Agradea s minhocas

Antes de explicar por que essa proposta aparentemente doida at faz sentido, vale a pena deixar um pouco mais clara a enormidade da Exploso Cambriana. Embora os paleontlogos tenham alguns problemas para datar o evento com preciso, possvel dizer, grosso modo, que ele se estendeu entre 540 milhes e 530 milhes de anos atrs, durante o perodo Cambriano (da o nome). A palavra exploso tambm indica um evento relativamente repentino diante do passo em geral modorrento seguido pela evoluo dos seres vivos. No que no existissem animais antes da Exploso Cambriana. Fsseis com at 600 milhes de anos de idade documentam a existncia de criaturas vagamente parecidas com corais, guas-vivas ou anmonas modernas, ou outros seres ainda mais estranhos, sem analogia nenhuma com o que existe hoje. O que acontece que, durante a exploso, todos os tipos bsicos de animais modernos foram inventados (de forma, claro, inconsciente e guiada pela seleo natural) em poucos milhes de anos. Antes dela, no havia artrpodes (insetos, crustceos, aracndeos); depois havia. No havia cordados (o grupo mais amplo que inclui a ns, os vertebrados); depois havia. E, de quebra, surgiram criaturas ainda mais estranhas e inclassificveis, membros de grupos de vida curta que s teriam florescido na Exploso Cambriana. (Na imagem que abre esta coluna, voc pode ver o Anomalocaris, que pode ter sido um protocrustceo ou um desses bichos inclassificveis. Abaixo, temos o Pikaia, aparentemente um ancestral dos cordados, ou seja, nosso vov).

Eis um pequeno paradoxo: como descendente de uma longa linhagem de pescadores, aprendi desde cedo a ver as minhocas com um grau extra de respeito. Sem elas, afinal, a quantidade de lambaris do MogiGuau que eu teria devorado (com cabea e tudo) ao longo da minha infncia seria bem menor. Meu av materno transformou metade do jardim da minha av num viveiro para os seus aneldeos e, enquanto escolhia as melhores candidatas a isca, costumava relembrar a importncia dos bichinhos para a fertilidade do solo, ao torn-lo mais arejado e mais rico em matria orgnica. Meu av certamente no sabia, mas as primeiras observaes cientficas sobre esse papel ecolgico fundamental das minhocas vieram de Charles Darwin, o pai da teoria da seleo natural, no ltimo livro que o sbio de Down publicou na vida: Sobre a Formao de Montculos Vegetais por Meio da Ao de Minhocas, com Observaes sobre seus Hbitos. (Livros do sculo 19 ainda no tinham incorporado o conceito ttulo curto vende mais.) O prprio Darwin ficaria surpreso ao ver seus estudos minhoqusticos aplicados a um dos maiores mistrios evolutivos da sua (e da nossa) poca, a chamada Exploso Cambriana. Uma hiptese intrigante prope que esse evento, provavelmente a maior expanso de diversidade da histria da vida animal, teria se dado por obra e graa de bichinhos como as minhocas, que inventaram... as tocas escavadas. A variedade estonteante de vertebrados, insetos, moluscos e crustceos que vemos por a hoje seria, em grande parte, conseqncia dessa tecnologia rudimentar.

Diferena ecolgica H mais uma diferena importante entre os mundos pr-exploso e ps-exploso. Trata-se da variedade de tamanhos e papis ecolgicos (grandes predadores, pequenos predadores, herbvoros e carniceiros, entre outros) que a reviravolta evolutiva trouxe. Isso levou vrios paleontlogos a postular que o gatilho do evento teria sido a inveno da caa, por assim dizer. Quando alguns animais primitivos aprenderam a devorar ativamente seus competidores, outros responderam criando armaduras (como a casca dos crustceos), que foram contra-atacadas com mecanismos sofisticados como mandbulas e apndices de agresso uma espiral de golpes e contragolpes suficiente para estimular a diversidade de formas, na plenitude do tempo. Essa idia explica, ao menos em parte, o que aconteceu, mas pode ser que ela deixe de lado outra mudana importante na maneira como os seres vivos passaram a interagir durante o Cambriano. o que afirmam Filip Meysman e seus colegas do Instituto de Ecologia da Holanda em artigo na revista cientfica Trends in Ecology and Evolution. O elo perdido da Exploso Cambriana poderia ser, segundo eles, a chamada bioturbao a alterao nos sedimentos do solo terrestre ou marinho causada por bichos que cavam tocas e abrem trilhas, como as minhocas. Meysman e companhia traam uma comparao interessante entre o fundo do mar pr-exploso e o ps-exploso. (Nessa poca, a vida nomicroscpica ainda mal tinha comeado a colonizar a terra firme, de forma que o oceano o que nos interessa mesmo.) Antes da Exploso Cambriana, os poucos e estranhos seres vivos marinhos viviam em comunidades estratificadas, com pouca comunicao entre uma

camada e outra do oceano. O solo marinho, em especial, era dominado por cobertores de microrganismos, um em cima do outro cada um deles com um metabolismo especfico, sem grande transporte de nutrientes e oxignio entre as camadas. Ora, organismos bioturbadores, como vermes, minhocas e afins, colocariam em polvorosa essa estratificao primeva. De repente, comearia a haver uma distribuio muito mais ampla de nutrientes ao longo da camada de sedimento, desde as regies mais rasas, nas praias inundadas pelas mars, at pedaos mais profundos dos ecossistemas marinhos. Alguns animais poderiam usar o substrato para escavar esconderijos e fugir dos predadores primordiais; esses mesmos caadores teriam, agora, incentivo para fuar o leito marinho em busca das presas fujonas. Outras criaturas, finalmente, poderiam at comer a matria orgnica distribuda de forma heterognea pelo sedimento, um novo modo de vida que aumentaria ainda mais a diversidade espacial e de nutrientes naquele solo. O resultado combinado de todo esse fua-fua e escavaescava seria um ambiente muito mais interessante e diversificado do que a montona sucesso de camadas que existia antes. Surgiria uma estrutura espacial heterognea, com micronichos ecolgicos abertos explorao de novas espcies, maior presena de oxignio (j que a gua circularia com freqncia por ali) e, no todo, mais potencial para a vida.

Menos mistrio Se esse ponto de vista estiver correto, o mistrio que ainda cerca a Exploso Cambriana fica um pouco menos misterioso. Afinal, o surgimento de uma diversidade de animais sem precedentes teria uma correlao direta com o aparecimento de um ambiente heterogneo e cheio de oportunidades, graas bioturbao tambm sem precedentes na histria da Terra. Um fenmeno serviria de combustvel para o outro. Excluindo-se o fim dos tapetes microbianos no leito marinho, que outras evidncias diretas temos de que a coisa foi mesmo desse jeito? Um dado curioso que criaturas vermiformes, ou ao menos o rastro delas no fundo do mar ou em guas rasas, parecem preceder em algumas dezenas de milhes de anos a glria mxima da Exploso Cambriana. Ainda difcil afirmar com certeza, mas criaturas parecidas com minhocas (cujo grupo, os aneldeos, tambm est registrado na exploso) talvez tenham estado entre os mais antigos animais, cavando, remexendo sedimentos e, sem saber, abrindo caminho para ns. Fonte: LOPES, Reinaldo Jos. Agradea s minhocas. Vises da Vida. Globo.com. Disponvel em <www.visoesdavida.globolog.com.br>. Acesso em 02 de Agosto de 2008.