ANTIGA

E
MODERNA
M.I.FINLEY
Traduo
Walda Barcellos
Sandra Bedran
Reviso tcnica
Neyde Theml

Copyright by
Moses I. Finley, 1973, 1985
Traduzido do original em ingls
Democracy ancient and modern
Capa
Luiz Fernando Duarte Rodrigues
Copydesk
Cristina Penz
Reviso
Regina Colonri

Dados de Catalogao na Publicao (CIP) Internacional

( C m a r a Brasileira do Livro, SP, Brasil)
Finley, Moses I.
F535d

Democracia a n t i g a e m o d e r n a : edio revista / M. I.

Finley ; traduo de Walda Barcellos, S a n d r a Bedran ;
reviso tcnica Neyde Theml. Rio de J a n e i r o : Graal,
1988.
1.
3.

Atenas

Poltica

governo

2.

Democracia

Democracia H i s t r i a I. Titulo.
CDD-321.809
-320.9385
-321.8

88-0522
ndices p a r a catlogo sistemtico:
1.
2.
3.

Atenas : Poltica e governo 320.9385

Democracia : Cincia poltica 321.8
Democracia : Histria : Cincia poltica 321.809

Direitos adquiridos por

EDIES GRAAL LTD A.
Rua Hermenegildo de Barros, 31-A
Glria, Rio de Janeiro, RJ
CEP: 20.240
Tel.: (021) 252-8582
2. trimestre de 1988
Impresso no Brasil /Printed in Brazil

Para meus amigos e alunos

da Rutgers University, 1948-52

Prefcio

Hoje, no mundo ocidental, todos se consideram

democratas, Esse fato representa uma extraordinria mudana com relao situao predominante h cento e
cinqenta anos, Em parte, isso se tornou possvel graas a uma drstica reduo no elemento de participao
popular que havia na concepo original grega de democracia. A disseminao de uma teoria justificando
tal reduo contribuiu muito, no campo ideolgico, para
que ela ocorresse. A teoria elitista, como usualmente
chamada, sustenta que a democracia s pode funcionar
e sobreviver sob uma oligarquia de facto de polticos
e burocratas profissionais; que a participao popular
deve ser restrita a eleies eventuais; que, em outras
palavras, a apatia poltica do povo algo bom, um indcio de sade da sociedade.
As conferncias que proferi nos Estados Unidos,
em 1972, que constituem a essncia deste livro, objetivavam basicamente combater a teoria elitista, Como disse no prefcio original, escrevo como historiador profissional e no como terico ou cientista poltico. Tentei
desenvolver um discurso dialtico entre as concepes
da Grcia antiga e as modernas, dentro dos limites em
11

que possvel discutir-se dois mundos to radicalmente

diferentes, na crena de que cada sociedade pode ajudarnos a compreender a outra. Nem todos entenderam o
que eu estava procurando fazer, alguns interpretaram de
forma completamente errnea (como salientou meu amigo Carmine Ampolo no posfcio que escreveu para a
segunda edio italiana). Minha crena nesse tipo de discurso permanece inabalada. Na atual edio, acrescentei
dois ensaios, previamente publicados, os quais espero
que esclaream, bem como complementem minha linha
de pensamento. Fiz, tambm, vrias correes sem grande importncia e anexei algumas referncias mais recentes s notas.
M.I.F.
Darwin College, Cambridge
Novembro de 1984

12

Lderes e Liderados

Talvez as "descobertas" mais conhecidas e certamente as mais divulgadas da moderna pesquisa de opinio pblica sejam a indiferena e a ignorncia da maioria do eleitorado nas democracias ocidentais.* As pessoas no conseguem formular as questes sobre a maior
parte daquilo que, enfim, no lhes interessa; muitas no
sabem o que o Mercado Comum, ou mesmo o que so
as Naes Unidas; muitas no podem dizer os nomes de
seus representantes ou de quem est concorrendo a determinado cargo. Apelos para a formao de um grupo de
presso pblica, mesmo que bem redigidos, resultam sempre nesta forma: "Sua biblioteca pblica pode informarlhe os nomes de seus senadores e deputados, se voc
no os souber." 1 Em alguns pases, uma maioria sequer
se d ao trabalho de exercer seu muito estimado direito
de voto.
Em debate est no apenas a questo descritiva
de como a democracia funciona, mas tambm a questo
normativa sobre se na verdade algo deveria ser feito
quanto a isso. H um grande e crescente volume de
discusso erudita sobre o tema, parte do qual apresenta
* Escrevo " d e s c o b e r t a s " entre aspas p o r q u e o f e n m e n o j era bem
conhecido pelos analistas polticos mais antigos.

17

ligeira ressonncia para o historiador da Antiguidade.

Quando Seymour Martin Lipset escreve que os movimentos extremistas "atraem as pessoas descontentes,
desenraizadas, aquelas com fracassos pessoais, as socialmente isoladas, as economicamente inseguras, aquelas sem instruo, as intelectualmente simples e as
autoritrias de todos os nveis sociais,"2 a nfase
colocada nas sem instruo e com baixo nvel intelectual desperta ecos da persistente objeo de Plato ao papel dos sapateiros e comerciantes no poder poltico decisrio. Da mesma forma, quando Aristteles
(.Poltica VI, 1319a, 19-38) afirmou que a melhor democracia estaria em um Estado com grande zona rural,
no interior, e uma populao relativamente numerosa
composta de agricultores e pastores que estivessem de
tal forma espalhados pelo pas que no se encontrassem
com muita freqncia ou sentissem a necessidade de
se reunirem, percebe-se a uma certa afinidade com um
cientista poltico contemporneo, W. H. Morris Jones,
que escreveu, em artigo com revelador ttulo, " I n Defence of Apathy", que "muitas das idias ligadas ao
tema geral de Obrigao de Votar pertencem exatamente ao campo totalitrio e esto deslocadas no vocabulrio da democracia liberal", que a apatia poltica
um "sinal de compreenso e tolerncia da diversidade humana" e tem "benfico efeito no esprito da vida
poltica" porque uma "fora de oposio relativamente
eficiente para os fanticos que constituem o verdadeiro
perigo para a democracia liberal".3
Apresso-me a acrescentar que no estou prestes a
me envolver na banal postura de que no h nada de
novo sob o Sol. O Professor Lipset ficaria abismado
e provavelmente horrorizado de ser chamado seguidor

18

de Plato, e duvido que o Professor Morris Jones se

considere aristotlico. Para comear, tanto Plato quanto
Aristteles, por princpio, rejeitavam a democracia, enquanto os dois crticos atuais so democratas. Alm disso, enquanto todos os tericos polticos da Antiguidade
estudavam as diferentes formas de governo normativamente, isto , por sua capacidade de ajudar o homem
a alcanar uma meta moral na sociedade, a justia e uma
vida digna, os escritores modernos que concordam com
Lipset e Morris Jones so menos ambiciosos: evitam
metas ideais, conceitos como o de vida digna e enfatizam os meios, a eficincia do sistema poltico, sua capacidade de promover a paz e a abertura.
A publicao em 1942 de Capitalism, Socialism,
and Democracy, de Joseph Schumpeter, no qual uma
das etapas crticas sua definio de "democracia como
um mtodo cujo objetivo produzir um governo forte,
autoritrio", proporcionou poderoso impulso nova
viso. "Nenhum ideal est ligado definio de uma
democracia em si mesma. Ela no implica, em si, qualquer noo de responsabilidade cvica nem de ampla
participao poltica, nem qualquer idia dos objetivos
do homem. ( . . . ) A liberdade e a igualdade, que foram
parte e parcela de definies anteriores de democracia,
so consideradas por Schumpeter como no sendo partes essenciais de tal definio, por mais meritrias que
possam ser como ideais."4
O tipo de objetivo de Plato rejeitado, portanto, no apenas por ser inadequado, mas, de forma mais radical, por ser um objetivo. Objetivos ideais
constituem, por si mesmos, uma ameaa, tanto em
filosofias mais modernas como em Plato. The Open
Society and Its Enemies (Sociedade Aberta e seus Ini-

