FACOM - n 16 - 2 semestre de 2006

Para reler A Cmara Clara

por Ronaldo Entler

RESUMO

Na trajetria de Barthes, A Cmara Clara

representa, de uma s vez, um momento
de sntese e de ruptura. Considerando a
dificuldade de lidar com um texto como este,
repleto de manifestaes subjetivas, este
artigo tenta delinear as condies para que
dele possamos extrair o esboo de uma
teoria original e desconcertante sobre os
potenciais da imagem fotogrfica.
PALAVRAS-CHAVE
Barthes, Fotografia, Semitica

ABSTRACT
Camera Lucida: Reflections on Photography
(New York: Hill and Wang, 1981) represents,
at the same time, a moment of synthesis and
rupture in the Barthes trajectory. Considering
the difficulty of dealing with a text like this,
which is full of subjective manifestation, we
try to highlight the conditions in order to draft
his theory original and surprising - about the
potential of the photographic image.
KEYWORDS
Barthes, Photography, Semiotic

Razes para adiar a leitura deste artigo

Quando tomamos contato com um autor atravs de uma obra de sua
maturidade, pode ser confortvel recorrer antes s explicaes de seus
comentadores. No entanto, h boas razes para que no faamos isso com A
Cmara Clara, de Roland Barthes.
Se a ocasio impede de mergulhar em sua trajetria, ainda assim, dar
leitura do livro uma dinmica despretensiosa ser mais enriquecedor do que
tomar de antemo o atalho de qualquer comentrio disponvel. Pela trajetria
do autor, espera-se que o livro oferea um debate sobre o estatuto do signo
fotogrfico mas, numa primeira leitura, podemos tom-lo como um romance
cujo personagem-narrador comenta de modo fragmentrio as experincias com
algumas fotos que atravessaram seu caminho. Etienne Samain, que descobriu
nesta obra um modelo epistemolgico capaz de dialogar com a antropologia
(mas que tambm assumiu ter passado alguns anos irritando-se ao buscar nela

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Roland Barthes 1: Roland Barthes. Fragmento de uma fotografia de Daniel Boudinet, 1976.

uma teoria), percebeu que os 48 pequenos captulos de

A Cmara Clara foram redigidos em 48 dias (em 1979)1;
so portanto como anotaes em um dirio, e vale a pena
sabore-lo com tal.
Se o que buscamos mesmo uma teoria, a estratgia
subjetivista de Barthes pode soar como um rudo em seu
texto. Mas esse precisamente um sintoma daquilo que ele
ir defender: alm de falar cultura como expresso simblica,
h algo na fotografia que toca singularmente aquele que
dedica a ela um olhar. No h portanto a Fotografia, apenas
fotografias. Daqui pode emergir sua teoria, mas no h
como escapar: ser necessrio se perder na complexidade do
personagem que est diante das imagens, porque seus rodeios
so mais reveladores que qualquer traduo didtica que
possamos construir num texto como este, de vulgarizao, no
duplo sentido do termo.
Ser til confrontar as idias que Barthes traz neste livro com
aquelas apresentadas em artigos anteriores, como o polmico A
mensagem fotogrfica (1961) e Retrica da imagem (1964).
Mas vale perceber que este representa um momento tanto de
sntese quanto de ruptura. ltimo livro publicado em vida
(em 1980), A Cmara Clara dialoga com alguns de seus outros
textos, poca, recentes: como em O prazer do texto (1973),
privilegia-se a obra em sua relao com o leitor (espectador)2;
como em A Aula (1977), enxergamos algum que confessa em
primeira pessoa seu envolvimento com uma arte (no caso, a
literatura); como em Fragmentos de um discurso amoroso (1977),
ele nos apresenta situaes marcadas pela ao dos afetos.
Enfim, preciso considerar que aquele que nos fala agora no
propriamente o semilogo que, na dcada anterior, buscava
dissecar o funcionamento das linguagens.

Aqum de uma teoria

Desde o incio do livro, Barthes considera a possibilidade de
construir uma teoria, mas resiste em apresentar uma concluso
sobre o estatuto da fotografia. Prefere falar da experincia de estar
diante de algumas imagens. Deixa claro que seu ponto de vista
no o de um produtor (que chama de operator), tambm no
pretende falar como aquele que representado pela fotografia
(spectrum), mas como observador (spectator). Mais precisamente,
um observador que se assume ligado s imagens escolhidas:3
O afeto era o que eu no queria reduzir, sendo irredutvel,
exatamente por isso, aquilo que eu queria, devia reduzir
a Foto (p.38).

