LIXO ESPACIAL E SEUS RISCOS PARA O MEIO AMBIENTE E PARA A EXPLORAO ESPACIAL

Jos Sinsio Rodrigues Centro de Cincias Exatas. Departamento de Geocincias Universidade Estadual de Londrina (UEL). jsinesior@yahoo.com.br

LIXO ESPACIAL E SEUS RISCOS PARA O MEIO AMBIENTE E PARA A EXPLORAO ESPACIAL
Palavras-chave: Lixo Espacial. Voos Espaciais. rbita Terrestre.

INTRODUO Os detritos espaciais tambm chamados de lixo espacial so objetos criados pelo homem e que j no mais desempenham nenhuma funo til, apesar de ainda se manterem em rbita ao redor da Terra (MORENO, 2008). Um exemplo so as diversas partes e dejetos de naves espaciais deixados para trs quando do seu lanamento. O lixo espacial inclui desde pequenas peas at satlites desativados e mesmo grandes estgios de foguetes. Estes objetos e equipamentos congestionam o espao em torno do planeta Terra e, por tal motivo, causam risco de acidentes graves, tanto em rbita (devido possibilidade de eventuais colises), quanto numa possvel reentrada de tais detritos na atmosfera terrestre (GRECCO, 1996). Com o grande nmero de espaonaves colocadas em rbita e com o aumento da freqncia de seus lanamentos, os detritos espaciais tornaram-se uma crescente preocupao nos ltimos anos pelo fato de que colises em velocidade orbital podem ser altamente danosas ao funcionamento de satlites e naves tripuladas, pondo tambm em risco astronautas em atividades extraveiculares. Alm disso, essas colises provocam as condies para que ocorra a chamada sndrome de Kessler. Proposta pelo consultor Donald Kessler, da NASA, a sndrome de Kessler um conjunto de caractersticas inseridas desordenadamente no meio ambiente espacial e cuja tendncia resultar num efeito de colises e reaes em cadeia envolvendo os satlites e outros objetos em rbita ao redor do planeta. Com o aumento do nmero de detritos espaciais em rbita, tornam-se cada vez mais comuns as manobras de emergncia de naves espaciais tripuladas para evitar colises no espao, o que poderia terminar em tragdia com perda de vidas. Torna-se tambm crescente o risco da queda de um objeto orbital de grandes propores vitimar algum em terra. Apesar de seus efeitos deletrios sociedade, ao meio-ambeinte e ao futuro da explorao e utilizao do espao, a problemtica do lixo espacial geralmente um

assunto esquecido nas discusses ecolgicas (SOBREIRA, 2005). Existem diferentes tratados que visam a utilizao consciente do ambiente espacial (MORENO, 2008), mas os mesmos, muitas vezes acabam sendo desrespeitados. Um exemplo de tal situao foi a deliberada destruio de um satlite por um mssil chins, em 2007, fato que acarretou a produo de incontveis destroos em rbita da Terra, de modo que aquele foi o ano em que a Humanidade mais poluiu o espao nas imediaes do planeta (UFMG, 2010). OBJETIVOS Analisar a forma como a sociedade, o meio ambiente e a explorao do espao podem ser afetados pelos detritos em rbita terrestre; Analisar a forma como a eventual queda de detritos espaciais afeta a sociedade e o meio ambiente; Descrever os diferentes tipos de detritos orbitais; Analisar as diferentes e possveis solues ao problema, e se as mesmas so viveis. METODOLOGIA Os objetivos deste estudo somente foram atingidos graas pesquisa bibliogrfica de extenso material referente ao tema. Os materiais e atividades incluem: Consulta a livros, materiais impressos, publicaes na Internet,

dissertaes, etc.; Realizao de debates sobre os perigos do lixo espacial, em atividades do GEDAL (Grupo de Estudos e Divulgao de Astronomia de Londrina); Realizao de consultas a livros publicados por especialistas sobre Astronutica ou que tenham captulos abordando o tema. Endereos eletrnicos de agncias espaciais como a CNSA (www.cnsa.gov), Canadian Space Agency (www.space.csa.gc.ca), Rosaviakosmos (www.roscosmos.ru), Japan Aerospace Exploration Agency (www.jaxa.jp), Agncia Espacial Brasileira (www.aeb.gov.br) e European Space Agency (www.esa.int) foram tambm consultados e explorados;

Consulta aos diferentes tratados de cooperao no espao para observar como a Comunidade Internacional aborda a problemtica do lixo espacial.

1. HISTRICO
L pela metade do voo surgiu um pequeno estilhao na janela do nibus espacial e no sabamos o que era. Uma quantidade enorme de anlises foi feita enquanto estvamos em rbita para garantir que a firmeza da janela ia resistir reentrada. Resistiu. Ficamos todos bem. Mas a anlise posterior mostrou que nossa janela havia sido atingida por uma partcula de tinta em rbita, e as velocidades relativas eram suficientes a ponto de a tinta fazer uma pequena mas visvel marca na janela. Bem, um gro de tinta no a mesma coisa que um pequeno pedao de metal viajando mesma velocidade. Ento, assim que voc comea a aumentar a quantidade de lixo na baixa rbita terrestre, tem um subproduto indesejado que comea a colocar seus valiosos satlites em risco. SALLY RIDE, primeira mulher norte-americana no espao.

