LEITURA CRTICA DA HISTRIA: REFLEXES SOBRE

A HISTRIA DA MATEMTICA*
Historys critical reading: reflexions on the History
of Mathematics
Sergio Nobre1
Resumo: Muitos elementos que fornecem informaes para a escrita da histria apresentam direcionamentos representativos de uma forma de pensamento, seja ela poltica, filosfica ou de cunho social.
Esses elementos so trabalhados para que se tenha uma viso especfica da histria. O objetivo deste
texto , por meio de alguns exemplos, discutir que existem diferentes formas de anlise dos elementos
que nos fornecem informaes histricas, com destaque para a Histria da Cincia, especificamente para
a Histria da Matemtica. Quanto maior for a quantidade de informaes sobre determinados acontecimentos histricos, maior a possibilidade de se obter um encadeamento histrico, firmado em bases
qualitativas, que sustente a informao adquirida. Se essas informaes forem escassas, ou originrias de
fontes duvidosas, as concluses histricas referentes ao assunto tratado ficam frgeis e passveis de diferentes e, muitas vezes, conflitantes interpretaes. Neste texto, pretende-se apresentar alguns exemplos
histricos onde, por conta de poucas informaes, ou informaes distorcidas, a interpretao histrica
passvel de mudanas.
Unitermos: Historiografia da Matemtica; Anlise de dados histricos; Interpretao da Histria.
Abstract: Many elements that supply information for the writing of history include directives, which are representative
of a specific form of thought be they of a social, political or philosophical stamp. These elements are elaborated
upon in order to present a specific view of history. The objective of the present text is, through some examples,
to discuss the fact that there are different forms of analysis of the elements that supply us historical information,
with emphasis on the History of Science, specifically the History of Mathematics. The more information we have
about any given historical events, the better able we are to make historical connections among them, on a
qualitative basis, that supports the acquired information. If this information is scarce, or comes from doubtful
sources, the historical conclusions about the subject under consideration will be fragile and susceptible to
different and,frequently, conflicting interpretations. The present text intends to present some historical examples
in which, due to a lack of information, or to distorted information, the historical interpretation is subject to
differing interpretations.
Keywords: Historiography of Mathematics; Analysis of historical data; Interpretation of History.

Introduo
tradio na histria do conhecimento cientfico o batismo de determinadas teorias
com o nome de seu descobridor, ou do cientista que teve a maior dose de contribuio para se
chegar a determinado resultado. Portanto, quando se fala no Teorema de Pitgoras, uma pessoa
que freqentou a escola at o ensino mdio sabe que se est falando de algumas das relaes
mtricas existentes no tringulo retngulo. Quando se evoca as Leis de Newton, no necessrio ser um especialista para se ter noo de que o assunto se trata das trs leis fundamentais da
Mecnica Clssica. Entrando um pouco nas especialidades, de fcil compreenso para um
* Parte deste texto foi apresentada na mesa-redonda Orientaes filosficas da Pesquisa Qualitativa e procedimentos metodolgicos assumidos nas reas das cincias exatas e humanas, da sade e educao durante o II Seminrio Internacional
de Pesquisa e Estudos Qualitativos. Bauru. Maro de 2004.
1
Livre-Docente em Histria da Matemtica. Docente do Departamento de Matemtica da Unesp, campus Rio Claro, e
do Programa de Ps-Graduao em Educao Matemtica. Secretrio Geral da Sociedade Brasileira de Histria da
Matemtica. Representante brasileiro na Comisso Internacional de Histria da Matemtica. Editor da Revista Brasileira
de Histria da Matemtica.

