CAPITULO 1

A anlise antropolgica de rituais

Mariza G. S. Peirano

Corno o refinamento terico das cincias sociais no linear mas espiralado,

freqente que eventuais reapropriaes do passado sejam utilizadas como alavancas heursticas. Tal fato no deriva de uma nostalgia intelectual, ou de um
fascnio por teorias anteriores, nem da idealizao de seu poder explicativo, mas
porque, revisitadas, essas teorias revelam aspectos inesperados nas combinaes e
bricolagens que, ento como agora, so, estas sim, produtos sempre atuais.
Teorias sociolgicas tm vnculo com a realidade emprica na qual so geradas,
mas no so por esta determinadas; a relativa autonomia das teorias sociolgicas
as faz ao mesmo tempo efmeras e contnuas.
E minha proposta que o estudo de rituais, tema clssico da antropologia desde
Durkheim, assume um especial significado terico e, menos bvio, poltico, quando
transplantado dos estudos clssicos para o mundo moderno. Nessa transposio, o
foco antes direcionado para um tipo de fenmeno considerado no rotineiro e
especfico, geralmente de cunho religioso, amplia-se e passa a dar lugar a uma
abordagem que privilegia eventos que, mantendo o reconhecimento que lhes
dado socialmente como fenmenos especiais, diferem dos rituais clssicos nos
elementos de carter probabilstico que lhes so prprios. Voltarei a este ponto. Por
enquanto, basta mencionar que, na anlise de eventos, mantm-se o instrumental
bsico da abordagem de rituais, mas implicaes so redirecionadas e expandidas.
Esta a perspectiva geral deste ensaio. Nele, procurarei situar a anlise de rituais na histria terica da antropologia (cf. Peirano 1995; 1997) e seu vnculo com
o exame de eventos contemporneos, assim como indicar as conseqncias ao
mesmo tempo disciplinares e polticas dessa abordagem analtica. 0 ensaio dividese em cinco sees: na primeira, discuto o tema magia e cincia como promotor
da teoria antropolgica no incio do sculo; em seguida, apresento o contraste
entre mitos e ritos e os aspectos positivos e negativos dessa dicotomia; na terceira
parte, introduzo o tema da eficcia social e situo a abordagem performativa para a

anlise de rituais; na quarta, vinculo rituais a eventos mediante a relao entre

cultura e linguagem; na quinta seo, examino em detalhe o livro Leveling Crowds,
de Stanley Tambiah, [17] publicado em 1996, como exemplo da relao entre
anlise de rituais e teoria sociolgica. Um eplogo em dois tempos focaliza a relao
entre eventos, acasos e histrias no contexto da (poltica da) teoria contempornea.
Magia e cincia
Passado meio sculo, fcil reconhecer a revoluo que as idias de LviStrauss representaram na antropologia. Desde o final dos oitocentos, atormentados
com a distino entre magia, cincia e religio - ora para colocar estes fenmenos
em seqncia evolutiva, ora para procurar caracteriz-los como mais, ou menos,
primitivos e civilizados, ou, ainda, para demonstrar a racionalidade em contexto -,
em algumas dcadas os antroplogos j haviam alcanado um nvel alto de
sofisticao nas consideraes, que desenvolveram a respeito desses temas at
hoje pertinentes. Mas na seqncia que vai de Tylor e Frazer a Durkheim, Mauss e
Lvi-Bruhl, ou de Tylor e Frazer a Malinowski, Evans-Pritchard e Radcliffe-Brown,
Lvi-Strauss ocupa um lugar de destaque por haver dado aquele passo fundamental
que, ao sintetizar o passado da disciplina e harmoniz-lo com as preocupaes
ento presentes, produziu um refinamento notvel. Para o prprio autor, no se
tratava de urna nova bricolagem, mas de ruptura com os autores que o precederam.
De qualquer forma, fosse por meio de continuidade ou de ruptura, com Lvi-Strauss
chegou ao fim o longo processo no qual, na antropologia, a aproximao entre as
coordenadas de tempo (evolutivo ou histrico) e espao (etnogrfico) se resolveu de
maneira conclusiva com a premissa de que todos, primitivos e civilizados, corri ou
sem escrita, com mais ou menos tecnologia, somos no s racionais em contexto,
psiquicamente unos, mas, como Radcliffe-Brown j havia antevisto uma dcada
antes, pensamos da mesma forma (em termos binrios) e temos, todos, nossa
prpria magia, cincia e religio.
Nesse contexto, dois trabalhos de Lvi-Strauss, ambos publicados no incio da
dcada de 60, oferecem complementaridade interessante. Um tornou-se marco da
disciplina; o outro, um simples artigo de divulgao. Refiro-me ao livro O
Pensamento Selvagem e ao artigo "A Crise Moderna da Antropologia"'. Apesar da
audincia e dos objetivos diversos a que se destinavam - visveis no estilo de

argumentao -, os dois textos complementam-se no cerco que Lvi-Strauss fazia

(ir)racionalidade.
Em O Pensamento Selvagem reconhece-se o argumento otimista. Seqncia de
Totemismo Hoje, nele a soluo para a diferena entre magia, cincia e religio
explicitava-se: primitivos e modernos pensam do mesmo modo; magia, arte e
cincia so formas de conhecimento paralelas; se os primitivos tm magia, tambm
operam cientificamente, e ns, modernos, alm de cincia, tambm vivemos a
magia e o totemismo baseados na bricolagem. Se possvel hoje levantar
restries maneira obsoleta como Lvi-Strauss utiliza a idia de cincia2, o fato
que a revoluo, [18] antevista por Durkheim e Mauss (e retornada por Lvi-Bruhl),
estava realizada de fato: primitivos e modernos estavam lado a lado. verdade que
a magia ainda conservava uma inflexo arcaica de "sombra que antev a cincia"3,
assim como diferentes tipos de classificao (taxonmicas e metafricas) se
mantinham subjacentes, respectivamente, cincia e magia. Os ritos eram
contrastados com os jogos pelo resultado previsvel dos ltimos: nos ritos, a
assimetria entre profano e sagrado produzia uma unio, nos jogos, a estrutura
criava eventos; os ritos vinculavam-se bricolagem, os jogos, cincia. Mas entre
todas as novidades introduzidas por Lvi-Strauss, foi a noo de bricolagem que
representou a maior delas e produziu a euforia que tornou opacas quaisquer
objees a sua proposta. As idias bsicas defendidas em O Pensamento
Selvagem tornaram-se a partir da auto-evidentes, isto , foram agregadas ao senso
comum da antropologia.
Esse um processo que se repete constantemente na histria da disciplina.
Trata-se da contnua incorporao dos antecessores, mas vivida como ruptura e
inovao. Assim, Mauss criticou Frazer no seu intelectualismo - e o incorporou como
parte de sua anlise sociolgica; Evans-Pritchard demoliu Malinowski e seu pendor
exclusivamente etnogrfico - e assimilou suas idias nas suas anlises estruturais;
Lvi-Strauss criticou tanto Malinowski quanto Radcliffe-Brown - e se interpretou
erroneamente o primeiro naquilo que considerou a fora do estmago do primitivo,
incorporou o segundo na sua pergunta fundamental: "por que esses pssaros'?" O
destino do prprio Lvi-Strauss no seria diferente. Inicialmente suas idias
produziram uma exploso em vrias direes: desde a aproximao entre as
cosmologias primitivas e os sofisticados debates da filosofia ocidental, at mostrar

que tudo que se detectava no mundo primitivo tinha seu correspondente moderno,
dos tabus alimentares aos sistemas capitalistas de vesturio. Mais recentemente, os
estudos antropolgicos sobre a cincia ficam a lhe dever seu lugar na linhagem
intelectual'.
Escrito na mesma poca, "A Crise Moderna da Antropologia" tem uma
estratgia retrica diversa: dirigido a um pblico amplo, o enunciado do problema
parece, no incio, pessimista. Focalizando o possvel fim da antropologia e utilizando
o termo crise no prprio ttulo, o quadro aparentemente conspiratrio: de um lado,
os povos primitivos desaparecem quantitativamente; de outro, os Estados recmindependentes manifestam sua intolerncia em relao s pesquisas etnogrficas.
O sentido bidirecional das pesquisas, baseado na igualdade da mente humana, se
em O Pensamento Selvagem defendido teoricamente, aqui descartado
pragmaticamente: o que uma diversidade desejvel para uns, isto , para os
antroplogos, sentida como desigualdade insuportvel para outros, os nativos.
quando Lvi-Strauss executa uma de suas manobras retricas conhecidas para (re)
afirmar que, na verdade, a antropologia nunca se definiu em termos absolutos: ela
sempre se desenvolveu como uma certa relao entre observador e seu objeto.
Assim, se inevitvel que o mundo se ocidentalize e se torne uma grande [19]
aldeia-mestia, este mesmo mundo continuar mantendo os desvios diferenciais
que os antroplogos antes procuraram em civilizaes distintas e longnquas. O
resultado da argumentao mltiplo: primeiro, no resta nenhuma dvida sobre o
futuro da antropologia porque seu objeto no um tipo de sociedade, mas as
sempre-presentes diferenas culturais; segundo, e como conseqncia, esto
eliminadas crises atuais ou futuras: "Enquanto as maneiras de ser ou de agir de
certos homens forem problemas para outros homens, haver lugar para uma
reflexo sobre essas diferenas que, de forma sempre renovada, continuaro a ser
o domnio da antropologia" (Lvi-Strauss 1962: 26).
Hoje podemos ver esses dois textos como representando, respectivamente, a
renovao terica e o otimismo pragmtico das disciplinas. Mas, passados alguns
anos, verificamos a complementaridade dos dois e a importncia de "A Crise...",
inclusive nas suas implicaes epistemolgicas: Lvi-Strauss a negava a (im)
possibilidade de uma suposta homogeneizao planetria, assim como deixava
claro que a antropologia no seria afetada pelas conseqncias da ocidentalizao

