SINCRETISMO AFRO-BRASILEIRO, POLITESMO

E QUESTES AFINS
Reginaldo Prandi1

Resumo: O presente artigo trata do sincretismo religioso na formao e posteriores

transformaes das religies afro-brasileiras numa sociedade em que ser catlico era
a condio necessria para ser brasileiro. Introduz a seguir a questo do politesmo,
apresentado como caracterstica importante das religies africanas, e discute o
favorecimento do sincretismo que o politesmo propicia. Trata, finalmente, desses
dois aspectos, sincretismo e politesmo, nas relaes entre afro-brasileiros, catlicos
e evanglicos.
Palavras-chave: Sincretismo afro-brasileiro; Politesmo afro-brasileiro; Intolerncia
religiosa; Monotesmo versus politesmo
Abstract: The present article presents the religious syncretism in the formation
and posterior transformations of the Afro-Brazilians religions in a society where
to be Catholic was a first condition to be Brazilian. Introduces the question of
polytheism, presented as an important characteristic of the African religions and
try to show as polytheism aids syncretism. Discusses, finally, what syncretism and
polytheism can represent in the relationship between Afro-Brazilians, Catholics
and Evangelicals.
Keywords: Afro-Brazilian syncretism; Afro-Brazilian polytheism; Religious
intolerance; Monotheism against polytheism.

Reginaldo Prandi professor titular de sociologia da USP, aposentado, e pesquisador

do CNPq. Entre seus livros mais recentes esto Mitologia do orixs, Segredos guardados,
o romance policial Morte nos bzios e os infanto-juvenis If, o Adivinho, Minha querida
assombrao, Jogo de escolhas, Feliz Aniversrio, Contos e lendas afro-brasileiros e Contos e
lendas da Amaznia, todos editados pela Companhia das Letras. Entre outros prmios,
recebeu o Prmio rico Vannucci Mendes 2001, outorgado pelo CNPq, SBPC e Ministrio da Cultura, por sua contribuio preservao da memria cultural brasileira.
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Um em cada cinco brasileiros costuma frequentar cultos ou servios

religiosos de alguma religio diferente da que professa. uma estimativa
aproximada para a cifra de 17% para brasileiros em geral encontrada pelo
instituto DataFolha em pesquisa de alguns anos atrs. No mesmo levantamento, esse nmero subia a 19% entre os catlicos, crescia para 37% entre
os umbandistas e chegava a 48% entre os seguidores do candombl. Mais
sectrios, os evanglicos pentecostais mostravam-se numa cifra bem mais
modesta: 9% (Folha de S. Paulo, 6/5/2007).
E o que se vai fazer numa religio que no a sua? Uns vo participar
de atos com finalidade religiosa. Outros, presenciar ritos como casamento
e funeral, numa atividade mais social que religiosa. No raro, a coisa se faz
por necessidade religiosa ou mgica, uma religio complementando outra.
Uma s religio no basta. Isso comum no Brasil, especialmente pelo
carter sincrtico de nossas religies.
Umas mais, outras menos, toda religio sincrtica. Quando uma
igreja pentecostal adota prticas mgicas afro-brasileiras, como o caso do
descarrego, mostrado pela televiso evanglica, ela toma por emprstimo
de suas maiores rivais um rito mgico muito familiar ao brasileiro, seja ele
umbandista, catlico, evanglico etc. Igualmente, o catolicismo carismtico
foi buscar no pentecostalismo as prticas do falar em lnguas estranhas e
outros dons que, apesar da origem crist comum, so especialmente estruturadoras do pentecostalismo (Prandi, 1998). O emprstimo aproxima as
religies em termos de linguagem e refora sua eficcia mgica. Se um fiel
encontra na sua religio elementos presentes tambm em outras, a outra
religio nunca lhe inteiramente estranha. Afinal, costuma-se dizer que
todos os caminhos levam a Deus.
Por razes histricas de sua constituio, as religies afro-brasileiras so
as que mais se aproximam de outras, primeira e especialmente do catolicismo,
e em segundo plano de religies indgenas e do espiritismo kardecista. Pela
densidade do sincretismo que se pode observar a olho nu, as religies afrobrasileiras, entre elas o candombl, o xang, o tambor de mina, o batuque e
a umbanda, no raro, so classificadas numa categoria genrica denominada
religies sincrticas.
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Quando o candombl se formou, o catolicismo era a religio oficial do

