas de terras distantes. Os pesquisadores
estavam, ento, a dar-se conta de caractersticas do
registro arqueolgico e do comportamento pr-histrico
humano que antes haviam ignorado. O registro
arqueolgico estava a tornar-se mais diversificado e vivido
medida em que era visto como preenchido por grupos
tnicos cujas diferenas culturais apresentavam um
interesse considervel (Bulkin et al., 1982: 276-8). Ainda
que esses desenvolvimentos fossem menos inovadores
que os do comeo da dcada de 1930 e tivessem suas
razes na arqueologia cultural europia do sculo XIX, sua
incorporao arqueologia sovitica representou um
enriquecimento.
Ao mesmo tempo, a arqueologia sovitica fez significativos
progressos. S. A. Semenov teve considervel sucesso na
determinao dos usos de alguns instrumentos prhistricos de pedra e de osso, identificando experimentalmente os processos que haviam causado os padres de
desgaste encontrados neles. Embora esse procedimento,
que se coaduna de modo muito claro com o interesse
marxista pela produo, tenha sido inaugurado por Nilsson
na primeira metade do sculo XIX, era quase que
completamente ignorado pelos arquelogos ocidentais at
ser publicada, em 1964, a traduo de Tecnologia Prhistrica, de Semenov. Assim, sem abandonar o objetivo
marxista de explicar as transformaes culturais
correlacionando-as com mudanas nos modos de
produo, os arquelogos soviticos tomaram conscincia
de que havia mais dados a explicar. Embora fiis tradio
marxista, eles adotaram uma concepo do passado mais
histrica que evolucionista.

Desenvolvimentos Recentes

A era ps-Stalin viu uma significativa liberalizao da

cultura acadmica sovitica e da vida sovitica em geral.
Embora esse perodo tenha sido descrito como
problemtico (Gening, 1982), ou mesmo de crise da
arqueologia sovitica ( Soffer, 1985: 8-15), foi, tambm,
um tempo em que a interpretao dos dados
arqueolgicos
alcanou
maior
complexidade,
e
diversificou-se
mais.
O
controle
centralizado
da
arqueologia foi diminuindo medida em que novos centros
de formao ligados ao Instituto de Arqueologia foram
criados em Novosibirsk, Irkutsk, Chita, Kemerovo,
Magadan, Dushanbe e Samarcanda; foi assim que o
nmero de pesquisas originadas em Moscou e Leningrado
caiu para 25% em 1970 (Davis, 1983: 409). Os livros
ocidentais tornaram-se mais amplamente acessveis e
travaram-se mais contatos com arquelogos do ocidente.
Esses contactos eram justificados com base na observao
de Lenin de que toda corrente importante na cincia
burguesa reflete a realidade tanto quanto a distorce, e de
que, atravs da aplicao da crtica materialista dialtica a
tais obras, possvel ao marxista descobrir o que h de
vlido nessas concepes (Bulkin et al. 1982: 278). Os
arquelogos soviticos hoje reconhecem que idias
valiosas podem ser extradas da experincia ocidental comportamento que, no passado, seria denunciado como
"manifestao de lisonja e subservincia para com o
Ocidente e sua cultura capitalista" (Miller, 1956: 146). De
acordo com os pesquisadores soviticos, essa nova atitude
receptiva no significa "o fim da luta ideolgica", antes
indica que essa luta tornou-se "menos aguda na forma,
porm mais profunda em substncia" (Bulkin et al., 1982:
278).
Maior auto-conscincia e criatividade tambm se
manifestaram nas discusses tericas do marxismo, no
mais obrigatoriamente identificado com o tradicional
esquema sovitico de evoluo unilinear. Nos ltimos anos,
o status do modo asitico de produo foi calorosamente

debatido (Dunn, 1982), assim como o foram as relaes

entre formaes socioeconmicas e culturas especficas, e
o impacto que exercem umas sobre as outras sociedades
em interao situveis em diferentes nveis de
desenvolvimento, e a natureza da mudana sociocultural
nas
sociedades
pr-capitalistas
(Danilova
1971).
Observadores ocidentais notaram uma rejeio ao
dogmatismo e uma tendncia diversificao terica,
embora sempre dentro dos limites da filosofia marxista
(Fortes, 1980: xix). O que est acontecendo talvez possa
ser descrito de um modo mais preciso como um
deslocamento do eixo evolutivo para o histrico - desde o
princpio, abordagens complementares no marxismo.
Os arquelogos soviticos trabalham dentro do quadro de
referncia do materialismo histrico ou dialtico marxista,
que constitui a base ideolgica da sociedade sovitica. Isso
requer que todos os estudos do comportamento humano
sejam concebidos em termos de desenvolvimento, com
especial ateno s causas e condies que acarretam as
mudanas. O marxismo tambm estimula a anlise de
fenmenos comportamentais, tanto quanto possvel, em
um contexto holstico. As divises acentuadas entre as
disciplinas das cincias sociais no Ocidente so vistas
como um arbitrrio embarao compreenso cientfica do
comportamento
humano.
Interpreta-se-as
como
sintomticas de uma sociedade decadente em que a
compreenso objetiva do comportamento humano no
mais desejada pela classe dominante. A arqueologia
sovitica no dividida em setores auto-suficientes como
arqueologia pr-histrica, arqueologia clssica, arqueologia
do Oriente Prximo. Todos os estudos so feitos em
departamentos de histria e os ttulos de ps-graduao
em arqueologia so sempre em histria. Argumenta-se que
esta ligao de histria e arqueologia e o compromisso de
ambas com a abordagem histrica ajudam os arquelogos
a compreender o material que estudam segundo uma
perspectiva holstica, que combina o interesse por

processos
histrico-culturais
especficos
com
uma
preocupao mais genrica com a evoluo da sociedade
e da cultura. Assim, a arqueologia sovitica carece da
tenso terica que - para o bem ou para o mal - desde o
sculo XIX, na Europa e na Amrica do Norte, tem lanado
os enfoques histrico-cultural e evolucionista um contra o
outro, fato tambm responsvel por muitas inovaes
metodolgicas no Ocidente, nas ltimas dcadas.
H, porm, uma discusso cada vez maior a respeito de
como os dados arqueolgicos podem contribuir de modo
mais eficaz para uma anlise marxista do comportamento
humano.
Muitos
arquelogos
soviticos
mais
tradicionalistas acreditam que a informao histrica pode
ser extrada dos dados arqueolgicos com o emprego
apenas do senso comum e do aparato da anlise histrica
convencional. Tais dados poderiam, ento, ser combinados
com fontes histricas escritas e etnogrficas, elementos de
lingstica histrica, de histria da arte, ou do folclore, e
com qualquer outra informao relevante para o estudo do
passado. Embora sem negar que empregam mtodos
distintos para a coleta e anlise dos dados, esses
arquelogos no julgam necessrio elaborar quaisquer
conceitos arqueolgicos especficos capazes de distinguir a
interpretao arqueolgica da corrente geral da anlise
histrica.
Esse enfoque caracteriza a obra de arquelogos
interessados em estudar no apenas culturas especficas,
mas tambm a evoluo geral da sociedade. A abordagem
evolucionista, que V. M. Masson chama de "arqueologia
sociolgica", compreende especialmente as pesquisas
feitas no Cucaso e na sia central, onde se
desenvolveram as primeiras economias agrcolas e as
primeiras sociedades urbanas no territrio da Unio
Sovitica. A arqueologia sociolgica procura reconstruir as
estruturas econmicas, sociais e ideolgicas a fim de
determinar tanto as leis como os fenmenos e processos
particulares que promovem mudanas (Bulkin et al, 1982:

281). Estudos sistemticos iniciados em 1937 por S. P.

Tolstoy na Turcomnia documentaram o desenvolvimento
de antigos sistemas de irrigao. Desde ento, a pesquisa
na
Turcomnia
meridional
tem
demonstrado
o
desenvolvimento, naquela regio, de uma economia de
produo de alimentos e, numa etapa ulterior, a formao
de sociedades de classes, na Idade do Bronze (Kohl,
1981a).
Embora os maiores esforos tenham sido feitos no sentido
de reconstituir o uso de instrumentos, a operao dos
sistemas de irrigao, a economia e a composio social
dos centros urbanos, pelo menos um comentarista norteamericano percebeu a ausncia de discusses detalhadas
sobre a importncia relativa da presso demogrfica, sobre
agricultura de irrigao, padres de ocupao, guerra,
economia de trocas e integrao religiosa como fatores
responsveis pela mudana (Lamberg-Karlovsky, 1981:
388). Ele o atribui preferncia dada ao modelo "histricodescritivo" (e no ao "analtico-explicativo") que
caracteriza a pesquisa arqueolgica sovitica. Por outro
lado, alguns arquelogos da URSS argumentam que a
principal deficincia de seu enfoque evolucionista consiste
em que os padres evolutivos (freqentemente derivados,
em parte, de ensaios de arquelogos ocidentais, a exemplo
de V. G. Childe, R. J. Braidwood e R. McC. Adams) so
impostos aos dados, em vez de extrados de um estudo
detalhado de caractersticas objetivas do registro
arqueolgico (Bulkin et al., 1982: 281). Pelo menos em
alguma medida, esse procedimento reflete a continuidade
da crena de que a teoria marxista dos estgios, por si s,
j prov uma explanao detalhada da mudana cultural,
em detrimento do desejo de usar os dados arqueolgicos
para aperfeioar uma anlise capaz de levar em conta as
caractersticas prprias do registro arqueolgico, como no
caso da fraca dicotomia entre sociedade rural e urbana
encontrada na sia central durante a Idade do Bronze
(Kohl, 1984: 131-2).

Uma atitude mais crtica no tocante tradicional teoria dos

estgios desenvolveu-se na arqueologia do paleoltico,
quando os pesquisadores tentaram determinar de forma
rigorosa os ndices arqueolgicos pelos quais os vrios
estgios da evoluo social podem ser reconhecidos. Em
1935, Boriskovsky sustentou que a sociedade clnica
matriarcal substitura a horda primitiva no comeo do
paleoltico superior. Como prova, apresentou as estatuetas
tipo Vnus e o que parecia ser as runas de amplas
moradias (longhouses). Contudo, desde o final da dcada
de 1950, os contrastes sociais entre os perodos
musteriense e paleoltico superior se tornaram menos
claros. Mais recentemente, G. P. Grigorev afirmou que no
possvel encontrar grandes diferenas na organizao
comunitria desde o acheulense tardio at o paleoltico
superior. Da ele infere que a famlia nuclear
provavelmente j existia no paleoltico inferior e no h
evidncia conclusiva a comprovar a existncia da organizao clnica no paleoltico superior. Hoje amplamente
reconhecido pelos arquelogos soviticos que a teoria dos
estgios no proporciona marcadores de transio
perceptveis para a seqncia do paleoltico e que os
achados arqueolgicos no podem ser interpretados em
termos socioevolutivos (Davis, 1983:411-15). Esta crtica
desenvolveu-se como parte da reconsiderao geral dos
esquemas de periodizao usados por etnlogos e
historiadores soviticos (Gellner, 1980).
Desde a dcada de 1930, arquelogos interessados em
etnognese procuraram por "indicadores tnicos" e
tentaram us-los para identificar grupos tnicos prhistricos. Porm, a pesquisa etnogrfica enfraqueceu esta
postura ao demonstrar a complexa relao que existe
entre cultura material, linguagem e identidade de grupo
manifesta pela autodenominao (Dragadze, 1980). Isso
levou constatao do carter multitnico de certas
culturas arqueolgicas, inclusive de algumas que
desempenharam um papel decisivo na interpretao das

origens de grupos tnicos modernos (Bulkin et al. 1982:

280). A tese de V. P. Liubin de que variaes sistemticas
em conjuntos mousterienses no Cucaso refletiam divises
tnicas foi contestada por I. I. Korobkov e M. M. Mansurov,
os quais argumentaram que essas diferenas refletem
variaes funcionais do comportamento do stio,
suscitando um debate que tem muito em comum com o
que se deu entre Bordes e Binford a propsito do
mousteriense da Europa ocidental. G. P. Grigorev defende
que, como as sociedades "pr-tribais" existentes antes do
paleoltico
superior
eram
sistemas
fechados,
os
instrumentos lticos so indicadores adequados de aflliao
tribal ou tnica remontando s ltimas fases do perodo
acheulense tardio. Alguns paleontlogos soviticos
discordam de Grigorev e de Liubin, no acreditando que
conjuntos de instrumentos lticos definidos formalmente
sejam indicadores adequados de etnicidade (Davis, 1983:
419).
Um nmero cada vez maior de arquelogos soviticos
parece acreditar que o progresso de sua disciplina foi
obstado pela falta da devida ateno para com
caractersticas particulares dos dados arqueolgicos.
Publicamente, ningum questiona o status da arqueologia
como uma disciplina histrica, nem a pertinncia de
interpretar o comportamento humano em termos da teoria
marxista. A questo como inferir comportamento
humano a partir de runas do passado que, por sua prpria
natureza, "no contm evidncias estabelecidas por meio
de linguagem" (Kamenetsky, Marshak e Sher 1975, cit.
apud Bulkin et al, 1982:282). Esses arquelogos acreditam
que dar tratamento humanstico a achados arqueolgicos,
tomando-os meramente como uma outra forma de dados
histricos ou sociolgicos, representa um fracasso em lidar
com o problema. A variedade de tendncias na
arqueologia sovitica contempornea corresponde a
tentativas, implcitas ou explcitas, de superar essa
limitao.

A mais convencional dessas tendncias, no contexto da

arqueologia sovitica, exprime-se na ateno cada vez
maior que se d ao estudo da tecnologia pr-histrica. Os
achados da petrografia, da metalurgia e de outras
disciplinas do elenco das cincias naturais, assim como a
anlise de desgaste inaugurada por Semenov, so
empregados para identificar fontes de matria prima e
determinar como os artefatos foram fabricados, e qual era
seu uso. Os defensores desses procedimentos, como seus
colegas ocidentais, se comprazem em contrapor o rigor
cientfico de seu trabalho s conjeturas dos arquelogos
tradicionais (Bulkin et al., 1982: 282-3).
Tal como acontece no Ocidente, verifica-se na Unio
Sovitica um interesse cada vez maior pelas anlises
ecolgicas das relaes entre as socie-dades pr-histricas
e seus ambientes naturais. Para os soviticos, o princpio
que orienta esse tipo de pesquisa (responsvel, tambm,
pela estruturao das primeiras propostas de abordagem
de ambientes pr-histricos e de padres de subsistncia)
corresponde observao de Marx e Engels de que "a
histria da humanidade e a histria da natureza ... so
inseparveis ... Desde que a raa humana existe, a histria
dos humanos e a histria da natureza influenciam-se
mutuamente" (citado por Dolukhanov, 1979: 200). Os
arquelogos soviticos prudentemente localizam a origem
do desenvolvimento socio-cultural nas foras e relaes de
produo, e no no reino natural, ou no genrico
ajustamento recproco de subsistemas em processo de
mudana. A esfera da "produo social" considerada o
eixo de referncia para a compreenso das respostas
humanas at mesmo s mais dramticas transformaes
do ambiente natural. Assim, at mesmo na esfera da
ecologia, os marxistas adotam um enfoque centrado no
homem e no no ecossistema (Dolukhanov, 1979). J se
observou, porm, que a anlise de dados empricos ainda
o ponto mais fraco no estudo da ecologia pr-histrica,
assim como na arqueologia em geral. Paul Dolukhanov

(1979: 200) assinalou as ambigidades que afetam

conceitos to fundamentais como so os de atributo, tipo,
conjunto e cultura.
A preocupao com a ecologia provocou um interesse cada
vez maior pela anlise formal dos dados arqueolgicos.
Longe de descartar semelhantes cuidados como
manifestao de obscurantismo burgus, como se fizera
na dcada de 1930, hoje muitos arquelogos soviticos
consideram tais estudos indispensveis para alcanar uma
compreenso histrica e social detalhada de dados
arqueolgicos. Os defensores da abordagem descritiva
insistiram na necessidade de definies operacionais
estritas e de procedimentos padronizados para a anlise
de dados arqueolgicos. A importncia da anlise
padronizada particularmente evidente em situaes em
que vastos acervos de dados tm de ser processados. Em
funo dos anos de negligncia, muita pesquisa desse tipo
ainda est por ser feita. Enquanto os pesquisadores
centro-europeus podem fazer referncia a vrios tipos de
fbulas, como a Almgren 67 ou 236, que tm
caractersticas
formais
e
associaes
temporais
claramente definidas, os soviticos usam termos
descritivos como "fbula com uma grande presilha" (Bulkin
et al., 1982: 288; Klejn, 1982). Na Unio Sovitica ainda
no h uma tipologia amplamente aceita para os artefatos
paleolticos, embora haja tentativas de se desenvolver tais
sistemas (Davis, 1983: 419-21). Alguns trabalhos de
anlise de atributos que utilizam complexos clculos
matemticos e estatsticos esto sendo feitos (Bulkin et
al., 1982: 282). Esses procedimentos tornam possvel
reconhecer artefatos como fenmenos multivariados, e
no apenas como produtos de normas culturais. Alguns
estudos tipolgicos suscitam questionamentos de notvel
importncia histrica e tecnolgica, como ocorreu no
debate entre Liubin e Grigor'ev, empenhados em saber se
a tcnica Levallois de manufatura de lascas de pedra
representa um passo intermedirio necessrio entre os

ncleos discides e os ncleos de lminas prismticas

(Davis, 1983:421). Opositores dessa tendncia na
arqueologia acusam-na de exagerar a correlao entre
traos formais e seu significado histrico e, mais
genericamente, de superestimar as potencialidades da
abordagem tipolgica para detectar informao histrica
(Bulkin et al., 1982: 282).
Na Unio Sovitica, as culturas arqueolgicas so,
geralmente, unidades taxonmicas de grande escala, ao
passo que na Europa central e ocidental vm sendo
identificadas divises menores, que correspondem a
conjuntos particulares, socialmente significativos, de stios.
Essa discrepncia em parte se explica pelas vastas reas
que tm sido estudadas na Unio Sovitica, grandes
mesmo
se
considerarmos
os
extensos
recursos
arqueolgicos. Mas isso tambm visto como reflexo da
pouca ateno dada s propriedades formais do registro
arqueolgico, coisa que, como o desenvolvimento
rudimentar da tipologia, tem razes na abordagem
arqueolgica adotada no comeo da dcada de 1930. Hoje,
verifica-se um interesse crescente pela definio de
culturas arqueolgicas (Bulkin et al., 1982: 289-90). Os
arquelogos soviticos acompanham os et- nlogos na
distino entre "comunidades histrico-etnogrficas", que
denotam grupos sociais especficos, e "tipos econmicoculturais", que podem envolver uma certa quantidade de
grupos tnicos com um nvel de desenvolvimento similar
ocupando zonas ambientais semelhantes. A maioria dos
arquelogos
do
paleoltico
define
suas
culturas
arqueolgicas como tipos econmico-culturais, ao passo
que culturas mais recentes so consideradas entidades
histrico-etnogrficas (Davis, 1983: 415-16). Desde o
comeo da dcada de 1970 tm sido envidados esforos
com vistas a propor uma definio nica da cultura
arqueolgica vlida para toda a Unio Sovitica. Em 1972,
V. M. Masson sugeriu uma hierarquia de unidades variante local, cultura arqueolgica e grupo cultural - que

segue explicitamente o esquema proposto por D. L. Clarke

em Analytical Archaeology [Arqueologia analtica] (1968).
Masson tambm props que os nveis dessa hierarquia
poderiam ser definidos em termos de coincidncia de tipos
de artefatos. Um sistema ainda mais elaborado foi
proposto por Leo Klejn (1982). Como sempre, no h
consenso no tocante definio de culturas arqueolgicas,
ou quanto a saber qual seria seu significado sociolgico
preciso, e como elas se encaixariam na anlise marxista de
mudana social.
Tambm se alega que, no passado, para escapar do
pecado da "artefatologia", os arquelogos soviticos
evitaram no apenas a tipologia dos artefatos e a definio
de culturas arqueolgicas, como tambm a construo de
cronologias relativas por meio de seriao. Desde a dcada
de 1950, essa tendncia foi reforada por uma adeso
cada vez maior datao por radiocarbono. Leo Klejn e
outros adeptos da "arqueologia teortica" sustentam que,
por conta de seu fracasso em desenvolver uma cronologia
mais detalhada, os arquelogos soviticos so incapazes
de correlacionar com suficiente preciso mudanas
observadas na cultura material em regies vizinhas e
relacion-las com acontecimentos histricos conhecidos.
Eles insistem que, como primeiro passo de suas pesquisas,
os
arquelogos
deveriam
classificar
culturas
historicamente
relacionadas
como
co-tradies
e
determinar as influncias que culturas contemporneas
exerceram umas sobre as outras. Este procedimento era
estranho arqueologia sovitica em seus estgios iniciais,
em funo da preocupao com a evoluo unilinear e
com o desenvolvimento autctone. Uma vez feitas essas
comparaes externas, torna-se possvel confirmar o papel
histrico desempenhado por migraes e difuso no
delineamento do registro arqueolgico. S ento os
arquelogos podem interpretar o registro arqueolgico em
termos de economia, estrutura social e sistemas de
crenas das sociedades antigas, e explicar o desen-

volvimento dessas sociedades em termos de leis,

mecanismos causais e outros processos especficos (Bulkin
et al., 1982).
Nenhum arquelogo sovitico questiona a validade do
materialismo histrico como forma de explicar o
comportamento humano. O objetivo sempre prover
informao sobre o comportamento humano que contribua
para o desenvolvimento da pleo-histria marxista (prhistria, proto-histria e histria antiga), assim como da
sociologia histrica, e para o estudo da evoluo cultural.
Klejn e outros arquelogos soviticos sublinham que a
cultura material constitui uma fonte de informao sobre o
comportamento humano muito diferente dos registros
escritos. Tambm sustentam que o marxismo, como estudo
do comportamento humano, no oferece um guia
detalhado para transformar dados arqueolgicos em
informao sobre comportamento humano. Logo, dever
dos arquelogos elaborar esses mtodos. Acreditam que
muitas das tcnicas bsicas empregadas para analisar
dados arqueolgicos so relativamente imunes a vieses
polticos e sociais. Isso explica porque os arquelogos
soviticos, inclusive os que rejeitam a "arqueologia
terica", foram capazes, nos ltimos anos, de emprestar,
com sucesso, numerosas tcnicas da arqueologia
ocidental. O delineamento exaustivo de variaes
espaciais, temporais e formais no registro arqueolgico e a
documentao de fatores externos, como mudanas no
ambiente, competio entre sociedades, difuso e
migrao, que explicam algumas dessas variaes, vm a
ser pr-requisitos necessrios para a compreenso de
como foras produtivas e relaes de produo promovem
mudanas no contexto de sociedades especficas.
Concluses
A arqueologia sovitica e a ocidental se desenvolveram de
maneiras contrastantes. Porm, ao longo do tempo ambas

parecem ter-se confrontado com a mesma srie de

problemas. Na dcada de 1930, os arquelogos soviticos
foram pioneiros no desenvolvimento da arqueologia dos
assentamentos e na explicao social de dados
arqueolgicos. A orientao marxista tornou-os os
primeiros arquelogos a explicar as mudanas no registro
arqueolgico considerando os fatores sociais internos. Na
arqueologia ocidental, essa abordagem s veio a ser
utilizada na dcada de 1950, em pesquisas de vanguarda.
Por outro lado, um nmero cada vez maior de arquelogos
soviticos acredita que se deve dar uma ateno
sistemtica construo de cronologias culturais e ao
estudo de difuso e migrao. Para a maioria dos
arquelogos ocidentais, esses tpicos so rotineiros, ou at
mesmo antiquados. Tanto os arquelogos soviticos como
os ocidentais tm interesse crescente em analisar seus
dados do ponto de vista ecolgico.
Os arquelogos soviticos comearam a levar em conta
fatores externos que provocam mudanas nos sistemas
sociais, ao tempo em que os ocidentais ficaram mais
interessados nos fatores internos. As influncias
econmicas e polticas que sociedades vizinhas exercem
umas sobre as outras podem facilmente ser analisadas
com base no quadro de referncia marxista tradicional,
ampliando-se a escala da unidade em estudo de modo a
tratar culturas que interagem como partes de um sistema
mundial. Porm, as anlises ecolgicas e o estudo da
difuso cultural requerem que sejam levados em
considerao fatores externos que os arquelogos
marxistas at agora eludiram. Mas isso no constitui uma
ruptura com a teoria marxista, antes vem a ser uma
tentativa de adequ-la para dar conta da complexidade do
registro arqueolgico. Ao evitar o determinismo externo e
ao enfatizar a evoluo socialmente condicionada das
relaes de produo como o principal fator da evoluo
cultural, a arqueologia sovitica a nica que atribui um

papel fundamental ao humana na explicao da

histria.
A princpio, os arquelogos soviticos rejeitaram a
metodologia formalista, ou monteliana, porque a viam
como um obstculo ao desenvolvimento de um enfoque
marxista na interpretao dos dados arqueolgicos. Essa
rejeio
continuou
durante
o
perodo
stalinista,
ideologicamente controlado, por causa das conotaes
burguesas e ocidentais da dita metodologia. Hoje, os
arquelogos
soviticos
voltaram
a
valer-se
de
procedimentos "formalistas" para o exame do registro
arqueolgico e para o esclarecimento de todo o conjunto
de regularidades que requerem explicao. O aumento dos
debates na arqueologia sovitica e a ampliao do elenco
de tcnicas analticas empregadas pelos arquelogos so
indicaes no de rejeio do marxismo, mas, pelo
contrrio, de sua crescente auto-confiana como
historiadores marxistas. No h razo para que os
arquelogos ocidentais (inclusive alguns autodenominados
marxistas), pouco ou nada sabendo do que se passa na
arqueologia sovitica, a descartem como uma relquia
fossilizada do passado, com a qual no h nada a
aprender.

Captulo 7
Funcionalismo na Arqueologia Ocidental
Formas e tipos, ou seja, produtos, tm sido considerados
mais reais e vivos do que a sociedade que os criou e cujas
necessidades determinaram essas manifestaes da vida.
A. M. Talgren, "The method of pre-historic archaeology"
(1937), p. 155
Embora o enfoque histrico-cultural tenha, at o presente,
atendido necessidades significativas, especialmente em
pases onde o interesse pelas origens tnicas continua
forte, ou onde cronologias culturais detalhadas ainda no

foram elaboradas (Schrire et al., 1986), sua incapacidade

de esclarecer como as culturas pr-histricas funcionavam
tornou-se logo evidente para um nmero cada vez maior
de arquelogos ocidentais, tal como acotneceu na Unio
Sovitica.
Muito
embora
Childe
(1935a,
1940a)
continuasse
a
produzir
snteses
histrico-culturais
regionais pormenorizadas, muito antes de essas obras
serem publicadas, ele comeou a duvidar que se pudesse
descobrir muita coisa a respeito de etnicidade a partir de
dados arqueolgicos somente, ou que etnicidade fosse um
conceito de importncia central no estudo da pr-histria
(Childe, 1930: 240-7). Childe descartou o enfoque
histrico-cultural como um substituto arqueolgico para
uma histria poltica, no velho estilo, em que as culturas
substituam os estadistas e as migraes substituam as
batalhas (Childe 1958b: 70; ver tambm MacWhite, 1956).
No devido tempo, outros arquelogos europeus ocidentais
e norte-americanos vieram a partilhar seu ponto de vista e
adotaram um novo enfoque para o estudo da pr-histria,
baseado na compreenso sistmica do comportamento
humano. Esse enfoque foi estimulado pela tradio
ecolgica da arqueologia escandinava, pelo exemplo da
arqueologia sovitica e pela rejeio do difusionismo por
parte dos etnlogos europeus ocidentais.
O Desenvolvimento da Antropologia Social
No Reino Unido, os etnlogos reagiram contra o
difusionismo estril de Elliot Smith e seus seguidores
adotando
o
enfoque
estruturalfuncionalista
de
Malinowsky (1884-1942) e E. R. Radcliffe-Brown (18811955). As primeiras grandes obras destes mestres Argonauts of the Western Pacific [Argonautas do Pacfico
ocidental], de Malinowsky, e The Andaman Islanders [Os
ilhus de Andaman], de Radcliffe-Brown - foram ambas
publicadas em 1922, embora Malinowsky tivesse feito seu
trabalho de campo (de uma riqueza de detalhes sem

precedente) entre 1915 e 1918, nas Ilhas Trobriand, e

Radcliffe-Brown tivesse trabalhado nas Ilhas Andaman
entre 1906el908. Ambos sustentavam que o comportamento humano pode ser melhor compreendido em
relao com os sistemas sociais, concebidos estes como
compostos
de
elementos
funcionalmente
interdependentes.
Malinowsky
proclamou
que
as
instituies integrantes do sistema social tm fundamento
em necessidades biolgicas, idia no compartilhada por
Radcliffe-Brown, interessado apenas em definir o papel
social das instituies. Sua comum abordagem veio a ser
chamada de antropologia social, de modo a distingui-la da
etnologia, associada ao evolucionismo unilinear e ao
difusionismo.
A antropologia social britnica fundamentava-se na obra
anterior do socilogo francs mile Durkheim (1858-1917).
Como Karl Marx, Durkheim considerava as sociedades
sistemas constitudos de partes interdependentes. Oriundo
de uma famlia modesta, cujo status viu-se ameaado
pelas rpidas mudanas sociais e econmicas em curso na
Frana no final do sculo XIX, Durkheim considerou tais
mudanas responsveis por estimular a ganncia e o
individualismo, a ponto de ameaar o equilbrio da
sociedade. Como judeu (membro, portanto, de um grupo
minoritrio ameaado), ele no acentuou a coeso social
pela nfase na unidade racial ou tnica. Em vez disso,
postulou que apenas as sociedades estveis so sadias e
vigorosas. Como Henri de Saint-Simon (1760-1825) e
Auguste Comte (1798-1857), Durkheim defendia a
sociologia como um meio prtico de reagir ao que via
como a desintegrao social de uma sociedade capitalista.
Ao mesmo tempo, ele evitou criticar a base econmica de
tais sociedades, considerando as relaes sociais
autnomas em termos de causalidade e, portanto, capazes
de regular-se sem referncia significativa economia
(Wolf, 1982: 9). Enquanto Marx elaborou teorias do conflito
interno para explicar a mudana social, Durkheim voltou

sua ateno para fatores que promovem a estabilidade

social. Suas interpretaes foram elaboradas em uma srie
de grandes publicaes: De la division du travail social [A
diviso do trabalho social] (1893), Les rgles de la
mthode sociologique [As regras do mtodo sociolgico]
(1895), Le suicide [O suicdio] (1897) e Les formes
lmentaires de la vie religieuse [As formas elementares
da vida religiosa] (1912).
Durkheim sustentava que o objetivo dos estudos de
cincias sociais compreender as relaes sociais, e
afirmava que a origem de todos os processos sociais deve
ser buscada na constituio interna dos grupos humanos.
Aspectos individuais da cultura, inventados interna ou
externamente,
foram
descritos
como
adquirindo
significao a partir de sua relao funcional com sistemas
sociais especficos. Durkheim rejeitou a tese histricocultural de que os sistemas sociais e as normas culturais a
eles associadas podem ser compreendidos como colees
mecnicas de traos reunidos pela difuso, em grande
medida de modo fortuito. Em vez disso, ele sustentava que
as sociedades constituem sistemas integrados, cujas
instituies se interrelacionam como partes de um
organismo vivo. Assim, a cincia da sociedade era
concebida como um estudo comparativo de morfologias
sociais, semelhante, quanto a seus objetivos, anatomia
comparada.
Durkheim tambm afirmava que no poderia ocorrer uma
mudana em uma parte do sistema social sem acarretar,
em graus variveis, mudanas em outras partes do mesmo
sistema. Acreditava, todavia, que o estado normal da
sociedade o de solidariedade social, e que a mudana
rpida leva a um sentimento de anomia, ou alienao.
Assim, ele concordava com os difusionistas em que a
mudana contrria natureza humana. Isso sugere que
em suas interpretaes da mudana ele se alinhou com os
antievolucionistas do sculo XIX. Em certa medida, porm,
ele estava interessado em problemas de evoluo social,

que estudou usando dados etnogrficos. Segundo ele

afirmava, medida em que as sociedades foram se
tornando mais complexas, elas deixaram de ter sua coeso
social garantida pela solidariedade mecnica, ou seja, por
obra de crenas compartilhadas, e passaram, cada vez
mais, a fundar sua unidade interna na solidariedade
orgnica, resultante da interdependncia econmica. Esta
nova forma de coeso libertou os indivduos da tirania do
costume e da tradio. Malinowsky e, em medida ainda
maior, Radcliffe-Brown, rejeitaram como especulativas
todas as interpretaes evolucionistas e histricas de
dados etnogrficos, e sustentaram que o estudo
comparativo da estrutura e do funcionamento das
sociedades ora acessveis a um exame detalhado era
suficiente para produzir generalizaes capazes de
explicar a variao morfolgica em todas as sociedades.
Para Radcliffe-Brown, em particular, o estudo da mudana
no tinha qualquer significado parte da investigao
dessa variao morfolgica.
Embora possa parecer que essa rejeio do interesse por
processos histricos era uma base pouco promissora para
um relacionamento entre a antropologia social e a
arqueologia, de fato a antropologia social e a sociologia
durkheimiana estimularam, entre os arquelogos, o
interesse por saber como as culturas pr-histricas
funcionam enquanto sistemas. Esse empenho aumentou
na medida em que os arquelogos se desiludiram com as
limitaes dos enfoques difusionista e histrico-cultural.
Com
suas
idias
conservadoras
a
respeito
do
comportamento humano, a antropologia social ofereceu
aos arquelogos uma alternativa respeitvel ao marxismo,
num momento em que eles estavam, basicamente, mais
interessados em entender como funcionam as sociedades
do que em saber como se d a mudana. certo, porm,
que a viso funcionalista dos dados arqueolgicos j tivera
incio na arqueologia antes do surgimento da antropologia
social. Em seus primeiros estgios, esse interesse tomara a

forma de uma preocupao com as relaes entre as

culturas pr-histricas e seu ambiente.
Funcionalismo Ambiental
No incio da dcada de 1840, Worsaae afirmou que os
achados arqueolgicos devem ser estudados em relao
com seus contextos paleo-ambientais; para faz-lo,
trabalhou em colaborao com bilogos e gelogos. Assim
teve incio uma tradio que continuou at os dias de hoje
na arqueologia escandinava. Os arquelogos estudaram o
recuo da glaciao e os efeitos combinados das mudanas
do nvel do mar e da repercusso isosttica na alterao
da distribuio das superfcies terrestres, de lagos e
oceanos, buscando a determinao de seu impacto nas
populaes pr-histricas da Escandinvia. Pesquisaram,
tambm, as mudanas climticas e as verificadas nas
relaes recprocas entre flora, fauna e uso humano da
terra. Comeando a examin-las em 1905, o gelogo
Gerard de Geer (1858-1943) valeu-se de sucesses de
camadas de varves sobrepostos, anualmente depositados,
para datar de 12 mil anos atrs o incio do recuo do gelo
na Sucia. Ligava-se essa seqncia de varves com 30
metros de depsitos anuais de silte no leito do antigo lago
Raganda, que fora drenado em 1796. Outro sueco, E. J.
Lennart von Post (1884-1951),valeu-se da observao de
Gustav Lagerheim de que gros de plen podem ser
preservados por milhares de anos, para aperfeioar os
estudos pioneiros de Steenstrup sobre mudanas florais
ps-glaciais. Por volta de 1916, ele produziu grficos com o
propsito de ilustrar as quantidades de vrias rvores em
sucessivos perodos da pr-histria escandinava. A velha
seqncia de florestas de btula, pinho, carvalho e faia
sustentou-se, mas, como o plen flutua no ar e se preserva
em toda a parte, com exceo de brejos, veio a ser
possvel por este meio estudar comunidades de plantas em
reas mais amplas, e obter comprovao do corte de

rvores e da introduo de plantas domsticas. Tornou-se

tambm possvel reconhecer variaes em diferentes
espcies de rvores em intervalos de tempo muito
menores do que antes. Foram traadas as linhas de
contorno de florestas mostrando os limites setentrionais de
vrias rvores em diferentes perodos, e esses dados
foram correlacionados com a geocronologia das margens
glaciais de De Geer, de modo a lograr um alto grau de
preciso na datao (Bibby 1956: 183-94). Na Inglaterra,
as anlises de plen foram introduzidas e aplicadas a
problemas arqueolgicos pelo bilogo Harry Godwin
(1933).
Em 1898, o gelogo Robert Gradmann assinalou a
correlao prxima existente entre solos de loesse
depositados pelo vento e antigas povoaes neolticas na
Europa central e concluiu que, como os agricultores
arcaicos eram incapazes de abrir clareiras na floresta, os
primeiros povoamentos agrcolas estabeleceram-se em
reas em que no havia rvores, ou que eram pouco
arborizadas (Gradmann, 1906). A relao entre solos de
loesse e povoamentos neolticos foi tambm examinada
por Alfred Schliz (1906) e Max Hellmich (1923), inspirando
estudos similares da correlaes entre tipos de solo e
culturas arqueolgicas na Inglaterra (Daniel, 1950: 304-5).
S na dcada de 1940, no antes, a anlise de plen
mostrou que loesses e outros solos leves eram arborizados
quando os agricultores neolticos neles se estabeleceram
pela primeira vez, e ficou evidente que o principal motivo
para a escolha da rea no foi a falta de rvores, mas a
presena de um solo fcil de amanhar (G. Clark, 1974: 43).
No relatrio de escavaes do stio estratificado de Anau
em 1904, no Turquisto russo, o gelogo e arquelogo
norte-americano Raphael Pumpelly (1837-1923) props a
teoria da seca, ou teoria do osis, sobre a origem da
produo de alimentos (1908: I: 65-6). Pumpelly afirmava
que, como o Oriente Prximo tornou-se muito mais seco
aps a ltima Idade do Gelo, os caadores-coletores foram

obrigados a se reunir em volta das fontes de gua

remanescentes e a "conquistar novos meios de
subsistncia"
domesticando
animais
selvagens
e
gramneas. Nas dcadas seguintes, essa teoria havia de se
tornar extremamente popular entre os arquelogos do
Velho Mundo.
Em Origines Celticae [A origem dos celtas], o historiador
da Universidade de Oxford Edwin Guest (1800-80) insistiu
em que o pano de fundo para o entendimento da histria
da Inglaterra era a geografia britnica (1883). Pouco
depois, o gegrafo de Oxford H. J. Mackinder (1861-1947)
afirmou que a localizao geogrfica das naes, umas em
relao s outras, desempenhava um papel fundamental
no delineamento de sua histria poltica e econmica. Em
1912, E J. Haverfield (1860-1919) demonstrou a correlao
entre a extenso da colonizao romana na Gr-Bretanha e
tipos particulares de terreno geogrfico, enquanto John
Myres se inspirava em Guest e Mackinder para explicar a
importncia do enfoque geogrfico na arqueologia. A partir
de 1912, O. G. S. Crawford (1886-1957), que estudou em
Oxford e trabalhou muito tempo para o Ordnance Survey
[Departamento de pesquisas sobre material blico],
concentrou-se no estudo da pr-histria em relao ao
ambiente geogrfico. Entre suas muitas contribuies, ele
estimulou o uso da fotografia area para detectar antigos
diques, aterros e marcas de lavoura que no eram visveis
do solo. A importncia do reconhecimento areo para a
pesquisa arqueolgica fora reconhecida pela primeira vez
durante operaes militares no curso da Primeira Guerra
Mundial (Crawford, 1923; Crawford & Keiller, 1928). O
mapeamento da distribuio dos artefatos possibilitou
estudos detalhados de perodos especficos, com nfase
especial na reconstruo dos padres originais de
vegetao. W. G. Clark, J. P. Williams-Freeman, Herbert
Fleure, W. E. Whitehouse e Cyril Fox empreenderam
estudos da relao entre os povoamentos pr-histricos e
a ecologia em vrias partes da Gr-Bretanha (Daniel, 1950:

303-6). O trabalho, que culminou na obra de Fox (18821967) The Archaeology of Cambridge Region [A
arqueologia da regio de Cambridge] (1923), mostrou que
os povoamentos agrcolas arcaicos tinham-se dado em
solos leves, permeveis, ao passo que na Idade do Ferro, e
mais ainda em tempos anglo-saxnicos, eles tinham
passado a solos mais pesados, mais difceis de trabalhar,
porm mais resistentes seca e mais produtivos. Em The
Personality of Britain [A personalidade da Gr-Bretanha],
Fox (1932) combinou o enfoque ecolgico-distributivo de
Gradmann e Crawford com a geografia posicionai de
Mackinder para produzir algumas das mais importantes
generalizaes sobre a relao entre paisagens e histria
cultural. Sua principal contribuio foi a distino que fez
entre as terras baixas do sudeste da Inglaterra, que ele
acreditava estarem expostas a migraes e difuso de
cultura procedente da Europa continental, e as terras altas
do oeste e do norte da Gr-Bretanha, mais protegidas
dessas irrupes e, portanto, mais seletivas na adoo de
novos itens de cultura. Desde ento, essa abordagem foi
aplicada a outras reas (Daniel, 1963b; Trigger, 1969).
J em 1915, Elliot Smith defendia a idia de que a inveno
da agricultura, que ele acreditava ter acontecido em
conseqncia de circunstncias fortuitas no Egito, fora o
primeiro critrio do neoltico e marcara um das viragens
decisivas da histria humana. Tanto essa idia quanto a
hiptese do osis de Pumpelly foram popularizadas por
Harold Peake (1867-1946) e H. J. Fleure (1877-1969), no
terceiro volume de The Corridors of Time [Os corredores do
tempo] (1927), uma srie em vrios volumes sobre a prhistria, amplamente lida. Nesse mesmo perodo, W. J.
Perry (1924: 29-32) popularizou a tese do agrnomo T.
Cherry de que a agricultura foi inventada no Egito quando
os nativos comearam a induzir o incremento da
quantidade de cevada e paino, vegetais que cresciam
espontaneamente na plancie inundada, irrigando a terra
seca adjacente s touceiras selvagens e espalhando

sementes de cevada no lodo deixado pela cheia anual.

Essas contribuies elevaram as discusses sobre a origem
da agricultura a um novo patamar terico.
Embora sem suscitar anlises de culturas como um todo, o
interesse crescente pela relao existente entre a
sociedade humana e seu contexto ambiental fomentou
uma abordagem funcional de um aspecto bsico do
comportamento humano. Isso estimulou anlises de paleoambientes e da adaptao ecolgica das culturas a esses
ambientes. De um modo geral, pressupunha-se que o
ambiente natural impunha limites aos tipos de adaptao
possveis, no determinando, contudo, a natureza
especfica da resposta, que era influenciada tambm por
tradies histricas e por escolhas humanas imprevisveis.
Essa concepo estava de acordo com a geografia humana
da poca, em que prevalecia o enfoque possibilista
ambiental do gegrafo francs Paul Vidal de la Blanche
(1845-1918). Tanto o possibilismo como o difusionismo
enfatizavam a indeterminao como caracterstica
dominante da mudana cultural.

Enfoques Econmicos
Ao desviar-se da abordagem histrico-cultural, que passou
a ver como um beco sem sada intelectual, Childe no
negou a importncia da difuso como uma fora capaz de
promover a mudana cultural. Ele constatou, porm, que a
difuso no tinha, para a explicao de tais mudanas,
valor maior do que os conceitos evolucionistas unilineares,
a menos que os arquelogos pudessem determinar que
fatores, nas culturas pr-histricas, favoreceram a adoo
de novas idias e influenciaram os papis que essas idias
desempenhariam. Childe procurou emular a obra dos
historiadores econmicos buscando identificar na prhistria grandes correntes econmicas a partir das quais
as instncias especficas de difuso pudessem ser
explicadas. Apresentou os resultados de suas pesquisas

em trs livros: The Most Ancient East [O mais antigo

Oriente] (1928), The Bronze Age [A Idade do Bronze]
(1930) e New Light in the Most Ancient East [Nova luz
sobre o mais antigo Oriente] (1934). Interpretaes
econmicas
de
dados
pr-histricos
tambm
desempenharam um papel importante em The Danube in
Prehistory [O Danbio na pr-histria] (1929), que foi
escrito antes de The Most Ancient East.
Embora o interesse de Childe pelos fatores econmicos
tenha sido interpretado como um reflexo precoce de sua
adeso ao marxismo, at aquele momento ele no se
havia declarado marxista, e, no perodo em questo, no
h nada especificamente marxista em sua obra.
Arquelogos britnicos como Peake e Fleure j haviam
proposto
interpretaes
econmicas
do
registro
arqueolgico e Childe se valeu de muitas dessas idias
para elaborar um modelo mais abrangente de
desenvolvimento econmico. E evidente, tambm, que seu
pensamento sofreu uma lenta evoluo, passando de um
interesse bsico por padres de subsistncia a uma
concepo que destacava aspectos da economia no
ligados de modo fundamental a tais padres. A
importncia por ele atribuda considerao das culturas
pr-histricas em termos de padres de relaes sociais
reflete um conhecimento da sociologia de Durkheim,
conhecimento que ele adquiriu, basicamente, ao traduzir
para o ingls o livro de Alexandre Moret e Georges Davy,
From Tribe to Empire [De tribo a imprio] (1926). Davy foi
um discpulo de Durkheim que colaborou com o egiptlogo
Moret na elaborao de uma interpretao durkheimiana
do desenvolvimento da antiga civilizao egpcia.
O mais antigo oriente foi elaborado como um livro didtico
e uma continuao de A aurora da civilizao europia.
Buscava rastrear a origem de inovaes tecnolgicas que
se espalharam pela Europa. Childe acompanhou Smith e
Fleure no destacar o desenvolvimento da agricultura como
um momento decisivo na histria humana. Tambm

concordava com a tese de Pumpelly de que a seca no

Oriente Prximo, no fim da ltima glaciao, obrigara os
humanos a domesticar plantas e animais a fim de
alimentar as populaes mais densas que se aglomeravam
ao redor dos mananciais remanescentes. Em consonncia
com o possibilismo ambiental em voga, nessa altura, na
geografia no marxista, ele ressaltou que alguns bandos
de coletores-caadores, em vez de desenvolver a
agricultura, podem ter perecido, ou ter-se deslocado, quer
para o norte, quer para o sul, rumo a reas onde
sobreviveram animais de grande porte. Apenas trs reas
do Oriente Prximo tinham solo frtil o bastante para
sustentar o desenvolvimento de uma grande civilizao: os
vales do Nilo, do Tigre-Eufrates e do Indo. Em cada uma
dessas reas, o excedente de riqueza cresceu mais
rapidamente que a populao, resultando na concentrao
de poder poltico, no incio da vida urbana e no progresso
das artes industriais. Contudo, embora essas civilizaes
tenham evoludo a partir de uma base neoltica comum e
mantido contato umas com as outras, na Mesopotmia
desenvolveu-se uma srie de cidades-estados, ao passo
que o Egito logo veio a ser unificado por uma monarquia
teocrtica. O conhecimento tecnolgico difundiu-se a partir
dessas civilizaes para outras regies, como a Europa,
como resultado da troca de excedente de alimentos e de
artigos manufaturados por matria-prima, principalmente
cobre e estanho. Embora Childe tomasse como base para a
construo desse modelo as relaes modernas entre
pases industrializados e pases do terceiro mundo,
afirmava que era necessrio definir com preciso o
conceito de "comrcio" para cada situao em que o termo
fosse empregado, especificando as particularidades
sociolgicas, econmicas e ambientais configuradoras da
atividade em cada rea e em cada momento (Childe, 1928:
221).
Em The Bronze Age [A Idade do Bronze], Childe estudou, a
partir do registro arqueolgico, as origens e a difuso da

metalurgia. Levou em considerao a possibilidade de que

a metalurgia houvesse sido inventada independentemente
no Egito, no Oriente Prximo, na Hungria e na Espanha,
mas, como a maioria dos difusionistas, concluiu que, por
tratar-se de um processo to complexo, com toda a
probabilidade sua inveno ter ocorrido apenas uma vez
na histria humana. Tambm interpretou como prova de
origem comum semelhanas verificadas no processo utilizado para trabalhar o bronze e na forma dos artefatos
metlicos mais antigos da Europa e do Oriente Prximo.
Com base em textos homricos, convenceu-se (de forma
quase certamente errnea) de que a fundio do bronze
requeria especialistas em tempo integral, os quais, junto
com os exploradores e os mineradores, vieram a ser os
primeiros seres humanos a desempenhar uma funo no
circunscrita pelas afiliaes tribais. A adoo da tecnologia
dos instrumentos metlicos foi assim concebida como
causadora de uma dplice perda de auto-suficincia
neoltica, desde quando obrigou as comunidades a tornarse dependentes de artfices, que, com freqncia, se
achavam desligados delas, e tambm da instaurao de
extensas rotas comerciais no passveis de ser
interrompidas por irrupes de guerras tribais, portanto
aptas a garantir a entrega de suprimentos de cobre e
estanho. Embora ele considerasse o lavor do bronze um
pr-requisito importante para o desenvolvimento da
civilizao no Oriente Prximo, afirmava que na Europa o
bronze foi mais utilizado para suprir de armas as
sociedades tribais, medida em que o crescimento da populao e a expanso das florestas (resultante de
mudanas climticas) fizeram aumentar a competio por
terra cultivvel.
Em Nova luz sobre o mais antigo Oriente, escrito depois de
uma visita s principais escavaes arqueolgicas no
Iraque e no vale do Indo, Childe sintetizou e aperfeioou os
argumentos expostos em seus livros anteriores.
Sustentava que, em tempos pr-histricos, ocorreram no

Oriente Prximo duas revolues, equivalentes em

importncia revoluo industrial. Constituram elas a
transio da coleta para a produo de alimentos, e a
transio de aldeias auto-suficientes, em termos de
produo de alimentos, para sociedades urbanas. Childe
acreditava que essas revolues resultaram em uma
tecnologia mais produtiva e em um aumento macio da
populao. Todavia, o crescimento populacional constituiu
apenas uma suposio, no foi demonstrado. Childe
tambm superestimou a extenso em que os habitantes
das cidades antigas do Oriente Prximo se envolveram em
atividades de indstria e comrcio, de preferncia
agricultura. Migraes de excedentes de populao, trocas
de bens manufaturados por matrias-primas e um
excedente de artfices procurando trabalho teriam
difundido na Europa as tecnologias produzidas por essas
revolues. O resultado foi o surto, na Europa, de
sociedades
neolticas
e
da
Idade
do
Bronze
estruturalmente distintas das que se desenvolveram no
Oriente Prximo. No devido tempo, o consumo conspcuo
das classes altas e os conflitos militares do Oriente
Prximo comearam a implicar dispndio de bens maior
que a produo, e o crescimento de civilizaes
secundrias reduzia a quantidade de matria prima
acessvel. Em conseqncia de ambos os processos, o
progresso econmico no Oriente Prximo foi gradualmente
parando. Enquanto isso, as sociedades europias
continuaram a progredir, at tornar-se capazes de
sobrepujar e dominar as do Oriente Prximo. Com essa
explicao
econmica,
Childe
conseguiu
exorcisar
esteretipos tnicos e teorias semi-racistas que invocara
em seu livro Os arianos para explicar o predomnio final
das culturas europias.
O interesse de Childe pelo desenvolvimento econmico em
tempos pr-histricos inspirou-se em tendncias correntes
na arqueologia europia, e mais particularmente na
arqueologia britnica do perodo. Todavia, ele superou as

interpretaes de Elliot Smith, Peake e Fleure, na

consistncia com que aplicou o enfoque econmico ao
estudo da pr-histria, e no tocante ao alcance de suas
formulaes. Alm disso, em vez de simplesmente
interpretar a mudana cultural como resultado da inovao
tecnolgica, ele levou em considerao a influncia de
contextos econmicos e polticos mais amplos nos usos
dados s inovaes. Isso lhe permitiu explicar como as
mesmas inovaes tecnolgicas puderam produzir tipos
diferentes de sociedades na Europa e no Oriente Prximo.
Era inerente a este enfoque econmico uma perspectiva
evolucionista unilinear. Nessa altura, porm, Childe no
estava interessado basicamente na evoluo cultural. Ele
afirmou categoricamente que "as revelaes da
arqueologia ... no manifestam evoluo abstrata, mas a
interao de mltiplos grupos concretos e a mistura de
contribuies de regies muito distantes" (Childe, 1928: II).
Tal como outros arquelogos europeus, ele aceitou que
tecnologias crescentemente complexas se desenvolveram
no Oriente Prximo, e s mais tarde na Europa. No entanto,
ele considerava os seres humanos por natureza pouco
inventivos, e explicava a mudana cultural apoiando-se na
migrao e na difuso. No final de Nova Luz sobre o mais
antigo Oriente, ele diz aos leitores que o principal objetivo
do livro era justificar "a doutrina geral da difuso cultural"
(Childe, 1934:301). Nessa altura, sua perspectiva
materialista ainda no se achava completamente
delineada. Embora ele interpretasse algumas mudanas
econmicas como resposta aos desafios ambientais, em
grande medida, maneira monteliana, ainda atribua a
inovao ao exerccio espontneo da inteligncia humana
empenhada em lograr maior controle sobre a natureza e
tornar a vida mais segura e fcil. No obstante,
examinando a maneira como as atividades econmicas
ocasionaram mudanas no interior de culturas, ele j
conseguira, ento, diminuir o hiato entre reconstrues
estticas de culturas pr-histricas e o apelo a fatores

externos para explicar mudanas - coisas que haviam

caracterizado seus primeiros estudos histrico-culturais.
Childe e a Arqueologia Sovitica
Em 1935, Childe visitou a Unio Sovitica pela primeira
vez. Durante sua estada, ele encontrou arquelogos
russos, visitou museus e reuniu informaes a respeito de
descobertas arqueolgicas recentes relativas pr-histria
da Europa oriental (S. Green, 1981: 76-7). Ficou
impressionado com o generoso apoio governamental
arqueologia, com a ampla escala em que a pesquisa
arqueolgica era realizada, e com uso dado aos achados
arqueolgicos na educao pblica. Acima de tudo, ficou
fascinado com os esforos dos arquelogos soviticos no
sentido de explicar a pr-histria em termos de processos
internos s sociedades, e com base em princpios
explicitamente materialistas. A obra dos soviticos
patenteava-lhe
a
estreiteza
de
suas
prprias
interpretaes econmicas, que, a partir de ento, ele
comparou desfavoravelmente com a concepo marxista,
segundo a qual as foras produtivas e as relaes de
produo desempenham um papel fundamental na
determinao do carter geral das sociedades.
Com base em sua prpria experincia, Childe no aceitou
todo o programa da arqueologia sovitica. Recusou-se a
adotar
seu
detalhado
esquema
de
formaes
socioeconmicas e as demais formulaes unilineares da
evoluo social. Mais tarde, ele criticaria o enfoque
sovitico por constranger os arquelogos a pressupor a
verdade do que lhes cabia verificar (Childe, 1951: 28-9).
Alm disso, ele no via como os arquelogos podiam ter
esperana de inferir muitos dos detalhes especficos de
organizao social de forma a relacionar seu trabalho com
sua teoria.
Ele tampouco deixou de ver a difuso como um fator
decisivo na promoo do desenvolvimento cultural. Para

Childe, difuso era um conceito dotado de relevncia

moral. Quando, em 1933, Hitler tomou o poder na
Alemanha, Childe percebeu claramente a que ponto,
naquele
pas,
a
arqueologia
se
entrelaara
desastrosamente com movimentos polticos racistas. Muito
tempo antes, ele invocara a difuso como um antdoto s
teorias nacionalistas de Kossinna e de outros arquelogos
alemes. Tal como os antroplogos boasianos nos Estados
Unidos, Childe argumentou, ento, que o progresso
cultural cada vez mais rpido era resultado da ruptura do
isolamento entre grupos vizinhos e da combinao, em
escala cada vez maior, de inovaes procedentes de todos
os ramos da famlia humana (Childe, 1933a,b). Por isso ele
se angustiou ao saber que os arquelogos soviticos, sob a
influncia de Nikolay Marr, rejeitaram esse conceito.
Embora concordasse com os soviticos em que, na medida
do possvel, os arquelogos devem tentar explicar as
mudanas com base no desenvolvimento interno das
culturas e nas alteraes no ambiente natural, ele
asseverou que "no pode ser contrrio ao marxismo"
invocar a difuso a fim de explicar o propagar-se da
domesticao de plantas e animais, e, por extenso, o
disseminar-se de muitas outras classes de idias (Childe,
1946a: 24).
Ele tambm recusou-se a abandonar a grande nfase que
dera tipologia, que julgava essencial para a construo
de cronologias regionais e para rastrear influncias entre
regies. Tinha pouco respeito pela maneira superficial
como os arquelogos soviticos tratavam desses assuntos.
Em 1957, descreveu suas cronologias pr-histricas como
uma srie de conjeturas desesperadamente vagas que a
ele mesmo "sequer atraram, muito menos convenceram"
(Daniel, 1958: 66). Sua experincia como arquelogo da
pr-histria levou-o a incorporar a sua obra o que
acreditava serem importantes inovaes da arqueologia
sovitica, e a rejeitar o que achava deficiente. Na era psstalinista, arquelogos soviticos confirmaram a sensatez

das escolhas de Childe, trabalhando para modificar

precisamente as caractersticas que ele havia criticado na
arqueologia sovitica da fase anterior.
Aps sua visita Unio Sovitica, Childe procurou
substituir a nfase que dera a fatores econmicos como a
principal causa da mudana social por anlises que
estivessem mais de acordo com os princpios marxistas.
Tambm deu ateno, pela primeira vez, evoluo
cultural, um tpico que seguia sendo de acentuado
interesse terico para a tradio acadmica marxista, mas
que desde 1880 no tivera presena significativa em seus
prprios escritos, nem na arqueologia europia ocidental
criativa. No curso de uma dcada, ele publicou trs livros
sobre evoluo cultural: Man makes Himself [O homem se
faz a si mesmo] (1936), Whatbappened in History [O que
aconteceu na Histria] (1942a) e Progress in Archaelogy
[Progresso na Arqueologia] (1944a), bem como um estudo
de caso, Scotland before the Scots [A Esccia antes dos
escoceses] (1946a). Os dois primeiros foram escritos para
o pblico em geral e para os arquelogos profissionais, e
continuam sendo muito lidos.
Em O homem se faz a si mesmo, Childe interpretou o
registro arqueolgico como evidncia de um processo
diretivo atravs do qual o conhecimento cientfico
acumulado pelos homens deu s sociedades em
desenvolvimento um controle cada vez maior sobre a
natureza e levou formao de sistemas sociopolticos
novos e mais complexos. Mais tarde, ele ponderou que
essas idias no eram significativamente diferentes da
concepo idealista monteliana de mudana cultural
(Childe, 1958b: 72). Em O que aconteceu na Histria, ele
buscou formular explicaes para a mudana cultural de
um modo mais explicitamente marxista, j no focalizando
como causa primeira o conhecimento tecnolgico, antes
dirigindo o foco para instituies sociais, polticas e
econmicas, assim como para o papel que elas
desempenham no processo. De acordo com os princpios

do materialismo dialtico, ele ponderou que toda

sociedade encerra em seu seio tendncias progressistas e
tendncias conservadoras.
As contradies entre essas tendncias produzem a
energia que deflagra a mudana social irreversvel.
Nem nesses estudos, nem nos anteriores, tampouco nos
que faria depois, Childe abraou o evolucionismo unilinear.
Mas foi injustamente acusado de faz-lo por Julian Steward
(1953; 1955: 12), que nisso influenciou muitos
antroplogos norte-americanos, levando-os a considerar
Childe um tpico evolucionista do sculo XIX. Em O homem
se faz a si mesmo e em O que aconteceu na Histria,
concentrando-se no desenvolvimento das culturas do
Oriente Prximo, Childe apresenta uma viso mais
unilinear da mudana cultural do que naquelas de suas
obras nas quais os desenvolvimentos ocorridos na Europa
e no Oriente Prximo so considerados em conjunto. No
obstante, mesmo a ele atribuiu as diferenas entre as
cidades-estados surgidas na Mesopotmia e a monarquia
teocrtica responsvel por unificar o Egito do Antigo
Imprio s tcnicas polticas e sociais divergentes
utilizadas, em cada caso, para o controle dos excedentes
agrcolas criados no curso da transformao das
sociedades tribais em sociedades de classes. Escrevendo
sob a sombra da expanso do poder nazista e da Segunda
Guerra Mundial, ele rejeitou a f ingnua na inevitabilidade
do progresso, f que caracterizava muitas verses vulgares
do marxismo, e repudiou tambm o evolucionismo cultural
unilinear do sculo XIX. Porm, esse seu pessimismo levouo a fazer uma contribuio significativa aos estudos
marxistas da mudana, proporcionando uma anlise
detalhada das condies sociais que impedem o progresso.
Childe afirmou que, em qualquer nvel de desenvolvimento
social, mas especialmente nas civilizaes antigas,
hierarquias polticas arraigadas e sistemas de crenas
religiosas inflexveis podem retardar, ou deter, a mudana
econmica e social. Fez a distino entre sociedades

progressistas - nas quais as relaes de produo

favorecem a expanso das foras produtivas e h uma
relao harmoniosa entre os meios de produo, as
instituies sociais e o sistema de crenas dominante - e
sociedades conservadoras - onde fatores polticos e sociais
bloqueiam a mudana. De acordo com Childe, as classes
dominantes procuraram impedir mudanas tecnolgicas
capazes de ameaar o controle exercido por elas sobre a
sociedade. Fizeram-no monopolizando o excedente de
riqueza, exercendo controle burocrtico sobre os artfices,
inibindo a busca de conhecimento tcnico, patrocinando a
magia e a superstio em alta escala e exercendo a fora.
Mas s tiveram sucesso custa de dificultar a competio
de suas prprias sociedades com as sociedades vizinhas
mais progressistas. Essa nova explicao do retrocesso ao
cabo sofrido pelas civilizaes do Oriente Prximo, em
comparao com as da Europa, substituiu-lhe a explicao
mais estritamente econmica formulada em Nova luz
sobre o mais antigo Oriente. Childe passou a atribuir
papis importantes na definio do curso da histria tanto
base econmica quanto superestrutura das sociedades.
Porm, teve o cuidado de especificar que onde a
superestrutura prevalece, seu papel s pode ser negativo.
Desde logo, os antroplogos soviticos sustentaram que
essa concepo est de acordo com o marxismo ortodoxo
(Petrova-Averkieva, 1980: 24).
Essa afirmao d uma resposta definitiva a marxistas
britnicos como George Thomson (1949), que o acusou de
ignorar a luta de classes nas sociedades antigas. Childe
argumentou que, se houve evoluo social, ela ocorreu
muito
lentamente,
naquelas
antigas
civilizaes,
justamente em razo de tais lutas terem sido embotadas
por tcnicas polticas e religiosas altamente eficazes de
controle social. Ele no ignorou o conceito de luta de
classes nas sociedades antigas, nem o rejeitou por julg-lo
inaplicvel em estudos baseados em dados arqueolgicos.
Ao contrrio, no o considerou adequado para explicar as

antigas civilizaes do Oriente Prximo, que ele acreditava

terem permanecido estticas por longos perodos. Em suas
anlises das civilizaes clssicas, e em particular do
imprio romano, ele deu grande nfase s lutas entre
grupos no interior da sociedade pelo controle da riqueza e
do poder, assim como aos padres variveis de controle
poltico. A diferena no tratamento que ele deu s
civilizaes do Oriente Prximo e s clssicas pode ter-se
baseado na distino feita pelo prprio Marx entre
sociedades orientais e sociedades eslavas. No entanto,
mais provvel que ele no conhecesse esta distino, uma
vez que os marxistas ortodoxos no discutiram nem
escreveram sobre o conceito de sociedade oriental durante
o perodo stalinista (Bailey & Llobera, 1981; Dunn, 1982).
Seja como for, sua anlise preencheu uma importante
lacuna na teoria marxista contempornea.
A despeito de seu crescente interesse por processos
evolutivos, Childe continuou to ctico quanto a maioria
dos arquelogos da escola histrico- cultural no tocante ao
valor das analogias etnogrficas, exceto quando
continuidades histricas eram manifestas. Ele considerava
que as sociedades de coletores-caadores contemporneas
no
lograram
desenvolver-se
tecnologicamente.
Suspeitava que, em vez disso, elas tinham elaborado
formas complexas de organizao social e rituais
"penosos" e "incoerentes" que bloquearam ulteriores
desenvolvimentos tecnolgicos. Portanto, em aspectos
cruciais, as modernas sociedades de caadores-coletores
seriam, provavelmente, diferentes das paleolticas, a partir
das quais evoluram sociedades mais complexas. A mesma
dicotomia estaria presente entre os agricultores tribais.
Childe props, assim, duas linhas gerais de evoluo
cultural:
uma
progressista,
caracterizada
pelo
desenvolvimento tecnolgico contnuo, combinado com
ideologia e organizao social flexveis, e uma
conservadora, caracterizada pela tecnologia esttica e
pela elaborao de ideologias e estruturas sociais

complicadas (1936: 46). Embora baseado em idias

marxistas, esse modelo tinha pouca relao como os
conceitos evolucionistas marxistas geralmente aceitos.
Sua explicao para o desenvolvimento cultural, assim
como seus mltiplos esforos no sentido de explicar a
superioridade da cultura europia, assemelham-se
curiosamente a uma tentativa de reformular, em termos
no-racistas, a concepo de Lubbock da evoluo
humana.
Em A Esccia antes dos escoceses, Childe tentou aplicar
uma abordagem semelhante dos soviticos na
interpretao de um corpus especfico de dados
arqueolgicos do Ocidente. Procurou usar informaes
relativas a padres de subsistncia, casas, artesanato,
trocas e costumes funerrios com vistas a inferir modos de
produo em processo de mudana, e o conseqente
desenvolvimento de grupos maiores e mais desiguais,
assim como de novas ideologias. Inspirado na explicao
de Kruglov e Podgayetsky da evoluo da sociedade da
Idade do Bronze na Rssia meridional, ele viu o
desenvolvimento da Esccia como partindo de uma rede
de sociedades tribais igualitrias baseadas em propriedade
comunal rumo a uma sociedade estatal hierrquica. O
fator-chave na induo desta mudana fora a emergncia
da propriedade privada, que ele acreditava refletir-se na
substituio de tumbas comunais por sepulturas
individuais, exprimindo diferenas de status. Childe
concluiu que esse enfoque produzia "um retrato do
desenvolvimento da Esccia muito mais realista e mais
histrico" do que o elaborado por ele em estudos
anteriores da pr-histria escocesa com recurso a
hipteses migracionistas (1958b: 73). Mas recusou-se
categoricamente a subscrever o esquema dogmtico de
evoluo social empregado pelos arquelogos soviticos,
bem como a deixar de considerar migrao e difuso
fatores significativos na induo de mudanas sociais e
culturais.

