O AMBIENTE DE MICROGRAVIDADE O PROJETO SARA

Paulo Moraes Jr. CTA/ Instituto de Aeronutica e Espao paulo.moraes@iae.cta.br Resumo. A utilizao da microgravidade uma das mais promissoras atividades de natureza espacial devido ao seu potencial para o desenvolvimento de pesquisas em reas tcnico-cientficas, como a biologia, biotecnologia e cincias agrcolas e dos materiais. Os usurios de experimentos em ambiente de microgravidade se originam das universidades, institutos de pesquisa e empresas dos setores qumico, de farmacologia, metalurgia, eletrnica, agrcola, etc. Objetivam esses a realizao de experimentos de crescimento de cristais (protenas), de interesse agrcola, pesquisas de frmacos, processamento de biomateriais, bioengenharia e outros. Por ser difcil a gerao de um ambiente de microgravidade em solo, alguns meios foram desenvolvidos e so identificados como torres de queda livre, aeronaves em vo parablico, foguetes de sondagem e plataformas espaciais. Como um novo meio de realizao de tais experimentos encontra-se em desenvolvimento no Instituto de Aeronutica e Espao (IAE) do CTA um sistema orbital recupervel, designado por SARA, o qual aps sua satelitizao, permanece em rbita pelo tempo necessrio para a conduo dos experimentos, sendo em seguida redirecionado Terra, onde recuperado em solo. O artigo descreve o ambiente de microgravidade, exemplifica experimentos, mostra os meios utilizados para gerao de microgravidade, e finalmente apresenta a plataforma orbital recupervel SARA. Palavras-chaves: microgravidade, sara, plataforma orbital recupervel 1. Introduo A microgravidade, e os benefcios proporcionados por sua aplicao, despontam como uma das mais promissoras atividades de natureza espacial devido ao seu potencial para o desenvolvimento de pesquisas e futuramente de produtos nas reas da biologia, da biotecnologia, da qumica, e das cincias agrcolas e dos materiais. Prev-se que muitos dos produtos de alto valor agregado de conhecimento e tecnologia sero produzidos futuramente em ambientes de pouca influncia da gravidade terrestre. J se especula sobre a montagem de fbricas e a implantao de centros de terapia espaciais. Da o forte crescimento na demanda por plataformas espaciais tripuladas e no-tripuladas que possibilitem e tornem acessvel gerao de um ambiente adequado conduo de experimentos e processos sob condies de microgravidade. Atualmente os usurios de experimentos em ambiente de microgravidade vem das universidades, de institutos de pesquisa e de algumas empresas dos setores qumico, de farmacologia, metalurgia, eletrnica, agrcola, etc. Objetivam esses a realizao de experimentos de crescimento de cristais (protenas), de interesse agrcola e biolgico, pesquisas de frmacos,