19

migos), de Sir Karl Popper, talvez seja a mais conhecida expresso desse ponto de vista, mas tambm est
presente (embora o autor provavelmente negasse a associao) na distino de Sir Isaiah Berlin entre os conceitos "negativos" e "positivos" de liberdade, entre a
liberdade interferncia e coero, o que bom, e
a liberdade de conseguir auto-realizao que, a Histria
mostra, segundo Sir Isaiah, facilmente resvala em uma
justificativa da "coero de alguns homens por outros,
a fim de elev-los a um nvel 'mais alto' de liberdade",
uma "prestidigitao" realizada quando se decidiu que
"liberdade como autodireo fundada na razo ( . . . )
aplicava-se no apenas vida interior do homem, mas
s suas relaes com outros membros da sociedade".
H outra forma de avaliar a diferena fundamental entre os pontos de vista. Tanto Plato quanto Lipset
entregariam a poltica a especialistas. O primeiro, a filsofos de rigorosa formao, que tendo apreendido a
Verdade, seriam dali por diante guiados exclusivamente
por Ela. O segundo, a polticos profissionais (ou a polticos comprometidos com a burocracia), que seriam
guiados por sua experincia na arte do possvel e seriam
controlados periodicamente por meio de eleies: o dispositivo democrtico que permite que o povo faa uma
escolha entre grupos de especialistas em pleito e que ,
at um certo ponto, uma medida de controle. Embora
ambos concordem que a iniciativa popular nas decises
polticas desastrosa que "governo do povo, pelo povo e para o povo" ingnua ideologia , a divergncia
refletida na distino entre os dois tipos diferentes de
especialistas expressa duas vises fundamentalmente diversas do objetivo da poltica, vises diferentes dos fins
que o Estado deveria atender. Plato era totalmente con20

trrio ao governo popular; Lipset o aprova, desde que,

no conjunto, haja um componente maior de "governo"
(que se diferencia de tirania ou anarquia) do que de
"popular", em particular desde que no haja participao popular no sentido clssico. Por essas razes, a "apatia" transforma-se em um bem poltico, uma virtude,
algo que, de alguma forma misteriosa, supera a si mesmo (e ignorncia poltica subjacente) naqueles momentos eventuais em que o povo convidado a escolher
entre os grupos de especialistas em pleito.6
Poderia ter usado "uma elite" em vez de especialistas. As teorias elitistas sobre poltica e democracia
tornaram-se bem conhecidas no meio acadmico,, embora
menos, por bvias razes de relaes pblicas, entre
polticos em atividade, desde que os conservadores Mosca e Pareto as introduziram na Itlia, na virada do presente sculo, seguidas pela ainda mais influente obra
de Robert Michels, Politicai Varties, publicada pouco
antes da Primeira Guerra Mundial. 7 Este ltimo, na
poca, um social-democrata alemo (embora posteriormente entusiasta partidrio de Mussolini, de quem recebeu convite pessoal para assumir uma cadeira na Universidade de Perugia, em 1928), era poltica e psicologicamente hostil s elites e preferia a palavra "oligarquia". O subttulo de seu livro "A Sociological Study
of the Oligarchical Tendencies of Modern Democracy".
H dificuldades semnticas com a palavra "elite".
Ela sempre possuiu e ainda retm uma gama muito ampla de significados, muitos dos quais irrelevantes ou
ilusrios no presente contexto, por exemplo o sentido
aristocrtico tradicional.8 Alguns dos cientistas polticos mais influentes, dos quais Lipset foi o smbolo que
escolhi, crem que o rtulo elitista seja ofensivo (embo21

ra o prprio Lipset no pense assim).5 Apesar dessas objees e confesso ser insensvel indignao , a
"teoria elitista da democracia" identifica essa viso mais
adequadamente do que qualquer outro rtulo proposto,
e a usarei daqui por diante.
Deixando de lado os rtulos, h claramente um
problema histrico maior a ser estudado, um problema
ao mesmo tempo na histria das idias e na histria poltica. Na Antiguidade, os intelectuais, em esmagadora
maioria, desaprovavam o governo popular e apresentaram um grande nmero de explicaes para sua atitude,
e uma variedade de propostas alternativas. Hoje seus
congneres, em especial os do Ocidente, mas no apenas estes, concordam, provavelmente na mesma esmagadora proporo, que a democracia a melhor forma
de governo, a mais conhecida e a melhor que se possa
imaginar. Contudo, muitos tambm concordam que os
princpios que tradicionalmente a justificaram, na prtica, no esto funcionando. Ademais, no se pode permitir que funcionem, caso se queira que a democracia
sobreviva. Ironicamente, a teoria elitista est sendo
reforada, com especial intensidade na Gr-Bretanha
e nos Estados Unidos empiricamente as duas democracias mais bem-sucedidas dos tempos modernos. Como chegamos a essa curiosa e paradoxal situao?
bvio que h uma confuso semntica na colocao, Um analista observou, recentemente, que "democracia" e "democrtico" "tornaram-se, no sculo X X ,
palavras que implicam a aprovao da sociedade ou da
instituio assim descritas, Isso, necessariamente, acarretou o esvaziamento das palavras, pois elas isoladamente
quase deixaram de ter qualquer valor para distinguir
uma forma de governo em especial da outra".10 Entre22

tanto a alterao semntica nunca acidental, ou socialmente neutra. Foi raro, no passado, dar-se o caso em
que o uso da palavra "democracia" automaticamente
"implicava a aprovao da sociedade ou da instituio
assim descrita". Na Antiguidade foi igualmente uma
palavra cujo uso por muitos escritores representava uma
forte reprovao. Assim a palavra desapareceu do vocabulrio popular at o sculo X V I I I , quando infiltrouse novamente, como termo pejorativo. " raro, mesmo
entre os filsofos da Frana antes da Revoluo, encontrar algum usando a palavra 'democracia' em sentido
favorvel em qualquer associao prtica."11 Quando
Wordsworth escreveu em correspondncia particular,
em 1794, "Perteno odiosa classe de homens chamados 'democratas'",12 ele no estava sendo satrico, mas
sim desafiador.
A Revoluo Americana e a Revoluo Francesa iniciaram ento o grande debate do sculo X I X ,
que em ltima anlise terminou com a completa vitria de um dos lados. Nos Estados Unidos, nos anos
30 deste sculo, sem dvida ainda algumas vozes proclamavam que os pioneiros nunca pretenderam uma democracia, mas uma repblica; no entanto elas foram, e
so, bastante desprezveis. Huey Long apreendeu o correto sentido quando afirmou que, se o fascismo fosse
adotado nos Estados Unidos, chegaria em nome do antifascismo. O apoio popular a McCarthy "representou menos uma rejeio consciente dos ideais democrticos
norte-americanos do que um esforo, fruto do engano, de
defend-los".13
De certo ponto de vista, esse consenso significa
uma desvalorizao do conceito ao ponto em que chega
23

 inutilidade analtica, como j vimos. No obstante,

seria um erro reduzir o assunto a isso. Se adversrios
to implacveis como os defensores acadmicos da teoria elitista, e os estudantes defensores da manifestao
e comcio contnuo, tanto uns quanto os outros alegam
estar defendendo a autntica ou genuna democracia,
testemunhamos um novo fenmeno na histria da humanidade, cuja singularidade e importncia merecem ser
salientadas. Devemos considerar no apenas a razo pela
qual a teoria clssica de democracia parece estar em
contradio com o que observado na prtica, mas tambm por que as muitas reaes diferentes a essa observao, embora mutuamente incompatveis, compartilham todas da crena de que a democracia a melhor
forma de organizao poltica.
O aspecto histrico dessa situao est recebendo
menos ateno do que merece. Reconheo no ser evidente por si mesmo que devesse haver hoje quase total unanimidade sobre os mritos da democracia, quando durante a maior parte da histria ocorreu o inverso. Rejeitar essa unanimidade como reduo do mrito da democracia ou rejeitar o outro lado do debate, como idelogos
que empregam mal o termo, esquivar-se da necessidade
de explicao. A histria das idias nunca apenas a histria das idias; , tambm, a histria das instituies,
da prpria sociedade. Michels pensou que houvesse descoberto uma "lei de ferro da oligarquia" "A democracia conduz oligarquia e necessariamente contm um
ncleo oligrquico. ( . . . ) A lei de que uma caracterstica essencial de todas as agregaes humanas constiturem faces e subfaces, est, como qualquer outra lei
sociolgica, acima do bem e do mal."14 A concluso o
24

deixou profundamente pessimista (at se converter em

tini adepto de Mussolini).15
"Elitistas" mais contemporneos tentaram remover
o estigma. Segundo eles, h uma falha na definio de
Michels quando ele caracteriza "qualquer separao enire lderes e liderados como sendo por isso mesmo uma
negao da democracia".16 A observao emprica, argumentam, revelaria que a separao entre lderes e liderados , na prtica, universal nas democracias e, como
todos concordam que a democracia a melhor forma de
governo, logo a "separao" empiricamente observada
ser uma qualidade e no uma negao da democracia e,
portanto, uma virtude. "O elemento caracterstico e mais
valioso da democracia a formao de uma elite poltica
na luta para disputar os votos de um eleitorado em sua
maior parte passivo" (os grifos so meus).17 Esse aparente silogismo acarreta "um falso movimento ideolgico", uma tentativa de descrever novamente uma dada
situao, prima facie, desagradvel de tal forma que a
legitime.18 Nenhum argumento, alm do entusiasmo que
a palavra "democracia" desperta, proposto, no sentido de justificar os procedimentos atuais nas democracias ocidentais. Tais procedimentos simplesmente so
aprovados por definio, em resposta viso "oligrquica" de Michels.
precisamente nesse ponto que uma considerao
histrica pode ser til, especificamente uma considerao da experincia da antiga Grcia. Naturalmente, "democracia" uma palavra grega. A segunda metade da
palavra significa "poder", ou "governo", da autocracia
o governo de um s homem; aristocracia, governo
pelos aristoi, os melhores, a elite; democracia, governo
pelo demos, o povo. Demos era uma palavra verstil,
25

