Captulo 3

O gs e a poeira Um pouco mais de histria O espao entre as estrelas praticamente vazio. A densidade mdia da matria interestelar to baixa, que menor do que a do melhor vcuo que se consegue em laboratrios (ver tabela 3-1). O leitor pode ento se perguntar porque ficar conjeturando a respeito do espao vazio. Acontece que, devido imensido do espao, a quantidade total de matria existente neste meio no nada desprezvel. Os objetos mais espetaculares da Galxia, como as nebulosas de rion, do Caranguejo, ou tantas outras, so constitudos de gs interestelar. Alm disso, o meio interestelar o local de nascimento de estrelas, e ele , portanto, responsvel pela vida e evoluo da Galxia.

Meio Interior Solar gua Ar Fotosfera Solar Atmosfera Estelar* Vcuo em Laboratrio Envelope Circumstelar* Meio Interestelar Denso Meio Interestelar Difuso Meio Internuvem Meio Intergalctico*

n (partculas/cm3) 71026 31022 21019 11017 21015 11012 1108 1104 1101 110-1 110-4

d (cm) 110-9 310-8 410-7 210-6 810-6 110-4 210-3 510-2 510-1 2100 2101

Tabela 3-1: Ordens de grandeza de densidades (numero de partculas por cm3) em diversos meios, e distncia mdia entre as partculas. em cm. Note-se que as densidades de atmosferas estelares e envelopes circumstelares so apenas ilustrativas, pois estes meios apresentam grande variao de densidades. A densidade do meio intergalctico incerta. A noo de que o espao entre as estrelas contm gs e poeira, e de que ele abriga uma riqueza impressionante de fenmenos fsicos, foi o fruto de observaes e discusses cientficas que se estenderam principalmente de meados do sculo 19 at meados do sculo 20. Embora a histria da descoberta da Galxia j tenha sido delineada no captulo 1, a descoberta do meio interestelar merece um detalhamento maior, mesmo correndo o risco de incorrer em algumas repeties. J no sculo 18 foi notada a existncia de pequenas manchas claras e difusas no cu, que foram chamadas de nebulosas. Uma primeira lista de nebulosas foi feita em 1784 pelo astrnomo francs Charles Messier . Em 1888 o dinamarqus Johan Ludwig Dreyer, que trabalhou principalmente na Irlanda, publicou um catlogo de nebulosas, o

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New General Catalogue (NGC), seguido de dois suplementos, index Catalogue ICI e ICII, contendo um total de cerca de 15000 objetos. A denominao NGC para muitos objetos prevalece at hoje. Com o advento dos grandes telescpios e da fotografia, verificou-se que uma parte destas nebulosas no passava de aglomerados de estrelas, que no eram distinguveis com instrumentos menores. Estas descobertas lembram aquela feita por Galileu, que verificou que a luz difusa da Via Lctea era devida a grandes concentraes de estrelas. No entanto, em muitas nebulosas no foi possvel distinguir estrelas individuais, nem mesmo com grandes telescpios. Este fato, no entanto, no era suficiente para negar que fossem sistemas estelares, j que poderiam estar muito distantes. Na realidade, o catlogo NGC contm classes de objetos de natureza diferente, e isto foi percebido a partir da obteno sistemtica de espectros pelo astrnomo E. Hubble. O espectro um registro da luz decomposta por meio de um dispositivo ptico, j mencionado no captulo anterior (figura 2-12). Muitas nebulosas do NGC mostraram espectros semelhantes ao de estrelas, ricas em linhas de absoro (linhas escuras sobre um fundo brilhante). Esta semelhana levava suposio que eram sistemas de estrelas, que o telescpio no conseguia resolver. De fato, boa parte dos aglomerados globulares de estrelas, cuja natureza hoje bem estabelecida, tm denominao NGC. Alm destes, entre as nebulosas, algumas tinham forma espiral, e outras, formas elpticas. Como j mencionamos, estas foram identificadas como galxias. O aspecto destas nebulosas que se revelaram ser galxias ilustrado na figura 4-5 do prximo captulo, onde uma classificao das mesmas apresentada. As galxias espirais apresentam linhas de emisso e de absoro; um exemplo de espectro apresentado na figura 3-1.

Figura 3-1: Espectro da galxia espiral NGC7412, obtidos por Saraiva, Bica, Pastoriza e Bonatto (2001), da Universidade Federal do Rio Grande do Sul.

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Nebulosas de gs ionizado Uma outra classe de nebulosas, ao contrrio, mostrava linhas intensas em emisso (linhas brilhantes sobre um fundo escuro). Uma boa parte destas tem aparncia de anel ou de disco, e foram chamadas de nebulosas planetrias, porque tinham cor esverdeada com aspecto semelhante ao de planetas, que tambm apresentam forma de disco. Um exemplo deste tipo de nebulosa apresentado na figura 3-2, e seu espectro, na figura 3-3. O nome nebulosa planetria obviamente errado, tendo apenas a justificativa histrica que mencionamos, mas mantido por tradio, como acontece muito na Astronomia. Um outro grupo de nebulosas com fortes linhas de emisso constitudo de objetos de forma irregular, maiores e com brilho superficial (brilho por unidade de rea) menor do que as nebulosas planetrias; por seu aspecto so s vezes chamadas de nebulosas difusas. Os astrnomos chamam estas nebulosas de regies HII. Novamente, esta designao est ligada a uma tradio um pouco infeliz; como mostraremos adiante. A rigor, uma nebulosa planetria tambm uma regio HII.

Figura 3-2: NGC3132, uma nebulosa planetria. Este objeto apresenta linhas de emisso intensas. Foto do telescpio espacial Hubble, distribuda pela NASA, originalmente colorida.

Figura 3-3: Espectro de NGC3132, a mesma nebulosa da figura 3-2. O eixo horizontal o comprimento de onda, na regio espectral entre aproximadamente 4400 e 7400 Angstrms (unidade definida no

texto)

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Logo se descobriu que muitas linhas que apareciam nos espectros de nebulosas eram as mesmas emitidas por gases comuns na Terra, quando ionizados. Ionizar um gs significa arrancar um ou mais eltrons dos tomos que so normalmente neutros. Por exemplo, quando se arranca um eltron de um tomo de oxignio (usa-se o smbolo O ), obtm-se o on positivo O+. Arrancando-se mais um eltron obtm-se o on O++. Os smbolos + indicam a carga eltrica. Arrancar eltrons dos tomos de um gs algo que sabemos fazer com facilidade em laboratrio; por este motivo que podemos em geral reconhecer as linhas espectrais devidas a elementos qumicos ionizados. Os astrnomos, em vez de usar os smbolos O, O+ ou O++, muitas vezes preferem usar OI, OII, OIII. O nmero romano indica a seqncia dos estados de ionizao, ficando entendido que o primeiro estado o neutro (no ionizado). So notaes equivalentes; os qumicos preferem indicar o nmero de cargas eltricas, mas a notao com algarismos romanos mais tradicional em astronomia. Esta notao vale para qualquer elemento qumico; assim o hidrognio (H ou HI) quando ionizado passa a ser H+ ou HII. Este o motivo pelo qual uma regio onde a espcie dominante o hidrognio ionizado designada regio HII. Os dois tipos de nebulosas de emisso (as planetrias, e as chamadas de regies HII) apresentam espectros parecidos, nos quais podemos reconhecer as linhas do hidrognio e do hlio, familiares nos espectros de laboratrio. No entanto, entre as linhas mais intensas nos espectros das nebulosas de emisso, h um par delas (ver figura 3-3) na regio verde do espectro, em 500,7 nm e 495,9 nm (o nanmetro, nm, ou milionsimo de milmetro, uma unidade usada para os comprimentos de onda, da mesma forma que o Angstrm, , igual ao dcimo de nm), cuja natureza demorou um pouco mais para ser esclarecida. Estas linhas so responsveis pelo tom esverdeado as vezes observado em nebulosas. Elas deram origem a um episdio interessante da histria do conhecimento do meio interestelar. No se encontrando nenhuma linha similar em laboratrio, durante muitos anos, foram atribudas a um elemento qumico desconhecido na Terra, que seria o neblio, assim denominado por ser um elemento tpico das nebulosas. Em 1927 Ira Sprague Bowen descobriu que estas linhas correspondiam a transies entre nveis de energia do oxignio duas vezes ionizado (O++ ou OIII). Estas transies so chamadas de proibidas, o que significa apenas que so muito pouco provveis, ou seja, o on permanece um longo tempo no estado excitado, antes da transio acontecer. Tais transies no so observadas em laboratrio, porque nas experincias, quando o on OIII excitado, em pouco tempo colide com outro on ou com a parede do recipiente que o contm, perdendo a energia que se manifestaria na transio. Em outras palavras, nas colises o on pode se desexcitar sem emitir fton; por isso, a linha no aparece no espectro. No espao quase vazio do meio interestelar, sendo raras as colises entre ons, as transies proibidas acabam acontecendo. Ento, infelizmente, o neblio no existe; o universo nos reservou menos surpresas do que chegamos a pensar. Na realidade, em nenhum lugar do universo foi detectado qualquer elemento qumico que no exista na Terra. As nebulosas de emisso, tanto nebulosas planetrias como regies HII difusas, sempre esto associadas a uma ou vrias estrelas muito quentes. Os ftons emitidos por estas estrelas conseguem arrancar os eltrons dos tomos, produzindo ons. Estes ons em algum momento se recombinam com os eltrons, emitindo luz. Assim, de alguma forma, as estrelas quentes tornam o gs visvel. Retornaremos mais adiante discusso dos processos fsicos que ocorrem nas nebulosas ionizadas; no momento, daremos

