DE UMA NORMATIVIDADE SEM NORMA:

A CRTICA LITERRIA E A FUNO DA

TEORIA (A PARTIR DE LUIZ COSTA LIMA)1
OF A NORMATIVITY WITHOUT NORMS:
LITERARY CRITICISM AND THE FUNCTION OF
THEORY (FROM LUIZ COSTA LIMA)
Nabil Arajo2
RESUMO: Discutindo certos tpicos fundamentais da obra de Luiz Costa Lima,
este texto prope uma reflexo sobre a problemtica da normatividade da crtica
literria e sobre a funo da teoria da literatura como campo voltado para questes de
metodologia dos estudos literrios, em sua articulao com a historiografia da crtica.
Palavras-chave: crtica literria; normatividade; teoria da literatura.
ABSTRACT: Discussing certain fundamental topics in the work of Luiz Costa Lima,
this text proposes a reflection on the problematics of literary criticisms normativity
and the function of literary theory as a field devoted to issues of methodology of
literary studies, in its articulation with historiography of criticism.
Keywords: literary criticism; normativity; literary theory.
Para Srgio Alcides
I
No primeiro dos Quatro fragmentos em forma de prefcio que escreveu
para Mmesis: desafio ao pensamento (2000), Luiz Costa Lima apresenta os motivos
que o teriam levado a adiar a publicao daquele livro, no qual busca formular o
delineamento geral do repensar da mmesis a que se props desde 1980. Para alm
das eventuais vantagens com que acreditava poder contar em funo do adiamento
deliberado,3 um motivo em especial, enunciado por fim, mereceria destaque: o reco1
Uma primeira verso deste trabalho foi apresentada na Jornada Luiz Costa Lima, evento realizado em
novembro de 2010 no Instituto de Cincias Humanas e Sociais da Universidade Federal de Ouro Preto, e
que contou com a presena do prprio professor Costa Lima, que generosamente respondeu e comentou,
na ocasio, todas as comunicaes realizadas.
2

Graduado em Letras pela UFMG. Mestre em Estudos Literrios (Teoria da Literatura) pela UFMG.
Doutorando em Estudos Literrios (Literatura Comparada) pela UFMG.

Poderia argumentar melhor, ouvir os amigos, ter melhor oportunidade de perceber os pontos fracos, de

Rado, Dourados, MS, v. 5, n. 10, p. 121-133, jul./dez. 2011.

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nhecimento de que o delineamento visado teria de partir de antes de seu prprio

tema: da indagao do lugar em que se repensa a mmesis (COSTA LIMA, 2000,
p. 13). Tratar-se-ia, bem entendido, de se buscar esclarecer as prprias condies
de possibilidade do empreendimento em questo: No fazendo parte central de
meu hobby-horse seno a incidncia da mmesis na literatura, conclui Costa Lima
(Ibid., p. 13) a propsito, a cogitao de seu lugar me obrigava a pensar o lugar
da crtica literria.
No segundo fragmento, nos oferecido, ento, o desenho sinttico, to sucinto
quanto incisivo, dessa reflexo sobre a crtica, a funcionar, pois, como ante-sala ao
tratamento da problemtica da mmesis. Parte-se, a, de uma constatao: raro
encontrar-se em um crtico (de arte ou de literatura) a indagao do que ele precisamente faz. Como se a crtica se autolegitimasse. E mais frente: ao contrrio
das profisses liberais, o crtico no se justifica pelo que faz ou deixa de fazer. Que
ento o justifica? (Ibid., p. 13).
Para enfrentar o problema, Costa Lima recorre a Kant, e destaca que a pergunta
sobre a crtica encontra-se subordinada a uma questo maior: que certeza podemos
ter de conhecer? Retomando a problemtica kantiana do juzo como capacidade de
subsumir os objetos da percepo (o particular) a regras ou princpios gerais (o universal), Costa Lima lembra que, para Kant, a chamada faculdade do entendimento,
justamente por operar com princpios a priori, independentes de toda a experincia,
e permitir, com isso, a formulao de leis que governam os fenmenos, seria a nica
a possibilitar juzos determinantes, isto , que explicam o modo de atuar dos objetos
a que visam (Ibid., p. 13-14). Por seus resultados afirmativos, conclui Costa Lima
(Ibid., p. 15), o juzo determinante facilita a teoria, i. e., o conjunto de proposies
que declaram a especificidade dos objetos constitutivos de um campo.
Mas e quando, como no caso da experincia esttica, no se dispe de tais princpios a priori, no sendo possvel, pois, o juzo determinante, aquele que possibilita
a subsuno de um objeto particular a uma lei geral? Nesse caso, indaga-se Costa
Lima (Ibid., p. 15), como podemos saber que a crtica ultrapassa sua mera inscrio
subjetiva? Que ela mais do que apenas arbitrria retrica ou precria aposta? Em
suma: como podemos justificar a crtica a um objeto inserto em uma experincia
esttica? O prprio Kant j indicava um caminho, observar Costa Lima (Ibid.,
p. 15-16), ao notar que o juzo prprio a uma experincia esttica merece uma designao especial: um juzo de reflexo; [...] algo que leva a mente a curvar-se sobre
o que ela prpria sentira. Costa Lima destaca, ento, a afirmao de Kant, no final
do prlogo Crtica da Faculdade do Juzo (1790), de que, com respeito faculdade do
juzo, a crtica faz as vezes da teoria [die Kritik statt der Theorie dient] e conclui: a
lucidez da crtica no pode ser completa, sua objetividade sempre questionvel,
pois lhe falta a base da certeza.
apontar para o que, devendo ser feito, no o fora. Na opo pelo adiamento, considerava tambm fazer
parte do lance de dados o aparecimento de algum que, algum dia, levasse adiante o que, de antemo,
reconhecia no passar de um delineamento (COSTA LIMA, 2000, p. 12).