Childe como Arquelogo Marxista

Depois da Segunda Guerra Mundial, Childe continuou a
desenvolver e aperfeioar sua compreenso marxista da
mudana social. Cada vez mais desiludido com a qualidade
da pesquisa arqueolgica que ento se fazia na Unio
Sovitica, ele se desviou da arqueologia sovitica como
grande fonte de inspirao e comeou a pesquisar a
prpria base filosfica do marxismo. Na ltima dcada de
sua vida, trabalhou muito com vistas a lograr uma
compreenso mais profunda e menos dogmtica do
marxismo como instrumento analtico e aplic-lo ao estudo
de dados arqueolgicos. Como parte desse esforo, leu
muito filosofia.
Childe, como todos os marxistas, considerava a histria o
saber que unifica todas as cincias sociais. Conforme ele
acreditava, no h frmulas genricas capazes de
desvendar a ordenao total da histria, "que s pode
reproduzir-se no prprio todo da histria concreta, coisa
que nenhum livro, nenhuma biblioteca ... poderia conter"
(Childe, 1947a: 69). Leis so apenas descries gerais do
que observado e, como tais, declaraes de
probabilidades, com graus variveis de aplicabilidade. Ele
afirmava que h um certo nmero de leis da histria, tais
como a primazia das relaes sociais de produo sobre a
superestrutura, o surgimento peridico de conflitos entre
as foras produtivas e as relaes de produo, e a soluo
revolucionria dessas contradies. Acreditava, porm,
que um nmero bem maior de generalizaes
transculturais seriam vlidas apenas para sociedades que
tm o mesmo modo de produo e se acham, portanto, no
mesmo estgio de desenvolvimento (Childe, 1947a).
Childe afirmou ainda que o significado de qualquer
generalizao s pode ser estabelecido em relao com
contextos histricos especficos, porquanto as regras que
explicam o comportamento humano, tal como o prprio

comportamento humano, variam com o desenvolvimento

de novas formas de sociedade. Por isso, a evoluo
humana genuinamente criativa. capaz de fazer surgir
novas e freqentemente inditas - ordens sociais e
novas formas de autoconscincia humana. Ainda assim,
ele estava convencido de que o progresso no inevitvel.
Algumas sociedades permanecem estticas, ao passo que
outras regridem, ou at mesmo se destroem (Childe,
1947a).
Na viso de Childe, a anlise marxista, embora atribua um
papel privilegiado s relaes de produo, proscreve
qualquer forma de determinismo estreito. Imposies
funcionais explicam muitas caractersticas semelhantes na
organizao social e na ideologia de culturas sem nenhum
vnculo histrico a lig-las, mas que partilham o mesmo
modo de produo. Malgrado isso, o contedo especfico
de culturas e de seqncias particulares de mudanas a tal
ponto determinado por padres culturais preexistentes,
por contatos fortuitos com outras culturas e pela interao
entre sociedades vizinhas, que no pode ser previsto em
detalhe. Childe j observara que a forma precisa da
organizao britnica no sculo XIX nunca poderia ser
deduzida to-somente do modo capitalista de produo
(Childe, 1936: 98). Essa anlise subentendia que no era
fcil predizer a natureza exata de um aspecto qualquer de
uma sociedade com base no conhecimento de outro
aspecto. Portanto, a reconstruo de cada uma das
caractersticas de uma cultura pr-histrica com recurso a
dados arqueolgicos tinha de fazer-se de modo indutivo. A
rejeio de Childe ao determinismo hoje vista como
acorde com o marxismo ortodoxo, que nega que leis gerais
possam explicar todas as caractersticas do desenvolvimento humano concreto (Petrova-Averkieva, 1980:
24).
Em Social Evolution [Evoluo social] (1951), Childe
reafirmou sua crena na evoluo multilinear, mas, de
acordo com os princpios marxistas, ponderou que, ao

longo do tempo, culturas que compartem o mesmo modo

de produo tendem a desenvolver instituies sociais,
polticas e culturais similares, que estaro em harmonia
crescente com a base econmica. Porm, essas
instituies se desenvolvem de forma e em seqncias
variadas, mesmo em culturas vizinhas, por causa de
diferenas ambientais, acidentes histricos e pelo fato de
as sociedades em questo serem diferentes no incio.
Assim, sempre h mais maneiras de passar de um nvel de
organizao social a outro do que formas em que a
superestrutura est em acordo prximo com a base. Por
esse motivo, a realidade social raramente corresponde ao
tipo ideal. Essa viso das culturas como sistemas no
perfeitamente integrados foi compartilhada por um grande
nmero de antroplogos norte-americanos no-marxistas,
principalmente por G. P. Murdock (1949).
Childe estendeu gradualmente sua anlise marxista da
sociedade de modo a compreender aspectos cognitivos do
comportamento.
Definiu
o
conhecimento
como
aproximaes compartilhadas do mundo real que
permitem aos seres humanos agir sobre este, e insistiu em
que os arquelogos devem tratar os artefatos como
expresses concretas de pensamentos e idias humanas.
Tambm afirmou que os seres humanos no se adaptam a
ambientes reais e sim idia que fazem deles, mesmo
sendo certo que uma adaptao eficaz requer uma
correspondncia prxima entre a realidade e o modo como
ela percebida. Inovaes e sua aplicao s
necessidades sociais tambm requerem novas formas de
pensamento com ramificaes que se estendem por toda a
sociedade. Avanos tecnolgicos, portanto, no refletem
apenas um aumento de informao cientfica; refletem
tambm a evoluo do conhecimento total disponvel em
uma sociedade, inclusive o modo como os seres humanos
percebem a si mesmos e suas relaes com a natureza.
Ele sustentava que noes de causalidade permaneceram
antropomrficas at que o uso crescente de foras

inanimadas para operar mquinas produziu a idia de

causalidade mecnica encarnada no pensamento de Isaac
Newton. Childe no hesitava em declarar a civilizao
moderna superior a todas as precedentes, na medida em
que capaz de fornecer orientaes seguras para um
nmero maior de aes (Childe, 1949).
Em Society and Knowlege [Sociedade e conhecimento]
(1956b), ele elaborou o seu conceito de conhecimento com
base na dicotomia marxista entre verdadeira e falsa
conscincia. A verdadeira conscincia caracterizada pela
correspondncia operacional entre as vises da realidade e
a realidade externa em si. Na forma de conhecimento
tecnolgico, ela existe, em graus variveis, em todas as
sociedades. Por contraste, a compreenso objetiva das
relaes sociais e do significado social de crenas e valores
rara em qualquer sociedade, antiga ou moderna, embora
os
marxistas
sustentem
que
essa
compreenso
caracterizar as sociedades tecnologicamente avanadas e
sem classes do futuro. A falsa conscincia ocorre em
situaes em que no h correspondncia operacional
entre o que se acredita e a realidade externa. Envolve os
mitos que todas as sociedade criam a fim de encobrir e
compensar sua incompetncia tecnolgica, dos quais
algumas classes sociais se valem para disfarar a
explorao sob a forma de altrusmo. Childe observou que
a falsa conscincia, na forma de crenas religiosas, magia
e superstio, deixa suas marcas no registro arqueolgico
de maneira no menos conspcua que o conhecimento
tecnolgico. Porm, como a possibilidade de variao nos
detalhe das mgicas e crenas religiosas so infinitas, no
cabe ao arquelogo qualquer esperana de poder inferir o
contedo especfico dessas crenas na ausncia de
registros escritos ou de tradio oral. Por outro lado, o
nmero de solues prticas aplicveis a qualquer
problema tecnolgico limitado por condies materiais
que podem ser inferidas com alto grau de preciso,
utilizando-se as leis da fsica e da qumica. Childe concluiu,

portanto, que o estudo arqueolgico do conhecimento

deve ficar restrito a assuntos tecnolgicos e ser formulado
em termos de resultados prticos, no em termos dos fins
subjetivos daqueles que os detiveram. Por isso, sua
pesquisa da tecnologia na pr-histria uma crnica do
triunfo da verdadeira conscincia sobre a falsa.
No entanto, Childe tambm acreditava que a evoluo e o
funcionamento da tecnologia s podem ser compreendidos
se o arquelogo for capaz de reconstruir o contexto social
em que ela foi posta em prtica. Em seu ltimo livro, The
Prehistory of European Society [A pr-histria da sociedade
europia] (1958a), ele voltou sua ateno para este
problema.
Considerou as relaes sociais (que, ao estilo marxista, via
como abrangendo as relaes de produo) o principal
aspecto do comportamento humano passvel de explicao
transcultural sistemtica. Childe observou que a variao
de
caractersticas
fundamentais
da
organizao
econmica, social e poltica muito mais limitada que a
variao da maioria das caractersticas culturais, e
ponderou que as caractersticas culturais adquirem
significado funcional com base na relao com o sistema
social. O principal problema prtico que ele enfrentou foi
saber como a evidncia arqueolgica poder ser usada
mais eficazmente para inferir sistemas sociopolticos. Esse
problema o intrigou mais do que aos arquelogos
soviticos da dcada de 1950, pois ele acreditava que a
evidncia arqueolgica deve ser usada objetivamente para
testar teorias marxistas (Childe, 1951: 29). Portanto, era
necessrio encontrar meios independentes e verificveis
para inferir a organizao social a partir de dados
arqueolgicos.
Childe no era otimista quanto ao que podia ser realizado
neste sentido (Childe, 1958a: 12-14). Nessa altura, parecia
mais constrangido que nunca pelo mtodo tipolgico que
fora a base de seus trabalhos iniciais, e incapaz de fazer
uso de padres de assentamento, ou de dados relativos a

costumes funerrios. Embora tivesse realizado muito

trabalho arqueolgico de campo na Esccia, os resultados
mais inovadores ento obtidos foram fruto do uso precoce
que ele fez de comparaes etnogrficas com casas
rsticas das terras altas da Esccia, evocadas a fim de
interpretar o uso do espao domstico na aldeia neoltica
de Skara Brae (Childe, 1931), e do levantamento que ele
realizou de tumbas megalticas, a fim de calcular o
tamanho e a distribuio da populao na ilha de Rousay,
no perodo neoltico (Childe, 1942f). Conquanto ele tivesse
desenvolvido modelos muito sofisticados de mudana
social, parecia, ento, incapaz de aplicar os resultados
sntese dos dados arqueolgicos. Talvez seja um indcio de
uma diminuio de sua criatividade nos ltimos anos de
vida o fato de seu envolvimento anterior com pesquisas de
padres de assentamento no lhe ter sugerido tcnicas
eficazes para o estudo da organizao social e poltica prhistricas.
Grahame Clark
Grahame (J. G. D.) Clark inaugurou um enfoque
funcionalista
alternativo
e,
em
muitos
sentidos,
complementar. Por conta de sua atuao na formao de
muitos estudantes de graduao na Universidade de
Cambridge, sua teoria exerceu considervel influncia no
desenvolvimento da arqueologia em muitas partes do
mundo (Murray and White, 1981; Clark, 1988a). Embora
tenha aderido a uma perspectiva materialista na maior
parte de sua carreira, Clark repetidas vezes criticou Childe
por suas tentativas de aplicar conceitos marxistas na
arqueologia. Tentou, tambm, desenvolver novos mtodos
de trabalho de campo a fim de complementar suas
inovaes tericas.
Clark estudou na Universidade de Cambridge, onde se
tornou professor em 1935. Sua tese de doutorado foi um
estudo tipolgico convencional de material mesoltico da

Gr-Bretanha e uma comparao desse material com

achados mesolticos da Europa continental (Clark 1932).
Mas durante seus primeiros anos em Cambridge, trs
influncias diferentes orientaram-no para uma viso
funcionalista das culturas pr-histricas. A primeira foi a
crescente percepo do modo como os arquelogos
escandinavos estudavam as culturas pr-histricas,
considerando-as em seu contexto ambiental. Estimularamna as grandes semelhanas entre os achados mesolticos
da Inglaterra e a cultura maglemosiense da Dinamarca, e a
conseqente constatao de que esta cultura havia
explorado os brejos que se estendiam pelo leito do Mar do
Norte, antes de sua inundao por fora do aumento do
nvel do mar. Clark tambm trabalhou em estreita
colaborao com Harry Godwin, bilogo que inaugurou a
anlise de plen na Gr-Bretanha. Em segundo lugar, ele
sofreu a influncia das abordagens funcionalistas de
antroplogos sociais como Malinowski e Radcliffe-Brown.
Por fim, Clark "reagiu com entusiasmo" ao apelo do
arquelogo finlands A. M. Tallgren (1885-1945) no sentido
de que os arquelogos parassem de considerar os
artefatos mais reais e mais vivos do que as sociedades
responsveis por sua criao, e do que as pessoas cujas
necessidades causaram sua existncia (Tallgren, 1937;
Clark, 1974). Ironicamente, em grande medida as idias de
Tallgren resultaram do contato prximo que ele mantinha
com os arquelogos soviticos.
Em 1939, Clark publicou sua primeira edio de
Archaeology and Society [Arqueologia e sociedade], um
estudo terico de arqueologia que continua a ser um
marco na histria da disciplina. Ele afirmava que a
arqueologia deveria ser "o estudo de como [os seres
humanos] viveram no passado" (p. 1) e que, para alcanar
esse objetivo, os achados arqueolgicos devem ser
examinados de um ponto de vista funcionalista. Alm
disso, ele argumentava que a funo bsica de uma
cultura, ou modo de vida, assegurar a sobrevivncia da

sociedade, o que significa que todos os aspectos da cultura

so influenciados, pelo menos at um certo ponto, por
condicionamentos ecolgicos. O objetivo dos arquelogos
deve ser determinar como os seres humanos viveram nos
tempos pr-histricos, reconstruindo, tanto quanto
possvel, sua economia, sua organizao poltica e social,
seus sistemas de crenas e valores, e tentando entender
como os diferentes aspectos da cultura se interrelacionam, uma vez que so partes de sistemas
funcionais. Como muitos antroplogos sociais, Clark deu
destaque ao papel da cultura como um sistema adaptativo,
ao tempo em que declarava ser seu objetivo documentar a
vida social. Essa afirmao reflete sua convico de que,
ao influenciar o comportamento humano individual, os
padres culturalmente transmitidos facilitam a interao
social, de que depende a sobrevivncia de indivduos e de
grupos.
Clark assinalou, sistematicamente, as potencialidades e as
limitaes dos dados arqueolgicos para o estudo da vida
social pr-histrica. Percebeu que o registro arqueolgico
preserva melhor alguns aspectos da cultura material que
outros: o bronze resiste mais que o ferro ou a prata, e o
osso melhor que as partes tenras das plantas. Por outro
lado, em funo de seu valor, pouco provvel que o ouro
esteja presente no registro arqueolgico, ou que escape da
pilhagem, como poderia acontecer com um metal menos
valioso. Ele tambm observou que a cultura material
geralmente sobrevive melhor em ambientes desrticos ou
rticos do que em florestas tropicais. Como os grupos que
vivem em florestas tropicais usam materiais perecveis,
dificilmente preservveis e recuperveis, provvel que os
arquelogos sempre venham a saber menos sobre o
desenvolvimento cultural pr-histrico nessas regies do
que nos desertos ou no rtico. Finalmente, ele concluiu
que, ao trabalhar apenas com dados arqueolgicos, os
arquelogos
certamente
poderiam
obter
mais
conhecimentos acerca da economia das sociedades pr-

histricas do que sobre sua organizao social e suas

crenas religiosas. Isso porque a economia e a tecnologia
das
sociedades
so
fortemente
marcadas
por
necessidades materiais que podem ser compreendidas
atravs das cincias naturais. Por outro lado, fatores
econmicos
to-somente
limitam
a
natureza
da
organizao social e das crenas religiosas, mas sem
determin-la; portanto, grande parte do teor desses nveis
mais altos do comportamento humano no est sujeito ao
mesmo tipo de anlise cientfica que a tecnologia, a
economia de subsistncia e os padres de comrcio.
Embora a concepo geral de cultura de Clark fosse
formulada em termos ecolgicos, antes que com base na
prioridade do modo de produo, suas concluses sobre a
potencialidade
do
registro
arqueolgico
para
a
reconstruo de diferentes aspectos das culturas
assemelhavam-se muito s de Childe. A noo de uma
escala de dificuldades crescentes para a reconstruo de
tecnologias, economias, organizao sociopoltica e
crenas religiosas pr-histricas continuou a desempenhar
um papel primordial nas discusses de pr-histria na GrBretanha, desde a dcada de 1930 at o presente (Piggott,
1959: 9-12; Friedman & Rowlands 1978b: 203-4). Dando a
esse conceito um tratamento mais elaborado, Chistopher
Hawkes (1954) concluiu que a arqueologia, sem apoio de
textos escritos ou tradies orais, capaz de revelar mais
coisas sobre o que, no comportamento humano, vem a ser
genericamente animal, do que sobre o especificamente
humano. A partir de seu estudo, tal escala de dificuldade
crescente passou a ser chamada, com freqncia, de
"hierarquia de Hawkes" ou "escala de Hawkes".
Em Archaeology and Society [Arqueologia e sociedade],
Clark afirmou que o objetivo final dos arquelogos deve ser
interpretar em termos de histria social os dados que
obtm. Eles s o podem fazer, porm, aps ter definido
uma sucesso de culturas no registro arqueolgico, e
logrado uma idia clara de como funcionaram as

comunidades pr-histricas relacionadas com essas

culturas. Clark considerava o arquelogo que estuda uma
habitao pr-histrica equivalente ao etnlogo que
estuda uma comunidade viva. Muito pouca ateno se deu
pertinncia dessa analogia, ou ao pressuposto dos
antroplogos de que uma nica comunidade vem a ser
representativa de uma unidade cultural maior - esta ltima
uma concluso hoje rejeitada por todos. Clark aceitou a
tese de que analogias etnogrficas podem ser usadas para
interpretar dados arqueolgicos. Repetiu o argumento
vitoriano de que, assim como os paleontlogos usam
animais vivos para reconstruir a anatomia dos achados
fsseis, os arquelogos devem utilizar dados etnogrficos
para interpretar suas descobertas. Mas seu pressuposto de
uma articulao relativamente precria entre as diferentes
partes de um sistema cultural levou-o a rejeitar a viso
evolucionista unilinear, segundo a qual culturas no mesmo
estgio de desenvolvimento tm de ser semelhantes umas
s outras em todos os detalhes. Ele especificou que
analogias etnogrficas devem ser feitas entre artefatos
individualizados, como fizera Nilsson, e no entre culturas
inteiras, no estilo do evolucionismo unilinear; precisou
tambm que as analogias devem ser tratadas como
aproximativas, em vez de definitivas. Em geral, para a
interpretao da pr-histria europia, Clark preferia
recorrer s analogias derivadas do folclore, mais que s da
etnologia comparada, pois acreditava que a continuidade
histrica garante a maior relevncia daquelas. Ponderava
que, na sua busca de interpretar dados relativos a tempos
pr-histricos, aos arquelogos "seria til saber como
ocupantes do mesmo territrio faziam para prover sua
prpria subsistncia, antes do surgimento das economias
modernas" (Clark, 1974: 41). Nesse ponto, a posio de
Clark era semelhante de Childe e estava de acordo com
as primeiras doutrinas difusionistas.
Durante a dcada seguinte, Clark desenvolveu tcnicas de
emprego dos testemunhos arqueolgicos para documentar

a vida social e, particularmente, os modos como recursos

naturais foram utilizados. Em Prehistoric England [A
Inglaterra pr-histrica] (1940), os captulos no estavam
em ordem cronolgica, mas funcional, de modo a viabilizar
uma resenha do que se conhecia a respeito de padres de
subsistncia, moradias, artesanato, minerao, comrcio,
comunicao, defesa, sepultamento e stios sagrados, do
paleoltico at o fim da Idade do Ferro. Seguia-se uma srie
de ensaios sobre a utilizao de vrios recursos na prhistria e sobre atividades bsicas de subsistncia, como a
caa s focas e aves selvagens, a pesca de baleias e
peixes, a derrubada da mata, a lavoura e a criao de
gado. Em um ensaio intitulado "As abelhas na
Antigidade", ele traou uma perspectiva ecolgica que
relacionava o aumento de abelhas selvagens na Europa
introduo da agricultura e mostrava como o aumento
conseqente do suprimento de cera de abelhas facilitou a
fundio de bronze (Clark, 1942). Embora todos esses
ensaios estivessem voltados para a abordagem de
problemas biolgicos, Clark buscou usar o registro
arqueolgico para documentar a vida social e econmica
atravs da identificao da funo dos artefatos e das
pocas em que transcorriam atividades especficas de
subsistncia. A necessidade de faz-lo foi enfatizada por
Donald Thomson (1939): atravs de pesquisa etnogrfica,
ele demonstrou que, em diferentes estaes do ano, nas
quais explorava recursos de reas diferentes, o mesmo
grupo de aborgenes australianos fazia uso de conjuntos de
apetrechos de cultura material totalmente distintos. Numa
perspectiva histrico-cultural tradicional, vestgios dessa
ordem
poderiam
facilmente
ser
tomados
como
testemunhos de diferentes culturas.
Entre 1949 e 1951, Clark escavou um stio mesoltico em
Star Carr, numa rea pantanosa a leste de Yorkshire. Os
principais objetivos dessa escavao eram recuperar
material orgnico e instrumentos de pedra, datar o stio
em relao a padres de vegetao ps-glacial, encontrar

vestgios de alimentos que revelassem os padres de

subsistncia e determinar que tipo de grupo social havia
usado o stio. Com a ajuda de paleobotnicos e zologos,
Clark pde concluir que um pequeno grupo de caadores
tinha visitado o local durante alguns invernos com o
propsito de caar veados. O estudo estabeleceu um novo
padro para a pesquisa arqueolgica de stios de
caadores-coletores e ps em dvida o valor de stios
escavados anteriormente para o estudo econmico da prhistria (Clark, 1954, 1972; cf. Andresen et al, 1981).

Enquanto escavava em Star Carr, Clark escrevia

Prehistoric Europe: The Economic Basis [A Europa prhistrica: a base econmica] (1952). Neste livro, ele
procurou "sondar e explorar" a bibliografia arqueolgica
disponvel e diversas colees de museus a fim de verificar
o que era possvel saber a respeito do desenvolvimento
econmico da Europa desde os perodos glaciais at a
poca histrica. Os principais tpicos que ele abordou
foram padres de subsistncia, moradia, tecnologia,
comrcio, deslocamentos e meios de transporte. Clark no
examinou os dados buscando relacion-los a sociedades
ou culturas arqueolgicas especficas; em vez disso, tentou

reconhecer
as
transformaes
econmicas
correspondentes a trs grandes zonas climticas e de
vegetao: a circumpolar, a temperada e a mediterrnea.
Considerou recproca a influncia entre cultura e ambiente
e definiu a cultura como "um ajustamento de
determinadas necessidades, capacidades, desejos e
valores a condies fsicas e biolgicas especficas" (p. 7).
Em A Europa pr-histrica, o conceito de ecossistema, do
botnico A. G. Tansley (1871-1955), com sua noo de
mecanismo auto-corretivo, ou homeosttico, que mantm
em equilbrio todo o sistema, foi aplicado pela primeira vez
arqueologia (Tansley, 1935; Odum, 1953). Conceitos
ecolgicos similares tinham sido empregados pelo
antroplogo social E. E. Evans-Pritchard (1940), em sua
pesquisa sobre a ecologia do povo nuer do Sudo meridional, e iam ao encontro da nfase durkheimiana na
integrao social e no equilbrio. Clark considerava a
mudana cultural como uma resposta a um "desequilbrio
temporrio" provocado por mudanas ambientais,
flutuaes demogrficas, inovaes capazes de poupar
trabalho e contato cultural. Dessa forma, Clark atribuiu a
mudana a todos os principais fatores a que os
arquelogos evolucionistas e difusionistas tinham recorrido
no sculo anterior, sem reconsiderar o status desses
conceitos. Tampouco tentou ele
interrelacion-los,
limitando-se, quanto a isso, observao corriqueira de
que o ambiente natural impe certas restries
explorao econmica em determinados estgios da
tecnologia.
Em A Europa pr-histrica, Clark ocupou-se basicamente
de processos econmicos. Em estudos posteriores, porm,
ele deu cada vez mais ateno ao modo como padres
caractersticos de comportamento reforam a integridade
e a coeso do grupo social, de maneira similar a
estratgias de indivduos que afirmam sua identidade seja
conformando-se s regras sociais, seja ignorando-as. Seu
interesse voltou-se, depois, para o significado social e

simblico dos artefatos. Mais recentemente, ele afirmou

que forma e estilo desempenham um papel importante na
arqueologia cientfica, se estudados com o propsito de
definir territrios de grupos sociais, em vez de
considerados como um fim em si mesmos (Clark, 1974: 534; 1975).
A essa altura, suas idias a respeito das foras que
provocam a mudana social parecem ter-se distanciado da
perspectiva materialista. Ele afirma que os homens so
livres na medida em que so capazes de raciocinar, mas
destaca a tradio cultural como importante fator de
restrio da mudana. A inovao ocorre apenas quando o
custo da manuteno do status quo excede o custo da
mudana. Assim, a revoluo industrial v-se atribuda a
alteraes substanciais nos padres de pensamento, antes
que a desenvolvimentos econmicos; explica-se o
contributo das civilizaes pr-industriais para o
aperfeioamento e a diversificao cultural porque os
recursos, o poder e capacidade de patrocnio estavam,
ento, concentrados nas mos de uma classe dominante
rica e sofisticada (Clark, 1983, 1986). Clark desempenhou
um papel de destaque no movimento que desviou da
tipologia a ateno da arqueologia britnica, incitando-a a
esforar-se por compreender as economias pr-histricas e
as formas correlatas de organizao social. Porm, muito
embora ele tenha superado Childe na reconstruo
detalhada das atividades de subsistncia a partir de dados
arqueolgicos, sua obra menos significativa que a dele
enquanto tentativa de explicar a mudana cultural. Isso,
por sua vez, reflete seu fracasso em elaborar um modelo
claro de mudana cultural capaz de complementar sua
interpretao comportamental dos dados arqueolgicos.
Clark provocou grandes avanos na arqueologia britnica.
A avaliao em laboratrio de resduos biolgicos, como
ossos de animais e sementes de plantas, recuperados em
stios arqueolgicos, e a interpretao desses vestgios em
termos ecolgicos e econmicos constituram uma

importante especializao interdisciplinar, que inclui reas

como zooarqueologia, paleoetnobotnica e bioarqueologia.
Sob a liderana de seu aluno Eric Higgs (1908-1976), e da
Academia Britnica de Projetos Avanados de Pesquisa
sobre a Histria Antiga da Agricultura, desenvolveu-se uma
escola de paleoeconomia que se empenha em interpretar
esses achados relacionando-os, por um lado, com todos os
recursos disponveis nas cercanias dos assentamentos
onde foram depostos tais refugos, e, por outro, com um
padro hipottico de explorao sazonal (Sieveking, 1976:
xxii). Isso implica analisar reas de captao de recursos a
fim de determinar, na pr-histria, o que estaria disponvel
em um raio de explorao potencial em torno de um stio
arqueolgico (Vita-Finzi & Higgs, 1970; Higgs, 1972, 1975;
Jarman et al, 1982). Embora eles no tenham contestado a
importncia do desenvolvimento tecnolgico, tanto Higgs
como Jarman alegaram que a anlise dos artefatos no
proporcionou muita informao a respeito da natureza das
adaptaes de subsistncia na pr-histria e, por isso,
negaram-lhe uma "posio prioritria" nas pesquisas
arqueolgicas.
Acreditavam
eles
que
os
fatores
econmicos so os nicos dotados de valor explicativo a
longo prazo, e tambm os nicos significativamente
detectveis no registro arqueolgico. Grande parte da obra
de David Clarke (1968) constituiu uma reao estreiteza
e ao determinismo do enfoque higgsiano (Sherratt
1979:199-200).
Incios do Funcionalismo nos Estados Unidos
Nos Estados Unidos, o enfoque funcionalista na anlise
arqueolgica teve incio no sculo XIX. A princpio,
manifestou-se sob a forma de um interesse pelo modo
como os artefatos eram manufaturados, e pelo uso que
lhes fora dado. Essa abordagem foi desenvolvida e
sistematizada no livro de Harlan Smith (1872-1940)
intitulado The Prehistoric Ethnology of a Kentucky Site [A

etnologia pr-histrica de um stio do Kentucky] (1910),

baseado na anlise de artefatos que ele recuperara no stio
de Fox Farm, em 1895. Smith reconstruiu o modo de vida
dos habitantes daquele stio, que mais tarde foi
relacionado fase Fort Ancient pr-histrica tardia. Os
artefatos foram descritos e analisados com base em uma
srie de caractersticas funcionais: recursos animais e
vegetais; conservao e preparao de alimentos;
habitao; instrumentos usados por homens; instrumentos
usados por mulheres; processos de manufatura; histria
dos objetos manufaturados (sendo os estgios da
fabricao dos instrumentos ilustrados por artefatos
inacabados); caa; objetos religiosos; cachimbos e
divertimentos; aparato blico, trajes e ornamentos; arte;
acidentes e doenas; e mtodos de sepultamento. Os
artefatos individuais eram analisados de diferentes pontos
de vista e sob mltiplas rubricas. Embora fossem
empregadas analogias etnogrficas para determinar a
funo
de
artefatos
especficos,
as
conjeturas
desempenhavam um papel importante na consignao dos
artefatos a classes especficas.
Havia um amplo interesse por esse tipo de interpretao
funcional no incio do sculo XX. William Wintemberg
(1876-1941), cuja carreira profissional se desenvolveu sob
a orientao de Smith, adotou esse enfoque nas anlises
de material de stios iroqueses que escavou ao sul de
Ontario (Trigger, 1978c). Wintemberg era um arteso, e
como tal realizou muitas experincias para determinar
como os artefatos foram feitos e usados. Adquiriu tambm
um vasto conhecimento da cultura material e do estilo
devida tradicional dos ndios (Swayze, 1960: 178). O
relatrio de A. C. Parker (1881-1955) sobre o stio iroqus
Ripley, no noroeste do estado de Nova York (1907), j foi
visto como "uma tentativa precoce de descrever toda a
cultura de um grupo a partir de vestgios arqueolgicos
interpretados luz da etnografia" (Brose, 1973: 92). M. R.
Harrington, que trabalhou com Smith no Museu Americano

de Histria Natural, consultou indgenas da localidade a

fim de aumentar seu conhecimento sobre o material que
escavara no stio Shinnecock, em Long Island, em 1902
(Harrington, 1924). Comeando com Ancient Life in
Kentucky [A vida antiga no Kentucky] (Webb & Funkhouser,
1928), William S. Webb (1882-1964) estudou como os
ndios pr-histricos haviam feito e usado artefatos, e
como esses artefatos refletiam costumes menos tangveis.
Webb era formado em fsica, e dizia-se que ele se
aproximou da arqueologia com um "interesse de amador
por antigidades locais e pela vida antiga dos ndios do
lugar" (Taylor, 1948: 75). Como trabalhava no Kentucky,
Webb teve uma motivao especial para acolher a
influncia do relatrio de Smith sobre o stio de Fox Farm.
De modo similar, as primeiras publicaes de William
Ritchie sobre os stios "pr-iroqueses" do Estado de Nova
York evidenciavam um empenho difuso, embora
assistemtico, em valer-se dos artefatos para a
reconstruo do comportamento humano pr- histrico.
Influenciados pelo mtodo taxonmico do Meio-Oeste,
tanto Webb como Ritchie se concentraram na elaborao
de listas de traos caractersticos e deixaram de estudar
(no caso de Ritchie, at a dcada de 1950) o
comportamento de povos pr-histricos (Taylor, 1948: 7080).
As grandes escavaes horizontais realizadas durante a
depresso ajudaram a reavivar o interesse dos
arquelogos norte-americanos pela anlise funcional de
dados arqueolgicos. Na poca, porm, em vez de
concentrar-se principalmente nos artefatos, o foco de
interesse dirigiu- se, cada vez mais, para formas
caractersticas, padres de habitao e plantas de
aldeiamentos, assumindo assim a distribuio dos
artefatos um novo significado. Essas escavaes fizeram
aumentar o conhecimento relativo a construo de casas e
de estruturas sagradas, ao tempo em que plantas de
aldeias inteiras deram uma nova dimenso compreenso

da organizao social pr-histrica no leste da Amrica do

Norte (Willey & Sabloff, 1980: 123-7).
A princpio, porm, esse trabalho se justificava como um
meio de expandir listas de traos; s lentamente veio a
estimular o interesse pela maneira como viviam os povos
em tempos pr-histricos. Em Rediscovering Illinois
[Redescobrindo Illinois] (1937), um relatrio de escavaes
arqueolgicas efetuadas em Fulton County, Illinois, e
arredores, Fay-Cooper Cole (1881-1961) e Thorne Deuel
listaram todos os tipos de artefatos de um nico nvel de
ocupao de um stio, sob uma srie de rubricas funcionais
de amplo alcance, a que chamaram de complexos. Estes
compreendiam: arquitetura e vida domstica; roupas e
trajes; rituais; caa e desempenho militar, atividade
econmica e artstica; agricultura e coleta de alimentos;
cermica. Contudo, no foram feitas quaisquer tentativas
de deduzir atividades especficas a partir desses artefatos.
Cabe dizer o mesmo dos esforos de Charles Fairbanks
(1942) no sentido de dispor os vrios tipos de artefatos
provenientes de um montculo de Stalling Island, na
Gergia, numa ordem funcional, de acordo com sua
relao aparente com a subsistncia, o plano comunitrio,
o sepultamento, ou as atividades tecnolgicas e artsticas.
No livro de Martin, Quimby e Collier Indians before
Columbus [Os ndios antes de Colombo] (1947), todas as
principais culturas arqueolgicas at ento definidas para
a Amrica do Norte foram sumariamente descritas,
distribudas por regies e por perodos sucessivos, sob as
rubricas: localizao, populao (tipo fsico), aldeia, meio
de vida, cermica, instrumentos, armas, cachimbos, trajes,
ornamentos e sepultamento. Em cada um desses casos, a
despeito da crescente variedade de dados, deu-se nfase
listagem dos traos em um formato etnogrfico, ou
pseudo-etnogrfico, em vez de se tentar interpretar a
cultura material como evidncia do comportamento
humano. Embora interpretaes anteriores dcada de
1930 tenham sido criticadas por permanecer "em um nvel

relativamente superficial", consistindo "sobretudo de

inferncias bvias extradas dos artefatos ... pela
visualizao de como poderiam ter sido usados" (Rouse,
1972: 147), elas constituam um esforo mais srio no
sentido de inferir o comportamento humano a partir de
material arqueolgico do que as listas de traos
etnogrficos das dcadas de 1930 e 1940. Isso indica que,
nos Estados Unidos, a orientao classificatria tpica do
mtodo taxonmico do Meio-Oeste (e dos estudos
cronolgicos em geral) eclipsou o interesse profissional
pela interpretao dos dados arqueolgicos em termos
comportamentais por um perodo maior do que
acreditaram Taylor (1948: 91) e Willey & SablofF (1980:
134).
Apesar de tudo, uma minoria crescente de arquelogos
norte-americanos comeou a reclamar uma interpretao
funcional dos dados arqueolgicos referenciada a
concepes de cultura mais holsticas que as at ento
adotadas na arqueologia norte-americana. possvel que
isto se desse em resposta s concepes mais
funcionalistas do comportamento humano, ento a
popularizar-se na antropologia americana por obra de
Radcliffe-Brown - que lecionou na Universidade de Chicago
de 1931 a 1937 - e de Malinowski - professor da
Universidade de Yale de 1938 at sua morte, em 1942. Os
arquelogos americanos tambm estavam, pouco a pouco,
tomando conhecimento das interpretaes de dados
arqueolgicos propostas por Childe, Clark e outros
europeus. Isso lhes facultava a comprovao, tanto terica
quanto prtica, de que etnlogos norte-americanos, a
exemplo de Robert Lowie e Franck Speck, erraram ao afirmar que os arquelogos, como s podem estudar a cultura
material, so incapazes de dizer qualquer coisa
significativa
sobre
aspectos
no-materiais
do
comportamento humano. Para poder faz-lo, porm, os
arquelogos deveriam interpretar os artefatos como partes
do sistema cultural total, em integrao com organizaes

sociais, polticas e econmicas, em vez de consider-los

meros objetos materiais com significado apenas tipolgico.
Esse desejo de compreender os vestgios arqueolgicos a
partir de um ponto de vista funcional levou os arquelogos
a reatar com os etnlogos laos que se haviam
enfraquecido durante o perodo no qual seu interesse
maior fora construir cronologias culturais. Em 1926,
William
D.
Strong
(1899-1962)
enfatizou
a
interdependncia entre arqueologia e etnologia, e afirmou
que os arquelogos devem buscar junto aos etnlogos no
apenas informaes factuais, mas tambm diretrizes
tericas. Strong aplicou este princpio em sua abordagem
histrica direta da pr-histria de Nebraska, como fez Paul
Martin (1899-1974) ao valer-se do conceito de "cultura
popular", de Robert Redfield, para explicar variaes de
tamanho e contedo nas runas de Pueblo (Martin et al.,
1938; Martin & Rinaldo, 1939).

38. Estruturas sobre plataforma de [outeiro]; extrado de T.

Lewis & M. Kneberg Hinwassee Island, 1946.
Waldo R. Wedel (1941), no seu estudo sobre economias de
subsistncia nativas das Grandes Plancies, destacou a

importncia da relao entre cultura e ambiente, e afirmou

que, alm de acidentes histricos, outros fatores moldam
as culturas arqueolgicas. A. J. Waring Jr. e Preston Holder
(1945) interpretaram artefatos de cobre e de conchas
caprichosamente decorados oriundos de stios muito
dispersos do Mississipi como evidncias de um culto
religioso amplamente difundido.
Explicaes funcionais semelhantes foram empregadas
para explicar a distribuio de estilos no Mxico e no Peru,
como no caso dos horizontes Chavin e Tiahuanaco, at
ento interpretados apenas em termos difusionistas. Em
todos esses estudos, foram envidados esforos para
identificar caractersticas sociopolticas ou religiosas dos
materiais atravs da considerao de sua provenincia
intra-stio ou de outros aspectos que os estudos tipolgicos
tinham ignorado (W. Bennett, 1945; Willey, 1948). Em um
estudo da polmica questo das influncias centroamericanas sobre as culturas do sudeste dos Estados
Unidos, John W. Bennett (1944) deu
destaque necessidade de levar em conta as implicaes
funcionais de traos, o contexto social de que derivam e,
acima de tudo, o contexto no qual se teria dado sua
introduo. Ele props a hiptese de que alguns traos
centro-americanos foram prontamente aceitos pelas
culturas menos complexas dos Estados Unidos, ao passo
que outros teriam sido rejeitados, embora transmitidos
muitas vezes. Sustentou, portanto, que as explicaes
difusionistas requerem uma compreenso funcional pormenorizada das culturas recipientes. Outros arquelogos
tambm tentaram interpretar a interao entre culturas
vizinhas em termos do conceito de aculturao, que nessa
altura estava a popularizar-se entre os etnlogos (Keur,
1941; Lewis & Kneberg, 1941). Embora esses e outros
estudos fossem descoordenados e improvisados, por volta
de 1943 j havia deles um nmero suficiente para que
fossem reconhecidos como uma corrente da arqueologia
norte-americana, a que J. W. Bennett (1943) deu o nome

de mtodo "funcional" ou "sociolgico" de interpretao

arqueolgica. Esses estudos e a campanha de Kluckhohn
(1940) em favor de uma abordagem "cientfica" abriram o
caminho para A Study of Archaeology [Um estudo de
Arqueologia] (1948), de Taylor, uma obra polmica que
examinou as diferenas entre a arqueologia histricocultural tradicional e os novos temas funcionalistas.
O Enfoque Conjuntivo
Taylor observou que o objetivo da maioria dos arquelogos
norte-americanos era a reconstruo da pr-histria, e
alguns deles, como Kidder, iam alm, exprimindo a
esperana de que, finalmente, os dados arqueolgicos
fornecessem uma base para generalizaes acerca do
comportamento humano e da mudana cultural. No
entanto, poucos arquelogos histrico-culturais mostraram
interesse em reconstruir de modo sistemtico os modos de
vida pr-histricos, ou em explicar os acontecimentos que
tiveram lugar em tempos pr-histricos. Em vez disso,
ocupavam-se da "mera crnica", a mapear a distribuio
geogrfica e temporal do material arqueolgico,
explicando mudanas com atribu-las a fatores externos,
sob as formas de "difuso" e "migrao".
Taylor demonstrou tambm que a estreiteza dos objetivos
dos arquelogos levava ao relaxamento no trabalho de
campo e na anlise arqueolgica. Muitas classes de
artefatos, especialmente dos que no eram considerados
importantes para a definio de culturas, no eram
examinadas nem descritas em pormenor. Cermica e
material ltico eram estudados muito mais cuidadosamente
do que testemunhos remanescentes de cestaria. Os
vestgios florsticos e faunsticos eram, com freqncia,
recuperados e identificados de forma inadequada; em
decorrncia disso, os arquelogos no podiam saber que
alimentos eram consumidos, por que determinados stios
eram usados, ou em que perodos do ano. Os arquelogos

tambm deixavam de registrar e, mais freqentemente, de

reportar, com o necessrio detalhamento, a provenincia
intra-stio dos artefatos. Em funo disso, era-lhes difcil
discernir as reas de atividade no interior dos stios e como
os artefatos variavam de uma parte para outra do stio.
Finalmente, embora os arquelogos procurassem elaborar
listas de todos os tipos de artefatos relacionados a stios
particulares, e fizessem comparaes estatsticas dessas
listagens, na tentativa de determinar graus de afinidade
cultural, normalmente eles se contentavam em constatar,
assim, a presena ou ausncia de tipos. Em decorrncia
disso, no se dispunha de dados quantitativos pertinentes,
que poderiam ser de grande importncia para a
compreenso do papel desempenhado por espcies
particulares de artefatos. Taylor dedicou grande parte de
seu estudo crtica detalhada das deficincias da obra de
arquelogos norte-americanos proeminentes, a fim de
mostrar como seus objetivos cronolgico-culturais tinham
limitado suas investigaes do registro arqueolgico.
Para remediar essas deficincias, Taylor props o enfoque
conjuntivo. Props acrescentar pesquisa tradicional de
problemas cronolgicos e de relaes inter-stios estudos
pormenorizados intra-stio, dispensando cuidadosa ateno
a todos os artefatos e estruturas, e ao modo como eles se
inter-relacionam. Havia de conferir um destaque especial a
aspectos quantitativos e distribuio espacial dos
achados arqueolgicos, assim como a suas propriedades
formais e a evidncias do modo como eles foram
produzidos e utilizados. Desse modo, os arquelogos
poderiam ter esperana de descobrir o mximo possvel
acerca da forma de vida nos tempos pr-histricos e das
relaes funcionais vigentes no interior de uma cultura
pr-histrica. Uma caracterstica do enfoque conjuntivo era
a importncia que, tal como Clark, Taylor atribua aos stios
como unidades bsicas de anlise.
Taylor tentou contornar os problemas que, para os
arquelogos, so inerentes ao conceito de cultura material,

seguindo Kroeber e outros antroplogos boasianos na

definio de cultura como construo mental, e
considerando os vestgios materiais como produtos da
cultura, no como a cultura em si (Osgood, 1951).
Construtos mentais que, em parte, so herana do
passado e podem ser quer idiossincrticos quer partilhados
por um nmero varivel de pessoas, constituem as crenas
e valores e proporcionam orientaes para o desempenho
das atividades sociais, bem como disponibilizam o
conhecimento tecnolgico necessrio produo da
cultura material. Conclua Taylor que, muito embora a
cultura seja ideacional e, portanto, no sobreviva no
registro arqueolgico, muitos de seus aspectos, alm do
conhecimento envolvido na fabricao dos artefatos, tm
reflexos que podem ser percebidos arqueologicamente. Ele
tambm fazia a distino entre cultura como conceito
holstico, ou processo, e cultura como uma entidade
discreta (a cultura arqueolgica singular).
Taylor afirmava que os arquelogos tm a obrigao de
recuperar o mximo possvel de informaes nos stios
arqueolgicos, inclusive testemunhos em aparncia
triviais. Devem, tambm, coletar informaes relativas ao
contexto paleoambiental do stio e todo tipo de dados
etnogrficos e histricos pertinentes. Esse material deve
ser estudado e classificado, alm de descrito em
pormenor, com preciso suficiente para que possa ser
reanalisado por outros arquelogos. A primeira tarefa
analtica relativa ao stio como um todo consiste em
elaborar sua cronologia interna, para assim determinar
quais elementos so sincrnicos e quais sucessivos. Em
seguida, os arquelogos devem voltar-se para a tarefa
principal, a saber, a sntese do material do stio, ou de
cada perodo de sua ocupao. Duas espcies de sntese
tm de ser feitas. A sntese etnogrfica consiste na
determinao, to completa quanto possvel, de como
vivia o povo no stio em apreo. Tal como o etngrafo, o
arquelogo deve preencher o Outline of Cultural Materials

(Murdock et al., 1938), ou seja, uma listagem com o

registro de todos os padres de procedimento cultural
concebveis. O enfoque conjuntivo tambm exige que o
arquelogo tente entender como a vida era vivida no stio,
em termos de um padro de integrao funcional. A
sntese etnogrfica deve seguir-se uma sntese histrica,
registrando como os modos de vida em um determinado
stio mudaram durante sua ocupao, com uma tentativa
de explicar como se deram essas mudanas.
Feita a sntese do significado cultural de stios individuais,
os arquelogos devem empreender estudos comparativos.
Taylor acreditava que tais estudos deveriam envolver a
comparao de contextos culturais integrais, da forma
como se manifestam em stios particulares, e no de itens
culturais isolados, e que seu objetivo imediato deve ser a
compreenso de como um determinado stio se relaciona
com o padro de vida mais amplo do territrio circundante.
Desse modo, stios ocupados sazonalmente por caadorescoletores podem ser interligados de modo a formar
padres cclicos anuais, e aldeias camponesas podem
associar-se a centros aristocrticos de modo a proporcionar
informao a respeito de estruturas hierrquicas de
civilizaes antigas. Pode-se, assim, alcanar uma
compreenso funcional equivalente percepo que o
etnlogo tem de culturas vivas. Em seguida, os
arquelogos podem ir alm e trabalhar em paralelo com os
etnlogos na persecuo do principal objetivo da
antropologia: uma compreenso geral da natureza e do
funcionamento da cultura.
Discutiu-se muito a propsito de saber em que medida o
enfoque de Taylor representou uma ruptura com o passado
e assinalou o incio da Nova Arqueologia da dcada de
1960 (Taylor, 1972; Binford 1972: 8-9; 1983a: 229-33). Mas
ao mesmo tempo, pouca ateno se prestou a outras
conexes. A nfase de Taylor no objetivo primeiro dos
arquelogos, que seria usar a evidncia arqueolgica para
reconstruir o modo como as pessoas viveram em stios

pr-histricos individuais, tem um paralelo muito prximo

na abordagem que Clark defendia em 1939. O mesmo se
d com sua insistncia na paleoetnografia como uma meta
vital para a arqueologia, e com sua viso das culturas
como entidades que encerram componentes sociais,
polticos e ideolgicos, assim como econmicos,
componentes estes que o arquelogo deve estudar
holisticamente a partir da prpria cultura. Porm, Taylor
no seguiu Clark, nem antecipou a Nova Arqueologia, no
considerar as culturas como sistemas ecologicamente
adaptativos. Preferiu adotar uma viso idealista das
culturas como um conjunto de conceitos compartilhados,
noo que muito se assemelha posio boasiana
tradicional. Como os boasianos, Taylor no pressupunha
que uma parte da cultura desempenhasse um papel mais
importante que qualquer outra na promoo de mudana
cultural. Em vez disso, ele considerava a definio da
relao entre as partes da cultura e a explicao da
mudana como problemas a serem abordados por induo.
Estava inclinado a acreditar que diferentes aspectos da
cultura podem desempenhar um papel dominante na
produo da mudana em sociedades diferentes, e
continuou a acreditar que muitas mudanas ocorrem em
conseqncia de contatos fortuitos entre grupos humanos.
O conceito de Taylor de integrao de culturas tambm era
mais fraco do que o adotado por Clark. Aproxima-se mais
da noo de configurao, ou consistncia psicolgica,
sustentada por antroplogos boasianos como Ruth
Benedict (1934), do que das idias de integrao
estrutural e funcional defendidas por antroplogos sociais.
Taylor confrontou a falta de simetria no desenho da
cestaria da caverna Coahuila, no sudoeste dos Estados
Unidos, com os padres regulares predominantes nos
cestos de San Juan, muitas centenas de milhas ao sul.
Essas variaes, que no podem ser atribudas a
diferenas de material, ou de tcnicas de tranado, so
exemplos de descontinuidade em um padro cultural, que

Taylor considerava merecer uma explicao funcional.