Brasil, e nenhuma outra era tolerada. Todo brasileiro, fosse branco, indgena
ou africano, deveria ser batizado catlico.
Antes de serem embarcados nos navios negreiros, ainda na frica,
os escravos eram batizados e introduzidos nas prticas rituais da Igreja
catlica. Quando no, a incluso compulsria no catolicismo fazia-se no
desembarque. Desse modo, os negros que instituram no Brasil as religies
afro-brasileiras eram, por fora da sociedade da poca, e da lei, tambm
catlicos. Acabaram por estabelecer paralelos entre as duas religies, identificando, por meio de smbolos ou patronagens comuns, orixs com santos
catlicos e Jesus Cristo.
No contexto cultural catlico do Brasil do sculo XIX, o candombl
nascido desse encontro se firmou como religio subalterna e tributria do
catolicismo, do qual ainda hoje tem dificuldade de se libertar para se constituir como religio autnoma. No lado de c do Atlntico, mitos foram
adaptados nova realidade social, rituais ganharam feies condizentes com
o novo territrio e os novos tempos, deuses africanos tornaram-se santos
afro-brasileiros. A umbanda, surgida mais tarde do candombl e do kardecismo, manteve e reforou esse sincretismo. No estranho umbanda e
ao candombl ter seus adeptos frequentando missas e sacramentos catlicos.
No fundo, tambm so catlicos. A Igreja catlica faz vistas grossas, assim
como finge no ver seus fiis buscando nos terreiros e centros ajuda no jogo
de bzios, nos despachos e nos conselhos dos caboclos e pretos-velhos.
II
A religio africana no Brasil, ainda que resultante de uma reconstruo
fragmentada, foi capaz de dotar o negro de uma identidade africana, de
origem, que recuperava ritual e simbolicamente a famlia, o grupo tnico
e a cidade perdidos para sempre na dispora. Mas foi por meio do catolicismo que o negro pde se encontrar e se mover no mundo real do dia a
dia na sociedade do branco dominador, que era o responsvel pela garantia
de sua existncia, ainda que em condies de privao e sofrimento, e que
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controlava sua vida quase completamente. Qualquer tentativa de superao

da condio escrava, como realidade ou como herana histrica, implicava primeiro a necessria incluso no mundo do branco. E logo passava a
significar o imperativo de ser, sentir-se e parecer brasileiro. Os negros no
podiam ser brasileiros sem ser ao mesmo tempo catlicos. Podiam preservar
suas crenas no estrito limite dos grupos formados por africanos e descendentes muitas vezes reproduzindo simbolicamente a famlia e os laos
familiares mediante a congregao religiosa, da a origem dos terreiros de
candombl e das famlias de santo , mas a insero no espao maior exigia
uma identidade nacional, por assim dizer, uma identidade que refletisse o
conjunto geral da sociedade catlica.
O fim da escravido, a formao da sociedade nacional estruturada
em classes, o extravasamento das populaes negras pelas amplitudes geogrficas, com a criao de oportunidades sociais as mais diferentes, tudo
isso s fez reforar a importncia do catolicismo para os negros. O prprio
catolicismo, como cultura de incluso, hegemnica, no fez oposies que
no pudessem ser vencidas, ao fato de o negro manter, muitas vezes, uma
dupla ligao religiosa2.
Assim, as religies afro-brasileiras sempre foram devedoras e dependentes do catolicismo, ideolgica e ritualmente. S muito recentemente as
religies de origem negra comearam a se desligar do catolicismo, j numa
poca em que a sociedade brasileira no precisa mais do catolicismo como a
grande e nica fonte de transcendncia que possa legitim-la e fornecer-lhe
os controles valorativos da vida social. Mas isso um projeto de mudana nos
referenciais de identidade que mal comeou e que exige, antes, outras experincias de situar-se no mundo com mais liberdade e direitos de pertena.
A partir do Rio de Janeiro, l pela dcada de 1930, a umbanda, que
ento nascia, retrabalhou muitos elementos religiosos de origem africana,
que acabaram incorporados cultura brasileira por um estamento negro que
se dilua e se misturava aos brancos pobres na constituio das novas classes
2