do mundo moderno. A antropologia estava pronta, como sempre, para enfrentar

mudanas.
Estas so questes at hoje debatidas. Para muitos, "the new indeterminate
emergent worlds with which we all now live" (Fischer 1999: 457) trazem desafios
tericos, se no prticos, mas a antropologia continua sendo "the most useful of
checks on theorizing becoming parochial, ethnocentric, generally uncomparative,
uncosmopolitan, and sociologically ungrounded" (ibidem: 457). esse otimismo que
encontramos nos textos de Lvi-Strauss dos anos 60, concernentes tanto
horizontalidade das prticas humanas quanto tarefa a que se destinava a
antropologia, de revelar os mecanismos de um mundo com novos contornos
empricos.
Mitos e ritos
No momento em que se estabelecia a horizontalidade entre magia, cincia e
religio, estava eliminada, como conseqncia, a dicotomia entre primitivos e
modernos. Mas, no espiralar da histria, outras dicotomias (res)surgiram, ou
tornaram-se mais evidentes e, em certo sentido, perversas. Chamo aqui a ateno
para o processo intelectual que levou Lvi-Strauss e os estruturalistas a
questionarem o totemismo como instituio e, em seu lugar, estabelec-lo como um
mecanismo, de tipo totmico, "bom para pensar". Este mecanismo contrastava com
aquele visto como simplesmente "bom para comer" - preocupao pragmtica
atribuda a Malinowski como base de sua teoria sociolgica. Se, portanto, de um
lado, se abria caminho para desconstruir uma srie de categorias, como totemismo,
magia, religio, e, nesse processo, eventualmente, outras tantas, como economia,
parentesco, poltica, de outro, faltava algo importante para se retornar, com proveito,
ao fato social total. O prprio Lvi-Strauss comentou, retrospectivamente: [20]
"La gnration laquelle j'appartiens fut essentiellement proccupe
d'introduire un peu plus de rigueur dans notres disciplines; elle s'est donc
efforce, chaque foi qu'elle tudiait des phnommes, de limiter le nombre
des variables qu'il fallait considrer. [...] Car videmment, nous le savious,
que 1'conomie, la parent, la religion taient lies; nous le savons depuis
Mauss, qui nous l'a enseigne et l'a proclam avec Malinowski" (1975: 184185; nfases minhas).

Essa lucidez sobre a ligao entre os fenmenos da economia, do parentesco,

da religio etc. no o impediu, contudo, de manter e defender a dicotomia mitos

versus ritos, exigindo inclusive um estudo separado dos dois, de modo a fazer dos
mitos a via privilegiada de acesso mente humana. Aos ritos era relegada a
execuo dos gestos e a manipulao dos objetos, a prpria exegese do ritual
passando a fazer parte da mitologia:
"On dira que [le rituel] consiste en paroles profres, gestes accomplis,
objets manipuls indpendamment de toute glose ou exgse permise ou
appele par ces trois genres d'activit et qui relvent, non pas du ritual
mme, mais de Ia mythologie implicite" (Lvi-Strauss 1971: 600).

Mitos e ritos marcariam uma antinomia inerente condio humana entre duas
sujeies inelutveis: a do viver e a do pensar. Ritos faziam parte da primeira; mitos,
da segunda. Se o rito tambm possua uma mitologia implcita que se manifestava
nas exegeses, o fato que em estado puro ele perderia a afinidade com a lngua
(langue). O mito, ento, seria o pensar pleno, superior ao rito que se relacionava
com a prtica. O resultado paradoxal dessa distino foi fazer ressurgir, com novas
vestimentas, a velha e surrada dicotomia entre relaes sociais (ou "realidade") e
representaes. Embora Durkheim tenha insistido na necessidade de incluir os atos
de sociedade no estudo do domnio social, tendo enfatizado que pela ao comum
que a sociedade toma conscincia de si, se afirma e se recria periodicamente, e
embora Mauss tenha visto a magia como uma forma individual privilegiada de um
fenmeno coletivo, mas eficaz deforma sui generis, por vrias dcadas a
apropriao histrica destes autores - inclusive por Lvi-Strauss - separou
heuristicamente os dois nveis: os mitos ficaram associados s representaes e os
ritos, s relaes sociais empricas (como na proposta de Van Gennep).
Curiosamente, at os contendores de Lvi-Strauss na poca contriburam para
a analogia mitos = representaes. Vindo da tradio britnica, Victor Turner
procurou resgatar a dimenso do viver, definindo os rituais como loci privilegiados
para se observar os princpios estruturais entre os ndembu africanos, mas tambm
apropriados para se detectar as dimenses processuais de ruptura, crise, separao
e reintegrao social, cujo estudo ele havia iniciado com sucesso mediante a idia
de [21] "drama social" - ritos seriam dramas sociais fixos e rotinizados, e seus
smbolos, no mbito da razo durkheimiana, estariam aptos para uma anlise
microssociolgica refinada. Fascinado pelos processos, conflitos, dramas - em
suma, pelo vivido -, para Turner, smbolos instigam a ao. Em 1975, ele dizia, no
contexto de sua polmica com o estruturalismo: "On earth the broken arcs, in

heaven the perfect round" (1975: 146), observando que em nenhuma sociedade os
sistemas simblicos se realizam em sua perfeio6.
No contexto dos anos 60, Edmund Leach tambm contribuiu para o tema com
um pequeno ensaio que se tornou clssico. Antes, ele j havia procurado reduzir a
distino mito/rito quando concebeu os kachin birmaneses como engajados em
comportamentos que eram menos ou mais tcnicos, e menos ou mais rituais (Leach
1954). No artigo de 1966, Leach passa a distinguir trs tipos de comportamentos:
alm do racional-tcnico (dirigido a fins especficos que, julgados por nossos
padres de verificao, produzem resultados de maneira mecnica), o comunicativo
(que faz parte de um sistema que serve para transmitir informaes atravs de um
cdigo cultural) e o mgico (que eficaz em termos de convenes culturais). Para
o autor, os dois ltimos tipos eram considerados rituais. Assim, de um lado, Leach
dava um grande passo no distinguindo comportamentos verbais de no-verbais.
Como conseqncia, ele aproximava o ritual do mito. Esta era uma grande
inovao: o ritual era um complexo de palavras e aes e o enunciado de palavras
j era um ritual. 0 ritual tornava-se, assim, linguagem condensada e, portanto,
econmica, e o primitivo, um homem sagaz e engenhoso. Contudo, por se manter
fiel ao estruturalismo como orientao, Leach aproximava demais, em excesso, o
ritual do mito, fazendo com que ele perdesse sua especificidade: como o principal
objetivo do ritual era transmitir e perpetuar o conhecimento socialmente adquirido,
tanto o rito quanto o mito estavam igualmente inseridos na ordem da mente
humana. A dimenso do "bom para viver" desaparecia.
Desnecessrio relembrar que foi Victor Turner, e no Leach, quem recebeu
reconhecimento social como o especialista do estudo dos rituais. Ambos, no
entanto, no deram importncia a um ponto central, que era o de perceber que
traos formais, quer de mitos ou de ritos, so produtos tambm culturais que
resultam de cosmologias distintas. Evans-Pritchard (1929) havia esclarecido esse
ponto por meio de um precioso achado etnogrfico, quando comparou os azande e
os trobriandeses. Usando-os como cones da frica e da Melansia, EvansPritchard associou-os, respectivamente, aos rituais e aos encantamentos verbais.
Se hoje temos a liberdade de retomar essa linha de trabalho, na dcada de 60 os
antroplogos ainda estavam preocupados em manter o que haviam conquistado no
perodo ps-Malinowski, isto , "um pouco mais de rigor na disciplina" - como

