Fascinação 46 - O Deus Pagão - Elizabeth Hunter

O Deus Pago "Written in the Stars" Elizabeth Hunter
Em Sri Lanka, paraso oriental, extico e misterioso, Miranda Wade foi buscar inspirao para suas fotos de moda. L encontrou tamb m um !omem fascinante e dominador, a prpria ima"em de um deus pa"o# $dam %er"uson. &ico e poderoso plantador de c!, $dam no l!e deu c!ances de escapar# em meio a uma procisso budista, arrancou'a do c!o, direto para a sela bordada de ouro e prata de seu elefante, e le(ou'a para seu palcio, onde a mante(e prisioneira. Miranda )uis rea"ir, fu"ir da)ueles braos, ne"ar o poder m"ico dos astros mas lo"o descobriu )ue isto era imposs(el. *o era mais dona de seu destino... nem de seu corpo+
Fascinao 46 - O Deus Pago - Elizabeth Hunter
CAPITULO I
,s tambores ressoa(am como tro(-es, ecoando pelas abbadas do templo. .ali a(ista(am'se os montes, )ue circunda(am o lu"ar iluminado. Sil!uetas escuras destaca(am'se contra o c u ne"ro e estrelado. Era um momento de ma"ia e mist rio. /a(ia os tambores de "uerra, )ue recorda(am batal!as anti"as, e os tambores festi(os, da dana. $l"uns eram tocados com as mos, outros com ba)uetas ou paus. 0ada percussionista esta(a atento ao prprio ritmo e o con1unto todo forma(a um estran!o rufar, primiti(o e tribal. 2m som )ue eletri3a(a o corpo e anestesia(a a mente. Miranda Wade esta(a estrate"icamente encostada 4 parede do .alada Mali"a5a, o templo )ue abri"a uma das rel)uias mais sa"radas do budismo# o dente sa"rado de 6uda, res"atado seiscentos anos antes do nascimento de 0risto. %ora uma sorte incr(el ter (indo a 7and8, em Sri Lanka, na)uela poca do ano. *unca tin!a ou(ido falar das prociss-es )ue ocorrem no m9s lunar de Esala, em 1ul!o ou a"osto, durante de3 noites e um dia : uma festa de dana, desfiles luxuosos e muito esplendor. .a)ueles e(entos )ue s se acredita (endo... Miranda, fot"rafa de moda, tin!a uma c!ance boa demais para desperdiar; portanto, carre"a(a a c<mara consi"o. =retendia captar todo o esprito )ue toma(a conta da cidade, desde o la"o bril!ando a seus p s at a ale"ria estampada no rosto de cada um dos fi is 4 rel)uia sa"rada. *en!uma de suas compan!eiras )uisera acompan!'la. $s modelos contratadas para posar na)uela mara(il!osa paisa"em no se da(am
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conta de )ue esta(am num mundo completamente diferente. =ara elas, tanto fa3ia se esti(essem no $lasca como em Sri Lanka, desde )ue ti(essem um bom e confort(el )uarto de !otel+ 2ma das "arotas ficara at com medo de sair na rua. : >oc9 cora1osa, Miranda : tin!a dito, com ol!os arre"alados. : E se l!e acontecer al"uma coisa? : @uem sabe ter os dedos esma"ados por uma pata de elefante... : completara a outra modelo, ironicamente. : Eu 1amais correria este risco... $final, ten!o )ue estar do outro lado da c<mara+ : *o (ai acontecer nada : respondera Miranda. $ 1o(em tin!a passado a mo pelos cabelos, 1o"ando'os para trs "raciosamente. ,l!ara com descontentamento para a ami"a fot"rafa e comentara# : %rancamente, Miranda, no sei como )ue pode perder seu tempo apenas tirando foto"rafias. Se (oc9 se cuidasse um pouco, daria uma modelo estonteante+ Miranda rira. =referia mil (e3es ser a fot"rafa do )ue a foto"rafada. $c!a(a !orr(el ter )ue in(entar poses ou usar roupas complicadas e sofisticadas. Aosta(a mesmo era de mane1ar as c<maras e brincar com as lentes em (e3 de cuidar exa"eradamente da prpria apar9ncia. E ali esta(a, so3in!a, o rosto li(re de pintura, os "randes ol!os (erdes escondidos atrs da m)uina, os cabelos lon"os e ne"ros moldando o rosto de belos traos. *a)uele instante, abriu'se passa"em no meio da multido. Miranda procurou o mel!or <n"ulo para foto"rafar um elefante ricamente tra1ado, )ue passaria carre"ando o relicrio de (idro. ,utros elefantes, todos i"ualmente a1ae3ados, tamb m esta(am na rua. Eram inacredita(elmente i"uais aos sou(enirs de madeira e marfim (endidos nas lo1as de arti"os tpicos espal!ados pela il!a.
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2m "rupo de danarinos (estidos de dourado e (ermel!o acompan!a(a os elefantes. ,s )ue se se"uiram, carre"ando (elas, flores e frutas, corriam o risco de ser esma"ados pelo fluxo de espectadores curiosos. Miranda te(e )ue lutar para conse"uir manter seu lu"ar 1unto 4 parede. *o !otel, tin!am l!e informado sobre a festa. Seriam (rias prociss-es distintas, cada uma procedente de um templo onde anti"as di(indades protetoras da il!a e da fertilidade da terra eram adoradas. /a(ia a procisso de *at!a, um dos budas (indouros; de >ilsnu, um dos tr9s "randes deuses !indus; de Skanda, o deus da "uerra e da (itria, e a de =attini, deusa da castidade. $ )uinta procisso, a maior e mais rica, carre"a(a o dente sa"rado em triunfo pelas ruas da cidade. Era a Bnica (e3 no ano em )ue a rel)uia sa"rada saa do templo )ue a prote"ia. Miranda esta(a totalmente fascinada pelo )ue (ia e comeou a se"uir a procisso. .e(ia !a(er mais de mil danarinos. Seus adornos dourados bril!a(am sob as lu3es das toc!as e (elas. Eram !omens e mul!eres )ue, com (olteios "raciosos e insinuantes, ofereciam sua dana em adorao. $trs (in!am os c!efes "uardi-es do dente sa"rado. Suas (estes eram anti)Cssimas, bordadas com pedrarias e fios de ouro, e metros e metros de tecido finssimo en(ol(endo suas cinturas. .e (e3 em )uando, para(am para receber as !omena"ens dos danarinos e percussionistas, )uando se podia notar o colorido das plumas com )ue eram abanados. ,s elefantes : tal(e3 mais de uma centena : eram ornamentados com mantos (ermel!os bordados a ouro e prata. Sur"iram em se"uida, com sinin!os e "ui3os dourados. ,s ma!outs, seus domadores e mestres, (in!am montados no pescoo dos animais, atentos aos elefantes beb9s, )ue esta(am na procisso para aprender como a"ir )uando fossem crescidos.
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, mais re(erenciado dos elefantes, o Mali"a5a Dusker, era o foco central da procisso. *en!um ma!out o "uia(a. Ele camin!a(a s, imponente, com toda a delicade3a. E sua frente, ia sendo desenrolado um tecido branco, para )ue suas patas no se su1assem com a poeira das ruas. $nda(a de modo to cuidadoso, )ue a urna de (idro contendo o dente sa"rado mal se mo(ia sobre seu dorso. Miranda forou camin!o at a frente da multido. Din!a andado muito e esta(a perdida. =ela primeira (e3, percebeu o )uanto a)uelas pessoas l!e eram estran!as. Esta(am todos (enerando al"uma coisa )ue ela mal compreendia ou em )ue se)uer acredita(a. $l m disso, no fala(a absolutamente nada da ln"ua local. E se eles se ressentissem da presena da)uela estran"eira? ,s portadores de c!icote, )ue abriam espao para a procisso, na)uele momento, a alcanaram. 2m deles, com um sorriso malicioso nos lbios, (ibrou o c!icote a poucos centmetros das pernas dela. Miranda deu um pulo. Era mel!or ir embora. >irou'se para correr, arrepiada de medo. Mas no tin!a por onde escapar. =or todo lado )ue ol!asse, s enxer"a(a um mar de cabeas morenas, (elas e ol!os escuros e ameaadores. F , c!icote (ibrou mais uma (e3. Em p<nico, Miranda 1o"ou a c<mara na direo dele. , moo fe3 meno de aceitar o presente, mas um elefante passou entre os dois e ele foi forado a soltar a m)uina. .e repente, Miranda foi a"arrada e er"uida pela tromba do elefante. Sentiu a respirao )uente do animal prxima a seu rosto e os p9los duros alfinetando sua pele. Soltou uma exclamao abafada de pa(or, at )ue foi depositada nas mos do ma!out, no pescoo do elefante. : Solte'me+ .eixe'me ir+ : "ritou em p<nico, tentando saltar. : G muito alto para se arriscar a pular : respondeu uma (o3 de !omem.
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Ela ol!ou para baixo, aterrori3ada. Era alto mesmo. *unca tin!a percebido o )uanto um elefante podia ser alto+ $"arrou o brao do !omem )ue a se"ura(a por trs. : Le(e'me de (olta para o !otel+ : Dal(e3. @uando c!e"ar a !ora. &elaxe, moa bonita. >ai ter uma (iso muito mel!or da procisso se continuar a)ui. $os poucos, Miranda admitiu )ue ele esta(a certo. &ealmente conse"uia enxer"ar tudo da)uela no(a posio, menos o !omem )ue a esta(a se"urando... 0uriosa, ol!ou para o brao forte e musculoso )ue a ampara(a. %icou surpresa ao (er )ue seus p9los eram loiros. : 0omo : 0omo )ue (oc9 loiro? : per"untou. )ue (oc9 no ?
: Moro na Hn"laterra. >oc9 de(e (i(er a)ui, seno no estaria neste elefante. : $ populao da)ui bem misturada. : Sim, eu sei : respondeu Miranda, or"ul!osa por poder demonstrar seus con!ecimentos da il!a, atualmente Sri Lanka, antes c!amada de 0eilo. : / cin"aleses, dr(idas, "ente )ue (em do "olfo = rsico e at !olandeses. G isso? >oc9 !oland9s? : *o. Miranda (irou a cabea para (9'lo. $"ora se sentia mais se"ura, no se importando por estar to mais no alto )ue a multido. >iu )ue os cabelos dele, loirssimos, bril!a(am como prata sob o luar. @uando uma toc!a passou, conse"uiu (er o a3ul (i(ido de seus ol!os e o dourado de seu rosto. @uase no parecia !umano, pois a)uele rosto era como )ue tal!ado em "ranito, o )ueixo proeminente e a boca sensual. Se os cabelos fossem ne"ros, ele se pareceria muito com um dos deuses !indus )ue ela tin!a (isto nos murais do templo.
, brao dele apertou'a como uma "arra de ao. Miranda ficou receosa, pois s na)uele instante percebeu a maneira como ele a se"ura(a, tendo o peito nu colado 4s suas costas. : @uem (oc9? $dam %er"uson. : Meu nome
: 2m nome in"l9s. , )ue est fa3endo como ma!out nessa procisso budista? : >im por causa do elefante. $lis, uma elefanta. >eio da fbrica de c! )ue eu administro fora de 7and8. , ma!out dela est de cama, com febre, desde ontem 4 noite. Sou o Bnico )ue ela permite montar; ento concordei em "ui'la durante a procisso. *ossos empre"ados ficariam muito desapontados se ela no fi3esse sua apario em !onra ao dente sa"rado. : =or )ue no (eio al"um !indu? : $ elefanta meio sel(a"em ainda. Este o Bnico trabal!o )ue fa3, al m de ser foto"rafada por turistas )ue (o at a fbrica para con!ecer de perto nosso c!. Se al"u m )ue ela no recon!ecesse subisse em seu pescoo, sairia correndo de medo. G muito sens(el. Miranda no tin!a certe3a se esta(a contente por ter sido IpescadaI da multido pela tromba da elefanta. Era uma tentao recostar'se no peito dourado e nos ombros lar"os )ue esta(am atrs dela e relaxar. 2m obo "emeu ao lon"e e Miranda percebeu )ue tin!am se distanciado dos outros elefantes, ficando bem mais prximos da)uele )ue carre"a(a a rel)uia sa"rada. : =or )ue me pescou da multido, sr. %er"uson? : Eu )uis. Miranda (oltou'se para ol!'lo de no(o. : Sempre fa3 o )ue )uer?
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: 0om mul!eres, sim. : Damb m consi"o o, )ue )uero, )uase sempre. : Ento estamos no mesmo preo. =ode me c!amar de $dam. Ela en"oliu em seco. : Meu nome Miranda Wade. : , )ue a trouxe a 7and8? : Estamos foto"rafando uma coleo de roupas a)ui. Este lu"ar fantstico e combina exatamente com o estilo rom<ntico e sofisticado da moda. $s roupas ficaro mara(il!osas tendo Sri Lanka como cenrio+ : 0om (oc9 posando, ten!o certe3a )ue sim. : Mas no sou modelo. Sou fot"rafa. Dal(e3 1 ten!a (isto al"um trabal!o meu. 0ostumo foto"rafar para... : .esculpe, docin!o, mas no con!eo re(istas de moda. : G, no de(e con!ecer : concordou ela. : Mas, de )ual)uer 1eito, fui con(idada por meu trabal!o ser con!ecido. Di(e muita sorte. Miranda sentiu o peito dele tremer num riso. : Mas no est tirando muitas fotos a"ora... : >oc9 est com a min!a c<mara. : E (ou "uard'la tamb m. *o "osto de ficar em se"undo plano )uando )uero uma mul!er. : E (oc9 )uer... a mim? : 6em, eu a pes)uei, no foi? $"ora podemos nos con!ecer mel!or. Miranda sentiu um arrepio percorrer suas costas. Esta(a totalmente 4 merc9 da)uele estran!o. *o o con!ecia e mal tin!a (isto seu rosto+ E se ele fosse...
: &elaxe ou deixar o elefante ner(oso com essa ima"inao f rtil : murmurou $dam ao ou(ido dela. : 0omo sabe o )ue estou pensando? : =ela tenso dos seus ombros. : =ois est se superestimando 4 toa : replicou ela. : Estou um pouco ner(osa por causa do elefante, no por (oc9. *unca andei num antes+ : 0laro. Miranda no sabia o )ue si"nifica(a a)uilo. =ensou )ue $dam esti(esse caoando dela. Hmediatamente, endireitou o corpo e disse# : $c!o )ue a procisso est acabando. Ser )ue poderia me le(ar para o !otel, por fa(or? , brao dele apertou'a ainda mais. : ,nde fica o !otel? .o outro lado do la"o? *o (ai (oltar para l !o1e. G imposs(el. G mel!or (ir para casa comi"o. Miranda respirou fundo. , som dos tambores a esta(a deixando tonta. *a (erdade, tin!a se sentido um pouco embria"ada pelas festi(idades. E a"ora a excitao da noite esta(a se acabando. @ueria (oltar para o !otel, encontrar'se com as outras "arotas, deitar'se e ter uma bela noite de sono. Mas, ao mesmo tempo, )ueria con!ecer mais a)uele estran!o !omem loiro, )ue parecia um deus, com o brao em torno da sua cintura. : *o creio )ue (oc9 possa me a1udar : murmurou. : Eu mesma encontro o camin!o de (olta, se me deixar perto da ponte. : Min!a )uerida, de(ia ter pensando nisso antes+ *o pode sair assim so3in!a pela noite. $"ora (ai ter de a"Centar as conse)C9ncias+ : @ue conse)C9ncias?
: =assar a noite em min!a compan!ia : respondeu ele, com ousadia. : =ense em como esta(a se sentindo )uando a pes)uei da multido. @uer ser de(ol(ida a ela? 0om toda a fran)ue3a... Miranda preferiu no lembrar'se dos momentos de p<nico )ue passara. : Min!as ami"as (o ficar preocupadas. : =oder telefonar de min!a casa. =or )ue no (ieram com (oc9? : *o )uiseram. Eu (im para tirar al"umas fotos da procisso. : =ense de no(o, docin!o. Est mil (e3es mel!or comi"o do )ue no !otel+ : Estou? : per"untou Miranda, ol!ando'o com o canto do ol!o. : Ser )ue estou mesmo? : Hma"ine )ue est no meio de uma a(entura espl9ndida : aconsel!ou ele. : G reconfortante saber )ue sou to in"l9s )uanto (oc9? : $c!o )ue sim. Ele riu, 1o"ando a cabea para trs. : Escute, o )ue est pensando )ue (ou fa3er com (oc9? Miranda preferiu no responder. Mas esta(a claro )ue o dele tin!a sido apenas um con(ite despretensioso, pois, com a)uela multido em (olta, seria realmente imposs(el (oltar para o !otel. Ele de(ia morar com a mul!er ou com a me. =or )ue se preocupar? : Ento? : per"untou ele, apressando'a. : J considerou bem a )uesto? $ceita o con(ite? : Sim... isto , se eu no conse"uir mesmo (oltar para o !otel. Hma"ino )ue conse"uiria, caso esperasse a multido se dispersar. 0laro, no pretendo )ue espere comi"o. Especialmente se est )uerendo ir para casa...
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: Estou : ele respondeu, com firme3a. : E pretendo le('la comi"o. =ortanto, se1a boa3in!a e fi)ue )uieta. $s mul!eres falam demais+ : %alam demais sobre o )u9? Miranda sentiu a respirao )uente em seu rosto. Mais uma (e3 perturbou'se com o contato dele. Esta(am muito prximos um do outro. : Espero )ue descubra lo"o, lo"o. $o menos antes de en(el!ecer+ Ela se (irou para ol!'lo. $ ima"em de um deus descon!ecido e pa"o persistia. : Dal(e3 eu 1 saiba : respondeu, i"norando o ol!ar irKnico de $dam %er"uson. Esta(am (oltando para o templo da sa"rada rel)uia. , perfume de incenso e mirra se mescla(a com o aroma doce do 1asmim. $ multido 1o"a(a suas oferendas no templo. Muitas "uirlandas de flores enfeita(am as escadarias por onde a urna de (idro passaria. /ou(e um minuto de profundo respeito e sil9ncio, en)uanto o dente era transportado. Lo"o depois, o burburin!o recomeou. : @ue pena )ue acabou : lamentou Miranda. : Deria tirado fotos muito mel!ores se soubesse o )ue ia acontecer. : =oder (oltar aman!. Miranda se encol!eu. : 0om (oc9? : Mel!or do )ue (ir so3in!a. : ,!, mas no (ai dar : ela se apressou em responder. : Demos um pro"rama a cumprir. J escol!emos a maioria dos lu"ares e ! muito trabal!o a fa3er na preparao das fotos. Derei )ue estar de (olta no !otel antes do caf da man!. : >eremos.
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: *o (eremos nada+ Estou di3endo )ue de(o estar l aman! cedin!o+ $dam apertou os p s descalos no pescoo do elefante, sorrindo. : Ser uma bela camin!ada se eu no a le(ar. Der de comear a andar ainda !o1e... : Mas (ai? : Dal(e3. $ elefanta se (oltou de(a"arin!o e Miranda pKde obser(ar os lon"os clios do animal. : 0omo, tal(e3+ : per"untou, recobrando a ra3o. : 0laro )ue (ai me le(ar+ =or )ue no o faria? : Eu a trarei de (olta para a procisso 4 noite, certo? 2m dia a mais ou a menos... )ue importa? : Meus dias pertencem a meus patr-es+ : =or en)uanto. Sabe )ue no ser sempre assim, no ? =or )ue no d o dia de aman! para mim? Miranda sentiu'se tentada. =oderia ser o dia mais lindo de sua (ida... mas no seria prudente. Din!am pouco tempo para completar o trabal!o na il!a. : *o posso. : @uero con!ec9'la mel!or, Miranda Wade+ =or )u9? =or )ue $dam %er"uson tin!a se sentido atrado por ela to rapidamente? Seria por)ue ele sempre alcana(a o )ue )ueria? : Den!o de trabal!ar : repetiu. Eles des(iaram'se do camin!o )ue se"uiam, entrando numa tra(essa menor. $ elefanta comeou a trotar, contente por se (er li(re do passo lento da procisso.
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claro )ue (ai me le(ar+ : , sil9ncio a desnorteou. : *o
: .eixe'me descer : pediu Miranda, ao a(istar uma rua )ue pensou recon!ecer. Mas $dam limitou'se a apressar o passo da elefanta, forando Miranda a se a"arrar nele para no cair. Somente nos subBrbios da cidade foi )ue o animal parou. $dam %er"uson saltou !abilmente, a1udando Miranda a descer. %oi at a camin!onete )ue !a(ia estacionado ali mais cedo e tocou a bu3ina com impaci9ncia. Se"undos depois, al"umas pessoas sur"iram correndo. $ maioria dos !omens pareciam ser dr(idas po(o )ue tin!a sido tra3ido do sul da ndia para trabal!ar nas planta-es de c! durante a coloni3ao brit<nica. Eram !industas, e no budistas como a maioria da populao, mas nem por isso deixa(am de pa"ar seu respeitoso tributo 4 rel)uia sa"rada. Mal a ol!a(am, mas Miranda adi(in!ou a curiosidade )ue esta(am sentindo. Eles tomaram conta do elefante, unindo as mos e se cur(ando respeitosamente para $dam. $dam retribuiu perfeitamente. os cumprimentos. %ala(a a ln"ua local
: Entre. >ai se sentir mel!or na camin!onete : disse, abrindo a porta para ela. : $l"umas pessoas ficaro para cuidar da elefanta, o resto (ir conosco. >amos ter de nos apertar um pouco, mas isso fa3 parte da a(entura, no ? Miranda ol!ou para o sorriso c!armoso com suspeita. : =referia (oltar para meus ami"os. : >oltar )uando c!e"ar a !ora. Entre, Miranda, se1a boa3in!a, seno essas pessoas (o pensar muito mal de, (oc9. Hma"ine, discutir com um !omem, ao in( s de obedecer direitin!o, como toda mul!er+ Miranda abriu a boca para responder, indi"nada, mas ele a a"arrou pelo coto(elo. .e repente, ela se (iu sentada no banco do carro.
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: Sente'se ao meu lado : ordenou $dam. ,s trabal!adores subiram no (eculo com "rande bom !umor. Empurraram as mul!eres e as crianas para a carroceria e depois disputaram um espao no banco da frente, 1unto de Miranda. $l"uns se a(enturaram no teto, outros nos estribos. .e(ia !a(er mais de )uarenta pessoas penduradas na camin!onete. : =or )ue no me deixa (oltar para o !otel? : per"untou Miranda, impaciente. : J falamos sobre isso, min!a )uerida. *unca atra(essaramos a ponte. *o )uer (ir comi"o? : *o+ Ele sorriu. : *o (ou deixar )ue nada l!e acontea. *in"u m (ai l!e fa3er mal al"um+ : $c!o )ue temos id ias diferentes )uanto 4 expresso Ifa3er malI : comentou ela secamente. Esta(a escuro demais para (er a expresso de $dam, mas Miranda sentiu a tenso )ue dele se desprendia e, para sua surpresa, uma onda de calor correu por seu prprio corpo. Seu corao acelerou'se. =or mais )ue tentasse no conse"uia afastar a ima"em do deus )ue se formara em sua mente, da)uele corpo dourado sob a lu3 das toc!as. $inda sentia o brao dele se"urando'a pela cintura. Escutou'o rir. : @ual a "raa? : >oc9 : respondeu $dam prontamente. : @ue bela profissional de(e ser... nem per"untou pela c<mara+ : Seus ol!os se acenderam. : Esta(a com a cabea em outro lu"ar? : Est muito escuro para tirar fotos : ela se defendeu. : Est bem, de(ol(a'me a m)uina. Mas ele riu alto. : $man!. =ara !o1e ten!o outros planos.
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CAPITULO II
Miranda nunca tin!a (isto nada parecido com a casa para a )ual $dam %er"uson a le(ou, embora l!e soasse ridculo o nome com )ue era c!amada# ban"alK. : 2m palcio seria a descrio correta+ : $c!ei )ue "ostaria : falou $dam, sorrindo. Ele a obser(ou en)uanto explora(a a sala de estar. .i(ertiu'se com sua falsa indiferena. *a (erdade, Miranda esta(a mara(il!ada com as sedas indianas )ue forra(am os sofs e as poltronas : todos de madeira ental!ada, com um perfume prprio )ue inunda(a o ambiente. *um lado da sala, !a(ia uma coleo de elefantes. $l"uns de marfim, outros de madeira, pesadamente a1ae3ados. Miranda se aproximou para examin'los mel!or. *otou os mais di(ersos tipos# sofisticados, luxuosos ou mesmo "rosseiros, mal pintados, encontrados em )ual)uer lo1a turstica de Sri Lanka. Dal(e3 $dam os ti(esse desde criana. >irou'se para per"untar'l!e e (iu )ue ele a encara(a. Seus ol!os claros a obser(a(am atentamente. @uando o c!amou, ele deu um passo 4 frente, entrando exatamente no crculo de lu3 )ue ilumina(a os elefantes. %oi a primeira (e3 )ue Miranda o (iu sob lu3 forte.
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$s lin!as da)uele rosto demonstra(am uma personalidade forte, marcante. $ boca era "rande e sensual. Ela sentiu'se constran"ida. *o de(ia ser a primeira mul!er )ue $dam %er"uson con(ida(a para passar a noite em seu ban"alK. *ele pe"ou um dos elefantes menores, incrustado com pedras preciosas, e colocou'o na palma da mo dela. : 2ma lembrana de *ellie, a elefanta. =ara no es)uecer o passeio )ue fe3 em seu lombo. *o, no o de(ol(a 4 prateleira. @uero )ue o le(e+ =on!a na bolsa. : Mas muito (alioso+ : exclamou Miranda, atKnita. : *o )uero receber esse presente... mal o con!eo. Miranda recolocou o elefante no lu"ar. $dam fran3iu a testa. : Deremos muito tempo para nos con!ecer... Mas, 1 )ue assim, )ue tal escol!er um outro, por en)uanto? @ual deles (oc9 aceitaria? Miranda pe"ou um minBsculo, pintado de (erde, com a ponta da tromba )uebrada. : Este a)ui. : 2m dos meus fa(oritos. Embaraada, ela )uis de(ol(9'lo. : ,!, ento pe"o um dos seus irmos. : 2m brin)uedo pintado? : Sim, por fa(or. : *o muito exi"ente, ? Miranda (iu'o dar um passo em sua direo. %icou perturbada. : *a (erdade, no )uero )ue me d9 nada : admitiu, um pouco ner(osa. : %oi muito bondoso por ter me tra3ido para sua casa e... : 6ondoso? : interrompeu $dam. : *o foi?
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,s ol!os dele a mediram de cima a baixo apreciati(amente. : / uma absurda falta de pessoas como (oc9 em Sri Lanka : disse ele, sorrindo maliciosamente. : =or )ue eu no de(eria me apro(eitar de um presente )uando me oferecido do c u? Miranda cerrou os pun!os. : $c!o )ue cometeu um en"ano+ Sou uma mul!er liberada, )ue "an!a seu sustento e dona do prprio nari3. Eu tomo min!as decis-es+ Ele continuou impass(el. Miranda mexeu nos elefantin!os ner(osamente, pois no sabia onde pKr as mos. Seus cabelos caram para a frente, escondendo o rosto. @uando $dam esticou o brao para afast'los, ela se es)ui(ou num pulo, como se ti(esse le(ado um c!o)ue. : , )ue foi? : Sabe muito bem : murmurou ela, com (o3 abafada. : Eu no de(eria estar a)ui. *o de(ia ter (indo. .e(ia ter insistido at )ue (oc9 me le(asse para o !otel+ Den!o trabal!o a fa3er de man!+ : Dirar al"umas fotos? : Se )uiser, secamente. : G boa nisso? : Sou. $inda ten!o muito )ue aprender, mas no teria sido contratada para esse trabal!o se no ti(esse um currculo ra3o(el. ,s ol!os dele bril!aram. : E o )ue fa3 para se di(ertir? : , di(ertimento (em depois. 6em depois. : *o pode ter tanta certe3a disso. Miranda endireitou os ombros. %itou'o diretamente nos ol!os. : Estou certa do )ue di"o.
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isso a# tirar al"umas fotos : respondeu Miranda
$s mos dele a a"arraram pelos ombros impiedosamente. : Dal(e3 a"ora mude de id ia : disse em (o3 baixa, a respirao )uente no rosto dela. Miranda no pKde e(itar um estremecimento. Seu rosto parecia arder. &e3ou para )ue ele no ti(esse notado. $dam puxou a cabea dela contra o peito e Miranda sentiu o contato spero dos p9los loiros em sua pele. Era !ora de protestar, sabia, mas de al"uma forma no conse"uia encontrar pala(ras. , sil9ncio )ue caiu sobre eles foi total e ela no te(e cora"em de )uebr'lo. Ele se"urou'a pelo )ueixo, er"uendo'l!e a cabea. Miranda soltou uma exclamao contida )uando a boca de $dam desceu sobre a sua, )ue se entreabriu imediatamente. J tin!a sido bei1ada antes, mas no da)uela maneira. Sentiu'se dominada pelas emo-es. 0olocou as mos contra o peito de $dam, com a inteno de empurr'lo para lon"e, mas a sensao dos fortes mBsculos a deixou excitada. Sem perceber o )ue esta(a fa3endo, er"ueu os braos 4 (olta do pescoo dele e o abraou com fora. : $"ora di"a'me )ue )uer (oltar para o !otel+ : exclamou $dam, triunfante. Miranda abriu os ol!os, assustada por a)uelas pala(ras. Ser )ue ele esta(a certo? *o+ *o de(ia estar+ Ela no poderia permitir )ue a)uilo fosse (erdade+ : >oc9 no compreende : disse, afastando'se dele. $dam a"arrou'a pela cintura e puxou'a de no(o para o crculo de ao de seus braos. : , )ue espera(a )ue acontecesse )uando (eio para c? : *o sei. *o ti(e muita escol!a, ti(e? =edi para )ue me le(asse de (olta ao !otel, mas (oc9 nem tomou con!ecimento+ $lis, me fe3 (ir+
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: %i3 mesmo. Mas no ac!ei )ue se importasse, Miranda Wade. @uer estar comi"o da mesma maneira )ue )uero estar com (oc9. Era (erdade? Ser )ue realmente dese1a(a ter (indo para o ban"alK? : Ento? : per"untou ele. : %oi a procisso, o barul!o, as cores e... e tudo+ .e(o ter perdido a cabea. Mas estou bem sbria a"ora e sei )ue )uero (oltar para o !otel nesse minuto+ $dam apontou para um telefone. : Delefone para seus ami"os, se )uiser, mas a noite, srta. Wade. : .i3endo isto, saiu. a)ui )ue (ai passar
Miranda li"ou o aba1ur ao lado do telefone com as mos tr9mulas. $ lista telefKnica era (el!a e "asta, com (rias p"inas faltando. =or fim, encontrou o nBmero do !otel. .iscou cuidadosamente. $ recepo lo"o atendeu e ela se identificou. : $ madame dese1a falar com o sr. ,FArad8? : per"untou o recepcionista polidamente. : Sim, por fa(or : confirmou Miranda. : 2m momento. , momento demorou minutos intermin(eis. : $lK+ $inda est na lin!a, madame? : Sim. : , sr. ,FArad8 1 se recol!eu. .e(o c!amar outra pessoa de sua excurso? : *o. : Ela suspirou. : Estou no ban"alK do sr. $dam %er"uson. Ser )ue o sen!or poderia mandar al"u m (ir me buscar? , recepcionista emitiu um som impaciente e depois disse#
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: *o sabe o )ue est pedindo, madame. Eu poderia mandar um txi em )ual)uer outra noite, mas !o1e no poss(el. G a poca da "rande =era!ara de 7and8 e as ruas estaro blo)ueadas at de man!. , sr. %er"uson com certe3a compreender a sua situao e a receber como !spede esta noite. .irei ao sr. ,FArad8 onde est, lo"o cedo. 6oa noite, madame. , telefone foi desli"ado. : Esse sr. ,FArad8 est preparando a armadura para (ir res"at' la? : caoou $dam, (oltando para a sala. : *o, no est+ Miranda sentiu (ontade de atirar'se sobre a)uele !omem sereno. 0errou os pun!os instinti(amente. Esta(a furiosa. : Encare a (erdade, Miranda, no (ai (oltar para o !otel esta noite. : >ou : respondeu ela, irritada. : *em )ue ten!a de ir a p + Ele pKs o brao em torno de sua cintura e puxou'a para si. : $c!o )ue no, min!a )uerida. >ai ficar a)ui comi"o, )uer )ueira, )uer no. $c!o )ue )uer, na (erdade. >oc9 1antou antes de sair para a =era!ara? : *o estou com fome. : >ou pedir 1antar assim mesmo : comentou ele, rindo. : Dal(e3 adoce o seu temperamento. : *o conte muito com isso+ ,s ol!os dele esta(am 3ombeteiros e bril!antes. ': .o )ue est com medo, Miranda Wade? *unca este(e so3in!a com um !omem antes? Miranda mol!ou os lbios. *o sabia como responder. : *o a noite inteira.