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prosseguimento abordagem interestelar.

histrica das descobertas dos componentes do meio

Como vimos, no incio do sculo 20 era conhecida a existncia de gs quente e ionizado na vizinhana de algumas estrelas de alta temperatura. A questo que se colocava era: ser que pode ser encontrado gs longe de qualquer estrela? Podia-se imaginar que o gs das nebulosas foi ejetado por essas estrelas; inclusive, isto verdade no caso das nebulosas planetrias. Mas se existisse gs frio, distante de estrelas quentes, no emitindo nenhuma luz, como poderamos detect-lo? Nebulosas de reflexo Em algumas direes aparecem, na vizinhana de estrelas azuis brilhantes, extensas nebulosidades que se parecem com uma nvoa tnue, de cor azul nas fotos coloridas. Estas nebulosidades so entendidas como luz da estrela brilhante prxima, refletida por gros de poeira do MI; por isto so chamadas de nebulosas de reflexo. A poeira associada a gs muito frio e no emite luz prpria no visvel. Os espectros das nebulosas de reflexo so totalmente diferentes dos espectros de regies ionizadas (como o da figura 3-3); eles no mostram linhas de emisso, mas mostram as mesmas linhas de absoro da estrela, exatamente como se espera de luz refletida.

Figura 3-4: Nebulosa de reflexo NGC1435. Percebe-se uma nvoa, que nas fotos coloridas apresenta a mesma cor azulada da estrela cuja luz est sendo refletida.

O gs frio Excetuando-se as nebulosas de emisso e de reflexo, a primeira evidncia de que existe gs interestelar, distribudo de maneira no uniforme e apresentando concentraes no espao (ou nuvens), foi obtida a partir da observao de linhas de clcio ionizado (CaII) e de sdio neutro (NaI) em absoro nos espectros pticos de estrelas. As estrelas normalmente apresentam um grande nmero de linhas de absoro, produzidas em suas prprias atmosferas. O que poderia nos levar a pensar que uma dentre estas muitas linhas

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tem origem distinta da estrela? Primeiro, vamos explicar porque tais linhas aparecem em absoro. Uma estrela emite radiao numa grande faixa de comprimentos de onda, devido a sua temperatura (figura 3-5). Se existir alguma nuvem de gs frio contendo uma pequena frao de clcio ou de sdio no meio do caminho entre a estrela e ns, a nuvem vai absorver a luz da estrela exatamente nas linhas destes elementos. Portanto, a luz da estrela que nos alcana tem intensidade menor na freqncia (ou comprimento de onda) destas linhas do que em freqncias prximas, razo pela qual aparecem em absoro. Na verdade, as linhas de absoro da prpria estrela tm uma explicao semelhante: podemos considerar que a camada externa da estrela constituda de gs mais frio do que as regies um pouco mais internas, e que este gs mais frio absorve a luz nas freqncias prprias dos elementos qumicos que o compe.

Figura 3-5: Primeiro quadro: distribuio da energia emitida por uma estrela em funo do comprimento de onda, na ausncia de linhas de absoro. Segundo quadro: algumas linhas de emisso, como so emitidas por um gs transparente de alta temperatura. Terceiro quadro: as mesmas linhas em absoro, produzidas por um gs relativamente frio situado entre a estrela e o observador. A presena de luz no espectro indicada por cor escura.

Voltemos questo de como distinguir uma linha da atmosfera estelar de uma linha produzida no meio do caminho. Existe uma diferena na velocidade obtida das linhas, dependendo de sua origem. Podemos medir a velocidade com que uma estrela se afasta ou se aproxima de ns atravs do efeito Doppler, que um pequeno deslocamento da freqncia das linhas do espectro com relao freqncia de laboratrio das mesmas (ver a figura 2-12). Uma nuvem de gs situada entre a estrela e ns possivelmente no ter a mesma velocidade da estrela; as linhas de absoro produzidas na nuvem apresentaro um deslocamento Doppler diferente. A origem interestelar de algumas linhas foi provada por meio das observaes de sistemas duplos de estrelas, nos quais as linhas estelares apresentam deslocamento Doppler varivel com o tempo. Nos sistemas duplos, uma estrela orbita em torno da outra; por isto, a velocidade delas com relao a ns varia com o tempo. Em princpio, todas as linhas do espectro se deslocam juntas em funo da velocidade da estrela. No entanto, observam-se casos em que algumas linhas mantm posio constante; estas no podem estar associadas s estrelas do par, mas podem ser produzidas por nuvens interestelares. A disposio destes elementos no espao ilustrada na figura 3-6.

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Figura 3-6: Um sistema binrio de estrelas produz linhas espectrais cujo deslocamento Doppler varivel, enquanto que uma nuvem situada na linha de visada produz linhas de absoro fixas. As linhas espectrais fixas esto unidas por linhas tracejadas na figura.

Como j dissemos, o gs frio das nuvens no emite luz, mas pode absorver a luz de estrelas. Note-se que uma nuvem s pode ser descoberta atravs de linhas de absoro se estiver na frente de alguma estrela. Algumas nuvens so to extensas que se encontram na frente de vrias estrelas vizinhas. Trabalhando com o telescpio de 2,5 m do monte Wilson do qual foi diretor, Walter Sydney Adams mostrou em 1949 a existncia de nuvens interestelares e determinou algumas de suas propriedades, tais como dimenso e nmero de nuvens por kpc cbico. A contribuio da radioastronomia A partir de 1951 as observaes radioastronmicas da linha de 21 cm do hidrognio neutro (HI) permitiram um enorme avano no conhecimento das caratersticas fsicas (dimenses, densidade, massa, temperatura) das nuvens interestelares. A descoberta da linha de 21 cm j foi comentada no captulo 1. A maior parte do meio interestelar da Galxia se encontra na forma de hidrognio neutro (HI), e permaneceu quase totalmente desconhecida at aquela poca, porque o gs frio HI no absorve nem emite luz visvel. O papel da linha de 21 cm foi fundamental para o conhecimento da curva de rotao da

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Galxia e da escala de distncias cinemticas, questes que sero discutidas no prximo captulo. As observaes de HI estimularam a introduo de um sistema de coordenadas adequado para a descrio de posies de objetos na Galxia, as coordenadas galcticas. A origem do sistema se encontra no Sol. O plano galctico, no qual se concentra quase todo o HI, inclui o Sol e o centro da Galxia (figura 3-5). Dentro do plano, a direo de um objeto dada pela longitude galctica, , que o angulo entre o objeto e o centro, com valores de 0o a 360o. A latitude galctica, b, o angulo entre o objeto e o plano galctico; pode ser positiva ou negativa, indo de -90o a + 90o.

