If I have a Wicked Stepmother, Wheres My Price?

Melissa Kantor

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Captulo 1

Cinderela Me Morta Madrasta M Irms Adotivas Diablicas (2) Sem Amizades Eu Me Morta Madrasta M Irms Adotivas Diablicas (2) Sem Amizades

Eu mordi a minha caneta, na dvida se Cinderela tinha ou no amigos. Quero dizer, ela tinha todos aqueles animais falantes ajudando ela quando ela entrava em apuros. Mas eles contavam como amigos? No como se voc pudesse encontrar uma sbia azul depois da escola no Starbucks para tomar um caf latte. Enquanto eu tentava categorizar a pequena fauna de animais falantes da Cinderela, meus olhos acidentalmente desviaram-se para Jssica Johnson, a menina que se senta do outro lado da classe. Quando meus olhos fizeram contato, sua expresso no mudou era como se eu no estivesse ali. Eu risquei Sem Amizades da coluna da Cinderela e escrevi embaixo Cinderela Pai Morto Eu Pai Vivo

Mais uma vez, eu no estava certa se essa era uma precisa descrio de nossas situaes. Digo, tecnicamente, meu pai est vivo. Mais do que tecnicamente - no como se ele estivesse em coma ou algo assim. Mas considerando que eu estou atualmente morando com sua nova esposa e minhas irms adotivas em Long Island enquanto ele fica de segunda sexta em So Francisco trabalhando no grande caso que ele supostamente deveria ter terminado antes da gente se mudar para Nova York em Agosto, sete meses antes, ele estar vivo no significa grandes coisas. Eu voltei para minha lista e coloquei uma anotao ao lado de vivo. ...ento voc no pode subtrair aqui enquanto no tiver dividido aqui. Sr. Palmer escreveu no quadro, desenhando uma nuvenzinha de giz. Ento ele virou para a janela. Senhor Marcus, ele cuspiu. Voc pode me dizer por que isso acontece? A cabea de John Marcus levantou e ele olhou para a sala em pnico. A revista sobre skates escorregou de seu livro de matemtica e bateu no cho. Eu mal ouvi o sermo que o Sr. Palmer deu no John, segregando saliva pelo canto da boca. Eu no era a nica no impressionada com o acesso de raiva do Mr. Palmer (seu terceiro do dia); at mesmo John manteve seus olhos em sua revista, escorregando ela para baixo da sua carteira

com a ponta do dedo. E como sempre, antes mesmo da sirene ter tocado, ignorando o fato de que Sr. Palmer continuava falando, pessoas comearam a jogar as coisas para suas mochilas. Eu acho que vocs vo querer ouvir isso, j que ira cair no teste surpresa de quinta-feira Ningum prestou ateno nele. Sr Palmer est sempre inventado testes supressas e nunca passando eles. Todo primeiro semestre eu passei minhas noites me preparando para um teste que nunca veio. Agora eu s ignoro suas ameaas como todos os outros. Do lado de fora, no corredor, Madison Lawler, melhor amiga de Jssica Johnson, abraou Jssica entusiasmaticamente, como se as dificuldades da matemtica fosse to grandes que elas no podiam suportar. Talvez eu seja paranica, mas quando eu passei por elas pareceu que a verdadeira razo pela reunio diria delas era pra me lembrar do quo excluda eu era. Para a lista, vamos s reconhecer que a mudana no fez maravilhas para minha vida social. Dizer que no encontrei uma alma gmea dentro da populao de Glen Lake seria um erro. Eu nem mesmo descobrir um colega pra fazer dever-de-casa. E a ironia da minha atual situao que eu s entrei nisso um ano atrs. Quando eu estava na oitava srie, quando meu pai ficou totalmente obcecado como o meu currculo no ensino fundamental no era rico o suficiente ou tanto faz, e ele decidiu que eu no ia ficar na Academia Wellington para cursar o ensino mdio, se no eu seria uma vazia, inexistente e insignificante existncia (mais ou menos o que eu sou agora). Ento eu tive que dar uma beijo de despedida na Escola Bayview Middle, deixa todos os meus amigos, e ir estudar em Wellington, onde eu no conhecia ningum. Ento, quando eu estou finalmente me estabilizando e parando de me esconder nos corredores como uma assassina, praticamente no mesmo momento que o meu telefone comeou a receber ligaes de pessoas que no queriam que eu batesse o meu recorde de distncia, meu pai anunciou que estava se casando com a Bruxa M do Norte, ns estvamos nos mudando para Nova York, e eu estaria comeando meu segundo ano na Glen Lake High nesse outono. Voc sabe com quem as pessoas no conversam quando elas invadem seu territrio fora do tempo? A garota novata. Eu fiz meu caminho para meu armrio e ento para o refeitrio. Desde janeiro, quando eu comecei a ter aulas de arte, eu estava me acostumando a comer meu almoo na sala de artes, evitando terrivelmente a humilhao de comer sozinha em uma mesa do refeitrio que poderia facilmente acomodar vinte. Mas Sra. Daniels, minha professora de artes, estava fazendo reunies privadas por todo o estdio durante todo o almoo, ento eu no tinha nenhum local para onde escapar. Eu comprei um sanduche e fiz meu caminho para onde parecia uma isolada, indesejada mesa no canto do lotado refeitrio. Eu descobri que eu estava errada sobre a mesa indesejada, assim como eu estava errada sobre vrias outras coisas em Glen Lake High. Minutos depois de sentar em um canto, um barulhento grupo de sniors veio e sentou na outra ponta, balanando suas chaves-de-carro e tirando batatas-fritas de suas sacolas pra viagem do McDonalds. No centro do grupo sentou Connor Pearson, rindo e conversando com seus fieis companheiros. A estrela do time de basquete e presidente do Conselho Estudantil, Connor tambm foi votado Mais Bonito pela classe dos sniors. No outono, para arrecadar dinheiro, as animadoras de torcida rifaram um beijo de Connor Pearson e duzentas garotas compraram rifas (pode ser cento e noventa e nove rifas mais a sua). Mas tristemente para mim e para todo o resto da populao de Glen Lake, Connor s tinha olhos para Kathryn Ford: Rainha das Volta s Aulas, que, como todas as boas rainhas, estava atualmente sentada direita de seu Rei.

Algumas pessoas me fazem sentir estranhamente mais alta e mais ruiva do que eu atualmente sou, e Kathryn Ford uma dessas pessoas. Tudo que se refere a ela pequeno e plido e perfeito. Eu s vezes acho que ela foi criada de um kit. Tambm, ela age como se ignorar meninos de classes inferiores fosse um esporte. Basicamente, voc no pode no a odiar. Mesmo assim, eu no sou louca o suficiente para achar que Kathryn Ford a culpa para Connor no saber que eu exista. Ou que ela me ps na lista negra, e por isso que eu no fiz nenhum amigo na comunidade da Glen Lake. Eu sei que eu s tenho a mim mesma para culpar. Eu observo as pessoas nas minhas aulas antes do sinal tocar, e eu sei que tudo que eu tenho que fazer se eu quiser conversar com eles conversar S dizer alguma coisa. Qualquer coisa. E no como se eu no quero falar com algum deles. No culpa deles que eu fui arrastada enquanto gritava e chutava feito uma mimada pelo Estados Unidos. Se supunha-se que aqui deveria estar meu prncipe charmoso, no h nenhum prncipe. Se mudar para Nova York para terminar os meus trs anos de ensino mdio parece ter causado alguma reao mutante em algum gene de fazer amigos que eu nem sabia que eu tinha. Agora, ao invs de falar com pessoas como eu normalmente faria, eu s sento em silncio, como se eu tivesse vendo eles nadando e pulando de um trampolim cada vez mais alto enquanto espero eles comearem a pular do comeo. E eles nunca comeam.

Aquela noite no jantar, enquanto eu estava sentada pensando nas minhas coisas e tentando decidir se eu deveria tirar meu pai do seu sonho que os Rockets iam perder por 10 pontos, uma das minhas irms adotivas de 12 anos olhou para mim e pressionou seus lbios, como se ela tivesse comido algo e no gostado do sabor. Eu deveria ter pegado o olhar dela como um aviso, mas eu estava muito ocupada calculando os pontos do jogo. E por isso que um minuto depois, quando ela foi discursar para mim, eu fui pega fora de guarda. Voc deveria usar um suti de bojo, Lucy. Disse Princesa Um, ainda olhando para mim. Seus peitos so realmente pequenos. Infelizmente, ela no tinha discutido esse assunto com sua irm, que estava to ansiosa para contrariar o conselho, ela mal mexeu no seu hambrguer vegetariano muito tarde para isso agora disse Princessa Dois Ela deveria ter comeado a usar em setembro. Isso uma boa questo. Concordou Princessa Um. Nenhuma das minhas irms adotivas parecia incomodada com o fato de que comparada a elas, eu sou Pamela Anderson. Na verdade, eu disse, voc se lembra de como semana passada voc disse que eu deveria fazer luzes loiras por causa de como meu cabelo vermelho? As Princessas concordaram ansiosamente. Bem, eu estava pensando em tingir os meus peitos de loiro e conseguir um suti de bojo com uma caveira. Ha ha, Lucy disse Princessa Um. Nova notcia: talvez se voc levasse esse tipo de coisa um

pouco mais a srio, voc seria convidada para a festa de boas-vindas. Nova notcia: Eu a imitei Nem o objetivo de vida de todo mundo ter a palavra PUTA tattoada na bunda. Lucy, Mara disse, saindo do coma que ela entra toda vez que as filhas dela esto me criticando, por favor no use esse palavreado na mesa. Depois do jantar eu desci para o meu quarto, conhecido na maioria das casas como o sto.. Pelos primeiros meses depois de eu e meu pai nos mudarmos para a casa da minha madrasta, eu estava um pouco animada com um fato de que eu morava num calabouo sem moblia onde minha cama um colcho de ar; e minhas roupas que estavam inicialmente numa caixa de papelo escrito roupas foram lentamente terminando em pilhas por todo o piso, assim que a primeira, e depois outra, e depois ainda outra das gavetas ter cado. Toda vez que eu tinha coragem de reclamar, e chamar a ateno para o fato de que a nica razo de eu no ter trago toda a minha moblia de So Francisco era por causa de toda a nova e linda moblia que Mara estava to animada em comprar, eu fui lembrada pela minha madrasta, a decoradora de interiores amadora, que achar a pea perfeita leva tempo. Naes caram e levantaram-se, revolues vieram e foram-se, casais de celebridades tinham se casado e se separado, e a cabeceira de cama perfeita ainda ilude minha madrasta. A nica coisa legal de estar aqui embaixo que eu pendurei psteres dos meus dois quadros preferidos; exceto por eles as paredes so completamente nuas, ento como se eu estivesse em um museu voc sabe, vasto espao vazio, com espetaculares trabalhos de arte. Deitada em minha cama eu posso ficar olhando para a parede a minha frente onde The Dancer de Matisse est penduro, ou olhar para o teto, onde eu colei um enorme pster do Autum Rhythm (Number 30) Minha me foi realmente uma tima artista. Suas pinturas esto penduradas em museus por toda Europa, e MOMA e Metropolitan Museum of Art tm uma, cada. As paredes de nossa casa em So Francisco eram cobertas com seu trabalho, ns colocamos todas elas no armazm. Meu pai diz que pode machucar os sentimentos de Mara se a gente perguntar se podemos pendurar as pinturas de mame aqui. Esse o grande assunto na minha vida agora Os Sentimentos de Mara. Basicamente, eles esto sempre sendo feridos ou em perigo de serem feridos. O que significa que eu estou sempre em problemas ou em perigo de estar em problema. Antes de eu dormir, eu folheei um livro das reprodues de Cezane que eu peguei na biblioteca. Mas mesmo olhando nas suas perfeitas pras, cada uma perfeitamente esculpida, e no conseguia tirar a minha mente da lista que eu estava fazendo na aula de matemtica, a prova de que algo tinha algo muito, muito errado com a minha vida. Porque se eu tenho uma madrasta m e duas irms adotivas diablicas, eu no deveria ter um Prncipe?

Captulo 2

Uma vez h um tempo atrs eu at tentei fazer um amigo na Glen Lake. Isso foi em janeiro, no comeo do segundo semestre, quando eu estava tolamente convencida que minha vida ia mudar. Eu me inscrevi para a aula de artes, e do primeiro dia eu podia te dizer que ia ser tima. Diferente do resto dos professores da Glen Lake, Sra. Daniels, a professora de artes, A) Realmente conhece a rea dela, B) no surda, burra, cega e/ou clinicamente insana, e C) no se veste como se estivssemos debaixo do Presidente Washington. Alm disso, ela no tem medo de manda tarefas srias (natureza morta, nudez) e de dar nota para eles severamente. As outras crianas na aula no so especialmente talentosas, exceto por um, Sam Wolff, um junior que sem dvida o melhor artista na escola inteira. Suas pinturas esto penduradas por todo prdio, e quando Sra. Daniels fez a chamada na primeira aula e eu percebi que ele era o cara que na qual as pinturas eu estava admirando por todo primeiro semestre. Eu estava completamente admirada. Finalmente algum com que eu pudesse conversar sobre algo que eu amava. Na segunda semana de aula, quando eu cheguei ao studio mais cedo e encontrei ele sozinho, sentado e rascunhando na velha poltrona no canto, eu percebi, Agora minha chance. Eu tentei comear um conversa, falando de como eu gostava de um desenho de natureza morta que estava em exposio no lobby. uma pintura de uma dessas pequenas mesas verdes que eles tm no Starbcucks, e em cima da mesa tem uma xcara de caf, um guardanapo amarrotado, algum troco, e um sonho meio mordido. Mesmo ele brincando com propores e perspectiva, de alguma maneira tudo parecia incrivelmente real. Voc pode sentir os gros de acar espalhados pela superfcie da mesa e a pegajosa camada de acar sobre o sonho. Eu disse a Sam que eu achava a pintura muito legal e passei um bom tempo olhando para ela. Eu disse a ele como parecia que voc s podia dar uma mordida no sonho. Pelos primeiro sete oitavos do meu monlogo, ele s deu uma olhada para mim, sem dizer nada. Ento, depois de eu continuar falando e falando por, tipo, duas horas, ele colocou seus culos (ele usa esses culos com armao preta e grossa), parou de olhar, e disse, Obrigado, mas ele no disse isso como Obrigado, muito legal da sua parte tirar um tempo da sua ocupada agenda para apreciar a arte que eu me esforcei tanto para elaborar. S saber que meu trabalho apreciado toda a gratido que eu preciso nesse mundo muito, muito cruel. Ao invs disso ele disse isso como Voc poderia voltar para qualquer buraco da qual voc saiu e parar de me incomodar? Sem necessidade de comentar que parei de insistir em fazer amizades com qualquer pessoa da comunidade artstica de Glen Lake.

Na quarta-feira, eu passei toda a aula de artes terminando um desenho em carvo de um copo gua, um limo e um caderno em uma prateleira perto de uma janela. Quando o sinal tocou eu me encaminhei para minha gaveta para guardar as minhas coisas, e Sra. Daniels fez um gesto para eu ir at o local onde ela estava selecionando a maior parte do tubos de tinta velho de um armrio e atirando eles no lixo. Ela abriu um tubo, testou a tinta nas costas da mo dela, e ento colocou isso de volta na prateleira antes de pegar meu desenho da minha mo.

Isso parece bom, Lucy. Ela disse, traando seu dedo pela beirada da pgina. Eu amo o jeito que as cortinas so transparentes. Obrigado, eu disse. Eu estava realmente orgulhosa das minhas cortinas, eu desenhei s um risco nos cantos e umas linhas para indicar pregas, eu queria que o tecido parecesse material, mas sem peso. Ela me devolveu o rascunho e cruzou as mos em frente a seu queixo, tapeando seus dedos contra seus lbios. Lucy, voc conhece Francesco Clemente? Sra. Daniels e eu conversamos sobre um monte de artista que ns gostamos, mas eu nunca ouvi sobre Clemente. Eu estava tentada em fingir que sabia quem ele era ento eu no a desapontaria, mas no ltimo segundo eu mudei de idia. Digo, e se ele nem fosse um artista? E se ele fosse o Primeiro Ministro Espanhol ou algo assim? Eu balancei minha cabea com um sinal de negao Quem ele ? Ela prendeu todo o seu longo cabelo em um coque na altura do pescoo. Ele um artista aqui em Nova York, ela disse. As coisas dele so extraordinrias. Elas me lembram do trabalho mais antigo de Picasso. Todo aquele talento e alegria. Ela deslizou um lpis pelo coque para mant-lo no lugar. Ele est com uma retrospectiva no Guggenheim. Voc deveria dar uma olhada. Eu me perguntei se ela falou para todo mundo sobre a exposio ou s para mim. Desde janeiro eu queria que a Sra. Daniels pensasse que o meu trabalho era de alguma maneira especial. Era esse o sinal que eu estava esperando? Sem mesmo a minha conscincia de que eu estava fazendo isso, eu senti os cantos dos meus lbios levantarem, algo que no acontecia a um longo, bom tempo. Era um tipo de milagre que os meus msculos no tivessem atrofiado. Pensando alto, eu disse Talvez eu v. Eu poderia perguntar ao meu pai se ele queria ir, tambm. claro que isso significava que ele no podia ir esse sbado. Esse sbado tinha sido reservado por Mara para passar em busca de seu Santo Graal pessoal: a cristaleira no estilo vitoriano que sem isso o hall de entrada parecia, e eu dei nfase nisso, como se ningum amasse ele. As pinturas de Clemente so simplesmente vibrantes. Sra. Daniels disse. E eu acho que voc vai achar isso particularmente interessante por causa da direo que sua arte est levando. Minha arte est levando um direo? Soa incrvel eu disse, fazendo a deciso de ir l imediatamente. Eu no vou perder isso. Obrigada. Eu pensei que o elogio da Sra. Daniels ia me carregar pela semana, mas no to cedo quando eu abri a porta do refeitrio e o calafrio da excluso social penetrou a calorosa sensao que eu tinha conseguido com a minha conversa com ela. Eu comprei um sanduche de peito de peru e puxei uma cadeira numa mesa vazia onde algum tinha deixado a sesso de esportes do dia. Ler sobre basquete deve ter me animado se no tivesse um artigo na primeira pgina sobre como os Chicago tinha a partida garantida contra os Lakers hoje noite. Meu pai cresceu em L.A, e eu nasci l. Ento mesmo que eu tenha passado a maior parte da minha vida em So Francisco, eu sou uma grande f dos Lakers. Como se o artigo obscuro no fosse ruim o bastante, quem decidiu sentar bem em frente mesa vazia comigo seno Jssica e Madison. Ok, posso te mostrar o ursinho? Madison perguntou. Porque voc vai morrer! Eu olhei

para elas. O cabelo de Madison estava sutilmente preso em um rabo-de-cavalo, e seus lbios era de uma cor ameixa que eu sabia que at minhas irms adotivas iriam aprovar. Jssica terminou de arrancar a tampa do seu yogurt e olhou para Madison. Me d, ela disse, levantando a sua mo e balanando seus dedos. Madison parecia como se ela fosse explodir de alegria enquanto ela passava o ursinho para Jssica Voc tem que apertar ele, Madison explicou. Jssica apertou o ursinho, que anunciou Eu amo voc. Madison deu um pequeno gritinho de alegria, como se ela estivesse esperando a eternidade por tal confisso desse ursinho em particular. Eu sei que completamente idiota, ela disse. Mas to fofo. Vocs dois so nauseantes, Jssica disse, mas ela disse isso de um jeito legal, como se ela no se importasse em ter uma amiga que era parte de um casal nauseante. Obrigado, Madison disse. Eu estava dizendo a ele que desde que nosso aniversrio de trs meses, ele deveria- De repente ela apontou pelo refeitrio, Hey! ela gritou. Ento ela comeou a balanar seus braos. Eu olhei na direo que ela estava acenando e vi Matt e Dave, os namorados de Madison e Jssica, andando em direo a mesa que ns estvamos sentadas. Com eles estava Connor Pearson. Eu o encarei enquanto ele cruzava o refeitrio. Era como se meus olhos estivessem agindo por conta prpria; eles no podiam no admirar as longas pernas e os ombros largos de Connor, sua caminhada graciosa e atltica. E quem podia culpar eles? Se o David de Michelangelo sasse da LAcademia usando um uniforme do time de basquete da Glen Lake High School, voc ia olhar tambm. Quando os garotos chegaram mesa, Madison se levantou e deu um beijo de tirar o flego. Como se tivessem sido inspirados pela paixo de seus colegas, Jssica e Dave comearam a se pegar com igual, e incrvel, desejo. Finalmente Madison se separou e deu um tapa em Matt no seu brao. Eu odeio Matt, ela disse numa voz de menininha. Whoa ele disse, passando a mo aonde ela tinha batido. Para que isso? Por assistir o jogo com esses caras hoje noite ao invs de ver filme comigo. Ela disse. Matt. . Um. Babaca. Ela apontou para ele no peito a cada palavra que ela pronunciava. Voc no entende, Dave explicou para Madison enquanto Matt desviava dos tapas dela. Esse vai ser O jogo. L.A vai se rebaixar. Ele e Matt bateram as mos no ar. E ento, saindo do nada, como se suporte para o time de casa fosse algum tipo de resposta automtica, eu murmurei Aham, certo. Assim que eu percebi o que eu tinha feito, tentei focar os meus olhos no papel, como se as palavras que eu disse tivessem sido proferidas no pelo meu descuido, mas por alguma coisa que eu tivesse lido. Era tarde demais. Dave, Matte, Connor, Jssica e Madison estavam todos olhando para mim como se eu fosse um pedao da moblia que tinha de repente recebido o

poder de falar. Voc est louca? Dave disse. Voc viu o jeito que Chicago jogou noite passada? Eu desisti de tentar desviar o meu olhar e olhei para ele. Como eles jogaram? eu perguntei. Os dois melhores jogadores do Lakers estava fora e o juiz deu cinco faltas insanas. Chicago recebeu o jogo de mo dada. Recebeu o jogo de mo dada? Dave estava praticamente chocado de indignao. Ele derrubou seus braos dos ombros de Jssica. Voc viu os trs pontos? Viu? Eu vi isso. Eu disse Ento do que voc est falando?? Ele balanou as mos como se quisesse me chacoalhar. Hey, calma a, cara. Connor disse, segurando os braos de Dave at ele derrubar isso de volta para o seu lado. Dave e eu continuamos a nos encarar, mas Dave s estava me encarando por causa do que eu disse sobre o Chicago, eu estava pirando por bem mais que isso. Falar sem ser convidada para conversar quebrar um dos maiores tabus sociais. Eu estava realmente ferrada. E ento Jssica abriu sua boca para dizer algo para mim (sem dvidas nas entrelinhas Cala a boca, estranha!), Connor deixou os braos de Dave e virou na minha direo. Desculpe-me por isso, ele disse O cara aqui tem uma pequena paixo pelo Chicago. E ento piscou para mim. Connor Pearson piscou para mim. Todo mundo viu isso, tambm. E eu me senti ficar quente. Yeah, claro. Eu gaguejei no se preocupe com isso. Jssica fechou sua boca e virou para o outro lado. Porque quando Connor Pearson pisca para algum, esse algum no est realmente ferrado. Ela est realmente perdoada. Yo, Pearson! Ns todos olhamos pela porta onde Kathryn Ford e duas das suas criadas estavam paradas. Mesmo do outro lado do refeitrio seu sorriso era de cegar. Vocs esto vindo ou no? Voc sabe isso Connor gritou de volta. Ele virou para Dave e Matt. Vamos, caras, ele disse. Dave e Jssica, Matt e Madison comearam a se pegar de novo. Parecia que nada ia por um fim no selar lbios deles, at Connor pegar a manga da jaqueta de Dave e comear a puxar. Vamos! ele disse, agarrando forte o couro. E ento Dave estava puxando a jaqueta de Matt e ploof! todos os trs tinham ido. Ningum disse nada por um minuto depois dos garotos irem embora, e ento Jssica virou na

minha direo. Uau, voc realmente, como, ligada em basquete, no ? Poderia ser isso curiosidade no tom dela? Hey, voc a nova garota que est na minha aula de matemtica. Eu realmente deixei passar muito tempo sem tentar te conhecer melhor. Conte-nos sobre sua paixo por esportes! Eu no estava familiarizada com as normas scias no meu novo habitat era ela amiga ou inimiga? Yeah eu disse. Eu odiei que a minha resposta voc to dcil, como se eu tivesse esperando que ela aprovasse isso. Eu me sentei mais reta. Eu sou uma grande f. Eu estava preparada para defender meu lazer at a morte. Isso, aparentemente, no seria necessrio, Legal, Jssica disse. Ento ela virou de mim para Madison. Voc viu Connor e Kathryn no estacionamento hoje de manh? Ai meu Deus, disse Madison. Eu dou a eles um ms, no mximo, antes deles ficarem juntos. Um ms? disse Jssica. Tente uma semana. Voc deveria ter ouvido ela. Ela estava toda Eu ouvi que os Knicks esto tendo uma boa temporada. E ele estava todo Esse pode ser o ano deles. Como se Kathryn de repente se importasse com basquete. Madison disse. Como se algum se importasse com basquete. Disse Jssica. E ela deu uma pequena mordida enftica numa cenourinha. Eu queria dizer algo sobre os prazeres do basquete, como era se perder em um timo jogo, como era assistir o seu time sair da lanterna para marcar em um jogo considerado perdido, ver um jogador que voc estava duvidando por meses manter o seu ritmo. Tinha tanta coisa que eu poderia ter dito. Mas eu j tinha dito mais do que o necessrio. Eu terminei o meu sanduche e o artigo e fui jogar as minhas coisas no lixo, sem me surpreender que nem mesmo Jssica ou Madison deram tchau para a minha ida.

Captulo 3

Quando era s eu e meu pai, ns costumvamos comer a qualquer hora, mas para a inquietao de Mara, se voc no se sentar-se mesa para as refeies as sete em ponto, voc algum tipo de brbaro que no pode ser salvo. E se sentar para uma refeio no significa s se sentar. Significa pratos de porcelana, talheres de prata, velas e arranjos florais elaborados. Mara sai do trabalho dela (de meio-meio-meio perodo como Consultante de Relaes Publicas) uns 15 minutos antes, depois de o meu pai t-la pedido em casamento, ento agora ela livre para gastar quantidades massivas de tempo e energia obcecada com acessrios culinrios, assim como receitas de crme brule e algo chamado colher de demistasse. Uma vez, ela entrou na cozinha enquanto eu estava comendo lo mein direto do pote com os dedos; ela arfou e colocou a mo no peito como se eu estivesse mordiscando uma cabea humana. Como sempre ningum conversou comigo por todo o jantar Mara e as Princesas s compararam teorias sobre os casais das celebridades e tendncias da moda. Eu no estava exatamente chateada por estar sendo ignorada j que as minhas outras opes eram ser instruda sobre a maneira que eu sou fisicamente e/ou me visto de forma repulsiva. Depois do jantar o telefone tocou, assim como ele faz todas as noites s 20:00h. Eu estava bem do lado segurando uma pilha de pratos que eu carregava da sala-de-jantar. Eu derrubei os pratos na pia e peguei o telefone. Hey, Goose, como voc vai indo? Meu pai perguntou assim que eu atendi. Ok Eu disse. Como vai a escola? Mesmo pensando que meu pai pergunta isso todas as noites, eu posso te dizer que ele no quer realmente saber a verdade. Digo, quem quer ouvir que a filha uma escria social? Ao invs de dar detalhes da minha gloriosa vida social, eu disse para ele como Connor, Dave e Matt achavam que o Chicago iam vencer o L.A. Uau, essas crianas na Glen Lake so realmente estpidas. Ele disse. Sem mencionar totalmente grosseiros eu disse, eu comecei uma descrio da sesso de beijos e abraos que eu tinha presenciado no almoo. Na metade da minha descrio verbal dos beijos dos casais, Princesa Um, que estava sentada com sua irm na mesa da cozinha mandando e-mails do laptop da me delas para todos os meninos do estado, interrompeu. Voc est falando sobre Jssica Johnson? ela perguntou. Espera s um instante, eu disse para o meu pai. Ento me virei O qu? Eu disse voc est falando sobre Jssica Johnson? Porque ela totalmente demais. Eu ouvi meu pai chamando o meu nome pelo telefone. Espera um segundo Eu disse, ainda olhando para Princesa Um. Como voc conhece Jssica Johnson? eu perguntei.

Princesa Um suspirou e soprou o de ar com pesar. Al-ou! Ela , tipo, a irm mais velha de Jennifer Jennifer, eu tinha sido informada recentemente, o nome da garota que atualmente a melhor amiga das Princesas. Com o posto de presidente da Unio Europia, essa posio rotativa. Espera um minuto, voc est me dizendo que tem pais por aqui que o sobrenome Johnson e colocam o nome dos filhos deles de Jssica e Jennifer de verdade? Qual o nome do irmo delas, Jack? Jason as Princesas disseram unidas. Eu comecei a rir. O qu? elas perguntaram, olhando para mim. Voc no acha que um pouco estpido por o nome de seus filhos comeando com a mesma letra do seu sobrenome? Eu gosto disso. Princessa Um disse chic Eu estava a ponto de dizer que era chic como uma estrela porn, mas por agora meu pai estava praticamente gritando o meu nome. Desculpe, Eu disse, colocando o telefone de volta a minha orelha. Eu s tive que navegar por uma atmosfera luntica de Long Island. Quando meu pai e Mara decidiram se casar, teve todo esse debate sobre onde deveramos morar. Porque o pai das Princesas mora na cidade seguinte e elas tm duas vezes mais tempo de escola do que eu, a deciso foi que meu pai e eu devamos nos mudar de So Francisco j que era melhor que submeter as Princesas a uma traumtica travessia do Rio Missisippi. Se voc me perguntar, esse foi um grande erro, j que mudar as Princesas da rea-561 era a nica coisa que podia salvar minhas irms adotivas a se tornaram m-motoristas, usadoras-de-unhas-postias e donas-de-casa viciadas-em-novela. Infelizmente para elas, ningum me perguntou. Ento, meu pai disse voc leu o Times? Stanford est parecendo muito boa. Eu acho que esse pode ser o ano. Meu pai, que foi para Stanford, tem uma lealdade ao time da sua faculdade de tal modo que eu s posso descrev-lo como perversa. Mesmo que o time deles no tenha ido para uma final do NCAA a dcadas, ele continua a apostar neles. Antes de eu poder responder, eu ouvi um click, que significava que Mara tinha atendido a extenso da linha no escritrio. essa totalmente coisa importuna que ela faz atendendo ao telefone comigo e meu pai. como se ela estivesse com medo de que se ela no o supervisionasse a cada segundo, ele ia perceber o erro que vez ao se casar com ela. Ol, amor. Ela disse. Oi, querida. Ele disse. Me mata. Eu fiz o que eu sempre fao quando Mara se intromete na nossa conversa: a ignorei

 s em fevereiro. Eu disse ao meu pai. Eu no posso comear a pensar em NCCA j. Espera, Mara disse. Eu s comecei a me acostumar com NBA. O que NCCA? Meu pai s riu como se Mara tivesse tido a coisa mais engraada na face da terra. Ns cruzaremos aquela ponte quando chegarmos l, Mrs. Norton ele disse, ainda rindo. Docinho, voc oficialmente fofa." Eu limpei minha garganta para lembr-lo que ele no estava exatamente tendo uma conversa privada. Lucy, eu estou s te dizendo, ele disse Stanford est tendo uma temporada matadora. Eu suspirei. A verdade que, mesmo que eu pensasse que Stanford tinha uma chance de vencer a NCCA, o que eles no vo, eu nunca poderia torcer para escola que atualmente a responsvel pelo meu estado de misria. Se meu pai e o irmo de Mara no estivessem no mesmo andar no primeiro ano de Stanford, e o irmo de Mara no tivesse decidido visitar o velho amigo dois anos atrs quando ele foi fazer negcios em So Francisco, e meu pai no tivesse, brevemente desde ento, dito uma reunio da sua firma no escritrio em New York, e se ele no tivesse, depois da reunio, encontra seu velho amigo para tomar um drink, e se esse velho amigo no tivesse levado sua irm divorciada para o drink, e se essa irm no estivesse totalmente a procura de um novo marido, e se meu pai no tivesse se apaixonado por uma mulher que acha que decorao de interiores uma arte liberal, eu no estaria atualmente vivendo em exlio social, relacionado com um casamento e com duas irms adotivas de 12 anos que acreditam que um corte e uma mudana na cor do cabelo um experincia espiritual enriquecedora. Standfor vai perder pai, d uma chance a realidade. Era um conforto frio que Stanford tinha zero chances de levar o ttulo da NCCA para casa, mas ainda era confortante acima de tudo. inacreditvel, Mara disse se voc tivesse me dito a um ano atrs que eu teria uma filha fantica por esportes, eu nunca teria acreditado. Eu no disse nada. Se voc me perguntar, totalmente estranho como ela comeou a se referir a mim como filha. Certo vero, antes deles se casarem, Mara me tirou do jantar e fez todo esse discurso de como ela nunca tentaria substituir a minha me e como ela totalmente entendia que eu nunca poderia amar ela do jeito que eu tinha amado a minha verdadeira me, mas que ela esperava que ela podia preencher um espao na minha vida. Eu disse a ela que eu no realmente me lembrava da minha verdadeira me to bem assim considerando que ela morreu de cncer quando eu tinha somente trs, ento no era como se tivesse realmente algo a se preencher. Eu quis dizer que eu realmente no me sentia como se precisasse de uma me, mas ficou claro que Mara entendeu que eu quis dizer que eu queria ela para ser minha me. ME As Princesas chiaram. O que ? Eu podia ouvir Mara com minhas duas orelhas, na direita, pelo telefone, e na esquerda, do escritrio. Ela estava em todos os lugares de uma vez s. Ns precisamos de voc! Estou indo. Eu ouvi o click do telefone enquanto ela desligava.

Hey, pai. Eu disse, tirando vantagem do nosso ter um minuto para conversar sem Mara ouvir. Voc quer ir ao Guggheneheim comigo prximo sbado? Claro, Goose. Vai ser divertido. A gente no vai a um museu a bastante tempo. Eu no podia acreditar o quo fcil tinha sido. Porque eu no tinha sugerido de fazermos alguma coisa sozinhos antes? Mara veio correndo para a cozinha Sim, meninas? Esquece Princessa Um disse, no se importando nem de olhar por cima da tela. Est funcionando agora. Mara no estava ao menos chateada de ter corrido toda a casa por nada. Ela s andou para onde eu estava, ainda no telefone. Lucy, voc poderia ajudar a terminar de limpar a mesa? eu adoro como ela diz ajudar, como se algum alm de mim estivesse fazendo isso. Bem, tchau, pai. Eu disse, pegando o conselho de Mara no to sutil assim. Tchau, Goose. At amanh. Eu dei o telefone a Mara e fui para sala-de-jantar, onde eu descobri que nenhum das Princesas tinham carregado nem mesmo um garfo da onde elas estavam sentadas. Quando eu entrei de novo na cozinha, carregando as coisas delas, eu quase fiz uma piada de como Cinderela devia saber melhor do que achar que as irms dela eram capazes de limpar algo por elas mesmas, mas eu sabia que ningum alm de mim ia achar engraado. Pessoas nunca acham a verdade divertida.

Captulo 4

Lucy, eu sinto que ns vamos encontrar alguma moblia adorvel para o seu quarto nessa viagem. Eu estou to feliz que voc pode vir conosco hoje. Era sbado de manh, e ns estvamos andando pela rua principal de Lomax, New York, uma cidadezinha no Vale do Rio Hundson. Todos os lugares por onde passvamos eram um caf ou uma loja de mveis antigos. Quando a gente chegou, eu perguntei para um vendedor se ele sabia algum lugar da cidade aonde se vendia CDs, e ele olhou para mim como se eu tivesse comeado a barganhar um mesa de centro feita de mrmore raro. Doug, querido, olhe para isso. Mara puxou meu pai em direo a uma vitrine que exibia um enorme moblia que eu agora sabia que se chamava Cristaleira. Isto no iria ficar simplesmente delicioso no hall? bonito, docinho, meu pai disse Voc quer entrar e dar uma olhada? Os olhos de Mara cintilaram Como voc me conhece to bem? claro que sim. Ele segurou a porta para ela e ela praticamente danou para entrar (pelo menos ele no a carregou). Voc vem, Goose? meu pai perguntou. Ele pergunta como se eu tivesse escolha, como se eu dissesse no eu no seria acusada de ter um M Atitude . Aparentemente se voc no acha que examinar moblia antiga de madeira em pequenas cidadezinhas o melhor jeito de passar o seu tempo livre, voc tem uma M Atitude. Voc tambm est machucando os Sentimentos de Mara, o que uma coisa muito, muito ruim de se fazer. por isso que eu estou presa nas pequenas compras de hoje por que fim-de-semana passado, ao invs de mentir e dizer que eu tinha um monte de amigos ou trabalho ou qualquer coisa que poderia me manter longe de passar o fim-de-semana com meu pai comparando cristaleiras no estilo vitoriano novo com o velho, eu fiz o catastrfico erro de dizer que eu no era l muito chegada em comprar moblia antiga. Isso foi no ltimo sbado noite. Na ltima manh de domingo, meu pai veio ao meu quarto e disse que os sentimentos de Mara tinham sido muito feridos, e ele certamente esperava que eu considerasse ir com ele no prximo fim-de-semana. Mesmo sabendo que ele tinha usado a palavra esperava ele claramente significava sabia como Eu sei que voc vai considerar e vir conosco prximo fim-de-semana, ou voc vai ficar de castigo pro resto da sua vida. Eu disse a ele que eu ia considerar me juntar a eles. Eu segui Mara pela loja. Olhe por ai, Goose, meu pai disse. Talvez voc ache algo que voc goste para o seu quarto. Como se no fosse ruim o bastante eu estar morando em uma rea desmobilhada, Mara tinha adicionado insulto a injustia por basicamente remodelar a casa inteira em sete messes desde que nos mudamos. Eu uma vez fiz o erro de perguntar ao meu pai se no machucava ele ter um pouquinho de suspeita de que ela tinha sido capaz de escolher, pedir, e trazer de navio da Inglaterra uma sala-de-estar inteira enquanto continuava a reclamar que no tinha uma nica gaveta na inteira rea metropolitana de Nova York que fosse digna do meu quarto-de-poro. Meu pai ficou realmente carrancudo e disse, O que voc est querendo dizer, Lucy? Que Mara no quer mobilhar o seu quarto? Na verdade isso era exatamente o que eu queria dizer, mas ver ele ficando daquele jeito, todo frio e assustado, me deixava maluca. Ento eu s disse, Nada. Eu no disse nada. e no mencionei isso de novo.

Eu fingi que estava olhando uma penteadeira grosseiramente do tamanho do Arco do Triunfo enquanto Mara guinchava de prazer em frente cristaleira. Finalmente seus gritinhos de empolgao (Olhe querido, uma gaveta!) foram mais do que eu podia suportar, e eu fiz o meu caminho para o fundo da loja, onde os mveis estavam empilhados to loucamente que era impossvel achar um lugar para fica em p. E ento meus olhos bateram em algo que pegou minha ateno num bom sentido. Pai! Hey, pai! Vem ver isso aqui! Deve ter levado a meu pai mais de vinte minutos para responder; sem dvidas que realmente difcil se separar de um cintilante tte tte sobre cristaleiras. Yeah? Ele finalmente respondeu. Vire a esquerda Eu disse Eu estou bem no canto onde a pequena mesa est. Wow, isso terra incgnita, meu pai disse, subindo sobre um escabelo. E olha o que eu descobri eu disse. Encostado na parede estava uma antiga moldura de madeira. As correntes que passavam pelos suportes eram delicadamente trabalhadas, e a madeira era de uma vermelho escuro, retirada de algum lugar intrigante. Parecia uma moldura que Monet ou Ingress teria usado. Legal, no? Eu disse. Oh, Yeah ele disse. incrvel. Ele se ajoelhou, Olhe para isso e apontou para o cho. Uau eu no tinha percebido que os suportes terminavam em pequenas patinhas de leo. lindo. Ajoelhados na luz turba da loja de antiguidades eu percebi que era a primeira vez em quase um ano que eu estava na verdade conseguindo um minuto sozinha com meu pai. Ento no foi exatamente surpresa que eu ouvi Mara chamando o nome dele. Doug? Doug, onde voc est? O seu tom beirava a histeria. No fundo, amor., ele chamou, ficando de p. Vire a direita na mesa de mrmore. to sujo ai atrs Mara prefere suas antiguidades em timo estado e limpas. Esta tudo bem que a moblia tenha sido usada, portanto que no parea usada. Olhe o que Lucy achou meu pai disse, apontando para a moldura. No incrvel? Mara fez uma cara pensativa, Oh, adorvel! ela disse. Que pea maravilhosa. como algo que voc acharia em um museu. E ento eu sabia que eu nunca estaria permitida a comprar a moldura. Se Mara s tivesse dito que era adorvel, talvez eu teria uma chance, mas como algo que voc acharia em um museu. traduzido para Isso s entra na minha casa sobre o meu cadver. Meu pai no percebeu isso de primeira Oh, voc gostou? ele perguntou. Eu amei ela disse, indicando com a cabea animada. realmente uma pena que ns no tenhamos onde por to original pea.

Diferente de meu pai, eu peguei onde Mara estava indo com seu falso entusiasmo, mas eu no podia acreditar que ela estava deixando algo to bonito Eu pensei que poderia ir para o meu quarto. Eu disse. A indicao de Mara com a cabea virou uma indicao de negatividade. Eu ouvi o que voc disse, Lucy. S no acho que combina exatamente com o espao. Yeah, por que voc no iria querer comprar algo que confronta com absolutamente nada Bem, talvez nos podemos fazer isso funcionar. Voc sabe que pode escolher um mvel que combine com isso. Mmmmm, yeah. Ela pressionou os lbios, como se estivesse pensando bastante no que eu tinha dito Infelizmente, eu s no acho que v funcionar. Bem, porque no? Eu perguntei. Minha voz saiu mais aguda do que eu queria. Meu pai, que vinha examinando o trabalho em espiral na moldura, olhou para cima. Eu posso dizer que ele estava to concentrado na moldura que no tinha sido capaz de ouvir uma palavra do que tinha sido dito at agora, to quanto ele estava preocupado, eu estava tomando esse tom com Mara por nenhuma razo. Lucy, eu sei que voc esta decepcionada, ela disse Mas voc sabe que agora ns temos que nos concentrar no essencial. Ela se virou e foi para a frente da loja. Meu pai pos sua mo no meu ombro Talvez outra hora, Goose. Ele disse Yeah, talvez. Eu disse. Enquanto meu pai pagava pela cristaleira e Mara e o vendedor discutiam sobre uma tima maneira de ter o mvel entregue na nossa casa, eu fiquei na porta, pensando preguiosa na nica coisa boa que me aconteceu recentemente a piscadela que eu consegui de Connor Pearson. Eu ainda estava pensando nisso quando ns samos da loja e comeamos a descer o quarteiro. Ele no tinha s piscado para mim, eu lembrei. Ele tinha me dado aquele realmente charmoso sorriso, tambm. A piscadela. O Sorriso. A piscadela. O sorriso. AOh, Lucy Mara colocou sua mo no meu brao Eu deixei minha jaqueta na loja. Voc podia correr l e pegar para mim? A piscadela. O sorriso... A realidade. Cinderella nunca tira folga nos fins-de-semana.

Captulo 5

Ainda bem que Sra. Daniels havia terminado a conferncia, ento depois de eu pegar o meu almoo na quinta, eu me encaminhei para o estdio para come-lo. No meu caminho pelo Corredor das Humanidades, eu passei por Connor Pearson, que tinha seu brao em torno de Kathryn Ford casualmente. Eles pareciam com modelos extremamente bonitos retirados de um catlogo de alguma loja para adolescentes. Assim que eu estava tentando parar de olhar para ele, Connor Pearson olhou na minha direo. Nossos olhares se encontraram e ele me estudou por um segundo, como se ele pudesse quase, mas no totalmente, se lembrar de quem eu era. E ento, abriu um sorriso enorme. Heeeey bela aposta no jogo dos Lakers! Ao invs de dar a ele uma espirituosa resposta ou s um sorriso, como eu sou uma garota que recebe elogios por suas apostas de garotos atletas o tempo todo, eu congelei totalmente. Eu s fiquei parada l, como um cervo a ser atingido por um carro. Por sorte, minha resposta (ou a falta de) no importava. Antes mesmo da pessoa mais inteligente ter dado a resposta mais esperta, ele j havia ido. A sala-de-artes estava vazia, mas no parecia deserta. Musica Erodida tocava de um pequeno rdio que Sra. Daniels tinha na sua mesa, e o cheiro caracterstico de tinta, terebentina e caf eram toda a companhia que eu precisava. Eu me sentei no sof do canto, tirei meu bloco de desenho de dentro da mochila, e folheando-o enquanto comia o sanduche sem gosto que eu tinha comprado. Estava Sra. Daniels certa? Minha arte estava levando uma direo? Enquanto eu virava as pginas, eu tentei ver o meu trabalho como um estranho veria, procurando por um estilo em rascunhos aleatrios que eu havia desenhado nos ltimos meses. Mas pelo o que eu podia dizer, tudo parecia mais o menos a mesma coisa. Eu queria acreditar na Sra. Daniels, que eu estava desenvolvendo como artista. Mas mesmo me chamar de artista (ainda que uma em desenvolvimento) parecia pretensioso. Eu olhei pela sala para uma das pinturas de Sam Wolff. Era uma rvore no inverno sem folhas, enquanto pingos de neve derretiam pelos galhos. Como todo o trabalho dele, te colocava l, fazia voc se sentir como estivesse dentro, que se voc tocasse o tronco da rvore, a umidade fria de Fevereiro iria entrar na sua pele. Sim, ele era um artista. Infelizmente, ele tambm era um babaca anti-social. Seria possvel para uma pessoa ter talento e uma vida social normal? Talvez a pergunta fosse: Porque eu, que no tenho nenhum dos dois, desejo t-los?

Quando eu cheguei no refeitrio na sexta-feira, os sanduches no tinham sado ainda, o que significa que eu ia ter que ficar em p na fila sozinha por dez anos esperando na caixa registradora. Eu tentei cultivar uma cara de legal e desinteressada, como se eu estivesse to acima do ensino-mdio que eu nem lembrasse que estava cursando-o. Eu na verdade estou em um pensamento profundo sobre uma tendncia intelectual de extrema importncia. Mesmo que voc tentasse fazer contato, eu no responderia. Quando a moa do refeitrio finalmente derrubou uma pilha de sanduches no balco, eu s peguei um, sem me incomodar de verificlo, joguei o dinheiro na direo dela, e corri para a porta.