Finalmente, em funo de seu enfoque indutivo e idealista,
ele viu-se cingido a discutir como os padres pr-histricos
poderiam ser reconstitudos. Sua contribuio no sentido
de explicar como, ou por que, as mudanas ocorrem foi
praticamente nula. Como Clark, ele falhou em empregar a
viso funcional das culturas pr-histricas para erigir um
novo entendimento da mudana cultural. A importncia de
sua obra est na crtica que fez aos padres
contemporneos de pesquisa arqueolgica e no apelo aos
arquelogos para agirem com mais rigor na recuperao e
na anlise dos dados arqueolgicos. O resultado foi um
reforo tendncia de interpretao funcional, j
subjacente na arqueologia norte-americana, sem que
houvesse qualquer contestao dos princpios bsicos do
particularismo histrico boasiano, e sem importantes
inovaes na interpretao arqueolgica.
Arqueologia Ecolgica e Arqueologia dos
Assentamentos
Julian Steward (1902-72), que foi um dos primeiros
etnlogos norte-americanos a adotar uma concepo
explicitamente materialista do comportamento humano,
fez aumentar em muito a conscincia do papel
desempenhado por fatores ecolgicos na conformao de
sistemas socioculturais pr-histricos. Em 1938, ele e F. M.
Setzler publicaram um ensaio no qual afirmavam que
arquelogos, assim como etnlogos, devem procurar
compreender a natureza da mudana cultural, podendo
ambas as disciplinas contribuir para uma anlise ecolgica
do comportamento humano. Para que venham a
desempenhar
um
papel
significativo
nesse
empreendimento, porm, os arquelogos deveriam deixar
a anlise estilstica de artefatos e comear a usar seus
dados para estudar as mudanas nas economias de
subsistncia, no tamanho da populao e nos padres de

assentamento. O prprio Steward realizou e publicou uma

pesquisa arqueolgica intitulada Ancient Caves of the
Great Salt Lake Region [As antigas cavernas da regio do
Grande Salt Lake] (1937a), e escreveu um artigo no qual
combinou dados arqueolgicos e dados etnogrficos
relativos a padres de assentamento em um estudo da
interao entre cultura e ambiente no sudoeste dos
Estados Unidos (1937b). De todos os etnlogos norteamericanos desse perodo, foi ele o que teve maior
respeito pelos dados arqueolgicos e maior conscincia de
seu valor potencial para o estudo de problemas do
comportamento humano na longa durao.
Depois da Segunda Guerra Mundial, a percepo cada vez
maior da importncia de um enfoque ecolgico, resultado
dos estudos de Steward e Clark, incentivou o
empreendimento de grandes programas norte-americanos
de
pesquisa
arqueolgica
envolvendo
equipes
interdisciplinares. Um dos projetos mais importantes foi o
Projeto Iraque - Jarmo, dirigido por Robert Braidwood, que,
entre 1948 e 1955, examinou uma srie de stios datados
desde o paleoltico tardio at o comeo do neoltico, na
regio de Kirkuk, no Oriente Prximo (Braidwood, 1974).
Outro projeto importante foi o Arqueolgico-Botnico
deTehuacan, dirigido por Richard S. MacNeish, que, entre
1960 e 1968, revelou uma seqncia cultural ininterrupta
de 12 mil anos, desde tempos paleo-indgenas at a
conquista espanhola nos altiplanos do Mxico (MacNeish,
1974; 1978). Os dois projetos, financiados, ao menos em
parte, pela Fundao Cientfica Nacional dos Estados
Unidos, reuniram arquelogos, botnicos, zologos,
gelogos e outros especialistas com o propsito de realizar
pesquisas relativas origem da produo de alimentos no
Oriente Prximo e na Amrica Central. Eles tiveram xito
em assinalar as mudanas na economia de subsistncia
das regies estudadas, e MacNeish, com uma amostra de
456 stios, tambm foi capaz de inferir mudanas na
composio dos grupos e no uso da terra. Com ajuda da

datao por radiocarbono, eles demonstraram que tanto

no Velho como no Novo Mundo a produo de alimentos
comeara mais cedo, e sua importncia econmica
aumentara mais demoradamente do que haviam julgado
os arquelogos, Childe inclusive. Nos Estados Unidos,
dominados pela atmosfera da Guerra Fria, esses achados
foram festejados como prova da normalidade das
mudanas evolutivas graduais e representaram um grande
recuo para a teoria de Childe, com aparente inspirao
marxista, de uma "revoluo" neoltica. A obra de
Braidwood tambm desacreditou a tese de que a seca
desempenhara um papel significativo no incio do
desenvolvimento das economias de produo de alimento
no Oriente Prximo. Ambas as pesquisas constituram
marcos decisivos no emprego de dados arqueolgicos no
estudo de uma das maiores transformaes econmicas e
sociais da histria humana. Tambm demonstraram a
importncia de um enfoque multidisciplinar em que
arquelogos e especialistas em cincias naturais
trabalharam juntos na anlise de dados arqueolgicos.
Em Trend and Tradition in the Prehistory of the Eastern
United States [Transio e tradio na pr-histria do leste
dos Estados Unidos], Joseph Caldwell (1916-73) adotou um
enfoque ecolgico para a explanao da mudana cultural
(1958). Ele afirmou que o ajustamento ecolgico ao
desaparecimento da caa de grande porte, no fim da Idade
do Gelo, resultou na adoo de padres mais complexos e
intensivos de coleta de alimentos, que aumentaram a
capacidade de sustento na maioria das reas, e promoveram crescimento da densidade populacional e adoo
de regime de vida sedentrio em toda a regio. Esses
avanos propiciaram a adoo de equipamentos mais
pesados e mais diversificados do que os utilizados at
ento, inclusive vasilhas de pedra-sabo e, mais tarde, de
cermica para emprego culinrio. Ele destacou no apenas
a capacidade de fomentar mudanas intragrupo em
culturas nativas das Florestas Orientais, como tambm a

necessidade que se impunha aos arquelogos de

compreender os artefatos, como vasos cermicos, por
exemplo, em termos dos papis por eles desempenhados
em sistemas adaptativos. Essas interpretaes tinham sido
antecipadas por Ralph Linton (1944) no estudo das tendncias de desenvolvimento verificadas na forma dos
vasos cermicos do leste da Amrica do Norte.
Steward tambm inspirou o surgimento da arqueologia dos
assentamentos, inaugurada pela obra de Gordon Willey
intitulada Prehistoric Settlement Pattern in the Vir Valley,
Peru [Padres de assentamento no vale do Viru, no Peru]
(1953), um estudo arqueolgico e antropolgico realizado
por antroplogos americanos e peruanos em um pequeno
vale costeiro do Peru, em 1946. Foi Steward quem
convenceu Willey a realizar uma pesquisa sobre o padro
de assentamento, como parte deste projeto (Willey, 1974b:
153). Contudo, a interpretao de Willey dos dados
coletados durante a pesquisa marcou um significativo
distanciamento da abordagem ecolgica de Steward. Em
estudos
anteriores,
padres
arqueolgicos
de
assentamento eram considerados evidncia indicativa das
relaes entre grupos humanos e ambientes naturais. Em
vez disso, Willey preferiu considerar tais padres como
"pontos de partida estratgicos para a interpretao
funcional de culturas arqueolgicas". E foi adiante,
asseverando que padres de assentamento "refletem o
ambiente natural, o nvel de tecnologia com base no qual
os construtores trabalhavam e diversas instituies de
interao e controle social mantidas pela cultura" (p. 1).
Ele no negava que fatores ecolgicos desempenham um
papel significativo na configurao dos padres de
assentamento, mas observava que muitos outros fatores,
de natureza cultural e social, tambm se refletem no
registro arqueolgico, e no estava disposto a considerlos simples reflexo dos padres gerais de adaptao
ecolgica. Ao contrrio, ele tratava os padres de
assentamento como uma fonte de informao sobre

muitos aspectos do comportamento humano. A grande

vantagem dos padres de assentamento sobre os artefatos
consistiria em que, enquanto os artefatos so
freqentemente encontrados em contextos nos quais
foram descartados, os padres de assentamento oferecem
evidncia direta dos cenrios em que se desenvolveram as
atividades humanas. Willey reconheceu o potencial dos
dados relativos a padres de assentamento para o estudo
sistemtico da organizao econmica, social e poltica das
sociedades antigas.
Embora ele visse os padres de assentamento como um
ponto de partida estratgico para a interpretao funcional
das culturas arqueolgicas, usou o conceito de cultura
principalmente para distinguir fases sucessivas no
desenvolvimento do vale do Viru e, portanto, para agrupar
stios que estiveram em uso ao mesmo tempo,
aproximadamente. Cemitrios, espaos de habitao,
palcios, templos, fortes e redes de irrigao, estruturas
que pareciam ser contemporneas, foram usadas a fim de
reconstruir os padres variveis de organizao poltica e
social do vale, no decurso de vrios milnios. Em vez de
considerar os fenmenos sociais e polticos como atributos
culturais, ele os interpretou como um sistema evolutivo de
relaes sociais conformador de um contexto de
comportamento no qual se integram outros aspectos da
cultura.

Assim, alm de reconhecer a organizao social como um

legtimo objeto de estudo arqueolgico, como Childe fizera
em A pr-histria da Sociedade Europia (1958a), Willey
criou um esquema analtico para estudar a organizao
social pr-histrica, coisa que Childe no conseguira fazer.
O reconhecimento de continuidades na longa durao
quanto a populaes que habitaram o vale do Viru levou
Willey a conferir destaque compreenso das mudanas
no registro arqueolgico a partir de transformaes
internas, em vez de atribu-las difuso e migrao,
como havia sido feito no passado. Sua pesquisa tornou-se,
portanto, um notvel esforo pioneiro no uso de dados
arqueolgicos para interpretar mudanas sociais na longa
durao.
No contexto da arqueologia dos assentamentos, stios
individuais deixaram de ser estudados como fins em si
mesmos e de ser considerados representativos de uma
cultura, ou de uma regio em particular. Em vez disso,
passaram a ser vistos como redes em que stios individuais
desempenhavam
papis
muito
distintos
e
complementares. O objetivo das prospeces no era mais
localizar os maiores e mais representativos stios para
escavao; em vez disso, elas buscavam recuperar
informaes importantes em si para a anlise
arqueolgica. Embora os estudos ecolgicos de padres de
assentamento
tenham
continuado,
e
ora
sejam
reconhecidos
como
uma
etapa
preliminar
(freqentemente, se no sempre) indispensvel para a
proposio de interpretaes sociais e polticas, um
nmero cada vez maior de arquelogos norte-americanos
passou a v-los como uma importante fonte de informao
sobre as tendncias demogrficas e as instituies sociais,
polticas e religiosas das sociedades pr-histricas.
Passaram, tambm, a pensar neles em termos de
hierarquias de nveis: reas de atividades dentro de
estruturas, estruturas, reas de atividade conexas (na

periferia de estruturas), comunidades e distribuio de

comunidades em um territrio.

Cada um desses nveis era reconhecido como configurado

por fatores que diferiam, em termos de tipo ou de grau,
dos que influenciavam os demais nveis. Estruturas
individuais
refletem
organizaes
familiares,
assentamentos refletem estruturas comunitrias e a
distribuio espacial reflete o impacto de comrcio,
administrao e defesa regional. Em funo disso, o estudo
combinado de dois ou mais nveis aparentemente lana
mais luz sobre culturas arqueolgicas do que o estudo de
um nico nvel (Trigger, 1968b; Flannery, 1976; Clarke,
1977; Kent, 1984). De todos os enfoques funcionalistas, a
arqueologia dos assentamentos, com o foco na inferncia
de padres de comportamento social e a rejeio ao
determinismo ecolgico, o que mais se aproxima da
antropologia social de Durkheim.
A pesquisa de Willey no vale do Viru inspirou estudos
intensivos de mudanas em padres de assentamento em
vrias partes do mundo. Com base em um extenso
levantamento feito no Iraque meridional, Robert McC.
Adams (1965, 1981; Adams & Nissen, 1972) demonstrou
que sistemas de irrigao sofisticam-se e entram em
colapso em conseqncia de mudanas polticas, e no
so, como se poderia pensar, a causa fundamental dessas
mudanas. K. C. Chang (1963) mostrou a continuidade no
desenvolvimento de sistemas sociais e polticos na China
setentrional desde o comeo do neoltico, passando pelas
dinastias Xia, Chang e Zhou, e Makkhan Lal (1984)
acompanhou a interao entre tecnologia e ambiente no
norte da ndia durante o perodo em que a civilizao
gangtica se desenvolveu. Karl Butzer (1976) demonstrou
que a presso demogrfica generalizada no pode ter
desempenhado um papel decisivo no surgimento da antiga
civilizao egpcia, que se desenvolveu mais rapidamente
no extremo sul, onde a explorao de bacias naturais
menores requeria menos esforo do que a explorao das
bacias maiores e mais produtivas do extremo norte. Trigger
(1965) utilizou principalmente dados de cemitrios para

mostrar como, por cerca de 4 mil anos, mudanas na

tecnologia, no ambiente natural, no comrcio e na guerra
alteraram o tamanho e a distribuio da populao na
Nbia setentrional. Richard E. Blanton (1978) relacionou
mudanas no padro de assentamento na regio de
Oaxaca, no Mxico, com mudanas na configurao da
organizao poltica. Finalmente, embora o estudo
pormenorizado do vale do Mxico feito por WilliamT.
Sanders fosse concebido e projetado a partir de uma
perspectiva ecolgica, ao cabo comprovou que diferentes
formas de organizao poltica e econmica, assim como
fatores histricos idiossincrticos, tiveram um papel
decisivo na definio do tamanho e da distribuio desses
estabelecimentos (Sanders et al., 1979). Tais estudos
deitaram por terra concepes simplistas como a de que o
crescimento demogrfico, ou a agricultura de irrigao, por
si s teriam desempenhado um papel predominante no
desenvolvimento de sociedades complexas, e tambm a
noo de que mudanas culturais ocorrem invariavelmente
de forma lenta e gradual.
Quase desde o comeo, os arquelogos perceberam o
valor dos padres de assentamento para o estudo da
mudana social, tanto no nvel tribal quanto no tocante
origem e desenvolvimento das civilizaes. Essa idia teve
uma primeira formulao no contexto de um esquema unilinear de tipos de padronizao comunitria proposto em
um seminrio, realizado em 1955, sob a direo de Richard
Beardsley, a respeito das implicaes funcionais e
evolutivas de uma tal padronizao (Beardsley etal.,
1956). Como resultado desse seminrio, termos como
transumncia livre, transumncia restrita, transumncia
centrada e sedentarismo semipermanente passaram a ser
usados para descrever os sistemas de assentamento e
subsistncia dos povos nativos da Amrica do Norte. Anos
de estudos sistemticos de padres de assentamento de
regies especficas ampliaram o conhecimento dos
arquelogos sobre a diversidade regional e a complexidade

das adaptaes, aumentando tambm a percepo da

rapidez com que, por vezes, tais adaptaes mudaram
(Willey, 1956; Ritchie & Funk, 1973; B. Smith, 1978).

Concluses
A interpretao funcionalista de dados arqueolgicos por
muito tempo foi parte integrante dos estudos a respeito
das relaes entre culturas e seus ambientes, e de como
os artefatos foam feitos e usados. Contudo, a proliferao
e
a
crescente
sofisticao
dessas
idias,
que
representavam uma importante corrente da arqueologia
britnica e norte-americana, estimulou os arquelogos a
encarar as culturas pr-histricas como modos de vida
internamente diferenciados e com certo grau de
integrao. Isso, por sua vez, levou considerao no s
de fatores externos como tambm de fatores internos
enquanto causadores de mudana. A princpio, o exame de
causas internas voltou-se principalmente para os fatores
ecolgicos. Porm, embora Taylor e, de um modo ainda
mais explcito, Clark, tenham feito muito para consolidar o
emprego de dados arqueolgicos na reconstruo de
padres de vida pr-histricos, pouco contriburam para
explicar as mudanas no registro arqueolgico. Childe, ao
contrrio, embora tenha desenvolvido modelos muito
interessantes de mudana social, no foi capaz de definir
como esses modelos poderiam aplicar-se, de algum modo,
ao estudo do registro arqueolgico. Por contraste, a
arqueologia dos assentamentos estimulou o estudo
relativamente holstico de culturas arqueolgicas em
momentos especficos, bem como o estudo da maneira
como essas culturas mudaram. Este surto de interesse por
mudanas transcorridas no campo das relaes estruturais
e funcionais ao longo do tempo assinalou o incio de um

estudo processual das culturas pr-histricas, em oposio

abordagem funcional-sincrnica. O desenvolvimento dos
enfoques funcional e, em seguida, processual dos dados
arqueolgicos substituiu a preocupao, cada vez mais
estril, da arqueologia histrico-cultural com a etnicidade
por um novo interesse vital pelo modo como as culturas
pr-histricas funcionaram e mudaram.

A
orientao
funcionalista
foi
estimulada
pelo
desenvolvimento da antropologia social, que, a princpio,
no estava mais interessada em problemas de mudana
social interna do que o estiveram as explicaes
difusionistas anteriores. O interesse crescente pela
mudana estava ligado a desenvolvimentos sociais
verificados aps a Segunda Guerra Mundial, coisa que
examinaremos no prximo captulo.
De um ponto de vista interno, a arqueologia histricocultural foi um preldio lgico ao estudo sistemtico de
culturas pr-histricas, de acordo com as perspectivas
funcional e processual. O enfoque histrico-cultural
descortinara o cenrio bsico das distribuies culturais no
tempo e no espao, e o das relaes interculturais, algo
que foi complementado pela nfase funcionalista no
estudo sistemtico da configurao interna das culturas.
No entanto, embora tenham partido das tradicionais
cronologias histrico-culturais, os enfoques funcionalista e
processualista logo suscitaram questes arqueolgicas que
exigiam maior preciso nas cronologias e a compreenso
das variaes espaciais no registro arqueolgico (em
especial o das variaes intra-stio). Os arquelogos norteamericanos reforaram e renovaram seus antigos vnculos
com a antropologia, em busca de paralelismos
etnogrficos e de conceitos tericos capazes de servir-lhes
de apoio para interpretar seus dados de um ponto de vista
funcional ou processual. Assim, eles reafirmaram uma
relao que se estabelecera no sculo XIX. Os arquelogos
europeus tendiam a continuar cticos em relao s
analogias quando no havia algum tipo de conexo
histrica direta entre as culturas comparadas, e viam seu
prprio trabalho como analogias quando no havia algum
tipo de conexo histrica direta entre as culturas
comparadas, e viam seu prprio trabalho como um
enriquecimento de uma anlise contnua dos dados
arqueolgicos.

Captulo 8
Neo-evolucionismo e Nova Arqueologia
Podemos predizer a transitoriedade da prpria Nova
Arqueologia mas no podemos confundir
transitoriedade com insignificncia.
D. L. Clarke, Analytical Archaeologist (1979), p. 101
As duas dcadas que se seguiram Segunda Guerra
Mundial foram, para os Estados Unidos, uma poca de
prosperidade econmica nunca vista e de inconteste
hegemonia poltica. A despeito da ameaa de guerra
nuclear, foi um tempo de grande otimismo e autoconfiana para a maior parte dos americanos de classe
mdia. Tal como acontecera na Gr-Bretanha e na Europa
ocidental em meados do sculo XIX, essa auto-confiana
estimulou uma perspectiva relativamente materialista e
uma predisposio a acreditar que h um padro na
histria humana e que o progresso tecnolgico constitui a
chave do aperfeioamento do homem. Na antropologia
norte-americana, essas tendncias se manifestaram no
ressurgimento do interesse pelo evolucionismo cultural.
Ainda que o evolucionismo no se tenha tornado a
tendncia dominante na antropologia norte-americana,
popularizou-se muito nas dcadas de 1960 e 1970, alm
de exercer uma influncia significativa na disciplina.
Neo-evolucionismo
O neo-evolucionismo que se desenvolveu nos Estados
Unidos na dcada de 1960 representou mais uma tentativa
de antroplogos de um pas politicamente dominante de
"naturalizar" sua posio, demonstrando que isso era o

resultado inevitvel de um processo evolutivo, que

facultara aos seres humanos um controle maior sobre o
ambiente e mais liberdade perante a natureza. Mas em
certos aspectos fundamentais, o neo-evolucionismo diferia
do evolucionismo unilinear do sculo XIX. Seu
determinismo ecolgico, demogrfico ou tecnolgico no
deixava espao para a idia de que a mudana cultural
ocorria porque indivduos bem dotados usaram a
inteligncia e o lazer para industriar formas de controlar a
natureza mais eficientemente e, assim, melhorar a
qualidade da vida humana. Em vez disso, os neoevolucionistas, tal como os difusionistas e os antroplogos
sociais tinham feito antes, argumentavam que os homens
sempre tentavam preservar um estilo de vida familiar, a
menos que uma mudana lhes fosse imposta por fatores
fora de seu controle. Essa posio, racionalizada em
termos ecossistmicos, envolvia uma concepo do
comportamento humano como naturalmente conservador,
bem distante da criatividade individual que fora celebrada
por Spencer, ou daquela a que os evolucionistas do sculo
XIX recorriam para explicar a mudana cultural. Essa
alterao parece refletir as diferenas entre o incio do
desenvolvimento do capitalismo, quando a iniciativa
individual ainda era altamente valorizada, e uma fase mais
desenvolvida, dominada pelas corporaes multinacionais,
quando o indivduo j no era mais idealizado como um
fator decisivo na promoo do desenvolvimento
econmico.
Os dois principais expoentes do neo-evolucionismo na
dcada de 1950 foram os etnlogos Leslie White (1900-75)
e Julian Steward (1902-72) (ver White, 1949, 1959;
Steward, 1955). White considerava- se o herdeiro
intelectual de L. H. Morgan e da tradio evolucionista
nativa da Amrica do Norte. Rejeitou o particularismo
histrico, o reducionismo psicolgico e a crena no livre
arbtrio inerentes antropologia boasiana. Em seu lugar,
ele props o conceito de "evoluo genrica", que trata o

progresso como uma caracterstica da cultura em geral,

embora no necessariamente de cada cultura em
particular. White ignorou deliberadamente a influncia do
ambiente e a de uma cultura sobre outra e concentrou-se
em explicar a principal linha do desenvolvimento cultural,
marcada pela cultura mais avanada de cada perodo,
independentemente de sua inter-relao histrica. Ele
afirmava que este enfoque se justifica porque, no longo
prazo, as culturas que falharam em manter-se na
vanguarda acabaram suplantadas e absorvidas pelas mais
progressistas. Do ponto de vista evolutivo, aquelas so,
portanto, irrelevantes.
White definia as culturas como sistemas termodinmicos
sofisticados. Em seus primeiros ensaios, ele dizia que as
culturas funcionam para tornar mais segura e duradoura a
vida humana, embora mais tarde ele rejeitasse esta
abordagem, por consider-la antropocntrica, e alegasse
que as culturas evoluram para servir s suas prprias
necessidades (White, 1975: 8-13). Sua percepo da
mudana cultural era materialista e estritamente
determinista. Ele sustentava que os sistemas culturais
encerram componentes tecno-econmicos, sociais e
ideolgicos, e tambm que "sistemas sociais so ...
determinados por sistemas tecnolgicos, e as filosofias e
as artes exprimem a experincia tal como esta definida
pela tecnologia e refratada por sistemas sociais" (White,
1949: 390-1). Ele formulou seu conceito de determinismo
tecnolgico como uma "lei bsica da evoluo", a qual
afirma que, sendo igual todo o resto, a cultura evolui
medida em que a quantidade de energia utilizada per
capita aumenta, ou medida em que aumenta a eficincia
da aplicao da energia ao trabalho. A lei resumida na
frmula:
Cultura = Energia x Tecnologia (C = E x T)

A despeito das exaltadas reivindicaes que s vezes fazia

para suas teorias, White sublinhou que, muito embora elas
explicassem os traos gerais do desenvolvimento cultural,
no poderiam ser usadas para inferir caractersticas
especficas de culturas particulares (White, 1945: 346).
Embora muitas vezes se tenha dito que o determinismo
tecnolgico
de
White
tem
origem
marxista,
conceitualmente ele nada tem em comum com o
marxismo, exceto a orientao materialista genrica.
Reflete, em vez disso, um dos principais temas da praxe
acadmica das cincias sociais norte-americanas, que tem
sido descrita como propensa a privilegiar a relao entre
tecnologia e sociedade em detrimento de outras relaes,
como as que se do entre o indivduo e a sociedade
(Kroker, 1984: 12).
Steward defendeu uma abordagem alternativa no estudo
da evoluo cultural: um enfoque multilinear, ecolgico e
mais
emprico.
Afirmava
que
h
regularidades
significativas no desenvolvimento cultural e que a
adaptao ecolgica fundamental para a determinao
dos limites de variao nos sistemas culturais. Procurou
determinar, por meio de estudos comparativos, as
diferentes maneiras como as culturas se desenvolveram
em ambientes naturais distintos, acreditando que elas
assumem a mesma forma e seguem trajetrias de
desenvolvimento
similares
em
cenrios
naturais
semelhantes. Essas similaridades constituem o "ncleo
cultural" formado pelos elementos da cultura que tm
relao mais prxima com as atividades de subsistncia. O
ncleo envolve padres econmicos, polticos e religiosos
empiricamente reconhecveis como os que tm maior
importncia adaptativa. Steward argumentava que o
objetivo da antropologia evolutiva deve ser explicar as
caractersticas comuns de culturas em nveis semelhantes
de desenvolvimento, em vez de particularidades "nicas,
exticas e no recorrentes" atribuveis a acidentes
histricos (Steward, 1955: 209).

M. D. Sahlins e E. R. Service (1960) tentaram conciliar os

dois enfoques fazendo a distino entre evoluo geral e
especfica. Essas foram definidas como relativas a
progresso e adaptao, respectivamente. Embora deste
modo o conceito de evoluo no tivesse que implicar
automaticamente progresso, em estudos posteriores
Sahlins (1968) e Service (1962, 1975) usaram dados
etnogrficos para construir seqncias especulativas e
altamente generalizantes de desenvolvimento uni-linear,
empregando conceitos como banda, tribo, chefia e estado.
Estava implcito em suas abordagens, e no esquema de
evoluo poltica elaborado por Morton Fried (1967), o
pressuposto de que a maior adequao seletiva das
sociedades tecnologicamente avanadas veio a comprovar
que o progresso assinalou a mudana cultural como uma
caracterstica geral da histria humana.
Dentre os enfoques desse tipo, o mais sofisticado
teoricamente o materialismo cultural de Marvin Harris
(1979). Ele atribui um papel privilegiado na configurao
de sistemas culturais a um conjunto de condies
materiais, como a tecnologia, a demografia e as relaes
econmicas, entre outras, e busca explicar todos os
fenmenos socioculturais com base em avaliaes de
custo e benefcio das estratgias alternativas, calculados
conforme esses critrios. Grande parte de sua obra tenta
explicar a origem de tabus alimentares, crenas religiosas
(e outros elementos culturais esotricos) a partir das
relaes existentes entre esses costumes e consideraes
de base econmica (Harris, 1974; 1977). Embora
explicitamente menos empenhado em delinear seqncias
evolutivas do que Sahlins, Service e Fried, a abordagem de
Harris to evolucionista quanto a deles.
O que distingue os vrios enfoques materialistas da
antropologia norte- americana da dcada de 1960 dos
esquemas evolucionistas do sculo XIX a concepo de
causalidade. White adotou uma forma muito estreita de
determinismo tecnolgico que refletia a f na tecnologia

como fonte de progresso social, ao passo que Steward

abraou um determinismo ecolgico menos estrito e Harris
assumiu um determinismo econmico ainda mais amplo.
Avaliados por padres marxistas, todos esses enfoques so
exemplos de materialismo vulgar, porquanto consideram o
comportamento humano moldado, em maior ou menor
grau, por foras no humanas. O marxismo, ao contrrio,
inclui as relaes de produo conformadas pelos homens
na base econmica que determina a mudana social.
J em meados do sculo XIX, alguns arquelogos
construram
seqncias
a
fim
de
descrever
o
desenvolvimento das culturas nativas do novo mundo
(Wilson, 1862). Essas abordagens, que localizavam os
principais centros de desenvolvimento na Amrica Central
e no Peru, no desapareceram com a adoo do enfoque
histrico-cultural. Em Ancient Civilizations of Mxico and
Central America [Antigas civilizaes do Mxico e da
Amrica Central], H. J. Spinden (1928) distinguiu trs
estgios de desenvolvimento: nmade (caa e coleta),
arcaico (agricultura) e civilizao; j em Method and
Theory in American Archaeology [Teoria e mtodo na
arqueologia norte-americana], Willey e Phillips (1958)
distriburam todas as culturas em cinco estgios de
complexidade crescente: ttico (caa de grande porte),
arcaico (coleta intensiva),formativo (agricultura alde),
clssico (primeiras civilizaes) e ps-clssico (civilizaes
pr-hispnicas tardias). A despeito de sua aparncia
evolucionista, essas formulaes descrevem, e no
explicam,
a
mudana
social
em
termos
de
desenvolvimento. Tanto quanto outras formulaes
histrico-culturais, tambm elas baseavam-se muito em
explicaes difusionistas.
No entanto, como o interesse por explicaes
funcionalistas e processuais do registro arqueolgico
crescia entre os arquelogos norte-americanos, muitos
deles se se achavam predispostos a acolher conceitos neoevolucionistas, que enfatizavam as regularidades nas

culturas. Perceberam que muitas das variveis-chave

propostas por White e Steward como causas principais da
mudana cultural eram relativamente acessveis ao estudo
arqueolgico, ao contrrio das explicaes idealistas dos
boasianos. Por conta da carncia de informao direta
sobre crenas e comportamento humano, os arquelogos
estavam, tambm, menos inclinados que os etnlogos a
proceder de modo crtico com respeito s deficincias da
teoria
neo-evolucionista.
Somente
alguns
poucos
objetaram que o neo- evolucionismo estimula explicaes
simplistas e no exclui de modo satisfatrio as explicaes
alternativas (Lamberg-Karlovsky, 1975: 342- 3). A
antropologia neo-evolucionista intensificou e deu novos
rumos a tendncias que j operavam na arqueologia prhistrica.
Uma das primeiras aplicaes da teoria neo-evolucionista
arqueologia foi feita por B. J. Meggers em "The law of
cultural evolution as a practical research tool" ["A lei da
evoluo cultural como um instrumento prtico de
pesquisa"] (1960). Ela afirmava que, dada a ausncia de
fontes no humanas de energia em sociedades de
pequena escala, a lei de White, aplicada a estas
sociedades, deveria ser reescrita da seguinte forma:
Cultura = Ambiente x Tecnologia
Isso sugere que qualquer arquelogo apto a reconstruir a
tecnologia e o ambiente de uma cultura pr-histrica
deveria ser capaz, com base nessa informao, de
determinar quais seriam as caracterstica bsicas do resto
dessa cultura. Alm disso, eventuais lacunas no seriam
imputveis arqueologia, e sim ao fracasso dos etnlogos
em elaborar teorias adequadas relacionando tecnologia e
ambiente ao resto da cultura. Meggers acreditava ser
vantajoso o fato de os arquelogos verem-se "forados a
tratar de cultura separada artificialmente dos seres
humanos" (Meggers, 1955: 129) e tambm cria que sua
formulao punha tanta nfase no determinismo tecno-

ambiental que no havia necessidade de usar dados

arqueolgicos para estudar aspectos no-materiais de
sistemas culturais. A atitude de Meggers com relao ao
emprego da analogia etnogrfica assemelhava-se de
muitos antroplogos evolucionistas do sculo XIX. Mas sua
posio era demasiado carente de aplicao direta para
que conquistasse apoio significativo entre os arquelogos.
Do mesmo modo, o tratamento dado por White
tecnologia como uma varivel independente capaz de
produzir mudana parecia-se demais com a abordagem de
Montelius da mudana como resultado do desejo dos seres
humanos de controlar a natureza de modo mais eficaz.
Para um nmero cada vez maior de arquelogos que
comeavam a entrar em contato com a ecologia cultural, e
estavam ansiosos por uma explicao materialista tanto
dos fatores que promovem como dos que desestimulam as
mudanas tecnolgicas, as idias de White se afiguravam
antiquadas, idealistas e teleolgicas. No obstante, alguns
arquelogos admiraram seu procedimento dedutivo na
busca de compreender a mudana cultural (Binford, 1972:
110-11).

A Nova Arqueologia
Em 1959, Joseph Caldwell publicou, na revista Science, um
artigo intitulado "A nova arqueologia norte-americana", no
qual resenhava as principais tendncias que, a seu ver,
estavam transformando a arqueologia. Citou a crescente
valorizao da ecologia e dos padres de assentamento
como evidncias de um novo interesse pelo processo
cultural. As culturas arqueolgicas j no eram mais
consideradas mera soma dos respectivos tipos de artefatos
preservados, passveis, todos eles, de tratamento em
bases estilsticas, como sendo independentes e de igual

importncia. Em vez disso, conforme propusera Taylor, elas

tm de ser analisadas como configuraes, ou mesmo
como sistemas funcionalmente integrados. Caldwell
tambm emprestou apoio convico neo-evolucionista
de que, por trs da infinita variedade de fatos culturais e
de situaes histricas especficas, h um nmero finito de
processos histricos gerais. Por fim, ele adotou a tese neoevolucionista de que nem todos os fatos culturais tm a
mesma importncia no tocante promoo de mudana. O
objetivo bsico dos arquelogos deve ser explicar as
mudanas das culturas arqueolgicas em termos de
processo cultural.
O artigo de Caldwell revela que, durante a dcada
subseqente publicao de A Study of Archaeology [Um
estudo de arqueologia], de Taylor, o conceito de mudana
processual no interior de sistemas culturais alcanara um
novo patamar de importncia na arqueologia norteamericana. Embora desenvolvimentos intrnsecos
arqueologia tenham contribudo para isso, em particular
atravs do estudo da ecologia e dos padres de
assentamento, tambm o provocou a popularidade
crescente da antropologia neo-evolucionista, com sua
nfase nas regularidades culturais. Os componentes
essenciais e duradouros da Nova Arqueologia foram obra
conjunta de um nmero considervel de arquelogos
americanos na dcada de 1950.
Esses conceitos foram popularizados para as novas
geraes de arquelogos americanos por Lewis Binford,
que lhes acrescentou novos elementos, de modo a
constituir o enfoque que, desde a dcada de 1960, veio a
ser reconhecido em todo o mundo como a Nova Arquelogia
Americana. Binford engajou-se em uma srie de vigorosas
polmicas nas quais tentou demonstrar as vantagens da
Nova Arqueologia sobre os enfoques tradicionais, que ele
identificou como uma forma modificada do mtodo
taxonmico do meio oeste, vigente na Universidade de
Michigan, na dcada de 1950, quando ele era estudante de

ps-graduao. A polarizao resultante fez a Nova

Arqueologia aparecer como uma ruptura dramtica com o
passado, em vez de uma continuao e intensificao das
tendncias funcionalistas e processualistas que se vinham
desenvolvendo na arqueologia norte- americana e na da
Europa ocidental desde a dcada de 1930. Embora
houvesse um considervel apoio passivo arqueologia
histrico-cultural de velho estilo, muitos dos chamados
"arquelogos tradicionais" eram adeptos de correntes
novas que apenas faziam objeo a alguns aspectos do
programa de Binford. A rpida adoo da Nova Arqueologia
refletiu, pois, predisposies atuantes na dcada de 1950,
e nesse nterim as polmicas de Binford mascararam um
alto grau de consenso no tocante aos rumos gerais que a
arqueologia norte-americana deveria seguir.
Binford delineou o programa da Nova Arqueologia em dois
artigos: "Archaeology as anthropology" ["Arqueologia como
antropologia"] (1962) e "Archaeological systematics and
the study of culture process" ["A sistemtica arqueolgica
e o estudo dos processos culturais"] (1965). A ele
identificava o objetivo da arqueologia como sendo o
mesmo tradicionalmente consignado antropologia:
explicar o amplo espectro de semelhanas e diferenas no
comportamento cultural. Tambm afirmou que os dados
arqueolgicos so particularmente teis para o estudo de
mudanas ocorridas na longa durao. Essas teses foram
por ele concebidas em forma de generalizaes sobre
mudana sistmica e evoluo cultural. Como discpulo de
Leslie White, Binford estava predisposto a crer que h
fortes regularidades no comportamento humano e pouca
diferena entre explicar um caso nico de mudana social
e uma classe inteira de mudanas similares. Portanto, seu
maior empenho estava em dar conta das similaridades
culturais, no das diferenas. Ao longo de sua carreira, ele
dedicou-se a discutir problemas como a complexidade
crescente de sociedades de caadores-coletores, o

desenvolvimento da agricultura e, em bem menor grau, a

evoluo da civilizao (Binford, 1983b).
Tal como Grahame Clark, Binford considera as culturas
meios humanos extra-somticos de adaptao. Mudanas
em todos os aspectos dos sistemas culturais so, portanto,
interpretadas como respostas adaptativas s alteraes do
ambiente natural ou relacionadas competio com
sistemas culturais vizinhos. Binford descreveu a evoluo
como "um processo operativo na interface de um sistema
de vida e seu campo" (1972: 106). Essa concepo
ecossistmica descartava, antes de mais nada, a
considerao da inventividade humana, bem como a da
inovao no seio de tradies culturais, como foras
independentes e capazes de produzir grandes mudanas, e
tratava as culturas como, em condies normais,
tendentes ao equilbrio ou homeostase, com as mudanas
sendo induzidas por fatores externos.
Embora Binford considerasse que a mudana cultural
deflagrada por fatores no-culturais, ou externos, a causar
perturbaes no que, de outro modo, seriam sistemas
homeostticos, insistiu, como fizeram antes Clark e Taylor,
em que ela deve ser entendida em termos de respostas
ocorrentes no interior dos sistemas culturais. Binford
participou, assim, da tendncia, j perceptvel na
arqueologia dos assentamentos, a concentrar-se na
compreenso da mudana cultural a partir de um ponto de
vista interno, intracultural. Essa abordagem enfatizava as
relaes sistmicas e, portanto, as continuidades na
mudana, por oposio s descontinuidades provocadas
por migrao e difuso. No contexto geral do neoevolucionismo, havia uma tendncia cada vez mais forte a
se acreditar na capacidade dos homens de inventar e
reinventar novas formas de tecnologia, comportamento
social, valores e crenas, medida em que a evoluo dos
sistemas sociais o requeriam. Steward (1955: 82)
argumentava que todo emprstimo cultural pode ser
entendido como "uma recorrncia independente de causa

e efeito"; j Harris (1968: 377-8) descartara a difuso

como "um no princpio". Chang (1962: 190-1) sustentava
que se, no curso de seu desenvolvimento, a civilizao
chinesa fora incapaz de tomar emprestado novos
processos tecnolgicos do exterior, ento os chineses os
teriam inventado, ou inventado outros processos de significado econmico e social similar. Assim Binford diferia dos
arquelogos norte-americanos tradicionais por sua nfase
na capacidade humana de inovar; mas ao mesmo tempo
concordava com eles em seu modo de ver as culturas
como estticas, enquanto no perturbadas.
Como Caldwell, Binford deu destaque diferenciao
interna e integrao sistmica das culturas. Rejeitou o
ponto de vista normativo bem consolidado que
considerava as culturas como colees de idias
compartilhadas e transmitidas de gerao em gerao
pelos membros de grupos sociais particulares. Em alguns
dos seus ensaios, as objees de Binford concepo de
cultura como um fenmeno mental parecem proscrever a
tese de White sobre a natureza simblica da cultura,
embora, por outro lado, ele tea louvores s idias deste
antroplogo (Binford, 1972: 105-13). Assim como Caldwell,
Binford tambm se ops prtica de considerar cada item
cultural como tendo o mesmo valor que quaisquer outros;
ops-se tambm a tratar o percentual de semelhanas e
diferenas entre tipos de artefatos como indicador do grau
de comunicao entre grupos. Afirmava que a arqueologia
tradicional atribua as diferenas entre culturas a barreiras
geogrficas, ou resistncia dos sistemas de valoraao, ao
mesmo tempo em que atribua a propagao das idias de
uma cultura para a outra difuso e migrao. Embora
essa descrio possa retratar fielmente as idias que
tinham sobre culturas certos arquelogos histricoculturais tradicionalistas atuantes no Meio-Oeste dos
Estados Unidos, ou mesmo as de Walter Taylor, ela no
leva em conta as concepes de um nmero cada vez
maior de arquelogos funcionalistas dos Estados Unidos,

nem as de Clark e Childe na Gr-Bretanha. Ainda em 1925,

Childe se valera de uma concepo funcionalista de
cultura para facilitar suas anlises histrico-culturais, ao
fazer a distino entre traos tnicos, que no se difundem
rapidamente, e traos tecnolgicos, de rpida difuso.
Binford postulava que as culturas no so internamente
homogneas. Todas vm a diferenciar-se, pelo menos no
que corresponde a papis relacionados com idade e sexo,
e o grau em que so internamente compartilhadas pelos
indivduos varia na razo inversa de sua complexidade. Os
indivduos sempre participaram das culturas de maneiras
diferenciadas, tornando o sistema cultural total um
conjunto de papis funcionalmente inter-relacionados. Os
arquelogos erravam, pois, ao tratar artefatos como traos
comparveis e equiparveis. Em vez disso, eles deveriam
determinar os papis que os artefatos desempenhavam
nos sistemas sociais enquanto estes eram vivos. Isso
requeria um esforo no sentido de alcanar uma percepo
relativamente holstica de tais sistemas.
Neste ponto, Binford poderia - como fizeram Willey (1953),
Childe (1958a) e diversos adeptos da arqueologia dos
assentamentos - ter tentado reconstruir sistemas sociais,
procedimento cujo foco central consistia em descrever os
padres de interao humana e determinar que relaes
funcionais existem entre traos culturais e sistemas
sociais. Mas Binford, como White, considerou as culturas
sistemas adaptativos compostos por trs subsistemas
inter-relacionados: tecnologia, organizao social e
ideologia. Assim, ele apoiava a tese de que o
comportamento humano determinado por foras das
quais os seres humanos, em grande medida, no tm
conscincia, e que freqentemente se encontram no
domnio da natureza.
Binford afirmou que itens naturais no interagem com um
nico sub-sistema da cultura, mas refletem todos os trs.
Os aspectos tcnico-econmicos dos artefatos refletem o
modo como eles eram usados para fazer face ao ambiente;

os aspectos sociotcnicos tm no domnio social o seu

contexto bsico; e os ideotcnicos correspondem ao
domnio ideolgico. Em 1962, Binford sugeriu que cabe
interpretar cada tipo de artefato como relacionado,
fundamentalmente, a apenas uma de tais classes; mas em
1965 observou que artefatos singulares freqentemente
encerram informao sobre todas as trs. Uma faca pode
ser usada para cortar, mas seu cabo dourado pode denotar
o status social de seu proprietrio de classe superior, e um
smbolo gravado na lmina pode invocar proteo divina
para seu dono.
Binford foi alm de Clark e de Taylor ao argumentar que,
como os artefatos tm contextos bsicos em todos os
subsistemas da cultura, conjuntos formais de artefatos
podem oferecer um retrato sistemtico e compreensvel de
culturas totalmente extintas. Ele afirmava que o dever
bsico do arquelogo explicar as relaes existentes no
registro arqueolgico. Em particular, repudiou a idia de
que por natureza mais difcil reconstruir a organizao
social e as crenas religiosas do que inferir o
comportamento econmico. A idia de que os arquelogos
poderiam estudar qualquer problema que os etnlogos
estudem, e por perodos de tempo ainda maiores,
conquistou apoio de muitos jovens arquelogos, frustrados
com o enfoque histrico-cultural centrado no artefato
enfoque ainda muito difundido na arqueologia norteamericana no comeo da dcada de 1960. Eles estavam
ansiosos por demonstrar que os etnlogos estavam
errados quando proclamavam, presunosamente, que a
arqueologia "estava fadada a ser, para todo o sempre,
uma parte menor da antropologia" (Hoebel, 1949: 436).
Binford observou que os arquelogos j tinham feito um
progresso significativo ao valer-se do conhecimento das
cincias fsicas e biolgicas para interpretar aspectos do
registro arqueolgico relativos ao comportamento tcnicoeconmico, em especial padres de subsistncia e prticas
tecnolgicas. Por outro lado, acerca das correlaes entre

o comportamento social, ou as crenas, e a cultura

material, os antroplogos no sabiam o suficiente para
deduzir muitas informaes sociotcnicas, ou ideotcnicas,
do registro arqueolgico.

Somente depois de estabelecidas essas correlaes, e

depois de terem os arquelogos adquirido um
conhecimento holstico das caractersticas estruturais e

funcionais dos sistemas culturais, eles puderam investigar

problemas relativos a mudanas evolutivas em sistemas
sociais e na ideologia. Binford argumentou que, a fim de
estabelecer tais correlaes, os arquelogos devem ser
treinados como etnlogos. Somente estudando situaes
vivas, em que comportamentos e idias podem ser
observados em conjuno com a cultura material, seria
possvel estabelecer correlaes teis para inferir do
registro arqueolgico, de modo confivel, comportamento
social e ideologia. Binford o viu como um enfoque
promissor para a compreenso do passado, mesmo
porque, enquanto neo-evolucionista, ele acredita que h
um alto grau de regularidade no comportamento humano,
que estudos etnogrficos comparativos podem revelar.
Essas regularidades poderiam, ento, ser usadas para
inferir muitos aspectos das culturas pr-histricas que no
podem
ser
diretamente
observados
no
registro
arqueolgico. Se o comportamento humano fosse menos
regular do que ele pressups, tais correlaes seriam em
nmero menor e seriam menos teis para se reconstruir
culturas pr-histricas e compreender a mudana.
Algumas das mais importantes entre as primeiras
aplicaes da Nova Arqueologia foram as tentativas de
usar a cermica para inferir padres de residncia de
comunidades pr-histricas. Conforme se presumia, se as
mulheres faziam a cermica utilizada por suas famlias, os
elementos de desenho tenderiam a concentrar-se, em
sociedades matrilocais, nos lugares onde o conhecimento
da fabricao se transmitia de mes a filhas; mas sua
distribuio se tornaria aleatria nas sociedades
patrilocais, onde mulheres ceramistas de diferentes
linhagens viviam na vizinhana umas das outras (Deetz,
1965; Whallon, 1968; Hill, 1970; Longacre, 1970).
Determinava-se o sexo de ceramistas aplicando o mtodo
histrico direto, em vez de faz-lo por argumentao
retrica, como Tret'yakov , na dcada de 1930. Nos
primeiros estudos, no foi considerada a possibilidade

alternativa de que alguma cermica fosse feita

profissionalmente, e comercializada atravs de longas
distncias; tampouco eram investigadas as circunstncias
nas quais se descartava a cermica quebrada (S. Plog,
1980). Essas tentativas pioneiras de arquelogos
americanos, no sentido de inferir organizao social
partindo da evidncia arqueolgica, no alcanaram, pois,
o alto padro que Binford estabelecera para tal trabalho.
Podem tambm ter dado uma idia errada do tipo de
operaes requeridas pelo procedimento dedutivo.
Entre as principais contribuies originais de Binford, nessa
altura, estava sua insistncia em que as correlaes
usadas para inferir comportamento humano de dados
arqueolgicos tm de basear-se na demonstrao de uma
articulao constante de variveis especficas em um
sistema. Somente no caso de se poder mostrar que um
trao comportamental particular sempre correlato de um
item especfico de cultura material, onde quer que ambos
forem observados, um tal comportamento poder ser
inferido da ocorrncia do item em questo no registro
arqueolgico. Isso, por sua vez, torna necessrio um
procedimento dedutivo em que relaes entre variveis
arqueologicamente observveis e variveis no sujeitas a
observao sejam formuladas e testadas em um nmero
significativo de situaes etnogrficas nas quais umas e
outras possam ser observadas. To-somente por meio de
uma tal medida de variao concomitante podem ser
estabelecidas as regularidades aplicveis compreenso
de sistemas culturais pr-histricos. Analogias so apenas
uma fonte de hipteses a ser testadas deste modo
(Binford, 1972: 33-51). Binford sempre foi um defensor da
tese positivista de que explanao e predio se
eqivalem, e de que ambas se apoiam na demonstrao
de uma articulao constante de variveis. A aplicao
rigorosa de um enfoque positivista foi vista como forma de
eliminar os elementos subjetivos e estabelecer uma base
para a interpretao objetiva, cientfica, dos dados

arqueolgicos. Para atingir este nvel de rigor, porm, os

arquelogos tinham de aderir a cnones dedutivos que se
valem de correlaes bem estabelecidas, tal como as
definidas por Carl Hempel (1962, 1965) em seu modelo de
explanao denominado leis de cobertura. Segundo essa
perspectiva, as correlaes mais teis so as que se
mostram vlidas sempre que condies especficas esto
presentes. A partir da, os arquelogos constataram que,
em funo da complexidade do comportamento humano, a
maior parte dessas correlaes de natureza estatstica,
no absoluta, e que a maioria das correlaes estatsticas
no so de alta, mas sim de baixa magnitude - problema
com que os etnlogos engajados em estudos transculturais
tiveram de se confrontar por longo tempo (Textor, 1967).
Sob tais circunstncias, o problema da equifinalidade
(diferentes causas produzindo o mesmo efeito) torna-se
cada vez mais embaraoso, como constataram os
arquelogos que fazem pesquisas com simulao (Hodder,
1978; Sabloff, 1981). Porm, Binford continuou a prestar
muito menos ateno s explicaes dedutivo-estatsticas
que s dedutivo-nomolgicas (M. Salmon, 1982: 120-2).
A extenso da aplicao do mtodo das leis de cobertura
explicao da mudana cultural exclua todas as situaes
que no fossem de notvel regularidade. Isso se
correlaciona com o repdio, por parte de Binford e seus
seguidores, dos estudos histricos, que, para eles, ciframse em cronologia, descrio e preocupao com
ocorrncias acidentais (Binford, 1967b, 235; 1968b). Essa
linha de raciocnio foi apresentada aos arquelogos norteamericanos pelo etnlogo Clyde Kluckhohn (1940) quando
ele escreveu que os arquelogos da Amrica Central
tinham de escolher entre estudos histricos que procuram
recriar eventos singulares em todos os seus pormenores
idiossincrticos e pesquisa cientfica voltada para
tendncias significativas e uniformidades na mudana
cultural. Essa hostilidade entre histria e cincia, que tinha
paralelo na distino feita por antroplogos norte-

americanos entre histria e evoluo, foi reforada por

Taylor (1948: 156-7) e Willey & Phillips (1958: 5-6), que
consideravam a integrao histrico-cultural um objetivo
inferior formulao de regras gerais de comportamento
cultural. Binford via as tentativas dos arquelogos de
explicar eventos histricos particulares como um
comportamento indutivo que condenaria a arqueologia a
permanecer um campo cingido ao particularismo, carente
de generalizao. Argumentou que, em vez disso, os
arquelogos devem empenhar-se em formular leis da
dinmica cultural. Embora, retrospectivamente, essa posio possa ser vista como reflexo da convico de que a
histria humana governada por fortes regularidades, ela
desviou o interesse arqueolgico de aspectos significativos
da mudana cultural dos aspectos que no exibem tais
regularidades.
Binford tambm negou a importncia dos fatores
psicolgicos para a compreenso da pr-histria.
Identificou o uso de tais conceitos com o idealismo
boasiano e com o enfoque histrico-cultural, e afirmou que
eles no tm valor explicativo para uma interpretao
ecolgica da cultura e da mudana cultural. Ao contrrio,
em um quadro de referncia ecolgico, fatores psicolgicos
especficos podem ser considerados um aspecto
epifenomenal do comportamento humano, fruto da
adaptao ecolgica. Ele argumentava que os arquelogos
tm pouqussimo preparo para atuar como paleopsiclogos
(Binford, 1972: 198).
Os adeptos da Nova Arqueologia continuaram a condenar
as explicaes da mudana que invocam fatores
psicolgicos, conscientes ou inconscientes. Em vez disso,
eles identificaram nas relaes entre a tecnologia e o
ambiente os fatores-chave para a determinao dos
sistemas culturais e, atravs destes, do comportamento
humano. Nesse ponto, eles diferem claramente dos
marxistas, que consideram as percepes individuais e
coletivas de interesses prprios uma importante causa de

mudana. Por outro lado, essa rejeio das percepes

compartilhada por muitos cientistas sociais do Ocidente. A
rejeio parece refletir a tendncia, que tem suas razes na
teologia crist, a identificar razo e volio com livre
arbtrio. Se o comportamento humano deve ser explicado,
preciso mostr-lo, por isso mesmo, como fruto de alguma
outra coisa que no seja a razo. Este fator foi identificado,
de forma varivel, como cultura (Tylor, Kroeber), sociedade
(Durkheim),
pulses
subconscientes
(Freud)
ou
ecossistemas (Steward).
Teoria de Sistemas
As idias de Binford rapidamente atraram um grande
nmero de seguidores entre os arquelogos norteamericanos, especialmente entre os mais jovens. Pelo
menos um pesquisador consagrado, Paul Martin (1971),
declarou publicamente seu apoio a elas. A obra de Binford
tambm influenciou Colin Renfrew (1979, 1984), um
arquelogo ingls que, por algum tempo, foi professor nos
Estados Unidos e tinha muito em comum com as
formulaes de David Clarke (1968), um outro ingls, este,
porm, influenciado de forma independente por outros
enfoques: o modelo da anlise locacional e a teoria dos
sistemas gerais da Nova Geografia, que se desenvolvera
na Universidade de Cambridge (Chorley & Haggett, 1967).
Na Amrica do Norte tambm logo foram feitas tentativas
de explicar as mudanas culturais com base na teoria geral
dos sistemas - um corpo de conceitos que o bilogo Ludwig
von Bertalanffy comeara a desenvolver na dcada de
1940, com o intuito de verificar as regras fundamentais
que regem o comportamento de entidades to diversas
quanto termostatos, computadores, geleiras, organismos
vivos e sistemas socioculturais. Pressupunha-se que todos
poderiam ser concebidos como sistemas feitos de partes
interagentes e que podem ser formuladas regras aptas a
descrever como aspectos significativos de qualquer

sistema funcionam, independentemente de sua natureza

especfica (Bertalanffy, 1969; Laszlo 1972a, b, c). A teoria
dos sistemas permitiu aos arquelogos transcender as
limitaes das anlises socio-antropolgicas tradicionais
de estruturas estticas, estudando no apenas os
processos de manuteno como tambm os processos de
elaborao das estruturas, ou processos morfogenticos.
Muitos dos mais importantes dentre esses estudos
baseavam-se na ciberntica, que busca explicar como os
sistemas funcionam mapeando os impactos retroativos
(feedback) entre suas vrias partes. O feedback negativo
mantm o sistema em um estado essencialmente esttico
em face de estmulos externos variveis, ao passo que o
positivo acarreta mudanas irreversveis na estrutura do
sistema. O conceito de feedback deu aos arquelogos um
mecanismo, potencialmente quantificvel, com que interrelacionar os vrios componentes de um sistema cultural
em processo de mudana e mais preciso do que o conceito
socioantropolgico
de
integrao
funcional,
essencialmente esttico (Watson et al, 1971: 61-87).
No havia consenso, porm, no tocante a como o feedback
deve ser medido. Ele foi identificado com bens de
consumo, energia e informao, e com a combinao dos
trs. Em particular, o conceito de energia adequava-se
bem ao enfoque ecolgico. Em estudo pioneiro e muito
influente, Kent Flannery (1968) argumentou que mudanas
genticas favorveis no milho e no feijo estimularam os
caadores-coletores centro-americanos a reformular seus
padres de obteno de alimentos, aumentando sua
dependncia de ambas as plantas e deflagrando, assim,
mudanas sistmicas que no cessaram antes de o milho e
o feijo se tornarem os principais focos de sua agricultura
intensiva. Pouco depois, o conceito de processamento da
informao
tornou-se
central
na
discusso
do
desenvolvimento de hierarquias sociais e de civilizaes
complexas. Essa teorizao nutriu-se de um conjunto de
proposies (que ajudou a elaborar) derivado da teoria

geral dos sistemas, e relativo ao crescimento desproporcional. Tais proposies buscavam explicar os efeitos
de uma escalada, na evoluo das instituies, da
demanda de informaes e da tomada de decises
(Flannery, 1972; Rathje, 1975; Johnson, 1978, 1981).
Embora os arquelogos raramente fossem capazes de
aplicar a teoria geral dos sistemas com rigor matemtico,
ela propiciou-lhes um modelo para o estudo da mudana
cultural que deu novo significado recomendao de
Binford de estudar a mudana com base em anlises
sistmicas.
O desenvolvimento de uma viso intra-sistmica de
mudana cultural foi, em grande medida, apoiado pela
datao por radiocarbono, inventada por Willard Libby no
final da dcada de 1940 e imediatamente aplicada
datao de material arqueolgico (Libby, 1955). A nova
tcnica reduziu para os arquelogos a necessidade de
recorrer seriao e s distribuies transculturais de
elementos para a construo de cronologias culturais.
Tambm foi possvel, pela primeira vez, datar stios do
mundo todo uns em relao aos outros e consignar aos
stios pr-histricos datas de calendrio, e no apenas
relativas. Assim, os arquelogos tornaram-se capazes de
estudar no s as seqncias como tambm os ritmos de
mudana. A reinterpretao de Renfrew (1973a, 1979) da
pr-histria europia baseou-se quase inteiramente em
datas calibradas por radiocarbono, usadas por ele para
demonstrar que stios neolticos e da Idade do Bronze, ao
norte e ao oeste do mar Egeu, eram consideravelmente
mais antigos do que Montelius e Childe tinham definido
com base na datao cruzada.
A datao por radiocarbono teve um efeito similar no
estudo da pr- histria norte-americana. A, com exceo
da faixa sudoeste, onde as datas de calendrio atribudas
a stios anteriores ao comeo da era crist tinham sido
deduzidas a partir de dendrocronologias desde a dcada
de 1920, as cronologias estabelecidas por radiocarbono

revelaram que as seqncias culturais se tinham

desenvolvido durante perodos maiores e a um ritmo mais
lento do que se acreditava anteriormente (cf. Ritchie,
1944, 1965). Ao diminuir em muito a avaliao da
velocidade da mudana cultural no leste dos Estados
Unidos e na Europa ocidental, a datao por radiocarbono
tornou mais fcil para os arquelogos admitir a
possibilidade de que mudanas importantes resultem de
transformaes internas, em vez de atribui-las a difuso e
migrao, como antes se fazia.
Embora os adeptos da Nova Arqueologia concordassem
que as principais causas da mudana cultural no estavam
no interior dos sistemas culturais, nem podiam ser
atribudas vontade humana, discordavam quanto s
causas especficas das mudanas, e no tocante ao grau em
que o comportamento social seria determinado por esses
fatores. Explicaes ecolgicas das mudanas continuaram
a ser muito importantes, embora teorias unicausais, como
as que atribuam a origem da civilizao ao
desenvolvimento de complexos sistemas de irrigao,
fossem gradualmente abandonadas (Hunt, 1972). Fatores
ecolgicos passaram de novo a ser vistos mais como
restries impostas ao comportamento humano do que
como uma explicao de formas especficas assumidas
pelo comportamento humano. Ao mesmo tempo, outros
fatores causais foram levados em considerao. O livro
The Conditions of Agricultural Growth [As condies do
crescimento agrcola] (1965), de Ester Boserup, trouxe
tona especulaes do sculo XVIII, segundo as quais o
crescimento gradual da populao seria a principal
varivel independente na promoo da mudana cultural.
Embora a teoria de Boserup tivesse sido elaborada para
explicar o desenvolvimento de formas mais intensivas de
agricultura, os arquelogos aplicaram-na para explicar as
origens da agricultura (P. Smith, 1976) e da civilizao
(Young, 1972) e, finalmente, para explicar a totalidade da
mudana cultural (M. Cohen, 1977). Embora essa teoria

tenha
dado
um
grande
estmulo
aos
estudos
paleodemogrficos, os resultados raras vezes eram
suficientemente detalhados e abrangentes para permitir
que ela fosse adequadamente testada. Com o passar do
tempo, os arquelogos comearam a dar destaque aos
fatores culturais e biolgicos que influenciam a taxa de
crescimento populacional, e os fatores demogrficos
deixaram de ser considerados, em geral, causas
independentes de mudana (Cowgill, 1975; Binford &
Chasko, 1976).
Robert Dunnell e alguns de seus discpulos optaram por
um tipo diferente de enfoque sistmico, que usa a teoria
evolucionista biolgica ("cientfica") para explicar a
variao cultural, como tambm a biolgica (Dunnell,
1980a; Wenke, 1981; Rindos, 1984). Afirmam eles que o
evolucionismo cultural tradicional no tomou conscincia
de
princpios
cientficos
do
evolucionismo
to
fundamentais quanto vm a ser a variao aleatria e a
seleo natural. Embora admitam que mecanismos de
transmisso de traos so mais variados, e que a
estabilidade das unidades nas quais a seleo opera bem
menor no tocante aos fenmenos culturais do que no
tocante aos fenmenos biolgicos (pontos que foram
discutidos muito antes por Kroeber [1952] e outros
antroplogos), eles sustentam que uma abordagem
baseada em princpios gerais do evolucionismo biolgico
pode oferecer explicaes do comportamento humano
melhores que as oferecidas por abordagens evolucionistasculturais. Isso, com freqncia, envolve a reformulao
radical de questes tradicionais.

Por exemplo, David Rindos (1984: 143) definiu

domesticao como uma relao recproca, em vrios
graus, entre diferentes espcies. Ele no considera que a
adaptao de plantas e animais s necessidades humanas
seja diferente da adaptao de seres humanos s
necessidades de plantas e animais. Essa abordagem leva
ao extremo a negao de que a conscincia e a inteno
desempenham um papel significativo na conformao do
comportamento humano.
Embora a teoria dos sistemas tenha inspirado algumas
explicaes altamente especficas da mudana cultural,
como a hiptese de Flannery sobre domesticao de
plantas na Amrica Central, a longo prazo incentivou os
arquelogos a observar ramificaes complexas dos
processos culturais. Isso estimulou a identificao de
numerosos fatores interligados que produzem mudana
cultural e levou alguns arquelogos a reconhecer que
mesmo variveis capitais podem ter um papel menos
importante na conformao de sistemas culturais do que
outrora se acreditava. Por sua vez, isso levou muitos
arquelogos a adotar uma abordagem mais indutiva na
explicao da causalidade. Reconheceu-se, tambm, que
em funo da complexidade dos sistemas culturais, os
mesmos fatores podem ter efeitos diferentes, e fatores
diferentes podem ter os mesmos efeitos, a depender de
circunstncias singulares. Flannery (1972) sugeriu que as
explicaes
do
desenvolvimento
cultural
devem
concentrar-se menos nas condies que produzem a
mudana cultural do que nos tipos de mudanas
sistmicas que podem ser observadas no registro
arqueolgico. Citou como exemplos de mecanismos
evolutivos "promoo" e "linearizao". A promoo
implica instituies j consolidadas a suscitar o
desenvolvimento de uma hierarquia de controle apta a
assumir papis novos e de maior alcance. A linearizao
ocorre quando controles de uma ordem superior rompem

com o passado e eliminam controles de ordem inferior que

deixaram de funcionar em um cenrio mais complexo.