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Ele er"ueu a sobrancel!a, mas no disse nada. : *o (ou ficar : repetiu Miranda, 3an"ada. =assou por ele correndo, procurando a porta da frente, mas $dam se"urou'a com firme3a, forando'a mais uma (e3 a ficar im(el entre seus braos. : *o to depressa, Miranda. =rimeiro 1antaremos, depois )uero )ue con!ea al"u m. : Sua mul!er? : *o, no min!a mul!er, mas uma sen!ora# sra. %orster. Hsso a fa3 sentir'se mel!or para ficar a)ui? Miranda ol!ou'o de lado, desconfiada. : Essa sra. %orster no (ai comer conosco? : *o. =refere ficar em seus aposentos. , corao de Miranda batia fortemente. .a)ui a pouco ele (ai ou(i'lo, pensou ela, alarmada com a onda de excitao )ue percorria suas (eias. Sentiu o dese1o crescer e se expandir dentro do sil9ncio )ue se alon"a(a. $dam condu3iu'a com o brao at uma cadeira, onde a acomodou. Em se"uida, correu os dedos pelos cabelos dela. : *e"ros como a noite : obser(ou. : L muito bonita, Miranda. Sabia disso? : *unca pensei no assunto : respondeu ela desa1eitadamente, baixando os ol!os cin3entos. : E nunca l!e disseram? *unca se apaixonou por al"u m? Miranda (oltou os ol!os para o rosto dele. : *o, ainda no me apaixonei : respondeu, com simplicidade. : *o ti(e tempo para pensar nisto. 2m dia, )uando fi3er todas as coisas )ue ten!o em mente... : Eu poderia mudar sua opinio, Miranda. , )ue ac!a?
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: *o sabe nada sobre mim : protestou ela, de imediato. : , suficiente. Ela sacudiu a cabea ne"ati(amente. : *o, no sabe. Esta a primeira "rande c!ance )ue ten!o de pro(ar a mim e ao mundo )ue posso fa3er um belo trabal!o. =or )ue 1o"aria tudo pela 1anela? Aostaria de fa3er um li(ro de foto"rafia. 2m li(ro sobre Sri Lanka. Mas a "ente tem )ue sobre(i(er, no mesmo? =or isso me tornei fot"rafa de moda. Den!o um 1eito de fa3er com )ue todas as roupas foto"rafadas fi)uem bonitas. $dam %er"uson fitou'a, pensati(o. : 2m li(ro sobre Sri Lanka? .e onde tirou essa id ia? : G o lu"ar mais lindo )ue 1 (i : afirmou ela, entusiasmada. : $doraria poder dar meu testemun!o de tudo o )ue (i a)ui. : Ento, por )ue no o fa3? : $inda no estou pronta. : @uem disse isso? : Eu. $dam sentou'se no brao da poltrona. : *o ac!a )ue est pronta a partir do momento em )ue considera a possibilidade de fa3er o li(ro? Ela sacudiu a cabea. : Den!o de terminar meus contratos primeiro. Estou aprendendo o tempo todo. @uando ti(er experi9ncia para fa39'lo, ten!o certe3a de )ue sair um trabal!o mel!or e mais maduro. Ele correu o dedo pelo rosto de Miranda, delineando'o com sensualidade e fa3endo'a estremecer.
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: =osso falar com o sr. ,FArad8 aman! cedo para )ue a dispense por um dia? : *o+ : ela explodiu. : Ele l!e dir exatamente o )ue estou di3endo a"ora# ten!o de trabal!ar aman!, depois e i"ualmente no dia se"uinte+ .epois de(o (oltar para a Hn"laterra e cumprir outros compromissos+ : $c!o )ue poderia persuadi'lo a deix'la a)ui comi"o. : 0laro )ue no+ $dam desabotoou o primeiro boto da blusa dela, num "esto to natural )ue Miranda )uase no notou. S depois )ue sentiu o calor de seus dedos na pele. : =or )ue no? : per"untou ele. : *o )uer ficar? Ela en"oliu em seco. , dese1o ameaa(a tomar conta de seu bom senso. 0om um puxo, abotoou a blusa. : *o sei nada sobre (oc9+ Ele sorriu com cinismo. : Sabe ao menos uma coisa. $ssim como sei uma a seu respeito... Miranda er"ueu os ol!os para ele, numa interro"ao muda. , )ue esta(a )uerendo di3er? : Eu a )uero. E (oc9 tamb m me )uer. Soube disso desde o primeiro instante, )uando *ellie a tirou da multido. Damb m sentiu o mesmo, no foi, Miranda? Ela )uis e(itar a resposta, mas no podia ficar al!eia ao to)ue )uente da)ueles dedos em seu pescoo, ao contato macio brincando com o lbulo de sua orel!a. , dese1o c!e"a(a a se transformar em dor pelo seu corpo. @ueria (irar o rosto e pousar a cabea na)ueles braos, como se seu Bnico lu"ar no mundo fosse l. : Miranda : murmurou $dam, com os lbios sobre os dela.
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Se admitisse a (erdade, ela estaria perdida. %ec!ou os ol!os e a boca bem apertados e soltou'se dele. : .eixe'me, por fa(or : implorou, num sussurro. Ele a i"norou. Sua boca foi "entil e sensual contra a dela. Miranda abriu os lbios naturalmente, como se no ti(esse outra coisa a fa3er. @ueria a)uele bei1o e poder sentir a respirao dele se confundindo com a sua. : ,!, $dam. Ele soltou'a com relut<ncia e ol!ou'a, di(ertido, obser(ando seu esforo para (oltar ao normal. : $c!o )ue mel!or 1antarmos : disse, er"uendo'se. a Miranda 1o"ou os cabelos para trs ner(osamente. Ele foi at lareira e tocou uma campain!a. : $rro3 com curr8? : ,bri"ada, seria timo. 2ma mul!er (estida com um sari estampado entrou silenciosamente na sala. Esta(a descala. Seus ol!os escuros, mei"os, passaram por Miranda e lo"o se (oltaram para $dam. : $rro3 com curr8 para dois : ordenou ele. : E tra"a frutas tamb m. $ mul!er se cur(ou e per"untou# : $ sra. %orster (ai comer no )uarto? $dam apertou os ol!os. : L mel!or per"untar a ela. : =ensei )ue tal(e3 se 1untasse ao sen!or e 4 sua !spede. : *o.
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$ mul!er no disse mais nada, mas o modo pelo )ual ol!ou para Miranda deixou'a curiosa. @uem seria a sra. %orster? @ue tipo de relacionamento teria com $dam %er"uson? : Se a sra. %orster preferir comer conosco : comeou Miranda timidamente :, ac!o... : Eu disse no : cortou $dam, indi"nado. : Esta MN ainda a min!a casa+ : E se (oltou para a mul!er cin"alesa. : $ srta. Wade (ai ficar esta noite. : $ procisso impediu'a de (oltar para o !otel. : Entendo. .e(o preparar um )uarto? $dam fe3 )ue sim com um "esto de cabea. : E encontre al"uma coisa para ela usar de noite tamb m. : Sim, sr. %er"uson. $dam esperou at cerrados. )ue ela se retirasse. Seus lbios esta(am
: Ento? Est se sentindo mais se"ura, sabendo )ue ! mesmo mais "ente na casa? : @uem a sra. %orster? : $ patroa dessa mul!er : respondeu ele, com mau !umor. Miranda ficou atKnita. : Mas se essa casa pertence a (oc9... : Ela tem um certo direito de estar a)ui : disse $dam, encol!endo os ombros. : Mas no deixe )ue a presena dela a aborrea. J incomoda a mim o suficiente. : 0ompreendo : disse Miranda, mentindo. *o compreendia absolutamente nada. Era mel!or no fa3er mais per"untas, por mais curiosa )ue esti(esse.
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$dam parecia no ter a menor inteno de falar sobre a sra. %orster com ela. %oi at um pe)ueno armrio de madeira, num canto da sala, e pe"ou uma "arrafa de arrack. $rrack era uma bebida feita do caldo da flor de coco. : J tomou a bebida tpica da)ui? : S )uando est bem disfarada com suco de frutas : respondeu Miranda, sorrindo. $dam preparou'l!e um drin)ue. Enc!eu o copo at a metade com suco de laran1a, depois colocou arrack e entre"ou'l!e. *a borda do copo, !a(ia posto aBcar. =reparou outro i"ual para si e fe3 um brinde silencioso. Miranda tomou um "ole. $c!ou a bebida bem mais forte do )ue espera(a e )uase en"as"ou. *um se"undo complacentemente. $dam esta(a ao lado dela, sorrindo
*er(osa, Miranda tomou outro "olin!o, e mais outro. Ele parecia peri"osamente alto e poderoso ali, de p , a seu lado, com todo o comando da situao. : Sr. %er"uson, ainda no l!e a"radeci... : Mas, na (erdade, no est muito "rata, est? : *o : concordou ela. : @uer di3er... estou, de certa forma. Estaria mais contente se ti(esse ido para o !otel. : Mentirosa+ : Sr. %er"uson+ : 0!ame'me $dam : disse ele, cur(ando'se sobre ela at suas testas se encontrarem. : 0!amou'me de $dam muito bem ! momentos atrs. Ela re3ou para no ficar (ermel!a.
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: >ai demorar muito para o 1antar? Ele se er"ueu de no(o, sorrindo. : =oucos minutos. $ntes disso, Sita (ai l!e mostrar o toalete. ,!, a est ela. Sita "uiou Miranda por um corredor comprido. Subiram al"uns de"raus 4 direita e entraram no )uarto. : >ai saber (oltar? : per"untou a mul!er, colocando uma toal!a seca no ban!eiro ao lado. : $c!o )ue sim : respondeu Miranda. Era estran!o como a presena de $dam se fa3ia sentir por toda a casa. .e(ia ser o perfume, a ele"<ncia da decorao... .e repente, estremeceu ao lembrar'se do passeio maluco )ue tin!a feito na procisso, sobre *ellie, com o peito dele colado 4s suas costas. *unca ti(era tanta atrao fsica por al"u m antes. , contato da pele de $dam fa3ia com )ue uma corrente el trica (ibrasse por suas (eias. Miranda sentiu um frio3in!o na barri"a. =odia lembrar'se tamb m dos lbios dele sobre os seus, por mais )ue, infantilmente, esfre"asse "ua com sabo na boca. @uando (oltou para a sala, Sita esta(a pondo a mesa. $l"umas flores coloridas enfeita(am a toal!a de lin!o branca. ,s tal!eres, de prata, eram anti"os e pesados. Miranda fe3 meno de a1ud'la, mas a mul!er, com um "esto imperioso, deu a entender )ue fa3ia tudo so3in!a. Surpreendeu'se bastante )uando $dam puxou a cadeira para ela sentar. *o esta(a acostumada com este tipo de "entile3a. =e"ou o "uardanapo e desdobrou'o sobre os 1oel!os, receando deix'lo cair no c!o.
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, c!eiro da comida trouxe a fome de (olta. Ela inspecionou a enorme terrina de arro3 e apro(ou# branco, soltin!o, bem ao seu "osto. /a(ia ainda outra tra(essa de prata com carne e curr8, pes feitos em casa e um c!utne8 de man"a. $ comida do !otel era europ ia, industriali3ada, sem "osto, e foi com pra3er )ue se ser(iu da)ueles suculentos pratos. : Estou contente por (er )ue tantas a(enturas no tiraram seu apetite : obser(ou $dam, en)uanto se ser(ia. : $doro curr8+ : exclamou Miranda. : $l m disso, descobri )ue (oc9 late mas no morde. *o tem a menor inteno de... de... : >iolar (oc9? : su"eriu ele secamente. : G. : Ela colocou uma "arfada de arro3 na boca. Esta(a mel!or ainda )ue a apar9ncia. Suspirou, contente, e continuou# : $final, to in"l9s )uanto eu. E tem a sra. %orster+ : *o de(e confiar no meu san"ue in"l9s : a(isou $dam. : S esti(e duas (e3es na Hn"laterra. Sempre (i(i a)ui, entre outros costumes e influ9ncias. >oc9 pode estar mais em peri"o do )ue ima"ina. Miranda estremeceu, mas no se deixou impressionar. : $c!o )ue confio em (oc9 assim mesmo. $dam relaxou no encosto da cadeira. Seus ol!os tin!am ad)uirido um bril!o ameaador. : Est apelando para o meu lado bom? G perda de tempo, min!a )uerida. $prendi a aceitar os presentes )ue o destino me d fa3 muito tempo. E )uanto mais cedo aprender esta re"ra, mais feli3 ser por a)ui. : *o acredito em destino. : Hsso pode ser muito comum na Hn"laterra, mas em Sri Lanka no. Demos nossos mapas astrol"icos traados desde o nascimento. *ossas (idas so or"ani3adas pelas estrelas# )uando e com )uem nos
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casamos, inclusi(e o dia propcio. @uando estamos em peri"o, )uando podemos (ia1ar, )uando de(emos ficar em casa. Est tudo marcado. : =ois eu acredito )ue ns fa3emos nosso prprio destino : replicou Miranda. : E assim )ue de(ia pensar+ : =or )u9? %oram as estrelas )ue a trouxeram at mim. =er"unte a Sita, se no acredita+ Miranda no sabia se ele esta(a caoando dela ou no. : Elas podem me le(ar embora de no(o : a(isou. : =oder escol!er camin!os pouco propcios... Dodas as pessoas t9m este direito. Mas a"ora )ue est a)ui, Miranda Wade, no a deixarei escapar to facilmente. : >ai ter )ue deixar e a primeira coisa )ue (ai fa3er aman!+ Den!o trabal!o+ : exclamou ela, furiosa. J esta(a perdendo a paci9ncia. : *o sei se (oc9 tem )ue trabal!ar ou no, 1 )ue o dono ou administrador da fbrica, mas eu sou apenas uma empre"ada assalariada. Den!o coisas a fa3er e )uero fa39'las. $dam ol!ou'a em sil9ncio por lon"os momentos. .epois, mo(eu a cabea para o lado e seus ol!os a3uis se iluminaram. Miranda te(e a impresso de )ue ele tin!a caoado dela o tempo todo. : Dal(e3... : disse ele.
CAPITULO III
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Miranda pKs o "arfo e a faca sobre o prato. Sentia'se mais cora1osa a"ora )ue esta(a bem alimentada. : Sei o )ue )uero do futuro. Serei uma "rande fot"rafa, de sucesso internacional. : Dal(e3... : disse $dam. : *o ! nen!um tal(e3 nisso+ Hnsisto e (ou lutar para conse"uir o )ue dese1o. ,s ol!os dele, irKnicos, passea(am pelo corpo dela, minando sua autoconfiana. Ele no tem o direito de me ol!ar assim, pensou Miranda, indi"nada. $final, ela no l!e tin!a dado moti(o al"um para )ue ele ficasse interessado desta maneira. Dal(e3 ol!asse assim para todas as "arotas )ue encontrasse. : Se souber a !ora exata em )ue nasceu, e o lu"ar e a data, Sita poder fa3er sua carta. Ser interessante (er o )ue (ai acontecer no futuro. Se )uiser saber mais, ter )ue consultar o templo. Mas Sita saber di3er as coisas essenciais. : *o acredito em nada disso : protestou Miranda. : E nem (oc9+ : *o acredito, nem desacredito. Mas no posso i"norar os mist rios dos astros. *o se de(e (i(er no ,riente sem estar atento a eles. Sita foi c!amada. $dam pediu )ue fi3esse uma carta astrol"ica simples de Miranda, ao )ue a empre"ada concordou imediatamente. Ela se sentou 4 mesa e comeou a desen!ar os smbolos, conforme as informa-es )ue Miranda ia l!e dando. : $ sen!orita nasceu em maio? 2m m9s muito afortunado, ainda mais na lua c!eia. %oi na lua c!eia )ue 6uda nasceu, e depois foi iluminado. Damb m foi a poca em )ue morreu. G um perodo em )ue
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nascem mais beb9s do )ue o normal. G como as mar s# a lua puxa'os das mes. Dem "rande influ9ncia sobre ns. %ala(a com tanta con(ico )ue Miranda ficou interessada pela carta )ue esta(a fa3endo. : *asci minutos depois da meia'noite. $ mul!er assentiu, com um "esto de cabea. : >ai ser difcil fa3er essa carta por)ue a sen!orita nasceu na Hn"laterra. $s estrelas esto em posio diferente das da)ui. : Hsso importa? Sita ol!ou'a como se ela a esti(esse desrespeitando. : 0laro )ue importa+ : respondeu, com impaci9ncia. Saiu depressa e minutos mais tarde reapareceu, carre"ando um li(ro usado. .epois de consult'lo di(ersas (e3es, desen!ou um mapa satisfatrio. : S posso l!e contar os acontecimentos principais : murmurou. : ,s mon"es sero capa3es de completar a interpretao. : $notou al"uns desen!os rapidamente. : Maio um m9s afortunado para se nascer, e a sen!orita ser feli3 se souber escol!er o camin!o. : Serei uma fot"rafa famosa? : )uis saber Miranda. Sita fun"ou. : *o importante. Dal(e3 sim, tal(e3 no. .epender de outra pessoa, tanto )uanto da sen!orita. *o camin!ar so3in!a, a menos )ue dese1e en(el!ecer e tornar'se amar"a antes do tempo. .e(er se su1eitar a al"u m, e nisso reside sua felicidade. Mas a escol!a ser sua. $dam riu. : 0omo E(a, ser subordinada a $do. Miranda sentiu'se ultra1ada, 1 )ue $do coincidentemente era traduo do nome $dam.
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: , )ue )uer di3er? : 0omo os animais : explicou ele inocentemente. : *o se lembra de )uando desfilaram em frente a $do e ele foi dando os nomes de cada um? .epois disso, subordinaram'se a ele. : >oc9 no me deu nome al"um+ : Ela explodiu. : $inda no. Miranda per"untou'se o )ue ele estaria insinuando, mas c!e"ou 4 concluso de )ue era mel!or no pensar muito. : *o ac!o nada en"raado. Danto $dam )uanto Sita sorriram, imperturb(eis, diante da sua expresso indi"nada. : Est escrito nas estrelas : murmurou $dam. : 6oba"em+ Sita empurrou a carta para Miranda. : >e1a+ , )ue eu disse colocados+ : *o )uero+ Sita ficou atKnita. $dam fe3 sinal para ela se retirar. $ mul!er fran3iu a testa e saiu com toda a di"nidade. : *o ti(e inteno de ofend9'la : explicou Miranda depois )ue ela tin!a sado :, mas isso tudo boba"em. : >oc9 no )uer acreditar? : *o+ $dam ol!ou'a, di(ertido. : =arece )ue )uem ficou mais ofendida foi (oc9, e no Sita. =or )u9?
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(erdade. ,bser(e onde os planetas esto
Mas os dois sabiam por )u9. Ela podia ler a resposta na)uele par de ol!os a3uis 3ombeteiros. Esta(a aborrecida por)ue temia )ue Sita ti(esse realmente ra3o. @ue, de al"uma maneira, totalmente fora de seu controle, $dam exercesse sobre ela a atrao de um m irresist(el, puxando'a para si. : *unca de(eria ter (indo+ Sabia )ue era um erro. : Mas assim mesmo (eio : lembrou $dam, le(antando'se. : $le"re'se, Miranda, estar de (olta ao trabal!o aman!. : Estarei? : Ela suspirou. : Espero )ue sim. Esse empre"o a coisa mais importante )ue 1 aconteceu em toda a min!a (ida e no )uero perd9'lo+ =or fa(or, no estra"ue tudo+ $dam se"urou'a pela mo e puxou'a para se le(antar. ,s dois ficaram bem prximos. : $c!o )ue est na !ora de (oc9 ir para a cama. : So3in!a+ Ele er"ueu uma sobrancel!a, deixando'a perturbada pelo ar caosta. : Min!a )uerida, no mel!or esperar at ser con(idada? Miranda corou. =uxou a mo com um safano, escondendo'a atrs das costas num "esto infantil. Hrritada, disse# : >oc9 e Sita disseram )ue eu no teria escol!a... : E tem? : 0laro )ue ten!o+ >olto para o !otel aman! e nunca mais o (erei. Ele sacudiu a cabea ne"ati(amente. : Eu )uero (oc9, Miranda Wade. : Dem a sra. %orster+ : Mas (oc9 )ue eu )uero+
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Miranda tin!a (ontade de sair correndo para o )uarto, mas no sabia )ual deles era o seu. Era mel!or no se arriscar a passar ridculo. .e repente poderia entrar nos aposentos da sra. %orster... *o sabia direito )uem era essa mul!er, nem o )ue ela representa(a na)uela casa. : Estou cansada. >ou me deitar. : 0omo )uiser. $ceita uma bebida )uente antes de deitar? : *o, obri"ada. ,s ol!os de $dam se apertaram. : @uer al"uma outra coisa? Ela )ueria )ue ele a tomasse nos braos e a bei1asse de no(o, )ue a noite nunca terminasse, )ue ficassem 1untos para sempre. =rendeu a respirao. : Estou cansada. @uero ir para a cama... so3in!a. : ,ra, Miranda+ : caoou ele. : @uanto tempo (ai ficar se en"anando? : , tempo )ue for necessrio. , rosto dele esta(a to prximo )ue ela sentia a respirao acariciando sua pele outra (e3. : *o )uer dormir em meus braos e ser amada por mim? : murmurou $dam roucamente. : *o seria amor. Mal o con!eo. : 0aretin!a... : ele a repro(ou, passando o dedo no rosto dela. : .o )ue est com medo? : .e nada+ *o ten!o medo de (oc9+ : *o? G de (oc9 ento? $)uilo esta(a perto da (erdade. Miranda no ousou protestar.
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: *o sou desse tipo de pessoa. Den!o min!a carreira, meu trabal!o. .epois, mais tarde, )uando )uiser me casar... : >oc9 no se con!ece, min!a )uerida : interrompeu $dam, se"urando'a pelo )ueixo. : $ sua carreira 1 a trouxe at a)ui, para me encontrar. Miranda )uis fu"ir, mas seu corpo se recusa(a a obedecer 4 ra3o. Sentiu'se a"arrada pela cintura e puxada contra a)uele peito (iril. : *o (ai me dar um bei1in!o de boa'noite? Embria"ada pela proximidade dele, ela sentiu o san"ue correr com fora pelas (eias. Ha responder, mas nen!uma pala(ra saiu. $o in( s disso, a boca de $dam desceu sobre a sua num bei1o lon"o, (iolento, )ue a deixou sem fKle"o. >iu seu prprio corpo se moldando ao dele, como se fosse para isso )ue existisse. Sua resist9ncia se desmanc!ou )uando ele a apertou ainda mais. Estremeceu de pra3er e se entre"ou totalmente ao abrao. $s mos de $dam exploraram suas costas, as cur(as macias dos seios, a cintura fina. Miranda cra(ou os dedos na nuca dele, acariciando'o com fer(or. 2m lon"o tempo se passou at )ue ele a soltasse. : 6ei1a muito bem : disse ele, com um sorriso. : 2m pouco de prtica e !omem al"um pedir mais+ Ela mordeu o lbio inferior. : $inda bem, por)ue no l!e daria mais mesmo. : Dal(e3 no ten!a escol!a : a(isou $dam. Miranda piscou, tonta pela (ontade de (oltar para a)ueles braos. : *unca tin!a bei1ado nin"u m assim antes... : Sempre ! uma primeira (e3. Ela sentiu )ue ia c!orar. : >oc9 no compreende? *o posso enfrentar uma situao como essa+
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: Miranda, meu amor, tal(e3 no ten!a escol!a. >oc9 linda+ G estran!o )ue no ten!a experi9ncia nessas coisas, 1 )ue o mesmo no pode ser dito de mim+ $ sra. %orster+ Dudo se torna(a claro# ela no di(idia somente a casa com ele, mas tamb m a cama. Miranda soltou'se dos braos dele com esforo. : Den!o min!a prpria (ida, sr. %er"uson, e esses 1o"uin!os le(ianos e srdidos no fa3em parte dela+ : Srdidos? : , )ue estou )uerendo di3er )ue no sou do tipo de me en(ol(er em casos de amor ou coisa parecida. : =rincipalmente coisa parecida? : 3ombou ele. : Sim. Estou imune aos !omens no momento. =refiro ficar com a foto"rafia. Ele riu alto, deixando'a desconcertada. : Se est imune : per"untou secamente :, por )ue fica to ner(osa comi"o, srta. Wade? $ceite os fatos, min!a cara. G bonita demais para ser deixada em pa3 pelos !omens. , mel!or seria procurar um )ue a prote"esse dos demais... : =osso cuidar de mim mesma+ : Se dese1a ir para a cama so3in!a, no me tente a pro(ar )ue est errada, Miranda. @uer dormir so3in!a, no )uer? : @uero+ ,s ol!os dele se acenderam peri"osamente. Miranda sentiu as pernas balanarem. Seu corao batia apressado. : >amos (er como (ai se sentir de man! : disse ele calmamente. : *o )uero )ue (en!a a 1o"ar na min!a cara )ue me apro(eitei de um
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momento de fra)ue3a. *o (ou permitir isso, mesmo com a (ontade )ue sinto de tom'la nos braos.de no(o. >en!a, eu l!e mostro o )uarto. Miranda no soube como conse"uiu se recompor e se"ui'lo pelos lon"os corredores )ue saam da sala de estar. @uando c!e"aram ao )uarto, no tin!a a menor id ia do camin!o )ue tin!a percorrido, pois esta(a muito absor(ida pelos prprios pensamentos. Ser )ue $dam poderia mesmo persuadi'la a re(elar seus (erdadeiros sentimentos, fa3endo com )ue ela se deixasse sedu3ir? Era pro((el )ue sim. Dal(e3 ele esti(esse certo sobre tudo o )ue tin!a falado a seu respeito, mas o mel!or era no se preocupar e es)uecer a)uilo tudo. , )uarto c!eira(a a madeira polida. $ cabeceira da cama era alta, toda ental!ada. Linda+ , c!o tin!a sido encerado at bril!ar. $s cortinas e a colc!a eram de batik, em tons )uentes e tropicais. : @ue tal? : per"untou $dam. : G perfeito. Dem uma casa mara(il!osa, sr. %er"uson, e sabe muito bem disso. Ele sorriu. : Dal(e3 se1a por isso )ue eu sinta falta de uma mul!er mara(il!osa# para combinar. : E a sra. %orster? $dam foi at as 1anelas e as abriu. , som dos "rilos e dos pssaros enc!eu o ambiente. : $ sra. %orster no me pertence : respondeu ele, mo(endo'se em direo 4 porta. : Hsso fa3 diferena? $dam parou e se (oltou. Miranda (iu o rosto forte, bonito, e estremeceu.
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: 6oa noite, Miranda. : 6oa noite, sr. %er"uson. : $dam : corri"iu ele sua(emente, fec!ando a porta atrs de si. $ssim )ue deitou a cabea no tra(esseiro, Miranda pe"ou no sono. $inda dormia )uando Sita trouxe um copo de suco de laran1a de man! cedo e anunciou )ue o caf seria ser(ido na (aranda, dali a meia !ora. : @ue !oras so? : per"untou Miranda, boce1ando. : @uase sete. , sr. %er"uson disse )ue precisa(a sair cedo. : Sim, preciso. Ser )ue (erei a sra. %orster antes de sair? $ expresso de Sita no mudou. : $ sra. %orster no se interessa pelos con(idados do sr. %er"uson. Ela est a)ui a ne"cios, para (er o plantio. Miranda apoiou'se num coto(elo. : *o o sr. %er"uson )ue super(isiona? $ sra. %orster proprietria da fbrica? : , marido dela ... : Ele est a)ui tamb m? : per"untou Miranda, recriminando'se por no ter pensado )ue de(ia existir um sr. %orster tamb m. Sita sacudiu a cabea ne"ati(amente. : Ele nunca mais (eio para c : falou, des"ostosa. : Hsso deixa a sra. %orster muito infeli3. Ele di3 )ue no tem nada a (er com o c! )ue plantado a)ui. : Ela cresceu em Sri Lanka? : Sim, com o sr. %er"uson. : Juntos?
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: Sempre foram ami"os : falou Sita, surpresa por Miranda no con!ecer seus patr-es. : >ai saber encontrar o camin!o at a (aranda? Miranda fe3 )ue sim com um "esto de cabea. Sentia'se bem mais confiante, a"ora )ue a noite rom<ntica, a lua c!eia e os tambores tin!am ficado para trs. $t o extraordinrio efeito )ue $dam %er"uson tin!a tido sobre ela l!e pareceu inofensi(o. : >estiu'se rapidamente, dobrando a camisola com capric!o sobre a cama. Esta(a curiosa para (er o ban"alK por fora. $ (ista da 1anela era mara(il!osa. ,s "ramados, onde brota(am flores exticas e tropicais, termina(am bem mais lon"e, dando lu"ar 4s planta-es de c!. E no meio da plantao, er"uia'se um pe)ueno templo !indu. Encontrou a (aranda com facilidade, e ficou desconcertada ao (er )ue $dam 1 esta(a l. Era a primeira (e3 )ue o (ia 4 lu3 do dia. Era um !omem "rande, de constituio forte, a(anta1ada. 2sa(a cala de lin!o (erde'escura e uma camisa tamb m (erde, .aberta no peito. $li, de p contra o c u a3ul, parecia um !omem ma"nfico, perfeito. Miranda fixou os ol!os no peito (iril, onde !a(ia um medal!o de ouro. $dam se"urou'o para )ue ela pudesse obser(ar mel!or. : 2so'o desde pe)ueno : explicou. : Min!a a8ati me deu )uando eu ainda era beb9. : , )ue ? Ele encol!eu os ombros, tirou a corrente e pendurou'a no pescoo de Miranda. : G abenoado por todos os deuses !indus. $)ui em Sri Lanka todos misturamos um pouco de cada crena# budismo, !indusmo e cristianismo. 2m dia desses eu a le(arei at o pico de $do. : G claro )ue (oc9 tem um monte s para si+ : Sem dB(ida+ 0om um altar no topo.
