CRESCIMENTO E DESENVOLVIMENTO ECONMICO

Luiz Carlos Bresser-Pereira

Notas para uso em curso de desenvolvimento
econmico na Escola de Economia de So Paulo da
Fundao Getlio Vargas. Verso de junho de 2008.

O desenvolvimento econmico de um pas ou estados-nao o processo de acumulao de

capital e incorporao de progresso tcnico ao trabalho e ao capital que leva ao aumento da
produtividade, dos salrios, e do padro mdio de vida da populao. A medida mais geral de
desenvolvimento econmico a do aumento da renda por habitante porque esta mede
aproximadamente o aumento geral da produtividade; j os nveis comparativos de
desenvolvimento econmico so geralmente medidos pela renda em termos de PPP
(purchasing power parity) por habitante porque a renda ou produto do pas corrigido dessa
maneira avalia melhor a capacidade mdia de consumo da populao do que a renda nominal.
H casos, entretanto, especialmente nos pases produtores de petrleo, que renda per capita
no reflete em absoluto o nvel de produtividade e de desenvolvimento econmico de um pas.
Uma alternativa o ndice de desenvolvimento humano, que foi um importante avano na
avaliao do desenvolvimento econmico mas no substitui as duas rendas por habitante
anteriores, antes as complementa. O desenvolvimento econmico supe uma sociedade
capitalista organizada na forma de um estado-nao onde h empresrios e trabalhadores,
lucros e salrios, acumulao de capital e progresso tcnico, um mercado coordenando o
sistema econmico e um estado regulando esse mercando e complementando sua ao
coordenadora.
O aumento da produtividade ou da produo por trabalhador ocorre tanto na produo dos
mesmos bens atravs da reduo sistemtica da quantidade de trabalho simples utilizado,
quanto atravs da transferncia da mo-de-obra para setores com maior contedo tecnolgico
ou maior valor adicionado per capita. Esta segunda forma de aumento da produtividade mais

importante do que a primeira, porque dessa forma que um pas logra aproveitar seus
trabalhadores, tcnicos, administradores e comunicadores mais qualificados ou educados. Seu
custo social de reproduo mais alto o que implica maiores salrios e, portanto, padres de
vida mais altos. Do lado da oferta, o crescimento econmico depende da educao, do
desenvolvimento tecnolgico e da acumulao de capital em mquinas e processos mais
produtivos. Entretanto, na medida em que a oferta no cria automaticamente a demanda, o
aproveitamento dos recursos humanos disponveis depende, do lado da demanda, de um
diferencial satisfatrio para os empresrios entre a taxa de lucro esperada e a taxa de juros
que, por sua vez, depende principalmente de uma taxa de juros moderada e de uma taxa de
cmbio competitiva que criem oportunidades de investimento. Como se trata de um processo
histrico, o desenvolvimento econmico precisa ser estudado empiricamente como fizeram os
grandes economistas clssicos, e no hipottico-dedutivamente, como fez Ricardo e fazem os
economistas neoclssicos. O desenvolvimento econmico vise atender diretamente um
objetivo poltico fundamental das sociedades modernas o bem estar e, apenas
indiretamente os quatro outros grandes objetivos que essas sociedades buscam a segurana,
a liberdade, a justia social e a proteo do ambiente. Por isso, importante no confundi-lo
com o desenvolvimento ou o progresso total da sociedade que implica um avano equilibrado
nos cinco objetivos.

desenvolvimento e crescimento
Dado o fato de que o desenvolvimento econmico implica mudanas estruturais, culturais e
institucionais, existe uma longa tradio que rejeita a identificao de desenvolvimento
econmico com crescimento da renda per capita ou simplesmente crescimento econmico; eu,
entretanto, entenderei as duas expresses como sinnimas. De fato, se definirmos crescimento
econmico como simples aumento da renda per capita, os dois termos no se confundem
porque h casos em que a produo mdia por habitante aumenta mas mesmo no longo prazo
no aumento generalizado dos salrios e dos padres de consumo da sociedade. Schumpeter
(1911) foi o primeiro economista a assinalar esse fato, quando afirmou que o
desenvolvimento econmico implica transformaes estruturais do sistema econmico que o
simples crescimento da renda per capita no assegura. Schumpeter usou essa distino para
salientar a ausncia de lucro econmico no fluxo circular onde no mximo ocorreria
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crescimento, e para mostrar a importncia da inovao ou seja, de investimento com

