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HISTRIA

Um serto chamado Brasil

No centenrio da Comisso Rondon,o pas ainda padece dos mesmos males

a sua rstica sabedoria, o vaqueiro Riobaldo, protagonista de Grande serto: veredas, de Guimares Rosa, deixou-nos um enigma que at hoje nos devora:O serto est em toda parte. Para uns, ele o Brasil sem fim, com uma pequena parcela de civilizao cercada pela barbrie. Para outros, o serto infindo sinnimo da grandeza potencial espera de ser descoberta e conquistada. Se a descoberta do tema do serto mrito de Euclides da Cunha, a viso da nao por ser construda nesse Brasilzo de Cndido Mariano da Silva Rondon (1865-1958).Seu legado capta os temas patriticos e nacionalistas da incorporao e construo do Estado. Brasil, pas do futuro foi o lema desenvolvimentista da nao no sculo XX. Essa imagem de um Brasil imenso, rico em minrios espera de serem explorados, nasceu em parte com a Comisso de Linhas Telegrficas Estratgicas de Mato Grosso ao Amazonas (CLTEMTA), a Comisso Rondon, observa o brasilianista Todd A. Diacon, autor de um perfil do marechal, recm-lanado no Brasil pela Companhia das Letras. Num paradoxo notvel, no centenrio da clebre expedio, iniciada em 1907, a mando do presidente Afonso Pena, que o atual governo federal anuncia, em seu Programa de Acelerao do Crescimento (PAC), a inteno de pavimentar a BR-364, no Acre, estrada que acompanha exatamente o trajeto da linha telegrfica iniciada h cem anos por Rondon. Hoje, como no sculo passado, o Estado brasileiro pretende aumentar sua presena nos rinces distantes, com a crena de que, levando a infra-estrutura ao serto, o progresso chegar. Rondon no pensava muito diferente. Ele julgava que desenvolver a estrutura era importante justamente porque prometia facilitar os esforos para moldar os habitantes do noroeste do Brasil em cidados do seu Brasil, observa Diacon. O dilema rosiano do serto nos persegue, mesmo retransformado? No passado, a utopia geogrfica via o pas como uma imensa frente pioneira. A estrada terminava na boca da mata. Aos olhos de alguns, parecia suficiente levar a picada mais adian

te; o progresso faria o resto. Hoje sabemos que no assim. preciso vencer a grande fronteira da desigualdade, desbravar um futuro mais humano, abrir estradas de oportunidades. Recriar a idia de nao com base no interesse coletivo, afirmou o presidente Lula em 2005 ao relanar o Projeto Rondon (criado em 1967).A justia social representa agora aquilo que o telgrafo simbolizou no passado, quando o marechal Rondon percorreu o pas frente da CLTEMTA.E como caminhou. De maio de 1907 at janeiro de 1915, Rondon e seus homens instalaram 1.500 quilmetros da linha telegrfica CuiabSanto Antonio do Madeira, cumprindo a misso presidencial que tinha o objetivo de ligar capital federal, pelo fio telegrfico, os territrios do Amazonas, Acre, Alto Purus e do Alto Juru por intermdio da capital de Mato Grosso, j em comunicao com o Rio de Janeiro. Mas o progresso nacional nunca esteve por um fio. Durante todo o ano de 1924, por exemplo, as estaes mais importantes no enviaram mais do que algumas dezenas de telegramas e receberam ainda menos. Qual, ento, a importncia do trabalho de Rondon e a perenidade de sua fama herica? Riobaldo, esperto, quem est com a resposta.Houve todo um movimento de valorizao do serto que acompanhou projetos de construo de ferrovias (vale lembrar que este tambm o ano do centenrio do incio da construo da ferrovia do diabo, a MadeiraMamor), de delimitao de fronteiras, de saneamento, de mapeamento cartogrfico. Fortemente associado presena do Estado, ele reuniu atores sociais informados pelo cientificismo dominante entre a intelectualidade, explica Nsia Trindade Lima, pesquisadora da Casa de Oswaldo Cruz e professora da Universidade do Estado do Rio de Janeiro (Uerj), autora de Um serto chamado Brasil. O incio do sculo XX marcado pela discusso da dualidade entre litoral e serto, presente mesmo na potica de Catulo da Paixo Cearense e seu lamento romntico pelo ideal ameado pelo progresso: No h, gente, oh no/ luar como este do serto. Ento,