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fsico quando se menciona as Equaes de Maxwell, ou o Nmero de Avogadro para um qumico, ou a Teoria de Darwin para o bilogo. Para o matemtico, cujo espectro mais abrangente para este autor, pode-se citar inmeros exemplos: Princpio de Cavalieri, Tringulo de Pascal,
Teorema de LHospital, Binmio de Newton, Princpio de Cauchy, Coordenadas Cartesianas
etc. Seja em Fsica, Qumica, ou Matemtica, o batismo de determinado assunto representa
uma forma de evidenciar a importncia que o personagem teve em seu desfecho. Nada mais
justo, por exemplo, ter sido atribudo a Albert Einstein a paternidade da Teoria da
Relatividade. Porm, deve ser ressaltada a clebre frase de Isaac Newton, quando, em atitude
de respeito queles que tambm contriburam para as teorias as quais obteve resultados, expressou: se enxerguei mais longe porque me apoiei em ombros de gigantes. E esse, pode-se dizer, o
processo da descoberta cientfica. Esse processo, porm, possui uma histria que no imutvel,
pois, de tempos em tempos, as verdades se modificam e se atualizam. Coisas que eram assumidas como verdades absolutas transformam-se em verdades relativas, o que leva historiadores a
realizarem anlises crticas em obras escritas no passado, com o intuito de efetivarem as necessrias correes. Esse fato gera um ciclo: com o aprofundar das investigaes histricas, novas
verdades so descobertas, novas interpretaes so dadas a elas e a escrita da histria ganha
novos direcionamentos.
Com a escrita da Histria das Cincias, em especial a escrita da Histria da Matemtica, as mutaes relativas s verdades histricas ocorrem com menor freqncia, porm,
interpretaes relativas a determinados processos, algumas vezes divergem daquilo que originalmente fora considerado, o que fortalece o to necessrio debate acadmico. Assim como
todo o movimento cientfico do mundo ocidental, a escrita da Histria das Cincias, e da
Matemtica, tambm obedece s regras impostas por ele e feita de forma a dar continuidade
e a promover o pensamento dominante originrio nessa civilizao. No entanto, nos ltimos
anos, h um relativo fortalecimento da divulgao da histria cientfica originria a partir de
povos no ocidentais, ou ento daqueles considerados margem do mundo ocidental.
Historiadores de diferentes pases contribuem para o fortalecimento desse movimento de escrita de uma Histria das Cincias de forma que, alm das j conhecidas informaes acerca do
mundo europeu, tambm se considerem as contribuies de outros povos e se revejam alguns
enganos histricos quando determinados descobrimentos foram atribudos a personagens
europeus, embora tenham se dado em algum outro lugar do mundo.2
Para se chegar a um resultado, h todo um processo que envolve diferentes pessoas
com suas respectivas contribuies. H, no entanto, algumas distores na histria. Em alguns
desses batismos foram contemplados erroneamente alguns personagens. Voltando aos exemplos matemticos mencionados acima, h de se esclarecer que se for realizada uma anlise histrica mais aprofundada, percebe-se que h grandes distores na atribuio aos seus descobridores. Eu diria que o Princpio de Cavalieri no deveria ser assim chamado, o Tringulo de
Pascal no de Pascal, o Teorema de LHospital no pertence ao Marqus de LHospital, o que
conhecemos como Binmio de Newton no pode ser atribudo a Isaac Newton, o Princpio de
Cauchy no de Cauchy, as Coordenadas Cartesianas no foram introduzidas por Ren
Descartes etc. O Princpio de Cavalieri no pode ser assim chamado, pois, embora no se utilizando as idias relativas aos indivisveis, os chineses tinham os conceitos relativos a esse
Princpio por volta do sculo VI da era crist3, o mesmo se passa com o Tringulo de Pascal,
que tambm oriundo da tradio milenar chinesa e conhecido como Tringulo de Yanghui
(conforme figura abaixo, originria do incio do sculo XIV). Quanto ao Binmio de Newton,
2
No que diz respeito Historiografia da Matemtica, ricas informaes so encontradas em Dauben, Joseph W. & Scriba,
Christoph J. (Ed.). 2002.

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que possui relaes com o Tringulo de Pascal, conhecido por professores de Matemtica dos
ensinos fundamental e mdio como sendo o desenvolvimento do binmio (a + x) n, com n
N, h uma falsa interpretao. Isaac Newton ocupou-se com esse tipo de problema, mas o
resultado acima, atribudo a ele, no foi sua conquista. O resultado de
(a+x)n = anx0 + an-1x1 + an-2x2 + ... + an-(n-1)x(n-1) + a0xn
que conhecido como sendo o desenvolvimento do
Binmio de Newton, j havia sido trabalhado por outros
matemticos, como Michael Stifel e Blaise Pascal4, algumas
dcadas antes e era considerado um problema trivial para a
poca de Newton. Seus estudos em respeito a esse assunto
foram mais profundos e o verdadeiro binmio com o qual
Newton se ocupou foi relativo ao desenvolvimento de
expresses mais complexas como (a + x)1/n, pois seu propsito era o trabalho com o desenvolvimento de sries infinitas. A histria do Teorema de LHospital j mais conhecida: a comunidade cientfica, ao constatar que havia um
contrato entre Johann Bernoulli, quem de fato chegou ao
resultado do teorema, e o Marqus de LHospital, que
pagou para ser encaminhado em seus estudos em Matemtica, considerou que seria justo manter o nome deste ltimo no famoso teorema. O Princpio de Convergncia de
Sries, conhecido como Princpio de Cauchy, na verdade
no pode ser chamado assim, pois, pelo menos 20 anos antes o matemtico portugus Jos
Anastcio da Cunha havia chegado a esse resultado5. E o plano coordenado utilizado hoje em
dia, conhecido como Coordenadas Cartesianas, no poderia ser atribudo a Descartes, pois, na
verdade, ele no utilizou este sistema da forma como lhe atribudo. O primeiro a usar a representao em forma de um sistema de coordenadas foi Leibniz6. Enfim, por trs de cada um
desses exemplos h uma histria a ser revista, assim como h muitas outras histrias a serem
reescritas sobre outros assuntos ligados Cincia em geral, e Matemtica em especial. A questo em relao a este tema saber se tais equvocos histricos foram feitos apenas por falta
de conhecimento, ou se so interpretaes conduzidas. Para se amenizar o impacto da interpretao que o movimento historiogrfico em geral, e o da Cincia em especfico, possui
necessidade de atualizao.