incorporao do progresso tcnico no verdadeiro processo de desenvolvimento econmico.
Embora fosse essa uma forma inteligente e sutil que o grande economista usou para se
desvincular parcialmente do pensamento neoclssico, ela meramente terica no fazendo
sentido do ponto de vista histrico. verdade que podem existir circunstncias nas quais o
crescimento da renda per capita no envolve essas transformaes e no configuram, portanto,
desenvolvimento econmico. bem conhecido o caso de pases cuja renda per capita cresce
devido explorao de um recurso natural de que esse pas muito bem dotado, mas no h
transformaes estruturais na economia: a produo desse bem ocorre em regime de enclave,
geralmente acompanhado por doena holandesa, ficando os frutos do progresso tcnico
limitados exclusivamente quele setor da economia.
No vejo, entretanto, razo para identificar aumento da renda per capita sem aumento da
produtividade como sendo crescimento econmico. Verificando o uso corrente, observo que
desenvolvimento e crescimento econmico so expresses geralmente utilizadas como
sinnimas; por outro lado, a medida usual do desenvolvimento econmico continua sendo o
aumento da renda per capita. Quando h aumento da renda per capita, mas a economia no se
transforma porque no aumenta a produtividade de toda ela mas apenas de um enclave
geralmente de baixo valor adicionado per capita, no ocorre nem desenvolvimento nem
crescimento econmico. Nos pases vtimas da doena holandesa pode ocorrer um aumento
limitado da renda per capita, mas no acontecem as transformaes estruturais, culturais e
institucionais que so inerentes ao processo de desenvolvimento ou crescimento econmico,
nem existe o aumento dos padres de vida da populao, que parte essencial desse processo,
porque a taxa de cmbio definida pelo recurso que envolve rendas ricardianas em um nvel
tal que todos os demais setores comercializveis com maior valor adicionado per capita se
tornam inviveis economicamente. Mesmo, entretanto, que a doena holandesa seja uma
forma de reduzir uma economia nacional condio de economia de enclave, essa a
exceo porque aquela doena pode ser evitada atravs da administrao direta da taxa de
cmbio, e da sua administrao indireta atravs de impostos sobre a exportao do bem
causador da doena que elevem seu custo marginal para o das indstrias com alto valor
adicionado per capita, e de proteo tarifria indstria combinada com subsdios
exportao. A regra, o que ocorre historicamente na maioria das vezes, o crescimento da
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renda per capita implicar mudanas estruturais na economia e na sociedade. Distinguir

crescimento de desenvolvimento econmico no plano histrico s faz sentido a partir de uma
perspectiva terica que supe possvel e freqente o aumento da renda per capita sem
mudanas profundas na sociedade, quando isso s pode ocorrer em situaes muito
particulares. Nas situaes normais, as mudanas tecnolgicas e de diviso do trabalho que
ocorrem com o aumento da produtividade so acompanhadas por mudanas no plano das
instituies, da cultura, e das prprias estruturas bsicas da sociedade. A partir da obra
decisiva de Marx sobre o tema, esta interdependncia entre as diversas instncias de uma
sociedade (tecnolgica e econmica, cultural, e institucional) tornou-se assente: nenhuma
delas pode mudar sem que as outras tambm, mais cedo ou mais tarde, mudem. No h
consenso e no creio que seja possvel definir de forma definitiva qual dessas instncias a
mais estratgica, nem possvel prever quando a mudana em uma instncia provocar
mudana na outra, mas sua interdependncia um fato social indiscutvel que torna duvidosa
a convenincia de se distinguir crescimento de desenvolvimento econmico.
Para muitos economistas no-ortodoxos a identificao do desenvolvimento econmico com
crescimento seria ideolgica: ela ocultaria o fato de o desenvolvimento econmico implicar
melhor distribuio de renda enquanto que crescimento, no. Amartya Sen (1989 [1993],
1999), cujo nome est ligado formulao do ndice de Desenvolvimento Humano, talvez o
mais radical nessa matria: para ele desenvolvimento econmico implica expanso das
capacidades humanas ou aumento da liberdade. Celso Furtado (2004: 484), por sua vez,
afirma que o crescimento econmico, tal como o conhecemos, vem se fundando na
preservao de privilgios das elites que satisfazem seu af de modernizao; j o
desenvolvimento se caracteriza por seu projeto social subjacente. Nesse caso
desenvolvimento econmico implicaria distribuio. impossvel no ser simptico a essas
proposies. Elas supem que o aumento dos padres mdios de vida, que sempre ocorre com
o aumento da produtividade ou o desenvolvimento econmico, deva ser acompanhado pela
consecuo de outros objetivos polticos: pelo desenvolvimento social ou por uma
distribuio de renda menos desigual e portanto mais justa do produto social; pelo
desenvolvimento poltico ou por mais liberdade poltica, por mais democracia; e pelo
desenvolvimento sustentvel ou proteo mais efetiva do ambiente natural. Existe,
entretanto, aqui, uma clara confuso de desenvolvimento econmico enquanto fenmeno
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histrico com desenvolvimento enquanto algo que normativamente aspirarmos. Coloquei

