Zoya

Danielle Steel

http://groups-beta.google.com/group/digitalsource

Crculo de Leitores Zoya Danielle Steel Traduo de Maria Emlia Ferros Moura Copyright 1988

Querida Ma !unca se"as #elha demais ou no#a de mais$ mas procura sempre a %or&a necess'ria para #i#er$ amar e (uestionar$ sempre generosa$ sempre )ondosa* Que a #ida continuamente te a)en&oe e nunca com o seu peso te magoe* Segue com o #ento )em atr's o sol na alma$ e o nosso amor no cora&+o$ agora e para sempre* , meu cora&+o$ o meu amor$ a minha #ida$ de ti e do teu pai sempre ser+o* D* S*

Z,-. /agueando pelo mundo por lugares m'gicos rostos (ueridos sussurrando do passado$ nu#ens de mem0rias erguendo1se da sua #ida e do seu nome$ nada sendo no momento$ como era h' muito tempo$ os pal'cios$ as mem0rias$ os sonhos$ a estrutura de tudo o (ue %oi$ de tudo o (ue de#ia e podia ter sido e do (ue outrora #ira$ uma #ida de magia$ de pal'cios e sal2es tudo trans%ormado em ne#e derretida tudo se des%a3endo em chu#a es)atida$ o riso$ a m4sica$ )ele3a$ dor$ os amigos$ os sorrisos$ no passado perdidos$ as mem0rias sua#es (ual or#alho e cetim ro&ando a %ace$ t+o macios*** uma #ida para procurar de no#o o (ue desapareceu rapidamente$ uma sua#e can&+o de 5n#erno en#olta na concha do amor$ uma #ida (ual la)areda #i#a t+o depressa consumada*

S.M6E7E8S9:8;, C.6<7:L, 1
Zoya %echou no#amente os olhos$ en(uanto a tr0ica #oa#a so)re o solo gelado* . le#e )ruma da ne#e deposita#a1lhe pe(uenos )ei"os molhados na %ace e rendilha#a1lhe as pestanas$ ao mesmo tempo (ue o som dos gui3os dos ca#alos soa#a como m4sica aos seus ou#idos* Eram os sons (ue ama#a desde a in%=ncia* .os de3essete anos considera#a1se crescida$ era na #erdade (uase uma mulher e$ contudo$ ainda se sentia uma crian&a en(uanto Feodor %a3ia a#an&ar os ca#alos pretos e lu3idios com o estalido do chicote*** mais depressa*** mais depressa*** atra#>s da ne#e* Quando #oltou a a)rir os olhos$ a#istou a aldeia mesmo ? sada de 7sars@oie Selo* Sorriu intimamente e semicerrou os olhos para di#isar os pal'cios geminados para l' dela$ descal&ando em seguida uma grossa lu#a %orrada de pele$ a %im de #eri%icar (uanto tempo demorara a #iagem* 6rometera ? m+e (ue chegaria a casa a horas do "antar*** e assim seria*** se n+o %icassem muito tempo ? con#ersa*** Mas como poderia isso serA Marie era a sua melhor amiga$ (uase uma irm+* , #elho Feodor #irou1se para tr's e sorriu1lhe ao ou#i1la rir de e cita&+o* 7inha sido um dia per%eito* .dora#a as aulas de ballet e$ at> mesmo agora$ conser#a#a as sapatilhas en%iadas no assento$ ao seu lado* Dan&ar era um pra3er especial$ sempre ha#ia sido a sua pai +o desde muito no#inha e$ por #e3es$ sussurra#a em segredo a Marie (ue o maior dese"o da sua #ida era %ugir para o Marins@i para #i#er l' e praticar dia e noite com os outros )ailarinos* S0 a id>ia pro#oca#a1lhe agora um sorriso* Era um sonho (ue n+o podia e pressar em #o3 altaB as pessoas da sua classe n+o se torna#am )ailarinas pro%issionais* 7inha$ contudo$ o talento$ sa)ia1o desde os cinco anos$ e as li&2es com Madame !asto#a proporciona#am1lhe$ pelo menos$ o pra3er de estudar o (ue mais gosta#a* 7ra)alha#a arduamente ao longo das horas (ue l' passa#a$ imaginando sem cessar (ue$ um dia$ Fo@ine$ o grande mestre da dan&a$ a desco)riria* , pensamento des#iou1se$ toda#ia$

rapidamente do ballet para a sua amiga de in%=ncia$ en(uanto a tr0ica atra#essa#a a aldeia$ a toda a #elocidade$ rumo a casa da sua prima Marie* , pai de Zoya$ Constantin$ e o c3ar eram primos a%astados e$ tal como a de Marie$ tam)>m a sua pr0pria m+e era alem+* 6ossuam tudo em comum$ as pai 2es$ os segredos$ o mundo* Da#iam partilhado os mesmos terrores e alegrias (uando eram crian&as e agora tinha de #E15a$ em)ora ti#esse prometido ? m+e (ue n+o o %aria* Que coisa est4pidaF 6or (ue ra3+o n+o ha#ia de #E1laA !+o #isitaria os (ue esta#am doentes nos (uartos e Marie esta#a 0tima* !o dia anterior mandara um )ilhete a Zoya$ comunicando1lhe o (uanto esta#a desesperadamente a)orrecida com os outros doentes$ ? #olta dela* E$ a%inal$ n+o era nada de gra#e* .penas sarampo* ,s camponeses apressa#am1se a sair da estrada (uando a tr0ica passa#a a toda a #elocidade e Feodor incita#a os trEs ca#alos pretos (ue os transporta#am* 7ra)alhara desde mi4do para o a#G dela e "' o pai$ antes dele$ tra)alhara para a %amlia* S0 por Zoya teria arriscado en%rentar a ira do pai e o silencioso e elegante desagrado da m+e$ mas Zoya prometera1lhe (ue ningu>m #iria a sa)er e "' a le#ara l' in4meras #e3es* Zoya #isita#a as primas (uase diariamente 1 (ue mal poderia ha#er em %a3E1loA 1 em)ora o pe(ueno e %r'gil %ilho do c3ar e as irm+s mais #elhas ti#essem sarampo* .le is era apenas um mi4do e n+o um rapa3 saud'#el$ como todos sa)iam* Mademoiselle Zoya era "o#em$ saud'#el$ %orte$ e muito$ muito )onita* Fora a crian&a mais )onita (ue Feodor alguma #e3 tinha #isto$ e Ludmilla$ a sua mulher$ tomara conta dela em )e)E* . mulher morrera no ano anterior de %e)re ti%0ide$ uma terr#el perda para ele$ so)retudo por1 (ue n+o tinham %ilhos* . sua 4nica %amlia era a(uela para (uem tra)alha#a* . ;uarda Cossaca dete#e1os "unto ao port+o e Feodor pu ou )ruscamente as r>deas dos ca#alos ar(ue"antes* . ne#e caa agora com mais %or&a e dois guardas a ca#alo apro imaram1se$ com grandes gorros de pele e uni%ormes #erdes$ de e press+o amea&adora

at> #erem de (uem se trata#a* Zoya era uma %igura %amiliar em 7sars@oie Selo* .pressaram1se a saudar delicadamente$ Feodor incitou de no#o os ca#alos e passaram a toda a #elocidade "unto ? Capela Fedoro#s@i$ rumo ao 6al'cio .le andre* Das muitas moradas imperiais$ era esta a %a#orita da imperatri3* 8aramente utili3a#am o 6al'cio de 5n#erno em Sampeters)urgo$ e ceto para )ailes e e#entos o%iciais* 7odos os anos$ em Maio$ se muda#am para a villa na propriedade de 6eterho% e$ depois de /er2es passados no seu iate$ o Estrela Polar$ e em Spala$ na 6olGnia$ iam sempre para o 6al'cio Li#adia$ em Setem)ro* Zoya esta#a %re(Hentemente com eles$ at> regressar ?s aulas no 5nstituto Smolny* Contudo$ o 6al'cio .le andre era igualmente o seu %a#orito* 7inha uma pai +o pelo %amoso toucador cor de mal#a da imperatri3 e pedira (ue o seu (uarto$ em casa$ ti#esse os mesmos es)atidos tons de opala do (ue o da tia .li * . m+e sentia1se di#ertida (ue assim %osse e$ no ano anterior$ decidira %a3er1lhe a #ontade* Marie tro&a#a dela sempre (ue a #isita#a$ a%irmando (ue o (uarto lhe recorda#a demasiado o da m+e* Feodor desceu do assento e dois "o#ens pegaram nas r>deas dos ca#alos ner#osos$ ao mesmo tempo (ue a ne#e lhe ro&a#a a ca)e&a e ele estendia uma m+o a Zoya* ,s %locos agarra#am1se ao pesado casaco de peles da "o#em (ue tinha as %aces #ermelhas do %rio e da #iagem de duas horas de Sampeters)urgo* I7eria apenas o tempo su%iciente para tomar ch' com a amigaJ$ pensou de si para si e desapareceu na imponente entrada do 6al'cio .le andre$ en(uanto Feodor se apressa#a a ir tratar dos ca#alos* 6ossua amigos nos est')ulos e gosta#a de tra3er1lhes notcias da cidade$ passando algum tempo com eles ? espera da sua "o#em ama* Duas criadas pegaram1lhe no casaco$ en(uanto Zoya tira#a #agarosamente o gorro de marta da ca)e&a$ li)ertando uma %arta e re#olta ca)eleira (ue le#a#a muitas #e3es as pessoas a parar e a olharem (uando ela a usa#a solta$ o (ue %a3ia %re(Hentemente

no Li#adia$ no /er+o* .le is$ o "o#em %ilho do c3ar$ gosta#a de grace"ar com ela por causa do )rilhante ca)elo rui#o e acaricia#a1o com sua#idade entre as m+os delicadas$ sempre (ue ela o a)ra&a#a* 6ara .le is$ Zoya era praticamente como se %osse uma das suas irm+s* !ascida duas semanas antes de Marie$ era da mesma idade$ tinham temperamentos iguais e am)as o mima#am a toda a hora$ tal como o resto das irm+s* Elas$ a m+e e a %amlia mais chegada trata#am1no por Baby* Mesmo agora$ (ue tinha do3e anos$ ainda o #iam assim e Zoya perguntou por ele com uma e press+o s>ria* :ma das duas criadas a)anou a ca)e&a* 1 6o)re3inhoF 1 comentou* 1 Est' co)erto de manchas e com uma tosse horr#el* Monsieur ;illiard tem passado o dia "unto dele* Sua .lte3a tem estado ocupada com as meninas* .le is pegara o sarampo a ,lga$ 7atiana e .nastasia e trata#a1se de uma #erdadeira epidemia$ moti#o por (ue a m+e de Zoya (uisera (ue ela se manti#esse a%astada* Contudo$ Marie n+o apresentara at> ao momento (uais(uer sintomas da doen&a e no )ilhete (ue escre#era a Zoya no dia anterior suplica#a1lhe (ue aparecesse*** Vem ver-me, minha querida Zoya, se a tua me te deixar.. ,s olhos #erdes de Zoya )rilha#am* .)anou a %arta ca)eleira e alisou o grosso #estido de l+* 7inha despido o uni%orme escolar depois da aula de ballet e percorreu a passo r'pido o imenso corredor at> ? porta %amiliar (ue a le#aria ao (uarto espartano de Marie e .nastasia* . caminho$ passou silenciosamente "unto ao (uarto onde o prncipe Meshchers@i$ o a"udante1de1campo do c3ar$ esta#a sempre sentado a tra)alhar* Contudo$ ele nem se aperce)eu (uando$ cal&ada com as pesa1 das )otas$ ela su)iu as escadas sem %a3er )arulho$ )ateu ? porta do (uarto e ou#iu a #o3 %amiliarK 1 SimA 8odou a ma&aneta com a m+o esguia e graciosa e uma madei a de ca)elo rui#o pareceu antecedE1la (uando en%iou a ca)e&a e a#istou a prima e amiga$ tran(Hilamente de p> "unto ? "anela* ,s grandes olhos a3uis de Marie )rilharam de imediato e correu ao encontro dela$ ao

mesmo tempo (ue Zoya se lan&a#a como uma %lecha nos seus )ra&os para a )ei"ar* 1 /im sal#ar1te$ Mash@a$ minha (ueridaF 1 ;ra&as a DeusF Lulguei (ue ia morrer de t>dio* Todos a(ui est+o doentes* .t> a po)re .nna %icou ontem de cama com sarampo* Est' no (uarto ao lado dos aposentos da minha m+e$ (ue insiste em tratar de todos* 6assou o dia a le#ar1lhes sopa e$ (uando est+o a dormir$ #ai ? ala ao lado cuidar dos homens* .t> parece (ue h' dois hospitais em #e3 de um*** 1 comentou$ %ingindo pu ar os ca)elos castanhos e pro#ocando o riso em Zoya* , 6al'cio Catarina$ ao lado da casa$ %ora trans%ormado em hospital no incio da guerra e a imperatri3 tra)alha#a ali incansa#elmente$ com o uni%orme da Cru3 /ermelha$ esperando (ue as %ilhas lhe seguissem o e emploB por>m$ de todas$ Marie era a (ue menos gosta#a de tais o)riga&2es* 1 Mal consegui agHentarF 1 desa)a%ou* 1 8ecea#a (ue n+o #iesses* E a m+e3inha %icaria t+o 3angada$ se sou)esse (ue te pedi* .s duas "o#ens atra#essaram o (uarto de )ra&o dado e sentaram1se "unto ? lareira* . di#is+o (ue partilha#a com .nastasia era simples e austera* M semelhan&a das outras irm+s$ Marie e .nastasia dispunham de camas simples de %erro$ len&0is )rancos engomados$ uma pe(uena secret'ria e so)re a corni"a da lareira ha#ia uma %ila de o#os da 6'scoa de delicado %a)rico* Marie guarda#a1os irm+s* de Eram ano de para ano$ %eitos e por amigos e e o%erecidos pelas mala(uite madeira alguns

)elamente talhados ou incrustados de pedras* 6rodigali3a#a1lhes os mesmos cuidados (ue aos seus pe(uenos tesouros* ,s aposentos das crian&as nada e i)iam da opulEncia ou lu o dos (uartos dos pais ou do resto do pal'cio* E$ atirado para cima de uma das duas cadeiras do (uarto$ ha#ia um )onito ale )ordado (ue .nna /iru)o#a$ uma grande amiga da m+e$ lhe %i3era* 7rata#a1se da mesma mulher a (ue Marie se re%erira (uando Zoya entrara* E agora a sua ami3ade ha#ia sido compensada por um caso de sarampo* . id>ia %e3 com (ue as duas "o#ens e i)issem um sorriso

de superioridade por terem escapado ? doen&a* 1 Mas sentes1te )emA 1 indagou Zoya com um olhar a%etuoso e parecendo ainda mais %r'gil dentro do pesado #estido de l+ cin3enta (ue pusera para se sentir mais (uente na #iagem de Sampeters)urgo* Zoya era mais )ai a do (ue Marie e ainda mais delicada$ em)ora Marie %osse considerada a )ele3a da %amlia* Derdara os %ant'sticos olhos a3uis do pai e o seu encanto* E gosta#a muito mais de "0ias e roupas )onitas do (ue as irm+s* Era uma pai +o (ue partilha#a com Zoya* 6assa#am horas a %alar dos )elos #estidos (ue tinham #isto e a e perimentar os chap>us e as "0ias da m+e de Zoya$ sempre (ue Marie aparecia de #isita* 1 Estou 0tima*** S0 (ue a mam+ n+o me dei a ir ? cidade com a tia ,lga no domingo* 1 Era um ritual (ue adora#a* 7odos os domingos$ a sua tia$ a gr+1du(uesa ,lga .le andro#na le#a#a1os a todos ? cidade a almo&arem com a a#0 no 6al'cio .nitch@o# e a #isitar uma ou duas amigas$ mas$ com a doen&a das irm+s$ tudo esta#a a ser cortado* , rosto de Zoya ensom)rou1se ante as notcias* 1 L' o recea#a* E gosta#a tanto de mostrar1te o meu #estido no#o* . a#0 comprou1mo em 6aris* 1 . a#0 de Zoya$ Eugenia 6etero#na ,ssupo#$ era uma mulher e traordin'ria* 6e(uena e elegante$ possua uns olhos (ue ainda emitiam um )rilho de esmeralda aos oitenta e um anos* E todos insistiam (ue Zoya era muito parecida com ela* . m+e de Zoya era alta$ esguia e l=nguida$ uma )ele3a loura de olhos a3uis$ do gEnero (ue apetece proteger do mundo$ e o pai sempre o %i3era* 7rata#a1a como a uma crian&a delicada$ muito di%erente da e u)erante %ilha* 1 . a#0 comprou1me um perola3inhas* ;osta#a tanto (ue o #issesF 1 insistiu* .s duas "o#ens$ idEnticas a duas crian&as$ %ala#am de #estidos como se %alassem dos seus ursos de pel4cia e Marie )ateu palmas de satis%a&+o* 1 Mal posso esperarF 1 e clamou* 1 !a pr0 ima semana$ todos estar+o )em* Ent+o$ iremos$ prometo* E nessa altura$ #ou %a3er1 te um (uadro para a(uele teu horr#el (uarto cor de mal#a* )elssimo #estido de cetim rosa en%eitado de

1 !+o te atre#as a di3er mal do meu (uartoF N (uase t+o elegante como o da tua m+eF .s duas "o#ens riram e Joy$ a o !er s"aniel das crian&as$ entrou aos saltos no (uarto e ro&ou$ satis%eita$ os p>s de Zoya$ (ue a(uecia as m+os ? lareira$ en(uanto conta#a tudo a Marie so)re as outras raparigas do Smolny* Marie adora#a ou#ir1lhe as hist0rias$ dado estar enclausurada no meio do irm+o e das irm+s$ com 6ierre ;illiard como tutor e Mr* ;i))es a ensinar1lhes inglEs* 1 6elo menos$ agora n+o temos aulas* Monsieur ;illiard tem andado muito ocupado com o Baby* E h' uma semana (ue n+o o #e"o* , pai3inho di3 (ue ele tem pa#or de apanhar sarampo* .s duas "o#ens riram no#amente e Marie pGs1se a apanhar o ca)elo rui#o de Zoya numa tran&a* Era um passatempo a (ue se dedica#am desde muito mi4das$ o de entran&ar mutuamente o ca)elo en(uanto con#ersa#am so)re Sampeters)urgo e as pessoas (ue conheciam$ em)ora tudo esti#esse muito mais calmo desde o come&o da guerra* ,s pr0prios pais de Zoya n+o da#am tantas %estas como dantes$ com muita pena dela* .dora#a %alar com os homens de %ardas relu3entes e o)ser#ar as mulheres de #estidos elegantes e )elas "0ias* Da#a1lhe no#idades para contar a Marie e irm+s so)re os namoricas (ue o)ser#ara$ (uem esta#a )onita e (uem n+o esta#a e (uem ostenta#a o mais espetacular colar de diamantes* 7rata#a1se de um mundo (ue n+o e istia em nenhuma outra parte$ o mundo da 84ssia imperial* Zoya sempre #i#era %eli3 nesse meio$ uma condessa como a m+e e a a#0 antes dela$ parente distante do c3ar por parte do pai$ ela e a %amlia sempre usu%ruindo de uma posi&+o de pri#il>gio e lu o$ relacionadas com muitos no)res* .t> a sua casa constitua uma #ers+o mais pe(uena do 6al'cio .nitch@o#$ e as companheiras de %olguedos eram as pessoas (ue %a3iam Dist0ria$ s0 (ue aos seus olhos tudo parecia #ulgar e normal* 1 . Joy parece t+o %eli3 1 comentou$ o)ser#ando a cadela (ue )rinca#a aos seus p>s* 1 Que tal os cachorrinhosA 1 S+o um amor 1 retor(uiu Marie es)o&ando um sorriso secreto e

encolhendo os om)ros )em torneados* 1 ,h$ espera*** 1 Dei ou cair a longa tran&a (ue %i3era do ca)elo de Zoya e precipitou1se para a secret'ria$ a %im de ir )uscar algo de (ue (uase se es(uecera* Zoya supGs de imediato (ue se trata#a da carta de um dos seus amigos$ de uma %otogra%ia de .le is ou das irm+s* Marie da#a sempre a sensa&+o de ter tesouros a partilhar (uando se encontra#am$ mas desta #e3 pegou num %res(uinho e estendeu1o orgulhosamente ? amiga* 1 , (ue > issoA 1 :ma coisa mara#ilhosa*** toda para tiF 1 Depositou um )ei"o sua#e na %ace de Zoya (ue inclinou a ca)e&a so)re o %res(uinho* 1 ,h$ Mash@aF N mesmoA*** #$ 1 Con%irmou$ aspirando* Era %ilas$ o per%ume %a#orito de Marie$ (ue Zoya co)i&a#a h' meses* ,nde o arran"asteA 1 . Lili trou e1mo de 6aris* 6ensei (ue te agradaria* .inda tenho )astante do (ue a mam+ me deu* Zoya %echou os olhos e respirou %undo$ com uma e press+o %eli3 e inocente* ,s pra3eres das duas "o#ens eram t+o ino%ensi#os e simplesK os cachorrinhos$ o per%ume*** e$ no /er+o$ longos passeios pelos campos per%umados de Li#adia*** ou )rincadeiras no iate real$ en(uanto desli3a#am atra#>s dos %iordes* Era uma #ida t+o per%eita$ at> mesmo distante das realidades da guerra$ em)ora por #e3es %alassem do assunto* Marie %ica#a sempre pertur)ada depois de passar um dia com os homens a (ue da#am assistEncia no pal'cio ao lado da casa* 6arecia1lhe t+o cruel (ue %ossem %eridos e %icassem estropiados*** (ue morressem*** mas n+o mais do (ue a permanente e amea&adora doen&a do irm+o* . hemo%ilia de (ue ele so%ria era %re(Hentemente o t0pico das con#ersas mais secretas e s>rias de am)as* Quase ningu>m$ e cetuando a %amlia$ conhecia a #erdadeira nature3a da doen&a* 1 Ele est' )em$ n+o est'A Quero di3er*** o sarampo n+o*** ,s olhos de Zoya denota#am uma enorme preocupa&+o (uando pousou o precioso %rasco de per%ume e #oltaram a %alar de .le is* . e press+o de Marie era$ contudo$ tran(Hili3adora*

1 !+o me parece (ue o sarampo o pre"udi(ue* . m+e3inha garante (ue a ,lga est' muito mais doente do (ue ele* 1 ,lga era (uatro anos mais #elha do (ue elas e muito mais s>ria* Era tam)>m penosamente tmida$ ao in#>s de Zoya$ Marie ou das suas outras duas irm+s* 1 Do"e$ ti#e uma aula de ballet mara#ilhosa 1 suspirou Zoya$ no preciso momento em 1 (ue Marie toca#a dera a campainha poder %a3er para algo (ue de lhe trou essem ch'* Quem me

e traordin'rio com isto* Marie riu* !+o era a primeira #e3 (ue escuta#a os sonhos da sua (uerida amiga* 1 Como o (uEA Ser desco)erta pelo Diaghile#A .s duas "o#ens soltaram uma gargalhada$ mas os olhos de Zoya emitiam um intenso )rilho$ (uando %alou* 7udo nela era intenso$ os olhos$ o ca)elo$ a %orma como me ia as m+os ou corria pelo (uarto$ ou rodea#a a amiga com os )ra&os* Era pe(uena$ mas trans)ordante de %or&a$ #ida e entusiasmo* , pr0prio nome signi%ica#a #ida e parecia a escolha per%eita para a rapariga (ue %ora e a mulher em (ue se trans%orma#a aos poucos* 1 Falo a s>rio*** e Madame !asto#a garante (ue sou muito boa. 1 Marie riu no#amente e os olhos das "o#ens encontraram1se$ am)as com o mesmo pensamento*** centrado em Mathilde Cschessins@a$ a )ailarina (ue tinha um sido amante do c3ar$ antes de e ele casar apenas com .le andra*** adultos* :m dia$ Zoya mencionara algo a esse respeito ? m+e$ e a condessa %icara %uriosa$ proi)indo1a de o a)ordar no#amente* Era$ sem d4#ida$ um tema nada ade(uado para "o#ens* Contudo$ a a#0 mostrara1se menos austera (uando ela #oltara a %oc'1lo e con%essou num tom di#ertido (ue a mulher era uma talentosa )ailarina* 1 Continuas a sonhar %ugir para o Marins@iA 1 D' anos (ue n+o %ala#a no assunto$ mas Marie conhecia1a )em$ o )astante para sa)er (uando esta#a a )rincar ou n+o$ e at> (ue ponto %ala#a a s>rio em rela&+o aos assunto totalmente proi)ido

mencionado em noites escuras de /er+o e sempre ?s escondidas dos

seus sonhos pri#ados* Sa)ia tam)>m (ue para Zoya era um sonho imposs#el* :m dia$ a amiga casaria e teria %ilhos$ seria t+o elegante como a m+e$ e n+o #i#eria na %amosa escola de ballet* Era$ contudo$ di#ertido$ %alar de coisas assim$ e sonhar numa tarde de Fe#ereiro$ )e)endo o ch' em pe(uenos goles e o)ser#ando Joy a ca)riolar pelo (uarto* . #ida parecia )astante cGmoda na altura$ mau grado a presente epidemia imperial de sarampo* Com Zoya$ Marie podia es(uecer por um tempo os seus pro)lemas$ as suas responsa)ilidades* Dese"a#a poder #ir a ser t+o li#re (uanto Zoya* Sa)ia per%eitamente (ue$ algum dia$ os pais escolheriam o homem com (uem #iria a casar* 7oda#ia$ tinham de pensar primeiro nas suas duas irm+s mais #elhas*** De olhos %i os no %ogo$ interrogou1se so)re se$ na realidade$ o amaria* 1 Em (ue esta#as a pensarA 1 in(uiriu Zoya num tom sua#e$ en(uanto o %ogo crepita#a e a ne#e caa l' %ora* L' esta#a escuro e Zoya es(uecera a sua pressa de regressar a casa* 1 Mash@aA*** 7inhas um ar t+o s>rio* 1 .contecia %re(Hentemente (uando n+o esta#a a rir* ,s olhos eram t+o intensos$ a3uis e t+o (uentes e )ondosos$ contrariamente ? m+e* 1 !+o sei*** 5diotices$ suponho*** 1 Es)o&ou um sorriso a%etuoso ? amiga* .m)as tinham (uase de3oito anos e o casamento come&a#a a a%lorar1lhes ? mente*** tal#e3 depois da guerra*** 5nterroga#a1me so)re com (uem casaremos um dia* 1 Era sempre honesta com Zoya* 1 7am)>m penso nisso de #e3 em (uando* . a#0 di3 (ue > (uase altura de pensar no assunto* .cha (ue o prncipe ,rlo# seria um homem )om para mim*** 1 E depois soltou uma s4)ita risada$ a)anou a ca)e&a e o ca)elo soltou1se da tran&a (ue Mash@a lhe %i3era* L' alguma #e3 #iste algu>m e pensaste (ue de#eria ser eleA 1 !+o muito* . ,lga e a 7atiana de#em casar primeiro* E a 7atiana > t+o s>ria* !em se(uer a imagino dese"ando casar1se* De todas$ era ela a mais chegada ? m+e e Marie imagina#a1a %acilmente a (uerer %icar eternamente no seio da %amlia* 1 Mas seria engra&ado ter %ilhos*

