Ser mas no ser, eis a questo.

O problema persistente do essencialismo estratgico1.

Miguel Vale de Almeida
ISCTE-Intituto Universitrio de Lisboa
CRIA Centro em Rede de Investigao em Antropologia
Deputado Assembleia da Repblica

miguelva@gmail.com

RESUMO: A expresso essencialismo estratgico (originalmente proposta por Spivak) refere um tipo
de solidariedade temporria para efeitos de ao social. O qualificativo estratgico estabelece uma
ressalva em relao ao denegrido essencialismo e, simultaneamente, suspende as propostas alternativas
de muita teoria social ps-estruturalista (nomeadamente na esteira de Foucault e, mais recentemente, de
Butler) que apontam no sentido do estilhaamento das categorias identitrias. Muitos movimentos sociais
de cariz identitrio no vivem separados da reflexo terica e confrontam-se com o dilema de, por um
lado, recusarem os prprios termos da categorizao de que so alvo e, por outro, necessitarem de
identificao com as categorias de modo a poderem movimentar-se no espao pblico. No campo
analtico, os cientistas sociais confrontam-se tambm com o dilema de estas duas opes serem
mutuamente exclusivas. Prope-se, nesta comunicao, que uma anlise de base etnogrfica e processual
sobre as relaes entre conflito, identificao e solidariedade, poder ser o nico caminho para ultrapassar
o que, afinal, podero ser falsos dilemas - propugnados por quem, na cincia social, no envereda pela
etnografia ou por quem, nos movimentos sociais, no reflecte sobre as condies polticas da sua prtica.
PALAVRAS CHAVE: Poltica da identidade, essencialismo estratgico, movimento LGBT, antropologia
e poltica
KEYWORDS: Politics of identity, strategic essentialism, LGBT movement, anthropology and politics

O campo portugus do movimento social e do associativismo LGBT est fortemente

marcado por algumas caractersticas que passo a enunciar. Em primeiro lugar a natureza

Uma verso anterior foi apresentada no Congresso Feminista de 2008, sob o ttulo Vermelho e violeta e viceversa,

FundaoCalousteGulbenkian,Lisboa,27deJunho.Apresenteversofoiapresentada,comligeirasdiferenas,nasesso
plenriaLgicasdoPoderdoCongressodaAssociaoPortuguesadeAntropologia,Setembro2009eestdisponvelcomo
workingpapernositedoCRIAhttp://www.cria.org.pt/index.php?option=com_docman&Itemid=92&lang=pt

do processo revolucionrio de 1974-75 no deixou espao para a afirmao de conflitos

sociais que no os baseados na classe social e numa certa interpretao desta
categoria. O atraso gerado pela ditadura e o processo revolucionrio afastaram Portugal
da abordagem de problemas que j estavam a ser abordados em muitos pases do
Ocidente desde o final dos anos 60. Em segundo lugar, e continuando o anterior, o
movimento LGBT portugus nasce em dois contextos paralelos: por um lado no seio da
esquerda radical de origem trotsquista; por outro, em virtude da luta contra a sida/aids,
luta que viria renovar o movimento LGBT mundial, levando-o das questes de
sexualidade e visibilidade para as questes do reconhecimento poltico e jurdico,
sobretudo em torno das formas conjugais e familiares. Os anos 90 so a dcada do
surgimento daquelas duas correntes: a primeira preocupada em inserir a teoria e a ao
LGBT no seio da teoria e da ao da revoluo permanente; a segunda seguindo a
lgica da movimentao anti-sida/aids de inspirao norte-americana e norte-europeia.
Simplificando muito, por economia de tempo, e saltando muitas particularidades, podese dizer que o resultado contemporneo desta histria a existncia de duas formas ou
sensibilidades no movimento: uma mais preocupada com a radicalidade e a exigncia
maximalista; outra mais sintonizada com o cumprimento do projeto liberal dos direitos
de cidadania e com a negociao de alteraes legislativas.
No entanto, h que complexificar este quadro. Seria de esperar que a primeira
sensibilidade navegasse ainda nas guas de uma teorizao da Gay Left dos anos
setenta, inserindo a anlise das razes da homofobia e da heteronormatividade numa
teoria marxista mais vasta; e que a segunda sensibilidade navegasse nas guas de um
liberalismo relativamente consensual e oriundo do prprio funcionamento da
democracia liberal, da prpria mecnica e pedagogia da Lei e do Estado. Nada disso. A
primeira sensibilidade tem sido, por paradoxal que parea, permeada por uma leitura das
teorias ps-estruturalistas de contestao das categorias identitrias, encontrando no
estilhaamento das identidades algo de apelativo em termos de radicalismo
transformador. A segunda sensibilidade, que at poderia subscrever o individualismo
subjacente ao desconstrucionismo e teoria queer ps-modernas, tem sido no entanto
permeada por uma suspeita em relao a estas teorizaes, ao verificar que estas podem
ser impeditivas da ao poltica e da criao de uma comunidade de reivindicao.
Confuso? Sem dvida. Procurarei explicar, at porque creio ser este exerccio til para
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perceber as relaes entre teoria e ao em geral, aplicveis a muitas outras questes

