Dois novos fsseis lanam mais confuso sobre o aparecimento dos mamferos

NICOLAU FERREIRA (HTTP://WWW.PUBLICO.PT/AUTOR/NICOLAU-FERREIRA) 10/08/2013 - 13:40

Eram pequenos, um vivia no cho, o outro nas rvores. Estavam separados por alguns quilmetros e cinco milhes de anos, no tempo dos dinossauros.

Representao do Megaconus mammaliaformis ZHE-XI LUO 1/3

TPICOS (/TOPICOS)

Biologia (http://www.publico.pt/biologia)

H 65 milhes de anos, no final do Cretcico, um cataclismo livrou a Terra dos dinossauros e deu aos mamferos a oportunidade de prosperarem. Rapidamente, estes pequenos animais ocuparam muitos nichos que ento ficaram livres. Desta forma, este grupo, do qual o homem descende,

Paleontologia divergiu e acabou por evoluir nas formas que hoje conhecemos. Cem (http://www.publico.pt/paleontologiamilhes de anos antes, em pleno parque Jurssico, os mamferos j )

existiam mas no unnime h quanto tempo tinham aparecido. A

descoberta agora de dois fsseis de espcies diferentes, mas aparentadas, de animais que morreram entre h 165 e 160 milhes de anos veio lanar ainda mais confuso. Uma das espcies, mais primitiva, sugere que os mamferos tinham acabado de aparecer. Outra tem caractersticas morfolgicas mais evoludas e sugere que o aparecimento dos mamferos deu-se 215 milhes de anos, ainda durante o Trisico. Um comentrio da edio desta quartafeira na Nature aos dois artigos, publicados tambm nesta revista, defende que ser preciso esperar pela descoberta de novos fsseis para tentar destrinar este paradoxo paleontolgico, que est ligado s nossas origens mais remotas. Depois do fim dos dinossauros e em relativamente poucos milhes de anos, os mamferos ocuparam o mar, a terra e o ar. H animais com trombas, longos pescoos, membranas aladas ou barbatanas. H mamferos adaptados a viver nas rvores e outros que ficaram cegos por se manterem uma vida inteira debaixo de terra, como algumas espcies de toupeiras. Os marsupiais tm uma bolsa na barriga, onde se d parte do desenvolvimento das crias, e algumas espcies como o ornitorrinco pem ovos. A divergncia muita, portanto.

Mas os fsseis tm mostrado que h 165 milhes de anos, quando os dinossauros reinavam na Terra, havia ainda outros grupos que, se no eram mamferos, tinham pelo menos caractersticas anatmicas que associamos a esta classe. Grupos, esses, que entretanto se extinguiram. O Arboroharamiya jenkinsi e o Megaconus mammaliaformis, as duas espcies agora descobertas, faziam parte da ordem Haramiyida um dos grupos que existiu nessa poca ancestral e confusa da evoluo dos mamferos e que, entretanto, no sobreviveu ao tempo. Ainda no se sabe se os Haramiyida eram mamferos ou apenas partilhavam caractersticas desta classe de animais. Alis, estas duas descobertas vm pr mais lenha na fogueira desta discusso e de toda a origem dos mamferos. O Megaconus mammaliaformis, descoberto pela equipa de Zhe-Xi Luo, da Universidade de Chicago, viveu entre h 165 e 164 milhes de anos no que hoje o interior da regio da Monglia Interior, no Nordeste da China. No cho O Megaconus seria do tamanho de um grande esquilo e vivia ao nvel do cho. O fssil est bastante bem preservado e mostra que este animal tinha plos por todo o corpo, menos na barriga. Os dentes indicam que era omnvoro, j que estavam adaptados a mastigar plantas, mas tambm insectos e minhocas, e talvez outros pequenos vertebrados. Esta espcie tinha os trs ossos que nos mamferos servem para ouvir, mas neste animal os ossos ainda estavam ligadas mandbula, o que j no acontece nos mamferos. Por outro lado, o osso do tornozelo semelhante ao do tornozelo de outros animais pr-mamferos. Estas so caractersticas consideradas primitivas colocam, segundo os autores, os Haramiyida fora do grupo dos mamferos e levam equipa a concluir os mamferos teriam ento de ter evoludo mais recentemente. Mas a sul do local onde se encontrou o fssil do Megaconus mammaliaformis, na continuao da mesma formao geolgica mas j na provncia chinesa de Shandong, a equipa de Xiaoli Wang, da Academia de Cincias Chinesa, descobriu um fssil de outra espcie classificada tambm como Haramiyida. Mas as caractersticas deste outro fssil obrigaram a equipa a desenhar outra rvore evolutiva dos mamferos. E nas rvores O Arboroharamiya jenkinsi vivia nas rvores h 160 milhes de anos. Pesaria cerca de 354 gramas, teria uma pequena cabea e seria herbvoro ou omnvoro. Os ossos do ouvido deste pequeno animal esto dispostos como os dos mamferos. Ora de acordo com esta e outras caractersticas, a equipa de Xiaoli Wang coloca os Haramiyida dentro dos mamferos, onde esto os placentrios, os marsupiais, os monotrmatos como o ornitorrinco, e os multituberculados, outro grupo que j desapareceu. A incluso dos Haramiyida nos mamferos implica que estes tenham surgido h pelo menos 215 milhes de anos uma data muito mais antiga do que muitos paleontlogos aceitam, mas que que est de acordo com uma estimativa recente, escrevem Richard Cifelli, do Museu de Histria Natural de Oklahoma, e Brian Davi, da Universidade de Louisville, no Kentucky, Estados Unidos, num comentrio na Nature. Para apresentar aquelas caractersticas dos mamferos, o antepassado do Arboroharamiya jenkinsi e de todos os outros mamferos teve de ter surgido muitos milhes de anos antes.

Richard Cifelli e Brian Davi consideram que estas duas alternativas obrigam a novas interpretao sobre a histria inicial e as adaptaes mais importantes que determinaram o aparecimento dos mamferos. Mas, em ltima anlise, sero necessrios mais e melhores fsseis para refinar o conhecimento sobre a divergncia das espcies no incio da evoluo dos mamferos, conclui o comentrio.

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dguerra.arq
(/utilizador/perfil/a61ea185-2873-4741-b2a3-b51c6976633f) O sobre-natural apenas o que no se conhece, deixando de merecer essa designao conforme o conhecimento humano aumenta. No entanto existem os que tm tanto apego ao sobrenatural, que recusam 12/08/2013 18:31 as explicaes sobre os mecanismos de desenvolvimento da vida, tal como a que dada pela teoria da evoluo, preferindo viver num mundo mgico de fantasia em que as coisas aparecem do nada dum momento para o outro. So como as crianas que acreditam que os bebs vm das cegonhas, os presentes do pai natal, etc etc.
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Annimo