reconheceu Levi-Strauss em 1975. Para tanto era necessrio limitar o nmero de

variveis a considerar, o que resultou, por exemplo, tanto na rejeio etnografia
iatmul enquanto experimento etnogrfico e analtico [22] (Bateson 1936), quanto na
afirmao da especificidade irredutvel de cada um dos sistemas (que mais tarde
seria desconstruda), como parentesco, economia, poltica, religio. A relao entre
esses sistemas, ensinados e proclamados por Mauss e Malinowski, ficou em
segundo plano, assim como a relao entre etnografia e anlise antropolgica. Todo
passo inclui avanos e recuos. Este foi parte do preo que a antropologia pagou
pelos avanos do estruturalismo.
Eficcia
Distinguir relaes sociais e representaes um recurso heurstico na anlise
antropolgica. Mas sociedades no se reproduzem apenas porque os indivduos se
relacionam e porque pensam o mundo; o movimento e o dinamismo das sociedades
derivam da eficcia de foras sociais ativas - para usar a idia-me de Durkheim.
Em outras palavras, a sociedade no um ser nominal e de razo, mas um sistema
de foras atuantes, e a eficcia das idias e crenas precisa ser includa na anlise
explicativa, somando-se ao, para que se identifiquem os mecanismos de
movimento e de reproduo da sociedade.
O papel fundamental da noo de eficcia foi reconhecido quando Mauss
props, na teoria da magia, que um poder sui generis vinculava o mgico, os ritos e
as representaes (Mauss 1974). Para ele, no s atos e representaes so
inseparveis, quanto indispensvel a incluso das noes de crena ("a magia
no percebida: cr-se nela", :126), fora e poder mgicos ("os ritos mgicos
explicam-se de modo muito menos fcil pela aplicao de leis abstratas do que
como transferncias de propriedades cujas aes e reaes so previamente
conhecidas", :104; ou "h mais transferncia do que associao de idias", :96),
fundidas no mana ("a fora por excelncia, a verdadeira eficcia das coisas", :140).
Mana, essa categoria inconsciente do entendimento, combina qualidade, substncia
e atividade ("o mana no simplesmente uma fora, um ser; tambm uma ao,
uma qualidade e um estado", :138). Embora raramente atinja a conscincia, ele
inerente magia como fenmeno social:

"Estamos, pois, em posio de concluir que por toda parte existiu uma
noo que envolve a noo do poder mgico. a noo de uma eficcia
pura, que, no obstante, uma substncia material e localizvel, ao mesmo
tempo que espiritual, que age distncia e, portanto, por conexo direta,
se no por contato, mvel e motora sem mover-se, impessoal e revestidora
das formas pessoais, divisvel e contnua. Nossas vagas idias de sorte e
de quintessncia so plidas sobrevivncias dessa noo muito mais rica"
(:146-147) .

Mauss continua [23]:

Poder-se-ia ainda dizer, para mais bem exprimir como o mundo da magia
superpe-se ao outro sem destacar-se, que nele tudo se passa como num
mundo construdo em uma quarta dimenso do espao, da qual uma noo
como a de mana exprimiria, por assim dizer, a existncia oculta" (:147;
nfases minhas).

E conclui:
Vimos como raro ela atingir a conscincia e como ainda mais raro que
na conscincia encontre sua expresso. que uma noo como a de mana
inerente magia, como o postulado de Euclides inerente nossa
concepo de espao" (:147).

Estabelecida no incio do sculo, a noo de eficcia inaugurada por Mauss

no fez muitos seguidores nas dcadas seguintes. Por volta dos anos 50, ela foi
brevemente retomada por Lvi-Strauss - corri referncia somente tangencial sua
origem - em dois ensaios que se' tornaram conhecidos, ruas descontinuados na sua
obra. 0 estruturalismo estava mais atento s classificaes em si do que ao
movimento e dinmica da sociedade, incluindo a transferncias, valores, poderes7.
Tudo indica que foi necessria a exausto do estruturalismo enquanto projeto
direcionado mente humana para que a preocupao etnogrfica voltasse a
dominar a antropologia nas dcadas de 70 e 80 e o rito pudesse ser recuperado agora no s como um mecanismo bom para pensar, mas tambm ao social boa
para viver. A proposta durkheimiana que percebia na sociedade a fonte das
representaes coletivas, mas que reconhecia sua eficcia nos cultos, fazia um
retorno saudvel:
"O culto no simplesmente um sistema de smbolos pelos quais a f se
traduz exteriormente; o meio pelo qual ela se cria e se recria

periodicamente. Consistindo em operaes materiais ou mentais, ele

sempre eficaz" (Durkheim, 1996: 460).

nesse contexto que surgem os ensaios tericos sobre ritual de Stanley

Tambiah. Diretamente influenciado por Edmund Leach (cf. Tambiah 1996c), e por
seu estmulo transformado em antroplogo (ou convertido disciplina), Tambiah
recebeu como legado o desafio que Leach no conseguiu realizar plenamente: o
experimento de combinar os postulados estruturalistas de Lvi-Strauss com os
ideais etnogrficos de Malinowski. Mas Tambiah acrescentou j difcil tarefa o
enigma maussiano da eficcia.
O caminho foi percorrido por etapas: em 1969, Tambiah defendia que
"cultures and social systems are, after all, not only thought but also lived" (1969:
459) no contexto de um dilogo com o artigo de Leach (1964) sobre o abuso verbal.
Entre o [24] intelectualismo de Levi-Strauss ("natural species are chosen not
because they are good to eat but because they are good to think") e o moralismo de
Meyer Fortes ("animals are good to prohibit because they are good to eat"), Tambiah
defendia um espao para a reconciliao entre as propriedades estruturais dos
sistemas simblicos qua systems e a eficcia dos smbolos em unir indivduos e
grupos a regras morais de conduta (1969: 458).
Nos dez anos seguintes, o projeto de unir simbolismo e eficcia sociolgica
foi desenvolvido em vrios artigos, muitos deles utilizando como estratgia a
reanlise de clssicos da disciplina, demonstrando assim a riqueza dos textos
etnogrficos e indicando que, na antropologia, ao se refinar uma anlise anterior
com novo instrumental terico rende-se, ao mesmo tempo, homenagem ao autor
original. Vejamos a seqncia: em 1968, apoiado no material trobriands de
Malinowski, Tarnbiah publicou um ensaio no qual indicava que a linguagem da
magia no era qualitativamente diferente da linguagem usual, mas uma forma
intensificada e dramatizada da mesma. As mesmas leis de associao que se
aplicam linguagem em geral esto presentes na magia - como metforas e
metonmias, por exemplo -, exceto que na magia o objetivo transferi- uma
qualidade ao recipiente, quer via propriedades da linguagem, quer por meio de
substncias e objetos rituais.
A transferncia de propriedades continua a ser objeto de reflexo em
Tambiah (1973), quando ento a reanlise da magia azande leva o autor a

experimentar as idias de Austin (1962) sobre atos performativos e sua "fora

ilocucionria" nas analogias mgicas, positivas e negativas. Tambiah a indicava
estar consciente de seu rompimento com a distino entre langue/parole de
Saussure e enfatizava que o ato mgico tem significados predicativos e referenciais,
tuas tambm performativo. Em artigo de 1977, Tambiah introduzia a noo de
cosmologia para explicar a cura nos ritos budistas na Tailndia por meio da
meditao. E em 1979, havia refinado seu instrumental analtico a ponto de,
finalmente, elaborar um texto-sntese sobre a abordagem performativa do ritual9~
Diferente de seus predecessores, contudo, Tambiah tomava como ponto de
partida a no-pertinncia de definir o ritual em termos absolutos. Aos nativos ficava
delegada a distino possvel (relativa ou absoluta) entre os diversos tipos de
atividade social, e ao etngrafo a capacidade de detect-la. Para Tambiah, os
eventos que os antroplogos definem como rituais parecem partilhar alguns traos:
uma ordenao que os estrutura, um sentido de realizao coletiva como propsito
definido e tambm urna percepo de que eles so diferentes dos do cotidiano. Mas
o ritual faz parte de uma cosmologia [25]:
"Thus, while we must grant the importance of cultural presuppositions, of
cosmological constructs, as anterior and antecedent context to ritual, we
must also hold that our understanding of the communicative aspects of ritual
may not be furthered by imagining that such a belief context adequately
explains the form of the ritual per se. But the clue for synthesizing this
seeming antinomy has already been revealed, in the fact that cosmological
constructs are embedded (of course not exclusively) in rites, and that rites in
turn enact and incarnate cosmological conceptions" (Tambiah 1985: 130).