entre aspas as quatro formas de desenvolvimento apenas para que isto fique mais claro no
texto. Desenvolvimento sem adjetivos ou desenvolvimento humano seria o gnero que
incluiria as espcies: econmico, social, poltico e ambiental. E seria tambm o
desenvolvimento entendido normativamente. Celso Furtado (1967: 74-76), em seu livro
terico mais geral, no separa desenvolvimento de desenvolvimento econmico, e o distingue
de crescimento mas de forma limitada. Para ele, o desenvolvimento compreende a idia de
crescimento, superando-a. Entretanto, observa Furtado, para que o crescimento no
acarretasse modificaes na estrutura econmica, seria preciso pensar em uma situao pouco
provvel na qual ocorresse a expanso simultnea de todos os setores produtivos sem
qualquer aumento da produtividade. E conclui: o crescimento o aumento da produo ou
seja do fluxo de renda, ao nvel de um subconjunto especializado, e o desenvolvimento o
mesmo fenmeno do ponto de vista de suas repercusses no conjunto econmico de estrutura
complexa que inclui o anterior. O itlico de Furtado, o fenmeno o mesmo,
desenvolvimento econmico e crescimento econmico podem ter conotaes diferentes mas
afinal so a mesma coisa quando so estudados de forma emprica ou histrica.
J vimos que pode haver crescimento da renda per capita sem desenvolvimento econmico,
mas esse um caso raro envolvendo economia de tipo enclave e doena holandesa. Excludos
esses casos, o desenvolvimento econmico sempre se caracterizou por aumento da renda per
capita e por melhoria dos padres de vida; em perodos relativamente curtos isto pode no ter
ocorrido porque o desenvolvimento econmico era acompanhado por forte concentrao de
renda, mas basta que se aumente um pouco o perodo estudado para que os salrios e o padro
de vida mdio da populao aumentem e a pobreza diminua. A no ser nos casos de pases
gravemente afetados pela doena holandesa o crescimento no longo prazo da renda per capita
sempre acompanhado de aumento dos salrios e dos padres de vida da maioria da
populao. Em meu modelo clssico de desenvolvimento econmico e distribuio (BresserPereira 1986), eu, observando o processo histrico do desenvolvimento econmico, inverti a
distribuio da economia poltica clssica, e considerei a taxa de lucro ao invs dos salrios
como a varivel constante. Desta forma, sempre que o progresso tcnico neutro,
permanecendo constante a relao produto-capital, os salrios crescem com o aumento da
produtividade.
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Este fato no impede que a histria econmica apresente muitos exemplos de processos de
longo prazo de desenvolvimento econmico que no so acompanhados pelo aumento dos
salrios proporcional ao aumento da produtividade. Em certos momentos ocorre concentrao
de renda, bastando para isso que os lucros estejam crescendo mais rapidamente do que os
ordenados e os salrios, ou que os lucros e os ordenados da classe mdia profissional cresam
mais rapidamente que os salrios. Praticamente todas as revolues industriais tiveram uma
dessas duas caractersticas; o extraordinrio desenvolvimento econmico que vem ocorrendo
na China nos ltimos 25 anos est transformando um pas que era altamente igualitrio em um
pas desigual. Depois de passado o perodo de concentrao de renda em benefcio dos
capitalistas que corresponde ao processo de acumulao primitiva e Revoluo Industrial do
pas, os salrios passam a crescer proporcionalmente ao aumento da produtividade. Em um
segundo momento, quando emerge e cresce fortemente a nova classe profissional ou
tecnoburocrtica, nova concorrncia tende a ocorrer, mas agora em benefcio dos salrios (ou,
mais precisamente, dos ordenados) recebidos por essa classe.
Nesses perodos de concentrao de renda, ou de atraso do aumento dos salrios dos
trabalhadores no haveria desenvolvimento econmico? Isto no faz sentido, porque os
salrios mdios dos trabalhadores esto de qualquer forma crescendo e milhes de pessoas
esto saindo da pobreza. Na China, por exemplo, vem ocorrendo forte concentrao da renda,
mas mais de 300 milhes de pessoas ultrapassaram a linha de pobreza. Na verdade, quando
pensamos no desenvolvimento econmico, pensamos em processos econmicos como este
que que vem acontecendo na China. Se considerarmos que no houve desenvolvimento
econmico em perodos como o do ltimo quarto de sculo na China mas apenas crescimento
econmico, o conceito de desenvolvimento econmico deixa de ser historicamente relevante e
perde significado.
Por outro lado, quo freqente historicamente o desenvolvimento econmico acompanhado
de desenvolvimento poltico, social e sustentvel? Ou, em outras palavras, quo relevante no
plano emprico o desenvolvimento sem adjetivos, ou o desenvolvimento humano? Eu diria
que esse um fenmeno mais comum do que estamos muitas vezes prontos a admitir. a
forma atual de se falar em progresso, dando menos nfase aos avanos da razo propostos e
esperados pelos filsofos iluministas, e mais aos avanos reais em relao a seus objetivos
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polticos que as sociedades modernas vm alcanando atravs de um complexo e contraditrio