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: $doraria (9'lo... para tirar fotos : completou rapidamente. : Se me der um bei1in!o de bom'dia, eu a le(o. : *o, obri"ada. ,s ol!os dele se iluminaram, di(ertidos. : 0o(arde+ : ele acusou'a. : .e modo al"um+ : ne"ou ela, com toda a di"nidade. : $penas uma "arota empre"ada, ocupada com um trabal!o. : ,!, sim : caoou $dam :, sabia )ue (oltaramos a bater na mesma tecla+ Miranda sentou'se numa das cadeiras de pal!a para obser(ar a paisa"em. : %oi o )ue me fe3 (ir at o Sri Lanka. Aosto do meu trabal!o. : Hsso o )ue di3. .u(ido )ue o considere suficiente por muito tempo : ar"umentou $dam, sentando'se ao lado dela. : =or )ue no o consideraria? : >oc9 foi feita para outras coisas... : @ue coisas? : *o precisa de uma profisso : declarou $dam, seco. : =recisa de um !omem. 2m !omem )ue exi1a de (oc9 tudo o )ue tem para dar, )ue a faa inteiramente sua em todos os sentidos. Miranda des(iou o rosto rubori3ado. =Ks a mo no 1oel!o, procurando se distrair. %icou mais consternada ainda )uando subitamente a mo dele cobriu a sua. Seus dedos se entrelaaram e ela no pKde conter o embarao. : *o de(ia di3er essas coisas : confessou, tensa. : *o estou aberta a este tipo de proposta. Mesmo se no esti(esse a)ui apenas a trabal!o, no "ostaria de me en(ol(er num caso temporrio.
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: %i3 uma afirmao, no uma proposta. Miranda ficou mais confusa ainda. $final, ele tin!a dito )ue )ueria fa3er amor com ela na noite anterior, no tin!a? : *o preciso de um !omem. $dam pousou os lbios to rapidamente sobre os seus, )ue ela praticamente no se deu conta da proximidade dele. : G mel!or tomar seu caf , se )uiser )ue a le(e para o !otel antes de comear seu trabal!o. Miranda (iu Sita entrar na (aranda com uma bande1a "rande. $pressou'se em a1ud'la a pKr tudo na mesa, contente em se (er lon"e de $dam. /a(ia salada de frutas, papaia, croissants )uentes, mantei"a e "el ia. 2m bule de caf fume"a(a, perfumando o lu"ar. : $ceita um o(o )uente, ou ser )ue os prefere fritos com bacon? : per"untou Sita. Miranda sacudiu a cabea. : =refiro comer frutas no caf . *unca tin!a comido papaia antes. G delicioso+ Sita sorriu. : =on!a al"umas "otas de limo. G o 1eito mais "ostoso de com9'la : ensinou. Miranda fe3 o )ue ela disse, comendo o papaia com "osto. 0ertamente, existem muitas coisas )ue (ou lamentar )uando deixar Sri Lanka, pensou. Mas no era das frutas )ue sentiria mais falta. *em se importou em er"uer os ol!os )uando ou(iu as portas se abrindo de no(o, ac!ando )ue fosse Sita tra3endo os o(os para $dam. *o entanto, era outra pessoa. $l"u m )ue se sentou numa cadeira 1unto 4 sua.
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Era uma das mul!eres mais lindas )ue Miranda 1 tin!a (isto. Mas, lo"o em se"uida, notou as ru"as )ue marca(am a)uele rosto, dando'l!e um ar triste. : Sou $nne %orster : ela se apresentou. : @uem $dam mal a ol!ou. : Esta Miranda Wade. *ellie e eu a ac!amos no meio da multido ontem, durante a procisso. : E (oc9 a trouxe para c? : , !otel onde est !ospedada fica do outro lado. Sabe )ue imposs(el atra(essar a ponte. $nne %orster comprimiu a boca. : @ual)uer desculpa (ale... @uanto tempo ela (ai ficar? Miranda no "ostou da)uilo e respondeu por $dam# : >ou embora da)ui a poucos minutos. Den!o trabal!o a fa3er. $nne %orster ol!ou'a com cinismo. : Estou certa de )ue sim, )uerida, mas $dam sempre acaba conse"uindo o )ue )uer... mesmo com a mais ocupada das abel!in!as. Sei muito bem disso+ *o estaria a)ui a"ora, no fosse por ele+ (oc9?
CAPITULO IV
: *o mora a)ui o ano inteiro, ento, sra. %orster? : per"untou Miranda.

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: $"ora moro. $dam assim o dese1a. : =ois no )uer morar com Jo!n... : comeou $dam. : *o (amos (oltar a isso de no(o : interrompeu a sra. %orster, des"astada. : Sabe muito bem por )ue no posso. : Sei? : per"untou $dam, com (o3 fria. : Est pronta, Miranda? : Estou. : Ento (amos. Ele a condu3iu rapidamente pela casa, mal l!e permitindo parar para buscar a bolsa. Miranda per"unta(a'se se !a(eria al"uma coisa entre ele e a bela sra. %orster. , )ue exatamente os li"a(a? , )ue fa3ia com )ue ele ficasse to afetado? : ,nde est o marido da sra. %orster? : per"untou ela, )uando entrou no 1ipe. : *a Hn"laterra. Miranda arre"alou os ol!os. : Mas ela mora a)ui? : Sim, mora a)ui. Satisfeita? *o esta(a, mas tamb m no tin!a cora"em de per"untar mais. $ infelicidade, b(ia no rosto de $nne %orster, s aumenta(a sua bele3a. Era ma"ra, o )ue pro(a(elmente fa3ia com )ue seus ol!os parecessem to "randes e tr"icos. $s fei-es eram bem desen!adas, os cabelos cor de fo"o, a pele clara e delicada. Mas a palide3 doentia do rosto denuncia(a pouca saBde. Ela de(ia sair mais, pensou Miranda. Sair para o sol, encontrar pessoas. $ paisa"em por onde esta(am passando era incri(elmente bonita, com seus montes e campos cobertos por planta-es de c!. .e (e3 em
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)uando, (iam'se mul!eres com saris coloridos carre"ando "randes cestos nas costas, fa3endo a col!eita. Mo(iam'se lenta e metodicamente, col!endo as fol!as tenras. /a(ia "ua em muitos dos (ales, pe)uenos riac!os )ue caam pelas pedras em cascatas, cristalinas e frescas sob o sol forte. $ bruma da man! 1 tin!a se dissipado ! tempo, o c u esta(a muito a3ul. Seria um dia fabuloso para as foto"rafias. : Est apaixonado por ela? $ per"unta saiu sem )ue Miranda percebesse, e imediatamente ela se recriminou por t9'la feito. 0omo podia per"untar a)uilo+ Ele 1 no !a(ia deixado bem claro )ue no tin!a nada a (er com a sra. %orster? : =or )u9? Hsto a incomodaria? : .e(ia me incomodar? : replicou ela, 3an"ada. $dam %er"uson no si"nifica(a nada para ela+ Mas a (erdade )ue no "osta(a da id ia de os dois (i(erem 1untos... : >oc9 )uem de(e me di3er, Miranda Wade. Ela silenciou. .epois de uma cur(a, a(istou uma fbrica de c!, bril!ando ao sol. : G ali )ue (endem o c!? : )uis saber. : *o, temos uma fbrica prpria. *osso c! especialssimo e custa bem mais caro. G bem mel!or )ue a)uelas misturas )ue (oc9 encontra na Hn"laterra. Este da)ui tamb m muito bom. : Mas no to bom )uanto o seu? : *o. , problema )ue a maioria das pessoas no pode pa"ar nosso c!. Meio )uilo custa mais de (inte e cinco dlares. : .e(ia ter desconfiado. : Miranda suspirou. : =refiro c! comum. : Hsso por)ue nunca experimentou o meu. *a prxima (e3 em )ue (ier, farei um bule )ue (ai mudar a sua opinio. @uando (ai (oltar?
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Miranda se remexeu no assento. : *o (ou. *o ficarei em Sri Lanka por muito tempo. : Eu a pe"o de noite e mostro a procisso desde o comecin!o. Aostaria de 1antar comi"o antes? Ela sacudiu a cabea. : Sabe )ue no posso. $l m disso, (i tudo o )ue )ueria da procisso ontem 4 noite. *o posso brincar de budista todas as noites. : =ode 1antar comi"o. : =refiro ficar no !otel. Miranda esta(a )uase c!orando e fun"ou, re3ando para )ue ele no percebesse. $dam estacionou o 1ipe no acostamento e se (irou para ela. : >en!o pe"'la 4s seis e meia. *o precisa c!orar, Miranda. : *o estou c!orando+ Ele limpou uma l"rima com o indicador e sorriu. : *o? : G... a poeira+ por pensar )ue nunca mais nos ,s dedos dele le(antaram'l!e o )ueixo, forando'a a encar'lo. : Dem certe3a de )ue no (eremos se no 1antar comi"o !o1e? : Den!o+ 2m sorriso se desen!ou no canto da boca de $dam. Ele esta(a se di(ertindo. : Seus ol!os mudam de cor )uando mente. =or )ue tem medo de se apaixonar? *o acredito )ue sua carreira se1a to importante )uanto di3. Miranda suspirou, receosa pelo )ue ele poderia ler em seus ol!os.
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: *o ! futuro para ns : disse ela. : E no pretendo me apaixonar por (oc9+ >ou (oltar para a Hn"laterra to li(re e desimpedida )uanto (im+ $dam sorriu. Seus ol!os tin!am um bril!o de triunfo. : Darde demais. Existe al"o entre ns, )uer )ueira, )uer no. *o escapar facilmente, Miranda. Ela o empurrou para lon"e. $"arrou'se com tanta fora no trinco )ue mac!ucou a mo. : >eremos+ : %orou um sorrisin!o, como se no se importasse. : G um !omem muito con(encido, $dam %er"uson+ Ele sacudiu a cabea. : Estar pronta 4s seis e meia? : *o+ : ,ra, (amos, Miranda... Ela de(ia di3er no, sabia disto. Din!a todos os moti(os, mas no o fe3. 0om a cabea baixa, escondia um ar de satisfao atrs dos cabelos, cados sobre o rosto. : =or )ue no le(a a sra. %orster para 1antar? : =or)ue )uero le(ar (oc9. : Ele puxou os cabelos dela para trs. : *o se1a difcil, Miranda. Den!o de montar *ellie na procisso mas, fora isso, pretendo passar a noite inteira com (oc9. .i"a )ue (em. : Miranda piscou en)uanto procura(a pela resposta certa. Sabia )ue iria com ele. =ro(a(elmente estaria ansiosa, prontin!a para sair uma !ora antes do combinado, mas no )ueria dar o brao a torcer. : >ou le(ar min!a m)uina : falou por fim. , rosto dele se iluminou. : Hsso+ Le(e a c<mara. @uem sabe acaba tirando al"umas fotos !o1e... : caoou.
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Ela se esforou para sorrir. : Dirarei al"umas de (oc9 e *ellie, como lembrana. ,s dedos dele roaram seu rosto sua(emente. : $c!o )ue no me es)uecer, Miranda... : Ele a fitou lon"amente antes de se (irar, li"ar o 1ipe de no(o e partir. , carro foi se aproximando de 7and8. Miranda inclinou'se para a frente, ansiosa para a primeira (iso da cidade. *o se decepcionou. L esta(a o Demplo do .ente refletido no la"o e a ponte )ue 1unta(a os dois lados da cidade. >iu sobre ela, na)uele momento, uma fila de mon"es budistas passando. Dodos (estidos com as mantas tpicas, alaran1adas. 0arre"a(am nas mos suas caarolas c!eias de comida. Dodas as man!s passa(am pelas casas, bem cedo, pedindo alimentos, o )ue fa3ia os !abitantes ficarem muito !onrados. Miranda saltou do carro ale"remente )uando c!e"aram em frente ao !otel. : Seis e meia? Ela fe3 )ue sim com um "esto de cabea. : Dra"a uma esco(a de dentes se )uiser. =ara passar a noite. $s ruas estaro blo)ueadas de no(o. , p<nico tomou conta dela. : Ento no (ou. : Este1a a)ui 4s seis e meia, Miranda, ou (ou busc'la 4 fora : a(isou $dam, colocando o (eculo em mo(imento. Miranda no tin!a dB(ida de )ue ele realmente o faria. =odia muito bem ima"in'lo entrando no !otel e fa3endo um rebulio para encontr' la. Hria aborrecer Liam ,FArad8. E )uando Liam se aborrecia, tudo ia mal.
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=obre Liam+ Sempre )uisera manter suas e)uipes de trabal!o unidas, como se fossem uma famlia, mas nunca conse"uira. $s modelos da(am problemas : ele 1 esta(a pre(enido :, mas (indos de Miranda, consideraria uma traio. Liam "osta(a dela. *a (erdade, Miranda suspeita(a )ue "osta(a demais at . Mas ela no sentia nada al m de pura ami3ade. Miranda obser(ou o 1ipe de $dam distanciar'se com um frio no estKma"o. Era como se no ti(esse controle sobre si mesma... Mas, afinal, o )ue sabia sobre $dam %er"uson? Hma"ine se lar"aria uma carreira promissora por causa dele+ *unca+ Esta(a muito confusa. *o entendia o )ue $dam )ueria dela, ou o )ue ela prpria )ueria para si. ,!, sabia )ue ele )ueria fa3er amor, di(idir sua cama com ela por uma noite ou duas. Mas ser )ue pretendia ter uma relao mais duradoura al m disso? E $nne %orster? *o conse"uia tir'la da cabea. %icou assustada ao perceber )ue na (erdade esta(a morrendo de ciBmes da bela e infeli3 $nne, um sentimento )ue nunca ti(era antes na (ida. , dia passou c!eio de ati(idades. $s "arotas esta(am curiosssimas para saber onde Miranda tin!a passado a noite, mas, para seu al(io, )ual)uer tentati(a de con(ersa foi imediatamente cortada por Liam ,FArad8. : Estamos a)ui para trabal!ar : di3ia ele a todo minuto. : >amos em frente, por fa(or. E elas trabal!aram. Miranda perdeu a conta do nBmero de poses diferentes )ue fe3 as duas "arotas assumirem. 0orrer, pular, ol!ar para um lado ou para outro, at )ue conse"uissem os mo(imentos ade)uados com as roupas, exatamente como tin!a ima"inado. Miranda at mesmo fe3 com )ue elas se sentassem em roc!as duras e speras, com sorrisos nos lbios, esperando o sol descer at atin"ir um ponto certo no !ori3onte.
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Esta(am todas exaustas ao c!e"arem ao !otel, aps a)uele cansati(o dia de trabal!o. : >o (er a procisso esta noite? : per"untou Miranda para as duas modelos. : Est brincando? >ou tomar um ban!o )uente e me deitar. *o )uero fa3er absolutamente nada depois do dia )ue (oc9 nos deu. : Demos muito pouco tempo : Miranda comeou a explicar, para se 1ustificar, mas nen!uma das "arotas esta(a a fim de ou(i'la. : Mil (e3es um fot"rafo : disseram, concordando entre si. : ,s !omens pelo menos escutam )uando se reclama do calor e de dor nas pernas+ : Dudo fa3 parte do trabal!o : exclamou Miranda ale"remente. : *o de(iam fa39'lo se no "ostam de parecer belas e refrescantes sob um sol )uente de (ero. : E o )ue sabe sobre isso? : 3ombou uma delas. : Dudo o )ue tem a fa3er apertar o boto+ J esta(a escuro. Miranda ol!ou para o rel"io. Din!a menos de trinta minutos para tomar um ban!o e se (estir. Escutou o barul!o das pessoas se 1untando para a procisso e sentiu um arrepio de excitao. @ue roupa usaria? $ indeciso deixou'a ner(osa no )uarto. Damb m esta(a cansada pelo lon"o dia ao sol, mas isso no era ra3o para ficar indecisa entre uma cala 1eans ou um (estido de noite+ Oan"ada consi"o mesma, foi para o ban!eiro e tomou uma duc!a fria. .eixou a "ua descer lentamente pelo corpo, abrandando o ner(osismo. =ensou em $nne %orster e sentiu a rai(a (oltar. @uando saiu do c!u(eiro, enrolou uma toal!a no corpo e abriu a porta )ue da(a para o )uarto. Hmediatamente percebeu )ue no esta(a s.
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: @uem est a? : per"untou. : J passa das seis e meia : respondeu $dam. Ela ficou parada na porta. 2m repentino tremor passou por seu corpo. : *o de(ia estar esperando l embaixo? : .isse )ue (iria procur'la. Ele esta(a descalo, usando a)uele tecido amarrado 4 cintura, como todos os ma!outs fa3iam. Din!a a camisa aberta, deixando 4 mostra os p9los dourados. Esta(a muito bonito e msculo. 0om esforo, Miranda conse"uiu des(iar os ol!os dele. Er"ueu um pouco a toal!a e passou a ln"ua nos lbios secos, sem saber o )ue di3er. 0omo sempre, $dam parecia ter lido sua mente. : G isso )ue (ai usar? : per"untou, brincando. Ela deu um passo atrs para o ban!eiro, o rosto em c!amas. : =ode me passar a roupa? >ou me (estir a)ui. : @ual dessas (oc9 )uer? : 2m sorriso brinca(a em seus lbios. Ela prendeu a toal!a firmemente sob o brao e foi at a cama, onde tin!a estendido as roupas, para escol!9'las depois. =e"ou o primeiro monte )ue l!e (eio 4s mos# cala comprida preta, uma blusa branca rendada e um cinto de couro. : >ou usar esta. F =e"ou a roupa de baixo no armrio e se refu"iou no ban!eiro. @uando (oltou para o )uarto, minutos depois, encontrou'o deitado na cama, as lon"as pernas cru3adas, examinando o elefantin!o )ue l!e tin!a dado na noite anterior. : Aostaria )ue descesse+ : exclamou Miranda 3an"ada. $dam apertou os ol!os. Ela notou um bril!o peri"oso atra( s dos lon"os clios.
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: Aostaria )ue a bei1asse em pBblico? : =refiro )ue no me bei1e em lu"ar al"um+ Ele esticou o brao. : >en!a c, Miranda : ordenou. : *o+ $ (o3 dela tremeu, mas o rosto no demonstrou a menor emoo. =e"ou o pente e comeou a se pentear em frente ao espel!o, como se esti(esse despreocupada. .e sBbito, $dam a"arrou'a pela cintura e, deitando'se, puxou'a para cima dele. : Mel!or desistir a"ora, Miranda : a(isou ele. : *o sou um !omem paciente e (oc9 1 me deixou esperando o dia inteiro. : Esperando o )u9? Miranda imediatamente condenou'se por sua in"enuidade. ,s dois pareciam respirar e se dese1ar no mesmo ritmo. , calor msculo do corpo de $dam emana(a sensualidade. Sentiu (ontade de abra'lo, passar a mo pelos cabelos loiros, bei1'lo sel(a"emente. : Eu )uero (oc9, Miranda. ,s ol!os dele )ueima(am de dese1o. : Mas no pode me possuir. : *o? , corao de Miranda disparou. Sentiu'se tentada a abrir a palma da mo sobre a)uele peito nu, sentir os p9los speros. E foi o )ue fe3. ,u(iu'o "emer docemente, en)uanto a aperta(a com mais fora. ,s dois rolaram sua(emente sobre a cama. $dam, a"ora deitado sobre ela, mordisca(a'l!e a boca en)uanto puxa(a a blusa para acariciar'l!e a cur(a dos seios, explorando'os e excitando'a.
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Miranda sentiu'se totalmente entre"ue. $briu os lbios, sedenta de amor. Ele a acariciou com mais intimidade e per"untou# : $inda InoI? Miranda respirou fundo, procurando (oltar 4 realidade. Empurr'lo seria di(idir a si mesma em dois. Esta(a en(er"on!ada pela prpria fra)ue3a, mas a (erdade era )ue )ueria satisfa3er $dam, dar'l!e todo o pra3er )ue dese1asse. Seu sil9ncio fe3 com )ue ele a obser(asse de mais perto, notando as l"rimas em seus ol!os escuros. Soltou'a, (irando'se de costas. : =or )ue no, se me )uer tamb m? : *o sei. : Miranda esta(a se sentindo (a3ia, triste. : *o estou pronta. : @uanto tempo (ai le(ar at ficar pronta para o amor? : Mas no amor : protestou ela. : , amor no acontece num instante, como um tro(o. Se ti(esse certe3a de )ue (oc9 me ama... Ele se (irou, encarando'a de frente. : *o pode fu"ir para sempre, Miranda. Seus prprios sentimentos no a deixaro ir. >oc9 tamb m me )uer, sabemos disso. Se eu a soltar a"ora, !a(er outras (e3es, tal(e3 !o1e mesmo. G seu destino# ser amada por mim, mais cedo ou mais tarde+ $inda deitada, ela cobriu os ol!os com o brao para no (9'lo. : %ala em IamorI, mas est )uerendo di3er outra coisa. : E o )ue sabe sobre isso? G apenas um dese1o carnal )ue sente por mim? , )ue mais seria, ento? 0omo explicar'l!e o )ue sentia? Ela mesma no sabia. : , )ue mais pode ser? Ele a bei1ou (iolentamente na boca e depois disse#
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: =obre Miranda+ *o sabe? L mel!or encontrar uma resposta para o problema depressa, antes )ue eu o resol(a por (oc9. 0onsidere' se com sorte por termos a =era!ara pela frente, ou no teria escapado to facilmente+ $dam se le(antou. Hmediatamente Miranda sentiu falta do calor da)uele corpo contra o seu. /a(ia uma necessidade interior )ue clama(a por ser preenc!ida. $inda bem )ue estamos indo para a procisso, pensou. *o posso ficar so3in!a com ele at (oltar ao normal. Esco(ou os cabelos at estalarem de eletricidade, deixando'os soltos e macios. *otou, diante do espel!o, )ue sua boca esta(a um pouco (ermel!a. &e3ou para no encontrar nen!uma das "arotas no sa"uo do !otel. Era o tipo de coisa )ue elas notariam lo"o e depois no a deixariam sosse"ada at descobrirem, com todos os detal!es, )uem a tin!a bei1ado. : Estou pronta : anunciou. Ele a ol!ou apro(adoramente, com um bril!o nos ol!os. : Est deliciosa+ 6onita, (iosa e muito, muito doce. Miranda baixou os ol!os. : =referiria ser sex8 e misteriosa. : 0omo $nne %orster, completou para si mesma. : G exatamente assim )ue (oc9 . Miranda saiu sem er"uer os ol!os, deixando )ue $dam trancasse a porta. Se ti(esse ol!ado para ele... seria capa3 de pedir para... para ele o )u9? Seu rosto ardia de embarao. , )ue diria? =or fa(or, faa amor comi"o? >amos ficar, no li"ue para a procisso? E depois, como con(i(eria com a)uilo? *ellie esta(a 4 espera deles l fora, na fila de carros 4 entrada do !otel. Miranda recon!eceu o !omem )ue esta(a com a elefanta. Era um
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dos trabal!adores )ue pe"ara carona com eles na noite anterior. Miranda ficou feli3 )uando ele a cumprimentou calorosamente, cur(ando'se com as mos postas, um sorriso lar"o e simptico no rosto. Metade do !otel saiu para (er a elefanta. ,s flas!es espoca(am, en)uanto $dam ordena(a ao animal )ue o a1udasse a subir em seu lombo. Esta(a muito 4 (ontade, como se ti(esse passado a (ida toda montando elefantes. .epois, mandou *ellie er"uer a pata e estendeu os braos para Miranda. Miranda no !esitou. =Ks um p na elefanta e, num impulso, saltou para os braos fortes de $dam, colocando'se 4 frente dele, como na noite anterior. , brao msculo passou por sua cintura, e a elefanta comeou a andar lentamente, balanando de um lado para o outro. %oi na)uele instante )ue Liam ,FArad8 sur"iu correndo de dentro do !otel. : Miranda+ : "ritou, incr dulo. Ela deu um tc!au3in!o com a mo, aborrecida por ele t9'la (isto. =odia adi(in!ar as per"untas intermin(eis a )ue seria submetida no dia se"uinte. Liam "osta(a de tomar conta de todas as mul!eres com )uem trabal!a(a. Era certo )ue no apro(a(a a sua sada 4 noite pelas ruas de 7and8. Miranda de(eria estar repousando ou re(elando as foto"rafias )ue tin!a tirado. Ele odia(a )uando al"u m saa sem a(isar nada. : $ )ue !oras (ai (oltar? : per"untou Liam, com (o3 de comando. : Estarei a)ui )uando )uiser comear o trabal!o, de man! : prometeu ela, cru3ando os dedos. : Mas a )ue !oras (ai (oltar? : repetiu ele, aborrecido. $dam (irou a cabea do animal na direo dele, de modo )ue Liam te(e de se conformar a (oltar para a fila de pessoas )ue os obser(a(am com curiosidade. : Dal(e3 ela no (olte. Estar comi"o+
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: E )uem em despedida.
(oc9? : Liam "ritou atrs deles. $dam er"ueu a mo
: $dam %er"uson, da fbrica de c! Ma!a5ell. @ual)uer pessoa pode l!e indicar onde moro. $s duas modelos tamb m tin!am aparecido, de boca aberta, completamente pasmas. Miranda fe3 meno de falar com elas, mas $dam apertou'a com mais fora. : $dam, eles (o pensar... : S (o pensar a (erdade : "arantiu ele. : >oc9 Miranda, no adianta discutir. min!a,
E com a)uele brao forte )ue a ampara(a, a sensao )uente das coxas dele contra as suas, como poderia discutir? $)uilo era o )ue dese1a(a, mais do )ue tudo no mundo# pertencer a $dam.
CAPITULO V
$nne %orster esta(a usando um cft de al"odo estampado. ,bser(ando o 1ardim ban!ado de luar, da (aranda, informou# : *unca interfiro em nada do )ue $dam fa3. Ele sempre foi dono do prprio nari3. *unca se pKde di3er uma pala(ra sobre seu comportamento. *unca+ : =osso ima"inar : concordou Miranda, rindo. : Dodos ns obedecemos ao rei $dam.
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: Mas (oc9 no tem )ue obedecer : cortou $nne imediatamente. : =ode sair da)ui )uando )uiser. Est cometendo um "rande erro, confiando ce"amente em $dam. .esolada, Miranda lembrou'se da arro"<ncia de $dam di3endo a Liam ,FArad8 )ue ela ficaria com ele. /a(iam discutido durante todo o tra1eto at o templo sobre isso. Ela tin!a um empre"o, um contrato de trabal!o a cumprir. $dam no podia complicar seus ne"cios. Ele )ue no se metesse onde no era c!amado+ : @uero'a a)ui comi"o : !a(ia dito ele, teimoso. *a)uele instante os tambores comearam a tocar e Miranda no pudera responder. $"ora ol!a(a para a fr"il $nne %orster, sem cora"em de l!e per"untar nada sobre $dam. /a(ia al"o na)uela mul!er )ue a deixa(a receosa. *o confia(a nela, apesar de recon!ecer )ue ela !a(ia sido a"rad(el e simptica a noite toda. : %icarei s mais esta noite a)ui : disse Miranda. : >olto lo"o mais para a Hn"laterra. , marido de $nne %orster mora(a na Hn"laterra. Miranda )uestiona(a'se por )ue ela tamb m no esta(a l com ele. : >, sim, )uerida : encora1ou'a $nne. : *o deixe )ue $dam a deten!a. Miranda suspirou. : $c!o )ue ele nem (ai tentar. $nne sorriu com certa cumplicidade. : Ele tentar. Dodas as mul!eres so brin)uedos para ele. *o as considera auto'suficientes para (i(erem suas prprias (idas. $inda mais se as dese1a. E claro )ue tudo muda )uando se cansa da brincadeira. .a simplesmente as deixa, para )ue recol!am so3in!as seus prprios destroos. Sei muita coisa sobre $dam, por experi9ncia prpria...
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Seria ele o moti(o da separao entre $nne %orster e seu marido? Miranda ac!a(a )ue sim. Hma"inou'a nos braos de $dam. 0om certe3a al"um dia 1 tin!am sido amantes e o sr. %orster, ao descobrir a (erdade, tin!a (oltado para a Hn"laterra. : =or )ue continua a (i(er a)ui? : G o meu lar : respondeu $nne. : =or )ue de(eria partir? Miranda examinou a)uele rosto infeli3 em sil9ncio. =odia compreender muito bem a relut<ncia da)uela mul!er em partir. Ela prpria, )ue tin!a passado s uma noite na)uele lu"ar, sentia o corao doer )uando pensa(a em sair dali. : Sempre morou a)ui? : *o. Miranda ficou surpresa. : =ensei )ue ti(esse nascido e crescido no ban"alK. : S desde o casamento. @uando criana, mora(a em 0olombo. $ famlia de $dam e a min!a eram ami"as ! muitos anos. 0ostuma(a passar min!as f rias a)ui. Sempre amei este lu"ar. .esde menina me con(enci de )ue )uando crescesse (iria para c. : *a casa de $dam? : =or )ue no? Dal(e3 $dam no "oste muito. Mas Lionel "osta(a. Lionel meio'irmo de $dam. Sabia disso? Miranda sacudiu a cabea ne"ati(amente. : Ento (oc9 tamb m o con!eceu )uando criana? : Sim. Ele foi estudar na Hn"laterra. $ me dele era uma mul!er ri)ussima. $dam te(e ciBmes deles desde o instante em )ue seu pai se casou com ela. @ueria a plantao de c! toda para si, ao in( s de ter a parte menor. *o suporta(a a id ia de Lionel possuir parte do )ue considera(a seu. Mas foi com o din!eiro da me de Lionel )ue a fa3enda
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inteira foi replantada. $dam administra o lu"ar, mas no proprietrio. *o mais+ Miranda no "ostou do tom de (o3 da outra mul!er. : Ele possui a casa.