Objeto observado b

Disco galctico

Figura 3-7: Sistema de coordenadas galcticas, (longitude) e b (latitude). O sistema est

centrado no Sol. Na dcada de 50 tambm tiveram inicio de forma sistemtica as observaes no contnuo do espectro rdio. Uma emisso no contnuo significa uma emisso que no apresenta linhas de emisso, mas se faz presente uniformemente numa grande faixa de freqncias (exemplos so dados na figura 3-9). As regies que emitem radiao rdio no contnuo so chamadas de rdio-fontes. Os resultados de mapeamentos da emisso rdio mostram que estas fontes so bastante concentradas ao longo do plano da Galxia (latitude galctica zero). Os mapas so geralmente apresentados na forma de linhas de contorno, semelhantes quelas que so utilizadas em mapas geogrficos para representar o relevo. Nas direes onde h um mximo de emisso rdio, so apresentadas vrias linhas de contorno que representam a rdio-fonte como se fosse uma montanha do mapa geogrfico. Um mapa de uma regio da Galxia mostrado na figura 3-8. As observaes evidenciaram dois tipos bsicos de rdio-fontes associadas ao meio interestelar da Galxia, designadas fontes de emisso trmicas e fontes no-trmicas. A diferena entre os dois tipos aparece quando se comparam observaes feitas em freqncias distintas; a emisso no continuo das no-trmicas cresce muito para os grandes comprimentos de onda (ou baixas freqncias) enquanto que as trmicas tem praticamente a mesma intensidade numa grande faixa de freqncias. Verificou-se que as emisses trmicas estavam associadas a regies HII, enquanto que as no-trmicas a restos de supernovas, objetos importantes do meio interestelar que comentaremos mais adiante.

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Figura 3-8: Mapa radio de uma poro do plano galtico, mostrando curvas de nivel da intensidade no contnuo das rdio-fontes. Os eixos representam as coordenadas galcticas (longitudes no eixo horizontal e latitudes no eixo vertical). O mapa contm regies de emisso trmica e no-termica (vide texto). O levantamento foi feito com o radiotelescpio de Parkes, na Austrlia e os dados publicados no Australian Journal of Physics.

A intensidade da emisso radio em funo da freqncia mostrada na figura 3-9 para dois exemplos de radio-fontes bem conhecidas. A intensidade, para as regies HII, cresce com a freqncia (I proporcional a v2), na regio de baixas freqncias, e mostra-se praticamente constante nas altas freqncias. O processo de emisso de radiao, neste caso, chamado de "livre-livre", "free-free" em ingls, ou de "bremsstrahlung", palavra alem que significa radiao de decelerao. O nome engraado livre-livre vem do fato que as partculas esto livres antes e depois da coliso, no havendo ligao ou recombinao. Ftons de baixa energia (regio rdio) so emitidos cada vez que partculas carregadas sofrem alteraes de velocidade, ou seja, neste caso, quando colidem entre si.

Nebulosa do Caranguejo

Nebulosa de rion

Figura 3-9: Distribuio de fluxo de emisso radio em funo da freqncia, para a Nebulosa de rion, que uma regio HII (fonte trmica) e para a Nebulosa do Caranguejo, um resto de supernova (fonte no trmica). As duas radiofontes tem praticamente a mesma intensidade em 10 GHz, mas so muito

distintas em 100 MHz.

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O processo de emisso, no caso no trmico, distinto. Nos restos de supernovas (conceito explicado mais adiante), existem eltrons se deslocando em velocidade altssima, prxima da velocidade da luz. Estes eltrons tem sua trajetria desviada pelo campo magntico presente na regio, e ficam espiralando em torno da direo do campo. Novamente, toda partcula carregada que sofre alguma acelerao (ou mudana de direo) emite radiao, e esta que observamos. A radiao neste caso chamada de sincrotrnica, por ser da mesma natureza do que aquela produzida na Terra em aceleradores de eltrons chamados de sncrotrons. O gs muito frio Outro passo importante no conhecimento do meio interestelar ocorreu a partir de 1968, com as deteces das molculas OH, H2O e NH3, atravs de suas emisses na regio rdio do espectro. Charles Townes, detentor de prmio Nobel de Fsica, teve um papel fundamental para que fossem entendidas as transies moleculares na regio rdio do espectro, observadas em laboratrio e no cu. Estas descobertas pioneiras foram seguidas pela observao de um grande nmero de transies moleculares. Houve uma verdadeira corrida, visando prever teoricamente as freqncias emitidas por vrias espcies moleculares, procurar estas linhas em nuvens interestelares, e ao mesmo tempo descobrir quais eram as molculas responsveis por muitas linhas no identificadas que apareciam nos espectros rdio. Como as partes internas das nuvens densas so protegidas da radiao ultravioleta das estrelas, muitas espcies moleculares conseguem sobreviver, e podem ser observadas atravs de suas linhas de emisso, geralmente situadas na regio milimtrica do espectro de rdio-freqncias. A nuvem molecular denominada Sgr B2, situada prxima ao centro da Galxia, a mais densa (at 107 molculas por cm3) e mais massiva (mais de 3 milhes de massas solares) conhecida. Nela foram encontradas mais de 50 espcies moleculares distintas, sendo a maioria orgnica. Algumas das molculas mais complexas observadas so C2H5OH (lcool etlico), (CH3)2 O, C2H5CN, e a srie de molculas lineares HCN, HC3N, e assim sucessivamente, acrescentando 2 tomos de carbono, at HC13N. As molculas orgnicas constituem as nicas ferramentas para observar as regies mais densas das nuvens interestelares. Nas regies densas, quase no existem tomos livres (excetuando o Hlio), havendo apenas tomos ligados na forma de molculas. Alm de praticamente ausentes, os tomos requerem temperaturas elevadas, no encontradas nas nuvens frias, para apresentar emisso. Os nveis de energia dos tomo so naturalmente espaados, correspondendo a energias elevadas de excitao; por isto quando conseguem ser excitados, normalmente apresentam linhas na regio visvel do espectro. As molculas, ao contrrio, apresentam muitas linhas na regio rdio do espectro, que correspondem a nveis de energia menores (nveis de energia de rotao da molcula), excitados mesmo a temperaturas muito baixas. Uma temperatura tpica de uma nuvem molecular densa 10 graus Kelvin, ou seja, cerca de 260 graus centgrados abaixo de zero. A descoberta de molculas orgnicas complexas no meio interestelar deu novo impulso a teorias de pan-spermia, defendidas, por exemplo, pelo genial e controvertido astrnomo ingls Fred Hoyle, segundo as quais a vida no teria surgido na Terra, mas se

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encontra espalhada na Galxia, e teria contaminado nosso planeta no momento ou pouco aps sua formao. Diversos grupos de radioastronomia realizaram mapeamentos da intensidade de linhas de emisso molecular (principalmente de CO) de nuvens frias. Os mapas revelam a existncia de uma hierarquia de caroos de gs mais denso do que o das regies vizinhas dentro da prpria nuvem, que receberam nomes em ingls como clumps e cores. Chega-se a concluso que as nuvens tm estrutura em 3 dimenses que poderia ser descrita como fractal. Em poucas palavras, uma estrutura fractal seria uma estrutura que se repete, semelhante a si mesma, em nas diversas escalas de dimenses. Simulaes numricas de nuvens fractais foram construdas em computador por Annibal Hetem, para estudar as propriedades de nuvens (figura 3-10).

Figura 3-10: Estrutura simulada em computador de uma nuvem molecular, por A. Hetem. As partes mais escuras so as mais densas. A base serve para reforar a impresso de perspectiva; no computador possvel ver a nuvem sob diversos ngulos.