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Remetendo, ento, clebre tese de Walter Benjamin sobre a crtica de arte

no romantismo alemo, Costa Lima observa que, at se dar o impacto da filosofia
kantiana na Alemanha, o crtico de arte chamava-se Kunstrichter (juiz da arte), e que
s com os Frhromantiker [primeiros romnticos] passa-se a falar em Kritiker. Eis
a diferena: enquanto o primeiro, o Kunstrichter, supe, como todo juiz, observa
Costa Lima (Ibid., p. 16), uma legislao, escrita ou consuetudinria, que aplica,
o segundo, o Kritiker, aquele que se indaga sobre os limites da razo; [...] que
se pergunta como a razo poder, com propriedade, falar de uma experincia que
no pode ser generalizada, isto : a prpria experincia do juzo esttico, j que a
validade da crtica a um romancista no transponvel a outro pelo simples fato de
que este outro seja tambm um romancista (Ibid., p. 16).
Mas essa distino lamenta Costa Lima no ultrapassou a experincia dos
primeiros romnticos: Na prtica jornalstica do alemo recente, Kritiker reocupa,
talvez apenas com mais discrio, o papel do Kunstrichter. E o que sucede no alemo se
repete noutras lnguas (Ibid., p. 16). Segundo o autor, em funo de ter se mantido,
nos diversos mbitos culturais, o sentido de ser a arte uma atividade normativa, i. e.,
pautada pela aplicao de normas, teria se generalizado a tendncia de considerar
uma teoria ou o quadro terico pelo qual se opta algo a ser aplicado (Ibid., p. 16). A
esse estado de coisas, Costa Lima contrape o seguinte:
Contra essa tendncia generalizada, a linha que deriva da
filosofia crtica considera que a crtica (literria ou de arte)
no pode ser uma atividade normativa mas que h de ser
vista como uma forma de pensar acerca de um tipo especfico de objeto. Sua questo precisa : como a arte pensa?
[...] Acrescente-se: se o carter sui generis da experincia da
arte deveria coibir que a crtica assumisse uma direo normativa, isso contudo no impede que o crtico empregue
conceitos. S que na crtica o conceito perde sua fora de
homogeneizador do objeto. Ao invs, na crtica de arte e de
literatura, o conceito se torna a ferramenta para o pensar;
algo, por definio, plstico e modificvel de acordo com
o objeto singular que analisa, com sua posio no espao
e no tempo. Nesse sentido, poder-se-ia mesmo dizer que a
crtica, porque sabe que nunca est pronta para ser aplicada,
apresenta to-s o limite a que cada crtico aspira. No h
propriamente crticos, mas sim aqueles que se aproximam,
ora mais ora menos, do horizonte do pensar que os justifica.
diferena daqueles que tm uma profisso reconhecida,
o crtico no tem um lugar definido. Dispe apenas de um
horizonte (Ibid., p. 17).