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Rondon recebe presentes de ndios do vale do rio Guarapor; atrs dele, de chapu, o cinegrafista da expedio

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IMAGENS DIVULGAO

so, vem o serto como a possibilidade do desenvolvimento de uma autntica conscincia nacional, avalia Nsia. O serto vira tema-chave no pensamento social brasileiro e nos projetos de construo da nacionalidade. Pode-se mesmo afirmar que a idia de serto se transforma numa metfora para pensar o Brasil, escreve a pesquisadora.
Nao Nesse contexto, em fins do sculo XIX, o Rio

Theodore Roosevelt e Rondon durante uma caada

no prevalecia a polarizao barbrie/civilizao ao se falar dos grotes nacionais. O dito de Riobaldo era correto, uma vez que o serto pode dizer respeito a uma regio especfica ou at mesmo imagem usada pelo movimento sanitarista de que o serto comea para alm da avenida Central, analisa Robert Wegner, tambm pesquisador da Casa Oswaldo Cruz.Esse serto que est em toda a parte ento tanto aquele plo associado barbrie em contraposio civilizao como aquele de outra dualidade, a da cultura autntica em oposio civilizao de copistas do que se fazia na Europa. Esse embate reuniu figuras como Euclides da Cunha, o marechal Rondon e Oswaldo Cruz. So os intelectuais que fazem um giro sobre os ps, para lembrar a expresso cunhada por Nicolau Sevcenko, e passam a olhar para o interior do pas. Para ver o serto com seus prprios olhos, procurando resolver com telgrafos, estradas de ferro e pesquisas aquela profunda ambigidade da dicotomia serto versus litoral, na qual ora um plo aparece como negativo, ora outro. Assim, esses trs personagens procuravam aliar o seu embrenhar-se no serto como descoberta de autenticidade sua nsia de incorporar estes sertes ao processo civilizatrio, nota Wegner. Mas havia bem mais em jogo.As perspectivas que valorizam positivamente, ou abordam de forma ambivalente aquele que visto como plo de atraso e da resistncia ao progres88

de Janeiro estava to distante do interior quanto de Paris ou Londres. A sensao era de que havia um defeito na nao brasileira que parecia no possuir pontos em comum e, nota Diacon, era preciso construir uma nao, ou remodel-la, de modo que pudesse se tornar algo novo e moderno. Tentou-se, de incio, descobrir a raa brasileira, mas os tericos logo se defrontaram com a desagradvel descoberta de que ser moderno era ser branco e europeu, mas a maioria dos brasileiros no era nem uma coisa nem outra. Pensadores, como Euclides, se afastaram do ideal da brancura e passaram a prezar o Brasil mameluco, em que a unio de raas era o que fazia do brasileiro antes de tudo, um forte. Em comum, Rondon e o autor de Os sertes tinham a formao militar na Escola Militar da Praia Vermelha e o contato com um professor positivista, Benjamim Constant. O seu positivismo advogava a neutralidade cientfica, valorizando o conhecimento positivo, universal, obtido pelos sentidos, sendo valorizadas a observao e a experimentao. O positivismo desenvolveu toda uma cultura antimetafsica, voltando seus interesses para o mundo real, objetivo, palpvel, movimentado pela idia do progresso contnuo, baseado na ordem e no progresso, escreve o gegrafo Jos Carlos Camargo, da Unesp, em seu artigo O positivismo e a geografia em Rondon. As oposies entre litoral e serto no seriam, dessa forma, inconciliveis, mas passveis de soluo por meio de um projeto nacional que incorporasse efetivamente o interior do pas, analisa Nsia. Como Rondon era um positivista ortodoxo,sups, nota Diacon,que seu trabalho poderia ser o propulsor da incorporao de povos indgenas nao brasileira e da migrao de brasileiros da costa para as terras frteis; em outras palavras, poderia desencadear a unificao fsica, assim como a emocional e afetiva, de seu pas e de sua nao. A admirao de Euclides pelo marechal tambm inclua a viso de que a matria-prima tnica e social do sertanejo, a sua mistura, seria um fator de revigoramento da incipiente civilizao brasileira, em especial pelas suas razes indgenas (no caso de Rondon, familiares: sua me era descendente de ndios terena e bororo). Isso no se restringia ao anedtico, como as cerimnias dirias de hasteamento da bandeira com o Hino Nacional ao fundo, num gramofone (smbolo da modernidade presente), ao embrulhar bebs ndios com o pavilho nacional ou exposio de slides com fotografias de smbolos ptrios em noites de feriados cvicos, prticas rondonistas de forte cunho positivista (ptria, ordem, famlia). O marechal foi criticado seve-