identitrias abordadas pelos antroplogos, do gnero raa, da etnicidade classe, e
das lgicas de poder em que tambm participamos enquanto teorizadores e analistas.
Devo dizer que a minha simpatia e colaborao tem ido para a segunda sensibilidade.
Porque fui verificando alguns equvocos nas argumentaes e prticas da primeira
sensibilidade (e quando falo de sensibilidades no estou a falar de organizaes, as
sensibilidades podem coexistir e colidir numa mesma organizao e em rigor colidir e
coexistir no nosso pensamento, na anlise antropolgica). Os equvocos que vou
abordar relacionam-se com um caso concreto, o da reivindicao da igualdade no acesso
ao casamento civil. No seio do movimento LGBT portugus esta reivindicao tornouse central entre pessoas e organizaes mais sintonizadas com a segunda sensibilidade;
e foi secundarizada e mesmo criticada pelas mais sintonizadas com a primeira.
O primeiro equvoco o que estabelece uma confuso entre reivindicao de
igualdade e adeso a um modelo. A sensibilidade radical e/ou queer suspeita que a
sensibilidade liberal promove culturalmente um modelo, o do casamento heterossexual
com todos os seus apetrechos e roupagens simblicas burguesas. Uma imitao. Ora, a
reivindicao pela igualdade no acesso ao casamento civil uma reivindicao de
direitos civis que confronta a prtica homofbica e criadora de desigualdades do Estado,
no caso portugus em flagrante contraste com a prpria Constituio. A reivindicao
no tem que, nem deve conter, em si mesma, nenhum projecto esttico, nem nenhum
projecto tico no que s relaes conjugais concretas diz respeito. Isto : reivindica-se
igualdade no acesso ao que existe (o casamento); sabendo que na sociedade actual esse
acesso considerado um privilgio, conferidor de estatuto (e de benefcios), e marca
simblica do heterossexismo e da heteronormatividade.
O segundo equvoco o que confunde uma crtica em relao a uma ttica e uma
crtica em relao a um valor. No caso portugus, a primeira sensibilidade pensa sempre
em termos de desmultiplicao das categorias (o que nos soa familiar e correto, como
quando abordamos a questo das mulheres negras no seio do movimento feminista).
Uma delas a crtica monogamia, apresentando a questo da poliamoria como parte
do seu programa de transformao cultural (a poliamoria descreve arranjos amorosos
com mais de um parceiro, em mtuo consentimento e sem projecto de fidelidade). Ora,
a poliamoria no , a meu ver, um problema do movimento social LGBT nem de
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nenhum outro, porque a poliamoria apresenta-se como uma escolha de estilo de vida,
uma opo por um determinado tipo de valores nas relaes amorosas. No se apresenta
como uma reivindicao poltica de mudana legislativa ou de direitos. Tal seria
verdade se se tratasse de poligamia, a qual tem uma dimenso jurdica. Ora, no
havendo uma reivindicao poligmica (que, a haver, essa sim seria, e bem, contrariada,
pois o mtuo consentimento no seria o suficiente para apaziguar o receio de
desigualdades de gnero profundas), h, sim, o perigo de uma leitura social e meditica
errada, claro, mas no menos perniciosa por isso da poliamoria como poligamia,
prejudicando o que alguns (por exemplo, eu) achavam prioritrio porque mais prximo
de ser conseguido. Deixo de lado, por espria, a questo de a poliamoria pouco ter de
verdadeiramente novo, mesmo no campo da crtica cultural: basta pensar-se no
libertarismo sexual dos projetos de socialismo utpico do sculo XIX, do radicalismo
sexual de Reich e outros no sculo XX ou, dando um salto no tempo, no Maio de 68. Do
ponto de vista da abertura do possvel, da crtica cultural que demonstra existirem outras
formas de viver, claro que a poliamoria tem valor poltico. Mas tratando-se de uma
escolha tica no campo das relaes amorosas nada tem a ver com uma agenda de
transformao das condies de cidadania. Muito menos pode servir para alienar quem,
no usufruto do direito a escolher, queira seguir outros modelos relacionais.
Um terceiro equvoco de ordem mais geral (e recobre os dois anteriores).
Trata-se da confuso entre dois nveis de reflexo e ao em qualquer movimento
social, sobretudo os que lidam com costumes os nveis da poltica concreta e da
crtica cultural. A crtica cultural (e poderamos nela incluir a reflexo da teoria social)
uma forma de questionar o que visvel, superficial e de senso comum e, de forma
histrica e sociolgica, perceber como funcionam verdadeiramente as construes
sociais de desigualdade e diferena em que vivemos. A esse nvel faz todo o sentido
questionar o casamento em si, desmontar as formas heteronormativas de
comportamento e relao, questionar o cime e a exclusividade sexual, etc., da mesma
forma que geraes e geraes de gays e lsbicas tiveram de praticar formas culturais,
discursivas, performativas, estticas que questionassem a heteronormatividade (ou do
mesmo modo como, seguindo Paul Gilroy, os negros da dispora forada africana
inventaram discursos e prticas alternativos, irnicos, etc). Alis, questionaram-na
atravs da sua pura e simples existncia pblica como gays e lsbicas, e muitas vezes
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contra novas hegemonias internas, sobretudo estabelecidas por homens, brancos, de