 inutilidade analtica, como j vimos. No obstante,

seria um erro reduzir o assunto a isso. Se adversrios
to implacveis como os defensores acadmicos da teoria elitista, e os estudantes defensores da manifestao
e comcio contnuo, tanto uns quanto os outros alegam
estar defendendo a autntica ou genuna democracia,
testemunhamos um novo fenmeno na histria da humanidade, cuja singularidade e importncia merecem ser
salientadas. Devemos considerar no apenas a razo pela
qual a teoria clssica de democracia parece estar em
contradio com o que observado na prtica, mas tambm por que as muitas reaes diferentes a essa observao, embora mutuamente incompatveis, compartilham todas da crena de que a democracia a melhor
forma de organizao poltica.
O aspecto histrico dessa situao est recebendo
menos ateno do que merece. Reconheo no ser evidente por si mesmo que devesse haver hoje quase total unanimidade sobre os mritos da democracia, quando durante a maior parte da histria ocorreu o inverso. Rejeitar essa unanimidade como reduo do mrito da democracia ou rejeitar o outro lado do debate, como idelogos
que empregam mal o termo, esquivar-se da necessidade
de explicao. A histria das idias nunca apenas a histria das idias; , tambm, a histria das instituies,
da prpria sociedade. Michels pensou que houvesse descoberto uma "lei de ferro da oligarquia" "A democracia conduz oligarquia e necessariamente contm um
ncleo oligrquico. ( . . . ) A lei de que uma caracterstica essencial de todas as agregaes humanas constiturem faces e subfaces, est, como qualquer outra lei
sociolgica, acima do bem e do mal."14 A concluso o
24

deixou profundamente pessimista (at se converter em

um adepto de Mussolini).15
"Elitistas" mais contemporneos tentaram remover
o estigma. Segundo eles, h uma falha na definio de
Michels quando ele caracteriza "qualquer separao enire lderes e liderados como sendo por isso mesmo uma
negao da democracia".16 A observao emprica, argumentam, revelaria que a separao entre lderes e liderados , na prtica, universal nas democracias e, como
todos concordam que a democracia a melhor forma de
governo, logo a "separao" empiricamente observada
ser uma qualidade e no uma negao da democracia e,
portanto, uma virtude. "O elemento caracterstico e mais
valioso da democracia a formao de uma elite poltica
na luta para disputar os votos de um eleitorado em sua
maior parte passivo" (os grifos so meus).17 Esse aparente silogismo acarreta "um falso movimento ideolgico", uma tentativa de descrever novamente uma dada
situao, prima facie, desagradvel de tal forma que a
legitime.18 Nenhum argumento, alm do entusiasmo que
a palavra "democracia" desperta, proposto, no sentido de justificar os procedimentos atuais nas democracias ocidentais. Tais procedimentos simplesmente so
aprovados por definio, em resposta viso "oligrquica" de Michels.
precisamente nesse ponto que uma considerao
histrica pode ser til, especificamente uma considerao da experincia da antiga Grcia. Naturalmente, "democracia" uma palavra grega. A segunda metade da
palavra significa "poder", ou "governo", da autocracia
o governo de um s homem; aristocracia, governo
pelos aristoi, os melhores, a elite; democracia, governo
pelo demos, o povo. Demos era uma palavra verstil,
25

com diversos significados; entre eles, o de "o povo como

um todo" (ou o corpo de cidados, para ser "mais preciso) e "as pessoas comuns" (as classes mais baixas).
Os antigos debates tericos freqentemente jogavam
com essa ambigidade central. Como de hbito, foi Aristteles que elaborou a mais aguada formulao sociolgica (.Poltica III, 1279b 34-80 a 4): "O argumento
parece mostrar que o nmero de integrantes do governo,
seja ele pequeno como em uma oligarquia ou grande
como em uma democracia, acidental devido ao fato
de que os ricos, em qualquer lugar, so poucos, enquanto os pobres so numerosos. Portanto ( . . . ) a diferena real entre democracia e oligarquia pobreza e
riqueza. Onde quer que os homens governem devido
sua riqueza, sejam eles poucos ou muitos, h uma oligarquia, e onde os pobres governem, h uma democracia.
O argumento de Aristteles no era apenas descritivo. Por trs de sua taxonomia havia uma distino
normativa entre governo no interesse de todos, o sinal
de um melhor tipo de governo, e governo para o interesse e benefcio de uma parte da populao, a caracterstica de um tipo pior de governo. Para Aristteles,
o perigo inerente democracia era que o governo pelos
pobres se deteriorasse em governo pelos interesses dos
pobres, uma viso que nos interessar nos captulos 2
e 3. Aqui me concentrarei na questo mais especificamente instrumental do relacionamento entre lderes e
liderados no fazer poltico.
Afinal de contas foram os gregos que descobriram
no apenas a democracia, mas tambm a poltica a
arte de decidir atravs da discusso pblica e, ento,
26

de obedecer s decises como condio necessria da

existncia social civilizada. No pretendo negar a possibilidade de que houvesse exemplos anteriores de democracia, as chamadas democracias tribais, por exemplo,
ou as democracias na antiga Mesopotmia, que alguns
assiriologistas acreditam poder reconstituir atravs de
investigao. Quaisquer que possam ser os fatos sobre
estas ltimas, eles no tiveram impacto histrico algum
nas sociedades mais recentes. Os gregos, e apenas os
gregos, descobriram a democracia nesse sentido; exatamente como Cristvo Colombo, e no algum navegador viking, descobriu a Amrica.
Os gregos e isso ningum poder contestar
foram os primeiros a pensar sistematicamente sobre poltica, a observar, descrever e, finalmente, formular teorias polticas. Por boas e suficientes razes, a nica democracia grega que podemos estudar com profundidade,
a de Atenas nos sculos V e IV a.C., foi tambm a mais
fecunda intelectualmente. Foi a produo escrita grega
originada da experincia ateniense que os sculos X V I I I
e X I X conheceram, na medida em que a leitura da Histria teve um papel no despertar e no desenvolvimento
das modernas teorias democrticas. Portanto, estudaremos Atenas quando discutirmos democracia antiga.*
O impacto ateniense foi to forte que at alguns
tericos elitistas contemporneos fazem referncia a
Atenas, mesmo que seja para dizer que isto no
* Os romanos tambm discutiram a democracia, mas o que eles tinham
a dizer tem muito pouco interesse. Eram discusses secundrias no
pior sentido, derivadas apenas de livros, j que R o m a em si nunca foi
uma democracia segundo qualquer definio aceitvel desse termo, embora as instituies populares fossem incorporadas ao sistema de governo oligrquico da Repblica Romana.

27

 mais relevante. Duas das razes freqentemente alegadas tm menor peso do que o reivindicado. Uma,
o argumento da maior complexidade da moderna atividade governamental; a falcia consiste em que os problemas que se originam dos acordos monetrios internacionais ou dos satlites espaciais so problemas tcnicos e no polticos, "possveis de serem solucionados
por especialistas ou mquinas como discusses entre engenheiros ou mdicos".19 Atenas tambm empregava especialistas em finanas e em engenharia, e a inegvel
maior simplicidade de seus problemas tcnicos no implica em si uma diferena poltica de dimenso comparvel entre as duas situaes. Tcnicos especializados,
e em particular os militares, sempre exerceram influncia e sempre tentaram ampliar tal influncia, mas as
decises polticas so tomadas por lderes polticos tanto
hoje quanto no passado. A "revoluo administrativa"
no alterou esse fato fundamental da vida poltica.20
H, ento, o argumento da escravido: o demos
ateniense era uma elite minoritria da qual uma grande
populao de escravos estava totalmente excluda. Isso
verdadeiro e a presena de numerosos escravos no
poderia deixar de ter infludo tanto na prtica quanto
na ideologia. Ela incentivava uma atitude aberta, franca,
sobre explorao, por exemplo, e uma justificativa para
a guerra. As duas atitudes foram descritas sem evasivas
quando Aristteles (Poltica, V I I , 1333b 38-34 a 1) inclui, entre as razes pelas quais os estadistas deviam
conhecer a arte da guerra, "para se tornarem senhores daqueles que merecem ser escravizados". Por
outro lado, um relato da estrutura social de Atenas
est longe de ser esgotado por essa diviso dicotmica
entre homens livres e escravos. Antes de aceitar que o
28