Sobre este assunto, veja em L Y Lam, and K S Shen. 1985 e em Gaspar, Terezinha. 2003. 225-226
Muitos autores de livros didticos apresentam o Binmio de Newton e ingenuamente utilizam-se das Relaes de Stifel
e do Tringulo de Pascal para o desenvolvimento do mesmo. Se Stifel e Pascal haviam chegado a resultados para o desenvolvimento do Binmio, ento porque este Binmio carrega o nome de Newton que viveu muitos anos depois?
Naturalmente este assunto carece de melhor aprofundamento, pois os resultados usados por Pascal tinham aplicabilidade
direta em sua poca, assim como a histria do surgimento dos coeficientes binomiais na China tambm possui conotaes
prprias. Uma excelente referncia sobre este tema : Edwards, A. W. F. 2002.
5
Veja em FRANCO DE OLIVEIRA, A. J., 1988; QUEIR, Joo Filipe, 1988; YUSHKEVICH, A. P., 1973.
6
O responsvel pela nomeao do plano coordenado como Coordenadas Cartesianas foi Isaac Newton. Rival acadmico de Leibniz, Newton no iria valorizar seu inimigo atribuindo a ele esta brilhante idia. Ento, Newton enfatizou a
obra de Descartes e divulgou comunidade acadmica que este teria sido o idealizador de se trabalhar em um plano ordenado, dentre outras coisas, que merecidamente coube a Descartes. Porm, a idia do plano coordenado no aparece explicita na obra de Descartes, mas sim na de Leibniz. Veja em WUING, Hans, 1989.
4

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Informaes histricas sem provas concretas
Existem elementos da Histria da Cincia que sempre estaro sob suspeita, pois muito
pouco h de concreto sobre algumas informaes prestadas por terceiros, que, muitas vezes, viveram sculos aps a ocorrncia do evento mencionado. Exemplo a isso encontrado na histria
antiga da Matemtica. A no existncia de documentos comprovatrios relativos a fatos relevantes na Histria da Cincia, levou os historiadores a juntar informaes para se reconstruir a histria de forma aproximada quilo que de fato possa ter acontecido. So raros os textos que discorrem sobre assuntos cientficos que aconteceram antes da Era Crist. Como exemplo reporto-me a
um dos primeiros personagens da Grcia Antiga, Thales de Mileto, cujas informaes dizem que
viveu entre os anos 625 e 547, ou seja, nos sculos VII e VI antes da Era Crist. A ele so atribudos alguns feitos que deram grandes contribuies ao desenvolvimento da Cincia e da Matemtica. Efetivamente sobre ele s existem algumas menes feitas a partir de um sculo aps sua
morte. Em sua obra, escrita por volta de 440 a.C., Herdoto (484-426) menciona alguns de seus
feitos, Aristteles (384-322), nos textos Metafsica e Sobre o cu, tambm evidencia alguns acontecimentos nos quais ele foi o protagonizador. Especificamente sobre Histria da Matemtica, o
texto Comentrios sobre o primeiro livro dos Elementos de Euclides, escrita por Proclus (c.420-485),
apresenta algumas informaes sobre Thales. Nesse texto, Proclus descreve a existncia de dois textos que tratavam de aspectos histricos relativos Cincia e Matemtica, escritos ainda antes da
Era Crist. So os textos escritos por Eudemus e Geminos, ambos originrios da ilha grega de
Rhodes. O que foi escrito sobre o texto de Eudemus merece destaque: Eudemus de Rhodes (350290), discpulo de Aristteles, dentre outros textos relativos aos ensinamentos de seu mestre, escreveu sobre a Histria da Astronomia, da Aritmtica e da Geometria. Nenhum desses textos foi
encontrado, porm sabe-se deles por meio de citaes de outros autores.
Embora o texto de Eudemus no tenha sido encontrado, as informaes que so reproduzidas por Proclus, no acrescentam muita coisa ao que j havia sido apresentado inicialmente
por Herdoto, posteriormente por Aristteles e tambm por outros autores. Encontramo-nos em
um encadeamento histrico relativo a um personagem que possa ter sua origem a partir do primeiro autor e os outros apenas aproveitaram suas informaes. Cronologicamente, temos em primeiro lugar Herdoto, cerca de 100 anos depois aparece Aristteles e ainda depois seu discpulo
Eudemus. Se contarmos os anos passados a partir da suposta poca que Thales tenha vivido, at
os escritos dos autores mencionados, temos cerca de 100 anos at Herdoto, pelo menos 250 anos
at Aristteles e Eudemus e cerca de 1000 anos at Proclus. Isso nos permite levantar suspeitas
sobre as informaes. Se no h nenhuma prova material sobre a existncia de Thales e sobre seus
feitos, simplesmente acreditar nas informaes dadas por terceiros que viveram muitos anos aps
no uma postura historicamente correta. H sempre que serem evidenciadas as dvidas.
Dentre algumas das descobertas cientficas atribudas a Thales, destaco a informao
que aparece na obra de Proclus, que cita o texto sobre a Histria da Astronomia de Eudemus,
onde consta que Thales fez a previso de um eclipse do Sol ocorrido na poca em que viveu.
Uma informao que no deixa de ser curiosa, pois estudos astronmicos atuais confirmam a
ocorrncia de um eclipse do Sol em 28 de maio do ano 585 a.C. Portanto a histria sobre este
acontecimento outra, pois historiadores atuais, como Neugebauer7 e outros, comprovaram
que Thales no teria condies cientficas para fazer tal previso. Para isso seria necessrio que
ele tivesse conhecimentos sobre o conceito de latitude geogrfica, que seria essencial para se
calcular a ocorrncia de um eclipse. Caso isso tenha ocorrido, ou seja, caso ele tenha feito de
fato tal previso, segundo os mesmos historiadores, foi um puro ato de sorte.8
7