Ainda hoje, frequentar mais de uma religio, ao menos circunstancialmente, costume

que se pode observar em parcela expressiva da populao, sobretudo porque a religio
pode ser vista tambm como servio (Negro, 2008).
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sociais numa cidade, ento a capital federal, que era branca, mesmo quando
proletria, era culturalmente europeia, valorizava a organizao burocrtica da
qual vivia ento boa parte da populao residente e premiava o conhecimento
pelo aprendizado escolar em detrimento da tradio oral, to cara tradio
africana. Ao mesmo tempo, propiciava vigoroso processo de valorizao de
elementos nacionais, como o caboclo e o preto velho, que so espritos de
indgenas e escravos.
Tratava-se de limpar a religio nascente de seus elementos mais comprometidos com a tradio inicitica secreta e sacrificial, tomando por modelo
o kardecismo, que expressava ideais e valores da nova sociedade capitalista
e republicana, ali na sua capital. Os passos decisivos na formao da umbanda foram a adoo da lngua verncula, a simplificao da iniciao, a
eliminao quase total do sacrifcio de sangue. Manteve-se o rito cantado e
danado dos candombls, bem como um panteo simplificado de orixs, j
havia muitos anos sincretizados com santos catlicos, reproduzindo-se um
calendrio litrgico que segue o da Igreja catlica. Entretanto, o centro do
culto no seu dia a dia estar ocupado pelos guias, caboclos, pretos velhos
e mesmo os exus masculinos e femininos, as pombagiras, j cultuados em
antigos candombls baianos e fluminenses, frutos de um sincretismo cujas
fontes esto tambm fora do catolicismo (Camargo, 1961; Lewgoy, 2009;
Prandi, 1996).
Assim, entre 1930 e o final dos anos 1950, mais ou menos, a histria
das religies afro-brasileiras est centrada no apagamento de caractersticas de origem africana e no sistemtico ajustamento cultura nacional
de preponderncia europeia, que branca. Na contrapartida do processo
de branqueamento, entretanto, muitas prticas e concepes religiosas de
origem negra acabaram por contribuir decisivamente para a formao de
uma identidade mestia construda para o pas no perodo, sobretudo no
mbito das artes, como foi no caso do samba (Prandi, 2005).
Mais adiante, a partir dos anos 1960, com a larga migrao, sada
do Nordeste em busca das grandes cidades industrializadas do Sudeste, o
candombl da Bahia comeou a penetrar o bem estabelecido territrio da
umbanda, e velhos umbandistas comearam a iniciar-se no candombl,
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muitos deles abandonando os ritos da umbanda para se estabelecer como

pais e mes de santo das modalidades mais tradicionais de culto aos orixs. Nesse movimento, a umbanda foi remetida de novo ao candombl,
sua velha e verdadeira raiz original, considerada pelos novos seguidores
como sendo mais misteriosa, mais forte, mais poderosa que sua moderna
e embranquecida descendente. Tratava-se de recuperar o que a umbanda
desprezara, mas sem abandonar elementos da umbanda muito valorizados
no mercado mgico e religioso. Foi o caso dos cultos quimbandistas dos
exus e pombagiras agregados a amplo segmento no novo candombl, num
movimento sincrtico que junta candombl e umbanda, formando-se o que
muitos chamam de umbandombl. A umbanda dotou, por assim dizer, a
religio tradicional afro-brasileira de todo um panteo, ritualstica e viso
de mundo da chamada esquerda da umbanda, ou quimbanda. Hoje difcil
encontrar um terreiro de orix, vodum ou inquice sem os exus e pombagiras,
em qualquer regio do Brasil, seja qual for o nome que localmente se d
religio afro-brasileira.
Os anos durante os quais o candombl instalou-se em So Paulo,
entre meados dos 1960 e os primeiros anos da dcada de 1970, marcam
um perodo de vital efervescncia no plano da cultura e das mentalidades.
Profundas foram as mudanas em relao aos modos de vida e aos cdigos
intelectuais, quando a racionalidade foi posta sob suspeio, assim como a
crena completa no conhecimento universitrio e seus modelos fechados
de explicao do mundo. Antevia-se o que viria mais tarde dar no chamado
ps-moderno. O movimento de contestao dos anos 60 do sculo XX, que
se iniciou na Europa e nos Estados Unidos, logo chegou ao Brasil, sobremaneira ao Sudeste, s grandes cidades, ganhando adeptos entre intelectuais e
estudantes secundaristas e universitrios.
So os anos da contracultura, da recuperao do extico, do diferente,
do original. Nesse perodo de intensa renovao cultural e agitao poltica
basta lembrar o golpe militar de 1964, os movimentos que o precederam e
os longos anos de represso ditatorial e de resistncia por parte de estudantes,
intelectuais, artistas e operrios , os movimentos da juventude de esquerda
tiveram intensa atuao em reas como teatro e msica, ao mesmo tempo que
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se desenvolvia uma concepo de sociedade que implicava a valorizao do