mm

elitismo do demos transforme sua experincia irrelevante com relao nossa, devemos examinar mais de perto
a composio dessa minoria de elite, o demos, os
cidados.
H meio sculo uma viso popular foi expressa da
seguinte forma: "Atravs da generalizao da educao
elementar comeamos a ensinar a arte de manipular idias
queles que na Sociedade Antiga eram escravos. ( . . . )
Pessoas de instruo incompleta esto em uma condio
muito suscetvel a todas as influncias, e o mundo hoje
compe-se principalmente de pessoas com instruo incompleta. Elas so capazes de assimilar idias, mas no
adquiriram o hbito de test-las e de, enquanto isso, suspender o juzo."21 No discuto se essa proposio vlida
com relao aos que possuem instruo incompleta; no
entanto sua aplicao poltica na antiga Atenas no se
restringiu aos escravos, mas a grande parte do demos, aos
camponeses, comerciantes e artesos, que eram cidados
lado a lado com os instrudos das classes mais altas. A
integrao de tais pessoas na comunidade poltica, como
membros participantes, novidade estarrecedora para a
poca e raramente repetida da por diante, resgata parte
da importncia da democracia antiga, por assim dizer.
A populao ateniense ocupava um territrio de
cerca de mil milhas quadradas, aproximadamente igual
superfcie de Derbyshire, Rhode Island ou Luxemburgo. Em nenhum momento, nos sculos V e IV a.C.,
mais do que a metade da populao viveu nos dois centros urbanos: a cidade de Atenas e a cidade porturia
de Pireu. Durante quase todo o sculo V, na verdade,
a parte urbana da populao talvez estivesse mais prxima de um tero do total do que da metade. O restante
da populao vivia em aldeias como Acarnia, Maratona
29

e Elusis, e no em quintas, que sempre foram e ainda

so raras no Mediterrneo. Um tero ou a metade de
que total? No se dispe de nmeros precisos. Em uma
estimativa bastante razovel, pode-se dizer que os cidados adultos do sexo masculino nunca ultrapassaram 35
ou 40 mil. s vezes esse total caa muito, como, por
exemplo, quando Atenas foi dizimada pela peste nos
anos de 430 a 426 a.C. Com to poucos habitantes, concentrados em pequenos agrupamentos residenciais e vivendo a tpica vida ao ar livre do Mediterrneo, a antiga
Atenas foi o modelo de uma sociedade onde todos se
conhecem, que talvez nos seja familiar em uma comunidade universitria, mas que agora desconhecemos em
escala municipal, quanto mais em escala nacional.22 Como Aristteles escreveu em uma passagem famosa {Poltica, 1326b 3-7): "Um Estado composto por pessoas
demais no ser um Estado verdadeiro, pela simples razo de que dificilmente ter uma constituio verdadeira. Quem pode ser o comandante de uma massa assim to imensa? E quem pode ser o arauto, a no ser
Estentor?"
A referncia ao arauto (o pregoeiro da cidade)
esclarecedora. O mundo grego foi, basicamente, um
mundo da palavra falada e no da escrita. As informaes sobre assuntos de interesse pblico eram principalmente difundidas pelo arauto, pelos avisos, por fuxicos e boatos, por relatrios orais e discusses nas diversas comisses e assemblias que formavam a mquina
- governamental. Esse mundo no carecia apenas de meios
de comunicao de massa, mas de quaisquer meios de
comunicao, no sentido que conhecemos. Os lderes
polticos, na falta de documentos que poderiam ser mantidos em sigilo (afora eventuais excees), na falta dos
30

meios de comunicao que pudessem controlar, eram

levados pela necessidade a ter um relacionamento direto
e imediato com seus eleitores e, portanto, se expunham
a controle mais direto e imediato. No digo que em
Atenas no fosse possvel ocorrer o que agora moda
expressar pelo eufemismo falta de credibilidade, mas se
surgisse seria um tipo diferente, com uma fora diferente.
As diferenas na comunicao com o pblico, por
certo, no so suficiente explicao. Havia um fator de
maior peso: a democracia ateniense era direta, no representativa, em dois sentidos. O comparecimento
Assemblia soberana era aberto a todo cidado, e no
havia burocracia ou funcionrios pblicos, exceto uns
poucos escriturrios, escravos de propriedade do Estcio que faziam registros inevitveis, como cpias de tratados e leis, listas de contribuintes inadimplentes e similares. O governo era, assim, "pelo povo", no sentido
mais literal. A Assemblia, que detinha a palavra final
na guerra e na paz, nos tratados, nas finanas, na legislao, nas obras pblicas, em suma, na totalidade
das atividades governamentais, era um comcio ao ar
livre, com tantos milhares de cidados com idade superior a 18 anos quantos quisessem comparecer naquele
determinado dia. Ela se reunia freqentemente durante
o ano todo, no mnimo quarenta vezes, e, normalmente,
chegava a uma deciso sobre o assunto a discutir em
um nico dia de debate, em que, em princpio, todos
os presentes tinham o direito de participar, tomando a
palavra. Isegoria, o direito universal de falar na Assemblia, era algumas vezes empregado pelos escritores gregos como sinnimo de "democracia". E a deciso era
pelo voto da maioria simples daqueles que estivessem
presentes.
31

O lado administrativo do governo era dividido entre um grande nmero de cargos anuais e um Conselho
dos 500, todos escolhidos por sorteio e para um ou dois
mandatos com a durao de um ano, exceto o quadro
de dez generais e pequenas comisses designadas, como
por exemplo embaixadas para outros Estados. Em meados do sculo V a.C., funcionrios pblicos, membros
do Conselho e os jurados recebiam um pequeno per
diem, com o valor menor do que o pagamento por dia
de um pedreiro ou carpinteiro especializados. No incio
do sculo IV a;C., o comparecimento Assemblia era
remunerado na mesma base, embora neste caso haja dvidas tanto com relao regularidade do pagamento
quanto sua integralidade.23 A escolha por sorteio e o
pagamento pelo servio prestado eram a sustentao do
sistema. Segundo Aristteles (Poltica, IV, 1300b 4-5),
as eleies so aristocrticas, no democrticas: elas introduzem o elemento da escolha reflexiva, da seleo
das "melhores pessoas", os aristoi, em vez do governo
por todos.
Portanto, considervel proporo de cidados do
sexo masculino de Atenas tinha alguma experincia direta no governo, muito superior a qualquer uma de que
tenhamos conhecimento ou que at mesmo possamos
imaginar. Era literalmente verdadeiro que um menino
ateniense, ao nascer, tinha maior probabilidade do que
a da mera sorte de ser presidente da Assemblia, um
posto rotativo ocupado por um nico dia e, como sempre, preenchido por algum sorteado. Ele poderia ser
um oficial de mercado por um ano; ser membro do
Conselho por um ano ou dois (embora no consecutivos); ser jurado diversas vezes; ser membro da Assemblia com direito a voto tantas vezes quantas desejasse.
32

Alm dessa experincia direta, qual deveria ser acrescentada a administrao das cento e tantas freguesias
ou demes em que Atenas estava subdividida, havia tambm uma familiaridade geral com os assuntos de interesse pblico, qual nem @s apticos podiam se furtar em uma sociedade to pequena, onde todos se
conheciam.
Por isso a questo do nvel de conhecimento e de
instruo do cidado mdio, to importante em nossos
debates atuais sobre democracia, tinha uma dimenso
diferente em Atenas. Em termos formais, a maioria dos
atenienses no tinha mais do que uma "educao incompleta", e Plato no foi o nico crtico da Antiguidade
a bater nessa tecla. Quando, no inverno de 4 1 5 a.C,,
a Assemblia votou unanimemente a favor de enviar
uma grande fora expedicionria Siclia, seus membros, diz o historiador Tucdides (6,1.1), sem disfarar
o escrnio, "em sua maioria ignoravam o tamanho da
ilha ou quantos eram os seus habitantes". Mesmo se
isso fosse verdadeiro, Tucdides estava cometendo o
erro, j conhecido, de confundir conhecimento tcnico
com discernimento poltico. Havia especialistas em nmero suficiente em Atenas para assessorar a Assemblia quanto ao tamanho e populao da Siclia, e
quanto frota de guerra necessria. O prprio Tucdides admitiu, em um captulo posterior de sua Histria
(6.31), que no fim a expedio estava meticulosamente
preparada e totalmente equipada; o que, tambm, posso
acrescentar, foi trabalho de especialistas, sendo o papel
da Assemblia restrito a aceitar seu aconselhamento e
a aprovar a dotao financeira e a mobilizao de tropas
necessrias.
33