1 QuantosA 1 espica&ou1a Zoya* 1 Cinco$ pelo menos* 1 Era o tamanho da sua pr0pria %amlia e sempre lhe parecera per%eita* 1 Eu (uero seis 1 retor(uiu Zoya$ com uma certe3a a)soluta* 7rEs rapa3es e trEs raparigas* 1 7odos de ca)elo rui#oF 1 Marie riu$ tro&ando da amiga e de)ru&ando1se so)re a mesa para lhe acariciar sua#emente a %ace* Ns de %ato a minha maior amiga* 1 ,s olhos cru3aram1se e Zoya pegou1lhe na m+o$ )ei"ando1a com um arre)atamento de crian&a* 1 Sempre dese"ei (ue %osses minha irm+* 1 7inha$ em #e3 disso$ um irm+o mais #elho (ue a atormenta#a sem piedade$ so)retudo por causa do ca)elo rui#o* , dele era escuro como o do pai$ em)ora tam)>m ti#esse os olhos #erdes* E possua a tran(Hila %or&a e dignidade do pai* Era um "o#em de #inte e trEs anos$ cinco anos e meio mais #elho do (ue a irm+* 1 Que tal est' o !icolaiA 1 :m horror como sempre* Contudo$ a mam+ parece e tremamente satis%eita por ele estar com a ;uarda 6reo)ra"ens@i a(ui$ e n+o algures$ na %rente* . a#0 di3 (ue ele %icou para n+o perder nenhuma %esta* .m)as riram e o momento s>rio passou* . porta a)riu1se sem rudo para dar passagem a uma mulher alta (ue entrou no (uarto e as o)ser#ou um instante$ antes (ue dessem pela sua presen&a* :m enorme gato cin3ento seguira1a e tam)>m se mantinha a o)ser#ar ao seu lado* Era a imperatri3 .le andra$ #inda do (uarto das doentes$ onde esti#era a tratar das outras trEs %ilhas* 1 9oa tarde$ meninas* 1 Sorriu (uando Zoya se #irou$ e as duas "o#ens puseram1se de p>* Zoya apressou1se a ir )ei"'1la* . c3arina ti#era sarampo h' muitos anos e sa)ia (ue n+o ha#ia risco de cont'gio* 1 7iaF Como est+o todasA 1 9om$ n+o est+o l' muito )em 1 suspirou com um sorriso %atigado$ a)ra&ando Zoya a%etuosamente* 1 . po)re .nna parece ser a (ue est' pior* 1 8e%eria1se ? sua (uerida amiga .nna /iru)o#a (ue$ "untamente com Lili Dehn$ era a sua companheira mais chegada*

1 E tu$ mi4daA Est's )emA 1 Estou$ muito o)rigada* 1 Corou$ como %re(Hentemente lhe acontecia* Era o (ue mais odia#a na sua complei&+o de rui#a$ isso e (ueimar1se sempre so) o sol no iate real$ ou (uando iam a Li#adia* 1 Surpreende1me (ue a tua m+e te dei asse #isitar1nos$ ho"e* 1 Sa)ia o enorme medo (ue a condessa tinha do cont'gio* !o entanto$ as %aces ru)ori3adas de Zoya indicaram1lhe o (ue a rapariguinha %i3era mesmo sem o admitir e a c3arina riu e acenou1lhe com um dedo* 1 N isso$ portanto$ o (ue %i3esteA E o (ue #ais di3er1lheA ,nde esti#este ho"eA Zoya soltou uma risada culpada e depois admitiu diante da m+e de Marie o (ue planeara di3er aos seus* 1 6assei horas e horas na aula de ballet$ a tra)alhar imenso com Madame !asto#a* 1 6erce)o* N chocante (ue "o#ens da #ossa idade in#entem tais mentiras$ mas de#ia ter sa)ido (ue n+o conseguiramos manter1 #os a%astadas* 1 /irou1se depois para a %ilha* 1 L' deste o presente ? Zoya$ meu amorA 1 . imperatri3 sorriu1lhes* Era ha)itualmente uma mulher reser#ada$ mas o cansa&o parecia torn'1la mais #ulner'#el e calorosa* 1 L'F 1 in%ormou logo Zoya$ deliciada e com um gesto na dire&+o do %rasco de %ilas pousado em cima da mesa* 1 N o meu %a#oritoF 1 ,s olhos da c3arina %itaram interrogati#amente Marie e a %ilha soltou uma risada e saiu a correr do (uarto$ dei ando a amiga a con#ersar com a m+e* 1 , tio !icolau est' )emA 1 Est'$ em)ora mal o #e"a* , po)re homem regressou a casa #indo da %rente de com)ate para descansar e$ em #e3 disso$ #E1se a(ui no meio de um cerco de sarampo* .s duas riam (uando Marie #oltou com algo em)rulhado num peda&o de co)ertor* ,u#iu1se um estranho pio$ (uase como se %osse um p'ssaro e$ um momento depois$ apareceu um %ocinho castanho e )ranco$ com compridas orelhas e olhos )rilhantes cor de Gni * Era um dos cachorrinhos da sua cadela* 1 ,h$ > t+o (ueridoF D' semanas (ue n+o #ia nenhumF 1

Zoya estendeu a m+o e o animal emitiu uma s>rie de ganidos e lam)eu1 lhe os dedos* 1 N uma IelaJ e chama1se &ava 1 indicou Marie num tom orgulhoso e %itando Zoya com um olhar e citado* 1 . mam+ e eu (ueremos (ue %i(ues com ela* 1 Estendeu1lhe a cadelinha* 1 6ara mimA ,h$ c>us*** , (ue*** 1 Esta#a prestes a replicarK I, (ue dir' a minha m+eAJ$ mas n+o (ueria (ue lhe retirassem o presente e calou1se de imediato$ s0 (ue a imperatri3 entendera tudo* 1 ,h$ meu Deus*** . tua m+e n+o gosta de c+es$ pois n+o$ ZoyaA 7inha1me es(uecido* Ficar' muito 3angada comigoA 1 !+oF*** n+o*** de %orma alguma 1 contrapGs num tom %eli3$ agarrando na cadelinha e apertando1a$ en(uanto &ava lhe lam)ia o nari3$ a cara e os olhosB tentou esconder a ca)e&a$ antes (ue a pe(uena s"aniel lhe pu asse o ca)elo* 1 ,h$ ela > t+o amorosaF N mesmo minhaA 1 Fa3ias1me um grande %a#or se a le#asses$ minha (uerida retor(uiu a imperatri3 a sorrir$ dei ando1se cair numa das duas cadeiras com um suspiro* 6arecia e tremamente cansada e Zoya reparou (ue n+o despira o uni%orme da Cru3 /ermelha* 5nterrogou1se so)re se o usara para cuidar das crian&as doentes e da amiga$ ou se tam)>m tra)alhara no hospital nesse dia* 7oma#a muito a peito a sua ocupa&+o ali e insistia para (ue as %ilhas a imitassem* 1 .petece1lhe um ch'$ mam+A 1 Muito* ,)rigada$ Mash@a* Marie tocou a campainha para chamar a criada$ (ue apareceu logo$ sa)endo (ue a c3arina esta#a com elas e uma companheiras "untaram1se1lhe* 1 ,)rigada$ (uerida 1 agradeceu a c3arina$ #irando1se em seguida para a prima a%astada do marido* 1 . tua a#0 tem passado )em$ ZoyaA D' meses (ue n+o a #e"o* 7enho estado t+o ocupada* L' nem consigo ir a Sampeters)urgo* 1 Est' muito )em$ o)rigada$ tia .li * 1 E os teus paisA cara de ch' (uente e aca)ado de %a3er surgiu como por encanto* Marie ser#iu e as duas

1 Otimos* . mam+ sempre preocupada com a hip0tese de o !icolai ser mandado para a %rente* , pap' di3 (ue lhe causa um enorme ner#osismo* De %ato$ tudo causa#a . um enorme dissera ner#osismo muitas a !atalya a Marie ,ssupo# (ue era uma mulher muito %r'gil$ e o marido acedia aos seus mnimos caprichos* c3arina #e3es em particular (ue acha#a (ue essa atitude era muito pouco saud'#el para ele$ mas Zoya$ pelo menos$ nunca adotara a(ueles ares l=nguidos* Era uma "o#em cheia de #ida e entusiasmo* .le andra lem)ra#a1se sempre da m+e de Zoya$ reclinada numa cadeira$ #estida de seda )ranca da ca)e&a aos p>s$ p'lida e loura$ en%eitada de p>rolas e com um olhar aterrori3ado$ como se a #ida %osse um %ardo e cessi#o* !o come&o da guerra$ pedira1lhe (ue a a"udasse no seu tra)alho com a Cru3 /ermelha$ e !atalya respondera simplesmente (ue era incapa3 de agHentar* !+o era um dos esp>cimes mais cora"osos perante a #ida$ mas a c3arina a)ste#e1se nesse momento de coment'rios e limitou1se a um aceno de ca)e&a* 1 D'1lhe saudades minhas (uando chegares a casa* 1 .o ou#ir estas pala#ras$ Zoya olhou l' para %ora e tomou consciEncia de como se %i3era escuro* 6Gs1se em p> de um salto e consultou o rel0gio$ horrori3ada* 1 ,hF 7enho de ir para casaF . mam+ #ai %icar %uriosaF 1 !+o du#idesF 1 e clamou a c3arina a rir e acenou1lhe com um dedo$ en(uanto se le#anta#a e a sua %igura paira#a so)re a rapariguinha* 1 !+o de#es mentir ? tua m+e so)re onde est'sF E sei (ue ela %icar' e tremamente preocupada por te teres e posto ao nosso sarampo* L' o ti#esteA 1 !+o$ n+o ti#e 1 declarou Zoya$ a rir 1$ mas n+o #ou apanh'1lo e se assim %or*** 1 Encolheu os om)ros com outro ata(ue de riso e Mash@a imitou1a* Era uma das coisas (ue Marie aprecia#a nela$ a coragem e a(uela despreocupa&+o* 7inham1se metido "untas em alguns sarilhos ao longo dos anos$ mas nada de perigoso nem #erdadeiramente pre"udicial* 1 /ou mandar1te para casa* E tenho de regressar at> "unto das crian&as e da po)re .nna*** 1 9ei"ou1as e saiu do (uarto$ en(uanto Marie ia )uscar a cadelinha onde esta se escondera e a em)rulha#a no co)ertor$

estendendo1a a Zoya* 1 !+o te es(ue&as da &ava$ 1 6osso mesmo %icar com elaA 1 in(uiriu Zoya ao mesmo tempo (ue os olhares se cru3a#am numa onda de a%eto* 1 N tua* Foi sempre essa a id>ia$ mas (uis %a3er1te uma surpresa* .gasalha1a no casaco$ no caminho para casa* .ssim$ %icar' (uente* 1 &ava tinha apenas sete semanas e nascera durante o !atal russo* Zoya %icara e citadssima (uando a #ira pela primeira #e3 no dia de !atal$ na altura em (ue a sua %amlia #iera "antar com a do c3ar* 1 . tua m+e #ai %icar %uriosa$ n+oA in(uiriu Marie ? gargalhada e Zoya acompanhou1a na(uela e plos+o de alegria* 1 Sim$ mas digo1lhe (ue a tua %icaria terri#elmente desiludida$ se a mand'ssemos de #olta* . mam+ %icar' com imenso receio de o%endE1la* 1 .s duas "o#ens ainda riam (uando Marie a acompanhou at> ? porta no andar in%erior e a a"udou a #estir o casaco$ en(uanto agarra#a na cadelinha* 7apou os ca)elos rui#os com o gorro e as duas amigas despediram1se* 1 7oma cuidado contigo e n+o adoe&asF 1 !+o %a&o ten&+oF 1 Estendeu1lhe igualmente o %rasco de per%ume e Zoya agarrou1o com a m+o enlu#ada* . criada indicou1lhe (ue Feodor esta#a pronto* 1 /oltarei dentro de um ou dois dias*** prometo*** e o)rigadaF 1 Zoya a)ra&ou1a e dirigiu1se rapidamente ? tr0ica$ onde Feodor a espera#a* Este tinha as %aces e o nari3 #ermelhos e ela sa)ia (ue ele esti#era a )e)er com os amigos nos est')ulos$ mas n+o interessa#a* 6recisaria de se manter (uente$ en(uanto regressa#am a toda a pressa a Sampeters)urgo* ."udou1a a sentar1se e sentiu1se ali#iada ao #er (ue dei ara de ne#ar* 1 7emos de apressar1nos$ Feodor*** a mam+ #ai %icar 3angadssima comigo$ se chegar tarde* Sa)ia$ por>m$ (ue n+o ha#ia %orma de chegar a tempo para o "antar* L' estariam sentados (uando ela aparecesse*** e a cadelinhaF*** 8iu em #o3 alta en(uanto o chicote estala#a na noite gelada e a tr0ica a#an&a#a$ pu ada pelos trEs os gar)osos e ca#alos pretos* os :m instante nos depois$ ca#alos atra#essaram port2es cossacos montados

trans%ormaram1se numa mancha$ ao mesmo tempo (ue atra#essa#am a aldeia de 7sars@oie Selo*

C.6<7:L, P
Feodor %ustiga#a os ca#alos da tr0ica rumo a !e#s@i e Zoya aperta#a a cadelinha de encontro ao corpo$ tentando recompor1se e in#entar desculpas (ue apa3iguassem a m+e* Ela sa)ia (ue$ sendo Feodor a condu3i1la$ estariam seguros$ mas a m+e %icaria decerto %uriosa por chegarem t+o tarde e por ela ainda por cima le#ar a cadelinha* Em Fontan@a$ #iraram su)itamente ? es(uerda e os ca#alos apressaram o passo$ sa)endo muito )em (ue esta#am (uase em casa e ansiosos por #oltarem ao seu est')ulo* Conhecendo )em o terreno$ Feodor deu1lhes r>dea solta e momentos depois estendia1lhe a m+o para (ue descesse* 7omada de uma s4)ita inspira&+o$ retirou a cadelinha do casaco e estendeu1lha com um olhar suplicante* 1 6or %a#or$ Feodor*** a imperatri3 deu1ma*** Chama1se &ava* Le#a1a para a co3inha e entrega1a ? ;allina* Des&o mais tarde para ir )usc'1la* 1 ,s olhos de Zoya assemelha#am1se aos de uma crian&a assustada e Feodor riu e a)anou a ca)e&a* 1 . condessa #ai e igir a minha ca)e&a por isto$ mademoiselle$ E tal#e3 a sua tam)>m* 1 Eu sei*** 7al#e3 o pap'*** 1 , pap' (ue intercedia sempre a seu %a#or$ (ue era sempre t+o )om e generoso para a m+e* 7rata#a1se de um homem mara#ilhoso e a sua %ilha 4nica adora#a1o* 1 8'pido$ Feodor* 7enho de me apressar* 6assa#a das sete e tinha de mudar de #estido$ antes de se apresentar na sala de "antar* Ele pegou no pe(ueno animal e Zoya su)iu apressadamente os degraus de m'rmore do pe(ueno mas )elo pal'cio* 6arecia misturar os estilos russo e %rancEs e %ora construdo pelo a#G em homenagem ? noi#a* . a#0 #i#ia num pa#ilh+o do outro lado do "ardim$ com um pe(ueno par(ue seu$ mas Zoya n+o tinha tempo de pensar nela agora* Esta#a com muita pressa* Desli3ou rapidamente para o interior$ tirou o chap>u e entregou o casaco a uma criada (ue esta#a por perto* /oou pelas escadas (ue le#a#a ao (uarto$ mas nesse momento ou#iu uma #o3 atr's das costas*

1 .ltoF Quem #ai aA 1 Cala1teF 1 sussurrou %uriosa ao irm+o$ (ue se mantinha de p> ao %undo das escadas* 1 , (ue est's a %a3er aA 1 Ele e i)ia uma %igura alta e elegante %ardada e Zoya sa)ia (ue %a3ia parar o cora&+o ? maioria das suas amigas do Smolny* ,stenta#a as insgnias da %amosa ;uarda 6reo)ra"ens@i$ mas n+o se sentia impressionada nesse momento* 1 ,nde est' a mam+A 1 Mas "' sa)ia$ contudo$ a resposta sem necessitar de perguntar* 1 !a sala de "antar$ onde > (ue "ulga#asA ,nde esti#esteA 1 6or a* 7enho de me apressar* 1 .inda tinha de se mudar e o irm+o demora#a1a* 1 Estou atrasada* Ele riu$ e os olhos #erdes$ t+o semelhantes aos seus$ emitiam um )rilho di#ertido* 1 .cho melhor ires assim* . mam+ %icar' %uriosa se te atrasares mais* Zoya hesitou uns segundos e %i ou1o l' em )ai o* 1 Ela disse alguma coisaA*** /iste1aA 1 .inda n+o* Cheguei mesmo agora* Queria %alar com o pap' depois do "antar* /ai mudar1te (ue eu distraio1os* 1 , irm+o gosta#a mais dela do (ue "ulga#a$ a irm+3inha de (ue se #angloria#a ante os amigos$ (ue h' anos esta#am de olho nela* Contudo$ tE1los1ia morto antes (ue lhe tocassem* Era uma )ele3a mas ainda n+o o sa)ia e era no#a de mais para namoricar* :m dia$ casaria com um prncipe$ ou pelo menos algu>m t+o importante como o pai* Ele era um conde e um coronel$ um homem (ue inspira#a o respeito e a admira&+o dos (ue o conheciam* 1 /ai l'$ %era3inhaF gritou1 lhe* 1 Despacha1teF Zoya #oou at> ao (uarto e$ passados de3 minutos$ desceu as escadas com um #estido de seda a3ul1marinho$ de gola rendada* Detesta#a a(uela #estimenta$ mas sa)ia (ue agrada#a ? m+e* Era um #estido "u#enil$ muito condigno$ e n+o (ueria irrit'1la ainda mais* 7oma#a1se imposs#el aparecer na om)reira da porta da sala de "antar sem atrair as aten&2es e$ (uando entrou com um ar su)misso e

casto$ o irm+o )rindou1a com um sorriso malicioso do seu lugar entre a a#0 e a m+e* . condessa e i)ia um ar in#ulgarmente p'lido num #estido de cetim cin3ento com um )elo colar de p>rolas negras e diamantesB os olhos eram (uase da mesma cor do #estido* Ergueu o rosto de#agar e %itou a 4nica %ilha com uma e press+o triste* 1 ZoyaF 1 !unca erguia a #o3$ mas )asta#a %it'1la para se #er o desagrado* . "o#em agHentou com %irme3a e apressou1se a )ei"ar1lhe a %ace %ria$ ap0s o (ue olhou ner#osamente de relance para o pai e a a#0* 1 Lamento muito$ mam+*** atrasei1me*** na aula de ho"e de ballet*** 7i#e de ir #er uma amiga*** Lamento muito*** Eu*** 1 ,nde esti#este e atamenteA 1 in(uiriu a m+e num tom de #o3 gelado* , resto da %amlia o)ser#a#a a cena* 1 Eu*** eu ti#e de ir*** Eu*** !atalya %i ou1a )em nos olhos$ en(uanto Zoya tenta#a alisar o ca)elo* .inda da#a a sensa&+o de o ter penteado ? pressa$ o (ue era #erdade* 1 Quero sa)er a #erdade* Foste a 7sars@oie SeloA 1 Eu*** 1 Era in4til mentir* . m+e era demasiado )onita$ demasiado assustadora e demasiado controlada* 1 Sim$ mam+ 1 anuiu$ sentindo1se de no#o com sete anos$ em #e3 de de3essete* 1 Lamento* 1 Ns uma tolaF 1 ,s olhos gelados de !atalya )rilharam e #irou1se com uma e press+o in%eli3 para o marido* 1 Dei1lhe ordens espec%icas para n+o ir$ Constantin* 7odas as crian&as l' est+o com sarampo e agora %icou e posta* Foi um ato de deso)ediEncia* Zoya %i ou ner#osamente o pai$ mas os olhos dele emitiam um )rilho de esmeralda idEntico ao seu e mal conseguia reprimir um sorriso* Em)ora amasse a mulher$ adora#a a %ilha* E desta #e3 !icolai intercedeu a %a#or da irm+$ o (ue era in#ulgar$ s0 (ue ela parecia t+o in%eli3 (ue sentiu pena* 1 7al#e3 lhe ti#essem pedido (ue %osse e a Zoya n+o ti#esse conseguido recusar* 7oda#ia entre as suas (ualidades conta#a1se a %ran(ue3a$ e Zoya en%rentou a m+e$ sentada agora no lugar$ en(uanto espera#a (ue as criadas lhe ser#issem o "antar*

1 Fui eu (ue (uis ir* . culpa %oi apenas minha* . Marie tem estado t+o so3inha* 1 Foi uma idiotice$ Zoya* /oltaremos a discutir o assunto depois do "antar* 1 Sim$ mam+* 1 9ai ou os olhos para o prato e os outros prosseguiram a con#ersa sem a sua inter#en&+o* :m momento depois$ ergueu o rosto e$ ao desco)rir (ue a a#0 esta#a ? mesa$ sorriu alegremente* 1 ,l'$ a#0* . tia .li manda1lhe saudades* 1 Ela est' )emA 1 . pergunta partiu do pai* e . m+e ainda continua#a sentada$ imersa numa )ele3a silenciosa

o)#iamente desagradada com a %ilha* 1 Est' sempre )em (uando cuida dos doentes 1 respondeu a a#0 em seu lugar* 1 N algo de estranho na .li * 6arece so%rer de todos os males poss#eis at> ser re(uisitada por algu>m mais doente e depois mostra1se espantosamente ? altura* 1 . idosa condessa deitou um olhar intencional ? nora e$ em seguida$ sorriu orgulhosa a Zoya* 1 . pe(uena Marie de#e ter %icado satis%eita por te #er* 1 Ficou sim$ a#0 1 con%irmou a "o#em$ agradecida* E acrescentou para tran(Hili3ar a m+eK 1 !em se(uer #i as outras* Esta#am isoladas$ algures* .t> mesmo Madame /iru)o#a est' doente concluiu$ arrependendo1se de imediato ao #er (ue a m+e a olha#a$ horrori3ada* 1 Que estupide3$ Zoya*** !+o consigo perce)er por(ue %oste at> l'* Queres apanhar sarampoA 1 !+o$ mam+* de Lamento no seu mesmo rosto* 1 S0 desculpou1se$ as pala#ras em)ora ecoa#am nada hou#esse pena

o arrependimento esperado* 1 !+o era minha inten&+o atrasar1me tanto* 5a a sair (uando apareceu a tia .li indelicada*** 1 !em de#ias* Ela >$ a%inal$ a nossa imperatri3$ al>m de nossa prima 1 inter%eriu a a#0$ (ue tinha uns olhos t+o #erdes como os de Zoya$ e os do pai e os do irm+o* S0 os de !atalya eram de um p'lido a3ul1 acin3entado$ semelhantes a um c>u de %rio 5n#erno sem esperan&a de para tomar ch' conosco e n+o (uis ser