pobre, do negro, do explorado e do marginalizado, em que se inclua a favela
e o morro cariocas, que passaram a ser cantados pelos compositores e intrpretes da msica popular de elite como polos de luta contra a injustia social.
A intelectualidade brasileira de maior legitimidade nos anos 60 participou
ativamente de um projeto cultural de recuperao de origens, que remetia
muito diretamente Bahia e ao candombl. Muitos elementos do sincretismo
religioso afro-brasileiro foram incorporados cultura brasileira no religiosa.
No plano religioso, comeava o que chamei de processo de africanizao do candombl (Prandi, 1991), em que o retorno deliberado tradio
implicava o reaprendizado da lngua, dos ritos e mitos que foram deturpados
e perdidos na adversidade da dispora; voltar frica no para ser africano
nem para ser negro, mas para recuperar um patrimnio cuja presena no
Brasil era agora motivo de orgulho, sabedoria e reconhecimento pblico. De
certo modo, esse movimento de africanizao, de volta s razes, supunha a
negao de elementos umbandistas recentemente incorporados ao novo candombl. Mas no foi bem isso que se deu: expurgos e adoes, as duas coisas
aconteciam ao mesmo tempo, numa poca em que falar de contradies e
dialtica era mais do que moda. No final, o sentimento sincretista parece ter
falado mais alto, e os novos candombls africanizados acabaram encontrando
um lugar onde manter com legitimidade os caboclos, exus e pombagiras que
destoavam do que pudesse ser considerado genuinamente africano. Decorreu
desse processo, em grande parte, uma umbanda atual que agrega elementos
das mais diferentes religies e prticas mgicas, ao lado de um candombl,
sobretudo nas regies conquistadas mais recentemente, que cultiva elementos
marcadamente umbandistas ou quimbandistas (Prandi, 2001; 2005).
Em suma, o culto aos orixs primeiro misturou-se ao culto dos santos
catlicos para ser brasileiro forjou-se o sincretismo. Depois apagou elementos negros para ser universal e se inserir na sociedade geral gestou-se
a umbanda. Finalmente procurou seguir o caminho da africanizao e
dessincretizao preocupado em estabelecer sua autonomia em relao ao
catolicismo o candombl se transformou em religio para todos e em
todas as partes do pas.
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A religio tradicional que migrou e que se refez na cidade moderna foi

assim se mostrando como espelho da sociedade da diferena e do pluralismo. Nessa sociedade secularizada, em que no h mais lugar para a religio
nica e hegemnica, capaz, como no passado recente, de ditar regras para
a sociedade como um todo, nessa sociedade que no precisa mais de deuses, que seguem cultuados em vista agora das necessidades dos indivduos,
nessa sociedade o candombl foi se expandindo como uma das inumerveis
religies da metrpole contempornea.
A religio agora depende das foras de oferta e procura, devendo
adaptar-se a novas situaes e novas demandas. Reage s suas concorrentes,
lanando mo da propaganda e dos meios eletrnicos de comunicao,
simplificando sua linguagem em funo de produtos religiosos cuja propalada eficcia o atrativo dos neodevotos que a religio arrebata em massa.
Sobretudo especializa-se, abrindo mo de sua velha natureza de cultura e
instituio totalizadora, vocacionada para dar conta de todas as coisas. A
religio se esparrama e se fragmenta, perde sua origem, que deve ser refeita a
cada nova demanda, ganha espaos e mercado. agora religio do mundo,
onde tudo se sabe e onde tudo se consome, se vende e se compra. Para ser
um dia, quem sabe, a religio do mercado sem fronteiras. A se pode observar
a presena da religio dos orixs, aos quais se juntaram deuses africanos de
outras procedncias e entidades de origem brasileira, num jogo que refaz
tradies e oferece novas possibilidades de culto como nunca se viu, e como
prprio da sociedade secularizada e pluralista.
Nesse contexto, as religies afro-brasileiras no dependem mais do
catolicismo como mecanismo de identidade para seus devotos. No mais
preciso ser catlico para ser brasileiro; pode-se ter qualquer religio, ou
nenhuma. O sincretismo no faz mais sentido, e para muitos dos adeptos
do candombl, sobretudo sua liderana mais esclarecida, em todas as regies
do Brasil, retirar dessa religio afro-brasileira os elementos catlicos faz parte
desse retorno origem, dessa volta frica, que uma retomada de prticas e
smbolos religiosos e no o desejo de retornar s condies de vida do negro,
do escravo, do antigo.