As decises prticas foram tomadas em uma segunda reunio da Assemblia diversos dias aps haver
sido decidida, em princpio, a invaso da Siclia. Outra
vez Tucdides permitiu-se fazer um comentrio pessoal
sobre a votao final (6.24.3-4); "Havia uma paixo
pela expedio que se apoderou de todos. Os mais velhos achavam que, ou conquistariam os lugares para
onde navegavam ou, em qualquer caso, com uma fora
to grande, no lhes poderia suceder nada de mal; os
jovens ansiavam por ver lugares diferentes e pelas experincias, e estavam confiantes que voltariam sos e
salvos; a massa, inclusive os soldados, via a perspectiva
de ganhar dinheiro no momento e depois, ao anexar
a Siclia ao imprio, assegurar uma renda futura. O resultado desse excessivo entusiasmo da grande maioria
foi que aqueles que realmente se opunham expedio
ficaram com medo de serem considerados antipatriotas
se votassem contra e, portanto, mantiveram-se calados."
Seria fcil criticar a irracionalidade do comportamento da multido em uma reunio ao ar livre, manipulada por oradores demaggicos, patriotismo exagerado e assim por diante. Seria, no entanto um erro fazer
vista grossa ao fato de que a votao na Assemblia fora
precedida por um perodo de intensa discusso, nas lojas
e tavernas, na praa da cidade, na mesa de jantar
uma discusso entre os mesmos homens que finalmente
se reuniram na Pnyx para o debate e a votao formais.
No poderia haver homem algum na reunio da Assemblia naquele dia que no conhecesse pessoalmente e
mesmo intimamente considervel nmero de seus colegas votantes, seus companheiros de Assemblia, inclusive talvez alguns dos oradores do debate. Nada poderia
ser mais diverso da situao atual, em que o cidado, in34

ilividualmente, de vez em quando, se engaja, junto com

milhes de outros, no apenas com uns poucos milhares
di' vizinhos, no ato impessoal de marcar uma cdula
eleitoral ou de manipular as alavancas da mquina de
votao. Alm disso, como Tucdides disse explicitamente, muitos estavam votando naquele dia para tomar
parte na campanha, no exrcito ou na marinha. Ouvir
um debate poltico com tal fim em vista concentraria
as mentes dos participantes de forma clara e ntida. Teria conferido ao debate um realismo e uma espontaneidade que os Parlamentos modernos podem j ter conhecido, mas que agora notoriamente lhes falta.
Poderia, portanto, parecer que a falta de interesse
na democracia ateniense demonstrada pelos cientistas polticos contemporneos justificada. Certamente, no
h nada a ser aprendido pelo lado constitucional; as
condies e as regras do antigo sistema grego simplesmente no so aplicveis. Entretanto a histria constitucional um fenmeno de superfcie. Grande parte da
rica histria poltica dos Estados Unidos no sculo XX
permanece fora da esfera da "Moral e Cvica" que tive
de estudar quando menino. Isso tambm verdadeiro
com relao antiga Atenas.
Sob o sistema governamental que descrevi sucintamente, Atenas por quase duzentos anos conseguiu ser
o Estado mais prspero, mais poderoso, mais estvel,
, com maior paz interna e culturalmente, de longe, o mais
rico de todo o mundo grego. O sistema funcionou na
medida em que essa apreciao vlida sobre qualquer
forma de governo. Um panfletista oligrquico escreveu,
do final do sculo V a.C. (Pseudo-Xenofonte, Constituio de Atenas, 3.1): "Quanto ao sistema ateniense de
governo, no gosto dele. Entretanto, j que decidiram
35

tornar-se uma democracia, parece que esto preservando bem a democracia." Embora a Assemblia votasse
a favor da invaso de uma ilha sem saber seu tamanho
ou sua populao, o sistema funcionava.
Conta-se que Pricles, em discurso em homenagem aos mortos na guerra, disse (Tucdides, 2.37.1):
"Nem a pobreza obstculo, pois um homem pode trazer contribuies para sua polis independentemente da
obscuridade de sua condio." A ampla participao pblica nos negcios de Estado, inclusive "daqueles com
fracassos pessoais, dos socialmente isolados, dos economicamente inseguros, daqueles sem instruo", no levou
a "movimentos extremistas". H evidncias de que poucos realmente exerciam o direito de falar na Assemblia,
que no tolerava disparates. Ela admitia, em seu comportamento, a existncia de percia poltica, tanto quanto percia tcnica, e confiava em alguns homens, em
qualquer perodo determinado, para estabelecer linhas
alternativas de conduta poltica das quais se pudesse valer.24 No obstante, a prtica difere fundamentalmente da formulao de Schumpeter da postura elitista:
"O mtodo democrtico aquele acordo institucional
para chegar a decises polticas em que os indivduos
adquirem o poder de decidir atravs de uma disputa pelo
voto do povo."25 O que Schumpeter quis dizer com "poder de decidir" foi, literalmente, o que se segue: "Os
lderes dos partidos polticos decidem, no 'o povo'."26
Isso no ocorria em Atenas. Nem mesmo Pricles
detinha tal poder. Quando sua influncia estava no auge,
ele poderia esperar a constante aprovao de suas polticas, expressa no voto popular na Assemblia, mas
suas propostas eram submetidas Assemblia semanalmente, vises alternativas eram apresentadas s dele, e
36

a Assemblia sempre podia abandon-lo, bem como suas

polticas, e ocasionalmente assim procedeu. A deciso era dos membros da Assemblia, no dele, ou de
qualquer outro lder; o reconhecimento da necessidade
de liderana no era acompanhado por uma renncia ao
poder decisrio. E ele sabia disso. No foi mera polidez
ttica que o levou a usar as palavras que se seguem
(como ficou registrado) no ano de 431 a.C., quando
props a rejeio do ultimato espartano e, portanto,
uma deciso favorvel guerra: "Vejo que nesta ocasio devo dar-lhes exatamente o mesmo conselho que
dei no passado, e apelo para aqueles entre vocs que
esto convencidos a dar seu apoio a estas resolues
que estamos tomando em conjunto" (Tucdides, 1.140.1).
Em termos constitucionais mais convencionais, o
povo no s era elegvel para cargos pblicos e possua o direito de eleger administradores, mas tambm era
seu o direito de decidir quanto a todos os assuntos polticos e o direito de julgar, contituindo-se como tribunal, todos os casos importantes civis e criminais, pblicos e privados. A concentrao de autoridade na
Assemblia, a fragmentao e o rodzio dos cargos administrativos, a escolha por sorteio, a ausncia de uma
burocracia remunerada, as cortes com jri popular, tudo
isso servia para evitar a criao da mquina partidria
e, portanto, de uma elite poltica institucionalizada. A
liderana era direta e pessoal; no havia lugar para marionetes medocres manipulados por trs da cena pelos
"verdadeiros" lderes.27 Homens como Pricles, sem dvida, constituam uma elite poltica, mas tal elite no
se autoperpetuava; para conseguir ser membro dela,
em primeiro lugar, era necessrio desempenho pblico
37

na Assemblia. O acesso a ela era aberto, e para permanecer como membro era preciso manter o desempenho.
Alguns dos dispositivos institucionais, que os atenienses eram to imaginativos em criar, perdem sua excentricidade aparente luz da realidade poltica. O ostracismo o estratagema mais conhecido, por meio do
qual um homem cuja influncia fosse julgada perigosamente excessiva poderia ser exilado por um perodo de
at dez anos, embora, de modo bastante sugestivo, sem
a perda de suas propriedades e da condio civil. A raiz
histrica do ostracismo repousava na tirania, no medo
de seu retorno, mas a prtica deve sua sobrevivncia
insegurana quase intolervel dos lderes polticos, que
eram levados, pela lgica do sistema, a tentar protegerse pela retirada fsica de cena dos principais defensores
de uma poltica alternativa. Na ausncia de eleies peridicas entre partidos, que outro meio havia? E
revelador que, quando no final do sculo V a.C. o ostracismo degenerou em um dispositivo no funcional,
essa prtica foi discretamente abandonada.
Um outro artifcio, ainda mais curioso, era o conhecido como graph paranomon, pelo qual um homem
poderia ser denunciado e julgado por fazer uma "proposta ilegal" na Assemblia.28 impossvel encaixar
esse procedimento em qualquer categoria constitucional
convencional. A soberania da Assemblia era ilimitada:
por um curto perodo, no final da Guerra do Peloponeso, a Assemblia foi at mesmo manobrada para votar
a favor da abolio da democracia. Contudo, qualquer
pessoa que exercesse seu direito fundamental de isegoria corria o risco de ser severamente punida por algo
a que tinha direito, mesmo se essa proposta fosse aprovada pela Assemblia.
38