Composio qumica do gs Mencionamos na seo anterior a presena de molculas complexas em nuvens frias. Em geral, sejam as nuvens frias ou mornas, sua composio no pode fugir da abundncia universal dos elementos: elas so constitudas basicamente de hidrognio, de hlio na proporo de 10% (em numero de tomos, com relao ao hidrognio), e de elementos mais pesados (O,C,N) na proporo da ordem de 0,01% para cada um deles. Como veremos no captulo 6, a proporo de elementos pesados depende da posio na Galxia. E como ser discutido abaixo, parte destes elementos qumicosdisponveis no interior de nuvens se encontram presos em gros de poeira. Nas nuvens difusas o hidrognio se encontra na forma atmica (H), facilmente detectvel atravs da raia de 21 cm; algumas molculas e radicais, como CH, CH+, OH, tambm esto presentes. Nas nuvens densas praticamente todo o hidrognio se encontra na forma molecular (H2) que dificilmente detectvel, j que esta molcula no apresenta transies na regio visvel nem na regio rdio do espectro. No entanto, como vimos, muitas outras molculas so

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detectveis nas nuvens densas; em particular a molcula CO uma das mais usada para mapeamentos. Emisso maser Entre as linhas de emisso de molculas, existem algumas que se destacam por sua forte intensidade, que no pode ser explicada por um processo normal de emisso. Trata-se de emisso maser, cujo processo de emisso parecido com o dos lasers. Esta ltima palavra vem da abreviao de light amplification by stimulated emission of radiation, amplificao de luz por radiao estimulada. Trocando light por microwave (microonda), temos o maser. Este tipo de emisso est normalmente associado a gs aquecido por ondas de choques, nas proximidades de regies HII ou em envelopes estelares. A emisso ocorre quando um nmero maior de molculas se encontra num estado excitado de energia, do que em algum estado de energia inferior. Diz-se, neste caso, que h

Figura 3-11 : esquema de 3 nveis de energia de molculas com emisso maser. Os crculos representam a proporo de molculas que se encontram em cada estado. A transio do nvel 1 para 2 devida ao bombeamento; a de 3 para 2 espontnea; acumula-se uma populao anmala em 2 porque a transio 2-1 improvvel; a transio ser induzida pela passagem de um fton com energia igual da transio 2-1.

uma inverso de populao, porque normalmente a populao de um nvel (o numero de molculas que se encontra neste nvel) diminui com a energia do nvel. No esquema apresentado na figura 3-11, a populao do nvel 2 seria, normalmente, inferior ao do nvel 1, mas devido a um processo de bombeamento que joga molculas do estado 1 para o 3, o nvel 2 acaba sendo povoado. Estamos considerando um caso em que a transio espontnea de 2 para 1, pouco provvel (demorada), o que explica um certo acmulo de populao em 2. A passagem de radiao com a freqncia da transio do nvel 2 para o nvel 1 induz esta transio, e a energia emitida se soma radiao incidente, saindo exatamente na mesma direo. Desta forma ocorre amplificao da radiao, medida que ela atravessa a regio do espao onde existe a inverso de populao. Os mecanismos capazes de bombear o maser, no meio interestelar, incluem as ondas de choque, que provocam colises energticas entre molculas, e radiao infravermelha. Entre os masers mais estudados, destaca-se o de vapor de gua, H2O, na freqncia de 22,235 GHz, ou comprimento de onda 1,35 cm. O radiotelescpio de 14 m de dimetro instalado em Atibaia (SP), hoje administrado pelo INPE/MCT, teve um papel relevante na

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descoberta de novos masers, e na observao sistemtica dos mesmos. Pesquisadores como Eugnio Scalise e Maria Alcina Braz descobriram um bom nmero de masers H2O associados a regies HII da Galxia. Zulema Abraham detectou e acompanhou o evento maser mais intenso j observado (um repentino aumento da intensidade da linha), na nebulosa de rion. Paulo Marques dos Santos e Jacques Lepine detectaram um maser extragalctico extremamente intenso, considerando sua distncia; este foi o primeiro de uma classe que depois foi chamada de megamasers. Os masers se tornaram uma ferramenta poderosa para estudar o meio interestelar e a estrutura da Galxia. Pelo fato da emisso ser intensa, ela pode ser detectada mesmo a grandes distncias. Permitem localizar as regies de formao estelar associadas aos braos espirais da Galxia. Como veremos no captulo 4, uma das melhores determinaes da distncia ao centro galctico foi feita atravs da observao de sua emisso maser. Alm de H2O, as molculas OH, SiO e CH3OH (metanol) apresentam emisses maser bastante estudadas. Poeira interestelar. J se suspeitava da existncia de poeira no espao interestelar desde o sculo 19, mas isto ficou bem estabelecido somente em 1930, a partir do trabalho de R.J. Trumpler, j discutido no captulo 1. Estudando os aglomerados abertos de estrelas, ele determinou a distncia destes, utilizando a equao 2-2 (captulo 2), para as estrelas dos aglomerado. Conhecendo os dimetros aparentes, ele calculou os dimetros reais (em parsecs) dos aglomerados abertos. O resultado foi surpreendente; Trumpler encontrou que quanto mais distante, maior o aglomerado, e constatou ainda que as estrelas pertencentes a aglomerados mais distantes pareciam mais avermelhadas do que as de aglomerados prximos. No aceitvel que qualquer propriedade intrnseca de um dado tipo de objeto, como os aglomerados abertos, dependa da distncia ao Sol, porque o Sol no ocupa uma posio privilegiada na Galxia. Na realidade, o que estava errado era a estimativa de distncia dos aglomerados mais distantes.Trumpler percebeu que era possvel resolver o problema dos dimetros dos aglomerados supondo que existe uma atenuao da luz das estrelas proporcional distncia, e introduziu um fator adicional na expresso para a distncia: m - M = 5 log d 5 + A (3-1)

onde A a extino interestelar em magnitude. Com esta nova expresso, dadas a magnitude aparente e a magnitude absoluta da estrela, a distncia que se obtm menor do que para a expresso sem o fator de extino (equao 2-2). O avermelhamento das estrelas distantes devido ao fato de A ser maior para comprimentos de onda curtos (luz azul) do que para os longos (luz vermelha). Sabe-se que a extino produzida pelo espalhamento e pela absoro da luz por gros com dimenses da ordem de 0,01 a 1 m (o micron, m, um milsimo de milmetro), que afetam mais a luz azul do que a luz vermelha. Este efeito parecido com o que torna o Sol avermelhado quando ele est prximo do horizonte, ou seja, quando a luz solar tem que atravessar um longo caminho na atmosfera terrestre at nos alcanar. Como a luz vermelha menos

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espalhada e absorvida pela atmosfera terrestre do que a luz azul, depois de percorrido um longo trajeto, sobra relativamente mais luz vermelha. J que a extino depende da faixa de comprimento de onda (ou banda) em que medida, importante especificar a banda qual nos referimos; por exemplo usamos AV para a extino no visvel. A curva de extino, que d o valor de A em funo do comprimento de onda, mostrada na figura 3-12. Uma das caratersticas importantes da poeira interestelar, portanto, o fato de apresentar extino seletiva, o que equivale dizer que a extino depende do comprimento de onda. A figura 3-12 mostra que a extino cresce para comprimento de onda menores (1/ maiores), mas que este crescimento no idntico em todas as direes do cu. Uma forma de caracterizar o avermelhamento que afeta uma estrela o excesso de cor E(B-V), que a diferena entre o ndice de cor B-V observado e aquele que seria esperado para a mesma estrela, se no houvesse extino. Como vimos no captulo 2,

Figura 3-12: curva de extino, ou variao da extino interestelar com o comprimento de onda, na direo de 3 estrelas distintas. tradio apresentar a extino em funo do inverso do comprimento de onda (dado em microns). As curvas so normalizadas em A=1 para =0,55 microns (centro da banda visvel) ou 1/ =1.8.