classe mdia e urbana.
J o nvel da poltica concreta , como toda a poltica, a gesto do possvel.
Da o pendor legalista de grande parte do movimento, em Portugal e noutros pases.
No s porque os supostos direitos humanos e de cidadania no chegaram a toda a gente
mas porque as mudanas legais provocam mudanas de reconhecimento e legitimidade
que geram transformaes sociais e de mentalidades. Esta estratgia no deve impedir a
crtica cultural e a teorizao social radicais. Mas se a crtica cultural tomar a dianteira,
ela consequentemente tem que se demitir da poltica concreta. Em coerncia, uma opo
total pela crtica cultural deve conduzir recusa da ideia mesma de casamento, ao apelo
sua abolio e no-aceitao da cedncia transitria pela reivindicao do acesso
igual. Note-se que no defendo a separao entre poltica concreta do possvel, por um
lado, e crtica cultural radical, por outro (que seria traduzvel na oposio entre lbi
poltico e aco direta antidiscriminao). Digo, sim, que so dois nveis, duas esferas
de atuao, com velocidades diferentes e diferentes mbitos de comunicao com a
sociedade. Justamente porque no se devem separar, seria ideal no separar as guas
por a.
Retomarei isto adiante, por causa dos equvocos na oposio radicalismo vs
liberalismo e queer vs identitrio. Mas, por agora, isto: a perspectiva da segunda
sensibilidade do movimento LGBT criticada pela primeira pode ser vista como uma
perspectiva liberal, no sentido etimolgico e originrio do conceito defesa da
liberdade e da igualdade formal como requisito para aceder liberdade (no confundir
com a equivalncia entre capitalismo e liberalismo). No uma perspectiva de
subscrio da normatividade. Pelo menos no no plano poltico. Se o for no plano
pessoal de alguns e algumas, um posicionamento liberal nada tem a ver com isso. E no
h contradio insanvel com uma perspectiva radical de crtica cultural. Esta pode ser
de longo prazo, de estrutura, a outra de curto prazo, de conjuntura. E o plano poltico
no deve ser confundido com as opes ticas e estticas de cada um/a, de cada casal ou
de cada rede de relaes amistosas/amorosas/familiares.
Um leit-motiv em discursos como o que critico o de que h algo de novo a,
nos modos de vida das pessoas, nas ansiedades dos jovens, etc., que os supostamente
menos radicais ou menos crticos ou mais liberais no tero percebido. Como no
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perceberam, sero ultrapassados pela Histria. E a Histria tem um sentido e um