Eu estava a metade do caminho para a liberdade quando eu ouvi algum gritando o meu nome. Oi! Lucy Norton! Eu olhei em volta, Jssica Johnson e Madison Lawler estavam sentadas numa mesa, acenando freneticamente na minha direo. Por um segundo eu considerei apontar para mim e dizer Quem, eu? mas considerando que A) eu no sou uma personagem de uma sitcom, e B) as duas estavam olhando diretamente para mim, enquanto Jssica gritava meu nome inteiro. Eu escolhi andar at onde elas estavam sentadas. Assim que eu cheguei na mesa, Jssica segurou o meu brao to forte que as unhas dela entraram na minha pele. Hei Eu disse. Meus cumprimentos foram casuais, ao invs dos de Jssica, que se agarrava a mim como se eu fosse a nica coisa entre ela e um transplante de rgos que salvaria sua vida. Ns podemos s dizer que achamos que voc nunca ia chegar aqui? disse Jssica, me puxando para o lado dela. Ela virou para Maddison, que estava concordando de modo encorajante. Eu no tinha dito Eu vou totalmente procurar ela se ela no aparecer por aqui rpido? Maddison continuou concordando, com seu rabo-de-cavalo indo pra cima e pra baixo, como um compasso. Oh eu disse, considerando perguntar, Alguma chance de vocs terem me confundido com outra pessoa? Maddison tirou com habilidade uma mexa de cabelo do seu rosto. Ento apontou para uma cadeira na mesa delas Senta. Eu puxei uma cadeira e sentei, esperando pelo prximo comando. Late! Rola! Jssica levantou suas sobrancelhas para mim, Ento, ela disse Ento, eu repeti. Ento, disse Maddison, quem a menina de cabelos vermelhos fogosos nova na sala que talvez tenha chamado a ateno de - Licena, Jessica disse alto Eu acho que esse o meu anuncio. Mas Jssica no parecia se importar em interromper. De fato, ela sorriu para Maddison, e as duas comearam a dar risadinhas. A coisa toda estava comeando a me deixar bem, bem nervosa. Eu apertei meu sanduche misterioso, minha mo meio suada contra o papel. Ok, disse Jssica, prendendo a respirao. Quem o cara mais bonito da escola inteira? Dica: ele um snior e est no time de basquete. Seria isso um truque? Ambos Dave e Matt eram sniors. Eu decidi enrolar por um tempo. Bem, isso meio que subjetivo, Eu disse cuidadosamente. Enquanto Maddison fez uma cara (ou por causa da minha enrolao ou por no saber o que subjetivo significa), Jssica continuo, O nome Connor Pearson diz algo a voc? Por um segundo eu no disse nada; eu s abri e fechei a minha boca, como um peixe. Ento, o to calmamente quanto eu podia, eu repeti, calmamente Connor Pearson?

Jssica se inclinou para trs sem dizer uma palavra e levantou as sobrancelhas, primeiro para mim e depois para Maddison. Por um segundo, eu congelei de medo. Seria isso um tipo de piada de humilhao bem elaborada? Eu continuei em silncio, tentando recriar a srie de circunstncias que fariam Maddison e Jssica decidirem que elas tirariam tempo das suas vidas ocupadas para me atormentar, mas era impossvel. Vamos s encarar isso: Se Maddison tivesse energia criativa para elaborar o esquema que eu estou imaginando ela provavelmente estaria numa classe de matemtica avanada. O que tem Connor Pearson? Eu disse, mantendo minha voz regular. Talvez isso fosse s um tipo de teste de cidadania da Glent Lake HighSchool. Qual o nosso mascote? Como voc vai do laboratrio pro teatro sem passar pelo lobby? Quem o garoto mais bonito da escola? Jssica balanou sua cabea, claramente desorientada com o qual difcil eu estava tornando isso para todo mundo. Ento ela passou pela mesa e tocou minha mo, como se contato fsico fosse penetrar minha estupidez. Que tal isso, sobre Connor Pearson, Ela pausou dramaticamente e apertou meus dedos. Connor Pearson gosta de... rufem os tambores, por favor... ela virou para ter certeza que Maddison estava olhando intensamente para ela como eu e ento virou para mim de volta Lucy Norton. Uma sensao quente e latejante comeou na minha cabea e se preparou para descer por todo meu corpo. Ao contrrio de todas as ruivas, eu no tenho sardas e no fico vermelha ao menos no lado de fora. Mas eu podia sentir-me ficando quente; um pingo de suor desceu pelas minhas costas, e o sanduche quase caiu das minhas mos. Maddison se virou para Jssica Ela est sem fala ela anunciou, dando uma risadinha. Jssica estava rindo, tambm Eu te disse que ela iria ficar. Ela levantou as sobrancelhas para Maddison antes de se virar para mim. Connor disse para Dave para me dizer para te dizer que ele gostaria que voc fosse no jogo hoje noite. Ele disse que ele acha- ela parou para olhar para ns duas que voc legal. Meu corao estava batendo forte e algo estava errado na minha cabea, que parecia estar flutuando em algum lugar em cima do meu corpo. Eu limpei minha garganta. Ele no, hm, sai com Kathryn Ford? Jssica fez uma cara como se eu tivesse sugerido que Connor saia com Dave Eles so s amigos. Ela disse. Yeah Maddison disse, avastando a minha idia como se fosse uma nuvem inconveniente de fumaa de cigarro. Eles so s amigos. Ns todas ficamos sentadas l por segundo, digerindo a informao. Ento Jssica tocou minha mo novamente e balanou a cabea entusiasmada. Ento eu digo que voc deveria vir ao jogo com a gente. A Cabea de Maddison balanou para cima e para baixo Yeah, Lucy, venha ao jogo hoje noite. Meu crebro continuava no funcionando direito; eu podia ver os lbios se movendo, mas no conseguia processar o que elas estavam dizendo. Hm, desculpe, voc disse hoje noite? Minha boca estava to seca que foi difcil separar os meus lbios.

O riso de Jssica se transformou numa careta Qualquer outro plano que voc tenha, voc tem que cancelar. Outros planos? Eu quase ri. Quando foi a ltima fez que eu tive outros planos? Isso estava realmente acontecendo? Eu estava realmente sendo convidada a um jogo de basquete pelo cara mais gostoso da escola? Era quase como seAh, meu Deus, eu disse alto. Porque de repente, olhando atravs da mesa para Maddison, a verdade bateu to forte que eu senti ela estalar entre meus olhos. O Prncipe Encantado estava requisitando a minha presena hoje noite. Jssica, entendendo errado o meu ataque, gritou Eu seeeei! ento ela estendeu as mos na minha direo e na de Maddison Ento, voc vem? ela perguntou. Por um segundo eu s fiquei l, olhando para elas. Com seus suteres combinando, cabelo arrumado e com luzes, lbios e olhos bem pintados, Maddison e Jssica pareciam mais modelos teen do que fadas-madrinhas. Mas eu no tinha dvida de que fadas-madrinhas era exatamente o que elas eram. Porque voc no tem que ser Walt Disney para ver que minha vida era um conto-de-fadas. E finalmente, depois de todo esse tempo, eu tinha chegado a parte que eu terminva em e viveram felizes para sempre. Eu esperei um minuto, me dando tempo para que a importncia do momento entrasse. Ento eu respirei fundo, coloquei minha mo junto as de Jssica, e aceitei meu destino. Definitivamente. Eu disse.

Captulo 6

s cinco e meia, bem quando eu estava terminando um segundo breakdown e comeando meu terceiro, algum bateu na porta do poro. "Lucy, posso descer?" Era Mara. "Claro". Ela desceu as escadas segurando uma amostra quadrada de carpete na mo, algo com o qual eu poderia ficar empolgada se ela no tivesse descido com quadrados idnticos pelos ltimos seis meses. Quem poderia saber que existem tantos tons de bege no planeta? "Como vai?", ela perguntou. "Bem", eu disse. Foi bom que ela no tivesse aparecido cinco minutos antes, quando eu estava tentando fazer minha cabea parar de girar colocando-a entre os joelhos e respirando fundo. Ela atravessou o piso, que estava coberto de roupas e livros. "O quarto est meio bagunado", ela disse. ", desculpe por isso", eu disse. Mara ficou contra a parede, cruzando os braos no peito. "Eu gostaria que voc cuidasse um pouco mais das suas coisas, Lucy." Eu estava tentada a perguntar para que cuidar das minhas coisas se eu no tinha lugar para guardar o que eu por acaso quisesse cuidar. Mas isso significaria uma grande discusso sobre como Mara dava duro para achar a cmoda perfeita e o quanto ela queria que eu gostasse do meu quarto e me sentisse vontade l uma vez que estivesse decorado. Tendo menos de uma hora para tomar banho, decidir o que vestir, me vestir, e dar mais alguns breakdowns para no ficar nervosa, essa no era a hora de explicar minha madrasta que ela no tinha que se preocupar com o aconchego do meu quarto. Em vez de tentar explicar minha nova situao, eu decidi simplificar as coisas. "Eu definitivamente vou limp-lo quando tiver tempo", eu disse. "Eu s no posso faz-lo agora." "Voc tem planos hoje?" Foi minha imaginao ou Mara soou chocada? "Mais ou menos", eu disse. Pensando nos meus planos, eu comecei a ficar com a cabea leve de novo, eu esperava no precisar soprar uma sacola de plstico na frente da minha madrasta. "Oh?" "Eu meio que fui convidada para o jogo", eu disse. "Por essas garotas que eu conheo." "Que garotas?" ela perguntou, como se soubesse o livro do ano da Glen Lake decorado e fosse imediatamente capaz de reconhecer qualquer uma das centenas de garotas cujos nomes eu poderia dizer. "Ahn, so s umas garotas que eu conheo", eu disse. Por que eu consigo passar uma dzia de sextas-feiras encarando as paredes descascadas do meu "quarto" sem ningum da minha famlia colocar a cabea aqui em baixo para ver se eu ainda estou viva e, na primeira vez em que eu

realmente tenho planos (grandes planos, que precisam de extraordinria concentrao e preparao em massa), minha madrasta de repente sugere que cantemos um dueto de "Getting To Know You"? "Conhecendo voc" em ingls Eu realmente queria pedir a Mara um pouco de privacidade, mas eu tinha que tomar cuidado em rejeitar as iniciativas maternas dela. Se eu fizer isso, ela fica toda magoada, ento reclama com o meu pai e ele briga comigo por no ter dado uma chance a ela. O mximo que eu podia arriscar era dar as costas e escavar uma pilha de roupas. "Como voc vai ao jogo?" Mara claramente no tinha conhecimento dos significados da linguagem corporal. "Elas vm me buscar", eu disse, ainda no virando de frente. Houve um breve sinal de respirao. "Elas dirigem? Quantos anos elas tm?" "Esto no segundo ano", eu disse. "Vm me pegar em um txi. Mara pensou no que eu disse por um minuto. "Que horas voc estar em casa?" Eu hesitei. Que horas eu vou estar em casa? Em So Francisco eu nunca tive um horrio oficial para estar em casa, eu s tinha que ligar e informar ao meu pai que horas esperar por mim. "Eu no sei", eu disse. "Mas eu ligo se for chegar tarde." "Como?" disse Mara. Ela falou isso como se eu tivesse dito que iria ligar pra ela de Charles de Gaulle se a tarde virasse uma viagem continental. "Eu disse que vou ligar se ficar tarde." Lucy, seu pai no vai ficar feliz quando eu contar para ele que eu no tenho a mnima idia de que horas voc estar em casa. Eu trinquei os dentes. Como se eu precisasse dela para me dizer sobre quais circunstncias meu pai ia ou no iria ficar bravo. Olha, Mara, eu no sei o que te dizer. Eu no vou chegar em casa tarde. Lembrando de algo que Jssica me disse no almoo, eu disse Eu acho que os garotos tem um horrio de recolher durante a temporada ou algo assim. Os olhos de Mara quase pularam da cara dela. Muito tarde, eu percebi o que tinha feito. Os garotos? ela disse. Que garotos?. Eu me forcei a andar at Mara e por minha mo no brao dela. Ns estvamos em um territrio muito, muito delicado. Eu estou indo num jogo de basket com Jssica Johnson. Voc sabe, a irm mais velha de Jennifer? Quem diria que eu estaria agradecida com minhas meias-irms pelo conhecimento intimo que elas tinham da famlia J-J-J-Johnson? Mara concordou.

Ento depois ns poderemos jantar depois do jogo com alguns jogadores, eu adicionei Eu vou estar em casa as onze.. Honestamente, eu no tinha idia de que horas eu estaria em casa, mas o vo do meu pai chegava seis e meia. As onze eu estaria lidando com ele e no ela. Bem-em ela disse Onze soa razovel Por um segundo eu fiquei com medo de que eu no iria me segurar de gritar com ela. Eu no tenho horrio de dormir, a regra que eu tenho que ligar se for me atrasar. Eu s disse que iria estar em casa as onze para te tirar da minha cola, sua bruxa m controladora. Felizmente eu fui capaz de reprimir a necessidade de expressar esses sentimentos. A nica coisa que eu no conseguia controlar era como minha mo apertava-se levemente no brao da Mara. Ela confundiu meu aperto de raiva com algum tipo de gesto afetuoso e sorriu para mim. Eu s quero o que melhor para voc, ela disse. Ah, eu sei, Mara. Eu aposto que foi isso que a madrasta da Cinderela disse, tambm. De p na frente do espelho do banheiro com uma camiseta e cala de moletom, eu podia ver que me livrar da Mara tinha me lanado de um dos muitos obstculos da noite diretamente para outro: O que eu iria vestir? Os conselhos fashion das minhas irms adotivas ecoaram no meu crebro. Lucy, voc no vai usar isso vai? Lucy, as suas calas so to cinco minutos atrs. Dez minutos atrs. Ontem. Ms passado. Ano passado. Hoje noite eu definitivamente no queria estar cinco minutos atrs. Eu queria estar atual. Eu queria estar bonitinha. Eu queria estar sexy. Eu queria estar descolada. O problema era que eu absolutamente no tinha idia de quais eram os padres de Glen Lake de gostosa, bonitinha, sexy, ou descolada. Na Wellington, todo mundo basicamente usava jeans e camisetas o tempo todo. Mesmo se tivesse um baile ou algo assim, as pessoas se vestiam o mais casualmente possvel, como se nem em um milho de anos elas fariam algo to podre como se arrumar para um baile de escola. Eu acho que a idia aparecer com um aspecto de como se voc nem soubesse que tinha um baile; voc s tinha ido passer com o cachorro ou comprar cigarros ou algo assim, e quando deu por si voc estava agitando com os seus colegas. Mas as pessoas em Glen Lake se arrumavam at mesmo para a escola. Elas usavam conjuntos, camisas de cores coordenadas e calas e meias. Eu mesma no tenho nenhum conjunto. A no ser que conte jeans e uma camiseta preta. O que totalmente o meu uniforme de cincominutos-atrs. De jeito nenhum eu iria usar jeans e uma camiseta preta para o jogo depois de usar isso basicamente todos os dias do ano. Eu finalmente me decidi por uma camiseta apertada e verde com decote em U com uma sainha preta, meia-cala preta, e botas pretas com um salto baixo e grosso. Por cima da camiseta, eu coloquei uma blusa de moletom velha de Stanford do meu pai. Eu olhei para mim mesma no espelho. No estava mal. A blusa de moletom dizia, Eu sou super doidinha, enquanto a saia dizia, Eu sou super sexy.

A no ser que eu estivesse enganada e todo o conjunto simplesmente dissesse, Eu sou uma super esquisita. Eu encarei o meu reflexo. Ei, Connor, eu disse nervosamente. Minha voz soou aguda e diminuta, Barbie Tropical bombada com estrognio. Eu limpei minha garganta. Ei, Connor, eu disse novamente, abaixando a minha voz em um oitavo. Agora eu soava como Harvey Fierstein. Um carro buzinou do lado de fora. Meu corao comeou a golpear e eu tive a sensao no fundo do meu estmago de que estava prestes a vomitar. Outra buzinada. Eu tomei um longo flego e exalei lentamente. Ei, Connor, eu disse para o espelho. Soava bom. No perfeito, mas bom. Eu estudei o meu reflexo. Algo ainda no estava bem certo. Eu tirei a blusa do moletom. O carro buzinou novamente. Eu estiquei a mo e puxei o prendedor do rabo-de-cavalo. Meu cabelo caiu ao redor do meu rosto e ombros, um aquarela de vermelhor vivo. Eu encarei a mim mesma, duramente. Com o meu cabelo solto, eu definitivamente no parecia uma imitao de mulher. E a camiseta verde ficava bem contra o vermelho. Nada mal. Nada mal mesmo. Eu apaguei a luz e corri escada acima. Desculpa estarmos atrasadas, disse Jessica, enquanto ela e Madison deslizavam para abrir espao ao lado delas no banco traseiro. Essa aqui ela apontou para Madison levou por volta de dez anos para decidir o que usar. Madison deu de ombros e apontou para mim. Gostei da sua saia, ela disse. Ah, obrigada, eu disse, aliviada. Ei, as suas irmzinhas esto na sala da minha irm, disse Jessica. Ela so totalmente adorveis. As Princesas? Adorveis? Er, , eu disse. Eu acho que Jennifer a grande amiga delas. Eu consegui no acrescentar por enquanto no final da minha sentena. , ela uma completa pirralha, disse Jessica. Ela me deixa louca. Eu sabia que havia uma oportunidade se apresentando aqui, mas eu no estava certo sobre como proceder. Eu dizia que as Princesas eram umas completas pirralhas, tambm, ou isso me faria parecer uma vaca? Talvez eu tivesse que defender a Jennifer, dizer que ela era adorvel, como a Jessica tinha dito que as Princesas eram. Enquanto eu analisava e rejeitava meia dzia de superficialidades, eu percebi que seis meses na Sibria social tinham cobrado seu preo. Eu no era mais capaz de levar adiante at mesmo a mais mundana das conversas.

Enquanto eu estava ocupada tentando bolar uma observao banal mas ao mesmo tempo profundamente significante sobre as minhas irms adotivas monstruosas, a conversa avanou. Voc est totalmente animada sobre o Connor? perguntou Jessica. Bem, eu Deus, essa cor escura demais, disse Madison, que tinha tirado um espelho da bolsa da Jessica para checar seu batom. Era verdade; a boca dela estava manchada com um tom perturbador de roxo. Ela esfregou seus lbios com um leno de papel. Jessica desmanchou rabo-de-cavalo, virando-se na minha direo enquanto afofava seu cabelo ao redor do seu rosto. Uau, ela disse, seu cabelo realmente vermelho. Ela estava fazendo uma observao ou uma acusao? Er, , eu disse. Minha mo voou para a minha cabea como se tocar meu cabelo o fizesse menos vermelho. Vou usar o seu gloss, disse Madison, alcanando a bolsa da Jessica. , claro. V em frente, disse Jessica. Ela ainda estava olhando para mim. natural? Er, , eu disse pela segunda vez enquanto Jessica pegava sua bolsa de volta da Madison e procurava nela. Eu nunca deveria ter soltado o meu cabelo. O que eu estava pensando? Eu me sentia absolutamente exposta, como se eu estivesse vivendo aquele sonho em que voc est andando pelo corredor na escola e de repente percebe que no est usando nenhuma roupa. Minhas irms adotivas vivem me dizendo para tingir, eu disse, tentando controlar meu tom para que ficasse em algum lugar entre uma afirmao e uma pergunta. Tinha um prendedor na minha bolsa? Por que voc tingiria? perguntou Jessica, correndo sua escova pelo seu cabelo. O olhar que ela me deu foi um de confuso honesta. totalmente legal. Ah, obrigada, eu disse, forando uma risada. Quero dizer, no estava pensando seriamente em tingir. Mas, claro, por um segundo ali, eu estive. Eu nunca fui um jogo de basquete de escola antes. Oficialmente, Wellington tinha um time de basquete, mas eles no so exatamente do tipo campees estaduais, e ningum que eu conhecera j seguiu seus pontos de perto. O time de Glen Lake por outro lado, uma fora destruidora, algo que os poetas de versos picos devem cantar sobre nos prximos sculos. Logo que chegamos eu chequei o placar: 5-0 para Glen Lake. O time visitante estava dando um lance livre. Eu sempre amei observar os jogadores na linha de falta. O jeito como eles driblam lentamente, param, driblam novamente. Eles so como figuras religiosas entrando em um transe mstico. O cara fazendo esse lance estava nervoso, e ele segurou a bola por um longo tempo antes de jog-la em direo a cesta. Antes mesmo que ela deixasse suas mos eu podia

dizer que no ia entrar, mas eu observei ela cair perto da cesta de qualquer jeito, sentindo a combinao de simpatia e alvio que eu sempre sinto quando um time oposto perde um lance. O ginsio, que poderia ter facilmente agrupado milhares de pessoas, estava dois teros cheio, e a multido estava entusiasmado o bastante para o dobro das pessoas que realmente estavam ali. Ns subimos at a metade das arquibancadas lotadas e nos sentamos com um grupo de estudantes do segundo ano que eu no conhecia. Enquanto Madison e Jessica falavam com seus amigos, eu olhei para baixo para a quadra e achei Connor, que estava gritando algo para o cara que estava com a bola. Mesmo dessa distncia ele era lindo. Diferente de um monte de caras altos ele no desengonado e desajeitado, e seu cabelo espesso e escuro caia sobre suas sobrancelhas. Enquanto eu estava observando, ele tirou-o de seu rosto e ento correu seus dedos por ele. Eu senti um pequeno choque de eletricidade formigar na minha prpria mo. O placar rapidamente ficou absurdamente perto. No quarto tempo Glen Lake conseguiu fazer uma cesta atrs da outra por um curto tempo, mas ento o outro time alcanou e ns ficamos empatados por um longo tempo. Eu estava na beirada do meu assento, especialmente num momento realmente tenso quando Connor e a defesa do time foram em direo cesta como se no houvesse nada que os impediria de marcar. Eles passavam a bola facilmente para frente e para trs at que a defesa, repentinamente cercada, tentou, e falhou dar uma volta nos caras que o estavam cercando. Eu segurei minha respirao enquanto ele driblava em um lugar, procurando por uma abertura, ento passou para o centro, que, em um lance quase impossvel do lado de fora do crculo de trs pontos, afundou a bola. Eu atirei meu punho no ar e gritei, SIM! O qu? perguntou Jessica, que estivera falando com Madison. Voc perdeu isso? Eu perguntei. Nosso lado todo estava torcendo. Mesmo ns estarmos sentadas bem ao lado uma da outra, eu tive que gritar para ser ouvida. O qu? ela perguntou, O que eu perdi? e de repente Madison estava me encarando, tambm. O nmero dezessete acabou de marcar, eu expliquei. Ns estamos na frente por dois. Eu me perguntei se a razo pela qual elas no estavam exatamente assistindo o jogo tinha algo a ver com o fato de que Matt e Dave ainda tinham que sair do banco. Ai meu Deus, esse o irmo do Matt, disse Madison, estapeando suas bochechas com suas mos para que parecesse com O Grito. No acredito que perdi essa. Que bom, disse Jessica. melhor esperar que Matt no pergunte sobre isso. Madison tirou seu cabelo da frente de seu rosto. Pooor favoor, ela disse. O que ele vai fazer, me interrogar sobre o jogo? Ento ela riu. E se ele interrogar, Lucy pode me ajudar. Certo Lucy? Ela colocou seu brao ao redor dos meus ombros e me deu um aperto, apertando sua bochecha nas minhas costas por um segundo antes de me soltar. Certo, eu disse. Quando Connor afundou a ltima cesta da vitria, at mesmo Jessica e Madison estavam de p. A onda de prazer que havia me banhado era algo muito mais intenso do que qualquer tipo de esprito escolar.

Por toda as arquibancadas as pessoas estavam chamando o nome do Connor. Ele sorriu para os fs e at mesmo deu um pequeno aceno, o que s fez as pessoas gritarem mais alto. Eu sabia que ele no estava acenando para mim, mas mesmo assim. Connor Pearson sabe quem eu sou, eu me encontrei pensando. Ele sabe o meu nome. claro que o meu nome justamente a nica coisa que ele sabe sobre mim, mas era algo. Afinal de contas, o que o Prncipe Encantado sabia sobre a Cinderela alm do nmero do sapato dela?

Capitulo 7

Piazzola est localizado na Vila de Glen Lake, numa estrutura de madeira envelhecida que costumava ser um moinho e est situado na beira do rio que atravessa o Centro da Cidade, , na verdade, um edificio bem legal, diferentemente de toda Glen Lake, que tem todo este falso ar de cidade antiga de Glenne Loch. Se voc olha o Piazzola por fora voc pode at pensar que um restaurante italiano chique porque todo de madeira escura e iluminao fraca, mas basicamente apenas uma pizzaria. Quando ns entramos, tinha uma longa fila formada quase que inteiramente das pessoas que estiveram no jogo. Jessica, Madson, e eu tinhamos tomado um taxi na escola, e quando Dave, Matt e Connor chegaram, cabelos molhados pelo banho, havia apenas um grupo de pessoas na nossa frente esperando por uma mesa. Pessoalmente, eu no me importaria se tivessem cinquenta grupos de pessoas na nossa frente, j que eu estava uma pilha de nervos. Como eu ia conseguir engolir algum pedao de pizza? Eu estava num encontro. Eu estava num encontro com o garoto mais popular da escola e eu nunca tinha tido um encontro na minha vida. Minha ansiedade no diminuiu exatamente pelo fato de que assim que chegaram os garotos, os dois casais comearam a se beijar enquanto eu e Connor ficamos ali em p. Seu cabelo molhado estava brilhando,e suas bochechas estavam vermelhas. Oi, ele disse,sorrindo. Voc veio. Eu vim, eu disse. Os olhos deles estavam num azul profundo, e enquanto ns nos encarvamos, ele colocou os braos em volta do meu ombro, se aproximou de mim, mal encostando seus lbios na minha bochecha. Eu senti uma agradvel brisa de alguma coisa doce e deliciosa Colnia, sabonete ou shampoo, eu no tinha certeza. Meu corao pulou at a garganta e eu no pude mais respirar. Eu tive certeza que eu ia desmaiar. Pra minha sorte, os casais logo pararam de se beijar e Connor deu um passo atrs. Dave, Matt, vocs conhecem a Lucy, disse Jssica. Oi, disse Dave. Oi, disse Matt. Oi, eu disse. Grande jogo. Matt e Dave murmuraram obrigado, eu me perguntei se eles se sentiram estranhos de levar crdito de uma vitria que eles no tinham contribudo em nada. Ento, pensei, talvez eles ainda estejam amargos pela derrota do Chicago para os Lakers semana passada. Enquanto eu estava tentando me decidir como eu poderia abordar o assunto do Chicago Bulls sem parecer que eu estava me vangloriando, a recepcionista veio at onde ns estvamos e chamou o nome da Jssica. Somos ns, disse Jssica. Mesa para seis.Enquanto ns entrvamos pelo restaurante atrs

da recepcionista, Connor colocu seus braos em volta dos meu ombro como se fosse uma coisa que ele tivesse feito um milho de vezes antes. Ns passamos no mnimo por 5 ou 6 mesas de estudantes do Glen Lake, e em cada uma delas, algum sempre acenava e dizia. Oi,Connor ou Grande jogo, Connor ou Como vai,Connor? E at um simples, E a, cara! Connor no parou pra falar com ningum, mas ele sorriu para muitos e disse oi, cara, algumas vezes para pessoas que eu no conhecia. Todos que chamaram Connor tambm sorriram para mim, o que foi bem legal, mesmo que alguns dos sorrisos parecessem mais com um ponto de interrogao. Assim que o garom tirou nosso pedido, Madison virou para o Connor. Aquele foi um arremesso maravilhoso, ela disse. Eu imaginei se ela realmente viu ele fazendo o arremesso da vitria, ou se s estava repetindo o que ouviu as outras pessoas falarem. , disse Dave.Grande jogada. Ele e Connor bateram as mos por cima da mesa. Obrigado, cara, disse Connor. Ele tinha tirado a jaqueta e o suter e estava usando apenas uma camiseta cinza que mostrava o quanto os ombros dele eram bem definidos. Meu estomago revirou, e eu tive que olhar para o outro lado. Ento, ruiva, ele disse. Demorou um minuto para eu perceber que ele estava falando comigo. Voc gostou do jogo? Ele colocou sua mo nas costas da minha cadeira. Foi um grande jogo, eu falei pra ele,eu fiquei roendo minhas unhas o tempo inteiro. Lucy sabe tudo sobre basquete, Jssica informou Connor. Bem, depois daquela vitria do Lakers, eu estou planejando levar as provises dela bem mais a srio, Connor disse, sorrindo um sorriso privado s para mim. O que?perguntou Madison, e quando Connor no explicou, ele se voltou para Matt, Que provises? ela perguntou. Eu sorri de volta para Connor e olhei dentro de seus olhos azuis. por isso que voc quis que eu viesse esta noite? eu perguntei, balanando a cabea. Pra ter meus palpites para as finais?" Ele arqueou a sombracelha para mim. Talvez seja isso, ele disse. Talvez seja isso. Quando no tinha mais nada sobrando das duas grandes pizzas que ns pedimos, a no ser uns pedaos de borda, Jessica, Madison e eu pedimos licena e fomos ao banheiro. Enquanto Jessica e eu fazamos xixi, Madison ficou em frente ao espelho contando para ns quantas calorias tinha em cada pedao de pizza. Assim que eu sa do reservado, Maddison virou pra mim e perguntou se eu achava que ela estava gorda. Quando eu disse que no, ela esperou a Jssica sair do reservado e ento perguntou a Jessica se ela achava que ela estava gorda. Jessica disse que no. Madison disse que ns duas ramos mentirosas e beliscou uma gordura bem acima do quadril para provar sua teoria. Quando ns voltamos para mesa havia um monte de dinheiro no centro dela.Eu peguei a minha bolsa para tirar o dinheiro. No se preocupe, disse Connor, Eu paguei a sua parte. Paguei a sua parte.

Ento ele riu para mim, como se pagar meu jantar fosse a coisa mais normal do mundo. Obrigada, eu disse. Mas o que eu queria dizer era , Connor, sou toda sua. Connor, Dave e Matt se levantaram. Vocs, garotas, podem nos comprar sorvetes, disse Matt. Ah, Ei, disse Madison enquanto seguamos os garotos para fora do Piazzola, eu no vou comer sorvete. Vocs sabem o quanto de gordura tem numa bola de sorvete? Ns descemos a Rua Main em direo a Sorveteria Gelato e na primeira ou segunda quadra eu me dei conta de quanto ns dois estvamos calados. Jessica e Dave estavam tendo algum tipo de conversa aconchegante (Jessica estava fazendo gestos e Dave assentia com a cabea), e Madison e Matt estavam rindo, mas Connor e eu estvamos apenas andando, sem falar nada. Justo quando eu tive certeza que minha falta de coisas interessantes para dizer estava tornando o meu encontro dos sonhos em um pesadelo, Connor colocou sua mo bem atrs do meu pescoo. Voc pode at achar que desconfortvel ter algum te segurando pelo pescoo, mas no . exatamente o oposto, de fato. Eu no sei se era por causa de todos os treinos com a bola de basquete, mas Connor Pearson sabia exatamente como colocar as mos po trs do pescoo de uma pessoa, no to gentil, e tambm no to apertado. Quando ns chegamos na sorveteria, ele estava usando seu dedo e dedo indicador para me fazer uma massagem realmente leve, e eu sabia que no importava que ns no estivessemos conversando. Ns andamos em volta da vila comendo nossos sorvetes por algum tempo at que os garotos tiveram que voltar para casa por causa do toque de recolher. Madison me acenou enquanto ela e Matt andavam em direo ao carro dele, e Jessica me deu um abrao apaixonado como aqueles que ela dava em Madison depois de uma prova de Matemtica. Te vejo segunda, ela disse, finalmente me soltando e seguindo em direo ao carro de Dave. Sim, te vejo segunda, eu disse. Connor e eu andamos em direo ao carro dele e ele manteve a porta aberta para mim enquanto eu deslizava pelo couro do banco de passageiros. Por toda noite eu tentei manter meu ar sofisticado de quem no estava nem a, como se sair com um cara lindo, popular, mais velho, fosse uma coisa que eu fizesse regularmente em Wellington. Agora que Connor e eu estvamos sozinhos, contudo, a fachada estava caindo. Violentamente.Meu estomago estava dando ns. Minha boca estava como o deserto do Saara. Eu busquei uma bala na minha bolsa, mas assim que meus dedos fizeram contato com a embalagem da bala, me ocorreu que talvez aparecendo de repente com um curioso cheiro forte de menta na minha boca, assim que eu acabei de entrar no carro, podia me dar uma imagem de garota fcil, como, Oi, eu acho que ns vamos nos beijar a qualquer momento, e eu quero estar preparada. Eu fechei a minha bolsa deixando o pacote de Altoids dentro. Eu nunca estive num carro com um garoto antes. Quer dizer, obviamente, eu j estive nm carro com uma espcie masculina, mas eu nunca fui levada em casa de um encontro por um garoto. Connor apertou um boto no rdio e Mos def comeou a tocar. O volume estava um pouco alto para que ns dois pudssemos conversar, mas Connor no pareceu se importar, ento tambm no me importei. Ele pousou sua mo levemente no meu joelho enquanto dirigia. Quando ns chegamos na minha vizinhana, eu falei minhas primeiras e nicas palavras de todo caminho: Vira a esquerda na esquina, seguido por, a terceira casa a direita.

Bem, isso, eu disse. Enquanto Connor diminuia a velocidade em frente a minha casa e estacionava o carro, minhas mos comearam a suar. Ei, ruiva, ele disse,e tirou seu cinto de segurana. Na luz baixa do carro , eu podia apenas ver suas bochechas e seu perfil perfeito.E ento tudo comeou a ficar borrado e eu percebi que ele estava se inclinado na minha direo. Seus lbios eram macios, e ele colocou suas mos em volta da minha nuca e moveu seus dedos gentilmente sob os meus cabelos. Beijar ele era como tomar um copo de gua cristalina e gelada quando voc est queimando de calor.Eu no queria parar nunca mais. Quando ele finalmente se separou de mim e eu abri meus olhos, eu no conseguia me focar em nada. Eu tenho que ir, ele disse suavemente,toque de recolher. Ah,certo, eu disse, toque de recolher. Eu me diverti muito hoje a noite, ele disse. Eu mal podia formar as palavras, meus lbios estavam derretendo. Eu tambm, eu finalmete consegui dizer. Ento, te vejo segunda, ele disse. Eu assenti, e alcancei a porta para abri-la, e comecei a sair sem tirar o cinto de segurana, o que me puxou de volta. Eu votei para o mesmo lugar que estava. Eu esqueci de tirar meu cinto, eu disse. Mesmo sabendo que eu no bebi nada, me senti bbada. Sim, ele disse, e se inclinou e me beijou de novo antes de alcanar o cinto e abri-lo para mim. Agora sim, ele disse. Obrigada, eu disse. Eu sa pela porta e fechei ela atrs de mim. Agora era como se todo meu corpo estivesse derretendo, demorei um tempo pra poder me coordenar para ir me afastando do carro. Eu me virei e vi Connor dirigindo para longe. Minhas bochechas estavam quentes e meus lbios estavam inchados, como se eu estivesse mordendo eles. Ento eu flutuei de volta pra casa, percebendo que possivelmente eu passei a melhor noite da minha vida. Aparentemente ser Cinderela no era to ruim assim.

Captulo 8

Quando eu acordei de manh eu me senti to bem como se tivesse ganhado as finais da NBA. No s eu tinha tido o mais perfeito, maravilhoso, incrvel (para no mencionar nico) encontro da minha vida, eu ia realmente passar um dia sozinha com o meu pai, algo que no acontecia desde que morvamos em uma costa diferente. Lucy, est acordada? Era o meu pai gritando da cozinha. Eu olhei para o relgio dez e quinze. Ns deveramos estar a caminho do Guggenheim em trinta minutos. Estou! Eu gritei, jogando as cobertas para longe de mim e saltando para fora da cama. Meu pai odeia esperar as pessoas. Enquanto me apressava para ficar pronta, eu mantinha o filme do beijo de Connor correndo na minha mente. Eu o via se inclinar na minha direo, perfeitamente iluminada pelas luzes da rua. Eu senti sua mo na minha cintura, seus lbios encostando contra a minha tmpora. Geralmente meu pai comea a marchar pela sala como um animal engaiolado, checando seu relgio e suspirando dramaticamente a medida que a hora estimada de partida se aproxima. Mas essa manh quando eu subi as escadas, ele estava lendo calmamente o jornal na sala de estar, e eu era quem estava inquieta para ir embora. Eu mal conseguia esperar para entrar no carro e comear a contar a ele tudo sobre a minha noite. Bem, talvez no tudo sobre ela. Vamos, vamos, Senhorzinho, eu disse, apontando para o meu pulso onde meu relgio, se eu usasse um, estaria. Voc acha que Patton leu a seo de Artes e Lazer no dia D? Meu pai olhou para cima. Bem, bem, bem, como estamos no horrio certo, ele disse. Voc parece praticamente pronta para sair por essa porta. E voc pode tirar o praticamente. Eu estou saindo. Eu comecei a ir em direo a porta. Eu acho que Mara est um pouco atrasada, meu pai disse. Ns estamos ajustando a hora estimada de partida em meia hora. "Mara?" Eu disse como se nunca tivesse ouvido o nome antes. No se preocupe, Sargento, ns logo a colocaremos em nosso patamar de pontualidade, disse meu pai. Eu fiquei feliz de estar de costas para ele para que ele no conseguisse ver a expresso em meu rosto. Eu tentei deixar minha voz neutra. Eu s no... Quero dizer, eu no sabia que ela ia, eu disse. Assim que eu consegui moldar minha boca em algo semelhante a um sorriso, eu me virei. Claro que ela vai, disse meu pai. Ele pareceu confuso. Por que ela no iria? Bem, por que ela iria? Eu achei que amos, sabe, para a cidade s ns dois. Eu tentei lembrar da prpria conversa em que contei a ele sobre a exibio. Ele tinha mencionado que Mara ia?

Quando eu disse juntos ele achou que eu quis dizer os trs de ns juntos? Agora meu pai estava franzindo a testa. Ele abaixou sua voz. Lucy, eu acho que iria realmente machucar os sentimentos da Mara se ela achasse que voc no quer que ela v conosco. Eu abaixei a minha, tambm. No que eu no queira que ela v, eu comecei. Mas tambm eu no sabia como terminar a sentena. Porque honestamente, era exatamente o que era. Eu achei que voc gostasse da Mara, disse o meu pai. Ele no parecia mais bravo, ele parecia magoado, como se eu tivesse aberto um presente que ele estava muito animado em me dar s para ver o meu rosto cair. Eu gosto da Mara, eu disse. Srio. Eu fui at onde ele estava sentado e fiquei no cho ao lado da cadeira dele. Ele colocou sua mo na minha cabea. Querida, somos uma famlia agora, ele disse. E famlias fazem as coisas juntas. Eu estava prestes a dizer que muitas famlias que eu conheo fazem coisas separadamente, mas bem quando eu abri minha boca, Mara desceu a escada. Tcha-ram! ela disse, de p na arcada entre a sala de estar e o vestbulo. S quinze minutos atrasada. Um recorde pessoal. Meu pai aplaudiu. E valeu cada segundo extra, ele disse. Ela veio e beijou o topo da cabea dele, ento se inclinou e beijou o topo da minha. Meu escalpo latejou com aborrecimento onde os lbios dela tinham tocado-no. Pronto? ela perguntou. Podi apost, disse meu pai, ficando de p. Ele esticou sua mo e me ajudou a levantar do cho. "Lucy? Est pronta? Eu olhei para cima. Seu rosto era uma mistura de preocupao e impacincia que eu nunca tinha visto antes. , eu disse, esticando a minha mo para pegar a dele. Estou pronta. Quando chegamos no carro, eu abri a porta do lado do passageiro e estava prestes a entrar quando vi meu pai olhando para mim. Ele franziu a testa e balanou sua cabea ligeiramente. Eu fiz uma careta para ele gesticulou em direo ao assento. Entra, eu disse para Mara. Agora, isso que eu chamo de servio, ela disse, deslizando para dentro do carro. Eu fechei a porta e abri a de trs, deslizando pelo assento traseiro para sentar no meio. Eu capturei o olhar do meu pai enquanto ele olhava no espelho retrovisor antes de recuar. Voc est bem a atrs? ele perguntou. Mas era mais uma afirmao que uma pergunta, ento eu dei a resposta que eu sabia que ele queria. Claro, eu disse. Simplesmente timo. isso que ns gostamos de ouvir, ele disse, colocando o carro em marcha r. Certamente , eu pensei. Certamente .

Graas a Lucy, ns vamos ver uma das mostras de arte mais quentes em Nova York, meu pai disse, esticando sua mo sobre a marcha e pegando a mo de Mara. No havia trfego na alameda, e ele estava dirigindo a cerca de mil seiscentos e nove quilmetros por hora. Clemente o sucesso do momento. Deitada no assento traseiro, eu girei meus olhos para o teto do carro. Mara virou-se e sorriu para mim. Como voc ficou sabendo da mostra? Eu sabia que ela s estava falando comigo porque o meu pai estava ali, ento mantive minha resposta o mais curta possvel. Da minha professora de artes. Mara ainda estava virada me encarando. Deve ser legal para voc ter uma professora que voc respeita tanto na aula de artes, disse Mara. ? Por que isso? Mara estava sempre falando sobre como importante que as garotas tenham bons professores de matemtica e cincia porque uma vez que elas cheguem no ensino mdio, elas aparentemente comeam a bombar nessas matrias. bem engraado ouvir ela falar seus monlogos feministas, considerando que ela passou sua vida adulta inteira sendo sustentada por no somente um mas dois maridos. Eu acho que a idia da minha madrasta de oportunidade igualitria a mulher aproveitar toda oportunidade que tiver para descontar algo no carto de crdito do homem. Ela derrubou a mo do meu pai, esticou a mo atrs de si, e deu tapinha na minha coxa antes de se virar para frente de novo. Bem eu acho que estava pensando no quo importante a Sra. Daniels deve ser j que sua me era uma artista, ela disse. Mara est totalmente convencida de que eu nunca falo sobre a minha me por causa do quo traumatizada eu estava por sua morte. uma das muitas teorias brilhantes sobre comportamento humano que ela confeccionou da biblioteca de livros de auto-ajuda que ela acumulou durante seus anos como divorciada. Eu me sentei e tentei fazer com que meu pai fizesse contato visual comigo ao encarar o espelho retrovisor, mas apesar de ser um dia nublado, ele tinha colocados os seus culos de sol do Exterminador do Futuro, e eu no conseguia encontrar seus olhos. Ela legal, eu disse, e eu deitei de novo. O Museu Guggenheim fica na esquina da Fifth Avenue com a Eighty-Ninth Street, diretamente do outro lado do Central Park. Frank Lloyd Wright designou o estranho e lindo prdio uma pilha de crculos brancos que se expandiam de baixo para cima. Hoje o museu estava lotado de turistas, a maioria dos quais parecia que tinha acabado de sair de um cruzeiro e mal conseguia esperar para voltar a bordo. Enquanto lamos o painel introdutrio da exibio, Mara, que estava inclinada contra o meu pai, sussurrou algo em seu ouvido, e ele riu e envolveu o brao que no estava ao redor da cintura dela ao redor de seu peito. Era isso que ele queria dizer por famlias fazendo coisas juntas? Ei, pai, olha s isso, eu disse, esse no seria um nome timo para uma banda Criao Extraordinria? Eu apontei para a frase no painel.

Meu pai estava sussurrando algo no ouvido da Mara quando eu comecei a falar, e agora ambos olharam para mim, como se tivessem esquecido que eu estava l. O que voc disse, querida? ele pergunta. Bem quando eu ia me repetir, meu pai fez ccegas em Mara, que deixou escapar um grito e disse, Doug! Deus, comparado a esses dois, Madison e Matt realmente tem uma certa decncia. Eu disse que eu acho que vou seguir, eu disse. Por qu? Mara estava com seus dedos entrelaados nos do meu pai. Suas bochechas estavam coradas. Eu meio que tenho que olhar umas coisas para a aula. Voc quer dizer, como uma tarefa? perguntou meu pai. Ele tinha corrido uma mo pelo cabelo de Mara, deixando seus dedos descansarem na sua nuca. Eu pensei na noite passada e em Connor segurando meu pescoo. Tudo tinha oficialmente ficado um tantinho estranho demais. , exatamente, eu menti. Como uma tarefa. Bem, est certo, ele disse. Suponho que nos encontraremos no final. Eu j estava recuando, me perdendo na multido. timo, eu disse, concordando entusiasmadamente. Vejo vocs no final. Eu caminhei por dcadas do trabalho de Clemente, nervosa demais para ver qualquer uma das telas brilhantemente coloridas ao meu redor. Se tudo o que ele ia fazer era acariciar Mara, por que meu pai se incomodou em vir? Ele realmente queria arruinar o meu dia? Essa era uma teoria plausvel, exceto que para planejar arruinar meu dia meu pai teria que na verdade pensar em mim, algo que ele claramente no fazia mais. E ento, de repente, bem quando eu estava considerando sair com tudo na Fifth Avenue e deixar Mara, meu pai, e o museu para trs, eu parei com tudo por causa de uma pintura que ocupava quase uma parede inteira: um rosto amalucado de vermelho e verde e amarelo. A boca estava aberta em um sorriso, e cada dente era um crnio. A lngua era um impossvel rosa plido e delicado. Sentado na afiada ponta do lindo e do grotesco, no era como qualquer outra obra de arte que eu j tinha visto. Eu no sei quanto tempo eu fiquei parada ali, de boca aberta, quando eu notei o cara que ficava olhando da pintura para mim sem parar. Eu me endireitei um pouco mais antes de perceber que era s Sam Wolff da minha aula de artes. Sam tem cabelo preto e encaracolado, e quando ele est pintando ou desenhando, ele o puxa, ento geralmente quando eu o vejo seu cabelo est mais ou menos de p. Mas eu acho que quando ele no faz isso, ele fica deitado mais planamente, o que explicaria minha falha em reconhec-lo de primeira. Ei, ele disse, virando-se para me encarar. Voc est na minha aula de artes. Ele no sorriu.

Ah, certo, eu disse. Eu estava tentando descobrir de onde eu te conheo. O que voc est fazendo aqui? Eu me perguntei se a Sra. Daniels tinha lhe contado sobre o museu, tambm. Por um lado, eu gostava da idia de que eu era a nica estudante para a qual ela tinha contado sobre a exibio. Pelo outro, se ela ia me agregar com outro de seus estudantes, Sam Wolff no era exatamente uma companhia pobre artisticamente. O que eu estou fazendo aqui? perguntou Sam. Ele olhou ao redor para as pinturas e ento de volta para mim. Estou comprando um sof-cama. Eu no sabia se ele estava rindo comigo ou de mim. Engraado, eu disse. Quando ele no disse nada, eu provavelmente deveria ter tomado seu silncio como um sinal sutil de que ele no estava interessado em prosseguir com a conversa, e mesmo assim eu mergulhei nela. Ento, gostou da exibio? Eu perguntei. Ele tinha voltado a olhar para a pintura. O qu? ele perguntou distraidamente. Voc gostou da exibio? Minha pergunta, que no tinha sido exatamente brilhante da primeira vez, soou completamente idiota da segunda. Se eu gostei dela? Sam repetiu minha pergunta lentamente, rolando as slabas em sua boca ou porque no estava certo de como responder a ela ou porque ele sentia que estava experimentando um sabor novo e particularmente impressionante de idiotice. Sim, eu repeti em uma voz esnobe. Voc gostou dela? Por que eu estava sendo to rude? Afinal de contas, ele s repetiu a minha pergunta. Muitas pessoas faziam isso e eu no estourava com elas. Mas havia algo no jeito como ele estava parado aqui, silenciosamente, como se estivesse totalmente sozinho com a pintura, como se eu nem ao menos estivesse aqui, isso estava me enlouquecendo. Mas tambm, era meio como eu estava parada aqui h um minuto. Sam finalmente olhou para mim. Sim, ele disse. Eu gostei. Ah, eu disse, despreparada para tal resposta civil. Bem, eu gostei, tambm. Sam correu sua mo pelo seu cabelo. Com seus cachos novamente guindados para o teto, ele parecia mais com o cara na minha aula de artes do que parecera h um minuto. Isso ... timo, ele disse. , eu disse. timo. Ele olhou para seu relgio. Bem, eu tenho que ir, ele disse. Eu vou me encontrar com algum no centro. Ah, , claro, eu disse. Eu olhei para o meu punho sem relgio. Eu devia ir andando logo, tambm. Est bem. Bem, tchau, ele disse, virando-se para ir. , est bem. Tchau. Eu o observei desaparecer na multido.