processamento de biomateriais, bioengenharia e outros. Os resultados dessas pesquisas permitiro conhecer melhor certos fenmenos, aprimorar processos e melhorar produtos. Portanto, no tem a microgravidade um aspecto somente cientfico, mas tambm poder ela ajudar a gerar riqueza atravs da agregao de maior valor tecnolgico aos produtos que competem em mercados internacionais. A gerao de um ambiente de microgravidade, i.e. reduzir a acelerao gravitacional a sua milionsima parte, , se no impossvel, extremamente difcil de ser obtido na superfcie da Terra. Por isso foi necessrio desenvolver meios para que fosse possvel alcanar pelo menos uma reduo da influncia da acelerao gravitacional sobre os objetos pesquisados. Entre esses meios destacamse: torres de queda livre, aeronaves em vo parablico, foguetes de sondagem e plataformas espaciais. Como uma complementao aos meios j existentes para realizao de tais experimentos encontra-se em desenvolvimento no Instituto de Aeronutica e Espao (IAE) do Centro Tcnico Aeroespacial (CTA) um sistema orbital recupervel, designado por SARA, o qual aps sua satelitizao, permanecer em rbita pelo tempo necessrio para a conduo dos experimentos, sendo em seguida redirecionado Terra, onde ser recuperado em solo. O artigo conceitua a microgravidade, discorre sobre o ambiente de microgravidade, exemplifica experimentos, mostra os meios utilizados para gerao de microgravidade, e finalmente apresenta a plataforma orbital recupervel SARA. 2. A Microgravidade Gravidade a fora que governa os movimentos em todo o universo. Ela nos segura no solo, mantm a Lua orbitando em torno da Terra, e a Terra em torno do Sol. A natureza da gravidade foi primeiramente descrita por Sir Isaac Newton, h 300 anos. Gravidade representa a atrao entre duas massas, mais visivelmente quando uma das massas muito grande (como p. ex. a massa da Terra). A acelerao de um objeto em direo ao solo causada somente pela gravidade, prxima a superfcie da Terra, denominada de acelerao gravitacional (ou gravidade normal) ou 1 g. A acelerao, g, tem um valor igual a 9,8 m/s2. Isaac Newton, 1643-1727, Inglaterra Deixando-se cair uma ma na superfcie da Terra, ela cair sob a ao de 1 g. Se um astronauta na estao espacial deixa cair uma ma, ela cair tambm; s que ela no aparenta cair. Isto se d porque os dois esto caindo juntos, a ma e o astronauta, e a estao tambm. Mas eles no esto caindo em direo Terra, eles esto caindo em volta dela. Como ento eles esto caindo com a mesma velocidade, os objetos no interior da estao aparentam estar flutuando, i.e. eles encontram-se em um estado denominado de gravidade zero (0g), ou mais corretamente microgravidade (10-6 g = 0,000001 g). Assim, entende-se por microgravidade a quase ausncia ou influncia menor da acelerao gravitacional sobre objetos. Dessa forma, esses objetos deixam de pesar (tornam-se weightless) mantendo, contudo suas massas. Microgravidade , portanto, um termo aplicado a uma condio de queda-livre em um campo gravitacional no qual o peso do objeto bastante reduzido quando comparado ao seu peso na Terra. A microgravidade reduz efeitos resultantes da ao da gravidade os quais mascaram processos correntes quando estes so realizados sob sua influncia. Na maioria dos casos isso torna o processo