Isso posto, e seria preciso reconhecer a coerncia com que o esforo de repensar
a mmesis ento empreendido pelo autor alinha-se com o horizonte crtico acima
delineado, justamente no modo como vem a mobilizar conceitos e teorias diversos
como ferramentas para o pensar em sua tentativa de elaborar uma reposta possvel
para a pergunta: Como a arte pensa? Nas palavras com que o prprio Costa Lima
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encerra o ltimo dos quatro fragmentos: Estaremos satisfeitos se, afinal de contas,
conseguirmos avanar algum passo na compreenso da mmesis; mais precisamente,
no seu sentido restrito: como fenmeno explicativo da arte, enquanto fenmeno
esttico, i. e., da arte enquanto atividade autonmica (Ibid., p. 26). Mas se isso parece
imbuir, certo, o empreendimento em questo de uma autoconscincia e de uma
consistncia epistemolgica raras na produo acadmica no campo dos Estudos
Literrios, por outro lado corre-se a, no prprio gesto de redefinio da atividade
crtica ento efetuado pelo autor, o risco de apropriao e/ou obliterao de uma
certa dimenso dos Estudos Literrios, a qual, se de fato no poderia conformar-se
ao horizonte crtico delineado por Costa Lima a partir de Kant, nem por isso haveria
de deixar de ser reconhecida e considerada em sua especificidade.
Explico-me: na converso da crtica de atividade normativa em forma
de pensar acerca de um tipo especfico de objeto, nos termos de Costa Lima, se,
por um lado, todo um horizonte de trabalho que pareceria se iluminar ao estudioso da literatura, horizonte no propriamente novo posto que gestado por Kant e
concretizado, em parte, pelos Frhromantiker , por outro lado, e a exemplo da zona
de sombra que tende a ser gerada por toda iluminao, uma outra perspectiva de
trabalho, justamente aquela em que criticidade e normatividade encontram-se inextricavelmente fundidas, que pareceria agora interditada, se no de fato ao menos
de direito, ao estudioso da literatura. Ora, uma tal perspectiva no outra seno
aquela mesma a que o senso comum se refere quando fala em crtica literria ou, to-somente, crtica, remetendo, quanto a isso, no ao criticismo kantiano, claro, mas
boa e velha etimologia da palavra: O termo crtica deriva do grego krnein, que
significa julgar, atravs do feminino da forma latina criticu(m). Krits significa juiz
e kritiks, juiz ou censor literrio, explica, com efeito, Massaud Moiss, em seu
Dicionrio de termos literrios. E ainda: Como revela a etimologia, a crtica pressupe,
necessariamente, o ato de julgar, isto , conferir valor s coisas, no caso obras literrias (MOISS, 1974, p. 305). Poder-se-ia acrescentar que o ato de julgar um poema
ou um romance pressupe, evidentemente, uma viso do que seja aquele poema
ou aquele romance ento julgado, o que aponta para uma ontologia do objeto da
atividade crtica. nesse sentido que, como lembra Jrme Roger (2002, p. 8), a
crtica no pode se contentar em julgar; precisa tambm estar sempre construindo
seu objeto para conhec-lo; o que desemboca na definio da crtica como uma
atividade que visa a responder o que e o que vale um texto (Ibid., p. 7).
Os formalistas russos, em seu esforo por erigir uma cincia da literatura cujo objeto no poderia ser, obviamente, a obra literria particular, em sua
individualidade, mas a literariedade, pensada como atributo geral das obras literrias,
tenderam a assumir uma postura exclusivista, postulando a acenso de uma potica
estrutural em detrimento mesmo da crtica literria, tida por atividade incontornavelmente subjetiva e, portanto, no passvel de cientificizao. A formulao mxima
e paradigmtica dessa viso das coisas caber ao Jakobson de Lingustica e potica
(1960), quando afirma:

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Infelizmente, a confuso terminolgica de estudos literrios com crtica induz o estudioso de literatura a substituir
a descrio dos valores intrnsecos de uma obra literria por
um veredito subjetivo, censrio. A designao de crtico literrio aplicada a um investigador de literatura to errnea
quanto o seria a de crtico gramatical (ou lxico) aplicada
a um linguista. A pesquisa morfolgica e sinttica no pode
ser suplantada por uma gramtica normativa, e de igual maneira, nenhum manifesto, impingindo os gostos e opinies
prprios do crtico literatura criativa, pode substituir uma
anlise cientfica e objetiva da arte verbal. (JAKOBSON,
1975, p. 120-121).