Eu vaguei por uma salinha no espao da exibio principal. No passado, sempre que meu pai e eu amos a um museu, ns jogvamos esse jogo onde tnhamos que escolher qual pintura queramos se s pudssemos ter uma. Eu tentei jogar o jogo sozinha, andando lentamente pela sala e parando perante cada pea enquanto eu imaginava possu-la. As coisas aqui eram completamente diferentes da pintura que eu acabara de olhar; tudo nessa sala ou era uma pgina de um manuscrito diminutamente iluminado ou um desenho de lpis igualmente intrincado. Eu imaginei pendurar primeiro uma pea e ento outra na minha sala. Mas no era divertido sem ter algum para quem mostrar o que eu tinha escolhido, ento finalmente eu parei de tentar e me dirigi para o lobby. Eu acabei vagando pela loja de lembranas, onde meu pai e Mara estava comparando anis de guardanapo. Eu os observei por um minuto, rindo e falando juntos, antes de eu chamar o meu pai. Ele olhou para cima, mas ele no pareceu particularmente feliz em me ver nem nada. Na corrida toda de volta no carro, eu tentei descobrir o que estava de errado comigo. Como voc pode ser a Cinderela depois de ela conhecer seu prncipe e ainda se sentir incrivelmente triste?

Captulo 9

A primeira coisa que eu fiz quando o nibus parou na Escola na segunda feira de manh foi ver se a SUV do Connor estava no estacionamento dos sniors. E estava. Eu vou dizer isso pelos dependentes de carro no subrbio- bem mais fcil achar um carro aqui do que em uma grande metrpole como So Francisco. caminho da aula de qumica, minha ltima aula antes do intervalo, eu ainda no tinha visto Madison, Jessica, ou Connor, mas eu comecei a me sentir estranha. Todos os lugares que eu ia pequenos grupos de pessoas estavam cochichando uns com os outros. Primeiro eu me perguntei se algum escndalo tinha acontecido no fim-de-semana, como em Novembro quando dois garotos foram expulsos por vender Ecstasy. No meu caminho entre a aula de qumica e a cafeteria, no entando, eu comecei a perceber que a conversa estava mais localizada, uma coisa que me seguia por todo lado. Duas conversas cessaram assim que eu passei e comearam logo depois que eu estava longe o suficiente para no escutar. Eu achei que estava sendo paranica, mas depois eu passei por um grupo de garotas snior que eu no conhecia que estavam conversando perto de seus armrios. Assim que eu me aproximei elas pararam de conversar e olharam para mim. Ento, enquanto eu passava, elas disseram, "Oi," mesmo que eu nunca tivesse dito uma palavra elas. "Oi,"eu disse de volta, pensando, O que est acontecendo? De repente eu comecei a ter uma sensao estranha no meu estmago. E se Connor tivesse dito ao Dave ou ao Matt sobre como ns demos uns amassos no carro, s que ele transformou isso numa espcie de piada. , cara, ela estava totalmente na minha. Ela praticamente pirou quando eu a beijei. Eu lembro como eu tinha ficado to desorientado que tinha tentado sair do carro sem tirar o cinto de segurana. Seria sobre isso que estavam todos falando? Lembrando de todos os filmes que eu tinha visto em que o cara bonito e popular chama a garota feia e impopular para sair por causa de uma aposta, eu andei rpido, sem encontrar os olhos de ningum por quem eu passava. A cafeteria estava lotada, mas ao invs de pegar meu sanduche e seguir para a sada em direo ao estdio, eu me encontrei andando at a mesa em que Madison, Jessica e eu sentamos na sexta-feira. Quando eu me aproximei, eu pude ver Jessica sentada l sozinha, mas quando eu estava para acenar, eu me parei. E se a Madison tivesse planejado toda essa coisa com o Connor para me humilhar? Por que eu tinha sido to rpida em avaliar a Madison como estpida demais para inventar uma piada prtica e compelxa? isso que acontece quando voc subestima as pessoas-elas destroem voc. Eu decidi que eu ia diminuir a velocidade enquanto me aproximava da mesa de Jessica, mas no iria parar. Dessa maneira, se ela no me pedisse para sentar com ela, eu podia fingir que eu s estava passando ao ir me juntar aos meus outros amigos. Quando eu estava a duas mesas de distncia, eu cortei minha velocidade pela metade, e no momento em que eu estava a uma mesa de distncia da de Jessica, um caracol paraltico poderia me ultrapassar. No momento em que eu ia comear a andar para outro lugar, Jessica olhou para cima, me viu, e falou com alegria. "Ah meu Deus," ela disse, correndo e me dando um abrao. "Eu posso s dizer," ela andou comigo de volta mesa e me puxou para perto dela, "que vocs dois so adorveis juntos?" "Voc realmente acha?" eu senti a urgncia em administrar um polgrafo* naquele instante. * detector de mentiras

"Ah meu Deus, voc est brincando? Eu queria que voc pudesse ver vocs dois. Foi tudo sobre o que ns falamos o fim-de-semana inteiro. A gente queria te ligar, mas ns no sabemos seu celular. Ento ns ficamos pensando, 'Eles no fazem o casal mais fofo?'" Eu no sabia o que dizer. Eu nunca tinha sido parte de um casal fofo antes. "Oo-i!" chamou Madison, caminhando at ns. Ela caiu na cadeira do lado oposto Jessica com sua enorme mochila no ombro. "Por favor digam que alguma de vocs sabe alguma coisa sobre as imagens de O Grande Gatsby?" "A gente o leu no primeiro semestre. tudo sobre a luz verde." disse Jessica. "S fique falando sobre a luz verde" "Por cinco pginas?" Madison balanou a cabea e mudou de assunto. "Mas chega de falar sobre mim. Como esto vocs?" Minha porta-voz respondeu com entusiasmo. "Como voc acha que ela est?" ela colocou os braos ao redor dos meus ombros e me deu um abrao. "Ela simplesmente, tipo, a namorada do Connor Pearson." "Eu sei!" Madison praticamente gritou. Ela colocou a mochila no cho e se inclinou em minha direo. "Ele est totalmente afim de voc. Ele disse ao Matt que te acha muito inteligente." Ela fez uma pausa e sorriu para mim. "E bem sexy. Ele disse que ia te convidar para ir ao jogo na sexta-feira." Ela colocou minhas mos nas delas e ento alcanou as de Jessica tambm. "Quo incrivelmente legal isso?" "Certo, nos conte tudo," disse Jessica. Ela estava sorrindo e apertando minhas mos firmemente. Quando foi a ltima vez que algum me pediu para contar qualquer coisa, muito menos tudo? A curiosidade delas era como o calor do sol aps um mergulho num gelado oceano. "Ele beija bem?" perguntou Madison. "," eu adimiti. "Ele beija bem." Jessica e Madison me deram um aperto na mo. "A gente sabia!" Madison disse. "Ento, espere," disse Jessica. "Quo bom?" Eu no podia deixar de sorrir ao lembrar do meu beijo com Connor. "Oooh, ela est sorrindo," disse Madison. Eu puxei minhas mos de volta e coloquei meu rosto nelas. "Parem," eu disse atravs dos meus dedos. "Vocs esto me deixando envergonhada." "Certo, ns vamos parar," disse Jessica. Mas quando eu olhei para cima ela e Madison ainda estavam me encarando e sorrindo para mim.

"Voc , tipo, to legal," Jessica anunciou, e Madison concordou com se Jessica tivesse dito uma verdade santa. Olhando para seus rostos maravilhados, eu podia literalmente ver o poder do toque de Connor. Com o beijo dele, o prncipe tinha transformado essa enteada antiptica em uma garota popular.

Eu no fui atrs do Connor at depois do sexto perodo, quando ns estvamos indo um em direo do outro dos lados opostos do corredor. Eu o vi antes que ele me visse, e observando-o de uma distncia, eu lembrei de todas as vezes que eu tinha passado por ele no corredor antes de hoje, totalmente ciente de quem ele era enquanto ele nem mesmo sabia que eu existia. Ento ele me avistou, e de repente ele estava com um sorriso de orelha a orelha, como se me ver fosse a melhor coisa que havia acontecido com ele no dia. Ele era realmente meu namorado agora? Isso no parecia ser possvel. "Oi, Tomate*," ele me chamou, diminuindo a velocidade. Ele estava usando um suter verde de aparncia macia com a sua jaqueta do basquete por cima. O corredor estava cheio de pessoas indo para as salas, e pelo canto do olho, eu observei que algumas delas estavam reparando em ns dois. * Eu traduzi o "Red", Vermelha, que o Connor chama a Lucy para Tomate porque "Vermelha" ficaria muito estranho :) "Oi, Connor," eu disse. Uma garota que eu no conhecia passou e disse, "Oi, Connor," e ele acenou na direo dela sem olhar para cima. "Ento, voc vem ao jogo na sexta, certo?" "Certo," eu disse. Pensar no jogo e que depois dele eu sairia com Connor me fez sentir excitada, e eu me arrepiei um pouco. "Voc est com frio?" ele perguntou. "Ah, no, eu s-" Mas ele j estava tirando a jaqueta e colocando-a sobre os meus ombros. Era pesada e cheirava a qualquer delicioso sabonete ou colnia ou xampu que Connor usasse. "Ei, voc est muito bem com ela," ele disse, me admirando. "Porque voc no fica com ela por um tempo?" Ele pegou a minha mo por um segundo. "Sim, claro," eu disse."Eu vou ficar com ela por um tempo". Eu senti como se fosse desmaiar. Eu sinceramente senti como se fosse desmaiar. E eu sabia que se eu desmaiasse, Connor me pegaria no colo e me carregaria at a enfermaria, e imaginar ele fazendo isso me fez sentir como se fosse desmaiar ainda mais. Felizmente, nesse instante o sinal tocou. "Tenho que ir," ele disse. "Higby fica maluco se eu me atraso." E ele se virou e foi arrastado pela multido. Pela hora que eu cheguei aula de Ingls, a ltima do dia, eu devo ter dito oi para pelo menos 50 pessoas. Talvez 150. Era como se eu fosse uma celebridade ou algo assim. Enquanto eu andava pela sala de aula vazia, eu percebi que era a primeira vez que eu tinha estado sozinha

desde o almoo. Eu sentei na minha cadeira de sempre, abri meu caderno em uma pgina em branco e comecei a desenhar, feliz por ter a sala silenciosa s para mim. Minha solido, entretando, tinha uma vida curta. Um minuto depois Rachel Smith entrou na sala e correu at onde eu estava sentada, puxando a cadeira da mesa prxima minha. Quando ela se sentou, ela explodiu uma bolha em minha direo. "Eu vi voc no Pizzolla's na sexta," ela disse. "Ah, ," eu disse. "Eu jantei l." Foi isso que ns fizemos no Piazzolla's? Eu no podia na verdade me lembrar de ter comido alguma coisa. "Quer chiclete?" ela segurou o pacote na minha direo. Durante o momento eu tinha sentido o cheiro de alguma coisa de morango. "No obrigada," eu disse. Ela guardou o chiclete em sua bolsa. "Eu acenei quando voc estava saindo, mas eu acho que voc no me viu." Ela tinha acenado para mim? "Eu acho que no," eu disse. "Desculpa." Nesse instante Bethany Mille entrou e fez o caminho mais curto para a mesa vazia ao meu lado. "Oi," disse Bethany. Ela estava usando uma minisaia que teria sido muito curta at para um gato. Quando ela tirou a jaqueta, os peitos dela praticamente saram da sua blusa de corte baixo para a mesa dela. Ela me deu um enorme sorriso. "Oi," eu disse. Rachel e Bethany, que so melhores amigas, normalmente sentam uma do lado da outra para que elas possam trocar bilhetinhos do momento em que a aula comea at o segundo em que ela termina. Uma vez, em setembro, eu cometi o erro de sentar na mesa vazia ao lado da de Bethany, e ela pediu para eu mudar de lugar. Na verdade, ela no me pediu para mudar, ela me disse para mudar. O que ela disse foi, "Voc est sentada no lugar da minha amiga." "Voc e Connor Pearson so o casal mais fofo," Bethany gritou. "Vocs estavam to bem na sexta." Ela apertou meu ombrou quando disse "Sexta." Ento ela deixou a mo dela cair na minha mesa. "Urn, brigada." "Porque vocs dois so tipo, altos e magros e tal. Vocs parecem dois modelos." "Obrigada," eu disse novamente. Se tem uma coisa que eu sei que no pareo com, uma modelo. Eu olhei para baixo para o meu desenho enquanto o resto da sala comeava a encher. Algumas pessoas sorriram para mim ou disseram oi. "Oooh, isso legal," Rachel disse, olhando para o meu caderno. "Realmente parece com um copo d'gua." Bethany olhou para baixo para admirar meu desenho, tambm. "Totalmente. Voc tipo, uma artista muito boa? Porque isso muito bom."Ela disse acenando com a cabea entusiasmadamente, e depois repetiu. "Muito."

"Ah, eu no sou-" eu comecei a dizer, mas nesse instante a Srta. Merriam entrou na sala. "Vamos sentar, classe," ela disse. Rachel chegou perto e deu um tapinha no meu ombro. Ento ela disse com a boca, "Me liga." Eu confirmei com a cabea, muito surpresa para mencionar que eu no tinha o nmero dela. Eu posso ter me transformado em realeza na escola, mas meu alto status no tinha efeito algum na minha vida em casa, onde eu permanecia to invisvel quanto sempre. No jantar Mara e suas filhas falavam exclusivamente sobre as compras que elas tinham feito depois da escola (sem mim, naturalmente). Pricesa Um no podia se decidir se ela deveria ter comprado um suter verde, como tinha feito Princesa Dois, ou se ela estava certa em t-lo comprado em azul, como Mara. Mara prometeu que elas poderiam voltar ao shopping na sexta feira e Princesa Um poderia ter o suter verde, tambm. Enquanto Princesa Dois reclamava sobre o quo injusto isso era, Mara ouvia atentamente, comendo pequenas pores da sua comida seguidas por um pequeno gole de gua. "Ah, garotas, eu quase esqueci," ela disse depois de assegurar Princesa Dois que ela tambm podia comprar outro suter."O pai de vocs ligou e disse que vocs precisam levar algo arrumado para usar nesse fim-de-semana porque eles vo receber algumas pessoas para jantar no sbado a noite." "Eu odeio quando eles tm companhia," reclamou Princesa Um, batendo o grafo no prato com impacincia. " to injusto," disse Princesa Dois. "Ns temos que sentar l sem dizer nada e todo mundo nos ignora." "Eu vou falar com Diana sobre isso," disse Mara. "Vocs duas so uma adio adorvel ao jantar. Ela deveria ser mais atenciosa." As Princesas odeiam a madrasta delas Diana com uma paixo, e eu tenho a sensao que era mtuo. Eu tinha encontrado com Diana algumas vezes quando ela e o pai das Princesas deixava ou pegava-as, e eu sempre tentei usar telepatia para que ela soubesse que eu compartilhava os sentimentos dela e que ela tinha 100% do meu apoio. "Sinto muito, amorzinho," disse Mara. Eu juro, ela estava praticamente chorando. Era tudo que eu podia fazer para no vomitar o meu risoto. "Voc no entende," disse Princesa Dois. Ento ela caiu na cadeira como se ir para a casa do pai equivalesse a ir cadeira eltrica. "Voc no sabe como viver com a Diana." Eu queria colocar que ela na verdade tambm no sabe como viver com a Diana considerando que ela "mora" com ela a cada 4 dias do ms. Depois eu queria dizer que eu sou quem vive com uma terrvel madrasta 365 dias por ano, e que se eu s tivesse que fazer isso dois fins-desemana por ms, eu me consideraria sortuda. Eu terminei meu risoto e coloquei mais um pouco no meu prato. Mara observou o que eu estava fazendo com suas sobrancelhas levantadas. "Lucy, voc no precisa devorar sua comida. Ela no vai a nenhum lugar."

"Desculpa." "Se voc comer rpido demais, seu crebro no consegue registrar que seu estmago est cheio. por isso que voc deve comer pequenos bocados e lavar cada um com um gole de gua." No momento em que eu ia dizer Mara o que ela podia fazer com a gua dela, o telefone tocou. Eu olhei para o meu relgio. Oito horas. A nica esperana que eu tinha de ter pelo menos um segundo a ss com meu pai era se eu fosse mais rpida que Mara. "Eu atendo," eu disse. Eu corri para a cozinha com meu prato e agarrei o telefone. "Oi, pai," eu disse, ainda segurando meu prato. "Oi, Goose," ele disse."Como voc est?" "Bem," eu disse. Eu queria contar ele o quo bem as coisas realmente estavam, desde que normalmente meu ok era uma mentira total, mas no houve tempo para isso. Pela porta aberta, eu vi Mara se levantar e caminhar at o telefone na sala. "Voc vai assistir algum jogo dos Knicks?" ele perguntou. A outra linha tocou, e eu ouvi Mara atender. Eu esperava que fosse uma das amigas dela ligando para falar de um novo regime de decorao de interiores, alguma coisa que seguramente deixaria minha madrasta ocupada por horas. "Talvez," eu disse."Provavelmente s o 4 quarto, de todo jeito." Eu enxaguei meu prato e o coloquei na mquina de lavar loua. A coisa sobre um jogo dos Knicks que voc sabe como vai terminar-derrota. Mesmo assim, de vez em quando eles podem surpreender voc. Houve um clique."Lucy?" Deus, ela no podia deixar a gente a ss por dois minutos? "Sim?" "Telefone para voc." "Para mim?" eu no podia imaginar que seria. Nem Jessica nem Madison tinham dito alguma coisa sobre me ligar mais tarde. "Tchau," disse meu pai. "Tchau, Pai," eu disse. Eu ouvi ele dizer "Ol, querida," antes que eu tivesse a chance de desligar. Eu apertei o boto para a linha em espera. "Al?" "Oi, Tomate." Meu corao comeou a acelerar. Eu apertei minha mo no meu pulso e comecei a fazer presso contra minha cabea, esperando que a presso pudesse de alguma forma me impedir de flutuar para o espao. "Oi," eu disse. "Como vai?"

"Bem," eu disse."E voc?" "No to mal," ele disse. Houve uma pausa. Isso definitivamente no era bom. Uma coisa um longo silncio quando voc est andando perto de algum e ele est massageando seu pescoo. Outra coisa estar no telefone com aquele algum e no ter o que dizer. Eu vasculhei meu crebro procurando um tpico para comear a conversa. "Voc est assistindo o jogo?" eu finalmente perguntei. "Voc sabe disso. Na verdade, voc pode ouvir?" eu podia ouvir algo no fundo, mas eu no podia dizer o que era. Felizmente, Connor respondeu sua prpria pergunta, "Esse o Madison Square Garden* com som de ltima gerao." * MSG, cobre jogos de basquete dos Knicks, etc.) "No seja to humilde," eu disse."Mas essa acstica no vai te deixar mais deprimido quando eles perderem?" "Caramba, mulher. Voc difcil." Eu podia dizer pela voz dele que ele estava sorrindo, e eu sorria, tambm. Eu deslizei pela parede at que sentei no cho. "Bem, se o sapato serve," eu disse. "Escute aqui," ele disse. "S porque voc bonitinha no ache que voc pode se safar depois de desrespeitar o time da casa." Connor Pearson tinha acabado de me dizer que eu era bonitinha.Eu estava com os dedos enroscados no fio do telefone com fora para me impedir de gritar. No fundo, eu escutei o anunciante dizer alguma coisa. "Certo, eu vou assistir o jogo, Tomate. Eu ligo para voc no meio-tempo*, certo?" * intervalo de 15 minutos entre o segundo e terceiro quarto no basquete "Certo," eu disse. Connor desligou, mas eu esperei um minuto antes de me levantar e colocar o telefone no gancho. Eu podia ver pela luz que Mara e meu pai ainda estavam conversando na linha um. Normalmente eu at teria ficado com raiva, mas hoje a noite eu no ligava. Deixe que eles conversem at o amanhecer se eles quiserem. Eu tinha um jogo para assistir.

Captulo 10

Eu teria dito que nada poderia me fazer no gostar da Srta. Daniels, mas depois dela ter nos dito que passaramos os prximos dois meses trabalhando em auto-retratos, eu no tinha tanta certeza. Na minha opinio, a nica razo de fazer um quadro parar de pensar em si mesmo enquanto estiver trabalhando. Qual a diverso de passar uma aula de artes olhando no espelho? No almoo, bem quando eu estava explicando para Madison e Jessica a diferena entre natureza morta e um retrato, Kathryn Ford veio at a mesa em que estvamos sentadas. Ela estava com uma garota to bonita que rivalizava com Kathryn. Com seu espesso e encaracolado cabelo castanho e olhos azuis enormes, ela parecia com uma modelo da Victorias Secret em carne e osso. Essa era uma mulher que definitivamente no precisava de suti com enchimento. Ei, disse Kathryn. Ela jogou sua bolsa Prada na mesa e sentou numa cadeira. Ei, disse a outra garota, jogando a sua prpria bolsa Prada e desmoronando numa cadeira prxima Kathryn. Ei, eu disse. Madison e Jessica disseram, Oi. Ento, o que contam? Kathryn perguntou, como se sentar e falar conosco fosse algo que acontecesse todo dia. No muito, disse Madison, jogando o mesmo jogo de fingimento. O que voc conta? Quase nada, disse Kathryn. Ela olhou para mim. Gostei da sua camiseta, ela disse. Ah, obrigada. Eu estava usando uma camiseta jurssica dos Ramones que meu pai comprou num show antes de eu nascer. Minha me tinha tingido com cores loucas e psicodlicas. J est bem desbotada, mas eu ainda gosto dela. Ento, voc est saindo com Connor, ela disse. Ela estava me perguntando ou dizendo? , ela est saindo com Connor, Jessica aumentou a voz. Ela falou de maneira defensiva, como se Kathryn devesse tomar cuidado. Kathryn riu. Relaxa, ela disse para Jessica. Ento se virou para mim. Connor uma gracinha. Ele praticamente meu irmo. Ela riu. E, de qualquer jeito, eu no saio com caras do ensino mdio. Ela riu novamente, assim como o resto de ns, como se a ideia de Kathryn Ford namorando um cara do ensino mdio fosse nada menos que hilria. Quando todas paramos de rir, Kathryn bateu no ombro de sua linda amiga. Sem ofensa, ela disse. No ofendeu, ronronou a linda garota, e as duas comearam a rir de novo. De qualquer maneira, Kathryn continuou, eu s queria saber se voc precisa de uma carona pro jogo na sexta.

Ah, no, disse Madison. No precisa. Kathryn continuou olhando para mim, como se a Madison no tivesse falado. Obrigada, eu disse, uniformemente. Estamos bem. Voc que sabe, disse Kathryn. Ela esticou seus braos sobre sua cabea, e sua minscula regata subiu, revelando seu estmago perfeitamente reto. Acho que te vejo por a. , claro, eu disse. Assim que elas se foram, Madison se virou para mim. Ela to falsa. Ela deixou sua voz alta e esganiada. Voc precisa de uma carona? Connor praticamente meu irmo. Gostei da sua camiseta. Deus. Eu sei, Jessica disse. Gracinha? Puur favorr. Eu no disse muito enquanto a conversa reviu todas as maneiras de como Kathryn Ford era uma hipcrita falsa de duas-caras que no era to bonita quando pensava que era. Porque havia apenas um aspecto da hipocrisia falsa e de duas-caras que tivera um mnimo de efeito em mim. Eu no saio com caras do ensino mdio. De algum jeito, eu tinha o pressentimento que se Kathryn decidisse mudar sua poltica, eu estaria em grandes apuros. Na tarde de sexta, algumas pessoas tinham ficado no estdio depois da aula terminar, incluindo Sam Wolff. Exceto eu e Sam, todos estavam mais falando do que trabalhando. Sam estava se focando arduamente em sua pintura, e eu estava me focando arduamente no relgio, desejando que a hora que eu tinha jurado passar desenhando passasse mais rpido. E no era s porque eu tinha zero de idias para o meu auto-retrato. Tudo em que eu conseguia pensar era nos meus planos para a noite. Eu iria pegar o ltimo nibus, que saia as cinco e me deixava em casa s cinco e meia, com muito tempo para tomar banho, me vestir, e deixar meu cabelo secar antes que Madison e Jessica me pegassem as sete. No s hoje era um jogo crucial para chegar s estaduais, mas haveria uma enorme festa depois na casa de algum veterano. E o treinador tinha prometido aos garotos que se eles ganhassem, eles podiam ficar sem horrio de recolher essa noite. Nem precisa dizer que eu no ia mencionar isso para Mara. S de pensar em todas as horas que eu conseguiria dar uns amassos no Connor me dava arrepios. Eu queria que fossem cinco horas agora. As quatro e quarenta e cinco, eu peguei a minha mochila e a jaqueta do Connor, enfiei meu caderno de desenho na minha gaveta, e me dirigi porta. Enquanto eu passava pelo seu cavalete, eu no pude evitar notar a pintura na qual Sam estava trabalhando. Uau, eu disse. Era uma natureza morta de uma mesa de jantar depois que uma refeio massiva fora consumida havia pratos vazios pela metade de pasta, pratos de servir vazios, guardanapos amassados, e facas e garfos abandonados. A pintura era espetacular: uma natureza morta em pequeninos e coloridos quadrados. Eu me inclinei para ver os quadrados de perto e percebi que os desenhos nele no eram simplesmente desenhos; cada um era na verdade uma pequenina imagem. A garrafa de vinho era feita de um monte de uvas, os cubos de gelo derretidos eram na verdade uma diminuta cordilheira coberta de neve. Se afastando da seo terminada das pinturas voc via o contorno de cada coisa feita pelas formas e sombras dentro dos quadrados. S quando voc estivesse bem perto da tela voc conseguia ver os detalhes das

imagenzinhas. Isso maravilhoso. Eu queria tocar a rica e espessa pintura. Sabe de quem isso me lembra? Chuck Close. Chuck Close era um artista que eu tinha conhecido anos atrs, quando meu pai e eu fizemos uma viagem pr-Mara para Nova York e fomos ao Museu de Arte Moderna. Desde ento ele tem sido um dos meus artistas favoritos. Close faz a mesma coisa que Sam fizera, quadrados de formatos e cores que criam uma imagem figurativa. Sam no disse nada. De fato, ele nem ao menos olhou pra mim. Mais uma vez eu senti aquilo que sentira no museu: o impulso de coloc-lo em seu devido lugar: Sabe, eu disse, habitual reconhecer quando algum se dirige diretamente a voc. Chama-se ser educado. Ele no moveu seus olhos do cavalete. Eu no estava exatamente pronto pra mostrar ao pblico. A verdade era que a Sra. Daniels sempre meio que levou muito a srio no olhar a arte das outras pessoas antes que elas estivessem prontas pra mostrar. Ah, eu disse. Bem, desculpa. Sam acenou e olhou de volta para a sua pintura. Que seja. Ele provavelmente nem mesmo deve ter ouvido falar em Chuck Close. E por que ele tinha que agir como se eu tivesse ido bisbilhotar sua gaveta? Teria matado-o simplesmente dizer obrigado? Quer dizer, pedir muito? Obrigado. Eu sa da sala sem dizer tchau, entrando no ltimo nibus bem quando o motorista estava fechando as portas. Eu conseguia ouvir Avril Lavigne explodindo do quarto das Princesas assim que eu abri a porta da frente. s vezes eu acho que as minhas meias-irms no so realmente pessoas, e sim um epicentro de algum diagrama de Venn* cultural. * Os diagramas de Venn foram introduzidos em 1881 pelo filsofo e matemtico britnico John Venn e so ilustraes similares de conjuntos, relaes matemticas ou relaes lgicas. Como se respondendo ao meu pensamento sobre elas, ambas as Princesas enfiaram suas cabeas para fora do seu quarto e, me espiando no vestbulo da entrada, vieram correndo pelas escadas. Elas estavam usando vestidos de veludo vagamente nuticos. Vocs vo velejar? eu perguntei, pendurando a jaqueta de Connor no closet. Os vestidos delas um azul, o outro vermelho eram um tipo de variao horrvel de um tema. O veludo apertado agarrava o corpo delas, que faltavam uma ou duas curvas cruciais. Ambas as garotas usavam uma pesada sombra azul e glitter em suas bochechas, e descendo as escadas, cada uma balanava ligeiramente em seus sapatos de plataforma. Quando elas estavam a poucos metros, eu vi que seus vestidos ainda tinham etiquetas. Princesa Dois estava escovando o cabelo da Princesa Um, que com cada escovada ficava com cada vez mais frizz. Mame est realmente brava, Princesa Um me informou. Ento ela levantou suas sobrancelhas e suspirou, cultivando um olhar de supermodelo entediada no meio da photoshoot. Do que voc est falando? eu perguntei, colocando minhas mos nos meus quadris no que

eu percebi tarde demais ser a postura que elas geralmente assumiam comigo. Voc comprou essa camiseta na Marmara? perguntou Princesa Um, distrada do prazer de levar ms notcias pelo prazer de falar sobre moda. O qu? eu perguntei. Ela revirou os olhos. Marmara? s, tipo, a loja mais legal na Miracle Mile. A Miracle Mile um shopping esnobe ao ar livre a alguns minutos da nossa casa. Para as Princesas, o terreno sagrado similar ao Templo do Monte em Jerusalm. , disse Princesa Dois, as coisas deles so to legais. Tem essa menina na nossa sala e AI! Princesa um afastou sua cabea e girou para olhar para Princesa Dois. Voc est me machucando. Bem, desculpa, Princesa Dois rosnou. Mas est todo embaraado. Princesa Um pegou a escova de Princesa Dois. No est embaraado. Voc simplesmente uma desajeitada. E vai ser alisado sbado que vem, de qualquer jeito, ela disse. Acabamos de ganhar esses, ela me informou, gesticulando para seus vestidos. Para o bar mitzvah do Jason Goldberg. Ns vamos no RMS semana que vem, disse Princesa Dois. O RMS? eu perguntei. Eu achei que voc tivesse acabado de dizer que ia a um bar mitzvah. Oi! O Rainha Mary Segunda. , tipo, um transatlntico enorme. Eu sei o que . Mas eu achei que vocs iam Ele veleja para a Europa. Princesa Um explicou. Vocs vo velejar para a Europa? Dh. Voc no consegue velejar para a Europa e voltar em uma noite, disse Princesa Dois. Isso vindo de uma garota que, h apenas duas semanas, perdeu pontos em um teste de geografia por no saber que a Inglaterra uma ilha. , dh, Princesa Um ecoou. Ns s vamos entrar no barco. Para o bar mitzvah do Jason Goldberg. no RMS? Mas elas estavam cansadas de me impressionar com seu triunfo no crculo de bar mitzvahs. Mame disse que voc no limpou seu quarto e est uma rea de desastre federal, disse Princesa Dois. Apesar de serem pronunciadas por sua filha, as palavras eram obviamente de Mara. Nossa, talvez isso seja porque eu no tenho algo chamado mveis, eu sugeri.

Elas deram de ombros e se viraram em unssono, duas modelos de passarela ligeiramente instveis. Que seja, disse Princesa Um. , que seja, disse Princesa Dois. Eu peguei um Oreo da cozinha e desci para o meu quarto. Olhando ao redor eu tive que admitir que eu no ganharia o selo de aprovao do Good Housekeeping* to cedo. Mas o que eu deveria fazer a respeito? Eu no tinha gavetas. Eu no tinha armrio. Certamente at a malvada Mara conseguiria perceber que eu estava fazendo meu melhor para manter alguma aparncia de ordem no caos que era a minha vida sem mveis. * revista americana para mulheres que trata de assuntos relacionados a administrao da casa e a vida familiar. Eu deitei no meu colcho de ar, me perguntando quando meu pai chegaria em casa e se a primeira coisa que eu fosse ouvir dele seria um sermo limpe-o-seu-quarto. Se eu no fosse sair para o jogo em menos de uma hora, eu poderia ter elaborado um contra-argumento, mas j que ficar de castigo colocaria uma enorme interferncia nos meus planos, eu decidi que era melhor eu engolir o sermo dele e concordar em passar o prximo dia fazendo algo quanto a essa baguna. Eu pensei na festa ps-jogo, me perguntando se Connor e eu sairamos de carro juntos ou se ele iria depois, como ele tinha ido ao Piazzolla. Eu imaginei ele chegando aps eu j estar l, como ele me acharia na multido, chegaria perto e colocaria seus braos ao meu redor. E a, Tomate, ele diria. Ei, Connor, eu diria. E ento enquanto todos ficariam parados l, fingindo no observar, ele me daria um de seus beijos maravilhos e eu Houve uma batida na minha porta. Lucy? Era Mara. Esse foi um desenrolar inesperado. Sim? Eu sentei rapidamente, escondendo debaixo de um travesseiro o Oreo que eu estivera mordiscando. Mara no gosta quando levamos lanchinhos para fora da cozinha. Ela abriu a porta e chamou. Posso falar com voc por um instante? Sim, com certeza. claro. Um minuto depois ela apareceu ao p da escada, totalmente glamurosa com saltos altos e um justo vestido preto com uma fenda de um lado. Eu desci aqui hoje mais cedo, e fiquei extremamente surpresa em ver que baguna esse quarto estava. Seus lbios estavam fechados num aperto, e ela estava com suas mos cruzadas em sua frente, como se tudo no quarto fosse to imundo que ela tivesse medo de toc-lo. , sei o que quer dizer. Eu fico pensando em como vou arrumar tudo assim que tiver, voc sabe, gavetas e coisas para colocar as minhas roupas dentro. Ela balanava sua cabea enquanto eu falava mas manteve suas sobrancelhas levantadas, como se comentando a insanidade do meu libi. Honestamente, Lucy, eu no vejo como no ter alguns mveis seja uma desculpa para a baguna que esse quarto se tornou, ela disse depois de eu ter terminado.

Bem, eu no quis justificar isso, eu disse. Mas seria definitivamente mais fcil guardar minhas roupas se eu tivesse algo onde guard-las. Eu deslizei minha mo de debaixo do travesseiro, deixando o Oreo para trs. Como uma ave de rapina, Mara seguiu o movimento com seus olhos. Ela sugou seu lbio inferior por um segundo antes de responder. Ento a culpa minha do seu quarto estar uma baguna, ela disse finalmente. No, no estou dizendo que sua culpa, eu disse, apesar de no ver exatamente de quem era a culpa se no dela. Quero dizer, a mulher nunca ouviu falar da Ikea*? Eu s estou dizendo que normalmente, sabe, quando eu tenho um armrio e uma penteadeira e coisas assim, eu sou muito mais organizada que isso. * IKEA uma companhia privada sueca especializada na venda de mveis domsticos de baixo custo. Bom, o fato que agora voc no tem essas coisas, e essa uma maneira inaceitvel de manter seu quarto. Eu gostaria de saber o que voc vai fazer a respeito. Ou voc simplesmente estava planejando esperar at eu ter tempo na minha agenda cheia para correr por a e comprar mveis para voc? Eu amo a idia de Mara ter uma agenda cheia. como se ir aos seus compromissos semanais de manicure/pedicure e colorao de cabelo a fizessem a CEO de uma corporao multinacional. Mas, Mara, voc no queria que eu trouxesse as minhas coisas de So Francisco, e voc fica dizendo que quer ser quem decora a casa, ento eu no vejo como posso sair e comprar mveis para mim mesma. Para no mencionar minha falta de carro e centenas de dlares de renda disponvel. No estou certa se gosto de voc usando esse tom de voz, Lucy, disse Mara, dando um passo em direo a cama e apontando para mim. No conseguindo evitar, me inclinei para longe do avano dela. No estou usando um tom, eu disse. S estou afirmando um fato. Ol? Era o meu pai chamano escada acima. Estou em casa. Cad todo mundo? Estou aqui embaixo, Doug, Mara chamou. Eu estava prestes a dizer Estou no meu quarto, pai, mas ao invs disso eu simplesmente sentei l. Ele veio pulando escada abaixo, dando um pequeno assobio quando ele viu o vestido de Mara. Oi, doura, ele disse. Usando cala jeans e um suter cinza gasto, ele parecia relaxado e feliz, como se estivesse realmente feliz por estar em casa. Ele deu um beijo de chegada em Mara e ento veio e me beijou. Como foi a sua semana? ele perguntou. Mara se juntando s nossas conversas no telefone tinha finalmente ficado chato demais para suportar, ento de segunda eu simplesmente evitei falar com ele quando ele ligava. Parece que temos um probleminha, disse Mara, antes que eu pudesse respond-lo. Ah, , o que foi? ele perguntou, danando na direo dela e deslizando seu brao ao redor da cintura dela. Acharam uma cura para diabetes e o evento beneficente est cancelado?

Desde que mudamos para Nova York, Mara esteve arrastando meu pai para todos esses eventos de arrecadao de fundos. Na teoria, ela espera curar cada calamidade que ameaa o planeta. Na verdade, ela s quer exibir seu homem novo no circuito de caridade. Lucy parece ter a impresso de que minha culpa seu quarto estar to bagunado, Mara disse. Isso no nem um pouco verdade! eu disse. Eu s disse que no podia guardar as minhas roupas at ter mveis nas quais guard-las. E ento ela usou um tom bastante esnobe que eu no gostei, Mara continuou, me ignorando. Ai meu Deus, como se, se eu no estou ajoelhando-me perante voc a cada segundo eu estou usando um tom esnobe, eu disse. Eu conseguia sentir lgrimas fermentando e eu as engoli. Ei, ei! disse meu pai, que no estava mais sorrindo. Eu acabei de chegar em casa. Eu no quero toda essa brigaria. Ele colocou seu brao ao redor de Mara. Lucy, eu gostaria que voc se desculpasse com a Mara, e eu quero esse quarto endireitado. Eu vou indireit-lo. Eu vou endireit-lo amanh. No, disse meu pai, voc vai endireit-lo hoje noite. Pai, eu tenho que ir um jogo de basquete. Tive certeza que puder ver meu pai hesitando, mas ento ele disse, Sinto muito, mas voc no vai sair hoje noite. O QU?! Quase no era uma palavra, s um grito estrangulado. Ns queremos esse quarto limpo, e queremos ele limpo hoje noite. O jeito como meu pai dizia ns enquanto ficavam um ao lado do outro, seu brao ao redor da cintura de Mara, simplesmente acentuava como os dois comprimiam um time perfeitamente coordenado. De repente eu me senti muito ciente de ser a nica pessoa no meu lado do quarto. Por que no posso simplesmente limp-lo amanha? Se voc me deixar ir ao jogo, eu prometo que levanto cedo e limpo tudo. Eu estava lutando contra o pnico. Meu pai estava prestes a ceder, eu podia afirmar. Ele nunca fora um daqueles pais que ligavam para como o meu quarto estava, e eu sabia que ele no se importaria se eu o limpasse de manh. Mas bem quando ele abriu sua boca para dizer algo, Mara falou. Lucy, seu pai e eu dissemos hoje noite, e isso significa hoje noite, ela disse, virando nos calcanhares e se dirigindo escada acima. Meu pai deu um passo em minha direo bem quando Mara disse, Doug, vamos nos atrasar. Ele hesitou por um segundo e ento disse, Te vejo de manh, Goose. O qu? eu disse, e eu estava chorando de verdade agora. Voc est dizendo que essa conversa est acabada?

No h conversa, ele disse. Ns te pedimos para fazer uma coisa e ns queremos que voc a faa. O jeito como ele repetiu ns quase tirou o meu flego. E isso tudo o que voc tem a dizer? eu perguntei por fim. Lucy, sinto muito, ele disse. Mas voc precisa fazer o que te mandam. Ento ele, tambm, se virou e se dirigiu escada acima. Tentando parar de chorar, eu peguei meu celular e disquei o nmero de Connor. E a, qual? o Connor. Voc sabe o que fazer. Hm, ei, Connor, eu um soluo quase escapou, e eu tomei um longo flego. Eu no posso ir ao jogo hoje noite. Eu esse negcio todo aconteceu em casa, e eu estou de castigo. Eu realmente sinto muito. Ento, boa sorte e... divirta-se na festa. A ltima parte da mensagem quase me levou ao limite. Eu apertei ENCERRAR A CHAMADA o mais rapidamente que pude. Ento eu disquei o nmero de Jessica. a Jessica. Deixe uma mensagem e eu ligarei de volta. Oi. Sou eu. Minha madrasta est tentando ganhar algum tipo de prmio de vadia-do-ano, e eu estou de castigo hoje noite. Ento divirta-se por ns duas. Depois de desligar eu sentei encarando meu telefone por um longo minuto, me perguntando o que aconteceria se a Cinderela nunca chegasse ao baile. O Prncipe Encantado passaria a noite ansiando por ela, chorando em sua cerveja real? Ou ele simplesmente conheceria outra pessoa, alguma garota que no tem uma madrasta m castigadora de enteadas? Alguma garota que no mais no sai com caras do ensino mdio?

Captulo 11

Eu me forcei a no olhar minhas mensagens antes que fosse para cama, sabendo que eu me sentiria muito mal se Connor no tivesse ligado. Mas a primeira coisa que eu fiz quando acordei em meu quarto imaculado foi checar as minhas mensagens de voz. Duas mensagens. Minhas mos tremiam tanto que eu mal conseguia acess-las. Ei, Tomate, Eu soltei um gritinho involuntrio. Voc quer que eu d umas porradas em um dos seus familiares? Porque eu dou. S o som da voz dele fez a briga de ontem a noite com o meu pai parecer um sonho ruim. melhor voc no estar de castigo, Tomate. Eu vou te buscar as sete no sbado e vou te levar para jantar. Eu toquei a mensagem mais trs vezes antes de salv-la. A segunda ligao era da Jessica. Posso s dizer que sua madrasta totalmente ganha meu voto de vadia-do-ano? Me ligue quando acordar. Vamos s compras amanh. Eu toquei essa mensagem de novo, tambm. Adivinhe s, Mara, nem todos ficam do seu lado, sua vaca estpida. Eu mal tinha desligado o telefone quando ele tocou. Al? Ns chegaremos na sua casa em vinte minutos, disse Jessica. Vamos ao Miracle Mile. Connor vai me levar para jantar hoje a noite, eu disse. Jessica gritou. Ai meu Deus! Ele te ama. Eu no conseguia pensar no que dizer sobre isso, ento eu s gritei. Ento eu me lembrei de algo. Jessica, eu no tenho nada para usar. Est bem, no entre em pnico, disse Jessica. Eles no a chamam de Miracle Mile por acaso. A me de Madison nos deixou no Bistro del Filles no almoo, onde Madison, depois de nos dizer quantos milhes de gramas de gordura tinham em cada entrada que pedimos, s pediu uma garrafa dgua. Ento ela comeu por volta de dois teros do Croque Monsieur de Jessica antes que Jessica ameaasse apunhal-la com um garfo se ela no pegasse seu prprio sanduche. s quatro horas, apesar do meu dueto de compradoras profissionais, eu ainda no tinha nada para usar no meu encontro com Connor. Madison e Jessica preteriam tudo que eu gostava como chato, enquanto tudo que elas queriam que eu experimentasse custava mil vezes mais do que eu planejava gastar. Finalmente, j que estvamos sem tempo, ns concordamos em nos dividir. Madison foi para a Chanel para conseguir um rmel, enquanto Jessica e eu nos dirigimos para a Ralph Lauren para procurar um vestido para mim. Assim que passamos pela porta, eu vi Jessica notar uma regata de linho azul e hesitar por um segundo antes que continuar pelas araras. bonita, eu disse. Voc devia experimentar.

Ela balanou sua cabea. Estamos aqui para encontrar um vestido altura de um encontro para voc. Mas eu a cutuquei em direo regata. V em frente, eu disse. Tem certeza de que no se importa em esperar? ela perguntou. Eu vou ser bem rpida. Tenho certeza, eu disse. Leve o tempo que precisar. Enquanto Jessica foi procurar por um provador eu vaguei ao redor procurando por algo que eu possivelmente pudesse usar no meu encontro. Mas a no ser que Connor fosse me levar num cruzeiro em seu iate, no havia nada na Ralph Lauren que serviria. Finalmente, eu desisti; em uma alcova de painel de madeira armazenada com vestidos de noite, eu achei uma cadeira vazia e desmoronei nela, atirando minha cabea para trs, fechando meus olhos, e suspirando. Eu no sei, disse uma voz familiar, foi voc que me disse o que black-tie significa. Meus olhos se abriram com tudo. Sentado h alguns metros de mim estava a ltima pessoa no mundo que eu esperaria achar na seo de vestidos de noite da loja da Ralph Lauren na Miracle Mile. Sam Wolff. Ele estava encurvado sob um caderno de desenho, e ele no me viu. Com seu jeans desbotado e sua camiseta rasgada da Red Groome, ele parecia um pouco deslocado sentado em uma cadeira de chita muito acolchoada. Mas ele no parecia intimidado, como a maioria dos outros caras que estavam sentado ao redor esperando suas esposas ou namoradas mostrarem um vestido que estavam considerando comprar. Ao invs disso, ele parecia totalmente alheio ao que o cercava, como se ele pudesse to facilmente estar no Rive Gauche* ou no meio do Long Island Expressway**. Enquanto eu observava, ele puxou distraidamente um cacho similar um sacarolhas da parte de trs da sua cabea, ento repentinamente soltou-o e desenhou uma srie de linhas na pgina. * tambm conhecido como Margem Esquerda (Left Bank), a parte sul da margem do rio Sena, na Frana. ** uma rodovia interestadual com 114km Bem quando me virava para procurar Jessica, a porta do provador bem na frente de onde Sam estava sentado abriu com tudo para revelar a linda garota que tinha sentado na minha mesa naquele dia com Kathryn Ford. O delgado vestido coquetel preto que ela estava usando mostrava seu incrvel corpo. Certo, esse ou o verde? ela perguntou. Para meu espanto, ela estava falando com Sam. Ele no olhou para cima. ni, dni, t, ele disse, ainda desenhando. Sam, ela disse, voc est comeando a me encher o saco. Ele suspirou e fechou seu caderno de desenho. Est bem, ele disse. Vire-se. Ela girou em seus calcanhares. O verde. Considerando o quanto ela parecia bonita no vestido que estava usando, eu no conseguia nem comear a compreender como era o vestido verde.

Ah, por favor, ela disse. Voc tem um pssimo gosto. E voc est pedindo a minha opinio porque... Esquea, est bem? Ela olhou para si mesma no espelho, franzindo a testa, apesar de eu no ter a mnima idia do que ela tenha visto que a fez franzir a testa. Obviamente, se eu quiser que isso d certo, eu terei de fazer sozinha. Jane, voc fica espetacular em tudo que prova, at e inclusive naquele primeiro vestido em que eu te vi h 3 horas. Agora eu estava comeando a me sentir estranha por estar escutando conversa alheia to atentamente. E se Sam se virasse repentinamente e me visse? D pra voc ficar quieto por um minuto? Eu nem consigo escutar meus pensamentos. Ela se estudou no espelho. Odeio esse jantar de ensaio estpido, odeio esse casamento estpido, e odeio minha irm estpida. Amm, disse Sam, abrindo seu caderno de desenho novamente. Ela lanou-lhe um olhar. Vou levar ambos e decidir em casa, ela disse. Ento ela abriu o provador e desapareceu atrs dele bem quando Jessica apareceu segurando uma sacola de compras. A est voc, ela disse. Ah, oi, Sam. Sam se virou preguiosamente. Eu congelei, certa de que ele diria, Gostando muito de ouvir a minha conversa?. Mas a nica coisa que ele disse foi, Ei. Ento ele meio que levantou sua cabea na minha direo com um movimento que estava entre um aceno e nada. Agora eu estava totalmente confusa. Como Sam no s conhecia A) a veterana mais linda, mas tambm B) Jessica? Jessica colocou sua mo no meu ombro. Ento, provavelmente deveramos encontrar a Madison, ela disse. , vamos, eu disse. Eu fiquei de p, e a dor no meu p que tinha desaparecido enquanto eu estava sentada voltou. Te vejo por a. Jessica disse para Sam. Sem realmente levantar os olhos de seu caderno, ele nos saudou. Quando samos, eu estava prestes a perguntar como ela conhecia o Sam, mas ela o fez antes. Ele est na minha aula de artes, eu disse. Mas sabe o que realmente estranho? Eu acho que ele estava com aquela garota que anda com a Kathryn Ford. Ah, , ela disse. Jane Brown. Eles namoram. Eu quase tropecei em uma rachadura inexistente na calada. Sam Wolff, a pessoa mais antisocial do planeta, tinha uma namorada supermodelo? Ela uma mega-vaca, disse Jessica. Mas os caras totalmente amam ela. Voc consegue acreditar que de todos os caras gostosos em Glen Lake ela escolheu um artista calouro qualquer que um esquisito total?

