Um denominador comum

Quais so ento essas sociedades que os antroplogos estudam preferencialmente e que estamos habituados, por uma longa tradio, a chamar primitivas, termo que hoje muitos recusam e que seria necessrio, em qualquer dos casos, definir com preciso? Designam-se geralmente assim os agrupamentos humanos que diferem principalmente dos nossos pela ausncia de escrita e de meios mecnicos, mas acerca dos quais no convir esquecer algumas verdades essenciais: estas sociedades oferecem o nico modelo para compreender a forma como os homens viviam juntos durante um perodo histrico correspondente sem dvida a 99 % da durao total da vida da humanidade e, do ponto de vista geogrfico, numa poca ainda recente, sobre trs quartos da superfcie da Terra habitada. Os conhecimentos que nos fornecem estas sociedades no se devem assim tanto ao facto de poderem ilustrar etapas do nosso passado longnquo. Ilustram antes uma situao geral, um denominador comum da condio humana. Vistas nesta perspetiva, so as altas civilizaes do Ocidente e do Oriente que constituem as excees. De facto, os progressos das pesquisas etnolgicas convencem-nos cada vez mais de que estas sociedades tidas por atrasadas, consideradas como deixadas para trs pela evoluo, rejeitadas para regies marginais e condenadas extino, constituem formas de vida social originais. So perfeitamente viveis, desde que no sejam ameaadas do exterior. Procuremos ento distinguir melhor os seus contornos. No limite, consistem em pequenos grupos compreendendo entre algumas dezenas e algumas centenas de pessoas, afastados uns dos outros por vrios dias de viagem a p, e cuja densidade demogrfica se situa em cerca de 0,1 habitante por quilmetro quadrado. A sua taxa de crescimento muito fraca, nitidamente inferior a 1%, de modo que os ganhos de populao compensam aproximadamente as perdas. Em consequncia, os seus efetivos no variam muito. Esta constncia demogrfica , consciente ou inconscientemente, assegurada por diversos procedimentos: tabus sexuais aps o parto, aleitamento prolongado, que retarda na mulher o restabelecimento dos ritmos fisiolgicos. notvel que, em todos os casos observados, um crescimento demogrfico no incite o grupo a reorganizar-se segundo novas bases. Tornado mais numeroso, o grupo cinde-se e d lugar a duas pequenas sociedades da mesma ordem de grandeza que a anterior. Estes pequenos grupos tm uma capacidade espontnea para eliminar do seu seio as doenas contagiosas. Os epidemiologistas forneceram a razo: os vrus destas doenas apenas sobrevivem em cada indivduo durante um nmero de dias limitado, e devem portanto circular constantemente para se manterem no conjunto da populao. Isso apenas possvel se o ritmo anual dos nascimentos for suficientemente elevado, condio realizada somente a partir de um efetivo demogrfico de vrias centenas de milhares de pessoas. preciso acrescentar que, em meios ecolgicos complexos como aqueles onde vivem povos cujas crenas e prticas, que erramos em tomar como supersties, visam preservar os recursos naturais, as espcies vegetais e animais so muito diversas. Mas, nos trpicos, cada uma conta apenas um pequeno nmero de indivduos por unidade de superfcie, e tambm esse o caso das espcies infecciosas ou parasitas: as infees podem portanto ser mltiplas, mantendo-se contudo de fraco nvel clnico. A sida constitui um exemplo atual. Esta doena viral, com origem em alguns locais da frica tropical, onde vivia provavelmente em equilbrio com as populaes indgenas desde