A abordagem de Flannery foi fundamental para o

entendimento da mudana de um ponto de vista
socioestrutural. E chamou a ateno para uma fonte de
condicionamentos impostos conduta humana distintos, e
aparentemente independentes, dos fatores ecolgicos que
os arquelogos norte-americanos at ento tinham levado
em conta. Se os sistemas polticos e sociais s podem
assumir um nmero limitado de formas genricas (Childe
j havia assinalado este ponto em seu Evoluo social),
tais
formas
restringem a variao possvel no
comportamento humano e os rumos que a mudana
cultural pode tomar. Mas essas limitaes no explicam
porque as mudanas ocorrem. Em termos de fatores
causais, um enfoque sistmico descreve, mas no explica
a mudana.
Muitos arquelogos concluram que, como o enfoque
sistmico faz poucas pressuposies a respeito da
causalidade e mais indutivo, vem a ser conceitualmente
superior s teorias que presumem, logo de sada, por que
as mudanas devem ocorrer. Esses pesquisadores foram
acusados de usar a teoria dos sistemas de uma maneira
boasiana, de modo a livrar-se da questo da causalidade
(Leone, 1975). Porm, Sanders, Parsons e Stanley (1979:
360) no tiveram xito em seus esforos de demonstrar
que apenas quatro ou cinco variveis ecolgicas podem
dar conta de at 80% da variao no registro arqueolgico.
Em pouco tempo, os arquelogos comearam, em vez de
convergir, a divergir a respeito dos fatores que regem a
mudana sociocultural. Trabalhando no contexto de uma
tradio neo-evolucionista, os pesquisadores processuais
envidaram grandes esforos no empenho de mostrar que
um nmero limitado de variveis ecolgicas e
demogrficas tm um papel predominante na conformao
dos sistemas socioculturais. Porm, a regularidade nesses
sistemas constantemente era menor do que o predito pela
teoria neo-evolucionista.

Aos arquelogos logo evidenciou-se, tambm, ser uma

tarefa mais difcil do que a teoria neo-evolucionista previa
inferir um aspecto do sistema sociocultural a partir de
caractersticas conhecidas com base na considerao de
uma outra de suas partes, especialmente quando se
tratava de deduzir a organizao social e ideolgica a
partir do conhecimento da economia. Stuart Struever
(1968) afirmou, por exemplo, que os meios atravs dos
quais uma determinada populao obtm sua subsistncia
a partir do ambiente desempenham um papel to
importante na configurao de todo o sistema cultural que
a natureza dos padres de assentamento pode ser prevista
e, portanto, explicada em termos de tecnologia e de
ambiente
natural.
Struever
via
os
padres
de
assentamento
como
"um
corolrio
essencial
da
subsistncia" e interpretou "variaes entre culturas"
como "respostas a diferentes requisitos adaptativos de
ambientes especficos" (p. 133-5). Ele acreditava, pois, que
padres de assentamento arqueolgico s servem para
confirmar essa relao. No entanto, o aumento da
compreenso desses padres mostrou que a predio no
to simples, e que outros fatores, alm da tecnologia e
do ambiente, influenciam o seu desenvolvimento (Trigger,
1968b; Clarke, 1977). Sob tais circunstncias, um enfoque
indutivo de sistemas ofereceu, a um nmero cada vez
maior de pesquisadores, uma metodologia que parecia
mais produtiva em termos de percepo das causas de
variao
do
que
as
explicaes
estreitamente
deterministas sugeridas pelos neo- evolucionistas. Esses
arquelogos, explcita ou implicitamente, rejeitaram a
abordagem rigidamente dedutiva defendida pela Nova
Arqueologia.
A Nova Arqueologia deu origem a uma noo de
amostragem mais sofisticada e produtiva, revelando os
enviezamentos, com freqncia inconscientes, que
regeram a pesquisa arqueolgica tradicional e as
inadequaes de tais enfoques para entender as culturas

pr-histricas como sistemas. Antes da apario da

arqueologia dos assentamentos, as escavaes de centros
urbanos se concentravam em recintos cerimoniais e
palcios, em geral ignorando-se como vivera a gente
comum. As pesquisas regionais com freqncia ignoravam
a sazonalidade dos stios de caadores-coletores e, nas
sociedades hierrquicas, ignoravam os stios de camadas
inferiores, como as aldeias de camponeses. Estudos de
assentamentos, como a investigao sistemtica de
aldeias de camponeses empreendida por Gordon Willey no
vale de Belize (Willey et al., 1965) j tinham comeado a
corrigir esses vises. Os adeptos da Nova Arqueologia
defenderam o emprego de estratgias de amostragem
para orientar levantamentos e escavaes, economizando
tempo e trabalho na pesquisa. Subjacente a essa defesa,
estava a convico de que, como fortes regularidades so
inerentes aos sistemas culturais, uma pequena parte de
um sistema pode ser representativa do todo.
Vrias formas de amostragem ajudaram os arquelogos a
compor uma seleo mais representativa de material
encontrvel em stios amplos e heterogneos. Entretanto,
a amostragem aleatria veio a ser considerada uma
estratgia inicial de escavao a ser suplementada, em
estgios subseqentes da pesquisa, por um nmero
crescente de decises criteriosas sobre quais reas
deveriam ser escavadas (Redman, 1986). Estudos de
civilizaes arcaicas baseados em levantamentos regionais
completos forneceram os dados que permitiram exames
simultneos da representatividade de vrias estratgias de
amostragem. Um levantamento efetuado no vale do
Mxico por Sanders, Parsons e Santley (1979:491-532)
revelou uma grande diversidade nos padres locais de
desenvolvimento e tambm a necessidade de se estudar
toda a regio a fim de compreender o que acontecera em
suas diversas partes. Por exemplo, o aumento macio da
populao e o desenvolvimento da urbanizao no vale de
Teotihucan, nos comeos da era crist, s puderam ser

compreendidos quando se tomou cincia de que um

crescimento populacional similar no ocorria, ento, em
parte alguma do vale do Mxico - antes pelo contrrio, a
populao dessas reas estava a declinar, na mesma
altura. Robert Adams (1981) mostrou uma diversidade
regional similar em seus estudos de padres de
assentamento na Mesopotmia. Esses achados implicaram
severa crtica crena de que padres de uma rea so
necessariamente representativos de toda uma regio. Em
conseqncia disso, hoje consenso a necessidade de
muito mais amostras do que antes se imaginava para que
sejam representativas da totalidade, e o estudo de
mudanas de longos perodos requer algo prximo de
amostras totais. Essas mudanas na apreciao das
mostras tm relao com a constatao de que as
regularidades nos sistemas culturais foram superestimadas
nos estgios iniciais da Nova Arqueologia.
Anti-historicismo
Os crticos afirmam que a Nova Arqueologia representou
uma revoluo na tcnica e na metodologia, mas no na
teoria arqueolgica propriamente dita (Meltzer, 1979). No
entanto, a oposio de Binford ao enfoque histricocultural ainda influente nos Estados Unidos representou
uma ruptura terica com o passado no menos
significativa que a metodolgica. As questes a serem
respondidas vm a ser as seguintes: por que essa
abordagem teve tanto apelo para a nova gerao de
arquelogos norte-americanos, e por que - parte suas
inegveis qualidades carismticas - Binford foi capaz de
popularizar to rapidamente idias que, at ento,
estavam a propagar-se com lentido na arqueologia norteamericana?
Thomas Patterson (1986a) afirmou que a maioria dos
adeptos da Nova Arqueologia foi recrutada na cada vez
mais poderosa classe mdia nacionalista do centro-oeste

dos Estados Unidos, e j no na elite do leste, de

inclinao mais internacionalista, que dominara a vida
econmica e intelectual americana nos primeiros anos
aps a Segunda Guerra Mundial. Basicamente, a
orientao nomottica da Nova Arqueologia apelava para
as tendncias desses americanos a valorizar o que
tecnologicamente til, e ao mesmo tempo desconfiar da
cincia pura, em funo do que considera suas tendncias
elitistas, impregnadas de suspeito descaso por crenas
religiosas convencionais. O desprezo pelo que no
prtico manifesta-se, tambm, no pouco respeito conferido
aos estudos histricos na Amrica do Norte (Bronowsky,
1971: 195), opinio resumida na observao do industrial
Henry Ford de que "Histria ... besteira" (Lowenthal,
1985: 244). O pouco valor atribudo histria reflete,
ademais, a mentalidade "fixada no presente" da sociedade
norte-americana, que romanticamente se v a si mesma
como tendo alcanado a prosperidade ao deitar fora os
grilhes do passado (ou seja, os requisitos ultrapassados
de origem, classe e tradio) e criar uma nova sociedade,
racionalmente projetada para atender aos interesses dos
indivduos empreendedores (Kroker, 1984: 8). Mesmo
sendo a arqueologia pr-histrica um ramo da
antropologia, o enfoque histrico-cultural diminua-lhe o
prestgio e fazia com que ela fosse considerada, tanto pelo
pblico americano como por outros antroplogos, um
diletantismo.
A Nova Arqueologia seguiu a liderana das cincias sociais
generalizadoras como a economia, a cincia poltica, a
sociologia e a etnologia, proclamando-se capaz de produzir
generalizaes objetivas e eticamente neutras, teis
administrao das sociedades modernas. Seu desejo de
conformar-se a um modelo mais prestigioso de
comportamento acadmico foi reforado quando a
Fundao Nacional da Cincia tornou-se uma importante
fonte de financiamento para a pesquisa arqueolgica.
Afirmou-se que a arqueologia poderia fornecer, sobre a

natureza das interaes de longa durao entre grupos

humanos e o ambiente, informaes que seriam valiosas
para o planejamento econmico moderno (Fritz, 1973), um
ponto de vista compartilhado mesmo pelos arquelogos
que rejeitaram tanto a filosofia geral quanto a metodologia
da Nova Arqueologia (Dymond, 1974). O estudo de
sistemas de irrigao pr-histrica no Arizona poderia
revelar problemas insuspeitados atinentes aos sistemas
modernos na mesma rea, ao passo que a arqueologia de
stios estratificados na Califrnia fez-se alvo da busca de
informaes sobre a freqncia de grandes terremotos,
coisa que podia ajudar a decidir se geradores de energia
nuclear deveriam, ou no, ser instalados nas cercanias (F.
Plog, 1982). Essas sugestes fazem lembrar as aplicaes
prticas usadas para justificar a arqueologia sovitica na
dcada de 1930 e, mais tarde, as que Childe (1944b)
alegou como motivo pragmtico para o apoio pblico
pesquisa arqueolgica. Em The Archaeology of Arizona [A
arqueologia do Arizona], Paul Martin e Fred Plog (1973:
364-8) afirmaram que generalizaes sobre as reaes
humanas ao estresse obtidas em estudos ecolgicos sobre
o Arizona pr-histrico podiam ajudar a explicar o
comportamento dos grupos de negros e hispnicos
desfavorecidos que vivem nos guetos das cidades norteamericanas modernas.
A nfase nas possveis aplicaes prticas de suas
pesquisas encorajava os cientistas sociais a abandonar
tentativas holsticas de compreender o comportamento
humano, e levava-os a procurar solues para problemas
concebidos em termos tcnicos limitados (Wolf, 1982: ix).
Esse tipo de pesquisa via-se dotado de novas credenciais
cientficas pelos protestos positivistas de neutralidade
tica. Muitos arquelogos norte-americanos, a fim de
produzir achados "relevantes" que justificassem um lugar
de honra para a arqueologia numa sociedade onde "a
eficincia tecnocrtica era considerada o valor supremo"
(Kolakowsky, 1976: 229), viam-se obrigados a desviar-se

da compreenso histrica do passado para criar

generalizaes a respeito do comportamento humano, a
marca de sucesso para os cientistas sociais. E nesse
contexto que se deve entender a proclamao de Binford
(1967b: 235) de que a interpretao histrica no vai alm
de desempenhar "um papel na educao geral do pblico".
Binford no foi o primeiro arquelogo a propor a idia de
que tais generalizaes devem ser consideradas a
realizao suprema da arqueologia. Kidder (1935: 14) j
afirmara que o objetivo ltimo da pesquisa arqueolgica
deveria ser propor generalizaes a respeito do
comportamento humano, ao passo que Taylor (1948: 151)
e Willey & Phillips (1958: 5-6) as viam como um foco
antropolgico comum da pesquisa arqueolgica e da
etnolgica.

O vis anti-histrico da Nova Arqueologia tambm pode

ser visto como o reflexo ideolgico de um crescente
intervencionismo poltico e econmico dos Estados Unidos,
numa escala global, depois da Segunda Guerra Mundial.
Sua nfase em generalizaes nomotticas era acompanhada pela bvia implicao de que constitua uma
trivialidade o estudo de qualquer tradio nacional como
um fim em si mesmo. Richard Ford (1973) questionou a
legitimidade da "arqueologia poltica" e de qualquer
correlao entre arqueologia e nacionalismo, conclamando
os arquelogos a abraar o "humanismo universal".
Negando o valor de tais estudos, a Nova Arqueologia
insinuou a falta de importncia das tradies nacionais, e
de qualquer coisa que se interpusesse como impedimento
atividade econmica e influncia poltica norteamericana. Os efeitos corrosivos de argumentos similares,
aventados em outros campos, sobre as tradies nacionais
de outros pases do Ocidente j foram bem descritos em
estudos sobre este perodo (G. Grant, 1965). Em particular,
est bem documentado o modo como, depois da Segunda
Guerra Mundial, o empenho norte- americano em
promover a arte abstrata expressionista condio de
estilo internacional dominante resultou na desintegrao,
ou na banalizao, de muitos estilos nacionais e regionais
de pintura. Tambm h forte evidncia de que a promoo
desse tipo de arte foi empreendida de forma deliberada, e
com apoio financeiro tanto do governo como de fundaes
privadas dos Estados Unidos (Lord, 1974: 198-215; Fuller,
1980: 114-15). Embora os adeptos da Nova Arqueologia
no tenham sido agentes conscientes da propaganda da
hegemonia econmica e poltica dos Estados Unidos, seu
programa parece estar de acordo com esta poltica.
Foi no que concerne pr-histria norte-americana nativa
que se verificou o impacto mais vigoroso do antihistoricismo. Ao tornar a explicao de mudanas internas
foco de sua interpretao dos dados arqueolgicos, a Nova
Arqueologia deu destaque criatividade dos nativos norte-

americanos em muito maior grau do que as explicaes

difusionistas o haviam feito, e pela primeira vez colocou os
povos nativos em p de igualdade com os europeus e
outros grupos tnicos. Apenas arquelogos amadores,
como Barry Fell (1976, 1982), R. A. Jairazbhoy (1974, 1976)
e Ivan van Sertima (1977) continuaram a minimizar os
povos nativos, atribuindo os elementos mais importantes
de sua histria cultural a visitantes pr-histricos do Velho
Mundo. Assim, a Nova Arqueologia implicitamente
encerrou mais de um sculo de interpretaes
condescendentes (e, muitas vezes, abertamente racistas)
da pr-histria nativa feitas por arquelogos brancos.
Porm, desde o comeo os arquelogos processualistas
ignoraram o verdadeiro significado de sua realizao, por
insistir que as generalizaes constituam o objetivo
principal de sua disciplina, e por estudar a adaptao
ecolgica s expensas de tradies artsticas e de crenas
religiosas historicamente especficas.
Agindo assim, os adeptos da Nova Arqueologia usaram
dados relativos ao legado dos povos nativos norteamerianos para formular generalizaes que eles
proclamavam relevantes para a compreenso da
sociedade euro-americana. Essa tendncia a usar dados
pertinentes pr-histria nativa norte-americana como
base para generalizao sobre o comportamento humano
sugere que, essencialmente, o significado dos povos
nativos no tinha mudado para os arquelogos. A despeito
de algum envolvimento em benefcio dos ndios em
processos de reivindicao de terras, a maioria dos
arquelogos processualistas continuou espiritualmente to
distanciada dos nativos norte-amerianos quanto estiveram
seus predecessores do sculo XIX. Esse distanciamento
comprovou-se cada vez mais prejudicial aos interesses dos
arquelogos, em uma poca em que a populao nativa
norte-americana cresce rapidamente e os nativos tornamse militantes engajados em uma campanha para assumir o
controle de seu prprio destino social, econmico e

poltico. Os esforos dos nativos no sentido de proibir ou

regulamentar o acesso a stios pr-histricos tem resultado
em um nmero crescente de disputas legais entre
arquelogos e povos nativos, com limitadas, e muitas
vezes infrutferas, tentativas de conciliao (Meighan,
1984). Embora alguns grupos nativos, como os pueblo de
Zuni, tenham patrocinado seus prprios programas de
pesquisa arqueolgica, a fim de ter uma viso mais
acurada e pormenorizada de sua histria (E. Adams, 1984;
Ferguson, 1984), a maioria dos povos nativos tem sido
repelida pelas atitudes negativas em relao a eles,
comuns na interpretao de dados arqueolgicos, e, em
particular, pela recusa dos arquelogos a estudar o
passado como um registro da histria e da cultura nativa
norte-americana.
Arquelogos
britnicos
influenciados
pela
Nova
Arqueologia no adotaram a atitude anti-histrica de seus
companheiros norte-americanos. David Clarke, um
pensador muito original, que foi ainda mais profundamente
influenciado pela abordagem sistmica da Nova Geografia
do que Binford, criticou, com razo, a maneira intuitiva
como muitos antroplogos britnicos procuravam compor
"narrativas histricas" sem primeiro analisar os dados
arqueolgicos de forma rigorosa a fim de extrair deles o
maior
nmero
de
informaes
possvel
sobre
comportamento. No entanto, ele no condenou a anlise
histrica de dados arqueolgicos. Depois da publicao de
Analytical Archaeology [A arqueologia analtica] (1968), que
aportou um elenco de mtodos quantitativos inaugurados
por outras cincias, naturais e sociais, acionados para
tratar de problemas de classificao arqueolgica e para
explicar a mudana cultural, ele retornou ao estudo da prhistria europia. Seus ltimos ensaios sobre o assunto
caracterizam-se pela preocupao com a base ecolgica
do desenvolvimento cultural, pela ateno para com o
meio social em que ocorrem as transaes econmicas e
por um interesse equilibrado pela constituio de redes de

interao locais e regionais. Em "The economic context of

trade and industry in barbarian Europe 'till Roman times"
["O contexto econmico do comrcio e da indstria na
Europa brbara at os tempos romanos"] (Clarke, 1979:
263-331), que escreveu para Economic History [Histria
econmica], uma publicao da Universidade de
Cambridge, ele buscou, luz das teorias de Karl Polanyi,
sintetizar os dados arqueolgicos relevantes no tocante
implantao social das economias primitivas. Este ensaio
foi visto como "um grande avano, em relao a trabalhos
anteriores, na discusso das funes sociais de tipos de
artefatos, e na inferncia de sistemas de circulao dos
quais eles so remanescentes fossilizados" (Sherratt,
1979:197). Os estudos mais detalhados de Clarke
voltaram-se para questes centrais da pr-histria
europia, como a reinterpretao da organizao social e
da economia do assentamento de Glastonbury na Idade do
Ferro tardia (Clarke, 1972b) e um exame das economias
mesolticas da Europa (Clarke, 1979: 206-62) que levou em
conta, alm dos dados arqueolgicos, tambm dados
ecolgicos, etnogrficos, demogrficos e econmicos, em
contraste com as interpretaes tradicionais dessas
economias, centradas no estudo da fauna. Colin Renfrew
(1979) tambm dedicou sua carreira ao estudo da prhistria da Europa. Alm de uma reviso de capital
importncia da cronologia do continente, ele utilizou
tcnicas introduzidas pela Nova Arqueologia para tratar de
problemas relativos a comrcio, desenvolvimento poltico e
a mudanas na organizao social em tempos prhistricos.
Enquanto os arquelogos norte-americanos, tanto os
tradicionais como os novos, tendiam a identificar a histria
com o estudo da cronologia e de eventos idiossincrticos,
Clarke e Renfrew, formados na tradio europia (que
considera a pr-histria uma extenso da investigao
histrica a perodos para os quais faltam os registros
escritos), estavam familiarizados com a historiografia, e,

portanto, reconheceram a falsidade da dicotomia entre

histria e cincia, criada por antroplogos norteamericanos (e, ainda antes, tambm por antroplogos
sociais britnicos). O historiador britnico E. H. Carr (1967:
117) observou que "Todo argumento histrico gira em
torno da questo da prioridade de causas". A declarao
do arquelogo norte-americano A. C. Spaulding (1968) de
que a principal diferena entre cincia e histria consiste
na completa dependncia desta ltima para com as
explicaes de senso comum fez grave injustia obra de
muitos historiadores do sculo XX, em cujos trabalhos
interpretaes impressionistas foram substitudas por
explicaes baseadas em slidos fundamentos tericos
das cincias sociais. Embora seja assunto de debate saber
at que ponto vai o papel desempenhado por fatores
fortuitos na configurao de eventos histricos, consenso
entre os historiadores que o comportamento individual no
aleatrio e pode ser considerado em relao a uma
matriz sociocultural passvel de explicao, ou mesmo de
predio, a partir de regras gerais (Carr, 1967: 113-43).
Clarke, em particular, mostrou-se disposto a explicar
situaes histricas complexas, transcendendo os limites
do positivismo lgico-dedutivo hempeliano de Binford, que,
como sabia, j era considerado ultrapassado pela maioria
dos filsofos. Afirmava tambm a necessidade de
comparar explicaes alternativas e sustentava que "a
especulao essencial e produtiva quando obedece a
injunes cardeais que deve predizer, e ao princpio de que
algumas dessas predies devem ser testveis" (Clarke,
1979: 259). As primeiras obras de Clarke e Renfrew, assim
como contribuies mais recentes de outros arquelogos
europeus ocidentais (Renfrew & Shennan, 1982),
produziram uma significativa comprovao de que a
interpretao histrica e a generalizao evolucionista no
so abordagens antitticas, mas podem avanar
simultaneamente, e com benefcio mtuo, na arqueologia.

Arqueologia Cataclsmica
No comeo da dcada de 1970, o paradigma evolucionista
cultural, que tinha guiado interpretaes de alto nvel da
Nova Arqueologia, sofreu uma transformao capital.
Desde o final da dcada de 1950, o otimismo e a
segurana das classes mdias nos Estados Unidos tinha
sofrido um srio desgaste por conta de uma sucesso de
crises econmicas crnicas e profundas, exacerbadas por
fracassos repetidos da poltica externa, especialmente no
Vietn. Esses eventos produziram um acentuado declnio
da f nos benefcios do desenvolvimento tecnolgico.
Conseqentemente, os movimentos de protesto da classe
mdia proliferaram. Embora sempre evitassem abordar os
problemas econmicos e polticos fundamentais da
sociedade norte-americana, esses movimentos alteraram
profundamente valores sociais, e influenciaram as cincias
sociais.
O mais antigo deles foi o movimento ecolgico, que v o
progresso tecnolgico descontrolado como responsvel
pelo envenenamento e pela gradual destruio do
ecossistema mundial. O seu ponto de partida foi
demarcado pela publicao de Silent Spring [Primavera
silenciosa] de Rachel Carson (1962). Desde seu
aparecimento, esse livro tem promovido uma crescente
conscientizao dos riscos imediatos para a sade pblica
decorrentes de um vasto elenco de processos
tecnolgicos, e alertado que, a longo prazo, conseqncias
ainda mais catastrficas podem resultar da contnua
poluio do ambiente. O segundo movimento, voltado para
instituir uma sociedade preservacionista, destaca o fato de
que certos recursos naturais indispensveis para os
processos industriais so finitos na natureza e, portanto, o
mundo rapidamente atingir um ponto a partir do qual a
expanso industrial no ser mais possvel. Previu-se que o
resultado da exausto dos recursos capitais ser o declnio

dos padres de qualidade de vida, ou mesmo o colapso da

civilizao. At ento, de um modo geral, acreditava-se
que novas matrias primas e novas fontes de energia
seriam encontradas antes que as anteriores se
esgotassem. O livro de Paul Ehrlich, The Population Bomb
[A bomba populacional] (1968), chamou a ateno para
outro motivo de aflio. Ele afirmou que, se o crescimento
sem precedentes da populao no for detido, os
resultados sero desastrosos em um futuro prximo. Em
conseqncia desses movimentos, os cientistas sociais e o
pblico em geral tornaram-se cada vez mais cticos com
relao aos benefcios do progresso tecnolgico. A medida
em que aumentava a insegurana econmica e poltica,
como acontecera com as classes mdias europias do final
do sculo XIX, a classe mdia passou a considerar a
evoluo cultural como fonte de perigo e talvez de
desastre, em ltima instncia. Mesmo a mudana cultural
rpida foi condenada por produzir um "choque do futuro"
disfuncional (Toffler, 1970).
Essas atitudes em transformao lanaram as bases para
uma reorientao conceitual da arqueologia, to dramtica
quanto fora a passagem, no final do sculo XIX, do
evolucionismo linear para o paradigma histrico-cultural. O
novo paradigma assinalou, ainda, um outro retrocesso com
relao viso otimista da mudana formulada durante a
Ilustrao e intensificou a rejeio neo-evolucionista da
crena de que a inovao tecnolgica seria resultante de
um processo racional de auto-aperfeioamento e a fora
propulsora da mudana cultural. Dois acontecimentos
especficos na economia e na antropologia social serviram
de catalisadores dessa transformao.
Boserup (1965) afirmara que, embora o crescimento de
formas de trabalho intensivo na agricultura promovessem
mais alimento por unidade de terra, elas tambm
requeriam mais trabalho por cada unidade de alimento
produzida. Portanto, s a necessidade de sustentar
densidades populacionais em processo de crescimento

lento, mas inevitvel, poderia levar grupos humanos

adoo de tais sistemas. Sua tese foi erigida em prova de
que os desenvolvimentos interpretados por geraes
anteriores de arquelogos como resultados desejveis da
capacidade humana de resolver problemas e tornar a vida
mais fcil eram, de fato, respostas a foras alm do
controle humano. Ao longo da histria, essas foras compeliram as pessoas a trabalhar mais duro, ser cada vez
mais exploradas e a degradar seu ambiente.
A demonstrao feita por Richard Lee e Irven DeVore
(1968) de que economias de caadores-coletores podem
sustentar uma populao de baixa densidade com esforo
menor, at, do que o requerido pelas formas de produo
de alimento menos trabalhosas, no s foi interpretada
como apoio posio de Boserup, como tambm levou os
arquelogos a adotar novas interpretaes do modo
devida dos caadores-coletores pr-histricos. Em vez de
considerados como vivendo beira da penria, eles foram
descritos como grupos com lazer e tempo disponvel
suficiente para se dedicar a ocupaes religiosas ou
intelectuais.
Mesmo
arquelogos
relativamente
conservadores comearam a idealizar as culturas prhistricas mais igualitrias como exemplo de "sociedades
conservacionistas" que proporcionam modelos de como
ns nos devemos comportar em relao ao meio ambiente
(Cunliffe, 1974: 27). Alguns arquelogos questionaram as
evidncias que embasaram essas formulaes e sua
aplicao genrica (Bronson, 1972; Cowgill, 1975; Harris,
1979: 87-8). Porm, a maneira rpida e relativamente
inconteste
como
esses
estudos
influenciaram
a
interpretao dos dados arqueolgicos, muitas vezes na
ausncia de mensuraes adequadas do tamanho da
populao, ou mesmo do seu ritmo de mudana relativa,
indica o quanto elas estavam de acordo com o esprito do
tempo.
Os arquelogos comearam, tambm, a exprimir reservas
a respeito das teorias neo-evolucionistas convencionais

que analisavam a mudana como se ela ocorresse em

trajetrias lentas, graduais, do tipo que Braidwood e
MacNeish documentaram em seus estudos sobre as
origens da agricultura no Oriente Prximo e na Amrica
Central. Robert Adams (1974: 248-9) assinalou que h
passagens abruptas no desenvolvimento das civilizaes
antigas, por vezes separadas por intervalos de longos
perodos em que ocorreram poucas mudanas. Pouco
depois, Renfrew (1978) usou a teoria da catstrofe,
inventada pelo matemtico francs Ren Thom, para
explicar mudanas no registro arqueolgico. A teoria da
catstrofe trata da questo de como, em conseqncia de
injunes particulares de estados internos, uma srie de
variveis flutuantes podem produzir efeitos descontnuos
(Saunders, 1980). Embora ainda esteja por demonstrar a
que ponto a matemtica de Thom, capaz de tratar apenas
quatro variveis de cada vez, pode ser usada com rigor
para explicar o comportamento social, o conceito atraiu
considervel ateno de arquelogos da Gr-Bretanha e da
Amrica do Norte (Renfrew & Cooke, 1979). Embora Thom
e Renfrew estivessem interessados em "catstrofes" que
produziram tanto estados mais complexos quanto mais
simples, a pronta aceitao da teoria das catstrofes como
uma forma anloga para o processo social refletia o receio
difuso de que as sociedades ocidentais estivessem
caminhando em direo catstrofe, no sentido
convencional e matemtico do termo. Por fim, os
arquelogos
quiseram
imbuir
o
conceito
de
descontinuidade cultural de prestgio cientfico adicional,
traando paralelos entre este e o conceito de equilbrio
interrompido, proposto por alguns bilogos evolucionistas
(S. Gould, 1980; Eldredge, 1982). Essas concepes de
mudana cultural fizeram com que os arquelogos
percebessem a necessidade de fazer a distino entre os
vrios ritmos de mudana no registro arqueolgico, por
vezes em perodos de tempo relativamente curtos. Passaram tambm a ser reconhecidas lacunas no registro

arqueolgico que, no passado, teriam sido preenchidas por

projees infundadas, feitas a partir de culturas
conhecidas, e tanto para trs como para frente no tempo,
ou por construo hipottica de formas intermedirias no
descobertas. Isso desafiou os arquelogos a adquirir
controle cada vez maior das cronologias culturais. Reforou
tambm a convico de que as culturas so mais frgeis e
a mudana cultural encerra mais riscos do que os
arquelogos at ento haviam acreditado.
Essas novas idias a respeito da natureza da mudana
cultural abriram espao para uma concepo pessimista,
at mesmo trgica, da evoluo cultural, concepo que
interpreta fatores demogrficos, ecolgicos e econmicos
como foras que obrigam a mudana a ocorrer por vias
que a maioria dos seres humanos no considera
desejveis, mas que eles no so capazes de controlar.
Esse materialismo escatolgico subentende que o futuro
h de ser, com toda a probabilidade, sempre pior que o
passado, e que a humanidade est a prosseguir numa
jornada iniciada em um den de felizes caadorescoletores rumo a um inferno de aniquilao termonuclear.
J observamos que o neo-evolucionismo diferia do
evolucionismo do sculo XIX por rejeitar a crena de que a
mudana cultural conseqncia da ao voluntria e
racional de seres humanos empenhados em controlar seu
ambiente. Esse novo evolucionismo cataclsmico tambm
difere da desiluso anterior com o progresso, que resultara
da negao, por parte dos difusionistas, da existncia de
qualquer tipo de ordem natural na histria humana. Em
vez de negar que essa ordem exista, o evolucionismo
cataclsmico deu nfase a um processo fixo de mudana
que, na melhor das hipteses, os seres humanos podem
retardar ou deter, mas que, sem isso, resultar em sua
runa (Trigger, 1981a). Somente uns poucos arquelogos
que pressentem problemas iminentes para sua prpria
sociedade, continuam a afirmar que possvel aprender

com o passado "como ajustar-se e adaptar-se " (J. Bradley,

1987: 7).
O evolucionismo cataclsmico tem curiosas semelhanas
com a viso medieval da histria, mas com Deus
substitudo por um processo evolutivo que torna os
homens vtimas de foras fora de seu controle; parece ser
o produto de uma sociedade capitalista avanada cujo
desempenho no satisfatrio para uma grande parte da
classe mdia. Significativamente, nem os arquelogos
evolucionistas nem a maioria dos opositores da poluio
ambiental, do crescimento demogrfico incontido e do
desperdcio de recursos naturais tratam esses problemas
como solveis por meio de reformas polticas e
econmicas concertadas, empreendidas em nvel nacional
e internacional. Em vez disso, mistificam os problemas,
situando-os em um quadro de referncia evolucionista, e
buscam, quando possvel, dar-lhes paliativos atravs de
medidas isoladas, de modo pontual. Absolvendo as
sociedades industriais dominantes de responsabilidades
explcitas pelo que est a acontecer, a arqueologia
cataclsmica ajuda a reafirmar as metas expansionistas da
sociedade americana, em meio a uma crise ecolgica e
econmica internacional crescente. Busca, tambm,
promover solidariedade social negando as origens polticas
e sociais do conflito. Na curva descendente de um longo
ciclo, a arqueologia cataclsmica atribui as deficincias da
economia mundial a foras evolutivas em grande parte
imutveis, em vez de atribu-las a condies polticas e
econmicas especficas passveis de modificao, que se
desenvolveram sob a hegemonia norte-americana. Essa
explicao atraiu uma audincia predisposta a acat-la,
inclusive em meio s inseguras classes mdias de outras
naes ocidentais, to ansiosas quanto suas contrapartes
americanas por acreditar que no so responsveis pelo
destino que receiam esteja a abater-se sobre elas.
Embora a origem das idias no tenha relao necessria
com o fato de serem elas corretas ou no, bvio que as

teorias evolucionistas de alto nvel que orientaram a

interpretao das evidncias arqueolgicas na dcada de
1970 refletiram uma sria e prolongada crise econmica,
poltica e social, em que os interesses da classe mdia
dominante estavam gravemente ameaados. Tambm
evidente que essas concepes de alto nvel influenciaram
as expectativas dos arquelogos quanto melhor forma de
interpretar o registro arqueolgico. Tudo isso questiona
seriamente a objetividade que a Nova Arqueologia
reivindicou como base de sua metodologia positivista.
Numerosos arquelogos, sobretudo entre os que trabalham
ou fazem pesquisas no sudoeste dos Estados Unidos,
propuseram interpretaes do registro arqueolgico que se
aproximam muito dos valores bsicos da conservadora
ideologia poltica norte-americana. Em The Archaeology of
Arizona [A arqueologia do Arizona], Martin e Plog (1973)
consideraram as culturas como sistemas adaptativos e
disseram mais aptas a sobreviver - quando confrontadas
com desafios ambientais ou demogrficos, ou com a
competio de grupos vizinhos - as que contam com um
grande acervo de variao aleatria. Dunnel (1980a) e
Cordell & Plog (1979) tambm acreditam que em toda
sociedade existe um amplo espectro de padres de
comportamento alternativos sobre os quais pode incidir a
operao do equivalente cultural da seleo natural. Esse
enfoque enfatiza o valor adaptativo da escolha individual
de maneira anloga s teorias econmicas de livre
mercado. William Rathje (1975) utilizou certos princpios
relativos ao crescimento desproporcional para construir um
esquema que explicasse como as civilizaes antigas, em
sua expanso, enfrentaram o problema de processar
quantidades de informao cada vez maiores. Props ele
que, nos estgios iniciais, a complexidade crescente era
administrada atravs do emprego de um nmero maior de
funcionrios dedicados a processar informao e tomar
decises. Em seguida, fez-se uma tentativa de prevenir o
crescimento
da
burocracia
alm
de
limites

economicamente aceitveis, para isso recorrendo a uma

maior padronizao. O desenvolvimento de cdigos
sistemticos uniformes (a exemplo de pesos e medidas
fixos) diminuiu o nmero de cmputos necessrios. Mais
adiante, tentou-se aumentar a eficincia estimulando a
autonomia em nveis inferiores, enquanto o conjunto da
sociedade via-se integrado como uma srie de
componentes regionais interdependentes. Blanton et al.
(1981) aplicaram as idias bsicas deste esquema ao
desenvolvimento de sociedades complexas nos altiplanos
da Amrica Central. Afirmam eles que as economias das
civilizaes clssicas antigas estavam profundamente
arraigadas nas organizaes polticas regionais, ao passo
que economias posteriores eram de carter mais
empreendedor e funcionavam mais independentemente
com relao ao controle do Estado. Os resultados
arqueologicamente confirmados desses arranjos laisserfaire, alegam eles, teriam representado um grande
aumento da qualidade dos bens disponveis para a maioria
das pessoas. Outros pesquisadores sustentam que, ao
contrrio, nos ltimos tempos pr-hispnicos, a economia
do vale do Mxico era fortemente controlada pelos
astecas, os quais usavam seu poder militar para
centralizar a produo lucrativa de equipamentos em sua
capital, Tenochtitlan (Parsons et al., 1982; Hassig, 1985).
Peter Wells (1984) atribuiu um papel decisivo a
empreendedores estranhos s elites estabelecidas na
promoo da mudana social na Europa da Idade do Ferro,
fazendo desse perodo um exemplo de "cultura
empresarial thatcherista" (Champion, 1986).
Conquanto essas interpretaes paream racionalizaes
do idealismo laisser-faire norte-americano e britnico,
muitas delas buscaram justificao terica nos mais
elevados nveis. Martin e Plog fundamentaram sua argumentao na teoria ecolgica, e Rahtje relacionou a sua
com a teoria geral dos sistemas. Porm, no se fez
nenhuma tentativa especfica de adaptar essas teorias ao

estudo arqueolgico do comportamento humano. A

vantagem da variao aleatria foi apresentada como um
princpio universalmente vlido, sem qualquer tentativa de
inventariar a extenso de tal diversidade, ou de identificar
os fatores que determinam seu alcance. Essa uma
debilidade que tem paralelo no descaso por fatores que
causam variao nas taxas de crescimento populacional
em teorias que o invocam como uma causa independente
de mudana cultural. Os expoentes da diversidade intracultural tampouco levaram em conta os requisitos que a
necessidade de distribuio segura e eficaz de tecnologias
cada vez mais poderosas pode gerar para o planejamento
e o estabelecimento de consenso. De igual modo, Rathje
no considerou a possibilidade de que, diferentemente dos
estados modernos, os governantes das civilizaes
antigas, no tocante populao em geral, cingissem a
aplicao de seus complicados sistemas de cmputo aos
assuntos que tivessem relao direta com a garantia de
bens e servios necessrios para a realizao de objetivos
especficos do governo. O desenvolvimento da civilizao
no Oriente Prximo sugere um crescimento gradual, mas
contnuo, da burocracia e do emprego da fora militar, e
no o contrrio. O mais interessante nessas teorias que,
a despeito de seu claro atrativo para os arquelogos norteamericanos, elas suscitaram menos interesse do que a
evoluo cataclsmica. O apelo das explicaes que
disfaram ou naturalizam relaes polticas e econmicas
geradoras de tenso parece ser maior do que o apelo das
que exprimem uma ideologia conservadora de modo mais
direto.
Uma ideologia conservadora pode, contudo, estar a
exercer uma influncia mais poderosa sobre as
interpretaes da pr-histria no tocante ao estudo dos
fsseis homnidas. Sob a influncia direta ou indireta da
sociobiologia, h uma crescente tendncia a acentuar
evidncias de diferenas biolgicas e de influncias
ambientais, e a trat-las como correlatas. Por sua vez, isso

conduz a uma crescente suspeio quanto a interpretaes

do comportamento dos homindeos do paleoltico inferior
baseadas em analogias com sociedades modernas de
caadores-coletores. Tomamos cincia de que os
australopitecos eram mais parecidos com macacos
especializados,
e
as
habilidades
tecnolgicas
e
comportamentais do Homo primitivo j parecem, cada vez
mais, diversas das nossas (Cart-mil et al., 1986: 419).
Embora as tendncias de outrora a enfatizar as qualidades
dos primitivos homindeos mais similares s humanas
sejam interpretadas como uma reao ideolgica
extremada ao nazismo, nenhuma ateno se d possvel
base ideolgica de explicaes populares alternativas hoje
correntes.
Concluses
Tanto
arquelogos.soviticos
(Klejn,
1977)
quanto
arquelogos norte- americanos (Davis, 1983: 407)
chamaram a ateno para as notveis semelhanas entre
a Nova Arqueologia e a criada na Unio sovitica no incio
da dcada de 1930. Essas semelhanas se afiguram ainda
mais interessantes considerando-se que (com exceo de
apenas um pequeno grupo) os arquelogos norteamericanos, at o final da dcada de 1970, permaneceram
na ignorncia quase completa das foras e fraquezas da
arqueologia sovitica. Ambos os enfoques em apreo
baseavam-se em uma concepo evolucionista da
mudana
cultural
e
buscavam
compreender
as
regularidades manifestas por tais processos. Concordavam
que essas regularidades so significativas e podem ser
estudadas com recurso a um quadro de referncia
materialista. Migrao e difuso foram preteridas em favor
de tentativas de explicar as mudanas no interior de
sistemas culturais no transcurso de longos perodos.
Estudos tipolgicos tradicionais com o objetivo de elucidar
cronologias e distribuio espacial na cultura material

foram considerados antiquados e houve um correspondente incremento das interpretaes funcionais de dados
arqueolgicos.
Porm, a despeito das semelhanas, houve uma diferena
acentuada nas teorias de alto nvel que orientavam as
interpretaes
de
dados
arqueolgicos.
A
Nova
Arqueologia envolveu vrias formas de determinismo
ecolgico e demogrfico, que situam os principais fatores
responsveis por promover mudanas fora do sistema
cultural e tratam os seres humanos como vtimas passivas
de foras quase sempre alm de sua compreenso e
controle. Por outro lado, o materialismo dialtico - embora
sem negar a importncia dos fatores ecolgicos como
condicionamentos impostos ao comportamento humano
nem minimizar o papel que eles desempenham,
especialmente nos estgios primitivos de desenvolvimento
cultural - situa as causas principais de transformao
cultural plenamente no domnio social, onde elas tomam a
forma de competio pelo controle da riqueza e do poder
entre diferentes grupos, no interior da mesma sociedade.
Mesmo nas suas formulaes mais mecanicistas e
evolucionistas, tais como as que prevaleceram na Unio
Sovitica na dcada de 1930, o marxismo outorga o papel
principal a seres humanos em demanda de interesses
prprios como membros de grupos sociais. Quanto Nova
Arqueologia, o mais notvel sua incapacidade de atribuir
qualquer papel conscincia e vontade humana na
promoo da mudana cultural. Os marxistas podem
afirmar que a recusa neo-evolucionista de atribuir um
papel criativo aos seres humanos reflete os efeitos
desumanizantes
do
capitalismo
corporativo,
que
efetivamente destruiu o conceito de um sistema
econmico erigido com base na iniciativa individual - o
ideal das classes mdias no sculo XIX.
Embora a Nova Arqueologia advogasse o estudo de todos
os aspectos de sistemas culturais, as publicaes
arqueolgicas mostram que a maioria dos novos

arquelogos concentraram-se em padres de subsistncia,

comrcio e, em menor grau, na organizao social. A
prpria pesquisa de Binford em grande medida se ateve
aos padres de tecnologia e subsistncia em sua relao
com adaptaes ecolgicas. Aspectos decisivos do
comportamento humano, tais como crenas religiosas,
esttica e conhecimento cientfico, receberam pouca
ateno. O foco da Nova Arqueologia no parece ter-se
expandido para alm do que j compreendiam a
abordagem ecolgica e a de padres de assentamento, da
dcada de 1950. Os campos investigados pela Nova
Arqueologia tambm incidem nos padres inferiores da
hierarquia de Hawkes, embora Binford tenha rejeitado a
tese de que esta hierarquia estabelea restries
inevitveis para o estudo arqueolgico de qualquer
aspecto do comportamento humano.
A explicao do fracasso em estudar todos os aspectos do
comportamento humano est no enfoque ecolgico. A
Nova Arqueologia compartilhou a crena neo-evolucionista
de que sistemas culturais se caracterizam por um alto grau
de uniformidade, e de que possvel dar conta desta
uniformidade
identificando
os
condicionamentos
ecolgicos que determinam o comportamento humano.
Porm, hoje se percebe que, muito embora sistemas
culturais como um todo possam ser considerados, at
certo ponto, condicionados pela natureza de sua
adaptao ao ecossistema, as restries exercidas sobre a
tecnologia e a economia so muito mais fortes do que
aquelas incidentes sobre a organizao social, e estas, por
seu turno, so maiores dos que as atuantes sobre crenas
e valores particulares. Portanto, as tcnicas adotadas pela
Nova Arqueologia funcionam melhor no trato com os
aspectos da cultura sujeitos a maior restrio. Os adeptos
da Nova Arqueologia provavelmente erraram ao pressupor
que condicionamentos ecolgicos exerceriam a mesma
influncia sobre todos os aspectos da cultura e, portanto,
erraram em sentir-se justificados quando ignoravam

fatores
alternativos
que
configuram
o
registro
arqueolgico. Acertou PaulTolstoy (1969: 558) ao dizer que
os deterministas s consideram dignos de ateno os
elementos com que suas teorias esto aptas a tratar.
Quase desde o comeo, porm, exprimiram-se dvidas
quanto ao acerto de tal formulao, especialmente por
parte dos que tentavam um enfoque sistmico. Nas
dcadas de 1970 e 1980, o reconhecimento cada vez
maior dessas deficincias constituiu um desafio para vrios
arquelogos ocidentais, inclusive alguns dos que tinham
desempenhado um papel decisivo no estabelecimento da
Nova Arqueologia: eles foram desafiados a repensar seus
pressupostos bsicos a respeito do comportamento
humano, e de como o registro arqueolgico h de ser
interpretado. Isso tambm levou um nmero cada vez
maior de arquelogos a reconhecer, pela primeira vez, que
os fundamentos ideolgicos da interpretao arqueolgica
no se cingem s concepes equivocadas do passado - e
os induziu a contestar a pretenso positivista de
neutralidade tica.

Captulo 9
A Explicao da Diversidade
... a histria informada pela teoria e a teoria informada pela
histria devem juntar-se, de modo a dar conta de populaes
identificveis no tempo e no espao, reconhecendo-as tanto
como resultado de processos significativos quanto como
portadoras desses processos.
Eric Wolf, Europe and the People without History (1982), p.
21
Durante a dcada de 1970, um nmero
arquelogos americanos convenceu-se de
diversidade nas cultura pr-histricas do
explicar por esquemas evolutivos gerais,
Sahlins e Service, ou mesmo pelo

crescente de
que h mais
que se pode
como os de
evolucionismo

multilinear de Steward. Houve tambm um lento, mas

cada vez mais amplo, reconhecimento de que o neoevolucionismo tinha limitado indevidamente as questes
sobre o passado que os arquelogos se dispunham a
considerar importantes (Leach, 1973). Na concluso da
comparao que fez entre os povos vizinhos mixteque e
zapoteca, Joyce Marcus (1983a: 360) observou que "Se, de
fato, estamos interessados em compreender culturas
centro-americanas singulares, no podemos ignorar
flutuao,
divergncia
adaptativa,
convergncia
e
evoluo paralela, para concentrar-nos obsessivamente no
avano atravs de estgios de organizao sociopoltica".
Afirmou
ainda
que
"as
variveis
familiares
de
intensificao
da
atividade
agrcola,
crescimento
populacional, guerra e comrcio inter-regional so, por si
s, insuficientes para explicar a diversidade das culturas
centro-americanas". Kent Flannery (1983) acrescentou que
a evoluo unilinear vem a ser inepta para alcanar o
objetivo antropolgico genrico de explicar tanto
diferenas quanto semelhanas socioculturais.
Crticas etnolgicas, em especial as feitas por antroplogos
que no so fundamentalmente hostis aos estudos
evolucionistas, tambm minaram a credibilidade da
evoluo geral. Notou-se que os neo-evolucionistas
definiram grupos tribais com base, principalmente, na
sociedade dos grandes-homens da Nova Guin, que tem
estruturas polticas e sociais bastante diferentes das
sociedades nativas do leste da Amrica do Norte (como as
dos iroqueses), isto , de sociedades com o mesmo modo
de produo e, em geral, consideradas em idntico estgio
de desenvolvimento (Whallon, 1982: 156). A tese de
Morton Fried (1975) de que muitas das caractersticas mais
complexas atribudas s sociedades tribais so produto de
aculturao resultante de contatos com povos ocidentais,
em vez de desenvolvimentos internos espontneos, levou
muitos arquelogos a considerar este estgio com grande
suspiccia
(Renfrew,
1982a).
De
modo
similar,

demonstrou-se que chefias surgem como resultado de

articulaes econmicas e polticas com sociedades mais
avanadas (Wolf, 1982: 96-100). Em conseqncia, os
arquelogos ficaram cada vez mais interessados em
explicar a diversidade cultural que intrigava os
particularistas histricos (Renfrew, 1982b). Verifica-se uma
disposio cada vez maior de admitir que o
comportamento humano conformado por fatores
diversos, e que pelo menos algumas formas de
comportamento podem no ser assinaladas de maneira
inequvoca no registro arqueolgico. Embora a maioria dos
arquelogos continue a interpretar seus dados de acordo
com uma perspectiva materialista e, muitas vezes, especificamente ecolgica (P. Watson, 1986: 441), questionase cada vez mais at que ponto fatores ecolgicos e
econmicos desempenham um papel determinante no que
tange
ao
comportamento
humano.
Esses
desenvolvimentos acarretaram muitas mudanas na
anlise arqueolgica e na maneira como os arquelogos
vem a natureza humana. Alison Wylie (1985a: 90) chegou
a ponto de observar que "h srios motivos para afirmar
que [a variabilidade idiossincrtica, tanto em nvel individual como em nvel social] a caracterstica
distintivamente humana e cultural do sujeito arqueolgico;
portanto, deve ser o principal foco de interesse da
arqueologia antropolgica". Pelo menos algumas dessas
correntes acarretaram o renascimento do interesse por
tpicos ligados arqueologia histrico-cultural que tinham
passado a ser ignorados em conseqncia do
desenvolvimento da Nova Arqueologia.
Contato entre Sociedades
Um dos avanos que caracterizaram essa mudana de
perspectiva foi a tendncia a abandonar a idia de que as
sociedades, ou culturas, so unidades cerradas, ou
rigorosamente limitadas, passveis de ser estudadas

independentemente umas das outras, e a prestar maior

ateno ao papel desempenhado pelos estmulos externos
na promoo da mudana cultural. Wolf (1982: ix) afirmou
que os antroplogos, especialmente sob a influncia do
neo-evolucionismo, "parecem ter esquecido que as
populaes humanas constrem suas culturas em
interao umas com as outras, e no isoladamente". Ele
acrescenta que as conexes culturais que uma gerao
mais antiga de antroplogos estudou como difuso s
podem ser tornadas inteligveis, em termos sistmicos,
quando situadas em um contexto poltico e econmico
mais amplo.
O estudo da interao entre as sociedades nunca chegou a
ser proscrito pela Nova Arqueologia. Binford (1972: 204)
aprovou com entusiasmo o conceito de Caldwell (1964) de
"esfera de interao", desenvolvido para explicar como o
culto fnebre hopewelliano (envolvendo o enterramento,
junto a personagens de status elevado, de bens
manufaturados com materiais exticos) veio a ser
compartilhado por muitas sociedades pr-histricas do
Meio-Oeste norte-americano. Porm o crescente interesse
por sistemas socioculturais especficos e a nfase neoevolucionista na inveno independente levaram muitos
adeptos da arqueologia dos assentamentos e da Nova
Arqueologia a minimizar o contato e a competio entre as
sociedades.
Nos ltimos anos, muitos arquelogos atuantes no Oriente
Prximo defenderam a necessidade de considerar a
civilizao mesopotmica parte de uma zona muito maior
na qual, desde os tempos primitivos, muitas culturas
influenciaram o desenvolvimento umas das outras atravs
de vrias formas de interao poltica e econmica
(Lamberg-Karlovsky, 1975; Kohl, 1978; Alden, 1982).
Houve, tambm, muita discusso sobre a interao
comunidade-sujeito na Europa pr-histrica (Renfrew &
Shennan, 1982) e alhures (Renfrew & Cherry, 1986), e
sobre a "interao de conjuntos" na Amrica Central (B.

Price, 1977). Blanton e seus colaboradores (1981)

afirmaram que, em funo da intensidade da interao
econmica, poltica e ritual entre as classes dominantes
em toda a Amrica Central, nos tempos pr-hispnicos, o
desenvolvimento, a, de qualquer regio, como o vale do
Mxico, no pode ser compreendido independentemente
do desenvolvimento das regies vizinhas. Por isso, eles se
propem a tratar o conjunto centro-americano como uma
s "unidade macrorregional" interligada pela interao das
elites locais. Esse enfoque tambm suscita questes a
respeito de como devem ser definidas as fronteiras das
macro-regies. Segundo Blanton e seus colaboradores, o
que reconhecido como Amrica Central foi uma rede de
Estados e chefias unidos por intensa interao recproca de
natureza poltica e ritual, identificvel no registro
arqueolgico. Por muito tempo se sups que influncias
econmicas e rituais de origem centro-americana tambm
influenciaram o desenvolvimento da regio sudoeste dos
Estados Unidos e de todo o leste da Amrica do Norte,
embora nem sempre seja possvel definir os contextos em
que os contatos presumidos ocorreram (Griffin, 1980).
Sabe-se, ademais, que no apenas bens, pessoas e idias,
mas tambm instituies inteiras podem propagar-se de
uma sociedade a outra. A introduo da igreja crist como
uma instituio hierrquica, com seu prprio pessoal
especializado, na Inglaterra anglo-saxnica, e a do
budismo, no Japo (fenmenos ocorridos, ambos, no sculo
VI d. C.), produziram um impacto duradouro na
organizao econmica, social e poltica desses pases,
algo claramente distinto do que se poderia esperar se um
culto estatal indgena neles se houvesse desenvolvido. Em
ambos os casos, a burocracia clerical importada
desempenhou um papel fundamental no fortalecimento da
administrao dos Estados nascentes (Sansom, 1958: 6081; Trigger, 1978a: 216-28). O fato de que sociedades
podem ser influenciadas desse modo por seus vizinhos
torna suas trajetrias de desen-volvimento mais difceis de

prever do que os neo-evolucionistas haviam presumido

(Green & Perlman, 1985).
Alguns arquelogos tentaram introduzir maior rigor terico
no estudo da interao entre sociedades. Carl LambergKarlovsky (1985a) usou o conceito de longue dure [longa
durao], do historiador Fernand Braudel (Stoianovich,
1976), para distinguir entre processos gradualmente
cumulativos e perodos dominados pela alternncia de
foras centrfugas e centrpetas que transformaram a
ordem social e cultural e alteraram as sociedades da
Mesopotmia e do planalto iraniano entre 3400 e 1600 a.C.
Um nmero maior de pesquisadores foi atrado pela teoria
de Immanuel Wallerstein (1974) do sistema mundial (Kohl,
1978, 1979,1987; Ekholm & Friedman, 1979; Blanton et
al., 1981; Renfrew & Shennan, 1982: 58). Essa abordagem
envolve o estudo de sistemas sociais de larga escala, pressupondo uma diviso de trabalho inter-regional em que
reas perifricas fornecem s centrais matrias-primas, as
reas centrais so politicamente dominantes e o
desenvolvimento econmico e social de todas as regies
condicionado pelos seus cambiantes papis no sistema.
Kohl sugeriu que os sistemas mundiais da Antigidade
provavelmente s tinham semelhana superficial com os
dos tempos modernos. Em particular, ele afirma que as
posies relativas de centros e reas perifricas podem ter
sido menos estveis do que so hoje, e que a fora poltica
pode ter desempenhado um papel mais franco nesse
ordenamento. O que de importncia geral a
constatao, cada vez mais ampla, de que as sociedades
no so sistemas fechados, nem que diz respeito s
sociedades vizinhas, nem, tampouco, no que tange ao
ambiente; a verificao de que o desenvolvimento de uma
sociedade ou cultura pode ser condicionado, ou
influenciado, pela rede social mais ampla de que parte.
H tambm um reconhecimento progressivo de que as
regras que regem esses processos so, em si mesmas,
dignas de investigao. O desafio consiste em ampliar no

apenas a anlise funcional como tambm a sistmica, de

modo a cobrir os processos que costumavam ser
explicados em termos de difuso. O estudo da interao
econmica entre o centro do Oriente Prximo e a periferia
europia, iniciado por Childe em O mais antigo Oriente
(1928), antecipou a teoria do sistema mundial em muitos
aspectos importantes, e no h dvida de que predisps
os arquelogos a aceitar o enfoque de Wallerstein. As
idias de Childe, por seu turno, eram baseadas em padres
de interao estabelecidos por Montelius em seus estudos
difusionistas.
Essas observaes suscitaram novas questes a propsito
do conceito de sistemas socioculturais. No possvel
negar que muitas fronteiras sociais so definidas por nveis
reduzidos de interao. Caber, porm, distinguir uma
hierarquia de nveis em que os indivduos sejam agrupados
como membros de famlias, as famlias como partes de
comunidades, as comunidades como componentes de
sociedades, e as sociedades constituam esferas de
interao mais amplas? Ou ser que os indivduos
participam diferencialmente de interaes padronizadas
em muitos nveis, e como membros de muitas espcies
diferentes de grupos sociais (R. McGuire, 1983)? No se
deve minimizar a importncia de intermedirios e de
tomadores de decises, tais como chefes, agentes de
governo e reis, que fazem mediao entre os diferentes
nveis da sociedade, e assim efetivam vrios graus de
circunscrio. Porm, uma anlise detalhada de redes de
interao social, poltica e econmica coloca em questo a
idia de que sociedades e culturas so unidades de anlise
mais significativas do que numerosas categorias, tanto
mais amplas quanto menores (cf. Clarke, 1968). A entidade
social a ser estudada determinada pelo tipo de problema
que se est a pesquisar.
H tambm um interesse crescente pelo grau em que as
culturas e sociedades constituem sistemas em um sentido
rigoroso. So elas, de fato, altamente integradas e,

portanto, altamente seletivas no que tange a inovao, ou,

desde que preencham um mnimo de pr-requisitos suprindo de modo suficiente alimento, vestes, abrigo,
reproduo e descendncia, de modo a garantir sua
continuidade (Aberle et al, 1950) - o resto de seu contedo
seria livremente varivel e, portanto, provavelmente
suscetvel de ser influenciado por uma sucesso aleatria
de idias pinadas de outras culturas? Wolf (1982: 390-1)
afirma que no podemos "imaginar culturas como
totalidades integradas ... [ e que elas] so apenas sries
culturais de prticas e idias postas em funcionamento por
determinados
atores
humanos,
sob
determinadas
circunstncias". A idia recente de cultura como uma
coleo de "elementos variados e freqentemente
incongruentes, reunidos operacionalmente em harmonia
sofrvel" (Hanbury-Tenison, 1986: 108) aproxima-se do
particularismo
histrico,
especialmente
quando
recordamos que Boas e seus discpulos consideravam
necessrio algum grau de consistncia psicolgica em
cada cultura (Benedict, 1934). Embora poucos arquelogos
tenham explicitamente abandonado a terminologia
associada com a viso sistmica de cultura, muitos no
concordam mais com Steward em que a difuso nada mais
pode fazer do que duplicar processos internos de causa e
efeito. Um grande nmero de arquelogos hoje reconhece
que sociedades podem ser modificadas no s por
presses econmicas e polticas de grupos vizinhos, mas
tambm por idias emprestadas de sociedades adjacentes,
e a um tal ponto que a cultura recipiente pode
desenvolver-se de modo como, por certo, no o faria na
ausncia desses estmulos externos (Lamber-Karlovsky,
1985a: 58-60). Afirma-se, tambm, um interesse crescente
por fatores no econmicos, tais como crenas religiosas,
na promoo da mudana social. Embora a maioria dos
arquelogos professe uma orientao materialista, o grau
em que a adaptao ecolgica determina sistemas
culturais cada vez menos considerado como pr-

estabelecido no estudo das sociedades, e tratado como um

ponto que, em seu devido tempo, deve ser verificado
empiricamente.
Novas concepes de interao entre culturas reabriram a
questo, muitas vezes debatida, do valor das analogias
etnogrficas para a interpretao arqueolgica. Os
arquelogos neo-evolucionistas pressupuseram que as
primeiras descries registradas de culturas nativas
revelaram como elas se apresentavam antes do contato
com os europeus, e que essas informaes podiam ser
usadas, sem um srio questionamento, nos estudos
transculturais da variao do comportamento. Por
exemplo, os coisss, ou bosqumanos da frica meridional,
foram tratados como paradigma da sociedade de
caadores-coletores. A arqueologia agora revela que
muitas culturas nativas foram amplamente modificadas
em conseqncia do contato com os europeus, antes que
europeus fizessem as primeiras descries delas
(Ramsden, 1977; Cordell & Plog, 1979; Wilcox & Masse,
1981). E possvel que todas as sociedades tribais e de
caadores-coletores do mundo tenham sido influenciadas,
em alguma medida, pelo contato com sociedades
tecnologicamente mais avanadas, antes do estudo etnogrfico (Brasser, 1971; Fried, 1975; Wobst, 1978; Monks,
1981; Trigger, 1981b). H crescente evidncia histrica e
arqueolgica de que o modo de vida bosqumano foi
substancialmente modificado, nos ltimos anos, por
contatos com colonos europeus, e durante longos perodos
o foi por sua interao com vizinhos bantus e hotentotes
(Schrire, 1980, 1984). O impacto que esses outros grupos
tiveram no ambiente da frica meridional tambm pode
ter alterado de muitos modos a vida dos bosqumanos. Em
tais circunstncias, arriscado para os antroplogos
pressupor que os bosqumanos, ou outras sociedades
modernas de caadores-coletores, so necessariamente
equivalentes aos caadores-coletores paleolticos. Esses
estudos, embora se mostrem revolucionrios depois de um

longo perodo dominado pelo neo-evolucionismo, retomam

um padro estabelecido por Strong (1935) e Wedel (1938)
em sua demonstrao arqueolgica de que populaes de
caadores eqestres altamente mveis encontradas nas
grandes plancies da Amrica do Norte eram um fenmeno
relativamente recente, e que, em algumas reas,
agricultores sedentrios os tinham precedido.
Os vrios laos que ligam os modernos caadorescoletores a seus vizinhos no caadores-coletores tambm
suscitam a questo de saber se as sociedades de
caadores-coletores (ou sociedades tribais) antigas e as
modernas compartilham o mesmo modo de produo e
podem, assim, ser tratadas como sociedades no mesmo
estgio de desenvolvimento. Como base para certas
generalizaes a respeito da natureza das adaptaes de
caadores-coletores a ambientes de alta latitude, Binford
(1983a: 337-56) recorreu a grupos nativos do norte que,
durante muitas geraes, se engajaram na caa com
armadilhas, e no comrcio de peles com europeus. Alguns
antroplogos acreditam que, em funo da intrnseca
flexibilidade de sua adaptao floresta boreal, as
economias de alguns desses grupos no foram
radicalmente alteradas pelo comrcio de peles (Francis &
Morantz, 1983: 14-15); outros, porm, discordam. Somente
estudos arqueolgicos detalhados podem determinar
objetivamente at que ponto descries etnogrficas de
sociedades de caadores-coletores, ou de agricultores
tribais, propiciam uma descrio adequada do que eram
tais sociedades em tempos pr-histricos (D. Thomas,
1974). At que sejam feitas mais pesquisas desse tipo, o
significado de grandes estudos transculturais baseados em
dados etnogrficos deve permanecer duvidoso. J se
demonstrou que a comparao de sociedades que foram
influenciadas pela colonizao europia pode dar uma
falsa impresso do grau de variao de fenmenos
culturais tais como a terminologia de parentesco (Eggan,
1966; 15-44).