Veja em NEUGEBAUER, Otto, 1952, p. 141-142.

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Um outro destaque que gostaria de reportar refere-se a um conhecido teorema da geometria que diz respeito s relaes de proporcionalidade entre os segmentos de reta que so originados por retas paralelas e suas transversais: o famoso Teorema de Thales. Tambm de acordo
com Eudemus, Thales viajou ao Egito, onde aprendeu geometria e a levou para a Grcia. No
Egito, segundo conta a histria, Thales teve a faanha de calcular a altura de uma pirmide a
partir de sua sombra.9 Para ilustrar este caso, reporto-me ao excelente romance histrico O Teorema
do Papagaio, de autoria de Denis Guedj, de onde retirei as figuras que irei utilizar a seguir.10

Figura 1

Figura 2

De acordo com a interpretao que se pode fazer sobre a possvel atuao de Thales, a figura 1 mostra uma situao ideal para se tomar medidas e a figura 2 mostra como poderia ser realizado
o clculo: a partir de uma estaca colocada verticalmente e tomada medida de sua sombra, tendo sido
medido o comprimento da sombra que a pirmide reflete no solo, possvel calcular a altura da pirmide. Mas esta uma interpretao ingnua sobre o fenmeno que ocorre, pois so raras as vezes em
que, durante o ano, isto acontece de forma to exata. Ou seja, a sombra da pirmide pode no estar
exatamente na posio que permita a realizao dos clculos, como mostra a figura 3.
8

GILLISPIE, Charles Coulston (Ed.). 1970, v. 13, p. 295-298.

As informaes histricas sobre esse assunto tambm so encontradas em obras escritas muito posterior ao perodo em
questo. Diogenes Laertius, por exemplo, no sculo III da Era Crist, escreve que Hieronymus, discpulo de Aristteles, faz
comentrios sobre este feito de Thales. Veja em LAERTIUS, Diogenes (Ed.), 1972, v. 1, p. 23-47.
10
As idias aqui apresentadas, assim como as figuras, aparecem nas pginas 30 a 61 do livro de Denis Guedj (1999), O
teorema do papagaio.
9

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Figura 3

Ou ento ocorre o caso onde o Sol encontra-se de tal forma que no faz a sombra
desejada, conforme figura 4.