h milnios, tornou-se um enorme risco quando os acasos da histria a introduziram em sociedades mais numerosas. Quanto s doenas no infecciosas, esto em geral ausentes por vrias razes: grande atividade fsica, regime alimentar muito mais variado do que o dos povos agricultores, recorrendo a mais de uma centena de espcies animais e vegetais, por vezes mais, pobre em gorduras, rica em fibras e em sais minerais, assegurando um consumo suficiente de protenas e calorias. Da a ausncia de obesidade, de hipertenso, de problemas circulatrios. Nada de surpreendente, portanto, no facto de um viajante francs que visitou os ndios do Brasil no sculo XVI, poder ficar espantado por este povo - cito-o composto pelos mesmos elementos que ns [ ... ], nunca [ ... ] ser atingido por lepra, paralisia, letargia, doenas cancerosas, nem lceras, ou outros vcios do corpo que se vejam superficialmente e no exterior, ao passo que, no sculo ou sculo e meio que se seguiu descoberta da Amrica, as populaes do Mxico e do Peru desceram de uma centena de milhes para quatro ou cinco, sob os golpes, menos dos conquistadores, mas sobretudo das doenas importadas, tornadas mais virulentas pelos novos gneros de vida impostos pelos colonizadores: varola, rubola, escarlatina, tuberculose, malria, gripe, papeira, febre amarela, clera, peste, difteria e por a fora ... No deveramos portanto julgar mal estas sociedades por as termos conhecido num estado miservel. O que, mesmo empobrecidas, lhes d um valor inestimvel que os milhares de sociedades que existiram e das quais algumas centenas continuam a existir superfcie da Terra constituem outras tantas experincias acabadas: as nicas de que dispomos, uma vez que, ao contrrio dos nossos colegas das cincias fsicas e naturais, no podemos fabricar os nossos objetos de estudo, que so as sociedades, e faz-las funcionar em laboratrio. Estas experincias, retiradas de sociedades escolhidas por serem as mais diferentes das nossas, fornecem-nos o meio de estudar os homens, as suas obras coletivas, para tentar compreender de que forma o esprito humano funciona nas situaes concretas mais diversas em que a geografia o colocou. Ora, sempre e em todo o lado, a explicao cientfica baseia-se naquilo a que se poderia chamar boas simplificaes. Sob este aspeto, a antropologia faz da necessidade virtude. Conforme acabo de dizer, uma frao importante das sociedades que escolhe estudar so pequenas pelo volume, e concebem-se a si mesmas sob o modo da estabilidade. Estas sociedades exticas esto afastadas do antroplogo que as observa. Uma distncia no somente geogrfica, mas tambm intelectual e moral, separa-os. Este afastamento reduz a nossa perceo a alguns contornos essenciais. Diria na verdade que, no conjunto das cincias sociais e humanas, o antroplogo ocupa um lugar comparvel ao que cabe ao astrnomo no conjunto das cincias fsicas e naturais. Pois, se a astronomia se pde constituir como cincia desde a mais alta Antiguidade, porque; mesmo na ausncia de um mtodo cientfico que ainda no existia, o afastamento dos corpos celestes permitia ter deles uma viso simplificada. Os fenmenos que observamos esto extremamente longe de ns. Longe, j o disse, em primeiro lugar no sentido geogrfico, pois dantes era necessrio que viajssemos durante semanas ou meses para encontramos os nossos objetos de estudo. Mas longe, sobretudo, num sentido psicolgico, na medida em que estes mnimos detalhes, estes humildes factos sobre os quais fixamos a nossa ateno repousam sobre motivaes de que os indivduos no tm claramente, ou de nenhum modo, conscincia. Estudamos lnguas, mas os homens que as falam no tm conscincia das regras que aplicam para falar e serem compreendidos. Ns tambm no somos mais conscientes das rates pelas quais adotamos determinado alimento e proscrevemos outro, no temos conscincia da origem e da funo real das nossas regras de educao ou das nossas maneiras mesa. Todos estes factos, que mergulham as suas razes no mais profundo do inconsciente dos

indivduos e dos grupos, so exatamente aqueles que tentamos analisar e compreender, apesar de uma distncia psquica interna que, num outro plano, duplica o afastamento geogrfico. Mesmo nas nossas sociedades, onde no existe essa distncia fsica entre o observador e o seu objeto, subsistem fenmenos comparveis queles que vamos procurar to longe.A antropologia assume os seus direitos e encontra a sua funo em toda a parte onde os usos, os gneros de vida, as prticas e as tcnicas no foram varridos por revolues histricas e econmicas, comprovando assim que correspondem a qualquer coisa de suficientemente profundo no pensamento e na vida dos homens para resistir s foras de destruio; por todo o lado, portanto, onde a vida coletiva das pessoas comuns - aqueles a quem o vosso ilustre antroplogo Yanagida Kunio chamava jmin - assenta ainda, em primeiro lugar, em contactos pessoais, em laos de famlia, em relaes de vizinhana, quer seja nas aldeias ou nos bairros das cidades: numa palavra, os pequenos meios tradicionais onde a tradio oral se mantm. Parece-me alis tpico destas relaes de simetria que se observam entre a Europa ocidental e o Japo que a pesquisa antropolgica a desembarque na mesma poca - no sculo XVIII -, sendo que, na Europa ocidental, o impulso das grandes viagens permitiu aceder ao conhecimento das mais diferentes culturas, ao passo que no Japo, ento recolhido sobre si mesmo, a pesquisa antropolgica tem provavelmente as suas raizes na escola Kokugaku, na linha da qual, um sculo mais tarde, o monumental empreendimento de Yanagida Kunio parecia ainda inscrever-se, pelo menos aos olhos do observador ocidental. no sculo XVIII tambm que a pesquisa antropolgica se inicia na Coreia, com os trabalhos da escola de Silhak, que visam a vida rural e os costumes populares no prprio pas e no, como na Europa, os povos longnquos. Ao recolhermos uma multido de factos nfimos que, durante muito tempo, os historiadores acharam indignos da sua ateno, ao compensarmos pela observao direta as lacunas e as insuficincias dos documentos escritos, ao tentarmos conhecer a forma como as pessoas se recordam do passado do seu pequeno grupo - ou como o imaginam e a forma, tambm, como vivem o presente, conseguimos constituir arquivos de um tipo original e pr de p aquilo a que Yanagida Kunio, para o citar de novo, chamava bunkagaku, cincia da cultura, ou seja, numa palavra, a antropologia. Lvi-Strauss, Claude (2012) A antropologia face aos problemas do mundo moderno, Lisboa: Temas e Problemas, pp 33 - 43