Em 17 de maro de 1958 os Estados Unidos lanaram o satlite Vanguard I. Este foi o terceiro satlite artificial a ser lanado por seres humanos e o primeiro dos norteamericanos. O aparelho transmitia informaes sobre a forma da Terra e funcionou durante 6 anos (MOURO, 1984). Aps sua desativao, este viria a se tornar a mais antiga pea de lixo espacial, uma vez que seus dois predecessores soviticos, mais pesados, h muito j haviam cado Terra (CLARKE, 1968). Em 2008, por ocasio de uma sondagem, foi confirmado que o satlite, h muito desativado, ainda permanece no espao, girando ao redor da Terra em alta velocidade (AEB, 2010). Mas a lista de detritos espaciais intencional ou acidentalmente perdidos no espao incluem objetos muito mais incomuns que satlites. Entre esses detritos existe uma luva do astronauta Edward White, perdida na primeira caminhada espacial norte-americana em 1965, uma cmera que Michael Collins perdeu prximo nave Gemini-10 em 1966 e outra perdida por Sunita Williams durante a misso STS-116, tambm durante uma atividade extraveicular. Outra astronauta, Heidemarie Stefanyshyn-Piper, perdeu em novembro de 2008 uma bolsa cheia de peas durante uma caminhada fora da ISS (Estao Espacial Internacional). H ainda sacolas de lixo, chaves de boca e outros objetos deixados em rbita. A maioria desses objetos volta para a Terra, atrados pela gravidade, em poucas semanas. Devido s rbitas onde foram soltos e dado o seu

tamanho diminuto, so facilmente deteriorados durante a reentrada na atmosfera do planeta. Fatos como esses no so de grande importncia na problemtica do lixo espacial. Por outro lado, eventuais colises entre os objetos (que podem gerar mais peas) constituem o principal problema referente a estes detritos. Em 2001, por exemplo, o astronauta americano James Voss perdeu uma chave inglesa durante uma caminhada espacial. Como consequncia os astronautas tiveram de alterar a altitude e a rota da ISS para que a pea no viesse a colidir com o complexo orbital meses depois (NOGUEIRA, 2005). Pouco antes, em 1999, a mesma estao espacial teve de efetuar alteraes em sua rota e rbita para evitar uma coliso com detritos de um foguete Pegasus o mesmo tipo de foguete que em 1992 lanou o satlite brasileiro SCD-1 (MORENO, 2008). A velocidade de uma nave em rbita da ordem de 30.000 quilometros por hora. Desta forma, qualquer objeto lanado ao espao, a partir de uma nave, manter esta mesma velocidade (MOURO, 1984). Uma pea como a chave deixada em rbita por Voss pode manter esta velocidade durante muitos anos, vindo a atingir outra nave. Devido alta velocidade da pea, certamente a coliso provocar danos considerveis em uma nave ao atingi-la (MORENO, 2008). E o maior problema de objetos pequenos como peas deixadas em rbita justamente o tamanho reduzido dos mesmos, o que impede sua catalogao. Objetos grandes, como satlites desativados ou pedaos de foguetes so catalogados por observatrios e possvel conhecer sua trajetria, altitude e velocidade. Desta forma, possvel impedir colises com naves tripuladas (NASA, 2010). Em 1983 o nibus espacial americano Challenger teve uma janela atingida por um objeto em rbita, vindo a apresentar rachaduras. Ao retornar Terra descobriu-se que a nave fora atingida por um fragmento de tinta microscpico que desprendera-se de algum foguete anteriormente lanado (NOGUEIRA, 2005). Se a nave tivesse sido atingida por um pequeno parafuso, a janela teria se estilhaado, fazendo com que a cabine perdesse sua atmosfera, tendo como consequncia a morte imediata da tripulao. At 1998, mais de 60 janelas de nibus espaciais haviam voltado Terra com danos provenientes do espao. Uma lasca de tinta do tamanho de um gro de sal, orbitando a uma velocidade de 14.400 km/h, pode abrir uma significante cratera de 2,5 cm de dimetro, com a possibilidade de a janela estilhaar-se durante a reentrada (UFMG, 2010). Um satlite russo, o Kosmos 1813, em 1987, gerou cerca de 850 resduos com mais de 10 cm de comprimento ao explodir em rbita, com cada pedao avanando numa

direo diferente e a grande velocidade. Obviamente, cada pedao do satlite passou a constituir uma ameaa em potencial para outras naves, podendo vir a atingi-las posteriormente. A primeira nave a realizar oficialmente uma manobra evasiva de uma coliso foi o nibus espacial Discovery, em setembro de 1991, com cinco astronautas a bordo. Durante esta misso acionou-se um subsistema de segurana da espaonave para evitar a coliso com detritos do satlite russo Kosmos-955. Poucos meses depois um outro nibus espacial americano, o Atlantis, teve de realizar manobra semelhante em rbita para que no viesse a colidir com outro satlite russo desativado, o Kosmos-851 (SPACEFACTS, 2010). Em junho de 2007, o satlite Terra, da NASA, foi o primeiro a alterar a sua posio, com o objetivo de prevenir impactos (NASA, 2010). Em outubro de 1999 a ISS tambm realizou uma manobra evasiva. Os detritos consistiam em restos de um foguete Pegasus que, segundo clculos, passariam a uma distncia de 1,4 km da estao. A manobra foi realizada com o acionamento do motor do complexo durante 5 segundos. Isso elevou a estao em cerca de 1,6 km e os detritos passaram a cerca de 25 km da mesma. Em outubro de 2008, aps mais uma manobra para evitar coliso com um detrito residual de um satlite Kosmos, a ISS j somava um total de oito manobras evasivas, sendo que as sete primeiras ocorreram nos anos inciais do programa: de outubro de 1999 a maio de 2003. Um relatrio da NASA atribui esse hiato melhora de exatido na vigilncia espacial e rastreamento de detritos (NASA, 2010). Porm, a situao mais dramtica registrada a bordo da ISS deu-se em novembro de 2008, quando o russo Iuri Lonchakov e os americanos Michael Fincke e Sandra Magnus tiveram de abandonar a ISS e refugiar-se em uma cpsula Soyuz devido ao risco de coliso do complexo com um detrito espacial que passou a pouco mais de 100 metros. Se o alerta tivesse sido dado suficientemente cedo, seriam feitas manobras para desviar a estao da rbita do destroo espacial. Investigaes posteriores concluram que o destroo era um fragmento de motor de satlite. Aps 10 minutos os trs tripulantes retornaram ISS (SPACEFACTS, 2010). A problemtica do lixo espacial ganhou corpo de tal forma que o assunto foi destaque na Assembleia Geral das Naes Unidas, no ano de 1992. A partir do ano seguinte o tema passou a ser discutido pelo COPUOS (Comit das Naes Unidas para o Uso Pacfico do Espao Exterior), principal rgo legislador sobre Direito Espacial