/er+o* . #ida sempre lhe e igira demasiado$ ti#era um marido en>rgico e ro)usto (ue a ama#a %ogosamente e (uisera mais %ilhos do (ue podia comportar* Dois ha#iam sido nato1mortos$ ti#era #'rios a)ortos e Zoya e !icolai eram o resultado de partos di%ceis* 6assara um ano na cama depois de dar ? lu3 cada um deles e agora dormia nos seus pr0prios aposentos* Constantin adora#a os seus amigos e dese"ara dar in4meros )ailes e %estas$ mas ela acha#a1os demasiado cansati#os e usa#a a sa4de d>)il como desculpa para a %alta da alegria de #i#er e da sua enorme timide3* Da#a1lhe um ar de gelado distanciamento$ por detr's do (ual escondia o %ato de as pessoas a atemori3arem$ sentindo1se muito mais %eli3 reclinada numa cadeira "unto ? lareira* !o entanto$ a %ilha parecia1se muito mais com o pai e$ depois de Zoya dar a sua %esta de de)utante na 6rima#era$ Constantin ansia#a pela perspecti#a de a ter como companhia nas %estas* 7inham %alado durante muito tempo (uanto a a)andonarem a id>ia de um )aile e !atalya insistira em (ue n+o de#iam encar'1lo na(uele tempo de guerra* Contudo$ a a#0 de Zoya decidira o assunto por eles e Constantin %icara muito ali#iado* Da#eria um )aile$ mal ela se %ormasse pelo 5nstituto Smolny em Lunho$ tal#e3 n+o um )aile t+o %austoso como seria se n+o hou#esse guerra$ mas de (ual(uer maneira uma %esta encantadora* 1 D' notcias do !icolauA 1 in(uiriu Constantin* 1 . Marie disse alguma coisaA 1 !ada de signi%icati#o* . tia .li mas acho (ue #ai #oltar em )re#e* 1 Eu sei* /i1o na semana passada* Mas est' )em$ n+o est'A Constantin parecia preocupado$ o (ue n+o escapou ao olhar do seu es)elto %ilho* Este sou)e$ ent+o$ (ue o pai de#ia ter ou#ido os mesmos )oatos do (ue ele no a(uartelamento$ (ue !icolau esta#a e austo e consumido pelo desgaste da guerra* .lguns sussurra#am mesmo (uanto ? possi)ilidade de um esgotamento ner#oso* 6or>m$ com a )ondade do c3ar e a sua di3 (ue ele regressou da %rente$

constante preocupa&+o com todos$ era algo (uase impens'#el* Era di%cil imaginar (ue algu>m pudesse ter um esgotamento ou desistir* 7rata#a1se de um homem pro%undamente amado pelos so)retudo pelo pai de Zoya* 7al como Zoya e Marie$ tinham sido amigos de in%=ncia e era padrinho de !icolai$ (ue %ora )ati3ado com este nome em sua honraB o pr0prio pai de !icolau %ora muito chegado ao pai de Constantin* , a%eto (ue tinham um pelo outro ultrapassa#a o sentido %amiliarB sempre ha#iam sido muito chegados e espica&a#am1se por am)os terem casado com alem+s$ em)ora .li parecesse ser um pouco mais resistente do (ue !atalya* 6elo menos$ mostra#a1se ? altura da situa&+o (uando necess'rio$ como o %i3era a n#el do seu tra)alho na Cru3 /ermelha$ e agora na doen&a dos %ilhos* !atalya teria sido$ por constitui&+o %sica$ incapa3 de algo no gEnero* . #elha condessa %icara muito desapontada por o %ilho n+o ter desposado uma russa* , %ato de uma alem+ ter ser#ido ao c3ar era apenas um ligeiro con%orto* 1 E$ a prop0sito$ o (ue te tra3 a(ui esta noiteA 1 Constantin #irou1se para !icolai com um caloroso sorriso* ,rgulha#a1se do %ilho e agrada#a1lhe (ue esti#esse com a 6reo)ra"ens@i e n+o na %rente$ do (ue n+o %a3ia segredo* !+o tinha (ual(uer dese"o de perder o seu 4nico %ilho* .s )ai as russas ha#iam sido ele#adas na )atalha de 7annen)erg$ no /er+o de 191Q$ de#ido aos terr#eis re#eses nos campos gelados da ;alcia e (ueria (ue !icolai esti#esse )em a sal#o em Sampeters)urgo* Este era$ pelo menos$ um grande al#io para ele e para !atalya* 1 Queria %alar consigo depois do "antar desta noite$ pap'* E pressa#a1se num tom calmo e %irme e !atalya lan&ou1lhe um olhar ner#oso* Espera#a (ue n+o ti#esse nada de in(uietante a participar$ pois ou#ira recentemente a uma amiga (ue o %ilho anda#a en#ol#ido com uma )ailarina e teria muito (ue %alar com o pai se ele lhe comunicasse (ue ia casar* 1 !ada de importante* . a#0 o)ser#ou1o com um olhar perspica3 e sou)e (ue o neto mentira so)re a import=ncia do (ue (uer (ue ti#esse a comunicar ao seus companheiros e

pai* Esta#a preocupado com algo$ su%icientemente preocupado para passar uma noite com todos$ o (ue n+o se coaduna#a com ele* 1 !a #erdade 1 acrescentou !icolai$ sorrindo para a %amlia reunida 1$ #im assegurar1me de (ue este monstrinho anda#a a portar1se de#idamente* 1 ,lhou para Zoya (ue lhe correspondeu com uma e press+o a)orrecida* 1 L' sou uma mulher$ !icolai* L' n+o me "orto mal* 1 CompGs um ar arrogante e aca)ou a so)remesa$ en(uanto o irm+o ria ? gargalhada* 1 .h$ simA 5magina s0*** .inda h' momentos #oa#as pelas escadas$ atrasada como de costume para "antar$ com as )otas molhadas e parecendo (ue te tinhas penteado com um ancinho*** Esta#a preparadssimo para continuar$ e Zoya atirou1lhe um guardanapo$ ao mesmo tempo (ue a m+e parecia ? )eira de des%alecer e lan&a#a um olhar suplicante ao pai* 1 Manda1os parar$ por %a#or$ ConstantinF 62em1me t+o ner#osaF 1 N apenas nesta uma can&+o das de suas amor$ #idas* minha ,s (uerida meus 1 inter%eriu sa)iamente a condessa Eugenia* 1 N a 4nica %orma de di'logo (ue conhecem altura %ilhos esta#am sempre a pu ar os ca)elos e a atirar sapatos uns aos outros* !+o > #erdade$ ConstantinA 1 Ele soltou uma gargalhada e deitou um olhar c4mplice ? m+e* 1 8eceio n+o ter sido muito )em1comportado (uando era "o#em$ minha (uerida* 1 Fitou a%etuosamente a mulher$ passeou o olhar %eli3 pela mesa e seguiu o %ilho at> uma sala contgua onde podiam %alar em pri#ado* M semelhan&a da mulher$ tam)>m ele espera#a (ue o %ilho n+o %osse comunicar1lhes (ue ia casar* .o sentarem1se tran(Hilamente "unto ? lareira$ reparou de imediato na )onita cigarreira de ouro (ue !icolai tirou do )olso do uni%orme* Era um dos modelos mais tpicos de Carl Fa)erg>$ em rosa e ouro com uma )onita sa%ira* Constantin tinha (uase a certe3a de (ue pro#inha de Dollming ou Rigstrom* 1 :ma )ugiganga no#a$ !icolaiA 1 7al como a mulher$ tam)>m lhe chegara aos ou#idos a hist0ria da alegadamente )onita )ailarina*

1 :m presente de uma amiga$ pap'* Constantin es)o&ou um sorriso indulgente* 1 Mais ou menos o (ue eu temia 1 ,s dois homens riram e !icolai %ran3iu o so)rolho* Era "o#em mas )astante #i#ido para a sua idade e tinha um esprito perspica3 a somar ? aparEncia elegante* Era um %ilho (ue da#a moti#os de orgulho* 1 !+o tem com (ue se preocupar* .pesar do (ue possa ou#ir$ estou apenas a di#ertir1me um pouco* !ada de s>rio$ garanto1lhe* 1 Otimo* Ent+o$ o (ue te trou e a(ui esta noiteA !icolai parecia preocupado e des#iou os olhos da lareira para o pai* 1 .lgo )astante mais importante* 7enho ou#ido coisas desagrad'#eis so)re o c3ar$ (ue est' cansado$ (ue est' doente e (ue n+o de#ia liderar as tropas* Decerto tam)>m est' ao corrente$ pai* 1 Estou 1 anuiu com um lento aceno de ca)e&a e %itando o %ilho* 1 Mas continuo a acreditar (ue n+o nos dei ar' %icar mal* 1 !a noite passada$ esti#e numa %esta com o em)ai ador 6al>ologue$ (ue es)o&ou um (uadro muito triste* 6ensa (ue os cortes de comida e com)ust#el s+o muito mais gra#es do (ue admitimos$ (ue o desgaste da guerra est' a pro#ocar estragos* Estamos a alimentar seis milh2es de homens na %rente e poucas condi&2es temos de cuidar dos nossos a(ui* 8eceia (ue possamos ir a)ai o*** (ue os 8ussos possam ir a)ai o*** e o c3ar !icolau tam)>m*** e*** Ent+o$ paiA .cha (ue ele tem ra3+oA Constantin a ca)e&a* 1 !+o$ n+o acho* .cho (ue todos estamos esgotados e o !icolau tam)>m* Contudo$ isto > a 84ssia$ !icolai$ e n+o um pe(ueno e %raco pas no meio de nenhures* Somos um po#o pleno de #igor e %or&a e$ por mais di%ceis (ue se"am as condi&2es$ n+o des%aleceremos* !unca* 1 Era essa a sua cren&a$ e !icolai sentiu1se tran(Hili3ado* 1 . Duma #olta a reunir1se$ amanh+* Ser' interessante #er o (ue acontece* 1 !ada acontecer'$ meu %ilho* . 84ssia > e ser' eterna* Certamente o sa)es* 1 Deitou um olhar a%etuoso ao %ilho$ (ue se sentiu melhor* pensou demoradamente e$ em seguida$ a)anou

1 Sei* 7al#e3 apenas precisasse de o ou#ir di3er isso* 1 7odos precisamos* 7ens de ser %orte pelo !icolau$ por todos n0s$ pelo teu pas* 7odos temos de ser %ortes agora e os )ons tempos regressar+o* . guerra n+o pode durar eternaMente* 1 N uma coisa horr#el* 1 .m)os esta#am conscientes da gra#idade das )ai as* Contudo$ nada disso implica#a necessariamente um %im ao (ue lhes era (uerido* .gora (ue pensa#a no assunto$ !icolai sentia1se idiota pela preocupa&+o (ue o dominara* S0 (ue o em)ai ador %rancEs se mostrara t+o con#incente com as suas pre#is2es* .inda )em (ue decidira %alar com o pai* . m+e anda )emA 1 !icolai achara1a mais ner#osa do (ue o ha)itual$ ou tal#e3 o %ato se de#esse a #E15a agora com menos %re(HEncia$ mas Constantin limitou1se a sorrir* 1 7am)>m anda preocupada com a guerra*** e contigo*** e comigo*** e com a Zoya*** Ela d' (ue pensar* 1 Mas est' muito )onita$ n+o est'A 1 8e%eria1se a Zoya com um entusiasmo e uma admira&+o (ue negaria com #eemEncia se algu>m o dissesse ? irm+* 1 Metade do meu regimento parece estar apai onado por ela* 6asso a maior parte do tempo a amea&ar mat'1los* , pai sorriu e depois a)anou a ca)e&a com uma e press+o triste* 1 N uma pena (ue ela tenha de %a3er o seu d(but em tempo de guerra* pro#'#el* 1 7em algu>m em mente para elaA 1 in(uiriu$ curioso$ !icolai$ (ue acha#a (ue #'rios dos seus amigos poderiam dar Otimos pretendentes* 1 !+o consigo s portar a id>ia de perdE1la* Suponho (ue > um disparate* N demasiado #i#a para %icar entre n0s muito mais tempo* . tua a#0 tem o prncipe ,rlo# em ele#ada considera&+o* 1 N #elho de mais para ela* 1 :ltrapassara os trinta e cinco anos e !icolai %ran3iu de%ensi#amente o so)rolho ante a id>ia* De %ato$ n+o tinha a certe3a sorriu ao de (ue e algu>m deu1lhe %osse uma su%icientemente )om para a sua irm+3inha* Constantin le#antou1se$ %ilho 7al#e3 tudo este"a terminado em Lunho* 1 Era uma esperan&a (ue am)os partilha#am$ mas (ue !icolai recea#a n+o ser

pe(uena palmada no om)ro* 1 .cho melhor #oltarmos* Se n+o o %i3ermos$ a tua m+e %icar' preocupada* 1 Saram da sala$ e Constantin rodeou os om)ros do %ilho com o )ra&o* Quando se "untaram ?s senhoras numa das salas de estar mais pe(uenas$ Zoya implora#a algo ? m+e* 1 Ent+o$ o (ue %i3este agora$ monstrinhoA 1 !icolai riu ante a e press+o no rosto da irm+ e aperce)eu1se de (ue a a#0 #irara costas para dissimular um sorriso* !atalya denota#a uma palide3 de morte e o rosto de Zoya esta#a corado de rai#a (uando %itou o irm+o* 1 !+o te metas nistoF 1 , (ue h'$ mi4daA 1 Constantin parecia di#ertido$ at> deparar com a e press+o de censura no rosto da mulher* Ela acha#a1o demasiado )rando em rela&+o ? %ilha* 1 .o (ue parece 1 replicou a condessa num tom irritado 1$ a .li deu1 lhe um presente ridculo e n+o (uero de %orma alguma (ue o conser#e* 1 Do (ue se trata$ Deus do c>uA Das suas %amosas p>rolasA .ceita1 as$ (uerida$ podes sempre us'1las* 1 Constantin esta#a de )om humor depois da con#ersa com !icolai$ e os dois homens trocaram um olhar c4mplice por cima da ca)e&a das mulheres* 1 !+o > nada di#ertido$ Constantin$ e espero (ue lhe digas e atamente o (ue eu disse* 7em de li#rar1se imediatamente do presente* 1 Do (ue se trataA De pesteA :ma co)ra treinadaA 1 tro&ou !icolai* 1 !+o* N um dos %ilhotes da Joy* 1 L'grimas )rilha#am nos olhos de Zoya$ (ue %itou o pai$ suplicante* 1 6or %a#or$ pap'*** Se prometer ser eu a cuidar dela e nunca a perder de #ista$ nem dei ar (ue saia do meu (uarto e a conser#ar a%astada da mam+*** 6or %a#or*** 1 L'grimas tremula#am nos seus olhos e tocaram no cora&+o do pai$ en(uanto !atalya percorria a sala de um lado para o outro$ com os olhos semelhantes ao )rilho de diamantes* 1 !+oF ,s c+es s+o portadores de doen&asF E todos sa1 )em per%eitamente como a minha sa4de > delicadaF 1 Esta#a longe de parecer %r'gil nesse momento$ en(uanto se mantinha no meio da sala$

a imagem per%eita da %4ria* Constantin recordou1se de como se sentira atrado por ela da primeira #e3 (ue a #ira$ mas sa)ia tam)>m (ue !atalya n+o era uma mulher %'cil* 1 7al#e3 se #i#er na co3inha*** tal#e3 nesse caso*** 1 Deitou um olhar esperan&ado ? mulher$ (uando ela a#an&ou para a porta e a a)riu* 1 .ca)as sempre por lhe satis%a3er os caprichos$ n+o >$ ConstantinA 1 Querida*** n+o > um animal grande* N muito pe(ueno* 1 E tEm mais dois e um gato$ e o %ilho est' sempre ?s portas da morte* 1 8e%eria1se$ o)#iamente$ ao mau estado de sa4de crGnico de .le is* 1 !+o tem nada a #er com os c+es* 7al#e3 a a#0 n+o se importe de %icar com a cadelinha em casa*** 1 ,lhou$ esperan&ado$ para a m+e e ela sorriu$ intimamente satis%eita com a(uela tempestade* Era mesmo de .li $ o%erecer um c+o a Zoya$ sa)endo como iria en%urecer a m+e* E istira sempre uma secreta ri#alidade entre as duas mulheres$ mas .le andra era$ a%inal$ a c3arina* 1 !+o me importo nada 1 o%ereceu1se a condessa mais #elha* 1 Muito )em* 1 Constantin sentia (ue encontrara a solu&+o per%eita$ mas a porta )ateu ruidosamente e sa)ia (ue s0 #oltaria a #er a mulher na manh+ seguinte* 1 E > com este %inal %eli3 (ue #ou #oltar ao meu pac%ico a(uartelamento 1 replicou !icolai$ sorrindo e es)o&ando uma #Enia %ormal ? a#0* 1 /E l' se #oltas mesmo 1 #incou a a#0 com um sorriso mal dissimulado e soltando uma risada (uando ele lhe dese"ou as )oas1 noites* 1 ,u#i di3er (ue est's a tornar1te um estr0ina$ meu (uerido* 1 !+o acredite em tudo o (ue ou#e* 9oa noite$ a#0* Despediu1se$ )ei"ando1a nas duas %aces e tocou ao de le#e no om)ro do pai* 1 E$ (uanto a ti$ %era3inha*** 1 .)ra&ou carinhosamente a "o#em rui#a (uando a )ei"ou e ela %itou1o com igual a%eto* 6orta1te )em* E tenta n+o apareceres em casa com mais animais de estima&+o* /ais enlou(uecer a m+e* 1 !ingu>m te encarregou do serm+oF 1 retor(uiu e depois #oltou a )ei"'1lo* 1 .deus$ rapa3 terr#el*

1 !+o sou um rapa3* Sou um homem$ em)ora n+o sai)as a di%eren&a* 1 Sa)eria$ se #isse algum* .cenou1lhes da porta com uma e press+o di#ertida e em seguida desapareceu$ com toda a pro)a)ilidade para %a3er uma #isita ? sua pe(uena )ailarina* 1 Que "o#em encantador$ Constantin* 8ecorda1me muito como tu eras 1 declarou$ orgulhosa$ a #elha condessa$ en(uanto o %ilho sorria e Zoya se atira#a para uma cadeira$ com uma e press+o contrariada* 1 6or mim$ acho1o simplesmente um horror* 1 Ele %ala de ti de uma %orma muito mais carinhosa$ Zoya Constantino#na 1 replicou o pai sem erguer a #o3* ,rgulha#a1se dos %ilhos e ama#a1os pro%undamente* 5nclinou1se para a )ei"ar na %ace e depois es)o&ou um sorriso calmo ? m+e* 1 /ai mesmo %icar com a cadelinha$ mam+A 1 perguntou ? condessa Eugenia* 1 7emo (ue a !atalya nos corra a todos de casa$ se insistir mais* 1 .)a%ou um suspiro* Da#ia alturas em (ue gostaria (ue a mulher %osse de trato um pouco mais %'cil$ so)retudo (uando a m+e esta#a a olhar e "ulgando em silEncio* Contudo$ h' muito (ue Eugenia ,ssupo# %ormara a sua opini+o da nora e pro#a#elmente nada (ue !atalya %i3esse agora a mudaria* 1 Claro* ;ostaria de ter uma amiguinha* 1 /irou1se para Zoya com um ar 3om)eteiro e in(uiriuK 1 Qual dos c+es deles > o progenitorA , )harles do "o#em c3ar .le is ou o )uldogue %rancEs da 7atianaA 1 !enhum deles$ a#0* N %ilha da Joy$ a o !er s"aniel da Marie* N t+o (uerida* E chama1se &ava* 1 Zoya parecia contentssimaB assemelha#a1se a uma crian&a (uando se sentou "unto aos "oelhos da a#0$ e a mulher idosa pousou uma m+o an(uilosada mas amiga nos seus om)ros* 1 6ede1lhe apenas (ue n+o )ati3e o meu tapete %a#orito$ o *ubusson$ e seremos grandes amigas$ garanto* 1 .cariciou o ca)elo rui#o e re#olto (ue caa so)re os om)ros de Zoya* Desde crian&a (ue a "o#em sempre adorara o to(ue das m+os da a#0* Soergueu1se e )ei"ou1a* 1 ,)rigada$ a#0* Queria tanto %icar com ela* 1 E %icar's$ pe(uenina*** %icar's* 1 Le#antou1se e dirigiu1

se #agarosamente at> "unto do %ogo$ sentindo1se cansada mas em pa3$ en(uanto Zoya ia )uscar a cadelinha aos criados* . condessa #irou1se para Constantin e te#e a sensa&+o de (ue apenas ha#iam passado momentos desde (ue ele %ora da idade de !icolai e muito$ muito mais no#o* ,s anos pareciam #oar t+o rapidamente$ mas ha#iam sido generosos* , marido le#ara uma #ida em pleno* Morrera trEs anos antes com oitenta e no#e e sempre se sentira a)en&oada por tE1lo amado* .gora$ Constantin parecia1se com ele e recorda#a1lhe momentos %eli3es passados$ so)retudo ao #E1lo "unto de Zoya* 1 Ela > uma rapariguinha encantadora$ Constantin !icolae#ich*** uma )ela rapariguinha* 1 6arece1se muito consigo$ mam+* Eugenia a)anou a ca)e&a$ mas o %ilho aperce)eu1se pelo )rilho dos olhos de (ue esta#a de acordo* Da#ia altura em (ue se identi%ica#a muito com a "o#em e sentia1se sempre contente por Zoya ter t+o pouco a #er com$ a m+e* Mesmo (uando deso)edecia ? m+e$ a condessa acha#a uma coisa %ant'stica e h' muito sentira (ue era um sinal do seu pr0prio sangue a correr nas #eias de Zoya$ o (ue ainda mais a)orrecia !atalya* 1 Ela > algo de no#o*** > ela pr0pria* !+o de#emos so)recarreg'1la com os nossos erros e %alhas* 1 Em (ue > (ue %alhouA Sempre %oi )oa para mim$ mam+*** para todos n0s*** 1 Era uma mulher respeitada e de (uem se gosta#a* :ma mulher com o)"eti#os e #alores s0lidos* Conhecia1lhe a sa)edoria e apoia#a1se nas suas in4meras e sensatas opini2es* 1 .(ui est' ela$ a#0F 1 Zoya reaparecera com a cadelinha nos )ra&os$ (ue era pouco maior do (ue as suas m+os$ e a condessa pegou1lhe* 1 !+o > um amorA 1 N mara#ilhosa*** e continuar' a ser at> roer o meu melhor chap>u ou os meus sapatos %a#oritos*** Mas n+o$ por %a#or$ meu Deus$ o meu tapete *ubusson %a#orito* E se o %i3eres acrescentou$ acariciando a ca)e&a da cadelinha$ como o %i3era ao ca)elo de Zoya$ momentos antes 1$ trans%ormo1te em sopa* Lem)ra1te disso* 1 . pe(uena &ava ladrou$ como

(ue a responder* 1 .li

%oi muito simp'tica em dar1ta$ mi4da* Espero (ue

lhe tenhas agradecido de#idamente* 1 Ela esta#a com )astante receio (ue a mam+ %icasse 3angada con%essou a neta com uma risada e tapando a )oca num gesto gracioso* . a#0 soltou uma risada e Constantin es%or&ou1se por conter um sorriso$ em de%erEncia para com a mulher* 1 Ela conhece muito )em a tua m+e$ #erdade$ ConstantinA ,lhou1o )em no %undo$ le#ando1o a entender cada pala#ra* 1 . %ragilidade %sica da !atalya n+o lhe tem %acilitado as coisas nos 4ltimos tempos* 7al#e3 e#entualmente*** 1 7enta#a de%endE1la* 1 Dei a l'$ Constantin* 1 . condessa es)o&ou um gesto impaciente$ apertou mais a cadelinha de encontro ao peito e deu um )ei"o de )oas1 noites ? neta* 1 /em #er1nos amanh+$ Zoya* ,u tencionas #oltar a 7sars@oie SeloA 5rei contigo um destes dias %a3er uma #isita a .li crian&as* 1 En(uanto esti#erem doentes$ n+o$ mam+$ por %a#or*** e a #iagem ser' e tenuante para si com este tempo* 1 !+o se"as pateta$ Constantin 1 replicou a m+e com uma sonora gargalhada* 1 7i#e sarampo h' (uase cem anos e nunca me preocupei com o tempo* Sinto1me )astante )em$ muito o)rigada$ e tenciono manter1 me assim pelo menos mais uma d43ia de anos$ ou tal#e3 mais* E sou su%icientemente m' para o conseguir* 1 Otimas notcias 1 retor(uiu o %ilho a sorrir* 1 /ou acompanh'1la ao pa#ilh+o* 1 !+o se"as pateta* 1 8ecusou com um gesto e Zoya %oi )uscar1lhe a capa e tapou1lhe os om)ros* 1 .inda sou capa3 de atra#essar o "ardim* Fa&o1o #'rias #e3es por dia* 1 Ent+o$ n+o me retire o pra3er de acompanh'1la$ madame* Eugenia sorriu1lhe$ #endo1o de no#o como crian&a$ pelo menos no seu cora&+o$ onde permaneceria um rapa3inho para sempre$ en(uanto ela #i#esse* 1 Sendo assim$ muito )em$ Constantin* 9oa noite$ Zoya* 1 9oa noite$ a#0* E o)rigada por %icar com a &ava* 1 . idosa senhora e ?s

deu1lhe um )ei"o a%etuoso e Zoya su)iu as escadas at> ao (uarto cor de mal#a* Eles saram para o ar %rio* Zoya )oce"ou e sorriu ao pensar na cadelinha (ue Marie e a m+e dela lhe tinham o%erecido* Fora um dia %ant'stico* Fechou sua#emente a porta do (uarto e prometeu a si pr0pria (ue #oltaria a 7sars@oie Selo dentro de um ou dois dias* Mas entretanto teria de pensar em algo de mara#ilhoso para le#ar a Mash@a*