Na verdade, o carter performativo do ritual est implicado na relao entre

forma e contedo que, por sua vez, est contida na cosmologia. Para Tambiah, a
inevitabilidade

da

perspectiva

cosmolgica

foi

graficamente

expressa

por

Wittgenstein no aforismo: "if the flea were to construct a rite, it would be about the
dog" (apud Tambiah 1985: 129). Por cosmologia, ento,
"I mean the body of conceptions that enumerate and classify the
phenomena that compose the universe as an ordered whole and the norms
and processes that govern it. From my point of view, a society's principal
cosmological notions are all those orienting principles and conceptions that
are held to be sacrosanct, are constantly used as yardsticks, and are
considered worthy of perpetuation relatively unchanged" (1985: 130).

E acrescenta:

"As such, depending on the conceptions of the society in question, its legal
codes, its political conventions, and its social class relations may be as
integral to its cosmology as its 'religious' beliefs concerning gods and
supernaturals. In other Words, in a discussion of enactments which are
quintessentially rituals in a focal' sense, the traditional distinction between
religious and secular is of little relevance, and the idea of sacredness need
not attach to religious things defined only in the Tylorian sense" (1985: 130).

E, portanto:
"Anything toward which an `unquestioned' and `traditionalizing' attitude is
adopted can be viewed as sacred. Rituals that are built around the
sacrosanct character of constitutions and legal charters or wars of
independence and liberation, and that are devoted to their preservation as
enshrined truths or to their invocation as great events, have a
`traditionalizing role', and in this sense may share similar constitutive
features with rituals devoted to gods or ancestors" (1985: 130).

Ao evitar a definio rgida de ritual, a relao entre ritos e outros eventos

torna-se, tambm, flexvel, em uma plasticidade engendrada pela situao
etnogrfica. Isto , somente uma determinada cosmologia pode explicar por que, em
certos contextos, [26] mitos, ritos, tabus, proibies tm a capacidade de dizer e
fazer coisas diferentes, j que semanticamente eles so tanto separados quanto
relacionados: se uma sociedade privilegia ritos, outra pode enfatizar mitos (cf., p.
ex., Evans-Pritchard 1929).
Como sistemas culturalmente construdos de comunicao simblica, os ritos
deixam de ser apenas a ao que corresponde a (ou deriva de) um sistema de
idias, resultando que eles se tornam bons para pensar e bons para agir - alm de
serem socialmente eficazes. Tambiah afirma que a eficcia deriva do carter
performativo do rito em trs sentidos: no de Austin (em que dizer fazer como ato
convencional); no de uma performance que usa vrios meios de comunicao
atravs dos quais os participantes experimentam intensamente o evento e,
finalmente, no sentido de remeter a valores que so vinculados ou inferidos pelos
atores durante a performance (Tambiah 1985: 128). Em outras palavras, os rituais
partilham alguns traos formais e padronizados, mas estes so variveis, fundados
em constructos ideolgicos particulares. Assim, o vnculo entre forma e contedo
torna-se essencial eficcia e as consideraes culturais integram-se, implicadas,
na forma que o ritual assume10.

A ao ritual assim compreendida consiste em uma manipulao de um

objeto-smbolo com o propsito de uma transferncia imperativa de suas
propriedades para o recipiente. Assim, o ritual no pode ser considerado falso ou
errado em um sentido causal, mas, sim, imprprio, invlido ou imperfeito. Da mesma
maneira, a semntica do ritual no pode ser julgada em termos da dicotomia
falso/verdadeiro,

mas

pelos

objetivos

de

"persuaso",

"conceptualizao",

"expanso de significado", assim como os critrios de adequao devem ser

relacionados "validade", "pertinncia", "legitimidade" e felicidade" do rito realizado
(Tambiah 1985: 77-84)11.
Em suma, ao considerar o rito etnograficamente, Tambiah reintegra a
centenria preocupao dos antroplogos com as caractersticas intrnsecas do
ritual, dissolvendo-as. Tambiah segue, portanto, a trajetria consagrada das
disciplinas humanas no sculo XX: focalizar o que o senso comum considera
diferente, estranho, anmalo para dissolver sua bizarria e depois reagreg-lo na
fluidez do usual. Foi assim com a afasia, quando Roman Jakobson provou que ela
poderia ajudar-nos a desvendar mecanismos tanto lingsticos quanto mentais,
presentes em qualquer comunicao verbal; com os sonhos, quando Sigmund
Freud demonstrou que eles eram bons para analisar, indicando mecanismos do
consciente e do inconsciente; com o totemismo, quando Levi-Strauss detectou
nesses fenmenos mecanismos analgicos entre cultura e natureza, presentes no
simbolismo em geral. No caso dos rituais, focaliz-los em sua especificidade para
demonstrar que so momentos de intensificao do que usual torna-os loci
privilegiados - verdadeiros cones ou diagramas - para se detectar traos comuns a
outros momentos e situaes sociais. Se existe uma coerncia na vida social - como
os antroplogos acreditamos -, o que se observa no fragmento do ritual (quer seja a
resoluo de conflitos, Turner; transmisso de conhecimentos, como queria
Leach; ou o vnculo entre ao social eficaz e cosmologia, [27] seguindo Tambiah)
tambm se revela em outras reas do comportamento que o pesquisador investiga.
Vivemos sistemas rituais complexos, interligados, sucessivos e vinculados,
atualizando cosmologias e sendo por elas orientados.
Ritos e eventos

O sculo que valorizou a cincia como realizao mxima tambm deu valor
central funo referencial da linguagem. Nos ltimos cem anos, o senso comum
ocidental concebeu a linguagem como um processo paralelo e correspondente ao
processo mental. Esta foi a viso preponderante da comunicao verbal, que
dominou inclusive a lingstica tradicional que dela evolveu. No decorrer do sculo,
contudo, confrontadas com outras tradies no-europias, essa nfase na funo
da proposicionalidade da linguagem foi sendo questionada, mas a observao de
Malinowski, de que "[ ...] there is nothing more dangerous than to imagine that
language is a process running parallel and exactly corresponding to mental process,
and that the function of language is to reflect or to duplicate the mental reality of man
in a secondary flow of verbal equivalents" (Malinowski 1935 apud Silverstein 1977),
no foi reconhecida como fundamental seno recentemente, assim mesmo apenas
por alguns lingistas e antroplogos. Ainda vivemos sob o domnio da funo
referencial.
Para se ter uma dimenso das implicaes dessa viso basta mencionar que
Lvi-Strauss, assim como todos que adotaram a abordagem estruturalista em geral,
considera a relao entre gramtica (linguagem) e cultura como especular,
implicando uma analogia estrutural entre esses dois planos de descrio (seguindo,
portanto, as idias de Saussure). Se, no entanto, aceitamos que a linguagem
extrapola a funo referencial, abrimos espao para usos e funes (culturais) da
linguagem que derivam do que Malinowski (1930) chamou de "contexto da
situao". Tais funes e usos decorrem de propriedades intrnsecas linguagem,
isto , no so acrescidas depois ou quando a lngua posta em uso; elas so
inerentes ao fenmeno mesmo da linguagem. (Aqui, os nomes de referncia so,
naturalmente, Peirce, Jakobson e Austin.) 0 caso dos pronomes pessoais
exemplar de um signo no qual o aspecto referencial e o indxico se combinam:
dependendo de quem enuncia e para quem se enuncia o significado dos pronomes
muda. Por outro lado, determinados verbos so por sua prpria natureza
performativos e, neste caso, dizer fazer (ver Austin 1962)12.
A conseqncia mais imediata dessa relao entre o enunciado verbal e o
contexto da situao que linguagem e cultura no se unem por laos isomrficos
mas, sim, por meio de um vnculo entre parte e todo, isto , a linguagem parte da
cultura. Como resultado, a lingstica passa a se associar antropologia no como