Observe-se que oito anos depois do aparecimento do famoso artigo de

Jakobson, Tzvetan Todorov, ainda imbudo, em larga medida, do mesmo esprito
do mestre russo, j admitiria ser preciso distinguir-se, quanto aos estudos literrios,
duas atitudes: uma que v no texto literrio um objeto de conhecimento suficiente, ou seja, a crtica literria, e outra de acordo com a qual cada obra particular
considerada como a manifestao de uma estrutura abstrata, ou seja, a potica
estrutural; a relao entre ambas, ele diz, seria no de incompatibilidade mas de
complementaridade (TODOROV, 1976, p. 11). J na dcada de 1980, um herdeiro
menos clebre mas no menos rigoroso da tradio formalista, o narratlogo tcheco,
professor na Universidade de Toronto, Lubomir Dolezel, dir, em sua histria da
potica ocidental:
[A crtica literria] uma atividade axiolgica e judicativa que
integra e reintegra as obras no sistema de uma cultura. A
potica uma atividade cognitiva que rene conhecimentos
sobre literatura e os incorpora num quadro de conhecimento mais vasto adquirido pelas cincias humanas e sociais.
Para a crtica a literatura um objeto de avaliao, para a
potica um objeto de conhecimento. Desnecessrio ser
dizer que a crtica literria e a potica se inter-relacionam
e bastante frequentemente se entrelaam. (DOLEZEL,
1990, p. 9).

No posfcio segunda edio de Teoria da literatura em suas fontes (1982, reeditada

em 2002), Costa Lima divisar a alternativa de duas direes distintas para a teorizao contempornea, uma de cunho lingustico, outra de cunho cultural (2002, p.
1029-1031). Sobre a primeira, afirma que ela ressalta o carter verbal da literatura,
que a teorizao e os mtodos que procuraro operacionaliz-la trataro a literatura
como um universo fechado em signos, no estranhando, assim, que para ela seja
a lingustica a cincia-piloto; como representantes dessa linha, Costa Lima destaca
Jakobson e os chamados estruturalistas franceses. Sobre a segunda, afirma que suas
teorizaes e metodologias apresentaro como trao comum negarem que o discurso
literrio possa ser definido imanentemente deslocando-se, com isso, a lingustica,
do posto de cincia-piloto para o de meio auxiliar do exame adequado , porquanto
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algo no se reconhece como literrio seno em funo do horizonte da cultura, da

sociedade, de uma posio determinada dentro desta; como representante dessa
linha, Costa Lima destaca a esttica da recepo e do efeito, lembrando que seria
ingnuo supor que o grau de reflexo alcanado por ela j tenha a consistncia necessria para que se impusesse como um cnone relativamente tranquilo.
Mesmo que deliberadamente nos afastemos da hoje ingnua profisso de f
cientificista de Jakobson, a substituio do referencial formalista ou estruturalista, de
inspirao lingustica, por um referencial cultural, de inspirao criticista (kantiana)
ou qualquer outra, no poderia deixar de reconhecer a especificidade da atividade
crtica e de enfrentar as questes que ela nos coloca, sob pena de reiterar, mais ou
menos inadvertidamente, a posio exclusivista jakobsoniana, com o agravante de
j no mais possuirmos o libi do entusiasmo cientificizante dos formalistas das
dcadas de 1910-20 ou dos estruturalistas dos anos 1960-70. Alm do mais, em
vista de uma observao como a de Dolezel de que crtica literria e a potica se
inter-relacionam e bastante frequentemente se entrelaam, pergunto-me: no seria
o prprio espectro do veredito subjetivo, censrio que Jakobson atribui crtica
literria e que busca exorcizar em seu programa de uma cincia da literatura, no
seria esse espectro, afinal, que se diria, ento, rondar toda abordagem declaradamente
no-normativa do universo esttico ou literrio?
Normatividade eis o horizonte incontornvel da crtica de arte ou de literatura.
Atividade axiolgica e judicativa visando a integrar e reintegrar as obras no sistema
de uma cultura (Dolezel), ela no pode ser exercida, em toda sua sentenciosidade, a
no ser por um Kunstrichter (mesmo quando renomeado como Kritiker), a no ser por
um krits, ou, melhor dizendo, um kritiks, um juiz literrio. nessa sua incontornvel
normatividade, pois, que essa atividade a que chamamos crtica, e que, como nos lembra T. S. Eliot (1975 [1919], p. 37), to inevitvel quanto a respirao [as inevitable
as breathing], precisaria ser encarada e pensada, se o discurso acadmico no campo
dos Estudos Literrios pretende, de fato, oferecer algum tipo de esclarecimento a
respeito do que se encontra em jogo quando nos dispomos a escrever criticamente
sobre as obras que lemos, dentro ou fora da universidade, bem como a respeito das
consequncias pedaggicas e poltico-ideolgicas do modo como regimes de leitura
crtica diversos vm a se estabelecer e se institucionalizar.
II
O Kunstrichter, como todo juiz, lembra-nos Costa Lima, e pela prpria natureza
normativa de sua atividade, supe uma legislao, escrita ou consuetudinria, que
aplica. O grande problema, dir-se-ia, que ele o faz sem o menor senso crtico (agora
no sentido kantiano do termo). O simples fato de que ele se limitasse a aplicar uma
norma j seria prova disso. O crtico, observa Costa Lima, no costuma indagar-se
pelo que ele precisamente faz; tudo se passa como se a crtica se autolegitimasse. Justamente a, portanto, parece residir o problema. Tomando de emprstimo,
ao modo de ferramentas para o pensar, os termos kantianos empregados por Costa