C.6<7:L, S
Dois dias mais tarde$ Zoya esta#a a planear #oltar a 7sars@oie Selo para %a3er uma #isita a Marie$ mas em #e3 disso chegou uma carta nessa manh+$ antes do pe(ueno1almo&o* Foi entregue pelo pr0prio Dr* Fedoro#$ o m>dico de .le is$ (ue #iera ? cidade )uscar mais rem>dios e trou era a desagrad'#el notcia de (ue tam)>m Marie tinha cado ? cama com sarampo* Zoya leu o )ilhete com triste3a* !+o s0 signi%ica#a (ue n+o podia #isit'1la$ como tam)>m (ue tal#e3 dei assem de se #er durante semanas$ pois o Dr* Fedoro# declarou (ue as #isitas esta#am proi)idas por uns tempos$ at> se o)ser#ar a e#olu&+o da doen&a* .nastasia esta#a a so%rer de pro)lemas de ou#idos como resultado do sarampo e o "o#em .le is apanhara uma pneumonia* 1 ,h$ meu Deus*** 1 gemeu !atalya* 1 E tu tam)>m esti#este e posta* 7inha1te proi)ido (ue %osses e e puseste1te*** Como %oste capa3 de me %a3er uma coisa destasA Como te atre#esteF Esta#a (uase hist>rica com o pensamento da doen&a (ue Zoya podia ter inad#ertidamente tra3ido para casa$ e Constantin chegou a tempo de #er a mulher desmaiar$ mandando rapidamente a criada ao andar de cima )uscar os sais* 7inha1lhe encomendado$ para os colocar$ uma em)alagem especial +aber,($ em %orma de um grande morango #ermelho incrustado de diamantes$ (ue ela conser#a#a sempre por perto$ na mesa1de1ca)eceira* , Dr* Fedoro# te#e a gentile3a de %icar o tempo su%iciente para e aminar !atalya no andar superior$ en(uanto Zoya escre#ia um )re#e )ilhete ? amiga* Dese"a#a1lhe uma r'pida con#alescen&a para poderem #oltar a estar "untas e assinou1o em seu nome e no de &ava$ (ue regara generosamente o tapete *ubusson na noite anterior* Contudo$ a a#0 %icara mesmo assim com a cadelinha$ em)ora amea&ando trans%orm'1la em sopa$ se n+o se portasse melhor* I*** ;osto muito de ti$ minha (ueridssima amiga* .gora$ p2e1te )oa depressa para (ue possa ir #isitar1te*J Mandou1lhe dois li#ros$ um deles$

-s Beb.s de /elen$ (ue lera com agrado h' umas semanas e (ue de (ual(uer maneira tenciona#a o%erecer1lhe* .crescentou um "ost s ri"tum$ a#isando Mash@a de (ue n+o se ser#isse disso como desculpa para %a3er no#amente )atota no tEnis$ como am)as ha#iam %eito no /er+o passado$ (uando tinham "ogado no Li#adia com duas das irm+s de Marie* Era o "ogo %a#orito de am)as e Marie supera#a as outras$ em)ora Zoya amea&asse sempre #encE1la* I*** 5rei #er1te$ mal a tua m+e e o doutor me dei arem* De todo o cora&+o$ a tua (uerida Zoya ***J !essa tarde$ Zoya #iu de no#o o irm+o$ o (ue$ pelo menos$ a distraiu e$ en(uanto espera#am o regresso do pai a casa$ ele le#ou1a a dar uma #olta na tr0ica da m+e* Esta n+o sara do (uarto o dia inteiro$ t+o transtornada se sentia com a notcia de (ue Marie apanhara sarampo e Zoya se e pusera inad#ertidamente* Zoya sa)ia (ue era )em poss#el (ue n+o aparecesse durante dias e %icou contente ante o di#ertimento proporcionado pelo irm+o* 1 6or(ue #ieste #er outra #e3 o pap'A 6assa1se alguma coisa$ !icolaiA 1 !+o se"as tonta* 6or(ue ha#ia de passar1seA Ns mesmo 6ateta* IContudo$ esperta tam)>m*J Ficou espantado ao #er como a irm+ sa)ia instinti#amente preocupado* (ue* !o ele dia #iera anterior$ %alar com a Constantin$ Duma se por(ue esta#a (uando

reunira$ .le andre Cerens@i %i3era um discurso terr#el (ue inclua um incitamento a assassinar o c3ar e !icolai come&a#a a temer (ue algo do (ue o em)ai ador 6al>ologue dissera %osse #erdade* 7al#e3 a situa&+o esti#esse pior do (ue "ulga#am e o po#o se sentisse mais re#oltado com as %altas do (ue suspeita#am* Sir ;eorge 9uchanan$ o em)ai ador )rit=nico$ a%irmara o mesmo antes de partir para a Finl=ndia numa licen&a de de3 dias* !icolai ou#ira muitas coisas nesses 4ltimos dias$ sentia1se preocupado$ e esta#a ansioso por escutar a opini+o do pai* 1 S0 apareces de #isita (uando algo #ai mal$ !icolai pressionou Zoya* Seguiam a toda a #elocidade pela )onita .#enida !e#s@i* Da#ia ne#e cada

de %resco no ch+o e nunca parecera mais )onita$ mas !icolai continua#a o)stinadamente a insistir (ue esta#a tudo )em e$ em)ora a in#adisse uma estranha sensa&+o de medo$ resol#eu acreditar no irm+o* 1 Mas (ue coment'rio encantador$ Zoya* E$ al>m disso$ n+o > #erdade* E indo direto ao assunto$ > #erdade (ue #oltaste a pertur)ar a mam+A ,u#i di3er (ue est' de cama por tua causa e te#e de ser #ista duas #e3es pelo m>dico* 1 Foi s0 por(ue o doutor Fedoro# lhe disse (ue a Mash@a est' com sarampo 1 retor(uiu Zoya$ encolhendo os om)ros e com um sorriso tra#esso* 1 E >s tu a seguirA 1 !icolai sorriu1lhe e ela correspondeu* 1 !+o se"as par#o* !unca adoe&o* 1 !+o tenhas tantas certe3as* !+o tencionas #oltar l'$ n+o > #erdadeA 1 6or um instante$ pareceu preocupado$ mas ela a)anou a ca)e&a com uma e press+o de desapontamento in%antil* 1 !+o me dei ar+o* !ingu>m pode #isit'1los$ agora* E a po)re .nastasia tem uma horr#el dor de ou#idos* 1 Em )re#e todos estar+o )ons e poder's #oltar* Zoya es)o&ou um aceno de ca)e&a e depois sorriu* 1 . prop0sito$ !icolai$ como est' a tua )ailarinaA , irm+o so)ressaltou1se e pu ou1lhe uma madei a de ca)elo rui#o (ue se escapara para %ora do gorro de pele* 1 , (ue te le#a a pensar (ue tenho uma I)ailarinaJA 1 7oda a gente sa)e$ idiota*** como sa)iam da do tio !icolau antes de ele se casar com a tia .li * 1 6odia %alar a)ertamente com eleB era$ a%inal$ seu irm+o$ mas !icolai des#iou os olhos$ chocado* Em)ora a irm+ n+o ti#esse papas na lngua$ espera#a um pouco de decoro da sua parte* 1 ZoyaF Como podes %alar dessas coisasF 1 6osso di3er1te o (ue me apetecer* Como > elaA 9onitaA 1 !+o > nadaF Simplesmente n+o e iste* N isso (ue te ensinam no SmolnyA 1 !+o me ensinam nada 1 replicou$ "o#ial* ISal#o uma 0tima educa&+o como ele rece)era antes no Corpo 5mperial dos 6a"ens$

o col>gio militar para os %ilhos de no)res e o%iciais superiores*J .l>m disso$ estou (uase a aca)ar* 1 5magino (ue %icar+o contentssimos por te #er pelas costas$ minha (uerida* 1 Zoya encolheu os om)ros e am)os riram* 6or instantes$ !icolai "ulgou (ue a irm+ desistira$ mas ela era mais persistente do (ue "ulgara e dirigiu1se1lhe com um sorriso malicioso* 1 Continuas sem me %alar da tua amiga$ !icolai*** 1 Ns uma rapariga horr#el$ Zoya Constantino#na* . "o#em soltou uma risada e ele condu3iu1a de#agar a casa$ regressando ao pal'cio onde #i#iam em Fontan@a$ e nessa altura o pai "' tinha chegado* Fecharam1se os dois ? cha#e na )i)lioteca de Constantin$ (ue da#a para o "ardim* Esta#a cheia de )elos li#ros encadernados a ca)edal e o)"etos (ue o pai colecionara ao longo dos anos$ so)retudo as pe&as de mala(uite de (ue tanto gosta#a* Da#ia tam)>m uma cole&+o de preciosos o#os da 6'scoa +aber,( (ue !atalya lhe o%erecia todos os anos$ idEnticos aos (ue o c3ar e a c3arina troca#am em ocasi2es importantes* De p>$ encostado ? "anela e ou#indo o %ilho$ Constantin o)ser#a#a Zoya saltitando pela ne#e$ a %im de ir #isitar a a#0 e &ava* 1 Ent+o o (ue acha$ paiA 1 Quando Constantin se #irou no#amente de %rente para o %ilho$ compreendeu (ue !icolai esta#a preocupadssimo* 1 !+o me parece (ue isso signi%i(ue se"a o (ue %or* E mesmo (ue ha"a uma certa agita&+o nas ruas$ o general Cha)alo# estar' ? altura$ !icolai* !+o h' moti#o para receios* 1 Sorriu$ satis%eito por o %ilho se preocupar tanto com o )em1estar da cidade e do pas* 1 Est' tudo em ordem* Mas n+o pre"udica estar alerta* N o de#er de um )om soldado* 1 E o %ilho era1o$ tal como ele nos seus tempos de "u#entude e o pai antes dele* Se pudesse$ o pr0prio Constantin estaria na %rente$ mas era demasiado #elho$ por mais (ue amasse o seu primo$ o c3ar$ e o pas* 1 , discurso do Cerens@i ? Duma n+o o preocupa$ paiA , (ue ele est' a sugerir > trai&+oF 1 Mas ningu>m pode tomar isso a s>rio$ !icolai* !ingu>m !icolau #ai assassinar o c3ar* !+o se atre#eriam* .l>m disso$ o

> e periente )astante para se manter )em protegido* 6enso (ue corre muito mais perigo em casa neste momento$ com um )ando de %ilhos e criados carregados de sarampo*** 1 Sorriu meigamente* 1 *** do (ue nas m+os do seu po#o* De (ual(uer maneira$ #ou tele%onar ao em)ai ador 9uchanan (uando ele #oltar e %alar1lhe pessoalmente$ se ele est' assim t+o preocupado* ;ostaria de ou#ir a sua opini+o so)re o assunto e tam)>m a do 6al>ologue* Quando o 9uchanan #oltar de %>rias$ com)ino um almo&o com eles e ser's o)#iamente )em1#indo* 1 6retendia acima de tudo incenti#ar a carreira do %ilho* !icolai era um rapa3 inteligente e tinha um )rilhante %uturo pela %rente* 1 Fi(uei melhor depois de ter %alado consigo$ pai* 1 7oda#ia$ desta #e3 os seus medos n+o %oram assim t+o %acilmente apa3iguados e$ (uando saiu de casa$ continua#a com uma impress+o de perigo iminente* Sentiu1 se tentado a ir at> 7sars@oie Selo e reunir1se em pri#ado com o primo$ mas$ pelo (ue ou#ira so)re o (uanto o c3ar esta#a cansado e preocupado com o %ilho$ sa)ia (ue a altura n+o era a mais apropriada* :ma semana mais tarde$ a 8 de Mar&o$ o c3ar !icolau partiu de Sampeters)urgo para regressar ? %rente$ a oitocentos (uilGmetros$ em Mogile#* E$ nesse mesmo dia$ #eri%icou1se o primeiro sinal de re#olta nas ruas$ (uando a %ila para o p+o se trans%ormou em gente rai#osa (ue a)riu caminho at> ?s padarias$ gritandoK IDEem1nos p+oFJ .o pGr do Sol$ um es(uadr+o de cossacos apareceu para impor a ordem* E$ mesmo assim$ ningu>m parecia preocupado* , em)ai ador 6al>ologue %oi mesmo a ponto de organi3ar uma enorme %esta* Esta#am presentes o prncipe e a princesa ;orcha@o#$ o conde 7olstoi$ .le andre 9enois e o em)ai ador espanhol$ o mar(uEs de /illasinda* !atalya continua#a a sentir1se indisposta$ insistira (ue n+o podia sair de casa e Constantin n+o (ueria dei '1la* Ficou satis%eito por n+o terem comparecido$ (uando no dia seguinte ou#iu di3er (ue os re#oltosos ha#iam #irado um el>trico na orla da cidade* !a generalidade$ ningu>m parecia$ contudo$ alarmado* E$ como (ue para tran(Hili3ar todos$ o dia seguinte amanhecera

luminoso e soalheiro* . .#enida !e#s@i a)arrota#a de gente$ mas as pessoas pareciam )astante %eli3es e as lo"as esta#am a)ertas* Da#ia cossacos por perto$ de olhar atento ao (ue se passa#a$ mas pareciam de )oas rela&2es com o po#o* 6or>m$ no s')ado$ 1T de Mar&o$ #eri%icou1se um sa(ue inesperado e #'rias pessoas morreram em motins* !essa noite$ os 8ad3iUill prepara#am1se$ contudo$ para dar uma %austosa recep&+o* Era como se todos dese"assem %ingir (ue n+o esta#a a acontecer nada* 7orna#a1se$ por>m$ di%cil ignorar os relatos de tumulto e desordem* ;i))es$ o tutor inglEs de Marie$ trou e a Zoya uma carta de Mash@a e ela (uase se lhe atirou de )ra&os a)ertos$ mas %icou desconsolada ao ler (ue Marie se sentia pessimamente e (ue 7atiana tam)>m esta#a com pro)lemas de ou#idos* Mas pelo menos Baby sentia1se um pouco melhor* 1 . po)re tia .li de#e andar t+o cansada 1 disse Zoya ? a#0 nessa tarde$ sentada na sua sala de estar e com a pe(uena &ava ao colo* 1 Sinto1 me t+o ansiosa por #oltar a #er a Marie$ a#0* 1 D' dias (ue esta#a inati#a$ pois a m+e tinha insistido em (ue n+o %osse ?s aulas de ballet por causa dos pro)lemas na rua e$ desta #e3$ o pai apoiara a ordem* 1 7em um pouco de paciEncia$ minha (uerida 1 incitara a a#0* 1 Decerto n+o (ueres andar agora pelas ruas com toda essa gente in%eli3 e cheia de %ome* 1 N assim t+o mau para elas$ a#0A 1 Era uma situa&+o di%cil de imaginar no meio de todo o lu o de (ue usu%ruam* Sentia um peso no cora&+o s0 de pensar em pessoas t+o desesperadamente es%omeadas* 1 ;osta#a (ue pud>ssemos dar1lhes algo do (ue temos* Le#a#am uma #ida t+o con%ort'#el e %'cil (ue lhe parecia uma crueldade todas a(uelas pessoas com %rio e %ome ? sua #olta* 1 7odos o dese"amos por #e3es$ mi4da* 1 ,s #elhos olhos )rilhantes a%undaram1se nos seus* 1 . #ida nem sempre > "usta* D' muitas$ muitas pessoas (ue nunca ter+o o (ue para n0s > uma garantia di'riaK roupas (uentes$ camas macias$ comida em a)und=ncia*** para "' nem %alar de %ri#olidades como %>rias$ %estas e )elos #estidos* 1 7udo isso est' malA 1 Zoya parecia so)ressaltada com a id>ia*

Claro

(ue

n+o*

7rata1se$

contudo$

de

um

pri#il>gio

nunca de#emos es(uecE1lo* 1 . mam+ di3 (ue eles s+o gente #ulgar e n+o apreciariam o (ue temos* N #erdadeA Eugenia %itou1a com uma ironia irritada$ surpreendida por a nora ser ainda t+o cega e idiota* 1 !+o se"as ridcula$ Zoya* .chas (ue algu>m se oporia a uma cama (uente$ o estGmago cheio$ um )elo #estido ou uma )ela tr0icaA S0 se %ossem terri#elmente est4pidos* 1 . neta n+o acrescentou (ue a m+e tam)>m o a%irmara$ pois compreendia (ue n+o era assim* 1 Sa)e$ a#0A N triste (ue n+o conhe&am o tio !icolau$ a tia .li $ o Baby e as meninas* S+o pessoas t+o )oas$ (ue ningu>m se irritaria com eles se os conhecesse* 1 Era uma a%irma&+o sensata e$ no entanto$ incri#elmente simplista* 1 , pro)lema n+o est' neles$ (uerida*** mas apenas nas coisas (ue de%endem* N e tremamente di%cil para as pessoas$ (ue se encontram do outro lado das "anelas do pal'cio$ lem)rarem1se de (ue as pessoas l' dentro tEm desgostos e di%iculdades* !ingu>m sa)er' (uanto o !icolau se importa com todos eles$ (uanto so%re com os seus males e como sentiu o cora&+o partido ante a doen&a do .le is* !unca sa)er+o$ nem #er+o*** tam)>m me %a3 sentir triste* , po)re carrega %ardos t+o pesados* E agora est' de #olta ? %rente* De#e ser di%cil para a .li * Espero (ue as crian&as melhorem depressa para (ue possa ir #isit'1las* 1 7am)>m (uero ir* Contudo$ o pap' n+o me dei a pGr um p> %ora de casa* /ou le#ar meses a pGr1me em dia com Madame !asto#a* 1 Claro (ue n+o le#ar's* 1 Eugenia o)ser#a#a1a e tinha a sensa&+o de (ue ela ia %icando mais )onita ? medida (ue se apro ima#a o dia em (ue %aria de3oito anos* Era uma "o#em graciosa com a ca)eleira rui#a %lame"ante$ os enormes olhos #erdes$ as pernas encantadoras e uma cintura (ue podia apertar1se com as duas m+os* 7rata#a1se de uma )ele3a de cortar a respira&+o* 1 5sto > um t>dio$ a#0F 1 retor(uiu$ girando so)re um dos p>s$ e Eugenia riu1se*

1 !+o est's propriamente a elogiar1me$ (uerida* Durante muito tempo$ hou#e muitas pessoas (ue me acharam a)orrecida$ mas nunca ningu>m o disse de uma %orma t+o direta* 1 Desculpe* 1 Zoya riu* 1 !+o me re%eria a si* 8e%eria1me a estar presa a(ui* E nem mesmo o est4pido do !icolai #eio %a3er uma #isita ho"e* Contudo$ nessa mesma tarde$ #ieram a sa)er por(uE* , general Cha)alo# tinha pendurado carta3es enormes por toda a cidade$ a#isando (ue as assem)l>ias e encontros p4)licos passa#am a ser proi)idos e os gre#istas tinham de #oltar aos seus empregos no dia seguinte* Qual(uer oposi&+o implicaria o imediato recrutamento e en#io para a %rente$ mas ningu>m prestara aten&+o aos carta3es* ;randes (uantidades de mani%estantes atra#essaram as pontes do !e#a #indos de /y)org at> ? cidade e$ ?s (uatro e meia dessa tarde$ surgiram os soldados e come&aram a disparar na .#enida !e#s@i em %rente do 6al'cio .nitch@o#* Cin(Henta pessoas* %oram a)atidas e$ horas depois$ morreram mais du3entas e gerou1se uma s4)ita re#olta entre os soldados* :ma companhia da ;uarda 6a#lo#s@i recusou disparar e matou em #e3 disso o o%icial no comando* /eri%icou1se o pandemGnio e hou#e (ue chamar a ;uarda 6reo)ra"ens@i para os desarmar* Constantin %oi in%ormado nessa noite e desapareceu durante horas$ tentando inteirar1se do (ue esta#a a passar1se noutros locais e dese"ando certi%icar1se de (ue !icolai tinha ra3+o* Sentiu1se repentinamente en#olto numa onda de p=nico por sa)er (ue o %ilho corria perigo* 7oda#ia$ s0 conseguiu desco)rir (ue os elementos da ;uarda 6a#lo#s@i tinham sido desarmados com muito poucas )ai as* IMuito poucasJ pareceu1lhe de repente demasiadas e #oltou a casa ? espera de notcias* !o regresso$ a#istou lu3es nos 6ad3iUill e (uestionou1se so)re a loucura de uma cidade (ue continua#a a dan&ar$ en(uanto pessoas eram assassinadas* 5nterrogou1se tam)>m so)re se !icolai ti#era ra3+o ao mostrar1se t+o preocupado (uanto ao %uturo* Constantin esta#a agora ansioso por %alar com 6al>ologue e resol#eu %a3er1lhe uma #isita na manh+ seguinte* Foi s0$ por>m$ (uando #irou para Fontan@a e a#istou os ca#alos no e terior da sua pr0pria casa (ue sentiu

um peso no cora&+o e o dese"o de %ugir* :m terror repentino apoderou1se de todo o seu corpo e incitou os ca#alos* Da#ia$ pelo menos$ uma d43ia de elementos da ;uarda 6reo)ra"ens@i c' %ora$ gritos e correrias$ e transporta#am algo ao mesmo tempo (ue ou#iu um grito escapar1lhe dos pr0prios l')ios e a)andonou Feodor e a tr0ica (uase antes de pararem* I,h$ meu Deus*** oh meu Deus ***J$ e clama#a intimamente e depois #iu1o* 7ransportado por dois homens$ o sangue espalha#a1se pela ne#e* Era !icolai* 1 ,h$ meu Deus*** 1 .s l'grimas corriam pelas %aces de Constantin$ (uando se precipitou para diante e perguntouK Est' #i#oA :m dos homens mirou Constantin e es)o&ou um aceno de ca)e&a* 1 .inda 1 sussurrou* , "o#em %ora al#e"ado sete #e3es por um dos elementos da ;uarda 6a#lo#s@i$ por um dos dele*** um dos homens do c3ar*** mas mostrara1se destemido e a)atera o outro homem* 1 7ragam1no para dentro*** depressa*** 1 gritou a Feodor$ (ue apareceu ao seu lado* 1 /ai )uscar 0' o m>dico da minha mulher 1 rugiu$ en(uanto os "o#ens guardas o o)ser#a#am$ impotentes* Sa)iam (ue n+o ha#ia nada a %a3er e %ora por esse moti#o (ue o ha#iam tra3ido para casa* !icolai %itou o pai com olhos #treos$ mas reconheceu1o e sorriu* 6arecia no#amente uma crian&a (uando Constantin o agarrou nos )ra&os ro)ustos e o le#ou para dentro de casa* 6ousou1o no so%' %orrado do 'trio de entrada$ e os criados acorreram$ pressurosos* 1 7ragam ligaduras*** len&0is*** depressa* .rran"em 'gua (uente* 1 !+o tinha id>ia do (ue %aria com tudo a(uilo$ mas tinha de se %a3er algo* .lgo*** o (ue (uer (ue %osse*** tinham de o sal#ar* Era o seu %ilho$ ha#iam1 no tra3ido para morrer em casa e n+o permitiria (ue isso acontecesse* 7inha de agir antes (ue %osse tarde de mais e sentiu repentinamente uma m+o %irme a a%ast'1lo e #iu a sua pr0pria m+e tomando a ca)e&a do rapa3 e inclinando1se para lhe )ei"ar a testa* 1 7udo )em$ !icolai* . a#0 est' a(ui contigo*** e a tua m+e e o teu pai***