duas disciplinas independentes, fontes de inspirao mtua, mas em uma relao

mais complexa - uma no pode prescindir da outra. A etnografia sem o
conhecimento da lngua nativa , portanto, impensvel em teoria (embora comum
na prtica), assim como os [28] estudos gramaticais sem a compreenso da funo
ou uso das formas de fala, impossveis.
Se, ento, a cultura engloba a linguagem, possvel delas tirar proveito
mtuo. A lingstica refinou o instrumental analtico em relao comunicao
verbal; a antropologia refinou a comunicao ritual: h um relativo consenso de que
a teoria da linguagem (incluo a lingstica e a filosofia) foi um dos saberes mais
amadurecidos neste sculo, com repercusses nas diversas humanidades. Mas
entre lingstica e antropologia, uma antecede a outra. Se a teoria da linguagem viu
seu florescer maior no incio do sculo, foi na segunda metade deste que a
antropologia foi reconhecida como fonte de idias alternativas ao senso comum,
contribuindo assim para expurgar valores ocidentais, e etnocntricos das teorias
sociolgicas.
Como em um conjunto de bonecas russas, ento, a fala e/ou o rito passam a
ser reconhecidos como tipos de eventos culturais/sociais e, nesse caso, tanto a
teoria da linguagem quanto a antropologia passam a colaborar analiticamente. Mais:
dado que a afasia revelou meios (metafricos e metonmicos) bsicos da linguagem
usual, o ritual esclarece mecanismos fundamentais do repertrio social. Em outras
palavras: falas e ritos - esses fenmenos que podem ser recortados na seqncia
dos atos sociais - so bons para revelar processos tambm existentes no dia-a-dia
e, at mesmo, para se examinar, detectar e confrontar as estruturas elementares da
vida social.
Uma das grandes lies da antropologia est, portanto, neste fato singelo
mas bsico: as leis de associao que se aplicam magia, ao ritual, ao totemismo,
aos encantamentos etc. no so qualitativamente diversas das d linguagem ou
ao social comum. Voltamos aqui, mais uma vez, clarividncia de Mauss quando
este afirmou que o mundo da magia "superpe-se ao outro sem destacar-se" (1974:
147). Esclarecida a questo, hora de realizar um movimento contrrio quele dos
primrdios da antropologia, isto , em lugar de focalizar o bizarro e o extico, fazer

retornar vida social costumeira as descobertas que foram feitas para os momentos
ou fenmenos um dia considerados excepcionais.
Riots como rituals
O fato de a antropologia reunir um grande repertrio de evidncias empricas,
resultado cumulativo de trabalho de campo em vrias culturas, e de, ao mesmo
tempo, refinar seu instrumental terico a partir desses dados comparativos faz com
que suas abordagens analticas sejam pertinentes para, em princpio, elucidar vrios
tipos de fenmenos em diferentes sociedades, e tambm sejam aptas a totaliz-los
em teorias rias renovadas. Pode-se dizer que a antropologia universalista por
disposio, mas se enriquece, amplia seu repertrio e se sofistica teoricamente
quando confrontada com novos universos empricos. Como o objeto da antropologia
no inerte, ele influi no olhar que lhe dirigido, criando novas agncias (o kula, o
potlatch, o mana) [29] e estimulando refinamentos tericos. Disso resulta que,
partindo de uma orientao universalista, a antropologia particulariza-se em ao e
se torna "antropologia da poltica", "antropologia da religio", "antropologia dos
movimentos sociais", "antropologia do gnero", "antropologia do parentesco",
"antropologia das sociedades indgenas" etc., terminando, assim, o perodo que j
dura demasiado de subdividir a disciplina em "antropologia poltica", "antropologia
econmica", "antropologia filosfica" etc.
dessa perspectiva que se pode examinar o livro de Stanley Tambiah,
Leveling Crowds. Ethnonationalist Conflicts and Collective Violence in South Asia,
publicado em 199613. Tendo anteriormente desenvolvido trabalhos sobre a
violncia no Sri Lanka (Tambiah 1986; 1992), em um sentido mais ou menos
evidente Tambiah d continuidade a eles. Estes livros sobre seu pas de origem
seguiram-se a uma trilogia sobre budismo e poltica na Tailndia (1970; 1976;
1984), projeto desenvolvido de forma concomitante publicao de ensaios tericos
de reanlise de material etnogrfico clssico, assim como abordagem de uma
teoria performativa do ritual (Tambiah 1979; 1985).
At ento, embora suas propostas tericas sobre ritual e simbolismo
estivessem presentes nos ensaios histrico-antropolgicos, era possvel perceber
uma certa diferenciao entre estudos tericos e monogrficos14. J em Leveling
Crowds as duas orientaes se combinam em sentido pleno. Tambiah mobiliza

instrumental analtico sobre ritual para construir seu livro dentro da tradio
monogrfica: de um lado, verificam-se as contribuies que se totalizaram na
formulao de uma abordagem performativa15, de outro, a srie de erupes de
violncia coletiva no Sul da sia, fenmeno contemporneo que desafia a
capacidade interpretativa de socilogos, historiadores e cientistas polticos. Ao fazer
dialogar a teoria, que no caso da antropologia se sustenta na etnografia presente e
passada, e os eventos contemporneos, Tambiah d prova da plasticidade e
riqueza da disciplina - de sua "eterna juventude".
Leveling Crowds tem como propsito discutir os conflitos etnonacionalistas e
a violncia coletiva no Sul da sia. Para alcanar este objetivo, Tambiah recorta um
objeto emprico bsico, sobre o qual vai atuar analiticamente. Este objeto emprico
no fortuito: trata-se dos episdios de grande violncia coletiva que causam
perplexidade tanto aos cientistas sociais, ao grande pblico, quanto aos jornalistas e
mdia em geral por sua constncia e virulncia no mundo de hoje - os riots. Para
apresentar esses eventos, acontecimentos de difcil traduo na lngua portuguesa,
Tambiah baseia-se em textos acadmicos, relatos oficiais, reportagens jornalsticas
e em sua prpria experincia.
A primeira parte do livro inclui narrativas de riots no espao/tempo de Sri
Lanka, ndia e Paquisto nos ltimos cem anos, entre budistas e catlicos (Sri
Lanka, 1883), budistas e muulmanos (Sri Lanka, 1915), budistas e tamils (Sri
Lanka, 1956-83), hindus e sikhs (ndia, 1984), hindus e muulmanos (ndia, 1992),
muhajirs e sindhis [30] (Paquisto, 1988-90), muhajirs e pathans (Paquisto, 198586). Independentemente das etnias, a leitura seqencial dos inmeros episdios, ao
expor o leitor a uma grande diversidade de conflitos, tem a fora (ilocucionria) de
reafirmar um padro.
Nesse sentido, a primeira parte do livro deixa de ser puramente um relato de
casos etnogrficos. A leitura sucessiva de espasmos de violncia que se repetem
um aps o outro, saqueando, depredando, tirando vidas, destruindo propriedades,
provocando incndios, amedrontando e causando pnico, fazendo vtimas e
traumatizando populaes faz com que o leitor no apenas experimente, ele prprio,
o impacto e o trauma da violncia, mas tambm se sensibilize para o fato de que,
recorrente e repetitiva, independentemente dos atores envolvidos, a compreenso

desse tipo de fenmeno do mundo moderno exige dos cientistas sociais uma
abordagem nova. Como que cerzindo sua narrativa, Tambiah vai ento inserindo
comparaes com eventos contemporneos, assim como com casos histricos do
Ocidente. No decorrer da exposio, introduz dois conceitos interligados para
explicar a trajetria dos tumultos: por focalizao, Tambiah indica os processos
pelos quais incidentes locais e de pequena escala, ocasionados por disputas
religiosas, comerciais, familiares, envolvendo pessoas em contato direto, crescem
cumulativamente at tornarem-se grandes questes abrangendo um grupo que se
v como tnico e que, sob a influncia de rumores de atrocidades, engaja a
populao por meio de lealdades e antagonismos que dizem respeito raa,
religio, lngua, nao, lugar de origem. Esse movimento de transformar pequenas
disputas em grandes problemas, Tambiah chama de transvalorizao.
Na segunda parte, os relatos continuam, mas o propsito agora
desenvolver a anlise de modo a abranger os eventos e as questes tericas sobre
a violncia coletiva. Em busca de um repertrio dos tumultos, Tambiah observa que
os riots, esses fenmenos aparentemente espontneos, caticos e orgisticos,
apresentam feies organizadas, antecipadas, programadas, assim como traos e
fases recorrentes. E possvel distinguir um padro de eventos provocadores, uma
seqncia da violncia, estabelecer a durao rpida, verificar quem so os
participantes, os locais onde se inicia e se espalha, e como termina. factvel
tambm observar por intermdio de que mecanismos se propaga, e confirmar o
papel central dos rumores como profecias que se cumprem, eficazes na construo,
produo e propagao dos atos de violncia. Rumores so causa de pnico e
parania, mas so tambm produto de pnico e parania. Na medida em que so
repetidos inmeras vezes, os atos supostamente brbaros dos inimigos circulam,
so reelaborados, distorcidos, geram outros rumores e,' ao fim, o pnico e a fria
produzidos pelos boatos levam perpetrao de atos to sinistros quanto aqueles
atribudos aos oponentes. Boatos so de uma eficcia cruel nesses contextos.
Riots apresentam, portanto, traos sintticos que, se no exaurem os eventos
contingentes de seu significado pragmtico, se sustentam em um repertrio cujos
elementos so usualmente selecionados das formas cotidianas de sociabilidade, do
[31] calendrio ritual de festividades, das sanes e punies populares e dos
rituais de purificao e exorcismo. Esses elementos podem ser imitados, invertidos,

parodiados, de acordo com suas possibilidades dramticas e comunicativas.

