O que se conhece acerca da vida de Paulo encontra-se somente em Atos e em seus e scritos antigos, conforme preservados no Novo Testamento.

Assim, muito pouco se conhece acerca de Paulo antes de seu aparecimento em Atos 7:58. Para se ter info rmao sobre seus primeiros anos, necessrio colher-se os poucos dados disponveis do No vo Testamento e interpolar-se nestes dados o que se conhece acerca da poca em que Paulo viveu, um rapaz judeu da dispora que recebera treinamento rabnico em Jerusa lm.

A palavra que Lucas usou para apresentar Paulo a seus leitores em Atos 7:58 pode referir-se a qualquer pessoa do sexo masculino de at quarenta anos de idade. Ist o indicaria que Paulo nasceu prximo ao incio da era crist. O pai de Paulo, judeu da tribo de Benjamim (Fil. 3:5) e fariseu (At. 23:6), era cidado romano que vivia n o importante centro metropolitano de Tarso, na Cilcia, sia Menor. A cidade era um centro de educao, superado no tempo de Paulo somente por Atenas e Alexandria. Como seu pai era cidado romano, Paulo herdou essa cidadania. Dentro do crculo da famlia , ele teria recebido suas primeiras instrues religiosas de seus pais e, um pouco m ais tarde, teria freqentado a escola da sinagoga local, como qualquer criana judia . Talvez ele tambm tenha freqentado uma das muitas universidades de Tarso, para ob ter uma educao mais formal nos princpios de retrica, lgica e filosofia. Isto, contudo , somente conjetura baseada na maneira pela qual Paulo demonstrou, em suas carta s, sua familiaridade com a argumentao filosfica vigente. Ele tinha dois nomes dados , um em latim (Paulus), que denotaria sua cidadania legal romana, e o outro em h ebraico (Saulo), que seria usado na famlia e nos crculos judaicos. O nome em grego uma transliterao do nome latino, e no uma traduo do nome hebraico. Dos irmos e irms Paulo, sabe-se somente que ele tinha uma irm morando em Jerusalm na ocasio de sua priso l (At. 23:16). Em certa poca, nos anos iniciais de Paulo, ele foi enviado a Jerusalm para estudar a lei rabnica, sob a orientao do bem conhecido Mestre Gamaliel (At. 22:3). Parecer ia que Paulo estava em Jerusalm durante o ministrio ativo e a ocasio da morte de Je sus. Contudo, Paulo no d certeza se viu Jesus nos dias em que esteve em carne (II Cor. 5:16). Houve muita discusso acerca de se Paulo foi casado alguma vez. Pelo f ato de que era necessrio um rabi ser casado e era uma vergonha um adulto no ser ca sado, mais provvel que Paulo fora casado. Contudo, porque no h nenhuma referncia em suas cartas acerca de uma esposa, lgico pressupor-se que ela morrera antes da per seguio ativa, de Paulo, da igreja, conforme registrado em Atos 8. Alguns interpret aram as palavras de Paulo em Atos 26:10 ...dei o meu voto contra eles quando os m atavam como significando que Paulo fora um membro do Sindrio. Estas palavras dific ilmente significam nada mais que Paulo concordava com o julgamento do conselho. Um mancebo (At. 7:58) dificilmente pertenceria a um conselho de ancios (At. 5:21). Em nenhuma parte, em suas cartas, Paulo sugere que tenha sido membro da corte supr ema judaica. Atos 9:1,2 e 22:5 apresentam Paulo como sendo mais um funcionrio que membro do Sindrio. Em Atos, Paulo aparece pela primeira vez na ocasio da morte de Estevo. Foi o zelo farisaico de Paulo pelas tradies dos pais que o levou a um conflito severo com os se guidores de Jesus (Fil. 3:5-9). Ele era um dos lderes, e, provavelmente, o mais a rdoroso, na perseguio inicial da igreja pelos lderes religiosos judeus. Quando os c rentes fugiram de Jerusalm, Paulo pediu e recebeu permisso do sumo sacerdote para procurar e prender os cristos que ele esperava encontrar em Damasco (At. 9:1,2). Como fariseu leal e consciencioso, Paulo realmente pensava que estivesse fazendo a Deus um servio ao tentar destruir a nova seita blasfema (At. 22:3; 26:9; ver J oo 16:2, onde Jesus havia predito tal ao). A converso de Paulo na estrada para Damasco deve ter sido vista por Lucas como um dos mais importantes acontecimentos do cristianismo primitivo. H trs narrativas d este evento em Atos: uma narrada por Lucas (9:3-19) e duas por Paulo (22:6-16; 2 6:12-18). Embora haja algumas variaes em cada uma das narrativas, estas podem ser