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Lima, tudo se passa como se o crtico agisse pautado por uma pretensa faculdade
judicativa imbuda de princpios a priori e que, ao modo da faculdade do entendimento,
possibilitasse juzos estticos determinantes ao invs de meramente reflexivos. O que
parece irritar sobremaneira a Costa Lima que, mesmo diante da implausibilidade
dessa hiptese, o crtico, via de regra, no se coloque a pergunta pela legitimidade e
pela legitimao de sua atividade. Que o crtico aja, mesmo que inadvertidamente, ou
sobretudo por causa disso, como se a norma crtica com que implicitamente opera se
impusesse necessariamente como natural e universal, isso o que pareceria revestir
sua atividade de um carter a um s tempo arbitrrio e autoritrio.
Exatas duas dcadas antes da publicao de Mmesis: desafio ao pensamento,
num texto intitulado Questionamento da crtica literria, Costa Lima j colocava o
problema nos seguintes termos: ser crtico da literatura supe estar investido por
quem? do papel de juiz da produo alheia. E acrescentava: Ora, se no duvidamos
que no h sociedade sem leis, por outro lado com repugnncia sabemos os jogos
de interesse, as manipulaes e arbitrariedades que se aglutinam quela necessidade
social. J no nos basta sofrer com os juzes aplicadores da prepotncia, para que
ainda nos incorporemos s suas fileiras? (1981, p. 199). A, contudo, o autor ainda atentava para uma possibilidade ao que tudo indica j descartada nos Quatro
fragmentos em forma de prefcio. Admitindo que o receio de se comprometer
e/ou uma concepo mecanicamente cientificista da atividade analtica leva o seu
praticante a conceber sua tarefa como meramente taxonmica ou descritiva, Costa
Lima afirma desidentificar-se com essa postura, reconhecendo que o caminho demonstrativo a privilegiar sempre termina em um juzo de valor. Ao que acrescenta:
Este um caminho crtico, mas no o caminho do crtico. Aquele encaminha um juzo, este
determina um julgamento. O juzo o termo de chegada de uma cadeia demonstrativa;
o julgamento, a deciso tomada a partir de certa norma (Ibid., p. 200).
Isso posto, poder-se-ia indagar: o caminho crtico a encaminhar um juzo
(ao invs de determinar um julgamento) ento divisado por Costa Lima seria isento
de normatividade? A resposta negativa; eis a explicao do autor:
Por certo as cadeias demonstrativas no anulam por si a
incidncia de normas, tanto mais poderosas quanto menos
conscientes. Mas a prtica da demonstrao facilita que outro
olhar, seja o do leitor, seja o do prprio analista, beneficiado
com a passagem do tempo, descubra a norma que moveu sua
demonstrao e assim facilita sua tematizao explcita, sua
recusa ou aceitao. Se, ao contrrio, a prtica privilegiada favorece o ocultamento da norma que a rege, atua em favor de
seu imprio enquanto fantasma. Sua perdurao se prolonga
mesmo porque no se sabe onde ela se encontra, como ela se
formula. Dentro desse estado de coisas, cabe perguntar: que
normas so estas? Se elas no se demonstram e quais os
crticos que costumam ou costumaram demonstrar a razo
das normas aplicadas? porque pertenceriam ao consenso
de uma cultura, de uma classe ou de um grupo social ou
porque se proferem como se fizessem parte da natureza do
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que deve ser. Em qualquer dos dois casos, sua legitimidade

, quando nada, questionvel. (Ibid., p. 200).

O caminho crtico orientado para a formulao de cadeias demonstrativas

ento postulado por Costa Lima implica a problematizao da continuidade que se
costuma conceber entre juzo esttico e experincia esttica, isto , entre o trabalho
da crtica e a experincia que se diria provoc-lo. Em poucas palavras, dir Costa
Lima (Ibid., p. 205),
[...] entre a experincia esttica e o juzo que se venha a
fazer sobre ela no deveria haver, como se postula at hoje,
um espao transparente, pois esta transparncia torna o juzo
sucursal de uma rea estabelecida sem conceitos, a qual
vem a ditar o comportamento do juzo, sendo em ltima
instncia a fundadora do valor ou no-valor declarado dos
objetos. Em vez desta transparncia, o que se prope criar
obstculos passagem da experincia para o juzo, atravs
da nfase na cadeia demonstrativa com a qual se construa
o argumento crtico. Claro que esta por si s no resolve a
dificuldade: uma demonstrao pode ser sofismtica, torcer,
consciente ou inconscientemente, sua direo. Ou seja,
no suponho que as anlises se tornam mais corretas pela
obstaculizao proposta. Se isso no espervel, o pelo
menos que o analista assim se obrigue a atingir o mximo
de sua capacidade argumentativa.