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Ao negar o sincretismo, deixando para trs a religio da Igreja catlica,

seus ritos e santos, o novo candombl tenta se pr em p de igualdade com
o catolicismo, quer deixar de ser religio subalterna, j no se v a si mesmo
como a religio do escravo. Mas sempre vai esbarrar em oponentes poderosos,
incomodados com sua presena no cenrio religioso e dispostos a elimin-lo.
III
No passado recente, o candombl sofreu intensa perseguio por parte
de autoridades do governo, da polcia e de muitos rgos da imprensa, que
mantiveram nas pginas de jornais campanhas odiosas contra uma prtica
religiosa que julgavam, preconceituosamente, magia negra, coisa do diabo,
coisa de negro, enfim. Como se fosse uma praga prejudicial ao Brasil e
sua civilizao , que devesse ser erradicada (Reis, 2008; Braga, 1995).
O preconceito racial, que considerava o negro africano um ser inferior ao
homem branco, desdobrou-se em preconceito contra a religio fundada por
negros escravos e livres. Ao longo de mais de um sculo, em diferentes partes
do pas, terreiros foram invadidos, depredados e fechados, pais e filhos de
santo presos, objetos sagrados profanados, apreendidos e destrudos. Isso
obrigou o candombl a se esconder, buscando lugares distantes, s vezes no
meio do mato, para poder realizar suas cerimnias em paz. Transformou-se
numa religio de muitos segredos, pois tudo tinha que ocultar dos olhares
impiedosos da sociedade branca e da sanha policial. O sincretismo catlico,
serviu-lhe tambm de guarida e disfarce. A presena de um altar com os
santos catlicos ocupando um lugar de relevo no barraco do candombl
indicava, e em muitos terreiros ainda indica, que as pessoas ali reunidas
eram catlicas, antes de mais nada.
Nada disso novidade: quem estuda as religies afro-brasileiras sempre
encontra a questo da intolerncia. Quando a perseguio por parte do
governo, da imprensa e da polcia arrefeceu, por fora de lei e mudanas
sociais, inimigos religiosos revelaram-se mais fortes e intransigentes. Surgiam
os neopentecostais, e a intolerncia evanglica, j atuante, cresceu muito. Os
ataques sistemticos de muitas igrejas pentecostais s religies afro-brasileiras
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ganharam tamanho vulto e visibilidade que muitos autores no se intimidaram de os chamar de guerra religiosa (Soares, 1990; Mariz, 1997; Oro,
1997; Rabelo, 2005). Como resultado, o Brasil de hoje, em termos relativos,
religiosamente menos afro-brasileiro do que foi h vinte ou trinta anos. Nesta
que hoje, alm de predominantemente catlica, a maior nao pentecostal
do mundo, o espao relativo das religies afro-brasileiras vem diminuindo
dramaticamente (Mariano, 2001; Prandi, 2005).
Derrotar as religies afro-brasileiras item explcito do planejamento
expansionista pentecostal. Certas igrejas, copiando prticas empresariais
comuns em nossos dias, estabelecem metas, e entre as metas que um pastor
deve alcanar est o fechamento de um dado nmero de terreiros existentes
no lugar. No basta converter membros dos terreiros: preciso fechar seus
templos, cortar o mal pela raiz. Entre um afro-brasileiro e outro, o alvo
preferencial para a investida que visa converso so as lideranas, os pais
e mes de santo; sabem que a famlia de santo no sobrevive sem a cabea.