: , ban"alK? Lionel ofereceu'se para compr'lo, mas $dam no )uis (ender. Sempre foi um tolo nesses ne"cios de propriedade+ : Dal(e3 por)ue o ban"alK fosse de seu pai. : E antes disso de seu a(K+ Hsso )uerer di(idi'lo comi"o e com Lionel? ra3o suficiente para no
: , )ue meu, permanece meu+ : disse $dam secamente atrs delas. : E isso no se aplica s 4 casa. : Mas Lionel no pensa da mesma maneira : atal!ou $nne melancolicamente. : Esti(e pre(enindo Miranda contra suas manias possessi(as+ : G? E o )ue Miranda pensa disso? : *o o con!eo o suficiente para ter uma opinio formada : respondeu Miranda. , bril!o )ue sur"iu nos ol!os dele foi fulminante. Miranda corou e se (irou de costas, recriminando'se por no se"urar a ln"ua. $dam er"ueu a mo e acariciou sua(emente o lbulo da orel!a dela. Era uma carcia estran!a, ertica. Miranda sentiu seus 1oel!os fra)ue1arem. =rendeu a respirao. : Dem )ue me con!ecer bem para formar uma opinio? : per"untou ele. Ela se afastou. : 6em, cur(o'me ante o con!ecimento de $nne. Ela o con!ece ! muito mais tempo e bem mel!or do )ue eu. : $c!a )ue ela sabe mais sobre mim do )ue (oc9?
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: 0laro+ .e(e saber+ $dam riu. : %alta profundidade nos con!ecimentos de $nne. =enso )ue acontece o mesmo com relao a Lionel. Ele me parece muito contente por estar lon"e. : E (oc9 sabe por )u9 : murmurou $nne, com (o3 a(eludada. : %oi muito mais sua culpa do )ue min!a. $dam encol!eu os ombros. : Se l!e a"rada pensar assim... >en!a, Miranda. .eixe'me mostrar'l!e o 1ardim ao luar. Miranda foi com ele. ,l!ou para trs e (iu $nne cur(ada sobre o alpendre. Dal(e3 ela )ueira (ir tamb m, pensou. : *o, Miranda. Era incr(el como $dam podia ler seus pensamentos+ Miranda abriu a boca para falar, mas no disse nada. *o era de sua conta se $dam e $nne tin!am escol!ido (i(er 4 sombra de (el!as discuss-es. Mas no se conforma(a pelo fato de eles mal con(ersarem e ao mesmo tempo conse"uirem (i(er sob o mesmo teto. Ser )ue eles ainda sentiam al"uma coisa um pelo outro? Din!am perdido a casa de (ista )uando ela resol(eu falar# : =arece'me )ue nem tudo por a)ui acontece conforme sua (ontade, afinal. : , )ue importa acontece, sim : respondeu ele. : $nne tem sua independ9ncia+ : $nne pertence a Lionel, no a mim. : E (oc9 se ressente por isso? Ele se mante(e em sil9ncio por lon"os momentos. Miranda ol!ou 4 sua (olta. $ lu3 prateada da(a uma luminosidade m"ica ao luar.
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: %ico ressentido com a fra)ue3a de Lionel, e no com o )ue ele possui : disse $dam por fim. : Se ele fosse mais !omem, pe"aria $nne de (olta. : Dal(e3 (oc9 ten!a dificultado as coisas para ele. : %oi isso )ue ela l!e disse? : per"untou $dam, ol!ando para Miranda. : $di(in!ei. : =ode estar en"anada... : Sim, posso. Mas no estou, no ama(am... mesmo? >oc9 e $nne se
: $nne nunca amou nin"u m, min!a )uerida, nem mesmo Lionel. Miranda esperou )ue ele tamb m dissesse )ue nunca tin!a amado $nne, mas ele permaneceu calado. : ,!, $dam+ : *o me relaciono com mul!eres casadas. *o pode acreditar nem em metade das coisas )ue $nne di3. Gramos namorados bem antes de ela se casar com Lionel, e nunca depois. : Mas (oc9 no a es)ueceu... Miranda sentiu a rai(a de $dam crescer. Ele a a"arrou pelos ombros e a encarou. : $nne no a Bnica mul!er no mundo+ Di(e outros relacionamentos desde )ue ela se casou com Lionel, e no lamento nada. *o dese1o nen!uma mul!er casada em min!a cama. Satisfeita? Miranda no )ueria encar'lo. ,l!ou por sobre o ombro dele, procurando se controlar. Mas tin!a (ontade de passar os braos em torno da)uele pescoo, abra'lo forte. @uase no resistiu 4 tentao de acarici'lo na nuca, embaraar'l!e os cabelos.
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: *o de(ia ter (indo : murmurou, mais para si mesma )ue para ele. : *o )ueremos a mesma coisa... : $c!o )ue sim : atal!ou $dam. $ expresso dele era afetuosa, mas a)uilo podia ser apenas sua ima"inao. >ia tudo conforme sua (ontade, e no o )ue esta(a acontecendo na realidade. Entretanto, $dam no perdia tempo. Din!a nas mos o )ue )ueria e manda(a o resto para o inferno. Miranda suspeitara disto desde a primeira (e3 em )ue o (ira, e $nne s !a(ia confirmado esta impresso. Oan"ada, Miranda sacudiu a cabea (iolentamente. : >oc9 s di3 isso por)ue no (ai ser o mac!ucado da !istria+ $dam ol!ou'a, intri"ado. : Ser )ue (oc9 se mac!ucaria, Miranda? Ela mandou o or"ul!o 4s fa(as e desabafou# : Sim+ Ele a tomou nos braos calorosamente e Miranda no resistiu. : Dentarei no mac!uc'la : disse, carin!oso :, mas no posso deix'la escapar. : =or )ue no? *a (erdade, no importa(a. *a)uele instante, o )ue (alia era estar ali, abraada a ele, to fortemente )ue )uase no conse"uia respirar. : @uero uma mul!er. @uero fil!os, meus fil!os, al"u m )ue (en!a depois de mim... : @uer fundar uma dinastia? : =or )ue no? Lo"o, tudo isso (ai ser meu de no(o. .e )ue adianta se no !ou(er nin"u m para trabal!ar na terra em meu lu"ar, )uando eu morrer?
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: @ue import<ncia isso ter, depois )ue esti(er morto? : J importou muito para muitos !omens : respondeu ele secamente. : =or )ue no a mim? : *o sei. Este um pas lindo, mas (oc9 in"l9s. : Min!a famlia te(e muitas "era-es morando a)ui. 0onsidero'me nati(o da)ui, e no um in"l9s. Espero )ue meus fil!os assim o faam tamb m. : E no seria mel!or se eles ti(essem como me uma mul!er da)ui? : Den!o outras )ualidades em mente para a me deles. @ualidades )ue (oc9 tem em abund<ncia, Miranda. *o )uer ficar no paraso e se casar comi"o? : *o, eu no poderia+ *em sei se "ostaria de ter fil!os... @uero me casar por min!a (ontade, e no para bancar a reprodutora. .e(ia se casar com $nne, pois ela tamb m )uer (i(er a)ui e faria tudo para continuar a morar na sua casa. : E (oc9? : Eu no. Miranda no te(e medo de desafi'lo. 0asar'se por a)uelas ra3-es? Jamais+ *o poderia suportar+ @ueria ser o amor da (ida dele, al"o mais precioso )ue )ual)uer coisa e no apenas al"u m com as )ualidades certas para ser a me de seus fil!os+ @ual)uer mul!er faria isso. : *o a deixarei ir. : *o pode me prender contra a min!a (ontade+ ,s ol!os dele bril!aram peri"osamente. : Ser )ue (ai ser contra a sua (ontade? Dal(e3 lute um pouco no comeo, mas no conse"uir se manter afastada de mim por muito tempo+
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Ela espic!ou o pescoo e empinou o nari3. : Sim, eu o manterei lon"e de mim o )uanto for necessrio. G muito con(encido, $dam %er"uson. : Sou? : 0aoou ele. : Sou mesmo? : *o me casarei com (oc9+ $ (o3 de Miranda tremeu, incon(incente, e ela ficou c!ocada ao perceber )ue o medo )ue esta(a sentindo tamb m l!e causa(a pra3er# Sua pele se arrepiou, 4 espera de al"uma atitude dele. : Ento eu a possuirei sem casamento+ : *ada disso. : *o sua. : $c!o )ue (ou (oltar para a casa : respondeu ela, s ria. : %a3 muito tempo )ue deixamos $nne so3in!a na (aranda. : 6oa id ia, s )ue no (ai encontr'la. $nne est dormindo no )uarto dela. G mais tarde do )ue pensa. Miranda sentiu o corao bater (iolentamente. : $dam, encontre outra pessoa... : Encontrei (oc9+ : *o, no+ *o (ou deixar. $dam a"arrou'a pelos pulsos, tirando'l!e o e)uilbrio e puxando'a para si. =assou as mos pela cintura dela e a er"ueu com facilidade espantosa, 1o"ando'a sobre o ombro como um saco de farin!a. Miranda fec!ou os pun!os e comeou a dar socos nas costas dele. Suas pernas se debatiam furiosamente, mas ele a se"ura(a com firme3a, en)uanto camin!a(a em direo 4 casa. : =ara onde est me le(ando?
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mel!or concordar em se casar comi"o lo"o? $ escol!a
: =ara a cama. ,nde mais? Miranda sempre !a(ia se considerado uma "arota forte, mas na)uele instante (iu o )uanto tin!a se en"anado. =or mais )ue se debatesse e esperneasse, 1 sabia )ue no sairia (encedora. Esforou' se para se a)uietar, e, naturalmente, ele relaxou um pouco. .eu uma 1oel!ada no peito de $dam e pulou, caindo pesadamente no c!o Bmido. *um instante tin!a se posto de p . : *o c!e"ue perto+ : "ritou. $dam riu. : =retendo c!e"ar muito mais perto )ue isso, min!a cara Miranda. Mac!ucou'se? : *o : respondeu ela, ofe"ante. Ele se cur(ou, pe"ou'a nos braos e a carre"ou como a um beb9. : Seria bem'feito se ti(esse se mac!ucado+ .esista, Miranda. $ceite o seu destino. : *o acredito em destino+ Era in1usto )ue ele ti(esse tanta fora para carre"'la por tanto tempo, pois Miranda no conse"uia mais lutar. E no era miBda, pesa(a o suficiente para deix'lo sem fKle"o+ =assou os braos em torno do pescoo dele para diminuir o prprio peso, recon!ecendo )ue "osta(a da)uilo. @uando $dam c!e"ou perto, abriu a boca para mord9'lo. Deria feito isso, tin!a certe3a, mas ele, adi(in!ando sua pretenso, bei1ou'a com doura, sem l!e dar c!ance al"uma de rea"ir. Ela )uis lutar, mas seu corpo a traiu de (e3. Din!am c!e"ado ao )uarto dele. $dam colocou'a na cama "entilmente. J excitada pelos bei1os dele, ela se deixou acariciar e explorar, en)uanto tamb m o fa3ia com fer(or. %oi ele )uem parou. Er"ueu'se e passou um dedo pelo rosto dela.
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: 0ase'se comi"o, Miranda, e transforme meus son!os em realidade. Ela no )ueria falar. Dampouco )ueria )ue ele a deixasse na)uele instante. : $dam : murmurou. : $dam, onde est indo? : $ lu"ar nen!um. Ele apa"ou a lu3 e (oltou para a cama. =assou a mo na testa de Miranda e falou baixin!o# : $onde pensou )ue eu ia? Miranda fec!ou os ol!os. : =ensei )ue ti(esse mudado de id ia. : S se disser )ue se casar comi"o. : E se no ti(ermos fil!os !omens? Somos todas mul!eres em min!a famlia. Ele tocou seu ombro e o seio. : Dem irms? : *o, sou fil!a Bnica. Mas s ten!o primas mul!eres. Miranda estendeu o brao, afundando os dedos nos p9los do peito dele. Sentiu o corao batendo lento, ritmado, e ficou um pouco decepcionada. @ueria excit'lo tanto )uanto ele a esta(a excitando. : G o !omem )uem determina o sexo da criana : ele respondeu. : *o. *o me casarei com (oc9. *o casamento precisa !a(er amor e carin!o. : .e(o fa39'la me amar, Miranda? : *o pode me fa3er am'lo. : *o? : *o.
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: @uero uma mul!er para a)uecer min!a cama e me dar fil!os. >oc9 nunca dese1ar mais nada. : *em mesmo seu amor? : @uero (oc9, mais do )ue 1amais )uis outra mul!er no mundo. @uero fa3er amor com (oc9 a"ora. E (oc9 tamb m )uer, no , Miranda? Ela apertou os ol!os, sentido as l"rimas descerem pelo rosto corado. : Sim. : Soltou a pala(ra como se ti(esse sofrido "rande a"onia. : Sim, eu o )uis desde o primeiro instante. .esde )ue me tirou da multido+ 0om al(io, admitiu uma (erdade )ue a esta(a atormentando inconscientemente ! tempo. S a"ora a tin!a descoberto e sentia'se bem por t9'la re(elado. : E (ai se casar comi"o? Miranda se anin!ou nos braos dele. : Sim, (ou me casar com (oc9 : respondeu, com um suspiro. : =ro(a(elmente lamentarei depois, mas me casarei na !ora )ue (oc9 )uiser. S l!e peo uma coisa, $dam# se1a bom para mim. Se1a bom, por)ue no !a(er nin"u m mais. S (oc9 e essa terra estran!a... e $nne %orster. Ele a bei1ou com dese1o e calor. : 2ma mul!er no precisa de nin"u m mais, al m de seu marido. %a3 parte dele. G a costela de $do+ E )uanto tempo isso durar?, per"untou'se Miranda.
CAPITULO VI
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Miranda no )ueria ficar so3in!a. Lembrou'se, constran"ida, de como !a(ia implorado para $dam ficar a seu lado, mas ele tin!a ido embora. Soubera muito bem excit'la, mas conse"uira manter'se calmo. @ue casamento seria a)uele? =ro(a(elmente esta(a fadado a se tornar um desastre, pois ela )ueria muito mais )ue ser apenas a me desditosa de um pun!ado de fil!os. @ueria amor, o amor de $dam+ $paixonara'se por ele, apesar de ter lutado contra. Sentira o c!eiro do peri"o desde o comeo, mas no pudera escapar# ama(a'o e dese1a(a'o at a loucura. , )uarto dele era delicioso. $mplo, espaoso, com 1anelas dando para o 1ardim. $ moblia se limita(a ao mnimo necessrio# a cama, um armrio embutido "rande, onde !a(ia uma porta )ue se comunica(a com o ban!eiro pri(ado, e mais duas mesin!as. , luxo e o re)uinte esta(am presentes at na sobriedade dos m(eis. Eram todos feitos de madeira pesada, ental!ada de arabescos e smbolos reli"iosos. , c!o tamb m era forrado com a mesma madeira escura. Miranda rolou na cama e pe"ou o rel"io de pulso. Era tarde, )uase oito !oras. Jamais conse"uiria c!e"ar ao !otel a tempo+ Suspirou pesadamente. *o tin!a (ontade al"uma de dar explica-es a Liam ,FArad8 e 4s "arotas. $c!ariam )ue ela tin!a ficado louca+ E certamente no a deixariam em pa3 )uando (oltassem para a Hn"laterra. Seria obri"ada a pedir )ue Liam telefonasse para sua me para tran)Cili3'la. Sua me "osta(a dele, sempre o considerara um partido perfeito para ela. Mas o pior de tudo, mesmo, seria ter de dar explica-es para Liam pessoalmente. E no !a(ia nen!uma explicao a dar+ : $ sen!ora (ai )uerer tomar caf esta man!? Miranda le(ou um susto.
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: *o o ou(i bater+ $dam sorriu com simpatia. : *o costumo bater na min!a prpria porta. : Seus ol!os se acenderam. : , )ue tem para esconder, Miranda? .e (oc9, muito pouco, refletiu ela, mas respondeu# : Dodo mundo tem direito a um pouco de pri(acidade. : >ai ter de se acostumar comi"o sempre por perto. Aosto de ol!ar para (oc9 : falou $dam, com simplicidade. : *o antes do caf . : =rincipalmente antes do caf : respondeu ele, rindo. : >oc9 tem uma pele al(a, )ue parece seda pura 4 lu3 do dia. 0omo posso me pri(ar desse espetculo? Ela corou. : Se ti(esse um pouco mais de considerao pelo sentimento dos outros... $dam pKs a bande1a )ue esta(a carre"ando sobre uma das mesin!as e aproximou'se da cama. : Eu a considero o tempo todo : falou, se"urando'l!e o )ueixo. : .ormiu bem? : per"untou, depois de estudar seu rosto. : *o muito. =raticamente no conse"ui pre"ar o ol!o : confessou ela, baixando os ol!os para no (er a)uele rosto bem barbeado e tentador. Ele apertou os lbios. : Dal(e3 eu de(esse ter ficado a)ui. $ssim teria um assunto com )ue se preocupar. : Mas (oc9 no )uis+ =or )ue dese1a se casar comi"o, afinal? 6em, sei )ue )uer se casar para ter um fil!o. Mas por )ue comi"o? : >oc9 est a)ui e uma mul!er muito dese1(el. Muitas noites (o se passar antes de eu me cansar de t9'la em min!a cama.
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: 0ompreendo : respondeu ela, mas tudo o )ue nota(a era )ue o amor no entra(a na !istria. : *o sei se compreende, Miranda : murmurou $dam : *o (ai se lamentar por casar'se comi"o, prometo. : 0omo pode saber? : Sua felicidade estar nas min!as mos. *o ac!a )ue sou capa3 de fa3er uma mul!er feli3? Ela no du(ida(a disso, caso fosse uma unio passa"eira. Mas era o amor dele )ue )ueria. : =osso me apaixonar por outra pessoa : disse, )uerendo pro(oc'lo. : , )ue far ento? : =ouco pro((el : respondeu $dam, com pouco'caso. : Eu a deixarei muito ocupada para pensar nisso+ : E (oc9? : Min!a esposa ser o centro de min!a casa, mas o )ue eu fi3er fora no ser da conta dela. Es)uea suas dB(idas, Miranda, e se1a feli3. / muitas (anta"ens do seu lado. %icar financeiramente se"ura. >i(er num lar )ue 1 ama, com um marido )ue a atrai fisicamente e )ue com certe3a 1amais a recusar. @uanto mais a (e1o, mais a dese1o. *o foi a Bnica pessoa a passar uma noite sem sono. Miranda pensou em lembrar'l!e )ue no fora por culpa sua )ue tin!am passado a noite so3in!os, mas lo"o descartou a id ia. Sentia'se !umil!ada por ter pedido )ue ele ficasse. *unca... 1amais l!e !a(ia passado pela cabea )ue al"um dia seria capa3 de implorar al"uma coisa a um !omem+ E no entanto $dam tin!a todo o poder sobre ela+ : Estou atrasada para o trabal!o. : *o a esto esperando para trabal!ar !o1e. Delefonei para o seu c!efe para contar as no(idades. Ele )uer se certificar de )ue (oc9 est a"indo corretamente e disse )ue (em (9'la esta tarde. : $dam
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semicerrou os ol!os. : $c!ei )ue ele se preocupou demais por sua causa. .i"a'me, apenas seu c!efe, ou... al"uma coisa mais? : 0on!eo'o ! muito tempo : explicou Miranda. : E ele... nunca l!e roubou um bei1o? : J me bei1ou, sim : respondeu Miranda, com di"nidade. : Min!a me "osta dele. %icaria muito feli3 se ti( ssemos um relacionamento... : G mel!or ele se manter bem lon"e de (oc9 de !o1e em diante+ : explodiu $dam. : E se no fi3er isso? : desafiou ela. $dam estirou a mo e se"urou'l!e a nuca, pressionando'a bem de le(e. Mas foi o suficiente para Miranda compreender )ue, se ele ti(esse (ontade, seria capa3 de puni'la. : Meus fil!os sero semeados por mim e por nen!um outro !omem+ Miranda o encarou, reunindo todas as foras. : *unca ter certe3a disso, a menos )ue fi)ue do meu lado o tempo todo+ ,s dedos dele relaxaram. : ,!, Miranda, como inocente+ : disse $dam, bei1ando'a nos lbios. : =osso ler em seu pensamento como num li(ro aberto. *en!um outro !omem ser(e para (oc9+ Ele puxou o lenol )ue a cobria. Seus dedos procuraram e acariciaram o seio. Miranda pe"ou na mo dele, pressionando'a com mais fora contra si. : *o 1usto+ : exclamou ela. $dam sorriu, ol!ando para o subir e descer a"itado de sua pele clara.
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: .e(o fa3er com )ue se apaixone por mim, Miranda? Ela no respondeu. =rendeu a respirao. : Est bem no ( rtice do morro a"ora, min!a pe)uena. Eu poderia fa39'la es)uecer'se de Liam ,FArad8 num piscar de ol!os+ : %ala como se pensasse )ue o amor : G o )ue penso. Miranda empurrou'o, le(antando'se. : *o consi"o entend9'lo : falou, 3an"ada. : =ro(a(elmente al"uma mul!er l!e deu o fora uma (e3, e a"ora pensa )ue todas ns somos da mesma esp cie+ *o muito bril!ante da sua parte. Ele sentou'se na cama, obser(ando'a com ol!os c!eios de dese1o. : Estou pronto para ser con(ertido para outro ponto de (ista, mas as mul!eres precisam con!ecer seus prprios lu"ares. Elas se tornam afoitas )uando pensam estar no comando+ : G mesmo? : disse Miranda, concluindo )ue ele esta(a caoando. : =or acaso sua me foi afoita? : Min!a madrasta foi. F Miranda ficou surpreendida pela amar"ura com )ue ele disse isto. : %oi o din!eiro dela )ue sal(ou a plantao, no mesmo? : Deramos passado pela crise sem o din!eiro. Meu pai, no entanto, nunca soube di3er no a ela. Ele l!e entre"ou sua !erana e a min!a para le(ar uma (ida tran)Cila. Este um erro )ue 1amais (ou cometer. Miranda estremeceu. : =or )ue a ori"em deste din!eiro to importante assim, afinal? =arece'me )ue seu irmo no interfere na administrao do lu"ar, e o dono da casa ainda (oc9.
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uma fra)ue3a+
$dam endireitou as costas. : *o interfere pela simples ra3o de )ue os empre"ados no trabal!ariam para ele. Lionel e $nne pensa(am )ue esse lu"ar fosse um brin)uedo, mas lo"o descobriram )ue no conse"uiriam le('lo adiante sem mim. *o con!ecem as re"ras do 1o"o. Dratam a "ente da)ui como animais. $ mo'de'obra barata, mas se no for bem administrada... Meu irmo no enxer"a isso. Miranda pe"ou suas roupas e comeou a se (estir. $dam no ol!ou em sua direo, e lo"o ela ficou pronta. %oi at ele. >iu o bril!o malicioso )ue se acendeu na)ueles ol!os e corou. : Est muito bonita : comentou ele. : Mas prefiro'a como esta(a antes. E tamb m "osto de pensar )ue sou o primeiro !omem )ue 1 a (iu assim. *o sou? : Sabe )ue : respondeu ela, fulminando'o com o ol!ar. >irou'se para a mesin!a. @uando se ser(iu de c!, notou )ue as mos esta(am tremendo. : J tomou caf ? : per"untou. : %a3 duas !oras. Mas (ou tomar uma xcara de c! com (oc9. Se dese1ar mais al"uma coisa, al m das frutas e dos pes, s tocar a campain!a )ue Sita trar o(os com bacon. Miranda pe"ou uma fatia de abacaxi e colocou'a num pratin!o. : Dudo o )ue preciso desta fruta. $doro comer frutas no caf . G um costume )ue nunca ti(e. G assim durante o ano inteiro? : G : disse ele. Dirou o "arfo da mo dela e deu uma mordida no abacaxi. : @ue tal, est "ostando de (i(er no paraso? Miranda piscou para ele. : Esta fruta de(e ter (indo da r(ore da sabedoria. : *o temos mas a)ui.
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: =ode ter sido um p9sse"o ou uma nectarina : comentou ela. : $ 6blia no di3 )ue ten!a sido uma ma. Ele pe"ou outro pedao do abacaxi. : >amos, coma, min!a E(a+ %oi depois de terem comido o fruto proibido )ue $do e E(a se con!eceram mel!or. E nunca ou(i falar )ue $do ten!a se arrependido por ter cado em tentao... : Sorriu maliciosamente para Miranda. : E eles (i(eram 1untos por muitos e muitos anos : completou ela. : $pesar da outra mul!er. $dam ficou surpreso. : /a(ia outra? : /a(ia Lilit!, se"undo al"umas lendas. Dal(e3 fosse a prpria serpente do Gden, in(e1osa por ter perdido $do. $dam fitou'a. : E )uem (oc9 ac!a )ue : Sabe muito bem+ : Sei. $ est um exemplo de uma mul!er muito mel!or (estida do )ue sem roupa. , oposto da min!a compan!ia no momento. Miranda no )ueria demonstrar sua inse"urana. @ueria descobrir muitas coisas, mas no sabia como per"untar. Demia )ue ele risse dela, torcesse o si"nificado das pala(ras. Mas era importante saber. : G assim )ue me enxer"a? : conse"uiu di3er por fim. : 0omo um corpo, no como uma pessoa? *o se importa com o )ue eu penso? : *o muito : admitiu ele ale"remente. : Min!a )uerida 'Miranda, sei o )ue pensa, sem )ue ten!a )ue falar : emendou, ao (er a expresso irada no rosto dela. : Sabe al"umas coisas, concordo. Mas no me con!ece, absolutamente. Es (e3es nem eu mesma me con!eo.
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Lilit!? : per"untou, sarcstico.
Ele parecia se di(ertir. : 6eba seu c!, Miranda. Se continuar to melanclica, posso ser tentado a bei1'la e fa39'la mais feli3... e pode no terminar a. *o "ostaria )ue eu antecipasse nosso casamento, no ? Ela sacudiu a cabea ne"ati(amente. .eu um "olin!o no c!, depois outro, deixando o l)uido )uente descer e mol!ar sua "ar"anta seca. Esta(a acostumada a tomar c! preto em sa)uin!os, comprado em supermercados, mas esse era bem diferente. Era delicioso. 2ma bebida dourada sem nada do amar"o dos )ue tomara em Londres. Este no precisa(a de leite nem limo. *ada. Din!a um sabor excelente, perfeito. : *o ! c! "ostoso assim na Hn"laterra+ : exclamou. : *o. Auardamos este para ns. *o conse"uimos col!er )uantidade suficiente para exportao. .irei a $nne )ue l!e mostre a fbrica, se esti(er interessada. Era l"ico )ue Miranda preferia mil (e3es a compan!ia de $dam, mas no tin!a cora"em para pedir. $l m disso, se eu e $nne (amos morar na mesma casa, )uanto mais cedo nos con!ecermos, mel!or, pensou. : Dem certe3a de )ue no esto me esperando no !otel? : *o at aman!. Liam ,FArad8 a le(ar de (olta para o !otel esta noite. $ssim )ue terminar o contrato, nos casaremos. Miranda sentiu um n no estKma"o. $)uilo foi uma surpresa. : ,nde? : ,nde mais, seno na sua futura casa? : Ele tirou a xcara da mo dela e er"ueu a bande1a. : $nne (ai esper'la na (aranda. *o se deixe le(ar por ela, Miranda. Dentar causar problemas entre ns. >ai ser culpa sua se isto acontecer. Miranda sentou'se na beira da cama, o rosto enterrado nas mos. %icou na)uela posio por um lon"o tempo. *o podia deixar de pensar
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em sua me, apesar de estar con(encida de )ue era dona do prprio nari3. 0omo o pai tin!a morrido )uando ainda era criana, ela e a me se !a(iam tornado muito ami"as. Miranda sabia )ue sua me son!a(a (er a Bnica fil!a casando'se na i"re1a da cidade em )ue ela tin!a nascido e crescido. $)uela i"re1a era o )ue !a(ia sobrado de uma (el!a abadia, pe)uena, mas suficiente para aconc!e"ar todos os fi is da (ila. 2ma (e3, ! muito tempo atrs, uma tempestade terr(el fi3era o rio transbordar, des(iando de curso e destruindo totalmente a anti"a abadia. at !o1e se acredita )ue, )uando c!o(e muito, pode'se ou(ir o barul!o dos sinos sob a "ua. .epois, durante a Hdade M dia, a i"re1in!a fora reconstruda. $ cidade no mudou desde ento. G muito bonita, com casas "randes, espaosas e com floreiras nas 1anelas, como a casa da me de Miranda. =or isso, Miranda temia )ue a me 1amais compreendesse como )ue a fil!a poderia se casar sem sua presena, ainda mais num pas estran!o. E to de repente+ $ sra. Wade ficaria profundamente ma"oada. E no !a(ia soluo para este problema... $nne esta(a sentada numa espre"uiadeira, em frente 4 (aranda, com as pernas cru3adas e as mos entrelaadas sobre o colo. ,bser(a(a dois pssaros )ue sobre(oa(am o "ramado, riscando cur(as "raciosas no c u. Eram bril!antes, bonitos, duas 1ias reful"indo ao sol. : Sua tola+ : disse ela a Miranda, com um bre(e aceno de cabea. : $dam conse"uiu+ %e3 com (oc9 exatamente o )ue )ueria+ Miranda sentou'se. : E da? : *o ac!a )ue )ual)uer outra mul!er ser(iria para os mesmos fins?
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: =ro(a(elmente : admitiu Miranda. : Ento onde est o seu or"ul!o? =odia, pelo menos, fa3er um pouco de c!arme antes de se atirar nos braos dele. : *o ac!o )ue isso se1a da sua conta. $nne encarou'a. Sua boca tremia, os ol!os esta(am rasos dF"ua. : %a3 muito, muito tempo, )ue $dam )uer me punir. $"ora (oc9 l!e entre"ou, de bande1a, a oportunidade. *o teria ol!ado para (oc9 de outra forma+ Demos nossas prprias tradi-es por a)ui, e (oc9 no fa3 parte delas+ =or )ue no (olta para a Hn"laterra, )ue o seu lu"ar? : =or )ue (oc9 no (ai se 1untar ao seu marido na Hn"laterra? : contra'atacou Miranda. $nne riu, com dio. : Meu marido+ Ele de(ia estar a)ui, usufruindo sua !erana, e no deixar )ue $dam cuidasse de tudo+ Eu ti(e $dam uma (e3... mas no )uis um !omem pobre... como ele era na poca. $"ora sei )ue fi3 a escol!a errada, Miranda nunca tin!a (isto al"u m c!orar como $nne %orster. $s l"rimas corriam soltas por seu rosto, mas os ol!os no muda(am de cor e as plpebras no demonstra(am o menor sinal de desespero. Mesmo triste, seu rosto era sereno. $nne sorriu, limpando a face com as mos. : $dam foi meu amante antes de eu me casar com Lionel. Espero )ue (olte a s9'lo. 0ase'se com ele se )uiser, srta. Wade, mas no (ai durar. $dam sempre foi meu e eu o terei de (olta. .epois no di"a )ue no foi a(isada. Miranda se calou, perturbada. $nne tin!a dito uma coisa )ue 1 sabia. Aosta(a cada (e3 menos da)uela mul!er bela e triste, )ue aumenta(a a barreira entre ela e $dam. Se ao menos ti(esse certe3a
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de )ue ele a ama(a+ Mas $dam nunca l!e tin!a dito uma Bnica pala(ra de amor... : $dam disse )ue (oc9 ia me mostrar a fbrica. Domei um c! simplesmente delicioso+ Aostaria de saber como feito. $nne sorriu de no(o, com um bril!o maldoso nos ol!os. : 6ancando a proprietria? @uem sabe pensa )ue (ai poder me dar ordens e me pKr para fora de casa lo"o mais? $dam no o permitir. *o (ai ter o comando desse lu"ar, nem )ue (i(a mais de cem anos+ : Ele me disse isso : informou Miranda secamente. : E (oc9 concordou com isso? >ai deix'lo tomar todas as decis-es? : 0oncordei em me casar com ele. $nne ol!ou'a com despre3o. : L uma mocin!a muito anti)uada+ $"ora (e1o muito bem por )ue ele a escol!eu+ Ser uma da)uelas super'mul!eres do s culo passado, tra3endo os c!inelos dele e enc!endo'o com sua comida fa(orita todas as noites. Enfim, a esposa perfeita+ Min!a cara, no se iluda. >ai ficar en1oada depois de uma semana+ $dam tin!a dado a entender )ue o casamento duraria mais )ue a)uilo, mas no muito. Miranda sentiu um aperto no corao. : Ento de(o apro(eitar ao mximo o tempo )ue ti(er : respondeu, or"ul!osa, empinando o nari3. $nne mordeu os lbios, c!ocada. : $dam muito sensual, como um animal. Espero )ue no ten!a confundido uma atrao moment<nea com al"o mais profundo. : Se $dam assim, : Lionel como ele? um esp cime espl9ndido : re(idou Miranda.