A arqueologia tem, assim, um papel importante a

desempenhar no apenas no deslindamento da complexa
histria do passado, mas tambm no prover uma
perspectiva histrica para a compreenso do significado de
dados etnogrficos. Um nmero crescente de antroplogos
passou a acreditar que etnlogos e antroplogos sociais,
quer estudem a estrutura social quer a mudana,
investigam os resultados da aculturao, porquanto seus
dados derivam de sociedades de pequena escala que
esto sendo destrudas ou integradas, de modo cada vez
mais completo, no moderno sistema mundial. S a histria
e a arqueologia podem estudar a evoluo de culturas no
passado. Fica cada vez mais claro, tambm, que nenhuma
sociedade pode ser corretamente entendida, ou mesmo
classificada, de um ponto de vista estrutural sem que se
leve em conta sua relao com outras sociedades (Wolf,
1982; Flannery, 1983).
Relaes entre sociedades coexistentes, em especial
aquelas que tm nveis de desenvolvimento distintos,
voltaram a ser vistas como uma fonte importante de
mudana e, portanto, como uma poderosa fora evolutiva
e um objeto legtimo de anlise antropolgica, tal como as
mudanas geradas no plano ecolgico estudadas pelos
antroplogos neo-evolucionistas. A teoria evolucionista no
deve tratar apenas de mudanas estimuladas pela
ecologia. Deve procurar compreender como sociedades
vizinhas influenciaram o desenvolvimento umas das outras
ao longo da histria (Wolf, 1982; McNeill, 1986). Em
particular, os antroplogos devem fazer generalizaes a
respeito de como as sociedades se influenciam
mutuamente, sobretudo no caso das que tm diferentes
tipos de economia. Antroplogos sociais j tentam faz-lo
para sociedades contemporneas de pequena escala que
esto sendo colhidas pelo sistema capitalista mundial. Os
arquelogos tm diante de si a formidvel tarefa de
produzir generalizaes similares para um vasto elenco de
sociedades pr-capitalistas. Alexander e Mohammed

(1982) foram pioneiros neste tipo de abordagem,

elaborando um modelo de fronteiras para explicar a
interao entre sociedades de caadores-coletores e
sociedades de agricultores no Sudo. Golson (1977)
destacou a necessidade de considerar a competio entre
diferentes tipos de sociedades de caadores-coletores
como uma importante fonte de mudana. Um corpo terico
evolucionista que busque explicar no apenas a mudana
gerada no plano ecolgico, mas tambm transformaes
resultantes da interao entre diferentes sociedades deve
ser, necessariamente, complexo ao extremo. Afigura-se
irreal pensar que uma estrutura terica desse gnero
venha a ser, algum dia, completamente elaborada (Trigger,
1984e). Ao contrrio, ela certamente continuar a ser
aperfeioada medida em que as cincias sociais fizerem
progressos na compreenso do comportamento humano.
Um tal corpo terico tende a ser mais ecltico e indutivo
em suas origens do que preconizam os princpios da Nova
Arqueologia. H de constituir, porm, uma base mais
slida e mais realista para a compreenso da mudana
cultural do que a antropologia neo-evolucionista com sua
preocupao quase exclusiva com as explicaes
ecolgicas. E tambm aproximar mais a arqueologia das
prticas genricas das cincias sociais, tanto terica
quanto metodologicamente.

Neo-historicismo
Ao tempo em que se apercebem da necessidade de
ampliar o alcance de suas generalizaes tericas, os
arquelogos j passam a considerar a possibilidade de que
as sociedades sejam to complexas, suas estruturas to
elsticas, e as foras externas que as influenciam to
eclticas, que a causa exata de seu desenvolvimento, na
melhor das hipteses, s poder ser predita em parte, e
para um curto perodo. De acordo com muitos
arquelogos, a complexidade da sociedade humana torna

o conceito de causalidade de pouco valor para a

compreenso de sua origem (Flannery, 1972; Rowlands,
1982). Toma-se conscincia de que se, depois de uma
pesquisa intensa, desenvolvida por vrias geraes, os
historiadores ainda esto a discutir as razes da ascenso
e queda do imprio romano, para os arquelogos no
nada realista aventurar-se a uma pronta concluso, seja
definindo, com muito otimismo, que os processos por eles
estudados podem ser explicados atravs de formulaes
simplistas, seja, com muito pessimismo, decretando que a
complexidade bloqueia a compreenso (D. Fisher 1979).
Isso levou crescente rejeio da tese positivista de que a
toda explicao eqivale umapredio. M. Salmon
(1982:109; ver tambm W. Salmon, 1984 e W. Salmon et
al., 1971) afirmou que isso, em grande medida, toma a
forma de um modelo de relevncia estatstica segundo o
qual um evento explicado quando todos os fatores
estatisticamente relevantes para sua ocorrncia e noocorrncia esto reunidos, e os valores de probabilidade
pertinentes so determinados luz desses fatores. O que
Salmon deixou de assinalar que esta abordagem quase
idntica ao mtodo tradicional de explicao histrica.
Contudo, os historiadores tendem a ser mais cticos
quanto possibilidade de identificar todos os fatores
relevantes, e reconhecem que, em perodos curtos, os
valores probabilsticos podem ser atribudos a muitos deles
apenas provisoriamente, e com base no senso comum
(Dray, 1957). Isso no diminui a importncia da
arqueologia para a produo de generalizaes sobre o
comportamento humano, ou sobre tendncias de longa
durao no desenvolvimento cultural. Sugere, porm, que
explicaes de mudanas em sociedades especficas
devem basear-se, tanto quanto em teorias bem fundadas,
no conhecimento detalhado do que aconteceu - e, mesmo
assim, devem ser feitas ressalvas quanto interveno de
fatores inesperados.

O longo e, para os padres arqueolgicos, sofisticado

debate a respeito do colapso da civilizao maia clssica
mostra que mais dados so necessrios para reduzir o
espectro das explicaes possveis, e permitir a formulao
de problemas mais elaborados (Culbert, 1973; Hammond,
1977). Embora a crescente sofisticao terica reduza a
faixa do impredizvel, reproduzir o passado com exatido
no se tornou mais vivel para os arquelogos do que
predizer o futuro. A explicao do passado vista como
necessariamente idiogrfica, ainda que em todas as
instncias possam ser invocados princpios gerais em
apoio da argumentao.
Enquanto compreenso de como e porque determinadas
sociedades se desenvolveram no passado da maneira
como o fizeram, o conhecimento histrico indispensvel
para explicar o atual estado das sociedades em todo o
mundo. Como apenas a arqueologia e a histria
documental produzem a evidncia necessria para
descrever o desenvolvimento cultural no passado, elas so
essenciais para a compreenso do fundamento histrico
dos dados que as outras cincias sociais analisam. A
constatao cada vez mais ampla deste fato est,
lentamente, constituindo a base para uma nova relao
complementar entre arqueologia e etnologia. Nessa
relao, a arqueologia no tenta emular a etnologia, mas,
estudando o desenvolvimento de sistemas sociais
concretos, prov a base indispensvel para a formulao
de generalizaes fidedignas sobre estrutura e mudana.
Longe de perifricas, a histria e a arqueologia so cruciais
para o entendimento das outras cincias sociais.
A despeito desses avanos, a arqueologia processual
norte-americana, ainda dominante, no comeou a ver a
sociedade em si, ou os seres humanos, como fonte de
qualquer parcela significativa de mudana sociocultural
(para as excees, ver R. Adams, 1965; Willey, 1986). Esse
ponto de vista, com uma nfase cada vez maior em
"mente" e "valores", hoje representado por um

movimento ainda minoritrio, mas que tende a crescer

com rapidez na arqueologia britnica e na norteamericana, e se autodenomina de variadas formas:
arqueologia simblica, estrutural ou crtica (Renfrew,
1982c). Esse movimento inspirou-se, em grande medida,
em abordagens marxistas que datam do fim da dcada de
1960, surgidas na Frana e na Inglaterra, com razes no
no marxismo ortodoxo, mas em tentativas de combinar
marxismo com estruturalismo - tentativas empreendidas
pelos antroplogos Maurice Godelier, E. Terray e P. P. Rey,
assim como pelo filsofo L. Althusser. Outras fontes de
inspirao vm a ser o antipositivismo da escola de
Frankfurt - movimento para- marxista que remonta
dcada de 1920, representado, principalmente, pelos
trabalhos de Jrgen Habermas (1975) e Herbert Marcuse
(1964) a teoria anarquista do conhecimento de Paul
Feyerabend (1975) e, por fim, as anlises econmicas de
Claude Meillassoux (1981). Apesar de diferenas de
pormenor, as obras arqueolgicas que a se inspiram
sublinham a complexidade dos modos de produo, o
importante papel desempenhado pela conscincia humana
na produo da mudana, o significado decisivo de
choques de interesses entre homens e mulheres (ou entre
grupos etrios distintos) na gerao de conflitos nas
sociedades sem classe e a impregnao ineludvel de
todas as atividades humanas, inclusive a pesquisa
cientfica, pela ideologia. Compartilham, tambm, a
convico de que Marx e Engels no lograram produzir
uma anlise detalhada das sociedades pr-classes, e a de
que dever dos antroplogos marxistas remediar esta
deficincia no pelo retorno s obras dos fundadores do
marxismo, mas construindo novas teorias marxistas das
sociedades pr-capitalistas com base no conhecimento
contemporneo a respeito desses grupos (Bloch, 1985:
150).
Atravs desses canais, muitos conceitos marxistas
importantes foram introduzidos na arqueologia britnica e

norte-americana como alternativas aos princpios da

arqueologia processual. Destaca-se, nesse contexto, a
preocupao em explicar a mudana sociocultural com
base em um quadro de referncia terico que atribui papel
central s relaes sociais. A arqueologia processual
rejeitada, assim como so rejeitados o neo-evolucionismo,
o estruturalismo, o materialismo cultural e a ecologia
cultural, porquanto reificam indevidamente a estabilidade,
tratam as causas da mudana cultural como extrnsecas s
relaes sociais e consideram os seres humanos objetos
passivos, moldados por fatores externos. A ecologia vista
como condicionando, mais que dirigindo, a mudana, e as
novas tecnologias so interpretadas no s como respostas a mudanas econmicas e sociais, mas tambm
como uma fora relevante envolvida na sua promoo. Os
conflitos sociais derivados de interesses contraditrios so
considerados caractersticas vitais, difusas, das sociedades
humanas e vistos como uma grande fonte de mudana.
Essa concepo contrasta com as preocupaes
integracionistas do funcionalismo, do estruturalismo
clssico e da fenomenologia, com grande desvantagem
para tais enfoques.
As novas abordagens tambm defendem uma viso da
histria centrada nos seres humanos. O marxismo se
recusa a explicar significao, simbolismo e fenmenos
sociais em termos de determinantes no-sociais, para,
assim, dar arqueologia um verniz de cincia social
convencional (Tilley, 1984: 144). Em vez de explicar o
comportamento humano como passivamente moldado por
foras externas, os arquelogos marxistas enfatizam a
intencionalidade e a produo social da realidade. Insistem
em um enfoque holstico. Procuram explicar no apenas as
regularidades
transculturais,
mas
tambm
as
particularidades, as diferenas individuais e os contextos
especficos que distinguem uma instncia concreta de
mudana social de outra. Empenhando-se em criar uma
cincia social unificada, o marxismo ignora as distines

entre histria e evoluo e entre histria e cincia. O

estudo da histria considerado cientfico por natureza e
envolve generalizao. Por fim, essas abordagens
reafirmam a base social do conhecimento. Conhecimento e
autoconscincia no so considerados absolutos, mas
produtos de sociedades especficas. Considera-se que o
contexto social da pesquisa arqueolgica contempornea
influencia as interpretaes do passado. Tudo isso sugere
que o tipo de certeza almejada pelos pesquisadores
positivistas no pode ser alcanado.
Idealismo e Neomarxismo
H, porm, diferenas significativas na maneira como
questes cruciais so tratadas no s entre os tericos
marxistas ocidentais e os soviticos, mas tambm entre
diferentes arquelogos marxistas. Pressupe-se tradicionalmente que uma perspectiva materialista
fundamental para o marxismo. Arquelogos marxistas
como Antonio Gilman (1984) afirmam que a economia
desempenha um papel predominante na configurao da
supe- restrutura social, poltica e religiosa de qualquer
sociedade, embora no excluam as relaes recprocas
entre esses dois nveis. Outros pesquisadores enfatizam
essa reciprocidade a um ponto tal que negam a primazia
da base econmica. Susan Kus (1984) e Peter Gathercole
(1984) questionam a prpria distino entre base e
superestrutura, algo que Gathercole sugere ser um reflexo
da preocupao ocidental com a economia. John Gledhill
(1984) afirma que os marxistas ocidentais geralmente
consideram fatores no econmicos dominantes em
sociedades pr-capitalistas.
A preocupao com fatores no econmicos
gritantemente visvel na enorme ateno que se d
religio e ideologia (Miller & Tilley, 1984; Conrad &
Demarest, 1984). A ideologia descrita por Kristian
Kristiansen (1984) como um fator ativo nas relaes

sociais, e Michael Parker Pearson (1984: 61), sem fazer

qualquer referncia a sua funo econmica, afirma que
instrumentos so produtos de ideologia tanto quanto uma
coroa ou um cdigo de leis. Alguns arquelogos discutem
ideologia em um contexto explicitamente materialista.
Assim Kristian Kristiansen descreve a religio megaltica da
Europa ocidental, ao passo que Miller e Tilley (1984: 148)
afirmam que a ideologia no um comentrio autnomo,
mas constitui parte de um esforo no sentido de produzir,
sustentar e resistir a mudanas sociais que se reportam a
conflitos de interesses entre grupos. Por outro lado, as
seguintes teses podem ser vistas como favorveis
interpretao idealista do comportamento humano: a
sugesto de M. P. Pearson (1984: 63) de que a ideologia
capaz de dirigir a atividade econmica; a afirmao de
Mary Braithwaite (1984: 107) de que compreender o papel
da cultura material no rito e nas praxes de prestgio
constitui o primeiro passo necessrio para a reconstruo
de outras dimenses de mudana e de padres
representados no registro arqueolgico; a aprovao
concedida por Christopher Tilley (1984: 143) aos esforos
de Habermas no sentido de elevar a esfera ideolgica "a
um papel explicativo importante".
Ainda mais indicativa de uma posio idealista a
descrio recorrente do ritual como um "discurso"
destinado a reafirmar relaes sociais vigentes, fazendo-as
aparecer como parte da ordem natural, ou voltado para
incrementar o poder de grupos, ou de indivduos,
privilegiados. Tilley (1984: 143), porm, seguindo Marx e
Engels bem de perto neste ponto, recorda-nos que essas
idias subestimam a capacidade dos indivduos oprimidos
de analisar sua prpria situao, e adverte que a ideologia
nunca capaz de tudo abarcar sob seu controle. Em vez
disso, ela se torna parte de um dilogo entre dois ou mais
segmentos, inclusive exploradores e explorados. Tilley no
chegou a propor como corolrio que a continuidade de um
ritual sugere a satisfao das necessidades materiais de

todos os grupos partcipes. Nas anlises por ele feitas dos

montculos funerrios suecos do neoltico, estaria mais de
acordo com os procedimentos marxistas tradicionais
determinar que fatores na economia determinaram o
individualismo e promoveram a ruptura do controle social
baseado na linhagem do que atribuir esta mudana, em
primeira instncia, ao colapso de cerimnias de
legitimao (J. Thomas 1987: 422). Tampouco ficou
demonstrado que em sociedades pr-classes o ritual serve
apenas para o incremento do prestgio grupai. Em grande
medida, o rito a parece ter servido para disfarar - e
simbolicamente compens-la - a ineficcia de uma
tecnologia rudimentar no enfrentamento das foras
naturais (Godelier 1978: 4-6). Tambm no est claro que,
nas sociedade sem classes, as relaes sociais enquanto
tais tinham de ser, ou eram, mascaradas pela ideologia.
Esses arquelogos tambm discordam no tocante a quanto
preciso conhecer a respeito das ideologias pr-histricas
a fim de definir o papel que elas teriam desempenhado.
Dizem alguns que significados simblicos especficos e
processos sociais so "reciprocamente interligados" e,
portanto, h que conhecer os primeiros com algum
pormenor para que a mudana cultural possa ser explicada
(Hodder, 1984a). Braithwaite (1984: 94) sugere que o
contedo exato de sistemas de crena pode ser
irrecupervel arqueologicamente, embora sua operao
no o seja. Seu conceito de "operao" parece diferir
pouco da abordagem funcionalista de ritual e ideologia.
Consideradas de um ponto de vista transcultural, as
reconstrues de sistemas de crenas at agora ensaiadas
parecem conceitualmente limitadas, ou etnocntricas.
Com base em analogias aleatoriamente selecionadas,
artefatos colocados nos tmulos tm sido considerados
sacrifcios a ancestrais mortos que teriam o poder de influir
sobre o bem-estar de seus descendentes. A ligao
genrica que faz Tilley (1984) de morte e destruio com a
promoo de fertilidade, vida e ordem social no

substancialmente diferente das especulaes de James

Frazer. No h sinal de tcnicas que permitam captar
aspectos especficos de rituais, parte aquelas associadas
com abordagens histricas diretas e recurso a documentos
escritos.
Os marxistas tradicionalmente tm pressuposto que as
contradies com maior influncia sobre a promoo de
mudanas sociais so as que vigem entre relaes de
produo e meios de produo. Isso no implica
determinismo tecnolgico, porquanto a relao entre os
meios de produo e as relaes de produo reflexa.
Marx e Engels presumiam que, nas sociedades de classes,
a mudana toma a forma de uma luta entre diferentes
classes com o propsito de controlar e explorar as relaes
de produo. As sociedades primitivas eram consideradas
sem classes, portanto, como sociedades em que tais lutas
no aconteceriam. Eles se voltaram para as sociedades
sem classes com o objetivo de provar que as instituies
bsicas das sociedades de classes so transitrias, e no
fundadas em uma natureza humana imutavelmente
competitiva. Isso, porm, levou a debates sobre se
possvel uma anlise especificamente marxista de
sociedades sem classes (Gilman, 1984: 116). No que tange
a esse estgio, os marxistas concederam aos fatores
adaptativos um papel mais importante na promoo de
mudana cultural, pois isto se ajustaria melhor a foras de
produo mais dbeis. Com tal enfoque, Engels foi capaz
de ir muito mais longe do que qualquer bilogo darwiniano
de seu tempo, inclusive o prprio Darwin, ao propor uma
teoria materialista das origens humanas que atribua ao
trabalho um papel fundamental no contexto de grupos
sociais (Trigger, 1967b; Woolfson, 1982). Engels descreveu
a mo humana como um produto, tanto quanto um rgo,
de trabalho. Sugeriu que a seleo natural, operando sobre
uma capacidade rudimentar para o uso de instrumentos,
resultou em bipedalismo e, conseqentemente, na
expanso do crebro humano. Isso levou no apenas a

formas mais complexas de comportamento econmico,

mas tambm apario da linguagem como um
instrumento mais eficaz de comunicao, e de uma nova
forma de conscincia e de auto-objetivao, coisas que
fizeram da flexibilidade e do planejamento elementos
singularmente importantes nas adaptaes humanas.
Assim, combinando a teoria marxista com a biologia
darwinista, Engels formulou de maneira dedutiva uma
concluso que os bilogos no-marxistas levaram mais
oitenta anos para alcanar (S. Washburn, 1960). A
formulao de Engels indica tambm com clareza que, se o
marxismo tradicional atribui a fatores adaptativos um
papel importante na promoo da mudana em sociedades
de pequena escala, esses fatores no so vistos como
operando automaticamente. Em vez disso, eles so vistos
como promotores de mudanas nas relaes de produo
como resultado de decises tomadas conscientemente em
um contexto social.
Muitos antroplogos neomarxistas franceses adotaram
uma abordagem diferente para explicar a mudana em
sociedades sem classes. Eles tentaram minimizar as
diferenas entre as sociedades sem classes e as
sociedades de classes, e estender a anlise marxista das
mudanas em sociedades de classes a fim de explicar as
que ocorrem em sociedades mais simples. Esse enfoque foi
adotado por alguns arquelogos. M. P. Pearson (1984)
sustenta que em sociedades sem classes "grupos de
interesse" constitudos por homens e mulheres, jovens e
adultos, ou membros de diferentes cls e linhagens, lutam
do mesmo modo que as classes nas sociedades mais
avanadas. Ele tambm afirma - erroneamente - ser uma
premissa essencial do marxismo que todos os seres
humanos so motivados por interesses prprios, e buscam
o poder para efetiv-los. Tilley (1984) segue Meillassoux e
Terray ao proclamar que relaes sociais de explorao
existem em todas as formaes sociais. Essas concepes
uniformitaristas da sociedade se contrapem tese

marxista de que a natureza humana transformada de

forma substancial pela mudana social (Fuller, 1980: 23064; Geras, 1983). Tendem, tambm, a minar a esperana
marxista de que, no futuro, venham a ser criadas
sociedades sem base na explorao e, o que mais
importante, ignoram a abundante evidncia etnogrfica de
que, em sociedades de pequena escala, o prestgio
adquirido e mantido atravs da redistribuio e da
generosidade, mais do que pelo acmulo de riqueza
material (Sahlins, 1968).
Os marxistas consideram a falsa conscincia uma
caracterstica tanto das sociedades pr-classes como das
sociedades de classes. Sustentam que, para funcionar de
modo eficaz, essas sociedades precisam disfarar sua
inpcia tecnolgica e fazer a explorao aparecer como
altrusmo. Essa idia, particularmente na forma em que foi
exposta por Gyrgy Lukcs, serviu de ponto de partida
para o virulento antipositivismo da Escola de Frankfurt e,
assim, atraiu tambm arquelogos ocidentais rebelados
contra as estreitezas do positivismo. Recusam-se estes a
aceitar que, se os arquelogos dispuserem de dados
suficientes
e
seguirem
procedimentos
analticos
adequados, muito embora o meio no qual vivem possa
influenci-los na formulao de suas questes, os
resultados obtidos estaro o mais prximo possvel da
verdade cientfica, sem qualquer contgio de ideologia e
de preconceito pessoal. Daniel Miller (1984: 38) define o
positivismo como a aceitao apenas do que pode ser
experimentado pelos sentidos, medido e predito como
cognoscvel, e afirma que ele visa a produo de
conhecimento tcnico apto a facilitar a explorao de
seres humanos pelas elites opressoras; j Miller e Tilley
(1984:2) declaram que o positivismo estimula a aceitao
de ordenamentos sociais injustos, persuadindo as pessoas
de que as sociedades so moldadas de um modo
irresistvel por presses externas. Essas acusaes tm
paralelo na assertiva de Marcuse (1964) de que o

positivismo sempre apoiou causas reacionrias na poltica,

acusao esta que o filsofo polons Leszek Kolakowski
(1978c: 400-2) refutou de modo cabal.
Uma percepo cada vez mais clara do carter difuso da
ideologia levou crescente conscincia de que no apenas
as questes colocadas, mas tambm as respostas julgadas
aceitveis na arqueologia so influenciadas por atitudes e
crenas generalizadas dos arquelogos e das sociedades
nas quais eles vivem. Essa idia compartilhada por
muitos no-marxistas, entre eles Stuart Piggott (1950) e
Glynn Daniel (1950), que, muito tempo atrs, em suas
histrias da arqueologia, examinaram o impacto de modas
intelectuais como o racionalismo e o romantismo. O novo
relativismo estimulou anlises que mostram at que ponto
a interpretao arqueolgica e as obras de divulgao tm
exprimido as idias de grupos dominantes, na Amrica e
alhures. Tornou-se moda acreditar que as interpretaes
histricas so "sempre produzidas a servio de interesses
de classe" (Leone, 1986: 418). Essa abordagem tambm
comeou a formar uma conscincia de quanto os
patrocinadores privados e as agncias governamentais
moldaram o desenvolvimento da arqueologia, atravs do
apoio seletivo a projetos de pesquisa (Wilk, 1985;
Patterson, 1986a), e como os vieses sexistas dos
arquelogos influenciaram suas interpretaes do passado
(Gero, 1983; Conkey & Spector, 1984). Os arquelogos tm
sido lembrados de que mesmo o que eles consideram
dados so construes mentais, logo, no independentes
de pressupostos, muitas vezes inconscientes (Wylie,
1985b: 73). Conseqentemente, h uma convico cada
vez maior de que a interpretao arqueolgica deve ser
compreendida em um contexto social, poltico e histrico,
e de que os arquelogos devem prestar ateno a como as
sociedades, ou os grupos no interior de uma sociedade,
modelam a interpretao do passado para seus prprios
fins (Leone, 1986: 432).

Entre os relativistas, porm, d-se uma aguda discordncia

no que diz respeito a saber se a interpretao arqueolgica
pode vir a ser mais do que uma expresso da ideologia e
da opinio pessoal, ou se o conhecimento dos fatores
sociais que a influenciam pode ajudar os aquelogos a
transcender essas limitaes e alcanar uma maior
objetividade.
Alguns
relativistas
alegam
que
os
arquelogos no tm o direito moral de interpretar a prhistria de outros povos (Hodder, 1984b) e afirmam que
seu principal dever dar aos indivduos meios de construir
suas prprias concepes do passado - embora no fique
claro como uma tal informao poder ser dada sem que
vieses intrnsecos se lhe ajuntem.
Essas idias extremas tm poderosas implicaes para
qualquer teoria do conhecimento na arqueologia. Enquanto
um nmero crescente de arquelogos marxistas e nomarxistas concordam que, em funo da complexidade das
situaes humanas concretas, no se podem equiparar
predio e explicao, Miller e Tilley (1984: 151) seguem
B. Hindess e P. Hirst (1975: 1-5) na rejeio de qualquer
concepo positivista ou emprica do conhecimento. Eles
dizem que afirmaes a respeito do passado s podem ser
julgadas por sua coerncia interna, sendo "criticveis
apenas em termos de relaes conceituais intrnsecas,
jamais por padres impostos de fora, ou por meio de
critrios para 'medir' ou 'determinar' verdade ou
falsidade". Gathercole (1984), entre outros, enfatiza a
subjetividade da arqueologia, descrevendo-a como uma
disciplina basicamente ideolgica. M. J. Rowlands (1984) v
o subjetivismo extremo como uma ameaa arqueologia.
Kolakowski (1978c: 300) vai ainda mais longe, no tocante
s cincias sociais como um todo, quando denuncia como
um projeto irracional e anticientfico o empenho de Lukcs
em deixar o marxismo fora do alcance da crtica emprica.
Essa tendncia levada ao extremo por arquelogos como
Miller e Tilley, que seguem os acadmicos da escola de
Frankfurt ao interpretar o marxismo como to-somente um

enfoque subjetivo, entre outros, da condio humana. A

reivindicao de Marx de um estatuto cientfico para seu
prprio mtodo rejeitada como um esforo vo por dar a
sua obra um "verniz" de cincia positivista.
O que no se leva em conta que o reconhecimento do
fenmeno da falsa conscincia por Marx no foi
acompanhado pela rejeio total do positivismo. Engels
observou que, embora o conhecimento absoluto seja
inatingvel, ao tentar aproximar-se dele os seres humanos
chegam a uma descrio cada vez mais precisa e completa
da realidade como um todo, o que confirmado pela
eficcia de suas aes (Kolakowski 1978a: 306). G. V.
Plekhanov e Lenin tornaram esta tese central no marxismo
sovitico (Bloch, 1985: 95-123; Kolakowski, 1978b: 305527). Por outro lado, o relativismo extremo faz postulaes
definitivas acerca do que se pode saber com respeito
natureza da realidade, de um modo que contradiz sua
prpria tese bsica - a de que nada pode ser conhecido
com certeza. E contesta ainda o papel da arqueologia e
das outras cincias sociais como fontes de conhecimento
cumulativo utilizvel para controlar o mundo natural e
ajudar na definio do destino da humanidade. Alm de
refletir uma desesperana crescente dos cientistas norteamericanos na capacidade do conhecimento cientfico de
ajudar a construir mudanas sociais positivas, esses
ataques ao positivismo e ao empirismo ainda estimulam a
crena de que todo o chamado conhecimento cientfico do
comportamento humano nada mais que fantasia e autoiluso. Em ltima instncia, isto s pode servir a quem
deseja desacreditar as cincias sociais (e a prpria razo,
em suma) como guias para a ao humana.
O ingresso de conceitos marxistas na arqueologia ocidental
levou ao questionamento de muitas certezas e provocou
novos e importantes debates. Porm, seus defensores
mostram uma espantosa falta de interesse pela
arqueologia sovitica, pelas diferenas tericas entre o
marxismo antropolgico e o ortodoxo e pela obra de

Gordon Childe, muito embora Leone (1972: 18) tenha

observado que uma das razes pelas quais Childe foi "o
melhor arquelogo que o campo j produziu que ele
tinha, e usava, um poderoso paradigma, o materialismo
marxista". Vrios arquelogos ocidentais se desviam de
seu curso para caracterizar a arqueologia sovitica como
"envelhecida" e "estril", sem buscar saber o que ela
realizou. Sua atitude contrasta curiosamente com o
interesse mais srio que uns poucos arquelogos
britnicos e americanos conservadores mostraram pela arqueologia sovitica (Renfrew, 1970: 174). Isso est de
acordo com a tese, talvez exagerada, de Kolakowski
(1978c: 524-5) segundo a qual, embora as idias marxistas
tenham
permeado
as
cincias
histricas
e
as
humanidades, o marxismo, como sistema, deixou de ser
uma fora intelectual ativa na sociedade ocidental. De
forma mais especfica, ele afirma que a Escola de Frankfurt
e sua "teoria crtica" no chegam a constituir "em nenhum
sentido, uma continuao do marxismo, seja em que rumo
for, segundo demonstram sua dissoluo e paralisia" no
Ocidente (ibidem 395). Matthew Spriggs (1984b: 5)
recorda que, em 1977, o marxismo antropolgico francs
parecia oferecer aos arquelogos "uma perspectiva
potencialmente unificadora". Hoje, porm, comum
observar que o marxismo ocidental parece duplicar no seu
seio a maioria dos cismas verificados nas cincias sociais
no-marxistas. Na arqueologia, foi claramente o que
aconteceu: a maior parte das interpretaes dessa ordem
se baseiam em princpios marxistas selecionados, e no no
marxismo como sistema filosfico.
Arqueologia Contextual
Embora Ian Hodder tenha participado de, e tambm
inspirado, muitas das correntes mencionadas acima, sua
abordagem contextual da arqueologia situa-se parte de
todas elas em vrios aspectos; hoje, alis, seu paradigma

 reconhecido como a principal contestao e o rival mais

importante da arqueologia processual (Binford, 1986,
1987). Uma tese bsica do contextualismo a afirmao
de Hodder, etnograficamente muito bem documentada, de
que a cultura material no um mero reflexo da
adaptao ecolgica ou da organizao sociopoltica;
tambm constitui um elemento ativo nas relaes entre
grupos, elemento que tanto pode ser usado para disfarar
relaes sociais como para as refletir. Grupos em franca
competio podem valer-se da cultura material para
enfatizar suas dessemelhanas, ao passo que um grupo
tnico desejoso de usar recursos de outros pode tentar
minimizar manifestaes materiais de tais diferenas.
Grupos de status elevado empregam ativamente a cultura
material para legitimar sua autoridade (Hodder, 1982b:
119-22): assim que, em algumas culturas africanas,
estilos de decorao de cabaas e de lanas com gradao
etria, que atravessam fronteiras tnicas, marcadas, estas,
em termos de outros aspectos da cultura material,
assinalam a oposio genrica de mulheres e de homens
jovens aos vares adultos dominantes (ibidem 58-74).
Pode-se demonstrar que at mesmo tenses dentro de
famlias extensas so expressas e reforadas por variaes
na decorao cermica (ibidem 122-4). A tese de Hodder
de que a cultura material usada como um elemento ativo
na
interao
social
contradiz
os
argumentos
cuidadosamente desenvolvidos pelos arquelogos processuais no sentido de que o grau de elaborao relativa dos
tmulos em uma dada sociedade reflete com exatido o
grau de diferenciao social (Saxe, 1970; J. Brown, 1971;
O'Shea, 1974). Pesquisas desenvolvidas por Hodder e seus
alunos mostraram que idias complexas sobre religio,
higiene e rivalidade de status tambm desempenham
papel significativo no que toca a influenciar costumes
funerrios (M. Pearson, 1982). Em algumas sociedades,
sepultamentos simples refletem um ideal social de
igualitarismo que no efetivamente posto em prtica na

vida cotidiana (Huntington & Metcalf, 1979: 122). Dessa

forma, para determinar o significado social de costumes
funerrios, os arquelogos tm de examinar outros
aspectos do registro arqueolgico, como os padres de
assentamento. Em conseqncia de uma tal pesquisa,
pode-se mostrar em breve tempo que uma dada sociedade
com costumes funerrios simples no era igualitria na
prtica, e isso, por sua vez, pode revelar o status
ideolgico desses costumes.
O enfoque contextual baseia-se na convico de que os
pesquisadores precisam examinar todos os aspectos
possveis de uma determinada cultura arqueolgica a fim
de compreender o significado de cada uma de suas partes.
No caso acima, presume-se que a discrepncia entre os
padres de sepultamento e de assentamento revelaria a
colorao ideolgica dos primeiros, desde que os
arquelogos se convencessem de que foram encontrados
sepultamentos representativos de todas as classes sociais.
Dirigindo sua ateno para propriedades da cultura
material at ento ignoradas, Hodder apontou os perigos
inerentes a interpretaes de evidncias arqueolgicas
analisadas parte de seu contexto cultural mais amplo.
Ele tambm mostrou que a cultura material tem
propriedades simblicas dinmicas mais acordes com a
interpretao marxista - ou com uma interpretao
particularista histrica da cultura - do que com a
interpretao neo-evolucionista.

Ao afirmar que culturas arqueolgicas no podem ser

interpretadas adequadamente de maneira fragmentada,
Hodder imps aos arquelogos novas demandas no
tocante ao estudo interno, compreensivo, das culturas
arqueolgicas:
requisitos
que
complementam
as
exigncias feitas pelos defensores do paradigma do
sistema mundial no sentido de levantamentos regionais
mais amplos. Isso difere muito da convico dos
arquelogos processuais de que umas poucas variveis
selecionadas podem ser estudadas, em um nico stio, de
modo a responder a um problema arqueolgico especfico
(Brown & Struever, 1973).
A arqueologia contextual tambm rejeitou a validade da
distino neo- evolucionista entre o que culturalmente
especfico e o transculturalmente genrico, base da
dicotomia de Steward entre cincia e histria. A distino
convalida o interesse por cosmologias, tradies
astronmicas, estilos de arte, crenas religiosas
particulares e outros tpicos deixados margem da
arqueologia processual nas dcadas de 1960 e 1970.
Conforme observou Dunnell (1982a: 521), as abordagens
evolucionistas e ecolgicas emprestadas das cincias
biolgicas no eram moldadas de forma a explicar
sistemas simblicos e motivacionais. De novo, Hodder
estimula os arquelogos a levar em conta as
complexidades dos fenmenos humanos e a constatar que
generalizaes no exaurem as regularidades que
caracterizam o comportamento humano. Os arquelogos
so instados a procurar por ordem em culturas singulares,
ou historicamente interligadas, tanto em termos de
categorias culturais especficas como em termos de
cnones que regem produes artsticas, e ainda na
maneira como diferentes categorias culturais se ligam
umas s outras (Bradley, 1984).
O estudo da padronizao da cultura material foi
fortemente influenciado pelo estruturalismo de Claude
Lvi-Strauss, e particularmente por sua investigao dos

padres simblicos subjacentes mitologia nativa

americana. Ponto fundamental nessa forma de anlise a
convico de que onde a riqueza e a variao do registro
arqueolgico muito grande para ser explicada apenas
como resposta a condicionamentos ou estmulos
ambientais, fatores intrnsecos do sistema tambm devem
ser levados em considerao (Wylie 1982: 41). Ernest
Gellner (1985: 149-51) estabeleceu um contraste elegante
entre, de um lado, disciplinas como ecologia e economia,
dedicadas ao estudo de regularidades oriundas da
escassez de recursos, e, de outro, as abordagens
estruturais, empenhadas em estudar a ordem imposta
pelos seres humanos a reas de suas vidas que, por conta
de sua natureza simblica, no esto sujeitas a qualquer
forma de escassez. Porm a relao entre a ordem
simblica e as formas econmicas e adaptativas ainda
precisa ser definida. No mais possvel sustentar que os
aspectos simblicos da cultura material so meros reflexos
passivos de comportamentos pragmticos. Porm, como
podem os arquelogos determinar, em casos especficos,
seno pragmaticamente, se a relao analisada de
reflexo, inverso ou contradio? Alm do mais, analogias
lingsticas sugerem que a relao entre cultura material e
significado simblico pode ser essencialmente arbitrria
(Gallay, 1986: 197).

Os arquelogos estruturais manifestam admirao pela

obra pioneira de Andr Leroi-Gourhan (1968) - que
documentou padres de localizao e de associao de
diferentes espcies animais representadas em cavernas do
paleoltico superior da Europa ocidental, interpretando-os
como mitos que tratam da relao entre os princpios
masculino e feminino - e tambm pela demonstrao de
Alexander Marshack (1972) de padres sazonais na arte
mobiliria conexa. Esses dois trabalhos estimularam a
descoberta e a explorao de outras padronizaes no
registro arqueolgico, tais como a orientao das tumbas
neolticas na Sucia (Tilley, 1984) e as similaridades na
padronizao de tumbas e casas do neoltico na Europa
ocidental (Hodder, 1984a). Mas, at o momento, nenhum
arquelogo descobriu como ir alm da especulao na
interpretao do significado cultural dessas regularidades
para os tempos pr-histricos. Gallay (1986: 198-200, 281)
afirmou no haver meio de demonstrar uma relao
isomtrica entre nossas idias sobre o passado e as idias
do passado.
Os arquelogos foram mais bem sucedidos ao relacionar
os desenhos de casas e jardins da Virgnia e da Nova
Inglaterra dos tempos coloniais com valores de classe e
com atitudes documentadas em registros escritos daquele
perodo (Glassie, 1975; Deetz, 1977; Isaac, 1982; Leone,
1982). Essa experincia semelhante dos historiadores
da arte, que podem encontrar ordem nos temas e estilos
da estaturia grega nas suas mudanas ao longo do
tempo. Mas sucede que, se eles podem relacion-las a
uma esttica definvel, mutvel, no podem, sem auxlio
de documentos escritos, entender seu significado, dar-lhe
expresso verbal. Hodder (1982b: 1923; 1982d)
interessou-se em saber se regularidades transculturais
podem ser descobertas em atitudes para com o lixo, ou
relativas elaborao de desenhos cermicos. Se essas
regularidades
puderem
ser
encontradas,

que,
provavelmente, elas tm base na psicologia humana.

Tambm podem indicar a padronizao do comportamento

humano que atravessa os dois nveis identificados por
Gellner, a saber, o adaptativo e o estilstico. Porm, essas
relaes permanecem problemticas.

O estudo do significado simblico de vestgios materiais

dos ltimos milnios foi facilitado pela abordagem histrica
direta. R. L. Hall (1979) baseou-se em material etnogrfico
e etno-histrico coletado no leste da Amrica do Norte, a
partir do sculo XVII, relativo a crenas religiosas e
simbolismo nativo, para explicar a estrutura dos
montculos funerrios de Adena, erigidos cerca de 1.500
anos antes; utilizou-o, tambm, para entender por que
certas classes de artefatos foram includas em
sepultamentos do ltimo perodo Middle Woodland. George
Hammel (1983) valeu-se de regularidades em mitos
iroqueses,
algonquinos
e
siouan,
historicamente
registrados, para explicar o significado da incluso de
cristais naturais, objetos feitos de conchas marinhas e de
cobre nativo, e de outros materiais, em contextos de
sepultamento, no leste da Amrica do Norte, por cerca de
6 mil anos, desde o perodo arcaico at o perodo histrico.
Os dois antroplogos oferecem explicaes simblicas
pormenorizadas de regularidades em costumes funerrios,
as quais nenhuma generalizao transcultural poderia
explicar. O principal problema no tocante a esse trabalho
o da verificabilidade. Nos estudos de Hall e de Hammel, a
comprovao se apoia na aplicabilidade de analogias entre
dados etnogrficos e arqueolgicos, entre os quais h boas
razes para crer que existam relaes histricas. A
evidncia de Hammel particularmente convincente
porque h forte comprovao, no registro arqueolgico, da
continuidade do uso desses materiais desde sua primeira
apario at o perodo histrico. Nos ltimos anos, a
etnografia coiss foi utilizada para indicar o significado
xamanstico de muita arte rupestre da frica meridional, e
o significado de smbolos especficos, como o el
[Taurotragus derbianus] (Schrire et al. 1986: 128). Porm,
em seu estudo intitulado Jewish Symbols in the GrecoRoman Period [Smbolos judaicos no perodo grecoromano], Erwin Goodenough (1953: 68) demonstrou a
falcia de presumir que continuidades na iconografia

necessariamente indicam continuidade na mitologia, pois

tudo indica que o significado atribudo a representaes
muda ao longo do tempo, assim como so mutveis os
modos como as crenas so representadas (Goff, 1963:
XXXV). No entanto, uma ampla continuidade no contexto
cultural e em um sistema simblico total do vigoroso
apoio a uma continuidade de significado (Vastokas, 1987).
De resto, Hodder, tal como Childe, sublinha a importncia
das tradies culturais como fatores que desempenham
um papel importante na estruturao da mudana cultural.
Essas tradies suprem a maioria dos conhecimentos,
crenas e valores que, ao mesmo tempo, influenciam a
mudana social e econmica e so por elas remodelados.
Podem, tambm, desempenhar um papel ativo na
resistncia s mudanas. Essa observao concorda com a
de Marx de que "os homens fazem sua prpria histria ...
no em circunstncias escolhidas por eles ... mas nas
diretamente encontradas, proporcionadas e transmitidas
pelo passado" (Kohl, 1981b: 112). No possvel predizer
o contedo de uma tradio cultural em todos os seus
pormenores, nem tampouco as trajetrias detalhadas da
mudana cultural. Quando, porm, essas trajetrias so
conhecidas a partir do registro arqueolgico, elas
aumentam a capacidade do arquelogo de explicar o que
aconteceu no passado.
Tanto as verses de inspirao marxista da interpretao
arqueolgica quanto a arqueologia contextual comearam
como
crticas
semi-perifricas,
e
especificamente
britnicas, das pretenses imperialistas da arqueologia
processual norte-americana. Essas crticas foram acolhidas
por um nmero crescente de arquelogos norteamericanos, que tomaram conscincia das contradies
existentes entre a retrica e a realidade em sua prpria
sociedade, medida em que esta se tornou, nos ltimos
anos, cada vez mais reacionria e defensiva. Um confronto
com as idias marxistas, geralmente de segunda ou
terceira mo, ajudou a revelar as estreitezas mecanicistas

da teoria neo-evolucionista, que trata os seres humanos

como instrumentos passivos, ao invs de v-los como
fazedores de histria. H uma conscincia crescente da
complexidade da mudana cultural, da necessidade de
considerar este processo em sua totalidade, e da inpcia
da dicotomia entre histria e evoluo. De modo geral, as
novas interpretaes tomam o rumo de um crescente
idealismo e exprimem dvidas cada vez maiores a respeito
de qualquer coisa que se aproxime da possibilidade de um
entendimento objetivo do passado.
Ironicamente, esses desenvolvimentos parecem refletir um
novo estgio no crescente desespero, por parte daqueles
que gostariam de alter-la, quanto possibilidade de
mudar a direo que a sociedade americana tem tomado.
Muitos dos autodenominados marxistas vem os fatores
ideolgicos como suporte das estruturas do capitalismo e
parecem acreditar que as idias, por si s, podem
promover, ou impedir, mudanas. O marxismo ortodoxo
protesta que esse idealismo ingnuo condena seus
expoentes impotncia poltica. Essa tendncia para o
idealismo na arqueologia pode ser considerada o
equivalente secular da crescente preocupao da classe
mdia norte-americana com a religio, que assim d mais
um passo rumo desintegrao da auto-confiana da
classe (Harris, 1981). H muito tempo, Engels postulou
uma correlao positiva entre a auto-confiana da classe
mdia e sua propenso a adotar uma perspectiva
materialista (Marx & Engels, 1957: 256-80).
Embora os arquelogos idealistas reconheam que uma
variedade de fatores mentais, simblicos e sociais causam
a mudana social, no esto dispostos a aceitar a idia
iluminista de que o planejamento e a intencionalidade
tambm desempenham um papel significativo, mesmo
admitindo-se que os efeitos da mudana, muitas vezes,
no so os previstos. No entanto, como observou Leach
(1973: 763-4), nossa capacidade de "discurso criativo
original" est intimamente ligada com formas no-verbais

de criatividade, tanto quanto conscincia humana.

Conforme ele acrescentou, isso implica que os seres
humanos no so apenas parte de um mundo regido por
leis naturais: tm uma capacidade nica para engajar-se
em "trabalho" (prxis) que lhes permite alterar seu entorno
intencionalmente. Uma vez que previso e planejamento
so caractersticas do comportamento humano, no h
razo para deixar de atribuir a essas caractersticas um
papel significativo em qualquer explicao da mudana
social, muito embora os condicionamentos que canalizam
e selecionam os comportamentos no possam ser
ignorados. O grande erro dos filsofos da Ilustrao e dos
evolucionistas unilineares do sculo XIX foi atribuir um
papel autnomo criatividade humana. No futuro, o
principal tema de debate poder ser entre os materialistas,
que identificam o locus endgeno essencial de mudanas
nas relaes de produo, e os idealistas, que o
identificam com a intencionalidade pura. No entanto, um
tratamento dicotmico no inerente a esses conceitos.
Na Amrica do Norte, a arqueologia pr-histrica como um
todo ainda no se afastou do neo-evolucionismo a ponto a
ver-se a si mesma no mais como um simples ramo da
antropologia, to-somente, mas tambm como uma
tcnica de estudo do passado no interior de um estudo
mais amplo da pr-histria. Essa concepo comum na
Europa, e no passado foi discutida com simpatia por alguns
antroplogos norte-americanos, como Irving Rouse (1972).
H um reconhecimento cada vez maior de que os resduos
sseos humanos estudados pelos antroplogos fsicos
podem informar-nos a respeito da dieta pr-histrica tanto
quanto as anlises da fauna e da flora (Cohen &
Armelagos, 1984), e podem informar-nos mais sobre a
exogamia de bandos do que o estudo de estilos de
artefatos (Kennedy, 1981). Contudo, pouco valor dado ao
estudo combinado de dados arqueolgicos com os de
lingstica histrica, tradies orais, etnografia histrica e
registros histricos, embora seja claro que muitos

problemas arqueolgicos podem ser resolvidos deste

modo. Em trabalhos cientficos norte-americanos sobre a
pr-histria africana, h uma forte tradio de estudos
interdisciplinares desse tipo (Murdock, 1959a; D. McCall,
1964). O mesmo acontece nos estudos sobre a Polinsia
(Jennings, 1979), e Joyce Marcus (1983b) segue J. E. S.
Thompson (1898- 1975) ao confirmar os benefcios dessa
abordagem para a pesquisa sobre os maias. A resistncia
parece originar-se da noo, muito forte entre os
arquelogos
processuais,
de
que
as
pesquisas
arqueolgicas devem basear-se, tanto quanto possvel,
exclusivamente no estudo da cultura material. Muito
embora a maioria desses arquelogos concorde que o
objetivo final da arqueologia compreender o
comportamento humano e a mudana cultural, eles
procuram manter ao mximo sua autonomia, apoiando-se
apenas em generalizaes universais sobre as relaes
entre cultura material e comportamento humano, a fim de
traduzir os dados arqueolgicos em informaes sobre este
comportamento. Esse desejo de levar o potencial
interpretativo da arqueologia to longe quanto possvel,
sem a ajuda de outras disciplinas para obter informaes
sobre o passado, , em parte, justificado pelo medo de que
as abordagens interdisciplinares possam degenerar,
tornando-se meros exerccios de diletantismo. Mas essas
preocupaes no anulam, de modo algum, o valor da
pesquisa interdisciplinar, desde que se compreenda que
tais estudos devem explorar, tanto quanto possvel, o
potencial histrico de cada disciplina, usando cada qual
seus prprios dados e mtodos antes que sejam feitas as
comparaes sobre os achados.
A constatao, cada vez mais clara, de que aspectos do
comportamento
humano
pretrito
podem
ser
compreendidos atravs de correlaes culturalmente mais
especficas deve indicar as limitaes de um enfoque
puramente arqueolgico, e encorajar os pesquisadores a
descobrir como outros tipos de informao podem ser

combinadas com dados arqueolgicos, a fim de se

promover uma melhor compreenso do passado. O
resultado h de ser uma verso mais ampla e rica do
contextualismo. Implementar esse tipo de pesquisa requer
o cultivo de uma faixa de interesses culturais mais amplos
do que aqueles que foram associados com a arqueologia
processual. No livro sobre a cidade inca de Hunuco
Pampa, Craig Morris e Donald Thompson (1985: 58-9)
contentam-se em descrever o ushnu, ou plataforma no
centro da cidade, como uma estrutura relacionada com
aspectos da vida cerimonial. Embora eles discutam o seu
uso em cerimnias do Estado, no perceberam que o
ushnu era, simbolicamente, o lugar onde os poderes do
cu e da terra se encontravam, e que o controle desses
poderes era a reivindicao central do Estado (Gasparini &
Margolies, 1980: 264-80).
Arqueologia como Tal
Na arqueologia ocidental dominante, deu-se uma
conscientizao cada vez maior das qualidades distintivas
dos dados arqueolgicos e da necessidade de
compreend-las para que, de fato, a arqueologia venha a
proporcionar, como dela se espera, informao fidedigna
sobre o comportamento humano. Na Inglaterra, isso tomou
a forma de uma aguda conscincia das diferenas entre os
mtodos histrico e arqueolgico (Clarke 1968: 12-14); na
Amrica do Norte, deu lugar crescente convico de que
a arqueologia difere da etnologia e das outras cincias
sociais. A diferena mais bvia que a arqueologia prhistrica a nica cincia social que no tem acesso direto
informao sobre o comportamento humano. Ao
contrrio de economistas, cientistas polticos, socilogos e
etnlogos, os arquelogos no podem falar com as
pessoas que eles estudam, ou observar suas atividades.
Diferentemente dos historiadores, eles no dispem de

relatos escritos sobre o que os homens pensavam ou

faziam em tempos pr-histricos. Isso tem de ser inferido,
na medida do possvel, dos vestgios que eles deixaram, de
objetos que usaram.
H muito se reconhece que o registro arqueolgico contm
uma amostragem de vestgios materiais do passado que
est longe de ser completa. Em 1923, John Myres (1923a:
2) observou que a amostragem consistia de equipamentos
que pessoas de "sucessivas geraes descartaram". Em
Archaeology and Society [Arqueologia e sociedade],
Grahame Clark (1939) examinou em detalhe os fatores que
influenciam a preservao de dados. Em seu entusiasmo
inicial, os adeptos da Nova Arqueologia tendiam a
pressupor que o registro arqueolgico, se adequadamente
interpretado, oferece um retrato relativamente completo, e
sem distores, das sociedades que o produziram.
Gradualmente, porm, esses pesquisadores, a exemplo de
Robert Ascher (1961: 324), perceberam que os artefatos
so feitos, utilizados e, freqentemente, descartados em
diferentes contextos, e que nem todos esses contextos
esto
adequadamente
representados
no
registro
arqueolgico. Stios arqueolgicos foram alterados e
destrudos por atividades humanas subseqentes, assim
como por processos naturais; por fim, o resgate da
informao arqueolgica ainda teve que depender de
conhecimentos, interesses e recursos dos pesquisadores.
Saber o que se passa em cada um desses estgios tornouse vital para a compreenso das limitaes e do
significado do registro arqueolgico.
O primeiro grande passo no sentido de formalizar essa
tomada de conscincia foi dado por David Clarke, em
1973, em um artigo intitulado "Archaeology: the loss of
innocence" ["Arqueologia: a perda da inocncia"] (Clarke,
1979: 83-103). Clarke afirmou que a arqueologia
continuaria a ser "uma forma de arte irresponsvel", a
menos que fosse sistematizado um corpo terico capaz de
relacionar os vestgios arqueolgicos ao comportamento

humano. A base para essa sistematizao seria o

reconhecimento de que os arquelogos s possuem uma
amostra reduzida do que se propem a estudar. Essa
observao est embutida no memorvel comentrio de
Clarke de que a arqueologia "uma disciplina cuja teoria e
prtica se empenham no resgate de padres de
comportamento homnida que no podem ser observados,
resgate feito a partir de traos indiretos, contidos em
amostras precrias" (p. 100). A interpretao cientfica de
dados arqueolgicos depende do reconhecimento do fato
de que, de todo o conjunto de padres de atividade
humana, e de todos os processos sociais e ambientais
transcorridos no passado, os arquelogos s tm acesso
amostragem
de
vestgios
materiais
correlatos,
remanescentes que foram depositados no registro
arqueolgico, perduraram o bastante para ser recuperados
e, por fim, efetivamente o foram. Clarke definiu cinco
blocos
tericos
que
os
arquelogos
empregam
intuitivamente em seus saltos interpretativos desde os
dados obtidos na escavao at o relatrio final. O
primeiro deles a Teoria da pr-deposio e da deposio,
compreendendo as relaes que ligam entre si as
atividades humanas, os padres sociais e os fatores
ambientais, e que os conectam com as amostras e os
traos depositados no registro arqueolgico. A Teoria da
ps-deposio trata de processos naturais e humanos que
afetam o registro arqueolgico, como a eroso, a
decomposio, os deslizamentos de terra, a pilhagem, a
agricultura e reutilizao da terra. A Teoria do resgate trata
da relao entre o que resiste no registro arqueolgico e o
que recuperado; em grande medida, a teoria da
amostragem, dos procedimentos de escavao e das
estratgias flexveis de resposta. A Teoria analtica lida
com o tratamento operacional de dados recuperados,
incluindo classificao, construo de modelos, teste de
modelos e estudos experimentais. Por fim, a Teoria
interpretativa
trata
das
relaes
entre
padres

arqueolgicos estabelecidos por anlise e padres

comportamentais e ambientais remotos, que no podem
ser observados. Assim, a teoria interpretativa infere os
processos que a teoria da deposio explica. Clarke
acreditava que o desafio proposto aos arquelogos
constituir um corpo terico apropriado para cada uma
dessas categorias. Apenas uma pequena parcela desse
corpus,
relativa,
principalmente,
aos
nveis
prdeposicional e interpretativo, pode derivar-se das cincias
sociais. O restante tem de vir das cincias fsicas e
biolgicas. Para criar a arqueologia cientfica, necessria
toda esta construo terica - alm da teoria metafsica,
da epistemologia e da lgica relativa s operaes
arqueolgicas.
Nos Estados Unidos, Michael Schiffer (1976) inaugurou,
independentemente, um enfoque anlogo, todavia menos
abrangente (pois no inclua o nvel analtico de Clarke);
chamou-o de "arqueologia comportamental". Props a tese
de que os dados arqueolgicos consistem de materiais
encontrados em relaes estticas, produzidos por
sistemas culturais e sujeitos a processos no-culturais. Por
conta dessas duas sries de processos, o registro
arqueolgico " um reflexo distorcido de um sistema
comportamental passado" (p. 12). O desafio que
enfrentam os arquelogos consiste em eliminar essa
distoro a fim de conquistar uma compreenso exata do
comportamento passado. Otimista, Schiffer acreditava que
isso pode ser feito, desde que trs conjuntos de fatores
sejam controlados. O primeiro o dos "correlatos", ou seja,
dos fatores que, em contextos arqueolgicos, relacionam
objetos materiais, ou relaes espaciais, a tipos especficos
de comportamento humano. Os correlatos permitem ao
arquelogo inferir como os artefatos foram feitos,
distribudos, usados e reciclados, muitas vezes de maneira
altamente complexa, nas sociedades estudadas, enquanto
essas ainda existiam. Se um sistema cultural fosse
congelado em um determinado momento (como, at certo

ponto, aconteceu com a cidade de Pompia, em

conseqncia de seu sepultamento sob as cinzas do vulco
Vesvio, no ano de 79 d. C.), e assim ficasse perfeitamente
preservado, nenhum fator adicional teria de ser levado em
conta para compreender a vida naquele momento.
Normalmente,
porm,
a
interpretao
de
stios
arqueolgicos exige levar em conta os processos de
formao do stio, o que implica determinar como o
material foi transferido de um contexto sistmico para o
arqueolgico, e o que aconteceu com esse material no
registro arqueolgico. Para comear, h os "processos de
formao cultural", ou "Transformantes C", que tentam
compreender os processos pelos quais itens so
descartados na operao normal de um sistema cultural.
Atravs do estudo detalhado da freqncia e dos locais de
descarte, da probabilidade de perda e das prticas de
enterramento, os Transformantes C podem ser utilizados
para prever os materiais que sero, ou no, depositados
por um sistema social no registro arqueolgico e, assim,
estabelecer uma srie de relaes que possibilitaro uma
inferncia mais acurada do sistema cultural, a partir de
seus resqucios. A pesquisa etnogrfica sobre problemas
desse tipo sugere que, provavelmente, artefatos e restos
de artefatos so abandonados onde foram usados nos
stios temporrios de caadores- coletores, e no nos stios
maiores e mais sedentrios, onde a destinao do refugo
muito mais organizada (Murray, 1980).
A constatao de que um grande nmero de artefatos so
encontrados em contextos de abandono, mais que nos de
manufatura ou de uso, estimulou muitas pesquisas
etnoarqueolgicas empreendidas com o objetivo de
descobrir regularidades nos padres de descarte do
refugo. Isso tambm provocou observaes de que a
arqueologia basicamente, e por necessidade, uma
cincia do lixo. J. A. Moore e A. S. Keene (1983: 17)
declararam que estudos de processos de formao de
stios seriam "a agenda arqueolgica para a dcada de

1980". Outros estudos procuram determinar as transformaes que os artefatos sofrem quando so usados. E
mais provvel que instrumentos de pedra sejam
consertados e mais intensamente reutilizados em stios
onde o acesso s fontes da matria-prima mais difcil do
que em stios prximos a essas fontes (Binford, 1983a:
269-86). Transformantes C tambm incluem atividades
humanas ps-deposicionais, como o lavradio e o saque,
que podem distorcer o registro arqueolgico. Isso costuma
acontecer de maneiras previsveis: mais provvel, por
exemplo, que ladres apanhem nos tmulos objetos de
ouro do que utenslios comuns. Por fim, processos
formativos no-culturais, ou Transformantes N, permitem
aos arquelogos determinar as interaes entre materiais
culturais e aspectos do ambiente no-cultural de onde so
recuperados. Schiffer afirma que, levando-se em conta os
modos como os dados arqueolgicos funcionaram em
contextos sistmicos, entraram no registro arqueolgico e
foram transformados por ele, os arquelogos deveriam ser
capazes de eliminar as "distores" causadas por
processos formativos e inferir o contexto sistmico original
em que os artefatos funcionaram. Isso pode ser feito
formulando-se leis a respeito das relaes entre cultura
material, por um lado, e comportamento humano e foras
naturais, por outro. Essas leis incluem muitas generalizaes empricas de nvel baixo. Tais afirmaes levaram
Binford (1983a: 237) a caracterizar Schiffer como sendo
basicamente um indutivista.
Binford (1983a: 235) contestou a tese de Schiffer
afirmando que o registro arqueolgico no pode ser "uma
distoro de sua prpria realidade". Ele sustenta que o
desafio da interpretao arqueolgica compreender o
material "distorcido" como uma parte significativa do
registro arqueolgico e afirma que a maioria dos
Transformantes C de Schiffer so atividades cotidianas,
como a limpeza de fornos. Porm, como Schiffer quer
entender processos, no parece razovel afirmar que ele

trata sistemas culturais passados como se estivessem

congelados no tempo. O que Binford demonstra que
ingnuo acreditar que os arquelogos possam purgar
totalmente o registro arqueolgico dos vrios processos
desorganizadores que condicionaram sua formao e,
tendo-o feito, possam reconstruir o sistema cultural, como
Schiffer espera fazer. A abordagem de Schiffer estimulou
muitas pesquisas que resultaram em uma compreenso
mais sofisticada do significado comportamental dos dados
arqueolgicos. Anteriormente, fatores como a freqncia
de descarte mal eram considerados pelos arquelogos,
exceto na determinao do significado de ossos de
animais. Hoje, cada vez mais se reconhece que muitos
processos culturais so to complexos e variados, e as
chances de equifinalidade to grandes, que
a
neutralizao das influncias geradoras de distoro no
capaz de produzir uma interpretao completa do registro
arqueolgico, de um ponto de vista comportamental (von
Gernet, 1985; P. Watson 1986: 450). medida em que a
crena no neo-evolucionismo diminui e a diversidade do
comportamento humano cada vez mais aceita, essa
limitao tende a ser reconhecida como inerente aos
dados, no mais como uma fraqueza metodolgica.
Portanto, embora os arquelogos continuem aplicando com
proveito a abordagem de Schiffer, muitos tm renunciado
expectativa de aplicar todo o programa.
Binford (1977-1981) tambm contribuiu, com sua nfase
em teoria de mdio alcance, para uma crescente tomada
de conscincia do que distingue a arqueologia da
antropologia. Ele afirma que o fato de o conhecimento
arqueolgico do comportamento humano pretrito
depender da inferncia, ao invs da observao direta,
muitas vezes torna suspeita a independncia de
observaes e explicaes e conduz falcia de
"confirmar o conseqente" (1981: 29). Da ele conclui que
os arquelogos no podem usar o registro arqueolgico, ou
o passado inferido, para testar suas premissas e

pressupostos. A fim de desenvolver meios confiveis de

conhecer o passado, eles devem engajar-se em pesquisas
de mdio alcance, que consistem em estudos realistas
destinados a estabelecer controles para as relaes entre
propriedades dinmicas do passado, de que procuram
tomar cincia, e as propriedades materiais estticas
comuns ao passado e ao presente. Em suas primeira
obras, Binford v a chave para a compreenso dos dados
arqueolgicos, a partir da perspectiva positivista, no
estabelecimento de correlaes vlidas entre cultura
material, que os arquelogos podem observar, e
comportamento, que no podem. Porm, sua posio atual
envolve a clara distino entre teoria geral, que procura
explicar o comportamento humano, e teoria de mdio
alcance, que infere esse comportamento a partir dos dados
arqueolgicos. A teoria de mdio alcance , portanto, de
interesse exclusivo da arqueologia, ao contrrio da teoria
geral, interesse comum das cincias sociais.
A teoria de mdio alcance envolve atividades de
identificao (como distinguir entre diferentes tipos de
habitao, de raspadores, de acampamentos) e o trabalho
de diagnosticar as funes econmicas, sociais e
ideolgicas de artefatos. Inclui tambm a identificao de
padres de comportamento humano, como os que
concernem organizao familiar, estrutura dos
aldeamentos e s relaes polticas - embora quanto a isso
hoje se mostre um respeito cada vez maior pela
observao feita, h muito tempo, por David Aberle
(1968), ponderando que conceitos muito teis para a
observao etnogrfica podem no ser apropriados para
interpretar dados arqueolgicos. Por exemplo, os
arquelogos acham mais fcil lidar com categorias
comportamentais, como residncia matrilocal, do que com
conceitos jurdicos, como o de descendncia matrilinear. A
teoria de mdio alcance tambm subsome os processos de
formao de stio - tanto os culturais quanto os naturais.
Envolve, pois, o estudo de regularidades encontrveis em

processos fsicos, bem como no comportamento cultural.