(MORENO, 2008). Em 2.007, ocorreu a publicao das Diretrizes para a Reduo dos Dejetos Espaciais, emitida pelo Comit Tcnico-Cientfico do COPUOS (MONSERRAT FILHO, 2008, apud MORENO, 2008). Porm, o documento no possui carter impositivo, sendo to-somente um conjunto de recomendaes aos Estados e organizaes intergovernamentais que atuam no setor espacial (MORENO, 2008). Detritos espaciais tambm tm atingido diversos pontos do planeta Terra desde os primrdios da explorao do espao. Os objetos espaciais que mais comumente atingem a superfcie da Terra so restos de foguetes (GRECCO, 1996; SOBREIRA, 2005). Estes restos consistem, na maioria das vezes, de estgios contendo tanques de combustveis e oxignio lquido vazios, que se desprendem do foguete para diminuir-lhe o peso (CLARKE, 1968). Eventualmente estes pedaos de foguetes podem atingir reas habitadas e provocar a morte de pessoas. O pior acidente da histria da explorao espacial, por exemplo, terminou na morte de 350 pessoas quando um foguete sovitico caiu sobre uma cidade no Cazaquisto em 1969 (WHITE, 2003). No mesmo ano ocorreu um caso que desafia as estatsticas quando um fragmento de 30 centmetros do foguete norte-americano Saturno-5, usado no lanamento da Apolo 11, atingiu um barco alemo em alto-mar. Em 1997, pedaos de um foguete Delta-2 se espalharam entre o Texas e Oklahoma, nos Estados Unidos, e um fragmento de isolante trmico atingiu uma mulher na cidade de Turley, sem causar ferimentos graves. Em 2007 uma esfera de titnio do foguete francs Ariane-3 caiu sobre uma casa em Kasambya, na Uganda (UFMG, 2010). No Brasil j caram diversos destes destroos grandes. Entre os mais famosos esto: uma esfera de combustvel de um foguete Saturno, com 1 metro de dimetro, que caiu junto costa litornea norte, sendo recuperada por pescadores, e placas de metal de 10 a 12 cm, que atingiram o rio Negro, no Amazonas, ambos em 1966, e um satlite que desintegrou-se sobre a cidade do Rio de Janeiro em 1978. H ainda os fragmentos de um satlite chins recuperado em Itapira, interior de So Paulo, em 1995, e um estabilizador de satlites de forma esfrica recuperado no interior do Paran em 1997, bem como um objeto esfrico de 1 metro de dimetro que caiu em uma fazenda no interior de Gois (UFMG, 2010). Alguns eventos acabam por gerar ainda mais detritos espaciais, como a coliso entre dois objetos no espao, terminando na destruio de ambos e produo de vrios destroos. Os testes da Arma Anti-Satlite (ASAT) chinesa, em 11 de janeiro de 2007

terminando na exploso de um de seus prprios satlites meteorolgicos desativados, o Fengyun-1C, a 865 quilmetros de altura foi, certamente, o principal incidente histrico envolvendo detritos orbitais (MORENO, 2008). Como resultado, houve a criao de mais 1.600 pedaos rastreveis (aproximadamente do tamanho de uma bola de golfe, ou maiores), aps dois meses de o teste ter decorrido, de acordo com o Programa de Detritos Espaciais da NASA. Estima-se, tambm, que resultou em mais de um milho de pedaos com 1 mm ou maiores e mais de 35.000 peas com 1 cm ou maiores. Este evento foi mais significativo que outros testes de arma anti-satlite, em que a rea ocupada pelos detritos, encontrando-se num plano orbital mais distante do planeta (NASA, 2010). Em janeiro de 2008 um satlite espio norte-americano desgovernado teve de ser tambm destrudo por um mssil, pois havia a possibilidade de cair em rea habitada. Isso representaria um grande perigo, uma vez que o artefato carregava certa quantidade de hidrazina, uma substncia altamente txica, e sua chegada ao solo poderia ocasionar grande nmero de mortes. Embora a destruio do satlite tenha sido realizada como previsto, sua exploso produziu um nmero incontvel de detritos que passaram a orbitar a Terra a baixa altitude, passando a reentrar na atmosfera a partir do ms de junho seguinte (UFMG, 2010). No dia 10 de fevereiro de 2009 um satlite russo desativado chocou-se contra um satlite privado de comunicaes estadunidense a 780 km de altitude sobre o territrio da Sibria gerando uma nuvem de escombros. Esta foi a primeira coliso j registrada entre satlites. Entretanto, a primeira coliso no espao entre um satlite e um detrito espacial deu-se em 1996, quando o satlite de reconhecimento militar francs Cerise foi atingido por um fragmento j catalogado de um foguete Ariane. Os objetos deste foguete se encontravam entre 660 km a 680 km da Terra e estavam a uma velocidade de 14.8 km/s. Destes, somente um possua tamanho suficiente para ser rastreado. 2. O QUE CONSIDERADO LIXO ESPACIAL
Nos filmes de Guerra nas Estrelas e em centenas de outros filmes de fico cientfica vemos as coisas explodirem e os fragmentos rapidamente se dissiparem,deixando o espao livre novamente.Mas, na realidade, o espao nunca fica limpo aps uma exploso prxima ao nosso planeta.Os fragmentos continuam circulando a Terra, suas rbitas cruzando as de outros objetos. Lascas de tinta, parafusos perdidos, peas de foguetes explodidos tudo isso vira pequeninos satlites.

JOEL PRIMACK, astrofsico norte-americano.