explicadas pelo propsito de cada narrativa e a audincia para a qual cada uma foi p retendida. O elemento importante que a experincia na estrada de Damasco transform ou Paulo de um perseguidor fantico da igreja em seu mais ardente e capaz defensor e propagador. De Glatas (1:17,18) sabe-se que Paulo passou algum tempo em Damasco, foi para a A rbia e retornou a Jerusalm depois de trs anos. Ele foi recebido com suspeita pelos irmos de Jerusalm, at que Barnab o aceitou e apresentou aos apstolos (At. 9:26,27). U ma trama dos judeus helenizantes contra sua vida fez a igreja persuadi-lo a deix ar Jerusalm. Ele assim o fez, e foi para sua cidade de Tarso (At. 9:28-30). Dos a nos passados em Tarso nada se sabe. Possivelmente uns dez anos foram passados l. Esses anos so chamados os "anos de silncio" do ministrio de Paulo. Lucas registra que Barnab, enviado pela igreja em Jerusalm a Antioquia da Sria, foi a Tarso para obter a ajuda de Paulo em seu trabalho entre os gentios de Antioqu ia (At. 11:25). Atos 11:27-30 tambm registra uma visita na poca da fome a Jerusalm po r Paulo e Barnab, que no mencionada em mais nenhuma parte no Novo Testamento. Os a nos de fome ocorreram nos dias de Cludio Csar (41:54 d.C.) e por volta da poca da m orte de Herodes Agripa I (44 d.C). H vrios problemas crticos sobre a harmonizao de At os 11-12 com Glatas 2, mas estes sero discutidos no captulo sobre Glatas. Neste pont o pressupe-se que Glatas 2 se refere viagem de Paulo a Jerusalm, conforme apresenta da em Atos 15. Depois de terem retornado de Antioquia, Paulo e Barnab foram enviados para fazere m o que Comumente chamado a Primeira Viagem Missionria (At. 13:1-14:28). Esta viage m de fundao de igrejas foi limitada Ilha de Chipre e s regies da sia Menor sul-centra l, conhecidas como Panflia, Pisdia, Licania e Lcia. Isto foi identificado por W. Ram say, como parte da provncia romana da Galcia. Ao retornarem a Antioquia, para rela tar sobre seu trabalho, Atos expe o problema que os levou Jerusalm, conforme Atos 15. Este mesmo acontecimento apresentado em Glatas 2:1 como tendo acontecido quat orze anos aps a sada apressada de Paulo daquela cidade, para Tarso. Atos 15 e Glata s tm tantos dados em comum que pouca dvida pode haver de as duas passagens se refe rirem mesma ocorrncia. Supondo-se que as referncias de Paulo so das viagens que ele fez a Jerusalm, para consultar os apstolos l, na ocasio, mais provvel que a visita d e Atos 11-12 no foi mencionada em Glatas. Tendo obtido a aprovao da igreja em Jerusa lm, sobre seu trabalho entre os gentios Paulo e Barnab retornaram a Antioquia e pa ssaram mais algum tempo l (At. 15:35). Este escritor cr que foi durante sua estadi a em Antioquia antes da Segunda Viagem Missionria que Paulo escreveu a Epstola aos Glatas. Outra vez, a data da escrita de Glatas ser discutida no captulo sobre esse livro. Na Segunda Viagem Missionria (At. 15:36-18:22), Paulo e Silas visitaram as igreja s anteriormente estabelecidas e viajaram para Trade. Impedidos, pelo Esprito Santo , de evangelizarem mais na sia Menor, eles atravessaram para a Europa e fundaram igrejas na Macednia e em Acaia. Quando esteve em Corinto (Acaia), Paulo entrou em contato com Priscila e qila, judeus cristos que haviam recentemente sido expulsos de Roma por Cludio. O edito de expulso foi ordenado no nono ano do reinado de Cludi o (cerca de 49 d.C). Foi de Corinto que Paulo escreveu as duas cartas igreja de Tessalnica (na Macednia). Depois de dezoito meses em Corinto, Paulo foi acusado po r judeus descrentes perante Glio, o novo procnsul romano. Glio chegou a Corinto por volta de 51 d.C, para assumir suas funes. Paulo foi inocentado das acusaes trazidas contra ele e, aps passar um pouco mais de tempo em Corinto, viajou, via feso e Je rusalm, para Antioquia da Sria, chegando na primavera de 52 d.C. A narrativa da Terceira Viagem Missionria transferida quase que inteiramente para o ministrio de trs anos de Paulo em feso (At. 19). Quando em feso, Paulo escreveu p elo menos trs cartas igreja em Corinto: uma carta perdida (referida em I Cor. 5:9 ), a I Corntios cannica, e uma carta angustiosa (referida em II Cor. 2:4; 7:8). De I I Corntios (12:14; 13:1), sabe-se que Paulo fez uma rpida visita a Corinto e volto u a feso. Deixando feso aps o tumulto, Paulo foi para Trade e depois para a Macednia.