Algo no jeito como Jessica dizia artista e esquisito no me descia. Eu pensei nas lindas pinturas de Sam e parei de andar. O que tem de esquisito em um artista? Jessica mudou sua sacola para a outra mo. Ah, sem ofensas, ela disse, colocando sua mo no meu ombro. No quis dizer que ele um esquisito porque um artista. Eu s quero dizer que... Ele, tipo, nunca fala nem nada. Por que ela iria querer namor-lo? Ns comeamos a andar de novo. Eu no sei, eu disse, lembrando da cena na loja. Se ela to vaca, talvez seja estranho ele namorar ela. Ele tipo, seu amigo? perguntou Jessica. Porque voc est sendo meio defensiva em relao a ele. No, no somos amigos. De repente eu percebi que Jessica estava certa; eu estava sendo defensiva em relao ao Sam. O que era bem estranho considerando a nossa falta total de qualquer coisa semelhante a uma amizade. Ele, tipo, nunca fala comigo, eu admiti. Bom, no se sinta mal, disse Jessica. Ela avistou Madison andando na nossa direo e acenou. Como eu disse, ele um esquisito total. Eu no me sinto mal, eu disse. Eu nem ligo. Era verdade. Eu no ligava. Eu estava para contar a Jessica o quo rude Sam tinha sido comigo naquele dia no museu quando ela agarrou o meu brao. Eu apontei para o meu cabelo. Vermelho, eu disse. Ento eu apontei para o vestido. No, eu disse. Qual , disse Jessica. Ruivas podem totalmente usar vermelho. Experimente. Connor iria morrer se voc usasse isso no jantar, disse Madison. , assim como o meu pai, eu disse. Elas estavam falando srio. O vestido era menor que o meu celular. S experimente, disse Jessica. , disse Madison. O que tem a perder? Eu as deixei me levar para a loja e esperei enquanto a vendedora achava o vestido no meu tamanho. Elas ficaram uma de cada lado meu falando sobre como o vestido era sexy e como eu ficaria bem nele, enquanto eu fingia considerar compr-lo. Assim que eu coloquei o vestido, eu nem mesmo precisei de um espelho para confirmar o que eu j sabia: de jeito nenhum eu iria compr-lo. Olhando para baixo, eu vi que o decote precipitava-se abaixo do meu suti, e eu conseguia sentir que a saia minscula mal roava as minhas coxas. Para no mencionar a cor. Eu sa do provador. Jessica e Madison arfaram. Ai meu Deus, disse Madison, pulando para cima e para baixo. Isso to sexy. Eu me afastei dela, para poder me ver no espelho de corpo inteiro. Por um segundo tive a certeza de estar olhando o reflexo de outra pessoa.

Adorvel, disse a vendedora. To adulta. E est na promoo. 50% de desconto. Gente, eu disse, acenando com a mo na frente dos rostos delas. Eu no posso comprar esse vestido. Voc tem que t-lo, disse Jessica. Voc fica maravilhosa nele. , disse Madison. Se eu ficasse to magra assim em um vestido, eu totalmente compraria. um vestido lindo, disse a vendedora. Eu olhei de volta para mim mesma no espelho. Era como se eu tivesse sido transformada na minha irm mais velha incrivelmente sexy. Ou talvez na minha irm mais velha incrivelmente vagabunda. Eu me virei. Dava para ver as linhas da minha calcinha atravs do tecido apertado. Venha aqui, disse a vendedora, me chamando com seu dedo. Quando eu cheguei onde ela estava, ele me girou e em um movimento, desamarrou meu suti, deslizou as alas pelos meus ombros, e o retirou. Pronto, ela disse. Muito melhor. Ento ela apontou para a minha bunda. E tambm, voc vai precisar de um fio dental. Um fio dental? Sim, ela disse. Um fio dental Eu sei o que , eu disse rapidamente. Eu s no tenho um. Ah, vamos para a Lace Escapes, Madison disse. Ento comeou a dar risada. Jessica riu, tambm. , disse, rindo mais, eles tm umas coisas muito boas. A risada delas era contagiante. Meninas, parem, eu disse, rindo. Eu no sei... Mas eu sabia. Eu ia comprar.

A me da Jessica estacionou seu carro bem quando ns trs estvamos saindo da Lace Escapes. Ela buzinou e acenou. Oi, meninas, ela chamou. Ento ela apontou para a sacola de Jessica. O que voc comprou? Jessica acenou para sua me. Comprei a regata mais fofa na Ralph Lauren. Voc vai amar. Ah, que bom, querida. Mal posso esperar para ver, disse a Sra. Johnson. Ento ela sorriu para mim e eu sorri de volta. Um monte de adolescentes fica estressado ao conhecer os pais das pessoas, mas isso no me incomodava. Eu me dou muito bem com os pais eles sempre dizem ao meu pai que garota boazinha eu sou, como eu sou to bem educada e tudo mais. Por um segundo, contudo, enquanto a Sra. Johnson estava sorrindo na minha direo, eu senti uma palpitao nervosa. Tive medo dela perguntar o que eu tinha comprado, e eu teria que dizer, Ah, sabe, s um vestido vermelho sexy e um fio dental com lacinhos. No era bem essa a impresso de garota boazinha que eu estava vida a fazer.

Captulo 12

Pouco antes das sete, Princesa um soltou um berro que penetrou pelas tbuas da sala de estar onde ela e sua irm estavam sentadas perto da janela esperando por Connor e reverberou pelo poro onde eu estava parada na frente do espelho, esperando por Connor. Ele dirige uma Lexus! Isso to legal, Princesa Dois gritou para mim. Lexus um carro muito bom. Eu no ligava para que carro Connor estava dirigindo; eu s estava aliviada por ele no ter me dado um bolo. Mas eu no tinha muito tempo para agradecer a minha fada madrinha nesse instante em particular, j que eu estava lidando com o que s podia ser descrito como uma situao de fio dental extremamente traioeira. A mulher na Lace Escapes me assegurou que o fio dental que eu tinha comprado era o mais confortvel do mercado. Voc nem vai sentir, ela disse umas dez mil vezes. Mas como voc no sentiria algo que fica subindo pela sua bunda? E no s fica subindo pela sua bunda, deve ficar subindo pela sua bunda. Eu trepidei, esperando que o fio dental se relocalizasse, mas no ajudou. Talvez eu simplesmente precisasse tir-lo. Mas e se ns tivssemos um acidente de carro e os paramdicos descobrissem que debaixo do meu minsculo vestido vermelho eu no estava usando calcinha nenhuma? Talvez eles decidissem que qualquer garota que fosse to vulgar no merecia viver. A campainha soou e eu escutei as Princesas gritarem, Ns atendemos! Ns atendemos! Eu no me movi. Quanto mais eu ficava parada ali, mas convencida eu ficava de que deveria comear do zero simplesmente tirar o fio dental e o vestido e usar algo normal tipo... Mas claro que esse era o problema. Normal tipo o qu? Normal tipo cala jeans e uma camiseta? Porque se o vestido fosse tirado, isso era basicamente tudo que restava para escolher. Eu fiz a minha dancinha do Fio Dental, Por Favor Saia da Minha Bunda novamente. Algo em algum lugar deve ter se mudado porque por um segundo fui capaz de me concentrar em outra coisa que no a minha retaguarda. Infelizmente, essa outra coisa eram os meus dedos do p, que estavam apertados juntos em um par de sapatos que eu tinha comprado para (e no tinha usado desde ento) a festa de noivado do meu pai e da Mara uma noite na qual eu estivera com tanta dor emocional que meu p doendo mal foi registrado. Eu olhei para o meu reflexo. A garota mais velha no espelho que dava de ombros para mim no parecia nem ao menos to desconfortvel quanto eu me sentia. Na verdade, ela parecia bem descolada e sexy. Eu fiquei mais ereta. Contanto que eu no tivesse que andar mais do que 9 metros, eu provavelmente ficaria bem. Eu sorri, checando para ver se havia batom nos meus dentes. Ento eu me inclinei, corri minhas mos pelo meu cabelo, e afofei as pontas como eu vi Jessica fazer. Ficou bom. Infelizmente, eu no sentia que estava bom. Inclinar tinha feito com que o fio dental movesse para o oeste novamente.

Andando pela sala de jantar, eu conseguia ouvir Connor falando, e quando eu enxerguei o vestbulo, eu vi que as Princesas estavam de cada lado dele, encarando silenciosamente seu lindo rosto. Eu acho que elas eram novas demais para apreciar como seu corpo ficava bem em uma cala cqui e suter escuro. Connor me viu e assobiu. Oi, maravilhosa, ele disse, olhando-me de alto a baixo. Nossa, isso o que eu chamo de vestido. As Princesas olharam para mim, e ento a Princesa Um acenou para a Princesa Dois. Voc est bonita, Lucy, disse Princesa Um. Eu no estava certa se elas iriam continuar o elogio com um insulto (, uma bonita vadia). Quando nenhuma das duas acrescentou coisa alguma, eu disse, Obrigada. Elas voltaram a olhar adoravelmente para Connor. Bem ento meu pai e Mara desceram as escadas. Ela estava usando um avental, como se ela estivesse se escravizando o dia todo no fogo, quando na verdade ela passara a maior parte da tarde se vestindo, antes de jogar algumas bandejas cobertas por papel-alumnio no forno. Enquanto ela vinha na nossa direo, ela removeu seu avental, expondo seu minsculo vestido rosa de seda, que no parecia to diferente do meu. Isso no podia ser um bom sinal, mas eu no conseguia entender qual de ns no devia estar vestida do jeito que ela estava. Meu pai olhou novamente quando viu o que eu estava usando, e por um segundo eu tive certeza de que ele ia me dizer que de modo algum eu sairia de casa desse jeito. Eu quase desejei que ele dissesse meus dedos do p estavam latejando. Mas ento ele simplesmente esticou sua mo. Voc deve ser o Connor, ele disse. um prazer conhec-lo. Prazer em conhece-lo, senhor, disse Connor, e mesmo achando que era uma coisa brega de se dizer, eu fiquei feliz por Connor ter dito. Eu queria que hoje noite fosse perfeito, mesmo se perfeito significasse cheio de clichs, como Connor chamando meu pai de senhor. Lucy nos contou tanto sobre voc, disse Mara. Essa era uma mentira total. Eu nem havia mencionado Connor para Mara, e eu mal contara algo para meu pai sobre ele, s havia dito que eu ia sair com um cara do time de basquete cujo nome era Connor. Quer se juntar a ns para um drinque? ela perguntou. Ela enfiou a mo dele debaixo do brao dela e o guiou pelo arco que separava o vestbulo da entrada da sala de estar. Na verdade, ns provavelmente deveramor ir, eu disse para as costas recuantes deles. No se preocupe, ser um drinque rpido, ela disse, rindo. Ela ainda estava com sua mo na dele, praticamente grampeando o seu brao. Meu pai os seguiu, e aps um segundo, eu segui, tambm. O que voc gostaria, querido? ela perguntou, guiando Connor para o sof. Ela estava sendo to solcita que eu pensei que ela poderia realmente ajud-lo a se sentar, mas no ltimo segundo ela deixou que ele prprio cuidasse disso. Devo preparar um martni? Ela riu novamente, como se tivesse acabado de ouvir a piada mais engraada do mundo. Connor disse a ela que tomaria uma Coca.

Doug, querido, seja prestativo e pegue uma Coca pro Connor. Embora Mara estivesse disposta a anotar os pedidos, com certeza ela no iria se prostituir na cozinha para execut-los. Claro,disse o meu pai, sorrindo. Eu me dirigi a uma das cadeiras com brao, mas quando tentei sentar, eu percebi repentinamente que meu vestido era realmente curto. Tipo, extremamente curto. Tipo, melhor-voc-no-sentar-se-no-estiver-preparada-para-dividir-o-seu-fio-dental-com-a-sala-toda curto. Eu acabei meio que deslizando na beira da cadeira e cruzando minhas pernas apertadamente, balanceando o meu peso no meu p esquerdo. Mara se virou na minha direo. Lucy, o que voc gostaria? Eu estou bem, eu disse. Ela se sentou perto de Connor no sof, e um segundo mais tarde ambas as Princesas vieram e se sentaram, algo que eu nunca as vi fazer em todos os meses que morei com elas. A World Wide Web tinha quebrado, deixando-as sem acesso a mensagens instantneas de noite? Ento, voc joga basquete? Mara perguntou, o que respondia minha pergunta se meu pai tinha ou no dito que Connor estava no time. Sabe, Lucy uma grande f de basquete. Ela sorriu do outro lado da sala para mim. No , Lucy? Eu devia mesmo responder a pergunta dela? J que ela continuava a sorrir para mim e no disse mais nada, percebi que devia. Claro que sou, eu disse, dando a ela um sorriso curto. Ela se virou para Connor. estranho ver uma garota que to obcecada com esportes, ela disse. Estranho? Obcecada? Eu senti minhas mos se fechando em punho. , bem legal, disse Connor. Eu no conseguia afirmar se ele tinha mal-interpretado seu insulto deliberadamente ou se ele estava me defendendo de propsito, mas de qualquer jeito, Mara de repente decidiu tentar uma outra abordagem. Vivendo com ela e seu pai, eu realmente estou comeando a ligar para esportes, ela disse. Eu devo estar infectada com a Febre de Maro*. * A March Madness, como conhecida, um torneio da Primeira Diviso Masculina do Campeonato de Basquete Masculino da NCAA. Tem durao de trs semanas e conta com 65 times de basquete de faculdade dos Estados Unidos. A nica Febre de Maro que eu vira Mara ser infectada era seu desejo insano de perder 2 quilos de sua moldura j esqueltica antes da temporada de vero. , disse Princesa Dois, Lucy faz basquete parecer realmente interessante. Eu quero que ela me ensine tudo. Ela realmente teve a audcia de olhar para mim enquanto dizia isso, esquecendo de mencionar que em dezembro ela sugeriu que eu deveria ser A) to alta e B) to interessada em basquete por causa de um desequilbrio hormonal no-diagnosticado. Os drinques esto servidos, disse meu pai, chegando com uma bandeja. Princesa um saltou de p; pulando a mesinha de centro para pegar a Coca para Connor, ela meramente escapou de se impalar com uma estatueta de vidro.

Obrigado, ele disse, sorrindo para ela. Certo, ela disse, no olhando bem para ele. Ento ela voltou para a bandeja, que no tinha nenhum copo agora que meu pai e Mara tinham ambos pego seus drinques. Lucy, voc no quer um drinque? ela perguntou. Eu pego um pra voc. Connor estava sorrindo para Princesa um com aquele olhar que as pessoas tm quando esto simultaneamente entretidos e tocados pelas maneiras excelentes de uma criana. Eu, por outro lado, estava sorrindo para ela com aquele olhar que as pessoas tm quando tem bastante certeza de que algum que eles conhecem bem foi replicado por aliengenas. Estou bem, eu disse, meus dentes cerrados. Ento, no conseguindo me impedir, eu acrescentei, Obrigada. De nada, ela disse. Se mudar de idia, me avise. Isso tudo estava ficando um tantinho demasiado para mim, e eu me levantei. Ns deveramos ir, eu disse. Mas Connor nem teve chance de beber sua Coca, disse Mara, tocando-o na manga. Minha carne se arrepiou. Tudo bem, Sra. Norton, disse Connor, tomando um grande gole e sorrindo para ela. Lucy est certa. Ele se levantou, e as duas Princesas pularam de p. Aps um segundo, meu pai e Mara levantaram, tambm. Foi um prazer conhec-lo, Connor disse pro meu pai. Igualmente, disse meu pai. Ele olhou de mim para Mara como se desejasse que no estivssemos vestidas to identicamente. Ento ele apertou a mo de Connor novamente. Aproveite seu jantar, ele disse para ele. Sim, disse Mara, tomando sua mo e meio segurando, meio apertando-a. Aproveite seu jantar. Ento ela olhou para mim e de volta para Connor. E tome conta da nossa menina. Agora eu fiquei feliz por no ter nada para beber; meu estmago vazio era a nica coisa que me impedia de vomitar nela toda. Eu tomarei, Sra. Norton, ele disse. E obrigado pela Coca. Ele olhou para as Princesas. Foi um prazer conhec-las, meninas. Igualmente, disse Princesa um. Princesa Dois s suspirou. Todos nos levaram at a porta e esperaram enquanto eu esticava minha mo para o closet e pegava a jaqueta de Connor. Bom, tchau, eu disse. Mesmo com um armrio antigo daqueles que a parte intermediria abre para a frente do tamanho do Titanic contra uma parede, a entrada bem grande, mas com todos reunidos ao nosso redor eu praticamente tive que ir para fora para ter espao o suficiente para colocar a

jaqueta. Tchau, Lucy, disseram as Princesas. Tchau, crianas, disse o meu pai. Divirtam-se. Mara s acenou e sorriu para ns, como uma participante em um concurso de beleza. Quando entramos no carro e fechamos as portas, Connor se virou para mim antes de colocar a chave na ignio. Uau, ele disse, voc tem uma famlia maravilhosa. Eu estava prestes a dizer para ele que minha famlia to maravilhosa quanto os Masons, mas quando eu abri a minha boca para explicar a farsa que ele acabara de testemunhar, ele se inclinou na minha direo. Bom te ver, Tomate, ele disse. E bem ento, encarando o imenso poder dos deliciosos beijos de Connor, o sermo que eu estivera para entregar sobre a dupla natureza do mal puro foi perdido para sempre. Enquanto Connor e eu dirigamos at o restaurante, eu comecei a me sentir nervosa. Tecnicamente, esse era o nosso primeiro encontro. Tudo bem, samos antes. Mas no estvamos sozinhos. E se no tivssemos nada para falar durante o jantar? E se simplesmente ficssemos sentados l, encarando um ao outro sobre a mesa em silncio total? Mas ento Connor comeou a falar, explicando que ele estava dirigindo o carro de seu pai porque uma luz de alerta havia se acendido repentinamente no painel de sua SUV. Quando ele acabou a histria, ele colocou um CD, girou o volume e ps uma mo no meu joelho. Um minuto mais tarde, ele pegou minha mo e correu seu dedo pelas minhas costas. Meu terror de que passssemos a noite em um baixo silncio, substitudo pela sensao mais poderosa de descrena que eu j experimentei. Isso estava realmente acontecendo comigo? Mas do que tudo, eu desejei poder mostrar uma prvia desse momento para o meu eu desesperado e solitrio do primeiro semestre. Connor achou uma vaga bem em frente ao restaurante, um local japons chamado Osaka, e antes de sairmos do carro comeamos a nos beijar. Eu teria ficado perfeitamente feliz se no tivssemos ido jantar, mas aps alguns minutos, Connor se afastou. Estou morrendo de fome, Tomate. Ele tirou as chaves da ignio e abriu sua porta. Vamu com. Sofrendo da minha comum confuso aps-beijar-Connor, eu levei um pouco mais de tempo do que ele para me destrinchar do carro. Na hora que eu desabotoei meu cinto de segurana, e me manobrei pra calada, Connor estava esperando na porta do restaurante, segurando-a aberta para mim. Dentro do Osaka havia mesas normais e, na direo dos fundos, mesas baixas nas quais as pessoas sentavam-se em almofadas com suas pernas cruzadas no estilo indiano. Boa noite, disse a recepcionista, andando na nossa direo carregando dois menus.

Gostariam de sentar no estilo ocidental ou no estilo japons? Quando ela disse estilo japons ela gesticulou na direo de uma das mesas baixas. Ocidental, eu praticamente gritei. Ele acenou, e Connor e eu a seguimos at uma mesa normal contra a parede. Eu me sentei normalmente, grata por ter uma toalha de mesa entre o mundo e o meu fio dental. Deus, eu amo sushi, eu disse. No acho que comi desde que deixamos So Francisco. Meu pai e eu costumvamos comer praticamente todo dia. Ah, ? Que legal, Tomate, ele disse. Eu olhei pro menu. Yellowtail*. Camaro atum. Eu nem mesmo percebera o quanto eu sentia falta das minhas infuses regulares de sushi at esse minuto. * yellowtail, peixe marinho de dorsal amarela encontrado na Califrnia. Pronto? perguntou a garonete. Ela abriu sua caderneta e segurou prontamente sua caneta. Pede a, Tomate, disse Connor. Hm, eu vou querer dois pedaos de yellowtail, um unagi*, um camaro, e um rolinho especial**, eu disse. Ela acenou, anotando tudo. Ento ela se virou para Connor. * unagi, enguia de gua doce. ** do original, special hand roll. Uau, Tomate, ele disse. Voc ousada. Eu vou querer o bife teriyaki***. Ele fechou seu menu e entregou para ela. *** mtodo japons de cozinhar, em que o peixe ou a carne so postos a marinar em molho de soja e vinho de arroz, e depois so grelhados nas brasas. J experimentou sushi? eu perguntei a ele assim que a garonete se foi. Peixe cru? De jeito nenhum, ele disse. Ele fez uma cruz com seus pauzinhos como se para repelir vampiros. Eu estava prestes a perguntar por que no, quando me ocorreu o pensamento de que talvez eu devesse mudar de assunto ao invs de continuar a chamar a ateno dele para o fato de que estava prestes a comer comida que ele aparentemente achava to revoltante quanto os mortos-vivos. Desculpa voc ter tido que passar por toda aquela cena na minha casa, eu disse. Eu queria que ele soubesse como a Mara e as Princesas realmente eram. Elas nunca agem desse jeito. Antes que eu pudesse explicar o que queria dizer, Connor deslizou seus dedos pelos meus. No se preocupe com isso, Tomate. Sua famlia bacana. E sua me to legal. Percebo de onde puxou suas lindas pernas. Ele sorriu e apertou minha mo. Ela no minha me, eu praticamente gritei. A idia de que algum pudesse pensar que Mara era minha me me deixava enjoada. Ela minha madrasta. Mesmo a prpria palavra tinha algo negro e aranhoso nela. Eu peguei a minha mo da de Connor e limpei meus dedos agora suados no meu guardanapo, que, apesar de Mara estar ausente, eu o coloquei no meu colo assim que sentamos. Brincadeirinha, disse Connor. Fiquei feliz dele no comear a fazer milhes de perguntas sobre a minha famlia. Quero dizer, acho que meu namorado precisa saber que sua namorada

vive com seu pai e sua madrasta m porque sua me est morta. Mas eu no estava exatamente ansiosa para trazer a tona um assunto que sem dvida alguma seria uma grande depresso. Connor tomou um gole de sua gua, assim como eu. Assim que eu coloquei o copo de volta na mesa, um garom apareceu magicamente ao meu cotovelo e reencheu-o. Obrigada, eu disse. Ele acenou e deslizou para longe. Ei, voc assistiu o jogo ontem noite? Connor perguntou, mastigando gelo. O do Knicks ou do No, o jogo do Syracuse. , eu disse. Eu senti que eles simplesmente cruzaram os braos no quarto tempo. Todos tm dito que eles tm essa defesa impossvel de ser parada, mas eu achei eles uma podreira total. Total, ele concordou, tirando um pouco de gelo do seu copo com um garfo. Voc assistiu at o fim? Viu como eles perderam o ltimo arremesso? Eu concordei e fiz careta. Foi trgico, eu concordei. E ns discutimos o jogo e quem achvamos que chegaria s finais da NCAA*, eu comecei a sentir essa estranha sensao sobre a conversa. Era como se o basquete fosse essa ilhinha de papo no qual eu e Connor estvamos, e se ns tentssemos sair dela, nos afogaramos em um mar de silncio. Na hora que nossa comida chegou, eu estava certa de que no poderamos mais ter itens relacionados ao basquete para discutir, mas ento Connor chegou ao assunto do time de Glen Lake, e como nesse ano eles estavam melhor do que nunca. * A National Collegiate Athletic Association (Associao Atltica Universitria Nacional) a entidade mxima do esporte universitrio dos Estados Unidos. Organiza e gerencia competies regionais e nacionais entre as universidades do pas. Infelizmente, eu no consegui realmente me focar no que ele estava dizendo, s que no era porque eu no conhecia a maioria das pessoas das quais ele estava falando. Assim que eu me inclinei para dar minha primeira mordida no sushi, a ala do meu vestido deslizou do meu ombro, quase levando a parte de cima direita inteira com ela. Eu derrubei o pedao de yellowtail que estava prestes a saborear e agarrei meu vestido, firmemente e puxando-o de volta. Ento eu tomei um flego profundo e, me inclinando para frente o mnimo possvel, peguei o yellowtail de volta com meus pauzinhos. Enquanto abaixava meu queixo para colocar o pedao na minha boca, um aglomerado de arroz caiu dos meus pauzinhos e deslizou pela frente do meu vestido. Eu o senti se alojar entre meus seios, bem onde uma miniatura rosa decorativa poderia ter se aninhado se eu estivesse usando suti. Eu entrei em pnico. Deveria tentar remov-lo? Como voc enfia a mo na frente do seu vestido e subitamente puxa um meteoro de arroz? Talvez a melhor coisa a se fazer era simplesmente deixar l e esperar que fosse embora por conta prpria. Mas e se ele fosse embora pelo sul? Eu conseguia visualizar agora. Eu me levantaria, e um segundo depois uma bola de golfe de arroz cairia na minha cadeira. Eu ficaria parecendo o Peter Orelhudo, o coelho que tnhamos na turma da segunda srie, que derrubava bolinhas onde quer que fosse. Essa imagem em particular ocupou uma parte no-insignificante do meu crebro pela maior parte do jantar. Eu ficava acariciando levemente o meu peito bem acima do topo do meu vestido, esperando achar um momento oportuno para mergulhar minha mo no corpete e

remover a ofensiva bola de arroz. O problema com o plano era que os olhos de Connor estavam colados na minha mo, que eu percebi tarde demais ser um ponteiro direcionando seu olhar para o meu (basicamente inexistente) decote. Se ele no tivesse derrubado seu garfo na metade da refeio e tivesse precisado procurar ao redor por um garom para pegar um novo para ele, eu poderia ter tido que permanecer sentada pelo resto da minha vida. Felizmente, os trs segundos durante os quais ele se distraiu foram tudo o que eu precisei para me inclinar para frente o bastante para que o tecido apertado ficasse folgado, tirado o arroz do meu vestido, e colocado-o prximo minha pilha de wasabi. Posso pegar seus pratos? perguntou nossa garonete. claro, disse Connor, colocando seu guardanapo na mesa e se esticando. Isso estava delicioso. Eu acenei em acordo enquanto a garonete habilmente limpou a mesa. Alguma sobremesa? Connor balanou sua cabea para ela e ento olhou do outro lado da mesa para mim, Desculpa, Tomate. Agora que talvez cheguemos s estaduais, o Treinador est louco para que estejamos em casa s dez quando no houver jogo. Ele ligou para a casa do Matt semana passada para inspecion-lo. No se preocupe com isso, eu disse. Estou cheia. Eu trarei a conta, disse a garonete. Enquanto ficvamos sentados l, Connor acariciou as costas da minha mo, e eu sentir o arrepio que sempre sentia quando ele me tocava. Esse vestido muito quente, ele disse. Olhar dele fez com que todo o fiasco do arroz de repente tivesse valido a pena. Obrigada, eu disse. Opa, eu fiquei tagarelando, disse connor, sorrindo para mim. Voc uma tima ouvinte. Aquele sorriso. Me deixava tonta. Obrigada, eu disse novamente. Mas eu quero saber mais sobre voc, ele disse, virando a minha mo e pressionando sua palma na minha. O que voc quer saber? eu perguntei, repentinamente ansiosa. Eu devia ter preparado algumas anedotas engraadas sobre mim mesma. O que poderia ser mais chato do que uma pessoa iniciando sua histria de vida? Bem, eu nasci em Los Angeles e depois da minha me ter morrido quando eu tinha trs anos... Connor dormiria antes que eu atingisse a quarta srie. Felizmente, bem quando eu estava considerando narrar uma infncia imaginria mais fascinante publicada ao redor do globo, a garonete trouxe a nossa conta. Connor tirou seu carto de crdito e o entregou. Sua confiana casual enquanto lidava com a conta era sexy; o fazia parecer mais velho. No to velho que parecesse nojento ele sair com uma garota do ensino mdio, contudo. Ele parecia simplesmente velho o bastante.

Obrigado pelo jantar, eu disse. Saiu mais formal do que eu intencionei, como se eu estivesse agradecendo ao amigo do meu pai ou algo assim. Connor no pareceu ligar, contudo. Ele levantou uma sobrancelha para mim. Sem problema, Tomate. Mas eu ainda te devo uma sobremesa. Soava paquerador, como se estivssemos falando sobre algo muito mais ntimo do que sorvete. Talvez eu deva uma sobremesa a voc, eu disse. Eu esperava soar paqueradora tambm, e no como se eu estivesse calculando o que cada um de ns tinha gasto um com o outro. Connor me lanou seu sorriso matador. Toda a sobremesa que eu preciso voc nesse vestido, ele disse. Ento ele soltou um uivo como o de um lobisomem. Ambos rimos, e quando a garonete trouxe o recibo do carto de crdito para Connor assinar, ainda estvamos rindo. Quando finalmente paramos de rir, ele disse, Voc hilria, Tomate, mesmo tendo sido ele quem fez a piada. Isso fez eu me sentir viva e divertida. Na porta, Connor me ajudou a colocar a minha (dele) jaqueta, e do lado de fora ele me inclinou contra a porta do carro e comeamos a dar amassos. Sua lngua traou uma linha da minha orelha para a minha clavcula. Eu desejei que tivssemos simplesmente pulado o jantar e passado a noite toda no carro dele se engraando, mas no como se voc pudesse exatamente sugerir algo assim. No caminho todo de volta para casa Connor segurou a minha mo; felizmente ele teve que consertar o equalizador no som algumas vezes, ento eu fui capaz de limpar minha palma no meu vestido antes que ela ficasse suada demais. E ele no simplesmente segurou a minha mo como se fosse uma pedra que por acaso ele pegou. Ele a segurava perfeitamente, traando meus dedos com seu polegar e ento apertando minha mo fechada, ou roando os dedos dele sobre minhas dobras. Eu no sabia quais eram os planos profissionais de Connor, mas ele definitivamente poderia ficar rico ensinando outros caras como segurar a mo de uma garota. Quando paramos na frente da minha casa, Connor me beijou levemente nos lbios. Obrigado por entender sobre o horrio de recolher, Tomate, ele disse. Mesmo que cheguemos s estaduais, so s mais algumas semanas, e ento podemos ficar fora at o amanhecer. E eu espero que voc use esse vestido. Ele levantou minha mo at seus lbios e beijou-a. J que eu planejava colocar fogo no meu vestido assim que entrasse, Connor provavelmente no o veria de novo. Eu no mencionei isso, contudo, especialmente j que ficar fora at o amanhecer com Connor soava uma tima idia para mim. Ns ficamos sentados no carro, nos beijando, at que o relgio do painel marcasse nove e cinquenta e cinco. Tenho que ir, Tomate, ele disse suavemente. , eu disse. Eu me lembrei de tirar meu cinto de segurana antes de abrir a porta o carro. Te ligo amanh, ele disse. Eu fechei a porta e acenei; antes que ele fosse embora, ele imitou uivar para a lua. Quando eu deitei na cama, eu fechei meus olhos e assisti novamente os beijos de Connor na minha mente. Ento eu sai da cama, peguei meu iPod, e assisti-os novamente, dessa vez com

msica. Eu desliguei as luzes e me aninhei debaixo das cobertas, deixando a msica ligada. Eu fechei meus olhos, sentindo as mos de Connor no meu rosto, seus lbios gentilmente traando a curva da minha orelha. A ltima msica que eu escutei antes de adormecer foi Little Red Corvette. Eu tentei descobrir porque era a trilha sonora perfeita para a noite, e quando eu descobri a resposta, eu quase me matei de tanto rir. claro que era perfeita. Era Prince*. * prncipe, em ingls.

Captulo 13
Connor me ligou durante o jogo da Carolina do Sul no domingo, e ns assistimos a segunda metade do jogo juntos. Depois ele ligou novamente, e ns ficamos no telefone at o final do show pr-jogo, quando ele teve que sair porque ele tinha dito ao seu pai que eles assistiriam ao jogo juntos. Na segunda logo depois da primeira aula, ele chegou por trs de mim, colocou suas mos nos meus olhos, e sussurrou no meu ouvido, "Adivinha quem ," e eu senti meu estmago cair com a animao familiar. Eu me virei para encar-lo, envolvi meus braos apertadamente ao redor da cintura do dele, e ns nos apoiamos em um armrio enquanto um cara que eu no conhecia gritou, Arrumem um quarto. Eu conseguia sentir Connor sorrir, mas ele no parou de me beijar at que o sinal de aviso tocou. Te vejo mais tarde, eu disse, me desvencilhando e levantando minha sobrancelha para ele. No se eu te ver primeiro, ele disse. Era estranho, contudo eu parecia estar vivendo duas vidas distintas. Na escola, eu nunca ficava sozinha. Quando eu me sentava em uma das minhas aulas, dentro de segundos, duas ou trs pessoas estavam competindo por cada mesa vizinha da minha. No almoo, Madison, Jessica e eu nos sentamos juntas enquanto pessoas que me ignoraram por dois teros do ano clamavam por um lugar na nossa mesa. s vezes quando tnhamos aulas em partes totalmente diferentes do prdio, Connor me ligava no meu celular entre aulas, ento eu falava no telefone com ele e com quem quer que eu estivesse andando. No havia horas o bastante na escola para eu ver e falar com todos que queriam me ver e falar comigo. Mas minha fada madrinha teve ter se esquecido de salpicar seu p mgico na minha casa, porque sempre que eu estava em casa de noite, Mara e as minhas meias-irms estavam ou fora ou me ignoravam completamente. No que eu ligasse. Eu s no conseguia evitar notar. Na sexta-feira depois do meu jantar de sushi com Connor, meu pai chegou em casa enquanto Mara estava levando as Princesas para a casa do pai delas. Ele entrou pela porta bem quando eu estava tirando a jaqueta de Connor do closet do vestbulo da entrada. Ei, Goose, ele disse, derrubando sua mala de viagem e me dando um abrao. Ei, eu disse, abraando-o de volta. Ele me olhou de cima a baixo. Eu estava usando cala jeans e uma camiseta amarela plida. Agora, posso no saber muito de moda, mas tenho que dizer que realmente prefiro isso quele vestido vermelho seu. Eu dei de ombros como se no conseguisse realmente perceber a diferena. Ele deslizou sua pasta de seu ombro e pegou um cabide do closet. Voc quer assistir o jogo amanh de tarde? ele perguntou, pendurando seu casaco. Eu podia pegar uma pizza. Ou poderamos estourar aquela pipoca de microondas amanteigada nojenta. Bem ento um txi parou na frente de casa e buzinou. Eu conseguia ver Madison e Jessica sentadas no banco traseiro. No posso, eu disse. Eu vou assistir o jogo na casa do Connor.

Meu pai fechou a porta do closet. Sabe, eu me sinto um pouco estranho por no termos nem ao menos conversado sobre esse novo relacionamento, ele disse. Eu cruzei meus braos ao redor do meu peito e bati meu p. Quero dizer, ele no conseguia ver que minhas amigas estavam do lado de fora esperando por mim? Sobre o que voc quer conversar? Eu no sei, ele disse. Ele coou sua cabea e sorriu para mim. Voc est bem? Mara disse que praticamente no te v durante a semana. Eu bufei. Essa era boa. Talvez ele devesse ter tentado perguntar a ele por que ela nunca me via durante a semana. Estou bem, pai, eu disse. Ele colocou sua mo no meu ombro. Isso timo, ele disse, apertando-me. Ns simplesmente no conversamos h um tempo, s. , claro, eu disse, mas ele no soltou o meu ombro. Eu tive que escorregar de debaixo de sua mo para chegar a porta. Bem, talvez ns assistamos juntos no domingo. , talvez, eu disse, colocando a jaqueta de Connor e abrindo a porta de vidro. Mas eu sabia que no iria poder assistir ao jogo com meu pai no domingo. Eu tinha uma tonelada de trabalhos que precisavam ser feitos. Eu acenei para Madison e Jessica, e me apressei em direo ao txi. Eu basicamente no vi meu pai antes que ele fosse embora para So Francisco domingo noite. Eu no vi muito de Mara ou das Princesas nos dias que se seguiram, tampouco, o que pode explicar por que ningum me avisou sobre a cama que magicamente apareceu no meu quarto entre quando eu sai para escola na manh de quarta e quando eu voltei para casa na quarta a tarde. No era exatamente do meu gosto realmente moderna com gavetas de frmica e uma cabeceira que espaos de armazenamento estranhos e geomtricos, como algo que voc veria em um filme futurista de 1970 mas no se olha os dentes de cavalo dado, e qualquer um que passou oito meses dormindo em um colcho de ar definitivamente no pode ser exigente demais. Eu subi novamente para agradecer Mara, mas ningum estava em casa. Na noite seguinte Mara e as Princesas e eu realmente acabamos jantando juntas. Eu no conseguia acreditar no havia absolutamente nenhum filme que elas queriam ver? Nenhuma loja para elas esvaziarem as mercadorias? Nenhuma inaugurao de restaurante na Costa Norte onde elas podiam jantar sem ter a minha presena intolerante? Mas dentro de segundos, ficou claro por que elas no se importavam de eu comer com elas era porque elas no estavam comendo, na verdade. A Vogue de Mara tinha chegado mais cedo de dia, assim como a TeenVogue das Princesas. Isso algo parecido com um feriado nacional na Casa Norton, e uma vez que foi estabelecido que a minha cala jeans era da marca errada, ningum se incomodou em falar comigo. Eu comi meu macarro pensando em uma pintura de Picasso que a Srta. Daniels tinha me mostrado mais cedo em resposta minha ltima (e podre) idia para um auto-retrato. Chamada Large Nude in a Red Armchair, era uma rendio bizarra de uma mulher cuja cacea e dentes a faziam parecer um cavalo nervoso. A inteno da

Sra. Daniels era de que Picasso pintava retratos que eram simultaneamente dos exteriores e dos interiores das pessoas. Como o interior da Lucy se parece? ela ficava perguntando. Pensar sobre o seu eu interior e comer macarro no exatamente apetitoso; enquanto eu girava cada bocada no meu garfo, eu imaginava que os fios de espaguete eram meus intestinos. Eu estava gostando da imagem apesar da nojentisse, considerando um auto-retrato de mim mesma comendo meus prprios rgos, que deve ter sido o porqu de eu ter perdido meu nome sendo chamado. O-l! Princesa Um olhou para mim com exasperao. Terra para Lucy, Terra para Lucy. Ela girou seus olhos para sua irm. Desculpa, eu disse. Estava falando comigo? No, Lucy, eu estava, disse Mara. Ela esticou a mo e deu um tapinha na minha, como se eu fosse um filhotinho no-treinado que ela dominava. Desculpa, eu disse novamente. Minha amiga Gail est vindo de Nova York no sbado, e eu a convidei para ficar conosco essa semana. Eu esperava que ela pudesse ficar no seu quarto, e voc pudesse ficar no escritrio. Ela ajustou sua franja e tomou um gole do vinho. Espere, eu disse, e ento porque no conseguia formular um pensamento, eu simplesmente disse, O qu? Mara me deu um sorriso de comercial de pasta de dente, como se fossemos grandes amigas que regularmente pediam pequenssimos favorzinhos uma outra. Eu disse que estava me perguntando se voc estaria disposta a deixar minha amiga Gail dormir no seu quarto quando ela vier no sbado. Por que Gail no pode ficar no escritrio? Eu perguntei. Parecia muito estranho para mim Mara no estar hospedando sua amiga no nosso escritrio recentemente colorido em combinao, especialmente j que durante os meses em que ela esteve decorando-o, eu devo tla escutado usar a frase sof-cama conversvel dez mil vezes. O negcio , ela tem um problema nas costas, e eu odiaria pedir para ela domir num sofcama. Ou num colcho de ar. De repente a apario da minha nova cama no era exatamente to mgica. Eu sei que eu devia me sentir mal sobre as costas da amiga dela, mas considerando que ela mal falou comigo por dias, eu no estava exatamente morrendo para fazer um favor a Mara. Bem, eu disse, No tenho certeza. Posso pensar nisso? O sorriso de alta voltagem de Mara escureceu. claro, Lucy. o seu quarto. Deus, Lucy, voc no tem que ser to egosta, disse Princesa Um. , disse Princesa Dois. Gail teve um acidente de carro quando era criana. E ainda assim eu no vejo voc oferecendo a sua cama, eu disparei.

Est bem, Lucy, chega, disse Mara, decidindo fazer vista grossa no fato de sua filha ter acabado de me chamar de egosta. Se voc no quiser ajudar, a escolha sua. Eu no disse que eu no quero ajudar, eu disse. Eu simplesmente disse que quero pensar sobre isso. O que tem para pensar? perguntou Princesa Dois. Ou voc quer ajudar ou no quer. Alguns de ns gostamos de pensar, eu disse, olhando furiosamente para ela, Nem todos achamos que um crime realmente usar nosso crebros. Mara bateu na mesa com sua palma, fazendo seu copo de vinho pular. Lucy, eu no vou aturar voc falando dessa maneira com a sua irm. E quanto maneira como ela est falando comigo?! A Mara era surda? Ou ela simplesmente escolhia no ouvir o que saia da boca de suas filhas? Tudo o que eu disse que voc est sendo egosta, disse Princesa Um. No errado dizer algo se for verdade. Ela virou para sua me. No est certo? Eu no sou egosta, eu disse. E eu no estou exatamente te vendo voluntariar a sua cama para Gail dormir. Eu totalmente voluntariaria a minha cama, mas acontece que eu tenho um problema nas costas, tambm, disse Princesa Um. Ah, por favor, eu disse. S porque a Senhorita Coisinha gosta de dormir em sua prpria cama ela de repente tem problemas de coluna? Princesa Um virou-se para sua me. Me, Lucy est sendo m comigo. Falando em ser capaz de criticar mas no aguentar... eu disse. No v choramingar para sua Mame, sua pirralhinha. J chega, Lucy! disse Mara. Quando eu contar isso ao seu pai Ah, claro, coloque o meu pai no meio. Eu deixei minha voz aguda e chorona. Ah, Doug! Doug, querido. Venha rpido. Voc no vai acreditar no que Lucy fez dessa vez. Deixe que eu pego o telefone para voc, Mara. Deixe que eu pego o telefone para que voc possa contar a ele tudo sobre sua horrvel filha. Isso era to tpico. Eu sabia que ela nunca contaria a ele que as Princesas tinha me chamado de egosta e intil. Ela faria soar como se elas estivessem todas, Ei, Lucy, como foi o seu dia? e eu respondesse, No da conta de vocs, suas pirralhas egostas. Eu acho que o seu pai tem o direito de saber como sua filha se comporta em sua ausncia, Mara disse. Sua voz estava ameaadora. Falando em injustia... Eu conseguia me sentir comear a chorar. Eu pisquei rapidamente, tentando segurar as lgrimas. E quanto a como elas se comportam na ausncia dele? Eu apontei para o outro lado da mesa. O jeito como as meninas se comportam entre elas e eu, disse Mara. Eu as disciplinarei.

Ah, por favor, eu disse. Se voc olhar disciplina no dicionrio, no diz, Levar para comprar roupas novas. Mara jogou seu guardanapo na mesa. Eu no vou tolerar falarem comigo desse jeito na minha casa. Ah, agora a casa sua. No havia nada que eu pudesse fazer para impedir as lgrimas de correrem pelas minhas bochechas. Eu empurrei minha cadeira para trs e fiquei de p. Eu sabia que todo aquele negcio sobre ser a nossa casa era uma bela porcaria. Como ousa! sibilou Mara, ficando de p, tambm. V para o seu quarto nesse minuto. Voc no est me mandando para o meu quarto, eu disse, meio choramingando meio gritando. Eu estou escolhendo ir l porque o mais distante de voc que eu consigo ir! Quando eu cheguei no poro, eu tentei bater a porta, mas j que abria para fora, isso no era exatamente possvel. Eu tive que me contentar em pux-la para perto de mim o mais forte que pude. Eu caminhei pelo quarto, fervendo. Eu nunca tinha odiado ningum tanto quanto eu odiava Mara. Eu queria que eu fosse o tipo de pessoa que cometeria um assassinato e o fizesse parecer um acidente. Eu queria que eu fosse o tipo de pessoa que cometeria um assassinato e no o fizesse parecer um acidente. Eu me importava se fosse para a cadeira? A vida na priso podia realmente ser muito pior do que a vida com a minha madrasta? Finalmente, eu tive um colapso na minha cama e tentei me acalmar deixando meus olhos se perderam nas formas e cores fludas de Matisse. No funcionou, contudo. Eu s fiquei deitada l, odiando Mara e minhas meias-irms, at que de repente me ocorreu que eu nem mesmo sabia o nome do hotel do meu pai em So Francisco. No havia maneira de eu ligar para ele a no ser que eu primeiro eu fosse at Mara e pegasse o nmero. Isso me assustou. E se eu quisesse falar com ele e ela no me deixasse? E mesmo se eu pudesse falar com ele, e se ele no me ajudasse? Eu coloquei meus fones e deixei white chocolate space egg* explodir meus pensamentos do meu crebro. Algum tempo mais tarde, inteiramente vestida e com as luzes ainda acesas, eu devo ter adormecido. * terceiro lbum da cantora e compositora americana Liz Phair, lanado em 1998.

Captulo 14

Eu acordei antes do meu alarme soar e fiquei deitada na cama por um tempo, observando os minutos avanarem de quarenta e oito para cinquenta e cinco. Ento eu subi para pegar um pouco de suco de laranja. Na mesa da cozinha havia um bilhete com a caligrafia longa e esguia de Mara. LUCY, SEU PAI E EU A ESPERAMOS EM CASA LOGO APS A ESCOLA. Eu fique parada l, lendo e relendo o bilhete, como se estivesse em alguma lngua estrangeira na qual eu ainda no fosse fluente. s oito horas, o jogo que determinaria se iramos ou no para o campeonato estadual iria comear, e aproximadamente duas horas mais tarde, Connor e todos os outros que eu conhecia em Glen Lake estariam celebrando na casa de Darren Smith. A festa de Darren seria grandiosa. No, no grandiosa. Gigantesca. De estourar os miolos. De fazer a terra tremer. Eu j tinha perdido a segunda maior festa do ano por causa da Mara. De jeito nenhum eu perderia a maior. Quais as chances de eu voltar para casa depois da escola, ter uma conversa civilizada com meu pai e Mara sobre a briga de ontem noite, ento me deixarem ir festa do Darren? Meu tiro de despedida de Mara flutuou perante meus olhos, como se a briga tivesse sido capturada de perto pela memria defeituosa. O MAIS DISTANTE DE VOC QUE EU CONSIGO IR! Ningum exceto eu tinha levantado. Eu voltei a descer, tomei um banho de trs minutos, me vesti, esqueci meu celular na minha cama e joguei uma roupa de estourar os miolos digna de festa na minha mochila antes de escapar pelas portas dos fundos. Ao invs de arriscar ser encurralada pela Mercedes da Mara no ponto de nibus, eu andei dois quilmetros e meio at Glen Lake, chegando na escola quase uma hora mais cedo. A manh toda eu fiquei sentada nas minhas aulas me sentindo uma fugitiva. Duas vezes algum bateu na porta da sala de aula, uma vez na de ingls e uma vez na de qumica, e deu um bilhete para a professora. Cada vez eu esperei que ela olhasse para cima, capturasse meu olhar, e lesse em voz alta do pedao de papel, Lucy Norton, voc est de castigo para o resto da sua vida. Pegue suas coisas; a polcia est esperando por voc no escritrio do diretor. Levei at o almoo para perceber o quo estpida eu estava sendo. Ningum viria me buscar, certamente no antes das trs e meia, quando eles podiam razoavelmente comear a me esperar em casa. Uma vez que eu parei de me ver como uma presa em fuga, o dia se esticando antes do jogo de basquete s oito horas comeou a parecer interminvel. O que eu iria fazer entre as duas e cinqenta, quando minha ltima aula acabava, e a hora do jogo? Ei, o que voc vai fazer depois da escola? Eu perguntei a Madison. Consulta mdica, ela disse, quebrando um pedao de biscoito de lascas chocolate e atirandoo em sua boca.