processo de trabalho e de lutas econmicas, sociais e polticas. Entretanto, o desenvolvimento
humano ou desenvolvimento sem adjetivos s algo que tem ocorrido com relativa
freqncia se pensarmos em perodos ainda mais longos do que aqueles necessrios para que
haja desenvolvimento econmico e alguma melhoria nos padres de vida. No mdio prazo, as
quatro formas de desenvolvimento tendem a ocorrer de forma correlacionada, porque elas
esto estruturalmente interligadas e porque elas correspondem a objetivos polticos das
sociedades modernas, mas elas no ocorrem de forma bem comportada, sincronizada, e sim
por saltos, descoordenadamente, como prprio a todos os processos histricos. O
desenvolvimento sem adjetivos ou o desenvolvimento humano esse processo contraditrio
mas real de realizao dos objetivos polticos das sociedades modernas.
Entendido o desenvolvimento econmico como uma das formas que assume o
desenvolvimento humano, talvez seja possvel conciliar sem confundir a abordagem histrica
e a normativa do conceito de desenvolvimento econmico. Ignacy Sachs (2004: 38), que
costuma distinguir crescimento de desenvolvimento, no hesita entretanto em acrescentar
adjetivos ao desenvolvimento e ao crescimento que tornem o pensamento mais claro. Para ele
existe um desenvolvimento includente e um crescimento excludente ou concentrador: a
maneira de definir desenvolvimento includente por oposio ao padro de crescimento
perverso, conhecido na bibliografia latino-americana como excludente do mercado de
consumo e concentrador (de renda e de riqueza). J que os adjetivos so neste caso,
denominar a somatria de desenvolvimentos econmico, poltico, social e auto-sustentvel de
desenvolvimento humano parece adequado inclusive porque aproveita a existncia do ndice
de Desenvolvimento Humano (IDH) que foi criado a partir da preocupao com um
desenvolvimento econmico que exclusse os demais objetivos sociais. Desenvolvimento
1

simplesmente e desenvolvimento humano seriam, portanto, expresses sinnimas.

O problema com essa alternativa que nem sempre nos lembramos de acrescentar o econmico palavra
desenvolvimento para distingui-la de desenvolvimento ou desenvolvimento humano; porque nem sempre
estaremos sendo claros usando apenas a palavra desenvolvimento para exprimir o doena holandesa ou o
desenvolvimento como conceito normativo; mas em matria de semntica no existem solues perfeitas.