Figura 4

Em suma, so raros os perodos do ano em que o Sol se encontra em posio de oferecer uma sombra privilegiada para que se possa fazer as medies para se determinar, de forma
um pouco mais precisa, a altura da pirmide. Dessa forma, as dvidas sobre a verdadeira contribuio de Thales nesse assunto ressurgem. E a resposta a isso no se consegue obter, pois as
informaes sobre o tema so tambm duvidosas. Com base nas informaes que se tem, pode-se
concluir que ou a histria no aconteceu da forma como foi contada, ou Thales teve um outro
golpe de sorte, como no caso da previso do eclipse, e esteve junto s pirmides exatamente no
momento em que o Sol lhe fornecia a melhor sombra para se efetuar a medio.
Naturalmente, outros casos da histria cientfica possuem interpretaes semelhantes. duvidosa tambm a existncia de um personagem de nome Pitgoras. O que se comprova a existncia de uma
seita mstica, na qual alguns de seus membros chegaram a importantes resultados, em sua maioria no
campo que conhecemos hoje como Teoria dos Nmeros. Esta seita tambm chamada de Escola
Pitagrica, de onde se supe que seu grande mestre teria sido uma pessoa de nome Pitgoras11.
Da mesma forma como no existe prova material sobre a existncia de Pitgoras, outro personagem
da histria cientfica, ainda mais importante, tambm possui sua histria contada apenas por terceiros. Este personagem Euclides. Sobre sua existncia, propriamente dita, tambm pairam muitas
11 Estudos abrangentes sobre as obras de membros da Escola Pitagrica so encontrados em diferentes obras, como por
exemplo, em Guthrie, Kenneth Sylvian (org.), 1987. Embora este livro contemple resultados cientficos atribudos a
Pitgoras, o autor do prefcio, Joscelyn Godwin, confirma as dvidas histricas sobre a existncia do personagem. Ele escreve: His own story, accordingly, is part myth, part ascertainable history. Autores clssicos, ao referirem-se ao personagem
Pitgoras, so sempre cuidadosos quando comentam algo sobre sua vida. Katz diz que sobre ele h muitas estrias,
Wussing tambm emprega o termo possivelmente quando se refere a fatos da vida de Pitgoras. Isso se deve ao fato que
os primeiros e mais importantes documentos biogrficos sobre ele tenham sido escritos cerca de 8 sculos aps sua existncia (estes textos so apresentados em Guthrie, Kenneth Sylvian org., 1987). Mais informaes so encontradas em KATZ,
Victor J., 1993, p. 44, e WUING, Hans, 1989, 48.

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dvidas. Sequer o lugar onde ele viveu consenso entre historiadores. Com base em informaes fornecidas por terceiros, dentre eles Proclus, que viveu cerca de sete sculos aps o possvel perodo o
qual viveu Euclides, historiadores fazem suas suposies sobre a poca exata e sobre o local onde
Euclides tenha vivido12. Sobre a histria de sua obra, com destaque especial aos Elementos, muito se
tem investigado e muitas suposies so levantadas. Porm, este ainda um campo de estudo que se
pode considerar em aberto, pois de tempos em tempos novas informaes so descobertas, as quais
do origem a novas interpretaes. Enquanto no for achado o texto original de sua principal obra
Os Elementos, considerado perdido, as nicas informaes sobre eles partem de tradues13. E estas
estaro sempre sujeitas a interpretaes. Mas no minha inteno tecer comentrios sobre as magnficas obras que so consideradas mundialmente como tendo sido escritas por Euclides, pois esse
no o meu campo de atuao. Minha preocupao apenas ilustrar o fato de que em no havendo provas concretas sobre a existncia de uma obra ou sobre um personagem, isso d margens a interpretaes que podem ser consideradas absurdas por aqueles que acreditam ferozmente nas combinaes histricas realizadas a respeito de determinados assuntos e nos resultados tidos como vlidos pela
Academia. Poderia ser considerada uma aberrao histrica, por exemplo, se, baseado no fato da
ausncia de provas, algum dissesse que o personagem Euclides tenha existido. O que pode ter havido foi a existncia de uma escola euclidiana, composta por vrios personagens ilustres que compilaram maravilhosamente o livro Os Elementos, e tambm as outras obras atribudas a Euclides. A histria recente da Matemtica fornece-nos um exemplo sobre este tipo de agremiao acadmica,
composta por importantes matemticos que constituram um grupo e publicaram vrios trabalhos
em autoria do pseudo-nome Nicholas Bourbaki.

Informaes histricas distorcidas

Assuntos como os relatados no item anterior fazem parte de um grande conjunto,
onde por falta de informaes precisas, historiadores coletam e confrontam informaes oriundas
de diferentes fontes e escrevem a verso histrica a partir delas. Enquanto no aparecer algum
dado contraditrio ao que fora escrito, essa histria aceita pelo meio acadmico. Em Historiografia da Cincia, esse caso, o da falta de informaes precisas sobre a ocorrncia de determinado evento, apenas um entre outros tantos que esto sempre na mira de historiadores em busca
de novos elementos para o confronto com a histria estabelecida. Um outro e importante tema diz
respeito existncia de documentos histricos, porm, estes documentos podem no retratar a
veracidade do fato. E isso comum acontecer quando se trata de pessoas que detm o poder. O
poder faz desaparecer da histria personas non gratas. Possivelmente o caso mais famoso na
histria contempornea em relao a esse assunto deu-se no incio da antiga Unio Sovitica,
quando Leo Trotskij fora literalmente apagado das fotos que representavam a conquista do poder
pelos revolucionrios. Na histria cientfica, casos semelhantes tambm aconteceram.
Posteriormente descobertos, alguns desses casos puderam ter resgatado a veracidade dos fatos.
Mas e os casos cuja maquiagem histrica foi muito bem feita e que (ainda) no foram descobertos? Um
exemplo a esse caso diz respeito descoberta do Clculo Diferencial e Integral. Uma disputa acadmica foi travada entre Isaac Newton e Gottfried Wilhelm Leibniz. Aps ter sido acusado por
Newton de ter plagiado suas idias, Leibniz apelou para que a Royal Society of London realizasse o julgamento do caso. Newton, que era o presidente da entidade, indicou uma comisso composta por seus amigos, e bons newtonianos, para estudar o assunto. Ao final do processo, ele prprio
12

GILLISPIE, Charles Coulston (Ed.), 1970, v. 3, p. 414-459.

