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Como sabemos alguma coisa?

Se voc pensar bem, ver que o interior da sua mente a nica coisa da qual pode ter certeza. Qualquer coisa em que voc acredite - seja a respeito do Sol, da Lua, das estrelas, da casa e da vizinhana em que voc vive, seja sobre histria, cincia, outros povos, at sobre a existncia de seu prprio corpo - est baseada em suas experincias e pensamentos, sentimentos e impresses sensoriais. Essas so as nicas evidncias em que voc pode se basear diretamente, seja ao ver o livro em suas mos, ao sentir o cho sob seus ps, ou ao lembrar que George Washington foi o primeiro presidente dos Estados Unidos, ou que a gua H20. Todo o resto est mais distante de voc do que suas experincias internas e seus pensamentos, e somente chega a voc atravs deles. Geralmente voc no duvida da existncia do cho sob seus ps, ou da rvore que v pela janela, ou dos seus dentes. Na verdade, na maior

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parte das vezes voc nem sequer pensa nos estados de esprito que o fazem perceber essas coisas: parece que voc as percebe diretamente. Mas como sabe que elas realmente existem? Se tentar argumentar que deve existir um mundo fsico externo, porque, se no houvesse coisas l fora que refletissem ou difundissem luz nos seus olhos, produzindo suas experincias visuais, voc no poderia ver os edifcios, as pessoas ou as estrelas, a resposta bvia: Como sabe disso? apenas mais uma afirmao sobre o mundo externo e sua relao com ele, e precisa estar baseada nas evidncias dos seus sentidos.

Mas voc s poder confiar nessas evidncias especificas sobre como se produzem as experincias visuais se j puder confiar, de maneira geral, no contedo da sua mente para lhe dizer como o mundo externo. E exatamente isso que est em questo. Se-tentar provar a credibilida de das suas impresses recorrendo a suas impresses, estar argumentando em crculo e no chegar a lugar algum. Ser que as coisas lhe pareceriam diferentes se, de fato, todas elas existissem apenas na sua mente - se tudo o que voc julgasse ser o mundo externo real fosse apenas um sonho ou alucinao gigante, de que voc jamais fosse despertar? Se assim fosse, ento claro que voc nunca poderia despertar, como faz quando sonha, pois significaria que no h mundo "real" no qual des-

pertar. Logo, no seria exatamente igual a um sonho .ou alucinao normal. Costumamos pensar nos sonhos como algo que acontece na mente das pessoas quando elas esto deitadas numa cama real, numa casa real, mesmo que no sonho estejam fugindo de um cortado r de grama assassino pelas ruas de Kansas City. Tambm pressupomos que os sonhos normais tm a ver com o que est acontecendo no crebro do sonhador enquanto ele dorme. Mas ser que todas as nossas experincias no poderiam ser um sonho gigante, sem nenhum mundo fora dele? Como voc pode saber que no assim? Se todas as suas experincias fossem um sonho e no houvesse nada do lado de fora, ento qualquer evidncia que voc tentasse utilizar para provar a si mesmo que h um mundo externo apenas faria parte do sonho. Se voc batesse na mesa ou se beliscasse, ouviria a batida e sentiria o belisco, mas isso seria apenas mais uma coisa acontecendo dentro da sua mente, como tudo o mais. No adianta: se voc.' quer descobrir se o que h dentro da sua mente serve de guia para o que est fora dela, no pode apoiar-se no que as coisas parecem ser - a partir do interior da sua mente - para obter uma respo~a. '. ~ Mas onde mais se apoiar? Todas as evidncias acerca de qualquer coisa tm de vir atravs da sua mente - seja na forma de percepo, seja

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como testemunhos de livros e de outras pessoas, seja como memria -, e tudo aquilo de que voc tem cincia inteiramente compatvel com a idia de que no existe absolutamente nada que no seja o interior da sua mente. possvel at que voc no tenha Corpo nem crebro - j que suas crenas sobre isso vm da evidncia fornecida pelos seus sentidos. Voc nunca viu seu crebro - simplesmente admite que todos tm um crebro -, mas, ainda que o tenha visto, ou pense que o viu, seria apenas mais uma experincia visual. Talvez voc, o sujeito da experincia, seja a nica coisa que existe, e no haja absolutamente nenhum mundo fsico - nem estrelas, nem Terra, nem corpos humanos. Talvez riem mesmo. o espao exista. ('" A concluso mais radical que se poderia tirar disso tudo que sua mente a nica coisa que de soli sismo. uma l.. existe. Essa viso chamada viso muito solitria, e poucas pessoas a sustentam. Como voc pode perceber por esse comentrio, nem mesmo eu a sustento. Se eu fosse um solipsista, provavelmente no escreveria este livro, pois no acreditaria que houvesse outra pessoa para l-lo, Por outro lado, talvez o escrevesse', para tornar minha vida interior mais interessante, ao incluir a impresso de ter o livro publicado, de haver outras pessoas que poderiam I-lo e contar-me suas reaes, e assim por diante. Se tivesse sorte, poderia at ter a impresso de receber direitos autorais.