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: *o, no + : falou $nne, )uase "ritando. : Lionel um ser !umano ci(ili3ado, como eu. &espeita as mul!eres como seres superiores. *o as trata como simples f9meas prontas para satisfa3erem o mac!o+ *o se parece nem um pouco com $dam. : Le(antou'se, plida, mas controlada. : Se )uer dar uma ol!ada na fbrica, mel!or irmos a"ora. $dam disse )ue um ami"o seu (ir esta tarde, no ? Ento mel!or (oltarmos cedo. $s duas camin!aram at o fim do 1ardim, de onde se a(ista(am as montan!as semi'encobertas por nu(ens e os (ales com riac!os. @uilKmetros,e )uilKmetros de planta-es de c! se estendiam a perder de (ista. Miranda enc!eu os pulm-es com a)uele ar puro, mentolado, mara(il!ada com a lu3 do sol )ue ilumina(a e da(a cor 4 paisa"em. : *o 4 toa )ue $dam )uer (i(er a)ui para sempre+ $nne encol!eu os ombros com indiferena. : ,s mel!ores c!s t9m de ser plantados a)ui. =recisam do sol, das noites frescas e da bruma Bmida )ue en(ol(e os (ales todas as man!s. $ bruma retarda o crescimento das plantas, mas enri)uece as fol!as com aroma. L adiante, o c! cresce mais depressa, mas as fol!as so maiores e menos perfumadas. G desse c! )ue (oc9s tomam na Hn"laterra. ,s "randes con!ecedores, )uando experimentam, sabem direitin!o a re"io de onde (9m, assim como os pro(adores de (in!o. $s )ualidades de c! (ariam de ano para ano, conforme a const<ncia ou no de c!u(as. Dudo importante# a altitude, o tipo de solo, as !oras de sol. G um ne"cio complicado, como pode (er. $ fbrica deixou Miranda fascinada. $li as fol!as (erdes eram curadas e transformadas em c! preto. .epois colocadas nas secadoras, de onde saam como seda transparente. $s fol!as passa(am por rolos de diferentes taman!os, )ue as esma"a(am de modo a retirar aromas e sabores diferentes. Eram fermentadas em se"uida, sendo ento transformadas em cor de cobre escuro.
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&edu3ido para um )uarto de seu taman!o ori"inal, o lote era distribudo e )ualificado pelo taman!o, cor e c!eiro das fol!as, di(idindo'se em di(ersos tipos, tais como ,ran"e =ekoe, =ekoe Souc!on", Dipp8 e muitos outros. Mas o processo no acaba(a a. .epois de pro(ado e selado, era )ualificado como "rosso, espesso, cobre ou li"eiro, de acordo com o tempo de infuso e sabor. : @uer experimentar? : per"untou $nne, entediada com o passeio. Miranda fe3 )ue sim com um "esto de cabea. , pro(ador apresentou uma fila de copos para ela experimentar e adi(in!ar )uais eram os mel!ores e os mais fracos. $l"uns eram fceis de detectar, mas outros l!e pareciam id9nticos. Ela conse"uiu uma (e3 notar uma le(e mudana de cor no c! e "an!ou um cumprimento elo"ioso do pro(ador. Este Bltimo no ofereceu c! a $nne. *a (erdade, parecia incomodado com a presena dela. Miranda per"untou'se por )u9. Din!a "ostado do !omem e ima"ina(a )ue ele fosse de muito (alor para $dam. *o con!ecia nin"u m no mundo com o paladar e o olfato to treinados+ , telefone tocou, interrompendo'os. , !omem foi correndo at a mesa. Miranda continuou a pro(ar al"uns c!s. /a(ia um to delicioso )ue ela, indo contra todas as normas de um bom pro(ador, en"oliu com muito "osto. $nne, por sua (e3, parecia extremamente aborrecida. ,l!ando na direo do pro(ador, ela disse# : Ele no "osta de mim. : E 1o"ou os cabelos para trs. : Lionel 1 )uis mand'lo embora uma (e3. Esta(a bancando o en"raadin!o e...
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Hnterrompeu'se por)ue o !omem (oltou, sorrindo ami"a(elmente para Miranda. : G o sr. %er"uson. Ele pede para a sen!orita (oltar para casa por)ue sua me est para telefonar. : , sorriso se alar"ou. : > depressa, srta. Wade# $final, um telefonema da Hn"laterra.
CAPITULO VII
: Me? 0omo soube )ue eu esta(a a)ui? $ (o3 da me soou to clara como se ela esti(esse li"ando dali mesmo. : $dam me li"ou na noite passada. Est feli3, min!a )uerida? : *o sei. : 0ompreendo : consolou a me. : =assei pelo mesmo )uando fi)uei noi(a de seu pai. *o sabia se anda(a sobre os prprios p s ou sobre a cabea. Mas "osto de $dam, Miranda. Aosto muito dele. $c!o )ue escol!eu bem. Ele me con(idou para (isit'los depois, )uando eu ti(er arran1ado al"u m para cuidar do cac!orro, dos "atos e da casa. Sinto muito por no assistir ao casamento, )uerida. 0ontanto )ue eu ten!a certe3a de )ue um !omem bom... : $dam no um !omem bom+ $ me riu, confortando'a. : Ele tirou'a do s rio, foi? >irou seu mundo de cabea para baixo e (oc9 no sabe o )ue fa3er?
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: *o bem isso, mame. $ (erdade )ue no sei se )uero me casar com ele. $dam cabeudo, mando, arro"ante e )uer fa3er tudo 4 sua moda. E eu de(ia estar trabal!ando a"ora. : >oc9 trabal!a demais, Miranda. J fa3 tempo )ue penso assim. Estou contente por)ue ele (ai cuidar de (oc9. 6atemos um papo muito a"rad(el ontem 4 noite+ @uerida, eu me recuso a me preocupar com (oc9. Sempre foi uma moa a1ui3ada e escol!eu muito bem. *o (ai l!e fa3er mal receber ordens de (e3 em )uando. *unca fui mandona, pois sempre fomos mais ami"as do )ue me e fil!a, e $dam... : Sempre pensei )ue "ostasse de Liam ,FArad8+ : E Miranda "emeu, desolada. : Aosto, mas ele no se compara com $dam %er"uson. $dam tem a mesma fora de carter )ue seu pai. E lembre'se, tudo o )ue ele l!e disser em benefcio de seu bem'estar. Hma"ine, li"ar para mim para con(ersar, e depois pedir )ue li"asse a (oc9+ @uerida, se )uer saber o )ue penso, uma "arota de sorte+ : Mas no )uero passar o resto de min!a (ida obedecendo a $dam+ : =ois ento pense na outra alternati(a : respondeu'l!e a me calmamente. : =ense em no (i(er com ele+ &ealmente, era uma id ia sombria. $"ora )ue $dam a !a(ia despertado para o amor, para o pra3er, 1amais (oltaria a ser a mesma pessoa. =odia continuar sua carreira, era (erdade, mas a)uilo 1 no era o )ue dese1a(a. $"ora )ueria outras coisas. @ueria $dam+ : Miranda? : Estou pensando no )ue (oc9 disse : respondeu ela. : Mas no est por dentro de todas as circunst<ncias. Mesmo assim, fico muito feli3 por termos con(ersado. ,!, mame, "ostaria tanto )ue esti(esse a)ui comi"o+
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: >oc9 sabe se (irar muito bem sem mim+ : $ sra. Wade riu do outro lado. : $"ora $dam )uem de(e (ir em primeiro lu"ar. .epois de desli"ar, Miranda ficou no !all, ao lado do telefone, por um lon"o tempo ainda. Era como se um abismo ti(esse se aberto a seus p s. Sua me tin!a sido a Bltima desculpa para no se casar, e a"ora isto 1 no existia mais. 0omo ele conse"uira persuadir a sra. Wade por telefone, )uase do outro lado do mundo? 0omo, meu .eus, como? %oi ento )ue $dam sur"iu. : Est se sentindo mel!or? : per"untou, er"uendo uma sobrancel!a com curiosidade. Miranda sacudiu a cabea. : $c!o )ue (oc9 tem pacto com o demKnio+ Era bom falar com $dam. Ele nunca per"unta(a sobre o )ue esta(a pensando, pois compreendia tudo .de imediato. : $c!ei )ue "ostaria de falar com sua me : foi tudo o )ue ele disse. : E ento mudou a opinio dela para atin"ir seus prprios fins? : *o foi de propsito. 0laro )ue )ueria )ue ela concordasse comi"o, mas o principal era )ue (oc9 ficasse feli3 sabendo )ue ela no esta(a preocupada. : Est certo : concordou Miranda. : Mas pensei )ue ela me )uisesse (er casada com outra pessoa+ : Liam ,FArad8? : Min!a me muito mais influenci(el pelo c!arme masculino do )ue eu pensei. 0onfunde'o com fora de carter : disse ela, fu"indo 4 per"unta. $dam sorriu. : Dal me, tal fil!a : caoou.
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: *ada disso. Sei )ue (oc9 peri"oso )uando fica 3an"ado, mas no considero isso fora de carter. =elo contrrio+ 2ma pessoa madura no perde a cabea com tanta facilidade+ Mas tamb m no se importa em perd9'la, de., (e3 em )uando. : >ou pensar no assunto. 0ontanto )ue no perca nada em relao a (oc9... Enlaou'a com fora, escorre"ando a mo para o )uadril. Miranda ansia(a por ficar em seus braos, mas ficou r"ida como uma pedra e empurrou'o. Dudo o )ue dese1a(a era manter a di"nidade. *o entanto, nem isso ten!o mais, pensou, desolada, lembrando'se da noite anterior, )uando !a(ia implorado para ele ficar com ela. $dam soltou'a. : *o "osto de ser empurrado, Miranda. Estamos passando por uma fase difcil. =ara ns dois. Miranda no conse"uia (er dificuldade para ele. : Estou me sentindo um pouco culpada em relao a Liam : confessou. : .isse )ue (oltaria esta man! para o !otel e no cumpri min!a pala(ra. : Aostaria de (ir a 7and8 comi"o? , rosto dela se iluminou. : >oc9 me le(a mesmo? : Le(o'a para almoar. ,s danarinos estaro ensaiando para a procisso e (oc9 poder assistir aos ensaios en)uanto resol(o al"uns ne"cios no banco. .epois poderemos comer uma refeio tpica e tomar c! de "en"ibre, )ue a populao da)ui costuma tomar. @ue tal? : *s dois? : per"untou ela cautelosamente. : *o esta(a pensando em le(ar mais nin"u m. : Ptimo+
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: $nne no "osta de c! de "en"ibre. $ maioria dos europeus no "osta. Miranda tocou'o de le(e no brao. : =odemos ir ao Jardim 6ot<nico? Esti(e lendo sobre as or)udeas mara(il!osas culti(adas a)ui... Se no ti(er tempo !o1e, "ostaria de (9'las antes de (oltar para a Hn"laterra... Ela mesma se interrompeu ao (er o rosto transtornado de $dam. : Eu a farei manter a promessa de casar'se comi"o, Miranda : ameaou ele. Ela enxu"ou as mos Bmidas na cala 1eans, 4 altura das coxas. : =or um instante, es)ueci : tentou explicar. : Mas, $dam, seria mel!or se eu (oltasse 4 Hn"laterra. =ara ns dois+ $dam se"urou'a pelos ombros. : >ai ficar a)ui. .esista de (oltar para a Hn"laterra com Liam ,FArad8, ou com )ual)uer outra pessoa+ G min!a e 1 pertence a este lu"ar. : Est bem : "ritou ela, irritada. Mas no era isso )ue )ueria ter dito. *o ntimo, ainda no compreendia por )ue ele )ueria casar'se com ela, 1 )ue no a ama(a. Seria para ter fil!os? Mas no !a(ia mil!ares de moas bonitas, prontas para esse tipo de casamento? E $nne %orster? Mais tarde, )uando se sentou ao lado de $dam no 1ipe, Miranda tin!a es)uecido esses problemas. $ paisa"em do campo sempre a fascina(a. ,s altos montes, a"ora totalmente (is(eis, recortados contra o c u a3ul, os pssaros coloridos, o c!eiro perfumado do c!, tudo era moti(o de deleite e abandono. 7and8 sur"iu, sonolenta sob o sol do meio'dia. $s ruas esta(am enfeitadas para a procisso da noite e as pessoas )ue camin!a(am pelas
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caladas exibiam suas mel!ores roupas# saris coloridos e saron"ues amarrados 4 cintura. /a(ia ainda um "rande nBmero de de(otos em torno do templo. $dam consultou o rel"io. : @uer dar uma ol!ada l dentro? Miranda assentiu com um "esto de cabea. %icou sensibili3ada com a intermin(el fila de de(otos )ue carre"a(am suas oferendas em direo aos de"raus da porta principal. Le(a(am flores de ltus cor'de' rosa e pe)uenos lrios brancos. , perfume das flores se mistura(a com o c!eiro de s<ndalo, la(anda e er(as dos sabonetes das mul!eres. *o ar, !a(ia simpatia e ami3ade. $dam e Miranda tiraram os sapatos antes de entrar, como todos fa3iam. L dentro, o rufar dos tambores era ensurdecedor. ,s percussionistas toca(am em semicrculo, balanando e re)uebrando seus corpos ao ritmo (iolento da batida. ,s turbantes se e)uilibra(am precariamente e o suor escorria por seus rostos. =eitos nus, mol!a(am os ataba)ues. Em torno deles passa(am os fi is. Em contraste com o sol bril!ante l de fora, interior do templo parecia estar escuro. Miranda ficou bem perto de $dam, com medo de perd9'lo na confuso. Ele l!e estendeu a mo, entrelaando os dedos, e sorriu. : G um pouco assustador no comeo, no? >amos l para cima, onde a rel)uia "uardada. .e mos dadas, subiram os de"raus anti)Cssimos, ental!ados na pedra. Era para ali )ue a maioria das pessoas le(a(a suas oferendas. /a(ia mil!ares de pessoas esperando para re(erenciar o dente sa"rado. .esceram por outra escada e deram a (olta para buscar os sapatos.
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: .etesto ter )ue l!e di3er : comeou $dam :, mas (oc9 sabia )ue nunca retiram o dente do templo nesses dias? Hsso traria m sorte. , elefante carre"a(a uma r plica do relicrio pelas ruas. Mais uma iluso )ue se fora. : Mas todo o mundo to de(oto+ : exclamou Miranda. : Eles adoram a rel)uia com tanto fer(or+ *o sabem )ue falsa? : Ela no precisa estar l para ser !onrada. $s pessoas participam da procisso com reli"iosidade profunda. G o mais importante. 0antam, danam, tocam. Miranda encarou'o. .e repente, sentiu (ontade de con(ersar a respeito de outras coisas sobre as )uais no sabia a (erdade. : Sabia )ue $nne est pensando em se di(orciar de Lionel? $dam fe3 uma careta. : Ela l!e disse isso? : *o exatamente, mas deu a entender. >oc9 1 mencionou al"o assim, no? Ele no respondeu. Miranda sentou'se para calar os sapatos. *o )ueria encarar $dam en)uanto ele esti(esse pensando em $nne+ @uando con(ersa com a cun!ada, seus ol!os perdem a frie3a !abitual. Dornam'se (i(os e bril!antes, pensou Miranda. $dam deixou'a sentada 1unto ao la"o en)uanto foi ao banco. Miranda obser(ou um "rupo de mul!eres )ue passa(a'rindo, a1udando seus fil!in!os a andar. %itou'os, pensati(a. Ser )ue al"um dia teria fil!os? %il!os de $dam? Sentiu um frio na barri"a. : @ue timo encontr'la a)ui+ Miranda deu um pulo e (irou a cabea. .eparou com o rosto sorridente de Liam ,FArad8. : Liam+
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: G claro )ue est com cara de culpada+ : comentou ele. : =ensei )ue esti(esse muito cansada para trabal!ar. : %oi o )ue $dam l!e disse? : %oi. G este o nome da)uele ca(al!eiro arro"ante )ue tomou conta de sua (ida nos dois Bltimos dias? : Mais do )ue isso : Miranda suspirou. : Ele pretende tomar conta de min!a (ida pelo resto de meus dias+ : Sua me no "ostar disso. : Mas ela "ostou. Est muito feli3. Liam resmun"ou baixin!o. : E (oc9, como se sente? *unca foi do seu feitio, Miranda, atrapal!ar todos os !orrios de trabal!o+ *o l!e ofereci este contrato para ser tratado como bobo. =ensei )ue considerasse o lado profissional com mais seriedade. : 0onsidero : protestou Miranda. : Sempre considerei+ Mas foi $dam... : *o pode di3er InoI a ele? Miranda sacudiu a cabea ne"ati(amente, fr"il e desamparada. : Ele entrou na min!a (ida para sempre. *o (ai mais sair. : Est tentando me di3er )ue ele ficou cado por (oc9 lo"o 4 primeira (ista? Miranda mordeu os lbios. 0omo seria bom se fosse (erdade+ : *o. ,!, ami"o. to difcil explicar+ Especialmente a (oc9, meu
: Dente : disse Liam, complacente. : *o )uero feri'lo. : =osso cuidar de mim mesmo. E (oc9, pode?
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: =ro(a(elmente no+ : exclamou ela, soltando uma risadin!a sem "raa. : *o ten!o defesas contra $dam. Este o problema. E ele sabe muito bem disso. : $ )umica d certo entre (oc9s? : Muito certo. Mas $dam ac!a )ue no (ai durar muito. : Ela suspirou. : , )ue fao se no durar? Liam fitou o outro lado do la"o. : >olta para casa comi"o : su"eriu, depois de uma le(e pausa. : Sempre ser bem'(inda em min!a casa. Mas Miranda sacudiu a cabea, fa3endo fora para se"urar as l"rimas. : *o farei isso. Seria in1usto com (oc9. Mas obri"ada pela oferta. Liam lanou'l!e um ol!ar triston!o. : @uer )ue eu fale com %er"uson por (oc9? Miranda ficou esttica. 6aixou os ol!os, para )ue Liam no (isse o p<nico estampado em seu rosto. : $c!o )ue (o3. : *o posso, se (oc9 continuar a tirar dias de fol"a sem a(iso, es)uecendo'se de seu contrato. Sabe disso, no sabe, )uerida? Hnfeli3, ela fe3 )ue sim com um "esto de cabea. : *o (ai acontecer de no(o : prometeu. : Espero )ue no. @uais so seus planos, Miranda? Ela encol!eu os ombros, sentindo'se uma idiota. *o sabia o )ue di3er, pois $dam tin!a tomado conta de toda a situao. E ela no sabia )uais eram seus planos, exceto )ue ele a )ueria manter em Sri Lanka. : $dam e eu (amos nos casar...
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mel!or deixar o barco correr : falou, num fio de
: @uando? : $ssim )ue terminar meu contrato com (oc9. : *o (ai (oltar para a Hn"laterra conosco? Ela mol!ou os lbios. : Se pudesse... Liam, por fa(or, no cancele meu (Ko, nem conte a nin"u m )ue no (ou. Dal(e3 no d9 para ficar. *o Sei+ =ode acontecer al"uma coisa. @uero estar pronta para partir. Liam abaixou'se, pe"ou uma pedrin!a e 1o"ou'a no la"o. : $c!o )ue (oc9 se enfiou numa bela confuso, min!a pe)uena. Dal(e3 se sentisse mel!or se contasse tudo ao seu (el!o titio Liam. : *o posso a"ora. >ou almoar com $dam. Ele foi at o banco e de(e (oltar 1. Liam fran3iu a testa. : Dem medo de $dam %er"uson? : $c!o )ue no. Mas estou confusa : confessou ela. : *em sei por )ue ele )uer se casar comi"o. : Dal(e3 por)ue no se1a fcil encontrar "arotas bonitas como (oc9 por a)ui, no ? : su"eriu ele, com crueldade. : *o acredito )ue $dam fi)ue sem "arotas bonitas. Jamais+ *em )ue morasse numa il!a deserta+ : exclamou, sem )uerer demonstrar amar"ura. : Elas atra(essariam o oceano a nado para encontr'lo. : Est apaixonada por ele : acusou Liam, encarando'a. : E ele no est apaixonado por mim+ : re(idou ela secamente. : .i3 )ue me dese1a, mas )ue pode esperar at nos casarmos. $c!o )ue apenas uma atrao passa"eira. $ssim )ue terminou de falar, Miranda percebeu )ue tin!a sido imprudente. *o de(ia ter comentado a)uele assunto to pessoal com Liam+ Seu rosto ardia de (er"on!a. Estendeu o brao ansiosamente para ele.
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: =or fa(or, Liam, es)uea tudo o )ue eu disse. *o de(ia ter falado. L )ue estou incerta... inse"ura... escapou. $c!o )ue todas as mul!eres se sentem assim numa situao dessas. .e(o estar fa3endo uma tempestade num copo dF"ua+ *o posso, de maneira al"uma, colocar o peso de meus problemas nas suas costas. : Sou um (el!o ami"o. Hsso no me d al"um direito? : per"untou ele, to infeli3 )uanto ela. : *o. E sabe por )u9? *o 1o"uei certo, fui in1usta com (oc9, sinto muito. G mel!or me es)uecer+ : %cil falar : resmun"ou ele. / uma semana atrs, Miranda responderia )ue dependia da fora de (ontade de cada um. Mas a"ora no. $dam tin!a mudado al"uma coisa dentro dela. Sentia'se mais madura, mais (i(ida. Jamais (oltaria a se comportar como uma criana. $ (ida sem $dam l!e parecia !orr(el, sem perspecti(as. Espera(a )ue Liam no sentisse o mesmo com relao a ela. : Sinto muito, Liam. : *o, no culpa sua. =osso l!e dar um bei1o de despedida? : Se )uiser : respondeu Miranda, os ol!os c!eios de l"rimas. Liam (irou o rosto dela para o seu, com dedos tr9mulos, acariciou' a de le(e no rosto. : Est mais bonita do )ue nunca, min!a pe)uena, sabia disso? : Mas no para (oc9, ,FArad8+ Miranda pKs'se de p e disse# : 0uide de seus ne"cios, $dam. : >oc9 o meu ne"cio : respondeu ele secamente. : EF(oc9, Liam ,FArad8, pode ser o c!efe dela no trabal!o, mas o mximo )ue pode se permitir. Se o pe"ar de no(o num raio de um metro de dist<ncia de Miranda, (ai se !a(er comi"o+
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: $dam+ : %i)ue fora disso, Miranda+ : *o+ *o permitirei )ue ameace Liam s por)ue est preocupado com uma (el!a ami"a. Se )uiser receber um bei1o dele, (oc9 no tem nada a (er com isto+ i: 0on(ersaremos mais tarde. : ,s ol!os de $dam eram duas brasas ardentes. : Em Sri Lanka no se bei1a nin"u m em pBblico+ *em (el!o ami"os. : ,ra, no se1a to ridculo+ : explodiu ela, sem se preocupar com seus receios. *o funcionou. Ele a silenciou com um ol!ar imperioso e depois se (oltou para Liam. : Ela (ai (oltar aman! para o trabal!o. Sendo assim, ac!o mel!or )ue no a (isite esta tarde. .esta (e3 aceitarei a desculpa, contanto )ue manten!a suas mos lon"e dela da)ui para a frente+ Miranda arrebitou o nari3. : =osso no )uerer+ : Seus dese1os no esto sendo consultados : re(idou ele. : %i)ue fora disso, Miranda, a menos )ue )ueira se meter em confuso+ Liam ,FArad8 esfre"a(a as mos ner(osamente, sem ol!ar para nen!um dos dois. Miranda sentiu'se mais abandonada do )ue nunca. =rimeiro sua me, depois Liam. ,s dois tin!am fal!ado em relao a ela. =ensa(a )ue Liam ti(esse mais personalidade. Ser )ue ele esta(a com medo de $dam? : G mel!or (oc9 ir, Liam : disse ela. : G realmente mel!or+ : concordou Liam. : 6oa sorte, Miranda+ $c!o )ue (ai precisar. Miranda (irou o rosto para bei1'lo. Liam deu um passo atrs.
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: Dal(e3 (oc9 prefira um aperto de mo : falou Miranda, aborrecida pela fra)ue3a do ami"o. : >e1o'a aman!. > com .eus, Miranda. Ela (oltou a sentar'se, cru3ando as pernas calmamente. @ueria mostrar a $dam )ue no esta(a com medo, nem com pressa. .eliberadamente, i"norou'o. $dam sentou'se tamb m. Seu rosto esta(a inexpressi(o. %rio como as montan!as em (olta. : Miranda... : *o )uero discutir : interrompeu ela, 3an"ada. : *o tem cabimento, $dam. Liam um (el!o ami"o meu. : @ue )uer ser seu amante. : G problema dele. E meu, tamb m. >oc9 no tem absolutamente nada a (er com isso+ $dam fitou'a em sil9ncio. Miranda "elou por dentro, mas nada demonstrou. ,l!ou para o la"o. : E a)uela il!ota, usada para )u9? : per"untou, )uerendo )uebrar o insuport(el sil9ncio. Ele estendeu o brao e pe"ou na mo dela, apertando'a. Em (e3 de responder, elo"iou'a. : Dem mais cora"em )ue a maioria das mul!eres. : .u(ido. Mas me cur(o ante sua experi9ncia em relao 4s mul!eres. 0on!ece'as bem, sem dB(ida+ : 0on!eo bem os !omens, tamb m : respondeu ele, com um sorriso di(ertido. : *o 1usto manter a esperana de al"u m )uando no ! nen!uma. Miranda puxou a mo, irritada.
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: @uando )uiser seus consel!os, eu mesma os peo, certo? Ele (oltou a entrelaar seus dedos nos dela. : Se eu l!e oferecer um consel!o, mel!or aceit'lo, )uerida. $ rai(a esta(a diminuindo, assim como a cora"em, )ue ! pouco ele tin!a elo"iado. Miranda sentiu'se mais s e desamparada ainda. $)uilo era imposs(el+ ,dia(a'o pelo )ue tin!a acabado de fa3er, mas, ao mesmo tempo, se deleita(a com o calor da)uela mo na sua. : , )ue a)uela il!a? : insistiu ela. : ,s reis de 7and8 a utili3a(am como um 1ardim sa"rado. / uma lenda )ue di3 !a(er um tesouro no fundo do la"o. 2ma (e3 um in"l9s descobriu al"umas peas preciosas )uando ca(a(a as estruturas de uma casa 4 beira do la"o. , "o(ernador da poca, c!amado 6arnes, pediu um escafandro 4 Hn"laterra, )ue nunca c!e"ou. Mesmo assim, no daria certo. / lu"ares com mais de de3 metros de lama no fundo do la"o. *o se enxer"a nem um palmo 4 frente do nari3. *in"u m teria encontrado o tesouro. : =ois eu prefiro mil (e3es o 1ardim. : Ento uma mul!er muito especial, Bnica : asse"urou $dam. : >amos almoar? : =referiria (oltar para o !otel. J atrapal!ei os outros o suficiente. ,s dedos de $dam apertaram os dela com tanta fora )ue Miranda sentiu os ossos doerem. : ,u(iu o )ue disse para ,FArad8. : Est me mac!ucando+ : %arei mais do )ue mac!uc'la se a pe"ar encora1ando outro !omem a encostar no )ue meu : exclamou ele, afrouxando os dedos. : 2m belo almoo far bem a ns dois. E um belo casamento tamb m.
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@uanto mais cedo nos casarmos, mel!or. *o (ai ficar pensando em Liam ,FArad8 depois. Miranda sentiu'se tensa. $c!ou inBtil insistir na discusso. Era $dam e no Liam )uem ocupa(a todo o seu tempo, deixando'a tonta e sem ao... Mas, para $dam, ela no passa(a de um corpo bonito e atraente, al"u m )ue o satisfaria na cama e l!e daria fil!os. : Est fa3endo uma tempestade num copo dF"ua : a(isou ela. $dam semicerrou os ol!os. $briu a boca para di3er al"uma coisa, mas se conte(e. : 0ontanto )ue as coisas continuem assim...
CAPITULO VIII
Miranda se di(ertiu muito na)uela tarde, ao contrrio do )ue !a(ia ima"inado. Esta(a preocupada com seu futuro, com o casamento... Mas tudo o )ue (ia era no(idade, tin!a coisas a con!ecer, e com a presena de $dam, tudo correu 4s mil mara(il!as. Ele a le(ou para almoar na casa de um casal ami"o. Eram pessoas )ue estuda(am a !istria de Sri Lanka, apaixonados pela il!a. Dransmitiam esse entusiasmo todo na con(ersa.
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: J este(e em =ollonnaru5a ou $nurad!apura? : )uis saber a mul!er. : *o consi"o nem pronunciar esses nomes : respondeu Miranda, rindo. : >ai aprender. $dam (ai )uerer le('la at l, mais cedo ou mais tarde. Miranda se surpreendeu. Ser )ue $dam esta(a interessado na !istria de Sri Lanka tamb m? : $ plantao de c! importante demais para ele : disse ela, como se no acreditasse no )ue a outra !a(ia dito. : .e onde tirou essa id ia? : per"untou a moa. : Ele superinteressado. Sempre nos a1uda no trabal!o, fa3endo esca(a-es sob o sol )uente. 0!e"ou inclusi(e a carre"ar pedras e cimento )uando esti(emos restaurando uma das stupas+ Miranda foi obri"ada a admitir a i"nor<ncia+ =er"untou# : , )ue uma stupa? $ 1o(em mul!er riu. : Dal(e3 use a pala(ra Ipa"odeI para defini'la. S )ue ns consideramos um pa"ode a)uela construo 1aponesa, com os bicos re(irados para cima, como as do Jardim 7e5. $s stupas no. D9m o teto arredondado, na)uela forma )ue (oc9 pode (er em )ual)uer templo budista. *ormalmente t9m uma rel)uia sa"rada enterrada sob a construo. $s pessoas (o l para meditar. Miranda esta(a fascinada. : J este(e em 7e5? : per"untou, curiosa. : 0laro+ E (oc9, 1 foi ao Jardim 6ot<nico? Miranda sacudiu a, cabea.