As naes definiram historicamente a autonomia nacional e o desenvolvimento econmico

como seus objetivos polticos centrais. Hoje, a importncia do desenvolvimento econmico
entre os objetivos polticos das sociedades modernas fica clara pela simples leitura dos
jornais. No noticirio interno sobre cada pas, vemos que uma grande parte dos esforos de
seus governantes est voltada para promover o desenvolvimento econmico do pas. Na
competio eleitoral na qual os polticos esto permanentemente envolvidos o critrio
principal de xito ou fracasso adotado por eles mesmos e por seus eleitores o de sua
capacidade de promover o desenvolvimento econmico ou a melhoria dos padres de vida. E
no noticirio sobre as relaes econmicas, o que vemos, principalmente ao nvel da
Organizao Mundial do Comrcio, mas tambm em muitos outros fruns, um grande
processo de competio entre as naes, cada governo defendendo os interesses de suas
empresas que so tambm os interesses de seus pases. Nas anlises geopolticas que fazem
analistas polticos e econmicos de todos os tipos, finalmente, o que vemos com freqncia
a observao de que este ou aquele pas est ganhando sua competio geralmente com o
vizinho porque sua economia est crescendo mais rapidamente. Identificar o processo
histrico do desenvolvimento econmico com crescimento econmico ou com aumento do
valor adicionado per capita no implica apenas dar um sentido econmico claro ao conceito,
mas, adicionalmente identific-lo com a realizao de um dos objetivos polticos
fundamentais das sociedades modernas. No significa desconsiderar o valor dos demais, mas
sugere que sejam distinguidos com clareza os diversos objetivos polticos das sociedades
democrticas. Parece-me mais adequado do ponto de vista analtico da teoria poltica definir
desenvolvimento econmico nos termos que fiz acima, no fazendo diferena com
desenvolvimento econmico, tirar desse conceito conotaes normativas mais amplas, e
consider-lo no como o objetivo geral mas como um dos cinco grandes objetivos polticos
que as sociedades modernas estabeleceram para si mesmas. Esses objetivos foram
estabelecidos historicamente, e esto relacionados com a definio dos direitos de cidadania.
Os dois primeiros objetivos polticos j estavam claramente presentes nas sociedades antigas
so a ordem ou segurana interna e a paz combinada com autonomia nacional. O terceiro
objetivo constitui-se aps o surgimento dos estados absolutos o da liberdade, que em um
primeiro momento definida em termos liberais como liberdade de pensamento ou, mais
amplamente, como garantia dos direitos civis, e em um segundo, em termos democrticos,

como liberdade de participar da escolha dos governantes do estado, como direito poltico. O
quarto objetivo poltico define-se a partir da revoluo industrial que o viabiliza o objetivo
do desenvolvimento econmico ou do aumento do bem-estar material, e est relacionado com
o direito ao trabalho. O quinto objetivo poltico comea a ser definido socialmente na segunda
metade do sculo XIX: o da justia social e se identifica com a afirmao dos direitos
sociais. Finalmente, no ltimo quartel do sculo XX, um sexto e ltimo objetivo poltico
definido historicamente: depois da conferncia das Naes Unidas em Estocolmo, em 1972, a
proteo do ambiente, ou o desenvolvimento sustentado assume carter to importante
quanto o dos outros cinco objetivos polticos das sociedades modernas.
Definido o desenvolvimento ou o crescimento econmico nestes termos restritivos, a melhor
maneira de medi-lo continua a ser a do crescimento da renda per capita. Ainda que o IDH
calculado pelo PNUD Programa das Naes Unidas para o Desenvolvimento seja uma
contribuio importante, ele antes um ndice de nvel de desenvolvimento do que um ndice
de crescimento, no podendo ser usado para medir taxa de desenvolvimento econmico,
enquanto que a renda per capita permite. Esse ndice leva em considerao apenas trs
variveis alfabetizao, longevidade e renda per capita esta ltima com um peso de 50%
no ndice. Mesmo quando se trata de comparar nveis de desenvolvimento econmico de
vrios pases, os dados de renda per capita que utilizam como renda ou produto nacional seu
conceito PPP (purchasing power parity), que emerge da adoo de uma taxa de cmbio
baseada em cestas de mercadorias ao invs da taxa de cmbio de mercado, continuam a ser
mais usados.

