Michael Behe.

The edge of evolution: the search

for the limits of darwinism
Gabriel da Costa vila*

New York: Free Press, 2007. 331p.

A teoria da evoluo a partir de um ancestral comum, atravs da seleo
natural e da mutao aleatria, exposta por Charles Darwin nA origem das
espcies em 1859,1 formou um dos conjuntos de idias mais influentes na histria recente da cincia. O darwinismo atravessou as barreiras da academia e
difundiu-se, bastante matizado, pela sociedade. Durante quase um sculo, o
darwinismo dominou a explicao cientfica da origem da vida.
Com as novas descobertas ocorridas a partir de meados do sculo passado,
especialmente do DNA, o nvel de complexidade por trs dos processos celulares se mostrou maior do que o esperado pelos evolucionistas. Pr o darwinismo
prova, luz dessas descobertas, abre um enorme espao para a refutao das
idias do naturalista ingls. Atualmente, o questionamento mais vigoroso a respeito da validade dos fundamentos tericos do darwinismo parte das crticas de
Michael Behe.
Michael J. Behe um autor conhecido entre os estudiosos do darwinismo.
Bioqumico e professor na Leigh University, na Pensilvnia, Estados Unidos,
popularizou-se por defender o criacionismo bastante camuflado de forma
bastante competente. Em 1996, com o lanamento de A caixa preta de Darwin,2
o autor tentava provar que algumas estruturas bioqumicas presentes em certas
clulas so to complexas que no podem ser explicadas pelo argumento da
mutao aleatria, contrariando um dos pilares do darwinismo. A anlise de
Michael Behe fez o autor figurar entre os principais cientistas a advogarem em
prol da teoria do design inteligente. Essa teoria defende que o darwinismo, mesmo sendo bastante coerente e verossmil, insuficiente para a compreenso da
vida e da evoluo: a vida na Terra no alcanaria o estgio que alcanou ba* Mestrando em Ensino, Filosofia e Histria das Cincias Universidade Estadual de Feira de
Santana; FFCH Depto. de Histria, Universidade Federal da Bahia (UFBA) Estrada de So
Lzaro, 197 Federao. 40210-730 Salvador BA Brasil. gabriel_avila_00@hotmail.com.
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seada apenas em processos aleatrios. necessrio que haja um caminho a seguir, um projeto, um design funcional a ser alcanado.
Um dos suportes tericos fundamentais para o design inteligente o conceito de complexidade irredutvel, introduzido por Behe em A caixa preta de
Darwin. Segundo o autor, os avanos da cincia nos permitiram questionar a
proposta evolutiva de Charles Darwin, principalmente quando se dispe de
dados e informaes a que o naturalista jamais teve acesso, notadamente no
que diz respeito gentica e bioqumica. Analisando algumas estruturas
celulares especialmente elegantes, o autor afirma que estas possuem uma
configurao to sofisticada que se torna impossvel conceb-las em estgios
anteriores na evoluo, isto , essas estruturas no poderiam ter evoludo de
nada mais simples sem ter suas funes irremediavelmente comprometidas.
Isso as faz irredutivelmente complexas. O livro gerou polmica no apenas
por seu contedo, mas tambm pela forma convincente da exposio.
Um longo debate teve incio. Os darwinistas atacavam acusando os adeptos do design inteligente de criacionistas e anticientificistas, uma vez que, posta a questo do projeto que guia a evoluo, fcil questionar tambm a respeito do projetista. Quem o designer? E a pergunta transcende o reino da
razo, no qual se estabeleceu a cincia moderna, e passa para o campo metafsico da crena e da religio. Mesmo que se prove a inconsistncia do darwinismo para explicar o desenvolvimento bioqumico de alguns organismos, o
que bastante saudvel no meio acadmico embora o darwinismo possua
aclitos fervorosos , a hiptese de uma inteligncia por detrs das estruturas da natureza lembra demais o criacionismo e outras idias que no se sustentam se postas prova pelos mtodos desenvolvidos pela cincia para testar
o conhecimento que ela produz.
Os defensores do design inteligente, por sua vez, acusavam os evolucionistas darwinistas de dogmatismo e de censura ao desenvolvimento cientfico,
sentiam-se perseguidos por cientistas que se recusavam a aceitar a possibilidade de uma nova teoria para a evoluo, julgavam estar enfrentando a Nomenklatura cientfica.3
Fica claro no debate a tentativa, de ambas as faces, de desqualificar os
argumentos dos adversrios empurrando-os para o terreno da no-cincia,
ou, ao menos, da m cincia.
Mais de dez anos depois de publicado o livro que reacendeu a tenso
entre darwinistas e adeptos do design inteligente, Michael Behe volta carga
com The edge of evolution: a search for the limits of darwinism, estudo, lanado em 2007 e ainda sem traduo em portugus, que aprofunda as concluses
obtidas em A caixa preta de Darwin.
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Enquanto o livro de estria do autor partia de uma investigao mais especfica, a respeito da complexidade irredutvel de algumas estruturas bioqumicas sofisticadas, The edge of evolution muito mais ambicioso. A idia
central do livro desenhar linhas gerais que demarquem o terreno a partir do
qual o darwinismo deixa de ser til na explicao no apenas de alguns processos bioqumicos localizados, mas tambm de aspectos gerais da origem das
espcies. Com isso, o velho criacionismo ganha um status de saber cientfico
na figura do design inteligente e, assim, pode disputar com o darwinismo o
papel de detentor do conhecimento acerca da origem das espcies e da vida.
No , agora, uma questo de cincia contra religio, mas sim de teorias
cientficas concorrentes.
Para os estudiosos da cincia, o surgimento de teorias que usem os pressupostos do racionalismo cientfico a partir de um pano de fundo religioso ,
no mnimo, intrigante, pois aponta para questes novas que exigem uma reviso acerca das tradicionais idias de cincia e razo. O desencantamento do
mundo e a substituio dos elementos mgicos por elementos racionais
que, para Max Weber, consistia numa das principais caractersticas da modernidade4 parece subvertido de forma bastante sofisticada. A razo cientfica invocada por Michael Behe para dar validade a uma concepo mgica
do mundo.
O estudo de Behe tem o mrito de investigar, como indica o ttulo, os limites do darwinismo. Contudo, embora suas pesquisas demonstrem os pontos frgeis do darwinismo, no apresentam nenhuma evidncia relevante a
favor do design inteligente. Cabe a ns, historiadores e estudiosos da cincia,
perguntarmo-nos que motivos o levaram a extrapolar de forma to radical as
fronteiras do mtodo cientfico na defesa de sua teoria, quando, ao mesmo
tempo, defende esse mtodo to veementemente ao atacar o darwinismo. De
resto, necessrio atentarmos para a possvel emergncia de uma nova relao entre cincia e religio.
Uma histria do darwinismo que tenha a pretenso de compreender o
territrio conflituoso da afirmao de uma teoria cientfica em sua dimenso
social no pode perder de vista as condies socioculturais que envolvem a
produo dos discursos cientficos. Ou seja, deve-se refletir sobre o tipo de cincia que pode ser feita por um catlico apostlico romano que, como Michael Behe, direciona seu discurso a partir de convices filosficas e religiosas.
No se trata de considerar, no entanto, a cincia como uma atividade
neutra, objetiva, que pode ser corrompida pela subjetividade de criacionistas
com interesses esprios; trata-se de perceber a cincia como uma atividade
humana que se inscreve no mbito da cultura e que, por isso, est sujeita a
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variaes e condicionantes sociais, culturais e histricos. A cincia est imersa