Na Terra, quando se acelera um avio, ele precisa vencer a fora de resistncia do ar (e, no caso de um automvel, tambm a resistncia do solo; no caso de barcos, tambm a resistncia da gua sobre a qual flutua). Se a fora que o fez acelerar for retirada, a resistncia do ar comea a prevalecer e a velocidade do avio comea a cair. Mas no vcuo no existe resistncia do ar e um objeto colocado no espao, em velocidade orbital, poder mant-la por anos, dcadas, sculos, milnios ou, dependendo do caso, virtualmente para sempre (CLARKE, 1968). O mesmo se pode dizer para tudo o que se desprende de uma nave no espao, de modo que peas, ferramentas, satlites desativados, podero estar girando em torno da Terra a 30.000 quilmetros por hora mesmo dcadas aps terem sido descartados. As atividades espaciais, por melhor direcionadas e bem intencionadas que possam ser, inevitavelmente produzem algum tipo de lixo espacial. Tudo o que enviado ao espao, para manter-se em rbita necessita desenvolver a velocidade de cerca de 30.000 quilmetros por hora. E qualquer objeto, movendo-se a esta velocidade, tornar-se- um projtil de considervel poder destrutivo ao atingir outro objeto, por menores que sejam suas dimenses (GLEISER, 2005). Desta forma, um objeto que em situao normal sequer representaria perigo a algum, uma vez em velocidade orbital transforma-se em algo que pode colocar em risco a vida de seres humanos no espao. Alguns dos menores objetos que podem se desprender de naves em rbita so minsculas lascas de tinta da pintura externa dos veculos espaciais. A 30.000 quilmetros por hora estes minsculos objetos podem causar danos considerveis em uma nave, dependendo da velocidade relativa e ngulo com que colidem com o veculo (NOGUEIRA, 2005). A esta velocidade uma mincula lasca de tinta com as dimenses de um gro de sal pode rasgar um painel solar (utilizado para captar energia solar e transform-la em eletricidade) de um satlite ou da ISS, atingir partes vitais de espaonaves operacionais ou at abrir um rombo na janela de uma nave tripulada, matando sua tripulao em rbita ou ao estilhaar a janela durante a reentrada (NOGUEIRA, 2005; SUPERABRIL, 2010). Obviamente detritos maiores representam perigo muito maior, podendo provocar a completa destruio do veculo atingido. Um parafuso, ao invs de uma partcula de tinta,

orbitando a 30.000 quilmetros por hora, certamente produzir estragos considerveis em qualquer veculo que atinja. O mesmo pode-se dizer a respeito de ferramentas e equipamentos acidantealmente deixados em rbita por astronautas. O primeiro veculo a ser atingido e avariado por um detrito espacial de origem artificial foi o satlite francs Cerise e o objeto que o abalroou no era maior que 12 cm (AEB, 2010), mas foi suficiente para desestabilizar o satlite de tal maneira que o mesmo veio a cair tempos depois, ainda que de forma controlada (UFMG, 2010). Mas objetos muito maiores que parafusos, lascas de tinta ou ferramentas de astronautas podem ser contabilizados na problemtica do lixo espacial. Um foguete espacial comumente construdo em diferentes divises, chamadas estgios. Cada estgio possui motores e tanques de comsbutvel e de oxignio lquido (no caso dos foguetes a combustvel lquido) ou comportam quantidades especficas de combustvel slido. Conforme o combustvel de cada estgio consumido, o mesmo descartado, passando a funcionar o estgio seguinte, at ele prprio ser descartado quando seu combustvel chegar ao fim (CLARKE, 1968). Embora alguns estgios sejam descartados ainda dentro da atmosfera, caindo no oceano (ou no deserto, no caso dos foguetes russos) ou em rbita baixa, permanecendo no espao por pouco tempo, caindo e sendo destrudos na atmosfera superior pouco depois, outros podem permanecer em rbita por anos ou dcadas. Uma situao que ilustra este fato a descoberta de um asteroide em 1992 que, aps algumas anlises, levantou a suspeita de que seja, na verdade, um estgio superior de um antigo foguete Saturno-5, utilizado para conduzir o homem Lua nas dcadas de 1960 e 1970 (SAGAN, 1996). A nica vantagem dos detritos de maiores dimenses o fato de poderem ser catalogados e sua rbita acompanhada a partir da Terra por equipamentos especiais. Em se tratando de objetos de grandes dimenses como estgios descartados de antigos foguetes, pode-se prever sua trajetria com dias de antecedncia, permitindo a preparao de eventuais manobras orbitais de naves ainda ativas, para evitar colises. Por outro lado, um dos perigos representados por detritos maiores a possibilidade de carem Terra e manterem-se praticamente intactos at o solo. Esta ocorrncia rara, visto que praticamente todos os objetos desintegram-se na atmosfera ao reentrar. Entretanto, mesmo que o estgio ou outro objeto venha a se desintegrar ao reentrar na atmosfera, sempre h o risco de que algum de seus destroos venha a cair sobre regies

habitadas, provocando vtimas, ainda que dois teros da superfcie terrestre sejam cobertos por gua. Algumas quedas de detritos espaciais mais conhecidas incluem a reentrada na atmosfera de um estgio de foguete Delta-2 sobre o Texas em 1997. O objeto fragmentou-se na atmosfera e vrios de seus pedaos atingiram o solo sem provocar vtimas. Outros casos famosos incluem a estao espacial norte-americana Skylab, de 77 toneladas, que abrigou trs tripulaes em 1973 e 1974, foi desativada e caiu Terra em 1979, atingindo o Oceano ndico e partes da Austrlia e causando certa preocupao devido ao seu retorno ter sido sem controle algum. Em 1975 um estgio do foguete utilizado para lanar a Skylab em rbita j havia causado alguma apreenso ao retornar Terra, caindo no Atlntico Sul, nas imediaes dos Aores. Outra estao espacial que reentrou na atmosfera e causou certa apreenso foi a russa Saliut-7, que caiu no incio da dcada de 1990 nas imediaes do litoral chileno. Em maro de 2001 a estao espacial russa Mir, de 120 toneladas, reentrou na atmosfera em uma queda controlada. Vrios de seus destroos, alguns com vrias toneladas, caram no Pacfico Sul, a leste da Nova Zelndia (UFMG, 2010). Outra situao foi a desintegrao e queda da nave Columbia a 61 quilmetros de altura, em 2003, ocasionando a morte de seus sete astronautas. Os destroos da nave caram sobre trs estados norte-americanos e poderiam ter provocado vtimas no apenas pela queda dos objetos em si, mas tambm por substncias altamente txicas empregadas na construo da nave ou transportadas para a realizao de experincias em rbita (NASA, 2010).