progresso tcnico x acumulao de capital

Na determinao das causas do desenvolvimento, que resumi educao ou ao progresso
tecnolgico e a uma taxa de cmbio que estimule o investimento, existe um velho e ocioso
debate entre os economistas que atribuem maior importncia acumulao de capital ou ento
ao desenvolvimento tecnolgico. Essa discusso faz pouco sentido no apenas porque a
acumulao de capital vem sempre acompanhada de progresso tcnico, como tambm porque
bvio que o conhecimento, seja ele tcnico, organizacional, ou comunicativo, cada vez
mais estratgico para a competitividade das empresas e das naes. Se distinguirmos dois
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tipos bsicos de capital o capital fsico e o capital humano , verificaremos que a acelerao
incessante do progresso tcnico vem levando gradual substituio do primeiro pelo segundo
no papel de fator estratgico de produo. Cada vez mais importante o conhecimento detido
pelos indivduos com competncia tcnica, administrativa, ou comunicativa os
tecnoburocratas que constituem a classe mdia profissional. por essa razo que, embora o
sistema econmico se mantenha basicamente capitalista, porque orientado para lucro privado,
o poder e o prestgio da classe mdia profissional, altamente educada, no para de crescer em
2

relao ao da classe capitalista. O desenvolvimento econmico decorre tanto da acumulao

de capital fsico quanto humano, que mantm entre si uma certa proporcionalidade tcnica:
quando um se torna excessivo em relao ao outro, tende a ocorrer o desemprego. Como
tendncia geral, porm, o segundo tende a prevalecer sobre o primeiro na medida em que nos
pases desenvolvidos existe uma relativa abundncia de capital fsico, enquanto se verifica
uma relativa escassez de capital humano, apesar dos enormes investimentos em educao. J
em pases de renda mdia, como o Brasil, a escassez dos dois tipos de capital.
Em resumo, para o processo do desenvolvimento econmico concorrem inmeros fatores que
se encadeiam uns aos outros. Como o crescimento decorre da acumulao de capital e do
progresso tcnico, essencial saber se os empresrios esto sendo estimulados a investir e
inovar. Se no existirem estmulos, sinal de que o problema est na falta de uma estratgia
nacional de desenvolvimento. Se o problema enfrentado pelos empresrios for a falta de mode-obra e de tcnicos, o ponto de estrangulamento estar na educao. Se, pelo contrrio, for
uma taxa de cmbio incompatvel com o investimento em setores com maior valor adicionado
per capita, o problema ser essencialmente macroeconmico. Os obstculos ou os pontos de
estrangulamento podem, portanto, ocorrer em qualquer ponto da cadeia, mas sempre
importante definir qual o ponto mais relevante em cada momento. Os obstculos podem ser
internos, como so os casos citados, ou podem ter origem externa. Quando os pases ricos, no
passado, argumentavam com a lei das vantagens comparativas para convencer os pases em
2

Galbraith (1967 [1968]) fez a clssica anlise dos trs fatores estratgicos de produo que se
sucederam historicamente: a terra, o capital, e o conhecimento. Em um trabalho recente (BresserPereira, 2005a) procurei mostrar como esse tema, que nos anos 60 e 70 era altamente controvertido,
tornou-se hoje pacfico, de forma que hoje, na era da sociedade do conhecimento (Drucker, 1993), o

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desenvolvimento a no se industrializar, estavam colocando obstculos ao desenvolvimento

desses pases por impedir a transferncia de sua mo-de-obra para setores com maior valor
adicionado per capita. No presente, quando defendem sua propriedade intelectual excluindo
os pases em desenvolvimento dos seus benefcios, esto procurando novamente evitar aquela
transferncia, e, mais concretamente, esto tentando neutralizar a capacidade de competio
dos pases em desenvolvimento.