No podemos precisar com exatido quando o graph paranomon foi introduzido, sabemos apenas que
foi no decorrer do sculo V a.C., e assim no conhecemos os acontecimentos que o provocaram. Sua funo ,
contudo, bastante clara e dupla: regular a isegoria
com disciplina e dar ao povo, o demos, a oportunidade
de reconsiderar uma deciso que ele mesmo tomou. Uma
acusao bem-sucedida em um graph paranomon tinha
o efeito de anular um voto favorvel da Assemblia, no
pelo veredicto de um grupo de elite, com a Suprema
Corte dos Estados Unidos, mas do demos, atravs da
interveno de um grande jri popular escolhido por
sorteio. Nosso sistema protege a liberdade dos representantes pela imunidade parlamentar que, paradoxalmente, tambm protege sua irresponsabilidade. O paradoxo ateniense era inverso: protegendo tanto a liberdade da Assemblia como um todo quanto a de cada
um dos seus membros ao lhes negar imunidade.
Descrevi detalhadamente alguns dos mecanismos da
democracia ateniense no a partir de uma curiosidade
de antiqurio, mas a fim de sugerir que, apesar da grande linha divisria da democracia contempornea, a experincia da Antiguidade pode no ser to totalmente
irrelevante como os modernos cientistas polticos alegam, em especial no que diz respeito controversa questo de lderes e liderados. Mecanismos e artifcios, por
certo, no fornecem explicao suficiente, pois eles tanto
podem falhar quanto preencher a funo para a qual
foram destinados. Os prprios gregos no desenvolveram uma teoria da democracia. Havia noes, mximas,
generalidades, mas em conjunto no formavam um corpo
terico sistemtico. Os filsofos atacavam a democracia; os democratas convictos, em resposta, os igno39

ravam, tratando da poltica e dos negcios de Estado

de forma democrtica, sem escrever tratados sobre o
assunto.
Possivelmente a nica exceo foi Protgoras, o
sofista dos ltimos anos do sculo V a.C., cujas idias
chegaram at ns pela crtica feita por Plato em um
de seus primeiros dilogos, o Protgoras, no qual Scrates escarnece, parodia e at mesmo defrauda a um
grau que raro na obra de Plato.29 Indaga-se se esse
tom teria sido escolhido por Plato precisamente porque Protgoras no apenas defendia doutrinas morais
caracteristicamente sofsticas mas, tambm, desenvolvia
uma teoria poltica democrtica. A essncia dessa teoria, na medida em que podemos julg-la a partir de Plato, que todos os homens possuem politike techne, a
arte do julgamento poltico, sem a qual no poderia haver uma sociedade civilizada. Todos os homens, pelo
menos todos os homens livres, so pares nesse aspecto,
embora no sejam necessariamente iguais em sua habilidade na politike techne uma concepo que lembra a da Declarao da Independncia dos Estados Unidos , e se conclui que os atenienses estavam certos
ao oferecer isegoria a todos os cidados.
A politike techne no definia sozinha a condio
humana. Ao contrrio do mundo animal, onde rivalidade e agresso so as tnicas dominantes, os homens,
por natureza, so cooperativos, possuindo as qualidades de philia (cuja traduo convencional, mas plida, "amizade") e dike, justia. Entretanto, para
Protgoras, amizade e justia seriam insuficientes para
a genuna comunidade poltica, o Estado, sem um sentido poltico adicional. Significativamente, Aristteles,
que nada tinha de democrata, colocou nfase igual em
40

amizade e justia como os dois elementos da koinonia,

comunidade. difcil traduzir koinonia por uma nica
palavra: ela tem uma gama de significados inclusive,
por exemplo, associao de ofcio , mas aqui devemos
pensar em "comunidade", com forte conotao, como na
primitiva comunidade crist, em que os laos no eram
apenas a proximidade e uma forma comum de vida, mas
tambm a conscincia de ter um destino comum, uma
mesma f. Para Aristteles, o homem, por natureza,
no era apenas um ser destinado a viver em uma cidadeEstado, mas tambm um ser da famlia e um ser da
comunidade.
Sugiro ser esse o sentido de comunidade, fortalecido pela religio do Estado, por seus mitos e suas
tradies, que era um elemento essencial no sucesso
pragmtico da democracia ateniense (e que explica minha bastante extensa digresso). Nem a Assemblia soberana, com seu direito ilimitado de participao, nem
os jris populares, nem a escolha de administradores por
sorteio, nem o ostracismo poderiam ter evitado, por
um lado, o caos e, por outro, a tirania se no houvesse
autocontrole entre uma representativa parte do corpo de
cidados para manter seu comportamento dentro dos
limites.
O autocontrole muito diferente da apatia, que
significa literalmente "falta de sentimento", "insensibilidade", qualidades que no podem ser permitidas em
uma verdadeira comunidade. Havia uma tradio (Aristteles, Constituio de Atenas, 8.5) em sua legislao,
que no incio do sculo VI a.C. Slon aprovou, e que
pretendia especificamente combater a apatia; era a seguinte lei: "Quando houver uma guerra civil na cidade, aquele que no lutar em um dos dois lados ser destitudo de
41

direitos civis (Atimia) e de toda a participao nos assuntos governamentais." A autenticidade da lei duvidosa, mas no o sentimento. Pricles o expressou na
mesma Orao Fnebre em que observou que a pobreza no obstculo, ao dizer o seguinte (Tucdides,
2.40.2): "Um homem pode, ao mesmo tempo, cuidar
de seus assuntos particulares e dos do Estado. ( . . . )
Consideramos aquele que no participa da vida de cidado no como quem cuida de sua prpria vida, mas
sim como um intil."
Deve ser observado que Protgoras e Plato, embora em extremos opostos, cada um a seu modo enfatizou a importncia da educao. Uso a palavra no em
seu sentido contemporneo corriqueiro de educao formal, mas em um sentido fora de moda, no sentido dos
gregos antigos: por paideia eles queriam dizer criao,
"formao" (Bildung em alemo), o desenvolvimento
das virtudes morais, do sentido de responsabilidade cvica, de identificao madura com a comunidade, suas
tradies e valores. Em uma sociedade pequena, homognea, relativamente fechada, em que todos se conheciam, era perfeitamente vlido chamar as instituies
fundamentais da comunidade a famlia, o "clube" em
que se reuniam para comer, o ginsio, a Assemblia
agentes naturais de educao. Um jovem se educava
comparecendo Assemblia; ele aprendia, no- necessariamente o tamanho da ilha da Siclia (uma questo
puramente tcnica, como tanto Protgoras quanto Scrates considerariam), mas as questes polticas que
Atenas enfrentava, as escolhas, os debates e aprendia a
avaliar os homens que se apresentavam como polticos
atuantes, como lderes.
42

Mas o que dizer de sociedades maiores e mais complexas? John Stuart Mill, h um sculo, ainda pensava
que Atenas tinha algo a oferecer. Em seu livro Considerations on Representative Government, escreveu o
seguinte:
No suficientemente levado em considerao quo
pouco existe nas vidas rotineiras da maioria dos homens que
possa conferir qualquer grandeza tanto a suas concepes,
quanto a seus sentimentos ( . . . ) . ( . . . ) na maioria dos casos, o
indivduo no tem acesso a qualquer pessoa com cultura muito
superior sua. Dar-lhe algo a fazer de interesse pblico compensa, at certo ponto, todas essas lacunas. Se as circunstncias permitirem que a carga de obrigaes pblicas a ele atribuda seja considervel, isso o tornar um homem educado.
Apesar dos defeitos do sistema social e do cdigo moral da
Antiguidade, a prtica da Dicasteria e da Eclsia [Assemblia] elevava o padro intelectual do cidado ateniense
mdio de uma forma bem mais eficiente do que qualquer exemplo j conhecido em outro agrupamento humano, antigo ou
moderno ( . . . ) . Ao exercer essas funes, ele levado a ponderar sobre interesses que no so os seus; a ser guiado, em
caso de reivindicaes conflitantes, por outra regra que no
seja a de suas tendncias pessoais; a aplicar, a cada passo,
princpios e mximas que tenham por princpio de existncia
o bem comum; e em geral encontra, associadas a ele, no mesmo trabalho, mentes mais familiarizadas do que a sua com
essas idias e aes, cujo estudo fornecer razes para sua
compreenso e estmulo ao seu sentimento pelo interesse
comum. 30

O uso do presente do indicativo por Mill em um

ensaio publicado em 1861 no foi simples maneirismo
estilstico. Prosseguiu seu comentrio: "Quase todos
os viajantes se impressionam com o fato de todo
norte-americano ser, de certa forma, tanto um patriota
quanto uma pessoa de inteligncia cultivada, e M. de
43