De tempos em tempos uma nova verso da traduo dos texto dos Elementos surge no cenrio historiogrfico. Como
exemplo a isso, veja Brentjes, Sonja. 1993.

13

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escreveu o relatrio referente ao processo instaurado e publicou anonimamente. Nesse famoso
relatrio, intitulado Commercium epistolicum de analysi promota (cpia da pgina inicial baixo),
Newton escreveu uma abordagem histrica acerca do assunto em questo com o intuito de chegar a um resultado conclusivo que, naturalmente, foi a seu favor.14 No que diz respeito a esse
assunto, o da descoberta do Clculo Diferencial e Integral, Leibniz amargou a derrota no processo instaurado e morreu desacreditado, e, possivelmente, sem saber o resultado do processo.
Embora a discusso tenha continuado entre os adeptos de Leibniz, Newton, inicialmente,
ganhou para si a honra da descoberta, e esta permaneceu por muito tempo at a descoberta de
manuscritos de Leibniz que comprovaram que ele havia chegado aos resultados que o levariam
descoberta do Clculo Diferencial e Integral em 1675, portanto, antes e de forma independente ao
que havia sido feito por Isaac Newton15. A partir de ento, a comunidade cientfica passou a considerar que ambos, de forma independente, chegaram aos resultados conclusivos para a referida teoria matemtica. No fosse a insistncia dos partidrios de Leibniz e o achado de alguns de seus escritos, poderia se dizer que, no que diz respeito ao assunto Clculo Diferencial e Integral, ele teria sido
apagado da histria por imposio do poder estabelecido por Newton no comando da Royal
Society.
O exemplo que estou utilizando para ilustrar o fato sobre a existncia de manipulaes
nas informaes histricas diz respeito a dois personagens de grande respeito, que detinham relativo poder em meios acadmicos. Mesmo assim, o mais poderoso levou uma ligeira vantagem
sobre seu adversrio, que tambm detinha uma parcela de poder. Em casos semelhantes a este, a
tarefa do historiador avaliar se a mesma situao possa ter acontecido envolvendo personagens
no to famosos como Leibniz. Neste caso, fica a pergunta: Como saber se os grandes personagens da histria cientfica adquiriram suas vantagens acadmicas de forma honesta, sem que para
isso tiveram que lanar mo de seu poder para
ofuscar, ou at mesmo apagar, a imagem de
algum de seus concorrentes?
Um segundo exemplo envolve
aquele que conhecido como um dos mais
brilhantes matemticos do incio do perodo
da moderna matemtica16, Carl Friedrich
Gauss (1777-1855), o prncipe dos matemticos. Muitas vezes, o brilho do sucesso
acadmico ofusca o prprio olho do personagem iluminado. E assim, de forma arrogante, ele no enxerga os caminhos que o
levaram ao poder cientfico. Quem de ns,
membros da comunidade acadmica, no
traz em suas lembranas dos tempos de
estudante um professor que o marcou de tal
forma que chegou a exercer certa influncia
na escolha da profisso e da rea de estudos? Isso um fato que acontece normalmente nas relaes aluno-professor durante
a atividade educacional. Alguns casos so
famosos na histria, por exemplo, o grande filsofo grego Scrates (470-399) e seus tambm
14
15

Maiores detalhes sobre esse tema podem ser encontrados em HALL, Alfred R., 1980, e BORINGHIERI, Paolo. (Ed.), 1958.
Veja em WUING, Hans, 1989, p. 182.