Esse observador no , portanto, idealizado, abstrato, exemplar.

precisamente ele, com sua histria, suas escolhas, suas
fragilidades. Por isso, prefere no mostrar a imagem que mais
intensamente discute, uma fotografia de sua me, porque sabe que
o afeto que move seu olhar apenas seu e, assim tambm, aquilo
que nessa imagem capaz de toc-lo. Assumindo no ser capaz
de falar da Fotografia, apenas de fotografias, situa-se num
campo de experincias concretas: um observador singular diante
de imagens singulares, aquelas que lhe esto prximas, como diz:
Resolvi tomar como ponto de partida de minha busca
apenas algumas fotos, aquelas que eu estava certo de que
existiam para mim. (...) Aceitei ento tomar-me como
mediador de toda a Fotografia. (...) Eis-me aqui, eu
prprio, como medida do saber fotogrfico. O que meu
corpo sabe da fotografia? (p.19).

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Por que o corpo? Por que no o que eu sei? Dentro

da tradio de nosso entendimento desse conceito, ao
corpo (em oposio mente) falta a capacidade de produzir
conhecimento; ele tem a ver com os sentidos (em oposio
razo); o pathos (em oposio ao logos); a natureza (em
oposio cultura). Barthes certamente no ignora o tom
pejorativo que esse termo pode assumir, mas quer falar de
algo que no se reduz reflexo, que independe do que
busca ou compreende, mas que capaz de toc-lo.
Quando fala em corpo, no se refere sequer ao eventual
papel que o olhar este sentido to desenvolvido nos seres
humanos tem no processo do conhecimento. Barthes diz
que o rgo do Fotgrafo no o olho (...), o dedo: o que
est ligado ao disparador da objetiva (p. 30). Ao longo do
texto, o dedo ainda a imagem sntese de outros processos
que evoca. Primeiramente, porque a foto no diz nada, apenas
aponta com o dedo um certo vis-a-vis e no pode sair dessa
pura linguagem ditica (p.13-14), isto , que por si s no
significa, apenas indica. Indo mais alm, sugere que a foto
produz entre os sujeitos envolvidos uma relao ttil: a luz,
embora impalpvel, aqui um meio carnal, uma pele que
partilho com aquele ou aquela que foi fotografado (p. 121).
Tenta, portanto, delinear uma instncia menos racional a
quem a fotografia fala ou, mais precisamente, toca.
Podemos desconfiar desse processo: no ser essa manifestao pretensamente es-pontnea da imagem algo que
o olhar efetivamente busca, mas de modo inconsciente? Em
palavras mais provocativas, se lanssemos Barthes a um div,
no descobriramos que tal capacidade da imagem decorre,

antes de tudo, da intensidade de seu desejo frente ao objeto

fotografado. possvel mas, no ingenuamente, ele toma
outro caminho. Jonathan Culler, estudioso do pensamento
estru-turalista do qual Barthes fez parte, reconhece a opo que
ele escolhe:
O termo corpo oferece uma forma de evitar a discusso do
inconsciente e o engajamento com a psicanlise, sem sacrifcio
de uma Natureza mais fundamental que o consciente.4

Barthes certamente conhece bem os conceitos da

psicanlise e teve Lacan como contemporneo e interlocutor,
mas parece buscar aqui uma dimenso ainda mais crua do que
as operaes simblicas do inconsciente. Na nica e rpida
referncia que traz sobre Lacan, o faz atravs de uma fresta
conceitual da psicanlise: aquilo que a fotografia mostra da
ordem da Tique (p. 13), o acaso, o encontro fortuito com o
real, com algo singular e contingente, antes que este se ligue
a uma significao mais abstrata. Numa relao deste tipo, a
foto no chega a ser portadora de uma mensagem, apenas
apresenta algo, confronta. E aquele que olha no interpreta,
confrontado. Se Barthes evita falar no inconsciente porque
enxerga na fotografia a possibilidade de nos colocar diante
de algo que est aqum do simblico, ou seja, o real: termo
desconfortvel para quem lida com signos, mas que permeia
toda sua reflexo.
Este fenmeno ser detalhado atravs do que chama
de Punctum, talvez a contribuio mais original e
desconcertante deste livro.

Roland Barthes 2: Roland Barthes. Fragmento de uma fotografia de Daniel Boudinet, 1976.