Atente-se para essa rachadura, por assim dizer, ento reconhecida pelo prprio
Costa Lima em seu argumento das cadeias demonstrativas, a saber: a possibilidade
de que uma demonstrao possa ser sofismtica. Essa rachadura tender, pouco
menos de um ano depois, a transformar-se numa fenda capaz de pr mesmo em
xeque o referido argumento, o que parece explicar que j no se recorra a ele, por
exemplo, em Mmesis: desafio ao pensamento. Em Sobre algumas crticas, texto que
encerra Dispersa demanda, Costa Lima (Ibid., p. 238-239), com efeito, dir:
[...] antes pensava que o risco de autoritarismo do analista
era combatvel pela exigncia prvia de nfase na cadeia
demonstrativa, sustentadora de sua argumentao, porque
tal cuidado daria a outrem condies de descobrir as falhas
e as inclinaes que a moviam. Hoje percebo que esta preveno insuficiente: [...] No um tanto estranho reclamar
que um instrumento deva criticar a sua prpria excelncia
e utilidade? Que o prprio intelecto deva reconhecer seu
valor, sua fora, seus limites? (Nietzsche). A maneira portanto como justificvamos uma modalidade analtica que se
propunha romper com o espelhismo esttico era apenas bem
intencionada, na verdade, ingnua e intil, perpetuadora do
mesmo impasse.

Ponderando, por ocasio de uma entrevista (tambm publicada em Dispersa

demanda), sobre pontos positivos da influncia estruturalista no Brasil, Costa Lima

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destaca ter sido mrito do estruturalismo levantar a questo do papel da teoria, mostrando como, por mais ingnuo que eu seja, ao dizer alguma coisa sobre um texto,
eu estou teorizando, eu estou partindo de uma teorizao sobre o texto, e se assim
o , se teorizar inevitvel, sempre melhor teorizar a partir de alguma coisa que
voc tenha explicitado, do que de alguma coisa que voc tenha de forma implcita
(Ibid., p. 213). Note-se, a propsito, que o que se convencionou chamar de Teoria
da Literatura, seja como campo de conhecimento acadmico, seja como disciplina
integrante do currculo de Letras voltada para a formao do futuro crtico profissional e do futuro professor de literatura, emergiu e se institucionalizou justamente em
vista da demanda por explicitao e sistematizao, to rigorosa quanto possvel, da
teoria bem como dos procedimentos em jogo na leitura crtica de um texto literrio.
Na concluso do captulo de abertura de Theory of Literature, o clebre manual
de Wellek & Warren publicado nos anos 40 e responsvel pela fixao definitiva
dessa imagem de longa durao da disciplina e pela difuso do termo a ela associado,
pode-se ler, com efeito, em tom sentencioso, ao modo de uma resposta possvel ao
desafio kantiano quanto fundamentao do juzo esttico, que se, por um lado, a
crtica e a histria literria esforam-se por caracterizar a individualidade de uma
obra, de um autor, de um perodo ou de uma literatura nacional, por outro, essa
caracterizao pode ser realizada apenas em termos universais, com base numa teoria
literria. Em suma: A teoria literria, um rganon de mtodos, a grande necessidade
da pesquisa literria hoje (WELLEK; WARREN, 1984, p. 19).
Buscando suprir, portanto, a carncia gerada pela inexistncia de uma faculdade
judicativa que funcionasse maneira da faculdade do entendimento kantiana, o manual de teoria da literatura procurar estabelecer os princpios, categorias e critrios
universais a priori que possibilitariam, enfim, juzos estticos determinantes ao invs
de meramente reflexivos. De onde entretanto provm e qual a credibilidade de
tais princpios, categorias e critrios?, perguntava-se Costa Lima, na introduo
primeira edio de Teoria da literatura em suas fontes, justamente a respeito do manual
de Wellek & Warren. Ao que respondia: Se percorrermos a obra, verificamos que
decorrem da reflexo esttica e da atividade operacional de dois movimentos analticos: o formalismo eslavo e o New Criticism saxo (1975, p. 11). Nova indagao:
Como descreveremos mtodos diversos, que implicam posies diversas ante o
objeto comum, sem que antes se explicite a prpria posio do terico diante de
seu objeto?
De qualquer modo, argumenta Costa Lima, a teoria no se pode confundir
com a metodologia porque aquela no pode ser o instrumento aparentemente neutro,
apenas descritivo, oriundo da excluso das prenoes que atrapalhariam a apreenso
do objeto, como uma metodologia, em seu estado puro, pretende ser (Ibid., p. 22).
Wellek & Warren, alis, ao se colocarem, em seu manual, a analisar os mtodos
diversos de leitura crtica ento disponveis, tiveram de introduzir princpios de
julgamento, que, anteriormente, se mantinham em estado de mera pressuposio
(Ibid., p. 22). Assim:
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Contra a nfase nas indagaes psicolgicas, sociolgicas