Modelos de desenvolvimento e modelos de crescimento

O ramo da economia que estuda o desenvolvimento econmico a teoria econmica do
desenvolvimento (development economics), que, embora tenha suas origens nos economistas
mercantilistas e clssicos, surgiu como rea autnoma nos anos 1940, em meio crise da
teoria econmica neoclssica, e tendo como bases tericas as obras dos mercantilistas, Smith,
Marx, Schumpeter, e Keynes. Na medida em que essa teoria busca compreender um
fenmeno histrico, os modelos que constri so necessariamente histricos, ou seja, modelos
que buscam definir as caractersticas e dificuldades principais que os processos de
crescimento enfrentam. Os primeiros modelos tratavam de como se inicia o desenvolvimento
econmico em uma regio pr-capitalista, discutiam a armadilha do desenvolvimento, o
problema da oferta ilimitada de mo-de-obra, a acumulao primitiva e a poupana forada, a
revoluo industrial e seus pr-requisitos. A partir da, estudam-se o que poderamos chamar
de diferentes modelos ou estilos de desenvolvimento econmico: o modelo original de
desenvolvimento dos pases que iniciaram a revoluo industrial, como a Inglaterra e a
Frana; o modelo dos pases de desenvolvimento atrasado do centro que jamais foram
colnias como a Alemanha ou o Japo; o modelo russo e chins que excluiu os empresrios
capitalistas na fase inicial e concentrou todo o processo de acumulao primitiva no estado; o
modelo de substituio de importaes que comea nos anos 1930 nos pases latinoamericanos; e o modelo exportador que se configura nos anos 1960 no Leste e Sudeste da
sia. Uma alternativa comparar modelos atuais de desenvolvimento econmico dos pases

sistema econmico continua capitalista, mas os capitalistas perderam parte substancial do seu poder
para os tcnicos ou tecnoburocratas.

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ricos, ou, em outras palavras, os modelos de capitalismo desenvolvido: o modelo anglo-saxo,

o modelo renano ou franco-alemo, o modelo dos pases escandinavos, o modelo japons. De
acordo com o mtodo histrico, todos esses padres histricos so reduzidos a modelos
tericos modelos que so abertos, necessariamente incompletos, porque refletem realidades
complexas e dinmicas que so incompatveis com os modelos fechados que tanto atraem os
economistas (Dow, 1996; Chick, 2004).
A partir dos anos 1970, quando o pensamento neoclssico recobra foras no quadro de uma
grande onda ideolgica neoliberal, o interesse dos economistas pelos modelos histricos
diminuiu, porque no se adaptavam s exigncias de formalizao matemtica lgicodedutiva da teoria econmica neoclssica. Como alternativa a eles, j estavam surgindo ento
os chamados modelos de crescimento ou seja, modelos radicalmente abstratos baseados
em funes matemticas de produo que buscam relacionar o crescimento com determinadas
variveis. Embora o primeiro desses modelos tenha sido keynesiano, eles tornaram-se
especialmente populares entre os economistas neoclssicos a partir do momento em que, em
1956, Robert Solow foi capaz de desenvolver um modelo simples que tornava a anlise
dinmica do crescimento compatvel com a anlise esttica do equilbrio geral algo
importante para uma teoria econmica que tem como critrio de verdade antes o coerentismo
do que a correspondncia com a realidade.
Com o surgimento desses modelos, tornou-se convencional distinguir a teoria econmica do
desenvolvimento, que teria bases histricas, da teoria econmica do crescimento (growth
economics) que teria como base funes de produo inicialmente exgenas, ou seja, nas
quais o progresso tcnico ou o capital humano eram exgenos, e, em um segundo momento,
conseguindo endogeneizar matematicamente essa varivel. A teoria econmica do
desenvolvimento seria mais ampla, e incluiria toda a complexidade do processo do
desenvolvimento, enquanto que a teoria do crescimento econmico mostraria como ocorre o
crescimento da renda per capita a partir de um nmero mais limitado e formalizado de
variveis. Na verdade, essa diferenciao no faz sentido j que o fenmeno a ser estudado
um s, e que sua principal medida sempre o crescimento da renda per capita. Por outro lado,
logo se verificou que o potencial explicativo dos modelos de crescimento muito limitado. O
modelo de Harrod-Domar tem a vantagem de supor uma funo de produo muito simples,
12

relacionando o crescimento com a taxa de investimento, dada uma produtividade do capital ou