3. RASTREAMENTO DOS DETRITOS

O seguro morreu de velho DITADO POPULAR A reentrada atmosfrica desses materiais [lixo espacial] produz meteoros e at blidos e, portanto, um observador desavisado ao visualizar uma estrela cadente, que no esteja associada a perodos de chuvas de meteoros, pode ter avistado um parafuso cadente. PAULO H. A. SOBREIRA In: Cosmografia Geogrfica, 2005.

Os detritos orbitais prximos da Terra e, mais especificamente, o seu nmero e dimenses, so estudados a partir do solo, atravs de radares e telescpios ticos, mas tambm no prprio espao, alm dos dados obtidos aps estudos efetuados sobre a superfcie exterior das espaonaves, quando estas retornam ao solo (NASA, 2010). As peas maiores so normalmente monitoradas pelas agncias espaciais internacionais tais como a AEB (Agncia Espacial Brasileira), a ESA (Agncia Espacial Europeia) e a NASA. Mas as pequenas so de difcil deteco. Praticamente todos os foguetes deixam peas e pedaos na rbita ao serem lanados, como estgios de lanamentos abandonados, peas ejetadas, entre outros. Tambm existem muitos satlites que encerraram sua vida til e continuam a orbitar a Terra sem qualquer atividade, passando a ser considerados como lixo espacial (AEB, 2010; MOURO, 1995). As Foras Armadas dos Estados Unidos mantm, atualmente, um catlogo to completo quanto possvel de cerca de 10.000 objetos visveis, podendo, com estas informaes, distingui-los de msseis hostis, por exemplo. Para isso, contam com observaes por radar e telescpios. Porm, existe uma quantidade muito maior de objetos que sequer foram ainda catalogados ou que, devido s suas pequenas dimenses, no podem ser visualizados nem com o emprego de aparelhos apropriados. Alm das mensuraes efetuadas pelas foras armadas estadunidenses, outras iniciativas visam quantificar e medir os detritos, como o Telescpio de Detritos Espaciais da Agncia Espacial Europia (ESA Space Debris Telescope), os radares Goldstone e Haystack e o sistema de radar Cobra Dane. Os dados obtidos durante essas campanhas sero usados para validar modelos de ambientes com detritos, sendo hoje a nica forma de determinar o risco de impacto causado por lixo espacial, j que apenas objetos maiores podem ser facilmente rastreados (NASA, 2010). Um exame minucioso da superfcie externa do aparelho de Longa Durao Exposio, mais conhecido pela sigla de LDEF (sigla em ingls para Long Duration Exposure Facility), colocado em rbita pelo nibus espacial Challenger e resgatado pelo nibus espacial Columbia aps 68 meses em rbita, permitiu a anlise da distribuio direcional dos detritos, bem como a composio do fluxo dos detritos. O satlite EURECA, colocado em rbita pelo nibus espacial Atlantis em 1992 e resgatado pelo nibus espacial Endeavour em 1993, proporcionou melhor entendimento sobre o assunto (AEB, 2010; NASA, 2010).

Os painis solares do telescpio espacial Hubble, recuperados durante misses dos nibus espaciais Endeavour, Atlantis, Discovery e Columbia, so importantes fontes sobre o ambiente dos detritos. As pequenas crateras encontradas na sua superfcie foram quantificadas e qualificadas pela ESA para prover outros meios de validao dos modelos de ambiente de detritos (AEB, 2010). 4. OS PERIGOS DOS DETRITOS ESPACIAIS
Ao que parece uma das sinas do homem poluir cada novo ambiente que ocupa antes mesmo que seja capaz de entendlo. Nem tivemos a nossa primeira guerra fora da Terra e os engenheiros j foram obrigados a se familiarizar com o problema dos detritos espaciais. SALVADOR NOGUEIRA In: Rumo Ao Inifinito, 2005.

4.1 Riscos Para a Explorao Espacial O lixo espacial atualmente em rbita chama a ateno sobretudo pela sua imensa quantidade, estimada em cerca de 9.000 objetos cujas dimenses superam os dez centmetros (LOVATI, 2006 apud MORENO, 2008), e um total de cerca de cinco mil toneladas de material em desuso, composto por mais de 300 milhes de detritos ao todo (SGARBI, 2007 apud MORENO, 2008). Um fato agravante que mesmo que os lanamentos de equipamentos ao espao cessassem de imediato, os fragmentos no espao continuariam a aumentar em quantidade devido ao choque entre os objetos j em rbita, que os fragmenta (LIOU, 2006 apud MORENO, 2008). A maior parte dos detritos espaciais se encontra em rbita terrestre baixa. Porm, existe tambm uma quantidade considervel de detritos na rbita geossncrona, mais conhecida como rbita geoestacionria. Entretanto, esta rbita pela sua considervel distncia da Terra, faz com que a disperso desses objetos seja muito maior do que os encontrados em rbitas mais prximas. H tambm cerca de milhares de objetos cuja trajetria excntrica, podendo transladar pelas outras rbitas e provocar acidentes ao colidir com espaonaves (AEB, 2010). Estas peas orbitam a grande velocidade e podero atingir um satlite ou espaonave com impacto semelhante ao de uma bala de fuzil. Este fato levado em conta tambm no que diz respeito aos astronautas, cuja roupa destinada atividade extraveicular concebida de forma a proteger o ser humano contra micrometeoritos.