Muitas das mais importantes pesquisas de Binford (1984),
nos ltimos anos, envolveram o uso de arrazoados sobre
os processos naturais de formao de stio, feitos para
contestar a origem humana de muitos dos padres
observados no registro arqueolgico do paleoltico inferior.
Ele mostrou que muitos dos dados interpretados como
evidncia de caa de grande porte, ou mesmo de grande
carniaria, podiam resumir-se em mera distribuio natural
de ossos, acidentalmente associados a traos de atividade
humana. Embora esse problema esteja longe de ser
resolvido, a pesquisa de Binford questionou algumas
interpretaes, h muito estabelecidas, do comportamento
humano pretrito. Ele tambm mostrou que, ao apoiar
teorias particulares a respeito do comportamento humano,
os arquelogos deixaram de considerar alternativas
possveis e de analisar os dados de forma suficientemente
exaustiva.
O conceito de Binford de teoria de mdio alcance
estimulou um incremento da pesquisa etnoarqueolgica e
de experimentos que repetem a fabricao e o uso de
artefatos pr-histricos. Ruth Tringham (1978) discutiu
como esses dois enfoques podem ser combinados com
vantagem
mtua,
desenvolvendo,
assim,
uma
argumentao originalmente proposta por Sven Nilsson,
150 anos antes. A prpria obra de Binford (1978) um
exemplo
da
aplicao
cuidadosa
de
pesquisa
etnoarqueolgica a problemas arqueolgicos. Seu desejo
de compreender o significado comportamental da bem
documentada variao dos conglomerados mousterienses
da Europa ocidental levou-o a empreender um trabalho de
campo entre os modernos grupos de caadores do Alasca.
Posteriormente, ele aplicou o que tinha aprendido acerca
do comportamento econmico e espacial desses grupos a
toda uma srie de problemas relativos arqueologia do
paleoltico no Velho Mundo (Binford, 1983b).

No tocante ao uso das teorias de mdio alcance, pelo

menos duas grandes dificuldades foram identificadas. A
primeira objeo que os estudos etno- arqueolgicos so
"dependentes de uma teoria" e "relativos a um paradigma"
(Wylie 1989). Assim como acontece na arqueologia, o que
aceito como uma correlao vlida influenciado, em
parte, pelas pressuposies do investigador. A principal
vantagem da etnoarqueologia, e de qualquer estudo
etnogrfico, consiste em que o comportamento
observado, no inferido, portanto ficam mais limitadas as
oportunidades de multiplicar especulaes.
Um outro problema, relacionado com o primeiro, o da
relevncia das teorias de mdio alcance para as
interpretaes arqueolgicas. Binford est consciente de
que empregar regularidades do presente para explicar
regularidades
do
passado
envolve
pressupostos
uniformitaristas, e afirma que alegaes desse tipo devem
ser convalidadas por arrazoados que as apoiem. Sugere,
por exemplo, que caractersticas ecolgicas e anatmicas
de espcies ainda existentes que outrora foram exploradas
pelos homens so "objetos remanescentes para os quais,
com certeza, os pressupostos uniformitaristas podem ser
confirmados " (Binford, 1981: 28) e manifesta a esperana
de que, com o progresso das pesquisas, outros domnios
possam vir a ser assim considerados. Outros arquelogos
vem nesses pressupostos uniformitaristas um ato de f
to grande quanto os resultados que Binford sugere
confirmar
(P.
Watson,
1986:447-8).
Pressupostos
uniformitaristas tm seus riscos. Um deles ignorar o que
acontece no presente. Os cientistas podem equivocar-se
com relao ao passado por no levar em conta processos
de longa durao, como aconteceu com a geologia antes
do reconhecimento das placas tectnicas e da deriva
continental. Outro problema reside em que os cientistas
sociais podem considerar universais certas caractersticas
do comportamento humano que so especficas de um
determinado estgio de desenvolvimento cultural. Os

marxistas, por acreditar que a natureza do homem

substancialmente alterada pela mudana evolucionria,
esto menos dispostos a invocar caractersticas universais
do comportamento humano do que os arquelogos que
supem - como o fizeram os filsofos da Ilustrao que o
comportamento humano permanece inalterado pela
mudana social. Problemas tambm podem advir do
emprego de analogias, porque os arquelogos no so
capazes de distinguir o que caracterstico da
humanidade em geral (ou de um modo de produo
particular) do que pertinente apenas a culturas
historicamente
inter-relacionadas.
Os
antroplogos
continuam incapazes de distinguir, em bases tericas,
entre analogias - resultantes de evoluo convergente - e
homologias - cuja singularidade se deve a relaes
histricas. Em vez disso, eles tm de faz-lo
empiricamente, recorrendo evidncia histrica ou
arqueolgica. A variedade das foras que acarretam
mudana social tambm complica a questo de saber
quais as sociedades modernas que podem servir de
analogias autnticas para as pr- histricas. J observamos
que, embora Binford achasse que os padres de
assentamento de caadores-coletores em latitudes
elevadas compartilham muitas caractersticas capazes de
distingui-los dos padres correspondentes a caadorescoletores de climas mais clidos, todas aquelas sociedades
setentrionais por ele abordadas estavam engajadas na
caa com armadilhas e na venda de peles para europeus
muito antes de serem estudadas por antroplogos. No
sabemos se as caractersticas comuns descritas por
Binford representam uma adaptao ecolgica que
remonta a milhares de anos atrs, ou se elas se
desenvolveram nos ltimos sculos, em conseqncia das
novas relaes econmicas. Nesse caso, os dados
arqueolgicos acerca de padres pr-histricos de
assentamento so fundamentais para que se faa idia da
importncia cada vez maior, em termos de desenvolvi-

mento, dos modernos padres de conduta, e para que se

possa elaborar argumentos comprobatrios de fato
convincentes. Porm, a despeito do sucesso de histrias
exemplares aconselhando precauo, d-se que a rejeio
total do uniformitarismo pode ser muito mais perigosa
para o avano da arqueologia do que seu oposto. No
obstante esse problema, a teoria de mdio alcance um
recurso muito til para a interpretao de dados
arqueolgicos.
Uma limitao mais importante parece residir no fato de
que o comportamento humano muito menos uniforme do
que Binford, como neo-evolucionista, continua a acreditar.
preciso dispor de muito mais documentao etnogrfica
antes que possamos concordar com sua alegao de que
todos os caadores-coletores usam o espao de
acampamento do mesmo modo, produzindo caractersticas
facilmente reconhecveis, como reas de forrageio, zonas
de queda, zonas de arremesso e zonas agregadas de
descarte, e passemos a interpretar todos os stios
arqueolgicos paleolticos com base nos modelos
derivados dos bosqumanos e dos numamiut (Binford,
1983b: 144-92). Mesmo se for possvel provar que o uso do
espao de acampamento relativamente uniforme, h
muitos aspectos do comportamento humano que no
podem ser explicados por generalizaes universais, quer
relativas ao comportamento em geral, quer pertientes a
sociedades em determinados estgios de desenvolvimento
(Watson et al., 1984: 264). Logo, ao par das teorias de
mdio alcance de Binford, explicaes mais culturalmente
especficas (como as propostas por Hodder e outros
arquelogos
estruturalistas)
provavelmente
vo
desempenhar um papel importante na explicao de dados
arqueolgicos (von Gernet & Timmins, 1987).
Um ltimo enfoque, estritamente empiricista, proposto por
Andr Leroi-Gourhan (1968) e, mais recentemente, por
Robert Dunnell (1971, 1982b), rompe os laos da
arqueologia com a antropologia social e a etnologia, e

talvez com as cincias sociais em geral. Alega-se que esta

ligao estimulou uma abordagem viciada da interpretao
arqueolgica, baseada na analogia etnogrfica. Em vez
disso, o registro arqueolgico deve ser entendido em seus
prprios termos. Embora conceda que aspectos do registro
arqueolgico pertinentes a estilo, em vez de funo, no
possam ser apreendidos por este enfoque, Dunnell
acredita que ele facilita o estudo de parcelas dos dados
arqueolgicos
importantes
em
termos
evolutivos,
consideradas explicveis com base em variveis biofsicas
(cf. Wylie, 1985b; Watson, 1986: 444-6). Outros
arquelogos buscaram explicar os dados arqueolgicos
com o emprego de princpios da sociobiologia (Nash &
Whidam, 1985), posio que Dunnell (1980a: 60-6), em
particular, repudiou. Ambos os enfoques requerem uma
definio
arbitrria
do
que

importante
no
comportamento humano, e do que no o ; ambos exigem,
ainda, que se ignore caractersticas singulares desse
comportamento, desenvolvidas no curso da evoluo
biolgica. Acima de tudo, porm, no est demonstrado
que os dados empricos da arqueologia podem ser
interpretados em termos comportamentais sem recurso
aalgum tipo de analogia (P. Watson, 1986:446).

Embora muitos trabalhos experimentais tenham sido

realizados, a exemplo de estudos de uso e desgaste,
inferncias sobre o comportamento humano permeiam
todos os nveis dessas pesquisas e sua aplicao
interpretao de dados arqueolgicos. O perigo reside em
que analogias de senso comum, empregadas de modo
acrtico, podem, inadvertidamente substituir outras mais
ponderadas, fundadas em estudos etnogrficos e
histricos. Apesar de vlidas, as preocupaes com os

riscos do emprego de analogias etnogrficas no tiveram

sucesso em produzir alternativas confiveis.
Atualmente, verifica-se muito pouco interesse pela
relevncia de classificaes formais de artefatos para o
estudo de problemas outros que no a cronologia e a
classificao cultural. O significado da variao formal para
a compreenso de aspectos ecolgicos, sociais, polticos,
tnicos, simblicos e ideolgicos de culturas pr-histricas
ainda continua por se determinar (Gardin, 1980; C. Carr,
1985). At que se possa distinguir formalmente essas
dimenses no registro arqueolgico,
permanecer
inexplorada uma tcnica fundamental para preencher a
lacuna entre o domnio arqueolgico e o comportamental.
Concluses
A constatao, cada vez mais clara, de que a arqueologia
difere metodologicamente das outras cincias sociais por
conta de sua incapacidade de observar, em primeira mo,
o comportamento e o discurso humanos tem particularmente na forma representada pela teoria de
mdio alcance de Binford - claro paralelo nos argumentos
desenvolvidos por Klejn e seus companheiros, na Unio
Sovitica, no sentido de que os dados arqueolgicos
devem primeiro ser compreendidos em si mesmos, antes
de ser utilizados no estudo de problemas histricos. Em
ambos os casos, surge a questo de saber se um corpo
terico estritamente arqueolgico, voltado para a
inferncia do comportamento humano a partir de dados
arqueolgicos, pode ser mais objetivo do que teorias de
alto nvel destinadas a explicar o comportamento humano,
influenciveis, como se pode demonstrar, por respostas
dos arquelogos aos desafios sociais contemporneos. O
fato de que os arquelogos do mundo inteiro, seja qual for
sua orientao poltica, se afiguram capazes de adotar as
inovaes uns dos outros em matria de interpretao, ao
mesmo
tempo
mantendo,
na
apreciao
do

comportamento humano, diferentes perspectivas tericas

de alto nvel, sugere que, assim como os procedimentos
empregados para inferir comportamento humano a partir
de dados arqueolgicos, algum tipo de teoria de mdio
alcance pode ficar relativamente isenta da influncia de
preconceitos sociais. Porm, a formulao de teoria de
mdio alcance envolve o uso de conceitos que adquirem
significao em contextos sociais. Isso indica que as
diferenas entre teoria de mdio alcance e teoria geral
podem, no que a isso concerne, no ser to grandes
quanto acreditam muitos arquelogos.
Embora uns poucos arquelogos afirmem que formas
deterministas de evolucionismo "esto voltando ao centro
do palco" (Dunnell apud Rindos, 1984: ix), a maioria de
seus colegas norte-americanos e europeus ocidentais
parece
cada vez mais
convencida de
que
o
comportamento humano complexo e, para dar conta de
seu desenvolvimento, preciso nada menos que explicar o
curso da histria humana em toda a sua espantosa
diversidade e especificidade. Em suas manifestaes mais
extremas, essas correntes se movem na direo do
particularismo histrico, uma doutrina que est de acordo
com a perplexidade intelectual e com a perda da
esperana de produzir mudana construtiva, atitudes hoje
muito disseminadas na cultura popular norte-americana.
No entanto, por mais que julguem insustentvel, hoje, o
neo-evolucionismo da dcada de 1960, a maioria dos
arquelogos norte-americanos parece pouco propensa a
rejeitar as realizaes dos ltimos trinta anos a fim de
abraar uma espcie de neo-boasianismo. Eles parecem
estar abandonando a idia de que to-somente os
aspectos da cultura recorrentes no plano transcultural so
dignos de estudo; parecem dispostos a entender
seqncias especficas de desenvolvimento em sua
complexidade histrica, abandonando a tese de que a
predio a nica forma de explicao. Ao mesmo tempo,
tudo indica que os arquelogos continuam interessados em

definir e explicar regularidades transculturais no

comportamento humano, e em usar essas explicaes,
quando apropriadas, para entender seqncias especficas
de desenvolvimento (P. Watson, 1986: 442-3). No futuro, a
teoria evolucionista se preocupar no apenas com as
regularidades que as sociedades humanas apresentam
quando passam de um estgio de desenvolvimento para
outro, mas tambm com o modo como sociedades
vizinhas, em diferentes estgios de desenvolvimento,
influenciam-se reciprocamente ao interagir. Pela primeira
vez, teremos uma teoria evolucionista capaz de levar em
conta relaes coloniais do passado e do presente e,
portanto, capaz de considerar alguns dos processos
bsicos que levaram ao desenvolvimento da antropologia e
da arqueologia pr-histrica. Por fim, tudo indica que os
arquelogos ocidentais esto cada vez mais conscientes
das relaes entre indivduos e grupos que estudam o
passado e o modo como eles o vem, uma conscincia que
h de manifestar com maior clareza aos arquelogos a
natureza das sociedades ocidentais contemporneas nas
quais eles vivem.
mais difcil predizer como se dar a percepo da
causalidade no futuro. H boas razes para acreditar que,
se persistir uma nfase razovel no estudo de
regularidades transculturais, os arquelogos continuaro a
considerar
os
fatores
materiais
condicionantes
significativos do comportamento humano e, portanto,
influncias
dominantes
na
conformao
do
desenvolvimento cultural. Com toda a probabilidade,
haver menos nfase em fatores tecnolgicos e ecolgicos
particulares, e mais em relaes econmicas de grande
alcance, assim como em condicionamentos operantes
sobre organizaes polticas e sociais, identificados pela
teoria geral dos sistemas. Ideologias, crenas e tradies
culturais em geral sero vistas como parte do contexto em
que a mudana econmica transcorre. O que no est
claro a importncia que ser atribuda a esses fatores e

se eles sero interpretados como atuantes nos limites

impostos pelas condies econmicas e sociais, ou se
sero vistos como promotores de mudanas culturais
importantes, de um modo mais independente. E
improvvel que exista unanimidade neste ponto. Tambm
no possvel saber se conceitos como planejamento,
intencionalidade e previso viro a desempenhar um papel
significativo na compreenso da mudana cultural, em um
contexto materialista ou no-materialista, uma vez que
so compatveis com ambos. Para que os conceitos assim
funcionem, os arquelogos tero de adotar uma atitude
muito mais crtica do que hoje no tocante a seu meio
social.
Seja como for, um crescente senso de unidade e
complementaridade entre historicismo e evolucionismo na
arqueologia ocidental permitir que a explicao
arqueolgica v alm do materialismo vulgar da
arqueologia
processual,
do
estril
idealismo
do
particularismo histrico e tambm do ersatz marxista da
teoria crtica e da abordagem estruturalista. Essa
inclinao moderada, impondo-se logo depois de um curto
perodo em que o neo-evolucionismo esteve em
ascendncia, h de contrastar com a passagem radical do
evolucionismo unilinear ao particularismo histrico,
ocorrida no final do sculo XIX, e com o acontecido ao
longo dos perodos nos quais cada uma dessas posies
extremas prevaleceu. Se hoje no ocorre uma viragem
semelhante, isso devido, ao menos em parte, ao fato de
que os arquelogos aprenderam por experincia prpria o
quanto essas vises dicotmicas e extremadas do
comportamento humano so improdutivas. Isto indica que
se desenvolveu na arqueologia ocidental um conjunto de
procedimentos
voltados
para
a
inferncia
do
comportamento humano que hoje tem maturidade
suficiente para influenciar o modo como ela interpreta seus
dados - por vezes em oposio a crenas e valores
externos.

Captulo 10
A Arqueologia em seu Contexto Social
Simplesmente no existe na atualidade qualquer conjunto
explcito e objetivo de regras ou procedimentos atravs dos
quais seja possvel determinar a influncia de interesses
velados sobre pensamentos e crenas.
No entanto, continua a ser possvel, em muitos casos,
identificar a operao de interesses dissimulados atravs de
uma abordagem subjetiva e experimental.
Barry Barnes, Interests and the Growth of Knowledge
[Os interesses e a expanso do conhecimento] (1977), p.
35.
Alcanamos agora o ponto em que podemos discutir o
significado da histria da arqueologia para a compreenso
da natureza da interpretao arqueolgica, e avaliar o grau
de objetividade ou subjetividade relativa da disciplina.
Essas questes so relevantes em vista de determinar o
papel a que a arqueologia pode aspirar na histria
humana. Estar ela restrita a refletir a sociedade, e
participar passivamente de movimentos polticos que
transformam nossas vidas, ou poder, como esperava
Childe
(1946b,
1947b),
desempenhar
um
papel
importante, junto com o estudo da histria humana, na
criao de uma "cincia do progresso" mais objetiva,
ajudando a elucidar questes sociais de grande
importncia e a guiar a humanidade rumo a um futuro
melhor?
As Metas da Arqueologia
Nos ltimos anos, houve muitos debates a respeito da
finalidade ltima da pesquisa arqueolgica. Arquelogos
fortemente positivistas como Dunnell (1971: 120-1)
sublinham que essa finalidade deve ser explicar o registro

arqueolgico. Clarke (1968) considerava a arqueologia de

um modo mais amplo, como o ncleo potencial de uma
cincia geral da cultura material, passada e presente, que
complementaria a antropologia social e cognitiva. Com
inspirao semelhante, Schiffer (1976: 4) afirmou que "o
objeto da arqueologia a relao entre comportamento
humano e a cultura material em todos os tempos e
lugares". Outros arquelogos, porm, restringiriam este
papel arqueologia histrica (Deagan, 1982: 167); Binford
(1981: 28) objeta que este no pode ser o foco central da
arqueologia, "j que o registro arqueolgico no contm
informao direta de qualquer tipo sobre este assunto".
Daniel (1975: 370-6) afirmou que restringir a disciplina ao
estudo de vestgios materiais eqivaleria a cultivar um
novo antiquarianismo centrado no artefato. A maioria dos
arquelogos continua a considerar a arqueologia um meio
de estudar o comportamento humano e a mudana
cultural no passado, embora estejam longe de concordar
sobre o que isso implica.
Essas vrias definies dos fins ltimos da arqueologia tm
implicaes importantes para a determinao do alcance
do que se h de considerar atividades arqueolgicas.
Tradicionalmente, a arqueologia tem sido identificada
como o resgate, a anlise e a interpretao de vestgios
materiais do passado humano. Porm, ela sempre se
estendeu para alm desses limites. Ningum jamais
considerou os experimentos de reconstruo como outra
coisa que no experimentos arqueolgicos. Embora,
estritamente falando, eles no estudem materiais do
passado, no se questiona sua relevncia para a
interpretao arqueolgica, e s para ela. Por outro lado,
embora os arquelogos tenham, desde muito, confiado em
analogias etnolgicas para interpretar seus dados, apenas
recentemente se veio a considerar parte integrante da
arqueologia o empreendimento de grandes projetos de
pesquisa etnoarqueolgica, realizados com o propsito de
aprender mais sobre as relaes entre cultura material e

comportamento humano (Binford, 1978; R. Gould, 1978,

1980; P. Watson, 1979; Hodder, 1982b). Pode-se tambm
considerar esse tipo de empreendimento uma atividade
etnogrfica desenvolvida por arquelogos. Schiffer (1976:
8-9) acrescentou ao elenco de atividades do gnero o
estudo de objetos materiais em sistemas culturais que
perduram, correspondendo a uma tentativa de descrever e
explicar o comportamento humano atual (ver tambm Reid
et al, 1974). Isso inclui pesquisas como o Projeto Lixo de
William Rathje (1974), que empregou tcnicas de anlise
arqueolgica para estudar padres de mudana no uso e
na disposio de recursos na moderna cidade de Tucson,
no
Arizona.
Embora
admitam
que
mtodos
e
conhecimentos arqueolgicos so empregados em tais
anlises, muito poucos arquelogos esto dispostos a
considerar pesquisas como essas parte integrante de sua
disciplina. A maioria deles continua a considerar o estudo
do passado um atributo essencial da arqueologia. Contudo,
embora cada uma das metas referidas acima tenha suas
implicaes no mbito das prioridades da pesquisa
arqueolgica, elas no so mutuamente exclusivas. No h
meio de compreender, seja o registro arqueolgico, seja a
cultura
material
moderna,
sem
report-los
ao
comportamento humano. Inversamente, para que os
arquelogos venham a aprender mais acerca do
comportamento humano e da mudana cultural no
passado, eles precisam buscar novas e convincentes
maneiras de inferi-lo dos dados arqueolgicos. E apenas
atravs do estudo do comportamento humano que a
arqueologia pode relacionar-se com as outras cincias
sociais.
Arqueologia: histria e cincia
Ao longo de seu desenvolvimento, em diferentes etapas, a
arqueologia relacionou-se de um modo todo especial,
particularmente prximo, ora com uma ora com outra de

duas cincias sociais: a histria e a antropologia.

Tradicionalmente, a relao tem sido mais prxima com a
histria quando os arquelogos estudam o que acreditam
ser os vestgios de seus prprios antepassados (ou os de
civilizaes sobre as quais h muita documentao
escrita), e mais prxima da antropologia quando eles
estudam os tempos paleolticos, se no - em perodos mais
recentes - culturas menos avanadas em termos de
tecnologia, as quais eles acreditam estarem estreitamente
relacionadas a sua prpria sociedade. Essa distino ficou
esmaecida nos ltimos anos quando um nmero cada vez
maior de arquelogos europeus do Ocidente se voltou para
a antropologia numa tentativa de compreender melhor
sociedades locais do neoltico, da Idade do Bronze e da
Idade do Ferro.
A distino disciplinar entre histria e antropologia, como
vimos, teve origem em consideraes ideolgicas. Os
europeus do sculo XIX consideravam-se naturalmente
progressistas e achavam os povos nativos que submetiam
ao domnio colonial essencialmente estticos, portanto
aqum da linha da pesquisa histrica. Levou muito tempo
para que as duas disciplinas pelo menos comeassem a
lidar com as implicaes desses preconceitos, que
continuam surpreendentemente vivos (Trevor-Roper 1966:
9). No h qualquer razo intrnseca para que os
arquelogos extraiam sua compreenso da conduta
humana quase que exclusivamente da antropologia. Em
geral, justifica-se o relacionamento especial entre as duas
disciplinas com base no fato de que os etnlogos estudam
o mesmo tipo de sociedades que os arquelogos prhistricos, portanto a etnologia vem a ser uma fonte mais
frtil de analogias interpretativas do que qualquer outra
cincia social. Porm, se os arquelogos devem fazer uso
de generalizaes universais para explicar seus dados como propem os arquelogos processuais isso no
quer dizer que essas generalizaes no possam proceder
da geografia humana, da economia, da cincia poltica, da

sociologia e da psicologia, tanto quanto da etnologia. J se

afirmou que a maioria das fronteiras disciplinares que
caracterizam as cincias sociais no Ocidente so
arbitrrias a ponto de, muitas vezes, obstrurem a
formulao de perguntas e respostas fundamentais sobre a
natureza e o desenvolvimento de sociedades industriais
modernas (Wolf, 1982: 7-19). Por outro lado, os marxistas
defenderam um enfoque holstico nas cincias sociais ao
desenvolver a crtica das sociedades capitalistas.
Decidir se a arqueologia est mais intimamente ligada
histria ou antropologia liga-se de modo estreito ao
debate, igualmente inconclusivo, que envolve saber se a
compreenso do comportamento humano deve tomar a
forma de explicaes histricas ou a de generalizaes
nomotticas. Como a maioria dos arquelogos est
comprometida com a compreenso do que aconteceu no
passado, a disputa centrou-se em definir se seu objetivo
bsico explicar eventos singulares em toda a sua
particularidade idiogrfica ou produzir generalizaes
evolucionistas a respeito da natureza da mudana cultural.
Deram apoio primeira opo os arquelogos histricoculturais, cujo interesse principal o estudo detalhado de
povos, culturas ou regies especficas, ao passo que a
segunda foi defendida com alarde pelos arquelogos
processuais. Na prtica, arquelogos de ambas as
convices
procuraram
formular
no
apenas
generalizaes evolucionistas, mas tambm funcionais,
como base para inferir comportamento humano a partir de
dados arqueolgicos.
Esse debate tem razes em uma falsa dicotomia entre
histria e cincia que foi introduzida na arqueologia norteamericana por Kluckhon e Steward, e reforada pela
adoo do neo-evolucionismo. Este encorajou os
arquelogos dos Estados Unidos a acreditar que o
comportamento humano e a mudana cultural tm fortes
regularidades, das quais se pode tratar por meio de
generalizaes evolucionistas, e levou-os a crer que a

explicao cientfica consiste em fazer tais generalizaes.

Assim, deixou-se a cargo da histria, pensada como um
resduo humanstico, explicar "particularidades nicas,
exticas e no recorrentes" da mudana cultural - coisa
que os evolucionistas julgaram de pouca importncia
cientfica, se que teria alguma. Como regra geral, isso
significou que a cincia deveria tratar da adaptao
ecolgica, ao passo que a histria estudaria os aspectos
estilsticos da cultura.
Tais dicotomias entre ecologia e estilo e entre cincia e
histria so, no mnimo, pouco convincentes. Muitos
antroplogos consideram culturas inteiras sistemas
adaptativos. Isso no deixa espao para a oposio entre
ecologia e estilo. Mais importante ainda: em conseqncia
do declnio da influncia do neo-evolucionismo, tornou-se
claro que a mudana cultural muito mais diversificada do
que qualquer concepo neo-evolucionista de evoluo,
paralelstica ou mesmo multilinear, pode admitir. Embora
resulte enriquecedor, em termos de informao,
reconhecer as caractersticas compartilhadas pelos
eventos consignados a uma determinada classe (como
revolues, a, b e c) e tambm importe saber porque isto
se d, tais caractersticas raras vezes esgotam o que de
interesse terico, ou o que precisa ser explicado no
tocante aos eventos em apreo. Assim, embora seja
possvel isolar algumas caractersticas comuns a todas as
revolues, impossvel predizer todas as caractersticas
de uma revoluo qualquer a partir das revolues em
geral. Por mais teorias de boa qualidade de que ele
disponha, o arquelogo de gabinete no pode produzir
uma descrio detalhada do curso da histria s com essa
compreenso. Tambm claro que pelo menos uma parte
da diversidade observada no registro arqueolgico resulta
de culturas em diferentes estgios de desenvolvimento, ou
no mesmo estgio, mas com estratgias diferentes, que se
influenciam e condicionam mutuamente. O conceito de
culturas que interagem como parte de um sistema mundial

nos distancia muito da noo simplista segundo a qual,

pelo menos em termos adaptativos, o emprstimo cultural
no difere da inovao interna - tese que foi o capital de
giro dos neo-evolucionistas.
Isso, por sua vez, sugere que no h, para os arquelogos,
maneira fcil e rpida de formar um corpo de teoria
evolucionista capaz de permitir-lhes, ao mesmo tempo,
predizer e retrodizer (predizer retroativamente) o curso da
histria humana. Mesmo se for possvel constituir um
corpo terico que explique como se d a mudana cultural
em geral (do jeito como a teoria sinttica da evoluo
biolgica explica a mudana nos seres vivos), isso no
permitir aos arquelogos retrodizer como determinados
modos de vida mudaram em tempos pr-histricos. S
possvel realiz-lo atravs do estudo de dados
arqueolgicos pertinentes a seqncias especficas de
desenvolvimento, tentando explic-las em toda a
complexidade de seus traos particulares. No se pode dar
conta de tais seqncias sem fazer referncia a
generalizaes sobre o comportamento humano e sobre
processos culturais; mas elas tampouco podem ser
explicadas sem levar em conta os encadeamentos
idiossincrticos e, portanto, imprevisveis, das influncias.
Se os europeus no tivessem todo um hemisfrio a
descobrir na banda ocidental, em 1492, ou se nele no
houvesse ouro nem prata, nem gente para miner-los, no
h dvida que o desenvolvimento econmico e poltico
subseqente da Europa seria muito distinto (Marx, 1906:
823-4). Tornou-se tambm cada vez mais bvio que, em
funo disso, os etnlogos primeiro devem entender o
significado histrico dos dados dos quais se valem para
fazer generalizaes acerca do comportamento humano,
para que depois o significado dessas generalizaes possa
ser compreendido. Finalmente, v-se que a recusa em
considerar significativas as regularidades a menos que elas
sejam universais eqivale a ignorar, ou minimizar, vastas e
importantes reas da experincia humana. Se as teses

estruturalistas concernentes ao papel desempenhado

pelos
padres
culturais
na
conformao
do
comportamento humano forem ao menos parcialmente
corretas, essa recusa pode limitar severamente a
capacidade dos arquelogos de explicar por que uma
mudana
aconteceu.
Tentativas
de
compreender
numerosas seqncias culturais em toda a sua
complexidade
idiossincrtica
tambm
levaro
ao
reconhecimento
de
regularidades
insuspeitas
no
comportamento cultural, o que pode contribuir para uma
compreenso mais detalhada de processos evolutivos. A
elaborao de uma teoria de sistemas mundiais parece
representar uma tendncia significativa nessa direo.
Tudo isso indica a falncia da tradicional dicotomia entre
histria e evoluo. Generalizaes nomotticas e
explicaes histricas so processos indissoluvelmente
ligados: nenhum dos dois pode progredir sem o outro, ou
ser reduzido ao outro.
Esses argumentos tambm sugerem algumas limitaes
importantes do papel das leis de cobertura na explicao
arqueolgica. Muitas generalizaes evolucionistas podem
ser formuladas indutivamente, por obra de minuciosos
esforos dedicados a interpretar seqncias culturais
singulares, ascendendo, em seguida, a um nvel superior
de significncia, depois de verificada sua aplicabilidade
transcultural. Dado que muitas teorias rivais de alto nvel
sobre o comportamento humano se podem sobrepor,
freqentemente no fica claro qual delas d melhor conta
de tais generalizaes empricas. Alm disso, pode-se
argumentar que a funo precpua da teoria evolucionista,
e o critrio pelo qual ela deve ser julgada, sua
capacidade de explicar o que aconteceu no passado, como
mostram estudos idiogrficos, em vez de construir
esquemas hipotticos de desenvolvimento, que so
invariavelmente muito genricos, para dizer o que
efetivamente aconteceu no passado (Murdock, 1959b).

A fim de explicar eventos histricos especficos ou

seqncias
de
mudanas,
so
fundamentais
as
abordagens que Wesley Salmon (1967, 1984; Salmon et
al., 1971) e Merrilee Salmon (1982) chamaram de
explicao de "relevncia estatstica", e que William Dray
(1957) discutiu sob a rubrica de "como possivelmente".
Essas abordagens no devem ser vistas como alternativas
explicao dedutiva, pois ambas empregam de modo
freqente esse tipo de argumentos. Uma importante
caracterstica das explicaes "como possivelmente" a
reconstruo de uma cadeia de eventos acompanhada da
tentativa de explic-los, e de explicar a seqncia na qual
ocorreram. As explicaes devem, idealmente, basear-se
em leis bem fundadas do comportamento humano,
embora, com freqncia, o senso comum possa ser usado
para "preencher" a lacuna deixada pela falta de uma
teoria. Muitas respostas que surgem como parte das
explicaes "como possivelmente" assumem a forma de
dados adicionais que eliminam uma ou mais possibilidades
alternativas (Dray, 1957: 156-69). O conceito de
explicaes arqueolgicas sob a forma de possibilidades
alternativas, algumas das quais podem ser eliminadas por
novos dados, um corolrio desta abordagem
(Chamberlin, 1944; G. Isaac, 1984). Com o passar tempo,
novos achados arqueolgicos (ou, qui, pesquisas
efetuadas em outros campos) podero ajudar a propor
generalizaes capazes de substituir o senso comum e a
soluo emprica de problemas.
Em conseqncia do declnio da preocupao com a teoria
neo- evolucionista, nos ltimos anos houve, tambm, uma
constatao cada vez mais ampla de que o conhecimento
holstico do que aconteceu aos vrios grupos humanos no
passado assunto de grande interesse humanstico e
cientfico. Estudos arqueolgicos refutaram a idia,
sustentada, se no criada, pelos antroplogos do sculo
XIX, de que povos iletrados so primitivos e infensos a
mudanas. Eruditos de naes emergentes, na frica e em

outros lugares, voltam-se para a arqueologia em busca de

conhecer seu desenvolvimento pr-colonial, e tratam a
arqueologia como um instrumento vital de pesquisa
histrica. Na Amrica do Norte, na Austrlia e em outras
partes do mundo em que povos nativos foram sufocados
pela dominao de colonizadores europeus, demonstrouse, com auxlio da arqueologia, que a imagem do
"selvagem imutvel" era um mito criado como parte do
processo de colonizao europia. Nesse contexto, cada
vez mais, a idia de que os dados arqueolgicos devem ser
usados to-somente para formular e testar um pot-pourri
de teorias gerais sobre o comportamento humano e a
mudana cultural - tomadas como um fim em si mesmas percebida no s como uma noo conceitualmente
inadequada, mas tambm como uma tese neo-colonialista,
um insulto ao Terceiro Mundo e aos povos nativos (D.
Miller, 1980; Langford, 1983; Ucko, 1983). Ao ignorar suas
responsabilidades sociais, a arqueologia na opinio de
muita gente que poderia, de outro modo, interessar-se por
seus achados - pode condenar-se irrelevncia, suscitando
hostilidade desnecessria (Wiseman, 1983).
Essa perspectiva humanstica tambm refora a idia de
que razovel empregar uma abordagem histrica direta
e recorrer a fontes no arqueolgicas de dados (como as
tradies orais, a lingstica histrica e a etnografia
comparada) no s a fim de produzir uma imagem mais
completa das culturas pr-histricas, como tambm para
alijar explicaes alternativas que os dados arqueolgicos,
por si s, no seriam capazes de excluir. Pode-se
considerar o emprego de todas as fontes de dados
possveis - e a busca da congruncia entre eles uma
extenso do enfoque contextual de Hodder, e tambm um
meio importante de intuir o significado dos achados
arqueolgicos. Trata-se de um princpio que os arquelogos
histricos costumam reiterar nas consideraes que fazem
a respeito de seu trabalho (South, 1977a). Todas essas
observaes reforam a concluso de que, no tocante aos

dados arqueolgicos (segundo acontece tambm com os

dados histricos), ao contrrio do que os adeptos da Nova
Arqueologia afirmavam, predio e explicao no se
eqivalem. A razo disso reside na complexidade do
comportamento humano, que produz situaes muito mais
complicadas do que as encontradas na biologia.
J se est a reconhecer que, embora correlaes entre
cultura material e comportamento humano possam ser
teis para inferir esse tipo de comportamento de dados
arqueolgicos, elas apenas indicam o que sucedeu no
passado; no explicam os motivos pelos quais os eventos
sucederam. Explicaes requerem uma estimativa
operacional da regularidade que liga uma suposta causa a
um efeito (M. Salmon, 1982: 132). No caso de
condicionamentos
naturais
incidentes
sobre
o
comportamento humano, tais como os que podem ser
suscitados por causas ecolgicas, isso pode envolver a
determinao do efeito de uma causa natural especfica e
tambm a indicao de como uma determinada resposta
vem a ser requerida, em termos de fisiologia ou de
psicologia humana. Porm, como o comportamento dos
seres humanos mediado, em grande medida (se no
totalmente) por fatores culturais, pensamento e inteno
integram necessariamente sua compreenso. Explicaes
arqueolgicas de respostas dadas pelos homens a desafios
ecolgicos, a presses de sociedades vizinhas e a tenses
surgidas na prpria sociedade devem, portanto, fazer
sentido em termos do que o arquelogo conhece a respeito
da lgica humana e do processo de tomada de decises.
M. Salmon (1982: 132) cita, como um exemplo elementar
de considerao causai da regularidade que conecta
tamanho reduzido de populao e estrutura social
igualitria, a tese de Anthony Forge (1972) de que os seres
humanos s podem controlar um nmero limitado de
relaes interpessoais. A medida em que o tamanho das
sociedades cresce, tornam-se imperativos alguma forma
de organizao segmentar e padres de liderana

definidos com mais clareza. O problema que os

arquelogos no tm acesso direto aos pensamentos do
passado, e os cientistas sociais discordam profundamente
quanto natureza do pensamento tal como este se
manifesta no mundo moderno. Alguns antroplogos
sublinham a importncia da razo na determinao do
comportamento humano, especialmente nas esferas
prticas, como as que se relacionam s questes
ecolgicas e econmicas. Fazem amplo uso de conceitos
racionalistas como o "princpio do menor esforo" de G. K.
Zipf (1949) e enfatizam o status metafrico das crenas
religiosas, que so notoriamente diversas (Gellner, 1985;
Sperber, 1985). Por outro lado, os relativistas destacam a
variao dos padres de pensamento de uma cultura para
outra e a dificuldade de predizer como se comportaro os
membros de uma cultura com base no conhecimento de
como se comportam os de outra. H muito tempo, Childe
(1949: 6-7) assinalou que os seres humanos se adaptam
aos seus ambientes no como estes se apresentam na
natureza, mas como os homens o percebem. Contudo, se a
percepo da realidade e a prpria realidade forem muito
distintas, a seleo natural rapidamente eliminar a
sociedade onde isto ocorre. O mesmo pode ser verdadeiro
no tocante a algumas formas de comportamento poltico.
Assim, tudo indica que, pelo menos com respeito a certos
aspectos prticos do comportamento humano, algum tipo
de lgica universal pode ser suficiente para explicar as
linhas gerais do que aconteceu no passado.
No
obstante,
os
problemas
encontrados
pelos
economistas
na
tentativa
de
compreender
o
comportamento econmico de sociedades no-ocidentais
deve prevenir-nos contra a complacncia no tocante
capacidade do arquelogo de inferir a natureza do
processo de tomada de decises em sociedades prhistricas. Alm disso, em funo da capacidade humana
de imaginar solues alternativas para problemas e de
escolher entre elas, pode no ser possvel especificar a

causalidade em termos arqueolgicos, exceto quando se

trata estatisticamente com um grande nmero de casos.
Era o que Childe (1948: 46) tinha em mente quando
afirmou que alguns grupos de caadores-coletores
ameaados pela seca podem alterar seu modo de vida, ao
passo que outros podem deslocar-se para ambientes
menos afetados pela seca, ou mesmo morrer. Em vez de
negar que estados psicolgicos so relevantes para a
interpretao de dados arqueolgicos, os arquelogos
devem prestar mais ateno avaliao de at onde o
condicionamento cultural, e no a lgica universal,
influencia o comportamento humano tal como este se
reflete no registro arqueolgico, e at onde vale a pena
construir
modelos
alternativos
que
tratem
o
comportamento culturalmente condicionado como uma
caixa-preta.
Crticas Relativistas
Como a arqueologia trata de fenmenos complexos e no
uma disciplina experimental, ela particularmente
vulnervel ao risco de que o aceito como verdade, a cada
momento, seja o que parece mais razovel a cada gerao
de arquelogos. Eles podem estabelecer correlaes
vlidas, expurgar inconsistncias lgicas e demonstrar que
interpretaes aceitas no esto de acordo com novos
dados. No entanto, um levantamento histrico revela que,
com freqncia, as interpretaes so influenciadas, de
modo sutil, por preconceitos que impedem a percepo de
todo o espectro de explicaes alternativas cujo
reconhecimento facultaria testes formais mais completos e
a determinao dos reais limites de validade das
generalizaes. Nessas circunstncias, a diferena entre
uma generalizao nomottica e um argumento informal
por analogia no clara de modo algum.
medida em que os arquelogos ficam mais conscientes
da complexidade daquilo que eles tm de explicar, tornam-

se, tambm, mais interessados em descobrir como, e at

onde, sua experincia do presente influencia suas
interpretaes do passado. Muitos consideram que o meio
no qual atuam afeta tanto os questionamentos quanto as
respostas que esto predispostos a considerar razoveis.
talvez decepcionantemente fcil mostrar que, no mundo
inteiro, a interpretao da evidncia arqueolgica
influenciada por condies polticas, sociais e econmicas,
assim como pela tendncia de indivduos e grupos a
afirmar seus interesses apresentando objetivos egostas
como se fossem altrustas. Pode-se tambm comprovar
que, de modo geral, situaes sociais anlogas
estimularam, de modo independente, tratamentos
semelhantes dos dados arqueolgicos. No Ocidente e no
Terceiro Mundo, em particular, essas interpretaes
refletem os interesses polticos e econmicos das classes
mdias, como elas deixam claro em diversas atitudes,
tanto expansivas como defensivas. Alm do mais,
interpretaes
arqueolgicas
so
diretamente
influenciadas por preconceitos de gnero, por interesses
tnicos, pelo controle poltico da pesquisa e da publicao,
pelo financiamento das atividades arqueolgicas, por
conflitos de gerao entre os pesquisadores e por
influncias idiossincrticas de arquelogos carismticos.
So tambm influenciadas pela sociedade indiretamente,
atravs de modelos analticos oferecidos pelas cincias
fsicas e biolgicas e, em maior medida, pelas cincias
sociais, assim como pela continuidade da aceitao de
explicaes arqueolgicas estabelecidas cujo carter
obsoleto no se tornou evidente.
No entanto, apenas muito raramente so encontradas
correspondncias
simples
entre
as
interpretaes
arqueolgicas e as condies sociais. Essas interpretaes
no constituem, na maioria, reflexo direto de tais
condies, antes vm a ser verses do passado criadas por
arquelogos que tentam, em circunstncias histricas
particulares, promover, ou defender, interesses e

preferncias sociais. Esses interesses variam e podem ser

apoiados de diferentes maneiras. Doutrinas raciais podem
ser usadas para promover a unidade nacional, ou para
justificar a agresso colonial. Crenas religiosas fortemente
arraigadas podem ser responsabilizadas pelo atraso
tecnolgico, ou aclamadas como um importante fator de
promoo do desenvolvimento cultural. As opes
selecionadas refletem o equilbrio de interesses especfico
de uma dada cultura e a relao de determinados
arquelogos com esses interesses. Tais consideraes no
apenas desempenham um papel de destaque nas
variaes da prtica arqueolgica, como tambm
respondem a condies sociais em processo de mudana.
A tendncia da interpretao arqueolgica de deixar-se
influenciar pela sociedade no parece estar diminuindo
medida em que a arqueologia se torna mais sofisticada,
como alguns arquelogos sugeriram que aconteceria
(Clarke, 1979: 154). Em vez disso, parece continuar a ser
um dos traos caractersticos permanentes da arqueologia.
Na pior das hipteses, isso poderia significar que no h
passado a ser estudado, no apenas no sentido positivista,
alis incontestvel, de que interpretamos apenas "as
marcas do passado no presente", mas tambm no sentido,
bem mais profundo, da definio de histria proposta por
Collingwood, o qual a caracterizou como uma disciplina em
que se pode reviver o passado... apenas na mente de cada
um. Isso significa que no possvel, nem para o
arquelogo nem para o historiador, reconstruir de modo
verificvel o passado tal como ele efetivamente foi. Porm,
Gellner assinala que a maioria dos arquelogos acredita
que "o passado outrora foi presente, como o presente, e foi
real". Esto convictos, pois, de que as coisas que os
humanos fizeram no passado realmente aconteceram, e de
que o fato de terem elas acontecido desempenhou um
papel
significativo
na
conformao
do
registro
arqueolgico por ns estudado. Logo, o passado teve - e
nesse sentido continua a ter - uma realidade prpria,

independente das reconstrues e explicaes que os

arquelogos possam elaborar. Alm disso, como o registro
arqueolgico, um produto do passado, foi moldado por
foras independentes de nossas convices, a evidncia
que ele constitui, pelo menos potencialmente, pode agir
como um limite a restringir a imaginao dos arquelogos.
Nessa medida, o estudo do passado resulta diferente de
escrever uma obra de fico. O objetivo da arqueologia
pode, assim, ser a recuperao do conhecimento do que
foi esquecido. Porm, as questes cruciais continuam
sendo: at onde podemos ir para compreender
objetivamente o passado - e como podemos ter certeza da
exatido daquilo que julgamos saber sobre o passado,
visto com juzos de valor que podem perturbar nossas
interpretaes.
Nos ltimos anos, a arqueologia pr-histrica passou de
um positivismo ingnuo a uma aceitao ampla do
relativismo, bem superior verificada em qualquer outro
momento do passado. Depois de muitas dcadas de
otimismo positivista, um nmero cada vez maior de
arquelogos se dispe a acreditar que nunca alcanar a
compreenso histrica objetiva do passado. Alguns dos
relativistas mais radicais concluem que, em funo disso,
eles tm o direito de usar os dados arqueolgicos para o
que bem lhes aprouver. Assim que os vem como fonte
de prazer esttico, ou como material para elaborar sobre o
passado fantasias capazes de criar satisfao pblica, ou
pessoal. Essa concepo reduz a arqueologia ao status do
antiquarianismo, que trata os dados arqueolgicos como
fins em si mesmos. So tambm os relativistas radicais
que propem o uso de dados arqueolgicos como
propaganda de causas polticas ou sociais, geralmente
identificadas com bandeiras de esquerda, ou populistas.
Porm, a histria da arqueologia mostra que as causas
polticas defendidas, ou apoiadas, voluntariamente pelos
arquelogos, entre elas o nazismo, foram, com freqncia,
mais nocivas do que construtivas para a humanidade.

Hoje, a arqueologia est sendo usada para dar apoio a

algumas posies curiosamente reacionrias, como fica
evidente na obra de Grahame Clark e de alguns
arquelogos
norte-americanos.
Embora
alguns
pesquisadores sintam-se atrados pelo igualitarismo
intelectual do relativismo extremado, ele estimula o
niilismo filosfico, no qual no apenas "vale tudo" como
tambm a arqueologia pode ser usada para apoiar
qualquer causa.
A questo com que ora se defrontam os arquelogos no
mais simplesmente saber se julgamentos de valor
influenciam as interpretaes do passado, pois de fato elas
o fazem, mas saber se devem acatar a posio dos
relativistas extremados, ou se possvel, em alguma
medida, deter este processo. Historiadores da escola de
Ranke fazem, tradicionalmente, a distino entre um
ncleo relativamente estvel de dados factuais sobre o
passado - ncleo este que objetivo e pode ser expandido,
acrescido, medida em que novos documentos so
estudados - e a interpretao de tais dados, coisa que
altamente subjetiva e difere radicalmente de um
historiador para outro. Conforme Ranke acreditava,
determinar o que realmente aconteceu no passado
constitui a essncia da histria; j a interpretao dos
motivos pouco mais que a expresso de uma opinio
pessoal. Maurice Mandelbaum (1977), que continua a
defender essa posio, chama o ncleo factual de "histria
propriamente dita". Porm, ele no conseguiu convencer
os filsofos da cincia de que os fatos histricos so
cientificamente verificveis. Wylie (1985b: 73) assinala
que "mesmo a experincia passvel da observao mais
direta ativamente estruturada pelo observador e ganha
valor de evidncia... apenas atravs de interpretao
dependente de teoria e paradigma especficos". No caso
da arqueologia, a situao apresenta ainda mais
dificuldades, visto como, antes de o comportamento
humano ser explicado, precisa ser inferido a partir de

vestgios materiais que, por seu turno, adquirem status de

dados em conseqncia de processos de classificao
influenciados por teoria - portanto subjetivos, ao menos
em parte. Assim, tanto ao classificar vestgios materiais
como (mais ainda) ao interpretar o comportamento
humano, os arquelogos lidam com algo muito diferente
dos fatos objetivos postulados pela escola de Ranke
(Patrik, 1985).
Coleta de Dados e Generalizaes Empricas
Apesar de tudo, os arquelogos tiveram sucesso em
constituir um corpus de dados extenso e crescente, alm
de formular, acerca do passado, generalizaes de nvel
baixo que tm resistido, ao longo dos anos, a cuidadoso
escrutnio. Fundamentais nessas generalizaes so as
tipologias que foram elaboradas para a classificao dos
achados arqueolgicos. Em geral, aceita-se que essas
tipologias so criaes dos arquelogos, e no
reconstrues
de
categorias
que
teriam
sido
necessariamente significativas para os fabricantes e
usurios do material estudado (embora, por vezes, tenhase pretendido essa equivalncia). As classificaes
refletem o empenho dos arquelogos em datar, determinar
a funo e estudar o estilo do material arqueolgico.
Mesmo
os
esforos
no
sentido
de
classificar
"objetivamente", buscando conjuntos "naturais" de
atributos no interior de amplas matrizes de dados, baseiase no conhecimento dos arquelogos e na sua percepo
do significado do material que analisam. Contudo, quase
todas as classificaes manifestam padres no-aleatrios
de atributos, o que, por sua vez, faculta o teste da
utilidade e da significatividade de cada um deles.
Novas classificaes so concebidas medida em que
surgem novos problemas, e as antigas so aperfeioadas e
modificadas com o passar do tempo. Os arquelogos de
uma determinada rea podem hesitar entre classificaes

baseadas em tipos e classificaes baseadas em atributos.