Jessica no poderia ir ao jogo a no ser que fosse diretamente para casa depois da escola e trabalhasse em seu trabalho de histria. No espao de dez minutos, eu passei de duas opes viveis para depois da escola para nenhuma. Apesar de talvez ficar na casa da Jessica ou da Madison no teria sido uma boa idia de qualquer jeito; esse seria o primeiro lugar onde Mara procuraria por mim uma vez que se tornasse claro que eu havia desobedecido-a. Quando a ltima aula acabou, eu fiquei em meu cavalete enquanto todos os outros arrumavam suas coisas. J que eu no tinha nenhum outro lugar para ir, eu imaginei que podia tentar usar o tempo para algo bom. A classe lentamente esvaziou, deixando-me sozinha com meus desenhos. O problema era que eu ainda no entendia realmente o que a Srta. Daniels queria de ns. Agora eu estava encarando outra folha branca de papel e mastigando minha borracha, tentando decidir se era moralmente duvidoso abrir as gavetas das outras pessoas e roubar suas idias. Quando a porta do estdio abriu, eu olhei para cima. Talvez fosse Connor; eu tinha ligado para seu celular de um orelho perto do ginsio para ver se ele queria dar uma volta antes do jogo. Por dar uma volta, eu tinha querido dizer dar uns amassos, a nica atividade no universo que possivelmente poderia tirar minha mente de minha vida caseira profundamente perturbada. No era Connor, era Andrea, essa garota totalmente irritante que est na aula de desenho corporal da Srta. Daniels. Quando ningum est no estdio, ela gosta de vir aqui e falar no seu celular. Ela olhou para mim, decidiu que eu era uma ningum, e enfiou a mo em sua bolsa. Ento ela foi at o sof, jogou-se nele, e discou um nmero em seu telefone. O-l! No, sou eu. . . . Ai meu Deus. . . . Srio? Sua voz estridente poderia quebrar vidro. Eles fizeram isso? . . Mas eu contei voc. . . . No, eu te contei isso... Eu arrumei as minhas coisas o mais rpido que pude e enfiei na minha gaveta. Em um momento de perfeita simetria, bem quando a porta do estdio fechava atrs de mim, eu ouvi Andrea dizer, Cai fora! O corredor estava deserto. Trs e vinte e cinco. Quatro horas e trinta e cinco minutos at a hora do jogo. Talvez eu chamasse um txi e fosse para a Barnes and Noble* fazer lio. Eu fui at meu armrio. Ser que eu deveria ir ao cinema? Mas quem vai ao cinema sozinho no meio da tarde? Eu desejei que pudesse ser simplesmente congelada criogenicamente por algumas horas e ento emergir, bem descansada, ainda que um tanto gelada, na hora do comeo do jogo. Havia algo no meu armrio. De longe parecia com um recorte de jornal, mas quando eu cheguei mais perto eu percebi que era um carto postal. Eu estudei a frente do carto, que tinha a foto de uma pintura, um retrato. Ento eu virei o carto. MILTON NEWMAN: NOVOS TRABALHOS; A GALERIA MARGARET TANNER. RUA WEST FOURTEENTH 525. CIDADE DE NOVA YORK. ABERTURA DIA 31 DE MARO, DA CINCO S SETE. * famosa rede de livrarias. 31 de maro isso era hoje. Eu olhei ao redor, totalmente assustada. Isso era uma coincidncia demais de grande. Quem me conhecia bem o bastante para saber que eu A) gostava de arte e B) tinha quatro horas para matar? Connor? No, ele provavelmente no tinha nem recebido minha mensagem. Madison? Dificilmente ela era uma participante da cena de arte de Nova York. Jessica? Mesma coisa. No. No. No. Algum estava me observando? Algum tinha me escutado perguntar Jessica e Madison se podamos sair depois da escola? Eu estava vivendo alguma situao de perseguio bizarra? Bem quando eu estava comeando a ficar totalmente apavorada sobre estar totalmente sozinha no corredor com um perseguidor em potencial, a resposta chegou at mim. A Srta. Daniels. claro. Ela deve ter colocado o carto no meu armrio. Todos os professores tem uma lista dos armrios dos estudantes, para que se tiverem vontade eles podem fazer com que o armrio de um estudantes seja vasculhado por drogas ou porn ou recibos de carto de crdito do termpaper.com*

* site onde alunos conseguem trabalhos de escola feitos Mas a Srta. Daniels no teria me dado esse carto postal na aula? Ou me contado sobre a abertura como ela tinha sobre a exibio do Clemente? O negcio todo era realmente estranho. Por outro lado, meu armrio ficava entre o estdio e o estacionamento dos funcionrios Talvez ela tenha querido me entregar na aula mas ento esqueceu. Eu conseguia totalmente imaginar a Srta. Daniels andando pelo corredor, enfiando a mo em sua bolsa para pegar suas chaves do carro, e achando o carto em sua bolsa. Ela provavelmente carregava os nmeros dos armrios em sua pasta com sua lista de chamada ou algo assim. Fazia total sentido. Eu nunca tinha ouvido falar em Milton Newman antes, mas o retrato era fantasticamente deslocado, quase, mas no exatamente uma foto-realstica. Me lembrava um tantinho de algo que eu tinha visto antes, mas eu no conseguia me lembrar do que. Eu chequei o relgio do corredor. Trs e meia. Era apenas uma corrida de txi de cinco minutos at a estao de trem de Glen Lake. A abertura era das cinco s oito. Eu podia ir na cidade, ver as pinturas, e voltar para Long Island em tempo o bastante para o jogo. Eu tinha acabado de ser convidada para a minha primeira abertura de arte de Nova York. Pela segunda vez esse ano, a Srta. Daniels tinha me escolhido dentre o resto da classe como algum que seria beneficiada ao ver uma exibio que ela gostara. Eu realmente iria dizer no? Felizmente a muda de roupas que eu tinha trazido para a festa podia servir como roupa para a abertura de galeria de Manhattan: botas pretas de salto grosso, cala preta de cs baixo, e uma camiseta diminuta e fina como papel da C and C que Madison tinha me dado semana passada, j que ela disse que ficava realmente bonitinha em mim e ela nunca mais a usava. Eu poderia me trocar, ir para a cidade, ver as pinturas, me misturar e me entrosar, ento pular em um trem e voltar para Glen Lake em tempo o bastante antes do jogo comear. Minha tarde tinha repentinamente ido de porcaria para estupenda. Eu tinha que me lembrar de contar Srta. Daniels que ela dava uma excelente fada madrinha.

Captulo 15

Quando meu txi parou na frente da galeria Margaret Tanner logo aps as cinco, o sol estava se pondo no rio Hudson, e todo o quarteiro explodia com luz. A galeria ficava em um campo de cascalhos brancos, ligeiramente afastado dos prdios vizinhos, e havia uma pequena piscina refletora na frente. Uma parede de pedra de acabamento precrio circulava a propriedade. A frente da galeria era toda de vidro, e atravs dela eu conseguia ver a multido e algumas das pinturas: retratos enormes e realsticos. Enquanto eu ficava parada no porto, olhando para o campo de cascalhos, um txi parou e um casal emergiu, conversando em italiano. A mulher tinha cabelo curto e espetado e o homem usava minsculos culos geomtricos. Ambos eram magros e chiques, e enquanto andavam pela piscina refletora, pareciam com algo sado de um anncio de moda da Vogue. Claramente, era uma coisa tima eu estar usando uma cala preta. Dentro, a multido era igualmente fabulosa. As mulheres, mesmo as mais velhas, eram bronzeadas e tonificadas, e muitas delas estavam usando micro minissaias. Os homens vestiam ternos de linho ou combinaes de camisa-e-cala de aparncia cara que at mesmo algum to debilitada no quesito moda como as Princesas insistiam que eu era, podia afirmar que eram extremamente modernos. A sala bem iluminada zumbia, e o ocasional disparar de um flash de cmera s aumentava a sensao de que essa era uma reunio importante de celebridades. O artista, que eu reconheci do carto (aparentemente um auto-retrato), estava parado em um canto, cercado por um aglomerado de pessoas. Eu me dirigi para duas das pinturas que eu no tinha visto da rua. Eram paisagens enormes, to ricas e variadas que meus olhos se sentiram sobrecarregados, e eu percebi de quem o trabalho de Newman me lembrava Chuck Close. Eu circulei na frente de uma das pinturas lentamente, observando como os crculos e linhas pareciam mudar de cor quando eu os olhava de ngulos diferentes. Pinturas eram simplesmente to legais. Como as pessoas sabiam como fazer isso, colocar cores e formas prximas umas das outras bem no modelo exato? Eu me perguntei se a minha me poderia ter explicado isso para mim, ou se era tudo intuitivo, impossvel de articular. Eu recuei da pintura, procurando ao redor da sala pela Srta. Daniels. A verdade era que eu no conseguia muito bem imagin-la nessa multido. Talvez ela se transformasse numa mulher super-descolada do cenrio de artes de Manhattan assim que saa da escola. Eu examinei de perto algumas das mulheres de micro minissaias, determinando que a nica maneira da Srta. Daniels estar nessa sala comigo era se ela tivesse cortado seu comprido cabelo e o tingido de loiro platina, vermelho cereja, ou azul. Eu imaginei que a encontraria antes de ir embora; talvez ela fosse uma dessas pessoas que acreditava em chegar atrasada. Alm do mais, eu estava comeando a me sentir constrangida de p no canto procurando ao redor da sala por um rosto familiar. Eu me virei para olhar uma pintura que estivera estudando, mas infelizmente bem ento eu vi um rosto familiar. S que no era o rosto familiar que eu queria ver. Era outra pessoa da minha aula que a Srta. Daniels deve ter convidado. Sam Wolff. Ugh.

Sam estava virado de lado. Ele estava usando uma jaqueta esportiva e calas de flanela carvo, e ele estava falando com o artista, que disse algo que fez Sam jogar sua cabea para trs e rir. Eu no conseguia acreditar. Por que a minha primeira abertura em Nova York tinha que incluir Sam Wolff? E por que Sam tinha que ficar parado ali, casualmente conversando com o artista como se eles fossem melhores amigos? Eu j conseguia ver como ele agiria quando visse que eu estava na abertura tambm. Ele ou A) totalmente me ignoraria ou B) me procuraria para dizer algo condescendente. Deus, por que ele era to babaca? Era o bastante para me fazer querer ir embora sem nem me incomodar de ver o resto das pinturas. Eu estava prestes a fechar o zper da minha jaqueta e ir para fora, quando eu percebi o quanto estava sendo estpida. Quero dizer, eu tinha tanto direito quanto ele de estar aqui. No era como se ele fosse o dono do lugar. Quem ligava se ele estava puxando o saco do artista enquanto eu estava parada sozinha no canto? A Srta. Daniels tinha convidados ns dois. Eu olharia as pinturas, agradeceria a ela por me convidar, e iria embora. No havia razo para que eu tivesse que ao menos dizer oi para ele. Bem quando eu estava virando as costas para onde ele estava parado, Sam olhou na minha direo. timo. Eu o vi pedir licena, e ele veio na minha direo. Ento, voc decidiu se aventurar nas ruas de Gotham. Suas bochechas estavam coradas, e ele segurava um copo vazio pela metade de vinho em uma mo. Ele tocou a manga da minha jaqueta. Voc, de fato, trouxe o time de futebol americano com voc? Basquete, eu o corrigi, afastando meu brao da mo dele. Eu odeio futebol americano. Ah, desculpa, ele disse. No percebi que tinha diferena. Isso era demais. Voc no percebeu que tinha diferena? Cruzando meus braos, eu dei uma risada sarcstica. Ah, por favor. Voc acha que isso faz voc parecer todo intelectual e artstico dizer, Minha nossa, h uma diferena entre futebol americano e basquete? Que curioso. Mas isso no o faz soar esperto, isso te faz soar idiota. Como uma pessoa que no sabe que h uma diferena entre Picasso e Monet. Mesmo enquanto as palavras estavam saindo da minha boca, eu no conseguia acreditar como estava sendo antiptica. Eu nunca falava desse jeito com ningum. Nem mesmo com a minha madrasta. Uau, que analogia impressionante, ele disse. Futebol americano para o basquete o que Picasso para Monet. Um garom passou com uma bandeja de vinho, e Sam pegou um e me deu. Eu peguei, mas no agradeci ele. S porque aconteceu da Srta. Daniels ter convidado ns dois para a mesma abertura, no queria dizer que eu tinha que ser educada com ele. Eu gostaria de poder encontr-la, contudo. Estava ficando cada vez mais estranho ficar numa festa sem a pessoa que me convidou. Sam cutucou meu ombro com seu dedo indicador. Ento, e da, se eu no ligar para os magnficos pontos do basquete, voc no vai falar comigo? Eu queria dizer a ele para no me cutucar. Eu tambm queria dizer a ele que eu no ia falar com ele mesmo se ele ligasse para os magnficos pontos do basquete, mas bem quando eu abri minha boca para dizer essas coisas, Sam olhou para o outro lado da sala para um homem e uma

mulher que estavam vindo em linha reta na nossa direo. Ah, Jesus, ele murmurou. Ele tomou um gole do vinho e se centrou de p como se preparando-se para algum tipo de ataque. Por um segundo eu pensei que vi algo em seu rosto que nunca tinha visto antes algo um tanto triste ou talvez confuso. E ento, to rapidamente quanto apareceu, se foi. Querido, disse a mulher, lanando-se em ns. Eu quero que conhea Diego Martinez. Diego, esse meu filho Sam Ele tambm um artista. Ela colocou seu brao ao redor de Sam e beijou o ar ao redor da bochecha dele. A noite estava ficando cada vez mais estranha. O que a me de Sam estava fazendo aqui? Prazer em conhec-lo, disse Sam, esticando sua mo para Diego apertar. Diego estava usando um terno preto perfeitamente amassado. Encantando, ele disse. Eu no reconheci seu nome, mas o terno de Diego Martinez, junto com sua barba por fazer, o faziam ter a aparncia exata que um artista deveria ter. E essa ? A me de Sam estava me olhando curiosamente. Ela estava com uma blusa de alcinha de seda verde clara e uma cala boca-de-sino preta de seda, e seu cabelo tingido na altura do queixo era bem mais vermelho que o meu. "Lucy Norton, Maggie Tanner," disse Sam. Me, Lucy. Tanner. Seu nome era bastante familiar. Onde eu o tinha escutado antes? claro. Lucy." Ela acenou seu brao ao redor da sala. Ento, gostou do meu showzinho? ela perguntou. Ai meu Deus. Ai meu Deus. AIMEUDEUS. De repente eu me lembrei onde eu tinha visto o nome Margaret Tanner. Oh, ah, est timo, eu disse. realmente um show timo. Essa era a galeria dela. O que significava Sim, Sam achou que voc gostaria, ela disse.Ela pegou Diego pelo brao. E s espere at ver o que esse gnio consegue fazer. Sam tinha me convidado? Sam?! claro, eu disse. Eu, hm, estou ansiosa. Diego sorriu, pegou a mo da me de Sam, e beijou cada um de seus dedos, um por vez. O processo pareceu levar uma eternidade. Com Maggie do meu lado, eu sou incansvel, ele disse finalmente. J viu uma dona de galeria mais bonita na sua vida? Aparentemente essa era uma pergunta retrica, porque a me de Sam simplesmente disse, Querido, e sorriu com alegria para ns antes de dar um pequeno aceno. Bem, estamos indo. Divirtam-se. Obrigada, eu disse. Eu observei eles darem alguns passos antes da me de Sam ser abraada por um homem alto com cavanhaque. Eu ouvi ela dizer, Querido! Sabe do que mais? Sam perguntou, olhando no para mim, mas para um ponto logo acima do meu ombro.

Eu balancei minha cabea. O qu? Eu preciso de um pouco de ar. No tinha certeza se ele queria que eu o seguisse, mas eu segui. Obrigada por me convidar, eu disse, recuando internamente pela lembrana de como eu tinha sido rude com ele mais cedo. Ns estvamos sentados do lado de fora em um banco h alguns metros da piscina refletora. Sam no tinha dito nada desde que tnhamos ido para fora, e minha frase saiu estranha e ensaiada, o que fazia sentido, j que eu tinha experimentado diversas variaes na minha cabea antes de pronunci-la. , claro, ele disse, mas ele soou distrado, como se no tivesse realmente escutado o que eu tinha dito. Eu imaginei que podia ao menos dizer tudo de uma s vez. Eu, hm, no percebi que voc colocou o carto no meu armrio, eu disse. Eu achei que a Srta. Daniels tinha me convidado. Sam ficou de p e andou at a piscina refletora. Ah. Ele disse. Ele saltou para a parede de pedra e correu ao redor da piscina e comeou a andar ao lado dela. Decepcionada? O qu? Eu disse, voc est decepcionada? Agora eu estava confusa. Com o qu? Que fui eu que te convidei? No. Por que eu ficaria decepcionada? Ele estava andando totalmente natural, apesar da tampa da pedra em que ele estava equilibrado ter s alguns centmetros de largura. Eu no sei. Por que voc suporia que a Srta. Daniels foi quem te convidou? Por que voc no acharia que seria eu? Ah, talvez porque toda vez que eu tento falar com voc, voc me olha como se desejasse que eu fosse atropelada por um carro, eu respondi. Fala srio, ele disse, do outro lado da piscina. Ou um nibus. Por favor. Eu no sou to mal assim. s que ... embaraante quando algum comenta sobre a sua pintura. Eu pensei em explicar sobre a diferena entre um comentrio e um elogio, mas pela maneira como ele estava de repente olhando para baixo, eu podia afirmar que s falar sobre eu falar sobre o seu trabalho estava deixando-o desconfortvel. Como voc sabia qual era o meu armrio? eu perguntei. O seu caderno.

O qu? Est no seu caderno. Ah, Era verdade. No primeiro dia de escola eu tinha escrito meu nmero do armrio no meu caderno para que no esquecesse. Sam tinha caminhado dois teros da piscina agora, e ele olhou para mim. Ento ele pulou sem derramar uma gota do seu vinho e voltou para o banco. Ele ficou de p na frente de onde eu estava sentava e correu sua mo pelo seu cabelo, fazendo-o ficar de p. Ento ele balanou sua cabea como se estivesse tentando clarear algo desagradvel. Desculpe pela minha me l atrs, ele disse. No se preocupe com isso, eu disse. Voc devia conhecer a minha madrasta. ? ele perguntou. Deus, ela dez milhes de vezes pior que a sua me, eu pensei por um segundo. Tipo, ela coleciona estatuetas de vidro realmente caras, eu disse. Ta brincando! Sam disse, e pela primeira vez desde que sua me tinha vindo at ns, ele sorriu. Srio, eu disse. E uma vez um dos pares dos unicrnios coordenados quebrou, e ela comeou a chorar. Sam ainda estava sorrindo. Pelo menos a sua me coleciona arte, eu disse. E artistas, ele disse. Ele parou de sorrir e olhou de volta para a galeria. E quanto a sua me? ele perguntou. O que ela faz? Na verdade, ela no faz mais nada, eu disse. Ela est morta. Ah, uau, ele disse, se virando para me encarar. Que droga. , eu acho, eu disse. Eu nunca sei como dizer s pessoas que minha me est morta, j que quase uma certeza de parar at mesmo a conversa mais vivaz. Foi um alvio to grande que o Sam no fez o franzir de Pobrezinha da Lucy que a maioria das pessoas fazia. por isso que voc se mudou para Nova York? ele perguntou. Ela morreu recentemente? Ah, no, ela morreu faz tempo, eu disse. Ns nos mudamos porque meu pai casou de novo, e minhas revoltantes meias-irms no funcionam a menos de dezesseis quilmetros da Miracle Mile. Sam entortou os olhos e olhou para o cu, como se estivesse tentando entender alguma coisa. Ento, voc tem uma madrasta m que uma vaca e umas meias-irms malvadas, ele disse finalmente. Eu sei, eu disse. muito Irmos Grimm. Fala srio.

Enquanto eu olhava para Sam, que estava de p bem na minha frente e ainda olhava para o cu, eu meio que podia ver como algum como Jane, algum que podia sair com qualquer cara que ela quisesse, sairia com ele. Com sua jaqueta esportiva, segurando um copo de vinho, ele era bonito. No bonito como o Connor era. Mas daquele jeito puramente maravilhoso. Isso era diferente. Eu considerei como Sam tinha rido quando estava falando com Milton Newman. Apesar de terem pelo menos uma dzia de adultos ao redor dele, apesar dele estar falando com um cara que era claramente um artista bem sucedido conhecido, ele parecera totalmente relaxado. Era isso Sam era descolado. Ele sentou no banco prximo a mim. Ento, ele disse. Voc foi arrancada de So Francisco e arrastada pelo pas at Long Island. Voc do segundo ano. Voc no conhece ningum. Ainda assim, em poucos meses voc consegue agarrar o capito do time de futebol americano desculpa, do time de basquete. Nada mal. Eu tomei um gole do meu vinho, ento me virei para encar-lo. Eu realmente no acho que o cara que sai com a rainha do baile do ano passado deve ser to condescendente, voc acha? Sam riu. Touch, ele disse. Aps um minuto ele acrescentou, Ela no era realmente a rainha do baile. Ainda assim, eu disse, dando um tapinha levemente no joelho dele. Eu sinto que o ponto justificvel. , ele reconheceu. Suponho que seja. Ele esticou seus braos para cima, ento deixou sua mos carem em sua cabea e correu seus dedos pelo seu cabelo. Ei, talvez voc seja a rainha do baile esse ano, ele disse. Ento apontou para mim. Sonhos se tornam realidade, certo? Eu abaixei meu copo no cho recoberto de pedrinhas. Est bem, posso s dizer que eu no gostava de voc antes, e ento por alguns minutos eu gostei de voc, e agora eu no estou gostando novamente? Desculpa, ele disse. Quando eu no disse nada, ele disse novamente. Srio, me desculpa. Ele balanou sua cabea e deu risada. Eu s no consigo entender como algum que parece ligar tanto para arte quanto voc gosta de basquete. Eu cruzei meus braos. Por que no? Por que voc no pode aceitar que uma pessoa consiga gostar de esportes e arte? No sei. Ele deu de ombros. Falha de imaginao, eu acho. Falha de alguma coisa, eu disse. Voc devia ligar para o basquete. Voc devia abrir a sua mente para a beleza do jogo. Sam balanou sua cabea de um lado para o outro, sorrindo. Bem, talvez eu faa isso, ele disse. Falando na beleza do jogo, que horas so? eu perguntei. Eu estava bem certa que estava se aproximando das sete, o que significava que eu precisava pensar em ir embora. Havia um trem as sete e vinte que eu planejava entrar, e a Estao Penn era cerca de dez minutos da galeria de txi.

Sam esticou sua mo e preguiosamente puxou a manga de sua jaqueta. So sete e dez, ele disse. Eu saltei do banco, meu corao martelando. Ai meu Deus! Como isso possvel? Bem, a mozona est no No, no, eu tenho que dar o fora daqui, eu disse. Estou atrasada. Ele amassou seu rosto com confuso zombeteira. Espera, deixe-me adivinhar... De repente ele balanou sua mo no ar. Eu sei, eu sei. Deve ser a noite do GRANDE JOGO, certo? Eu no consegui evitar sorrir. Se eu tivesse tempo, eu te socaria, eu disse. Nesse caso, melhor eu te chamar um txi, ele disse, e ele se virou e andou na direo do porto. Eu o segui e esperei na calada enquanto ele chamava um txi, tentando no bater meu p impacientemente. Felizmente um txi parou logo; dentro de um minuto Sam estava segurando a porta aberta para mim. Enquanto eu deslizava no banco traseiro, percebi como eu estava sendo rude. Desculpa sai correndo assim, eu disse, colocando meu cinto. Sem problema, ele disse. Eu no iria querer que voc virasse uma abbora perante os meus olhos. E ento, sorrindo, ele fechou a porta do txi. Para onde? perguntou o motorista. Estao Penn, por favor. O txi acelerou, e quando paramos na esquina em um sinal, eu percebi que no tinha nem ao menos realmente dito tchau. Eu virei meu pescoo para ver se Sam ainda estava de p do lado de fora da galeria, mas ele no estava l. Eu deslizei de volta no meu assento. Voc sabe que horas so? Eu perguntei ao motorista. So sete e quinze, ele disse. Se eu perdesse o trem das sete e vinte, o prximo seria as sete e quarenta, o que significa que de jeito algum eu chegaria no jogo das oito antes das oito e meia. Era tudo culpa da Mara. Se ela no fosse uma bruxa, no teramos brigado, e se no tivssemos brigado, eu no teria vindo para a cidade para evitar ser castigada, e se eu no tivesse vindo para a cidade para evitar ser castigada, eu no teria ficado na galeria todo aquele tempo falando com Sam, e se eu no tivesse ficado na galeria falando com Sam, eu no teria perdido o meu trem, e se eu no tivesse perdido o meu trem, eu no chegaria atrasada ao jogo. Hoje noite era a ilustrao perfeita de por que Cinderela e seu Prncipe se casaram vinte e quatro horas depois de se conhecerem. Porque quando voc vive com a sua madrasta, no h felizes para sempre.

Captulo 16

Eu esperava chegar na metade do primeiro quarto se tivesse sorte, mas quando eu abri a porta do ginsio, os time ainda estavam se aquecendo. Como isso era possvel? Olhando para o relgio pouco abaixo do placar, eu vi que dizia que era oito e meia. Ento eu estava atrasada. Mas o jogo tambm estava. Eu fiquei de p na porta observando enquanto cada jogador dava um lance e ento se fundia na contorcente fila de jogadores se formando e reformando abaixo da cesta. Fs torciam to selvagemente que o ginsio literalmente balanava. Msica estourava dos auto-falantes, e o prprio cmodo parecia estar suando por todos os corpos comprimidos dentro. Eu senti o calor e o barulho agindo em mim como um elixir. Em menos de um minuto eu identifiquei o Connor como mgica, no segundo em que eu o vi, ele afundou uma cesta perfeita, e a torcida, eu includa, ficou louca. Levou uma eternidade para encontrar Madison e Jessica, e ento minhas botas de salto grosso transformou a subida para onde elas estavam sentadas em uma aula de aerbica. Na hora em que eu cheguei no espao que elas foram capazes de guardar para mim, eu estava arfando to arduamente quanto os caras do time. Desculpe o atraso, eu disse depois de abraar as duas e dizer ol. Ento eu olhei para baixo para a quadra bem em tempo de nos ver perder a bola. Jessica dispensou a minha desculpa. Adivinha? ela perguntou. South Meadow era bom. Realmente bom. Mal conseguimos pegar a bola quando eles a pegaram de volta. Adivinha? Jessica perguntou novamente. Eu apontei para o relgio. Por que o jogo comeou tarde? Eu acho que o nibus deles quebrou ou algo assim, Madison disse. Eu observei enquanto o juz apitava a Glen Lake por viajar com a bola. Voc no vai perguntar o qu? disse Jessica. O que o qu? Eu perguntei. South Meadow fez um tiro livre, e eu consegui tirar meus olhos da quadra tempo o bastante para notar que tanto Madison quanto Jessica estavam sorrindo de orelha a orelha. O qu? Eu repeti. O comit do baile vai anunciar o tema do baile na segunda. Seu sorriso se alargou. E sabe do que mais? O qu? O juz soprou seu apito bem quando Jessica colocou seu brao ao redor do meu ombro e se inclinou para sussurrar no meu ouvido. Ele tinha anotado outra falta contra a Glen Lake? Eu no conseguia ver. Quais trs garotas so as nicas do primeiro ano que recebero convites? De repente minha mente estava muito longe do jogo. No! Eu disse, encarando-a. Jessica acenou. Sim.

Agora eu comecei a sorrir, tambm. Espera um segundo, eu disse, repensando o que ela tinha dito. Voc no sabe se eles vo nos convidar. Madison colocou seu brao ao redor do meu outro ombro e se inclinou sobre mim, ns trs formando um abrao apertado. No s eles vo nos convidar, ela disse, mas eu acho que eles vo nos convidar hoje noite. Hoje noite? Eu repeti. Ela e Jessica me apertaram, como se quisessem fazer um sanduche de Lucy. Hoje noite, disse Jessica. Bem ento Connor pegou a bola, e ns trs saltamos de p junto com o resto dos fs do Glen Lake. Eu torci at ficar rouca enquanto Connor despejava a bola na direo da cesta, se movendo to facilmente que ele nem precisava enganar as pessoas mandadas para marc-lo seu corpo fludo simplesmente oscilava para um lado, ento para o outro, e de repente havia apenas espao vazio onde ele estivera h um segundo. Observando-o afundar a bola, eu no conseguia acreditar que algum to confiante e talentoso tinha me escolhido para ser sua namorada. Ainda batendo palma, Jessica se inclinou sobre mim. L vai o seu par do baile, ela disse. Para, eu disse, batendo nela no ombro. Olha o jogo. Mas eu no consegui evitar rir e nem ela. Foi provavelmente a nica vez que algum do nosso lado do ginsio riu a noite toda. Pelo terceiro quarto, o jogo, o qual todos tinham previsto que seria bem apertado, estava provando ser qualquer coisa fora isso. South Meadow um time que parecia ter a habilidade de ler as mentes uns dos outros, doze gigantes que faziam at mesmo os nossos maiores jogadores parecerem anes era imbatvel. No, no imbatvel intocvel. Enquanto eles afundavam cesta aps cesta, ns mal pontuvamos, at que eventualmente estvamos atrs por quase trinta pontos. O treinador deles comeou a rotacionar jogadores que provavelmente no tinham sado do banco a temporada toda, deixando o placar ficar um pouco mais apertado antes de mandar de volta um ou dois iniciantes bem descansados. Os nossos iniciantes, enquanto isso, estavam exaustos; eles estavam correndo a noite toda, mas nas poucas vezes quando foram tirados, eles no conseguiram ficar parados. Eu observei eles marcharem para frente e para trs pela quadra, bebendo gua sem parar at que fossem mandados de volta. Quando o sinal final tocou e South Meadow tinha ganho por 15 pontos, a maioria dos caras do banco da Glen Lake estava segurando suas cabeas em suas mos. Alguns realmente estavam chorando. At Madison e Jessica ficaram desapontadas, apesar de que por uma razo totalmente diferente. Os caras vo ficar to irritados, disse Madison. Talvez devssemos ir a lanchonete por um tempo, sugeriu Jessica. Sabe, dar a eles uma oportunidade de chafurdarem um pouco? Ns decidimos que essa era uma boa idia, e enquanto Madison chamava um txi para nos levar para a Dans Diner, Jessica mandava uma mensagem de texto para Dave de que ns os encontraramos na festa. Quando eu peguei minha carteira para checar quanto dinheiro eu tinha, eu vi o canto do carto-postal que Sam tinha posto no meu armrio. Entre estar to deprimida, era legal lembrar da parte da noite que no tinha sido um desastre completo.

No falamos muito no Dans, e ningum pronunciou a palavra baile. Simplesmente sentamos com nossas batatas fritas e Cocas nos perguntando o quanto os garotos ficariam desapontados, at que finalmente Jessica decidiu que tnhamos esperado tempo o bastante e ela chamou um txi para nos levar para a festa da no-vitria. Ns viramos na Avenida Cypress e comeamos a andar pelo que claramente era uma vizinhana mega-rica, do tipo que voc nem consegue ver as casas da estrada. Quando chegamos perto da casa do Darren, o trfego repentinamente se tornou um problema carros estavam estacionados dos dois lados da rua, e o nosso carro diminuiu a velocidade para um rastejo para conseguir passar entre as fileiras. Ns paramos na frente de um gigantesco porto de ferro forjado com uma guia de ferro empoleirada no topo, pagamos o motorista, e nos juntamos ao rio de pessoas se dirigindo entrada de cascalho. Pairando em uma subida acima de ns estava na casa do Darren, a maior casa que eu j tinha visto fora de um estdio de cinema; era como se um Chateau francs tivesse sido levantado de sua fundao, flutuando atravs do Oceano Atlntico, e cado, perfeitamente intacto na Costa Norte de Long Island. Do lado de dentro das massivas portas dianteiras um grupo de caras estava jogando mini basquete; a entrada era to grande que o jogo deles nem mesmo era perturbado pela multido de pessoas correndo de um lado para o outro. Madison, Jessica, e eu olhamos umas para as outras. A entrada se ramificava em duas direes, e Jessica esticou suas mos como um par de balanas, ficando parada desse jeito at Madison bater em seu brao direito. Ns viramos direita, passamos por uma larga escadaria, e nos dirigimos por um comprido corredor cheio de pessoas. Todos estavam bebendo algo cerveja, vinho, drinques de aparncia tropical com colarinho. Ns passamos por Kathryn Ford, Jane Brown, e um bando de outras veteranas bebendo champagne diretamente da garrafa. A casa fedia a lcool e maconha; meu corpo todo formigava de animao. Est bem, verdade, tnhamos perdido o jogo. E a temporada tinha acabado. E os veteranos, alguns dos quais provavelmente nunca jogariam basquete novamente, tinham acabado de sofrer a pior derrota de suas carreiras. Mas essa era a maior festa do ano. Praticamente a escola toda est aqui. E pela primeira vez desde que tnhamos comeado a namorar, Connor no tinha horrio para voltar para casa. Minha cabea girava com as possibilidades. Desobedecer o bilhete da Mara foi, sem dvida, a coisa mais esperta que eu tinha feito na minha vida toda. Eu mal conseguia esperar para achar o Connor. Algumas pessoas pelas quais passamos disseram que tinham visto Connor, Matt e Dave pela ltima vez na cozinha. Ns continuamos, seguindo as instrues deles. Devia ter uns cem cmodos na casa. Talvez mil. Toda vez que achvamos que tnhamos chegado na cozinha, nos encontrvamos em outra biblioteca, sala de estar, sala de bilhar, conservatrio. Eu estava comeando a ter a sensao de que a cozinha era como Brigadoon* ns podamos procur-la o quanto quisssemos, mas nunca encontraramos. * Brigadoon um musical de Alan Jay Lerner, que conta a histria de uma misteriosa vila escocesa que aparece somente um dia a cada 100 anos. A quilmetros da porta dianteira, chegamos em uma pequena alcova com nada dentro exceto uma poltrona, e iluminada na parede oposta, a minscula pintura em leo em uma elaborada moldura chapeada de ouro. Enquanto passvamos, eu olhei para a pintura. Ai meu Deus, eu disse. O qu? perguntou Jessica.

Voc est bem? perguntou Madison. Eu apontei para uma jovem de tutu em uma barra de bal. um Degas, eu disse. Um o qu? perguntou Madison. Um Degas. Ele um impressionista francs muito famoso. Meu pai ama ele. Eu balancei minha cabea em estupefao. Eu no acredito que eles tm um Degas. Madison e Jessica se aproximaram da moldura. , tipo, super caro? perguntou Jessica. Provavelmente, eu disse. Jessica deu de ombros. Legal, ela disse, se virando. Vamos. Ns sabamos que tnhamos que estar chegando perto quando ouvimos o coro. Vai! Vai! Vai! Vai! Seguindo o som finalmente nos levou para uma enorme e moderna cozinha, clara como uma sala de cirurgia e cheia de aparelhos de ao imaculado que refletiam a cena de volta, como espelhos numa casa de diverso. O coro vinha de um grupo de pessoas reunido ao redor de um barril no meio do cmodo. Pingando, suor ou cerveja, eu no sabia, David estava curvado para trs pela cintura, sugando de uma torneira. Seu rosto estava vermelho e as veias em seu pescoo sobressaltadas. Algum estava gritado nmeros, e quando essa pessoa chegou em trinta, Dave cuspiu a torneira, atingindo ele mesmo e as pessoas prximas com uma garoa de cerveja. Todos comemoraram. Eu no vi Connor em lugar algum. Dave cambaleou para longe do grupo e desmoronou numa cadeira. A pessoa que era a prxima da fila pegou a torneira. Vai, Brewster, algum gritou. Brewster, o Brewmeister*! berrou outra pessoa. Eu observei Jessica, que parecia irritada, chegar at Dave. * uma piadinha aqui, fazendo um trocadilho com Brew, que significa uma bebida fermentada, cerveja. Brewmeister, ento, seria o mestre da cerveja. Madison e eu trocamos olhares. Ela deu de ombros seguiu Jessica, ento eu a segui; Dave tinha parado de arfar para respirar e estava rindo de, pelo que eu pude perceber, nada. Jessica, seus braos dobrados firmemente em seu peito, estava balanando sua cabea para ele. Ele parou de rir e comeou a se balanar para frente e para trs na cadeira, os olhos parcialmente fechados. Voc est bbado, sabia disso? ela perguntou, chutando-o no p. Eu num to bbado, ele disse indistintamente, sorrindo para ela. Venhaqui. Ele levantou seus braos para abra-la e ento os derrubou, como se fossem pesados demais para segurar. Est bem, talvez eu esteja bbado. , talvez, ela disse. Como se para acenar em concordncia, Dave deixou sua cabea cair. Mas no levantou novamente. Mais uma vez, Jessica chutou-o no p. Dessa vez tudo o que ele fez foi dar de ombros. Onde est o Connor? eu perguntei. Dave olhou para mim, sua cabea girando. Ele disse algo

que soava com, Fundo. Fundo? eu repeti. Ele tomou um longo flego e encarou os meus olhos, todos os seus poderes de concentrao focados nessa comunicao elusiva. Fundo. Da. Casa, ele conseguiu dizer, articulando cada slaba com preciso extraordinria. Ento ele meio apontou, meio acenou para um corredor que se ramificava da cozinha e riu. Onde est o Matt? perguntou Madison. Dave moveu seu olhar opaco de mim para Madison, e ento de volta. Torresmo, ele disse. O qu? ela perguntou. Ns conseguamos ver ele se esforando para uma ltima tentativa. Mesmo, ele disse finalmente. Ele olhou para mim, confuso. Eu acho que ele quer dizer que esto no mesmo lugar, eu traduzi. Eu fui na direo que Dave tinha indicado, com Madison logo atrs de mim. Jessica deu mais um chute no p do Dave antes de seguir. Eu estava comeando a ter o pssimo pressentimento de que a minha noite dos sonhos no estava bem como eu tinha planejado. Ns descemos o longo corredor que acabava em portas francesas, que abriam para um deque com vista panormica sobre a piscina coberta. No deque, desmaiado debaixo de uma grande mesa de vidro, estava Connor. H alguns metros de distncia Matt repousava. Connor deitado de barriga, com sua cabea descansando em seu antebrao. Por um segundo eu me perguntei se ele ainda estava respirando, mas ento Jessica foi at l e chutou seu tornozelo e ele grunhiu. Eu me abaixei. Connor? eu perguntei. Ei, Tomate, ele disse. Suas palavras estavam indistintas; eu pressenti mais do que ouvi o que ele estava falando. Ento ele levantou sua cabea. Beleza? Voc est bem, Connor? eu me sentei na madeira fria e toquei seu cabelo. Prximo ao seu quadril descansava uma garrafa vazia de Wild Turkey*. * Wild Turkey uma marca de usque bourbon. Ns perdemos, Tomate, disse Connor. Eu sei, eu disse. Eu realmente sinto muito. Eu acho que eu preciso dormir por um pouquinho, ele disse, deixando sua cabea cair de volta. Obrigado por vir aqui.

Captulo 17

Voc sabe o que o Prncipe Encantado no deveria fazer? Ele no deveria vomitar tudo na bota da Cinderela . Eu limpei o vomito de Connor do couro , ajudei-o a entrar no carro de Kathryn Ford, e sentei atrs dele enquanto ele dormia, roncando pesadamente, mas eu no estava achando ele charmoso como eu sempre achava. De fato, eu no estava achando ele charmoso de modo algum. Meu pai ia me matar. E pelo que? Na hora que Kathryn virou no meu quarteiro, eu estava em pnico. As palmas das minhas mos estavam to suadas que eu podia sentir o cheiro delas. Pela primeira vez desde que eu tinha decidido fazer aquilo, ignorar a nota de Mara estava comeando a parecer uma pssima, pssima idia. Bem quando Kathryn parou o carro em frente a minha casa, eu tive um choque momentneoparecia como se as nicas luzes acessas l dentro fossem as que Mara e meu pai deixaram acessas quando eles saram naquela noite. Mas ento eu vi que uma lmpada estava acesa no estdio do meu pai, e eu sabia que onde quer que todos estivessem, ele estava em casa. E estava esperando por mim. Eu respirei fundo. Bem, obrigada de novo, eu disse para Kathryn. Desculpe se isso arruinou a sua noite. No se preocupe. Eu falei para o Mark que encontraria com ele na cidade. O tom de Kathryn deixava claro que ela no gastava suas noites de sexta-feira em festas com a galera abaixo dos 21. Oh, certo, eu disse. Voc tinha mencionado isso. Ela apontou para Connor, adormecido no banco do passageiro. Nosso garoto est bem destrudo, no ? Alguma coisa no jeito que ela falou nosso garoto meio que me soou estranho, mas no era como se eu estivesse prestes a corrig-la. Um, na verdade, Kathryn, ele meu garoto. Sim, eu disse. Ela olhou para ele durante um longo minuto. Ele uma gracinha, ela disse. Agora oficialmente eu estava aborrecida . No chame meu namorado de gracinha. O dio que eu tinha reservado para Mara declinou um pouco perante meu dio inesperadamente poderoso por Kathryn Ford. Ela estalou a lngua no cu da boca. Pena que ele muito novo para mim, disse. Ela virou as costas para onde eu estava sentada, passando pelos acentos da frente e deu um tapinha nos meus joelhos. Ele todo seu. Oh. Ah, obrigada, eu disse. Ento me senti como uma total idiota por dizer aquilo, j que eu tinha acabado de agradecer a ela por me insultar. Bem, boa noite, eu disse. Se divirta na cidade. Eu vou, ela disse.

Eu caminhei at a frente to devagar quanto se estivesse calando sapatos de chumbo literalmente arrastando meus saltos. Em frente entrada, eu gastei vrios minutos tirando a jaqueta de Connor e pendurando-a. Logo que fechei a porta de armrio, eu me senti insegura, como se a jaqueta fosse um palet de armadura que sem ele eu estaria totalmente exposta. Por um rpido segundo eu considerei em apenas ir para o andar de baixo e cair na cama, fingindo que no tinha visto as luzes do meu pai. Mas ento pensei como seria me defender dele de manh, na frente de Mara e das Princesas. To ruim quanto essa noite ia ser, amanh podia apenas ser pior. Eu caminhei pela sala de estar sombria e desci os dois degraus do estdio dele, onde uma pequena fresta de luz brilhava embaixo da porta fechada. Eu parei ali, respirando profundamente, e ento bati. Entre, meu pai disse. Eu empurrei a porta. Ele estava sentado em sua escrivaninha, digitando no laptop. Ei, eu disse. Ei, ele disse. Quando voc chegou em casa? eu perguntei. Eu estava surpresa, era capaz de manter minha voz normal quando tudo o mais em mim estava tremendo o bastante para eu sentir isso. Algumas horas atrs, ele disse. Ele recostou-se em sua cadeira e colocou seu ps em cima da mesa, fazendo gestos para que eu me sentasse na cadeira em frente a ele. Ouvi que voc teve uma semana e tanto. Eu encolhi e tomei assento, sentindo como se estivesse em uma posio de testemunha. Acho que se pode dizer isso. Quer me dizer o que aconteceu? ele perguntou, passando a mo pelo cabelo. Meu pai no apenas um advogado, ele um advogado que obcecado pela beleza inerente do Sistema Legal Americano. Imagine isso, Lucy, um pas onde o acusado inocente at que se prove culpa. Usualmente quando ele comea a falar sobre a Conta de Direitos, eu apenas reviro os olhos ou pondero que no h nada especialmente bonito em ajudar corporaes multinacionais que processam umas as outras, que o tipo de Direito que meu pai pratica; mas hoje noite eu estava feliz que ele estava to impetuosamente cometido com os direitos do acusado. Afinal, at mesmo se Long Island parecesse como se estivesse em um universo diferente de So Francisco, oficialmente ainda estvamos nos Estados Unidos. Sentei de frente com minhas mos nos joelhos. Ok, o negcio que eu no fiz nada, e de repente Mara e todo mundo estava dizendo como tenho sido egosta. E por que voc acha que diriam uma coisa dessas? ele perguntou, batendo a ponta dos dedos juntos. Eu estava aliviada. Tinha pensado que ele automaticamente iria tomar partido de Mara, mas agora podia ver que ele ia ouvir minha verso da histria. Eu no sei, disse. Mara me pediu para deixar sua amiga dormir no meu quarto, e eu perguntei se podia pensar a respeito, e de repente todo mundo estava agindo como se eu tivesse dito no, quando eu no disse.

Ento voc sentiu como se fosse atacada por razo nenhuma? Era minha imaginao ou o tom dele tinha mudado? Antes meu pai tinha soado genuinamente curioso; agora ele soava excessivamente curioso, como se ele realmente no estivesse curioso. Me recusei em acreditar que a pergunta do meu pai era retrica. Era realmente impossvel para ele imaginar que sua preciosa esposa e enteada com sua filha inocente. Como uma questo de fato, eu acho mesmo isso. Bem, eu no estava l, Lucy, ento no posso dizer ao certo o que aconteceu, mas Mara fez isso soar como se voc tivesse sido extremamente rude com ela sem razo alguma. Bem, j ocorreu a voc que s porque Mara fez soar como se fosse assim no quer dizer que tenha acontecido assim? Lucy, eu no entendo o que est acontecendo aqui. Ele colocou os ps no cho e arrumou-se na cadeira. Mara disse que pediu a voc para fazer um favor a sua amiga Gail, e voc disse no, e ento comeou a gritar com ela e com as garotas. Ele no estava gritando, mas eu diria que ele estava ficando frustrado. No posso acreditar que voc est tomando partido dela, eu disse. Voc no est nem ao menos me ouvindo. Lucy, no estou tomando partidos. Estou apenas te dizendo o que ouvi. Mas quando ele colocou as mos abertas na borda verde da escrivaninha, sua aliana de casamento brilhou. Eu segurei os braos da minha cadeira, fortemente. Bem, voc ouviu errado. Ento o que aconteceu? Ele tinha totalmente perdido minha descrio anterior? Mesmo que eu nunca tenha sido muito de chorar, por um segundo de tempo em muitos dias, eu senti meu queixo tremer e meus olhos se encherem de lgrimas. Voc no entende o que para mim viver aqui. Voc est fora em So Francisco enquanto estou amarrada com a Feiticeira m do Leste e sua ova de peixe do mal". Assim que as palavras saram da minha boca, eu me arrependi delas. Algumas coisas no devem ser ditas em voz alta. Meu pai colocou as mos no rosto e esfregou os olhos. Ento olhou para mim. Lucy, quando voc diz coisas como essa, fica mesmo muito difcil de acreditar que Mara esteja inventando histrias sobre voc insultar a ela e as meninas. Eu rosnei. Oh, sim, como se voc acreditasse em mim se no dissesse coisas como essa. Por que voc age como se todo mundo estivesse te atacando? Todo mundo est lutando para fazer essa famlia dar certo. Todo mundo. Eu no podia acreditar nisso. Lutando? Lutando! Voc quer dizer fazendo compras, Pai? Voc

quer dizer que esto todos fazendo compras para essa famlia dar certo? Porque eu no vejo luta nenhuma acontecendo por aqui." "E essa exatamente o tipo de resposta pretensiosa que eu estou cansado," disse meu pai. "Como esse tipo de coisa til de se dizer"? "Bem, talvez eu no quero ser til," disse, levantando-me. "Talvez eu esteja cansada de ser til". Meu pai levantou-se, tambm. "Cansou de ser til? Lucy, estar cansada de algo que voc tem que fazer temporariamente". "Voc sabe que elas totalmente me ignoram quando voc no est aqui, pai. Tudo o que elas fazem fazer compras e vo a cinemas e vo jantar sem mim". "Lucy, justo no ltimo final de semana Mara chamou voc para ir a cidade conosco, e voc disse no" "Papai, voc est cego? Ela s pediu que eu fosse porque voc estava sentado bem a. Ela quer que pense que ela preocupa-se comigo, mas realmente, ela me odeia". "Te odeia? Essa a razo pela qual ela estava to chateada que voc tenha gritado com ela ontem noite, porque ela te odeia? Se odiasse, ela se importaria? Ela se importaria que voc no venha para casa quando ela fala para vir? Ela no estaria apenas feliz de no te ver se ela odiasse"? "No," disse, choramingando. "Ela no s me odeia. Ela me odeia e quer arruinar minha vida". "Lucy, eu realmente no sei como voc espera que eu responda a esse tipo de parania". Ele no disse nada depois disso, e eu tambm no. Soube que era intil tentar me defender mais. Agora caminhvamos para a fase da sentena do julgamento. "Quero que se desculpe com Mara pelo que aconteceu," disse. Tirou alguns lenos da caixa na sua escrivaninha e os passou a mim. "Sei que isso significaria muito para ela depois do que voc disse. E at que vejamos uma mudana real em seu comportamento, voc no vai sair com seus amigos. Estava com meu nariz enterrado num leno, mas quando ele disse a ltima parte, a minha cabea arrebatou. "Castigo? Voc est me colocando de castigo? Por quanto tempo"? At onde eu podia contar, ele me castigaria indefinidamente. "At que ns vemos uma mudana em sua atitude". Esperou um segundo, mas eu estava perplexa demais com o meu castigo para responder. Finalmente ele continuou. "Olha, eu sei que voc est triste, Lucy, e eu sinto muito. Mas acho que se pensar sobre isso, ver que voc mesma est trazendo isso para si".