Talvez voc seja um solipsista: nesse caso, pensar que este livro produto de sua prpria mente, ganhando existncia em sua experincia medida que voc o l. bvio que nada do que eu disser poder provar-lhe que eu realmente existo, ou que o livro, como objeto fsico, existe. Por outro lado, concluir que voc a nica coisa que existe est alm do que a evidncia pode comprovar. Voc no pode saber, com base '1 no que se passa dentro da sua mente, que no existe nenhum mundo fora dela. Talvez a con-, cluso correta seja a mais modesta, a de que voc no conhece nada alm de suas impresses e 'experincias. Pode existir ou no um mundo ex- ., terno, e, se existe, ele pode ser ou no completamente diferente do que lhe parece - voc no tem como saber. Essa viso denominada ceticismo acerca do mundo externo. ..I ~ possvel uma forma ainda mais acentuada de ceticismo. Argumentos similares parecem demonstrar que voc no sabe nada nem mesmo acerca' de sua prpria existncia ou experincia passada, uma vez que tudo em que voc pode se apoiar so os contedos presentes na sua mente, incluindo as impresses da memria. Se no pode ter certeza de que o mundo fora da sua mente existe agora, como pode ter certeza de que voc mesmo existia antes? Como sabe que no passou a existir alguns minutos atrs, j comple-

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to, com todas as suas memrias presentes? A nica evidncia de que voc no poderia ter comeado a existir h alguns minutos baseia-se em crenas sobre como as pessoas e suas memrias so produzidas, o que, por sua vez, baseia-se em c... crenas sobre o que aconteceu no passado. Mas apoiar-se nessas crenas para provar que voc existia no passado seria, mais uma vez, argumentar em crculo. Seria pressupor a realidade do passado para provar a realidade do passado. Parece que voc no consegue livrar-se do fato de que no pode ter certeza de nada, a no ser dos contedos da sua prpria mente no momento presente. E parece que qualquer argumento que voc tente usar para sair desse impasse ir falhar, pois o argumento ter de pressupor o que voc est tentando provar - a existncia do mundo externo sua mente. Suponha, por exemplo, que voc argumente que deve haver um mundo externo, porque impossvel acreditar que voc tenha todas essas experincias sem que haja alguma explicao em termos de causas externas. O ctico pode responder a isso de duas forrh.as. Primeiro, mesmo que existam causas externas, como voc pode saber, pelo contedo da sua experincia, que causas so essas? Voc nunca observou nenhuma delas diretamente. Segundo, em que se baseia sua idia de que deve haver uma explicao para tudo? verdade que, em sua concepo nor-

mal e no filosfica do mundo, processos como os que se desenrolam em sua mente so ocasionados, pelo menos em parte, por coisas externas. Mas voc no pode pressupor que isso seja verdade, se o que est tentando descobrir como sabe alguma coisa sobre o mundo fora da . sua mente. No h como provar tal princpio simplesmente examinando o que vai dentro da sua mente. Por mais plausvel que o princpio possa parecer, que razes voc tem para acreditar que ele se aplica ao mundo? A cincia tambm no nos ajudar a resolver esse problema, ao contrrio do que pode parecer. No pensamento cientfico usual, confiamos .em princpios gerais de explicao para passarmos da maneira como o mundo nos parece primeira vista para uma concepo diferente sobre aquilo que ele realmente . Tentamos explicar as aparncias em termos de uma teoria que descreva a realidade por trs delas, uma realidade que no podemos observar diretamente. assim que a fsica e a qumica concluem que todas as coisas que vemos nossa volta so compostas de tomos invisivelmente pequenos. Poderamos argumentar que a crena geral no mundo externo tem o mesmo tipo de respaldo cientfico que a crena nos tomos? O ctico responderia que o processo do raciocnio cientfico levanta o mesmo problema ctico que estivemos examinando desde o incio: a

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r cincia to vulnervel quanto a percepo. Como saber que o mundo fora de nossas mentes corresponde a nossas idias do que seria uma' boa explicao terica para nossas observaes? Se no podemos estabelecer a confiabilidade de nossas experincias sensoriais em relao ao mundo externo, tambm no h razo para pensarmos L que podemos confiar em nossas teorias cientficas. H uma outra resposta, muito diferente, para o problema. Alguns diriam que esse tipo de ~cismo radical que mencionei no faz sentido, pois a idia de uma realidade externa que ningum nunca pudesse descobrir no faz sentido. Argumenta-se que o sonho, por exemplo, tem de ser algo do qual voc possa acordar para descobrir que esteve dormindo; uma alucinao tem de ser algo que os outros (ou voc, mais tarde) possam ver que no est ali de fato. As impresses e aparncias que no correspondem realidade tm de ser comparadas com outras que correspondam de fato realidade; do contrrio, a distino entre aparncia e realidade no faz \ sentiido. r Segundo esse ponto de vista, a idia de um sonho do qual nunca se-pode acordar no , em absoluto , a idia de sonho: a idia de realidaI,..de- o mundo real em que se vive. Nossa idia acerca das coisas que existem simplesmente nossa idia do que. podemos observar. (Essa viso chamada, s vezes, de verificacionismo.)