L ele escreveu II Corntios. prosseguindo para Corinto, Paulo escreveu Romanos, na antecipao de visitar Roma em seu caminho para a Espanha, depois de levar uma ofer ta aos santos pobres de Jerusalm (Rom. 15:22-28). A Epstola aos Romanos teria sido escrita durante o inverno de 55-56 d.C. Em Jerusalm, Paulo foi preso e, a fim de salvar sua vida, foi enviado ao procurad or Romano em Cesaria (At. 23:12-35). Em Cesaria, ele foi julgado perante Flix, o pr ocurador de cerca de 51-57 d.C. A datao da procuradoria de Flix um dos itens mais i ndefinveis nos estudos do Novo Testamento. Isto foi tratado no captulo anterior, s obre Atos. Supe-se, nesse livro, que Flix foi chamado de volta por Nero em 57 d.C, e Festo tomou seu lugar naquele ano. Atos 24:27 afirma que Flix manteve Paulo em priso domiciliar por dois anos. Seguindo-se chegada de Festo, tais eram as circu nstncias, que Paulo alegando a prerrogativa de cidado romano, apelou para a corte de Csar. No outono de 57 d.C, a perigosa viagem de inverno at Roma se iniciou, che gando-se l aps grande apuro na primavera de 58 d.C. (At. 27:1-28:14). Lucas no rela ta em Atos o resultado do julgamento perante Nero, mas ele d a entender que, aps d ois anos de confinamento, Paulo foi posto em liberdade (At. 28:30), por volta do ano 60 d.C. Durante os dois anos em Roma, Paulo escreveu as Epstolas da priso: Fi lemom, Colossenses, Efsios e Filipenses. Com o encerramento de Atos, qualquer histria de maior atividade de Paulo deve vir ou de seus escritos ou dos pais antigos da Igreja. Clemente de Roma (por volta de 96 d.C.) escreveu que Paulo foi solto e pregou at "as extremidades do Ocidente ". Para um romano, isto s poderia significar Espanha, a Pennsula Ibrica. Das Epstola s Pastorais, sabe-se que Paulo voltou para o Oriente, passando por Creta, feso, T rade e Macednia, mas no, necessariamente, nessa ordem. Provavelmente, da Macednia el e escreveu I Timteo, tendo enviado Timteo anteriormente a feso. Ou da Macednia ou de Corinto, Paulo escreveu a Epstola a Tito, que ele havia deixado em Creta. Dos hi storiadores romanos, sabe-se que, em 19 de julho de 64, Roma foi incendiada, e, para transferir a suspeita de sua pessoa, Nero ps a culpa nos cristos. Porque Paul o, um notvel lder da Igreja, havia sido julgado uma vez perante Nero, pensa-se que Nero ordenou sua priso e retorno a Roma, para julgamento. Foi durante este segun do aprisionamento em Roma que II Timteo foi escrita. Uma tradio antiga afirma que P aulo foi martirizado durante o ano do incndio de Roma. A evidncia para esta tradio m ais forte que a sugesto de Paulo e Pedro, ambos, terem sido mortos no ano da mort e de Nero (68 d.C.). Portanto, Paulo foi decapitado pelas autoridades romanas (c onforme se supe em 29 de junho de 65. Deve ser reconhecido que, por causa de dados conflitantes entre os historiadores antigos e o uso de pelo menos trs sistemas de calendrios diferentes, a maior part e das datas , no mximo, s aproximada. As de preciso razovel so: a morte de Herodes Agr ipa I (44 d.C), o decreto de Cludio, expulsando os judeus de Roma (49 d.C), a des ignao de Glio (51 d.C), o incndio de Roma (64 d.C), e a morte de Nero (9 de junho de 68). Mediante estas datas, uma histria razoavelmente precisa da vida de Paulo pod e ser construda: A.D.1 ......................... Nascimento 33-34 ......................... Converso 45 .................................. Visita a Jerusalm pela poca da fome 46-48 ............................. Primeira Viagem Missionria 49.................................. Conferncia de Jerusalm (dezessete anos aps sua converso) 49-52............................. 52-56............................. 56-57............................. 57-58............................. 58-60............................. 60-64............................. 64-65............................. Segunda Viagem Missionria Terceira Viagem Missionria Priso em Jerusalm e dois anos na priso em Cesaria Viagem a Roma Primeiro aprisionamento em Roma Viagem a Espanha, Creta, Macednia e Acaia Priso, segundo aprisionamento em Roma e morte