O cmodo estava num silncio mortal. Quando tornou-se claro que eu ainda no ia dizer nada, meu pai sentou-se. Permaneci de p e ele olhou para mim. "Por que voc no vai dormir, Goose. Se quiser, podemos conversar sobre isto de manh. Boa noite". Ele sequer esperou eu sair do cmodo antes de voltar a seu computador. Eu tinha sido dispensada. Cheguei porta, ele estava ocupado datilografando. Nada. Isso o que acontece com a madrasta da Cinderela. Nada. Eu s pensei na histria porque me lembrei de como na Bela Adormecida, a fada que causou todos os problemas se transforma em um drago e o Prncipe Encantado a apunhala, e ela morre aquela morte realmente horrvel. Mas no h nada desse tipo na Cinderela. Alis, voc nunca descobre o que acontece com a madrasta da Cinderela nem suas meias-irms. At onde posso contar as trs somente passam o tempo saindo por a, provavelmente arrumando uma garota nova para trazer o caf da manh na cama e lavar as roupas mo. Adivinho que voc deve pensar que castigo suficiente que elas tenham que viver o resto de suas vidas sabendo que Cinderela ficou com um marido realmente gostoso vivendo a vida perfeita, enquanto aquelas 3 feiosas, senhoras mesquinhas vo envelhecer e morrer sem jamais receber uma foto do Palcio. Mas e se a vida da Cinderela no for to perfeita? Tipo, e se o Prncipe Encantando vomitar nas botas da Cinderela depois que seu time perder o grande jogo? E se a menina mais popular da escola implica pela nica razo da Cinderela ter ficado com Prncipe em primeiro lugar porque ela no estava interessada nele? E se a Cinderela ficar de castigo durante um perodo inespecfico de tempo? E se for assim que a histria termina? E se esse o feliz para sempre? Bem, se voc quer minha opinio, isso um saco.

Captulo 18

Mara estava sentada na cozinha da mesa quando acordei na manh seguinte. Ela estava de costas para mim, e andando em volta da mesa, vi que ela escrevia uma nota de agradecimento. Essa basicamente sua atividade favorita, escrever essas notas realmente falsas a seus amigos e conhecidos. Minha querida Laura, como eu posso agradecer a voc pelo adorvel tempo que tivemos ontem a noite? Voc uma anfitri to generosa e encantadora. "Oi," eu disse, tentando no soar to derrotada como me sentia. Ela usava um terninho pssego coordenado, e seu cabelo e maquiagem eram perfeitos. Era como se ela tivesse planejado passar o dia correndo em um escritrio. "Ol, Lucy," ela disse, olhando para mim. "Um, escuta," eu disse. Eu estava com minhas mos nas costas da cadeira do lado oposto ao dela, um p descansando na outra, como uma garotinha. "Sim?" ela disse. Ela manteve a caneta em posio de escrever, deixando claro que era melhor eu ser rpida. "Eu s queria, voc sabe, me desculpar pelo que eu disse na outra noite." Ela umedeceu seus lbios. "Para ser franca, Lucy, eu estava chocada. Ningum nunca tinha falado comigo daquele jeito antes." Eu no sabia se ela esperava por outro pedido de desculpas, mas se esperava, ela no estava conseguindo. Eu talvez no quisesse ser castigada pelo resto da vida, mas at pela liberdade tem limite para se puxar saco. Continuei com o discurso que tinha planejado enquanto escovava os dentes. "E sobre sua amiga ficar no meu quarto- quero dizer, tudo bem. Eu- tudo bem para mim dormir no esconderijo enquanto ela estiver aqui. Vou limpar meus bagulhos- quero dizer, fazer uma limpeza- vou limpar meu quarto para ela." Minha entrega tinha sido muita mais polida quando eu falei com meu reflexo no espelho do que estava sendo agora. "Bem," ela disse, "Estou certamente feliz de ver essa mudana em sua atitude." Ela assentiu para mim. "Suas desculpas esto aceitas." Eu deveria agradecer a ela? No falei nada. "Agora," ela continuou, "j que voc no vai sair com seus amigos essa noite"- amei como ela expressou isso como se a escolha tivesse sido minha- "seu pai gostaria que se juntasse a ns para o jantar." No soou como se o "convite" tivesse sido exatamente opcional, mas eu pretendia considerar sua oferta por um segundo antes de dizer. "Sim, claro." "timo. Ento nos veremos mais tarde," ela disse. Me virei para sair. "Sem jeans, hoje a noite, por favor," ela disse atrs de mim.

Cinco minutos mais tarde eu estava de volta na cama, onde eu instantaneamente adormeci. A prxima coisa de que soube, foi uma pancada na minha porta. "Que ?" gritei. Tive aquela confuso, o sentimento estpido que voc sente quando dorme muito tempo. De alguma forma as Princesas ouviram o "que " como "Entre!" e elas se uniram nos degraus. "Voc estava dormindo?" disse Princesa Um. "No," eu disse. "As vezes eu meio que deito no escuro por horas com meus olhos fechados." As duas olharam para mim por um minuto. "Voc est brincando?" Princesa Dois perguntou finalmente. "Sim, estou brincando." Eu disse, bocejando. "Agora, o que vocs querem?" "Connor ligou," disse Princesa Dois. "Est na secretria eletrnica." Ela colocou as mos nos lbios. "Ele , tipo, seu namorado?" "Sim, " eu disse. Me senti um pouco assustada depois de dizer isso, como se tivesse azarando a mim mesma. "Julie Wexler disse pra gente que a irm dela disse pra ela que Connor o garoto mais popular da escola," Princesa Um disse. Mesmo na plida luz que vinha da cozinha, eu podia ver a admirao nos olhos dela. Julie Wexler tinha recentemente substitudo Jannifer Johnson na lista rotativa de melhores amigas das Princesas; os pronunciamentos dela eram repetidos como se ela, como uma profeta do Velho Testamento, passasse todo seu tempo se comunicando diretamente com Deus. "Acho que ele popular," eu disse, arqueando as costas e bocejando. Princesa Dois me olhou rpido antes de virar para a escada. "Vamos!" ela chamou a irm, "Temos que nos vestir."

"Ei," disse quando ouviu minha voz. "Acho que fiquei um pouco bbado ontem noite". "S um pouco," eu disse. Msica pulsou no fundo, e Connor fez umas batidas junto com ela por um segundo antes de dizer, "Tenho que te compensar, Tomate. Como posso te compensar"? Venha at minha casa e crave uma estaca no corao da minha madrasta. "Eu no sei," disse. "Aposto que isso vai me custar". De alguma forma ele conseguiu fazer com que as palavras soassem um pouquinho como se fosse uma ameaa, um pouquinho como um desafio; de qualquer forma, era bem sexy. "Aposto que vai," eu disse. Connor gostava de mim o bastante para gastar o resto da sua vida numa cadeia por matar minha madrasta? Talvez se eu pedisse enquanto usava aquele vestido vermelho...

Ele abaixou a voz. "Posso pedir uma coisa, ou voc est com muita raiva"? Tremi. Parecia como se ele cochichasse na minha orelha. "Eu no sei," disse, cochichando, tambm. "Depende do que ". "Bem, tente se esforar". Ele pausou. "Acha que voc talvez esteja disposta a ir ao baile comigo"? Aaaaahhhhh! Ele me pediu. Ele realmente tinha me pedido. Dei um salto, milagrosamente conseguindo engolir um grito. Ento consegui sentar na borda da cama, cruzar minhas pernas nos tornozelos, e falar tranqilamente no telefone. "Acho que devo considerar isso," disse. Mas era impossvel permanecer sentada, e saltei, pulando de um p para o outro. "Voc me mata, Tomate," disse. "No h ningum mais legal que voc". Era uma coisa boa que Connor no pudesse me ver, j que eu no estava segura de parecer legal saltando em volta numa camiseta gigante e um par de meias grossas alaranjadas com buracos nos calcanhares, minha mo pressionando meus lbios ento nenhum grito escaparia. Ouvi o estalo de algum pegando a extenso. "Oi? "Era Mara. Oh meu Deus, agora ela escutava minhas ligaes com meu pai e meu namorado. "Sim, ol, Mara. Eu estou no telefone." "Lucy, voc est acordada. Por que voc no vem aqui no andar de cima para dizer oi"? "Eu" "Agora," ela disse, e desligou. "Tenho que ir, Connor," eu disse. "Me liga mais tarde," ele disse. "Par do Baile." Desliguei o telefone comum e agarrei meu celular antes que Mara viesse confisc-lo. Jessica atendeu no primeiro toque. Ela sequer disse oi. "Connor te chamou?" "Bem agora". "Oh meu Deus!" ela gritou. "Dave me pediu, tipo, cinco minutos atrs, e Madison est no telefone com Matt agora mesmo." "Vamos ao baile!" Quis gritar dos telhados, mas controlei minha voz. A ltima coisa que eu necessitava era que minha madrasta soubesse que havia algo em minha vida que eu realmente anciava. Isso s acabaria por fazer ela ficar mais vida de tirar isso de mim. Houve uma pancada na minha porta.

"Lucy, Mame diz que voc tem que vir no andar de cima agora. Abaixei minha voz a um cochicho. "Tenho de ir. "Vamos ao baile," Jessica cochichou. "Por que voc est cochichando?" Perguntei, comeando a dar uma risadinha. "Por que voc est cochichando?" ela perguntou, dando risadinha, tambm. "Eu no sei," eu disse. "Eu tambm no," ela disse. Ento comeou rir pra valer e eu tambm. "Te ligarei mais tarde," ela disse. Eu estava rindo demais para dizer algo mais, ento apenas desliguei o telefone. A mesa da sala de jantar elaboradamente foi posta para doze, e msica clssica macia tocava na sala de estar, onde Mara, meu pai, e uma mulher que no reconheci sentavam tomando bebidas. "Ei, querida," disse meu pai, notando-me. "Est certa de que dormiu o suficiente?" Sabia que ele estava brincando, e me forei a sorrir. "Acho que sim," disse. Ento andei at mulher desconhecida e estendi minha mo. "Sou Lucy," eu disse. "Sou Gail," ela disse. Com exceo de seu cabelo loiro tingido, ela podia ter sido o clone de Mara. Estavam ambas com saias sedosas escuras e empalidecidos suteres felpudos, e cada uma segurava um copo de vinho branco na mo. Perguntei-me se Gail sabia que ia dormir no meu quarto, mas pareceu descorts perguntar. Com o convite de Connor ainda tocando na minha orelha, eu sabia que a ltima coisa que eu podia admitir era meu pai pensar que eu estava sendo rude a amiga de Mara. Desculpa, Connor, eu sei que eu disse que podia ir ao baile com voc, mas estou de castigo. Eternamente. Sorri amplamente e virei para Mara. "Tem alguma coisa em que eu possa ajudar?" Tinha vestido um vestido de seda azul que eu no usava desde que tinha aproximadamente doze anos. Era feio como o pecado, mas no era jeans. "Tudo que precisava ser feito j est feito por agora," disse Mara, "mas acho que seria realmente amvel se voc e as meninas ajudassem a servir bebidas e o jantar quando os convidados chegarem." Ajudar a servir bebidas e o jantar? O que eu era, a nova empregada? Mantive um sorriso rebocado no rosto. Baile. Baile. Baile. Voc vai ao baile. "Claro," disse. "Feliz em ajudar. Comecei a me sentir ridcula por estar parada no meio da sala, ento me desculpei. "Acho que deixarei isso no esconderijo," eu disse, pegando a mala que tinha empacotado para minha tarefa como uma convidada de verdade em minha prpria casa. "Lucy, eu estava contando para as meninas como eu acho que voc ficaria encantadora de preto

e branco hoje a noite," Mara disse atrs de mim. Me virei. "Voc no acha que isso pareceria amvel?" "Oh, sim," disse. "Acho que isso seria legal". Mara sorriu para mim como se eu fizesse todos os seus sonhos se realizarem. Sorri de volta da mesma maneira. Realmente, Mara somente tinha feito um de meus sonhos realizar-se. Ia ver as Princesas foradas a mecherem seus traseiros de princesinhas e ajudar a servir a refeio. Durante dois minutos de entradas pela porta, os Martins, os Aliens e o Clurmans claramente tinham recebido a idia de que eu era uma empregada ao contrrio da filha de seu anfitrio, sem dvida em parte porque A) estava vestida como uma garonete numa entrada sem graa. e B) Mara, ao invs de me apresentar, dizia somente, "Lucy, por favor pegue o casaco de todo mundo e coloque na minha cama". Apesar de Mara ter dito que eu e as Princesas estaramos servindo juntas, eu era a nica vestida como se estivesse coletando um contracheque no fim da noite. Minhas meias-irms vestiam novas camisas pretas e brancas da moda esportiva de Petit Bateau* (Princesa Um tinha um padro branco no preto, enquanto Princesa Dois ia de preto no branco) e minissaias pretas minsculas, conjuntos sem dvida comprados para esta ocasio. At onde eu podia contar, elas no faziam muito alm de "ajudar" no bartend** do meu pai, uma tarefa que envolvia pouco mais do que jogar a rodela ocasional de limo ou o swizzle stick*** no copo ocasional. Eu, entretanto, gastei a primeira parte da noite correndo de um lado a outro para a cozinha com pratos de aperitivos quentes que Mara tinha mandado de seu provedor favorito. As travessas eram pesadas, a cozinha estava quente, e rapidamente eu tinha desenvolvido uma dor de cabea claramente repulsiva. Mara, sorrindo e conversando com seus convidados, mal me reconheceu enquando eu andava ao redor da sala oferecendo sopros de queijo. *Petit Bateau uma das marcas prediletas das parisienses ** Aqueles bares que tem dentro de casa. *** Aquele pauzinho que se coloca dentro das bebidas "Voc est fazendo um grande trabalho," disse meu pai quando veio na cozinha pegar mais gelo. Eu estava apoiava no fogo observando para me assegurar de que o espinafre em massa folhada no tinha queimado. "Isso o que eu gosto de ver". Ele veio e me deu um aperto no ombro. "Essa a menina que eu sempre soube que voc podia ser". Ele sempre soube que eu podia ser uma empregada? Eu abri minha boca para dizer a ele o que eu sempre soube que ele ia ser, mas ento tive uma foto de mim jazendo inclinada em minha cama, esculpindo linhas em minha cabeceira de formica para marcar os meses de meu encarceramento enquanto Connor escorregava um buqu no pulso de sua nova namorada e a escoltava na limosine que esperava. "Estou alegre, pai," disse, sorrindo fracamente. "Estou realmente alegre". Observei-o deixar a cozinha e voltei ao forno. Eu nunca saberei se o Martins, os Aliens, nem o Clurmans sequer compreenderam quem eu era, ou se apenas decidiram que meu pai e Mara eram empregadores incrivelmente esclarecidos que permitiram que a ajudante se sentasse e comesse com eles e seus convidados sempre que ela no servia um novo prato. J que cada travessa que tinha que ser carregada da cozinha era muito pesada para as Princesas carregarem, o trabalho era meu. No foi at sobremesa, quando

elas se mostraram tanto ao circular com um prato minsculo de quadrados de petits, em que ambas serviram a todos; enquanto elas andavam ao redor da mesa, os convidados faziam oohs e aahs sobre quo prestativas e graciosas elas eram. Fiquei observando elas ajudarem-se tanto quanto "serviam" pastis, escovando meu agora-emaranhado cabelo para fora dos meus olhos e fervendo de raiva. Aquela hora eu carregava os casacos para baixo, para a sala de meu pai e de Mara e os distribua entre os convidados, eu sequer fiquei surpresa pelo Sr. Martin me elogiar por fazer um trabalho to grande e perguntar se estava disponvel para ajudar a ele e sua esposa em uma festa que eles teriam no prximo fim de semana. No pude dizer se brincava ou no, ento s respondi que estava de castigo e lhe entreguei o casaco. "Lucy, voc fez um belo trabalho esta noite," disse meu pai. Ele fechou a porta no ltimo dos convidados e colocou o seu brao ao redor de Mara. "Voc e as meninas, eu devo dizer". "Sim, obrigada, Lucy," disse Mara. "Boa noite". "Boa noite," eu disse. Enquanto Mara subia a escada, meu pai bocejou. "Acho que vou subir tambm," ele disse. "E voc deve estar exausta". Eu no precisava de um espelho para saber que meu cabelo estava grudado na minha testa e minha camisa branca estava ensopada de suor. Os meus ps doam. Olhei para cima e vi a saia de Mara magicamente sem nenhum amassado, seu cabelo brilhando na luz. "Sim," eu disse, perguntando-me onde minha fada-madrinha tinha passado a noite. "Estou um pouco cansada". "Bem, boa noite, querida". "Boa noite, pai," eu disse. Ele virou para subir a escada, ento voltou outra vez. "Esta noite realmente parecia como se fossemos uma famlia," disse, sorrindo para mim. Isso queria dizer que eu no estava mais de castigo? "Uhm, pai"? "Sim, Goose"? Talvez essa no fosse a melhor hora para perguntar. "Te vejo de manh" Ela passou por mim e me deu um tapinha na cabea antes de virar e seguir Mara escada acima. Tirei meu avental e estava prestes a abrir a porta do poro quando me lembrei que ia dormir no cmodo de convidados durante a semana. Meu pai pensou seriamente que essa noite ns fomos uma famlia? Se for assim, me coloque em um orfanato.

Captulo 19

Segunda-feira no almoo, Jessica e Madison queriam que eu as encontra-se no refeitrio para ns podermos discutir o tema do baile (Agora e Para sempre) que tinha sido acabado de ser anunciado, mas eu recusei. Se eu no comeasse a fazer meu auto-retrato, eu iria ser reprovada na nica matria que eu no odeio. Quando eu fui ao estdio, a Sra. Daniels estava sentada na mesa dela lendo Art Through the Ages, de Gardner, com um pilha de post-its. Ela me deu um pequeno aceno. "Se sentindo artstica?" ela perguntou. "Apavorada" eu a corrigi, indo at a mesa dela. "Isso nunca aconteceu comigo antes. Eu simplesmente no consigo entender como comear." "Bem, e se voc comear pensando numa pintura que signifique muito pra voc?" "Voc quer dizer, pegar de algum lugar?" Sra. Daniels riu. "Eu quero dizer para voc considerar usar isso como uma base de quem voc " Ela pegou o pesado livro nas duas mos e passou atravs da mesa para mim, grunhindo com o esforo. "Aqui. Eu tenho que ir a uma reunio. Porque voc no d uma olhada?" Dois teros do livro tinham passado, e eu ainda no conseguia enxergar qual era o objetivo do exerccio da Sra. Daniels. Ela tinha realmente esperado que dez milhes de fotografias de Igrejas renascentistas fossem me inspirar num retrato do sculo XXI? "Ei." Eu olhei pra cima para ver Sam descansando no final do sof. Eu no tinha nem ouvido ele entrar. "Ei, voc", eu disse. "Obrigado de novo por vir sexta a noite" Ele tirou seus culos e esfregou uma das lentes na barra de sua camiseta. "Foi timo ter voc l." Ele recolocou seus culos de novo e me deu um sorriso realmente legal. "Foi timo estar l," eu disse. "Obrigada por me convidar." Com tudo o que tinha acontecido desde que eu deixei Sam na cidade, eu tinha quase me esquecido como tinha sido legal estar na galeria. Eu estava, na verdade, realmente feliz por ver ele. "Voc conseguiu chegar a tempo do 'grande jogo'?" ele perguntou, colocando aspas nas ltimas duas palavras. "Ha, ha. Para falar a verdade, eu consegui." "Que mulher renascentista voc ," ele disse. "Arte. Esportes." Ele olhou para o livro no meu colo. "E voc est at olhando para pinturas da Renascena." ele balanou sua cabea numa zombaria pasma. "Incrvel."

"Voc hilrio" " um talento." Ele olhou em volta da sala. "Voc viu a Sra. Daniels?" "Ela foi a uma reunio" Ele assobiou baixinho para ele mesmo. "Sem problema," ele disse, atirando sua mochila sobre o ombro. "Te encontro depois." "At depois," eu disse. A interrupo do Sam pareceu uma desculpa boa quanto qualquer outra para desistir do meu exlio auto-imposto e ir achar Jessica e Madison na lanchonete. Mas da eu pulei para o final do livro, e de repente eu estava encarando uma reproduo de The Dancers. Foi um pouco estranho eu me sentir possessiva por ver uma pintura em Art Through the Ages onde todo mundo podia v-la. Eu olhei para as estranhas, fludas imagens de Matisse e toquei a pgina brilhante com meu dedo. Talvez eu possa-

"O-l!" "Ok, ns no conseguamos viver sem voc." Eram Madison e Jessica. "Ei, d uma olhada nisso." Eu virei o livro para elas. "Legal," disse Madison, mas ela nem tinha realmente olhado a pintura. "Ns temos a maior fofoca para voc," disse Jessica. "Kathryn e o namorado dela terminaram," disse Madison. "Sem chance," eu disse. "Verdade!" disse Madison. "Ela queria ir ao baile com ele e ele disse que no queria ir a uma festa com um bando de crianas do ensino-mdio. Ele tem tipo 30 anos ou qualquer coisa assim." "Ele tem 20," Jessica a corrigiu. "Tanto faz," disse Madison. "Isso no loucura?" "Totalmente," eu disse, fechando o livro. Eu iria lidar com meu auto-retrato mais tarde. Eu me levantei e agarrei a jaqueta do Connor, deixando o Art through the Ages na mesa da Sra Daniels assim que passei. "Eu me pergunto se ela vai chamar um calouro, como a Jane Brown fez," disse Jessica, segurando a porta para mim. Sam aceitando um convite para ir ao baile pareceu to extremo para ele. Eu imagino que ele deve realmente gostar da Jane.

"Desde que ela no chame algum do segundo," disse Madison. "Ns trs somos as nicas do segundo ano a ir." "Falando nisso," disse Jessica, "voc quer ir olhar vestidos depois da escola?" Eu balancei minha cabea. "No posso," eu disse. "tenho um encontro com o Connor." As trs e dez, quando eu fui para a sada do estacionamento dos veteranos, Connor j estava l. E ele estava falando com Kathryn Ford. Os ombros perfeitos e minsculos de Kathryn estavam encostados contra um armrio, enquanto o resto do seu corpo formava um tringulo com a parede e o cho. Connor encontrava-se acima dela, olhando para aqueles olhos azuis de barbie e acenando a cabea enfaticamente. Ela o alcanou e escovou algo para fora da cabea dele. "Ei, Lucy!" De algum modo sentindo minha presena, Kathryn girou sua cabea em minha direo mas deixou o resto do seu corpo virado de frente para Connor, como um louva-deus. Ou uma cobra. Eu andei at onde eles estavam parados. "Como voc est, Tomate?" "Hum, ok." de p to perto de Kathryn, eu de repente me senti enorme, como um daqueles gigantes que entra em cidades muito unidas e derrotado. "Obrigada de novo pela carona sexta-feira," eu disse para ela. "Oh, claro," ela disse. "Hoje a noite, entretanto, vou ser eu desmaiada no banco do passageiro." Ela conferiu Connor. "Voc est dirigindo, certo?" "Sem chance, Jose," ele disse. "A noite dos veteranos na cidade? Eu estou rastejando." "Bom, eu tenho uma viagem," ela disse. "Vejo vocs crianas mais tarde." Ela se desencostou da parede e penteou o seu cabelo para frente, acima do seu ombro direito. Ele certamente era brilhante. Brilhante. Como se ela tivesse pisado fora de um anncio de Pantene*. "Tchau, irmo." Kathryn ficou de p nas pontas dos ps e envolveu no s os braos dela, mas o corpo todo em volta de Connor. Enquanto eles ainda estavam se abraando, ela se virou para mim. *Pantene uma marca de shampoo. "Ele no d simplesmente os melhores abraos?" Kathryn, talvez voc queira pegar um pedao dessa brilhante ma vermelha que eu tenho na minha mo. Eu fiz ela especialmente para voc. "Oh, sim," eu disse, acordando do meu devaneio. "Totalmente." Finalmente eles se soltaram um do outro, e Kathryn comeou a descer o corredor. "Venha," Connor disse para mim, segurando a porta aberta. "Vamos pegar alguma coisa para comer." Enquanto a gente atravessava o estacionamento dos veteranos, foi difcil apagar da

minha mente a memria da Kathryn pressionando seu corpo contra Connor. E se hoje a noite na cidade ele de repente percebe-se que ele estava cansado de mim, que eu no era divertida o bastante ou legal o bastante ou... Kathryn o bastante? Mas justamente quando eu estava imaginando os dois dirigindo em direo ao pr-do-sol juntos, o SUV gigante do Connor protegendo o mini da Kathryn, Connor me levantou e me jogou em cima do seu ombro. "Quem a minha garota?" ele perguntou. "Connor, me pe no cho!" eu gritei. "Fale," ele disse. "Quem a minha garota?" ele me deu uma palmada de brincadeira na bunda. "Connor," eu repeti, rindo, "me coloca no cho." "No at voc dizer." "Eu sou!" eu gritei. "Eu sou. Agora me coloca no cho." " assim que eu gosto," ele disse, e quando ele me colocou no cho e envolveu seus braos ao meu redor, o beijo perfeito que ele plantou com seus lbios perfeitos deletou com perfeio a imagem que eu tinha formado do meu perfeito futuro no-princesa.

No jantar, minha madrasta no s se direcionou a mim, como, na verdade, fez meu dia. "Lucy, seu pai e eu conversamos, e ns queremos agradecer voc por ter sido uma grande ajuda no sbado a noite ns apreciamos isso de verdade. Voc pode se sentir livre para fazer qualquer plano que voc queira na sexta a noite." Eu nem esperei meu pai telefonar, simplesmente desci as escadas correndo assim que o jantar acabou e digitei o nmero do celular de Connor. "Ei, e a? o Connor. Voc sabe o que fazer agora." "Ei, sou eu," eu disse. "Eu tenho boas notcias. Me liga mais tarde." Depois que eu deixei minha mensagem, eu percebi que o Connor no sabia que eu estava de castigo - eu falei para ele que eu precisava estar em casa logo aps nossa tarde juntos, mas eu no contei a ele o porque. Ento talvez eu no estar mais de castigo no se qualificasse como boas notcias para ele. Mesmo assim, eram boas notcias para mim. O dia seguinte a Noite dos Veteranos na Cidade era o Dia curto dos Veteranos. Eu no sei se foi Connor estar ausente, mas tudo parecia um pouco irreal, como se eu estivesse andando em uma aquarela em vez de um mundo tridimensional. Eu no conseguia me focar em nada. Em matemtica, Jessica tirou vantagem do Sr. Palmer dar bronca em John Marcus por atender seu celular durante a aula para me perguntar se Connor tinha me dito os detalhes de como ontem a noite ele, Matt, e Dave vomitaram na rua fora de algum clube. Eu balancei minha cabea. "As vezes esses garotos me tiram totalmente do srio," ela sussurrou. "Matt contou para a Madison que eles tomaram shots* de tequila a noite toda." Ela fez uma careta. "Tanto faz. Ei, voc quer ir ver vestidos para o baile depois da escola?"

*Shot tipo uma dose de tequila, vrios shots quer dizer que eles tomaram vrias doses de tequila por assim dizer, eu no traduzi porque muita gente aqui no Brasil fala shot em vez de dose. "Senhorita Johnson, senhorita Norton, vocs esto bem preparadas para o quiz de amanh?" o Sr Palmer olhava fixamente para Jessica na frente da sala. "Desculpa, Sr Palmer," disse Jessica. ", desculpe," eu disse. Quando ele se virou e continuou escrevendo na lousa, Jessica rolou seus olhos para mim. Eu acenei, mas eu no conseguia me livrar da sensao de ansiedade na boca do meu estmago. Dave tinha ligado para Jessica. Matt tinha ligado para Madison. Porque o Connor no tinha ligado para mim? Depois da aula, Madison se encontrou comigo e Jessica no corredor. "Ok, ns vamos comprar nossos vestidos no shopping depois?" Jessica perguntou quando ns caminhamos para o refeitrio. "Vamos esperar at as frias de primavera,' disse Madison. "Minha me est totalmente em cima de mim por causa desse aviso de advertncia que eu peguei em matemtica." Ela tomou um gole de gua e empurrou a porta da lanchonete com seu quadril. "Matt disse que ele vomitou seis vezes at agora," ela disse. "O quo totalmente nojento isso?" "Totalmente," Jessica concordou. "Dave disse que ele esteve vomitando a manh toda." Eu no disse nada, bastante auto-consciente sobre o fato de que eu no tinha a mnima idia de quantas vezes Connor tinha vomitado nas ltimas 24 horas. Era o que elas queriam ouvir, certo? Bom, Matt pode ter vomitado at seis vezes e Dave pode ter vomitado durante toda a manh, mas j que ele o garoto mais popular da escola, Connor, naturalmente, vomitou at mais do que os dois juntos. Eu sei porque eu sou a namorada dele e, como tal, sou responsvel pela difuso de informaes sobre as funes gastrointestinais de Sua Majestade. Elas sentaram numa mesa vazia. "Eu s preciso pegar um sanduche," eu disse, no me sentando. Madison e Jessica me deram uma olhada. "O que?" eu perguntei. "Voc est bem?" perguntou Madison. Eu dei de ombros. "Sim, claro." Jessica pegou a minha mo. "Luuuucy," ela disse, soando exatamente como Ricky Ricardo*. "Voc tem algumas explicaes para dar." *Ricky Ricardo era um personagem de uma srie de TV chamada I Love Lucy (Eu amo a Lucy) Eu arrastei uma cadeira, me sentei, e fechei meus olhos, muito envergonhada pelo que eu ia dizer para olhar para elas. "Connor no me ligou o dia todo." Jessica comeou a rir, e Madison tambm. Mas quando eu no me juntei a elas, elas pararam. Eu abri meus olhos. "Voc no est preocupada de verdade por causa disso est?" perguntou Jessica.

"Isso foi a, tipo, 24 horas," eu disse. Jessica colocou seu brao ao me redor. "Querida, ele est to na sua." "Voc acha?" eu perguntei, j me sentindo melhor. "Totalmente," disse Madison. "Ele est, provavelmente, muito ocupado rezando para o Deus da privada para se lembrar de ligar." "Talvez voc esteja certa," eu disse. "Talvez no, eu estou," ela disse. Quando eu cruzei a lanchonete para comprar meu sanduche, eu me senti um milho de vezes mais feliz do que eu estava cinco minutos atrs, embora eu tenho que admitir que meu bomhumor no tinha exatamente nascido de altrusmo. Quero dizer, Jessica tinha acabado de me convencer que meu namorado estava fisicamente incapaz de levantar um telefone. Eu no deveria ter sido sobrecarregada de simpatia e preocupao? Mas em vez de estar triste por ele, eu me sentia feliz por mim. Porque todo mundo sabe que melhor ter um namorado que se sente doente demais para ligar do que ter um que no liga nunca.

Captulo 20

Depois da escola eu fui ao estdio. A idia que tive olhando o The Dancers ontem ficou comigo, e quanto mais eu trabalhasse no meu esboo, mais forte meu sentimento cresceria de que essa idia poderia ir longe. Eu mal tirei meus olhos da pgina a tarde toda, e o nico tempo que tive, eu fiz contato visual com a Senhorita Daniels, que olhou para mim um exato segundo. "Voc parece ter uma boa inteno a," ela disse, gesticulando para minha prancheta de esboo. "Estou tomando isso como um bom sinal". "H esperana," eu disse. "Quer me mostrar o que voc conseguiu?" Olhei para o que tinha estado desenhando. "Sim, claro," eu disse, no me sentindo muito segura. Descruzei minhas pernas e fui at a mesa dela, onde ela me olhava expectativamente. Pressionei meu caderno contra o peito."Tenho receio de que voc odeie isso," eu disse. "Voc odeia isso?" ela perguntou. "No." "Voc gosta disso?" Eu assenti. "Bem, por que eu odiaria se voc gosta?" "Porque voc odiou todos os outros." Ela sorriu. "Primeiro de tudo, eu no os odiei. Eu disse que no achava que eles dariam um auto-retrato muito interessante. E segundo, se voc os defendesse cada um deles por um segundo sequer, eu teria deixado que me convencesse." Eu no podia acreditar no que ela estava me dizendo."Srio?" "Srio. Voc apenas nunca pareceu particularmente animada com nenhum dos desenhos que me mostrou." "Suponho que sim," eu disse, e mesmo assim soei hesitante, eu sabia que o que ela dizia era verdade. Todas as outras idias que eu tinha considerado nasceram do desespero, no da inspirao. "Agora," ela disse, levantando a mo. "Me deixe ver o que voc tem para mim." Silenciosamente, eu passei para ela meu esboo. Senhorita Daniels olhou-o de cima a baixo. Ento ela pegou a meu lpis. Uh-Oh, l vem.

"V como tem 3 figuras aqui e nenhuma aqui? Voc poderia mover essa daqui s um pouquinho, e vai ficar mais balanceado. Ento voc ter menos espaos vazios," ela apontou para o lado esquerdo da pgina, que estava quase toda em branco, " e mais aqui." Isso significa... "Espera, voc est dizendo que eu posso... que est, sabe, ok? Ela olhou para mim. "Voc acha que est ok?" Olhei para as figuras que desenhei, uma linha de Lucys de mos dadas, cada uma um pouquinho diferente da outra e olhando levemente para uma direo diferente. O jeito que elas estavam simultaneamente conectadas e ainda isoladas, cada uma olhando para algo diferente, mas olhando do mesmo jeito, expressando algo sobre quem eu sou que eu no achava ser capaz de colocar em palavras. Esperava que a senhorita Daniels no me pedisse para explicar. "Eu gostei mesmo," ela disse. "E eu acho que digno de voc. Ento por que voc no comea a pintar amanh?" "Srio?" A senhorita Daniels sorriu."Srio." Bem na hora Sam entrou e ficou do outro lado da mesa. "Desculpe, estou interrompendo algo?" ele perguntou. "J acabamos," eu disse, sacudindo o caderno fechado. Mesmo que eu dissesse as palavras, eu no acreditava nelas. "Bem ento, se est bem para voc," ele disse para senhorita Daniels, "vou levar aquela pintura para casa agora." Senhorita Daniels fez uma cara triste. "Acho que no posso mant-la aqui para sempre." Ela olhou para a parede, e percebi que eles estavam falando da pintura da rvore que eu gostava tanto. "Mas- e no estou s dizendo isso para segur-la aqui por mais um dia- no acho que voc possa carregar sozinho, e eu tenho um compromisso em..." Ela olhou para o relgio. "...3 minutos. Ento se voc quiser esperar at as cinco e meia eu posso fazer isso. Ou podemos esperar at amanh." "Posso ajudar?" Os dois olharam para mim. "Tem certeza de que no se importa?" perguntou Senhorita Daniels. "No pesado, s grande." "De verdade, voc no tem que," disse Sam. "Posso levar para casa uma outra hora." "No," eu disse. "Eu gostaria de ajudar." Era o mnimo que eu podia fazer considerando como ele tinha me convidado para minha primeira e nica visita a Galeria de Nova York. "S me diz o que fazer." Eu no podia ver como a pintura enorme que carregvamos tinha uma chance de uma bola de

neve no inferno de caber dentro do porta-mala do carro do Sam- um lindo, amarelo fusca que era da poca de Jimi Hendrix e Janis Joplin- sem ser completamente destrudo. Ainda bem que eu no falei das minhas dvidas, j que com alguns puxas e empurras, a lona deslizou facilmente no espao minsculo; havia ainda lugar para ns sentarmos na frente com nossos assentos mais ou menos ereto. "Essa foi incrvel," eu disse, balanando a cabea com admirao enquanto ns saamos do estacionamento. "No vou mentir- quando vi as propores dos objetos em questo, tive algumas preocupaes." "Oh, somente um pouco de f," disse Sam. Ele parou e carro e se virou para mim. "Espera. Onde estou levando voc?" "Casa, eu acho." Dei a ele meu endereo. "Tenho certeza que serei capaz de reconhecer o lugar," ele disse, dirigindo. " a nica com uma torre acessvel por uma janela, certo?" "Bem, sim e no. Tem um tnel secreto que corre embaixo do fosso do poro onde eu passo a noite, mas guardado por um mgico e agressivo drago." "Claro," disse Sam. "Eu ficaria desapontando com menos que isso." Sem tirar os olhos da estrada, Sam pescou ao redor do bolso da porta do carro por um CD, achou e colocou para tocar. Um nostlgico subterrneo Blues encheu o carro quando Sam alcanou atravs de mim e abriu o porta-luvas. Pensei que ele procurava por um CD diferente, mas tirou uma caixa de Raisinets. "Chocolate"? perguntou, segurando a caixa entre os joelhos enquando abria com uma nica mo. "Claro," eu disse, e ele sacudiu alguns na minha mo. "Ento, como vai? Vejo que sua madrasta ainda tem que contratar um lenhador para levar voc at uma floresta e mata-la". "Bem, ela tentou," eu disse, jogando alguns Raisinets na minha boca. "Mas realmente difcil receber uma ajuda boa hoje em dia. Voc se surpreenderia com quanto problema que ela est tendo s para achar um lenhador local". "Estas coisas levam tempo," reconheceu Sam. Guiamos juntos em silncio at que finalmente eu no podia ficar calada sobre o que estava em minha mente por mais um segundo. "Adivinha o que," eu disse, quando paramos em um sinal vermelho. Eu quase dava risadinha com animao. "O que"? perguntou Sam. Ele olhou para mim expectativamente. O olhar de Sam me fez sentir um pouco boba. Quero dizer, no era como se minha notcia era to emocionante. Mesmo assim, ainda me fazia emocionar. "Eu finalmente tive uma idia para meu auto-retrato. "Ei, isso grande," disse Sam, sorrindo. Um carro atrs de ns buzinou, e Sam colocou o carro em engrenagem. "Posso perguntar o que , ou voc no est pronta para dizer ainda"? Franzi o rosto e sacudiu a cabea. "No quero ser rude, mas. ..

"Espera, voc est preocupada com que eu julgue sua etiqueta pobre"? Sam perguntou, rindo. "Voc uma vez no me nominou como a mais Rude-Pessoa-Prmio Vivo"? Virei em direo a ele. "Oh, sim, o que aconteceu com isso"? Perguntei. Ele virou a esquerda na minha quadra. "Deram para algum rapaz em Manhattan que corta suas unhas no metr." "Uma pena," eu disse. "Voc est chateado?" Sam encolheu. "Ganha-se aqui, perde-se ali". Apontei minha casa, e Sam estacionou na frente e desligou o motor. "Se importa se eu perguntar qual foi a sua inspirao?" "A Arte do Gardner Pelas Idades. Sou uma ladra desavergonhada," admiti. "Bem, como Picasso disse, bons artistas emprestam. Grandes artistas roubam'. E como sabe, eu mesmo roubei minha parte de idias. O que no quer dizer que eu seja um grande artista," adicionou rapidamente. "Eu no sei," eu disse. "Voc muito bom". Observei um rubor aproximar-se as suas bochechas enquanto ele deva uma batida no volante numa tentativa de ignorar o que tinha acabado de dizer. "Deus, voc to fcil de embaraar," eu disse. "Olhe para voc, ficando todo vermelho". "Vamos" ele disse. Observei ele lutar contra um sorriso importunando o canto da sua boca. "Isto to divertido," eu disse. "Isso podia ser um novo jogo. Faa Sam enrubecer". "Ha Ha," ele disse. "Que artista brilhante voc , Sam," eu disse altamente. "Que talento natural. Que tcnica". Sam sorria, mas tambm estava todo vermelho. "Voc vai parar?" "E sua pincelada". Beijei as pontas dos meus dedos. " nada menos do que um gnio". Ele ligou o motor. "Bem, tchau, Lucy. Agradeo por toda sua ajuda". "Sem mencionar seu uso extraordinrio de cor". "De verdade, obrigada por tudo". Ele aumentou o volume no pronto do Dylan. "Srio, Sam, voc devia se alugar para festas. Voc mais valioso do que o Old Faithful*". *Old Faithful um giser localizado no Parque Nacional de Yellowstone, em Wyoming, nos Estados Unidos. No Brasil chamado de Velho Fiel. Sam colocou as mo em forma de concha ao redor da orelha. "O que que Lucy"? ele gritou. "Voc disse que tem que ir"? "De verdade, eu tenho que ir," gritei de volta. Provocar Sam era muito legal, mas tinha dito a Madison que eu investigaria um vestido que ela tinha enviado por e-mail. Era mais tarde do que tinha esperado chegar em casa. "Agradeo pela carona," eu disse, enquanto abria a porta.

Sam estendeu as mos e ento apontou para o rdio e para sua orelha, sacudindo a sua cabea. "Lamento, Lucy, no posso ouvir uma palavra que voc diz," gritou. "Obrigada de novo". Rindo, eu bati a porta e observei Sam do meio-fio quando meu telefone celular tocou. Peguei ele. "Estou entrando em casa enquanto falamos," eu disse. "Vou olhar e te ligo de volta". "Cinco minutos," ela disse. "Cinco minutos," prometi. Tinha planejado agarrar um lanche, mas agora percebi que era melhor checar a internet primeiro. Quando voc diz que ligar para algum em cinco minutos, voc no pode ligar em vinte. Ser da realeza no nenhuma desculpa para ser rude.

Captulo 21

Quando Connor finalmente resolveu ligar, era fcil dizer que minhas fantasias paranicas dele andando por a ao acaso com Kathryn Ford era um pouco extraviado. "Oi Tomate," ele disse. Ele soava realmente mau. "Desculpe por no ter ligado. Estou meio que doente." "Sim, voc no soa legal." "No me sinto bem. Eu e Matt e Dave comeamos a tomar doses de tequila." Teve uma pausa, e ouvi Connor engolir saliva. "No posso nem mesmo falar sobre isso." A voz dele estava fraca, como se tivesse que fazer esforo para falar. Me sinto terrvel por ele "Voc est ok?" Eu nunca fiquei de ressaca, mas uma vez eu passei 24 horas vomitando por causa de um molusco. "Eu viverei. Mas qual a sua boa notcia?" Por um segundo eu no pude lembrar, ento me veio a memria. "Oh, eu estava potencialmente de castigo para sempre, mas no estou agora." "Isso demais, Tomate." Houve uma batida na minha porta. "Lucy," chamou Princesa Dois, "jantar." "Connor, posso te ligar de volta? Minha madastra fica louca se eu no estiver l em cima para o jantar s 7 em ponto." Connor gemeu. "No fale em jantar, por favor."

Como a pintura de uma obra prima, a procura pelo perfeito vestido de baile no uma questo para ser empreendida ligeiramente. Deve-se ter o nico propsito do negcio, a coragem, a devoo cega tarefa mo de um crente verdadeiro. Deve-se ter fora. Deve-se ter viso. Deve-se ter um carto de crdito do pai. Para se obter o chamado carto de crdito do pai, eu gastei o primeiro sbado da pausa da primavera sendo mandada por Mara. que queria ver como a sala de estar pareceria se o sof estivesse onde o love seat* estava e o love seat estava no esconderijo. Enquanto eu mudava estatuetas de vidro, mesas, e um relgio hediondo de av** pela casa, eu sabia que Jessica e Madisson estavam na Miracle Mile, embrulhadas em seda e cetim, sendo medidas dos ps a cabea por vendedoras obsequiosas a cada capricho delas. Mas uma menina tem de fazer o que uma menina tem de fazer, e segunda-feira, quando entrei no Roses Are Red com o Visa do meu pai no bolso traseiro do jeans, eu sabia que sangue, suor, e lgrimas tinham valido a pena. * Sofas como esse http://www.thefurniture.com/store/images/AE/livingroom/passion/7580red_love.jpg ** Desse tipo aqui http://www.antiquereproductions.org.uk/ebay/ar/grandfather_clock_mg9814/grandfather_clock

_mg9814_full_size.JPG "Esse aqui legal," disse Madison, tirando um vestido pink plido de onde estava pendurado entre dois outros pinks. Estavamos esperando pela vendedora voltar com o vestido que Madison tinha reservado no sbado. "Eu experimentei esse mas me fez parecer muito lavada " Olhei para o vestido. "No sei, Madison," eu disse. "Pink?" Ela colocou o vestido de volta e veio at mim. "Voc sabe o que tem que fazer?" Ela me encarou intensivamente nos olhos. "Voc tem que se imaginar na noite do baile, ok?" Do outro lado da loja, Jessica virou os olhos para mim e girou os dedos prximos tmpora. "Voc est brincando?" perguntou Madison, se virando para a mulher. "Eu estive aqui no sbado." A vendedora sorriu vagamente. "Tem certeza de que voc est na loja certa? Porque tem tantas..." "Oh, meu Deus," disse Madison, "posso pelo menos entrar l olhar?" Antes que a mulher tivesse a chance de responder, Madison passou por ela, pelas cortinas e entrou nas dependncias da loja. Eu dei para a vendedora uma pequena encolhida, e ela sorriu para mim, agitando suas mos no ar nervosamente. "Est bem aqui," disse Madison, emergindo de volta com uma sacola de pea de roupa. "Est aqui." "Oh, sim!" disse a vendedora. Ela bateu palmas. "Agora eu me lembro. Voc vai levar esse." "Ela est decidindo se compra esse," corrigiu Jessica. "Claro," disse a mulher, se movendo at Madison e pegando o vestido dela. "Apenas me siga." Ela desapereceu atrs das cortinas. Madison voltou de onde eu estava parada. "Pense no que eu te disse. Voc tem que imaginar." "Ok," eu disse. "Eu vou." Ela deu um pequeno pulo de animao. "Espere at voc ver meu vestido!" ela guinchou, se virando para a os provadores. " ma-ravilhoso." No metade do caminho, ela parou e se virou para ns. " Mas voc tem que jurar que dir se odiou ou no, ok? Seja brutalmente honesta." Eu coloquei minha mo sobre o corao. "Honra de escoteira," eu disse. Enquanto Madison estava l atrs, Jessica e eu nos mergulhamos nas prateleiras dos vestidos. A maioria era realmente pegajosatulle, lantejoulas, tulle e lantejoulas, mais tulle. A seleo de lojas e a reverncia de Madison por pink estava comeando a dar um pouco nos nervos sobre o vestido que ela tinha escolhido. E se ela emergisse do provador parecendo uma anfitri? Bem quando eu estava prestes a perguntar a Jessica o que Madison definia como "brutalmente honesta", Madison saiu de dentre as cortinas. Ela parecia uma estrela de cinema.