Algumas vezes, nossas observaes so equivocadas, !Qas isso.2.~g~ificaque podem sfCfrigi9~120['_9u.!J-_q,b~e~~es - cmo ~acontce quando voc des _erta deY0 sonho-ou descobre que o que ~ll~_;!~_..eLl:!!l1a cobra __ ~a-ipenas uma sombra relva. Contudo, se no houver "1 ---na---........ alguma possibilidade de existir uma viso correta(sua oU-deo~tra essoa) acerca de como s coisas so) no far....en~ido_~idiade que impresses do mundo no so verdadeiras. .~ Se isso est certo, ento o ctico se ilude ao imaginar que a nica coisa que existe sua prpria mente. Ele se ilude porque no poderia ser verdade que o mundo fsico realmente no existe, a menos que algum pudesse observar que no existe. E o que o ctico tenta imaginar precisamente que no h ningum para observar isso ou qualquer outra coisa - exceto, claro, o prprio ctico, e tudo o que ele pode observar o interior de sua prpria mente. Assim, o solipsismo no faz sentido. Ele tenta subtrair o mundo ex- .., terno da totalidade das minhas impresses; mas fracassa, porque, se o mundo externo suprimido, elas deixam de ser meras impresses para tornar-se, em vez disso, percepes da realidade. Esse argumento contra o solipsismo e o ceticismo tem alguma serventia? No, a menos que a realidade possa ser definida como aquilo que podemos observar. Mas seremos mesmo incapazes de entender a idia de um mundo real, ou

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um fato acerca da realidade, que no pode ser observado por ningum, humano ou no? O ctico dir que, se existe um mundo externo, as coisas nele so observveis porque existem, e no o contrrio: existncia no o mesmo que observabilidade. E, embora nossa idia sobre sonhos e alucinaes se baseie em situaes nas quais julgamos poder observar o contraste entre as nossas experincias e a realidade, temos a impresso de que a mesma idia, pode estender-se a situaes nas quais a realidade no observvel. Se assim, no parece ento absurdo pensar que o mundo pode consistir apenas no interior da sua mente, ainda que nem voc nem ningum possa descobrir se isso verdade. E, se isso no absurdo, mas uma possibilidade a ser considerada, parece que no existe maneira de provar que ela falsa sem argumentar em crculo. Portanto, talvez no haja como escapar da priso de sua mente. Isso o que se chama, s vezes, de dilema egocntrico. Dito tudo isso, no entanto, tenho de admitir que praticamente impossvel levar a srio a idia de que todas as coisas que vemos no mundo nossa volta na realidade podem no existir. Nossa aceitao do mundo externo instintiva e poderosa: argumentaes filosficas no bastam para livrar-nos dela. No apenas continuamos a agir como se as outras pessoas e coisas existis-

sem: acreditamos que existem mesmo depois de termos aceita do argumentos que paream mostrar que no temos razo para sustentar tal crena. (No mbito do nosso sistema geral de crenas sobre o mundo, podemos ter razes para sustentar crenas mais particulares sobre a existncia de coisas particulares, como um rato numa cesta de po, por exemplo. Mas isso outra coi-sa. Tal crena pressupe a existncia do mundo externo.) Se uma crena no mundo fora de nossas mentes se apresenta a ns de maneira to natural, talvez no necessitemos de razes para sustent-Ia. Podemos simplesmente aceit-Ia e esperar que estejamos certos. isso que a maioria das 'pessoas faz, na verdade, depois que desistem de tentar prov-Ia: embora no possam opor razes ao ceticismo, tambm no conseguem aceit-lo. Isso quer dizer, porm, que nos agarramos s nossas crenas habituais sobre o mundo a despeito do fato de que (a) elas podem ser totalmente falsas, e (b) no temos fundamento para descartar essa possibilidade. Restam-nos, portanto, trs questes: 1. Existe uma possibilidade significativa de que o interior da sua mente seja a nica coisa que existe? Ou, mesmo que exista um mundo fora da sua mente, que ele seja completamente diferente daquilo em que voc acredita?

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2. Se essas coisas so possveis, h alguma maneira de provar para voc mesmo que elas no so, de fato, verdadeiras? 3. Se voc no pode provar que existe alguma coisa fora da sua mente, certo continuar acreditando no mundo externo, mesmo assim?

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