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: Estou louca para con!ec9'lo. Dentei con(encer meus cole"as de trabal!o a irem at l e usarem as flores como cenrio para as roupas, mas no deu certo. $o (er )ue Miranda no con!ecia )uase nada de Sri Lanka, a anfitri (irou'se para os !omens. : $dam, como )ue Miranda ainda no (iu )uase nada do pas? : Ela est sempre trabal!ando : )ueixou'se $dam. : 6em, esta tarde no (ai trabal!ar : atal!ou a moa. : >amos passear no Jardim 6ot<nico. : *s (amos ao Jardim 6ot<nico : corri"iu $dam. $ moa riu. : Est bem, entre"o os pontos. *i!al e eu os deixaremos em pa3. : Hsso mesmo : disse $dam, ol!ando maliciosamente para Miranda. : *s dois precisamos con(ersar mais. @uase no nos con!ecemos+ =or falar nisso, $nula, Miranda no )uer acreditar no poder dos astros sobre seu destino. @uem sabe pode con(enc9'la do contrrio. $nula riu alto. : *em precisa acreditar. G s (er se suas cartas astrais combinam. Sita 1 no fe3 isso para (oc9s? Miranda ficou atKnita. : Mas... (oc9 acredita nessas coisas? : . certo : asse"urou $nula. : $ carta de *i!al e a min!a se encaixam perfeitamente. *unca discutimos. : Mas eu e $dam no paramos de discutir ainda : obser(ou Miranda secamente. $nula fe3 um "esto de pouco'caso.
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: G duro )uando a "ente ainda no est casada : comentou, sorrindo. : Eu fica(a to ner(osa como um "ato em tel!ado de 3inco )uente+ : Ela deu um pulo, e se pKs de p . : >amos, (amos almoar+ $ refeio foi simples, le(e e deliciosa. $rro3, curr8, frutas e o c! )ue $dam prometera, temperado com "en"ibre e adoado com doce de coco. Era diferente de tudo o )ue Miranda 1 tin!a experimentado. : 2ma bebida dourada, transparente, refrescante e fria. : Se comer arro3 com curr8 todos os dias na !ora do almoo, no (ai ficar com a)uela dor de barri"a )ue os turistas europeus t9m )uando (9m para a il!a : ensinou $nula. : E noite, no to importante, mas durante o dia, )uando o calor insuport(el, essencial. Lembre'se disso )uando for casada e ti(er )ue cuidar da casa de $dam+ : Se ti(er oportunidade : comentou Miranda. $nula arre"alou os ol!os. : $nne ainda est l? 0omo $dam s tin!a falado de (oc9, pensei )ue 1 ti(esse ido embora+ Miranda sacudiu a cabea em sil9ncio. *o "ostou do ar complacente da outra. $)uilo s confirma(a suas suspeitas# $nne %orster representa(a um peri"o. *o era fruto de sua ima"inao. : Dal(e3 ele no sinta mais a mesma coisa )ue sentia por $nne. *s nunca "ostamos dela. $nula no disse mais nada, ob(iamente embaraada. Miranda se calou, pensati(a. $dam e $nne 1 tin!am sido amantes e pro(a(elmente o seriam de no(o. 0omo esposa de $dam, ela de(ia se manter de lado, no ar"umentar contra, nem bri"ar por nada. *o tin!a sido isso )ue $dam fi3era )uesto de deixar bem claro? .epois do almoo, eles foram (er os danarinos. Miranda tin!a ficado fascinada na procisso, mas no !a(ia percebido como a dana
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era rica e ori"inal. /a(ia mo(imentos com os ol!os e com os dedos, "eis e belos. : >amos? : per"untou $dam baixin!o. Miranda estremeceu. Sabia )ue ele tin!a ficado atrs dela o tempo todo, pois sentira o calor do seu corpo. , corao dela ficara acelerado, e os mBsculos, tensos. Hsso sem )ue ele se)uer a ti(esse tocado. : Se $nula )uiser (isitar o 1ardim... : , marido a le(ar num outro dia. : Mas eu... : *o )uer ficar so3in!a comi"o? : disse ele, com um bril!o di(ertido nos ol!os. Miranda corou. : Eles formam um casal simptico. : Damb m ac!o. Mas prefiro t9'la todin!a para mim esta tarde. Estar se"ura no meio das or)udeas, no se preocupe. >ou buscar o 1ipe. Ela sentia o san"ue fer(er. *o ficaria a sal(o com $dam em lu"ar nen!um, no por causa dele, mas por sua prpria causa+ Ser )ue ele sabia disso? Lembrou'se do sorriso de 3ombaria )ue sempre aparecia na)ueles lbios. 0laro )ue percebia+ 0onse"uia at ler seus pensamentos+ En)uanto $dam pe"a(a o 1ipe, Miranda procura(a conter suas emo-es. *unca tin!a sido marionete de nen!um !omem antes, mas a"ora era esta a sua situao. @uando o (iu (oltar, seu corao disparou mais uma (e3, o san"ue, traioeiro, bombando com (iol9ncia pelas (eias, as mos tr9mulas, Bmidas. $)uilo no podia continuar+ ,l!ou para o rosto dele. >iu a boca firme, bem'desen!ada. Hma"inou'a pressionada contra a sua e estremeceu. Jo"ou a cabea para trs, des(iando o ol!ar. %icou de lado, en)uanto ele se despedia dos ami"os.
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$"radeceu o almoo e falou )ual)uer coisa sobre o casamento. : Min!a casa est semi'abandonada fa3 muito tempo : disse ele. : @uero )ue meus fil!os con!eam a fa3enda exatamente como era )uando eu era criana. : E Lionel, o )ue ac!a disso? : per"untou *inai. : ,s fil!os dele nascero na Hn"laterra. ,s meus me se"uiro. ,s ol!os escuros de $nula obser(aram Miranda, depois ele. : Sua futura esposa in"lesa. $dam pKs a mo no ombro de Miranda. : / in"lesas e in"lesas. Miranda (i(er a)ui, onde eu (i(o+ $nula fran3iu a testa, preocupada. : Dodo mundo sente saudade da terra natal, $dam. $t eu 4s (e3es sinto saudade de 0olombo. .a (ou para l, (isito min!a famlia e fico bem de no(o. : $ Hn"laterra fica to lon"e+ : murmurou Miranda, num fio de (o3. : *o to lon"e para uma (isita : retrucou $nula. : =or en)uanto, ser mel!or )ue a me de Miranda nos (isite a)ui : falou $dam, com firme3a. : >ai demorar um ano ou dois at )ue eu possa ficar fora por al"um tempo. *i!al sorriu para o ami"o. : E como iluminou. )ue (o indo os ne"cios? , rosto de $dam se
: Estou )uase conse"uindo. Dudo (ai dar certo, se puder ficar de ol!o em $nne por mais al"um tempo. Den!o sorte, pois feli3mente ela nem pensa em ir para outro lu"ar. : E a presena de Miranda no complicou tudo?
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: $t a"ora, no. : ,s ol!os de $dam se acenderam peri"osamente, impedindo'a de protestar. : Miranda no min!a dona, nem ser depois )ue nos casarmos. Danto ela )uanto $nne sabem disso. $nula mordeu o lbio inferior. ,l!ou para Miranda com simpatia e comentou# : $nne no tem escrBpulos. : *em eu+ : Ento faa com )ue Miranda no sofra : falou $nula "entilmente. : Hsso espin!a. : *o comi"o : respondeu $dam. Miranda sentiu um frio na comi"o tamb m?
,s ol!os dele se apertaram, indecifr(eis. : $ sua parte confiar em mim, Miranda, e no meter o nari3 nos meus ne"cios. Ser mel!or se a"ir assim. *o podia estar mais claro+ Ela no tomaria parte da (ida dele+ Esta(a claro )ue a cun!ada si"nifica(a muito mais para ele. Se a satisfao fsica era tudo o )ue ele dese1a(a, ento por )ue no tin!a apro(eitado )uando ela se oferecera? E as crianas )ue )ueria ter... por )ue no escol!ia al"u m )ue realmente amasse para ser me delas? , Jardim 6ot<nico fica(a a )uatro )uilKmetros de 7and8, na estrada para 0olombo. Sentada no 1ipe, tensa, Miranda procura(a se con(encer de )ue era uma mul!er normal, passando uma tarde no Jardim 6ot<nico com seu noi(o. Mas a realidade era outra. : >oc9 "osta de obser(ar as plantas e seu crescimento? : disse ela tentando con(ersar. : $ maioria dos aprendi3es "osta. : $prendi3es?
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: Sim, aprendi3 de cultura de c!. : Mas (oc9 no aprendi3. : J fui : ele suspirou. : Meu pai fe3 )uesto de )ue eu aprendesse os se"redos da cultura do c!, embora !ou(esse pouca c!ance de exercer a profisso. Min!a madrasta no me )ueria em casa, ento fui trabal!ar para o pai de *i!al. >oltei depois )ue Lionel !erdou a fa3enda, para administr'la. @ueria morar em min!a prpria casa. 0om $nne, ela tin!a (ontade de acrescentar. Era b(io+ $nne casara com o irmo mais rico, mas na (erdade esta(a apaixonada pelo mais pobre, por $dam. E ele por ela. Miranda sofria com suas fantasias. $ssim )ue entraram no Jardim 6ot<nico, depararam com fileiras de r(ores floridas )ue mar"ea(am o camin!o. /a(ia flores (ermel!as, amarelas, roxas, salmo... : 0omo min!a me adoraria esse lu"ar+ : exclamou ela, suspirando. : Ela adora mexer no 1ardim, cuidar das flores. Mas l na Hn"laterra no ! nada parecido. : *o? =ensei )ue os 1ardins in"leses fossem famosos no mundo inteiro. : So. Demos os mel!ores "ramados do mundo e rosas mara(il!osas, mas nunca (i cores to fortes antes+ $dam ol!ou'a de lado. : Espere s at (er as or)udeas. : =ara falar a (erdade, no "osto muito de or)udeas. =or mais raras )ue se1am. : Espere e (er+ Miranda esta(a felicssima por ter $dam a seu lado en)uanto passea(am pelo par)ue. Ele ia l!e contando sobre as di(ersas r(ores
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)ue cresciam ali, floridas das formas mais exticas poss(eis. $l"umas tin!am troncos (enenosos, como a Hpo!, onde os anti"os embebiam as pontas de flec!as e lanas. 2m pouco mais adiante, Miranda con!eceu a Madara, de efeito exatamente oposto# a lenda di3ia )ue )uem carre"asse um pedacin!o dela estaria imuni3ado contra animais sel(a"ens e cobras. *o acredita(a nisto, mas a ma"ia de Sri Lanka era in)uestion(el. =e"ou ento um pedacin!o mnimo de casca, esma"ando'a entre os dedos. Era para se prote"er de $nne %orster, caso o mito funcionasse para seres !umanos tamb m... : Der terminado o contrato em tr9s dias? : per"untou $dam de repente. Ela puxou os lon"os cabelos para trs. : Dal(e3. : @uero me casar no sbado. : Sbado? : %alta(a menos de uma semana+ : =or )ue a pressa? : per"untou, sentindo'se presa numa armadil!a. : Sabe por )u9. Ela o fitou, atKnita. : *o sei por )ue )uer se casar comi"o. : Eu dese1o (oc9 Miranda. E (oc9 me )uer tamb m. : Essa no a Bnica ra3o para o casamento. , rosto dele parecia tal!ado em pedra. : Estar mais feli3 casada. : E (oc9 tamb m? : Miranda per"untou, mordendo os lbios. Ele no respondeu lo"o. %icaram em sil9ncio, obser(ando outras flores. : J l!e disse, )uero crianas. 2m !omem tem )ue ter uma esposa para isso.
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: *o fosse isso, no se importaria em se casar comi"o? : Dal(e3 no. Hsso importa, Miranda? : Muito. : , )ue importa para (oc9 o casamento. E oferecendo. , )ue mais pode )uerer? o )ue estou l!e
: 2ma mul!er de(e ter seu lu"ar na (ida de um !omem e em seu... seu corao. >oc9 no li"a para mim, nem um pouco. $dam acariciou'l!e o brao delicadamente. : Estou sendo !onesto com (oc9, ao in( s de fa3er promessas )ue no (ou cumprir. : Seus dedos a apertaram. : Estar pronta no sbado? : *o tem sentimentos por nin"u m nesse mundo? : per"untou ela, c!ocada. Ele sorriu. : S uma mul!er pode )uerer )ue o corao "o(erne a mente. *o d resultado, Miranda. Meu pai foi perdidamente apaixonado por sua se"unda mul!er. Mas, depois de um tempo, odia(a'a. : E por isso (oc9 no se permite se apaixonar por+ nin"u m? Ele encol!eu os ombros com indiferena. : =oderia responder mel!or se soubesse o )ue o amor. S sei )ue a dese1o. E o bastante para mim. , amor, se (ier, fica do seu lado. Miranda no enxer"a(a mais nada, apenas a)uele par de ol!os a3uis. Era loucura render'se a eles+ Mas no !a(ia sada. *o conse"uiria (i(er sem $dam. Dal(e3 fosse infeli3, mas !a(eria momentos de intensa felicidade. .isso tin!a certe3a. 0onse"uindo li"ar apenas para eles, tal(e3 a (ida fosse suport(el. Din!a de ser assim, pois no sabia di3er'l!e no.
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: Sbado? : repetiu ela. : *o se arrepender. : Espero )ue no; )ue nen!um de ns se arrependa. Sentiu os ol!os arderem. $dam passou a mo por suas costas, carin!osamente, deixando'a excitada. : Sbado ainda est lon"e : )ueixou'se ele, com um ar de triunfo masculino nos ol!os. : Estou louco para t9'la ao meu lado, na min!a cama, e despert'la para o pra3er. 0omo !a(ia feito com (rias mul!eres antes dela? 0om $nne, certamente+ E se ficasse desapontado com a 1o(em e inexperiente esposa? Miranda des(encil!ou'se dos braos dele, embaraada. : *o sbado, ento : falou, ofe"ante. : Espero )ue no este1a esperando demais... Ela ficou indi"nada ao (9'lo 1o"ar a cabea para trs e rir alto. : *o precisa se preocupar, Miranda : brincou com uma mec!a de seus cabelos :, (ou a"rad'la do 1eito )ue eu )uiser, at (oc9 aprender a "ostar. *o espero mais do )ue (oc9 tem para dar. f Ela ficou c!ocada com a)uela fran)ue3a. : 0omo sabe? $dam riu de no(o. : Sei muita coisa a seu respeito+ Mais do )ue (oc9 ima"ina, min!a pe)uena inocente+ : Derei de con(idar Liam e as "arotas para o casamento : disse ela, mudando de assunto. : >o )uerer (ir, claro. Ele encol!eu os ombros com despre3o. : =obre Liam+ @ue tolo+ Eu no iria (9'la casar'se com nen!um outro !omem, sabendo )ue toda a sua doura pertenceria a ele, e no a mim. Dentaria es)uec9'la o mais cedo poss(el+
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: E ser )ue conse"uiria? : per"untou Miranda, baixin!o, tentando saber mais sobre os sentimentos dele. 2ma sombra passou pelo rosto de $dam. : =or )ue no? $s or)udeas deixaram Miranda sem fala. $s flores eram de todas as cores. .elicadas e perfeitas. =ela primeira (e3 em sua (ida, percebeu por )ue as pessoas eram to fascinadas por elas. Miranda s no "ostou de uma# fa3ia'a lembrar'se de $nne %orster. =er"untou )ual a )ue $dam mais "osta(a. Ele imediatamente apontou para uma muito bonita. : 0!ama'se or)udea >esak, e muito comum em Sri Lanka. Dal(e3 se1a por isso )ue "oste dela. *ormalmente (ioleta'forte, bril!ante, de uma cor )ue cairia perfeitamente bem em seus cabelos. Es (e3es branca, to al(a )uanto sua pele. Me fa3 pensar em (oc9, na (erdade. Seria uma brincadeira? Miranda no sabia. $pesar da (o3 carin!osa, a)uele rosto era eni"mtico. =ousou a mo no ombro dele e disse# : Estou ficando um pouco cansada, $dam. =ode me le(ar para o !otel? Se de(o estar pronta no sbado, ten!o de trabal!ar durante todas as !oras )ue faltam+ : Est bem, contanto )ue este1a bem ocupada para no ficar con(ersando com Liam ,FArad8. : Liam um ami"o. : Hsso no muda os sentimentos dele em relao a (oc9, Miranda. : *o, mas muda todo o resto. Liam nem son!aria em corte1ar a noi(a de outro !omem. Ele no assim+
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: Dodo !omem assim : re(idou $dam, com cinismo. : Saia do camin!o dele. Hsto um bom consel!o, moa. : >amos? : pediu Miranda, louca para mudar de assunto. $o sarem da estufa, surpreenderam'se com $nne. : $c!ei )ue o encontraria a)ui, $dam. $ (o3 dela interrompeu os pensamentos de Miranda, )ue imediatamente se sentiu irritada. : >im ali(i'lo dos aborrecimentos e per"untar se pode me le(ar de (olta para o ban"alK. ': 0om muito pra3er : respondeu $dam. Miranda se (irou para cumprimentar $nne. @uase caiu para trs com o (eneno )ue (iu nos ol!os dela. : Deremos o pra3er de sua compan!ia essa noite? : per"untou $nne, afetada. : *o. >ou trabal!ar : explicou Miranda. $nne passou o brao de $dam por sua cintura, er"uendo os ol!os lan"uidamente para ele. Miranda sentiu'se "elada e (a3ia por dentro. Esta(a morta de ciBmes e, a 1ul"ar pela expresso de $dam, tin!a ra3o para isso. : Ento teremos a noite para ns : continuou $nne, pretenciosa. : 0omo nos (el!os tempos, no? $ntes )ue Miranda e Lionel ti(essem entrada no nosso paraso...
CAPITULO I
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*a sexta'feira 4 noite, Miranda e seus cole"as esta(am exaustos. : Ento ele a con(enceu de se casar aman!? : per"untou Liam ,FArad8. : *o seria mel!or asse"urar'se de )ue ser feli3? : 0omo? : Miranda suspirou. : =elo menos de(ia ter certe3a de )ue )uer se casar com ele+ : Mas eu )uero+ : Est bem, est bem, )uer se casar com ele : disse Liam, (isi(elmente irritado. : Est apa(orada, um pouco contrariada, mas mesmo assim (ai se casar. , problema com (oc9, "arota, )ue no est usando a ra3o. : =ode ser : admitiu Miranda. : Mas )uero me casar com $dam. : *o me culpe por no t9'la a(isado. Mas (ou ficar em "uarda. $ssim )ue (oc9 (oltar 4 ra3o, estarei pronto para acol!9'la. : E se eu no (oltar? L mel!or me tirar da cabea, Liam. Ele no respondeu. %icou (ermel!o de clera, 1o"ou a cabea para trs e saiu. Miranda, por sua (e3, foi tomar um ban!o rpido antes de descer para o 1antar. $o c!e"ar no )uarto, resol(eu se deitar um pouco. Ser )ue !a(ia sido muito dura com Liam? *o. $penas franca. .urante a)ueles dias de trabal!o, ele a tin!a atormentado muito, fa3endo per"untas, dando indiretas sobre sua malu)uice, como di3ia. Esta(a cansada dele, do seu ar mal'!umorado de sempre. *unca ti(era cora"em para l!e di3er InoI antes. Mesmo assim, sabia )ue Liam no desistiria. $l m de teimoso, at a"ora no !a(ia aceitado a)uele casamento.
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Miranda no (ira $dam nem l!e falara nos Bltimos dias, embora ele esti(esse sempre presente em seus pensamentos. Doda (e3 )ue entra(a no )uarto, tin!a um dese1o secreto de encontr'lo, deitado sobre a cama, ol!ando'a indolentemente. Son!a(a acordada, fantasiando e ima"inando coisas. , telefone tocou estridente na cabeceira, fa3endo'a pular. Dirou o fone do "anc!o com o corao disparado. : =ensando em mim? : per"untou $dam. Miranda )uis ne"ar, mas no conse"uiu. Sua boca ficou seca, ela tremia dos p s 4 cabea. : Esta(a, para falar a (erdade : admitiu. : Liam... : Es)uea'o+ : Est pedindo demais : re(idou ela, 3an"ada. : .esde o comeo s me pede coisas imposs(eis+ : Den!o certe3a de )ue no estaria to ner(osa se eu esti(esse a, ao seu lado, min!a )uerida Miranda. *o teria tempo para pensar em ,FArad8+ Escute, terminou o trabal!o? : Sim, acabei de termin'lo. *unca pensei )ue faltasse tanta coisa. $s "arotas foram mara(il!osas. : E )uanto a ,FArad8? : Ele tamb m. : $dam no parecia ter percebido )ue ela esta(a irritada com os palpites de Liam. $inda bem+ .ecidiu pro(oc'lo. : 0omo (ai $nne? : Muito bem. : E Lionel? : Lon"e dos ol!os, lon"e do corao. .e )uem ele esta(a falando a"ora? .e mim, pensou Miranda, sentindo'se infeli3. %a3ia tr9s dias inteirin!os )ue no ou(ia falar de
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$dam, e $nne esti(era o tempo todo na casa dele+ , ciBme a deixou fora de si. : 6em, isso pode si"nificar duas coisas. Dal(e3 Lionel ten!a se es)uecido dela. $ssim como eu tamb m posso ter es)uecido (oc9 en)uanto esti(e, trabal!ando com Liam ,FArad8 : concluiu, pro(ocando'o. : Es)ueceu? $ arro"<ncia com )ue ele fe3 a per"unta s exi"ia uma resposta de Miranda. Mas preferiu no concordar, nem discordar. : Lon"e dos ol!os, lon"e do corao : repetiu ela, com ironia, usando as pala(ras dele. : *s dois sabemos muito bem a )uem (oc9 pertence, Miranda, mesmo )ue no )ueira admitir+ : >oc9 no pode saber. Ele riu. : *o? >amos, Miranda, se1a !onesta consi"o mesma. =ense nesses Bltimos dias. .i"a se no era a min!a ima"em )ue esta(a "ra(ada na sua mente e no seu corao. $man!... : Est muito con(encido+ =osso ter mudado de id ia. Dal(e3 no dese1e me casar mais+ : Estar a)ui aman!, nem )ue eu ten!a de ir busc'la e arrast' la pelos seus belos cabelos+ G por isso )ue estou li"ando. $nne se ofereceu para ir busc'la de man!. : =refiro ir so3in!a. : E eu prefiro )ue Liam no (en!a tra3e'la. $nne ir busc'la 4s de3 da man!. Dem al"uma roupa apropriada para usar? Miranda deu uma ol!ada para o "uarda'roupa, aflita. : , )ue apropriado? *o ten!o nen!um (estido de noi(a "uardado, se o )ue )uer saber.
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: Dem al"um (estido )ue 1ul"ue apropriado? Miranda se culpou por no ter pensado nisso antes. : 6em, para falar a (erdade, no trouxe nen!um (estido mais formal. Dal(e3... : Se )uiser, pode usar o (estido de min!a me : interrompeu $dam. : .a sua me? : G, da min!a me. $l"uma ob1eo? *o "osta de usar um (estido de se"unda mo? ,s ol!os de Miranda se enc!eram de l"rimas. Ele no esta(a pensando no (estido com o (alor sentimental )ue tin!a, mas, sim, apenas como uma roupa de se"unda mo. : $c!o )ue "ostaria muito de usar um (estido )ue foi de sua me. =elo menos, a me de $dam a Bnica mul!er a )uem ele se refere com respeito e afeto, pensou Miranda. : Ptimo. : %oi tudo o )ue disse. : Escute, $dam, e se o (estido no couber? : Sita pode arrum'lo para (oc9. Ela est trabal!ando para mim a"ora. $nne a mandou embora ontem. S )ue a famlia de Sita como sua empre"ada, pessoal. muito pobre, por isso pedi )ue ficasse
: *unca ti(e uma empre"ada. : =ode deixar )ue ela arrumar coisas para fa3er por (oc9 : atal!ou ele, 3an"ado. : Sita cuida(a da casa )uando min!a madrasta mora(a a)ui. @ual)uer dia desses eu a le(o para (er os casebres onde os trabal!adores (i(em. .a entender por )ue no posso permitir )ue ela (olte para l. : Mas por )ue $nne a despediu?
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: 2ma dessas explos-es de mau !umor )ue as mul!eres costumam ter. : *o todas as mul!eres+ : *o? =ois (oc9 esta(a bem 3an"adin!a )uando atendeu ao telefone. : Esta(a? 6em, por)ue estou exausta. Dem id ia de )uanto trabal!o fomos obri"ados a fa3er em tr9s dias, ,s para cumprirmos o contrato antes do pra3o estipulado? : =elo menos isso a mante(e afastada de ,FArad8. .urma bem !o1e, pois no posso "arantir o mesmo para aman!+ : caoou $dam. : >e1o'a aman! cedo? Miranda pensou em lembr'lo de )ue o noi(o no de(e (er a noi(a antes do casamento, mas $dam pro(a(elmente diria )ue isso boba"em. : Estarei a. 6oa noite, $dam. : 6ons son!os, Miranda : murmurou ele, com tanta ternura )ue ela se arrepiou. =ouco depois, Miranda se le(antou, tomou um ban!o rpido e desceu para comer. *o esta(a com muito apetite, mas o 1antar seria uma esp cie de despedida de Liam e das "arotas, 1 )ue nunca mais trabal!ariam 1untos. , encontro, no entanto, foi um fracasso. Liam esta(a calado, a"ressi(o. $s duas "arotas con(ersa(am ale"remente, mas foi difcil para Miranda prestar ateno no )ue di3iam. $penas sorria e fa3ia al"um comentrio de (e3 em )uando. , casamento no foi mencionado nem uma (e3, para seu al(io. .e (olta ao )uarto, Miranda estirou'se na cama, mais cansada ainda. Seu corpo esta(a ardente, dese1oso dos carin!os de $dam...
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Hsso, pelo menos, seria resol(ido no dia se"uinte, com o casamento. Mas os outros problemas persistiriam. , )ue $nne ac!a(a de $dam arran1ar uma esposa? Ser )ue a despre3a(a a ponto de consider'la insi"nificante? E $dam, continuaria a ter seu caso com $nne? Miranda no tin!a meios de saber. Mas esta(a certa de )ue $dam no teria escrBpulos em romper os (otos do casamento, assim como $nne no ti(era com relao aos seus. Lentamente, Miranda entrou no mundo dos son!os, onde $dam se transformou num !omem "entil, afetuoso, con(ersando com ela do mesmo modo com )ue se despedira por telefone. $nne c!e"ou pontualmente 4s de3 !oras. *o desceu do carro. Docou a bu3ina e "ritou para o porteiro do !otel# : 0!ame a srta. Wade+ Miranda, )ue esta(a no !all, desceu a escada e entrou no carro. Era um autom(el alemo Bltimo tipo, no(ssimo e relu3ente. ,s bancos eram forrados de couro marrom e o interior c!eira(a a perfume franc9s. : Hsso toda a sua ba"a"em? : per"untou $nne, escandali3ada, en)uanto o porteiro coloca(a a Bnica maleta de Miranda no porta'malas. : %altam min!as c<maras. =edi a meu c!efe )ue as le(asse mais tarde. So muito pesadas. : ,!, sim, suas c<maras+ : exclamou $nne, com desd m. : =ensei )ue andasse como al"uns turistas, com um monte de m)uinas penduradas no pescoo+ *o costuma carre"ar nen!uma, 1 )ue fot"rafa profissional? Miranda tirou do bolso do casaco a pe)uena c<mara )ue costuma(a carre"ar sempre consi"o.