Umbanda e candombl e demais modalidades religiosas de origem
africana esto sempre na mira evanglica como religies do diabo, que
eles acreditam ser preciso combater a qualquer custo. As religies afrobrasileiras, de certo modo, oferecem munio aos evanglicos: por conta
do sincretismo catlico, entidades espirituais como os exus e pombagiras
do panteo quimbandista so vistas e promovidas por muitos dos prprios
seguidores do candombl e da umbanda como formas do diabo. Ainda que
se explique que no contexto doutrinrio afro-brasileiro a dualidade crist do
bem contra o mal superada pela viso africana que enxerga o bem e o mal
como princpios constitutivos presentes em toda ao e seus agentes, o fato
que a iconografia dos exus e pombagiras usa exausto traos e smbolos
caractersticos do diabo catlico. A figura de exus de rabo, chifres e tridente
funciona como emblema acirrante da causa evanglica. Pombagiras no
ficam atrs na exibio de seus dotes erticos. Difcil abandonar a imagem
demonaca que o sincretismo forjou para essas entidades e que agora se vira
contra seus prprios criadores, como um tiro no p. Na sua perseguio
obstinada pelo diabo, o evanglico imagina que o tem bem mo, ali no
terreiro vizinho, incorporado na filha de santo, ao alcance de seu brao.
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IV
O candombl desde sua origem foi capaz de criar mecanismos eficazes
de sobrevivncia em meio hostil, no caso a sociedade brasileira catlica.
Mudou, adaptou-se, sincretizou-se, se escondeu e se mostrou com dissimulao e disfarces eficientes. Sobreviveu procurando no competir com
a religio dominante, mas se mostrando como uma espcie de conjunto
ritual e doutrinrio complementar justificado culturalmente pela memria
africana do Brasil. Sempre foi visto mais como cultura do que como religio
propriamente. Talvez como magia, sobretudo como folclore. O fato que
o candombl aceitou plenamente o catolicismo.
Teria sido uma estratgia de sobrevivncia? crena generalizada que
sim. Como a crena de que o sincretismo nasceu como disfarce, como
uma mentira usada pelos escravos para enganar seus senhores, cantando
e danando para o santo catlico quando, na verdade, estariam cantando
e danando para o orix. Defendo a ideia de que a origem do sincretismo
afro-catlico est assentada em sentimentos sinceros, de que o sincretismo
se instituiu no como artimanha, mas como resultado de relaes de tolerncia e assimilao decorrentes da condio politesta da religio africana,
que em solo brasileiro se encontrou com o politesmo residual, difuso, mas
efetivo do catolicismo ibrico e de seu culto aos santos3.
Essa relao no poderia se reproduzir igualmente no encontro das
religies afro-brasileiras com as religies evanglicas, originadas de um protestantismo estritamente monotesta. A anlise do embate entre afro-brasileiros,
catlicos e evanglicos se repe assim sob um outro ngulo, o das relaes
entre politesmo e monotesmo.
Faz parte da doutrina afro-brasileira acreditar que o mundo governado pelos orixs, cada um cuidando de uma parte, numa espcie de diviso
do trabalho divino. Alm da regncia que cada orix desempenha sobre
um aspecto da natureza, a cada um reservada uma atividade especfica no
cuidado da sociedade, da cultura ou da psicologia do ser humano. Essa ideia
de que o mundo governado por diferentes deuses com poderes especficos
3