possvel saber a cor intrnseca de uma estrela, observando suas linhas espectrais. O excesso de cor, evidentemente, cresce com a quantidade de matria interestelar atravessada pela luz da estrela, e deve ser, portanto, proporcional prpria extino Av. As observaes mostram que esta relao aproximadamente: Av = 3 E(B-V) (3-2)

Foi verificado que tanto Av quanto E(B-V), que so efeitos da poeira, so proporcionais densidade colunar de H (trata-se de uma densidade por unidade rea, que corresponde densidade mdia -no sentido habitual- de H ao longo do caminho multiplicada pela distncia da estrela). Em direes onde h muito gs, h uma extino grande. Isso indica que a poeira e o gs esto homogeneamente misturados, ou ainda, que

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no existe poeira isolada do gs1. O valor mdio de Av da ordem de 1 magnitude por kpc de distncia, mas depende muito da direo em que se olha. A extino da luz a soma de dois efeitos, que so a absoro e o espalhamento. No primeiro processo a energia do fton incidente absorvida pelo gro de poeira, e transformada em energia interna (calor); posteriormente o gro ir re-irradiar esta energia no infravermelho. No processo de espalhamento o fton simplesmente desviado para outra direo. A importncia deste processo pode ser vista nas nebulosas de reflexo, cuja natureza foi discutida mais acima; a luz observada destas nebulosas nada mais do que luz da estrela refletida ou espalhada. Alm da extino seletiva e do avermelhamento resultante, a poeira interestelar tambm produz uma polarizao parcial da luz. Trata-se de uma propriedade relacionada com a direo da vibrao do campo eltrico da onda luminosa. Um fton pode ser visto como uma onda de campo eltrico e campo magntico, ambos com direo perpendicular direo de propagao do fton. Uma fonte de radiao trmica emite ftons cada um com seu plano de polarizao orientado de forma arbitrria, de forma que em mdia no h uma orientao privilegiada. Diz-se que a luz polarizada quando algum processo privilegia a propagao de ftons com determinada polarizao, como um buraco de fechadura privilegia chaves orientadas na vertical. A polarizao, no caso que nos interessa, atribuda presena no MI de gros de poeira alongados e alinhados com a direo do campo magntico galtico. Pelo fato de estarem todos alinhados, os gros de poeira produzem maior extino para a luz que tem seu plano de vibrao na direo do alinhamento. A observao da polarizao permite, desta forma, estudar as direes do campo magntico galtico. A descoberta da existncia de polarizao na luz das estrelas mrito de W. A. Hiltner, em 1949. As propriedades da poeira descritas at agora correspondem a seus efeitos sobre a luz visvel, regio do espectro em que os gros no emitem luz prpria. Na regio infravermelha do espectro, ao contrrio, aparece a emisso prpria da poeira, que emisso trmica. Observando-se a distribuio de energia emitida em funo da freqncia, pode-se medir a temperatura da poeira, que varia de dezenas a centenas de graus Kelvin. As regies HII apresentam emisso muito intensa no infravermelho distante, entre 30 e 300 m aproximadamente, atribuda radiao trmica dos gros de poeira que esto misturados com o gs ionizado, ou que esto na fronteira das regies HII com o gs neutro que as envolve. Os gros so aquecidos pelas colises com os eltrons livres, como tambm pela absoro de ftons ultravioletas originrios da estrela excitadora da regio, ou dos ftons reemitidos ou espalhados dentro da nebulosa. Estes processos de aquecimento dos gros so compensados pelo processo de esfriamento, que a emisso de radiao no infravermelho; a temperatura de equilbrio resultante para os gros da ordem de 100 a 300 K, muito abaixo da temperatura do gs numa regio HII, que da ordem de 104 K. Considera-se que os gros no podem ter temperaturas acima de cerca de 1000 K, seno evaporam.

Um programa destinado ao clculo da extino da luz entre a posio do Sol e qualquer ponto da galxia, baseado na distribuio conhecida do gs, encontra-se disponvel no endereo internet http://astro.iag.usp.br/~amores.

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Quanto composio qumica dos gros, claro que eles s poderiam se formar a partir dos elementos presentes no meio interestelar. Excluindo o He, que no se combina quimicamente, os prximos elementos mais abundantes (na faixa de um tomo para cada 103 ou 104 de H) , so: O, C, N, Fe, Si. Materiais slidos de pequenas dimenses no emitem ou absorvem luz em linhas estreitas, como os tomos, mas apresentam emisso ou absoro em bandas, que so linhas muito alargadas. A presena de silicatos (materiais contendo SiO) indicada pela banda de absoro em 9,8 m, no infravermelho, observada em quase todas as regies de gs denso. A presena de magnetita (Fe2O3) invocada para explicar a capacidade dos gros se alinharem com o campo magntico. O grafite (uma das formas do carbono) poderia explicar vrias das propriedades observadas, entre as quais o pico em 220 nm (1/ =4,5, na figura 3-12). Mais recentemente alguns autores mostraram que certas bandas de emisso ou de absoro observadas no infravermelho prximo coincidem com as bandas exibidas em laboratrio por hidrocarbonetos policiclicos aromticos (PAH em ingls, molculas orgnicas contendo estruturas fechadas de carbono parecidas com a do benzeno). Fred Hoyle chegou a comparar algumas bandas do meio interestelar com as produzidas por acar ou por celulose, dentro de sua viso de procurar vida em nuvens interestelares. Em 1979 Hoyle e Wickramasinghe propuseram que a forma da curva de extino interestelar (figura 3-12) poderia ser explicada pela presena de bactrias ressecadas no MI. Como convivem as nuvens interestelares Foi relatado acima como foram descobertas as nuvens interestelares. Sabemos, portanto, que no espao praticamente vazio entre as estrelas, existem regies mais e regies menos densas. As nuvens de gs, que so as concentraes de mais alta densidade, esto imersas num meio mais rarefeito chamado de meio inter-nuvens. Embora a proporo de poeira para gs seja pequena (da ordem de 1% em massa) e aproximadamente constante, freqentemente as nuvens so chamadas de "nuvens de poeira", simplesmente porque o efeito da poeira, que de extinguir a luz das estrelas, o mais notvel. Algumas das nuvens mais densas e mais prximas do Sol so visveis a olho nu, distinguindo-se como regies escuras sobre o fundo de estrelas. Um exemplo o "Saco de Carvo", que ocupa uma rea de 6 por 6 graus, na vizinhana do Cruzeiro do Sul (ver a figura 1.5). As temperaturas e densidades tpicas de nuvens esto indicadas na tabela 2-2. Nota-se que as nuvens sempre so frias, e que mesmo as nuvens "densas" na realidade apresentam densidades extremamente baixas para nossos padres, como mostramos na tabela 2-1. Tabela 2-2: Propriedades de Nuvens Interestelares ___________________________________________ Tipo Temperatura (K) Densidade (cm-3)
__________________________________________________ meio inter-nuvem > 104 0.1 nuvens difusas de H 50-150 10-103

nuvens escuras 3-20 103-106 (moleculares) ___________________________________________

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As dimenses tpicas de nuvens so de um pc a dezenas de pc, e as massas das mesmas de 102 a 105 massas solares ( M ) Apesar das massas serem elevadas, as nuvens no so gravitacionalmente ligadas; o que mantm sua integridade na fronteira com o meio inter-nuvem o equilbrio de presso. A presso de um gs dada pelo produto da densidade pela temperatura. Qualquer gs tende a se expandir, a menos que encontre em suas fronteiras uma presso equivalente sua. O meio inter-nuvem, com densidade muito menor que as nuvens, apresenta temperatura muito maior, o que garante uma presso semelhante. Estas consideraes explicam em parte como meios de densidades to diferentes conseguem conviver. Mas nem tudo est em equilbrio no MI. Por exemplo as regies HII, que so regies onde o gs foi aquecido por uma estrela excitadora (veja a discusso a seguir), apresentam presso maior que a vizinhana e esto em expanso. A fsica das regies ionizadas Vale a pena nos estender sobre os processos fsicos que ocorrem em nebulosas ionizadas, devido ao grande interesse que estas tem para o estudo da Galxia. As regies HII so fontes intensas de radiao nas partes visvel, infravermelha e radio do espectro. Mencionamos as caratersticas da emisso rdio na seo sobre radioastronomia, e as caratersticas infravermelhas na seo sobre a poeira. As regies HII esto concentradas nos braos espirais da Galxia e das galxias em geral, e permitem o estudo destas estruturas a grandes distncias. A estrutura espiral da Galxia, e as posies de seus braos delineados pelas regies HII, sero descritos no captulo 5. As regies HII so objetos muito jovens, comparativamente s idades de quaisquer objetos galcticos, e esto sempre ligadas a regies de formao de estrelas. O exemplar mais prximo e mais estudado de regio HII a Nebulosa de rion (figura 3-13), situada a cerca de 500 pc do Sol, que possui em seu centro um grupo de estrelas O que formam uma figura chamada de Trapzio (no visvel na figura).