Realizando um potlatch s avessas, as multides que se engajam nos tumultos no
so homogneas e tampouco compostas pelos criminosos e desocupados que o
senso comum imagina, mas refletem parte do perfil socioeconmico de cidades
como Bombaim, Delhi, Calcut, Karachi, Colombo e se constituem de trabalhadores
de fbricas, de servios de transportes (trens e nibus), de empregados em bazares
e no pequeno comrcio, estudantes, alm de polticos, agentes locais, polcia16.
Focalizar a rotinizao e a ritualizao da violncia e seu carter coletivo
permite compreender um aparente enigma: por que brutalidades cometidas por
membros da multido inflamada em nome de uma causa poltica "vlida" para uma
coletividade (seja grupo tnico ou nacionalidade) no deixa marcas psquicas no
agressor no plano individual. So os aspectos de ritualizao que tambm permitem
entender por que, depois de espasmos de violncia - riots tm sempre curta
durao -, os participantes logo voltam sua vida normal e continuam a viver junto
aos seus (antigos) inimigos. Em termos do timing da violncia, a superposio de
mltiplos calendrios religiosos faz com que muitas vezes o rudo das festividades
de uma etnia coincida com o perodo de recluso de outra: este um detonador
infalvel de tumultos. Eventos pblicos com potencial de violncia incluem tambm:
procisses carregando smbolos emotivos e recitando slogans inflamados; comcios
com

oratria

estereotipada

com

aluses

mtico-histricas

transmitidas

amplificadas em alto-falantes; intimidao do oponente com exploso de bombas

em lugares pblicos; suborno para facilitar o movimento de multides; desafios,
insultos e dessacralizao de smbolos religiosos.
Em outro nvel interpretativo, Tambiah quer entender como esses fenmenos
urbanos incluem a destruio de propriedade com o propsito intencional de
nivelamento (leveling) social. Vantagens que so percebidas no oponente devem
ser eliminadas e a desigualdade sofrida pelo oprimido, compensada. Outro trao
marcante que tanto os agressores quanto as vtimas muitas vezes vivem nas
mesmas cidades, ou lado a lado em distritos ou cidades prximas. De maneira
sintomtica, as diferenas de convico s se transformam em dio quando existem
vnculos anteriores essenciais entre as partes. Uma terceira considerao sobre a
dinmica dos conflitos: a unidade desejada e imaginada de uma coletividade tnica
com freqncia difcil de se consumar em virtude de diferenas internas.

Em outras palavras, mesmo no interior das etnias no h homogeneidade.

No h uma multido, mas vrias multides; as cristalizaes das coletividades que
se autodenominam cingaleses, tamils, sikhs, hindus so episdicas e contextuais.
Essas mesmas coletividades so traspassadas por interesses faccionais, sectrios,
de casta, de classe, regionais, econmicos, o que faz com que haja muitos cenrios
possveis e [32] a violncia dos tumultos seja muito mais dramtica e intensificada
do que a ao planejada e antecipada. Tambiah ressalta, com evidente propsito de
desafiar algumas posies de vanguarda:
"We should not forget that sections of the civilian populace may collide, both
with the aid of state agents whose loyalties are divided and against the
representatives of the state taking part in the conflict. These are
complexities that no contemporary witness of ethnic conflicts can forget or
mute. There is no monolithic archenemy called `colonialism' available to be
excoriated; and one cannot romanticize contemporary South Asian ethnic
riots as pure `resistance' and the attendant acts of arson, homicide, and
injury as commensurate with a `conscious undertaking' on the part of the
rioters" (1996a: 317).

Na ltima parte do livro, Tambiah reencontra Le Bon e Durkheim: para o

primeiro,

as

degenerativo;

multides
para

tinham
segundo,

um

carter

eram

fonte

desestabilizador,

destrutivo

de

sagrados

sentimentos

representaes e prticas coletivas que celebravam solidariedade e integrao

social. Tambiah tambm dialoga com E. P. Thompson e os historiadores dos
subaltern studies, perguntando-se se o argumento da "economia moral",
desenvolvido para explicar os tumultos do sculo XVIII na Europa, pode aplicar-se
aos riots atuais no Sul da sia.
A resposta negativa. Os conflitos de hoje no Sul da sia se desenvolvem
em um contexto em que no existe uma ideologia cristalizada e coerente, e
tampouco um corpo de normas e prticas polticas aceitvel e partilhado pela
maioria da populao. H, na verdade, crise a respeito da idia de estado-nao.
Os partidos apelam para normas, tradies e valores particularistas e dividem os
proponentes em protagonistas e antagonistas em uma arena onde no existe uma
"economia poltica moral" unitria.
De fato, a dimenso nacional ocorre s avessas da prtica unificada. Essa
dimenso visvel, por exemplo, quando um evento de dimenses "nacionais"
explode em vrios pontos como bombas radiando do centro para a periferia,
afetando centenas de cidades e aldeias, vinculando-se a estruturas locais de poder,

complexos locais de castas, seitas e grupos tnicos, adaptando a causa nacional a

contextos e contingncias polticas locais17. Assim, a questo paradoxal que o sulasitico (especialmente a ndia) coloca para o mundo moderno, diz respeito ao fato
de que democracia participativa, eleies, militncia de massa e violncia tnica no
so conflitantes em ao. A etnicidade hoje fora dominante, incorporando
identidades e interesses religiosos, lingsticos, territoriais, de classe e casta; mas
tambm o guarda-chuva sob o qual se aninham idias e interesses pessoais,
familiares e comerciais locais. Em suma, para Tambiah: [33]
"The crisis of the nation-state in South Asia (and many other places) is
dialectically linked with the surge of ethnonationalism. In India, Pakistan, Sri
Lanka, and Bangladesh, the attempt to realize the nation-state on a
Western European model has virtually failed. The nation-state conception
has not taken deep roots in South Asia or generated a widespread and
robust participatory `public culture' that celebrates it in widely meaningful
ceremonies, festivals, and rituals. The `independence day' parades and
speeches, the opening of Parliament, the weak affirmations of the secular
state in the face of sectarian claims to special treatment, and other markers
of nation-state existence pale in public support and relevance when
compared to the scale and intensity of calendrical religious and ethnic
festivals" (1996a: 265).

Tambiah compara o caso sul-asitico com o ocidental e conclui que o

repertrio cultural daquela regio no oferece as bases para a vida cvica do estadonao. (Parafraseando Mauss, no h um mundo ao qual se superpor a magia do
estado-nao sem se destacar.)
"The rituals and affirmations surrounding the monarchy as embodying
national unity in Britain and the celebrations of `civil religion' focused on
nation-making events in the United States have no real paralels in the new
nation-states of South Asia. The truly engaging foci of a public culture are to
be found in the arena and festivities linked to features of communal life,
associated with literature, recitations, texts, sagas, mythologies, and popular
theater, which celebrate and enact religiopolitical and social memories and
concerns of collectivities in place for a long time. This is why, for instance,
the divisive themes but effective presentations of Hindu nationalism, Sikh
nationalism, Sinhala Buddhist nationalism, and Dravidian nationalism so
greatly constitute and dominate mass politics and participation in elections"
(Tambiah 1996a: 265).

Os episdios de violncia tnica do final dos novecentos desafiam as

profecias ps-iluministas de que o declnio da religio era inevitvel. Eles tambm
fazem face idia de que lealdades e sentimentos primordiais iriam desaparecer ou
diminuir medida que interesses nacionais a eles se sobrepusessem. As exploses
de violncia continuam a confrontar as explicaes convencionais da cincia social

no que concerne s democracias modernas. Nesse sentido, Leveling Crowds um

marco nessa rea de investigao, produzido por um antroplogo que no se afasta
da formao sociolgica slida. (Por esse experimento, em 1997, Tambiah recebeu
o prestigioso " Balzan Prize".)
Ao focalizar a religio em contextos nacionais, Leveling Crowds revelador
da complexidade dos ideais e prticas do mundo moderno. Apoiado na anlise de
ritual (de origem durkheimiana), Tambiah insere-se no projeto weberiano mais
amplo, ao investigar historicamente os mltiplos planos da vida das comunidades,
explicitando [34] os diversos agentes e interesses envolvidos, assim como os
valores ("religiosos") em questo. Mas h um subproduto a mais. O livro tambm
nos indica o longo caminho percorrido pela antropologia no ltimo sculo. H cem
anos, grandes debates procuravam focalizar a relao entre religio, magia e
cincia e, tambm, discutir a primazia ora do rito, ora do mito. Hoje podemos
continuar a fazer uso da noo de ritual, mas em sentido ampliado, expandido,
tornando-o instrumental analtico para eventos crticos de uma sociedade. Rituais
indicam-nos o caminho das cosmologias, quer daquelas um dia consideradas
tribais, primitivas, ou, hoje, modernas. Vivendo um processo de constante
renovao disciplinar, os antroplogos aprendemos com a experincia etnogrfica
acumulada de um sculo, a qual nos permite reiterar, independente da inclinao
interpretativa e dos objetos com que nos defrontamos, que a disciplina tem sido um
dos controles mais efetivos contra a tendncia de a teoria tornar-se paroquial,
etnocntrica, sociologicamente superficial, no-comparativa e, portanto, pouco
cosmopolita.