Para outras interpretaes e aspectos do sincretismo catlico nas religies afro-brasileiras,

ver Valente, 1977; S. Ferretti, 1995; Sanchis, 1995.
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politesmo (Chevitarese; Cornelli, 2007; Segato, 2005). Tambm h uma

diviso do trabalho sagrado entre os santos catlicos resqucio do velho
paganismo politesta em que medrou o catolicismo primitivo em pases da
Europa. Esse poder de cada um sobre determinadas dimenses do mundo
natural e social juntou santo e orix numa s devoo. Tambm so unidos
num s por seus feitos mitolgicos notveis e por smbolos de sua iconografia.
Aqui se desenha talvez a principal diferena entre as religies afro-brasileiras e as evanglicas: o politesmo dos afro-brasileiros, que junta diferentes
crenas e adota santos e deuses de outras origens atravs de mecanismos
como o sincretismo, versus o monotesmo radical evanglico, tributrio do
protestantismo da Reforma, sectrio, intolerante e combativo, que rejeita
completamente a crena do outro, demoniza divindades, santos e entidades
espirituais de outras origens e se prope como misso religiosa a destruio
do que lhe religiosamente estranho.
da natureza do candombl aceitar o outro, assimilar a diferena. J
era assim na frica, e assim no Brasil. prprio das religies politestas.
No politesmo clssico, como acontecia no Egito, na Grcia, no imprio Romano, a religio um agregado de cultos de deuses diversos, nem
sempre provenientes de uma mesma origem. As divindades convivem em
relativa harmonia, cada uma com seus poderes, seus territrios e patronatos.
Dispem de templos prprios e sacerdotes particulares. O culto no o
mesmo para todos, nem os sacrifcios que lhes so devidos, nem os tabus,
nem os demais preceitos e obrigaes. Os deuses e deusas, como os mortais,
competem entre si e tentam alargar os limites de seu poder divino. Ainda
assim, deuses estrangeiros so facilmente assimilados e adotados em terras
estranhas. Deuses locais podem se transformar em divindades nacionais,
migram com seus devotos, tm seu culto ampliado com a vitria de seu
povo sobre outros povos, declinam junto com sua gente.
Porque cada deus desempenha um papel diferente na diviso do trabalho divino, as diferentes religies politestas em contato umas com as outras
acabam estabelecendo paralelo entre seus deuses, s vezes os igualando como
manifestaes de uma mesma divindade. A maioria dos deuses romanos,
muitos deles herdados dos etruscos, podia ser cultuada como manifestaes
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dos equivalente deuses gregos olmpicos. Nesse jogo de equivalncias, tambm podemos situar os orixs.
No Brasil, os negros estabeleceram conhecida correspondncia dos
orixs com os santos catlicos: Xang com So Jernimo, pelo domnio
do trovo; Oxssi com So Jorge, pela luta mitolgica contra o drago da
maldade; Ogum com Santo Antnio, pela capacidade guerreira de cada um;
Nan com Santana, pela senioridade; Logum Ed com So Miguel Arcanjo, por causa da balana que os simboliza; Iroco com So Francisco, pelo
convvio com a natureza; Iemanj com Nossa Senhora, pela maternidade;
Ians com Santa Brbara, pelo poder contra o raio; Exu com o Diabo por
atributos erticos e comportamento transgressivo; Oxal com Jesus Cristo,
pela posio superior de cada um nas duas religies etc.
Da Oxum, deusa do amor do candombl, pode-se apontar grande
aproximao com a Vnus romana, a Afrodite grega e a Htor egpcia, assim
como Xang, senhor da justia, remete a Jpiter, Zeus e Amon, enquanto
Omulu lembra Esculpio e Amon. Para cada deus daqui haver um deus
de l, e em muitos casos divindades de culturas diferentes so representadas
pelo mesmo smbolo, como o espelho de Vnus e Oxum, o machado duplo
de Zeus e Xang, o arco e flecha de Artmis e Oxssi.
Exemplo emblemtico da difuso de um culto e incorporao de sua
divindade a pantees de outras religies o caso da deusa egpcia sis, que
junto com seu irmo e marido Osris ocupou o lugar de maior relevo no
panteo egpcio. Dali foi levada para a Grcia e da Grcia para Roma. Foi
cultuada em quase todo o territrio do imprio romano. Desapareceu com
a queda de Roma e a ascenso do catolicismo, para ressurgir, quase dois mil
anos depois, como divindade de desaparecidas e agora restauradas religies
da Inglaterra antiga, ocupando recentemente lugar de honra na recm-criada
wicca, a religio da deusa, que prolifera no Brasil. Pois h quem creia tratarse do orix Ians, do vodum Sob, do inquice Matamba. E por que no de
Santa Brbara? Se no a mesma divindade, um de seus avatares, uma outra
manifestao da mesma deusa.
No Brasil, na formao das chamadas naes de candombl (Lima,
1984), divindades de diferentes etnias africanas tambm sincretizaram-se
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entre si. A correspondncia entre orixs, voduns e inquices divindades