Costuma-se
encontrar
srios
problemas
na
compatibilizao de classificaes desenvolvidas por
equipes de arquelogos que trabalham independentemente na mesma regio. A classificao dos artefatos
tornou-se mais conscienciosa medida em que os
arquelogos ficaram mais familiarizados com a evidncia
da padronizao arqueolgica na cultura material.
Atualmente, examina-se um conjunto bem mais amplo de
artefatos que no passado, quando a cermica e os
instrumentos lticos eram, freqentemente, os nicos
achados estudados em detalhe. Um dos efeitos
indubitavelmente positivos do enfoque estruturalista que
ele chamou a ateno dos arquelogos para muitas
categorias novas de dados a respeito das quais podem ser
feitas generalizaes empricas. Seja como for, vrias
classificaes tm perdurado por longos perodos, a
despeito das grandes mudanas de interpretao. Trata-se
de um forte indcio de que elas se baseiam em
observaes empricas razoavelmente objetivas.
Muitas observaes sobre o mesmo jaez podem ser feitas
a propsito da definio de culturas arqueolgicas.
Tentativas de classificao cultural produziram vrias
generalizaes empricas que permanecem vlidas no que
diz respeito distribuio inter-stios de tipos de artefatos,
ainda que a compreenso da cultura arqueolgica tenha
mudado radicalmente ao longo dos anos. Mas tambm
houve
visveis
progressos
na
compreenso
das
distribuies. Enquanto os arquelogos identificaram as
culturas exclusivamente com os grupos tnicos, havia uma
tendncia a considerar as fronteiras de ambos - culturas e
grupos equivalentes e, em condies normais,
demarcadas com clareza. Embora esses pressupostos
funcionassem razoavelmente bem no tocante s
sociedades "tribais", no levavam em conta a "abertura"
de bandos de caadores-coletores menos sedentrios, nem
tampouco a diferenciao cultural ao longo das linhas de

classe, caracterstica das sociedades hierarquizadas

(Trigger, 1968a: 16-18). Por vezes, essas ltimas eram
concebidas guisa de culturas separadas: a campesina e a
da elite (Rouse, 1965: 9-10). Nos ltimos anos, novas
concepes de cultura material, entendidas como o reflexo
de vrias espcies de interesses grupais, em vez de
relativas apenas a identidade tnica, estimularam anlises
politticas mais detalhadas de vestgios materiais (Hodder,
1982b), embora as tcnicas adequadas a esse tipo de
anlise tenham sido desenvolvidas antes dos novos
conceitos de cultura (Clarke, 1968).
Ao longo dos anos, fez-se grande progresso na
recuperao, identificao e quantificao de vestgios
vegetais e animais, um processo que teve grande
incremento graas ao desenvolvimento da tcnica de
flutuao para a recuperao de dados. A anlise de traos
de elementos rendeu novas informaes importantes que
permitem apontar as fontes de muitos materiais e
distinguir bens que foram trocados das cpias locais (para
as limitaes e complexidades dessas interpretaes, ver
Gill [1987]). A distribuio de vrios tipos de artefatos
tambm j vem sendo mapeada e assinalada de um modo
que leva em conta, com maior regularidade, as
caractersticas intra-stio. Com a ajuda de computadores,
produz-se
agora
um
espectro
mais
amplo
de
generalizaes empricas sobre muitas classes de
evidncia arqueolgica antes no estudadas, ou estudadas
precariamente.
Progressos notveis na datao de dados arqueolgicos
tambm foram feitos desde a Segunda Guerra Mundial, em
grande medida graas a tcnicas fsicas de datao, em
particular
as
que
empregam
radiocarbono,
termoluminescncia e taxas de potasso-argnio. Essas
tcnicas revolucionaram a compreenso da pr-histria.
Porm, isso no aconteceu porque elas subverteram
cronologias locais relativas baseadas em seriao e
estratigrafia, mas sim porque disponibilizaram novas

tcnicas, mais confiveis e universalmente aplicveis, para

traar correpondncias entre tais seqncias e a
cronologia de calendrio - um procedimento que at ento,
em quase todo o mundo, baseava-se inteiramente em
suposies. As correspondncias assim acusadas no
apenas propiciaram informao de grande importncia
sobre os ritmos de mudana cultural em tempos prhistricos - os quais outrora os arquelogos tendiam a
superestimar -, como tambm puseram prova alguns
sincronismos inter-regionais baseados em critrios
tipolgicos. Embora essas tcnicas tenham alterado
enormemente as cronologias pr-histricas e as
interpretaes histrico-culturais a elas associadas,
sobretudo na Europa e na Amrica do Norte, o efeito global
no foi contestar as cronologias relativas anteriores para
pequenas reas, e sim acrescentar novas dimenses sua
compreenso. Isso tambm sugere uma tendncia geral de
progresso na interpretao dos dados arqueolgicos.
No h lgica interna que nos permita predizer quando
novas tcnicas sero introduzidas. O desenvolvimento de
muitas delas depende de inovaes nas cincias fsicas e
biolgicas, portanto de fatores que no tm relao com a
arqueologia. Porm, uma vez adotadas por arquelogos,
muitas inovaes tcnicas se tm propagado rapidamente
pelo mundo afora. Isso verdade tambm no tocante s
tcnicas analticas desenvolvidas pela prpria arqueologia,
embora (qui) em menor grau, uma vez que estas
tcnicas, com freqncia, so mais culturalmente
especficas. Isso no significa negar que interesses
polticos e sociais locais influenciem a aceitao e a
aplicao de novas tcnicas. Uma inveterada preocupao
com questes de epigrafia, histria da arte e assuntos
religiosos resultou em pouco interesse manifesto pelo
emprego de tcnicas cientficas para estudar padres de
subsistncia na arqueologia do Oriente Prximo - que
tradicionalmente se ocupou do perodo histrico e, de
modo especial, de problemas relativos histria bblica.

Mas pouco a pouco as novas tcnicas esto sendo

aplicadas nessa rea, comeando pelo estudo (menos
popular) de material pr-histrico (Bar-Yosef & Mazar,
1982).
Tambm claro que, pelo menos no curto prazo, o
progresso no sempre contnuo ou irreversvel. Aps
1929, os homens que comandaram o desenvolvimento da
arqueologia sovitica desestimularam o interesse pela
tipologia dos artefatos e pela classificao cultural,
alegando que o "formalismo burgus" inibia a
interpretao marxista dos dados arqueolgicos. Nos
ltimos anos, porm, um nmero crescente de arquelogos
soviticos
reconheceu
que
esses
estudos
so
fundamentais para o desenvolvimento de cronologias
detalhadas, e para solucionar problemas histrico-culturais
que so preliminares indispensveis da interpretao
comportamental da pr-histria (Bulkin et al., 1982). Existe
atualmente, na Unio Sovitica, um grande interesse pela
abordagem analtica de Clarke no estudo dos dados
arqueolgicos (Davis, 1983: 418). De modo semelhante, na
Europa ocidental e na Amrica do Norte, durante as
dcadas de 1950 e 1960, uma preocupao crescente com
a arqueologia dos assentamentos e a interpretao
processual dos dados arqueolgicos inibiu o interesse
pelas anlises formais dos dados, muito embora seja bvio
que comparaes formais de tipos de instrumentos ainda
tm um papel importante a cumprir, ajudando a responder
questes como saber se houve uma relao histrica entre
os estgios primitivos da metalurgia no Oriente Prximo e
na Europa central (Trigger, 1980c; Bradley, 1984: 38-40).
No entanto, embora tcnicas particulares e conceitos
analticos possam ser temporariamente ignorados por
razes ideolgicas, ou porque afiliaes tericas desviam a
ateno dos arquelogos, parece que, no longo prazo,
mtodos capazes de expandir o conhecimento do passado
so adotados pelos pesquisadores onde quer que sejam
teis e haja recursos suficientes para seu emprego. Com

base nisso, pode-se concluir que os mtodos arqueolgicos

desde muito so internacionais e cumulativos. Pode-se
dizer o mesmo das generalizaes empricas sobre a
padronizao no registro arqueolgico, particularmente
quanto ao modo como elas se manifestam na tipologia e
na classificao cultural.
Dilogo Interno
Os arquelogos tambm fizeram progressos espetaculares
no inferir comportamento humano a partir de dados
arqueolgicos, especialmente no que diz respeito a
tecnologia, subsistncia, comrcio, padres de residncia e
alguns aspectos da organizao poltica. Foi possvel,
assim, ter uma compreenso mais global e ordenada do
que aconteceu no passado. Muitos de tais avanos valemse de mtodos analticos oriundos das cincias fsicas,
como a anlise de traos de elementos para a deteco do
fluxo espacial de matria-prima. No entanto, Hodder
(1984b) demonstrou que esses dados so insuficientes
para revelar os contextos sociais em que bens dessa
ordem eram transportados. Em colaborao com zologos,
e com recurso anlise de variaes de idade, tamanho e
sexo de diferentes espcies animais, os arquelogos
tentaram verificar como rebanhos pr-histricos eram
tratados e quais eram as prticas de caa. Esses estudos
assumiram fundamental importncia no contexto dos
esforos empreendidos para averiguar se os antigos
homindeos caavam animais de grande porte ou eram
simplesmente
carniceiros
(Binford,
1984).
Semelhantemente, a identificao de movimentos de
populao, e mesmo de padres de exogamia, cada vez
mais se apia em progressos feitos pela antropologia fsica
na anlise dos restos sseos humanos (Kennedy, 1981;
Molto, 1983), ao passo que a interpretao econmica e
poltica da distribuio de stios emprega tcnicas de

anlise espacial inauguradas na economia e na geografia

(Hodder & Orton, 1976).
A interpretao comportamental de dados arqueolgicos,
quer produzida diretamente por arquelogos quer
resultante de anlise biolgica e fsica, depende, em
grande
medida,
de
pesquisas
hoje
geralmente
classificadas
como
arqueologia
experimental
e
etnoarqueologia. Tais pesquisas procuram correlacionar
sries particulares de evidncia arqueolgica com formas
especficas de comportamento humano. Embora ambas
tenham sido inauguradas por arquelogos escandinavos no
sculo XIX, foram aperfeioadas nas ltimas dcadas. Um
dos mais importantes desdobramentos da pesquisa
etnoarqueolgica est no reconhecimento, cada vez mais
amplo, das condies em que vestgios materiais vm a
incorporar-se ao registro arqueolgico. Se o conhecimento
de como se dispunham os bens nem sempre permite aos
arquelogos inferir o modo como eles eram feitos e usados
- conforme esperava Schiffer (1976) - pelo menos lhes
faculta compreender melhor as limitaes do registro
arqueolgico (von Gernet, 1985). De um modo similar, o
estudo dos processos de reduo do ltio permite aos
arquelogos inferir em que estado o material ltico foi
deslocado de uma rea para outra, e com que propsito foi
usado em cada lugar (Binford, 1983a: 269-86). Do mesmo
jeito, estudar onde, nos seus acampamentos, caadorescoletores modernos comem, dormem, processam a comida
e manufaturam instrumentos considerado um recurso
capaz de ajudar os arquelogos a entender como, no
paleoltico superior e em tempos mais recentes, os
caadores-coletores organizavam o espao onde viviam
(Binford, 1983b: 144-94). D-se agora ateno a como
descobertas experimentais e etnoarqueolgicas podem ser
combinadas de modo a construir algoritmos cada vez mais
convincentes para a inferncia de comportamento humano
a partir de dados arqueolgicos (Tringham, 1978).

Os arquelogos tambm esto cada vez mais interessados

em entender os processos naturais que tm papel decisivo
na formao de stios e resultam em alterao psdeposicional do registro arqueolgico. Na frica oriental,
para que os arquelogos possam, de fato, inferir
comportamento homindeo, importante determinar que
tipos de ossos de animais esto presentes nos stios em
conseqncia de atividade humana, e que tipos eram
parte do ambiente natural onde viviam os homindeos do
paleoltico inferior. Embora os pesquisadores de pases
mais ricos e avanados estejam melhor equipados para
desempenhar um papel proeminente na realizao das
pesquisas detalhadas necessrias para estabelecer a
correspondncia entre os vestgios materiais e o
comportamento humano, progressos tm sido feitos em
muitas partes do mundo e descobertas teis se propagam
rapidamente de uma regio para outra. Portanto, esse
aspecto da arqueologia, tal como a produo de
generalizaes empricas, verdadeiramente internacional
e manifesta um padro de aperfeioamento crescente.
O internacionalismo particularmente manifesto na
convergncia que se verifica entre tendncias da
arqueologia ocidental e da arqueologia sovitica, algo
perceptvel desde a dcada de 1950, a despeito de sua
adeso a diferentes paradigmas de alto nvel. Muitas lies
importantes podem ser tiradas dessa convergncia. Nos
primeiros estgios do seu desenvolvimento, a arqueologia
sovitica rejeitou as abordagens histrico-culturais
tradicionais e deu destaque interpretao dos dados
arqueolgicos em termos de comportamento econmico e
social, assim como anlise da mudana social. Os
soviticos foram pioneiros na pesquisa sistemtica da
arqueologia dos assentamentos e na moderna anlise de
uso e desgaste. Apenas recentemente eles reconheceram
a importncia da tipologia sistemtica e de processos
como a migrao e a difuso para explicar o registro
arqueolgico. Por contraste, desde a dcada de 1950, os

arquelogos ocidentais que, por longo tempo, se ocuparam

somente de tipologias, migrao e difuso - elementoschave da abordagem histrico-cultural - passaram a
prestar ateno cada vez maior aos fatores sociais na
promoo da mudana cultural. Tanto os soviticos como
os ocidentais mostraram um grande interesse pelas
interpretaes ecolgicas. E possvel demonstrar que todos
esses elementos tm importncia para uma melhor
compreenso do significado compor-tamental dos dados
arqueolgicos.
Afigura-se que a arqueologia, onde quer que se pratique,
tem um elenco de tpicos a ser investigados para que se
realize o propsito de extrair de seus dados uma rica
variedade de informaes sobre o comportamento
humano. No princpio (e ainda hoje isso acontece, em
menor medida), diferentes tipos de dados eram
selecionados para estudo pelas diferentes escolas de
arqueologia. A ordem em que diferentes modos de anlise
vm a ser adotados em tradies de pesquisa particulares
afigura-se tambm muito varivel, refletindo os diferentes
valores e as diferentes orientaes polticas das vrias
sociedades a que os arquelogos pertencem. Porm,
medida em que a pesquisa arqueolgica se desenvolve,
torna-se cada vez mais evidente que, no mbito das
teorias de curto e mdio alcance, essa seletividade no
funciona, muito embora os arquelogos discordem quanto
ao emprego ltimo de seus dados. Tudo indica que, na
ausncia de controles ideolgicos dogmticos, os
arquelogos de qualquer pas tendem a adotar, em ltima
instncia, toda a gama de empenhos analticos, pelo
menos at onde faz-lo resulta economicamente
exeqvel. Isto sugere o reconhecimento de um conjunto
de mtodos para a inferncia do comportamento humano
no passado - o que constitui, se no a realidade, o ideal de
pesquisa arqueolgica por toda a parte.
H tambm uma tendncia crescente no sentido de
distinguir, de um lado, mtodos e teorias necessrios para

a inferncia de comportamento humano com base em

dados arqueolgicos, e, de outro, as teorias gerais
invocadas para explicar tal comportamento. Binford
aplicou s proposies tericas do primeiro tipo o rtulo de
teoria de mdio alcance, e afirma que esta s se pode
constituir pelo estudo, no presente, da relao entre
cultura material e comportamento humano. No mesmo
esprito, Klejn e outros arquelogos soviticos afirmam
que, embora o marxismo fornea uma explicao global
plenamente satisfatria do comportamento humano no
curso da histria, no supre uma metodologia voltada para
traduzir dados arqueolgicos em informao sobre o
comportamento humano, o que, em termos marxistas,
corresponde a dados histricos. Os marxistas afirmam que
o registro arqueolgico no aporta informao histrica em
estado puro, e que a informao nele contida tem de ser
transformada em dados histricos atravs de um
procedimento gradual que eles chamam de "arqueologia
terica". Esse procedimento envolve a classificao
sistemtica de dados arqueolgicos e a elaborao de
cronologias culturais detalhadas, antes de se passar
considerao do significado tnico, tecnolgico, ecolgico
e social dos dados e, por fim, apreciao dos processos
histrico e evolutivo que conformaram o registro
arqueolgico. Somente o ltimo estgio pode ser
identificado com o materialismo histrico em sentido
estrito. Os outros estgios tm a ver com a superao das
limitaes dos dados arqueolgicos e com seu emprego
para a criao de novas fontes, ou registros, na forma de
textos escritos, grande parte dos quais consiste de dados
arqueolgicos interpretados em termos com- portamentais
(Bulkin et al., 1982: 284-5). Klejn e seus colegas tambm
subentendem que, como as operaes necessrias para
transformar os dados arqueolgicos em fontes de
informao comportamental e histrica so mais neutras
ideologicamente do que a interpretao histrica, nessa
rea que os arquelogos ocidentais e soviticos podem e

devem colaborar, sem que os soviticos comprometam sua

integridade ideolgica. Binford faz alegaes similares a
respeito da neutralidade de sua teoria de mdio alcance,
embora, como hiperpositivista, as estenda tambm
teoria geral.
Todavia, no patente de modo algum que ensaios de
mdio alcance empreendidos com vistas a inferir
comportamento humano a partir de dados arqueolgicos
so de todo, ou sequer em grande medida, imunes aos
pressupostos que afetam a teoria geral e complicam os
esforos feitos no sentido de explicar comportamento.
Interpretaes
comportamentais
especficas
com
freqncia resultam errneas, ou questionveis. Esses
problemas se tornam particularmente srios em situaes
em que, em funo da complexidade do que est sendo
estudado, argumentos criteriosos relacionando dados
arqueolgicos e comportamento humano so difceis de
elaborar ou aplicar. As interpretaes opostas da
freqncia cada vez maior de cermica de alta qualidade
no vale do Mxico nos ltimos tempos astecas, ora tomada
como evidncia da manipulao estatal da economia ora
percebida como prova do sucesso de uma economia de
livre mercado, so bons exemplos dessa dificuldade.
Binford afirma que essa subjetividade pode ser reduzida
onde generalizaes de mdio alcance bem fundadas
estruturam a interpretao comportamental dos dados
arqueolgicos. Mas essa abordagem no elimina todas as
possibilidades de enviesamento subjetivo.
Alguns
problemas
importantes
concentram-se
na
aplicabilidade de alguns princpios uniformitaristas. Binford
(1981: 27-9) chamou a ateno para esses problemas e
insistiu na necessidade urgente de justificar a aplicao de
teoria de mdio alcance a dados arqueolgicos especficos
com argumentos autorizados, mas sem especificar sua
natureza. Embora Binford critique muito o pressuposto de
que os padres comportamentais dos homindeos
primitivos se assemelhavam aos dos modernos caadores-

coletores, em um trabalho que trata de tempos mais

recentes
sua
f
neo-evolucionista
em
grandes
regularidades a reger o comportamento humano o leva a
minimizar as dificuldades existentes na interpretao de
dados arqueolgicos. Isso evidente em suas pesquisas
sobre o uso do espao de acampamento e dos territrios
de caa pelos caadores-coletores. O comportamento
humano no to regular a ponto de que sejam feitas
generalizaes convincentes a respeito do comportamento
espacial com base em dois ou trs estudos de caso
etnogrficos, mesmo que estes sejam muito detalhados.
Binford tampouco leva em conta os possveis efeitos do
sistema mundial moderno sobre as analogias etnogrficas.
Para outros arquelogos, isso indica que o grau de
semelhana entre as sociedades modernas de caadorescoletores e as palelolticas uma questo a ser
investigada pelos arquelogos, e no algo que se possa
dar por suposto. Finalmente, a alegao marxista de que
os modos de produo, ao mudar, alteram a natureza
humana, se correta, questiona a aplicabilidade de muitas
generalizaes
sobre
o
comportamento
humano,
principalmente as de ordem psicolgica. O marxismo no
exclui a possibilidade de uma natureza humana, no sentido
de alguns padres muito genricos de comportamento,
culturalmente inalterveis, prprios da espcie. Postula,
porm, com muita propriedade, que necessrio cautela
ao presumir a universalidade de formas particulares de
comportamento
humano.
Ao
aplicar
conceitos
uniformitaristas, imprescindvel que os arquelogos
determinem a classe de sociedades a que uma dada
generalizao aplicvel. Mas, atualmente, isso continua a
ser mais arte que cincia.
claro, porm, que proposies de mdio alcance,
cuidadosamente
investigadas
e
apropriadamente
aplicadas, podem ajudar a reduzir os elementos subjetivos
envolvidos na inferncia de comportamento humano a
partir de dados arqueolgicos. Essas proposies no

tornam as interpretaes de evidncias arqueolgicas

imunes a distores resultantes de interesses, valores ou
fantasias de arquelogos, mas compem um quadro em
que as interpretaes ficam sujeitas ao grau mximo de
restries impostas pela evidncia arqueolgica. Quando
as generalizaes universais no se aplicam, so
necessrios argumentos muito fortes para demonstrar que
so vlidas as correlaes entre cultura material e algum
padro comportamental especfico. Essas demonstraes
freqentemente tomam a forma de uma abordagem
histrica direta, onde a evidncia da continuidade na
cultura material justifica a extrapolao de aspectos
conexos de comportamento e de crenas vigentes em
culturas etnogrficas, remontando aos tempos prhistricos. Contudo, em que medida se justificaria recorrer
ao que se sabe sobre a escapulomancia chinesa na
dinastia Shang a fim de interpretar evidncia protohistrica de escapulomancia entre os naskapi do leste do
Canad? Em parte, isso dependeria do que se conhece a
respeito das relaes histricas entre o leste da Sibria e a
Amrica do Norte, no tocante escapulomancia e, talvez,
ao xamanismo em geral (Furst, 1977; Chang, 1983). O
emprego de analogias culturalmente especficas um
campo ainda espera de sistematizao, e de vital
importncia, caso os arquelogos pretendam compreender
o passado tanto em termos culturalmente especficos
quanto no que diz respeito a aspectos gerais do
comportamento humano.
Limites da Inferncia Comportamental
Devemos agora considerar os limites do que se pode
inferir com base na evidncia arqueolgica a respeito do
comportamento humano pr- histrico. H muito, os
arquelogos usam dados arqueolgicos para estudar
tecnologia, padres de subsistncia, guerra e comrcio;
desde a dcada de 1960, foram feitos progressos

significativos na inferncia de padres de residncia, de

organizao social hierrquica e de alguns aspectos da
organizao poltica. A fim de apreciar o progresso da
arqueologia da dcada de 1960 para c, basta comparar
as inferncias que hoje se fazem sobre o comportamento
humano pr-histrico com os prognsticos sombrios de
Childe em The Prehistory of European Society [A prhistria da sociedade europia] (1958a), livro escrito num
momento em que ele desejava ardentemente vir a
conhecer mais sobre o comportamento social e poltico.
Resenhas dos ltimos avanos da arqueologia indicam,
porm, que se progrediu mais na compreenso da
economia pr-histrica do que no entendimento da
organizao social, e, por outro lado, pouco se avanou no
estudo da ideologia na pr-histria. Nos primeiros oito
volumes de Advances in Archaelogical Method and Theory
[Avanos na metodologia e na teoria arqueolgica], de
Schiffer, dos estudos que tratam da interpretao da
evidncia arqueolgica, 39% versam sobre levantamento
de dados e cronologia, 47% sobre ecologia, demografia e
comportamento econmico, 8% sobre comportamento
social, enquanto apenas 6% tratam de ideologia, religio e
conhecimento cientfico. H tambm um acentuado vis
econmico em apanhados recentes sobre a pr-histria
europia (Jarman et al., 1982; Dennell, 1983; Champion et
al., 1984; Wells, 1984; Barker, 1985). Nos ltimos anos,
essa limitao foi reiteradamente comentada, e fizeram-se
apelos no sentido de dar arqueologia objetivos novos e
mais amplos, a fim de superar o que visto como a
dominao da pesquisa contempornea pelos interesses
metodolgicos (Moore & Keene, 1983).
J em 1954, Hawkes afirmava existir uma escala de
dificuldade crescente na interpretao de dados
arqueolgicos conforme as atividades humanas: tecnologia
era a categoria mais fcil, ao passo que a economia, a
organizao social e poltica e, por fim, a ideologia
apresentavam graus de dificuldade cada vez mais

elevados. Desde ento, os arquelogos discutem se essa

hierarquia inerente natureza dos dados arqueolgicos
ou resulta de uma incapacidade dos arquelogos de tratar
de problemas interpretativos relevantes. Binford (1972: 934) inspirou uma gerao de arquelogos norte-americanos
ao afirmar que se tratava de deficincias metodolgicas
dos arquelogos. Ele asseverou que todos os aspectos de
sistemas
socioculturais
se
refletem
no
registro
arqueolgico. No entanto, ao longo dos ltimos 25 anos, os
arquelogos processuais, inclusive Binford (1978, 1981),
continuaram a estudar principalmente os patamares
inferiores da hierarquia de Hawkes.
A concepo de Binford do que a arqueologia pode fazer
est ligada a sua adeso ao neo-evolucionismo. Os neoevolucionistas acreditam que culturas no mesmo estgio
de desenvolvimento tm muitas caractersticas em
comum, especialmente elementos estruturais dotados de
significado adaptativo. Apenas traos insignificantes,
sobretudo
estilsticos,
podem
ser
considerados
proficuamente como produtos aleatrios de acidentes
histricos (Steward, 1955). Em funo desse alto nvel de
regularidade, aos arquelogos seria relativamente fcil
formular um grande nmero de generalizaes de mdio
alcance que lhes permitiriam inferir, dos dados
arqueolgicos, uma ampla faixa de comportamento
humano. Os neo-evolucionistas tambm acreditam, como
os evolucionistas unilineares do sculo XIX, que caso
possam determinar como seria uma parte de uma cultura
pr-histrica, em especial seu padro de subsistncia, tambm podero predizer o resto do sistema, pelo menos em
termos gerais. Considera-se que essas duas abordagens se
renem de modo a constituir uma metodologia
interconectada capaz de faz-las confirmar-se reciprocamente, e tambm eficaz na reconstruo do
comportamento humano em tempos e lugares especficos
do passado. Mas porque elas ainda no tiveram maior
xito, at agora, na inferncia dos patamares superiores

da hierarquia de Hawkes? Childe (1956a) afirmou ser mais

fcil para os arquelogos inferir, com base em princpios
gerais, comportamento tecnolgico e econmico do que
organizao social e crenas, isso porque aqueles esto
sujeitos a um maior grau de condicionamento por fatores
inteligveis em termos de leis universalmente aplicveis
(ver tambm Gallay 1986: 126-57, 182). Os arquelogos
descobrem como os instrumentos eram feitos atravs de
experimentos replicativos e constatam a distribuio de
matrias-primas atravs de anlises de traos de
elementos. De modo similar, recorrem a princpios
derivados da biologia para inferir muitos aspectos do
comportamento de subsistncia. Por outro lado, os
detalhes da organizao do parentesco, de sistemas
polticos e de valores sociais so muito mais variados, e as
causas especficas dessa variabilidade so mais difceis de
detectar. Tradies culturais, que no so, de modo algum,
insignificantes em termos de adaptao ecolgica,
desempenham um papel importante na determinao do
contedo desses aspectos da cultura, e podem ser
modificadas em conseqncia de contatos culturais, assim
como em funo de respostas a fatores internos variveis.
Ambas as formas de impacto tornam o contedo de
sistemas culturais impossvel de predizer em detalhe, com
base apenas em leis gerais. Childe (1963: 98) dizia que
ningum poderia inferir as particularidades do sistema de
governo parlamentarista britnico no sculo XIX com base
em uma compreenso genrica do modo de produo
capitalista. Embora haja uma clara relao entre a
ascenso do capitalismo e a forma como se exercia o
poder naquela poca, o desenvolvimento do parlamento
britnico tem de ser compreendido em relao a um
conjunto de instituies polticas em um processo de
transformao que remonta aos tempos medievais. Problemas
de
equifinalidade
tambm
dificultam
as
interpretaes, medida em que aumenta a complexidade
dos fenmenos comportamentais. Mais recentemente,

estudos etnoarqueolgicos pormenorizados revelaram a

sutileza e a complexidade das relaes entre cultura
material e comportamento humano, especialmente nos
nveis social e simblico (Bonnichsen, 1973; Hodder,
1982b; Hayden & Cannon, 1984). Tornou-se evidente que,
em muitos casos, a cultura material no reflete o
comportamento humano. Em vez disso, a relao entre as
duas mediatizada por quadros conceituais que, com
freqncia, no se pode inferir com base apenas em dados
arqueolgicos. Querer isso dizer, como acreditava
Hawkes, que os arquelogos tm muito mais probabilidade
de inferir, quanto ao comportamento humano prhistrico, o que nele genericamente animal do que o que
especificamente humano?
Muitos arquelogos, inclusive eu, acreditam que a busca
de regularidades socioculturais (busca da qual faz parte a
teoria de mdio alcance de Binford) tem como principal
resultado a descoberta de condicionamentos externos
atuantes sobre o comportamento humano. Muitos desses
condicionamentos constituem imperativos biolgicos,
ecolgicos e tecnolgicos com impacto direto sobre a
organizao econmica e social o que no de
surpreender. Mas outros fatores restritivos foram
descobertos. A teoria geral dos sistemas sugere limitaes
em um amplo espectro de variao em estruturas polticas
e sociais, limitaes estas que no parecem ser de origem
ecolgica e incluem relaes entre a multiplicao de
unidades sociais e a elaborao de hierarquias de controle
(G. Johnson, 1978, 1981). Em geral, porm, a natureza dos
condicionamentos sugere um modelo de cultura em que os
nveis inferiores restringem o campo de variao possvel
nos superiores, mas no determinam, por si mesmos, a
forma que estes viro a ter. Isto significa que, embora as
relaes ecolgicas possam limitar de modo significativo o
grau de variao possvel no comportamento econmico,
no determinam todos os aspectos das instituies
econmicas. De igual modo, a economia pode limitar o

campo de variao do comportamento social e poltico, e

as relaes sociais e polticas podem limitar o campo de
variao das prticas religiosas e estticas, mas nenhum
desses nveis determinado inteiramente pelos mais
bsicos. Pelo contrrio, como as restries materiais no
se aplicam diretamente, nveis progressivamente mais
altos mostram um nmero cada vez maior de traos
especficos que no podem ser explicados ecologicamente.
Assim, embora as culturas possam ser explicadas em
termos de restries negativas que determinam os limites
da compatibilidade funcional entre os nveis, e, portanto,
os de sua variao possvel, cada nvel semi-autnomo,
na medida em que suas propriedades no podem ser
derivadas das propriedades dos nveis inferiores (Friedman
& Howlands, 1978b: 203). Especialmente no nvel da
organizao social e das crenas religiosas, isso deixa
muito espao para que outros fatores (como, por exemplo,
tradies e influncias culturais de origem externa)
desempenhem um papel importante na configurao de
padres culturais.
Isso confere tambm uma base terica hierarquia de
Hawkes.
Os arquelogos contextuais tentaram contradizer este
modelo
identificando
limitaes
que
se
aplicam
especificamente aos nveis mais altos da hierarquia de
Hawkes, envolvendo, por exemplo, possveis regularidades
transculturais em atitudes para com o lixo e correlaes
entre desenhos cermicos e o status social das mulheres
(Hodder, 1982a: 62-5). Esforos similares foram feitos no
passado para relacionar estilos artsticos com organizao
social (J. Fisher, 1961) ou com as caractersticas psicolgicas de populaes pr-histricas (Wallace 1950). Presumese que a base dessas correspondncias seriam
uniformidades nos processos cognitivos ou psicolgicos,
em vez de consideraes ecolgicas. Porm, at agora, a
procura por regularidades universais desse tipo no
produziu resultados substanciais teis aos arquelogos. As

regularidades mais importantes so as relativas a

tradies histricas especficas, e os dados arqueolgicos a
elas pertinentes parecem ser interpretados de um modo
mais efetivo por meio de alguma variante do enfoque
histrico direto. Isso pode deixar alguns aspectos do
registro arqueolgico eternamente aqum da mera
especulao habilidosa. Como se poderia provar que LeroiGourhan estava certo, ou pelo menos tomou o rumo certo,
ao associar bises com princpios femininos e cavalos com
princpios masculinos na arte rupestre do paleoltico
europeu? A obra de Laming-Emperaire (1962: 293-4) no
confirmou esta associao; j estudos mais recentes sobre
o significado da arte das cavernas produziram
interpretaes diferentes, embora, ao que parece,
igualmente impossveis de comprovar (Conkey, 1982).
Tudo isso sugere que, no tocante ao emprego de
generalizaes universais, a hierarquia de Hawkes das
dificuldades que afetam a interpretao arqueolgica
essencialmente correta (Gallay, 1986: 154, 182). Isso
tambm sugere que, em funo da falta de uma
estruturao determinstica em muitos aspectos dos
fenmenos socioculturais, permanecer limitada a
capacidade da teoria de mdio alcance de inferir
numerosos aspectos do comportamento humano tosomente a partir do registro arqueolgico.
As Realizaes da Arqueologia
A despeito dessas limitaes, os arquelogos foram
capazes de inferir uma faixa cada vez mais ampla de
comportamento humano a partir de dados arqueolgicos,
quer usando teoria de mdio alcance quer recorrendo a
alguma variante do enfoque histrico direto. Isto no
garante que essas inferncias no estejam contaminadas
por fatores subjetivos. Porm, o desenvolvimentos de
novos e mais rigorosos algoritmos para inferir o
comportamento a partir de dados arqueolgicos e,

tambm, a especificao da medida em que analogias

etnogrficas podem ser apropriadas oferecem um meio de
maximizar as restries impostas pela evidncia
arqueolgica a tais fatores subjetivos. Para isso tambm
contribui o emprego de tcnicas diferentes visando a
inferncia de um mesmo comportamento, ou de
comportamentos
intimamente
relacionados,
e
a
comparao dos resultados a fim de verificar se existe ou
no correspondncia, conforme postulam os arquelogos
contextuais e antroplogos como Murdock (1959a). Por
fim, os achados arqueolgicos podem ser corroborados e
suplementados por outros tipos de dados histricos. Se,
como arquelogos, no podemos conhecer tudo sobre o
passado, podemos, pelo menos, conhecer muito do que
importante. At aqui, temos comprovado a exatido da
predio feita por Daniel Wilson ao escrever, em sua
antiga obra sobre a pr-histria escocesa: "No temos por
que perder a esperana de descobrir alguma coisa a
respeito da primitiva Calednia, de seus hbitos, de seus
pensamentos, ou mesmo de sua f, quando somos
capazes de nos reportar a tantos espcimes de artefatos e
desenhos criativos" (1863,1: 486).
Tambm h motivos para crer que achados arqueolgicos
sobre o que os seres humanos fizeram no passado j
mudaram irreversivelmente nossa compreenso das
origens e do desenvolvimento humano, pelo menos para
aqueles que esto dispostos a acatar os cnones do
raciocnio cientfico. Antes do sculo XIX, esquemas
evolucionistas
do
desenvolvimento
humano
eram
seriamente colocados em paralelo com concepes
criacionistas e diversas especulaes cclicas. Cada uma
dessas concepes era uma explicao possvel para a
histria humana, mas no havia evidncia cientfica que
permitisse aos pesquisadores determinar qual das teorias
oferecia a melhor explicao da origem humana. Desde
ento, os dados arqueolgicos tm apresentado slidas
evidncias que indicam que os seres humanos evoluram a

partir de um ramo de primatas superiores, mais

provavelmente na frica. H um considervel dissenso
quanto ao significado de variaes morfolgicas entre os
homindeos primitivos e no tocante a saber qual deles teria
sido o ancestral direto dos homens. Porm, claro que, ao
longo da maior parte da sua histria, os seres humanos e
seus ancestrais homindeos sobreviveram comendo
plantas e animais selvagens. No paleoltico inferior, os
homindeos se espalharam, partindo da regio tropical e
chegando, pelo menos, a zonas de clima temperado, mais
frio; no paleoltico mdio e no superior, alguns homens j
se haviam adaptado a viver em condies pr-glaciais. H
mais de 40 mil anos atrs, humanos j haviam, atravs de
uma estreita faixa de oceano, chegado at a AustrliaNova Guin; e por volta de 11 mil anos atrs, haviam-se
espalhado pelo Novo Mundo, do estreito de Bering at a
Terra do Fogo. No final da ltima Idade do Gelo, se no
antes, populaes cada vez mais densas e sedentrias de
coletores se haviam desenvolvido em ambientes mais
ricos, em muitas partes do mundo. A coleta de alimentos
foi suplementada pela produo de alimentos, que
gradualmente veio a tornar-se a principal fonte de
alimentao em muitas partes do Velho e do Novo Mundo.
Nada sugere uma conexo histrica entre as principais
zonas onde houve a domesticao de plantas e animais, e
a evidncia cada vez mais slida de continuidades no
interior de vrias regies sugere que se trata de um
processo que ocorreu independentemente em muitos
lugares. Pode-se dizer o mesmo quanto s primeiras
civilizaes, que surgiram quando algumas sociedades
agrcolas
tribais
transformaram-se
em
sociedades
hierarquizadas, baseadas em classes, dominadas por uma
pequena elite que usava parte do excedente de riqueza,
controlado por seus membros, para produzir monumentos
arquitetnicos e obras de arte que serviam como smbolo
de status.

Tambm claro que muitas sociedades no progrediram

nesta seqncia. Algumas permaneceram no estgio de
caadores-coletores at os tempos modernos, ao passo
que, ocasionalmente, sociedades agrcolas, ou pastoris,
adotaram economias de caa e coleta. A medida em que
algumas culturas se tornaram mais complexas, tornaramse mais comuns os relacionamentos entre sociedades
vizinhas de diferentes tamanhos e, por vezes, com
economias diversas. Sob certas condies ecolgicas, as
sociedades mais complexas foram capazes de dominar e
explorar os vizinhos menos desenvolvidos, mas, em outras
situaes,
sociedades
pastoris
ou
proto-agrcolas
mantiveram sua autonomia at os tempos modernos.
Historiadores e cientistas sociais, de Arnold Toynbee a
Julian Steward, tambm levam em conta o papel
desempenhado pelos processos cclicos na histria, como a
ascenso e queda das civilizaes. Essas questes so
notoriamente difceis de abordar por causa das
ambigidades existentes na definio das unidades
envolvidas. No h base para se acreditar que processos
de desenvolvimento anlogos a infncia, maturidade e
velhice de indivduos se repetem nas sociedades,
especialmente naquelas que se acham em diferentes
estgios de desenvolvimento. Por outro lado, a repetida
consolidao e desintegrao do poder dinstico um
fenmeno muito difundido, claramente assinalado no
registro arqueolgico (Steward, 1955: 196-206).
Embora ainda haja muita coisa a ser descoberta sobre a
durao e a natureza precisa da estabilidade cultural e da
mudana em vrias partes do mundo, nos tempos prhistricos, o quadro geral delineado acima sustentado
por um imenso conjunto de evidncias coletadas e
analisadas por arquelogos. Isso no quer dizer que no
futuro os arquelogos no possam descobrir sociedades
agrcolas, ou de coleta intensiva, mais antigas do que as
hoje conhecidas, ou novas civilizaes, ou mesmo ligaes
insuspeitadas entre diferentes partes do mundo. No

entanto, por mais de um sculo, o panorama, delineado

por descobertas arqueolgicas, do que aconteceu nos
tempos pr-histricos tem sido aperfeioado, e no
subvertido. No se pode dizer o mesmo quanto s
explicaes de como essas coisas ocorreram. Alm disso,
muito embora o amplo esboo da pr-histria apresentado
nos compndios modernos no apresente enormes
diferenas com relao s reconstrues evolucionistas
especulativas do sculo XIX, ou mesmo do sculo XVIII, ao
cabo resulta diferente por basear-se em evidncia
arqueolgica rica em detalhes circunstanciais relativos
tanto natureza de culturas particulares quanto a
seqncias especficas de mudana. Esses dados
aprimoram
o
que
se
sabe
sobre
cursos
de
desenvolvimento particulares e sobre o padro geral da
pr-histria.
Isso no significa que qualquer interpretao especfica
dos dados arqueolgicos esteja correta. Nos ltimos anos,
Binford (1981, 1984; Binford & Stone, 1986) usou uma
combinao de evidncia tafonmica e conhecimentos de
processos de formao de stios para questionar toda uma
srie de afirmaes por muito tempo aceitas a respeito do
comportamento homindeo. Ele mostrou o carter precrio
da evidncia de que animais de grande porte foram
caados em Torralba, na Espanha, e em muitos outros
stios do paleoltico inferior. Questionou tambm a
evidncia de canibalismo e do possvel uso do fogo em
estratos do paleoltico inferior em Zhoukoudian, alm de
chamar a ateno para outros estudos que concluram que
os supostos indcios de um culto ao urso, no perodo
musteriense, em cavernas da Europa central, podem ser
explicados como resultado de processos naturais. Qualquer
que seja o resultado desses debates, Binford demonstrou
que, com freqncia, os arquelogos fazem afirmaes
sem
base
suficiente
a
respeito
do
significado
comportamental do registro arqueolgico, e assim
promovem apreciaes infundadas do comportamento

humano pr-histrico (Binford, 1981: 293). Nem ao menos

se trata, nesses casos, de questes menores, ou de
significado apenas local, pois ele sugere que os humanos
poderiam ter sido, durante a maior parte do paleoltico,
aproveitadores de carnia, em vez de caadores de
animais de grande porte.
No entanto, embora Binford se queixe da falta de
mecanismos de auto-correo na interpretao dos dados
arqueolgicos, as questes que ele prope a respeito do
significado comportamental de stios do paleoltico vo
gerar mais investigaes de mdio alcance e a busca de
evidncias novas e mais conclusivas, medida em que as
partes em disputa buscarem resolver os problemas que ele
colocou. Em um levantamento recente de controvrsias
ocorridas no final do sculo XIX e no comeo do sculo XX
a respeito do status dos elitos, Grayson (1986) concluiu
que discusses dessa ordem, e as tcnicas para dirimi-las,
so um aspecto bem consolidado da arqueologia. O uso
consciente de experimentos e de observao cientfica
para resolver problemas de interpretao arqueolgica
remonta aos arquelogos escandinavos do comeo do
sculo XIX e aos britnicos que foram influenciados pela
abordagem experimental da Royal Society of London, cem
anos antes.
Nossa compreenso de outros aspectos da pr-histria foi
significativamente alterada em conseqncia de mudanas
verificadas
no
conhecimento
etnogrfico.
Tradicionalmente, os etnlogos evolucionistas distinguiam
entre bandos de caadores-coletores e tribos de
agricultores. Nos ltimos anos, tornou-se evidente que as
sociedades coletoras mais sedentrias, como as que foram
encontradas na costa oeste do Canad, no sculo XIX, tm
mais em comum, tanto demograficamente como em
termos de organizao social e poltica, com sociedades
agrcolas sedentrias do que com os caadores de animais
de grande porte (Testart, 1982; Price & Brown, 1985). Essa
observao deu nova base para a interpretao de

sociedades "mesolticas" do Velho Mundo e sociedades

"arcaicas" das Amricas, que, no passado, pareciam
anmalas ou difceis de entender. Em outras ocasies,
novas percepes resultaram de descobertas arqueolgicas. A demonstrao de Michael Coe de que a
civilizao olmeca floresceu ao longo da costa do golfo do
Mxico, datando do primeiro milnio antes de Cristo,
abalou a convico, por longo tempo mantida, de que as
civilizaes antigas surgiram apenas em regies ridas,
onde a irrigao era necessria para a agricultura (Coe &
Diehl, 1980). Desde ento, tornou-se cada vez mais bvio
que as regies de floresta tropical esto parcamente
representadas em estudos sobre o desenvolvimento da
civilizao por conta da preservao precria e da
dificuldade da pesquisa. A descoberta de Coe tambm
lanou dvidas sobre algumas teorias evolucionistas de
alto nvel que tentaram explicar a origem de sociedades
complexas (Sanders & Price, 1968).
Isso indica que interpretaes errneas do que aconteceu
no passado podem ser acusadas por via da descoberta de
novas evidncias arqueolgicas a contradizer concluses
anteriores; conota ainda o reconhecimento de novas
teorias do comportamento humano, a facultar novas
percepes do significado dos dados arqueolgicos, e
comprova o desenvolvimento da teoria de mdio alcance.
A construo deliberada e o teste simultneo de duas ou
mais interpretaes de dados mutuamente exclusivas
pode incrementar este processo, algo h muito assinalado
pelos arquelogos, mas que se perdeu de vista em funo
da insistncia da arqueologia processual na importncia de
explicaes dedutivas. Combinados, esses processos
aumentam a capacidade de valer-se de restries
inerentes evidncia para os contrapor aos elementos
subjetivos na interpretao arqueolgica. Com a nica
exceo dos relativistas fanticos, todos podem ver o
resultado de um tal processo de comparao crtica e
reinterpretao a tomar o rumo de uma compreenso mais

objetiva do significado
arqueolgicos.

comportamental

dos

dados

Dilogo Externo
Esclarecer porque as coisas acontecerem leva os
arquelogos alm de sua disciplina e os compele a invocar
um amplo espectro de teorias oriundas das cincias
sociais, no esforo de explicar padres de comportamento
inferidos com base nos dados arqueolgicos. Porm,
mesmo os pesquisadores que podem observar diretamente
o comportamento humano no conseguem chegar a um
acordo quanto aos motivos que levam as pessoas a se
comportar de uma determinada forma, ou quanto ao
porqu da mudana cultural, ou no que diz respeito a
saber qual o sentido ltimo da histria. Em vez disso, ns
nos deparamos com explicaes, ao mesmo tempo, sutis e
radicalmente diversas, competindo umas com as outras no
tocante a quase todos os aspectos do comportamento
humano, sem que haja qualquer evidncia de que uma
teoria geral esteja prestes a prevalecer sobre as outras. H
muitas razes para isso. A complexidade dos fatores
atuantes em situaes concretas pode ser compatvel com
mais de uma teoria causal, permitindo que explicaes de
situaes especficas venham a divergir significativamente
(Wylie 1985b: 77). Os fatores que informam tais situaes
podem ser to numerosos a ponto de no ter nenhuma
relevncia atribuir a qualquer um dentre eles a capacidade
de exercer uma influncia determinante. O papel
desempenhado por fatores particulares tambm pode
variar de acordo com a espcie e o potencial de quantos se
acham implicados em uma dada situao. Sem dvida era
isso que Flannery (1972) tinha em vista quando acusou a
futilidade das tentativas de explicar a origem de
sociedades complexas procurando por regularidades nos
fatores responsveis por seu desenvolvimento. Tambm
fica claro que, em situaes complexas como esta, os

valores e preconceitos do pesquisador podem, de forma

relativamente irrestrita, exercer influncia sobre as
interpretaes da evidncia arqueolgica. Influncias
subjetivas dessa ordem podem variar, indo desde
tentativas de arquelogos de projetar seus ideais em
sociedades do passado - como Arthur Evans faria em suas
reconstrues da Creta minica (Bintliff, 1984; Wood,
1985) - at o imenso hiato ideolgico que separa a viso
elitista da histria humana recentemente exposta por
Grahame Clark (1983, 1986) da interpretao de Childe
dos efeitos nocivos da explorao classista sobre o
desenvolvimento tecnolgico e a qualidade de vida nas
civilizaes antigas. Porm, se, com freqncia, os
arquelogos no conseguem dar explicaes conclusivas
de eventos claramente documentados no registro
arqueolgico, as sua dificuldades no so maiores do que
as de outros cientistas sociais, igualmente incapazes de
chegar a um acordo quanto ao porqu das coisas
acontecerem.
Duas classes de fatores induzem modificao em
concepes gerais do comportamento humano. A primeira
constituda por mudanas de condies sociais e
polticas, como as que, nos pases ocidentais, levaram ao
abandono temporrio de interpretaes racistas (e at
mesmo biolgicas) do comportamento humano, em
conseqncia da derrota do nazismo. Em um determinado
nvel, isso pode ser interpretado como um processo quase
inteiramente subjetivo. Porm, na medida em que crenas
inspiram ao, elas tm algum valor seletivo em termos de
sua capacidade de garantir, ou ameaar, a sobrevivncia
de sociedades que as detm. Entretanto, essas crenas
tm de evoluir no rumo de uma compreenso mais
objetiva do comportamento humano, se que sociedades
tecnologicamente avanadas ho de sobreviver e florescer
(McNeil, 1986: 20-1). O que se sabe sobre a enorme
capacidade de interpretaes cientficas e religiosas do
comportamento
humano
de
dissimular
interesses

particulares mascarando-os de altrusmo no inspira

grande confiana numa crescente compreenso da
humana conduta como meio hbil para, automaticamente,
salvar a humanidade; mesmo assim, o ponto principal
permanece vlido - a saber, que as idias tm valor
seletivo.
Em funo disso, no longo prazo, concepes gerais do
comportamento humano podem estar sujeitas a
modificaes seletivas, em vez de mudar de maneira
puramente
aleatria,
ou
por
razes
de
todo
idiossincrticas.
A segunda classe de fatores que todos, com exceo dos
hiper-relativistas,
acreditam
poder
modificar
as
interpretaes do comportamento humano corresponde
nova evidncia factual. Por sua natureza, no provvel
que teorias gerais do comportamento humano venham a
ser refutadas por qualquer observao cientfica. Mesmo
nesse nvel, porm, as limitaes das evidncias
cumulativas, inclusive as fornecidas pela arqueologia,
facultaram alguns progressos na compreenso do
comportamento humano. Como resultado de um sculo de
pesquisas e de interpretaes que oscilaram de um
extremo a outro, hoje parece ser consenso que as
propostas radicais tanto do particularismo histrico quanto
do evolucionismo unilinear j no merecem crdito. Numa
perspectiva transcultural, observa-se mais ordem do que
seria de se esperar se cada cultura fosse produto de
circunstncias puramente fortuitas. No entanto, existe
diversidade
suficiente
para
proscrever
qualquer
causalidade simples e fortemente determinstica (Trigger,
1982a). Por certo, arquelogos continuam a divergir no
que diz respeito a onde situar-se entre esses dois
extremos. Binford mantm a f neo-evolucionista na
regularidade do comportamento humano e Dunnell (in
Rindos, 1984: ix) anseia por ver a concepo cientfica da
evoluo, com suas uniformidades, "voltar ao centro do
palco". Por outro lado, as idias de Hodder, s vezes (mas

no sempre) tendem para um particularismo boasiano.

Porm, mesmo essas colocaes so consideravelmente
mais moderadas do que as posies extremas da dcada
de 1950.
A no ser recorrendo evidncia histrica e arqueolgica,
os arquelogos continuam incapazes de distinguir entre as
semelhanas culturais resultantes do desenvolvimento
independente (analogias) e as que resultam de ligaes
histricas (homologias) (Binford, 1968b: 8-12). No se
pode pressupor que determinados traos compartilhados
por culturas circumpolares de caadores-coletores
resultaram de adaptao independente a um ambiente
comum, a no ser que se possa excluir empiricamente a
possibilidade de faz-los remontar a uma origem comum,
ou a de que tenham sido compartilhados em conseqncia
de difuso. Todavia, paralelos no desenvolvimento de
sociedades complexas em regies distantes umas das
outras, em perodos em que as ligaes culturais entre
elas parecem ter sido extremamente limitadas, ou
inexistentes, assim como paralelos verificados quanto a
relaes entre culturas vizinhas em distintos nveis de
desenvolvimento, em diferentes partes do mundo,
sugerem regularidades transculturais que nenhuma
explicao da histria ou do comportamento humano pode
ignorar. Por outro lado, a partir do estudo de dados
arqueolgicos e etnogrficos tornou-se claro, tambm, que
h variaes importantes na organizao social e nos
padres culturais entre sociedades no mesmo nvel de
desenvolvimento, em diferentes partes do mundo, que no
podem ser explicados pela teoria neo-evolucionista. Tanto
as tradies histricas quanto a difuso atuam na
configurao no s de fatores estilsticos como tambm
de aspectos significativos do comportamento econmico,
social e poltico.
Essas observaes sugerem que as culturas no so to
solidamente
integradas
quanto
os
evolucionistas
acreditavam ao pressupor que certas mudanas em um

aspecto de uma cultura provavelmente acarretariam

mudanas predizveis em outros aspectos. Tampouco
parece que uma parte qualquer de um sistema cultural
desempenhe um papel avassaladoramente predominante
na configurao do todo, ao contrrio do que os
deterministas ecolgicos e tecnolgicos afirmam. Se
alguma dessas proposies fosse verdadeira, haveria
significativamente menos variao cultural do que se pode
observar em um nico momento no registro etnogrfico,
ou arqueologicamente, ao longo de vastos perodos.
Isso no exclui uma abordagem materialista da histria
humana. Parece acorde com o que sabemos sobre a
evoluo biolgica e as origens humanas supor que a
existncia social sempre desempenhou um papel bsico na
conformao da conscincia humana, e que o modo de
produo influencia fortemente o carter geral dos
processos de vida social, poltica e intelectual, desde que
se o compreenda como significando que a base econmica
(em termos amplos) limita a possibilidade de variao em
outros aspectos do comportamento humano, em vez de
ditar qual ser a natureza deste. Tambm no h razo
para negar a influncia recproca da superestrutura sobre a
base, embora a natureza e a extenso precisa dessa
influncia ainda no tenha sido definida e possa variar
amplamente de uma sociedade para outra. Childe, em
particular, considerou poder poltico e crenas religiosas
foras capazes de opor-se com xito s grandes
transformaes culturais, mas no de inici-las. Por fim,
um enfoque verdadeiramente materialista, longe de negar,
compreende a idia de que os seres humanos reagem ao
mundo no como ele , mas como o percebem pois esta
noo efetivamente incorpora os fenmenos mentais a um
horizonte materialista. Isso estimulou o marxismo a
considerar a mudana cultural como resultado de um
processo dialtico que envolve interesses individuais e de
grupo, em vez de buscar explic-la apenas em termos de
condicionamentos externos do tipo proposto pela ecologia

cultural, ou pela teoria dos sistemas. claro, todavia, que

no h consenso quanto a esses pontos, nem argumentos
suficientemente fortes para estreitar o amplo espectro de
opinies apaixonadas que os cientistas sociais se dispem
a defender, tratando das foras que modelam a histria
humana. Muitos arquelogos, inclusive alguns que se
proclamam marxistas, aderem a uma posio idealista que
atribui importncia fundamental s crenas religiosas e a
outros fatores ideolgicos como as foras bsicas na
conformao da mudana cultural.
No obstante, h motivos para crer que, no longo prazo, a
continuidade da coleta e anlise de dados arqueolgicos
resultar em uma melhor compreenso do comportamento
humano e das foras que moldaram a histria humana.
Prova disso a confiana cada vez maior com que os
arquelogos se mostram capazes de distinguir entre suas
prprias explicaes, variadas, do que aconteceu em
tempos pr-histricos, e certas crenas populares
alternativas, desprovidas de uma base factual aceitvel
em termos cientficos (J. White 1974). Essas crenas
populares atestam a importncia ideolgica do que os
arquelogos estudam e, de modo ainda mais significativo,
confirmam a incapacidade dos pesquisadores afeitos, por
pouco que seja, a um mtodo cientfico de satisfazer certos
anseios populares. Um exemplo disso a resistncia,
persistente e muito difundida, idia de que culturas mais
avanadas se desenvolveram em conseqncia de
processos internos compreensveis em termos cientficos.
Nos sculos XVIII e XIX, alguns pesquisadores tentaram
confirmar o que consideravam ser a verdade literal dos
relatos bblicos, alegando que os seres humanos tiveram
origem no Oriente Prximo e que as culturas primitivas
eram conseqncia da degenerao verificada medida
que a humanidade se distanciou de seu lugar de origem e
se afastou da instruo divina. Algumas especulaes
menos influenciadas pela bblia buscaram fazer remontar a
origem de civilizaes conhecidas a misteriosos incios, em

continentes perdidos, como a Atlntida e Mu, ao passo

que, no incio do sculo XX, hiperdifusionistas faziam
derivar a agricultura e a civilizao do Egito e da
Mesopotmia, onde se supunha que elas tinham aparecido
em conseqncia de um acidente histrico. Nos ltimos
anos, diante de uma crescente ameaa de aniquilao
nuclear, um nmero cada vez maior de membros da classe
mdia educada, de orientao no- religiosa, inseguros,
acharam conforto na crena de que seres inteligentes de
outro planeta estiveram guiando benevolamente o
desenvolvimento humano e viro salvar a humanidade, ou
algum remanescente escolhido, de uma catstrofe
apocalptica (J. Cole, 1980; Feder, 1984; Eve & Harrold,
1986). Esse salvacionismo extraterrestre voltou-se para a
arqueologia em busca de evidncias de contatos
interplanetrios que fundamentassem seus argumentos,
de modo bem semelhante ao jeito como, um sculo atrs,
os evolucionistas buscaram apoio nela.
No sculo XVIII, quando o conhecimento do registro
arqueolgico era quase inexistente, as concepes
degeneracionista e evolucionista estavam em p de
igualdade,
baseando-se
ambas
to-somente
em
especulao sobre o modo como as sociedades humanas
vieram a constituir-se. Nessas circunstncias, no tem
nada de extraordinrio que um erudito como William
Stukeley, homem que foi capaz de empreender uma correta pesquisa antiquria, se sentisse atrado pelo que hoje
consideramos
fantasias
extravagantes
da
escola
degeneracionista. J no final do sculo XIX, um cientista
cuidadoso como John William Dawson podia argumentar
convincentemente que o registro arqueolgico havia sido
estudado em muito poucas partes do mundo, e que
mesmo na Europa ocidental os achados eram muito pouco
conhecidos para assegurar que culturas avanadas no
haviam coexistido com culturas paleolticas no curso da
histria humana. Na Amrica do Norte, verificou-se que
supostos achados paleolticos de fato eram o simples

refugo de culturas posteriores e mais avanadas. Ignorar

os protestos de Dawson constitua uma expresso de f
nas teorias evolucionistas culturais ou na superioridade de
evidncias positivas limitadas, com relao a alternativas
ainda no descobertas; no era um triunfo da cincia. Na
dcada de 1920, a concepo hiperdifusionista da histria
humana, embora preconizada por reputados etnlogos e
antroplogos fsicos, foi avassaladoramente rejeitada pelos
arquelogos porque no correspondia ao registro
arqueolgico tal como este era percebido em vrias partes
do mundo. As influncias do hiperdifusionismo limitaramse explicao de fenmenos arqueolgicos restritos,
como os monumentos megalticos da Europa ocidental.
O salvacionismo extraterrestre nasceu como uma
excentricidade de amadores com conotaes semireligiosas, e continua a s-lo. Suas explicaes, sempre
tentativas, de achados arqueolgicos isolados no aportam
uma interpretao alternativa satisfatria do registro
arqueolgico (von Danniken 1969, 1971). Relativistas
extremados
como
Barnes
e
Feyerabend
podem
argumentar que concepes do passado como as que so
defendidas pelos antroplogos profissionais, por um lado,
e, por outro, pelos adeptos do salvacionismo extraterrestre
so alternativas culturais, e que filsofos e historiadores da
cincia no dispem de um fundamento para distinguir
entre elas, em termos de correo e de status cientfico.
Os arquelogos no podem excluir a possibilidade de que
visitantes extraterrestres tenham influenciado, at certo
ponto, o curso do desenvolvimento humano, assim como
no podem proscrever a existncia de unicrnios roxos.
Porm, por mais desajeitadas, incertas e inadequadas que
possam ser nossas atuais apreciaes da mudana
cultural, elas do conta do que observado no registro
cultural, quer na sua totalidade quer no concernente a
caractersticas destacadas, ao passo que o salvacionismo
extraterrestre vive s de especulaes e alegaes
inconclusivas a respeito de fenmenos isolados. Dada a

evidncia disponvel, seguramente uma tolice reivindicar

um status "simtrico" para essas duas abordagens.
A arqueologia demonstrou sua capacidade de manter
mltiplas hipteses operacionais e de modificar suas
interpretaes a fim de dar conta, da melhor maneira
possvel, de crescentes conjuntos de dados arqueolgicos
(Gallay, 1986: 288-95). No incio do sculo XX, invocava-se
a difuso para explicar evidncias de mudanas no registro
arqueolgico percebidas em desacordo com as antigas
convices racistas de que os ndios norte-americanos
seriam incapazes de mudana cultural. Porm, a difuso,
em si mesma, continuava a implicar uma certa falta de
criatividade. A Nova Arqueologia no s deu conta de
mudanas internas nas culturas arqueolgicas - mudanas
estas que se faziam cada vez mais evidentes, medida em
que se empreendia pesquisa arqueolgica mais detalhada
-, como tambm, a fim de explic-las, foi levada a recorrer
a respostas intra-sistmicas as quais, embora no se
tomasse conscincia disso, eliminaram os derradeiros
vestgios da idia de que os nativos norte-americanos
eram, por natureza, menos criativos que os europeus. No
se deve subestimar a influncia de esteretipos pblicos
menos hostis dos povos nativos, tampouco se deve
subestimar a influncia das imposies do registro
arqueolgico. Mais uma vez, so os amadores, margem,
que continuam a explicar a histria da Amrica do Norte
em termos de visitantes lbios, cartagineses, escandinavos, africanos e asiticos e, assim - involuntariamente,
queremos crer -, continuam a depreciar os povos nativos,
atribuindo a outros os principais elementos de sua herana
cultural (Fell, 1976, 1982; para uma explicao
antropolgica do material a que se faz referncia no
segundo livro, ver Vastokas & Vastokas, 1973). Ao proceder
assim, esses amadores se baseiam to-somente nos
cnones difusionistas da interpretao arqueolgica cnones que, h muito, os arquelogos profissionais
reconheceram inadequados. Os arquelogos no negam a

importncia da difuso. Tampouco negam que alguns

pastores e agricultores se tornaram caadores-coletores no
curso da histria humana. Atualmente, porm, esses
acontecimentos so considerados em um contexto mais
amplo, em que ocorrem outros processos, como a
adaptao ecolgica e a mudana cultural interna. Ao
mesmo tempo, o registro arqueolgico cada vez mais
detalhado oferece resistncia cada vez maior a explicaes
desequilibradas e sujeitas a modismos do que aconteceu
no passado.