mais complexo e, por conseguinte de mais difcil compreenso. Reduzindo de alguma forma a influncia da gravidade, em termos de microgravidade, alguns processos tornam-se mais fceis de prever e mais fceis de serem analisados. H uma infinidade de processos que podem ser realizados sob condies de microgravidade, experimentos que seriam afetados por correntes convectivas ou sedimentao, se estes fossem realizados sob ao da gravidade. Incluem-se aqui experimentos nas reas de fludos, cristalizao de protenas, fsica de plasma e comportamento celular, entre muitos outros. H tambm aplicaes no campo da sade humana como, por exemplo, o estudo da osteoporose e o desenvolvimento de frmacos. Ao contrrio, no entanto, do que se pensa, a gravidade que atua sobre o nibus espacial em rbita, puxando-o em direo Terra, da mesma maneira que uma maa puxada quando se desprende da rvore, apenas 10% menor do valor que ela possui aqui na superfcie, que de aproximadamente 9,8m/s2. Ou seja, na verdade a gravidade na regio da rbita do nibus espacial e em seu interior no zero. Ento, por que tudo parece flutuar dentro do nibus espacial ? Na verdade o nibus espacial, e tudo no seu interior, esto em contnua queda livre na direo da Terra. Contnua queda livre significa que tudo l est caindo, sem parar, na direo da Terra. Ento, se eles esto sempre caindo, como conseguem ficar por l e realizar as misses ? Isso possvel pois a nave no est parada, ela est dando voltas em torno do planeta. Se ela parasse, com certeza cairia e chegaria ao solo, assim como uma fruta cai de uma rvore. Mas para que isso no acontea, preciso que ela fique dando voltas ao redor da Terra. Tudo o que est l em cima, deve ficar dando voltas para no cair. Mas vamos entender melhor como algo pode cair sem chegar superfcie da Terra. Imagine que existisse uma torre muito alta, capaz de lanar bolas com velocidades muito grandes, e que estas velocidades podem ser reguladas. Neste primeiro exemplo a bola foi lanada com uma determinada velocidade. Note que a bola caiu na Terra, pois foi puxada pela gravidade. Lembre-se que a fora da gravidade puxa todos os corpos na direo do centro da Terra. Neste outro exemplo a bola foi lanada com uma velocidade maior. Note que ela tambm caiu sobre a superfcie da Terra, mas neste caso ela caiu a uma distncia maior do que a bola lanada anteriormente. Quanto maior a velocidade inicial colocada na bola, mais distante ficar o local da queda. Imagine agora a bola sendo lanada com uma velocidade tal que ela pudesse dar a volta no planeta. Neste caso, com esta velocidade especial, a bola, embora estivesse caindo, nunca chegaria superfcie da Terra. Ela ficaria dando voltas, em rbita, sempre caindo, mas sem nunca chegar ao solo. Isto o que a queda livre contnua, e isso que faz o nibus espacial. Fica dando voltas em torno da Terra com uma velocidade calculada para que ele nunca caia. Mas o que aconteceria com a bola se no existisse a gravidade ? Se no existisse a gravidade, a bolinha no iria ser puxada para a Terra, e iria descrever a trajetria vista na figura ao lado. Repare ento que a

gravidade quem faz a nave ficar em rbita ao redor da Terra, e a nave simplesmente regula a velocidade apropriada para que ela no caia sobre a superfcie. Quando o nibus espacial est em rbita da Terra, os astronautas tm a mesma sensao de gravidade zero, embora ela no seja. Para esta situao de falta aparente da gravidade, devido queda livre tanto do astronauta quanto da nave, d-se o nome de microgravidade.
Fonte: http://geocities.yahoo.com.br/galileon/1/queda/microgravidade.htm

2.1 O Ambiente de Microgravidade Microgravidade, simbolizado por g, prov, como j visto, um ambiente nico onde ocorre uma disperso homognea de lquidos e slidos sem qualquer conveco trmica, o que extremamente desejvel por cientistas e tecnologistas. Esse tipo de ambiente pode ser obtido com uso de torres de queda livre, aeronaves em vo parablico, foguetes de sondagem, satlites e plataformas espaciais. Exemplificando: Uma condio ou ambiente de microgravidade se estabelece quando, por exemplo: uma aeronave faz um vo parablico:

Perodo de Microgravidade Um vo parablico, utilizando aeronaves grandes (p.ex. Boeing 727, Airbus 300, etc.), consiste em levar a aeronave a uma determinada altitude na qual mantido primeiramente um vo horizontal. Ento iniciada uma manobra levantando o nariz da aeronave para algo em torno de 45 durante a primeira parte da parbola, e depois se baixa o nariz e recupera-se o vo horizontal. Durante o vo parablico, em torno de 20-25 s, a aeronave encontra uma condio de zero-g, devido a uma aparente fora que contrabalanceia a gravidade. Um vo inclui a execuo de diversas parbolas com um intervalo de 2 min entre elas. faz-se o lanamento de um foguete em vo suborbital: Um foguete de sondagem lanado em uma trajetria suborbital. No exemplo mostrado ao lado, foguete VS-40 em configurao mono-estgio, o veculo queima o propelente do seu propulsor por 60 s e o separa da parte superior do veculo, carga-til. Esta descreve uma trajetria balstica, alcana seu apogeu (altitude maior = 400 km) e inicia uma queda em direo superfcie do mar. Ao ultrapassar, na sua fase de vo ascendente, a altitude de 100 km, e enquanto permanecer acima dela, nenhuma fora externa (de natureza aerodinmica) estar, devido ao ar ser bem rarefeito nesta altitude, atuando sobre o veculo. Dessa forma e, descrevendo agora

