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Introdução
O ferro é um nutriente mineral encontrado em alimentos de origem
vegetal e animal, e de grande importância para a saúde por seu papel
como constituinte de componentes orgânicos conhecidos como hemo-
proteínas, bem como por sua atuação como agente coenzimático.
Coenzimas são substâncias necessárias para regular todos os passos
metabólicos envolvidos com a manutenção da vida. A hemoglobina,
proteína presente nas células vermelhas do sangue – também chamadas
de hemáceas ou eritrócitos - e a mioglobina, presente nos músculos, são
exemplos de hemoproteínas que dependem do fornecimento regular de
ferro. A quantidade de ferro absorvida pelo intestino é regulada por um
mecanismo sofisticado, que depende dos estoques corporais do mineral,
do conteúdo fornecido pela dieta e da fonte alimentar, além de receber
influência dos outros alimentos ingeridos na mesma refeição. Assim, em
situações de suficiência de ferro, a atividade intestinal limita as
quantidades a serem absorvidas, estimulando a perda pelas fezes para a
manutenção de um nível ótimo no organismo, evitando-se toxicidade; ao
contrário, estando o organismo deficiente em ferro, as vias absortivas são
estimuladas a captar maiores quantidades do nutriente.
35
Mulheres 15-49 a 47
11
51
Gestantes 59 Total
14
18
Homens 26 Países em
3 desenvolvimento
37
Crianças 5-12 a 46
7 Países
43 Desenvolvidos
Crianças 0-4 a 51
12
%
DeMayer, 1989
Fontes alimentares
A distribuição do ferro nos alimentos é muito ampla: este mineral é
encontrado nas carnes, nos ovos, nos feijões e nos cereais. Além destes
itens, que contém ferro de ocorrência natural, o consumidor dispõe de
uma gama bastante variada de produtos fortificados com ferro,
especialmente alimentos preparados com cereais (como biscoitos) e leites.
O aproveitamento do ferro contido nos alimentos depende de diversos
fatores, entre os quais destaca-se a forma em que o mineral se encontra.
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27 27
25
20
18
15
15
11 11
10 10
10 9
8 8 8
7
0
7 a 12 m 1 a 3 anos 4 a 8 anos 9 a 13 14 a 18 14 a 18 19 a 50 19 a 50 >51 anos Gestantes Gestantes Lactação Lactação
anos anos - anos - anos - anos - - 8mg com de 19 a 50 com de 19 a 50
Meninos Meninas Homens Mulheres menos de anos menos de anos
18 anos 18 anos