destino, que o triunfo do que vem a, prenunciado pelo que de novo est a. Esta uma
perspectiva da mudana social e da histria que tpica ainda do modernismo utpico
ou do utopismo moderno contraditria, portanto, com a inspirao supostamente psmoderna das suas posies. Est na base de muitos processos de transformao social
que no sculo XX conduziram a formas de suposta transformao das estruturas sociais,
mas que o fizeram atravs de um controlo rgido das conjunturas, isto , dos estilos de
vida, das estticas, das poticas, e das ticas das vidas das pessoas. Com definies
claras do que era admissvel ou no, feio ou bonito, verdadeiro ou fcil, correto ou
incorreto. O fracasso deste utopismo moderno levou a duas tendncias opostas que
agora vigoram nas nossas sociedades: a submisso supremacia da lgica da
mercadoria, tpica do neoliberalismo, ou a adeso a novos messianismos e
fundamentalismos, quer religiosos e morais, quer nacionalistas e tnicos. Temos que
recusar ambos, e tambm na poltica sexual. Sabemos perfeitamente graas crtica
cultural e teoria social que no existem Indivduos estveis, fixos e autnomos, no
moldados por estruturas e relaes sociais. Mas foi justamente com base no exagero
deste sociologismo que o modernismo utpico cometeu os erros que conhecemos. Sei
perfeitamente que o campo discursivo que estou a confrontar aqui tambm critica a
experincia histrica dos projectos emancipatrios dos sculos XIX e XX e que no
desejam uma nova normatividade em nome da libertao das pessoas alienadas pelas
estruturas de desigualdade e suas ideologias. Por isso mesmo subscrevem, com
entusiasmo, a perspectiva queer por parecer ser aquela que mais ajuda a superar quer a
normatividade sexual, quer o puritanismo dos projectos emancipatrios modernos.
Ora, reconheo que existe um elemento sedutor e entusiasmante nas vises psmodernas de fluidez e no fixidez identitria, de que a teoria queer um exemplo. E
existe um elemento perturbador e redutor nas vises modernas de identidades criadoras
de colectivos actuantes na sociedade para a reivindicao de espao, reconhecimento e
direitos. Mas h tambm um elemento perturbador e redutor nas vises ps-modernas
(queer) que o facto de serem boas parceiras de cama (mesmo sem o quererem) do
hiper-liberalismo que assume que as pessoas escolhem ser o que quiserem, sem
constrangimentos sociais, numa cpia da relao do agente econmico com o mercado.
Como h, ainda, um elemento sedutor e entusiasmante nas vises modernas das
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Identidades, que a inspirao do coletivo, da zona de conforto, da comunidade, como