Tocqueville mostrou como ntima a relao entre essas

qualidades e suas instituies democrticas", como
" a m p l a " a "difuso de idias, gostos e sentimentos das
mentes educadas". 31 Alm disso, Mill no era um terico isolado. Ele participava da principal corrente da
teoria democrtica clssica, que era "inspirada por um
objetivo extremamente ambicioso: a educao de todo
um povo at o ponto em que todos atingissem o pleno
desenvolvimento de suas capacidades intelectuais, emocionais e morais e se reunissem, de forma ativa e
livre, em uma verdadeira comunidade. Alm desse grandioso objetivo geral, a teoria democrtica clssica tambm incorpora uma importante estratgia para a busca
dessa meta, o uso da atividade poltica e do governo para
fins de educao pblica. O governo deve estar continuamente empenhado na educao da massa". 32
Atenas, portanto, proporciona valioso material de
estudo de como liderana poltica e participao popular podem coexistir com sucesso, por um longo perodo
de tempo, tanto sem a apatia e a ignorncia apontadas
pelos especialistas em opinio pblica, quanto sem os
pesadelos extremistas que obcecam os tericos elitistas.
Os atenienses cometeram erros. Qual o sistema de governo que no os cometeu? O conhecido jogo de condenar Atenas por no ter satisfeito um ideal de perfeio
uma abordagem intil. Os atenienses

no comete-

ram erros fatais, e isso o bastante. O fracasso da

expedio Siclia nos anos 4 1 5 a 4 1 3 a.C. foi uma
falha tcnica do comando no campo de batalha, no uma
conseqncia da ignorncia ou da falta de planejamento
adequado dos mentores da invaso em Atenas. Qualquer
autocrata ou poltico "tarimbado" poderia ter cometido
os mesmos erros. Os tericos elitistas seriam impruden44

les cm considerar esses erros como dados a favor de

sua teoria. Se Mill e a teoria democrtica clssica agora
foram refutados, isso no aconteceu em virtude de eles
terem interpretado a histria de modo errado.*
Profundas mudanas institucionais ocorreram desc le o momento em que Tocqueville e Mill escreveram, h mais de um sculo. A primeira a transformao radical da economia, dominada por conglomerados internacionais em um grau inconcebvel para nossos
antepassados. A nova tecnologia com a qual a economia
lunciona colocou um poder sem precedente nas mos de
quem quer que seja que o detenha, sem precedente tanto
por sua magnitude quanto por sua sofisticao. Incluo
nessa categoria os meios de comunicao de massa, tanto
por seu poder de criar e reforar valores quanto pela
passividade intelectual que provocam, a qual, na minha
opinio, parece ser uma negao do objetivo "educacional" da teoria democrtica clssica.
Assim, h novos fatores importantes no prprio
campo poltico, sobretudo a transformao da poltica
cm uma profisso, no sentido restrito dessa palavra, e em
grande

escala. 33

Por

certo,

houve

outras

sociedades

em que polticos ou cortesos devotavam-se quase exclusivamente ao governo na ltima Repblica Romana e no Imprio Romano, ou nas autocracias modernas , mas eles no eram polticos no sentido preciso
tia palavra, e bvio que no o eram no sentido democrtico. Em todo caso, eles eram sempre pouco nume* O fato de Mill ter previsto erradamente o futuro outra questo,
lio escreveu, em um estudo sobre M. de Tocqueville, concordando
com suas idias: "Ele considera a interveno cada vez maior do povo
r de todas as camadas sociais em seus prprios assuntos como mxima
fundamental na moderna arte de governar" (Dissertations and Disaisslons, II, 8).

45

rosos, seus interesses, tanto como indivduos, quanto

como representantes da ordem aristocrtica, no eram
os de um grupo profissional. Uma conseqncia atual
disso o estreito vnculo que existe entre exerccio de atividade poltica e enriquecimento, com ou
sem corrupo, mas a considero uma conseqncia menor, comparada com a criao de um novo e poderoso
grupo de interesse na sociedade o dos polticos.
Henry Kissinger escreveu: "A reputao da maioria dos lderes, de fato sua sobrevivncia poltica, depende de sua capacidade de cumprir metas, no importando como elas tenham sido atingidas. relativamente
menos crucial determinar se elas so desejveis ou no."
Os lderes "revelam um desejo quase compulsivo de
evitar at mesmo um revs temporrio". Medidas de
interesse a longo prazo muitas vezes so abandonadas
"porque o futuro no tem distrito eleitoral".34 Alm
disso, esse novo grupo de interesse oriundo de uma
restrita parte da populao; nos Estados Unidos, compe-se quase que exclusivamente de advogados e de
homens de negcios/' a tal ponto que achamos difcil
imaginar que em poca ainda recente como o fim do
sculo XIX alguns colarinhos brancos e at mesmo alguns operrios participassem ativamente da liderana
partidria e de cargos pblicos, pelo menos a nvel municipal.36 Na Gr-Bretanha, a mesma situao prevalece: de um lado, um contingente um pouco mais numeroso de fortunas hereditrias e agricultura comercial;
de outro, professores, jornalistas e representantes sindicais (alguns dos quais foram, na juventude, trabalhadores braais).37
Por fim, h o esmagador crescimento da burocracia (tanto nas instituies privadas quanto no gover46

no). Os burocratas so os especialistas, seffi os quais a

sociedade moderna no funcionaria, mas, devido ao
tamanho e s ramificaes hierrquicas da burocracia, agora chegou-se ao ponto "em que a estabilidade
interna do sistema 'poltico' mais importante d que
a realizao de metas funcionais da organizao".38 Segundo o Sr. Kissinger: "Aquilo que comea como um
apoio aos detentores do poder decisrio, com freqncia, se transforma em uma organizao praticamente autnoma cujos problemas internos estruturam e, s vezes, acobertam as questes que originalmente essa organizao destinava-se a resolver. (. . ,) Assim, a sofisticao pode encorajar a paralisia ou uma grosseira vulgarizao, que invalida seu prprio objetivo," 39
Em tais circunstncias, seria absurdo fazer qualquer comparao direta com uma sociedade pequena, homognea, onde todos se conheciam, como da antiga
Atenas, sugerir ou at mesmo sonhar que pudssemos
reinstalar uma Assemblia de cidados como rgo supremo, com poder decisrio de uma cidade ou nao
moderna.* No era essa a opo que eu examinava, e
sim uma totalmente distinta, proveniente da apatia poltica e de sua avaliao. No h como contestar que a
apatia pblica e a ignorncia poltica so hoje fatos
fundamentais. As decises so tomadas pelos lderes polticos e no pelo voto popular, o qual, no mximo, tem
apenas um eventual poder de veto depois da concretizao do fato. A questo se esse estado de coisas, nas
*
Em sua obra (Dissertatons and Discussionsi II, 19), Mill resvalou em
uma analogia falsa qando escreveu o seguinte: " O s jornais e as estradas de ferro esto resolvendo o problema de levar a democracia da
Inglaterra a votar, da mesma forma que era feito em Atenas, simultaneamente em uma gor

47

condies atuais, algo necessrio e desejvel, ou se

novas formas de participao popular, com o mesmo
esprito das atenienses, embora sem sua essncia, precisam ser inventadas (emprego o verbo com o mesmo
sentido que tinha quando disse anteriormente que os
atenienses inventaram a democracia).
A teoria elitista, com sua "viso do poltico 'profissional' como heri", com seu apelo ao "fim da ideologia", com sua transformao de definio operacional
em julgamento de valor, responde negativamente a essa
pergunta. "A democracia no apenas, ou mesmo primordialmente, um meio atravs do qual grupos diferentes podem atingir seus objetivos ou ambicionar ser
a sociedade digna: a prpria sociedade digna em funcionamento"' (os grifos so meus). Como muito apropriadamente disse um crtico atual, um julgamento desse
tipo "uma codificao dos feitos do passado ( * . . )
justifica as caractersticas principais do status quo e oferece um modelo para resolver questes em aberto A
democracia passa a ser um sistema que deve Ser preservado e no um fim a ser atingido. Aqueles que desejam
um guia para o futuro devem procur-lo em outro
lugar". Isso me parece ser um julgamento histrico
correto. Se, tambm, ou no um correto julgamento
poltico, cada um decidir por si mesmo.
40

41

42

43

Os nmeros entre parnteses aps os ttulos das obras

referem-Se ao captulo e nota onde a citao pode ser encontrada na ntegra.