Presume-se que objetos pouco maiores que meteoritos, de alguns centmetros e alta velocidade orbital no vcuo, sejam capazes de romper as vestes extraveiculares dos astronautas, causando-lhes grandes danos e at a morte (NASA, 2010). Mas no so apenas estes os riscos oferecidos por detritos em rbita. Naves, tripuladas ou no, podem vir a ser atingidas em voo por lixo espacial, o que poderia resultar em consequncias graves. Um objeto que tenha 1 mm de comprimento seria capaz de quebrar cabos de dados e cabos de fora secundrios da ISS. Um com 4 ou 5 mm j seria capaz de danificar os cabos de fora principais, tubos e painis. Por esta razo a ISS atualmente a mais protegida espaonave; muitos de seus componentes externos so feitos de alumnio. reas crticas, como compartimentos habitveis, sero capazes de resistir ao impacto de detritos de 1 cm de dimetro. Alguns analistas afirmam que em futuro prximo alguma nave tripulada ser atingida por algum detrito espacial, podendo esta siuao terminar em tragdia. Mesmo satlites no tripulados podem ser destruidos ou inutilizados. Segundo tais analistas, se o ritmo de lanamentos se mantiver, bem como o aumento de detritos em rbita, em breve o planeta ser encapsulado num invlucro denso de lixo espacial, situao de colapso conhecida como sndrome de Kessler. O nmero de colises de naves e satlites com tais detritos, bem como as manobras de emergncia para desviar-se dos mesmos devem tornar-se mais frequentes. Assim, o espao prximo Terra tornar-se- altamente perigoso para propsitos pacficos e militares. Levada ao extremo a situao destruiria ou inutilizaria boa parte dos satlites artificiais levados ao espao, interrompendo as revolucionrias pesquisas de cunho cientfico por eles conduzidas e encerrando as comunicaes via satlite (NOGUEIRA, 2005). As previses de tempo no seriam afetadas de modo grave, uma vez que praticamente todos os satlites que dedicam-se a esta rea mantm-se em rbita geoestacionria, onde a quantidade de detritos espaciais menor. Situaes como a destruio de um satlite meteorolgico chins por parte de um mssil, em 2007, ocasionando sua exploso, produzem milhares de fragmentos visveis por meio de equipamentos a partir da Terra e talvez milhes de outros impossveis de ser rastreados, dadas as suas pequenas dimenses, ainda que potencialmente perigosos a outros satlites ou a espaonaves tripuladas (MORENO, 2008).

O espao exterior o mais frgil ambiente que existe, pois apresenta a menor capacidade de reparar-se. Somente a atmosfera da Terra capaz de remover satlites de rbita (NOGUEIRA, 2005), por meio de sua capacidade de frear gradativamente a velocidade destes equipamentos, de modo que a fora gravitacional acaba por vencer e pux-los de volta ao planeta. Destroos acima dos 800 quilmetros estaro l por dcadas. Acima dos 1.000 quilmetros, por sculos. Acima dos 1.500 quilmetros, permanecero no espao praticamente para sempre (NOGUEIRA, 2005). Nos primeiros anos da explorao espacial as naves e astronautas expunham-se a riscos como radiao csmica, inexistncia de atmosfera no espao, possibilidade de falhas tcnicas e a presena de micrometeoritos detritos rochosos cuja velocidade pode atingir centenas de milhares de quilmetros por hora, sendo este um dos perigos mais imprevisveis, ainda que suas possibilidades de ocorrncia sempre foram baixssimas (CLARKE, 1968). Atualmente os detritos espaciais artificiais tornaram-se um problema muito maior que a ocorrncia de eventuais micrometeoritos. A cada dado momento existe ao redor da Terra cerca de 200 kg de rochas, na regio que vai do topo da atmosfera at os 2 mil quilmetros de altitude. No mesmo espao existe nada menos que 3 mil toneladas de destroos introduzidos por ao humana (NOGUEIRA, 2005). Ou seja, para as atividades espaciais os restos de lanamentos anteriores sao muito mais perigosos do que pequenas rochas espaciais. Em 1999 o COPUOS produziu um relatrio tcnico a respeito do que se sabia sobre os detritos espaciais. Constatou-se que os fragmentos de estgios superiores de foguetes e as naves espaciais compem cerca de 43% da populao de satlites identificada, podendo responder por at 85% de todos os destroos espaciais maiores que 5 cm (NOGUEIRA, 2005). 4.2 Riscos Para a Sociedade Detritos espaciais oferecem perigo ao carem em direo Terra. Embora detritos pequenos acabem por se desintegrar ao entrar nas camadas mais densas da atmosfera, destroos acima de determinado tamanho e feitos de determinados materiais podem atingir a superfcie, podendo vir a provocar vtimas ou estragos (MOURO, 1984; UFMG, 2010).