uma parbola (semelhante ao que faz a aeronave do exemplo anterior), estabelece-se uma condio de gravidade reduzida, ou microgravidade. Em foguetes de sondagem o tempo que se obtm para condies de microgravidade da ordem de 3-12 min. 2.2. Experimentos em Ambiente de Microgravidade A conduo de pesquisas em ambiente de microgravidade permite obter vrios tipos de vantagens: Explorao de detalhes no processamento de materiais e estudo de fenmenos normalmente mascarados pela gravidade; Criao de novos materiais ou melhoramento dos atuais; Produo de medicamentos de melhor desempenho; Terapias e similares. Alguns exemplos da aplicao das experincias em microgravidade: em cincia dos materiais, a microgravidade possibilita aprofundar a compreenso da formao, da estrutura e das propriedades dos mais diversos tipos de materiais. A ausncia de gravidade fundamental para entender a funo da conveco, da sedimentao e da presso hidrosttica na solidificao e no crescimento de cristais, na formao de materiais semicondutores eletrnicos e opto-eletrnicos, de ligas metlicas, de compsitos, de matrizes cermicas, de vidros, de polmeros, de protenas, etc. Terra Espao a biotecnologia envolve pesquisa, manipulao e produo de molculas biolgicas, tecidos e organismos vivos. Tem se beneficiado do ambiente de microgravidade para fazer crescer cristais de protena, clulas e tecidos. Medicamentos baseados na estrutura das protenas esto sendo utilizados para tratar doenas como AIDS, cncer e diabetes. outra rea da biologia que se beneficia da microgravidade a cultura de clulas e tecidos. A cultura de tecidos humanos, tanto normais como cancerosos, uma grande promessa para aplicaes mdicas como, por exemplo, transplante de tecido em queimados. Fotografia do cristal de protena (Bence-Jone) de um cncer humano deixado crescer no Space Shuttle. Esses cristais devem possibilitar a aquisio de informaes para o desenvolvimento de drogas para terapias do cncer. 2.3. Os Meios para Gerao de um Ambiente de Microgravidade Os principais meios para conduo de experimentos em ambiente de microgravidade diferenciam-se entre si e so caracterizados principalmente pelo tempo de exposio e pelo nvel (em funo da acelerao gravitacional g 9,8 m/s2) da microgravidade, como mostrado nas ilustraes a seguir.

Meios de curta durao: de segundos a minutos

 Torre de queda livre: 5s

Aeronaves em vo parablico: 20 s por parbola

Foguetes de Sondagem: 3-12 min

Meios de mdia durao: dias Space Shuttle [EUA]: 10 dias Foton/Mirka [Rssia]: 10-20 dias FW-20 [China]: 5 dias

Meios de longa durao: meses MIR [Rssia]: meses ISS [Internacional]: meses

3. O Projeto SARA Como um novo meio de realizao de experimentos em ambiente de microgravidade vem sendo desenvolvido no Instituto de Aeronutica e Espao (IAE) do Centro Tcnico Aeroespacial (CTA), em conjunto com diversos parceiros de universidades, centros de pesquisa e empresas, uma plataforma orbital recupervel, em forma de cpsula, a qual aps sua satelitizao, permanece em rbita pelo tempo necessrio para a conduo dos experimentos, sendo em seguida redirecionada Terra, onde recuperada em solo. A plataforma em desenvolvimento representa uma alternativa promissora em relao aos sistemas existentes, os quais tm um custo por hora e capacidade de carga til relativamente alto, e os complementa por oferecer um maior tempo de exposio e uma melhor qualidade de microgravidade.