relao produto capital. J o modelo de Solow usa uma funo Cobb-Douglas tambm
simples mas que permite considerar outros fatores alm do capital. A primeira visava mostrar
a tese keynesiana de que o desenvolvimento econmico no ocorre com equilbrio assegurado
pelo mercado, enquanto que a segunda, ao prever a substituio de fatores, pretendia
demonstrar a tese neoclssica que o mercado assegura esse equilbrio. claro que nem uma
nem a outra logrou atingir seu objetivo. Para pesquisadores neoclssicos, o grande feito do
modelo de Solow teria sido haver demonstrado, atravs do resduo das regresses, que a
acumulao de capital sozinha no explica o desenvolvimento econmico, e que era
fundamental considerar o progresso tcnico. Ora, disto jamais tiveram dvidas os grandes
economistas em todos os tempos. Na verdade, uma lamentvel conseqncia desse modelo foi
haver depreciado a importncia da taxa de investimento quando todas as pesquisas empricas
mostram uma alta relevncia dessa taxa na determinao das taxas de crescimento econmico.
Uma das razes que ainda mantm o interesse nesses modelos de crescimento est na
alegao de que eles legitimariam a pesquisa emprica economtrica base de regresses,
relacionando a taxa de crescimento com diversas variveis. Como toda pesquisa emprica
necessita de uma hiptese terica, os modelos de crescimento ofereceriam essa hiptese. No
caso do modelo de Solow, estaria por trs da pesquisa toda a teoria econmica neoclssica
com a qual ele coerente. Esse entendimento, entretanto, equivocado. Ao invs de as
pesquisas partirem ou pretenderem partir de modelos de estatuto terico no mnimo discutvel,
elas na verdade partem de hipteses simples como as de que a educao, ou os cuidados de
sade, ou a pesquisa e o desenvolvimento, ou boas instituies promovem o desenvolvimento
econmico, e testam econometricamente essas hipteses. No existe a a utilizao do modelo
de Solow ou qualquer outro modelo terico, mas uma simples hiptese cientfica. O
instrumento utilizado apenas uma funo matemtica que permite o clculo de regresses
entre o crescimento da renda por habitante e a varivel que se quisesse testar. Como hiptese
terica para as pesquisas basta a prpria hiptese do pesquisador de que esta ou aquela
varivel pode ser relevante na explicao do crescimento. No h necessidade de usar
modelos tericos gerais que, afinal, alm de serem reducionistas do processo de
desenvolvimento econmico, pouco ou nada esclarecendo sobre ele, no levam em

13

considerao que sempre necessrio analisar o desenvolvimento tambm do lado da

demanda.
O interesse pelos modelos abstratos de crescimento afinal revelou-se estril e esta foi uma das
razes que levaram o problema central do desenvolvimento econmico a uma posio
secundria na teoria econmica neoclssica. No obstante toda essa prioridade dada
socialmente ao desenvolvimento econmico, no obstante ser ele um dos cinco objetivos
polticos fundamentais das sociedades modernas ao lado da segurana, da liberdade, da justia
social e da proteo da natureza, no ensino da economia nas universidades ele tem um papel
muito mais modesto. Se examinarmos os cursos e os textos de teoria econmica atuais,
veremos que o espao dedicado ao estudo do desenvolvimento econmico pequeno. Durante
um certo tempo, os economistas neoclssicos dedicaram-se a calcular o resduo da funo de
produo de Solow que foi identificado como a medida da produtividade: a produtividade
total dos fatores. Esgotados esses exerccios que afinal eram fteis, porque no h progresso
tcnico sem acumulao, esses economistas se viram sem instrumentos para compreender os
processos reais de desenvolvimento, e acabaram por abandonar ou colocar o tema em segundo
plano.
Um aspecto curioso dessa diviso entre uma teoria do desenvolvimento e outra do
crescimento econmico proposta pelos neoclssicos que ela veio de encontro com a
proposta de uma parte dos prprios economistas da teoria econmica do desenvolvimento de
distinguir desenvolvimento de crescimento econmico. Isto talvez se explique porque os
extremos se tocam. Ou porque para uns foi uma forma de salientar o contedo histrico de
transformaes estruturais, culturais e institucionais, e para outros, uma forma de esvaziar
desse contedo o fenmeno real que estudavam. Entre as duas alternativas, eu obviamente
opto pela segunda, mas no vejo razo para distinguir substantivamente um processo histrico
de desenvolvimento do de crescimento, a no ser, como vimos, que limitemos o ltimo a
processos econmicos nos quais o crescimento da renda per capita ocorre no quadro de
enclaves modernos ou de doena holandesa, de forma que esse crescimento fica limitado
geograficamente e beneficia muito poucos.

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Referncias
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