Darwin e a seleo natural Ediovani A. Gaboardi Professor da UPF gaboardi@upf.

.br Em 2009 comemoramos os 200 anos do nascimento de Charles Darwin e tambm os 150 anos da publicao de sua principal obra A origem das espcies. O significado desse autor para as cincias biolgicas e, mais ainda, para a definio de nosso lugar no universo enorme, embora fique obscurecido pelas polmicas que suas teorias geraram. Por que os animais e vegetais que conhecemos so assim? A resposta do senso comum que Deus os criou assim como so. E Darwin conhecia muito bem essa resposta, j que havia estudado teologia em Cambridge e pretendia ser pastor. Entretanto, a viagem que fez a bordo do navio Beagle mudou seu ponto de vista. Ele percebeu que havia uma variabilidade enorme de seres e que a constituio biolgica de cada espcie estava sempre em estreita ligao com seu meio ambiente. Pssaros que vivem num ambiente em que s h frutos duros, com o tempo desenvolvero bicos mais robustos, como os das araras. Se o alimento disponvel fosse larvas em troncos velhos, os bicos acabariam se tornando mais prprios para perfurar, como os dos pica-paus. Mas como isso acontece? Como que os seres podem se adaptar ao ambiente? Por mais que voc faa musculao, seu filho no nascer com mais msculos, isso um fato. Parece, ento, que cada espcie fixa, no muda ao longo das geraes. Certo? Errado! Pensemos um pouco melhor. Por exemplo, como que temos hoje em dia tantas variedades de milho, que produzem muito mais do que s de antigamente? Fcil. Os agricultores no passado selecionaram as melhores espigas para a semente. Plantando uma quantidade grande de sementes, de se esperar que algumas, por acaso, produzam plantas melhores do que outras. Selecionando sempre as melhores, como o tempo a prpria espcie vai se modificando, realando as caractersticas que o agricultou escolheu. A genialidade de Darwin foi aplicar a lgica desse processo artificial na interpretao dos fenmenos naturais. Para ele, a natureza tambm seleciona. Se diversos indivduos disputam os mesmos recursos, e estes no so suficientes para todos, aqueles que tiverem as caractersticas mais vantajosas nessa luta pela sobrevivncia vencero. Conseqentemente, vivero por mais tempo e tero mais chances de procriar. Como o passar das geraes, caractersticas que talvez fossem exceo naquela espcie podero se tornar a regra. Ou seja, para Darwin os seres vivos atuais so assim por que s estes foram selecionados pela natureza, enquanto os outros foram extintos. Com essa teoria, Darwin tornou possvel compreender os processos biolgicos de adaptao. assim que os cientistas hoje sabem que no adianta usar a vacina da gripe no ano passado neste ano. Alguns poucos vrus, resistentes quela vacina, provavelmente sobreviveram e se reproduziram. Dessa forma, agora preciso criar uma nova vacina. Da mesma forma, os bilogos sabem que preciso manter a diversidade em qualquer espcie, pois s assim que ela pode se adaptar a mudanas ambientais. Enfim, para quem quer entender melhor a vida, Darwin sem dvida uma referncia bsica.