iorubs, fons e bantas quase completa, o nome de um se referindo ao
de outro e incluindo o de santos catlicos. Xang, assim, tambm Zzi,
Luango, Bad, So Jernimo, So Joo e So Pedro. Oxssi ou Od
Gongobira, Mutacalombo, Azac, Agu, So Sebastio e So Jorge. Ogum
Roximucumbe, Dou, Santo Antnio e So Jorge. Exu Aluvi, Bombogira, Elegbara, o Diabo e tambm So Gabriel Arcanjo. Ians ou Oi
Sob, Matamba, Bamburucema e Santa Brbara. Iemanj Cai, Ab e
Nossa Senhora, enquanto Oxal pode ser referido como Lemb, Liss e
Jesus Cristo. E assim por diante, podendo o Deus cristo ser invocado como
Zmbi, Avievodum, Olorum e Olodumare.
A caracterstica politesta da religio dos orixs contribuiu enormemente
para a formao do candombl como religio sincrtica. Adotar santos, que
identifica com suas divindades ou seus avatares, incorporar rituais e aceitar
valores catlicos se deu de modo to normal como a anterior incorporao,
ainda na frica, de muitos voduns, divindades fons, ao panteo dos orixs
iorubanos. Na concepo politesta, o deus estrangeiro fortalece a religio;
no visto como um concorrente, mas como um poder a mais com que
se pode contar. No fundo, a outra religio no muito diferente. Vem das
origens pags o politesmo catlico, sobretudo quando se pensa na religio
do povo, no na religio dos telogos, rgos oficiais e cnones que afirmam, atestam e impem a religio como monotesta, de um deus supremo
e nico. Tambm na religio dos orixs h um deus supremo, Olorum ou
Olodumare, mas quem exerce de fato o poder divino sobre o mundo so os
orixs, os outros deuses (Verger, 1996). E os santos fazem o qu? Tambm
no se especializaram em resolver causas especficas?
Um politesmo explcito, o africano, encontrou-se no Brasil com um
politesmo residual, formalmente inexistente, mas bem preservado no imaginrio catlico. Foi bom para ambas as religies. Serviu para acomodar
na Igreja catlica os membros dos terreiros de candombl, e para dar aos
seguidores dos orixs a identidade catlica necessria sobrevivncia na
sociedade de ento, quando a condio primeira de ser brasileiro era ser
catlico, no custa repetir.
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outra a base doutrinria dos evanglicos: um efeito decisivo da Reforma protestante sobre a natureza do cristianismo foi acabar de vez com
o politesmo disfarado que vicejou no catolicismo. At a Virgem Maria,
to cara aos catlicos, foi banida das celebraes protestantes. Essa marca
monotesta explcita foi sempre enfatizada tambm pelos evanglicos que
vieram depois. Alm de monotesta, o evangelicalismo, nascido como oposio doutrinria ao catolicismo, constituiu-se como uma espcie de religio
de reviso permanente de verdades teolgicas. E desde sempre se comporta
como seita, no mais estrito sentido sociolgico da palavra em termos weberianos. Seitas julgam-se portadoras da nica verdade.
Enquanto as religies afro-brasileiras aceitam as outras religies, assimilam seus valores e prticas, adiciona emprstimos a seu panteo, ampliando
cada vez mais os limites do sincretismo hoje muito alm do catolicismo,
como mostra a umbanda Nova Era , o pentecostalismo radicaliza sua
definio monotesta e orienta seu trabalho de converso com o sentido de
promover uma espcie de limpeza espiritual do mundo, combatendo o que
para ele so os falsos deuses j inadmissveis por sua pluralidade numrica.
Refora com determinao seu carter sectrio, de que se abastece em guerra
aberta contra seus inimigos preferenciais, os afro-brasileiros. orientao
de que todo o mal resulta da ao do diabo, que deve ser combatido a cada
instante, em todo lugar, por todo cristo, soma-se concepo de que o
demnio se personifica nos orixs, nas entidades e nos guias espirituais
cultuados pela umbanda e pelo candombl.
E como reagem os afro-brasileiros? No reagem. A guerra de que so
vtimas para eles no faz sentido. Tm at dificuldade em admitir sua existncia.
As religies afro-brasileiras no fazem proselitismo nem so capazes
de enxergar as outras religies como oponentes, no veem nelas ameaa
sua prpria sobrevivncia. Em matria de convivncia com outras religies,
as afro-brasileiras so especialmente tolerantes. O candombl, o xang, o
tambor de mina, o batuque e a umbanda so religies de pequenos grupos,
os terreiros afro-brasileiros, cada um deles organizado em torno de um
pai ou me de santo. Tendo como modelo o culto domstico, os terreiros
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se constituram como autnomos e autossuficientes, no contando com

nenhuma organizao institucional eficaz que os unifique ou que permita
uma ordenao mnima capaz de estabelecer planos e estratgias comuns na
relao da religio afro-brasileira com as outras religies e o resto da sociedade. No h autoridade acima do pai ou da me de santo, cada um em seu
terreiro. H grande competio entre os terreiros, e os laos de solidariedade
entre eles so frgeis e circunstanciais, meramente protocolares. Cada chefe
preocupa-se com a sobrevivncia de seu prprio grupo de culto, sem que os
diferentes grupos se organizem e se juntem para reagir s ameaas religio
como um todo. As iniciativas j experimentadas para se defenderem conjuntamente do ataque de outras religies so tmidas e incipientes.
Por tudo isso, a convivncia estabelecida no passado entre as religies
dos orixs e o catolicismo dos santos no se repetiu quando as religies
afro-brasileiras se encontraram com as igrejas evanglicas. Nem poderia.
No enfrentamento com os aguerridos evanglicos, o recurso do sincretismo
lhes de nenhuma valia.
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