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: Den!o esta a)ui. Diro fotos excelentes, fre)Centemente mel!ores e mais espont<neas do )ue as )ue consi"o com m)uinas maiores. $ tampa do porta'malas se fec!ou com estrondo. , porteiro entre"ou a c!a(e para $nne, )ue, mal'!umorada, li"ou o motor. : $dam disse )ue por isso )ue (oc9 )uer ficar a)ui. >ai fa3er um li(ro de fotos sobre Sri Lanka, no (ai? Miranda fe3 )ue sim com um "esto de cabea. : *o poderia fa39'lo sem se casar com $dam? : =oderia. : Ento por )ue o casamento? Miranda "elou por dentro. : Hsto da sua conta? , carro saiu com os pneus cantando. @uando c!e"aram 4 estrada, $nne brecou (iolentamente. Miranda se"urou'se no trinco da porta. $nne %orster "uia(a de acordo com seu !umor. E parecia no estar nem um pouco contente na)uele dia. : %oi por isso )ue me ofereci para (ir busc'la esta man! : falou $nne, mostrando um falso sorriso. : / muitas coisas )ue no sabe sobre $dam. E (ou l!e contar. ,s ne"cios dele so meus. Sempre sero, se1a ele casado ou no. Ele sabe muito bem por )ue me casei com Lionel, mas isso no fe3 diferena para ns. E o casamento de (oc9s tamb m no mudar nada. : Hsso no depende de $dam e de mim? : *o se1a in"9nua, Miranda+ $dam no "osta de nen!uma mul!er. *em confia em nin"u m+ Ele apenas nos usa. E sabe muito bem )ue eu tamb m posso us'lo+ $t me admira por isso. *o suporta )ueixas e reclama-es, pois no acredita em sentimentalismo. $ )ue (oc9 errou+ $dam sabe )ue (oc9 est perdidamente apaixonada. Mas no
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ser bon3in!o s por isso+ Ele a usar como uma arma contra mim, mas (oc9 no ficar muito tempo na)uela casa+ Miranda escutou tudo, aflita, triste, sem ol!ar para os lados. %in"ia prestar ateno na paisa"em. $nne continuou, )uase !ist rica. : $dam meu e de(e continuar assim. =osso (oltar para Lionel )uando )uiser, se ele no cooperar. Ento nada mais l!e pertencer# nem eu, nem as planta-es de c!. Miranda ol!ou para as prprias mos. Esta(a re(oltada e infeli3. : , )ue Lionel. : comeou. : Lionel a"e conforme a min!a pala(ra+ : , )ue de(o fa3er? : per"untou Miranda, com amar"ura. : $dam )uer um fil!o e eu no posso t9'lo. *o (ai durar mais do )ue isso : disse $nne, com um sorriso mal (olo nos lbios. : Sua presena ser temporria, por isso no c!e"ar a me importunar demais. Mas ten!o )ue ser franca com (oc9. =ensei muito antes de (ir con(ersar. =recisa saber onde est se metendo, "arota. =elo menos, foi isso )ue fi3 com Lionel# sempre deixei bem claro )ue (oltaria correndo para $dam, se ele conse"uisse tirar'l!e a propriedade. *o costumo (i(er misera(elmente, sabe... $ 1ul"ar pelo carro )ue $nne esta(a "uiando, a)uilo era (erdade+ Miranda no )ueria pensar em nada, mas a dor a sufoca(a. Esta(a con!ecendo, finalmente, a ra3o pela )ual $dam )ueria se casar com ela. $nne no podia ter fil!os. Era s isso )ue ele )ueria# um fil!o. Mais nada+ $nne se (irou para ela. Seus ol!os a3uis eram frios como as pedras de seus an is. : .e(o le('la de (olta para o !otel? Miranda sacudiu a cabea ne"ati(amente. 0omeou a pensar no )ue $nula tin!a dito sobre as estrelas. $dam a !a(ia encontrado num dia auspicioso e de muita sorte. Se ela no acredita(a na)uelas coisas,
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muita "ente a"ia diferentemente, deixando'se "uiar o dia inteiro pelos astros. *o esta(a pensando nos londrinos, )ue liam apressadamente seus !orscopos no caf da man!. =ensa(a nos estudiosos )ue le(a(am a)uilo a s rio, nos orientais, )ue, ! mais de mil anos, fa3iam seus mapas astrol"icos e (i(iam conforme as estrelas. : Se meu casamento de(e durar to pouco, pretendo apro(eit'lo ao mximo : falou, sem fa3er tremer a (o3. : Eu disse a $dam )ue estaria !o1e no ban"alK. : Ele pode encontrar outra mul!er para ser a me de seu fil!o : exclamou $nne, furiosa. : J me encontrou. : =ensei )ue (oc9 fosse mais inteli"ente : 3ombou $nne, ol!ando'a com despre3o. : L? : retrucou Miranda, se"ura de si. : *o tem amor prprio? Est bem, percebo )ue (oc9 uma mul!er rom<ntica, )ue acredita nas (irtudes do casamento e do amor... mas no tem )ue arruinar sua (ida em troca de al"umas poucas noites nos braos dele+ G isso )ue estou tentando di3er, Miranda. Eu posso tir'la dessa confuso, se )uiser+ Miranda entrelaou os dedos para parar de tremer. =ro(a(elmente sofreria muitssimo, mas ia se casar com $dam de )ual)uer maneira+ E no apenas para satisfa3er os dese1os de seu corpo, mas principalmente por amor. =or causa do carin!o com )ue ele l!e dese1ara bons son!os na noite anterior, por causa do 1eito spero com )ue ele falara de Liam ,FArad8, como se esti(esse com ciBmes. *o ia ser um casamento frio, um ne"cio )ual)uer entre duas pessoas+ Er"ueu a cabea, decidida, e falou#
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: $dam tem a min!a promessa, e pretendo cumprir essa promessa. : Hdiota+ *o ( me di3er )ue pretende manter os (otos de fidelidade+ $dam no os cumprir, certamente. : Esta deciso cabe a ele. ,s ol!os de $nne esta(am c!eios de despre3o e dio. : *o (ai ser fiel a ele pelo resto da (ida, (ai? Miranda mol!ou os lbios com a ponta da ln"ua. : >ou, sim. : J disse isso a $dam? %oi nesse instante )ue um pensamento passou pela mente de Miranda# Ser )ue $nne %orster no est to confiante no )ue di3? =or )ue esta mul!er parece ansiosa e an"ustiada para )ue eu desista do casamento, afinal? Mas a id ia se desinte"rou rpida e tristemente )uando Miranda se lembrou da maneira calorosa como $dam tin!a recepcionado $nne no Jardim 6ot<nico. &espondeu por fim# : *o, no disse nada. *em $dam me per"untou. Ele 1 me disse o )ue espera do casamento, mas nunca )uis saber o )ue eu dese1o. >ai ficar bastante surpreendido )uando descobrir+ , carro )uase se des"o(ernou. $nne a"arrou'se 4 direo ner(osamente, des(iando'o a tempo de um obstculo. : , )ue )uer di3er com isso? : rosnou. Miranda er"ueu a cabea. : @uer di3er )ue nem mesmo $dam ser capa3 de anular a min!a personalidade. Eu me con!eo. $mo'o muito. >oc9 est certa+ $mo'o demais. $c!o )ue $dam compreender isso al"um dia. Ele pensa )ue todas as mul!eres so como (oc9 e a madrasta dele, mas a me dele era
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tamb m uma mul!er. =ro(a(elmente um modelo bem mel!or do )ue (oc9s duas. : @uando ol!ou para $nne e (iu o rosto alterado e contorcido da outra, sentiu'se bem mel!or. Sorriu delicadamente. : @uer )ue eu "uie? : per"untou, calma e confiante. $inda esta(a sorrindo )uando o carro entrou no 1ardim da casa de $dam.
CAPITULO
Sita examina(a a roupa do casamento com tanta efici9ncia )ue Miranda ficou como(ida, sorrindo a cada alfinetada e "esto impaciente )ue a no(a empre"ada fa3ia. : %i)ue )uieta, srta. Miranda+ 0omo espera )ue eu consi"a arrumar essas pre"as se fica andando de um lado para o outro do )uarto? Jamais ficar pronta nesse ritmo+ Miranda desistiu de ol!ar'se ao espel!o, resi"nando'se a ser puxada e (irada por mais al"uns instantes. , (estido de casamento da me de $dam era tudo o )ue ela espera(a# lindo, inteirin!o bordado 4 mo, com rendas feitas numa il!a ali perto. =or baixo da renda !a(ia um forro de seda pura escarlate, pois o (ermel!o era a cor escol!ida pelos cin"aleses para o casamento. Miranda comeou a se per"untar se teria uma cerimKnia crist, afinal.
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,s trabal!adores da fa3enda esta(am em festa. Ela tin!a sido recebida por um (el!in!o enru"ado, o mon"e )ue cuida(a do pe)ueno templo !industa usado pelos trabal!adores. , (el!in!o a cumprimentara com uma "uirlanda de flores e l!e cantara al"uns can-es ininteli"(eis de amor e prosperidade. Miranda !a(ia a"radecido solenemente, mas $nne passara por eles como um ro1o, o rosto transtornado de clera. Sita, por sua (e3, conse"uira tomar conta da situao, pe"ando Miranda pelo brao. : Mais tarde a sen!ora (ai (isitar o templo : tin!a dito, com (o3 imperiosa. : $"ora tem de (ir comi"o e pro(ar o (estido, seno no (ai dar tempo+ Miranda se deixara le(ar docemente. : /ora do ban!o, srta. Miranda+ $ (o3 de Sita a despertou. Miranda (iu o (estido desapertado cair a seus p s. : *o se es)uea de perfumar a "ua+ $ noi(a tem de ir para o altar to perfumada )uanto as flores+ : Sita ol!ou para a pe)uena )uantidade de arti"os de bele3a da no(a patroa e suspirou : L s isso o )ue tem? *o "ostaria de usar um perfume especial !o1e? Miranda no sabia o )ue di3er. : Eu... )uem sabe... Mas a empre"ada interrompeu'a com um "esto imperioso. : =odia pe"ar um dos perfumes da sra. %orster, mas no combinaria com a sen!orita... : *o ac!o )ue combine mesmo : falou Miranda, contendo uma risada. : Mas (ou encontrar al"uma coisa+ %aa o fa(or de se apressar, sen!orita+
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,bediente, ela correu para o c!u(eiro. Era estran!o ter uma empre"ada pessoal, semel!ante 4s anti"as amas, para a1ud'la a se (estir no dia do casamento. Sempre se ima"inara casando na i"re1in!a anti"a de Winc!elsea, tendo ao lado sua me, aflita, a1udando'a nessa "rande ocasio. Winc!elsea e a i"re1in!a, toda(ia, esta(am irremedia(elmente distantes. Lon"e demais para seu "osto. @ue falta l!e fa3ia a me+ Din!a poucos aliados na)uela terra estran!a. Era difcil sentir'se 4 (ontade. Sita retornou com meia dB3ia de frascos pe)uenos nos braos. .epositou'os na penteadeira. : So da min!a famlia : anunciou solenemente. : @uem 1 ou(iu falar numa noi(a )ue (ai para o leito con1u"ai sem estar perfumada? E tem poucas roupas. .e(e comprar outras no(as )uando fora uma mul!er casada. : >ou fa3er isso. Sita sorriu. : Sim+ Muitas coisas bonitas+ : =e"ou a camisola de Miranda com des"osto. : =odia ter me a(isado antes+ Eu teria arran1ado al"uma coisa mais apropriada+ : Mas eu "osto... Sita interrompeu'a, abanando a cabea. : *a noite de casamento, todas as mul!eres t9m de usar coisas le(es, transparentes, como asas de borboleta+ Miranda desistiu da)uela batal!a e se abandonou 4s mos eficientes de Sita. Era mel!or no pensar muito, decidiu. @uando ficou pronta, sentiu'se mais como uma candidata a um !ar m do )ue como uma mocin!a in"lesa comum, prestes a se casar. : =osso me ol!ar no espel!o a"ora? : per"untou para a mul!er. Sita, or"ul!osa, condu3iu'a at o espel!o.
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: , (estido pertencia a uma pessoa de sua cor : sussurrou a Miranda. : $ me do sr. %er"uson tin!a cabelos pretos tamb m, como a sen!orita. : E a se"unda sra. %er"uson? Sita endireitou'se. Seu rosto ficou inexpressi(o. : Ela era clara, srt4. Miranda. Din!a os cabelos loiros. *o to claros como os da sra. $nne, mas da cor dessa 1arra. : Ela apontou a 1arra de lato polido e dourado )ue contin!a "ua perfumada. : >oc9 con!eceu a me de $dam? : Sim, por pouco tempo. , sr. %er"uson me trouxe para a casa como empre"ada )uando min!a me faleceu. : >oc9 ficou so3in!a, ento? : *o. Min!a me trabal!a(a na col!eita do c!, meu pai tamb m. Ele (i(e ainda, mas est muito (el!o e mora com min!as irms. Miranda se (irou num impulso. : Sita, me conte uma coisa. =or )ue (oc9 e a sra. %orster discutiram? Sita ol!ou'a de lado, cautelosa. : =or )ue )uer saber? =or )ue no per"unta direto para a sra, %orster? : =or)ue ela no me contaria a (erdade : disse Miranda, com toda a fran)ue3a. : G : concordou Sita. : Ela no "osta )ue a sen!ora este1a a)ui. Aosta de pensar )ue esta casa pertence exclusi(amente a ela. : Mas ser )ue $nne no tem uma certa ra3o para pensar assim? $dam no parece se incomodar com sua presena, no ? *unca pediu para ela sair. : Seu marido sabe o )ue fa3. Miranda suspirou.
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: Dal(e3 se1a $nne )uem de(a ficar cuidando desta casa, afinal. : Est sendo tola, srta. Miranda+ $s pessoas maldosas )uerem tudo de uma (e3. *o sabem ter paci9ncia. @uando c!e"ar o momento, o sr. %er"uson tomar a deciso certa. : $nne a esposa do irmo dele. Sita soltou uma risadin!a ner(osa, cobrindo a boca com a mo. ,l!ou para Miranda como se ela fosse uma "arotin!a inocente. : $)uela mul!er no esposa para ele, nem ele marido dela. : G por isso )ue ela (eio para c? $ outra no )uis responder. : Est na !ora de ir, srta. Miranda. Est muito, muito bonita+ ,s ol!os de Miranda se fixaram nos de Sita pelo espel!o. : Den!o de saber, Sita. =or )ue $nne %orster est a)ui? , )ue ela si"nifica para $dam? ,s lbios de Sita se cur(aram num sorriso amar"o, diferente da expresso mei"a e solcita !abitual. : $ sra. $nne no uma mul!er. / pessoas )ue ficam 3an3ando pelo mundo como seres !umanos, mas no passam de carcaas sem alma. *o t9m esprito para a (ida. S se importam com as coisas materiais e no con!ecem a sabedoria. Miranda esperou, mas Sita 1 !a(ia dito tudo o )ue )ueria. *o (aleria a pena insistir. $ mul!er !indu tin!a respondido 4s per"untas com seriedade e di"nidade. Era claro )ue tamb m no "osta(a de $nne, e no podia ser apenas por ter sido maltratada. Ela 1 de(ia ter se acostumado a isso. $nne pro(a(elmente a considera(a pouco mais )ue um animal a )uem dar ordens de (e3 em )uando. Miranda, por um momento, es)ueceu'se de $nne e falou, apreensi(a# : $dam (ai me ac!ar bonita?
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: Encontrar na sen!orita uma parte de si mesmo : afirmou Sita, sem piscar. Miranda estremeceu. : E o )ue )ue eu (ou encontrar? : Seu destino, srta. Miranda. Hsso 1 foi dito desde a primeira (e3 em )ue este(e a)ui, no? : disse, soltando uma risadin!a contida. ,s empre"ados esta(am se di(ertindo no dia de fol"a. %i3eram uma fila no 1ardim do ban"alK, todos com as mos c!eias de pe)uenos presentes# flores, frutas e especiarias, temperos )ue atraam os europeus ! muitos e muitos s culos para a)uela il!a mara(il!osa. Miranda ainda no tin!a (isto $dam (estindo um tra1e ocidental, um terno com "ra(ata e colete, e ac!ou'o muito bonito e ele"ante. @uase no acredita(a )ue a)uele !omem a seu lado pudesse ser seu marido. *a (erdade, preferia (9'lo usando um saron"ue apenas, nu da cintura para cima. %ica(a mais solto, menos formal. : *ossa+ Estas flores so lindas+ : exclamou, recebendo um delicado bu)u9 de um "rupo de crianas. $dam fitou'a. : Lindssimas. : , )ue so? : %lores de canela. , tempero G uma planta nati(a de Sri Lanka. feito da casca seca e triturada.
: *unca tin!a (isto flor de canela. $ Bnica canela )ue eu con!ecia era em p. Ele er"ueu os ol!os para o c u. : Meu .eus, as mul!eres modernas+ S con!ecem os pacotin!os de supermercado+ $ canela, min!a )uerida, pro(a(elmente a especiaria mais anti"a )ue o !omem con!ece. G uma de min!as
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fa(oritas. Espero )ue saiba us'la )uando for co3in!ar para mim : completou, caoando. : Sou uma co3in!eira ra3o(el, mas ac!o )ue posso aprender a fa3er muitos pratos a)ui, principalmente os )ue (oc9 "osta. : 0om $nne? Miranda ficou tensa. : $c!o )ue Sita seria uma mestre'cuca mais paciente : respondeu. : G (erdade. 0om o !umor )ue $nne demonstra a"ora, estamos mais arriscados a ser en(enenados do )ue a receber uma refeio de "rande estilo... : E (oc9 se importa com isto? : )uis saber Miranda, c!ocada pelo tom aborrecido )ue ele usara. : $c!o )ue (oc9 )uem mais (ai sofrer por causa da ln"ua (enenosa dela. $"Cente firme, Miranda. Ela no compreende o moti(o pelo )ual eu )uis me casar com (oc9 to depressa e pode complicar um pouco as coisas para ns, durante al"um tempo. : >oc9 de(ia ter pensado nisso antes+ : .e(ia? *em me importo+ 2sando esse (estido, (oc9 (ale todas as bri"as e discuss-es do mundo. Miranda apertou o bu)u9 com tanta fora, )ue seus dedos ficaram mac!ucados pelos ramos. : Seria mel!or )ue (oc9s dois ti(essem mais considerao com Lionel. 2m pou)uin!o, ao menos+ $final, ele o marido de $nne+ $dam pe"ou as flores d9 suas mos. : *o interfira numa coisa )ue no compreende+ , )ue fe3 com a or)udea )ue l!e dei para usar no lu"ar de um bu)u9 con(encional? Miranda corou.
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: ,!, $dam, uma or)udea+ Mas nin"u m me deu nada+ .e )ue cor era? : 6ranca. Din!a certe3a de )ue "ostaria, era uma da)uelas >esak raras... : $!, $dam, como "ostaria de t9'la a)ui, a"ora+ : J est com um monte de flores. : =referiria mil (e3es usar a sua+ : Dem certe3a de )ue no preferiria )ue l!e desse al"o mais dur(el? Sri Lanka to famosa pelas 1ias como pelas flores. : Mas (oc9 me disse )ue )uando (ia a >esak lembra(a'se de mim+ : exclamou ela. : G por isso )ue adoraria us'la. G muito mel!or do )ue uma 1ia+ : *o acredita na)uele ditado )ue di3 )ue diamantes so o mel!or ami"o de uma mul!er? Se no, (oc9 Bnica no mundo. Miranda ficou muito ressentida. *em todas as mul!eres so i"uais a $nne, )uis 1o"ar na cara dele, mas calou'se. $"ora esta(a preocupada com o presente )ue no recebera. : =reciso per"untar a Sita se (iu min!a or)udea. $l"u m de(e t9' la "uardado em al"um lu"ar+ $dam ficou impaciente. : =are de reclamar+ =ara )ue fa3er tanto alarde? G apenas uma flor no meio de outras. Miranda mordeu os lbios, sentindo'se mais infeli3 do )ue nunca, e muito inse"ura. 0!e"aram ao fim da fila dos trabal!adores. , mon"e os a"uarda(a de braos abertos. Ele os enfeitou com "uirlandas de flores do campo. .epois, en(ol(eu'os numa nu(em de incenso e aromas perfumados, cantando preces na ln"ua local. =or fim, colocou um pin"o de pasta
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cola'rida na testa de cada um, )ue si"nifica(a a aceitao do deus S!i(a na)uele ritual, )ue esta(a sendo oferecido em sua !onra. .urante a cerimKnia, Miranda encontrou o ol!ar de Liam. Ele esta(a de p , ao lado das "arotas, parecendo muito pouco 4 (ontade. Sorriu para ele, recebendo um sorriso sem "raa em troca. : @ue modo es)uisito para uma in"lesa se casar : obser(ou ele mais tarde, )uando finalmente puderam con(ersar a ss. : , )ue a)uilo )ue o padre pKs na sua testa? Ser )ue um terceiro ol!o ou coisa parecida? : $c!o )ue no : respondeu ela, percebendo )ue ele no apro(ara nada da)uilo. 2ma ru"a sur"iu na testa dele. Liam esta(a preocupado. : ,l!e, Miranda, no tarde demais para (oltar conosco. , seu lu"ar ainda est reser(ado no a(io. Se descobrir )ue deu um passo maior do )ue pretendia s telefonar, )ue (ou busc'la onde esti(er. Hsso no (ida para (oc9+ : Den!o $dam : murmurou ela. : Dem? Ele parece estar mais interessado na cun!ada do )ue em (oc9. $"ora, por exemplo, (e1o'a se"urando o brao dele. Miranda "elou. : Ento estou li(re para se"urar o seu : disse ale"remente. : Aostaria de me acompan!ar de (olta 4 casa? Liam ofereceu'l!e o brao. : Eles c!amam a casa de ban"alK. 6an"alK+ : murmurou ele, com pouco'caso. : ,utro sinKnimo para palcio no meu dicionrio+ @ue ostentao+ Miranda recordou )ue tin!a pensado exatamente o mesmo na primeira (e3 em )ue (iera 4 casa de $dam. $"ora 1 esta(a acostumada a c!am'la de ban"alK. Seria capa3 de se acostumar com o resto?
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$dam fe3 um discurso em t<mil, com $nne ainda a seu lado, a"radecendo aos trabal!adores pelos presentes e (otos de felicidade. Miranda espera(a )ue a c!amasse, mas ele a i"norou totalmente. Seus ol!os a3uis pousaram no rosto de $nne como se ela fosse a noi(a rec m'casada. %uriosa, Miranda fec!ou os pun!os. *o compreendia t<mil, mas tin!a certe3a de )ue a)uele po(o no "osta(a de $nne. Eles a ol!a(am com desconfiana e despre3o. : >amos entrar : falou a Liam. : Mas (oc9 no de(e ficar por a)ui? Miranda sentiu a cabea late1ar. : J basta+ Dudo o )ue )uero me sentar e descansar. : >oc9 )uem manda : respondeu ele, com ale"ria. : Est um pouco abatida. $o se ol!ar no espel!o do !all Miranda ac!ou )ue ele !a(ia sido "entil. Esta(a plida, descorada, com ol!os enormes e fundos no rosto infeli3. Dentou se recompor, es)uecendo'se de tudo )ue $nne tin!a dito, mas no conse"uiu. $nne era a mul!er )ue $dam dese1a(a e continuaria sendo. ,bser(ou o (estido de casamento da me dele. Era lindo+ $ cor escarlate bril!a(a sob as rendas. 0aa'l!e to bem )ue parecia ter sido feito especialmente para ela. %icou contente ao pensar )ue $nne dentro dele seria um desastre. *o era corada o suficiente para usar um (estido to exuberante. Em Miranda, ao contrrio, o tra1e empresta(a uma feminilidade )ue 1amais suspeitara possuir. ,s cabelos ne"ros, bril!antes, contrasta(am com o (ermel!o, realando seu rosto o(al e bem'feito. ,s seios delicados eram su"eridos pelo decote "eneroso, c!eio de rendas e bordados. Ela sentiu'se reanimada. : $c!o )ue !a(er uma recepo a)ui, Liam. $l"uns ami"os de $dam prometeram (ir. : Mais discursos : disse ele, mal'!umorado.
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: =elo menos sero numa ln"ua )ue entendemos. : $c!o )ue de(ia sentar'se numa cadeira e descansar, )uerida. >ou deix'la sosse"ada l na sala. $ssim no (ai desmaiar no dia do casamento. Miranda ac!ou "ostoso ser mimada e cuidada, en)uanto se deixa(a condu3ir documente at a sala. Liam colocou'a numa cadeira confort(el e deu'l!e uma re(ista para ler. $nne e $dam entraram 1untos dali a pouco. Miranda no precisou se)uer er"uer os ol!os para perceber )ue $dam esta(a tenso. Mas poderia ser por causa de $nne, )ue esta(a "rudada nele. : , )ue est fa3endo a)ui, Miranda? : disse ele. "elando'a com o ol!ar. : Ela esta(a se sentindo mal : Liam apressou'se a explicar. : $c!ei )ue seria mel!or se ela se recuperasse a)ui, sosse"ada. : 0om um (el!o ami"o acompan!ando'a? : disse $dam, com ironia. : Mas (oc9 parecia muito ocupado : obser(ou Liam. $dam semicerrou os ol!os. : Entendo. Entretanto, min!a noi(a parece estar totalmente recuperada a"ora e eu )uero tomar conta dela. Est na !ora de cortar o bolo, Miranda. Se )ue pode se desculpar com seu (el!o ami"o por um instante. Miranda se pKs em p num pulo, es)uecendo'se da roda enorme da saia do (estido, e )uase caiu nos braos de $dam. H"norou o brao )ue ele estendeu para ampar'la. : $nne no (ir? : per"untou.
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: 0laro )ue (ou+ *o perderia isso por nada nesse mundo+ : respondeu ela (enenosamente. : Mas no mel!or la(ar seu rosto antes? Seus ami"os so "ente ci(ili3ada, espero, e no (o compreender esse... esse creme na testa, nem o moti(o pelo )ual se submeteu a uma cerimKnia to primiti(a. : E $nne fin"iu )ue estremecia de des"osto. : Se pedisse min!a opinio, Miranda, 1amais a aconsel!aria a aceitar este tipo de coisa. $ cerimKnia foi... )uase repu"nante. $dam teimoso, pensa )ue compreende os empre"ados. %a3 tudo o )ue eles )uerem. Mas so muito primiti(os e su1os+ =recisa (er as casas onde moram... 2m pouco mel!or do )ue pocil"as+ Miranda (irou'se para encar'la. : Ser )ue faramos mel!or se fKssemos pobres como eles e no ti( ssemos as mnimas condi-es de (ida? : Min!a )uerida, por )ue dar'l!es coisa mel!or? Se l!es d ssemos moradias decentes, eles as transformariam em pocil"as em poucas semanas. Miranda se enfureceu. : @ue ar"umento anti"o, sem sentido : protestou, atKnita. : $s pessoas di3iam a mesma coisa dos pobres da Hn"laterra. *o (alia a pena oferecer'l!es ban!eiros ade)uados por)ue su1ariam tudo e... : E no su1aram? : cortou $nne, fa3endo um "esto de enfado. : 0laro )ue no+ Miranda i"norou o aperto )ue $dam deu em seu pulso para )ue ficasse )uieta. >iu $nne (irar'se de costas, com um sorrisin!o superior, e esticou o brao para pux'la pela blusa. $nne soltou um "rito de dio. : Dire essa con(encida de perto de mim+ J !orr(el ter de suport'la nesta casa e ainda )uer me atacar+ Der de trein'la mel!or, $dam+ Dal(e3 ten!a se casado com (oc9, mas 1amais ser amante do )ue pertence a mim+ .i"a isso a ela, (amos+ .i"a, a"ora+
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Miranda encarou o marido. : Sim, di"a'me lo"o, antes )ue se1a tarde demais para )ue eu conserte o )ue acabei de fa3er+ : *o ten!o nada a di3er : replicou ele. : $c!o )ue tem+ Ele a a"arrou pelos ombros, sacudindo'a com firme3a. : G tarde demais+ *o pode desmanc!ar o )ue foi feito+ Est casada comi"o e, por .eus, assim )ue (ai continuar+ Miranda sentiu uma mistura de rai(a e desespero. $ cora"em (oltou. : , casamento ainda no foi consumado+ =osso anul'lo+ : ameaou. : >ai fa3er isto? : per"untou ele baixin!o. : *o (ai se safar to facilmente, Miranda+ : E apertou os dedos em sua carne macia. : $dam, solte'me+ : sussurrou ela. : *s... ns temos de cortar o bolo+ : , bolo pode esperar+ $o )ue parece, esperar. (oc9 )uem mal pode
$dam er"ueu'a nos braos num impulso. Miranda esperneou, mas ele no deu ateno. : $dam, por fa(or+ $dam+ , )ue as pessoas (o pensar? $dam, solte'me+ : *o me importa o )ue pensem. : Hmporta para mim. : *o. Miranda, no importa. Dudo o )ue l!e importa me satisfa3er, o mel!or poss(el, como amante. E saberei como excit'la, pode ter certe3a+ Lo"o estar implorando para ficar. *o !a(er mais essa con(ersa boba de anulao de casamento+
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: *em mesmo depois de "an!ar o fil!e )ue dese1a? Ele a fitou intensamente. : , )ue a fa3 pensar )ue a deixarei ir embora al"um dia? : $nne... : $nne no min!a mul!er, Miranda. Meus fil!os precisaro de me, assim como eu precisei da min!a. , instinto maternal o Bnico sentimento admir(el )ue uma mul!er pode... : Era essa a ra3o pela )ual ama(a sua me? : =ro(a(elmente : respondeu ele, com secura. *a)uele instante c!e"aram 4 porta do 1ardim. $dam se cur(ou ironicamente para a audi9ncia, com ela no colo. : Den!o certe3a de )ue podem continuar a festa sem ns. Eu e min!a mul!er (amos nos recol!er+ Miranda ficou rubori3ada. Seu rosto esta(a ardendo de embarao. : Hrei com (oc9 assim )ue ti(ermos cortado o bolo, $dam : pediu, coc!ic!ando no ou(ido dele. $dam sorriu para ela "entilmente. : G outra promessa )ue pensa )ue pode )uebrar impunemente? Ela sacudiu a cabea e implorou# : =or fa(or, $dam. Ele a pKs no c!o de no(o. : Muito bem. Mas saiba )ue no mudei de id ia. @uanto antes se tornar min!a esposa de fato, mel!or. Miranda sentiu'se fraca, com as pernas bambas. $ (o3 dele era rude, mas o bril!o dos ol!os prometia al"o mais... .ese1ou ardentemente poder estar a ss com ele, sem nin"u m por perto para perturb'los. Seu corao batia furiosamente. Mas no podia deixar nin"u m perceber sua ansiedade.
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Mo(eu a. cabea para o outro lado. Liam esta(a num canto, contrariado como sempre. E $nne... $nne sorria e seus ol!os bril!a(am intensamente. Mas Miranda no ol!a(a para o rosto dela, e sim para a flor )ue repousa(a entre seus seios. 2ma or)udea >esak bran)uin!a, das mais raras. $ flor )ue $dam dissera ter comprado para ela, mas )ue, ob(iamente, tin!a preferido dar para sua amante.
CAPITULO
, bolo foi cortado. Miranda sorriu, sorriu sem parar, at sentir o rosto doer por causa da tenso contida. : .eu a or)udea a ela? : per"untou a $dam acusadoramente, )uando se (iu a ss com ele por al"uns se"undos. : E se ti(er dado? Miranda ficou branca como papel. : =or acaso ela o fa3 lembrar'se de uma or)udea tamb m? Ele er"ueu os ombros. : =or )ue no? Es)uea, Miranda. G s uma flor. : Dem certe3a de )ue no representa um smbolo de al"o mais profundo entre (oc9s?
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$dam encarou'a com frie3a. Seus ol!os pareciam duas pedras de "elo. : *o confia em mim, no comi"o do mesmo 1eito. : , suficiente. : Espero )ue sim. Se assumi um compromisso, (oc9 tamb m o assumiu, $dam. *o da min!a nature3a di(idir meu marido com outra mul!er. Se eu ficar, $nne sai. : G um ultimato? : per"untou ele, o rosto duro como pedra. Miranda en"oliu em seco. Sua (o3 no soou con(incente. : G. @uero a min!a or)udea. : Ento pea'a a $nne : su"eriu $dam, (irando as costas para con(ersar com seus ami"os. Miranda sentiu'se muito aborrecida. &e3ou para )ue $nne no ti(esse (isto a atitude dele. =ara sua infelicidade, a outra apareceu dali a se"undos, tocando carin!osamente na or)udea em seu peito. : =ensou )ue fosse para (oc9? : G normal o noi(o arrumar as flores da dama de !onra, no ? : Miranda conse"uiu falar, com displic9ncia. : Mas sou mais do )ue isso : re(idou $nne maldosamente. : Meu ttulo de(ia ser o de Iamante de !onraI, no ac!a? $dministradora da casa e dos ne"cios de $dam+ : $t !o1e. : Miranda surpreendeu'se com a prpria frie3a. : $"ora ele tem uma mul!er. $nne ficou (ermel!a de rai(a. : ,ra, Miranda, no ban)ue a espertin!a+ >oc9 para isto. muito in"9nua
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, Miranda? Mas est comprometida
: Mas e )uanto a (oc9? $ )ue ponto est comprometido comi"o?