e biogrficas haviam se levantado, com maior ou menor
xito, a estilstica, o formalismo, o New Criticism. Os autores
simplesmente assumem esta crtica e, consequentemente, este
roteiro, sem entretanto terem o cuidado de aprofundarem
a questo e se perguntarem o que haveria de se entender
por interioridade do texto. Para faz-lo, necessitavam de
um efetivo descolamento entre a teoria que propunham e
as correntes crticas que, na verdade, apenas glosavam de
maneira didaticamente sistemtica. [...] Em nenhum instante,
porm, a teoria dos autores questiona o questionvel. A priori,
os autores j conhecem a resposta s questes que colocam.
(Ibid., p. 22-23).

Como se v, o pretendido efeito de universalidade da teoria da literatura como

rganon de mtodos s se obtm pelo recalcamento da historicidade do corpo
terico-metodolgico que ento se apresenta como universal, pela obliterao da
tenso estruturante que se encontra na base de enunciao desses princpios pretensamente a priori, que na verdade no se enunciam a no ser em funo de uma
oposio constitutiva a princpios outros, representantes de posicionamentos tericos
diversos, mas que igualmente visam universalidade.
Explicita-se, com isso, a figura de um contrato de leitura a instituir-se como
condio de possibilidade para o empreendimento terico-metodolgico ento
proposto: ou o leitor compartilha da resposta a priori com que contam os autores
do manual ao escrev-lo, ou a prpria pretenso de universalidade dos princpios
ali expostos que se veria definitivamente em xeque. Ora, em larga medida, a histria
da crtica no tem sido mais do que a sucessiva revogao de velhos contratos em
nome de novos, cada nova gerao instituindo, por meio dos mesmos procedimentos que a
anterior, seu prprio rganon de mtodos com pretenses de universalidade. Trata-se
de um esquema pelo qual, como sintetiza Costa Lima (1981, p. 205), deixar-se-iam
em suspeita as teorizaes passadas e privilegiaramos a nossa. E assim repetiramos
o que em geral tem sido feito desde o romantismo.
A historiografia da crtica tal como habitualmente concebida tende antes a
ocultar do que a tornar visvel essa lgica contratual no alicerce da teoria da literatura. Trata-se de uma historiografia que antes recalca do que revela a historicidade
da instituio crtica. No estranha que a viso cannica da historiografia da crtica
tenha sido fixada por ningum menos do que Ren Wellek com sua monumental
History of Modern Criticism, em 8 volumes (1955-1992).
Na History wellekiana, a chamada crtica moderna desenrola-se cronologicamente ao longo dos cinco grandes perodos divisados pelo autor (1) O fim
do sculo XVIII, (2) A era romntica, (3) A era da transio, (4) O fim do
sculo XIX, (5) O sculo XX , sob a forma de biografias intelectuais de seus
principais protagonistas de Voltaire aos grandes crticos europeus e americanos
do sculo XX , ao modo de um vasto painel ou galeria. A Histria da Crtica assim

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concebida s se tornar compreensvel, explica-nos Wellek, luz da moderna teoria