.s trEs mulheres tinham come&ado a "antar sem esperarem por Constantin$ e Eugenia pressentira logo o (ue acontecera ao ou#ir os homens entrarem* , resto dos guardas conser#a#am1se pouco ? #ontade no 'trio e soou um grito horr#el (uando !atalya a#istou o %ilho e desmaiou na om)reira da porta* 1 ZoyaF 1 chamou Eugenia e a "o#em correu para o seu lado$ en(uanto Constantin se mantinha a #er o sangue do %ilho correr pelo ch+o de m'rmore e ensopar lentamente o tapete* /iu como Zoya tremia ao corresponder ao apelo da a#0$ a"oelhando "unto ao irm+o* 7inha o rosto da cor da cal e agarrou1lhe sua#emente na m+o* 1 !icolai*** 1 sussurrou* 1 .mo1te*** Sou eu$ a Zoya*** 1 , (ue est's a %a3er a(uiA 1 . #o3 dele mal se ou#ia e Eugenia aperce)eu1se$ ao olh'1lo$ (ue ele "' n+o as #ia* 1 Zoya 1 ordenou num tom de general (ue comanda os seus homens 1$ rasga o meu saiote*** depressa*** 1 De come&o com sua#idade$ a "o#em pu ou as saias da a#0$ mas$ ante a #o3 de comando$ redo)rou a %or&a e$ (uando a a#0 se li)errou da roupa$ Zoya rasgou1a em tiras e %icou a o)ser#'1la a ligar as %eridas do irm+o* . a#0 tenta#a deter a hemorragia$ mas era tarde de mais e Constantin chora#a e a"oelhou1se para o )ei"ar* 1 6ap'A*** Est's a$ pap'A 1 6arecia no#amente t+o "o#em* 1 6ap'*** amo1te*** Zoya*** sE )oa rapariguinha*** Sorriu1lhes e morreu nos )ra&os do pai* Constantin )ei"ou1lhe os olhos e %echou1os com sua#idade* Chora#a desa)aladamente$ a)ra&ando o %ilho (ue tanto amara$ com o colete ensopado pelo seu sangue* Zoya mantinha1se la#ada em l'grimas ao seu lado$ e as m+os de Eugenia tremiam$ sem$ contudo$ o desprender* Depois$ #irou1se de#agar e %e3 sinal aos homens para (ue os dei assem a s0s com o seu desgosto* !esse momento chegou o m>dico e tenta#a reanimar !atalya$ (ue continua#a inerte na om)reira da porta* Le#aram1na at> aos seus aposentos no andar superior e Feodor mante#e1se ali$ com as l'grimas correndo li#remente$ en(uanto um grito de lamento percorreu o 'trio* 7odos os criados ha#iam acorrido*** tarde de mais para o socorrer* 1 .nda$ Constantin* 7ens de dei ar (ue o le#em para cima Eugenia

a%astou meigamente o %ilho e condu3iu1o at> ? )i)lioteca$ onde o sentou numa cadeira e lhe ser#iu um )rande* !ada podia di3er para minorar a dor e nem se(uer tentou* Fe3 sinal a Zoya para (ue se manti#esse por perto e$ ao dar1se conta da palide3 da neta$ %or&ou1a a )e)er um gole do )rande do seu pr0prio copo* 1 !+o$ a#0*** n+o*** por %a#or*** 1 Engasgou1se com os #apores$ mas a a#0 %or&ou1a a )e)er e depois #irou1se no#amente para Constantin* 1 Ele era t+o "o#em*** Meu Deus*** meu Deus*** mataram1no*** 1 .)ra&ou1o$ en(uanto ele se )alou&a#a na cadeira para tr's e para a %rente$ chorando o seu %ilho 4nico* Zoya lan&ou1se su)itamente nos seus )ra&os$ agarrando1o como se ele %osse o seu 4nico apoio no mundo e s0 conseguia pensar na(uela tarde em (ue chamara IidiotaJ a !icolai*** e agora ele esta#a morto*** o seu irm+o esta#a morto*** Fitou o pai$ horrori3ada* 1 , (ue est' a acontecer$ pap'A 1 !+o sei$ pe(uenina*** Mataram o meu %ilho*** 1 .garrou1a com %or&a$ en(uanto ela chora#a nos seus )ra&os$ e um pouco depois le#antou1se e dei ou1a aos cuidados da a#0* 1 Le#e1a para casa consigo$ mam+* 7enho de ir #er como est' a !atalya* 1 Est' )em 1 respondeu Eugenia$ muito mais preocupada com o %ilho do (ue com a idiota da mulher* 8ecea#a (ue a perda de !icolai o destrusse* Estendeu a m+o$ tocou1lhe no#amente e ele %itou1a )em nos olhos$ uns olhos de grande sa)edoria e (ue e i)iam um incomensur'#el desgosto* 1 ,h$ mam+F 1 e clamou e a)ra&ou1a longamente$ ao mesmo tempo (ue Eugenia estendia a m+o e inclua Zoya na(uele a)ra&o* Depois$ Constantin soltou1se de#agar e su)iu as escadas (ue le#a#am aos aposentos da mulher* Zoya dei ou1se %icar no 'trio$ seguindo1o com o olhar* , sangue de !icolai tinha sido la#ado do ch+o de m'rmore$ o tapete %ora retirado e ele "a3ia$ silencioso e %rio$ na sala onde #i#era desde a "u#entude* !ascera e morrera ali no )re#e espa&o de #inte e trEs anos e com ele desaparecia um mundo (ue todos conheciam e ama#am*

Era

como

se

nenhum

deles

pudesse

#oltar

encontrar

a tran(Hilidade* Eugenia sa)ia1o (uando le#ou para o seu pa#ilh+o Zoya$ (ue tremia #iolentamente so) a capa$ com os olhos cheios de cho(ue e horror* 1 7ens de ser %orte$ mi4da 1 retor(uiu a a#0 no momento em (ue &ava a#an&ou a correr ao encontro delas e Zoya recome&ou a chorar* 1 , teu pai #ai precisar ainda mais de ti* E tal#e3*** tal#e3 nada #olte a ser como dantes*** para todos n0s* Mas se"a como %or*** 1 . #o3 tremeu1lhe ao pensar no neto mori)undo nos seus )ra&os$ mas$ em)ora a m+o esguia lhe tremesse #iolentamente$ a)ra&ou Zoya e )ei"ou1lhe a %ace macia V Lem)ra1te$ mi4da$ (uanto ele te ama#a***

C.6<7:L, Q
, dia seguinte %oi um pesadelo* !icolai esta#a deitado$ la#ado e limpo$ no seu (uarto da adolescEncia$ #estido de uni%orme e rodeado de #elas* , 8egimento /olins@i amotinara1se$ )em como o Semono#s@i$ o 5smailo#s@i$ o Lito#s@i$ o ,rarien)aum e$ por %im$ o mais orgulhoso de todos$ o regimento do pr0prio !icolai$ a ;uarda 6reo)ra"ens@i* 7odos eles se insurgiram* /iam1se por todo o lado )andeiras #ermelhas erguidas )em alto e soldados com uni%ormes rasgados e )em longe dos homens (ue ha#iam sido outrora*** 7am)>m Sampeters)urgo n+o era a mesma cidade* !ada #oltaria a ser o mesmo$ a partir do momento em (ue os re#olucion'rios tinham incendiado os tri)unais ao princpio da manh+* , arsenal no Liteiny n+o tardou a pegar %ogo$ e depois o Minist>rio do 5nterior$ o edi%cio do go#erno militar$ o (uartel1general de ,@hrana$ a polcia secreta e #'rios postos de polcias %oram destrudos* 7odos os presos tinham sido li)ertos da pris+o e$ ao meio1dia$ a Fortale3a de 6edro e 6aulo esta#a tam)>m nas m+os dos re)eldes* Era 0)#io (ue se impunha algo de desesperado$ e o c3ar tinha de #oltar rapidamente para nomear um go#erno pro#is0rio (ue assumisse de no#o o controlo* Este parecia$ contudo$ um es(uema impro#'#el e$ (uando o gr+o1du(ue Miguel %alou com ele nessa tarde no (uartel1general de Mogile#$ prometeu regressar de imediato* !+o conseguia entender o (ue acontecera em Sampeters)urgo durante os dias em (ue se ausentara e insistiu em #oltar e #er tudo com os pr0prios olhos antes de nomear ministros (ue lidassem com a crise* S0 compreendeu o (ue se passa#a (uando o presidente da Duma lhe mandou uma mensagem nessa noite$ in%ormando1o de (ue as #idas da sua %amlia corriam perigo* . pr0pria imperatri3 n+o compreendia* Mas nessa altura era demasiado tarde* Muito$ muito tarde para todos* Lili Dehn s0 nessa tarde tinha ido #isitar .le andra a 7sars@oie Selo e encontrou1a totalmente ocupada a cuidar das crian&as doentes* Lili %alou das desordens nas ruas e ela continua#a sem entender (ue se trata#a

realmente de uma re#olu&+o e n+o de um mero motim* !a manh+ seguinte e no meio de uma tempestade de ne#e$ o general Cha)alo# en#iou uma mensagem ? c3arina* 5nsistia em (ue ela #ia"asse imediatamente com as crian&as* Mantinha um cerco ao 6al'cio de 5n#erno em Sampeters)urgo com (uin3e mil homens %i>is$ mas ao meio1 dia todos o a)andonaram* E$ mesmo assim$ a imperatri3 n+o compreendeu* 8ecusou sair de 7sars@oie Selo antes (ue !icolau #oltasse* Sentia1se a sal#o com os seus marinheiros mais leais$ a ;arde E(uipage por perto$ al>m de (ue as crian&as esta#am demasiado doentes para #ia"ar* !essa altura$ Marie tam)>m desen#ol#era uma pneumonia* !esse mesmo dia$ as mans2es em redor da cidade %oram sa(ueados e incendiadas$ e Constantin mandou todo o pessoal enterrar prata$ ouro e cones no "ardim* Zoya %oi %echada no pa#ilh+o da a#0 com todas as criadas e puseram1se a coser %reneticamente "0ias nos %orros da roupa de 5n#erno mais pesada* !atalya percorria a casa aos gritos* Entra#a e saa do (uarto de !icolai$ onde o corpo do %ilho permanecia* .s tentati#as para o enterrar eram imposs#eis com o eclodir da re#olu&+o ? #olta deles* 1 .#0 1 sussurrou Zoya$ en%iando um pe(ueno )rinco de diamantes num )ot+o (ue ia coser num #estido* 1 .#0*** , (ue #amos %a3er agoraA 1 En(uanto tenta#a le#ar a tare%a a ca)o em)ora os dedos lhe tremessem$ tinha os olhos arregalados de medo$ ou#indo os disparos ao longe* 1 !+o podemos %a3er nada at> aca)armos isto*** Despacha1te$ Zoya*** .ssim*** Cose as p>rolas no meu casaco a3ul* 1 . idosa senhora tra)alha#a com %renesi$ estranhamente calma$ e Constantin esta#a no 6al'cio de 5n#erno com Cha)alo# e o resto dos homens leais* Dei ara1as de manh+ cedo para ir at> l'* 1 , (ue %aremos com*** 1 Era1lhe imposs#el pronunciar o nome do irm+o$ mas parecia1lhe horr#el dei '1lo ali$ en(uanto cosiam p>rolas nas )ainhas dos #estidos da a#0* 1 Cuidaremos de tudo a de#ido tempo* .gora$ %ica calma$ mi4da* 7emos de esperar por notcias do teu pai* &ava conser#a#a1se ganindo aos p>s de Zoya$ como se

sou)esse (ue a sua pr0pria #ida esta#a em risco* !o come&o dessa manh+$ a #elha condessa tentara tra3er !atalya at> ao pa#ilh+o para "unto dela$ mas ela recusara a)andonar a casa* 6arecia meio louca e tenta#a %alar com o %ilho morto$ garantindo1lhe (ue tudo esta#a em ordem e o pai em )re#e regressaria a casa* Eugenia dei ara1a na casa e le#ara a criadagem para casa dela a %im de %a3erem o m' imo$ antes (ue os amotinados irrompessem e le#assem tudo* Eugenia "' tinha ou#ido di3er (ue a mans+o de Cschessins@a %ora sa(ueada e ia tentar sal#ar o (ue pudesse antes (ue chegassem ali* Cosia e interroga#a1se so)re se conseguiriam chegar a 7sars@oie Selo* Em 7sars@oie Selo$ a imperatri3 n+o tinha m+os a medir* .s crian&as continua#am %e)ris$ Marie era o caso mais gra#e e .nna tam)>m esta#a doente* ,s soldados re)eldes apareceram na aldeia ao %im dessa tardeB por>m$ receosos da guarda do pal'cio$ contentaram1se em sa(uear a aldeia e disparar contra tudo e todos (ue lhes surgiam pela %rente* .s crian&as ou#iam os tiros dos seus (uartos$ e .le andra rea%irma#a (ue eram apenas soldados em mano)ras* Contudo$ nessa noite$ mandou recado a !icolau$ implorando1lhe (ue regressasse a casa* Continuando sem entender (uanto todos esta#am desesperados$ ele optou por #oltar pelo caminho mais longo$ sem (uerer inter%erir com as estradas usadas pelos com)oios de tropas* .os seus olhos$ era inconce)#el (ue "' n+o ti#esse um e >rcito leal* 7anto a ;arde E(uipage como a guarda imperial$ na sua maioria constituda por amigos pessoais$ cu"a miss+o sempre ha#ia sido proteger o c3ar$ a c3arina e os seus %ilhos$ tinham a)andonado os postos* ,s pr0prios soldados da guarni&+o de 7sars@oie Selo ha#iam optado pela deser&+o e trai&+o* E Sampeters)urgo cara* Era (uarta1%eira$ 1Q de Mar&o$ e um mundo inteiro mudara de uma noite para outra* 7oma#a1se (uase imposs#el conce)er as implica&2es a n#el geral* ,s ministros e generais incita#am !icolau a (ue a)dicasse a %a#or do %ilho$ mantendo o gr+o1du(ue Miguei como regente* Contudo$ os %ren>ticos telegramas (ue eram mandados a !icolau no seu regresso da %rente$ e plicando1lhe a situa&+o$ n+o

o)tinham resposta* E no meio do seu silEncio$ Zoya e a a#0 tam)>m n+o rece)iam notcias* D' dois dias (ue Constantin n+o aparecia em casa e era imposs#el sa)er dele* S0 (uando$ por %im* Feodor se atre#eu a percorrer as ruas$ > (ue lhes trou e as terr#eis notcias (ue Eugenia temia h' dias* Constantin esta#a morto* Morrera no 6al'cio de 5n#erno "untamente com as 4ltimas tropas leais$ assassinado pelos seus pr0prios homens* !em se(uer ha#ia um cad'#er para tra3er* Fora le#ado como muitos outros* Feodor regressou com as l'grimas a correrem1lhe pelo rosto e solu&a#a sem parar$ contando a Eugenia o (ue acontecera a Constantin* Zoya %ita#a1o$ horrori3ada$ ou#indo o relato$ e a a#0 girou so)re os calcanhares e ordenou ?s criadas (ue cosessem mais depressa* !essa altura$ todas as suas "0ias e as de !atalya tinham si1 do escondidas e o resto teria de %icar para tr's$ pois tomara uma r'pida decis+o* Enterrariam !icolai no "ardim* Eugenia$ Feodor e trEs dos homens mais no#os$ regressaram ? casa e entraram silenciosamente no (uarto* D' trEs dias (ue ele esta#a morto e n+o podiam esperar mais* Eugenia mantinha1se com uma e press+o solene e de olhos secos$ %itando1o e pensando no seu pr0prio %ilho* Era demasiado tarde para l'grimasB (ueria chorar por todos eles$ mas agora tinha de pensar em Zoya e tam)>m em !atalya$ em prol de Constantin* Quando se prepara#am para transportar o corpo$ !atalya apareceu como um %antasma$ desli3ando pelos corredores$ #estida com um comprido roup+o )ranco$ despenteada e olhando1os com uma e press+o des#airada* 1 ,nde #+o com o meu meninoA 1 Fitou a sogra com um olhar imperioso e todos perce)eram (ue enlou(uecera* !em se(uer parecia reconhecer Zoya* 1 , (ue est+o a %a3er$ idiotasA 1 Estendeu a m+o semelhante a uma garra para impedir os homens de o le#arem$ mas a #elha condessa agarrou1a* 1 7ens de #ir conosco$ !atalya* 1 Mas para onde le#am o meu meninoA

Eugenia n+o lhe respondeu$ pois apenas a con%undiria ainda mais ou pro#ocaria um ata(ue de histeria* Sempre ti#era um esprito %raco e$ sem Constantin para a de%ender da #erdade$ dei ara de conseguir agHentar a situa&+o* Esta#a completamente louca e Zoya perce)eu$ ao olh'1la* 1 /este1te$ !atalya* /amos em)ora* 1 6ara ondeA Zoya %icou pregada ao ch+o$ ao ou#ir a resposta* 1 6ara 7sars@oie Selo* 1 Mas n+o podemos* N /er+o$ e est+o todos em Li#adia* 1 7am)>m iremos at> l'* Contudo$ primeiro temos de passar por 7sars@oie Selo* .gora$ #amos #estir1nos$ n+o #amosA 1 .garrou1 lhe num dos )ra&os com %irme3a e %e3 sinal a Zoya para (ue lhe agarrasse no outro* 1 Quem >s tuA 1 Soltou o )ra&o da "o#en3inha assustada e s0 os olhos se#eros da a#0 impediram Zoya de %ugir$ aterrori3ada$ da mulher (ue %ora sua m+e* 1 Quem so #ocEsA 1 repetia sem cessar para am)as$ e a idosa mulher respondia1lhe com calma* !o espa&o de (uatro dias perdera o %ilho e o neto em prol de uma re#olu&+o (ue nenhum deles compreendia inteiramente* Contudo$ agora n+o ha#ia tempo para (uestionar* Sa)ia (ue tinham de a)andonar Sampeters)urgo$ antes (ue %osse tarde de mais* E sa)ia (ue$ pelo menos em 7sars@oie Selo$ estariam a sal#o* 7oda#ia$ !atalya recusa#a1se a cola)orar* 5nsistia em (uerer %icar$ em (ue o marido chegaria a (ual(uer momento e dariam uma %esta* 1 , teu marido espera1te em 7sars@oie Selo 1 mentiu Eugenia e um arrepio percorreu o corpo de Zoya$ ante tudo o (ue acontecia ? #olta dela* Com uma %or&a (ue nunca "ulgara poss#el na a#0$ ela en#ol#eu !atalya numa capa e %or&ou1a a descer as escadas e a sair pelas traseiras at> ao "ardim$ (uando ou#iram um som retum)ante* ,s sa(ueadores tinham chegado e a)riam caminho ? %or&a at> ao 6al'cio Fontan@a* 1 Depressa 1 sussurrou Eugenia ? "o#em$ (ue ainda no dia anterior era uma crian&a* 1 6rocura o Feodor* Di31lhe (ue apronte os ca#alos*** a #elha tr0ica do teu paiF

Em seguida$ a idosa senhora a#an&ou rapidamente at> ao pa#ilh+o$ o%egante e agarrando no )ra&o de !atalya* ;rita#a ?s criadas$ ordenando1 lhes (ue reunissem todas as roupas onde esta#am cosidas as "0ias e as metessem em sacos* !+o tinham tempo para %a3er malas* 7udo o (ue podiam le#ar*** teria de ir na tr0ica* En(uanto da#a ordens$ #igia#a o pal'cio do outro lado do "ardim* Sa)ia (ue era apenas uma (uest+o de tempo at> a)andonarem o pal'cio e chegarem ao pa#ilh+o* Contudo$ aperce)eu1se su)itamente de (ue !atalya "' n+o esta#a ao seu lado e$ ao dar meia #olta$ a#istou uma %igura de )ranco atra#essando o "ardim* 6Gs1se a correr atr's da nora$ mas era tarde de mais* !atalya regressara ao pal'cio* Quase em simult=neo$ Eugenia a#istou chamas saindo pelas "anelas do andar superior e ou#iu a respira&+o ar(ue"ante de Zoya nas suas costas* 1 .#0F 1 E$ ent+o$ am)as #iram a %igura de )ranco a correr de "anela em "anela* !atalya mo#ia1se por entre as chamas gritando e rindo e %alando como (ue para os amigos* Era uma #is+o horr#el e Zoya dispunha1se a correr para a porta$ mas a a#o agarrou1a* 1 !+oF !+o podes a"ud'1la$ agoraF D' homens l' com ela* Matar1te1 +o$ ZoyaF 1 !+o posso dei ar (ue a matem*** !+o possoF*** .#0F 6or %a#orF 1 Solu&a#a e de)atia1se com uma %or&a (ue a a#0 mal conseguia controlar$ mas nesse preciso momento apareceu Feodor* 1 . tr0ica est' pronta*** por detr's das se)es*** 1 ,ptara inteligentemente por %a3er desli3ar a tr0ica at> uma rua lateral$ de %orma a (ue os sa(ueadores n+o os #issem do pal'cio* 1 .#0F 1 Zoya continua#a a lutar e$ de s4)ito$ a a#0 es)o%eteou1a* 1 6'raF Ela "' est' mortaF*** 7emos de partir a,ora$ 1 !+o ha#ia tempo a perder* L' a#istara #'rios rostos perscrutando o "ardim das "anelas mais )ai as do pal'cio* 1 !+o posso dei '1la aliF 1 5mplora#a ? a#0 (ue a largasse$ mas a idosa mulher n+o cedeu* 1 7ens de %a3E1loF 1 Depois$ a #o3 sua#i3ou1se1lhe e apertou1a %ortemente por instantes* !esse momento$ ou#iu1se um som terr#el$

semelhante a uma e plos+o* 7odo o andar superior esta#a agora em chamas e$ (uando se #iraram$ #iram !atalya saltar$ com o roup+o )ranco em chamas$ da "anela de cima* Seria imposs#el so)re#i#er entre as chamas e a (ueda* . #ida de !atalya chegara o)#iamente ao %im e era uma )En&+o para ela* Lamais recuperaria da dupla perda do marido e do %ilho e todo o mundo se des%i3era em peda&os ? sua #olta* 1 /enham de depressaF e 1 pressionou pela Feodor porta at> e$ ? com tr0ica um (ue r'pido mo#imento$ a #elha condessa ergueu &ava do ch+o$ colocou1a nos )ra&os Zoya empurrou1a as aguarda#a*

C.6<7:L, W
Quando a tr0ica se pGs em mo#imento$ Zoya #irou1se e a#istou as chamas erguendo1se acima das 'r#ores$ de#orando o (ue outrora %ora a sua casa e era agora somente o in#0lucro da sua antiga #ida* 7oda#ia$ momentos depois$ Feodor guiou1as com percia atra#>s das ruelasB as duas mulheres conser#a#am1se a)ra&ados$ com os sacos aos p>s$ cheios das roupas (ue tinham le#ado$ as "0ias ocultas nos %orros e a pe(uena &ava tremendo de %rio no colo de Zoya* Da#ia soldados nas ruas$ mas nenhum tentou detE1los en(uanto prosseguiam na dire&+o dos arredores da cidade* Era (uinta1 %eira$ 1W de Mar&o$ e muito longe$ em 6s@o#$ o c3ar !icolau lia os telegramas en#iados pelos seus generais$ di3endo1lhe (ue de#ia a)dicar* , rosto denota#a uma palide3 de morte ao aperce)er1se da trai&+o (ue o rodea#a$ mas n+o esta#a mais p'lido do (ue Zoya$ (ue o)ser#a#a Sampeters)urgo perder1se ? dist=ncia* 6assaram mais de duas horas antes de se #erem nas estradas (ue le#a#am a 7sars@oie Selo e muito mais tempo antes de l' chegarem* !+o ti#eram notcias ao longo do percurso$ nem um melhor entendimento do (ue acontecera* Zoya apenas conseguia pensar na imagem da m+e$ com a roupa em chamas (uando saltara para a morte das "anelas do andar superior*** e do irm+o$ como de#ia estar no momento em (ue as chamas o en#ol#eram$ morto no (uarto onde tantas #e3es o #isitara em crian&a*** !icolai*** I5diotaJ$ chamara1lhe* 5nterrogou1se so)re se alguma #e3 se perdoaria*** .inda no dia anterior*** (uando tudo esta#a )em e a #ida era normal* 7inha a ca)e&a enrolada num #elho %rio$ %a3endo1a pensar em ,lga e ale$ os ou#idos doam1lhe do 7atiana e nas dores de

ou#idos pro#ocadas pelo sarampo* Esses simples acidentes ha#iam sido a sua #ida h' poucos dias atr's*** Coisas insigni%icantes e est4pidas como %e)res$ dores de ou#idos e sarampo* Mal conseguia raciocinar$ en(uanto a a#0 lhe agarra#a %irmemente a m+o e am)as se interroga#am em silEncio so)re o (ue encontrariam em

7sars@oie Selo* . aldeia recortou1se diante dos seus olhos$ ? tarde$ e Feodor deu algumas #oltas em redor* Soldados um momento disperses Feodor mandaram1nos em dar parar mais duas #e3es ? e por pensou #elocidade tr0ica*

Contudo$ sa)ia intuiti#amente (ue todos podiam ser a)atidos se o %i3esseB portanto$ a)randou e disse (ue transporta#a uma #elha doente e a sua neta idiota* .s duas mulheres %itaram os homens com um olhar #ago$ como se nada ti#essem a esconder$ e a idosa condessa sentiu1se grata por Feodor ha#er pensado em le#ar o tren0 mais #elho com a pintura estragado$ mas ca#alos em )om estado* L' n+o o usa#am h' anos e$ em)ora ti#esse sido )onito$ dei ara de o ser* .penas os ca#alos de e trema )ele3a sugeriam indcios de ri(ue3a$ e o segundo grupo de soldados ali#iaram1nos de dois dos melhores ca#alos pretos de Constantin* Chegaram aos port2es de 7sars@oie Selo com um 4nico ca#alo (ue se empina#a$ ner#oso$ pu ando a #elha tr0ica* . ;uarda Cossaca n+o se #ia em parte alguma$ n+o ha#ia guardas$ apenas uns soldados com ar de poucos amigos* 1 5denti%i(uem1se 1 gritou1lhes rudemente um homem$ e Zoya %icou aterrori3adaB por>m$ (uando Feodor iniciou o costumado relato$ Eugenia pGs1se de p> na parte de tr's da tr0ica* Esta#a #estida com simplicidade$ como Zoya$ apenas com um #elho ale a tapar1lhe o ca)elo$ mas emana#a um ar imperial (uando o %itou do alto e pu ou Zoya para tr's de si* 1 Eugenia 6etero#na ,ssupo#* Sou uma #elha mulher e prima do c3ar* Querem al#e"ar1meA 7inham1lhe morto o neto e o %ilho e$ se (uisessem mat'1la agora$ seriam )em1#indos* Esta#a$ contudo$ preparada para os matar antes$ se pusessem um dedo em Zoya* . "o#em n+o sa)ia$ mas a a#0 tinha um pe(ueno re#0l#er de cano de madrep>rola escondido na manga e esta#a disposta e preparada para o usar* 1 !+o h' c3ar 1 retor(uiu irado o homem$ com uma %ai a #ermelha no )ra&o$ parecendo$ de s4)ito$ mais amea&adora do (ue dantes* , cora&+o da #elha condessa )atia acelerado$ e Zoya esta#a aterrori3ada* I, (ue pretendia di3erA 7inham1no mortoA*** Eram (uatro da tarde***