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Figura 3-13: A nebulosa de rion

Para se entender a fsica que rege as regies HII, indispensvel tomar em considerao dois tipos de equaes de equilbrio, que so o equilbrio de ionizao e o balano de energia. Discutiremos primeiro o equilbrio de ionizao. Para ionizar um tomo de hidrognio necessria uma energia mnima de 13.6 eletron-volts; apenas as estrelas mais quentes, de tipo espectral O ou B , emitem quantidade aprecivel de ftons com tal energia. Quando estrelas destes tipos espectrais se formam no interior de uma nuvem interestelar, uma regio esfrica de gs ionizado se desenvolve em torno delas e atinge um raio bem definido, chamado de raio da esfera de Strmgren, em homenagem ao astrnomo dinamarqus que publicou em 1939 um trabalho sobre este assunto. Em cada elemento de volume da regio ionizada ocorrem dois tipos de reaes: H + hv = e- + p+ p+ + e- = H + hv (3-3) (3-4)

ilustradas na figura 3-14.

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Figura 3-14: Ionizao do tomo de H por um fton, produzindo um prton e um eltron, e recombinao de um prton e de um eltron, resultando num tomo de H

Nas equaes hv representa um fton (em mecnica quntica, a energia do fton representada por hv; note-se que as energias representadas so diferentes nas duas reaes). A primeira reao a de ionizao, em que um fton vindo da estrela ioniza um tomo de hidrognio neutro, produzindo um eltron e um prton (o que sobra de um tomo de hidrognio quando se arranca seu nico eltron). A taxa desta reao depende do fluxo de ftons ionizantes e da densidade de tomos neutros de hidrognio. A segunda reao (equao 3-4) uma reao de recombinao, em que um prton e um eltron se juntam para formar um tomo de hidrognio, com a emisso de um ou mais ftons. A taxa desta reao depende basicamente da densidade de prtons e de eltrons, e da temperatura do meio. Na situao de equilbrio as duas reaes tm que ocorrer com a mesma taxa. Considerando-se o volume todo da esfera de Strmgren, o nmero total de recombinaes que ocorrem por segundo igual ao nmero total de ftons ionizantes emitidos por segundo pela estrela excitadora da regio HII. Esta condio que determina o raio da esfera de Strmgren; se o numero de ftons disponveis fosse maior, o raio da regio ionizada seria maior. Passando agora para a outra equao de equilbrio a ser considerada, a quantidade total de energia recebida por segundo por um elemento de volume deve ser igual soma das energias perdidas por segundo pelos vrios processos de emisso de radiao, tambm chamados de mecanismos de esfriamento. Este equilbrio que determina a temperatura do gs ionizado, normalmente situado na faixa de 7000 a 10000 K. O ganho de energia da nebulosa suprido pelos fotons ionizantes vindos da estrela excitadora: o excesso de energia do fton, com relao a necessria para ionizar, se transforma em energia cintica dos eltrons. Entre os processos de emisso (perda) de energia, o mais importante o de emisso de linhas na regio visvel do espectro. As regies HII so caraterizadas pela presena de linhas intensas em seus espectros: linhas de H, do on O+ no violeta, do on O++ no verde, e do on N+ no vermelho. Paradoxalmente a maior parte destas linhas (no as de H) so "proibidas", como j mencionamos. Os ons correspondentes so excitados pelas colises com eltrons; o subsequente decaimento para o estado fundamental acaba ocorrendo porque os ons podem permanecer longos tempos sem que nenhuma outra coliso acontea.

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Foram desenvolvidos programas de computador, por exemplo por Ruth Gruenwald e Sueli Viegas, do IAG, que resolvem simultaneamente as equaes de equilbrio de ionizao dos vrios ons, e de equilbrio trmico, para nebulosas foto-ionizadas. Comparando os espectros obtidos tericamente desta forma com os observados, possvel estabelecer as condies fsicas nas nebulosas. As nebulosas planetrias (NPs), como j vimos, so regies de gs ionizado que circundam estrelas geralmente isoladas, que alcanaram estgios finais de evoluo. A fsica das NPs semelhante das regies HII; elas tambm apresentam linhas proibidas no espectro visvel, emisso trmica de poeira no infravermelho e emisso "livre-livre" na regio radio. A diferena entre as NPs e as regies HII propriamente ditas reside na origem do gs ionizado, e na natureza da estrela excitadora. No caso das NPs o gs resulta de um processo de ejeo de matria pela prpria estrela excitadora da regio. Esta ejeo lenta, ou perda de massa da estrela, um fenmeno que carateriza os estgios avanados da evoluo estelar, pouco antes das estrelas se transformarem em ans brancas. As NPs so geralmente bem menores que as regies HII. No caso das NPs, o que define o raio da regio ionizada no a quantidade de ftons ionizantes, mas a prpria distancia alcanada pela matria desde sua ejeo. Muitas vezes, as estrelas excitadoras emitem ftons em quantidade suficiente para ionizar todo o gs disponvel, no restando gs neutro em volta. As estrelas excitadoras apresentam freqentemente temperaturas mais altas (da ordem de 100 000 K ) que as regies HII.

Restos de Supernovas. A exploso de uma supernova produz uma concha de gs que se expande rapidamente no meio interestelar. Inicialmente esta concha constituda de matria da estrela, com velocidade entre 2000 e 10000 kms-1, e com massa entre 0,1 e 0,2 M para supernovas de tipo I, e de vrias M para supernovas de tipo II. Em alguns anos a expanso sofre decelerao, a medida que uma quantidade aprecivel de matria interestelar varrida. O exemplo mais conhecido de resto de supernova a nebulosa do Caranguejo, cuja exploso se deu em 1054 e foi observada por astrnomos chineses. A supernova foi to brilhante que podia ser vista em pleno dia. Uma caraterstica deste e de outros restos de supernovas a presena de filamentos, geralmente situados prximos borda em expanso (figura 3-14).

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Figura 3-14: A nebulosa do Caranguejo, um dos restos de supernova mais estudados. A parte central da estrela que explodiu permanece como um objeto extremamente compacto, uma estrela de neutrons, com densidade parecida com a da matria nuclear. Este objeto gira sobre si mesmo em altssima velocidade, gerando pulsos de emisso radio com perodo da ordem de 1 segundo ou menos. Estas estrelas, chamadas de pulsares, atuam, por vezes, como faris que nos iluminam com um feixe de radiao uma vez a cada rotao. Os pulsares so observados na regio radio do espectro; os pulsos so to regulares que poderiam ser usados para sincronizar nossos relgios. Alm dos pulsos provenientes da estrela de nutrons, a nebulosa apresenta emisso no contnuo, devido radiao sincrotrnica dos eltrons energticos que se propagam espiralando no campo magntico ambiente, como j comentamos. As supernovas tm grande influncia na evoluo da composio qumica da galxia, pois a matria que estes astros jogam para o meio interestelar na exploso rico em elementos qumicos pesados. Voltaremos a tratar desta questo no captulo 6. O campo magntico galctico Na medida em que existe um campo magntico permeando o espao entre as estrelas, devemos consider-lo como parte do meio interestelar. Porque estaramos interessados no campo magntico? Primeiro, por motivo de aprofundamento terico, pois gostaramos de entender o mecanismo que o gera. Mas por outro lado, por seus inmeros efeitos no meio interestelar. Por exemplo, o campo magntico dificulta o colapso de nuvens, e portanto influencia a formao estelar.