=or sorte, Liam c!e"ou na)uele instante, tocando'a no brao. Miranda (irou'se prontamente para ele, ali(iada. $nne afastou'se ento, mo(endo'se lan"udamente entre os con(idados, como uma cobra. : G essa a serpente do seu Gden? : per"untou Liam. : Estou morta de ciBmes : confessou Miranda. : *o tarde para (oar comi"o para Londres. Lembre'se+ *o perderei as esperanas at o Bltimo minuto, )uando o a(io esti(er decolando. : ,!, Liam+ @ueria tanto estar apaixonada por (oc9+ : E ela suspirou. Liam sorriu, embaraado. : , )ue de(o di3er a"ora? : $deus+ : respondeu $dam, atrs deles. : Miranda tem um compromisso comi"o+ : $inda no : atal!ou Miranda. : 0omo (ai se locomo(er at 0olombo, Liam? : $lu"amos um carro para nos le(ar. : Liam ol!ou si"nificati(amente para Miranda. : =artiremos aman! 4s de3 da man!, mais ou menos. >oamos para a Hn"laterra 4 noite. ,s lbios de Miranda tremeram. Sentiu um n na "ar"anta. *o ousa(a ol!ar para $dam. : Estarei pensando em (oc9s. : >ai ter outras coisas em )ue pensar : cortou $dam maliciosamente. : Est na !ora de irmos. >amos deixar nossos con(idados 4 (ontade e sair, Miranda. Miranda assentiu com um "esto de cabea, mas no se mo(eu. $dam apertou'a com fora pela cintura.
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: Den!o de arrast'la pelos cabelos? : sussurrou ao ou(ido dela. : >oc9 no ousaria. : 0uidado+ *o me desafie. Ela er"ueu os ol!os para ele, "randes como duas esmeraldas. : Dal(e3 eu nunca mais (e1a Liam, nem as "arotas. : Sempre se perde al"u m ou al"uma coisa num casamento : respondeu ele, encol!endo os ombros com pouco'caso. : E )uem (oc9 est perdendo? : re(idou ela, an"ustiada. : Den!a certe3a de )ue no com ar possessi(o. (oc9+ : Ele er"ueu'l!e o )ueixo
: >ou indo : murmurou Liam. : 0uide'se bem, Miranda. Ela mal o (iu sair. E resol(eu per"untar de no(o# : .eu a or)udea a $nne? : >oc9 no a esta(a usando. Den!o outra coisa para l!e dar. : =referia ter a or)udea. *o fica bem em $nne. $dam ol!ou para o outro lado do salo. $nne (oltou a cabea e sorriu para ele. .epois, ao (er o rosto afo"ueado de Miranda, aproximou'se lan"orosamente. : Dendo problemas com sua noi(in!a, )uerido? : per"untou a $dam. : =obre Miranda+ >ai sentir muitas saudades do seu ami"o, no (ai? , brao de $dam apertou tanto a cintura de Miranda, )ue ela mal pKde articular a resposta. : Sim. : Ela (ai continuar a (i(er muito bem sem seu ami"o : falou $dam ao mesmo tempo.
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Ele fe3 um sinal para um dos con(idados e uma c!u(a de arro3 caiu sobre a cabea de Miranda. : @ue con(eniente+ : murmurou $nne, com maldade. : G o smbolo da fertilidade. G para isso )ue ela est a)ui, no? Miranda per"untou'se se tin!a sido a Bnica pessoa a ou(ir a)uele comentrio. $dam continua(a inexpressi(o. *o fa3ia parte de seu papel defender a esposa, ao )ue tudo indica(a. =ois, a3ar+ *o seria escra(a de nin"u m+ Lutaria at o fim e 1amais se renderia+ Ela er"ueu o nari3. : *o )uero ficar bri"ando com nin"u m no dia do meu casamento, $dam. >amos embora. : .isse isto com tanta firme3a )ue parecia estar louca para ficar a ss com ele. Mas no se importou. @ueria era se li(rar de $nne e de sua ln"ua de (bora. $dam abraou'a, er"uendo'a contra o peito, sorrindo como se finalmente ti(esse alcanado uma coisa dese1ada ! muito, muito tempo. Miranda sentiu o rosto afo"ueado. Mais um pun!ado de arro3 caiu sobre ela numa c!u(a, picando sua pele e se emaran!ando nos lon"os cabelos ne"ros. $dam sorria, triunfante. @uando sorri assim, parece mais 1o(em, pensou Miranda, ol!ando' o nos ol!os. Muito diferente do sorriso sarcstico )ue costuma(a ras"ar seu rosto. Era delicioso ser apertada contra a)uele peito forte e sentir'l!e as batidas do corao. Esta(a nas nu(ens )uando ele abriu a porta do )uarto. : $dam, ac!o )ue (oc9 de(ia saber... : J esperei muito. $c!o )ue prefere sair desse (estido so3in!a, no? : per"untou ele, 1o"ando'a sobre a cama. Seus ol!os se acenderam diabolicamente. : *o permitiria a nin"u m mais o pri(il "io de usar o (estido de casamento de min!a me+
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Miranda fec!ou os pun!os. : >oc9 deu a $nne a min!a or)udea+ : / outras or)udeas. : E outras mul!eres+ : Dire a roupa, Miranda+ Ela sacudiu a cabea ne"ati(amente. : *o (ou deixar )ue faa amor comi"o : falou, com o corao aos pulos. : *o at se li(rar de $nne+ $dam pKs um 1oel!o sobre a cama. : *o ac!o )ue este1a em posio de in(entar ultimatos. &endeu' se esta tarde+ ': 0asando'me com (oc9? Hma"ine+ %e3 os mesmos (otos )ue eu+ *o fica constran"ido por ter a amante (i(endo sob o mesmo teto )ue sua mul!er? : *em um pouco. $ audcia dele deixou'a sem respirao. : *o se importa nem um pouco com o )ue os outros pensam? : Eu me importaria com o )ue (oc9 pensa se no ti(esse certe3a de )ue posso mudar sua opinio. Dire esse (estido, Miranda, ou eu o arrebento+ ,s ol!os dela se enc!eram de l"rimas. : $rruinaria o (estido de sua me assim, sem mais nem menos, s para satisfa3er um dese1o seu? =ois bem, $dam %er"uson, (ai ter de fa3er pior para conse"uir submeter'me 4 sua tirania+ : @ue tal o peso da min!a mo no seu traseiro? Miranda fun"ou, arrasada. Esta(a se sentindo fraca e pouco con(incente. $dam suspirou com impaci9ncia.
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: Mul!eres+ : explodiu. : =or )ue "ostam de fa3er tempestades em copos dF"ua? : =ode me bater, seu bruto+ G forte e "rande e... certamente (ai le(ar (anta"em. : $inda no bati em (oc9, mas bem )ue ten!o (ontade+ : exclamou $dam, entre os dentes. : $ culpa sua, fi)ue certa+ *en!uma mul!er tem )ue ser forada a ir para a cama com seu marido+ ,u um ata)ue3in!o !ist rico )ue est dissimulando? Se me lembro, esta(a bem apreensi(a )uanto 4 estr ia... Miranda se re(oltou. 0omo ele era cruel+ : Se me forar, ser estupro : falou, desesperada. : Ser? >oc9 se es)uece de )ue 1 a ti(e nos braos al"umas (e3es... e )ue "ostou muito+ Dem cora"em de ne"ar? : per"untou $dam, di(ertido. : Hsso foi antes de (oc9 dar min!a or)udea para $nne : desabafou. , ciBme era to e(idente )ue ela prpria ficou c!ocada. $dam, ao contrrio, ficou roxo de rai(a. : $nne+ Es)uea'se dela+ *o tem nada a (er comi"o+ : Ela mora em sua casa+ : =or outras ra3-es. : @ue ra3-es? .i"a'me apenas uma : desafiou Miranda, possessa. : $nne no nem se)uer discreta. %ala tudo abertamente+ Se eu per"untasse como passaram os Bltimos dias, ela contaria )ue (i(eram um paraso+ : *o. Ela s contaria isso para .(oc9. E (oc9 seria a Bnica pessoa )ue acreditaria nela+ Miranda suspirou.
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: *o fa3 diferena. ,u ela, ou eu+ $dam se inclinou na cama. Se"urou o )ueixo dela, forando'a a encar'lo. Seus ol!os solta(am c!amas. : *en!uma de (oc9s (ai para lu"ar nen!um+ $corde, Miranda+ >oc9 se casou comi"o de li(re e espont<nea (ontade e sabia muito bem )ue teria de enfrentar as conse)C9ncias, mais cedo ou mais tarde... : Ento ser mais tarde+ : *o. $"ora+ $ mo dele correu por suas costas e, )uando o (estido afrouxou, Miranda (iu )ue ele tin!a aberto o 3per. .ali a pouco, ele tiraria a renda e o forro escarlate. : $dam, por fa(or, tome cuidado. $ boca de $dam alcanou a sua, num bei1o, )ue comeou le(e, mei"o, e terminou num frenesi )ue a deixou superexcitada. : $"ora no me escapar+ : exclamou ele, com um bril!o de triunfo no ol!ar. Miranda sentiu o perfume )ue (in!a da face macia, um c!eiro de "ua'de'colKnia recente. : >oc9 fe3 a barba+ Ele sorriu de le(e. : $c!ei )ue iria "ostar. Miranda riu, encantada. : Est mais perfumado do )ue eu+ Est c!eirando a ba3ar !indu+ $dam er"ueu'l!e os cabelos, bei1ando'a de le(e sobre a pele macia do pescoo. : Se prometer )ue no (ai embora, dou'l!e de3 minutos para tomar um ban!o e tirar o (estido. Est muito linda dentro dele, )uerida, mas (ai ficar muito mais sem ele+ Ela fe3 )ue sim com um "esto de cabea. Sabia )ue no tentaria fu"ir. $dam tin!a (encido de no(o+
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: Sita colocou min!a camisola no outro )uarto. G muito bonita. : *o (ai precisar dela+ : ,!, $dam, por fa(or... ( busc'la para mim. $dam fe3 uma careta en"raada. 6ateu de le(e em seu rosto, depois pKs a mo sobre seu seio, a"ora coberto apenas pelo tecido de seda. : >olto lo"o+ Miranda estremeceu. : Seria muito diferente se fosse um presente mBtuo : murmurou. : Seria uma troca de... : *o terminou, deixando a (o3 se dissol(er no ar. $dam no a escutaria. .e )ue adianta(a falar de amor com ele? *o compreendia o si"nificado dessa pala(ra. Dal(e3 ! muito tempo ti(esse amado sua me, mas 1 tin!a es)uecido isso, "raas 4 madrasta e a $nne. .e(ia ter !a(ido outras mul!eres tamb m. Mas nen!uma !a(ia conse"uido penetrar na conc!a onde ele se encerrara. =or )ue, o!, por )ue ela se 1ul"ara capa3 de ser a mul!er para fa39'lo amar? *o teria mais sorte do )ue as outras+ : .ou muito (alor 4 min!a liberdade : falou $dam, inconscientemente confirmando suas dB(idas. : Der de se conformar em di(idir min!a cama. : *um pacto temporrio? : *o. $s crianas necessitam tanto do pai )uanto da me )uando pe)uenas. =or mais )ue des"oste da id ia, a)ui )ue de(e ficar+ Ele parecia enorme, ali reclinado sobre ela, como um "rande animal predador. , corao de Miranda acelerou dolorosamente. : E a min!a liberdade, no conta? : Se (oc9 fosse li(re para escol!er, no estaria na mesma situao? : caoou ele.
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Mas (oc9 no me amaria do mesmo 1eito, pensou Miranda, en)uanto saa da cama. Se"ura(a o (estido, cobrindo os seios. $dam deu um passo na direo dela. Miranda (iu )ue ele respira(a to pesado )uanto ela e sentiu um tremor louco percorrer seu corpo todo. : >ou tomar ban!o : falou, sem se mo(er. Ele pousou a mo sobre suas costas. 0om a outra, soltou a mo dela do (estido, deixando'o escorre"ar. Miranda des(iou o rosto. : $inda )uer )ue eu pe"ue a camisola? : per"untou $dam, com a (o3 rouca. : @uero. Ele riu baixin!o, desabotoando seu suti. : G linda, Miranda. 6onita demais para esconder'se do seu marido+ : $s mos dele tomaram o lu"ar do suti, acariciando'l!e de le(e o bico dos seios. : Eu a dese1ei desde o primeiro momento+ *o me faa esperar mais+ Ela tamb m o !a(ia dese1ado. Lembrou'se dos p9los dourados )ue tin!a enxer"ado com o canto dos ol!os, )uando ele a se"urara no elefante. .ese1ara apalpar a)ueles mBsculos fortes, sentir a textura da)uela pele dourada... : Esta(a bem diferente !o1e, de terno. @uando se (estia para a procisso fica(a mais parecido com o sel(a"em )ue + : E isso las. : =refiro o estran!o rom<ntico : confessou. : >oc9 fica mais 4 (ontade de saron"ue. : @uer )ue eu me tro)ue?
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bom ou ruim?
Miranda pKs as mos sobre as dele, )uerendo, em (o, empurr'
: Est muito bonito : ela se apressou a di3er. : Mas prefiro )uando... Hnterrompeu'se, sem ac!ar as pala(ras ade)uadas para di3er o )ue )ueria. 0omo poderia explicar )ue o preferia seminu, exatamente como o (ira em seu )uarto, no !otel? : =arece'me )ue as mul!eres so mais parecidas com os !omens do )ue eu supun!a : comentou ele. : Ser )ue (oc9 tamb m "osta de me ol!ar? Ela baixou a cabea, embaraada para confessar a (erdade. : S )uero tomar meu ban!o+ Ele a soltou abruptamente. : Est bem, ( tomar ban!o. Espero por (oc9. Miranda deixou'se ficar sob a "ua morna do c!u(eiro, es)uecida do mundo. *unca a Hn"laterra l!e parecera to distante. : Miranda %er"uson+ Ela deu um pulo. Miranda %er"uson+ Era este o seu no(o nome+ : Miranda, se no sair 1, (ou entrar para busc'la+ Ela amarrou uma toal!a em sua (olta e abriu a porta. Encontrou $dam ao lado da 1anela, nu como ela, com um saron"ue amarrado 4 cintura. $ camisola esta(a sobre a cama. : Estou a)ui. Ele a fitou profundamente. : Drouxe sua or)udea. Miranda examinou'o por al"uns instantes. $ expresso dele era indecifr(el. .epois (oltou os ol!os para a or)udea sobre o tra(esseiro. : $nne no reclamou? : *o era dela. *o podia reclamar : respondeu ele, er"uendo os ombros.
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: *o? Mas ela a esta(a usando. : Jamais daria nada )ue fosse seu. Est na !ora de me con!ecer mel!or, Miranda. *unca dou nada do )ue meu, tampouco, e a"ora )ue min!a, fi)ue certa de )ue no a deixarei fu"ir. Miranda passou por ele e pe"ou a flor, le(ando'a ao rosto. $s p talas eram macias, mas no tin!am perfume al"um. : *o (ai me a"radecer? : per"untou $dam, rouco de emoo. : *o se for (erdade )ue pretendeu d'la a $nne : respondeu Miranda. : Sei )ue ela representa muito para (oc9... $ flor foi arrancada com rude3a de suas mos e 1o"ada ao c!o. $ toal!a foi atrs, deixando'a nua e tr9mula. : Miranda, pare de me pro(ocar+ : pediu ele. : J esperei mais do )ue de(ia+ , peito dele contra os seus seios causou'l!e uma sensao deliciosa. ,s lbios )ue procuraram os seus, firmes e insinuantes, eram deliciosos. Ela passou os braos em torno do pescoo moreno, e colou' se a ele. : Est pronta para o amor, a"ora? : sussurrou $dam. Miranda no respondeu com pala(ras. .esceu a mo at o saron"ue dele e desatou o n. $ pea caiu no c!o, ao lado da or)udea e da toal!a amarrotada. : Ser poss(el, sra. %er"uson, )ue tamb m me dese1a? : per"untou ele "entilmente, en)uanto a deita(a na cama. Miranda sentiu'se nas nu(ens. Dal(e3 ele no a amasse, no como )ueria ser amada, mas tin!a o or"ul!o de um !omem )ue toma posse da mul!er escol!ida. @uanto tempo le(aria para descobrir a profundidade de seu amor por ele? 0!e"aria a am'la al"um dia? Seu corpo inteiro ardia em fo"o. ,s bei1os dele causa(am um arrepio de excitao por suas (eias, explodindo em torrentes
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descon!ecidas at ento, carre"ando'a para um mundo inteiramente no(o, em )ue nunca !a(ia estado, )ue nunca suspeitara existir. $dam era o !omem certo para ela. Era tudo o )ue tin!a dese1ado de um amante, firme e possessi(o, mas, ao mesmo tempo, de uma delicade3a fora do comum. : $"ora min!a esposa : disse ele por fim, aps fa3erem amor. : Sim, sim+ : Miranda suspirou, c!eia de pra3er. Ele a acariciou no rosto. : $l"um arrependimento, sra. %er"uson? : *o. E (oc9? : S um. Aostaria de ter resol(ido tudo com Lionel antes de !o1e. Mas no foi poss(el. $dam dormia. Miranda esta(a deitada, im(el, ou(indo'o respirar ritmadamente. Se ele )uisesse $nne, )ue a ti(esse+ $"ora sabia )ue nunca, 1amais, suportaria di(idi'lo com nin"u m. %oi fcil sair da cama sem acord'lo. Mais difcil foi encontrar suas roupas no escuro. E )uase imposs(el "uardar as roupas na mala, pois seus ol!os esta(am tur(os de l"rimas. Ele ainda dormia )uando Miranda ficou pronta para sair. .ese1ou poder inclinar'se e bei1'lo, acariciando'l!e o rosto, mas contentou'se com uma Bltima ol!ada. : Eu o amo, $dam %er"uson : disse em (o3 alta. Seu p encostou'se na or)udea. Auardou'a na bolsa, decidida a "uard'la para o resto da (ida. =recisa(a ter al"uma lembrana dele. *o tin!a nada, nem mesmo uma declarao de amor para recordar depois. $briu a porta silenciosamente e saiu, fec!ando'a atrs de si. %icou parada por al"uns se"undos, prendendo a respirao, com medo de )ue ele acordasse. .epois, mais confiante, desceu os poucos de"raus )ue da(am acesso ao !all. @uase caiu )uando uma lu3 se acendeu 4 frente.
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Era $nne, completamente (estida, com as c!a(es do carro na mo. : $c!ei )ue "ostaria de uma carona at 0olombo. L l )ue (ai se encontrar com seu ami"o in"l9s, no ? Sabia )ue (oc9 lo"o compreenderia )ue no ! lu"ar para duas mul!eres na casa de $dam %er"uson+
CAPITULO
II
Miranda no soube explicar o )ue a le(ou 4 i"re1a na)uele dia. @uase no a (isita(a. ,bser(ou o (itral principal. Era a representao da primeira morte. $do, o primeiro !omem, c!ora(a sobre o corpo do fil!o morto, percebendo o )ue !a(ia perdido. $trs dele, um arcan1o brandia a espada, proibindo'o de entrar no paraso. : Espera(a )ue esti(esse me sentindo assim por t9'la perdido? $ (o3 familiar "elou'l!e o san"ue. , )ue $dam esta(a fa3endo em Winc!elsea? : $dam? : sussurrou. : , )ue... o )ue est fa3endo a)ui? Eu pensei... : =ensa demais, min!a )uerida. $ maioria das mul!eres no, o )ue at bom, por)ue sempre c!e"am 4 concluso errada. Miranda mol!ou os lbios com a ponta da ln"ua. : $nne no l!e contou... : , )ue ela podia me contar a seu respeito? Miranda sentiu o corao disparar. : Sinto muito.
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: G fcil pedir desculpas. =or )ue foi embora, Miranda? : >oc9 sabe por )u9+ : =or)ue preferiu Liam ,FArad8? Ela se !orrori3ou. : *o+ ,!, $dam, sabe muito bem )ue no sinto nada por Liam+ : E ele sabe disso? : *unca o encora1ei : protestou Miranda. : Eu l!e disse... : , )u9, Miranda? @ue ele daria um timo se"undo marido na sua (ida? Mas ela no podia completar a frase. $dam i"nora(a o )ue era o amor+ : , )ue est fa3endo a)ui, $dam? : Min!a mul!er no pode fu"ir e se safar de mim to facilmente+ Est "elado a)ui. *o ! um lu"ar onde possamos con(ersar mel!or? : =odemos ir para a casa de min!a me. : $ con(ersa particular. : Mame no est. %oi para Londres, (isitar uns ami"os. $dam inclinou a cabea, dando'l!e passa"em. : Era nessa i"re1a )ue se casaria com Liam ,FArad8? : *unca me casaria com Liam : disse ela calmamente, en)uanto camin!a(am. : *o o !omem certo para (oc9? Era a pura (erdade. Liam era o irmo )ue Miranda nunca ti(era, o compan!eiro )uerido de inf<ncia. Se $dam no ti(esse sur"ido em sua (ida, seria capa3 de confundir a ami3ade )ue !a(ia entre eles com amor. : =or )ue fu"iu com ele? : $dam per"untou de repente. : Eu )ueria )ue (oc9 me amasse+ : Miranda "ritou sem )uerer.
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: E de onde tirou a id ia de )ue eu no a ama(a? Ela sacudiu a cabea. : >oc9 fe3 amor comi"o. *o a mesma coisa. $dam silenciou. 0olocou as mos nos bolsos do casaco pesado. 0amin!aram lentamente at a casa da me dela. Miranda destrancou a porta e deu passa"em para ele entrar. : .e(e estar faminto : comentou. Ele fe3 )ue sim com um "esto de cabea. : *o costumo comer nos a(i-es. 2m modo de e(itar os en1Kos no comer, e beber bastante l)uido durante o (Ko, com exceo de bebidas alcolicas, claro. : =odia ter me dito isso antes+ : *o sabia )ue iria (ia1ar meio mundo. Seno teria dito. : >oc9 tin!a $nne : disse Miranda. : .e(ia torcer'l!e o pescoo. E o seu tamb m+ Ela podia t9'la matado na)uele carro, sabia disso? : Ela p ssima motorista. : Ento, por )ue foi com ela? : ,fereceu'se para me le(ar. Eu teria andado at 7and8, se precisasse, mas uma oportunidade para ir at 0olombo direto era irrecus(el. : @ual)uer coisa para se li(rar de mim? : >oc9 no pode ter ns duas ao mesmo tempo : respondeu Miranda, encol!endo os ombros. .e p na pe)uena co3in!a, $dam parecia maior do )ue nunca, com a)ueles ombros lar"os. =e"ou uma escumadeira e a er"ueu, examinando' a com interesse, como se nunca ti(esse (isto uma antes. : .e onde tirou a id ia de )ue $nne tem al"o a (er comi"o?
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: .e tudo+ : exclamou Miranda, abrindo os braos. : $ esposa de meu irmo? : 0omo se (oc9 se importasse... $inda mais um irmo como Lionel, )ue me parece um fraco. @ue tipo de !omem ele, para permitir )ue sua esposa se1a a amante do prprio irmo? L l"ico )ue $nne no o respeita+ : $!, ento ac!a )ue o !omem de(e controlar o comportamento de sua esposa? : 6em, ac!o : concordou Miranda, 1 se pondo na defensi(a. : =ois no (ou permitir )ue ,FArad8 a tire de mim. : E se eu )uiser? : Miranda no pKde deixar de per"untar. : *o )uer, sei )ue no. Dal(e3 ele se1a mel!or do )ue eu em muitos aspectos, mas 1amais ser capa3 de dar'l!e pra3er como eu. Seu corpo pertence a mim, ainda )ue o resto no pertena. , rosto de Miranda ardia. Era a pura (erdade. : *unca ne"uei )ue (oc9 para mim+ atraente : murmurou :, mas no s
: $nne foi embora do ban"alK : disse $dam de repente. : , )u9? : Seu corao disparou. Ser )ue tin!a escutado direito? : Lionel (eio de 0olombo e le(ou $nne embora. : Ele no esta(a na Hn"laterra? : Esta(a. Mas precisou ir a Sri Lanka para assinar os pap is de transfer9ncia da fa3enda para mim. .epois de bri"ar com $nne, telefonei para ele e l!e pedi para (ir busc'la. Eu )ueria es"an'la+ Lionel tem mais cora"em do )ue eu suspeita(a. 0ontou 4 mul!er )ue tin!a (endido a propriedade para mim, )ue nunca !a(ia "ostado de plantar c!. $nne a(isou )ue ficaria assim mesmo, )ue se di(orciaria
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para se casar comi"o. : $dam te3 um "esto de des"osto. : $s mul!eres t9m id ias muito estBpidas 4s (e3es. Ela no se importou )uando Lionel disse )ue eu era um !omem casado. $r"umentou 1 ter cuidado da situao. : =ensou )ue tin!a feito isso : disse Miranda. : E eu tamb m. : G o )ue descobri. =or Sita+ : Ela no "osta de $nne. : *o. =or )ue no me contou o )ue $nne esta(a tramando, Miranda? : Mas, $dam, (oc9 sabia+ Dodo mundo sabia )ue ela mora(a l por)ue era sua amante+ : $nne esta(a l por)ue eu no )ueria )ue ela descobrisse )ue Lionel esta(a (endendo a propriedade. Se ela soubesse, tudo estaria perdido. Din!a se casado com ele por causa disso, embora tudo o )ue ela )uisesse fosse din!eiro. , sexo feminino interesseiro, )uerida. Miranda contemplou'o com firme3a. : $c!ou'me interesseira tamb m? : >oc9? Ela o tocou no ombro e falou# : >en!a, )uero l!e mostrar uma coisa. Ele a se"uiu obedientemente pela escada, enorme dentro do pesado sobretudo. Miranda abriu a porta do )uarto. : Este foi o meu )uarto, durante toda a min!a (ida : falou, com simplicidade. : Min!a me tin!a "uardado todos os meus pertences na)uela caixa, para mandar a Sri Lanka. $"ora d9 uma ol!ada e depois di"a se sou interesseira+ *o ten!o nada mais no mundo al m do )ue est a)ui.
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$dam fe3 o )ue ela pediu. *otou as rel)uias de inf<ncia, as poucas roupas. : >oc9 diferente das outras mul!eres : disse por fim. um elo"io. : ,bri"ada. >indo de (oc9, ten!o certe3a de )ue 2m sorriso apontou no canto da boca mscula. : Est bem, (oc9 "an!ou+ Dal(e3 min!a (iso do sexo feminino ten!a sido distorcida por duas mul!eres. E (oc9 no nem um pouco parecida com elas. *o me casaria com (oc9 se fosse... : 0omo $nne e sua madrasta? Ele fe3 )ue sim, com um "esto de cabea. : Min!a me era diferente, claro, mas eu no acredita(a )ue (oc9 tamb m fosse. *o )ueria me apaixonar, esta(a morrendo de medo )ue desse errado+ .epois descobri )ue no poderia e(itar. Miranda estremeceu. : >oc9 nunca me disse nada+ Dudo o )ue )ueria de mim era um fil!o+ ,s ol!os dele se iluminaram. : .e(ia ter percebido uma coisa, )uerida+ Se )uero fil!os, por)ue sero seus tamb m. Es)uentei os miolos para encontrar uma ra3o para )ue (oc9 ficasse. E essa me pareceu boa. Eu a )uis desde o primeiro instante, mais do )ue )ual)uer outra mul!er. $c!ei )ue se a le(asse para cama uma ou duas (e3es, tudo se resol(eria. .a descobri )ue isto no basta(a+ @ueria'a ao meu lado para sempre. : E no se per"untou por )u9? : pressionou Miranda. : *o )ueria saber a ra3o. Dudo o )ue sabia )ue tin!a atin"ido o meu ob1eti(o, persuadindo'a a se casar comi"o. .a ,FArad8 tirou'a de mim. : Eu esta(a com ciBmes de $nne.
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: *o tin!a ra3o para isso. =or mais )ue du(ide, ela era uma simples !spede em min!a casa. %a3 muitos anos )ue a es)ueci. Miranda des(iou os ol!os, disfarando a felicidade )ue : comea(a a explodir dentro dela. : *o me parecia. : Dal(e3 (oc9 considerasse um caso encerrado, mas $nne no+ $dam se"urou'a com as duas mos, e depois a puxou para si. : *o !ou(e nen!uma mul!er para mim depois )ue a con!eci, Miranda. *o !a(er 1amais. *o )ueria confessar isto por)ue temia )ue (oc9... : Dirasse (anta"em? : completou ela, sorrindo. : Hsso mesmo. Esta(a to apaixonado )ue no sabia o )ue fa3er+ : Esta(a? : per"untou ela, com lbios tr9mulos. : Eu a amo. Eu a amo muito mais do )ue pensei )ue pudesse amar uma mul!er. >olte para casa comi"o Miranda+ $dam esta(a c!eio de dB(ida no ol!ar. Miranda pe"ou'o pela mo. : $dam, )uerido, por )ue ac!a )ue me casei com (oc9, seno por am'lo mais do )ue a prpria (ida? >im embora por)ue tin!a descoberto )ue no poderia di(idi'lo com $nne. E foi duro partir. : Dudo o )ue pretendia fa3er saiu errado+ $nne pe"ou a or)udea do seu )uarto )uando Sita no esta(a ol!ando. E Lionel ainda no tin!a assinado os pap is antes do casamento, como eu )ueria, para poder contar'l!e )ue ns dois (i(eramos ali para sempre+ Miranda er"ueu a cabea e bei1ou'o carin!osamente nos lbios. : Era to difcil assim di3er )ue me ama(a? : Est ficando mais fcil a cada minuto+ Mas (oc9 tamb m no se abria comi"o. Se eu soubesse )ue (oc9 me ama(a, nada mais me
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importaria. *em a compra da fa3enda+ E Liam poderia (isitar'nos sempre )ue )uisesse+ ,nde est ele, falando nisso? Ela sacudiu a cabea. : 0omo posso saber? *o tomo conta dele+ : E eu, posso tomar conta de (oc9? : 0laro, meu amor+ Ele a soltou, tirando o sobretudo e sentando'se na cama. : >en!a c+ =ro(e isso para mim+ Miranda !esitou. : Se eu for a, no (ou poder preparar nada para (oc9. : Den!o outro apetite para satisfa3er+ Ela riu. : =refiro demonstrar min!as !abilidades na co3in!a... Soltou um "rito de susto )uando ele a a"arrou e a puxou para si. .e(a"ar, sem des(iar os ol!os dela, $dam comeou a tirar a camisa e a "ra(ata. Miranda tamb m comeou a se despir, estremecendo com o ar frio do )uarto. Esta(a bem mais )uente sob as cobertas, apertada contra o corpo dele. Seu tremor passou a ser de puro pra3er. : >oc9 me ama? : per"untou ele, traando com os dedos uma lin!a ima"inria no rosto dela. : Sim, eu o amo : respondeu Miranda, entre"ue. E suspirou, c!eia de felicidade )uando recebeu um lon"o bei1o. Sita esta(a certa, pensou. Ela sabia )ue nosso amor esta(a escrito nas estrelas...
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claro )ue (ai me le(ar+ : , sil9ncio a desnorteou. : *o

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isso a# tirar al"umas fotos : respondeu Miranda

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(erdade. ,bser(e onde os planetas esto

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: *o mora a)ui o ano inteiro, ento, sra. %orster? : per"untou Miranda.

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(oc9? : Liam "ritou atrs deles. $dam er"ueu a mo

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