(uatro da tarde e todo o mundo rura*** mas !icolau*** tam)>m o teriam mortoA*** Como a Constantin e !icolaiAJ 1 6reciso de #er a minha prima .le andra* 1 Eugenia e pressa#a1se num tom imperial da ca)e&a aos p>s$ sem des#iar os olhos do soldado* 1 E os %ilhos* 1 I,u tam)>m os teriam mortoAJ , cora&+o de Zoya )atia desen%readamente e senta#a1se$ gelada$ por detr's das saias da a#0$ assustadssima$ en(uanto Feodor se conser#a#a de p>$ tenso e o)ser#ando em silEncio* Seguiu1se uma enorme pausa correspondente ? a#alia&+o do soldado$ (ue recuou su)itamente$ %alando aos compatriotas por cima do om)ro* 1 Dei em1nas passar* Mas lem)ra1te$ #elha 1 acrescentou$ #irando1se para ela com uma e press+o dura 1$ (ue "' n+o e iste c3ar* .)dicou h' uma hora$ em 6s@o#* Esta > uma no#a 84ssia* Com estas pala#ras$ a%astou1se para lhes dar passagem e$ esperando cortar1lhe os dedos dos p>s$ Feodor %ustigou o ca#alo da tr0ica* :ma no#a 84ssia*** um %inal a uma antiga #ida*** o #elho e o no#o %undindo1se numa horr#el con%us+o$ en(uanto Eugenia se senta#a$ muito p'lida$ ao lado da neta* Zoya sussurrou1lhe ao passarem "unto ? 5gre"a Fedoro#s@i$ incapa3 de acreditar no (ue tinha ou#ido* , tio !icolau n+o o %aria*** 1 .cha (ue > #erdade$ a#0A 1 7al#e3* . .li #ai contar1nos o (ue aconteceu* Contudo$ reina#a um estranho silEncio nas portas da %rente do 6al'cio .le andre* !+o ha#ia guardas$ nenhuma prote&+o$ n+o se #ia ningu>m e$ (uando Feodor )ateu com %or&a ? enorme porta do pal'cio$ apareceram duas criadas ner#osas e dei aram1nos entrar* , 'trio parecia terri#elmente #a3io* 1 ,nde est' toda a genteA 1 perguntou a #elha condessa$ e uma das criadas apontou para a om)reira da porta (ue Zoya conhecia t+o )em e le#a#a aos aposentos pri#ados do andar superior* . mulher limpou com a ponta do a#ental as l'grimas (ue lhe corriam pela %ace e$ por %im$ respondeuK 1 . imperatri3 est' l' em cima com as crian&as*

1 E o c3arA 1 ,s olhos #erdes de Eugenia %i aram1se com intensidade na mulher (ue chora#a desesperada* 1 !+o ou#iramA I,h$ meu Deus$ n+o***J$ re3ou Zoya* 1 Consta (ue a)dicou a %a#or do irm+o* Foi o (ue os soldados nos disseram h' uma hora* Sua .lte3a n+o acredita* 1 Mas ent+o est' #i#oA 1 replicou Eugenia$ sentindo uma onda de al#io a percorrer1lhe o corpo* 1 6ensamos (ue sim* 1 ;ra&as a Deus* 1 Enrolou as saias ? sua #olta e deitou um olhar se#ero a Zoya* 1 Di3 ao Feodor (ue traga tudo para dentro* !+o (ueria (ue os soldados tocassem nas roupas$ (ue tinham as "0ias cosidas nos %orros* Quando da c3arina* 1 Sei o caminho$ a#0* Eu le#o1a* 1 E atra#essou sem rudo os corredores (ue t+o )em conhecia$ os corredores (ue ainda h' dias percorrera com a amiga* , 6al'cio .le andre apresenta#a1se misteriosamente calmo (uando condu3iu a a#0 ao andar superior e )ateu ao de le#e ? porta de MarieB por>m$ n+o o)te#e resposta* 7inham1na mudado para uma das salas de estar da m+e$ a %im de ser tratada com .nna /iru)o#a e as irm+s* Foram a#an&ando pelo corredor$ )atendo ?s portas$ at> (ue$ por %im$ ou#iram #o3es* Zoya esperou at> as mandarem entrar e a porta a)riu1se de#agar$ re#elando .le andra de p>$ alta e magra$ estendendo uma cara de ch' a uma das %ilhas mais no#as* .nastasia tinha l'grimas nos olhos (uando se #irou para a porta e Marie sentou1se na cama e pGs1se a chorar ao #er Zoya* Zoya esta#a demasiado como#ida para %alarB atra#essou a sala a correr e lan&ou1se nos )ra&os da amiga$ ao mesmo tempo (ue Eugenia )ei"a#a a prima$ morta de cansa&o* 1 Meu Deus$ prima EugeniaF Como chegaram a(uiA Est's )emA .t> mesmo a idosa condessa sentiu di%iculdade em %alar Zoya regressou$ momentos depois$ acompanhada por Feodor$ a a#0 ordenou ? criada (ue as condu3isse l' acima$ at> "unto

(uando )ei"ou

alta

elegante

mulher$ ,s

(ue olhos

tinha

um

ar

t+o

desesperadamente

cansado*

cin3ento1claros

pareciam trans)ordar de uma #ida de triste3a* 1 /iemos a"udar1te$ .li * E n+o podamos %icar mais tempo em Sampeters)urgo* 5ncendiaram a casa esta manh+$ (uando nos #iemos em)ora* 6artimos muito ? pressa* 1 !+o consigo acreditar*** 1 .le andra dei ou1se a%undar numa cadeira* 1 E o ConstantinA , rosto da idosa mulher empalideceu e o cora&+o )ateu acelerado so) o pesado #estido* Sentiu repentinamente o peso de tudo o (ue perdera e receou desmaiar aos p>s da mulher mais "o#em$ mas n+o se podia permiti1lo ante tudo o (ue .li tinha de suportar* 1 Morreu$ .li *** 1 . #o3 %alhou1lhe$ mas n+o chorou* 1 E o !icolai tam)>m*** no domingo*** . !atalya morreu (uando a casa pegou %ogo esta manh+* 1 !+o lhe disse (ue a nora enlou(uecera antes de saltar da "anela$ en#olta em chamas* 1 N #erdade o (ue di3em*** so)re o !icolauA 1 8ecea#a perguntar$ mas era necess'rio* 7inham de sa)er* Era t+o di%cil perguntar o (ue acontecera* 1 Quanto ? a)dica&+oA N imposs#el* Falam disso para nos assustar*** mas ho"e ainda n+o ti#e notcias dele* 1 Fitou as duas %ilhas (ue a)ra&a#am Zoya$ e as trEs "o#ens chora#am* Zoya$ aca)ara de lhes contar o sucedido com !icolai e solu&a#a nos )ra&os de Marie* Mesmo doente como esta#a$ Marie consola#a a amiga e nenhuma delas parecia reparar nas duas mulheres mais #elhas* 7odos os nossos soldados nos a)andonaram*** at> mesmo*** 1 . imperatri3 (uase parecia incapa3 de pronunciar as pala#ras* 1 .t> mesmo o Dere#en@o a)andonou o Baby* 1 Era um dos dois soldados (ue esti#era com o %ilho desde (ue ele nascera* Dei ara1os ao romper dessa manh+ sem uma pala#ra$ ou um olhar por cima do om)ro* , outro$ !agomy$ tinha "urado %icar ao lado de .le is at> (ue o matassem e esta#a agora "unto dele no (uarto ao lado$ com o Dr* Fedoro#* , Dr* 9ot@in sara para tentar encontrar mais medicamentos para as raparigas com ;i))es$ um dos seus dois tutores* 1 N imposs#el compreender*** os nossos marinheiros*** !+o consigo acreditar* Se$ ao menos$ o !icolau

esti#esse a(ui*** 1 Ele #ir'$ .li * 7emos de manter a calma* Como est+o as crian&asA 1 Est+o todas doentes*** De incio$ n+o consegui di3er1lhes* Mas agora sa)em*** Era imposs#el ocultar1lhes a #erdade por mais tempo* 1 Suspirou e em seguida acrescentouK 1 , conde 9enc@endor%% est' a(ui$ "urou proteger1nos$ e a )aronesa 9u hoe#eden chegou ontem$ de manh+* Ficam$ Eugenia 6etero#naA 1 #oltaria Se poss#el* !+o Quando sem temos !icolau d4#ida hip0tese #oltasse*** uma de .s #oltar notcias a da Sampeters)urgo$ agora*** 1 ,mitiu Ise > (ue teremosJ* , mundo decerto a reerguer1se* eram sua a)dica&+o mentira espalhada

por re#olucion'rios e traidores para os assustar e controlar* 1 6odes %icar no (uarto da Mash@a$ se (uiseres* E a Zoya*** 1 Dormiremos "untas* , (ue posso %a3er para te a"udar$ .li A ,nde est+o as outrasA 1 . imperatri3 es)o&ou um sorriso agradecido (uando a idosa prima do marido despiu a capa e enrolou com cuidado as mangas do #estido simples (ue pusera* 1 /ai descansar* . Zoya %ar' companhia ?s raparigas$ en(uanto me ocupo dos outros* 1 5rei contigo* 1 E a #elha senhora acompanhou1a %irmemente durante todo o dia$ ser#indo ch'$ re%rescando testas %e)ris e a"udando mesmo .li a mudar os len&0is de .le is$ sem (ue !agorny sasse lealmente do lado dele* 7al como .li $ tam)>m Eugenia tinha di%iculdade em acreditar (ue Dere#en@o realmente o a)andonara* Era (uase meia1noite (uando Zoya e a a#0 se en%iaram na cama$ no (uarto de Marie e .nastasia$ e Zoya mante#e1se acordada durante horas$ ou#indo a a#0 (ue ressona#a um pouco* 6arecia1lhe imposs#el (ue ainda h' menos de trEs semanas ti#esse #isitado Marie na(uele mesmo (uarto e Marie lhe o%erecesse um %rasco de (ue do (ue seu per%ume nenhuma %a#orito$ das ela agora desaparecido$ (uando tudo se despeda&ara ? #olta delas* .perce)era1se tinha per%eita tam)>m do raparigas pr0pria consciEncia acontecera* !em

esta#a muito segura de o compreender$ mesmo depois de tudo o (ue #ira

em Sampeters)urgo* Contudo$ ha#iam estado t+o doentes e encontra#am1 se t+o a%astadas da desordem das ruas$ das re#oltas$ dos assassnios$ dos sa(ues* . #is+o da sua casa em chamas amea&a#a %icar*** )em como a #is+o do irm+o a es#air1se em sangue no ch+o de m'rmore do 6al'cio Fontan@a$ h' (uatro dias* Era de manh+ (uando Zoya adormeceu* :ma no#a tempestade de ne#e rugia l' %ora e interrogou1se so)re (uando o c3ar regressaria a casa e se a #ida alguma #e3 #oltaria ? normalidade* Contudo$ ?s cinco dessa tarde$ a hip0tese parecia in#i'#el* , gr+o1 du(ue 6aul$ o tio de !icolau$ apareceu em 7sars@oie Selo e trou e notcias a .le andra* !icolau a)dicara no dia anterior$ transmitindo o poder ao seu irm+o$ o gr+o1du(ue Miguel$ (ue tinha sido completamente apanhado de surpresa e n+o esta#a preparado para ocupar o trono* .penas .li e o Dr* Fedoro# compreendiam de %ato por (ue ra3+o !icolau n+o a)dicara a %a#or do %ilho$ mas do irm+o* . gra#idade da doen&a de .le is era um segredo )em guardado* Esta#a a %ormar1se um go#erno pro#is0rio e .le andra ou#iu as notcias em silEncio e dese"ou de todo o cora&+o poder %alar com o marido* !icolau chegou ao (uartel1general em Mogile# na manh+ seguinte para se despedir das suas tropas e %oi da (ue conseguiu$ por %im$ tele%onar ? mulher* , tele%onema chegou (uando .le andra esta#a a a"udar o Dr* 9ot@in a cuidar de .nastasia e #oou do (uarto para lhe %alar$ re3ando para (ue ele lhe dissesse (ue nada da(uilo era #erdade$ mas o som da #o3 dele deitou1lhe todas as esperan&as por terra* . #ida deles$ todos os sonhos e a dinastia esta#am destrudos* 6rometeu #oltar assim (ue poss#el e$ como sempre$ inteirou1se com a%eto so)re os %ilhos* E na noite seguinte$ domingo$ o general Cornilo# deslocou1 se de Sampeters)urgo para sa)er se eram necess'rios medicamentos ou comida$ e o primeiro pensamento dela %oi para os soldados* 5mplorou1lhe (ue a"udasse a pro#idenciar rem>dios e comida para os hospitais* Depois de os tratar durante tanto tempo$ n+o conseguia es(uecE1los$ mesmo (uando "' n+o eram os IseusJ soldados* , general garantiu1lhe (ue o %aria e algo na #isita lhe sugeriu (ue o pior esta#a para #ir* !essa noite$ a#isou !agorny (ue n+o a)andonasse a ca)eceira de

Baby e %icou sentada com as %ilhas at> altas horas* 6assa#a da meia1noite (uando$ por %im$ recolheu ao (uarto e a #elha condessa )ateu1lhe ao de le#e na porta e le#ou1lhe uma cara de ch'* .o detectar as l'grimas nos olhos da mulher mais no#a$ pGs1lhe sua#emente as m+os nos om)ros* 1 D' algo (ue possa %a3er por ti$ .li A Ela a)anou a ca)e&a$ ainda orgulhosa$ ainda austera$ e agradeceu1 lhe com os olhos* 1 S0 (ueria (ue ele #oltasse para casa* Su)itamente*** temo pelas crian&as a(ui* 1 7am)>m Eugenia partilha#a esse sentimento$ mas n+o (ueria admiti1lo %rente ? sua "o#em prima* 1 Estamos todos "unto de ti* 1 Mas ItodosJ eram t+o poucos$ um punhado de mulheres idosas e amigos leais (ue podiam contar1se pelos dedos de uma m+o* 7inham sido a)andonados por todos$ e o golpe torna#a1se (uase insuport'#el* Sa)ia$ por>m$ (ue n+o podia ir a)ai o agora* 7inha de manter1se %orte pelo marido* 1 .gora$ precisas de dormir um pouco$ .li * .le andra passeou o olhar ner#oso pelo %amoso (uarto em tons de mal#a e depois %i ou$ tristemente$ a idosa mulher* 1 D' umas coisas (ue (uero %a3er*** 7enho de*** 1 .s pala#ras saam1 lhe com di%iculdade* 1 Quero (ueimar os meus di'rios esta noite*** e as minhas cartas*** Quem sa)e se encontrar+o (ual(uer maneira de us'1los contra ele* 1 N claro (ue n+o podem*** 1 Mas$ ao pensar na hip0tese$ Eugenia achou (ue concorda#a com .le andra* 1 Queres (ue te %a&a companhiaA 1 !+o (ueria intrometer1se$ mas a imperatri3 parecia t+o desesperada e s0* 1 ;ostaria de %icar s0$ se n+o te importas* 1 Compreendo 1 redargHiu e a)andonou .le andra ? sua desa%ortunada tare%a* . imperatri3 %icou sentada "unto ? lareira at> de manh+$ a ler cartas e di'rios$ e (ueimando at> mesmo as cartas da sua a#0$ a rainha /it0ria* Queimou tudo ? e ce&+o da correspondEncia com o seu (uerido !icolau e$ durante dois dias$ , desgosto %oi criando ra3es at> (uarta1%eira$ (uando o general Cornilo# regressou e pediu para lhe %alar a s0s*

Encontraram1se$ surpresa e a dor ao

l' ou#ir

em as

)ai o$ pala#ras*

numa

das so)

salas de1

%re(Hentemente usadas por !icolau* 7entou dissimular orgulhosamente a Coloca#am1na ten&+o domicili'ria "untamente com a %amlia$ a criadagem e as crian&as* !+o (ueria acreditar$ mas agora era ine#it'#el* , %im chegara e todos tinham de en%rent'1lo* , general e plicou (ue todos os poderiam %icar$ mas (ue$ se optassem por ir (ue (uisessem

em)ora$ "amais regressariam a 7sars@oie Selo* Eram notcias horr#eis e %e3 apelo a todas as suas %or&as para n+o des%alecer* 1 E o meu marido$ generalA 1 6ensamos (ue estar' a(ui de manh+* 1 E #+o prendE1loA 1 Sentiu um mal1estar %sico ao %ormular a pergunta$ mas agora tinha de sa)er* 6recisa#a de sa)er tudo$ o (ue poderiam esperar e o (ue en%renta#am* E depois de todos os relatos (ue ou#ira nos 4ltimos dias$ supunha (ue de#eria estar agradecida por n+o os terem morto a todos$ mas$ diante dos acontecimentos$ a gratid+o torna#a1 se di%cil* 1 , seu marido %icar' so) deten&+o domicili'ria$ a(ui em 7sars@oie Selo* 1 E depoisA 1 in(uiriu com uma palide3 de morte$ mas a resposta n+o %oi t+o terr#el (uanto receara* !esse momento apenas conseguia pensar no marido e nos %ilhos$ na seguran&a e na #ida deles* De )om grado se teria sacri%icado por eles* Faria tudo$ e o general Cornilo# o)ser#a#a1a com uma admira&+o silenciosa* 1 , ;o#erno 6ro#is0rio dese"a acompanh'1la$ ao seu marido e ? sua %amlia a Murmans@* 6oder' partir da(ui* En#i'1la1emos de )arco para 5nglaterra$ para o rei Lorge* 1 6erce)o* E (uandoA 1 Denota#a uma e press+o gelada* 1 Mal possam tomar1se disposi&2es$ madame* 1 Muito )em* Esperarei a chegada do meu marido para comunicar ?s crian&as* 1 E os outrosA 1 Direi ho"e a todos (ue se (uiserem tEm li)erdade para ir em)ora$

mas n+o podem #oltar* Est' )em assim$ generalA 1 Certamente* 1 E n+o %ar' mal a nenhum dos nossos %amiliares e %i>is amigos (uando partirem$ os poucos (ue restamA 1 Dou1lhe a minha pala#ra de honra$ madame* 1 . pala#ra de um traidor em (ue lhe apetecia cuspir$ mas mante#e1se calma e senhoril$ #endo1o a%astar1se$ e %oi em seguida comunicar aos outros* Disse1lhes (ue eram li#res de partir e incitou1os a %a3E1lo$ se o dese"assem* 1 !+o podemos esperar (ue %i(uem$ se n+o o dese"arem* 6artiremos para 5nglaterra dentro de semanas e tal#e3 se"a mais seguro para #ocEs dei arem1nos agora*** 1 7al#e3 mesmo antes do regresso de !icolau* !+o acredita#a na totalidade (ue esti#essem a coloc'1los so) pris+o domicili'ria para os proteger* Contudo$ os outros recusaram partir e$ no dia seguinte$ !icolau regressou %inalmente$ com um ar e tenuado e p'lido$ na(uela manh+ gelada e horr#el* Entrou silenciosamente no 'trio e por um longo momento limitou1se a %icar ali de p>* , pessoal comunicou de imediato a sua presen&a a .li (ue desceu ao seu encontro e o %itou do outro lado da enorme entrada$ os olhos cheios das pala#ras imposs#eis de pronunciar$ o cora&+o pleno de compai +o pelo homem (ue ama#a* !icolau a#an&ou e tomou1a nos )ra&os com %or&a* !ada ha#ia (ue pudessem di3er (uando su)iram de#agar as escadas at> "unto dos %ilhos*

C.6<7:L, X
,s dias seguintes ao regresso de !icolau re#elaram1se plenos de receio e de uma tens+o silenciosa e ao mesmo tempo de al#io por ele estar em casa a sal#o* 6erdera tudo$ mas$ pelo menos$ n+o o tinham morto* Sentou1se calmamente durante horas com o %ilho e .le andra dedicou aten&+o ?s %ilhas* Era agora Marie (uem esta#a mais doente$ com uma pneumonia causada pelo sarampo* 7inha uma tosse horr#el (ue lhe sacudia repetidamente todo o corpo e uma %e)re (ue parecia n+o )ai ar* Zoya nunca sala do lado dela* 1 Mash@a*** 9e)e s0 um )ocadinho*** por mim*** 1 !+o posso*** D0i1me muito a garganta* 1 Mal conseguia %alar$ e Zoya sentia1lhe a pele (uente e seca ao tocar1lhe* 9anha#a1lhe a testa com 'gua de rosas e %ala#a1lhe em #o3 )ai a so)re as partidas de tEnis no /er+o anterior$ em Li#adia* 1 Lem)ras1te da(uela %otogra%ia idiota (ue o teu pai tirou a todas$ de ca)e&a para )ai oA 7rou e1a comigo*** Queres #E15a$ Mash@aA 1 Mais tarde*** Doem1me muito os olhos$ Zoya*** Sinto1 me pessimamente* 1 Chiu*** 7enta dormir*** Mostro1te a %otogra%ia (uando acordares* 1 Chegou mesmo a tra3er a pe(uena &ava para a alegrar$ mas Marie n+o se interessa#a por nada* Zoya s0 espera#a (ue ela esti#esse su%icientemente )em para #ia"ar at> Murmans@ e seguir de )arco para 5nglaterra* 6artiriam dentro de trEs semanas e !icolau disse (ue todos teriam de estar )em nessa altura* Chama#a1lhe a sua 4ltima ordem imperial$ o (ue pro#ocou l'grimas em todos* Es%or&a#a1se imenso por conseguir (ue todos se sentissem melhor e por manter as crian&as %eli3es* Ele e .li pareciam mais e tenuados a cada dia (ue passa#a* 7rEs dias mais tarde$ Zoya a#istou !icolau de relance no corredor$ e o rosto denota#a uma palide3 de cal* :ma hora depois sou)e o moti#o* , seu primo inglEs negara1se a rece)E1lo por ra32es ainda n+o esclarecidos* .ssim$ a %amlia imperial n+o partiria para 5nglaterra* De incio$ pedira a Zoya e ? #elha condessa (ue os acompanhassem$ mas agora ningu>m sa)ia o (ue

ia suceder* 1 , (ue #ai acontecer$ a#0A 1 perguntou1lhe Zoya nessa noite$ com um olhar aterrori3ado* E se esti#essem apenas a detE1los ali em 7sars@oie Selo para por %im os mataremA 1 5gnoro$ mi4da* , !icolau dir1nos1' (uando esti#er decidido* 5r+o pro#a#elmente para Li#adia* 1 .cha (ue nos matar+oA 1 !+o se"as pateta* 1 Contudo$ recea#a o mesmo* Dei ara de ha#er respostas %'ceis* .t> os 5ngleses lhe tinham retirado o tapete* !+o ha#ia outro lugar para onde irem$ um lugar seguro* .cha#a (ue a estrada para Li#adia era perigosa* Esta#am encurralados em 7sars@oie Selo* E !icolau parecia sempre t+o calmo e incita#a todos a (ue n+o se preocupassem$ mas*** comoA !a manh+ seguinte$ (uando Zoya saiu do (uarto nos )icos dos p>s e olhou atra#>s da "anela$ a#istou !icolau e a a#0 percorrendo de#agar o "ardim co)erto de ne#e* 6arecia n+o ha#er mais ningu>m por perto e$ ao o)ser#'1los$ ele de om)ros direitos e orgulhosos e a a#0 t+o pe(uena$ uma %igura en#olta numa capa preta so) a ne#e$ "ulgou #er a a#0 a chorar* Em seguida$ ele a)ra&ou1a ternamente e desapareceram am)os atr's de uma es(uina do pal'cio* Zoya dirigiu1se ao (uarto (ue partilha#am e$ pouco depois$ a a#0 regressou$ dei ou1se cair numa cadeira com uma e press+o triste e %itou a )onita neta* D' umas semanas atr's parecia ainda uma crian&a e agora$ de s4)ito$ %icara t+o perspica3 e triste* Esta#a mais magra e parecia mais %r'gil$ mas a a#0 sa)ia (ue os horrores das 4ltimas semanas s0 a a"udariam a tomar1se mais %orte* 6recisaria da %or&a dela* 7odos precisariam* 1 Zoya*** 1 5gnora#a como lhe di3er$ mas sa)ia (ue !icolau esta#a certo* E tinha de pensar na seguran&a de Zoya* . "o#em possua uma longa #ida pela %rente e a a#0 de )om grado daria a sua para a proteger* 1 6assa1se alguma coisa$ a#0A 1 M lu3 do (ue acontecera nas duas 4ltimas semanas$ parecia uma pergunta ridcula$ mas sentia (ue mais desgra&as esta#am iminentes*