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Vrios mtodos tem sido utilizados para inferir o valor e a orientao do campo magntico da Galxia. O mais importante, para a intensidade do campo, a observao dos pulsos dos pulsares, que informa sobre o valor mdio do campo. Os pulsos emitidos na regio radio do espectro saem do pulsar num dado instante e com uma dada polarizao linear. A polarizao se refere direo de oscilao do campo eltrico da radiao como mencionamos na seo sobre poeira interestelar. O mesmo conceito se aplica a ondas radio. Sabemos, por exemplo, que uma antena de televiso tem que ser instalada com suas hastes horizontais, porque os transmissores decidiram que esta seria a direo do campo eltrico. Se os transmissores decidissem mudar a orientao de suas antenas e emitir com polarizao vertical, teramos que colocar nossas antenas com as hastes na vertical, para maximizar o sinal recebido. Acontece, no caso dos pulsares, que tanto o instante de chegada dos pulsos na Terra, quanto o angulo de polarizao na chegada (o angulo da antena que maximiza o sinal), dependem da freqncia de observao! Esta propriedade fora do comum no devida fonte de emisso, mas ao que acontece no caminho. Num ambiente que contm partculas carregadas mergulhadas num campo magntico, como o caso do MI, a velocidade da luz depende ligeiramente da freqncia da radiao, e a polarizao gira lentamente (fenmeno conhecido dos estudiosos de fsica dos plasmas, como rotao Faraday). Mesmo no tendo informao sobre o tempo total de viagem dos pulsos, uma informao facilmente obtida a diferena de tempo de chegada para dois receptores sintonizados em freqncias prximas. A grandeza obtida chamada de medida de disperso, que informa sobre <Ne>, o valor mdio da densidade de eltrons ao longo do percurso dos pulsos. Da mesma forma possvel medir como o angulo de polarizao varia para freqncias prximas, o que nos d a medida de rotao, que proporcional ao produto <Ne Bp>, onde Bp a componente do campo magntico paralela direo de propagao. Dividindo uma medida pela outra se obtm o valor mdio da componente Bp. Os valores encontrados so da ordem de 2x10-6 Gauss. Outras estimativas so baseadas no efeito Zeemann (desdobramento de linhas espectrais devido a interao dos spins dos eltrons de tomos ou molculas com o campo magntico), e nas observaes da radiao de fundo da Galxia em baixas freqncias (radiao sincrotrnica, causada por eltrons que se propagam no campo magntico). As vrias tcnicas do as mesmas ordens de grandeza para o campo magntico, com incertezas da mesma ordem que as medidas. A luz tal como emitida pelas estrelas normalmente no polarizada. Quando um certo grau de polarizao observado, esta atribuda absoro da luz pela poeira interestelar, que maior para um plano de polarizao do que para outro, devido ao alinhamento dos gros de poeira com o campo magntico. Este mecanismo no fornece uma medida da intensidade do campo, mas contem informaes sobre sua direo e distribuio no espao, que no so fornecidas pelos outros mtodos. Basicamente, o campo magntico parece estar alinhado com os braos espirais da Galxia, mas as flutuaes locais de direes e intensidade so importantes. Voltaremos a discutir a associao dos campo magntico com os braos no captulo 5.

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Raios Csmicos Os raios csmicos so partculas de alta energia (de 109 a 1014 eletron-volts), sendo eltrons, prtons, partculas alfa e ncleos de elementos mais pesados, que atravessam o meio interestelar com velocidade praticamente igual da luz. Enquanto que antigamente se observavam principalmente os raios csmicos secundrios, que se originam da interao dos raios csmicos primrios com a atmosfera terrestre, hoje se tem acesso aos raios csmicos primrios, por meio de satlites e de bales. Verifica-se que a abundncia relativa dos elementos nos raios csmicos parecida com a abundncia universal, a menos de um forte excesso dos elementos Ltio, Berlio , Boro, e He3. Estes elementos so produtos de reaes de spalao que acontecem quando elementos como carbono, nitrognio e oxignio dos raios csmicos tm alguns de seus prtons ou neutrons arrancados em colises de alta energia com tomos de hidrognio. Utilizando-se as sees de choque de spalao medidas com aceleradores nucleares, conclui-se que a quantidade media de matria interestelar atravessada plos raios csmicos antes de atingir a Terra da ordem de 3 g cm-2. Desta grandeza deduz-se que os raios csmicos passam em media 2 milhes de anos espiralando no campo magntico do disco galctico antes de escaparem. Trata-se de um tempo curto, em escala galctica, que mostra a necessidade de uma renovao constante dos raios csmicos. A distribuio de energia a mesma para todos os elementos (ou ncleos) que compem os raios csmicos, incluindo os prtons e partculas alfa. Para as altas energias, tem-se uma lei de potncia do tipo dJ/dE = E -2.6 , onde J representa o fluxo de partculas. Ou seja, a quantidade de raios csmicos diminui rapidamente para energias maiores. A presena dos raios csmicos importante para o equilbrio energtico do meio interestelar; a densidade de energia que eles representam, da ordem de 0.5 e.v. cm-3, da mesma ordem que a densidade media de energia associada ao campo magntico galctico, e da densidade de energia associada ao campo de radiao mdio produzido pelas estrelas. Somente os raios csmicos conseguem penetrar no interior das nuvens moleculares mais densas, constituindo um mecanismo de aquecimento para estas. O aquecimento se d atravs da energia perdida pelos raios csmicos, devido s ionizaes que provocam. Os prtons dos raios csmicos reagem com os tomos de hidrognio (que tambm so prtons) do meio interestelar por meio da reao: p + p => p + p + 0 (3-5)

A energia do raio csmico, que est sub-entendida no lado esquerdo da reao, transformada num pion 0. Este decai posteriormente emitindo dois raios gamas. A emisso de raios gama, observada por meio de satlites, mais intensa na direo de nuvens do que em direes sem nuvens, porque l que h maior ocorrncia de hidrognio. As imagens do satlite de raios gama COS B permitiram assim visualizar a distribuio de nuvens interestelares da Galxia. Em outras palavras, os raios csmicos tornam as nuvens moleculares brilhantes, em raios gamas!