EPILOGO EM DOIS TEMPOS

No momento em que o ritual revisitado do prisma analtico, dois pontos de
reflexo se impem: um, metodolgico, sobre a relao entre eventos e acasos;
outro, de natureza da poltica da teoria, sobre a utilizao da abordagem de rituais
por algumas comunidades de especialistas. Abordo brevemente as duas questes
aqui, reservando reflexes mais aprofundadas para o futuro.

Eventos e acasos
Para o senso comum, tumultos como os riots sul-asiticos descritos por
Tambiah no so rituais no sentido estrito. Acostumamo-nos a associar rituais a
performances auspiciosas. No entanto, h trs aspectos a considerar: primeiro, a
populao sul-asitica, isto , os nativos, marcam esses momentos como distintos
dos acontecimentos cotidianos; segundo, trata-se de uma performance coletiva para
atingir determinado fim; terceiro, os eventos possuem uma ordenao que os
estrutura. Estes so traos fundamentais de um ritual na definio heurstica e noabsoluta que Tambiah props em 1979. No caso em tela, esses fenmenos tm
uma designao especfica - so riots - e, embora aparentemente espontneos,
irracionais

caticos,

quando

analisados

revelam

feies

antecipadas,

programadas, durao determinada, traos e fases recorrentes. necessrio ao

etnlogo, portanto, desenvolver a sensibilidade para reconhecer nesses fenmenos
os aspectos rituais - alis, como Mauss fez em relao ao potlatch. E se Mauss
utilizou a destruio ritual de propriedade para desenvolver a teoria da troca,
possvel se partir dos riots para discutir o destino do estado-nao e da democracia
em contextos etnicamente plurais. [35]
Eventos como o potlatch e os riots nascem de um repertrio cultural que no
os faz aberraes em termos sociolgicos: produzindo eventos intensificados,
exaltados e, no caso sul-asitico, incluindo extrema violncia coletiva, por sua
familiaridade que se tornam um desafio para o cientista social. A questo bsica
parte de uma perspectiva comparativa: o que faz com que a equivalncia de etnias,
mais do que a liberdade e a igualdade dos indivduos, se torne o principal problema
das democracias participativas em muitas das sociedades multitnicas do mundo
moderno? Leveling Crowds demonstra a rentabilidade analtica da (re) construo
de repertrios culturais e cosmologias a partir de eventos ritualizados, no caso,
trgicos em termos dos valores modernos mais caros, inclusive os do cientista
social.
Mas eventos dessa natureza tm ainda outra face que preciso confrontar:
de um lado, so reconhecidos como "gramaticais" em determinadas culturas - como
j notamos, fazem parte de um repertrio cultural; de outro, eles ocorrem em
momentos e contextos impossveis de antecipar totalmente. Isto , embora a

passagem de uma procisso festiva em frente do templo de outra etnia que se

encontra reclusa j exiba elementos incitadores de violncia e tumulto, no se trata
de uma fatalidade sociolgica o fato de que ocorrer um riot de grandes propores.
Este exemplo traz tona a questo do grau de imponderabilidade dos eventos e
dos acasos no cotidiano da vida social.
Este um tema que j recebeu ateno detalhada no debate sociolgico de
cunho, histrico (Weber 1992), assim como na histria da cincia (Latour 1995).
No minha inteno retomar a discusso em profundidade, mas apenas apontar,
primeiro, para o fato de que no se trata, no contexto presente, de examinar a
causalidade dos eventos, mas sua interpretao - para usar a expresso weberiana,
o surgimento de' "indivduos histricos". Em segundo lugar, sugerir que a ampliao
da anlise de rituais para eventos crticos de uma sociedade implica conceder aos
fenmenos assim examinados uma liberdade sui generis, derivada de suas
dimenses sociolgica e histrica. De um lado, ento, preciso reconhecer que eles
so, em parte, "sua prpria causa" - o evento tem elementos que o tornam
imprevisvel, uma surpresa, uma diferena; no fosse assim, no se trataria de um
evento, mas somente da ativao de uma potencialidade, da mera atualizao de
uma causa, da realizao de uma estrutura19. Por outro, justamente esses traos
especficos dos eventos - diferente dos rituais convencionais - trazem como
conseqncia uma ampliao dos "efeitos perlocucionrios" (cf. Austin 1962), isto ,
dos resultados no-antecipados que derivam dos contextos culturais particulares
nos quais ocorrem. Mas justamente a que, mais uma vez, Leveling Crowds nos
surpreende quando Tambiah aponta para padres nesses efeitos: o que era
possibilidade, potencialidade, probabilidade de expanso e intensificao, no caso
da violncia coletiva no sul-asitico toma a forma de dois pares que Tambiah
denomina, um, de "focalizao" e "transvalorizao", e o outro, de "nacionalizao"
e "paroquializao". Para esses movimentos de [36] violncia coletiva poderamos
arriscar o rtulo, em princpio contraditrio, de "processos perlocucionrios". Essa
possibilidade

envolve

uma

questo

fundamental

para

desvendar

mais

profundamente os vnculos entre o ritual e o evento, mas que, aqui, fica apenas
sinalizada.

Eventos e stories
Outro tema apenas sugerido diz respeito responsabilidade poltica como
dimenso intrnseca s cincias sociais. Como um sul-asitico de origem, Stanley
Tambiah relembra-nos esse vnculo. Em suas palavras:
"The conundrum that faces many of us South Asians is this: while we all
should make the effort to comprehend and appreciate the reasons for the
rejection of Western secularism by certain religious communities, we also
have to face up to the question of what policy to put in its place in an arena
where multiple religious communities with divergent political agendas
contest one another and make claims that threaten to engender
discrimination and inequality among citizens who in principle must enjoy the
same civil rights and should peacefully coexist" (1996a: 19).

Recordando que a prpria cincia social nasce engajada em projetos polticos

de longa durao no sculo XIX, encerro este ensaio com uma provocao: na
pesquisa antropolgica h sempre um acontecimento, seja evento, estria, relato,
que detm certo privilgio do momento etnogrfico decisivo. Dados so construdos,
fatos so feitos. Mas a articulao de experincias que o etnlogo vive e da qual
participa (ou que reencontra como documento ou memria, de natureza, mbito e
domnio diversos) precisa de uma ncora no apenas textual, mas cognitiva e
psquica que totalize a experincia. A apropriao do momento efmero ou do
incidente revelador tem nas experincias da disciplina o caso exemplar que levou
Mauss, depois de analisar o kula e o potlatch, a expressar o cuidado que o etnlogo
precisa ter ao observar "o que dado" (ce qui est donn). Vale a pena repetir, para
no haver dvida: "Or, le donn, c'est Rome, c'est Athnes, c'est le Franais moyen,
c'est le Mlansien de telle ou telle Yle, et non pas Ia prire ou le droit en soi"
(Mauss 1925: 182).
E a essa tradio que podemos associar a escolha de Tambiah em eleger
riots do sul-asitico como os incidentes crticos para sua monografia. So eles que
representam o tangvel, a experincia vivida, o sofrimento episdico, a tentativa de
capturar o instante perdido mas crucial da pesquisa (ou da histria) e, no menos,
de fazer coincidir objetivos terico-intelectuais com poltico-pragmticos. So eles
"Roma, Atenas, o melansio da ilha tal"20.
Mas essa prtica usual? A resposta negativa. Em contraste com a opo
pelo evento, h mais de uma dcada um grupo significativo de antroplogos [37]