1 .ca)ei de %alar com o !icolau$ Zoya Constantino#na*** Ele (uer (ue partamos "'*** en(uanto ainda podemos*** ,s olhos encheram1se1lhe de l'grimas e le#antou1se de um salto* 1 6or(uEA 1 replicou* 1 Dissemos (ue %icaramos com eles e eles #+o partir em )re#e$ n+o >$ a#0A*** !+o #+oA 1 . idosa senhora n+o lhe respondeu* 6esa#a os pratos da )alan&a da #erdade e da mentira e a #erdade ganhou como sempre* 1 !+o sei* Dada a recusa dos 5ngleses em rece)E1los$ o !icolau* teme (ue as coisas n+o corram )em para eles* Sente (ue %icar+o a(ui prisioneiros$ tal#e3 por muito tempo$ ou (ue os le#ar+o para (ual(uer outro lado* 6odemos ser e#entualmente separados*** e n+o pode o%erecer1 nos prote&+o$ n+o a tem* E > imposs#el manter1te a sal#o desses sel#agens* Ele tem ra3+o*** 6recisamos de ir*** agora*** en(uanto ainda podemos* 1 Fitou tristemente a "o#em (ue ainda h' momentos %ora uma crian&aB por>m$ n+o esta#a de %orma alguma preparada para a dimens+o da rai#a de Zoya* 1 !+o irei consigoF 1o irei$ !+o os dei areiF 1 7ens de irF 6odes aca)ar na Si)>ria$ pe(uena idiota*** sem elesF 7emos de partir nos pr0 imos dois dias* , !icolau receia (ue a situa&+o piore* ,s re#olucion'rios n+o o (uerem por a(ui e$ se os 5ngleses n+o o aceitam$ (uem aceitar'A N uma situa&+o muito gra#eF 1 Ent+o$ morrerei com elesF !+o pode o)rigar1me a irF 1 6osso %a3er o (ue (uiser e tens de o)edecer1me$ ZoyaF N tam)>m essa a #ontade do !icolauF E n+o de#es deso)edecer ?s suas ordensF 1 Sentia1se (uase demasiado cansada para en%rentar a "o#em$ mas sa)ia (ue tinha de apelar ?s suas 4ltimas %or&as para a con#encer* 1 !+o dei arei a Marie a(ui$ a#0* Ela est' t+o doente*** e > tudo o (ue me resta*** 1 Zoya pGs1se a solu&ar e$ (ual rapariguinha$ pousou a ca)e&a nos )ra&os em cima da mesa* Era a mesma mesa onde ainda h' um mEs se sentara com Marie$ (uando ela lhe entran&ara o ca)elo e as duas ha#iam rido e con#ersado* 6ara onde %ora esse mundoA , (ue acontecera a todos elesA*** E !icolai*** a sua m+e e o pai***

1 .inda me tens$ pe(uenina*** 1 . a#0 acariciou1lhe o ca)elo$ como Marie dantes o %i3era* 1 6recisas de ser %orte* N o (ue esperam de ti* 7emos de %a3er o (ue h' a ser %eito$ Zoya* 1 6ara onde iremos$ ent+oA 1 .inda n+o sei* , !icolau di3 (ue toma as disposi&2es necess'rias* 7al#e3 possamos ir para a Finl=ndia* E da para Fran&a ou Su&a* 1 Mas l' n+o conhecemos ningu>mF 1 e clamou com um ar aterrori3ado e #irando para Eugenia o rosto manchado de l'grimas* 1 Ms #e3es a #ida > assim$ minha (uerida* 7emos de con%iar em Deus e ir para onde o !icolau nos manda* 1 .#0$ n+o posso*** 1 retor(uiu$ mas a a#0 mostrou1se %irme* Era t+o %orte (uanto o a&o e duplamente resoluta* E Zoya n+o conseguia duas sa)iam1no* 1 6odes e ir's e n+o de#es di3er nada ?s crian&as* L' tEm pro)lemas (ue cheguem* !+o de#emos so)recarreg'1las$ nem seria "usto* 1 , (ue direi ? Mash@aA ,s olhos da #elha senhora encheram1se de l'grimas ao %itar a neta (ue tanto ama#a e ao responder1lhe num sussurro pleno da sua pr0pria triste3a pelos (ue ha#iam perdido e os (ue agora perderiam* 1 Di31lhe apenas (uanto gostas dela* %a3er1lhe %rente$ pelo menos por en(uanto$ e as

C.6<7:L, Y
Zoya entrou nos )icos dos p>s no (uarto onde Marie dormia e dete#e1se um longo momento a o)ser#'1la* Detesta#a acord'1la$ mas n+o conseguia ir1se em)ora sem se despedir* !+o suporta#a a id>ia de a dei ar$ mas agora era imposs#el #oltar atr's* . a#0 espera#as l' em )ai o e !icolau planeara tudo para elas* De#eriam seguir pela longa estrada escandina#a$ atra#>s da Finl=ndia e Su>cia$ e em seguida Dinamarca* Dera a Eugenia os nomes de amigos da sua tia dinamar(uesa e Feodor acompanh'1las1ia para as proteger* 7udo %ora decidido* .penas resta#a um 4ltimo adeus ? amiga* ,)ser#ou1a a me er1se$ %e)ril$ so) os len&0is e depois Marie a)riu os olhos e Zoya es%or&ou1se cora"osamente por conter as l'grimas* 1 Como te senteA 1 sussurrou no (uarto silencioso* Em)ora .nastasia esti#esse a dormir noutro (uarto com as suas duas irm+s$ todas melhora#am lentamente* S0 Marie continua#a muito doente$ mas Zoya tentou n+o pensar nisso na(uele momento* !+o podia pensar em nada$ n+o podia permitir1se olhar para tr's nem para a %rente$ n+o ha#ia nada por (ue ansiar* Da#ia apenas*** um curtssimo momento com a sua mais (uerida amiga*** e estendeu a m+o$ tocando1lhe na %ace* 1 Mash@a*** 1 Marie tentou sentar1se na cama e %itou a amiga com um olhar estranho* 1 6assa1se alguma coisaA 1 !+o*** /ou*** #ou regressar a Sampeters)urgo com a minha a#0* 1 6rometera a .li (ue n+o lhe diria a #erdade$ pois seria demasiado duro para ela nessa altura* Contudo$ Marie parecia preocupada* Sempre ti#era um se to sentido em rela&+o ? amiga$ como era agora o caso* Estendeu o )ra&o e agarrou na m+o de Zoya$ prendendo1a com %or&a na sua m+o %e)ril* 1 N seguroA 1 Claro 1 mentiu Zoya$ atirando o ca)elo rui#o para tr's* , teu pai n+o nos dei aria ir se n+o %osse seguro*** 1 I6or %a#or$ meu Deus$ n+o permitas (ue chore agora$ por %a#or***J Estendeu1lhe o copo de 'gua e Marie a%astou1o$ %i ando a amiga )em no %undo dos olhos*

1 6assa1se alguma coisa$ n+o > #erdadeA /ais para (ual(uer ladoA 1 .penas para casa durante uns dias*** /oltarei em )re#e* 5nclinou1se para diante e a)ra&ou Marie com %or&a e os olhos cheios de l'grimas* 1 .gora tens de melhorar* Esti#este doente demasiado tempo* 1 .)ra&aram1 se com mais %or&a e Zoya e i)ia um sorriso radioso (uando se a%astou$ sa)endo (ue a espera#am* 1 Escre#es1meA 1 Claro* 1 !+o conseguia ir1se em)ora e mantinha1se ali de p>$ %itando1a$ dese"ando a)sor#er tudo$ %i ar tudo$ a sensa&+o da m+o da amiga$ a sua#idade dos len&0is$ o olhar dos seus )elos olhos a3uis* 1 .mo1 te$ Mash@a* 1 .s pala#ras tornaram1se um sussurro* 1 *** .mo1te tanto*** 1 7am)>m eu* 1 Marie dei ou1se cair na almo%ada com um suspiro* Era %atigante sentar1se na cama e %alar e depois te#e um horr#el ata(ue de tosse e Zoya amparou1a 1 Melhora$ por %a#or* 1 5nclinou1se uma 4ltima #e3 para lhe )ei"ar a %ace$ sentiu os carac0is macios so) a m+o e depois #irou1se rapidamente e a#an&ou at> ? porta$ #oltando1se para es)o&ar um derradeiro aceno* Contudo$ Marie %echara no#amente os olhos e Zoya encerrou a porta de#agar$ com o cora&+o despeda&ado e as l'grimas correndo$ silenciosas* Despedira1se das outras h' meia hora e parara agora do lado de %ora do (uarto do "o#em .le is* !agorny mantinha1se ao seu lado e 6ierre ;illiard tam)>m* , Dr* Fedoro# ia a sair* 1 6osso entrarA 1 perguntou$ limpando as l'grimas e ele tocou1lhe no )ra&o num gesto de muda compreens+o* 1 Est' a dormir* 1 Zoya limitou1se a acenar com a ca)e&a e desceu apressadamente as escadas ao encontro da a#0 e do c3ar e da c3arina (ue a aguarda#am no 'trio principal* Feodor "' esta#a l' %ora com dois dos melhores ca#alos do c3ar atrelados ? #elha tr0ica em (ue tinham #indo* Quando a#an&ou na dire&+o deles com um andar de chum)o$ sentia1se esgotada* Queria (ue tudo parasse$ (ueria %a3er recuar , rel0gio*** #oltar a su)ir as escadas at> "unto da amiga*** Sentia1se como se esti#esse a a)andon'1los a todos$ mas a%asta#am1na$ na #erdade$ contra sua #ontade* 1 Ela est' )emA 1 .le andra lan&ou um olhar preocupado a Zoya$ esperando (ue Marie n+o se ti#esse aperce)ido de toda a(uela crua

agonia* 1 Disse1lhe (ue amos !icolau #oltar a a Sampeters)urgo* nas duas %aces 1 e Zoya lhe chora#a agora copiosamente e a pr0pria a#0 te#e de lutar contra as l'grimas$ (uando )ei"ou agarrou %ortemente as m+os$ com uma enorme triste3a no olhar mas um sorriso digno nos l')ios* Em)ora Eugenia o ti#esse ou#ido solu&ar nos aposentos da mulher na noite em (ue #oltara$ nunca demonstrou o seu desgosto aos outros* Encora"a#a todos com )ra#ura e mostrou1se sempre encantador e calmo$ como agora ao )ei"'1la ? despedida* 1 9oa #iagem$ Eugenia 6etero#na* .nsiamos por #os #er em )re#e* 1 8e3aremos por #ocEs todas as horas$ !icolau* 1 . #elha senhora )ei"ou1o na %ace* 1 9oa sorte para todos* 1 /irou1se depois para .li $ en(uanto Zoya se mantinha ao lado com as l'grimas correndo1lhe pela %ace* 1 7oma conta de ti e n+o te canses de mais$ minha (uerida* Espero (ue as crian&as recuperem depressa* 1 Escre#e1nos 1 pediu .li num tom triste$ como Marie dissera a Zoya h' uns momentos* 1 Ficaremos ansiosamente ? espera de notcias* 1 Depois #irou1se para Zoya* Conhecera1a desde o nascimento$ pois a sua %ilha e a de !atalya ha#iam nascido com uns meros dias de di%eren&a e tinham sido amigas ntimas durante a(ueles de3oito anos* 1 SE )oa rapariguinha$ escuta a tua a#0 e toma conta de ti* 1 E sem uma pala#ra mais$ a)ra&ou1a$ sentindo por instantes como se esti#esse a perder a sua pr0pria %ilha* 1 .mo1a$ tia .li *** .mo1a tanto*** !+o (uero ir*** 1 Mal conseguia %alar no meio dos solu&os e depois #irou1se para !icolau$ e ele a)ra&ou1a como o teria %eito o seu pr0prio pai$ se ainda esti#esse #i#o* 1 7am)>m te amamos e sempre te amaremos* /oltaremos a estar "untos um dia$ garanto1te* E Deus #os prote"a a am)as at> ent+o$ minha pe(uenina* 1 Depois a%astou1a sua#emente com um pe(ueno sorriso* 1 .gora$ tEm de ir* Condu3iu1as solenemente at> ao e terior* . mulher agarrou no )ra&o da a#0 e a"udaram1nas a su)ir para a tr0ica* Zoya chora#a* . criadagem (ue resta#a #iera despedir1se e tam)>m chora#a*

Conheciam Zoya desde crian&a e agora ela dei a#a1os e em )re#e os outros lhes seguiriam era o e emplo* Era E o em pensamento (ue Zoya de nunca mais #oltarem aterrador* tudo conseguia

pensar (uando Feodor ergueu de#agar o chicote e tocou pela primeira #e3 nos ca#alos do c3ar* . tr0ica ganhou #ida e so) a(uela lu3 cin3enta a%astaram1 se su)itamente de .le andra e !icolau (ue %icaram a acenar1lhes* Zoya #irou1se$ apertando a pe(uena &ava de encontro ao corpo* . cadelinha ganiu como se tam)>m sou)esse (ue esta#a a dei ar a casa para nunca mais regressar$ e a "o#em enterrou o rosto nos )ra&os da a#0* !+o conseguia continuar a olhar para a(uelas duas %iguras (ue lhes acena#am$ o 6al'cio .le andre e$ de s4)ito$ a pr0pria 7sars@oie Selo desaparecendo numa nu#em distante de ne#e*** Zoya chora#a de triste3a$ pensando em Mash@a*** Mash@a*** a sua melhor e a mais (uerida amiga*** o irm+o*** os pais*** todos desaparecidos*** .garrou1se se estoicamente ? no a#0 tren0$ e chorou* de olhos . #elha senhora com as senta#a1 l'grimas$ %echados$

rolando pelas %aces$ dei ando para tr's uma #ida$ tudo o (uer alguma #e3 conhecera$ um mundo (ue todos ha#iam amado*** desaparecido como as ne#es$ en(uanto Feodor continua#a a gui'1las e os ca#alos de !icolau as transporta#am para longe de casa$ de tudo e de todos os (ue tinham conhecido e amado* 1 *dieu, hers amis... 1 sussurrou Eugenia para a ne#e (ue caa*** .deus$ (ueridos amigos*** S0 se tinham uma ? outra agora$ uma mulher muito #e1ha e uma rapariga muito "o#em$ %ugindo de um mundo perdido e das pessoas (ue ha#iam amado* !icolau e a sua %amlia %a3iam agora parte da Dist0ria* !unca seriam es(uecidos$ sempre amados e "amais #istos por (ual(uer delas*

6.85S C.6<7:L, 8
. #iagem de 7sars@oie Selo at> 9eloostro# na %ronteira %inlandesa demorou sete horas$ em)ora n+o %icasse distante de Sampeters)urgo$ mas Feodor tomou o cuidado de #ia"ar por todas as estradas secund'rias* !icolau a#isara1os de (ue era mais seguro$ mesmo (ue lhes le#asse mais tempo* E$ para surpresa de Eugenia$ algumas atra#essaram perguntas$ a mas %ronteira Eugenia sem di%iculdade* /eri%icaram1se

deu repentinamente a sensa&+o de se recolher mais so)re si pr0pria e parecia uma #elha$ encolhida e %ria$ en(uanto Zoya parecia mais crian&a do (ue nunca* Foi &ava (ue aca)ou por sal#'1las* ,s soldados da %ronteira %icaram encantados com ela e depois de um momento de ansiedade %i3eram1lhes sinal para (ue a#an&assem$ e os trEs re%ugiados soltaram um suspiro de al#io (uando a tr0ica a#an&ou atr's dos ca#alos de !icolau* Feodor ti#era o cuidado de usar os #elhos arreios (ue trou era de Sampeters)urgo$ a)stendo1se de se ser#ir de (ual(uer e(uipamento do est')ulo do c3ar com a %acilmente identi%ic'#el 'guia dupla* . #iagem de 9eloostro# atra#>s da Finl=ndia em dire&+o a 7ur@u le#ou dois dias inteiros e$ (uando chegaram a altas horas da noite$ Zoya sentia1se como se %osse %icar insens#el para o resto da #ida* 7odo o corpo parecia congelado na posi&+o em (ue #iera$ na tr0ica* . a#0 mal conseguia andar (uando a a"udaram a sair$ e o pr0prio Feodor parecia e austo* Desco)riram (uartos e$ de uma pe(uena Feodor estalagem #endeu os onde alugaram por dois uma manh+$ ca#alos

(uantia ridiculamente )ai a antes de os trEs se meterem num na#io (ue)ra1gelo$ rumo a Estocolmo* Foi outro dia in%ind'#el no na#io$ (ue a#an&a#a de#agar pelo meio do gelo entre a Finl=ndia e a Su>cia$ e os trEs companheiros mal %ala#am$ imersos nos seus pr0prios pensamentos* Chegaram a Estocolmo ao %im da tarde e mesmo a tempo de

apanhar o com)oio da noite para MalmZ* :ma #e3 em MalmZ$ seguiram de )arco na manh+ seguinte at> Copenhaga e ali se instalaram num pe(ueno hotel* Eugenia tentou contatar os amigos da tia do c3ar$ mas esta#am ausentes e na manh+ seguinte dei aram Copenhaga rumo a Fran&a num na#io inglEs* !essa altura$ Zoya sentia1se aturdida e en"oou horri#elmente no primeiro dia em (ue em)arcaram* . a#0 achou1a %e)ril$ mas era imposs#el di3er se esta#a doente ou apenas e austa* Esta#am todos esgotados depois da #iagem de seis dias* Fora um tormento #ia"arem dia ap0s dia de )arco$ de com)oio e de tr0ica* , pr0prio Feodor da#a a sensa&+o de ter en#elhecido de3 anos numa semana$ mas o pro)lema residia tam)>m na triste3a de a)andonarem a p'tria* Fala#am pouco$ raramente dormiam e nenhum deles parecia ter %ome* Era como se os corpos trans)ordassem de triste3a e n+o conseguissem suportar mais* Da#iam dei ado tudo para tr's$ um estilo de #ida$ mil anos de Dist0ria$ as pessoas (ue tinham amado e perdido* 7orna#a1se (uase insuport'#eis e Zoya #iu1se a dese"ar (ue o na#io %osse a%undado pelos su)marinos alem+es a caminho de Fran&a* Longe da 84ssia$ era da grande guerra (ue as pessoas tinham medo e n+o da re#olu&+o* . "o#em %oi ao ponto de pensar (ue morrer ?s m+os de outrem teria sido mais %'cil do (ue en%rentar um no#o mundo (ue n+o dese"a#a conhecer* Zoya recorda#a os milhares de #e3es (ue ela e Marie tinham %alado no sonho de #ia"ar at> 6aris* !essa altura$ tudo soa#a t+o rom=ntico$ t+o e citante com todas as mulheres elegantes e os )elos #estidos (ue comprariam* .gora$ n+o ha#eria nada disso* 7inham apenas o pouco dinheiro (ue a a#0 pedira emprestado ao c3ar antes de partirem e as "0ias cosido na roupa* Eugenia "' tinha decidido #ender muitas delas$ depois de chegarem a 6aris* 7inham igualmente de pensar em Feodor* Ele prometera procurar tra)alho mal chegassem$ "urara %a3er tudo o (ue pudesse para as a"udar$ mas recusara dei ar (ue en%rentassem a #iagem so3inhas* !ada tinha na 84ssia e n+o conseguia imaginar uma #ida sem

ser#ir os ,ssupo#* Morreria se o dei assem* Este#e t+o mal (uanto Zoya na #iagem para Fran&aB nunca pusera os p>s num )arco e sentia1 se cheio de medo$ en(uanto se agarra#a$ in%elicssimo$ ao #arandim* 1 , (ue #amos %a3er$ a#0A 1 in(uiriu Zoya$ sentada e olhando desgostosa para a a#0 no pe(ueno camarote* Fora1se a grande3a dos iates imperiais$ os pal'cios$ os prncipes$ as %estas* Desaparecera o calor e o amor %amiliar$ )em como as pessoas (ue tinham conhecido$ o seu estilo de #ida$ at> mesmo a seguran&a de sa)erem (ue tinham o su%iciente (ue comer no dia seguinte* 8esta#a1lhes apenas as suas #idas$ e Zoya nem mesmo esta#a segura de a dese"ar* S0 (uena regressar a casa$ a Mash@a$ ? 84ssia$ %a3er recuar o tempo e #oltar a um mundo perdido$ cheio de pessoas (ue "' n+o e istiam* , pai$ o irm+o$ a m+e* E$ ? medida (ue seguiam #iagem$ Zoya interroga#a1se so)re se Marie estaria melhor* 1 7emos de encontrar um apartamento pe(ueno 1 respondeu1lhe a a#0* D' anos (ue n+o ia a 6aris* /ia"ara muito pouco desde a morte do marido* Contudo$ agora tinha de pensar em Zoya* 6recisa#a de mostrar1se %orte diante da "o#em* 8e3ou para #i#er o su%iciente para cuidar dela$ mas n+o era Eugenia (uem agora esta#a em perigo$ mas a neta* . rapariga parecia muito doente e os olhos maiores do (ue nunca e enco#ados no rosto p'lido* Quando a #elha condessa lhe tocou$ sou)e desde logo (ue ela esta#a a arder em %e)re* !essa noite$ come&ou com uma tosse horr#el e a condessa recea#a (ue %osse pneumonia* !a manh+ seguinte$ a tosse piorou e$ (uando apanharam o com)oio para 6aris$ em 9olonha$ tornou1se 0)#io (ue a doen&a a atacara* Come&aram a aparecer1 lhe manchas no rosto e nas m+os* . a#0 o)rigou1a a le#antar a saia de l+ e #eri%icaram (ue Zoya tinha sarampo* Eugenia esta#a preocupadssima e mais ansiosa do (ue nunca para %a3er chegar a neta a 6aris* Era uma #iagem de de3 horas de com)oio e chegaram pouco antes da meia1noite* Da#ia meia d43ia de t' is ? porta da ;are du !ord e Eugenia mandou Feodor )uscar um deles$ en(uanto a"uda#a Zoya a descer do com)oio* Esta mal conseguia andar e apoia#a1

se com %or&a ? a#0$ de rosto t+o a%ogueado como a )rilhante ca)eleira rui#a* 7ossia horri#elmente e n+o di3ia coisa com coisa de#ido ? %e)re* 1 Quero ir para casa 1 choramingou$ agarrada ? cadelinha* &ava esta#a agora mais crescida e Zoya mal podia com ela (uando seguiu a a#0 at> %ora da esta&+o* 1 /amos para casa$ meu amor* , Feodor anda ? procura de um t' i* Contudo$ Zoya pGs1se a chorar$ des%a3endo a imagem da mulher em (ue se tornara ao %itar a a#0 com uma e press+o de crian&a perdida* 1 Quero #oltar para 7sars@oie Selo* 1 Sossega$ Zoya*** sossega*** Feodor acena#a %reneticamente e trata#a da )agagem* Eugenia guiou a neta com meiguice e a"udou1a a entrar no t' i antigo* 7udo o (ue ainda possuam esta#a empilhado ao lado de Feodor e do motorista$ e as duas entraram para o )anco de tr's com suspiros cansados* !+o tinham reser#a em parte alguma$ n+o sa)iam para onde ir e o motorista ou#ia mal e era #elho* D' muito (ue todos os homens no#os tinham a)andonado 6aris$ onde s0 ha#iam %icado os #elhos e en%ermos* 1 *lors2... -n y va, mesdames2 1 Sorriu para o )anco de tr's e %e3 uma e press+o surpreendida ao #er (ue Zoya chora#a* 1 Elle est malade2 Ela est' doenteA 1 Eugenia apressou1se a garantir1lhe (ue esta#a apenas muito cansada$ como todos eles* 1 De onde #EmA prosseguiu o homem num tom amistoso e Eugenia tentou recordar1se do hotel onde %icara com o marido h' anos$ mas su)itamente es(ueceu tudo* 7inha oitenta e dois anos e esta#a esgotada* E precisa#am de le#ar Zoya para um hotel e chamar um m>dico* 1 6ode recomendar1nos um hotelA .lgo pe(ueno$ limpo e n+o muito caro* 1 Ele premiu os l')ios por momentos en(uanto pensa#a$ e Eugenia apertou instinti#amente a mala de encontro ao corpo* L' dentro le#a#a o 4ltimo e o mais importante presente da imperatri3* .li dera1lhe um dos seus o#os de 6'scoa imperiais$ %a)ricados especialmente para ela h' trEs anos por Carl Fa)erg>* Era uma pe&a mara#ilhosa de esmalte mal#a com %itas de diamantes e Eugenia sa)ia (ue era o seu mais importante