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Studium e Punctum
Studium e Punctum so dois conceitos
fundamentais elaborados por Barthes
nesta obra. Studium se refere a uma leitura
com critrios e objetivos definidos, algo
que tem mais a ver com uma metodologia
para a abordagem da imagem, seja ela
qual for. Esta uma possibilidade que
Barthes no menospreza, e podemos
dizer que, como crtico e intelectual, o
interesse que mantm pela fotografia
se d exatamente por este vis. Ele foi,
de fato, um grande leitor de imagens,
professor e crtico importante, sendo
todas essas atividades ligadas ordem
deste Studium. J o Punctum algo que
parece decorrer da prpria imagem, algo
que lhe toca independentemente daquilo
que seu olhar busca. Ligado ao afeto,
algo difcil de comunicar e, sobretudo,
compartilhar. Nesta ordem de relao
com a imagem, ele j no senhor dos
processos que se desencadeiam. Barthes
fala ento numa aventura (adventure),
simplesmente porque tal foto lhe
advm (p.36).
Esses so os dois modos de
envolvimento que definem o
interesse de Barthes pela fotografia,
como veremos, um mais abrangente
e ameno, outro mais pontual e
intenso. Barthes insiste no fato de
que o Punctum est na imagem e
parece operar por conta prpria.
Esta idia chega a ser enigmtica,
mas pode ser entendida como uma
tentativa de tirar o peso de seu olhar
erudito, a partir da dissoluo do
binmio sujeito do conhecimento
- objeto conhecido: trata-se de algo
tocando algo.
Punctum e Studium tm suas
definies diludas em toda a primeira
parte do livro, num espelhamento
complexo, mas preciso. Assumindo
o risco de descontextualizar algumas
passagens,
podemos
mapear
afirmaes pontuais em torno
daquilo que parece fundamental
diferenciao dos dois conceitos.5

O primeiro critrio diz respeito quantidade de afeto envolvida na

abordagem da fotografia.
Studium:
... tem a ver com um afeto mdio (p.45);
... mobiliza um meio desejo (p.47);
... ordem do to like (p.47).

Punctum:
... amor extremo (p.25);
... ordem do to love (p.47).

Um segundo aspecto coloca em jogo uma questo de espacialidade e,

consequentemente, de concentrao do afeto envolvido:
Studium:
... uma vastido (p.45);
... o campo muito vasto (p.47);
... interesse geral (p.47).

Punctum:
... um detalhe (p.69);
... so precisamente pontos (p.46);
... pequena mancha , pequeno corte
(p.46).

Outra relao demonstra o grau de condicionamento desse envolvimento:

Studium:
... uma espcie de educao (p.48);
... meu saber , minha cultura (p.44);
... um amestramento (p.45).

Punctum:
... pode ser mal educado (p.71);
... mando embora todo saber, toda
cultura (p.78);
... um selvagem (p.78).

Barthes define tambm o grau de mediao do objeto de seu afeto, o tipo

de acesso que ele permite:
Studium:
... est, em definitivo, sempre
codificado (p.80).

Punctum:
... fora metonmica (p.73);
... no ser mais um signo, mas a coisa
mesma (p.73).

Por fim, uma comparao que diz respeito intencionalidade em sua

relao com a imagem:
Studium:
... uma espcie de investimento (p.45);
... invisto com minha conscincia
soberana (p.46);
... fatalmente encontrar as
intenes do fotgrafo (p.48).

O punctum seria, ento, um detalhe

na imagem que, por uma fora que
concentra em si, atinge o leitor e lhe
mobiliza involuntariamente o afeto.
Isso nada teria a ver com um querer
interpretar, com recorrer a um repertrio
de conhecimentos tcnicos ou a uma
bagagem cultural. Com o punctum, a
imagem fotogrfica perderia seu carter
de mediao, reconhecendo-se nela uma

Punctum:
... me advm (p.36);
... no sou eu que vou busc-lo (p.46);
... esse acaso que me punge (p.46);
... o detalhe dado por acaso (p.68).

parte da prpria realidade que a gerou.

Esta sobreposio (da representao e
de seu referente) j est anunciada desde o
ttulo. O aparato que hoje denominamos
cmera fotogrfica foi tradicionalmente
conhecido como camara obscura: uma
caixa pintada de preto por dentro, dotada
de um orifcio ou lente que projeta em seu
interior a imagem dos objetos colocados
sua frente. Muito antes das primeiras

Camara Lucida. Annimo, sculo XIX.