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famosos discpulos; Girolamo Cardano (1501-1576) e seu aluno Ludovico Ferrari (1522-1565);
o responsvel pela ctedra de Lucas na universidade de Cambridge, Isaac Barrow (1630-1677),
e seu aluno e sucessor Isaac Newton (1643-1727); ou ento o caso mais recente de Sofia
Kowalewskaja (1850-1891) e seu professor-orientador Karl Weierstrass (1815-1897). Enfim,
so muitos os casos na Histria da Matemtica envolvendo professores famosos e alunos tambm
de renome. Mas e os casos em que somente os alunos ficaram famosos? Esses so menos
comuns na histria, ou seja, so menos historiados.
A forma como a histria apresentada, muitas vezes, isola o grande pensador do
mundo do qual ele fez parte, mas no se pode esquecer que, nesse mundo, estavam presentes
a famlia, o ambiente social, os amigos, a escola e seus professores. Caracteriza-se como ingenuidade histrica a afirmao de que nada disso teria contribudo para que o grande gnio chegasse aos seus resultados.
No que diz respeito aos professores de famosos matemticos, as poucas notcias que
se tm registrado na histria so, muitas vezes, carregadas de imagens negativas. O grande matemtico alemo Carl Friedrich Gauss, por exemplo, foi um dos que, impregnado por sua grande arrogncia intelectual, deixou registrado para a histria comentrios negativos e depreciativos a respeito de seu mestre Abraham Kstner (1719-1800). Uma grande injustia, pois Kstner
considerado nos meios cientficos por ter sido um professor de Matemtica de reconhecido
valor e tambm por ter concretizado uma significativa produo matemtica. Direta ou indiretamente, suas aulas na universidade de Gttingen exerceram influncia nos trs descobridores
da geometria no-euclidiana. Alm de Gauss, Kstner foi professor de Wolfgang Bolyai (pai de
Johann) e de J. M. Bartels, que foi professor de Nicolai Lobachevsky17. A ser considerada a observao de Gauss sobre seu professor, Abrahan Kstner deveria ser simplesmente ignorado por historiadores. Porm uma profunda investigao histrica sobre a trajetria do desenvolvimento do
pensamento terico que culminou na geometria no-euclidiana, certamente no poder deixar de considerar sua relevncia no transcorrer da histria sobre esse tema.
As informaes histricas deixadas por pessoas
consideradas de grande importncia no movimento cientfico possuem grande aceitabilidade na comunidade cientfica. Muitas vezes, o que dito por um grande sbio considerado como sendo a concluso a respeito de um assunto.
Se simplesmente aceitarmos a opinio de uma nica pessoa
a respeito de determinado assunto, muitas vezes esta viso
pode distorcer a verdade histrica e a sua transmisso para
geraes futuras pode ser comprometida. Este um grande
perigo que est inerente a investigaes cientficas que possuem como base somente a oralidade, porm, como mostrado acima, no documento elaborado por Isaac Newton,
nem os documentos escritos esto isentos de informaes distorcidas. De posse de informaes
pessoais, o historiador deve estar atento para poder discernir se, por trs de algumas concluses,
no existam dosagens de orgulho pessoal ou ento de inimizade que poderiam implicar na depreciao, ou na omisso, de resultados alcanados por outros cientistas.
16
A moderna matemtica, segundo historiadores, inicia-se com o surgimento de especialistas em Matemtica, ou seja,
de pessoas que no mais possuem a viso cientfica universal e atuam em campos especficos da Matemtica. Isso se deu a partir do sculo XIX.
17
Veja em CANTOR, Moritz (1880-1908, 4, 8); STRUIK, Dirk (1980, 7-8); NESSELMANN, Georg H. (1842, 2425) e GILLISPIE, Charles C. (Ed.) (1970-80, 7, 206-207, verbete Kstner, e 5, 298-315, verbete Gauss).

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Srgio Nobre
Informaes histricas ocultas
A histria da humanidade, conseqentemente a Histria das Cincias, est impregnada de informaes fornecidas por organismos oficiais, cuja veracidade est sempre em questo. De tempos em tempos descobre-se que determinadas informaes que eram tidas como
de fonte segura estavam manipuladas, ou incompletas. A Igreja, grande detentora do poder
durante centenas de anos, possui em seus arquivos muitos documentos que, uma vez tornados
pblicos, certamente iriam abalar algumas verses histricas at ento consideradas verossmeis. Naturalmente a chamada Idade Mdia onde se encontra a maior concentrao de acontecimentos histricos que at hoje so obscuros, por isso esse perodo conhecido como o
Perodo das Trevas. Muitas coisas relativas ao desenvolvimento cientfico que aconteceram
neste perodo so desconhecidas, ou ento se conhece muito pouco. Porm, ainda outros acontecimentos posteriores a esse perodo, no possuem explicaes aceitveis at os dias atuais. Um
grande tema diz respeito ao famoso processo ao qual fora submetido Galileo Galilei. Em termos oficiais este processo se refere aceitao ou no da representao heliocntrica para o sistema planetrio. Curiosamente, pelo menos 70 anos antes de ser iniciado o processo de
Galileo, o polons Nicolaus Copernicus havia realizado estudos na Itlia que culminaram com
sua teoria sobre o movimento dos planetas. Seu principal trabalho De revolutionibus orbium
coelestium foi publicado em 1543. Aps Copernicus, outros importantes trabalhos sobre astronomia foram realizados e amplamente divulgados. Talvez o principal exemplo disso tenham
sido as famosas Leis de Kepler, publicadas no incio do sculo XVII, que confirmavam as teorias heliocntricas. A Companhia de Jesus, que, dentre outras coisas, serviu de escudo cientfico para se contrapor s teorias revolucionrias feitas por cientistas que eram adeptos ao protestantismo, tambm possua dentre seus membros estudiosos que dedicavam suas investigaes
observao dos astros.18 As notcias cientficas eram divulgadas e os debates acerca das novas
idias eram pertinentes dentro das academias. Se isso acontecia, h que se considerar que o
assunto movimento dos planetas no era mais considerado novidade quando Galileo Galilei
apresentou suas idias. Pode-se at arriscar que esse j seria um fato consumado no meio cientfico. Ento fica a pergunta: Por que Galileo foi processado e condenado? Uma outra questo
ainda mais instigadora se levanta: Se, na poca, a pena capital era atribuda aos considerados
hereges e Galileo foi julgado culpado, ento por que ele no
recebeu a pena mxima e no foi mandado fogueira, como
havia sido, poucos anos antes, seu conterrneo Giordano
Bruno? Esse assunto ainda , pode-se dizer, uma questo
em aberto. Apesar de o Vaticano ter, h pouco mais que
10 anos, possibilitado o acesso de historiadores aos processos sobre o caso Galileo Galilei, muito ainda continua
em dvida. H diferentes interpretaes de historiadores
sobre o assunto19 e ainda perdura a dvida se, por trs
dessa histria, ainda no se escondem algumas valiosas
informaes que poderiam mudar completamente a verso inicial.
Assim como a histria sobre o Processo de
Galileo Galilei, outras histrias contadas no decorrer do
desenvolvimento cientfico possuem sua parte oculta. O
18