da literatura, na verdade, luz da prpria teoria wellekiana da literatura, j que no
outro livro seno sua clebre Theory of Literature que se encontra na base da composio da History. No prefcio, de 1962, terceira edio de Theory, Wellek (1984,
p. 11) admite, com efeito, que minha History of Modern Criticism esfora-se por dar
suporte posio terica aqui delineada, assim como, por sua vez, ela recebe [draws]
critrios e valores da Theory of Literature. Bem entendido, se Wellek faz derivar de
sua Theory os critrios e valores que presidem sua History, ele converte arbitrariamente sua prpria doutrina crtica em baliza meta-histrica a partir da qual se julgar as
demais doutrinas que compem a histria da crtica, bem como em telos do prprio
percurso ento narrado. Isso equivale a subsumir a histria na teoria, reduzindo a
History a mero desdobramento da Theory.
Mas no se poderia inverter um tal procedimento, e, indagando-se pela historicidade da prpria teoria, fazer subsumir a Theory na History? Relativizada a doutrina
crtica que se quereria baliza meta-histrica de avaliao das doutrinas crticas alheias,
reinserida a mesma em sua posio de direito no interior da srie em questo, no
seria possvel reler/ reescrever a History wellekiana em termos da tenso fundamental
entre os diversos sistemas de leitura que compem a histria da crtica ocidental, sem
que nenhum deles fosse arbitrariamente privilegiado de antemo? (Tenso, antes
de mais nada, entre o paradigma clssico e o romntico, no prprio bojo do que se
convencionou chamar o advento da crtica moderna; tenso, alm do mais, entre os
diversos e distintos paradigmas que se desenvolvem ao longo dessa modernidade
de que vem a se ocupar Wellek: (a) seja entre as diferentes vertentes que se desdobraro a partir do prprio alicerce romntico, focadas em concepes diversas de
autor, autoria, inteno autoral, (b) seja entre tais vertentes, agora concebidas
em conjunto, e as tendncias crticas anti-romnticas, antiintencionalistas, de feio
neo-retrica, surgidas ao longo do sculo XX, entre as quais se inclui, alis, a prpria
doutrina crtica wellekiana, (c) seja, enfim, entre tais tendncias, ditas formalistas, e
as novas perspectivas culturalistas em voga desde meados dos anos 1980.)
Na verdade, uma tal historiografia no estaria nunca concluda, encontrando-se,
antes, sempre por vir, em funo de uma viglia permanente em relao ao constante
movimento de institucionalizao e naturalizao dos procedimentos de leitura crtica.
A operao terico-historiogrfica que aqui entrevejo, ao desarquivar e desnaturalizar os cnones crticos com pretenses universalidade, desvelaria a estranha e
paradoxal solidariedade, ao modo de um double bind, entre corpos doutrinrios rivais,
em larga medida incomensurveis entre si, mas que emergem e se instituem como
tais justamente por obra dessa oposio recproca, a um s tempo constitutiva e
indissolvel, ou indissolvel justamente porque constitutiva. Mas o horizonte de
indecidibilidade projetado por uma tal interveno historiogrfica no precisaria
levar, necessariamente, a algo como uma suspenso da possibilidade de deciso o
que significaria a prpria morte da crtica; ele revela-se, na verdade, como a prpria
condio de possibilidade de uma deciso crtica propriamente dita. Isso porque,
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a rigor, no h deciso critica digna do nome que no parta de uma experincia de

indecidibilidade.
Nada disso equivaleria a depurar a crtica de sua incontornvel normatividade.
de normatividade mesmo que se trata sempre que, como no caso da operao
crtica, o que est em jogo a enunciao de um dever-ser: nesse caso, do que um
texto (ou de como se deveria tom-lo) e de quanto ele vale (ou de que valor se deveria
atribuir a ele). Tratar-se-ia, contudo, seria preciso agora admitir, de algo como uma
normatividade sem norma.
Citada por Costa Lima guisa de reviso de seu prprio pensamento, a sugesto
nietzscheana da impossibilidade de que um instrumento possa criticar a sua prpria
excelncia e utilidade, possa reconhecer seu valor, sua fora, seus limites sintetiza
essa condio paradoxal de uma posio terico-metodolgica que no poderia em
si mesma e por seus prprios meios garantir sua efetividade epistemolgica, devendo
recorrer para tanto, oposio e ao rebaixamento de um posicionamento rival, ao
qual no poder, contudo, efetivamente excluir do horizonte de possibilidades, com
o qual se ver obrigada, pois, a conviver ainda que nunca harmonicamente, sempre
de maneira tensa e diferencial. A normatividade crtica ser, portanto, sem norma,
no por uma ausncia de normas crticas, e sim por uma potencial abundncia delas;
uma abundncia tensa, apesar de no excludente, em vista da qual no possvel
erigir, de direito, nenhum tipo de baliza epistemolgica meta-crtica e meta-histrica,
obrigando o crtico a uma deciso em que a normatividade, apesar de incontornvel,
s poderia ser da ordem do acontecimento.
, pois, de uma performance crtica, de uma normatividade performada criticamente
que seria preciso falar. Em vista do que cada deciso, cada performance crtica teria
de nico, mesmo ao mobilizar esse ou aquele referencial terico na realizao de
seu trabalho, seria preciso reconhecer que cada operao crtica, em seu acontecimento,
implicaria necessariamente o colocar em jogo toda a instituio da crtica literria.
Como se a cada gesto crtico fosse necessrio reencenar aquilo mesmo que se diria
torn-lo possvel.
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