Em 11 de marco de 1978, 1h20min da madrugada, o terceiro estagio de um foguete sovitico reentrou na atmosfera em cima do Rio de Janeiro. O fenmeno luminoso, formado por inmeros fragmentos que brilhavam com uma luz intensamente azulada, foi visto por centenas de pessoas. Se a reentrada tivesse ocorrido minutos antes, o foguete teria cado na rea urbana do Rio e no no Oceano Atlntico, como aconteceu (UFMG, 2010). Outras situaes mais dramticas j foram registradas. Em 1962 o satlite russo Sputnik-4 sobreviveu reentrada na atmosfera e abriu uma cratera no centro comercial da cidade americana de Manitowoc, no estado de Wisconsin. Os destroos estavam to quentes que os bombeiros viram-se obrigados a esperar algumas horas para recolh-los (SUPERABRIL, 2010). Por ocasio da destruio e queda dos destroos da nave Columbia ao menos um destroo atingiu uma residncia, abrindo-lhe um rombo no telhado da garagem. Estas e outras situaes no provocaram vtimas fatais. Mas com o nmero de detritos espaciais em rbita aumentando continuamente, isso parece ser apenas uma questo de tempo. Entretanto, existem maneiras menos diretas da sociedade ser afetada pelo acmulo de detritos em rbita terrestre. O cenrio mais remoto, ainda que fisicamente possvel, a Sndrome de Kessler. A hiptese sustenta que chegar um momento em que o espao em redor do planeta ter tantos detritos que ser impossvel utiliz-lo para as necessidades da Humanidade. Isso pode ocorrer porque quando dois objetos se chocam, acabam por gerar mais fragmentos em alta velocidade, multiplicando assim o nmero de objetos em rbita, no que lembra uma reao em cadeia, em que choques geram choques e mais choques, como se quase tudo o que estivesse em rbita criasse um cinturo, inviabilizando completamente o uso do espao (NOGUEIRA, 2005; SOBREIRA, 2005; UFMG, 2010). A Terra terminaria encapsulada dentro de uma esfera constituda de lixo orbital. Caso o espao fosse inutilizado a sociedade seria a vtima. Os satlites que atualmente esto em rbita so responsveis por transmitir dados, sinais de televiso, rdio e telefone, bem como previso meteorolgica e de alteraes climticas. Tambm executam tarefas como fotografar diferentes reas da Terra para diversos fins, monitorar queimadas em reas de florestas, previso de fenmenos naturais, mapeamento de reas, acompanhamento de veculos e animais, observao de cardumes de peixes,

estudos na alta atmosfera, auxlio a pilotos de avies em amplas reas desabitadas, observao astronmica, entre outras (CLARKE, 1968; MOURO, 1984; SAGAN, 1996; NOGUEIRA, 2005; SOBREIRA, 2005; MORENO, 2008). Com o aumento do lixo espacial em rbita aumentam tambm as chances de equipamentos necessrios ao homem ser danificados seriamente. Levado a extremos o aumento do lixo espacial impediria ainda a realizao de voos espaciais tripulados devido ao grande risco de coliso da nave com um detrito, podendo ocasionar morte de astronautas. Os programas espaciais simplesmente entrariam em colapso. 4.3 Riscos Para o Meio-Ambiente To preocupante quanto a simples reentrada na atmosfera de objetos que eventualmente podem atingir o solo e provocar vtimas a queda de satlites portando substncias txicas, algumas das quais podem ser altamente poluentes ao meioambiente. Satlites so equipamentos complexos e sua construo certamente emprega uma grande variedade de compostos artificiais, como ligas metlicas, plsticos, polmeros, entre outros. Na eventualidade de um satlite reentrar na atmosfera e chegar ao solo, algumas das substncias que o compem podem terminar por contaminar o ambiente em redor. Algumas substncias txicas podem ainda estar presentes no satlite no por fazer parte de sua construo, mas devido a alguma experincia a ser realizada em rbita (SUPERABRIL, 2010). Substncias de alto poder de penetrao, ao atingir o solo podem chegar a lenois freticos, contaminando mananciais e aquferos. Eventualmente satlites podem transportar substncias txicas perigosas ao ser humano como indivduo. Em fevereiro de 2003, quando o nibus espacial Columbia explodiu na atmosfera, ocasionando a morte de sete astronautas, a NASA imediatamente emitiu um comunicado alertando a populao para que ningum se aproximasse dos destroos que caram sobre trs estados (Novo Mxico, Texas e Louisiana). Segundo a NASA, alguns destroos poderiam estar contaminados com substncias qumicas altamente txicas, algumas que at poderiam resultar em queimaduras ou grave envenenamento (NASA, 2010, SPACEFACTS, 2010). Mesmo que o perigo de contaminao no episdio da Columbia tenha sido exagerado para que ningum se aventurasse a guardar destroos da nave (pouco aps o

acidente havia destroos da Columbia venda na internet), inegvel que naves e satlites muitas vezes transportam substncias que podem ser nocivas sade humana e ao meio-ambiente. H ainda o caso de satlites portando substncias radioativas, como aconteceu com o Kosmos-954, um engenho militar sovitico que caiu prximo ao Lago dos Escravos, no Canad, em janeiro de 1979, e que carregava um reator nuclear que alimentava o seu radar. Os americanos, que acompanhavam a trajetria do satlite atravs de sua rede de radares, quando compreenderam que os cientistas soviticos haviam perdido o controle da situao, lanaram um alarme atmico generalizado embora discreto para todas as capitais dos pases ocidentais (SUPERABRIL, 2010). Alguns satlites, que j no recebem ordens das centrais de comando da Terra, podem cair a qualquer momento, atrados pela gravidade do planeta. Alguns desses satlites esto equipados com geradores eletro-nucleares que ativam funes especficas dentro do aparelho, e podem usar como combustvel o urnio 235 ou o plutnio 238 (ambos altamente radioativos). Uma vez reentrando na atmosfera estes equipamentos podem espalhar certa quantidade de material radioativo a grandes altitudes (UFMG, 2010). O satlite pode ainda resitir ao calor da reentrada e atingir a superfcie, contaminando solo ou guas com material radioativo. Outros ambientes, alm do terrestre, podem ser afetados pelo lixo espacial. Diversas sondas j foram enviadas para a Lua e outros corpos do Sistema Solar, constituindo uma nova forma de poluio. Ainda que tais corpos sejam desabitados, causa preocupao a possvel contaminao biolgica de tais ambientes por possveis microorganismos terrestres (SOBREIRA, 2005), algo que realmente aconteceu na dcada de 1960, quando astronautas da Apolo-12, a segunda nave tripulada a pousar na Lua, recolheram peas de uma sonda anteriormente lanada ao satlite e constatou-se que a mesma estava contaminada por vrus da gripe (NOGUEIRA, 2005). 5. POSSVEIS SOLUES
Ningum cometeu erro maior do que aquele que no fez nada porque s podia ter feito um pouco. EDMUND BURKE, filsofo e poltico irlands

