A histria natural da religio

David Hume

Introduo
Embora toda a investigao sobre a religio tenha a maior importncia, existem
duas questes em particular que prendem a nossa ateno, nomeadamente aquela
que diz respeito ao seu fundamento racional e aquela que diz respeito sua
origem na natureza humana. Felizmente, a primeira questo, que a mais
importante, admite a soluo mais bvia ou pelo menos mais clara. Toda a
estrutura da natureza indicia um autor inteligente, e nenhum investigador racional, aps uma sria
reflexo, pode suspender por um momento a sua crena nos primeiros princpios do tesmo e religio
genunos. Mas a outra questo, aquela que diz respeito origem da religio na natureza humana, est
exposta a maiores dificuldades. A crena num poder invisvel e inteligente esteve sempre amplamente
difundida por toda a raa humana, em todos os lugares e em todas as pocas, mas talvez nunca tenha sido
universal ao ponto de no admitir excees e de modo algum foi uniforme nas ideias que inspirou. Se
aquilo que os historiadores e os viajantes dizem verdade, foram descobertas algumas naes que no
mantinham quaisquer opinies religiosas. Alm disso, no existem duas naes, e dificilmente existem
dois homens, que alguma vez tenham aceite precisamente as mesmas opinies. Por isso, parece que este
preconceito no resulta de um instinto original ou de uma impresso primria da natureza, como os que
do origem ao amor-prprio, afeio entre os sexos, ao amor aos filhos, gratido ou ao ressentimento,
pois constatou-se que todos os instintos deste gnero so absolutamente universais, estando presentes em
todas as naes e em todas as pocas, e tm sempre um objetivo preciso e determinado que perseguem
inflexivelmente. Os primeiros princpios religiosos tm de ser secundrios; podem facilmente ser
pervertidos por vrios incidentes e causas, e tambm a sua operao, em alguns casos, pode ser
completamente suprimida devido reunio de circunstncias extraordinrias. O problema da presente
investigao o de identificar esses princpios que do origem crena original, bem como os incidentes
e causas que dirigem a sua operao.

Seo I: Que o politesmo foi a primeira religio dos homens

Parece-me que, se considerarmos os avanos da sociedade desde as suas rudes origens a um estado de
maior perfeio, o politesmo e a idolatria foram, e no poderiam ter deixado de ser, a primeira e mais
antiga religio da humanidade. Vou tentar confirmar esta opinio atravs dos argumentos que se seguem.
uma incontestvel questo de fato que, h cerca de mil e setecentos anos atrs, todos os seres humanos
eram politestas. Os princpios incrdulos ou cpticos de alguns filsofos ou o tesmo de uma ou duas
naes, que em todo o caso no era inteiramente puro, no constituem qualquer objeo digna de ateno.
Examinemos, ento, o claro testemunho da histria. Quanto mais recuamos no passado, mais
encontramos a humanidade imersa no politesmo. No existem quaisquer indcios ou sintomas de uma
religio mais perfeita. Os registros mais antigos da raa humana ainda nos apresentam esse sistema como
o credo popular e estabelecido. O Norte, o Sul, o Este e o Oeste testemunham unanimemente este fato. O
que poderemos opor a uma to forte evidncia?
Os seres humanos dos tempos antigos, desde a poca que a escrita e a histria alcanam, parecem ter sido
todos politestas. Afirmaremos, ento, que em tempos ainda mais antigos, anteriores ao conhecimento das
letras ou descoberta de qualquer arte ou cincia, os homens sustentavam os princpios do tesmo puro?
Ou seja, enquanto eram brbaros e ignorantes conheciam a verdade, mas incorreram em erro logo que
adquiriram saber e delicadeza.