tantos e tantas j sentimos em situaes de efervescncia coletiva.
Como sair disto? No sabemos bem e temos que ser humildes quanto nossa
ignorncia e s nossas incapacidades em mudar o mundo de uma vez por todas, para
sempre e de acordo com as nossas convices. Certamente no podemos estabelecer
uma falsa dicotomia entre os dois campos, correndo o risco de deixarmos por completar
o projecto liberal da igualdade de direitos formais (que as pessoas LGBT ainda no tm)
em nome de uma crtica cultural tornada poltica, que nos deixaria ainda mais alienados
pois no seu extremo uma via que leva ao separatismo. E devemos compensar as
nossas lutas pelos direitos formais e pelo cumprimento e acesso ao projeto liberal com
prticas culturais e de reflexo que nos impeam de descurar que h mais direitos para
l dos formais, que h outras fontes de desigualdade que se cruzam com a orientao
sexual, o gnero e a identidade de gnero.
Nas condies actuais, de incompletude do projeto liberal no campo sexual, a
maior radicalidade pode estar, curiosamente, na demanda pela igualdade formal. Uma
demanda que no contraditria com os aspetos liberais e mesmo libertrios das
atitudes queer. Por isso no posso concordar com a posio de Judith Butler quanto
suposta submisso d@s LGBT ao Estado ou a uma lgica patriarcal quando exigem
direitos civis; nem com a irritao esttica com burgueses integracionistas por parte
de radicais (e o seu reverso, a irritao esttica com os freaks radicais por parte de
liberais). No primeiro caso trata-se de debates importantes mas de cariz terico de
flego e de longo prazo; no segundo caso trata-se de questes de escolhas individuais.
Nenhuma das duas tem verdadeira utilidade poltica, nenhuma das duas transforma
concretamente as vidas das pessoas para melhor.
Por fim, a questo do desejo de estabelecer separaes de guas, que ecoa
formas de actuao da esquerda no passado. Entre o qu? Entre um campo que se
preocupa com a crtica cultural das estruturas histricas e sociais do patriarcado e da
heteronormatividade, que pugna pela fluidez identitria e pela experimentao de novos
estilos de vida e relao, que desconfia da negociao com o sistema, quer no plano
poltico quer no plano esttico, e que pugna prioritariamente pela ao de protesto
contra situaes concretas de discriminao. E, por outro lado, um campo definido
como identitrio, velho, conivente com o sistema poltico e as suas regras legalistas,
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conivente com formas culturais e estticas de vida ditas burguesas, classista, integrado,
segregador em relao s minorias das minorias e aos excludos dos excludos. Esta
uma falsa oposio porque no apresenta os dois campos como igualmente vlidos,
estabelece sim uma hierarquia de valor, em que uma das partes no se reconhece na
descrio.
Defendo que perfeitamente possvel fazer trs coisas ao mesmo tempo: pensar
com a teoria social sobre a histria, a sociologia e a antropologia do gnero e da
sexualidade; promover uma crtica cultural radical incluindo a visibilidade de
experimentaes e estticas de vida diversas; e praticar a poltica do possvel e do
concreto na prossecuo do projeto liberal para o campo sexual e de gnero. Defendo
que no deve haver hierarquia estratgica entre as trs, mas sim uma tenso dinmica e
uma separao ttica entre elas. E defendo que o movimento nunca deve fazer juzos de
valor sobre as escolhas individuais das pessoas LGBT concretas. Reconhecer que a
escolha e o indivduo so em grande medida fices em muito determinadas pelas
estruturas sociais, no o mesmo que dizer que certas escolhas possveis so
necessariamente reprodues coniventes das estruturas. Por um lado aquela fico
uma fico necessria, como dizia Jeffrey Weeks; por outro, a mudana social no se
faz pela transformao das pessoas em outras pessoas ou pela negao de certos tipos de
pessoa, mas sim pela transmutao de umas coisas em outras uma vez mais, a
transmutao do casamento heteronormativo em casamento aberto a casais do mesmo
sexo faz mais pela mudana do que a sua abolio nas circunstncias atuais, como o fez
a luta feminista pela igualdade no seio do casamento heterossexual.
Resumindo: por convenincia poderamos definir dois plos para os quais o
movimento tenderia. Um mais radical, outro mais liberal. No entanto, tais designaes