Notas
1. Common Cause, Report jrom Washington, vol. 2, n. 3
(fevereiro de 1972), p. 6. Veja B. R. Berelson e outros, Voting
48

(Chicago, 1954); Angus Campbell e outros, The American

Voter (Nova Iorque, 1960), que abordam esse assunto.
2. Political Man (Garden City, Nova Iorque, 1960), p. 178.
3. Poiitical Studies, 2 (1954) 25-37, nas pp. 25 e 37,
respectivamente.
4. Geraint Parry, Political Elites (Londres, 1960), p. 144.
Seria mais preciso dizer que trs captulos (21-23) do livro
de Schumpeter sustentam,- na ntegra, a idia central da argumentao. Refiro-me 4. edio (Londres, 1954).
5. Two Concepts of Liberty (Conferncia Inaugural,
Oxford, 1958), reeditada em Four Essays on Liberty (Londres, 1969), pp. 118-72; as frases citadas aparecem nas pp.
132, 134 e 145, respectivamente.
6. Essa falha na teoria que glorifica a apatia foi salientada por J. C. Wahlke, "Policy Demands and System Support:
The Role of the Represented", British Journal of Political
Science, 1 (1971) 271-90, especialmente nas pp. 274-76. Surpreendentemente, o prprio Wahlke. ao propor uma "teoria da
representao reformulada", baseada no conceito de "satisfao", revela desinteresse idntico pela essncia das decises
governamentais. Ele escreve (p. 286): '"Nveis baixos' de interesse do cidado, se no houver outra evidncia quanto a
esse aspecto, no devem ser interpretados como sinais seguros
de 'apatia' ou 'negativismo', mas como indicaes provveis
de apoio moderado comunidade poltica."
7. A traduo inglesa de Eden e Cedar Paul (Londres,
1915), baseada em uma edio italiana revista, foi reeditada
com introduo de S. M. Lipset (Collier Books, Nova Iorque,
1962). Refiro-me a esta ltima.
8. Veja Parry, Political Elites; T. B. Bottomore, Elites
and Society (Londres, 1964; Penguin ed., 1966), obras sobre
o tema.
9. Veja J. L. Walker, "A Critique of the Elitist Theory
of Democracy", e a rplica irada de R. A. Dahl, American
Political Science Review, 60 (1966) 285-305, 391-92; Lipset,
Introduo a Michels, Political Parties, pp. 33-39.
10. Parry, Political Elites, p. 141.
11. R. R. Palmer, "Notes on the Use of the Word 'Democracy' 1789-1799", Politica Science Quartely, 68 (1953)
203-26, na p. 205.
a

49

12. Citado em ibid. p. 207.

13. Herbert McClosky, "Consensus and Ideology in American Politics", American Political Science Review, 58 (1964)
361-82, na p. 377.
14. Political Parties, p. 6.
15. Em contraste, Gaetano Mosca, que fora um deputado
conservador liberal at sua indicao (vitalcia) para o Senado
em 1918, intencionalmente reiterou seu apoio democracia
representativa depois que Mussolini assmiu o poder; veja captulo 10 da edio de 1896 de seu Elementi di scienza politica
e captulo 6 da edio de 1923, publicados como captulo
10 e 17, respectivamente, da traduo inglesa de H. D. Kahn,
sob o ttulo The Ruling Class, editado por Arthur Livingston
(Nova Iorque e Londres), cujas provas foram lidas pelo prprio Mosca.
16. Introduo de Lipset a Political Parties de Michels,
p. 34.
17. Ibid., p. 33.
18. Quentin Skinner, "The Empirical Theorists of Democracy and Their Critics: A Plague on Both Their Houses".
Political Theory 1 (1973) 287-306, o qual ele gentilmente me
permitiu ler ainda sob forma manuscrita e que tambm oferece excelente crtica da discusso. Cf. Graeme Duncan e Steven Lukes, "The New Democracy", Political Studies, 11 (1963)
155-77, na p. 163: "um bvio non sequitur, envolvendo
um deslize entre 'o que chamamos de "democracia'" e 'democracia'"; veja tambm Peter Bachrach, The Theory of Democratic Elitism,, A Critique (Londres, 1969), pp. 5-6, 95-99.
19. Berlin, Liberty, p. 118, escrevendo em um contexto
diferente, mas da mesma natureza.
20. Nem mesmo Jean Meynaud, o mais delicado e menos
apocaltico dos profetas da runa tecnocrtica, persuadiume do contrrio; veja, por exemplo, sua obra mais recente
Technocracy, traduo para o ingls de Paul Barnes (Londres,
1968).
21. H. j. Mackinder, Democratic Ideals and Reality (Londres, 1919), p. 243.
22. Veja Peter Laslett, "The Face to Face Society"^ em
Laslett, ed., Philosophy, Politics and Society (Oxford, 1956),
pp. 157-84.
50

23. Simplifiquei ao extremo e esquematizei, mas sem introduzir qualquer falcia significativa. Apenas os maiores jris
merecem um comentrio especial no Captulo 4,
24. Estes assuntos e outros correlatos so discutidos mais
profundamente, a seguir, no captulo 2; cf. Olivier Reverdin,
"Remarques sur la vie politique d'Athenes au V c sicle", Museum Helveticum, 2 (1945) 201-12.
25. Schumpeter, Capitalism, p. 269.
26. P. L. Partridge, "Politics, Philosophy, Ideology", Political Studies, 9 (1961) 217-35, na p. 230. Embora no seja
essa a forma precisa das palavras que aparecem no livro de
Schumpeter a mais prxima "democracia o governo dos
polticos" (p. 285) , indiscutivelmente uma sntese correta. Antes (p. 267), Schumpeter admitiu que "h padres sociais nos quais a doutrina clssica se adequar na verdade aos
fatos". Por outro lado, ele prosseguiu, como no caso da Sua,
"somente porque no h grandes decises a serem tomadas".
Nem preciso comentar sua declarao no que diz respeito
Sua; necessito apenas dizer, como o fao na frase que se
segue em meu texto: "No em Atenas."
27. Reverdin, "Vie politique", p. 211.
28. A obra fundamental agora H. J. Wolff, '"Normenkontrolle' und Gesetzesbegriff in der attischen Demokratie",
Sitzungsber, d. Heidelberger Akad. der Wiss., Phil.-hist. ,Kl.,
Abh. 2 (1970).
29. A crtica ulterior de Protgoras em Teeteto se refere
a aspectos de seus ensinamentos, sem pertinncia para o que
nos interessa.
30. (World's Classics ed., 1948), pp. 196-98. Mill desenvolveu sua argumentao mais extensamente na primeira parte
de sua grande crtica sobre Democracy in America de Tocqueville na Edinburgh Review publicada em outubro de 1840. A
crtica de Mill foi publicada novamente em seu livro Dissertations and Discussions, vol. 2 (Londres, 1859), pp. 1-83.
31. Representative Government, pp. 274-75.
32. Lane Davis, "The Cost of Realism: Contemporary Restatements of Democracy", Western Political Quarterly, 17
(1964) 33-46, na p. 40. Cf. McClosky, "Consensus and Ideology", pp. 374-79.
51

33. Acredito que Schumpeter, na p. 285 de seu Capitalism, avaliou a implicao dessa inovao, com maior clareza
do que seus discpulos, mas ele, naturalmente, extraiu concluses diferentes das minhas.
34. "Domestic Structure and Foreign Policy", Daedalus
(Primavera de 1966) 503-29, nas pp. 509, 514, 516. A descrio clssica est em Political Parties, de Michels, especialmente
nas partes I-III.
35. Kissinger, "Domestic Structure", pp. 514-18, contm
uma anlise interessante da implicao decorrente do modo de
pensar da liderana poltica norte-americana.
36. Veja, por exemplo, J. H. Lindquist, "Socioeconomic
Status and Political Participation". Western. Political Quaterly, 17 (1964), 608-14.
37. Andrew Roth, The Business Background of M.P.s (Parliamentary Profiles, Londres [1966]). Quanto s democracias
continentais, diferentes apenas sob o aspecto de que os grandes
partidos de esquerda, embora chefiados por polticos no muito
menos "profissionais", extraem maior nmero de lderes das
classes mais baixas, veja Ralph Miliband. The State in Capitalist Society (Londres, 1969), pp. 54-67, com referncias.
38. Michel Crozier, The Bureaucratic Phenomenon (Londres, 1964), p. 189.
39. "Domestic Structure", pp. 509-10.
40. Bachrach, Democratic Elitism, e Carole Pateman, Participation and Democratic Theory (Cambridge, 1970), procuram uma soluo para a participao dos operrios na indstria; desse modo reservam a poltica em nvel nacional aos
elitistas. A Sra. Pateman se satisfaz com a esperana de que
o "homem comum" se tornaria mais bem-equipado para avaliar as elites em pleito; o professor Bachrach, deixando completamente de lado o cenrio nacional, diz o seguinte; "O ponto mais importante da argumentao elitista
incontestvel. ( . . . ) a participao nas principais decises polticas em nvel nacional deve permanecer extremamente restrita" (p. 95).
41. Walker, "Critique", p. 292.
42. Lipset, Political Man, p. 403.
43. Davis, "Cost of Realism", p. 46. Cf. Leszek Kolakowski, Toward a Marxist Humanism, traduo para o ingls
52

de J. Z. Peei (Evergreen ed., Nova Iorque, 1969), p. 76. "A

direita a personificao da inrcia da realidade histrica";
Alasdair C. Maclntyre, Against the Self-Images of the Age
(Londres, 1971), p. 10: o "fim da ideologia" no "apenas
uma ideologia, mas tambm uma que no possui qualquer
poder liberador.

53