"Oh, meu Deus, Madison! Est... voc est...wow." O vestido era seda de clarete, sem alas, com um adorvel top e um corpete apertado que acabavam numa saia longa. No havia tanto como uma manchinha de tulle. A vendedora se apressou e peritamente prendeu cabelo de Madison. "Madison, voc est incrvel," disse Jessica. " definitivamente o meu favorito". Madison girou em volta "No pareo magra?" "Magrrima," eu disse. "Basicamente, como a pessoa mais magra do planeta," adicionou Jessica. "Ento devo compr-lo"? ela perguntou. "Est brincando?" eu disse. "Compre ele imediatamente". Ela fez um chiado pequeno de animao. "T bom, vou compr-lo," ela disse, se olhando de novo no espelho e sorrindo com o que via. Ento ela virou e me encarou. "Jessica tem dois vestidos reservados na Kewpid," ela disse. "Ento voc a prxima". Madison me fez sentar num assento minsculo love seat na rea dos provadores, fechar meus olhos, e imaginar o baile. Ela me fez caminhar por toda a noite, comeando com coquetis em sua casa, acabando com minha dana lenta romntica com Connor quando ramos coroados rei e rainha do baile. "Agora," ela disse finalmente, "rpido: o que voc est vestindo?" Abri meus olhos e olhei para ela. "Sinto muito, Madison," eu disse. "Nada?" Eu podia dizer que ela realmente estava decepcionada, ento fechei os olhos durante outro minuto. Ento os abri outra vez e sacudi a cabea. "Sinto muito." Ela sentou-se ao meu lado, soltando um suspiro. "Wow eu realmente pensei que isso funcionaria." Dei um tapinha no seu joelho. "No sua culpa. Eu s no sou uma pessoa muito espiritual." Quis soar tranqilizadora, mas repentinamente estava lutando contra o pnico. E se minha incapacidade de imaginar uma noite de baile fosse um sinal? E se eu gastasse cada minuto livre entre agora e o baile procurando um vestido, mas nunca achar o correto? Como voc pode ser a rainha do baile de jeans e camiseta? Somente ento, Jessica colocou sua cabea pelas cortinas. "Voc garotas ainda no esto tentando essa droga de visualizao esto?" "No droga," disse Madison. "O Dalai Lama diz" "Quando Sua Santidade conseguir uma coluna na Vogue, Lucy tomar seu conselho de moda," disse Jessica, pisando pelas cortinas. Nos seus braos estava um longo, vestido azul escuro.

"At l ela precisa de auxlio mundial." Parada em frente a mim, ela arremessou a parte inferior do vestido sobre meu colo, dando um passo para trs a coisa toda ficou entre ns. "Eu no sei, Jessica," eu disse. A seleo de Jessica no estava aliviando muito meu sentimento crescente de pnico. Mesmo porque eu sei que um vestido parece diferente numa pessoa do que num cabide, eu estava bem certa de que eu no precisava ver este vestido em particular em minha pessoa em particular para saber que no era o vestido para mim. O espartilho, que parecia ter sido feito de uma seda pesada, estava provavelmente ok, mas a saia parecia que tinha o potencial de estar extremamente pegajoso. "Chiffon?" " o novo veludo," disse Jessica. "Confie em mim". Eu no queria ser rude, mas chiffon me lembra um lote inteiro de tulle. Havia lantejoulas nele? Tomei o cabide de Jessica enquanto trabalhava no fraseado de uma recusa gentil. Lembrando de como impetuosamente Jessica e Madison tinham lutado para eu comprar o vestido vermelho, compreendi que eu teria que ter mais em meu arsenal do que, no bem meu estilo. Que tal, odeio esse porque me pareo uma prostituta pegajosa? Mas quando coloquei o vestido sobre a minha cabea e senti o declive rico de tecido lisamente abaixo do meu corpo, eu me perguntei quo pegajoso um vestido de um sentimento to delicioso podia ser. E quando me olhei no espelho, eu no precisei me perguntar. A resposta estava clarano to pegajoso. O espartilho era de seda apertada, apertado na frente, decotado nas costas, e sem alas como o de Madison. Tinha esperado que a saia fosse poufy, perfeito para um extra em "E o vento levou", mas ele caa quase diretamente no meio do meu calcanhar. No era transparente, mas voc podia ver a forma das minhas pernas pelo tecido delicado embaado. A minha pele parecia brilhar contra a seda azul escura. Eu no podia acreditar. Eu parecia ... bonita. Quando eu pisei para fora do provador e vi a expresso de Jessica e Madison, eu soube que estava certa sobre como eu parecia. Rodopiei, bem como Madison fez. "Lucy, voc parece surpreendente," disse Madison. "Eu no posso acreditar que voc achou o vestido perfeito na primeira tentativa"! "Que achou o vestido perfeito"? corrigiu Jessica. "Senhoras, eu vou ao baile," eu disse. Comecei a rir, e tambm Jessica e Madison. "Voc quer dizer formatura," disse Madison com sua gargalhada. Sacudi a cabea, ainda rindo, e no me importei de corrigi-la.

Captulo 22

No foi at o fim da semana que Jessica encontrou o vestido que queria, ento ns passamos cada segundo dos intervalos da primavera fazendo compras. Eu meio que planejei usar as frias para fazer alguns esboos para a paisagem que eu supostamente estava pronta para comear (agora que as aulas, com a nica exceo de mim, tinham terminado os auto-retratos, ns passamos para paisagens). Mas como voc pode dizer a sua amiga que ela estava por conta prpria depois dela ter te ajudado a encontrar o vestido mais perfeito do mundo para o baile? Voc no pode. E por isso que, assim que voltssemos para a escola, eu no apenas gastaria cada um dos meus perodos livres no estdio freneticamente esboando minha paisagem e trabalhando no meu auto-retrato. "Feito," eu disse. Sam, a nica pessoa na sala, estava esboando no sof. "Voc disse algo?" ele perguntou. Eu no me virei, to maravilhada pelo que tinha acabado de acontecer para me mexer. "Eu terminei," repeti, minha voz falhou. Pelos 2 ltimos meses, tinha sonhado com esse momento, fantasiando como seria colocar todo o horrvel, impossvel e frustrante projeto a minha frente. Pensei que assim que terminasse a pincelada final eu danaria pelos corredores do Glen Lake, virando meu chapu para os que estivessem passando. Terminei! Terminei! Mas agora que tinha mesmo terminado, no me sentia celebrando nem um pouco. Apenas sentia... nada. Pude ouvir Sam aplaudindo. "Posso ver?" "Um... sim, claro." A ironia dele perguntando se poderia ver era a mesma que eu ficava menos que um p longe de meu cavalete, eu no poderia ver o que pintei. Formas e cores rodavam na lona a minha frente, se recusando a formar uma imagem coerente. Isso era meu auto-retrato, essa srie de borres sem sentido? Sam veio para o meu lado e estudou a pintura. Ele olhou para ela por um longo tempo, sem dizer nada, e me perguntei que mentiras ele usaria para me assegurar que minha baguna abstrata no era uma baguna abstrata. "Lucy," ele finalmente disse, "est incrvel." Eu quis perguntar o que ele queria dizer, como ele poderia dizer aquilo, o que ele pensava que estava olhando, mas tive medo dele pensar que eu estava pescando elogios. O que voc quer dizer, o que eu quero dizer? Eu apenas disse que est incrvel. E ento, como se ele pudesse ler minha mente, Sam comeou a falar. " demais como todas as figuras de Lucy esto de mos dadas mesmo que estejam olhando em direes diferentes." Olhei de uma Lucy para a outra enquanto ele falava, seguindo sua voz, assistindo seu dedo voar pela tela. "E aquela ali"- ele apontou para a menor de todas- "o jeito que ela mal d as mos para a prxima." Ele assentiu. "Voc pode senti-la tentando escapar. brilhante." "Na verdade, aquela ali foi um erro." Eu tentei rir. "V, eu comeei no lugar errado, ento no pude atar a mo direito."

Sem tirar os olhos da tela, Sam encolheu. "Ento?" Ele bateu o ombro no meu. "Isso faz a pintura, Lucy. Acredite." Ele ficou l, inclinado contra mim um outro minuto antes de voltar para o sof. Mesmo depois dele ter caminhado de volta me deixado com minha tela, eu ainda podia sentir o cotton macio da sua camiseta contra minha pele descoberta. E ento, tudo de uma vez, como se Sam no tivesse falando em palavras mas em pinceladas, eu vi minha pintura, a vi do mesmo jeito que ele tinha visto. E com a mudana de labirinto de formas e cores se solidificaram em formas, eu percebi que a ltima Lucy no parecia como se fosse um erro. Ela deixava a pintura melhor. Por causa dela, por parecer como se estivesse correndo para escapar, a inteira linha de Lucys pareciam estar se movendo. Sam estava certo. Era realmente um erro brilhante. Eu estava to focada na pintura que quase me esqueci que Sam ainda estava na sala comigo, quando de repente ele disse, "Sabe, tenho pensado em-' Ento a porta se abriu. Era Madison e Jessica, e quando elas me viram, bateram as palmas das mos. "Te disse que ela estaria aqui," disse Jessica. "Ei, pessoal," eu disse. Estava contente que elas tenham aparecido. Graas a Sam, eu no poderia esperar para mostrar minha pintura. Era exatamente como eu pensei que eu me sentiria quando terminasse. "Ei, Sam," disse Jessica. "Ei, Jessica," disse Sam. Ele e Madison assentiram um ao outro. "Ok," Madison disse para mim da entrada. "voc pode faltar matemtica, mas no pode perder o almoo." "Sim," disse Jessica, quando seu telefone comeou a tocar, "no permitido artistas famintos no baile." Ela procurou o celular dentro da bolsa. "Alo? Espere." Ela se virou para Madison. "Minha me quer saber se sua me quer que ela faa alguma coisa para o coquetel na sua casa. Ela deveria ligar para sua me?" "Pensei que elas j tivessem se falado," disse Madison. Me virei para Sam no sof. "O que voc ia dizer?" "Eu queria dizer que..." ele parou e mexeu a cabea. "Quis dizer que deveria ter ido h meia hora." Ele levantou-se. "Mas eu realmente gosto do seu auto retrato." Agarrou sua mala que estava no cho. "No, Me. eu falei 50," disse Jessica. "No quinze." "Obrigada," eu disse s costas de Sam. "Sua crtica quase fez eu me sentir uma artista."

Enquanto abria a porta do estdio, Sam se virou. "Voc uma artista," ele disse. Ento desapareceu no corredor. Jessica desligou o telefone. "Ok, minha me oficialmente retardada." Ela se virou para Madison. "Espero que sua me esteja preparada para aprontar esse coquetel com uma pessoa retardada." "Por favor," disse Madison, "minha me to retardada que faz a sua me parecer como Einstein." Jessica foi at onde a minha bolsa e a jaqueta de Connor estavam no cho e pegou-as. "Almoo, madame?" "Claro," eu disse, relutantemente me afastando da pintura. "Eu poderia comer." "Bom," disse Jessica. "Porque ns temos uma atualizao oficial do baile para voc." "O que?" "Que rainha que voltou ao lar se reuniu com seu namorado de milho anos de idade e portanto ensaca o baile de Glen Lake?" ( No consegui traduzir essa parte direito) "No brinca!" eu disse. Madison assentiu. "Totalmente," ela disse. Enquanto Jessica veio at onde eu estava parada ela olhou para meu cavalete. "Wow, gosto da sua pintura." Ela apontou para a maior de todas Lucys. " voc?" Quando eu assenti, ela sorriu. "Ela totalmente parece com voc." Madison veio para ver o que olhvamos. "OhmeuDeus! Voc pintou isso?" perguntou Madison, olhando de mim para a pintura. " incrvel." "Sim," eu disse. " o auto retrato que eu falei para vocs," "Oh!" Madison exclamou. " voc!" ela apontou para uma das mais sorridentes Lucys. "Espera," disse Jessica. "Eu pensei que essa era voc." Madison olhou para onde Jessica Apontou. "Ei," ela disse. " Essa voc." Jessica se virou para mim. "Como tem tantas de voc?" " meio que-" "So como clones?" perguntou Madison. "Bem, no exatamente. mais-" Por que tinha parecido to mais fcil quando eu estava falando com Sam? " realmente legal," disse Jessica. "Voc um talento mondo. Agora-" Ela me pegou pelo

brao e me tirou de perto do cavalete. "Ns devemos discutir sobre o namorado de Kathryn e as opes de roupas do ps baile nos Hamptons." "E o que ns precisamos comprar," Madison explicou, nos seguindo. "Ento, vamos nessa, Rainha do Baile," disse Jessica, enquanto ela abria a porta do estdio. "Sua corte real espera por voc." Enquanto caminhvamos pelo corredor, eu cruzei meus braos com os delas. Talvez Jessica e Madison no pegaram todas as nuances da minha pintura como Sam. Mas eu ainda estava satisfeita de que elas fossem minhas amigas.

Captulo 23

Algumas horas depois, enquanto eu estava na frente do congelador aberto questionando os benefcios nutricionais dos Nuggets de frango versus um sorvete para comer depois do lanche da escola, meu celular tocou. Era meu pai. Ei, Eu disse olhando para o relgio na parede. sexta-feira. Voc j no deveria estar em um avio? Oi, Goose. Eu ainda estou em So Franciso. Ele disse. No podemos sair com essa neblina. Grande surpresa, eu disse, abrindo o sorvete. Havia quase meia colherada no pote. Eu o coloquei de volta. Mara est a? Ele perguntou. No. Eu peguei os Nuggets de frango do congelador. Bem, estou com problemas, no consigo ligar pra ela. Voc pode avis-la que eu estou parado aqui e que espero pegar um vo pelo menos pra perto de Chicago essa noite? Eu despejei uns Nuggets no prato e os coloquei no microondas. Certo, chefe. E sobre voc Goose, grandes planos com o seu grande homem? Grandes planos, grande homem, eu disse. Na verdade, ns s iramos a pizzaria e ao cinema. Mas era o suficiente. Parece divertido, disse meu pai. Ei, voc pode pegar meu e-mail sobre o Andy Goldsworthy? Andy Goldsworthy era uma artista que eu e meu pai adorvamos e que faria uma estria pra apresentar suas esculturas no telhado do Metropolitan essa semana. Hum... Eu estava quase dizendo Pai e Mara ignoram Lucy no museu? Felizmente o telefone da cozinha comeou a tocar antes que eu pudesse respond-lo. Eu olhei pra ver quem estava ligando. a Mara, eu disse. timo, ele disse. Diga a ela meu plano, est bem? E que eu estou tentando ligar no celular dela. Eu digo. Eu disse.Te amo. Tambm te amo querida. E diga a Mara que eu a amo. Essa parte da mensagem eu no entregaria. Eu coloquei a caixa com o resto dos Nuggets de volta no congelador e atendi o telefone. Oi Lucy, aqui a Mara. Seu pai j est em casa? Eu percebi que ela estava ligando do seu carro. A bateria do meu celular acabou. Eu acho que ele est tentando falar comigo.

O microondas apitou. Ele est na Califrnia. O que? Ela soltou um gemido estridente, voc pensaria que eu apenas diria, ele est com o advogado do divrcio. Ele ainda est na Califrnia. Eu peguei o prato com os Nuggets. A neblina est muito densa. Ele disse que tentou te ligar. Oh, Jesus. Ns iramos mostrar a cidade pra algumas pessoas essa noite. Eu j estou em Manhattan. Eu no estava exatamente certa de que Mara esperasse que eu fizesse algo. Talvez ela pensou que eu, como o Super Homem, pudesse parar o mundo de girar e voltasse o tempo, fazendo com que meu pai pegasse um avio pra fora de So Francisco. Infelizmente, os poderes de Cinderela so limitados em servir refeies e domar prncipes. Atravs do telefone, eu ouvi uma buzina. Okay, Okay, ela murmurou. Eu ouvi mais buzinas. Mesmo quando no estava distrada e falando no celular, Mara no era exatamente a motorista mais atenta. Escute, ela disse. Vou tentar falar com as meninas. Se voc ver elas, voc vai deix-las a par da situao? Lhes diga que seu pai no pode lev-las pra casa e que elas podem pegar um txi ou ligar para o pai irem busc-las? Ela continuou a pensar em voz alta por alguns minutos, passando pelas lgicas em sua mente. Eu s sentei e fiquei ali comendo meus Nuggets, sem dizer nada, como se ela fosse um personagem em um programa de Tv mostrando como eu era preguiosa pra me levantar e desligar. Bom, ento est certo, se divirta hoje a noite. Disse ela, finalmente se lembrando de que falava com algum no telefone. Obrigada. Eu disse. O que foi isso? Ela gritou de repente, imvel. Estou perdendo voc, Lucy. Eu disse obrigada, eu repeti, mais alto dessa vez. Eu no consigo te ouvir, disse ela. Lucy? Lucy? Ento o silencio. Assim que eu desliguei o telefone a porta abriu e fechou. Eu ouvi um telefone tocar, mas no foi o meu. Eu voltei a comer meus Nuggets. Alo? Alo? A Princesa nmero um apareceu na porta da cozinha. O celular pressionado contra a orelha. Ela jogou a mochila em direo a cadeira. Me, voc? Ela escutou por um segundo antes de balanar a cabea e desligar. Eu acho que era mame, disse ela por cima do ombro. Mas no tenho idia do que ela disse. A Princesa nmero dois se materializou ao lado de sua irm. Eu acho que ela estava te dizendo que meu pai est preso em So Francisco, ela est na cidade e saiu pra jantar, voc pode chamar um txi ou perguntar para o seu pai se ele pode vir te buscar.

O QUE? Gritou a Princesa nmero um. Ela me encarou de boca aberta, ento agarrou sua irm pelo brao. O que? Eu repeti. Ela estava to apavorada por causa da mudana de planos? O que? Perguntou a Princesa nmero dois. A Princesa nmero um ainda estava agarrando sua irm. Voc ouviu aquilo? Ouvi o que? A Princesa nmero um virou para sua irm e falou bem devagar. Mame disse que Doug no pode nos levar at papai e que temos que pegar um txi. Ento? Perguntou a Princesa nmero dois. Ento ns temos que ir para o ... A Princesa nmero um deixou sua irm ansiosa e ento continuou olhando pra ela sem expresso. Ento ela se inclinou e cochichou no ouvido de sua irm. AI MEU DEUS! Disse a Princesa nmero dois, exatamente enquanto seu celular tocava. Ela o levou at o ouvido. Alo?...Ah, Oi, Me... Sim, ns recebemos a sua mensagem... Claro, ns vamos chamar um taxi. Ela pulou, gritando silenciosamente. No, voc no tem que ligar pra ele. Srio, me, no se preocupe com isso. Ela estava tentando no rir de alguma coisa que sua me tinha dito. T... T... Tambm te amo me. Ela desligou e olhou pra sua irm. Ai. Meu. Deus. Vamos. Mesmo com a inocncia de uma criana, voc poderia dizer que as Princesas no eram boas. Eu no estava certa do que deveria fazer. Eu no queria parecer autoritria. Contudo, se elas fizessem alguma coisa realmente estpida, talvez eu usaria pouco de interveno adulta. Ou no mnimo um pouco de interveno pr-adulta. Qual ? Eu perguntei,tentando manter minha voz alegre, como seu eu s quisesse conversar. Grande encontro hoje a noite? O que voc quer saber, Lucy? Perguntou a Princesa nmero um, virando-se e saindo bruscamente da cozinha. Sua irm a seguiu indignada,com uma aspereza equivalente. Tenha uma vida, Lucy, disse a Princesa nmero um por cima de seu ombro. Desde que eu resolvi atender a segunda extravagncia do QM Jason Goldberg, as princesas ficam reclamando que no sobraram temas bons para a festa de Bar-Mitzvah, mas suas tentativas de separao me deram uma idia. Algo ruim vem por a... Eu tinha que me lembrar de sugerir isso. Quando o Connor me buscou para irmos a pizzaria, ele estava realmente de mau humor. Aparentemente, seu carro estava na loja novamente e seus pais o responsabilizou por no ter tido mais cuidado com ele.

Como se eu quisesse dirigir este pedao de lixo. Disse ele, batendo no painel do Lexus. No caminho at a pizzaria eu no falei nada alm de Huumm, Sim e Srio?. Quando ns paramos no estacionamento em frente a pizzaria, Connor finalmente disse, Mas chega de falar dos meus problemas. Como voc est, Red? Eu s abri minha boca pra dizer alguma coisa e ele deu um grito. Ah sim, um ponto! E um segundo depois, ele estava explicando porque o Lexus era mais fcil de estacionar do que SUV. At a hora em que ns samos do carro e atravessamos a rua, ele tinha voltado a falar dos pais. Ai meu Deus, disse Madison, acenando da mesa onde ela, Matt, Jssica e Dave j estavam sentados. Voc tem que ouvir sobre as bolsas que a minha me viu na SoHo. Elas so muito fofas e acho que podemos comprar para o baile da escola. timo, eu disse. De repente eu tive uma ideia. Espera, sabe o que devemos fazer? O que? Perguntou a Madison, inclinando-se para mim. Connor, Matt e Dave estavam totalmente absortos em sua conversa, mas puxei o ombro do Connor pra chamar sua ateno. Todos ns podemos ir no centro da cidade amanh? Ns podemos comprar as bolsas e ento ir na estria do Andy Goldsworthy no Metropolitan. Vai ser no telhado. Eu no podia acreditar o quo brilhante minha idia era. Quo perfeito poderia ser ver a exibio do Andy Goldsworthy com que no gastariam tempo me ignorando? Um silncio pairou na mesa. Durante um minuto completo, ningum falou uma palavra. Museus no combinam muito comigo, Red. Disse o Connor finalmente, Mas eu aposto que voc pode responder essa. Dave disse que James LeBron jogava em uma escola em Cleveland. Certo ou errado? Estava presente a maneira no sutil do Connor de me dizer pra descartar o assunto do Museu. Akron, eu disse. Os Cavaliers encontraram ele no Akron. Exatamente! Disse o Matt. Ele se virou e apontou para Dave. Que um perdedor! Connor riu. Verdade. Ele disse, descansando seu brao nos meus ombros. Minha garota demais, ou demais minha garota? Ele se inclinou e me beijou. Todos estavam olhando, ento eu correspondi o beijo, mas alguma coisa estava definitivamente errada. Instantaneamente eu me senti como se eu fosse a garota mais sortuda do mundo, como se eu fosse um co treinado ganhando o primeiro lugar em uma competio.

Captulo 24

Quando eu andei do carro do Connor at a porta da frente de casa, estava feliz por dizer que achava que estava ficando doente, ento ele no me deu um beijo de boa noite. E se o seu beijo de boa noite me fizesse sentir do mesmo jeito do beijo de mais cedo, s que dessa vez estvamos sozinhos e eu no podia repreend-lo por termos uma platia? Meu estomago doa e tudo o que eu queria era deitar na minha cama e ficar nela. Talvez eu estivesse mesmo ficando doente. Eu coloquei minha mo na testa. Eu parecia estar quente? Provavelmente tudo que eu precisava era de uma xcara de ch quente e fui at a cozinha fazer um pouco. A luz da secretria eletrnica piscava avisando que tinha recado. Oi pessoal. Era o meu pai. A boa notcia que eu estou prestes a pegar um vo pra Chicago. A m notcia que talvez eu tenha que passar a noite aqui. Estarei em casa amanh entre o fim da manh e o comeo da tarde. A segunda mensagem era do pai das Princesas. Oi meninas, o papai. Eu recebi sua mensagem. Eu no sei por que no consigo ligar para os seus celulares. De qualquer jeito, amanh est timo. Mas a me de vocs ter que traz-las porque eu tenho um jogo de Squash. Certo, durmam bem. Bem, bem, bem. Ento as princesinhas no eram boas. Eu peguei um pouco de hortel do armrio, perguntando-me onde elas teriam ido. Talvez um encontro? Talvez uma festa pra um menino ou menina? Eu tentei imaginar um monte de alunos do stimo ano no cinema ou jogando gire a garrafa. Isso era um pouco perspicaz, na verdade. Meu celular comeou a tocar e o procurei dentro da minha bolsa. Mas no estava l. Fiquei frentica. Onde estava meu celular? O toque parou. Eu procurei dentro dos bolsos da jaqueta do Connor. Eu no o tinha pegado quando sa de casa? Somente quando eu ia ligar pra ele, comeou a tocar de novo. Eu escutei por um segundo e abri o congelador. Ali, prximo dos nuggets, estava meu celular. Eu o peguei, notando que deveriam adicionar um picol aos celulares, eu tinha quatro chamadas perdidas. Alo? Lucy? Parecia que mais de uma pessoa estava falando meu nome. Quem ? Eu perguntei. Lucy? voc? Havia duas vozes diferentes, ambas sussurrando. a Lucy. Eu disse. Eu falei muito alto e claro, como se eu precisasse compensar os sussurros. Quem... Lucy, voc tem que vir nos buscar! Disse uma das vozes. E agora ela estava falando sozinha, eu sabia quem era. Emma? Eu perguntei. Lucy, venha nos buscar, por favor, ela disse. Por favor, Lucy, voc vem nos buscar? Ecoou Amy.

Onde vocs esto? Eu coloquei o dedo na minha orelha vazia, como se o problema de no conseguir ouvir as Princesas era o silncio em que a casa estava. Ns estamos na... Houve uma conversao abafada entre elas e ento parou. Onde vocs esto? Eu repeti. Ns estamos na casa do Bobby, disse Amy. Mill Road, nmero dezoito. Disse Emma. Mas o que vocs esto fazendo a? Eu exigi. Vocs deveriam estar com seu pai. Ns viemos pra... pra... Amy comeou a chorar e eu ouvi Emma dizendo, Me d o telefone. Ento houve outra pausa e finalmente Emma estava com o telefone. Ns estvamos na festa, ela disse e sua voz tambm comeou a vacilar. Ns estamos com medo, Lucy, disse Emma. Agora ela tambm estava chorando. Mesmo que eu no gostasse das minhas irms postias, era horrvel as ouvir elas chorando daquele jeito. Olhem, liguem pro seu pai e pea pra ele ir busc-las. Ele provavelmente estar a em cinco minutos. Ns... Ns... No podemos. Emma comeou a chorar mais forte. Amy pegou o telefone de volta. Se ns ligarmos pro papai, estaremos com problemas. Ns deveramos estar a. Por que vocs no chamam um txi e vem pra casa? Ento? Eu sugeri. Ao invs de confort-las, minha sugesto fazia ambas terem um acesso de soluos. Agora tudo o que elas conseguiram falar foi Ns no podemos,, Estamos com medo, e Lucy, por favor, venha nos buscar. Elas soavam to lamentveis que eu esqueci como elas eram normalmente. Pela terceira vez Emma disse, Estamos com medo, Lucy Eu comecei a me preocupar que talvez elas realmente tivessem feito algo pra ficar com medo. Est bem, finalmente eu disse. Olha, eu vou busc-las. O que eu disse apenas as fez chorar mais, embora entre soluos ou algo como isso, elas disseram depois de um tempo, Obrigada, Lucy. Olha, s fiquem a, eu disse. Estarei a o mais rpido que eu puder. Eu desliguei e disquei pra companhia de txi Glen Lake. O nmero dezoito da Mill Road era uma manso no estilo Tudor virada pra estrada. Umas rvores de praia com galhos retorcidos se destacavam no jardim da frente, eu senti uma cintilao de ansiedade quando o txi entrou na entrada da garagem circular e parou na escurido, a cara era arrepiante. E se as garotas estivessem com problemas que eu no pudesse controlar? Eu disse pro motorista estacionar na direita e pedi pra ele esperar.

Eu tentei v-las atravs das pequenas janelas da porta da frente, mas alm de ser cerca de sete metros do cho, o vidro era embaado. Eu toquei a campainha. Ningum respondeu. E de novo. S depois de mais trs vezes uma voz finalmente perguntou, Quem ? Eu apertei minhas mos em punhos. A voz era masculina. Abra a porta, Eu disse firmemente. Nada aconteceu por alguns segundos e ento a porta balanou e abriu. Parado na minha frente estava um garoto magro usando um jeans folgado e no devia ter mais que treze anos. Olhando ele, me senti ridcula por ter ficado com medo do que encontraria na casa, mas me vendo, obviamente no tinha o mesmo efeito pra ele. Sua face ficou instantaneamente plida. Ele segurou a porta, brincando nervosamente com a fechadura. Eu vim buscar a Emma e a Amy, Eu disse. Minha voz soava paterna pra mim e o garoto recuou para que eu pudesse passar. Eu acho que elas esto nos fundos, disse ele. T bom. Eu comecei a andar passando por ele autoritariamente antes de me lembrar que eu no sabia como chegar aos fundos. Um corredor ramificava-se para a esquerda e eu segui o som do rap pulsando e cheguei em uma sala mal iluminada. O ar estava denso por causa da fumaa. Garrafas vazias e cacos de vidro estavam espalhados pelo cho. No sof uma garota estava sentada no colo de um menino, beijando-o. No canto, trs garotos e uma garota estavam sentados ao redor de uma mesa com tampo de vidro com uma bola de papel alumnio e do lado uma lmina de barbear. A cena foi to assustadora que eu me sentia doente. Isso era o que os alunos da stima srie faziam pra se divertir hoje em dia? O que havia de errado em um simples Gire a Garrafa? Calas largas veio atrs de mim. Ns s estvamos... ele comeou a dizer. Eu levantei minha mo para o parar. Esquece, eu disse. No quero saber. Ele balanou nervosamente alguns trocados no bolso. S quero achar minhas irms e dize-las pra me apresentar pra porta da frente. Quando Emma e Amy me viram no corredor da entrada, no me olharam nos olhos. Vejo voc depois, Bobby, elas disseram quando ns paramos do lado de fora. Sim, vejo vocs, ele disse, fechando e trancando a porta. Oi, eu disse logo que ficamos sozinhas. Elas no disseram nada, apenas examinaram o cascalho na frente de seus ps. Vocs esto bem? Perguntei finalmente. Elas assentiram, ainda sem olhar pra cima. Finalmente Emma falou. No era pra ter sido assim, disse ela. No era para os garotos da oitava srie terem vindo. Instantaneamente olhando pra mim e depois para o txi. Aqueles eram alunos da oitava srie?

Amy estremeceu, no compreendendo o meu tom. Voc est brava com a gente?. Ela perguntou. Eu disse. Estou brava com eles. Eu me virei de volta pra casa. Eles todos so uns... Mas relembrando o quanto Amy e Emma choraram no telefone mais cedo, me deixou em dvida. Elas precisavam era de uma palestra anti-drogas. Talvez esse era um dos momentos para serem deixadas sozinhas. No estou brava com vocs. Eu disse firmemente. E estou feliz que tenham me ligado. Obrigada, Lucy. Disse a Amy. De repente ela deu um passo na minha direo e passou seus braos pela minha cintura. Um segundo depois, Emma fez o mesmo. Ns pensamos que voc ficaria realmente brava, explicou Emma. Mas ns no sabamos o que fazer, adicionou Amy. No sabamos pra quem ligar. Ento ns pensamos em voc, disse Emma. Ns te deixamos um milho de mensagens. E ento voc respondeu. Elas ainda estavam com os braos ao meu redor. Quando eu tentei andar, senti como se eu estivesse em uma corrida de trs patas.

Captulo 25

Passou muito tempo desde que eu gostei de acordar na manh de sbado sem um dos beijos perfeitos do Connor da noite anterior passando pela minha mente. Mas em vez de pensar em seus beijos imperfeitos, me peguei pensando na Emma e na Amy. Eu estava em choque- elas tinham sido to... legais. Antes delas subirem as escadas pra dormir, cada uma me deu um abrao apertado e a Emma disse, Voc a melhor, Lucy. Ento a Amy disse, , Lucy. Ns temos sorte de voc ser nossa irm mais velha. Eu sa da cama, escovei meus dentes, vesti um jeans e uma camiseta e desci pra cozinha, realmente ansiosa pra tomar caf-da-manh com a minha famlia. A primeira coisa que eu ouvi quando empurrei a porta do poro foi o pai da Emma e da Amy. A nica lio que vocs vo aprender disso que no podem sair por a fazendo o que querem. Eu parei na cozinha. Mara estava em p, inclinada sobre a pia. Emma, Amy e o pai estavam sentados na mesa da cozinha. Emma e Amy de um lado e ele do outro. O senhor Gilman estava vestindo um short e uma camisa de colarinho brancos e enquanto estava sentado, batia a raquete contra seu joelho. O rosto de Emma estava molhado de lgrimas. No, papai, isso no verdade. Ela disse. Voc no precisa ser psquico para colocar dois e dois juntos. Eu precisava ajudar, mas me ocorreu que talvez, a histria que elas contaram pra seus pais era diferente da verdade. A ltima coisa de que elas precisavam era de uma defensora que deixasse escapar detalhes que elas tinham preferido omitir. Eu cumprimentei o Senhor Gilman, fui at a geladeira e peguei o suco de laranja. Lucy, eu queria falar com voc sobre isso, disse Mara. A coisa toda me deixou muito preocupada. Eu olhei em direo s minhas irms postias, mas seus olhos estavam abaixados. Eu me senti realmente mal por elas. Bem, eu sei que nada disso da minha conta, mas eu acho que vocs devem pegar leve com elas. Eu andei de volta at o armrio e peguei um copo. Elas tiveram uma noite difcil. Isso muito generoso de sua parte, disse Mara. Mas eu acho que Amy e Emma devem pagar pelo que elas fizeram. E eu gostaria de saber mais sobre o seu papel nessa pequena... aventura. Eu coloquei o copo e deixei o suco cair, totalmente confusa. Por que de repente eu me sentia como uma suspeita do CSI: Long Island? Eu no as segui o suficiente, Mara, eu disse. As garotas me disseram que voc sabia que elas estavam na festa. Disse Mara. Eu estava certa de que no tinha a escutado. Como? Ela repetiu, slaba por slaba. Elas disseram que voc sabia que elas estavam na festa. Aparentemente voc foi busc-las de txi quando terminou.

Eu olhei para as minhas irms postias. Claramente, elas decidiram que o problema era igual a uma torta- o maior pedao era meu. O menor, delas. Voc est me dizendo que no foi isso o que aconteceu? Perguntou Mara. Ela tentou fazer soar como se agora ela se importasse com a minha resposta, o que era uma piada completa. De forma alguma ela aceitaria a possibilidade de que suas preciosas anjinhas estavam mentindo atravs dos prprios dentes. Era uma boa idia eu colocar o copo na mesa porque se no, possivelmente eu o atiraria nela. Apenas alguns minutos atrs eu tinha ficado feliz com a idia de comer junto com a minha famlia? Agora eu tinha vontade de pular pela cozinha e estrangular todas elas- Mara, Emma e Amy. No, espera. Talvez o que eu deveria fazer era estrangular minhas irms postias, ento rasgar a bota carssima de couro italiano da Mara e cravar os saltos como se fossem pregos, direto no corao dela. A geladeira estalou no silncio, como se o mecanismo zumbisse. Eu peguei o copo, coloquei de volta no armrio, caminhei de volta pra geladeira e guardei o suco. O tempo todo, ningum disse uma palavra. Quando eu cheguei porta do poro, me virei pra minha me postia e a encarei. Quer saber do que mais, Mara? Eu no disse nada. Eu abri a porta pro meu calabouo e puxei-a deixando que batesse atrs de mim. Era quase meio dia quando o txi estacionou e eu ouvi meu pai andando dentro da casa. Ol? Chamou ele. Ol, algum em casa? Mara o respondeu, mas eu no. Eu s estava deitada na minha cama, escutando um pouco de msica divertida do meu iPod e pensando o quanto eu estava brava. O quanto eu estava brava com ele. No passou muito tempo pra que ele batesse na minha porta. Lucy? Sim? Lucy, eu preciso falar com voc, disse ele, seu p acertando o degrau. Sua voz parecia cansada e eu me lembrei que ele tinha passado a maior parte da noite no aeroporto. Eu no me sinto bem pra conversar, pai, eu disse. Eu no me sentei e no tirei os fones. Por um segundo eu me deixei levar pela insana fantasia de que meu pai no tinha vindo conversar comigo sobre o que tinha acontecido com a Emma e a Amy, ele tinha vindo falar comigo uma coisa totalmente diferente. Lucy, ontem a noite no OHare(aeroporto), eu tive uma epifania. Que pesadelo voc tem vivido. Eu estou incrivelmente arrependido de tudo que eu fiz voc passar e espero que voc possa me perdoar. Mara e eu vamos nos divorciar. Voc e eu vamos voltar pra So Francisco. Por favor, pegue suas coisas e fique pronta para sairmos pro aeroporto em uma hora. Lucy, isso tudo muito perturbador pra mim. O que exatamente aconteceu na noite passada? Eu me sentei. O que voc gostaria de saber, exatamente?

Ele pareceu surpreso com a minha resposta, ou talvez fosse s o meu tom. De qualquer forma, ele hesitou por um segundo antes de falar, Bem... eu acho que gostaria de saber o que est acontecendo. Eu tirei meus fones. Srio, pai? Voc realmente gostaria de saber o que est acontecendo? Ele balanou sua cabea de um lado para o outro, j irritado. Lucy, voc... Certo, pai, por que eu no te digo o que est acontecendo? Aqui est o que tem acontecido. Voc se casou. Voc me trouxe aqui, me deixou com essas pessoas que eu mal conheo, voc agiu como se magicamente formaramos uma famlia e ento voc correu de volta pra So Francisco para que pudesse comear a trabalhar no seu grande caso. Ento voc pode ser feliz, o recm casado que no pode desistir do maior, melhor, mais importante, mais fabuloso, mais incrvel, mais importante, mais incompreensvel caso do universo. Voc s me despejou aqui e... Lucy, eu no te despejei aqui. Voc vive aqui. Essa a sua... Oh, calma, calma, calma! Eu disse, balanando meus braos. Deixe-me adivinhar. Hum... Eu coloquei minha mo na testa e fechei os olhos, como num programa de televiso, pensando se precisava de mais alguns segundos pra pensar na resposta certa. Essa a minha... casa. Certo? Estou certa, pai? Eu assenti com um falso entusiasmo. Ele cruzou os braos e encostou-se ao corrimo. Lucy, eu pensei que j tnhamos conversando que sarcasmo realmente no til. Oh, srio pai? Ento me diga. O que til? O que til, pai? Porque deixe eu lhe dizer uma coisa. Essa no a minha casa. Eu apontei pra ele. Voc a minha casa. Voc, pai. No a Mara, nem a Emma e muito menos a Amy. Voc. Ou foi voc. Mas eu acho que no tenho mais uma casa agora, tenho? E acho que isso no tudo o que importa pra voc, ? Isso no um grande negocio como o seu grande caso. Ele ficou me olhando por um longo minuto e ento eu senti a cama e os fones ao meu redor. Por um longo compasso, meu pai ficou quieto e ento ele disse, Lucy, isso ... Voc quer saber, pai, eu realmente no me sinto bem pra falar com voc nunca mais. Ento se voc no se importa, pode me deixar sozinha? Eu coloquei meus fones de volta e aumentei o mximo que podia. Meu pai no se moveu e eu fechei meus olhos. Quando os abri, ele tinha ido.

Captulo 26

Passei quase o final de semana inteiro isolada, dormindo ou tentando dormir, sem me preocupar em pegar meu celular quando ele tocou ou checar a caixa de mensagens. A ltima coisa com que eu poderia lidar era contar pro Connor, pra Jssica e pra Medison que eu tinha escolhido a semana antes do baile pra brigar com o meu pai de um jeito que me garantisse uma vida subterrnea. Quando eu ouvi meu pai e Mara sarem pra jantar no sbado noite, subi as escadas e fiz um sanduche de amendoim com manteiga, ento agarrei duas sacolas de mini cenouras e uma caixa de cereal. Domingo tarde, o pai de Emma e Amy as deixou l. Depois uma ou ambas bateram na minha porta, mas eu no respondi. Eu acordei cedo na segunda, a casa estava silenciosa e a maleta do meu pai ainda estava no corredor, o que era incomum, mas j havia acontecido. De vez em quando ele voava pra Califrnia na segunda de manh ao invs de domingo noite. Que irnico... A primeira vez em meses que ele ficou uma noite extra e ns no estvamos conversando. No almoo, caminho do meu estdio, eu corri para o Connor. Oi, Red, ele disse. Por que voc no retornou minha ligao? Ele passou o brao pelo meu ombro e comeamos a andar na mesma direo pra ele estava se dirigindo. Ai, Deus, eu disse. Eu tive o pior fim de semana. Eu me sentia muito bem em ter o brao do Connor ao meu redor enquanto andvamos juntos. Isso ruim, Red, disse ele. Voc quer ir ao ginsio comigo? Ele fingiu levantar pesos. Voc sabe... apoio pro time da casa. Ele adotou a postura de um fisiculturista posando para os seus admiradores. Eu, Matt e Dave vamos levantar um pouco de peso. Seria muito melhor se voc estivesse l. Connor deu a volta em mim, driblando em um imaginrio jogo de basket. E ele corre pela quadra, visualiza a cesta e marca! Connor jogou suas mos atrs da cabea, vitorioso e fez o som da multido descontrolada. Bela apresentao, eu disse. Obrigado, Red, disse ele, vindo at mim e passando seus braos ao redor da minha cintura. Eu me senti to bem parada ali com o Connor me abraando. Era como se toda a horrvel briga com a minha famlia tivesse acabado. Fazendo um lao atrs do meu pescoo. Senti sua falta, Red. Disse ele. E naquela hora e ali, eu tomei uma deciso. Mesmo se meu pai me deixasse pra baixo, eu iria ao baile. Se eu tivesse que fugir e morar na rua o resto dos meus dias, faria isso. Connor s arrumaria outra garota por cima do meu cadver. Eu me virei e nos beijamos. Eu tambm. Eu disse, quando ns finalmente paramos pra respirar. Eu realmente tinha fugido desse beijo na sexta noite? Claramente, meu crebro tinha sido exposto a alguma substncia txica ou algo do tipo. Eu o beijei novamente.

Hummm, bom, disse ele, se afastando. Ento, voc vir ao ginsio? Assistir Connor, Matt e Dave levantando pesos no parecia o jeito mais emocionante de passar um perodo, mas o Connor era o nico brilho na minha vida triste. Se ele queria que eu fosse assisti-lo trabalhando, eu iria. S me deixe terminar uma coisa, eu disse. Minha paisagem estava indo um milho de vezes mais rpido do que o meu auto-retrato, mas eu ainda estava pra trs desde que tinha comeado to tarde. Eu tinha jurado pro Sr. Daniels que eu terminaria no final da semana e a seo estava provando quase impossvel obter direito. Me de vinte minutos. Voc que sabe, disse ele, recuando. Deus, ela era bonito. Eu ainda podia sentir seus lbios nos meus. Esteja l ou ser uma idiota. (a fala dele uma expresso, Be there or be square. Eu pesquisei na internet e square quer dizer uma pessoa ordinria, achei melhor colocar idiota.) Sam estava deixando o estdio quando eu cheguei e desde que eu estava na minha freqente nvoa ps beijo do Connor, que eu esbarrei nele. Voc sabe, normalmente, arte no um esporte de contato, disse ele. Me desculpa, eu disse. Claramente, o Connor precisava de seu prprio carto de aviso: espere cinco minutos aps beijar esta pessoa, antes de voltar s suas atividades normais. No, foi culpa minha, disse Sam. Estou atrasado. Eu me abaixei e peguei a caneta que ele deixou cair quando ns colidimos. Pra um encontro muito importante? Obrigado, ele disse, pegando a caneta e a colocando de volta no bolso. Por um encontro muito desagradvel, na verdade. Eu tenho que ir pegar minha gravata. Eu lembrei o quanto eu me diverti com a Medison e a Jessica no shopping quando fomos comprar nossos vestidos. Isso vai ser timo, eu disse, todas sorrimos das nossas lembranas e da minha recente deciso de ir sem me importar com as consequncias. Voc provavelmente vai gostar disso. Na verdade, eu provavelmente no quero, disse ele. Ento ele riu, mas parecia forado. Desculpe, no me deixe chover em seu desfile de finalistas do baile. Ele afagou meu ombro e comeou a descer o corredor. At mais. At mais, disse eu depois dele. O estdio estava completamente vazio. Eu arrumei meu cavalete e comecei a trabalhar, me concentrando no canto da tela que estava me dando problema. O verde que eu misturei parecia bom e eu manchei um pouco com a esponja. Ento eu mergulhei meu pincel em um pouco de azul e fiz uma pequena linha no verde. Agora sim. Eu borrei o canto at o azul dando o efeito de uma sombra ondulada na grama. Curvar, fazer a volta, borrar. Curvar, fazer a volta, borrar.

Quando eu olhei pro relgio, meia hora j havia passado. Maldio. Eu realmente no pretendia deixar o Connor esperando. Eu coloquei minha pintura pra longe e empurrei o cavalete contra a parede o mais rpido que pude, ento levei meu pincel at a pia para o lavar. Claro que a tinta demorou pra sair, no importava o quo forte eu limpasse as cerdas, a gua se recusava a ficar clara. S quando eu comecei a ficar realmente estressada com tempo que estava demorando, eu reparei que o rico azul que corria era exatamente da cor do meu vestido pro baile. Como Connor me lembrou que eu estava dez minutos atrasada para encontr-lo no ginsio quando me viu com aquele vestido. O vestido. Eu visualizei meu vestido, me visualizei o vestindo, como eu flutuei atravs da pista de dana em direo ao Connor vestido de smoking. Quo incrvel foi sentir seus braos ao meu redor enquanto ns danvamos noite a fora? Connor e Lucy no baile. Eu fechei meus olhos para ver a cena melhor. Um segundo depois meus olhos se abriram. Meu corao estava batendo descompassado e eu no conseguia recuperar o flego. Eu s fiz o que Madison me disse para fazer em Rosas so vermelhas me visualizei no baile, tendo o mais romntico momento da minha vida, danando lentamente com o meu prncipe perfeito. O problema era que na minha imaginao, eu no estava danando com o Connor. Eu estava danando com o Sam.