Sobre o tema relativo aceitao das novas teorias por Protestantes, veja em WHITE, Andrew D. (1955, 147-152).

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historiador deve ter em mente que, muitas vezes, somente uma parte das informaes relativas
a algum assunto so divulgadas ao pblico. A outra parte fica escondida, ou ento se apaga.

Consideraes finais
Foram trs os casos nos quais dvidas referentes a dados histricos foram apresentadas
neste texto. O caso em que h falta de informaes concretas, o caso onde h informaes, mas
estas so distorcidas e o caso onde tambm h informaes, mas estas no so completas. Outros
casos ainda poderiam completar este assunto, porm para o objetivo inicial deste texto, creio que
os exemplos aqui apresentados ilustram, pelo menos de forma introdutria, a necessidade que o
historiador tem em estar atento s informaes que lhe so fornecidas. Certamente, casos como
o apresentado no primeiro item, em que o historiador defronta com falta de informaes concretas, as interpretaes sobre os acontecimentos histricos ficam mais livres, porm, sempre h
que se ter em mente que a histria pode ser construda a partir de ligaes de fatos confiveis.
Esta a preocupao da comunidade cientfica internacional. Mas, com a falta de dados confiveis, nada existe em oposio a possveis suposies que, em uma primeira instancia possam ser
consideradas absurdas, mas que, no entanto, no se pode descartar at que surjam provas que a
derrubem. No segundo item tratado neste texto, que diz respeito s informaes distorcidas,
foram citados dois casos cujas informaes dadas por seus principais signatrios foram questionadas por elementos ligados Academia e conseguiu-se desmascar-las. Mas esses dois casos
citados fazem parte de um amplo contexto histrico, onde ainda existem outros casos semelhantes, mas que ainda no foram devidamente estudados. A retomada de investigaes em assuntos
histricos considerados esgotados traz nova viso sobre o tema. A partir dessas novas investidas
e remexidas na histria, existe a chance de que novas informaes sejam descobertas, o que levaria a novas interpretaes daquilo que j estava considerado consumado pela comunidade de historiadores. O assunto tratado no terceiro item, quando as informaes existem, mas no so em
sua totalidade divulgadas, o mais complexo e delicado para o historiador. O historiador desconfia que algo no est bem contado, mas no tem acesso aos documentos que poderiam comprovar ou no a veracidade dos fatos. Neste caso, somente uma mudana na relao de poder permitiria que determinadas informaes se tornassem pblicas. Enquanto a instituio, guardi dos
documentos que poderiam fornecer novas informaes histricas, sentir-se protegida com sua
no divulgao, essa histria continuar a ser contada com lacunas.
Seja em um dos trs casos mencionados, ou em qualquer outra situao que envolve
anlise historiogrfica, o papel do historiador sempre estar atento origem das informaes
que recebe e diversidade dos caminhos que levaram concepo do fato histrico consumado.
Informaes histricas so, naturalmente, oriundas de interpretaes e somente com uma anlise crtica, a partir de elementos quantitativos, mas com base qualitativa, que se pode ter clareza sobre a informao adquirida. Elementos qualitativos para a anlise do fato histrico,
levam ao historiador a uma melhor e aprofundada concepo do objeto estudado. E isso pode
fazer com que ele tenha maior propriedade sobre interpretao histrica concebida.

19

Veja, por exemplo, em REDONDI, Pietro (1989) e ROWLAND, Wade (2003).

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