Porm, com esta assero contradizeis no s todas as aparentes probabilidades, mas tambm a nossa
presente experincia dos princpios e opinies das naes brbaras. Todas as tribos selvagens da Amrica,
de frica e da sia so idlatras. No h uma nica exceo a esta regra, de tal modo que, caso um
viajante se deslocasse a uma regio desconhecida e encontrasse habitantes entendidos nas artes e na
cincia, ainda que sob essa suposio fosse provvel que eles no fossem testas, nada poderia declarar a
esse respeito sem investigar melhor. Contudo, se descobrisse que eles eram ignorantes e brbaros, poderia
de antemo declar-los idlatras e a possibilidade de se enganar seria remota.
Parece certo que, segundo o progresso natural do pensamento humano, a multido ignorante tem de
aceitar uma noo servil e familiar dos poderes superiores antes de alargar essa concepo a esse Ser
perfeito que ordenou toda a estrutura da natureza. Imaginar que os homens habitaram palcios antes de
terem vivido em cabanas ou choupanas, ou que estudaram geometria antes de terem estudado agricultura,
to razovel como imaginar que a Deidade lhes apareceu como um puro esprito, onisciente, onipotente
e onipresente, antes de ter sido concebida como um ser poderoso mas limitado, com paixes e apetites
humanos, membros e rgos. A mente avana gradualmente do inferior para o superior. Ao abstrair-se
daquilo que imperfeito, forma uma idia de perfeio, e, ao distinguir lentamente as partes mais nobres
da sua prpria constituio daquelas que so mais grosseiras, aprende a transferir apenas as primeiras,
muito acentuadas e refinadas, sua divindade. Este progresso natural do pensamento s poderia ser
perturbado por um argumento bvio e invencvel que imediatamente conduzisse a mente aos princpios
puros do tesmo e a fizesse transpor, num nico salto, a vasta distncia que separa a natureza humana da
divina. No entanto, embora eu admita que a ordem e estrutura do universo, devidamente examinada,
proporciona um argumento desse gnero, nunca poderei pensar que esta considerao poderia influenciar
os seres humanos quando este formaram as suas primeiras e rudes noes religiosas.
As causas desses objetos, como nos so bastante familiares, nunca prendem a nossa ateno ou
curiosidade e, por muito extraordinrios ou surpreendentes que esses objetos sejam em si mesmos, so
aflorados pela multido rude e ignorante sem um grande exame ou investigao. Ado, ao surgir
subitamente no Paraso com as suas faculdades em perfeitas condies, ficaria naturalmente espantado,
como Milton o representa, com o glorioso aspecto da natureza (com os cus, o ar, a terra, os seus prprios
rgos e membros) e seria levado a perguntar pela origem desse maravilhoso cenrio. Porm, um animal
brbaro e necessitado (como um homem na primeira fase da sociedade), pressionado por inmeras
carncias e paixes, no tem tempo para admirar o aspecto regular da natureza ou para investigar a causa
daqueles objetos aos quais se acostumou gradualmente desde a sua infncia. Pelo contrrio, quanto mais
regular e uniforme, isto , quanto mais perfeita parece a natureza, maior a sua familiarizao com ela e
menor a sua inclinao para a escrutinar e examinar. O nascimento de um ser monstruoso excita a sua
curiosidade e considerado um prodgio. Alarma-o pela sua novidade, e pe-no imediatamente a tremer,
sacrificar e orar. Porm, um animal com todos os seus membros e rgos constitui para ele um espetculo
comum e no produz qualquer opinio ou afeio religiosa. Perguntai-lhe o que deu origem a esse animal.
Ele dir-vos- que foi a copulao dos seus progenitores. E o que lhes deu origem? A copulao dos seus
progenitores. Bastam uns recuos para satisfazer a sua curiosidade e colocar os objetos a uma distncia que
o faz perd-los completamente de vista. No imagineis que ele perguntar de onde veio o primeiro
animal, e ainda menos de onde surgiu todo o sistema ou a harmoniosa fbrica do universo. Ou, se lhe
colocardes uma dessas questes, no espereis que ele empregue a sua mente com alguma inquietao num
assunto to remoto, to desinteressante e que excede tanto os limites das suas capacidades.
Alm disso, se os homens, raciocinando a partir da estrutura da natureza, tivessem sido conduzidos em
primeiro lugar crena num Ser Supremo, nunca poderiam ter abandonado essa crena de modo a abraar
o politesmo, pois os princpios da razo que produziram e difundiram pela humanidade uma opinio to
magnificente tm de ser capazes de a preservar com maior facilidade. Inventar e provar uma doutrina
muito mais difcil do que apoi-la e preserv-la.
Existe uma grande diferena entre os fatos histricos e as opinies especulativas, e o conhecimento dos
primeiros no se propaga da mesma maneira que as segundas. Um fato histrico, ao ser transmitido por
tradio oral pelas testemunhas oculares e pelos contemporneos, adultera-se em todas as narraes

sucessivas e, por fim, pode preservar apenas uma semelhana muito pequena, ou nem mesmo isso,
verdade original em que se baseou. A frgil memria dos homens, o seu amor ao exagero e o seu
indolente descuido so princpios que, se no forem corrigidos pelos livros e pela escrita, depressa
pervertem a descrio dos acontecimentos histricos; onde a argumentao e o raciocnio tm pouca ou
nenhuma importncia, tambm nunca podem repor a verdade que j desapareceu dessas narraes. por
isso que se supe que as fbulas de Hrcules, Teseu e Baco tm a sua origem na histria verdadeira
corrompida pela tradio. Contudo, no que diz respeito s opinies especulativas a situao bem
diferente. Se estas opinies se basearem em argumentos to claros e bvios que produzem a convico na
maior parte dos seres humanos, esses argumentos, que difundiram as opinies, preserv-las-o com a sua
pureza original. Se os argumentos forem mais abstrusos e estiverem mais distantes da compreenso
vulgar, as opinies ficaro sempre confinadas a algumas pessoas e, logo que os homens se afastem da
contemplao dos argumentos, estas perder-se-o imediatamente e cairo no esquecimento. Seja qual for
o lado do dilema que escolhamos, tem de parecer impossvel que o tesmo, baseando-se no raciocnio,
tivesse podido ser a primeira religio da raa humana, e que depois, devido sua corrupo, tivesse
originado o politesmo e todas as vrias supersties do mundo pago. Quando bvia, a razo impede
essas corrupes; quando abstrusa, mantm os princpios completamente afastados do conhecimento do
vulgo, que o nico responsvel pela corrupo de qualquer princpio ou opinio.
David Hume
Traduo de Pedro Galvo
HUME, David. Obras sobre a Religio Natural. Lisboa: Gulbenkian, 2005.

Fonte: Crtica: revista de filosofia

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