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fotografias, as cmeras obscuras eram utilizadas para auxiliar
o trabalho dos pintores e desenhistas. Por sua vez, cmara
clara mais que um trocadilho. Refere-se camara lcida, um
aparelho surgido no incio do sculo XIX, que permite, atravs
de um prisma, ver simultaneamente o objeto que se deseja
representar e a folha em que ser feito o desenho. O efeito tico
de sobreposio permite ao desenhista copiar com facilidade os
contornos do objeto no suporte. Barthes resgata esse aparato
esquecido na histria para dizer que a essncia que encontra na
fotografia no de uma ordem profunda, ntima; ela est fora,
no elemento exterior que atravs dela se evidencia (p.157).
A idia de no ser mais um signo mas a coisa mesma
, no mnimo, desconfortvel e remete s polmicas
suscitadas pelo texto A Mensagem Fotogrfica, quando
Barthes classificava a fotografia como uma mensagem
sem cdigo. A Cmara Clara merece um esforo para ser
lida em funo de seus objetivos particulares e, sobretudo,
considerando um repertrio de termos que Barthes toma
aqui de maneira indita, que no coincide totalmente com
a perspectiva semiolgica do texto anterior. Ele admite a
existncia de cdigos, e so precisamente eles que operam
no Studium. J o Punctum se refere mais a uma reao do
que a uma leitura. A fotografia aqui, como sugere, uma
metonmia, uma marca deixada pelo referente e que afeta,
com certo atraso, o olhar de quem a observa.

Imaginemo-nos diante de um stio arqueolgico.

Ali encontramos um fragmento de roupa que sabemos ter
sido usada por um habitante daquela civilizao antiga. At
ento, esse objeto no diz nada sobre quem foi esta pessoa,
mas pode trazer a sensao de proximidade, porque estamos
tocando aquilo que foi tocado por ela. No estamos ainda
no papel de um arquelogo que tenta desvendar atravs de
certos padres o modo de vida dessa pessoa (isto teria a ver
com o Studium). Antes disso, apenas o confronto com um
gesto que emana do passado em nossa direo.
Caber a outro autor, Philippe Dubois, em seu livro
O Ato Fotogrfico, aprofundar esta concepo de fotografia
como marca do real, como referncia metonmica, ligando
o punctum de Barthes noo de ndice definida pela teoria
Semitica de Peirce: um signo capaz de representar seu objeto
por ter sido fisicamente afetado por ele. sempre arriscado
promover esse tipo de aproximao, mas a operao de
Dubois coerente, e seu livro constitui um bom mapa para
quem pretende encontrar no pensamento de Barthes uma
teoria mais ampla sobre a imagem fotogrfica.6
A fotografia funcionaria ento como um elo que
conecta de modo muito concreto elementos distantes:
vejo os olhos que viram o imperador, diz Barthes no
primeiro pargrafo do livro, diante de uma foto do irmo
de Napoleo (p. 11). E mais adiante:

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De um corpo real, que estava

l, partiram radiaes que vm
me atingir, a mim, que estou
aqui; pouco importa a durao
dessa transmisso; a foto do ser
desaparecido vem me tocar como
os raios retardados de uma estrela.
Uma espcie de vnculo umbilical
liga a meu olhar o corpo da coisa
fotografada (121).

O Punctum uma experincia que

independe dos modelos que permitem
construir a imagem como objeto
cultural, pois no traz o compromisso
de compor uma mensagem. claro
que no deixa de ser mediadora desse
gesto que, distncia, parece nos tocar.
Mas Barthes fala de uma aderncia do
referente na imagem. H a mediao,
mas o que est no meio testemunha
ou, mais do que isso, portador de uma
ao, como uma flecha que transfere
para um alvo distante a fora do gesto
que lhe deu movimento. Assim, a
fotografia transporta esse gesto no
tempo e, por isso, Barthes se refere
ao objeto fotografado como Spectrum:
como ele explica, o espetculo que
se oferece ao olhar, mas tambm o
retorno do morto, como um fantasma,
como uma existncia do passado que se
manifesta no presente.
Nesta situao, a fotografia no diz
nada alm de que isso isso, tal (p.
14). Posteriormente, Barthes corrige o
tempo verbal e diz: isso foi (p. 140),
porque o lugar desse objeto sempre
o passado. Desconsiderando a ao
dos cdigos, a fotografia diz pouco,
aponta para algo de modo silencioso,
mas o faz intensamente. Com isso,
d a esse passado uma permanncia
que s pode ser entendida atravs de
uma concepo mtica de tempo: isso
ser e isso foi, ou ele est morto e vai
morrer; o que Barthes chamou de
esmagamento do Tempo (p.142-3).
Este curto-circuito temporal representa
uma nova dimenso do punctum
definida na segunda parte do livro:

no mais um elemento que aparece

na imagem como uma forma, um
detalhe, mas agora algo dinmico, um
deslocamento, o movimento revulsivo,
que inverte o curso da coisa (p.175).
Nesta etapa de seu texto, fica
evidente que a noo de afeto no
explorada apenas de modo retrico,
como uma provocao s cincias
semiolgicas. Esse elo representado
pela fotografia torna-se, para ele, uma
questo existencial: encontramos ento
em seu texto aquilo que Barthes tenta
resolver, a saber, a dor da perda recente
de sua me (1977), e a busca de um
canal de reconexo que ele ir encontrar
precisamente na fotografia. Essa mulher
que Barthes prefere no mostrar ao seu
leitor, mas cuja imagem motiva seu
texto, justifica a analogia com a fora de
ligao de um cordo-umbilical, como
vimos na ltima citao.
Nunca uma teoria foi to
sentida, e isso representa um rudo
desconcertante para os leitores que
buscam pensar a fotografia de modo
mais abstrato. No final das contas,
vale voltar ao texto para encontrar
no um mtodo, mas o exerccio de
um olhar. E se da tirarmos alguma
lio, vale tambm retomar as
fotografias que esto a nossa volta
e que mobilizam nossos prprios
afetos, porque nelas, especialmente,
encontraremos a fora fundamental
da imagem que Barthes tenta nos
apresentar neste livro.
NOTAS
Samain, p.128. Um retorno Cmara
Clara: Roland Barthes e a antropologia visual.
Recomendamos particularmente este texto
para compreender o modo como A Cmara
Clara responde ao momento vivido por
Barthes.

5
Sero compilados aqui alguns trechos que
claramente se ligam a cada um dos conceitos,
ainda que com algum prejuzo da sintaxe.

Dubois, O ato fotogrfico, 1994. Ver,

em especial, o primeiro captulo: Da
Verossimilhana ao ndice, pp. 25-56.
6

BIBLIOGRAFIA
BARTHES, Roland.
A Cmara Clara. Nota sobre a fotografia. Rio
de Janeiro: Nova Fronteira, 1984.
A mensagem fotogrfica (1961) in O bvio
e o Obtuso . Rio de Janeiro: Nova Fronteira,
1990.
Retrica da imagem (1964) in O bvio e o
Obtuso. Rio de Janeiro: Nova Fronteira, 1990.
Roland Barthes por Roland Barthes. So Paulo:
Estao Liberdade, 2003.
CULLER, Jonathan. As idias de Barthes. So
Paulo: Cultrix, 1988.
DUBOIS, Philippe. O ato fotogrfico e outros
ensaios. Campinas: Papirus, 1994.
MAGALHES, Milena. Por que (amo) Barthes?
in Primeira Verso. Ano I N. 114 Porto
Velho: Universidade Federal de Rondnia.
Setembro/2002 Publicao on-line: http://
unir.br/~primeira/artigo114.html. Consultado
em 15/06/2006.
MOYSS, Leyla Perrone, Roland Barthes e
o prazer da palavra, in Revista Cult. Roland
Barthes n. 100 (edio especial). So Paulo:
Bregantini, Maro/2006.
SAMAIN, Etienne. Um retorno Cmara
Clara: Roland Barthes e a antropologia visual
in Samain, Etienne. O fotogrfico. So Paulo:
Hucitec, 1998.
TISSERON, Serge. Le Mystre de la Chambre
Claire. Photographie et inconscient. Paris:
Flammarion, 1996.

Cf. Magalhes. Por que (amo) Barthes?,

2002. Publicao on-line.
2

3
A partir daqui, todas as citaes feitas a
A Cmara Clara traro a referncia entre
parnteses, no corpo do artigo.
4

As idias de Barthes, 1988. p.87.

RONALDO ENTLER
Professor de Anlise da Imagem I da
Faculdade de Comunicao e de Multimeios
II da Faculdade de Artes Plsticas da FAAP.
Jornalista, Mestre em Multimeios pelo IAUnicamp, Doutor em Artes pela ECA-USP e
Ps-Doutor pelo IA-Unicamp.