Capitulo 27

O CD que Jessica gravou para mim estava tendo sucesso em abafar os sons do jantar que estava sendo servido, mas isto no poderia ajudar em nada sobre o delicioso cheiro que estava vindo. Comida chinesa para viajem. Eu no podia acreditar nisto. Nos nunca comemos comida chinesa. Mencione comida chinesa na frente da minha madrasta e ela vai falar durante horas sobre o teor de sdio, leos graxos, MSG. Quando meu pai e eu vivamos em San Francisco, nos provavelmente comamos comida chinesa duas vezes por semana. Desde que mudamos para New York a dez meses, nos devemos ter comido somente trs vezes. E todas s vezes, Mara estava fora por algum motivo. Eu sinto como se estivesse em um esconderijo de guerra na floresta. Eles poderiam fazer o que eles quisessem, mas sem chances deles me fazerem sair do quarto. As mini cenouras que eu levei para o quarto para passar o fim de semana sozinha no meu quarto se acabaram. Eu aumentei o volume do meu Ipod. Quem precisa de comida quando voc tem Janis Joplin? Eu cantei algumas linhas em voz alta. "Summertime, and the living is easy. Fish are jumping, and the cotton is high." Eu definitivamente senti o cheiro de frango com laranja, meu prato favorito. Em San Francisco, existia um lugar que fazia um perfeito por fora a pele crocante, por dentro um frango macio, com muita casca de laranja caramelizada . Dois em trs restaurantes que nos fomos em Long Island fazia um tipo de borracha pegajosa, mas o terceiro realmente sabia o que estava fazendo. Minha boca se encheu de saliva, e eu engoli. A musica acabou, e a musica de formatura* comeou. {NA: No ingles Prom significa formatura, mas Prom Music uma musica q s toca na instrumental, aqui ela faz um trocadilho com as palavras, mas para no confundir, coloquei como musica de formatura} Formatura. Connor. Sam. Eu bati na tecla para desligar a msica, enterrando meu rosto em meu travesseiro. Por que no h um boto para desligar o crebro? Senti-me tonta, de fome ou pelos meus pensamentos, eu no tinha certeza. De qualquer jeito, Eu no podia apenas permanecer aonde estava. Eu decidi que Mara, Emma, e Amy foram definitivamente comer na sala de jantar, ento eu iria l em cima, pegar um pouco de comida, comer sozinha na cozinha, e depois ver o jogo de basquete na tv. A nica coisa pior que comer e assistir o jogo sozinha era passar fome e no assistir o jogo sozinha. Eu me levantei. Quando eu empurrei a porta para abrir, fui apresentada a viso mais chocante de toda a minha vida. No estavam apenas Emma, Amy, e Mara comendo em volta da mesa da sala (uma coisa que Mara diz que apenas servos deveriam fazer), mas meu pai estava sentado com elas. "Eu pensei que nos conseguiramos te convencer a subir alguma hora." Ele disse, se debruando na mesa para pegar uma das caixinhas. Eu olhei de um para outra na mesa seguidamente, tentando entendeu o que, exatamente, estava acontecendo. Emma e Amy estava sentadas para frente do meu pai e da minha madrasta, de costas para mim.

Isto no era parte do plano. Uma coisa era roubar um pouco de comida da caixa chinesa enquanto minha madrasta malvada e suas filhas do mal comparavam suas compras na Lucky na sala de jantar. Outra bem diferente era pegar meu prato e sentar no balco sozinha enquanto todo mundo ali estava me olhando. Minha mo ainda estava na maaneta. Ser que era tarde demais para me virar e voltar a me esconder no esconderijo? Eu me lembrei de uma reportagem que havia lido no jornal uma vez que dizia que importante ter suprimentos de comida e gua para trs dias por perto sempre. Porque eu no levei isto a serio? Meu pai apontou para uma caixinha com os pauzinhos. "Frango com laranja" ele disse. Okay, isto era totalmente injusto. Quero disser, eu estava com fome. "Porque voc no se senta conosco?" perguntou meu pai. Ele empurrou a cadeira ao lado dele e acenou para que eu sentasse. Sem tirar minha mo da maaneta, considerei minhas opes. A) Me virar, voltar para meu esconderijo, E provavelmente morrer de fome ou B) sentar, comer, assistir ao jogo. Mas se eu sentar e comer com eles, eu seria obrigada a conversar com eles? Eu olhei para as costas de Emma e Amy, lembrando da fantstica ligao, a desculpa. obrigado, Lucy. nos te amamos, Lucy. Lucy, voc a melhor. Traidoras. Eu decidi que poderia sentar e comer sem falar. Andei at a cadeira que meu pai havia indicado e me sentei. Mara passou para mim a caixa de frango com laranja. Eu peguei os pauzinhos e tirei o plastico de isolamento. Todo mundo estava olhando para mim como se eu fosse um microorganismo de uma doena mortfera. Eu me servi um pouco de frango e comi um pedao. Foi um pouco difcil engolir com quatro pares de olhos olhando cada movimento que eu fazia. Quando eu coloquei meus pauzinhos na mesa, Emma pegou uma caixinha do outro lado da mesa e perguntou. "Arroz?" Eu acenei. Um aceno no igual a uma palavra falada. Eu coloquei um pouco de arroz no meu prato enquanto todo mundo na mesa permanecia em silencio. Comi outro pedao. "Emma e Amy tem algo que querem disser para voc." Meu pai disse. Olhei para o outro lado da mesa em direo a elas,minha boca cheia de frango e laranja. As mos delas estavam juntas. "Garotas." Disse meu pai. Emma olhou para mim. Depois de um segundo, Amy olhou, tambm. "Nos desculpe, Lucy." elas disseram juntas. Eu engoli, mas no disse nada. Estava tudo quieto, e ento meu pai continuou pressionando. "Desculpa pelo o que?" "Nos sentimos muito por ter colocado voc em problemas" Disse Emma, olhando para suas mos.

"E sentimos muito por fazermos parecer que voc sabia aonde estvamos o tempo todo" Disse Amy, Abaixando a cabea. De repente Emma olhou-me nos olhos. "Serio, Nos desculpe." ela disse. "Voc foi to legal, Lucy." "No nos odeie, Lucy." Disse Amy. Eu no sabia o que disser. Quero disser, eu no odiava elas exatamente. Mas no amava elas, tambm. Olhei em volta da mesa. Meu pai comeu um pedao do seu moo-shu, e eu pensei peguei o olhar entre ele e Mara. "Lucy, agora minha vez de me desculpar." Disse Mara. "Eu deveria ter acreditado que voc jamais faria algo para prejudicar Emma e Amy." Ns estvamos em algum mundo paralelo? Eu acenei para ela. Ela pegou um guardanapo na pilha ao seu lado e entregou para mim. "Aqui" Disse. "Para o seu colo." Ento nos estvamos no mundo real. "Obrigado" disse, pegando-o. Um aceno diz muito sobre o resto da conversa. Quando terminamos de comer, meu pai trouxe a sacola de lixo da cozinha e nos colocamos todos os guardanapos e caixinhas de comida que conseguimos l. Eu tinha absoluta certeza que esta era a primeira vez em San Francisco que eu no tive a obrigao de limpar a mesa.

Mais tarde, meu pai desceu exatamente quando eu estava arrumando meu alarme. "Hey!" Ele disse. "Hey." Disse. Eu chequei o volume e arrumei o horrio para A.m., no P.m. "Ento, eu vou trabalhar fora de New York por um escritrio pelas prximas semanas. Disse enclinado no corrimo. "Como fiz hoje." Coloquei o relgio no cho perto da minha cama. "Legal." Disse. "Este o melhor que posso fazer por agora." "Okay, Disse. Ele esperou, como se quisesse disser mais alguma coisa. Ou esperava que eu dissesse mais alguma coisa, no tenho certeza. Mas o que mais eu poderia falar? Eu acho que tudo esta melhor agora. Emma e Amy pediram desculpa, voc esta temporariamente em New York, e Mara deixou nos comer comida chinesa e comer galinha! Bibbitybobhityboo!-- nos somos uma grande famlia feliz. Contudo, meu pai e eu apenas ficamos olhando-nos por um momento de silncio. "Ento a gente se v amanha ele disse, por fim.

"Yeah." falei. "Bem," Ele falou. "Boa-noite." "Boa-noite." Ento me deixou dormir. O que meu pai disse fez com que fosse impossvel no pensar em como a minha vida poderia mudar se ele realmente trabalhasse na sua firma em New York ao invs de voar para a costa oeste todo sbado. A idia dele abrindo a porta da frente todas as noites quanto ele chegar do dia de trabalho me fez to feliz que eu quase comecei a chorar. Como seria fcil sentar para jantar com minha madrasta e suas filhas se meu pai estivesse l tambm; se e depois disto eu e ele assistirmos ao jogo juntos ou comprar sorvetes como costumvamos fazer? Se ele estivesse por perto, no seria possvel minha vida em casa se tornar... Aceitvel? Finalmente eu consegui me mexer e dormir. Por que enquanto minha fantasia era certamente linda, no era realmente to real. Duas semanas. Eu disse para o meu travesseiro Duas semanas ele disse. Este o problemas com contos de fadas. Tudo acontece por um tempo limitado

Captulo 28

Toda a fofoca da semana do baile voou rpido e furiosamente. Em matemtica, enquanto o Sr. Palmer tagarelava sobre grficos parbolas, Jessica me ensinou o que era um ponto de disseminao, utilizando os mais recentes rumores sobre os casais que o fariam na noite de sbado e os que no fariam. Mesmo que eu o estivesse fazendo enquanto ele estava falando de outra coisa, eu pensei que o Sr. Palmer teria ficado orgulhoso de me ouvir explicar, quando chegamos a Jane e Sam, que voc no pode resolver uma equao, se voc no sabe se alguma coisa (isto , a vadia da Jane) uma varivel ou uma constante. Eu percebi que apesar do meu professor de matemtica ser clinicamente insano, eu realmente tinha aprendido alguma coisa em sua aula. Tendo acabado de falar sobre ele em matemtica, fiquei surpresa quando Sam no apareceu na aula de arte, e fiquei ainda mais surpresa quando ele tambm no estava l no dia seguinte. No foi at o final da semana que perguntei ao Sra. Daniels onde ele estava, e enquanto ela estava me contando tudo sobre as faculdades que ele estava visitando e como ela esperava que ele considerasse seriamente RISD, de repente me lembrei do sonho que eu tive sobre ns danando lentamente no baile. Isso me fez sentir muito auto-consciente. Primeiro eu tenho uma viso estranha de ns danando juntos e, em seguida, eu estou preocupada do por que ele no est na escola? Assim quando eu estava comeando seriamente a lamentar ter me incomodado a perguntar a Sra. Daniels sobre o paradeiro de Sam, eu vi Jessica e Madison de p na porta do estdio. Jessica apontou para seu relgio e eu cortei a Sra. Daniels, explicando que eu tinha que correr. Minha preocupao sobre por que eu estava me preocupando sobre por que Sam estava ausente no durou muito tempo. No momento em que estvamos no meio do corredor e eu tinha ouvido os novos e aprimorados dados eleitorais oficiais de Jessica indicando que Connor e eu estvamos indo definitivamente ser rei e rainha do baile, eu mal me lembrava que tinha falado com a Sra. Daniels , muito menos sobre o que ns tnhamos estado falando. Entretanto, com meu pai em casa era quase uma fantasia revestida de acar que eu tinha criado em minha imaginao. Quase. Como eu esperava, vimos um jogo juntos e buscamos sorvete. E no foi Mara interrompendo o jogo para que meu pai pudesse olhar para as amostras de tecido para a cadeira em seu quarto ou Emma e Amy vindo conosco na nossa corrida a sobremesa que fez sua estada em casa menos do que perfeita. Era o grande X vermelho que eu fiquei desenhando no meu calendrio mental. Treze. Onze. Dez. Porque mesmo quando eu queria comemorar o fato de que eu tinha conseguido meu pai de volta, eu no pude deixar de medir o quo feliz eu estava agora contra o quo ruim eu iria me sentir quando ele partisse para San Francisco. Na manh do baile eu acordei com meu celular tocando. Eu pude dizer pela luz lutando para dirigir seu caminho atravs das minsculas janelas do poro que ia ser um dia lindo de sol. "Estamos nos reunindo na Madison as quatro, certo?" Era Jessica. "Yeah, certo," eu disse, bocejando. "Quatro horas. "Eu disse a Kathryn que ela deveria vir tambm," disse Jessica. "Para se preparar e tudo mais."

Apenas metade acordada, eu me perguntei se eu tinha ouvido Jessica certo. "Kathryn? Eu pensei que ela no estava vindo." "Oh, yeah, bem, ela e seu namorado tiveram essa briga mundial na noite passada. Ela estava vindo de stag". Jessica riu. "Eu disse que ela poderia vir na nossa limusine. No legal?" "Ah, sim, muito legal." Ainda chamado ir de stag se seu plano chegar sozinha mas sair com algum? "Ento voc estar l s quatro, certo?" Jessica perguntou. "Certo," eu disse. "Eu vou estar l s quatro. Meu pai e Mara tinham sado quando eu cheguei l em cima. Havia um bilhete, como antigamente. Claro. Claro. Eu j sabia que era apenas uma questo de tempo antes que ns voltssemos ao negcios como usual? Provavelmente eles tinham esquecido o baile, tambm, esquecendo que precisava estar em Madison s quatro. Boa coisa que eu tinha a companhia de txi Glen Lake na discagem rpida. s trs horas, quando eu estava saindo do banho, eu ouvi o carro do meu pai entrar na garagem. Poucos minutos depois houve uma batida na minha porta. "Sim?" Eu tinha uma bolsa aberta na minha cama cheia de coisas para o baile e os Hamptons. "Lucy? Podemos descer?" "Tudo bem." A porta se abriu e meu pai e Mara desceram. Ou comearam a descer. Pareceu levar uma eternidade. Olhei para as escadas e vi que eles estavam cada um carregando um pacote pesado embrulhado em papel pardo. Eles devem ter estado indo para a rea de armazenamento do poro para repudiar quaisquer preciosos tesouros que eles tinham descoberto ao longo do Rio Hudson. "Hey", disse meu pai quando ele chegou ao degrau final. Ele estava arfando ligeiramente. Mara estava de p atrs dele, mas graas a suas sesses dirias de ginstica, ela no estava sem flego. "Hey, eu disse. Ficamos ali por mais um minuto. "Ns estvamos em Lomax hoje", disse meu pai. "Oh". De quantas estantes uma famlia precisa? Meu pai estava sorrindo para mim. "Eu me lembrei de que voc admirava isso, ento ns queramos pegar por voc." Eu no tinha certeza do que ele estava falando. "Isto?" Eu perguntei Ele apontou para o pacote que Mara segurava equilibrado contra seu quadril. "Abra."

Fui ento para Mara e peguei o pacote dela. Ajoelhando na frente dele, eu puxei o papel marrom, arrancando uma camada aps a outra. Eu me perguntei se isso era uma daquelas pequenas caixas que ficam dentro de uma dzia de recipientes maiores. Deus, ela provavelmente tinha me conseguido algum terrvel pedao de jia para usar no baile. Lucy, a m notcia que eu no consegui mobiliar seu quarto. A boa notcia que eu consegui mobiliar voc! Com este lindo pingente de strass destacando um instrutor de Pilates e sua aluna. Finalmente eu bati em alguma coisa que no era papel pardo, e de repente eu sabia o que estava debaixo do embrulho com qual eu estava lutando. "Oh meu Deus, eu disse. Eu arranquei uma seo de papel para revelar uma perna do cavalete de madeira que eu tinha visto h muito tempo. "Wow". Estudei os ps-da-garra e tracei minha mo ao longo da madeira intricada. Era ainda mais bonito do que eu lembrava, ou talvez ele tivesse acabado de ser polido. Mesmo na penumbra, a madeira brilhava. "Obrigado", eu disse, levantando. "Ns pensamos que ... bem, eu pensei." Meu pai limpou a garganta, ainda lutando para encontrar o pronome certo. "Parecia possvel que voc gostaria de colocar isso nisso." Ele caminhou na minha direo, balanando desajeitadamente o grande, quadrado pacote que ele estava segurando. "Era para eu guard-lo para o seu aniversrio de dezoito anos", disse ele, "mas eu achei que voc poderia us-lo agora." Ele deitou o pacote aos meus ps e deu um passo para trs. "Oh," eu disse. "O que isso?" Meu pai parou e engoliu. " uma pintura que sua me fez. Ela queria que voc a tivesse." Os trs de ns estavam l, sem se mover ou dizer qualquer coisa, como se o retngulo marrom aos meus ps estivesse tiquetaqueando. Depois de um minuto meu pai ps sua mo no ombro de Mara. "Desculpe-me um segundo," disse ela. Ento ela se virou e subiu as escadas. Meu pai deu um pequeno tossido. "Voc se importa se eu ficar enquanto voc o abre?" Minha garganta estava apertada, e eu apenas balancei a cabea para indicar que eu no me importava. Ento eu desatei a corda e descasquei a embalagem. Eu no tinha visto um dos quadros da minha me a um longo tempo - desde que ns tnhamos os embalado e os colocado no depsito quando nos mudamos - e eu nunca tinha visto esse antes. O quadro era de um muro de cidade coberto com pichaes e cartazes, alguns dos quais estavam descascando, alguns dos quais estavam parcialmente cobertos por outros cartazes. Cada um dos cartazes era um auto-retrato da minha me, o mesmo repetidas vrias vezes em ligeiras cores diferentes - verdes e azuis, castanhos e amarelos, e aqui e ali o roxo da sombra tnue. Seus olhos estavam arregalados, seus cabelos encaracolados e selvagens em torno de seu rosto pequeno, seu sorriso misterioso como o da Mona Lisa. Quando meus olhos estudaram os cartazes, eu percebi que eles estavam agrupados para formar uma imagem composta. Uma vez que eu percebi isso, s levei um minuto para ver que era a de uma mulher segurando um beb em seus braos. "Ela comeou isso quando ela ficou doente", disse meu pai, sua voz grossa. "Ela fez isso por voc." Ele ergueu a mo para seu rosto, e eu percebi que ele estava chorando. "Ela teria estado to feliz em saber que voc est se tornando um artista."

Eu nunca tinha visto meu pai chorar antes, e isso me fez comear a chorar tambm. "Eu queria ter conhecido ela," eu disse. "Eu queria que ela tivesse me conhecido." E ento acrescentei: "Eu queria que pudssemos ter sido uma famlia." Meu pai colocou seu brao ao meu redor e apertou meus ombros. "Eu tambm queria isso," disse ele, tomando uma respirao profunda e enxugando os olhos com as costas da mo. "Voc sabe, Goose Lucy, eu no posso fazer tudo perfeito. Eu queria poder, mas eu s posso fazer o melhor que posso. E eu -" Ele tomou uma respirao profunda, estremecendo. "Eu sempre serei sua casa. E voc sempre ser a minha. E eu espero que um dia isso se sinta como sua casa, tambm." Eu sabia que se eu tentasse dizer alguma coisa, eu ia comear a berrar. "Ento aqui est o negcio, criana." Ele cavou um leno do bolso e assoou o nariz. "Eu vou estar em casa por mais uma semana. Ento eu vou voltar para San Francisco por mais duas semanas. E depois disso, se eu no puder trabalhar nas coisas do escritrio de Nova York, eu disse a eles que eles tero que terminar sem mim. " Ele apertou meus ombros. "O que voc diz para isso?" Eu abri minha boca para lhe responder, e um muito alto soluo saiu. Eu coloquei minha mo sobre minha boca e balancei a cabea. "Esse um No agito de cabea ou um ok agito de cabea Eu balancei a cabea novamente. "No?" disse meu pai. Eu balancei minha cabea novamente. "Ok," ele disse. Eu pude dizer pela sua voz que ele estava sorrindo. Concordei, e ele me entregou o leno. " um bocado pior que estranho," ele disse. Eu assoei o nariz, alto, e respirei fundo. Ento nos sentamos l, sem dizer nada, apenas olhando juntos para a pintura. Finalmente eu limpei meus olhos na minha manga. "Eu acho que eu deveria ir," eu disse. "Eu acho que sim", disse ele. Assim que me levantei, houve uma batida acima de nossas cabeas. Segundos depois, Emma e Amy vieram abaixo as escadas. "Queremos ver Lucy em seu vestido. Queremos ver Lucy em seu vestido!" Elas pararam quando me viram. "O que voc est vestindo?" elas exigiram. "Onde est o seu vestido?" Apontei para a sacola. "Est ali. Vou me vestir na Madison." "O qu?" Elas me olharam como se eu tivesse acabado de anunciar minha inteno de comer uma delas para o jantar. "Mas voc no pode! Voc tem que se vestir aqui!" "Lucy, voc tem que nos deixar te ajudar." "Eu realmente no preciso de ajuda para me vestir."

Emma circulou ao redor da cama. "Voc sabe o que queremos dizer." "Eu adoraria v-la no vestido", disse meu pai. "A menos que isso arruinasse seus planos." "Sim, Lucy", disse Emma. "Coloque-o agora." "Sim", repetiu Amy. "Coloque-o." Emma, sentindo que minha resoluo estava enfraquecendo, aproveitou sua oportunidade. "Ok, vamos l para cima, e depois ns voltaremos em cinco minutos, e voc estar com o vestido posto." Ela comeou a agrupar todo mundo na frente dela. "Vamos", ela disse que quando meu pai hesitou. "Se mova". Depois que ela tinha colocado todos na escada, Emma se virou para mim. "Cinco minutos", ela disse. Eu escutei a porta se fechar atrs dos trs, e ento eu caminhei at o vestido. Eu levei um longo tempo tirando meu jeans e minha camiseta, dobrando-os perfeitamente e colocando-os "longe" em suas respectivas pilhas no cho. Ento eu sai do meu suti e tirei o saco de roupa fora do gancho, retirando os pinos que, uma vez que no havia tiras, estavam segurando o vestido no lugar. Eu mal tive tempo para entrar nele e chegar prxima de fechar a metade inferior do zper antes da porta do poro se abrir. "Ns estamos descendo, Lucy", Amy gritou. "Sim, pronta ou no, aqui vamos ns", gritou Emma. E em um segundo, eles estavam de p ao meu lado. Meu pai e Mara seguiram mais devagar, Mara vindo todo o caminho para o poro, meu pai sentado no degrau. "Ooooh", disse Emma. "Mmmmm", disse Amy. " to bonito", disse Emma. "Eu amei", disse Amy. Elas circularam ao meu redor, avaliando o vestido de diferentes ngulos. " realmente lindo, Lucy", disse meu pai. Mara se aproximou de mim e colocou a mo nas minhas costas. "Posso?" "Claro", eu disse, soltando a tela para que ela pudesse fechar o zper. Por um instante parecia que ia ser muito apertado, mas ela persuadiu-o at ficar todo fechado. lindo", disse ela, dando um passo para trs e me examinando. "Que sapatos voc est vestindo?" perguntou Emma. "Yeah, que sapatos?" Amy perguntou. "Aqueles". Apontei para a minha mala. O dedo de uma dos meus pumps pretos ficando para fora.

"O qu?" Amy gritou. "Voc est louca?" Isto veio de Emma. "Meninas!" disse meu pai rapidamente. "Desculpe", disse Emma. "Sim, desculpe", disse Amy. "Eu no tenho mais nada", expliquei. "Desculpe" . Emma comeou a saltar para cima e para baixo, quase explodindo de frustrao. "Voc tem que usar sapatos de tiras", disse ela. "Voc tem que usar sapatos de tiras dourados", disse Amy, pulando para cima e para baixo com ela. Emma parou de saltar e fez uma cara de nojo para Amy. "Ela no vai usar sapatos dourados", disse ela. "Voc vive em um trailer ou algo assim? Prata. Ela tem de usar sandlias prateadas". Antes que Amy pudesse responder, eu pisei dentro "Bem, adivinhe, senhoras, eu odeio quebrar vocs, mas ela no est vestido dourado ou prateado. So pumps pretos ou os ps descalos." Eu encontrei-me olhando para meu pai para a confirmao da minha deciso. Ele deu de ombros. "Aqueles sapatos parecem bonitos para mim." Se meu pai no tivesse uma vez emparelhado um palet esporte xadrez com calas listradas, sua avaliao do meu calado teria sido muito mais reconfortante. E, de repente, do nada, quando eu estava me perguntando se talvez ir descala no era a soluo para todos os meus problemas, Mara disse: "Voc gostaria de usar sapatos prateados? "Sim!" Emma e Amy gritaram. Dei de ombros. "Por que, voc tem uma varinha mgica?" "No exatamente", disse ela. "Mas eu tenho um par de sapatos prateados no meu armrio."

No momento em que chegamos em Madison, sua garagem estava cheia de carros, e estes alinhavam a rua em frente casa. Eu tentei apenas dizer adeus ao meu pai, Mara, Emma, e Amy, mas uma vez que Emma e Amy descobriram que as famlias de outras pessoas estavam ficando para coquetis, elas se recusaram a partir. A festa estava sendo realizada no quintal. Eu vi Connor do outro lado do gramado com Matt e Dave. Ele estava realmente bonito em seu smoking, tanto que eu no podia acreditar que minha imagem mental do baile havia produzido Sam em vez dele. Quando ele me viu, ele fez um gesto para eu ficar onde estava e em seguida entrou na casa. Um minuto depois ele veio at onde eu estava. "Ei, querida!" disse ele, pegando em meu vestido e cabelo. "Voc est bem poderosa".Ele deslizou um corpete de gardnias brancas no meu pulso. "Aqui vai voc, Red", disse ele.

As flores cheiravam rica e espessamente, e eu as coloquei prximas ao meu nariz e inalei profundamente. "Obrigado," eu disse. Eu tinha planejado usar um colar de prolas de minha me, mas Emma e Amy tinham me convencido que era muito Cidade e Campo, assim que eu estava com um longo colar de prolas de cristal que enrolava em volta do meu pescoo como uma gargantilha, em seguida caia no meio das minhas costas. "Olhe", Amy disse quando eu estava finalmente equipada para sua satisfao, "algo velho, algo novo, algo emprestado, algo azul". " um casamento, sua louca", disse Emma. "No um baile". Amy deu de ombros. "Tanto faz". Emma e Amy tinham trabalhado em meu cabelo, me ajudando a coloc-lo em um coque, de alta dificuldade. Elas queriam que parecesse como uma foto que elas tinham visto na TeenVogue da Princesa de Liechtenstein (embora pudesse ter sido Romnia - elas eram vagas sobre os detalhes geogrficos). Lembrando ou no a realeza europia, eu devo ter olhado muito bem porque Connor se manteve piscando para mim e sorrindo. Ele estava piscando e sorrindo para Madison e Jessica, tambm, dizendo-lhes o quo quente elas estavam e quo sortudos Matt e Dave eram. "Ol, crianas!" Kathryn gritou, acenando para todos no gramado da plataforma. Eu no sei se ela tinha estado bebendo acima das escalas de Jessica, mas ela estava mais do que um pouco insegura sobre seus saltos extremamente altos. E enquanto o resto de ns estava usando vestidos longos, o vestido de Kathryn ("vestido") era curto. Muito curto. Era to curto que, quando ela parou de acenar e comeou a rir, meu primeiro pensamento foi que ela estava envergonhada porque ela tinha descido sem sua saia. Connor no pareceu se importar, no entanto. Quando Kathryn atravessou o gramado para dar um oi para ns, Connor deu-lhe o mesmo sorriso que ele tinha dado a mim, Jessica, e Madison. Quando ele disse a ela o quo quente ela estava, Kathryn riu. "Pare", disse ela. "Estou envergonhada." Ento ela lhe deu um abrao nada amigvel, e eu me perguntei se o cumprimento de Connor tinha incentivado em Kathryn a idia de que eu estava indo de stag e ela estava com um acompanhante. As limusines comearam a chegar s sete. "Vamos, rapazes, gritou Jessica. "Vamos l". Madison comeou a manobrar Matt para a frente. Eu caminhei at onde meu pai e Mara estavam conversando com os pais de Connor. Sra. Pearson estendeu a mo. "Ol, Lucy", disse ela. " muito bom finalmente conhecer voc." " bom finalmente conhec-la tambm", eu disse. Diziam que ningum conhecia um cara como sua me, ento eu fiquei tentada a perguntar a Sra. Pearson se ela achava que era um pouco estranho que Connor passasse a maior parte do coquetel tentando colocar Kathryn em uma cela.

Mas antes que eu pudesse fazer a pergunta a ela, Jessica veio at mim. "Est na hora", disse ela. "Oh, certo, eu disse. Virei-me para o meu pai e Mara. "Bem, eu acho que eu deveria ir." Meu pai me deu um abrao. "Voc est linda." "Obrigado", disse. "E obrigado de novo pela pintura." Olhei por cima do ombro para Mara. "E obrigado pela armao ", eu disse a ela." realmente linda." "Estou feliz que voc gosta", disse ela. "Aqui, deixe-me tirar uma foto", disse Sr. Pearson. Ele se aproximou de mim e do meu pai e nos colocou um ao lado do outro, colocando a mo do meu pai no meu ombro e envolvendo o meu brao em torno da cintura do meu pai. Mara estava a poucos metros de distncia, e eu poderia dizer pela forma como ela estava nos observando que ela realmente queria estar na foto. Fiquei esperando o meu pai cham-la, mas ele no chamou, ele simplesmente deixou o Sr. Pearson nos posicionar. Era to tentador deix-la ficar l. "Tudo bem", disse Sr. Pearson. Ele deu alguns passos e se virou, posicionando sua cmera de ns. "Um, dois -" "Espere!" Eu gritei. Sr. Pearson moveu a cmera longe do rosto. "Qual o problema?" ele perguntou. "Eu s preciso ... espere um segundo." Entrei debaixo do brao do meu pai e fui at Mara."Venha estar na foto", eu disse. "Est tudo bem, Lucy", disse ela. "Por que voc s no tira uma foto sua e de seu pai. Eu realmente no me importo." Ela est dizendo que est tudo bem. Apenas tire a foto sem ela. Eu balancei minha cabea. "No, srio," eu disse. "Eu gostaria de uma de todos ns." E assim quando eu disse isso, eu percebi que nem sequer era uma mentira total. Ela e eu nos olhamos por um minuto, e ento ela sorriu para mim. Eu sorri de volta."Ok, ento", disse ela. Ela me seguiu at onde meu pai estava espera, e ns deixamos o Sr. Pearson nos organizar para que meu pai estivesse em um lado de mim e Mara estivesse no outro. Assim quando Sr. Pearson estava prestes a tirar a foto, houve um grito. Olhei na direo que veio para ver Amy e Emma correndo pelo gramado para onde estvamos. "Espere!" Emma gritou. "Queremos estar na foto", Amy disse. Elas deslizaram em cada lado de mim e colocaram seus braos em volta da minha cintura. "Ns fizemos o cabelo dela", disse Emma para a Sra. Pearson, que estava de p ao lado de seu marido. "Bem, est adorvel", disse ela distraidamente.

"Eu fiz o cabelo dela", Amy disse. "Voc fez a maquiagem." "Isso uma mentira", disse Emma. "Eu totalmente fiz o cabelo dela!" "Oh meu deus, o que voc est falando?" Amy bateu o p. "Voc nem sequer tocou o cabelo dela." "Meninas, meninas," disse meu pai. Ele colocou uma mo em cada um dos seus ombros e empurrou-as para encarar o Sr. Pearson. "Fiz sim", murmurou Emma. "No fez no", respondeu Amy. "Vamos concentrar aqui", disse meu pai, e eu senti os braos de Emma e Amy se apertarem ao redor da minha cintura quando eu sorri e Mara disse, "Queijo(Cheese, a mesma coisa quando dizemos X aqui." "Um, dois, trs", disse Sr. Pearson. E por um segundo aps o disparo clicar todos ns ficamos exatamente onde estvamos. Uma famlia.

Captulo 29

"Ei, cara", disse Connor, quando entramos no saguo do Plaza. Ele sombreou os olhos com a mo. "Isso brilhante." Enquanto ns todos bebiamos polidamente em nossas taas durante o brinde com champanhe na Madison, como o consumo de lcool no era grande coisa, logo que chegamos na limusine todos comearam a dar goladas dos frascos que Connor, Dave, e Matt tinham trazido. Infelizmente um gole do que qualquer que seja que eles estavam bebendo era tudo que eu poderia segurar. Queimou a minha garganta e eu ofeguei. "O que isso?" Eu perguntei . "JD, baby", disse ele, batendo o frasco contra o peito e arrotando. "Seu bom e velho amigo Jack Daniel's." Ns tnhamos sido avisados de que uma vez que chegssemos ao baile, no poderamos partir, ento todos queriam beber tanto quanto possvel na viagem de trinta minutos para Manhattan. Kathryn, que aparentemente era uma boa amiga de Jack Daniel's, sentou-se esquerda de Connor, enquanto eu me sentei espremida entre ele e a porta da limusine. Quanto mais perto chegvamos de Manhattan, o vestido de Kathryn subia ainda mais em sua perna e menos consciente da minha presena Connor pareceu estar. Eu no sei o que eu tinha esperado, mas baile no estava exatamente indo se transformar na noite mais mgica da minha vida. Se qualquer coisa, parecia ser como um monte de outras noites. Logo que chegamos ao hotel, todas as meninas entraram no banheiro e todos os rapazes entraram no Palm Room. Era quase como se tivssemos chegado juntos e eles e tivessem vindo juntos. Estando no banheiro com Madison e Jessica, eu tive a estranha sensao de que nem mesmo estvamos no baile; estvamos apenas no banheiro do Piazzolla. Quando sassemos, estriamos no familiar linleo e sala de jantar de madeira, e l estariam Dave, Connor e Matt sentados em uma mesa cheia de massa de pizza e guardanapos de papel amassado. A mesa no tinha qualquer massa de pizza sobre ela, mas quando chegamos l, os caras tinham atirado seus guardanapos uns nos outros. Madison estava balstico, e Matt parecia encabulado. Sentamo-nos, e sem pensar, peguei meu guardanapo do meu prato e o coloquei no meu colo. Jessica bateu no ombro de Dave e apontou para ele colocar o guardanapo no colo. Ento todos ns ficamos sentados ali, sem dizer nada. Do outro lado da sala, vi Jane chegar atravs do portal. Seu vestido era amarelo brilhante, longo e apertado, com um profundo decote, e ela estava linda. Ela fez uma pausa para examinar o seu domnio quando Sam caminhou detrs dela. Mesmo ele estando iluminado pela luz do corredor, eu sabia que era ele porque seu cabelo estava em p quase em linha reta para cima, como se ele tivesse puxado-o sem parar durante horas. Quando a porta se fechou atrs dele, vi que ele estava vestindo vermelhos tnis Converse com seu smoking, e eu no pude deixar de rir de mim mesma, como se Sam tivesse apenas me contado uma grande piada. Comecei a ficar de p, planejamento andar e dizer a ele que eu achava que o tnis era uma boa chamada, mas quando eu levantei, ele colocou a mo sobre a pequena costa de Jane para lev-la sua mesa. E de repente, eu tenho uma sensao ruim no estmago. Por causa da vista de Sam guiando Jane para o outro lado da sala, eu sabia. Eu sabia. Eu sabia por que, naquele dia no estdio, ele

foi a pessoa com quem eu tinha imaginado danar lentamente. Eu sabia porque eu tinha sentido falta dele quando ele no estava na sala de aula esta semana. Acima de tudo, eu sabia por que essa noite se sentia nem de longe como a noite mgica da minha vida. Eu fiquei onde estava, meio em p, meio sentada, congelada pelos longos minutos que levaram Sam e Jane para encontrar a sua mesa. Ento eu me forcei a parar de observ-los, cair no meu lugar, e respirar fundo, incapaz de sair de debaixo da onda quente de tristeza que tinha passado sobre mim. "Eles realmente esto timos juntos, no mesmo?" "Eu sei. Eu amo o vestido dela." " to sexy." Como todo mundo, eu tinha os meus olhos na pista de dana, onde o rei e rainha do baile estavam danando. Suas coroas capturaram os raios refletidos do disco de discoteca e enviaram diamantes de luz ao redor da sala. Seus braos estavam entrelaados, e eu estava tentando pensar se eu j tinha ouvido falar de uma cultura onde os irmos e irms danavam to perto quanto Kathryn e Connor estavam danando. A cada poucos segundos algum assobiava ou gritava, "V em frente!" ou simplesmente comeavam a bater palmas. Kathryn estava claramente saboreando a ateno. Ela continuou sorrindo e acenando, e quando sua coroa quase escorregou, ela a pegou e a derrubou novamente em sua cabea em um gesto gracioso, sem perder um passo. Eu podia sentir os olhares de Madison e Jessica mesmo sem olhar para elas. A partir do segundo que a comisso do baile tinha anunciado os nomes do rei e rainha do baile, elas no tinham deixado meu lado, me dizendo quo louca a comisso era, como eles s queriam que os seniores ganhassem, como Connor estava totalmente apaixonado por mim. "Connor nem mesmo est tendo um bom tempo", disse Jessica. Ela tinha seu brao ao meu redor, e ela apertou meu ombro. "Eu acho que eles parecem realmente desajeitados juntos", disse Madison. "Ela muito baixa para ele." "Me desculpe", eu disse. "Eu estou indo para o banheiro." "Voc nos quer junto?" perguntou Jessica. Eu balancei minha cabea. "Eu j volto." O corredor estava silencioso e vazio. Eu passei minha mo ao longo do trilho de cadeiras elaboradas, apreciando como os meus saltos afundavam no tapete macio. Era a primeira coisa que eu tinha apreciado toda a noite. Jessica e Madison no poderiam ter estado mais erradas: Kathryn e Connor pareciam timos em conjunto.Ela tinha nascido para ser rainha do baile. E ele tinha nascido para ser rei do baile. Que eles estavam cumprindo o seus destinos era inegvel.

Igualmente inegvel era o quo pouco de cime eu sentia. A nica coisa que eu senti era alvio. Total e completo alivio. Eu no queria ir para os Hamptons e assistir Connor, Dave e Matt ficarem bbados. Eu no queria mais me preocupar se eu gostava ou no de beijar Connor. E acima de tudo, eu no queria falar sobre basquete. Agora no. E no por um longo, longo tempo. A temporada acabou. Era hora de comear uma vida real. Quando me aproximei da esquina, ouvi uma voz de menina. Ela no estava gritando, exatamente, mas ela estava definitivamente chateada. "... acredito quando voc disse aquilo." Eu virei a esquina. Sam e Jane estavam no corredor, a meio caminho entre mim e o banheiro. Ele estava encostado na parede, braos cruzados, e ela estava sentada em um sof baixo na frente dele. "Jane", disse ele, "voc no est me escutando." Eu parei no meu caminho. Mesmo que a minha invaso da conversa deles tenha sido um acidente total, eu me senti sorrateira, como se eu tivesse espiando. To rpida e silenciosamente como possvel, eu escorreguei na esquina e caminhei na direo de onde eu tinha vindo. Kathryn e Connor estavam cercados por outros casais que se aglomeraram na pista de dana, mas por causa de suas coroas ainda era fcil identific-los. Os braos dela estavam ao redor dos ombros deles, e ela tinha os dedos de uma mo enterrados nos cabelos dele. Fui at eles e o toquei no ombro. "Ei, Red", disse ele. "Como est?" "Eu acho que eu estou indo, Connor", eu disse. Connor olhou para mim, os olhos avermelhados. "Voc est partindo, Red? "Sim, eu s no acho que consigo ir nos Hamptons". Kathryn no se incomodou em esconder o fato de que ela estava ouvindo, nem que ela tentou esconder o sorriso de gato Cheshire(O sorriso do gato de Alice no pas das maravilhas), que o meu anncio suscitou. "Claro, Red," ele disse enquanto balanava para frente e para trs com a msica. "No se preocupe." Eu fiquei na ponta dos ps e o beijei levemente no rosto, me perguntando se ele tinha notado que algum mais estaria dizendo eu sou quando ele perguntasse, Quem a minha garota? "A gente se v, Connor," eu disse. "Sim", disse ele, ainda danando com Kathryn. "A gente se v" Atravessando o salo do Hotel Plaza, eu percebi que na escola na segunda-feira tudo seria da forma que tinha sido antes de Connor reparar em mim. Eu j podia ver Jessica e Madison

correndo para encontrar Kathryn, muito ocupadas fazendo amizade com a nova namorada de Connor para se preocuparem com a antiga. Por um segundo eu me senti triste, pensando sobre o quo solitrio o almoo ia ser. Mas depois me lembrei - jantar. Meu pai estaria em casa para o jantar. E na hora do almoo eu no tinha que me sentar sozinha no refeitrio se eu no quisesse, eu poderia simplesmente ir para o estdio e trabalhar na minha paisagem. Ento, talvez tudo ficasse bem. Talvez no fim, era melhor ter uma madrasta chata e nenhum prncipe do que uma madrasta malvada e um prncipe chato. Pouco antes de eu puxar a porta aberta, senti uma mo nas minhas costas. Eu me virei com o nome de Connor j nos meus lbios. "Connor, eu no -" Mas no era Connor. Era Sam. "Hey," ele disse, um pouco ofegante. "Ei, eu disse. "Eu s ..." Ele limpou a garganta e respirou fundo. "Eu s tenho que ..." Ele me olhou, olhou para longe, olhou de volta para mim. "Eu ..." Ele riu. "Eu no posso acreditar que eu estou fazendo isso." Ele colocou a mo nos seus culos e os tirou. "Isso vai ser mais fcil se voc estiver embaada." Eu tive um segundo para perceber como seus olhos eram escuros, antes de ele desviar o olhar novamente. "Olha, eu sei que isso vai parecer loucura, mas a coisa , eu gosto voc ". Ele riu com o que ele tinha acabado de dizer. "Eu sei que uma forma incrivelmente stima srie de colocar isso, e eu sei que voc tem um namorado, e eu tinha uma namorada at a poucos minutos. E eu sei que esse totalmente o momento errado para tudo o que eu estou dizendo, mas isso tem estado na minha mente por semanas, e agora estou prestes a partir, e se eu no disser isso hoje a noite, eu nunca vou levantar a coragem de dizer novamente. Ento. Eu gosto de voc. E se algum dia voc quiser dar o fora no seu atual Prncipe Encantado, eu espero que voc pense em me deixar fazer uma entrevista para a posio. O QU? Sam, eu - " Ele colocou os culos de volta no rosto e deu um passo em direo porta. "Tudo bem", disse ele. "Agora que eu estou completamente envergonhado de mim mesmo, eu vou deixar voc voltar para a sua vida de conto de fadas". Ele fez um elaborado arco e se virou para ir embora. Sam, espere!" Eu praticamente tive que correr para alcan-lo. O salto do meu sapato ficou preso no tapete, e eu teria cado se ele no tivesse me agarrado. "Whoa", disse ele, segurando-me pelo cotovelo. "Cuidado". "Sam?" Eu disse, olhando em seus olhos. "Lucy? ele disse, olhando diretamente de volta para mim. Eu tomei uma respirao profunda. "Sam, vamos explodir este conto de fadas." Ele riu incerto, depois parou quando viu a expresso no meu rosto. "Srio?" ele perguntou. "Srio, eu disse. Mas quando nos viramos para ir embora, eu percebi que havia mais uma coisa que eu precisava

fazer. S porque eu tinha certeza que elas iam comear a me ignorar na segunda-feira no significa que estava bem sair sem dizer adeus. "Voc poderia me dar um segundo?" "Claro", disse Sam. "Te encontro perto da porta." Olhei em volta, finalmente localizando-as na pista de dana. Logo que me viu, Madison agarrou meu brao. "Hey," ela disse, "Onde voc estava? Voc no estava no banheiro." "Voc est bem?" perguntou Jessica. "Connor est sendo um burro total". Olhei por trs dela para onde Kathryn e Connor no estavam danando tanto quanto eles estavam em um lugar, abraados. "No, ele no est", eu disse. "Eu acho que ele realmente gosta dela." "Voc est louca?" Jessica pegou minhas duas mos nas delas. "Ele gosta de voc." "A coisa , Jessica, ele nem mesmo me conhece." Eu soltei as mos dela desde que eu sabia a prxima frase da minha boca provavelmente faria com que ela quisesse soltar a minha. "E de qualquer maneira, no importa, porque eu realmente no gosto dele." Os olhos de Jessica ficaram enormes, e Madison apertou suas mos contra o peito. "Voc no gosta?" Elas perguntaram em unssono. "Ento, de quem voc gosta?" perguntou Jessica. "Eu gosto ..." Sem o meu consentimento, meus olhos encontraram Sam de p perto da porta. Ele acenou para mim. Jessica viu. "Voc gosta de Sam Wolff? De jeito nenhum.'' Eu dei-lhe um sorriso minsculo. "Gosto", eu disse. Jessica considerou o que eu disse. "Mas ele no apenas olha para voc e no diz nada? Como voc pode saber que gosta dele?" Eu ri. "Ele no diz nada." E ento, como um personagem de uma histria em quadrinhos que de repente recebe uma lmpada acesa sobre a cabea, Jessica gritou: "Oh, eu sei! porque voc dois esto em arte e coisas." Ela assentiu com a cabea para enfatizar a exatido de seu discernimento. "Totalmente", disse Madison, acenando tambm. Ela olhou para Sam e estreitou os olhos. Ento ela olhou para mim. "Na verdade, ele bonitinho", disse ela. "Obrigado", eu disse. Eu deixei meus olhos descansar em Sam por um segundo antes de voltar para Madison e Jessica. "Bem, se divirtam nos Hamptons. "Eu queria que voc fosse", disse Madison. "Voc tem que nos ligar enquanto estivermos l." "E voc vai vir no domingo noite", disse Jessica. "Assim, podemos interrogar".

"Srio?" Eu disse, surpresa. "O que voc quer dizer, 'srio'?" Madison parecia confusa. "Sim", disse Jessica. "Quero dizer, ns no vamos v-la por todo o fim de semana." Ela e Madison me abraaram. Antes de me deixar ir, Jessica me deu um ltimo conselho. "Se a sua madrasta disser que voc no pode vir domingo, apenas amarre-a e tranque-a no armrio." "Eu no acho que vou chegar a esse ponto", disse. "Vejo vocs no domingo." E quando eu cruzei o salo, eu senti um tremendo impulso de alegria. Quem iria saber que voc pode dar o fora no seu prncipe e ainda manter sua fiel corte? L fora o vento estava chicoteando poucas plidas nuvens no cu, que estava brilhante com a lua quase cheia. Uma fila de carruagens puxadas por cavalos estava alinhada do outro lado da rua, esperando para levar as pessoas em passeios pelo Central Park. "Eu no posso acreditar que isso est acontecendo", disse Sam. Ele pegou minha mo e fez um gesto com ela para os cavalos. "Ento, o que voc acha? Quer andar no por do sol em um lindo cavalo ligeiramente anmico? Peguei a outra mo dele na minha e o virei para me encarar. "Olha, voc deveria saber. Acontece que eu realmente no tenho uma madrasta malvada", eu disse. "Ento eu no acredito mais em contos de fadas." "Srio?" Ele franziu a testa. "Sem feitios mgicos?" Eu balancei minha cabea. "Sem fadas madrinhas?" Sacudi novamente. "O que aconteceu? Ding-dong a bruxa est morta." Eu ri. "Ela no est morta." Olhei para a rua, como se a resposta pergunta de Sam estivesse escondida em algum lugar no parque. Quando ela no surgiu, eu s encolhi os ombros. "Eu no sei", eu disse. " como se tudo tivesse mudado, mas nada mudou, voc sabe o que quero dizer?" Sam balanou a cabea. "Sim, eu sei exatamente." Sam colocou as mos em ambos os lados do meu rosto. "Bem, de qualquer maneira, estou feliz", disse ele. "Deve ser realmente chato ter uma madrasta malvada". Ele me beijou levemente nos lbios. "Mais uma vez, eu no teria me importado em ser seu Prncipe Encantado." Passei meus braos sobre os ombros dele e toquei seu cabelo macio e encaracolado. "Oh, sim, voc teria," eu disse. Sam passou seus braos em volta da minha cintura e encostou sua testa contra a minha. "Bem, se voc ainda quer ser uma princesa, tudo bem por mim." Eu considerei isso por um segundo. "Voc sabe, eu acho que vou passar", eu disse. "Doce voc", disse Sam. E ento, quando estvamos a ponto de nos beijar, ele congelou. "Espere, ns ainda conseguiremos ter o final feliz, certo?"

"Oh, definitivamente", disse eu, inclinando meu rosto at o dele. "Ns definitivamente conseguiremos ter o final feliz."

FIM!!!!

Crditos Comunidade Tradues de Livros

[http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=25399156] Tradutor:Letcia [http://www.orkut.com.br/Main#Profile?uid=3049810646327686758] Tradutor:Juliana [http://www.orkut.com.br/Main#Profile?uid=2713339427589710285] Tradutor:Carol [http://www.orkut.com.br/Main#Profile?uid=8767032667957141107] Tradutor:Marina [http://www.orkut.com.br/Main#Profile?uid=5864430758438116047] Tradutor:Julya [http://www.orkut.com.br/Main#Profile?uid=16776834213471241757] Tradutor:Bela [http://www.orkut.com.br/Main#Profile?uid=2589355548699632123] Tradutor:Rafa [http://www.orkut.com.br/Main#Profile?uid=2821954478852063405] Revisora: Si Costa [http://www.orkut.com.br/Main#Profile?uid=16940845770447372255]