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ramente por seu respeitoaos ndios.Rondon e os positivistas desenvolveram sua teoria de que os indgenas no eram racialmente inferiores, mas viviam simplesmente num estgio anterior da evoluo social (mas no racial), nota Diacon. Isso, numa poca em que para muitos brasileiros eminentes o racismo cientfico explicava os problemas dos no-brancos do Brasil.
Inferior Enquanto Rondon estava no serto im-

plementando polticas que no atribuam importncia raa, intelectuais urbanos como Slvio Romero escreviam sobre a inferioridade racial dos indgenas, lembra o pesquisador americano. H, claro, pontos polmicos, como os levantados por Antonio Carlos de Souza Lima em seu livro Um grande cerco de paz, que problematiza a poltica de Rondon para os ndios e o responsabiliza pelo etnocdio a que foram submetidos. Afinal, foram suas descobertas que levaram, em 1916, oficializao no Cdigo Civil do paternalismo estatal em relao aos ndios.Certamente, o objetivo de Rondon era a transformao dos indgenas em brasileiros, a nacionalizao, como ele dizia. E, decerto, justo ressaltar que o alvo final da assimilao era o desaparecimento dos ndios. Mas tambm cabe reconhecer a natureza ambgua das idias de Rondon, observa Diacon. Embora preconizasse a assimilao, ele tambm exigia de seus comandados que respeitassem as prticas sociais e religiosas dos ndios at que estivessem prontos para o positivismo. Em 1942, no artigo Rumo ao Oeste, Rondon mostrou-se totalmente cooptado pe-

lo ideal estado-novista de Vargas de valorizar o ndio como smbolo da nacionalidade brasileira. Curiosamente, os ndios, que representavam uma parcela minscula da populao brasileira, foram de repente convocados para o palco da poltica, onde esto at hoje, analisa o brasilianista Seth Garfield em As razes de uma planta que hoje o Brasil. Rondon foi nomeado por Vargas para dirigir o Conselho Nacional de Proteo aos ndios e durante o governo de Getlio que foi criado o Dia do ndio. Num futuro dourado, nota Garfield, Rondon antevia ndios emancipados, dividindo as terras de suas reservas ou residindo com no-ndios como parte da Marcha para o Oeste. E o serto? Na mesma poca em que Rondon instalava seus fios, Oswaldo Cruz era chamado pela Mamor Railway Company para tentar realizar a profilaxia da malria, que matava os trabalhadores da ferrovia aos milhares.As expedies cientficas feitas pelo cientista de Manguinhos e por seus colegas trariam um novo retrato do Brasil: a doena, no o clima e a raa, seria o problema central que atrasava a nao. O debate sobre a identidade nacional no pas agora se daria por meio da metfora da doena, anota Nsia.Promove-se a ampliao do sentido atribudo palavra serto, superpondo-se a critrios geogrficos e demogrficos as idias de abandono e excluso. Um serto caracterizado pelo abandono e pela doena. Um serto desconhecido, mas que era, e , quase do tamanho do Brasil, pondera.

C A R LO S H A AG

Rondon num de seus acampamentos, com foto da familia mesa, e seus amados ces
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