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1 Como Surgiu a Geologia e uma Nova Concep��o do Tempo

15.1.1 Concep��es iniciais da idade da Terra e o princ�pio da Geologia

A id�ia de que a Terra poderia ser extremamente antiga s� emergiu nesses �ltimos dois s�culos, como conseq��ncia dos
dois grandes movimentos da cultura ocidental que consolidariam a Geologia como uma ci�ncia:
� Durante o Iluminismo o ser humano substituiu as explica��es sobrenaturais para fen�menos da Natureza por leis
naturais, fruto de descobertas da observa��o, pesquisa cient�fica e emprego do senso comum.
� Com a Revolu��o Industrial, incrementou-se a demanda por mat�rias-primas e recursos energ�ticos oriundos da Terra.
Antes disso, nem se cogitava que o mundo pudesse ser "imperfeito" ou muito antigo por causa da forte influ�ncia religiosa no
pensamento intelectual da �poca. O juda�smo pr�-crist�o, por exemplo, concebia a Terra como tendo apenas poucos
milhares de anos. Id�ia semelhante continuou a ser difundida ao longo da Idade M�dia e Renascen�a por s�bios na
Europa, que geralmente afirmavam que a cria��o do mundo, em coer�ncia com a B�blia, se deu h� cerca de 6.000 anos
(Fig. 15.2). Tal concep��o transformou-se definitivamente em dogma em torno de 1650 quando o religioso Arcebispo Ussher
(1581-1656) (Fig. 15.3a), primaz da Irlanda, publicou volumoso tratado sobre a cronologia b�blica, cuidadosamente
pesquisada nas escrituras sagradas e em outros documentos hist�ricos. Levando em conta todas as mudan�as cronol�gicas
impostas pela troca do calend�rio juliano pelo calend�rio gregoriano em 1582, Ussher declarou que a Cria��o deu-se na
noite anterior ao dia 23 de outubro, um domingo, do ano 4004 antes de Cristo. Tal foi a influ�ncia de Ussher que essa data
permaneceu at� o in�cio do s�culo XX como nota de rodap� nas B�blias publicadas pelas editoras das prestigiosas
universidades inglesas de Oxford e Cambridge.

Fig. 15.2 O conceito medieval da idade da Terra. Esse c�lculo da idade da Terra, baseado nas escrituras b�blicas, foi publicado na
Cr�nica de Cooper, em Londres, em 1560. Um s�culo depois, o Arcebispo Ussher apresentaria o �ltimo (e mais detalhado) estudo deste
tipo.
Fig. 15.3 Ilustres personagens no surgimento da Geologia. a) Arcebispo Ussher, respeitado Primaz da Irlanda, em imagem da �poca. Fonte:
Bettmann/ Corbis/ Stock Photos. b) Nicolau Steno, o primeiro a enunciar princ�pios da Geologia. Desenho: T. M. Fairchild. c) Caricatura
de James Hutton, o escoc�s que estabeleceu a Geologia como uma ci�ncia moderna, surpreso ao descobrir as imagens de seus rivais no
afloramento. Fonte: Corbis/ Stock Photos. d) Sir Charles Lyell, o mais influente ge�logo do s�culo XIX, popularizou o conceito de
uniformitarismo. Fonte: Ann Peck Dunbar Trust.
 
O descr�dito ao qual o Arcebispo Ussher � geralmente submetido em livros, em fun��o da falta de l�gica de suas id�ias
� luz da Ci�ncia moderna, � certamente exagerada, pois a hist�ria nos mostra que ele foi um estudioso muito respeitado e
influente em sua �poca. Que isso nos sirva de exemplo para refletir sobre a imagem que gera��es futuras poder�o ter da
Ci�ncia de hoje.
No clima intelectual dos s�culos XVII e XVIII, que mantinha a id�ia do ser humano como centro do Universo e a Terra como
de seu uso exclusivo, come�ou a surgir, timidamente, a Geologia. O dinamarqu�s Nils Stensen, mais conhecido pelo nome
latinizado de Nicolau Steno (1638-1686) (Fig. 15.3b), foi quem primeiro enunciou os princ�pios dessa nova ci�ncia. M�dico,
religioso (cat�lico convertido do luteranismo) e perspicaz observador, Steno explicou a origem dos g�iseres (Cap. 17),
reconheceu como dentes f�sseis de tubar�es as pedras popularmente chamadas de "l�nguas petrificadas" (glossopetrae),
constatou a const�ncia dos �ngulos entre faces cristalinas (Cap. 2) e contribuiu para o estudo da anatomia humana. No seu
livro Prodromus, publicado em 1669, ele estabeleceu os tr�s princ�pios que regem a organiza��o de seq��ncias
sedimentares e que at� hoje s�o chamados, muitas vezes, de princ�pios de Steno (Fig. 15.4):
� Superposi��o: sedimentos se depositam em camadas, as mais velhas na base e as mais novas sucessivamente acima.
� Horizontalidade original: dep�sitos sedimentares se acumulam em camadas sucessivas dispostas de modo horizontal.
� Continuidade lateral: camadas sedimentares s�o cont�nuas, estendendo-se at� as margens da bacia de
acumula��o, ou se afinam lateralmente.
 
 
  

Fig. 15.4 A forma��o das rochas e da paisagem, sugerida por Steno (1669), de acordo com os princ�pios de superposi��o,
horizontalidade original e continuidade lateral.
 
Apesar de simples, esses princ�pios s�o absolutamente fundamentais na an�lise geol�gica das rela��es temporais e
espaciais entre corpos rochosos. Por exemplo, o princ�pio da superposi��o permite ordenar cronologicamente estratos n�o
perturbados e, uma vez conhecida essa ordem, reconhecer situa��es em que tenham sido invertidas por processos
tect�nicos. Ao encontrarmos estratos sedimentares inclinados, � poss�vel inferir, com base no princ�pio de horizontalidade
original, que o pacote sofreu deforma��o posterior. E pelo princ�pio de continuidade lateral, podemos reconstituir a
distribui��o geogr�fica original de uma camada dissecada pela eros�o atrav�s da correla��o f�sica dos seus
vest�gios (Fig. 15.5).

Contudo, a aplica��o indiscriminada desses princ�pios pode levar a interpreta��es equivocadas. Por exemplo, numa
sucess�o estratificada de rochas sedimentares e �gneas, o observador deve reconhecer corretamente a diferen�a entre um
derrame de lava, cuja forma��o obedece a esse princ�pio, e um sill, sempre intrusivo e, portanto, sempre mais novo do que
as rochas encaixantes (Caps. 16 e 17), n�o se aplicando, aqui, o princ�pio da superposi��o.
 Fig. 15.5 Utiliza��o dos princ�pios de Steno no campo. Uma ge�loga investiga afloramentos A, B e C; em a) Pelos princ�pios de
superposi��o e de horizontalidade original (e apoiada pela observa��o dos corais f�sseis preservados em posi��o de vida), ela
interpreta como normal (n�o perturbado) o arranjo das camadas 1 a 5 no afloramento A, sendo a camada 1 a mais velha e a camada 5, a
mais nova. Pelos princ�pios de continuidade lateral e de superposi��o, ela infere que a mesma seq��ncia tamb�m se estende at� B
e C, apresentando-se, por�m, pelo princ�pio de horizontalidade original, ligeiramente dobrada em B e invertida em C. b) Com base nessas
conclus�es, a ge�loga apresenta sua interpreta��o final sob a forma de um perfil geol�gico.