em seu tempo. E o caso de Behe aponta para isso.
O design inteligente, como formulado por esse autor, d aos criacionistas
uma excelente oportunidade de desafiar o darwinismo na interpretao da origem da vida em igualdade de condies, especialmente em relao ao ensino
dessas teorias nas escolas pblicas dos Estados Unidos. L, a disputa pelo ensino do criacionismo em substituio, ou em paralelo, ao evolucionismo remonta ao incio do sculo passado, e a matria acabou na justia em 1987, quando
se decidiu suprimir o ensino do criacionismo, com base na noo de Estado
laico. Com o advento do design inteligente, porm, a situao se altera.
Graas ao esforo cientificista de Michael Behe e outros cientistas ligados
a essa corrente, outra vez a peleja entre darwinistas e criacionistas, agora escudados pelo design inteligente, vem baila. Em 2004, a tentativa, no Liceu de
Dover, de introduzir o design inteligente como explicao alternativa origem
da vida resultou em novo processo judicial, no qual a instituio foi acusada
de privilegiar interpretaes religiosas, contrariando assim o laicismo que rege a educao nos Estados Unidos. Pode-se perceber um jogo poltico no qual
a cincia um cavalo de batalha. E a reconfigurao do alcance do darwinismo, seja nas suas lacunas bioqumicas, seja nas cartilhas escolares, no significa um avano das trevas sobre os territrios das luzes e da razo, mas uma
demonstrao da dinmica da cincia tal qual se faz.
NOTAS
1
DARWIN, Charles. On the origin of species. Cambridge: Harvard University Press, 1975.
512p.

Cf. BEHE, Michael. A caixa preta de Darwin: o desafio da bioqumica teoria da evoluo. Trad. Ruy Jungmann. 1.ed. Rio de Janeiro: Jorge Zahar, 1997. 300p.

3
A Nomenklatura era a classe dirigente sovitica, composta pelo alto escalo do partido
comunista e do Estado. Segundo alguns crticos do regime de Moscou era o prprio Estado
e usava essa condio para se beneficiar. usada por alguns autores que defendem o design
inteligente, quando se referem aos darwinistas, que dispem de prestgio nas instituies
cientficas e constituiriam uma classe privilegiada.
4
WEBER, Max. A tica protestante e o esprito do capitalismo. Trad. Jos Marcos Mariani
Macedo. 1.ed. So Paulo: Companhia das Letras, 2004. 336p.

Resenha recebida em agosto de 2008. Aprovada em setembro de 2008.

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