Na tentativa de solucionar o problema do lixo espacial em torno da Terra vrias propostas foram apresentadas em diferentes ocasies. Algumas so viveis mas no podem surtir efeito em tempo hbil. Uma delas, j posta em prtica, inclui modificaes no design do foguete norte-americano Delta e no francs Ariane, de modo a reduzir a quantidade de destroos colocados em rbita a cada novo lanamento (NOGUEIRA, 2005). Outras ideias, por sua vez, so ainda muito tmidas e a concretizao de tais mtodos exige gastos to elevados que a viabilidade tcnica questionada. Entre tais propostas inclui-se a utilizao de raios laser, a partir de canhes instalados em terra, no ar e no espao para, em conjunto, dispararem contra o lixo, alterando-lhe a rbita para mais prximo da Terra. Assim, os objetos entrariam na atmosfera e se consumiriam pelo atrito com o ar. A grande barreira prtica desta ideia so os custos elevados. Custo proibitivo tambm o principal impedimento construo de uma nave dotada de um brao espacial (semelhante aos utilizados nos nibus espaciais norte-americanos e na ISS) para a coleta direta de detritos em rbita (SUPERABRIL, 2010). Surgiu tambm a ideia de se utilizar redes de grandes dimenses, construdas em liga especial, unidas a hastes inflveis, de modo a formar um gigantesco cesto para engolfar o lixo em nuvens de detritos espaciais. Esta tcnica encontra-se em teste para reolher satlites inativos mas ainda falta desenvovler seu potencial para o recolhimento de lixo de forma eficiente (SUPERABRIL, 2010). Outra proposta preconiza a utilizao de fios eletromagnticos de cobre acoplados a satlites e outras naves. Tais fios eltricos reagiriam com o campo magntico da Terra de modo a atrair o lixo espacial de volta ao planeta. H, entretanto, a necessidade de aprimorar-se a tcnica, uma vez que para o lixo existente s possvel o recolhimento de poucos objetos de grandes dimenses (SUPERABRIL, 2010). A ideia de se utilizar um aerogel leve e adesivo para a coleta de lixo espacial tambm foi proposta. A tecnologia j existe e, inclusive, utilizada para se coletar amostras no espao. Em dezembro de 2003 a sonda automtica Stardust coletou poeira da cauda do cometa Wild-2 justamente fazendo uso deste tipo de gel (NOGUEIRA, 2005). Porm, seria preciso ainda ampliar a escala para se tentar utilizar tal gel para a coleta de detritos em rbita. Uma quantidade muito grande de aerogel seria necessria para coletar uma quantidade nfima de detritos (SUPERABRIL, 2010).

Por fim, foi proposta a ideia de utilizar-se um grande painel de espuma especial, altamente porosa, colocado na rota dos detritos espaciais. Passando por este painel o lixo teria sua velocidade reduzida, vindo a cair em direo Terra, incinerando-se com o atrito na alta atmosfera. Entretanto, tais paineis precisariam ter grandes dimenses para atingir uma quantidade significativa de detritos pequenos. E haveria ainda o risco de coliso com objetos maiores (SUPERABRIL, 2010). RESULTADOS A questo do lixo espacial uma das grandes barreiras a ser vencidas pela Humanidade em futuro prximo. O acmulo de dejetos em rbita pode acarretar uma srie de consequncias todas negativas explorao espacial, sociedade e ao meio ambiente. Por enquanto o ambiente mais afetado pelo lixo espacial o prprio espao exterior, onde orbita um nmero incontvel de objetos dos mais variados tamanhos, nas mais diferentes direes e com velocidades da ordem de 30.000 quilmetros por hora, a velocidade mnima para um objeto manter-se no espao. Existe possibilidade de monitorar continuamente os objetos maiores. Mas os menores alguns com apenas poucos milmetros mas que, mesmo assim, conseguem produzir danos em equipamentos ativos no podem ser catalogados a partir da Terra. A consequncia mais grave a prpria reao em cadeia em se tratando de colises no espao, uma vez que um choque entre dois objetos certamente produzir um nmero ainda maior de detritos, cada qual numa direo diferente, todos em alta velocidade, prontos para atingir outros objetos. Os satlites, obviamente, desempenham papeis de relevncia inquestionvel sociedade, de modo que no exagero afirmar que, em certos aspectos, somos dependentes dos mesmos. Servios importantes como previso do tempo ou telecomunicaes so incumbncia de satlites, alm de um nmero incontvel de outras tarefas. Uma vez um satltie deixando de funcionar por coliso com um detrito orbital, uma tarefa ou outra deixar de ser realizada em prol da sociedade. No caso dos objetos em rbita baixa, a tendncia que sejam gradativamente freados pelos poucos tomos gasosos das camadas mais altas da atmosfera, vindo, por fim, a cair Terra. Os menores e de materiais menos resistentes so prontamente consumidos pelo atrito com a atmosfera, mas os maiores podem eventualmente atingir a superfcie terrestre. Passa a existir ento o risco de que tais objetos atinjam reas

habitadas, ocasionando vtimas. Mesmo que caiam em reas desabitadas ou at no oceano, podem vir a provocar grave impacto ambiental, visto que ocasionalmente transportam substncias poluentes como materiais radioativos, combustveis, materiais artificiais empregados em sua construo ou compostos para a realizao de experincias em rbita. A problemtica do lixo espacial tende a adquirir importncia com o passar do tempo, provavelmente passando a figurar entre os mais srios problemas ambientais a ser resolvidos pela Humanidade. Pela primeira vez o homem depara-se com um problema de ordem ambiental que afeta at mesmo o futuro da navegao espacial, problema este surgido justamente pelo desenvolvimento deste tipo de explorao em particular.

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