Perspectivas Futuras
Fatores subjetivos claramente influenciam a interpretao
de dados arqueolgicos em todos os nveis. No
constituem mera impureza visvel, passvel de remoo
atravs da adeso a algum cdigo cientfico (por suposto
moralmente neutro); mais especificamente, no se trata
de impureza eliminvel por meio de procedimentos
apropriados para testar hipteses (como sugerem os
positivistas mais ardorosos). Por vezes, esses fatores
subjetivos funcionam como um elemento criativo na
arqueologia, na medida em que so um importante
estmulo para a pesquisa. O envolvimento de Kossinna com
uma crena romntica e altamente equivocada na
superioridade tnica e racial dos alemes levou-o a
industriar novos meios de estudar padres espaciais
significativos nos dados arqueolgicos, meios que
arquelogos com convices pessoais muito diferentes
continuam a achar teis. Por outro lado, podem-se
constatar ciclos menos criativos em que (como em
resposta, ao menos parcialmente, a mudanas nas
condies sociais, polticas e econmicas) os arquelogos
oscilaram entre perspectivas evolucionistas e histricoculturais extremadas, e entre posies que ou enfatizaram

a base biolgica do comportamento humano ou a

ignoraram por completo (Cartmill et al. 1986).
Contudo, se fato que na interpretao do passado fatores
subjetivos intervm em todos os nveis, tambm certo
que, pelo menos no campo delimitado pela adeso a uma
metodologia cientfica, a evidncia arqueolgica se impe
e limita o que possvel acreditar a respeito do passado.
Ao contrrio do que alegam alguns inovadores, no desejo
de retratar as fases anteriores do desenvolvimento da
arqueologia como primitivas e no estruturadas, os
arquelogos no ignoraram a necessidade de questionar
constantemente
as
interpretaes
dos
dados
arqueolgicos. Tampouco deixaram de utilizar novas
evidncias na tentativa de obter uma compreenso mais
objetiva do passado. Pelo menos desde o sculo XVIII, eles
tm procurado elaborar testes pertinentes ao significado
comportamental dos dados arqueolgicos. Esses testes
incluem experimentos de replicao, anlises de uso e
desgaste e experimentos voltados para verificar se supostos "artefatos" so produto da ao humana, de atividade
animal ou de foras naturais. Tambm foram feitas
tentativas de apreciar a validade de analogias
etnogrficas, embora esse processo, em especial, se tenha
tornado mais difcil, por conta dos problemas que
envolvem a distino entre analogias e homologias
culturais. Sempre que se tentou esse tipo de verificao,
os arquelogos se engajaram em estudos cientficos.
Ao par dessas atividades, porm, sempre existiu a
tentao de saltar para as concluses na ausncia de
dados suficientes, ou de anlise adequada, e de mtodos
de interpretao apropriados. Isso ocorre em todos os
nveis da pesquisa arqueolgica, embora, talvez, seja no
nvel mais elevado - o da explicao do comportamento que acontecem os saltos mais ousados. Muitos
arquelogos mostram-se ansiosos por extrair de seus
achados concluses de amplo alcance a respeito do
passado, mesmo quando isso lhes requer impor a seus

dados
uma
leitura
de
formas
especficas
de
comportamento sem o apoio de argumentos adequados
para a ensejada ligao, e lhes exige fazer uso de
explicaes insuficientemente testadas do comportamento
humano. Principalmente quandc as interpretaes vo ao
encontro do senso comum e dos valores do pesquisador,
os arquelogos podem no tomar conscincia das
inexatides de seu trabalho. No passado, a tolerncia para
com esse tipo de impreciso resultava, em grande medida,
da existncia de um nmero menor de pesquisadores que
tentavam dar conta de muitos e insolveis problemas. Nos
esforos pioneiros de coletar dados e reconstruir uma
ampla imagem do passado, muitas sutilezas da pesquisa
arqueolgica eram ignoradas. Essa situao sem controle
permitia que interpretaes dos dados arqueolgicos
sobrevivessem mesmo depois de ter sido desacreditada
sua base terica e factual. Exemplos disso foram os
esforos difusionistas de arquelogos europeus no sentido
de localizar as origens da cultura no Oriente Prximo, bem
depois que a cosmoviso medieval fora abandonada, e a
demora dos arquelogos norte-americanos em reconhecer
a evidncia de mudana no registro arqueolgico como
uma refutao de esteretipos estticos relativos aos
ndios norte-americanos. Porm, a tendncia recente de
examinar explicaes alternativas para os mesmos dados
e desenvolver argumentos formais que apoiem essas
interpretaes representa um aperfeioamento, mais que
uma superao, dos ideais mais elevados da pesquisa
anterior. Embora seja improvvel que os procedimentos
cientficos venham a eliminar totalmente os fatores
subjetivos da interpretao de dados arqueolgicos, eles
podem aumentar significativamente as restries impostas
a tais interpretaes pela evidncia arqueolgica.
A arqueologia est mais capacitada a contribuir para uma
compreenso geral do comportamento humano em termos
da informao que ela produz sobre mudanas ocorridas
ao longo de vastos perodos - mudanas que, por isso

mesmo, no podem ser estudadas com os dados

contemporneos das cincias sociais. Esta perspectiva
temporal compensa, em grande medida, a falta de
informao direta sobre percepes e intenes - coisa
que, na ausncia de outras fontes de informao sobre
aspectos do passado caracterizados por sua especificidade
cultural, em grande medida cinge a arqueologia
considerao de condicionamentos impostos ao comportamento humano. Teorias de alto nvel do comportamento
humano so proclamadas insuscetveis de refutao direta.
Porm,
atravs
da
comparao
de
seqncias
arqueolgicas diferentes, e da tentativa de compreendlas como testemunhos relativos a sociedades em processo
de mudana ao longo do tempo, a arqueologia descobre
regularidades diacrnicas relevantes para a avaliao das
teorias de alto nvel. A busca exitosa dessa compreenso
requer no apenas ateno inferncia de comportamento
a partir dos dados arqueolgicos, como tambm a
elaborao de cronologias cada vez mais detalhadas. Isso
leva os arquelogos de volta ao primeiro problema que sua
disciplina enfrentou, e nunca pde superar. Apenas
medida em que os arquelogos compreenderem a ordem
segundo a qual os fatores culturais mudam, eles tero uma
base para comear a entender as relaes causais que
interligam tais fatores (Wylie, 1985b: 77-8).
At certo ponto, teorias gerais, ou de alto nvel, so como
lnguas. teoricamente possvel exprimir qualquer idia
em qualquer lngua, muito embora a dificuldade com que
um determinado conceito possa ser formulado varie
grandemente de uma lngua para outra, dependendo do
contexto de seu lxico. De resto, por mais que uma lngua
seja capaz de transmitir idias por meio de perfrases e
explicaes detalhadas, uma mensagem s pode afastarse um pouco da compreenso convencional e das normas
estabelecidas sem que perca inteligibilidade e relevncia
para o receptor. Do mesmo modo, a dificuldade de
conceber uma explicao satisfatria para uma forma

particular de comportamento humano ir variar de acordo

com a teoria geral utilizada. No devido tempo, problemas
cada vez maiores com o emprego de uma determinada
teoria geral para explicar o comportamento humano
podem levar os cientistas sociais, os arquelogos inclusive,
a abandonar essa teoria, com base em que ela
ineficiente, se comparada a uma outra, alternativa. Assim,
as imposies da evidncia podem exercer uma influncia
seletiva sobre as teorias gerais. Por outro lado, fatores
subjetivos podem levar os cientistas sociais a continuar
usando uma determinada teoria de alto nvel bem depois
de sua ineficincia ter sido demonstrada. Com freqncia,
essas teorias so modificadas e aperfeioadas em
tentativas de adapt-las s novas circunstncias.
Raramente as teorias de alto nvel so abandonadas de
modo definitivo.
No entanto, um fato documentado que as concepes
das sociedades modernas a respeito do modo como elas
vieram a existir, e tambm do modo como elas se
transformam, so radicalmente diferentes no s da
concepo dos antigos escribas sumrios (de um mundo
ordenado por ao divina), como tambm das concepes
criacionistas que predominavam na sociedade ocidental
algo entre 200 anos atrs. Os achados da arqueologia,
ainda que subjetivamente interpretados, modificaram a
percepo que a humanidade tem de sua histria, de sua
relao com a natureza e de sua prpria natureza, e o
fizeram de maneira irreversvel - a menos que se
abandone de todo o mtodo cientfico. A prpria
arqueologia , em si mesma, um produto da mudana
econmica e social; mas o que ela nos levou a acreditar a
respeito do passado mais do que uma projeo
fantasiosa de interesses sociais contemporneos no
passado. A arqueologia no est separada da sociedade,
nem um mero reflexo desta, mas tem um papel a
desempenhar em um dilogo racional a respeito da
natureza da humanidade, dilogo que uma melhor

compreenso das relaes entre a prtica arqueolgica e

seu contexto social pode facilitar. Ajudando a expandir
nossos quadros de referncia temporais e espaciais, a
arqueologia modificou irreversivelmente "o alcance e a
qualidade do pensamento humano" (Becker, 1938: 25).
O fato de que a arqueologia pode gerar um nmero cada
vez maior de idias sobre o que aconteceu no passado
sugere que ela pode constituir uma base cada vez mais
eficaz para a compreenso da mudana social. Isso, por
sua vez, indica que, no devido tempo, ela poder servir de
guia para o desenvolvimento futuro, no no sentido de
proporcionar conhecimento tecnocrtico a planejadores
sociais, mas ajudando a populao a fazer, em matria de
polticas pblicas, escolhas mais fundamentadas em
termos de informao. Em um mundo que se tornou
demasiado perigoso para que a humanidade dependa do
mtodo de tentativa e erro, o conhecimento oriundo da
arqueologia pode ser importante at mesmo para a
sobrevivncia humana. Para que a arqueologia venha a
servir a esse propsito, os arquelogos devem superar
graves pendncias, a fim de ver o passado tal como ele foi
e no como desejam que tenha sido.

Ensaio Bibliogrfico
A importncia da histria da arqueologia
Trigger (1985a) apresenta uma crnica, e uma crtica, da
historiografia da arqueologia. No primeiro captulo do
presente volume, acha-se um levantamento das diversas
orientaes adotadas.
Algumas das primeiras histrias da arqueologia foram
escritas ou para mostrar as inexatides de uma obra

anterior (Haven, 1856) ou para popularizar novas

tendncias (Morlot, 1861; reeditado em Trigger, 1986a).
Porm, a maioria das primeiras histrias eram crnicas de
descobertas arqueolgicas, que explicavam quem e em
que circunstncias foram feitos os achados arqueolgicos
mais dramticos. Uma das mais populares e duradouras
dessas obras o livro de Ceram [Kurt Marek] Gods, Graves
and Scholars (1951). A permanente popularidade do
gnero pode ser percebida pelo sucesso de vendas do livro
de Fagan, The Rape of the Nile (1975); e Elusive Treasury
(1977), que trata da arqueologia do Novo Mundo; pela
obra de Lloyd intitulada Foundations in the Dust (1947,
segunda edio em 1981); e pelo The Great Archaeologists
de Bacon (1976). Nesses livros h poucas (quando h)
referncias a obras de arquelogos como Gordon Childe ou
Grahame Clark, que, embora no tenham feito descobertas
espetaculares de dados arqueolgicos, desempenharam
um papel importante ao definir como os dados
arqueolgicos devem ser interpretados profissionalmente.
Um nmero menor, mas crescente, de obras investigaram
o desenvolvimento intelectual da arqueologia, um esforo
que Crawford (1932) e Childe (1955) incentivaram, mas
pouco participaram. O primeiro grande estudo pioneiro foi
The Discovery of Man, de Casson (1939). Breves lances do
incio do desenvolvimento da arqueologia pr-histrica,
que foram escritos nesse tempo, incluem Shorr (1935),
Peake (1940) e Childe (1953). Um outro marco foi o livro A
Hundred Years of Archaeology, de Daniel (1950; segunda
edio em 1975), que tratou das origens da arqueologia na
Gr-Bretanha e na Europa ocidental que, junto com seu
estudo anterior The Three Ages (1943), estabeleceu um
novo padro para o estudo da histria da arqueologia e do
desenvolvimento de conceitos arqueolgicos. Daniel
(1963a, 1981a e muitas outras obras) continuou a escrever
sobre o desenvolvimento da arqueologia europia
ocidental at sua morte, em 1986. Seu primeiro livro foi
seguido pela polmica histria da arqueologia russa e

sovitica de M. Miller, pelo livro de Bibby, The Testimony of

the Spade (tambm sobre a histria da arqueologia
europia) e pelo Origines de l'archologie pr-historique en
France, de Laming-Emperaire (1964). Daniel promoveu a
edio de uma srie de histrias nacionais e regionais da
arqueologia: A History of American Archaeology, de Willey &
Sabloff (1974), ora em segunda edio (1980), A History of
Scandinavian Archaeology (1975), de Klindt-Jensen e A History
of Mexican Archaeology (1980), de Bernal. A periodizao
empregada por Willey & Sabloff foi, em parte, sugerida por
Conceptions of Kentucky Prehistory, de Schwartz (1967). Em
1973, Fitting publicou um estudo de vrios autores sobre a
histria da arqueologia em diversas regies da Amrica do
Norte, que, junto com muitos estudos de Watson (1985),
pode ser lido com proveito paralelamente ao estudo mais
genrico de Willey & Sabloff. Skleno (1983) publicou uma
histria da pesquisa e da interpretao arqueolgica na
Europa central.
O estudo de histrias nacionais da arqueologia com mbito
mundial foi incentivado por uma Conferncia Internacional
sobre Histria da Arqueologia realizada sob o patrocnio da
Unio Internacional de Cincias da Pr-Histria e da ProtoHistria, em Aarhus, em 1978 (Daniel, 198 lb). Essa obra
foi editada em uma srie de quatorze ensaios publicados
em World Archaeology (Trigger & Glover, 1981, 1982) e por J.
D. Evans et al (1981: 11-70). Essas publicaes mostraram
a importncia de perspectivas mais amplas para a
apreciao de tendncias tanto pretritas quanto
contemporneas na arqueologia. Guidi (1988) fez um
levantamento valioso da histria mundial da arqueologia,
com sees especiais que tratam da histria da
arqueologia italiana.
Vrias
obras
tentaram
estudar
em
detalhe
o
desenvolvimento dos problemas arqueolgicos especficos.
Silverberg (1968) documentou a histria da especulao
sobre os construtores de montculos nos Estados Unidos,
Piggott (1968) estudou o impacto na arqueologia de

especulaes sobre os druidas e Grslund (1974, 1976,

1987) analisou o papel desempenhado pela tipologia no
incio da arqueologia escandinava. McKusick (1970) refez a
histria de um clebre conflito entre instituies nacionais
e regionais, nos Estados Unidos, a propsito de alguns
achados feitos no sculo XIX; Grayson (1983) examinou
em detalhe os principais debates a respeito da antigidade
da humanidade na Europa; Meltzer (1983) esclareceu a
natureza dos debates do sculo XIX a respeito dos
primitivos habitantes do Novo Mundo; Chippindale (1983)
examinou as vrias interpretaes de Stonehenge; e
Patterson (1986a) documentou como fatores polticos
influenciaram a pesquisa arqueolgica nos Estados Unidos.
Piggott (1976), Trigger (1978a) e Hudson (1981)
publicaram coletneas de ensaios sobre a histria da
arqueologia na Europa e na Amrica.
Nos ltimos anos, houve uma nfase crescente em
biografias
como
instrumento
de
estudo
do
desenvolvimento da interpretao arqueolgica. Essa
tcnica foi inaugurada pelo William Stukeley de Piggott
(1950). Estudos recentes de figuras pioneiras na histria
da arqueologia incluem a anlise de Brongers (1973) da
obra do antiqurio holands C. J. C. Reuvens, de Woodbury
(1973) sobre Alfred Kidder, de Marsden (1974) sobre os
antigos escavadores de antas, de R. H. Cunnington (1975)
e Woodbridge (1970) sobre William Cunnington e Richard
Colt Hoare, de Hunter (1975) sobre John Aubrey, de M.
Thompson (1977) sobre Pitt-Rivers, e de Drower (1985)
sobre Petrie. Embora a maioria desses estudos tenham
sido escritos por arquelogos, a esplndida biografia de
Killan (1983) do arquelogo canadense do sculo XIX,
David Boyle, foi escrita por um historiador. Trs livros sobre
a vida e obra de Gordon Childe (McNair, 1980, Trigger,
1980a, S. Green, 1981), assim como numerosos artigos
(ver captulo 5) refletem o enorme interesse despertado
por esse arquelogo. Willey (1974a) editou um valioso
apanhado de reflexes autocrticas de arquelogos mais

antigos, prtica a que Daniel deu continuidade com

trechos de autores convidados, em Antiquity, e por
Robertshaw, em sua histria da arqueologia africana
(1988). MacNeish (1978) e Caton Thompson (1983)
publicaram sutis autobiografias intelectuais (e tambm
pessoais, no caso de Caton Thompson). M. Ash est
trabalhando no livro em que faz a biografia de Daniel
Wilson. Algumas outras biografias, como a de WTieeler por
J. Hawkes (1982) e autobiografias (M. Leakey, 1984;
Daniel, 1986) focalizam basicamente o aspecto pessoal.
Um tpico relativamente negligenciado a histria de
instituies arqueolgicas. As principais contribuies
neste campo so a histria da Sociedade dos Antiqurios
de Londres, por Joan Evans (1956), uma coletnea de
artigos editados por Bell (1981) tratando, principalmente,
da Sociedade dos Antiqurios da Esccia, e o magistral
relato de Hinsley (1981) da obra antropolgica da
Smithsonian Institution antes de 1910. Piggott (1976)
examina a emergncia de sociedades arqueolgicas
provincianas na Gr-Bretanha no contexto da era da
estrada de ferro e da revoluo industrial.
Brongers (1976) publicou a documentao para uma
abordagem sistemtica da histria da arqueologia na
Holanda,
sob
a
forma
de
uma
bibliografia
cronologicamente ordenada. Embora no seja uma histria
do pensamento, este relatrio tcnico sugere que uma
historiografia mais rigorosa pode aperfeioar a escrita da
histria da arqueologia. Um nmero cada vez maior de
estudos
tm
empregado
tcnicas
quantitativas
desenvolvidas pelos historiadores da cincia. Entre eles
est a anlise temtica de artigos publicados em
peridicos arqueolgicos (Zubrow, 1972,1980) e o
emprego de anlises de citaes para estabelecer cadeias
de influncias (Sterud, 1978). Essas abordagens
laboriosas, quando prudentemente aplicadas, permitem
anlises histricas mais rigorosas do que era comum nas
histrias pretritas da arqueologia.

Antologias de publicaes arqueolgicas significativas so

tambm valiosas para os que se interessam pela histria
da arqueologia. Entre as coletneas populares esto a de J.
Hawkes (1963) e, no Novo Mundo, a de Deuel (1967).
Antologias que tratam de tpicos fundamentais da
interpretao so a de Heizer (1962a) e a de Daniel
(1967). Larsen (1985) apresenta artigos a respeito das
culturas "paleolticas" na Amrica do Norte escritos no
sculo XIX, e Trigger (1986a) apresenta uma coletnea que
trata de estudos norte-americanos do mesmo perodo
sobre os concheiros litorneos. DePratter (1986) editou
uma impressionante coletnea de artigos referentes
arqueologia do sudeste dos Estados Unidos escritos entre
1788 e o presente. Antologias de carter mais regional de
artigos a respeito do estudo arqueolgico na Amrica do
Norte encontram-se em outros volumes da srie The North
American Indians, editada por D. H. Thomas e publicada
pela Garland Publishing.
Estudos
recentes
sobre
o
desenvolvimento
da
antropologia, com nfase, sobretudo - ou unicamente - na
etnologia, ou na antropologia social, foram realizados por
Harris (1968), Voget (1975), Honigmann (1976) e EvansPritchard (1981). Hodgen (1964) e Slotkin (1965)
examinam o desenvolvimento inicial da antropologia, o
ltimo com referncia a um grande nmero de textos
reeditados. Os ensaios de Stocking (1982) resenham
temas importantes relativos ao desenvolvimento geral da
antropologia, tal como faz seu recente estudo da
antropologia vitoriana (1987) e sua srie de publicaes
anuais History of Anthropology (Stocking 1983). Entre as
principais obras que examinam o desenvolvimento da
histria como uma disciplina, acham-se as de H. Barnes
(1937), Shotwell (1939), Fitzsimons et al (1954), Gooch
(1959), Barraclough (1979), Hexter (1979), Braudel (1980),
Breisach (1983), Kenyon (1983) e Levine (1986).
Estudos genricos sobre a natureza da anlise cientfica
que
tm
relevncia
para
discusses
sobre
o

desenvolvimento da arqueologia incluem os de Braithwaite

(1953), Popper (1959, 1963), Nagel (1961), Kuhn (1962),
Smart (1963), Kaplan (1964), Hempel (1965, 1966), W.
Salmon (1967, 1984; W. Salmon et. al. 1971), Meehan
(1968), Hesse (1974) e Berstein (1983). Entre as principais
obras que tratam do problema da interpretao histrica,
as seguintes tm sido de especial interesse para os
arquelogos: Collingwood (1946, ver tambm 1939),
Gardiner (1952, 1974), Dray (1957, 1964), Danto (1965), E.
Carr (1967), Walsh (1967), Elton (1969), D. Fisher (1970),
C. Morgan (1973, 1978), McClelland (1975), R. Martin
(1977) e Atkinson (1978).
O livro de Petrie Methods and Aims in Archaeology, a
despeito de seu ttulo, discute apenas problemas
metodolgicos. G. Clark (1939), W. Taylor (1948) e Childe
(1956a) discutiram a metodologia e os objetivos gerais da
pesquisa arqueolgica. A concepo positivista da
arqueologia processual acha-se exposta em S. Binford & L.
Binford (1968), Clarke (1968), Watson et al. (1971, 1984),
Schiffer (1976) e antologias de artigos de L. Binford (1972,
1983a), Clarke (1979) e Renfrew (1979, 1984). Obras mais
recentes questionando, ou rejeitando, vrios aspectos da
arqueologia processual incluem Gardin (1980), Hodder
(1982a), M. Salmon (1982), Gibbon (1984) e Gallay (1986).
Uma bibliografia completa de obras que tratam de teoria
arqueolgica publicada desde a dcada de 1960
comportaria muitos milhares de ttulos.
Nos ltimos anos, verificou-se um interesse crescente em
saber como o passado e seus vestgios fsicos so
percebidos e tratados no contexto da cultura popular. A
discusso mais abrangente desse assunto se acha em
Lowenthal (1985), muito embora ele tenha pouco a dizer
sobre arqueologia. Por fim, meus esforos no sentido de
considerar a interpretao arqueolgica como uma
expresso da ideologia de vrias fraes das classes
mdias no uma abordagem normativa, que afirma, de
maneira simplista, que todos os arquelogos reagem do

mesmo modo a um conjunto particular de estmulos

sociais, como presumiram Shanks & Tilley (1987:31).
Tampouco contradiz sua tese de que os indivduos
interpretam o passado a fim de promover seus prprios
objetivos e ideologias. Representa um nvel de
generalizao, com base em interesses
comuns
compartilhados por membros da mesma classe, o que h
muito legtimo, pelo menos na tradio marxista.
Arqueologia Clssica e Antiquarianismo
Infelizmente no h nenhum estudo global das origens da
pesquisa antiquarianista na Europa ou no mundo. Para um
esforo no sentido de construir uma seqncia
evolucionista de concepes do passado, ver Childe
(1956b). A historiografia do antigo Egito e da Mesopotmia
antiga magistralmente discutida por Van Seters (1983) e
Redford (1986) e tambm, de um modo mais genrico, por
Butterfield (1981). As concepes do passado clssica,
medieval e do incio da Idade Moderna so passadas em
revista por Casson (1939), Sanford (1944) e Wace (1949),
assim como, no contexto de interesses antropolgicos
mais amplos, por Hodgen (1964) e Slotkin (1965). Toulmin
& Goodfield (1966) e Rossi (1985) examinam as primeiras
contestaes cronologia bblica e as mudanas da
filosofia da histria desde o perodo medieval. Wiess
(1969) faz a crnica da descoberta da Antigidade clssica
pela renascena italiana, e Rowe (1965) discute a
Renascena em relao antropologia. Harris (1968: 8-52)
passa em revista os conceitos da Ilustrao e sua relao
com a arqueologia e a antropologia, e Cassirer (19 51) e
Hampson (1982) expem o quadro geral dos valores e
atitudes da Ilustrao. Wang (1985) faz uma pequena
resenha da historiografia chinesa tradicional.
A histria da arqueologia clssica, da egiptologia e da
assiriologia foi transformada em crnica em muitas obras

populares. Delas h uma bibliografia seletiva em Daniel

(1975: 401-3). Para o incio da arqueologia clssica, ver
Weiss (1969) e Stoneman (1987); para os tempos mais recentes ver MacKendrick (1960). Leppmann (1970) cobre a
carreira de Winckelmann. M. Bernal (1987) discute em
detalhe, talvez demasiado polmica e seletivamente
(omite at mesmo a meno a Montelius), certos aspectos
da base ideolgica dos estudos clssicos, em particular a
nfase na pureza e na primazia da cultura grega. Fagan
(1975) faz um relato agradvel do desenvolvimento da
egiptologia, e Lloyd (1947) trata da histria da assiriologia.
Rudolph (1963), Li (1977) e Chang (1981) fazem um
apanhado dos primeiros desenvolvimentos dos estudos
antiquarianistas na China, assim como Hoffman e IkawaSmith (1982) o fazem para o Japo.
O desenvolvimento da pesquisa antiquarianista na Europa
ao norte dos Alpes analisado como parte de histrias
mais gerais por Daniel (1950), Laming-Emperaire (1964) e
Skleno (1983); e para a Amrica, por Willey & Sabloff
(1980). Muitos estudos especializados examinaram os
incios
do
antiquarianismo
na
Gr-Bretanha.
A
historiografia do perodo medieval e do comeo do perodo
moderno foi estudada por Walters (1934), Kendrick (1950)
e L. Fox (1956). L. Clark (1961), Lynch & Lynch (1968)
Marsden (1974, 1984) e Piggott (1976, 1978) avaliam o
desenvolvimento de um enfoque cientfico da arqueologia
pr-histrica antes de 1800. Os manuscritos arqueolgicos
de Aubrey foram reproduzidos por Fowles (1980, 1982).
O reconhecimento de instrumentos de pedra como
manufatura humana e o papel desempenhado pela teoria
das Trs Idades no estudo da pr-histria antes de 1800
foram comentados por Heizer (1962b), Daniel (1963a,
1976) e Rodden (1981). Entre os estudos biogrficos
particularmente valiosos sobre o desenvolvimento da
arqueologia destacam-se o de Piggott (1950) a respeito de
Stukeley, o de Hunter (1975) sobre Aubrey e o de R. H.
Cunnington (1975) sobre William Cunnigton. Essas obras

no confirmam a tese de Crawford (1932) que atribui um

papel de destaque no processo do desenvolvimento da
pesquisa antiquarianista ao nmero cada vez maior de
achados
arqueolgicos,
em
conseqncia
do
desenvolvimento industrial.
Entre as numerosas obras que examinam as atitudes
iniciais dos europeus para com os povos nativos do Novo
Mundo acham-se Fairchild (1928), H. Jones (1964) e
Chiappelli (1976). O ponto de vista dos espanhis
discutido por Hanke (1959), Keen (1971) e Pagden (1982);
os dos ingleses e franceses por Pearce (1965), Jaenen
(1976), Berkhofer (1978), Vaughan (1979, 1982), Sheehan
(1980) e Kupperman (1980). Esses modos de ver explicam
a lentido com que a arqueologia se desenvolveu no Novo
Mundo e as explicaes que os arquelogos norteamericanos propunham para seus dados no sculo XIX.
Os Incios do Arqueologia Cientfica
O apanhado mais abrangente deste perodo o de Daniel
(1950:29-121). Os ttulos de seus captulos sugerem que
apenas os estudos do paleoltico podem ser identificados
como arqueologia cientfica, ao passo que a arqueologia
escandinava seria uma forma de antiquarianismo. Na
verdade, porm, a incluso dos desenvolvimentos
ocorridos na Escandinvia e na Sua depois de 1840, no
captulo 3 (pp. 77-85), mostra que Daniel no concordava
com esta idia.
Embora muito se tenha escrito a respeito do papel que
desempenhou Christian Thomsen no desenvolvimento da
arqueologia pr-histrica, a maioria dos relatos d
excessivo destaque a sua aplicao da teoria das Trs
Idades e deixa de assinalar sua inveno da seriao (e.g.
Klindt-Jensen,
1975:
49-57).
Entre
os
estudos
especializados de sua obra acham-se os de Heizer (1962b),
Daniel (1976), Grslund (1981) e Rodden (1981). O incio
do desenvolvimento da arqueologia escandinava e do
estilo escandinavo de arqueologia so examinados por

Morlot (1861), Bibby (1956), Grslund (1974; para um

resumo em ingls, ver Grslund 1976; 1987), Klindt-Jensen
(1975, 1976) e Kristiansen (1985). Weiss (1969: 167-79)
discute o desenvolvimento da numismtica antes do
sculo XVIII.
A
crnica
dos
desenvolvimentos
da
geologia
uniformitarista que proporcionaram a base necessria para
a emergncia da arqueologia do paleoltico feita em
Zittel (1901), Geikie (1905), Gillispie (1951), Chorley et al.
(1964), Davies (1969), Schneer (1969) e Porter (1977).
Relatam avanos semelhantes na biologia evolucionista
Irvine (1955), Wendt (1955), Barnett (1958), Eiseley
(1958), Haber (1959) e Greene (1959).
Um exame magistral do estabelecimento do conhecimento
cientfico da antigidade na espcie humana foi feito por
Gruber (1965) e Grayson (1983). O tratado deste ltimo,
definitivo, deve ser consultado para informao sobre
numerosas fontes primrias e secundrias. LamingEmperaire (1964) investigou as origens da arqueologia prhistrica
na
Frana.
Sackett
(1981)
examina
desenvolvimentos posteriores, e em particular a influncia
de Mortillet. Grayson acompanha os franceses ao
equiparar o desenvolvimento da arqueologia do paleoltico
com o da arqueologia pr-histrica, excluindo a
arqueologia de estilo escandinavo, vista como um estudo
dos tempos proto-histricos. Essa diferena terminolgica
no deve obscurecer a grande semelhana entre sua
posio e a que adotada neste livro.
O incio do desenvolvimento da arqueologia nos Estados
Unidos foi descrito por Willey & Sabloff (1980: 19-40), e os
debates a respeito dos construtores de montculos so
resenhados em detalhes por Silverberg (1968). A
antropologia desse perodo discutida por Bieder (1986). A
obra de Squier examinada por Tax (1975) e a influncia
de Joseph Henry por W. Washburn (1967). Escavaes em
concheiros na Amrica do Norte so discutidas por
Christenson (1985) e Trigger (1986a).

A Sntese Imperial
A arqueologia do sculo XIX nos Estados Unidos acha-se
includa nesta seo porque, tal como a antropologia,
formou-se pelo encontro entre os colonizadores europeus,
em dramtico processo de expanso, e os povos nativos
do centro e do oeste da Amrica do Norte. Discusses de
carter geral a respeito das interpretaes racistas do
comportamento humano no sculo XIX, importantes para a
compreenso da prtica arqueolgica em contextos
coloniais, acham-se em Harris (1968), Stocking (1968), S.
Gould (1981), Stepan (1982) e Bieder (1986). O
desenvolvimento da antropologia fsica e de concepes
racistas com relao aos ndios norte- americanos foram
estudadas por Glass et al. (1959), Glacken (1967) e
Horsman (1975, 1981). O debate entre monogenistas e
poligenistas, no contexto britnico, examinado por
Stocking (1973), e no contexto da Amrica do Norte por
Stanton (1960). O impacto do evolucionismo darwiniano
sobre o pensamento racista e as discordncias entre
Darwin e Wallace sobre o status evolucionrio dos grupos
humanos "primitivos" foram temas investigados por
Eiseley (1958). Street (1975) descreve os esteretipos
populares britnicos relativos aos africanos entre 1858 e
1920, ao passo que MacGaffey (1966) documenta o
impacto desses esteretipos nos estudos etnolgicos
africanos.
Pouca coisa foi publicada a respeito dos ensaios
arqueolgicos e etnogrficos de Lubbock, embora alguns
estudos estejam sejam feitos. Essa escassez no faz
justia influncia de Lubbock na propagao do
pensamento de Darwin nos estudos de arqueologia em
contextos coloniais. Uma biografia modelar sobre ele foi
feita por Hutchinson (1914).
Willey & Sabloff (1980: 40-82) traam o desenvolvimento
da arqueologia norte-americana durante os meados e o

final do sculo XIX, e Silverberg (1968) faz a crnica da

derrocada do mito dos construtores de montculos. Hinsley
(1981) examina o papel desempenhado pela Smithsonian
Institution na profissionalizao do estudos sobre os
nativos norte-americanos, inclusive os arqueolgicos. Ele
examina tambm os fatores sociais que influenciaram o
desenvolvimento da arqueologia no Peabody Museum of
Archaeology and Ethnology (Hinsley, 1985). McKusick
(1970) faz um estudo de caso sobre a competio entre
arquelogos profissionais e amadores nos Estados Unidos
sobre a interpretao de dados arqueolgicos, e Meltzer
(1983) analisa o papel desempenhado pelos arquelogos
que trabalhavam para o governo norte-americano, no
sculo XIX, nos debates sobre "o homem primitivo". Os
trabalhos de Hinsley e Meltzer, assim como o de Grayson,
ajudaram a estabelecer um novo padro na historiografia
da arqueologia. Trigger (1980b, 1985c, 1986b) avalia o
papel do racismo na arqueologia norte-americana dessa
poca.
At recentemente, havia poucos dados sobre a histria da
arqueologia africana, exceto relacionados ao Egito (ver
cap. 2). Tanto Fagan (1981) quanto Posnansky (1982)
fazem breve apanhado da histria da arqueologia
subsaariana, e M. Hall (1984) e Schirre et al. (1986)
examinam seu desenvolvimento na frica do Sul. Garlake
(1973,1983) oferece um relato completo, com uma
apreciao crtica, das pesquisas arqueolgicas feitas na
Grande Zimbbue (e em outras runas de pedra da frica
centro-meridional), sem esquecer dos debates a seu
respeito. Robertshaw (1988) editou um estudo da histria
da arqueologia africana, feito por muitos autores, que ser,
por algum tempo, um trabalho definitivo sobre a maioria
das regies. Crticas africanas das primeiras pesquisas
arqueolgicas nesse terreno tambm j existem (Ki-Zerbo,
1981; Andah, 1985).
Os relatos mais acessveis do desenvolvimento da
arqueologia da Nova Zelndia devem-se a Sorrenson

(1977), Davidson (1979), Gathercole (1981) e Sutton

(1985). Gathercole traz referncias a uma srie de outros
estudos de peridicos arqueolgicos neozelandeses. A
histria da arqueologia australiana foi tangenciada por
McCarthy (1959), Megaw (1966), Mulvaney (1969) e R.
Jones (1979) e abordada de modo mais extenso por
Mulvaney (1981), Murray & White (1981) e McBryde
(1986). Uma srie de artigos que tratam da histria da
antropologia australiana foi editada por G. McCall (1982).
Alguns comentrios valiosos sobre a arqueologia moderna
colonial e ps-colonial encontram-se em D. Miller (1980).
Arqueologia histrico-cultural
A conscincia nacional tem uma longa histria. J nos
sculos XVI e XVII, ela desempenhou um papel significativo
no desenvolvimento da arqueologia na Europa setentrional
e ocidental. Os cientistas polticos freqentemente
distinguem entre este patriotismo primitivo, que tinha um
foco dinstico, do nacionalismo que se desenvolveu na
Europa no rastro da industrializao e que, a partir de
ento, se espalhou por todo o mundo. Gellner (1983)
define este como um senso de identidade adotado por
todo um grupo, propagado pelos meios de comunicao de
massa, por ampla alfabetizao e de um sistema
educacional abrangente. Embora essa distino seja til,
comum que as formas primitivas de patriotismo sejam
includas em uma definio mais ampla de nacionalismo.
Harris (1968: 373-92) e Trigger (1978a: 54-74) discutem o
desenvolvimento do difusionismo na antropologia e na
arqueologia. Adams et al. (1978) reportam o uso
independente dos conceitos de difuso e migrao para
explicar mudana cultural, embora seu fracasso em
relacionar as duas explicaes de mudana de atitudes
para com o evolucionismo seja uma ausncia relevante.
Daniel (1963a: 104-27) discute o hiperdifusionismo e
Rouse(1958, 1986) examina a anlise arqueolgica da

migrao. Grslund (1974, 1976) apresenta a mais

detalhada anlise dos pressupostos e mtodos de
Montelius, ao passo que Bibby (1956: 176-83) e KlindtJensen (1975: 84-93) expem esses tpicos mais
resumidamente. Renfrew (1973a) faz uma crtica aos
pressupostos subjacentes obra de Montelius.
Kroeber & Kluckhon (1952) documentam as origens e a
histria do conceito antropolgico de cultura. Embora no
haja um estudo detalhado sobre o desenvolvimento do
conceito de cultura arqueolgica, Meinander (1981)
sumariza de modo competente o que se sabe acerca de
suas
origens
na
Europa.
A
comparao
do
desenvolvimento desse conceito na Europa e na Amrica
do Norte feita em Trigger (1978a: 75-95).
Infelizmente, no existe publicao em ingls de qualquer
exame detalhado das importantes contribuies de
Kossinna para o desenvolvimento da arqueologia. Os
melhores apanhados gerais foram feitos em alemo por
Klejn (1974), que apresenta as idias de Kossinna e as
critica a partir de um ponto de vista marxista, e por Veit
(1984), que examina seu impacto na arqueologia europia
ocidental. Schwerin von Krosigk (1982) discute em detalhe
seus mtodos e teorias, fazendo referncia, de um modo
especial, a seus escritos preservados na Universidade
Christian-Albrechts, em Kiel. O ensaio de Huxley
(1896:271-328) "The Aryan Question and Prehistoric Man"
d boas sugestes sobre o modo como os eruditos viam a
pr-histria no final do sculo XIX. O nacionalismo alemo
discutido por Kohn (1960) e, num contexto mais amplo,
por Poliakov (1974).
Um apanhado geral pormenorizado da obra de Childe
encontra-se em Trigger (1980a); alguns aspectos deste
apanhado acham-se modificados e atualizados em Trigger
(1984b, 1986c). Suas contribuies especficas para a
arqueologia histrico-cultural so discutidas em Trigger
(1980a: 32-55). S. Green (1981) apresenta uma crnica do
ambiente familiar de Childe, de sua vida e de sua carreira,

ao passo que McNairn (1980) reproduz extratos de seus

ensaios, com comentrios. Discusses especializadas e
anlises de sua obra encontram-se em Piggott (1958),
Ravetz (1959), Allen (1967, 1981), Gathercole (1971, 1976,
1982), G. Clark (1976), Trigger (1982b), Tringham (1983) e
Ridgway (1985). Myres (1911) constitui uma leitura bsica
indispensvel para que se compreenda o enfoque
histrico-cultural de Childe.
A arqueologia europia no perodo de 1880 a 1960
estudada por Daniel (1950), Klindt-Jensen (1975), Skleno
(1983), e em muitos artigos citados nessas obras. Um
panorama
da
arqueologia
histrico-cultural
norteamericana encontra-se em Willey & Sabloff (1980: 83-129)
e na biografia de Kidder por Woodbury (1973), assim como
na coletnea publicada por Wedel (1985) de artigos
reeditados sobre as Plancies, e na que R. Ford (1987)
publicou com a reedio de artigos sobre o Sudoeste. A
fraqueza desse enfoque examinada por W. Taylor (1948).
Sobre a arqueologia histrico-cultural em outros pases, foi
feita uma pesquisa menos extensa. As mais importantes
coletneas de estudos foram editadas por Daniel (1981b),
Evans et al. (1981) e Trigger & Glover (1981, 1982). A
arqueologia chinesa discutida por R. Pearson (1977), Li
(1977), Chang (1981), W. Watson (1981) eOlsen (1987); a
japonesa, por Ikawa-Smith (1982), Tanaka (1984) e Fawcett
(1986); a mexicana, porBernal (1980) e Lorenzo
(1981,1984); damaia, em particular, tratam Hammond
(1983) e Marcus (1983b); a arqueologia da sia meridional
discutida por Chakrabarti (1981, 1982) e Thapar (1984);
discutem a arqueologia do Oriente Prximo Masry (1981),
Silberman (1982), Bar-Yosef & Mazar (1982), Reid (1985) e
Hanbury-Tenison (1986). Silberman discute o incio do
desenvolvimento da arqueologia palestina no contexto das
rivalidades da Grande Potncia. Atualmente ele est
trabalhando em um estudo seqencial, Between the Past
and the Present: Archaeology, Ideology, and Nationalism in
Modern Near East (1988). A arqueologia africana

examinada por Fagan (1981), Posnansky (1982) e

Nzewunwa (1984). A histria da arqueologia africana de
Robertshaw cobre a transio da arqueologia colonial para
a nacional. A respeito da relao contempornea entre a
arqueologia africana e a histria da frica, ver D. McCall
(1964), Ki-Zerbo (1981) e Erhet & Posnansky (1982).
Importantes estudos que tratam do desenvolvimento dos
mtodos arqueolgicos no contexto histrico-cultural
foram reeditados por Heizer (1959); os relativos
estratigrafia acham-se s pginas 222-343 e os relativos
seriao (incluindo os estudos inovadores de Petrie e
Krber) s pginas 376-448. As contribuies de Pitt-Rivers
para o desenvolvimento das tcnicas de escavao so
examinadas por M. Thompson (1977), e as de Wheeler por
J. Hawkes (1982).
Arqueologia Sovitica
Meu conhecimento direto da arqueologia sovitica
limitado pelo fato de que eu no leio russo. Acredito que
fui capaz de extrair de obras russas traduzidas, e de vrias
fontes secundrias (algumas simpticas, outras altamente
antagnicas), uma viso razoavelmente equilibrada da
arqueologia sovitica. No fui capaz de valer-me de Gening
(1982) to proveitosamente quanto desejaria. Gening faz
um apanhado global da arqueologia sovitica, desde
meados da dcada de 1920 at meados da dcada de
1930, e inclui, no fim do livro, apresentaes sumrias,
resumidssimas, das principais figuras da arqueologia
sovitica. As concepes soviticas eruditas a respeito das
sociedades primitivas so examinadas por Howe (1976,
1980) e Bloch (1985).
A mais detalhada histria da arqueologia russa e sovitica
disponvel em ingls a de M. Miller (1956). Trata-se de
uma obra muito polmica, escrita por um arquelogo
migr nos primeiros anos da guerra fria. Impe-se
compar-la cuidadosamente com apanhados mais

recentes da histria da arqueologia sovitica feitos por

russos (Klejn, 1977; Bulkin et al, 1982) e tambm com
vrios estudos a respeito da pesquisa cientfica e da
poltica cultural na Unio Sovitica nas dcadas de 1920 e
1930: G. Fischer (1967), Graham (1967), S. Cohen (1973),
Fitzpatrick (1973), Shapiro (1982) e 0'Connor (1983). Essas
obras me fizeram ir alm da interpretao de Miller da
dcada de 1930 do que em Trigger (1984c). Periodizaes
do desenvolvimento da arqueologia russa e sovitica
foram feitas por Miller (1956), Gening (1982), Soffer (1985)
e Dolitsky (1985).
A arqueologia na Unio Sovitica na dcada de 1930 e no
comeo da dcada de 1940 discutida porTallgren (1936),
G. Clark (1936), Field & Prostov (1937) e numa srie de
artigos de Childe (1940b, 1942b, c, d, e, 1943, 1945b,
1952). Entre os principais escritos arqueolgicos soviticos
traduzidos do incio do ps-guerra, destacam-se as rivais
sovitica (1959) e inglesa (1961) da obra de Mongait
Archaeology in the U. S. S. R., a seleo de artigos de M.
Thompson sobre as escavaes de stios medievais em
Novgorod, o estudo de Semenov (1964) sobre a anlise de
uso e desgaste, e vrias snteses de pesquisas
arqueolgica na Sibria: Rudenko (1961, 1970), Michael
(1962, 1964), Okladnikov (1965, 1970), Chernetsov e
Moszynska (1974). Encontram-se tambm informaes
valiosas em verbetes da Grande Enciclopdia Sovitica,
em especial no ensaio de Artsikhovsky (1973)
"Arqueologia". Levantamentos de trabalhos empreendidos
durante este perodo so apresentados por Field & C Price
(1949), Combier (1959), Chard (1961, 1963, 1969), Debetz
(1961), Frumkin (1962), Boriskovsky (1965) e Klein (1966).
A literatura polmica inclui M. Thompson (1965) e Klejn
(1969,1970). EmM. Miller (1956: 147-52) encontram-se
traduzidos extratos do famoso "The crisis in bourgeois
archaeology".
Entre as obras arqueolgicas soviticas mais recentes que
esto prestes a ser traduzidas e publicadas, esto

Dolukhanov (1979), Klejn (1982) e um volume de artigos

sobre a sia central na Idade do Bronze (Kohl, 1981a).
Tradues de textos de arquelogos soviticos aparecem
regularmente em Soviet Anthropology and Archaeology. As
mudanas na abordagem sovitica do marxismo s
cincias sociais so discutidas por Danilova (1971) e
Gellner (1980). Entre as resenhas da arqueologia sovitica
na atualidade esto Klejn (1973a, 1973b, 1977), Levitt
(1979), Ranov & Davis (1979), Davis (1983), Tringham
(1983), Soffer (1983, 1985) e Dolitsky (1985). O apanhado
mais completo acha-se em Bulkin et al. (1982). Resenhas
das discusses sobre debatido conceito de cultura se
encontram em Bulkin et al. (1982), Klejn (1982) e Davis
(1983).
Funcionalismo na Arqueologia Ocidental
A influncia crescente do funcionalismo na arqueologia
marca o momento em que a maioria das histrias gerais
da disciplina tornam-se anedticas, mais do que
sistemticas. A exceo Willey & Sablof (1980: 130-80)
para os Estados Unidos. H tambm material til em
Daniel (1950: 302-8). Atualmente, ao que se diz, h uma
srie de obras em preparao sobre o perodo. Harris
(1968: 464-567) traa o incio da antropologia social.
Alguns ensaios importantes sobre este assunto se acham
em Stocking (1984). Informao sobre Durkheim se
encontra em Alpert (1939), Duvignaud (1965) e Parsons
(1968).
Os primeiros desenvolvimentos da abordagem ambiental
na Escandinvia, na Europa central e na Inglaterra so
discutidos por Morlot (1861), Daniel (1950), Bibby (1956),
Klindt-Jensen (1975), Goudie (1976) e Moberg (1981).
Deuel (1973) oferece o relato mais abrangente da histria
da fotografia area e de seu impacto na pesquisa ambiental em arqueologia. Spate (1968) discute o possibilismo
ambiental. Referncias a estudos do incio da abordagem

econmica de Childe acham-se inclusas na nota

bibliogrfica do captulo 5. No existe uma apreciao
pormenorizada das contribuies de Grahame Clark. Ele
fez uma breve autobiografia intelectual (Clark, 1974) e
uma crtica de seu trabalho em Star Carr (Clark, 1972).
Sieveking (1976), G. Clark (1976) e Chapman (1979)
registram a influncia de Clark e o trabalho de seus alunos.
Clark (1988b) uma reimpresso dos seus principais
artigos sobre a economia da pr-histria.
Willey & Sabloff (1980) e Dunnell (1986) apresentam uma
crnica detalhada do desenvolvimento do enfoque
funcionalista na arqueologia dos Estados Unidos desde
meados da dcada de 1930. Contudo, eles no se
reportam s origens deste enfoque na arqueologia norteamericana no final do sculo XIX e comeo do sculo XX,
como fazem Taylor (1948: 73-80) e Trigger (1978c). J.
Bennett (1943) e W. Taylor apresentam relatos
contemporneos da expanso do enfoque funcionalista na
dcada de 1940. Taylor tambm apresenta uma crtica
devastadora
da
abordagem
histrico-cultural
na
arqueologia norte-americana. O desenvolvimento do
enfoque ecolgico na arqueologia dos Estados Unidos
descrito em uma perspectiva autobiogrfica por Braidwood
(1974) e MacNeish (1974, 1978) e o incio do
desenvolvimento da arqueologia dos assentamentos
descrito por Trigger (1967a) e Willey (1974b). Uma
autocrtica que trata de algumas das fraquezas iniciais
desta e uma discusso de suas relaes com a Nova
Arqueologia se encontra em Trigger (1984d).
Neo-evolucionismo e Nova Arqueologia
Harris (1968: 634-87) discute o desenvolvimento do neoevolucionismo. As principais afirmaes desta posio
terica se encontram em L. White (1949, 1959), Steward
(1955), Sahlins & Service (1960), Service (1962) e Fried
(1967). Para uma renncia espetacular ao neo-

evolucionismo, ver Sahlins (1976). Murdock (1959b)

apresenta uma viso norte-americana alternativa do
processo evolutivo, mais prxima em esprito (embora no
em termos polticos) das ltimas obras de Childe.
Willey & Sabloff (1980: 181-210) oferecem a discusso
mais detalhada do incio da Nova Arqueologia na Amrica
do Norte. Binford (1972: 1-14) conta em detalhes sua
prpria rebelio contra o enfoque histrico-cultural, mais
especificamente contra a variante epigonal do mtodo
taxonmico do Meio-Oeste com que ele se deparou na
Universidade de Michigan, no final da dcada de 1950.
Seus primeiros ensaios foram reeditados em Binford
(1972). O desencanto amplamente difundido com a
arqueologia histrico-cultural americana documentado
em Trigger (1984d: 368-9). O nome do movimento
derivado de Caldwell (1959), e Deetz (1965) , muitas
vezes, considerado um pioneiro independente (Willey &
Sabloff 1980: 209). Acha-se em South (1977a, b) uma
crnica da propagao da Nova Arqueologia na
arqueologia histrica norte-americana. As contribuies de
Clarke so analisadas por seus colegas e amigos em Clarke
(1979). Em Clarke (1968, 1979) se encontram seus
principais ensaios. Os ensaios de Renfrew foram reeditados
em Renfrew (1979). Muitos dos mais importantes, dentre
os primeiros artigos, que so exemplos da Nova
Arqueologia encontram-se em Binford & Binford (1968),
Leone (1972), Clarke (1972a), Redman (1973) e Renfrew
(1973b). O primeiro compndio de Nova Arqueologia foi o
de Watson et al. (1971; 2. ed. em 1984), embora o impacto
deste enfoque j se fizesse evidente na segunda edio do
influente compndio genrico de Hole & Heizer (1969).
David Wilson (1975) escreveu uma obra bastante lida de
divulgao das novas tcnicas cientficas.
Pontos de vista opostos sobre a novidade da Nova
Arqueologia se encontram em W. Taylor (1969, 1972) e
Binford (1968b). Embora sem diminuir as contribuies de
Binford, as razes histricas tanto de suas idias como das

de Taylor tornaram-se mais claras quando Willey & Sabloff

(1980: 188) escreveram A History of American
Archaeology. Embora Clarke citasse Binford em suas
primeiras obras, Binford e seus discpulos ignoraram
Clarke, e depois o trataram como um discpulo de Binford,
uma posio que ignorava a singularidade de Clarke e a
importante inspirao que lhe veio da Nova Geografia
sediada em Cambridge. Binford (1983a:69) depois
reconheceu as principais diferenas entre suas primeiras
obras e as de Clarke.
A mais extensa contestao da Nova Arqueologia a obra
polmica de Courbin (1982), que, maneira de Ranke,
equipara a arqueologia recuperao de dados
arqueolgicos.
Incluem-se
entre
as
breves,
mas
igualmente combativas, defesas da arqueologia histricocultural, tal como era praticada na dcada de 1950: J.
Hawkes (1968), A. Hogarth (1972) e Daniel (1975: 370-4).
Todas essas polmicas mais extremadas foram iniciativa
de europeus. A ausncia de obras deste teor notvel nos
Estados Unidos. A apostasia mais impressionante das
preocupaes metodolgicas da Nova Arqueologia em prol
de "fazer arqueologia" vem a ser a de Flannery (1982). De
um modo significativo, esse documento foi escrito por um
arquelogo cujas credenciais como terico processual so
impecveis. Por outro lado, sonoros apoios de arquelogos
mais velhos eram tambm raros nas dcadas de 1960 e
1970, sendo a mais notvel exceo P. Martin (1971).
Apreciaes crticas do programa conceituai da Nova
Arqueologia foram oferecidas por Bayard (1969), R. Watson
(1972), Sabloff et al. (1973), Dumond (1977), Trigger
(1978a: 2-18), Larson (1979), Gandara (1980, 1981) e
Gibbon (1984). Entre outros, fizeram a crtica da confiana
primria na abordagem dedutiva C. Morgan (1973, 1978),
Read & LeBlanc (1978) e, de um modo mais profundo, M.
Salmon (1982) e Kelley & Hanen (1988). Opuseram-se ao
anti- historicismo da Nova Arqueologia Sabloff & Willey
(1967) com base em aspectos tcnicos, eTrigger ([1970]

1978a: 19-36; [1973] 1978a: 37-52), em bases filosficas e

estratgicas. Pinsky (1987) escreveu um estudo detalhado
do emprego de dados etnogrficos pela Nova Arqueologia.
Sobre o uso da estatstica e de formas de anlise
matemtica na arqueologia, ver Hodson etal. (1971),
Doran & Hodson (1975), Hodder & Orton (1976), D.
Thomas (1976,1978), Cowgill (1977), Hodder (1978) e
Sabloff (1981). Em Wiener (1961), Buckler (1968),
Bertalanffy (1969), Emery (1969) e Laszlo (1972a, b, c)
encontram-se discusses sobre a teoria geral dos
sistemas. Saunders (1980) oferece uma reviso geral da
teoria da catstrofe.

A Explicao da Diversidade
A mais abrangente resenha das tendncias recentes da
arqueologia norte-americana se acha no volume editado
por Meltzer et al. (1986), sobretudo nos textos escritos por
Dunnell, Jennings, Knudson, Leone e P. Watson. Entre
outras, podem-se ainda citar Willey & Sabloff (1980: 24864), para a dcada de 1970, e, no tocante s tendncias
mais recentes, os artigos de Dunnell (1979, 1980b, 1981,
1982a, 1983, 1984, 1985), Willey (1982, 1985a, 1985c),
Gibbon (1984), Trigger (1984e), Hodder (1985), Yengoyan
(1985), Patterson (1986b), Leone etal. (1987) eEarle &
Preucel (1987). Renfrew (1980) e Wiseman (1980a, b)
discutem as relaes entre os enfoques das cincias
sociais e das cincias humanas na arqueologia. Hodder
(1986) oferece uma exposio definitiva da abordagem
contextual.
Entre as principais obras antropolgicas que lanam
dvidas sobre o neo-evolucionismo, contam-se Fried
(1975), Sahlins (1976) e Wolf (1981); ver
ainda
Wallerstein (1974). Kolakowsky (1978a, b, c) apresenta
uma histria global do pensamento marxista. Bloch (1985)

discute as influncias recentes do marxismo (e do que se

auto-denomina marxismo) na antropologia. Entre as obras
mais acessveis que exemplificam as tendncias
antipositivistas mais radicais, acham-se Hodder (1982a, c),
Miller &Tilley (1984) e Spriggs (1984a). Trigger (1985d)
apresenta uma crtica dessas duas ltimas publicaes, e
Wylie (1985c) faz uma avaliao simptica, mas firme, do
papel da teoria crtica na arqueologia. Em dois artigos
recentes, Binford (1986, 1987) fez uma enrgica defesa do
positivismo. E. Green (1984) editou um volume de ensaios
sobre tica e valores na arqueologia norte-americana. Para
uma discusso internacional deste tema, ver D. Miller
(1980). Hodder (1987) evidencia a atrao crescente das
anlises histricas na arqueologia. Entre os estudos
importantes relacionados etnoarqueologia, contam-se
Kleindienst & Watson (1956), Jochim (1976), Yellen (1977),
Binford (1978), R. Gould (1978,1980), Tringham (1978),
Kramer (1979,1982), P. Watson (1979), Hodder (1982b),
Tooker (1982) e Hayden & Cannon (1984). Ingersol etal.
(1977), Coles (1979) e Hayden (1979) apresentam uma
seleo de trabalhos de arqueologia experimental.
Discusses das propriedades singulares dos dados
arqueolgicos, e de como esses dados podem ser
relevantes para as cincias sociais, encontram-se em
Clarke ([1973] 1979: 83-103), Schiffer (1976), Binford
(1977, 1981, 1983a, b, 1984) e Bulkin et al. (1982).
A Arqueologia em seu Contexto Social
Entre as discusses das tendncias recentes da
arqueologia que resultaram do declnio da influncia do
neo-evolucionismo e da ecologia cultural, destacam-se as
de Gibbon (1984), Trigger (1984e) e Gallay (1986).
Tendncias
na
metodologia
interpretativa
so
discutidas por M. Salmon (1982) e Kelley & Hanen (1988).
As ilustraes mais abrangentes das tendncias
contemporneas na arqueologia so os quinze volumes de

artigos pr-distribudos que serviram de base para as

discusses do Congresso Mundial de Arqueologia,
Southampton, 1986. O relatrio de Ucko (1986) desta
conferncia constitui uma boa referncia para mostrar a
atual politizao dos arquelogos ocidentais.