norte-americanos escolhe a construo de narrativas ou estrias (stories) como

alternativa epistemolgica e poltica, em um contexto no qual o exotismo, tendo
dominado o olhar da disciplina por um sculo, provoca intenso mal-estar em um
mundo que se quer igualitrio. Agora que passam a condenar a etnografia realista, a
questionar a autoridade do antroplogo como autor, a denunciar a validade dos
fatos, a projetar um mundo no-colonial, novas possibilidades para a construo do
texto etnogrfico incluem notas de campo, biografias, entrevistas, fico cientfica,
manifestos, comentrios21.
nesse contexto que proponho a comparao entre o uso de eventos, de um
lado, e de narrativas (stories), de outro, arriscando introduzir uma nova dicotomia e
aumentar ainda mais a lista das muitas j existentes na disciplina. Mas impossvel
no reconhecer esses dois tipos ideais na antropologia contempornea que, na
verdade, correspondem a diferentes construes do objeto: onde esse objeto foi um
dia pautado pelo exotismo, a antropologia hoje est em crise (e se abriga nos
cultural studies, feminist studies, science studies etc.); onde o objeto encontrado
na diferena (quer social, cultural ou outra), a anlise de eventos apropriada para
resumir, expandir, suportar e encorajar o conhecimento que continua a se pretender
universalista mas multicentrado nas suas manifestaes. preciso esclarecer: se
todo exotismo um tipo de diferena, nem toda diferena extica; a diferena
compara e relaciona, j o exotismo separa e isola; a diferena produz uma teoria
poltica, o exotismo produz militncia parte da etnografia. De forma intencional, as
narrativas tornaram-se uma opo retrica para alguns antroplogos; talvez de
maneira menos consciente, anlises de eventos tm nos feito examinar
pressupostos bsicos da vida social. A anlise de rituais e de eventos tem uma
afinidade eletiva com a opo pela diferena - que preciso explorar em sua
enorme potencialidade.
Para Tambi, no seu 70 aniversrio

Notas
1 - Este artigo, publicado no Le Courrier da UNESCO, passou despercebido e difcil encontr-lo
mesmo nas melhores bibliotecas. No Brasil, "A Crise..." (1961) tornou-se texto bastante utilizado em
cursos de graduao, certamente por haver sido traduzido para o portugus no ano seguinte sua
publicao original.
2 - Para Lvi-Strauss, cincia basicamente a capacidade de classificao. Ver os pargrafos de
abertura do livro, em que o autor rev a literatura ento recente da ethnoscience. Para as definies
de cincia em geral, e no caso da antropologia em particular, ver Latour (1996),
3 - Ver Tambiah (1968), para uma apreciao crtica de 0 Pensamento Selvagem e as vacilaes de
Lvi-Strauss em relao magia e cincia, em comparao com os trabalhos de Malinowski e
Evans-Pritchard. [38]
4 - Ver Rabinow (1996) e os mecanismos de bricolagem na cincia contempornea.
5 - Vale lembrar que Lvi-Strauss escreveu vrios textos para a UNESCO. Alguns deles, como "Raa
e Histria", se tornaram marcos na disciplina, tendo sido incorporados em coletneas organizadas
pelo autor. J "A Crise Moderna da Antropologia" no recebeu, nem de seu prprio autor, maior
ateno. Ver Benthallk (1984) para a relao entre Lvi-Strauss e a UNESCO.
6 - importante enfatizar que Turner (1967) manteve a definio de ritual vinculada a crenas em
seres ou poderes msticos. Para uma reanlise das rvores dos Ndembu estudadas por Victor
Turner, ver Peirano (1995).
7 - Trata-se dos artigos "A Eficcia dos Smbolos" e "O Xam e a Magia" (Lvi-Strauss 1970).
Citando;Lvi-Strauss em passagem significativa: "0 xam fornece sua doente uma linguagem, na
qual se podem exprimir imediatamente estados no-formulados, de outro modo informulveis. E a
passagem a esta expresso verbal (que permite, ao mesmo tempo, viver sob uma forma ordenada e
inteligvel uma experincia real, mas, sem isto, anrquica e inefvel) que provoca o desbloqueio do
processo fisiolgico, isto , a reorganizao, num sentido favorvel, da seqncia cujo
desenvolvimento a doente sofreu" (1970: 217).
8 - Ver Tambiah (1996c; 1998) para os vnculos que ligam Tambiah a Leach; Leach (1967: 85) para
crtica ao trabalho sociolgico de Tambiah: "This perhaps reads like a personal attack on Dr. Tambiah
but that is not at all what is intended. I find Dr. Tambiah's discussion of Kandyan inheritance truly
illuminating, indeed I repeat my patronizing comment that his sociological insights mark him out as a
first class anthropologist!"
9 - Os ensaios mencionados acima esto reunidos em Tambiah (1985), coletnea de artigos sobre
anlise simblica do ritual e cosmologia em termos de pensamento e ao.
10 - A definio de ritual estabelecida assim: "Ritual is a culturally constructed system of symbolic
communication. It is constituted of patterned and ordered sequences of words and acts, often
expressed in multiple media, whose content and arrangement are characterized in varying degree by
formality (conventionality), stereotypy (rigidity), condensation (fusion), and redundancy (repetition).
Ritual action in its constitutive features is performative in these three senses: in the Austinian sense of
performative, wherein saying something is also doing something as a conventional act; in the quite
different sense of a staged performance that uses multiple media by which the participants
experience the event intensively; and in the sense of indexical values - I derive this concept from
Peirce - being attached to and inferred by actors during the performance" (Tambiah 1985: 128).
11 - Tambiah continuou a desenvolver ensaios tericos sobre rituais, analogias, fora ilocucionria e
cosmologias. Em trabalho recente desafia a abertura dos sistemas cosmolgicos, focalizando
orientaes (cosmolgicas) mltiplas (Tambiah 1996b).
12 - A influncia diferenciada de Saussure, Peirce, Jakobson e Austin objeto de ensaio em
elaborao. Silverstein (1977: 125) menciona que as frases indefinidas so aquelas em que nenhum
elemento depende do contexto de situao. Esses so exatamente os enunciados que importam
teoria lingstica de Chomsky (e de outras teorias que seguem uma metodologia semelhante).

13 - O livro foi objeto de duas apreciaes no Brasil, por Comerford (1998) e Chaves (1999).
14 - Tambiah explica esta distino, apontando para o fato de que, freqentemente, apenas os
especialistas das reas culturais lem livros monogrficos. Assim sendo, ele nota que a [39] maioria
de suas contribuies tericas passaram despercebidas quando desenvolvidas em monografias (cf.
Tambiah 1996c).
15 - Podemos exemplificar com os mecanismos que detectou na compreenso do carter metafrico
e metonmico da magia trobriandesa (em "The Magical Power of Words"), a fora ilocucionria nas
prticas Zande (em "Form and Meaning of Magical Acts"), as classificaes nativas dos camponeses
tailandeses que as tornavam boas para pensar e viver (em "Animals are Good to Think and Good to
Prohibit"), os meios de cura por meio da meditao (em "The Cosmological and Performative
Significance of a Thai Cult of Healing through Meditation"), a (re)construo da cosmologia
trobriandesa por meio dos valores masculinos e femininos (em "On Flying Witches and Flying
Canoes"). Estes artigos esto reunidos em Tambiah (1985).
16 - Para uma discusso dos tumultos como casos de potlatch s avessas, conferir Tambiah (1996a:
122, 279).
17 - A esses processos Tambiah chama de nacionalizao e paroquializao, e os contrasta com os
processos de focalizao e transvalorizao: os dois primeiros relacionam-se de cima para baixo e
do centro para a periferia; os segundos, de baixo para cima e da periferia para o centro. Ver
especialmente Tambiah (1996a: 257).
18 - Comerford (1998) ressalta a dimenso weberiana do livro.
19 - Ver Latour (1995:19) a respeito do encontro de Pasteur com o cido ttico: "For there to be
history, the yeast-of-1857-at-Lille-with-Pasteur must in part be causa sui". Ver, tambm, Sahlins
(1981) para a relao entre evento e estrutura. Para os acasos, ver Peirano (1995, cap. 4).
20 - Incluo nessa tradio alguns livros recentes: Amin (1995), Das (1995), Trouillot (1995). Outros
trabalhos de que tenho conhecimento, esses diretamente influenciados pela proposta de Tambiah,
so: Trajano Filho (1984; 1993; 1998), Chaves (1993; 2000), Boixads (1994), Comerford (1996;
1999), Steil (1996), Teixeira (1998), Aranha (1993), Santos (1994), Little (1995), Ges Filho (1999).
21 - Ver Peirano (1997; 1998; 1999), Dirks (1998). Chamo ateno para os ensaios de Crapanzano
(1992; 1994) como experimentos bem-sucedidos no desafio de narrar o dilogo etnogrfico na sua
complexidade indxica. Esses trabalhos se situam, portanto, a meio caminho entre o texto e o
evento. [40]