contm perigos, pois copiam as classificaes vindas do campo da ideologia poltica.
Sabemos pela nossa experincia histrica, e pela do feminismo tambm, que no h
correspondncias claras nem correlaes fortes entre posies no espectro polticoideolgico e posies no espectro poltico-sexual. Do mesmo modo, por convenincia
poderamos dizer que quem se inclina para o plo radical, se inclina tambm para certas
formas de ao e pensamento, a saber, a ao directa, a crtica cultural, etc., ou, no outro
lado, para o lobbying, a integrao e o reconhecimento. No entanto, no s no h aqui,
to-pouco, correspondncias e correlaes claras e fortes, como no h contradies de
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fundo entre estas formas de ao e pensamento, e uma vez mais por causa das
caractersticas da poltica sexual. O que estas e outras cautelas nos levam a questionar
o prprio significado de radical e liberal e as expectativas de cada termo. Afinal, o
liberal pode resultar mais radical e vice-versa. Tal torna-se evidente quando
comeamos a pensar mais criticamente sobre a oposio entre poltica identitria e
poltica queer, em que a primeira at pode estar mais prxima de formas de crtica
cultural radical e a segunda mais prxima de uma viso liberal das escolhas pessoais.
Isto j o havia vislumbrado num terreno bem diferente, o da poltica racial no Brasil,
onde sem algum essencialismo estratgico, de aceitao das categorias negro ou
afro-brasileiro, nunca poderia ter havido mobilizao poltica que transformasse as
condies de vida, material e simblica, das pessoas.
O pensamento crtico radical vindo quer da libertao sexual quer da teoria
queer fundamental para garantir a autocrtica de um movimento social como o
LGBT. Este funciona, de facto, em modo identitrio e categorial. Este modo til na
negociao poltica concreta nas democracias ocidentais, mas perigoso se
transformado em pensamento e teoria, pois tal conduziria ao essencialismo. Mas,
inversamente, quando o pensamento crtico radical e as suas formas culturais so
traduzidas literalmente para a ao poltica corre-se o risco de perder a capacidade de
transformao das situaes concretas no plano dos direitos. As duas tendncias no
se excluem mutuamente; mas no se podem atropelar na estratgia.
Espero que este exemplo recente, engajado, misturando teoria e ao possa
servir de analogia para muito do que vemos acontecer na produo das cincias sociais
sobre conflitos sociais e identitrios, sobre movimentos emancipatrios e poder. Em
tempos achmos que os primitivos constituam como que um modelo alternativo
vida na sociedade da modernidade capitalista. Hoje sabemos que eles no desejavam ser
alternativa a coisa nenhuma, mas que agiram, em interao com a cincia social e a
poltica dos Estados, no sentido de inventarem vidas sociais novas, com elementos de
modernidade capitalista nalgumas esferas da vida e com reivindicaes de alteridade e
mesmo essencialismo cultural noutras, e quantas vezes como estratgia de
(contra)poder. O mesmo pensamento utpico tambm influenciou os meios LGBT, com
a autopercepo de serem os gays e as lsbicas uma espcie de alternativa ao
patriarcado e ao gnero. Mas hoje sabemos que a orientao sexual no em si mesma
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transportadora de nenhuma virtualidade ou defeito no campo das relaes de poder entre

as pessoas e os gneros. E quando a ps-modernidade trouxe teorias de desconstruo e
estilhaamento das categorias identitrias estas foram curiosamente absorvidas quer
pelos desiludidos dos projetos utpicos, quer pelos iludidos pela viso transpoltica da
globalizao neoliberal. O que uma etnografia da poltica sexual (que fiz em Espanha
como antroplogo e em Portugal tambm, embora em ambiguidade e tenso com o
estatuto de activista e interveniente poltico) nos parece demonstrar que as pessoas e
os grupos e os movimentos so capazes de viver com uma dose til de essencialismo
estratgico, com uma necessidade identitria e categorial que cria auto-estima e esprito
de grupo, bem como com uma dose til de pensamento de crtica cultural radical que
ajude a relativizar o peso do carcter historicamente construdo das categorias em que
nos encaixamos como pessoas. Somos, mas no somos. Somos em ao e movimento.
Mas no somos - em essncia transhistrica e transcultural.

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