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A origem dos raios csmicos ainda no bem conhecida; eles podem ser produzidos em exploses de supernovas, ou em estrelas que apresentam fulguraes (flares) parecidas com as do Sol. A analise dos rastros deixados por ncleos pesados em meteoritos e em amostras lunares indicam que o fluxo de raios csmicos no sofreu alteraes significativas nos ltimos 5x107anos. Colapso de nuvens e formao de estrelas A formao de estrelas um tema central da pesquisa do MI e da estrutura da Galxia. As estrelas recm formadas do origem a regies HII e supernovas, e uma boa parte da dinmica do MI resulta da ao destes objetos jovens. Os aglomerados jovens de estrelas so traadores da estrutura espiral, como veremos no captulo 5, e a formao de estrelas responsvel pelo enriquecimento do MI em elementos qumicos, como discutiremos no captulo 6. A estrelas nascem do colapso de regies internas de nuvens moleculares. As nuvens no so homogneas; apresentam caroos com maior densidade, como ilustrado na figura 3-10. J mencionamos que normalmente os meios gasosos de diversas densidades convivem graas ao equilbrio de presso que se estabelece, as regies mais densas sendo mais frias, e a fora de gravidade tendo pouca importncia. No entanto, quando a densidade de um caroo cresce demais, e se acumula uma certa quantidade de matria dentro de um volume no muito grande, a auto-gravidade da regio passa a ser importante, e o gs comea a cair em direo ao centro da regio densa, sem que a presso do gs consiga se contrapor. A condio limite para que este colapso ocorra bem conhecida; uma relao entre densidade e dimenso da regio2, conhecida como critrio de Jeans para instabilidade gravitacional. Regies com densidades diferentes podem se tornar instveis, bastando que alcancem a dimenso dada por este critrio. A ttulo de exemplo, um caroo dentro de uma nuvem molecular, com dimenso 0,3 pc, densidade de 5x103 partculas por cm3, e temperatura de 20 K, ter uma massa de 30 M e estar no limiar da instabilidade. Os detalhes do que acontece, depois de disparado o processo de colapso, so bem menos conhecidos. Sabemos que existem fatores que podem retardar o colapso, como o campo magntico, o momento angular da nuvem, e a existncia de turbulncia interna. O aquecimento do gs e o aumento de presso sero tambm efeitos retardadores. Mas no existem no momento nem solues analticas nem simulaes satisfatrias, que reproduzam um resultado final parecido com o que observado. Uma boa simulao deveria produzir um certo numero de estrelas, com uma distribuio em massa parecida com a de Salpeter, e com uma frao de sistemas binrios de estrelas e com velocidades de rotao similares aos encontrados em aglomerados jovens. Resta-nos adotar um ponto de vista observacional e tentar responder a algumas perguntas fundamentais para o entendimento do processo de formao estelar. Uma delas se a formao estelar pode ser induzida, e em que circunstncias isso aconteceria. Estamos falando de algum processo que atue sobre uma nuvem interestelar que contenha
A dimenso crtica de Jeans se escreve = ( a2 / G ) , onde a a velocidade do som, G a constante gravitacional e a densidade do meio
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caroos prximos do limiar da instabilidade gravitacional, e acelere ou precipite o colapso dos mesmos. Um mecanismo que certamente funciona o de colises de nuvens (ver figura 3-5), j que as colises provocam a compresso do gs situado na regio de coliso. Simulaes foram realizadas por Eraldo P. Marinho (UNESP- Rio Claro) usando a tcnica SPH (smoothed particle hydrodynamics, em que elementos de volume de um gs so tratados como as partculas de simulaes numricas habituais); os resultados mostram que as colises so capazes de levar s condies de colapso. Uma propriedade muito interessante do gs interestelar que, ao contrrio dos gases aos quais estamos acostumados, quando comprimido, ele esfria, em vez de esquentar. Isto vem do fato que os mecanismos que produzem o esfriamento se tornam muito mais eficientes quando a densidade aumenta. Basicamente, o gs esfriado pelas emisses moleculares, e estas so excitadas por colises, que aumentam com o quadrado da densidade. No meio interestelar, as escalas de tempo envolvidas em qualquer processo de coliso de nuvens so da ordem de milhes de anos, e o tempo necessrio para que o aumento esperado de presso equilibre ou inverta o fluxo e gs maior que o tempo de esfriamento do gs. Em suma, a presso do gs comprimido pela coliso decresce, em vez de crescer, o que facilita a aumento sem limite da densidade da regio comprimida. Note-se que o processo que acabamos de descrever bastante diferente de uma onda de choque atravessando uma nuvem, provocando um aquecimento temporrio por onde passa, sem aumento importante

Figura 3-15: Simulao de coliso de duas nuvens interestelares esfricas, por E.P. Marinho. A parte de cima mostra as nuvens no incio da coliso, e a parte inferior o resultado final, uma nuven densa em estado de colapso formador de estrelas.

da densidade. Acreditamos que a coliso de volumes de gs provocando aumento de densidade e formao de nuvens densas ocorre nos braos espirais da galxia. Aparentemente, os braos so os prprios formadores de nuvens moleculares, j que estas praticamente no existem fora dos braos. Uma questo relacionada com esta se os

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braos espirais so indutores de formao estelar. A resposta positiva, mas teremos que aguardar o captulo 5, onde a natureza dos braos longamente discutida. Muitos astrnomos acreditam na eficincia de um processo chamado de formao seqencial de estrelas, em que a formao de um grupo de estrelas produz ondas de choque que desestabilizam regies vizinhas, provocando a formao de novos grupos, e assim sucessivamente. Esta questo ser abordada em mais detalhe no captulo 5, na seo sobre o cinturo de Gould. Uma outra pergunta que podemos nos fazer qual a eficincia do processo de formao estelar, no sentido de qual a frao da massa inicial da nuvem que ser transformada em estrelas, no final do processo. No difcil encontrar artigos que avanam nmeros como 30%, por exemplo. Mas convenhamos: trata-se de um numero bastante incerto, porque quando temos a possibilidade de contar as estrelas que se formaram, uma parte da nuvem j se dissipou (passou da forma molecular para a forma de nuvem difusa). Nunca teremos a oportunidade de observar uma mesma regio antes e depois da formao estelar. Para tentar responder pergunta sobre a eficincia de formao estelar, seria importante saber a velocidade com a qual as nuvens se dissipam ou com a qual as estrelas abandonam a nuvem onde se formaram. Vale relatar aqui alguns resultados interessantes obtidos por pesquisadores do pas. Ramiro de la Reza, do Observatrio Nacional ( Rio de Janeiro), foi um dos primeiros a identificar um grupo de estrelas T Tauri isoladas de qualquer nuvem de gs. As estrelas T Tauri so estrelas de massa semelhante a do Sol, que ainda se encontram na fase pr-seqncia principal, sendo portanto recm-formadas. surpreendente que tais estrelas estejam longe de sua nuvem-me, ou que, no caso desta nuvem ter-se desfeito, no existam mais resduos da mesma. Posteriormente, Ramiro de la Reza, Carlos Alberto Torres, Germano Quast (ambos do Laboratrio Nacional de Astrofsica, com sede em Itajub, MG), Jane Gregrio Hetem e o autor deste livro (ambos do IAG-USP) empreenderam um trabalho de procura sistemtica de estrelas T Tauri em todo o cu do hemisfrio sul, que ficou conhecido como o survey ou levantamento do Pico dos Dias. As procuras de estrelas T Tauri feitas at ento sempre tinham focalizado regies j conhecidas como sendo de formao estelar. O objetivo do trabalho foi principalmente aumentar a amostra destas estrelas, mas tambm em grande parte verificar se as estrelas T Tauri seriam encontradas longe de regies conhecidas de formao estelar. O survey levou a descoberta de um bom numero de estrelas T Tauri e de outras estrelas jovens (as Ae e Be de Herbig) desde prximas at dezenas de pc de nuvens moleculares. Estes resultados indicam que em poucos milhes de anos, estrelas recm formadas podem estar totalmente livres da nuvem que lhes deu origem. Concluses Por "meio interestelar" entendemos a matria rarefeita e a radiao que ocupam o espao entre as estrelas. Constitudo principalmente de gs e de poeira, este meio representa cerca de 20% da massa da Galxia, o restante estando concentrado nas estrelas (estamos ignorando aqui a matria escura). O estudo do meio interestelar da maior relevncia para a astrofsica. Os objetos celestes mais espetaculares para os observadores,

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e cuja natureza foi discutida neste capitulo, como as regies HII, observveis at mesmo em galxias distantes, as nebulosas planetrias e os restos de supernovas, so exemplos de matria interestelar. principalmente atravs de observaes do gs interestelar que podemos alcanar o conhecimento da estrutura da Galxia, e do processo de formao das estrelas. A pesquisa do MI faz uso de conhecimentos de muitas reas da fsica: termodinmica, fsica atmica e molecular, qumica, fsica de altas energias, fsica de plasmas, processos radiativos, etc. Um exemplo da riqueza das estruturas encontradas no MI mostrado na figura 3-16. O MI um timo exemplo de pesquisa interdisciplinar, dentro da fsica.

Figura 3-16: Colunas (Pillars) que ilustram a convivncia de meios densos e frios com meios mais rarefeitos e quentes. Uma estrela ionizante dispersou uma nuvem interestelar; algumas regies frias sobreviveram por algum tempo, protegidas atrs de alguns caroos mais densos da nuvem original, que demoram mais para se dispersar (foto do telescpio espacial Hubble, distribuda pela NASA).

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