tesouro* Quando tudo o mais %alhasse$ podiam #endE1lo e #i#er do (ue ele rendesse* 1 5mporta1lhe onde %i(ue$ madame2*** , hotel*** 1 Desde (ue se"a num )airro decente* 1 6odiam procurar outra coisa melhor depois e nessa noite s0 precisa#am de (uartos onde pudessem dormir* .s comodidades$ se ainda $ %ossem poss#eis$ #iriam mais tarde* 1 D' um pe(ueno hotel ? sada dos Campos Elsios$ madame* , porteiro da noite > meu primo* 1 N caroA 1 in(uiriu num tom rspido$ e ele encolheu os om)ros* /ia (ue n+o eram gente a)astada$ #estidas com a(uelas roupas simples e o #elho tinha ar de camponEs* 6elo menos a mulher %ala#a %rancEs e acha#a (ue a rapariguinha tam)>m$ em)ora chorasse a maior parte do tempo e ti#esse a(uela tosse horr#el* S0 espera#a (ue n+o %osse tu)erculose$ (ue nessa altura #arria 6aris* 1 !+o > mau* 6e&o ao meu primo (ue %ale com o recepcionista* 1 Muito )em* Ser#ir' 1 decidiu num tom imperial e recostou1se no t' i antigo* Era uma mulher muito en>rgica$ o (ue agradou ao motorista* , hotel %ica#a na 8ue Mar)eu% e era$ de %ato$ muito pe(ueno$ mas pareceu1lhes decente e limpo (uando entraram no 'trio* Da#ia apenas uma d43ia de (uartos$ mas o recepcionista garantiu (ue dois deles esta#am #a3ios* 7inham de usar uma casa de )anho comum no corredor o (ue era um cho(ue para Eugenia$ mas nem isso interessa#a agora* 6u ou para tr's os len&0is da cama (ue ela e Zoya iriam partilhar e #eri%icou (ue esta#am limpos* Despiu a neta depois de esconder a mala de)ai o do colch+o$ e Feodor trou e o resto das coisas* Concordara em ser ele a %icar com &ava* . condessa desceu mal deitou Zoya na cama e pediu ao recepcionista (ue mandasse chamar o m>dico* 1 6ara si$ madame2 1 in(uiriu sem surpresa$ pois esta#am todos com um ar p'lido e cansado e ela era$ o)#iamente$ muito #elha* 1 6ara a minha neta* 1 !+o lhe disse (ue Zoya esta#a com sarampo$ mas$ duas horas mais tarde$ (uando o m>dico %inalmente chegou$

con%irmou de imediato* 1 Ela est' muito doente$ madame* 7em de trat'1la com muito cuidado* Fa3 alguma id>ia de como o apanhouA Seria ridculo responder (ue %ora contagiada pelos %ilhos do c3ar da 84ssia* 1 .tra#>s de amigas$ penso* Fi3emos uma #iagem muito longa* , m>dico e aminou o olhar perspica3 e triste e pressentiu (ue de#iam ter so%rido muito* Contudo$ nem mesmo ele podia sonhar a mis>ria (ue elas ha#iam presenciado na(uelas 4ltimas trEs semanas$ (u+o pouco tinham ou o medo (ue as in#adia (uanto ao %uturo* /iemos da 84ssia*** atra#>s da Finl=ndia$ Su>cia e Dinamarca* , m>dico %itou1a$ surpreendido$ e depois compreendeu su)itamente* ,utros tinham %eito #iagens idEnticas nas 4ltimas semanas$ %ugindo da re#olu&+o* E era %'cil supor (ue mais #iriam nos meses seguintes$ se conseguissem escapar* . aristocracia russa$ ou o (ue dela resta#a$ %ugia em )andos e muitos deles toma#am o rumo de 6aris* 1 Lamento*** lamento muito$ madame* 1 7am)>m n0s* 1 Sorriu tristemente* 1 !+o tem pneumonia$ pois n+oA 1 .inda n+o* 1 D' algumas semanas (ue a prima est' com uma e tEm contatado muito* 1 Farei o (ue puder$ madame* /irei #E15a no#amente de manh+* 1 6or>m$ (uando ele #oltou$ Zoya piorara e$ ao cair da noite$ delira#a de %e)re* , m>dico receitou1lhe um medicamento e disse (ue era a 4nica esperan&a* E$ na manh+ seguinte$ (uando o recepcionista in%ormou Eugenia (ue os Estados :nidos tinham aca)ado de entrar na guerra$ (uase lhe pareceu irrele#ante* . guerra assumia contornos de insigni%ic=ncia agora$ depois de tudo o (ue acontecera* Comeu as re%ei&2es no (uarto e Feodor saiu para comprar rem>dios e %ruta* Esta#am a racionar o p+o e torna#a1se di%cil o)ter algo$ mas ele era engenhoso e conseguiu encontrar o (ue a condessa dese"a#a* Sentia1 se especialmente satis%eito consigo pr0prio por ter desco)erto um motorista de t' i (ue %ala#a russo*

7al como eles$ h' apenas uns dias (ue esta#a em 6aris$ era um prncipe de Sampeters)urgo e Feodor acha#a (ue ele %ora amigo de Constantin$ mas Eugenia n+o tinha tempo para o ou#ir* Esta#a pro%undamente preocupada com Zoya* 6assaram #'rios dias antes de a "o#em dar sinal de sa)er onde se encontra#a* 6asseou os olhos pelo pe(ueno e simples (uarto$ %itou a a#0 e depois recordou1se (ue esta#am em 6aris* 1 Quanto tempo esti#e doente$ a#0A 1 7entou sentar1se$ mas ainda esta#a demasiado %raca$ em)ora a tosse ti#esse %inalmente melhorado um pouco* 1 Desde (ue chegamos$ meu amor$ h' cerca de uma semana* 6reocupaste1nos muito a todos* , Feodor tem percorrido 6aris inteira tentando encontrar %ruta para ti* .s %altas a(ui s+o (uase t+o gra#es como na 84ssia* Zoya es)o&ou um aceno de ca)e&a e pareceu #ia"ar em pensamento para muito longe dali$ en(uanto olha#a atra#>s da 4nica "anela do (uarto* 1 .gora sei como a Mash@a se sentia*** e ela ainda esta#a muito mais doente do (ue eu* 5nterrogo1me so)re como estar' agora* 1 !+o conseguia re%letir no presente* 1 !+o de#es pensar nisso 1 censurou meigamente a a#0 ao detectar1 lhe o olhar de triste3a* 1 7enho a certe3a de (ue "' se encontra )em* D' duas semanas (ue partimos* 1 S0 duas semanasA 1 suspirou$ %itando a a#0* 1 6arece1me uma #ida inteira* 1 7odos tinham essa sensa&+o e a a#0 mal dormira desde (ue ha#iam sado da 84ssia* D' dias (ue dormia sentada numa cadeira$ receosa de pertur)ar o sono de Zoya partilhando a cama com ela e temendo n+o estar acordada se a neta precisasse dela$ mas agora podia rela ar um pouco a #iglia* !essa noite$ dormiria aos p>s da cama e precisa#a (uase tanto de descansar como Zoya* 1 .manh+$ tiramos1te da cama$ mas primeiro tens de repousar$ comer e pores1te %orte no#amente* 1 Deu uma palmadinha na m+o de Zoya$ (ue lhe es)o&ou um ligeiro sorriso* 1 ,)rigada$ a#0* 1 ,s olhos encheram1se1lhe de l'grimas e le#ou a

m+o da #elha senhora at> "unto do rosto* .t> esse gesto lhe tra3ia dolorosas mem0rias de in%=ncia* 1 6elo (uE$ mi4da tontaA , (ue tens a agradecer1meA 1 7er1me tra3ido para a(ui*** ser t+o cora"osa*** e %a3er tanto para nos sal#ar* 1 .ca)ara de tomar plena consciEncia da enorme dist=ncia (ue tinham percorrido e de como a a#0 %ora e traordin'ria* . m+e decerto "amais seria capa3* Zoya teria tido de 3elar pela m+e durante todo o caminho* 1 Construiremos uma no#a #ida a(ui$ Zoya* /er's* :m dia$ seremos capa3es de olhar para tr's e tudo parecer' menos doloroso* 1 !+o consigo imaginar*** n+o consigo imaginar uma >poca em (ue as mem0rias dei em de magoar* 1 Sentia1se como se esti#esse a morrer* 1 , tempo > muito generoso$ minha (uerida* E sE1lo1' para n0s$ garanto1te* 7eremos uma )oa #ida a(ui* 1 IMas n+o a #ida (ue ha#iam tido na 84ssia*J Zoya tenta#a n+o pensar nisso$ mas muito mais tarde nessa noite$ (uando a a#0 esta#a a dormir$ saiu sem rudo da cama$ pegou no seu pe(ueno saco e encontrou a %otogra%ia (ue !icolau lhes tirara em Li#adia$ (uando se di#ertiam no /er+o anterior* Ela$ .nastasia$ Marie$ ,lga e 7atiana inclina#am1se para tr's at> estarem (uase de ca)e&a para )ai o$ sorrindo depois das )rincadeiras* .gora parecia1lhe idiota*** idiota*** e t+o terno*** mesmo na(uele =ngulo estranho$ acha#a todas t+o )onitas$ ainda mais agora*** as raparigas "unto de (uem crescera e tanto ama#a*** 7atiana$ .nastasia*** ,lga*** e$ o)#iamente$ Mash@a*

C.6<7:L, 9
, sarampo dei ou Zoya muito en%ra(uecido$ mas$ para grande al#io da a#0$ pareceu recuperar no meio da )ele3a de 6aris em .)ril* Denota#a agora uma seriedade (ue n+o possua antes e a tosse n+o a a)andonara por completo* Contudo$ de #e3 em (uanto ha#ia um )rilho de alegria no olhar$ (uase como dantes$ e Eugenia sentia o cora&+o mais le#e* , hotel na 8ue Mar)eu% esta#a a custar1lhes caro$ em)ora %osse simples$ e Eugenia sa)ia (ue em )re#e teriam de encontrar um apartamento* L' tinham gasto uma )oa parte do dinheiro (ue !icolau lhes dera$ e ela esta#a ansiosa por sal#aguardar os seus magros recursos* !o incio de Maio #eri%icou (ue seria o)rigada a #ender algumas "0ias* !uma tarde soalheira$ dei ou Zoya com Feodor e %oi #isitar um ouri#es (ue o hotel lhe indicara na 8ue Cam)on$ depois de descoser cuidadosamente um colar de ru)is da )ainha de um dos seus #estidos pretos* Meteu o colar na mala de m+o e retirou uns )rincos a condi3er do seu esconderi"o em dois )ot2es %orrados e )astante grandes* ,s esconderi"os ha#iam sido realmente 4teis* Chamou um t' i antes de sair do hotel e$ (uando indicou a morada ao motorista$ ele #irou1se de#agar e %itou1a* Era um homem alto$ de aparEncia distinta e um )igode )ranco cuidadosamente aparado* 1 !+o > poss#el*** Condessa$ > a senhoraA 1 Ela %itou1o com mais aten&+o e depois sentiu (ue o cora&+o lhe )atia mais depressa* Era o prncipe /ladimir Mar@o#s@i* 8econheceu1o$ surpreendidaB %ora um dos amigos de Constantin$ e o %ilho mais #elho dele chegara mesmo a propor casamento ? gr+1du(uesa 7atiana e ha#ia sido recusado* 7atiana acha#a1o demasiado %r#olo* 7rata#a1se$ contudo$ de um rapa3 encantador$ como o era o pai* Como chegou a(uiA Eugenia riu e a)anou a ca)e&a ante a estranhe3a da #ida na(ueles tempos* /ira mesmo rostos %amiliares em 6aris desde (ue ali esta#am e$ em duas ocasi2es$ chamara t' is e desco)rira (ue conhecia os motoristas* 6arecia (ue os no)res russos n+o tinham outra %orma de ganhar a #ida$ todos sem ha)ilidade para nada$ elegantes$ )em1nascidos e encantadores$

pouco lhes restando %a3er e ceto condu3ir um autom0#el$ como o prncipe /ladimir (ue a %ita#a cheio de contentamento* ,correram1lhe mem0rias agridoces de melhores dias e suspirou ao come&ar a e plicar1lhe como tinham dei ado a 84ssia* , relato dele era muito semelhante$ em)ora muito mais perigoso (uando atra#essara a %ronteira* 1 Est' alo"ada a(uiA 1 ,lhou para o hotel ao mesmo tempo (ue punha o carro em andamento e se dirigia ? morada (ue ela lhe dera na 8ue Cam)on* 1 Sim$ de momento* Contudo$ a Zoya e eu temos de procurar um apartamento* 1 Ela est'$ ent+o$ consigo* De#e ser ainda uma rapariguinha* E a !atalyaA 1 Sempre tinha achado a mulher de Constantin e tremamente )onita$ em)ora muito ner#osa$ e n+o ou#ira o)#iamente %alar da morte dela (uando os re#olucion'rios assaltaram o 6al'cio Fontan@a* 1 Foi morta*** apenas uns dias depois do Constantin*** e do !icolai* 1 E pressa#a1se (uase num sussurro* .inda lhe era di%cil pronunciar os nomes$ so)retudo a ele$ por(ue os conhecera* , no)re es)o&ou um triste aceno de ca)e&a no )anco da %rente* 7am)>m ele perdera os dois %ilhos e #iera para 6aris com a %ilha solteira* 1 Lamento* 1 Lamentamos todos$ /ladimir* E mais ainda o !icolau e a .le andra* 7e#e algumas notcias delesA 1 !ada* .penas (ue ainda se encontram so) pris+o domicili'ria em 7sars@oie Selo* S0 Deus sa)e (uanto tempo os #+o manter l'* 6elo menos est+o con%ort'#eis$ se n+o seguros* 1 L' ningu>m esta#a seguro em nenhum lugar da 84ssia* 6elo menos$ as pessoas (ue conheciam* 1 /ai %icar em 6arisA 1 !enhum deles tinha (ual(uer outro lugar para onde ir e outros russos in%iltra#am1se diariamente$ com surpreendentes relatos de %ugas e perdas terr#eis* .corriam em (uantidades crescentes a uma cidade "' so)recarregada* 1 .cho (ue sim* 6areceu1me melhor #ir para a(ui do (ue para (ual(uer outro stio* 6elo menos$ estamos seguras e > um lugar decente para a Zoya*

Ele

es)o&ou

um

aceno

de

concord=ncia

condu3iu

t' i #elo3mente pelo meio do tr=nsito* 1 De#o esperar$ Eugenia 6etero#naA 1 Doa1lhe o cora&+o s0 de %alar no#amente russo e com algu>m (ue sa)ia o seu nome* Ele estacionara diante do ouri#es* 1 5mporta#a1se muitoA 1 Seria con%ort'#el sa)er (ue ele esta#a ali e regressar ao hotel com ele$ so)retudo se o ouri#es lhe desse uma ele#ada (uantia em dinheiro* 1 Claro (ue n+o* Esperarei a(ui* 1 ."udou1a cuidadosamente a sair do carro e acompanhou1a at> ? porta da lo"a* Era %'cil imaginar o (ue a le#a#a ali* Era o mesmo (ue todos eles %a3iam$ #endendo tudo o (ue podiam$ os mesmos tesouros (ue ha#iam contra)andeado e (ue h' semanas antes n+o passa#am de )ugigangas a (ue n+o liga#am* . condessa apareceu meia hora mais tarde com um ar digno e o prncipe Mar@o#s@i n+o lhe %e3 perguntas$ en(uanto a transporta#a de #olta ao hotel* Ela parecia$ contudo$ mais a)atida (uando a a"udou a sair do carro na 8ue Mar)eu% e esperou (ue ti#esse conseguido o (ue precisa#a* Era muito #elha para ser o)rigada a so)re#i#er de e pedientes e a #ender as suas "0ias num pas estranho$ sem ningu>m (ue cuidasse dela e com uma "o#em para cuidar* !+o esta#a )em certo da idade de Zoya$ mas sa)ia (ue era muito mais no#a do (ue a sua %ilha$ (ue tinha (uase trinta anos* 1 Est' tudo )emA 1 in(uiriu$ preocupado$ (uando a acompanhou at> ? porta e ela o %itou com um olhar magoado* 1 .cho (ue sim* !+o s+o tempos %'ceis* 1 Fi ou o t' i ? espera e depois o prncipe* Este %ora um homem interessante na "u#entude e ainda era$ mas$ tal como nela$ ha#ia uma s4)ita di%eren&a* .%etara a todos* . pr0pria %ace do mundo n+o era a mesma desde a re#olu&+o* 1 !+o > %'cil para nenhum de n0s$ pois n+o$ /ladimirA IE (uando n+o hou#er mais "0ias para #ender$ o (ue %aremosAJ$ interroga#a1se* !em ela nem Zoya eram capa3es de condu3ir um t' i e Feodor n+o %ala#a uma pala#ra de %rancEs nem era pro#'#el (ue aprendesse* Era (uase mais um %ardo do (ue uma a"uda$ mas mostrara1se

t+o %iel e leal ao a"ud'1las a escapar$ (ue n+o podia a)andon'1lo* 7inha de ser t+o respons'#el por ele$ como por Zoya* 7oda#ia$ dois (uartos de hotel custa#am o do)ro de um e$ com a insigni%icante (uantia em dinheiro (ue rece)era pelo colar de ru)is e os )rincos$ pouca esperan&a tinha de (ue os %undos agHentassem muito mais tempo* 6recisa#am de pensar em algo muito criati#o* I7al#e3 pudesse costurarJ$ pensou$ ao despedir1se de /ladimir com um ar distrado* E$ de s4)ito$ parecia mais #elha do (ue h' uma hora atr's$ (uando se dirigira ao ouri#es* , prncipe Mar@o#s@i )ei"ou1lhe a m+o e negou1se a rece)er (ual(uer pagamento* Eugenia interrogou1se so)re se #oltaria a #E1lo* Sentia agora o mesmo em rela&+o a todos$ mas dois dias depois$ ao descer as escadas com Zoya e Feodor$ encontrou1o ? espera dela no 'trio* .o a#ist'1la$ es)o&ou uma ligeira #Enia e )ei"ou1lhe a m+o$ %itando Zoya com um olhar )ondoso e depois com e#idente surpresa ante a )ele3a da "o#em e (uanto se desen#ol#era* 1 6e&o desculpa por me intrometer$ Eugenia 6etero#na$ mas aca)ei de sa)er de um apartamento*** N )astante pe(ueno$ mas pr0 imo do 6alais 8oyal* !+o >*** a #i3inhan&a ideal para uma "o#em rapariguinha$ mas*** tal#e3*** tal#e3 possa ser#ir* Falou no outro dia de como esta#a ansiosa por encontrar um stio onde #i#er* 7em dois (uartos* 1 Deitou um olhar de s4)ita preocupa&+o para o #elho Feodor$ atr's delas* 1 7al#e3 n+o se"a su%icientemente grande para todos*** 1 Claro (ue >* 1 Sorriu1lhe como se ele sempre ti#esse sido o seu melhor amigo* Era repentinamente t+o importante #er um rosto %amiliar$ mesmo algu>m (ue dantes n+o #ira com %re(HEncia* Era$ pelo menos$ um rosto de um passado n+o muito distante$ uma rel(uia da p'tria e logo o apresentou a Zoya* 1 . Zoya e eu podemos partilhar um (uarto* Fa3emo1lo a(ui no hotel e ela n+o parece importar1se* 1 E n+o me importo$ a#0* 1 Sorriu1lhe$ amistosa$ e mirou com curiosidade o alto e distinto russo* 1 7omo$ ent+o$ disposi&2es para irem #E1loA 1 6arecia muito interessado em Zoya$ mas a a#0 n+o deu mostras de reparar* 1 6odemos #E1lo agoraA <amos sair para um passeio* 1 Esta#a uma

)ela tarde de Maio e torna#a1se di%cil acreditar (ue ha#ia disc0rdias no mundo$ e ainda mais di%cil (ue toda a Europa esta#a em guerra e os Estados :nidos ha#iam %inalmente aderido* 1 /ou mostrar1lhes onde %ica e tal#e3 #os dei em #E1lo agora* 1 Le#ou1as o mais rapidamente poss#el* Feodor ia sentado no )anco da %rente ao seu lado e /ladimir pGs as duas senhoras ao corrente dos 4ltimos me ericos* Mais alguns conhecidos tinham chegado h' uns dias$ em)ora nenhum trou esse aparentemente notcias de 7sars@oie Selo* Zoya escutou interessada os nomes (ue ele enumera#a* 8econheceu a maioria$ em)ora nenhum deles correspondesse a amigos ntimos* Mencionou tam)>m (ue Diaghile# esta#a em 6aris e planea#a uma com mais e i)i&+o ante dos as 9allets 8usses* e .tuariam no Ch=telet nas ruas e come&ariam a ensaiar na semana seguinte* Zoya sentiu o cora&+o )ater %or&a pala#ras mal reparou (ue atra#essa#am para chegar ao apartamento* , apartamento em si era muito pe(ueno$ mas da#a para um "ardim muito agrad'#el de outra pessoa* 7inha dois (uartos pe(uenos$ uma redu3ida sala de estar e no corredor ha#ia uma casa de )anho (ue teriam de partilhar com mais (uatro apartamentos* ,s outros eram mais o)rigados sorte do a descer (ue a de outros andaresB Situa#a1se$ portanto tinham maioria*

indu)ita#elmente$ a uma enorme dist=ncia do pal'cio em Fontan@a ou mesmo do hotel na 8ue Mar)eu%$ mas n+o lhes resta#am op&2es* . a#0 de Zoya tinha1a inteirado da escassa (uantia rece)ida pelo colar de ru)is* Da#iam tra3ido outras "0ias para #ender$ mas n+o lhes garantiam o %uturo* 1 7al#e3 se"a a%inal pe(ueno de mais*** 1 , principie /ladimir parecia su)itamente em)ara&ado$ mas n+o era mais em)ara&oso do (ue a sua condi&+o de ter de guiar um t' i* 1 .cho (ue ser#ir' muito )em 1 pronunciou1se a condessa num tom despreocupado$ mas "' detectara o olhar de triste3a em Zoya* Do corredor emana#a um cheiro horr#el a urina ? mistura com

uma comida ran&osa* 7al#e3 um pouco de per%ume*** o cheiro a lilases de (ue Zoya tanto gosta#a*** e as "anelas a)ertas para o )onito "ardim* 7udo podia a"udar$ e a renda correspondia e atamente ao (ue podiam dispor* . condessa #irou1se para /ladimir com um caloroso sorriso e agradeceu1lhe pro%usamente* 1 7emos de nos ocupar dos nossos 1 redarguiu1lhe num tom a%etuoso$ mas de olhos %i os em Zoya* 1 /ou le#'1los de #olta ao hotel* 1 7inham decidido mudar na semana seguinte e$ no caminho de regresso$ Eugenia come&ou a ela)orar uma lista dos m0#eis de (ue precisariam* 5a comprar o mnimo poss#el e$ "untamente com Zoya$ %aria os reposteiros e as colchas* 6lanea#a ad(uirir somente o essencial* 1 :m tapete pe(ueno no ch+o podia %a3er com (ue a sala parecesse um pouco maior* 1 Fala#a alegremente e es%or&a#a1se por n+o pensar nos preciosos *ubussons do pa#ilh+o atr's do 6al'cio Fontan@a* 1 !+o achas$ minha (ueridaA 1 :umA*** Desculpe$ a#0* 1 Manti#era1se de cenho %ran3ido a olhar pela "anela en(uanto desciam os Campos Elsios no carro de #olta ? 8ue Mar)eu%* 6ensa#a em algo )em mais importante* .lgo de (ue precisa#am desesperadamente* .lgo (ue lhes permitiria #oltar a #i#er de %orma decente$ tal#e3 n+o num pal'cio$ mas num apartamento maior e mais con%ort'#el do (ue uma malcheirosa cai inha de %0s%oros* .gora$ sentia1se ansiosa por regressar ao hotel e dei ar a a#0 com as suas listas$ planos e ordens de mandar Feodor ? procura de mo)ili'rio e de um )onito tapete* .gradeceram no#amente ao prncipe Mar@o#s@i (uando as dei ou no hotel$ e Eugenia surpreendeu1se (uando Zoya disse (ue ia dar um passeio$ mas recusou$ determinada$ a companhia de Feodor* 1 Estarei per%eitamente so3inha$ a#0* !+o me a%asto* /ou s0 at> aos Campos Elsios e #olto* 1 Queres (ue te acompanhe$ minha (ueridaA 1 !+o* 1 Sorriu ? a#0 (ue tanto ama#a$ pensando en(uanto lhe de#ia* 1 Descanse um pouco* 7omaremos um ch' (uando eu #oltar* 1 7ens a certe3a de (ue ir's )em so3inhaA

1 .)soluta* . condessa dei ou1a ir com relut=ncia e su)iu as escadas de#agar$ agarrada ao )ra&o de Feodor* Era um )om e erccio para come&ar a ha)ituar1se ?s compridas escadas do apartamento* Mal saiu do hotel$ Zoya do)rou a es(uina e %e3 sinal a um t' i$ re3ando para (ue o motorista sou)esse onde era e$ (uando chegasse l'$ algu>m perce)esse do (ue iria %alar* Era uma louca$ louca esperan&a$ mas sa)ia (ue tinha de tentar* 1 6ara o Ch=telet$ por %a#or 1 indicou num tom imperial como se sou)esse do (ue esta#a a %alar e re3ou em silEncio para (ue o homem a le#asse l'* Depois de um instante de hesita&+o$ #eri%icou (ue as suas preces eram atendidas* Mal se atre#ia a respirar en(uanto o t' i seguia a toda a #elocidade e deu uma choruda gor"eta ao motorista por ter desco)erto o lugar e por(ue se sentia um pouco ali#iada pelo %ato de ele n+o ser russo* Era um pouco depressi#o #er os mem)ros de %amlias (ue conhecera ao #olante de t' is e %alando tristemente so)re a %amlia de 7sars@oie Selo* Entrou apressadamente e olhou em #olta$ #oltando a pensar nas suas amea&as passadas de %ugir para o 7eatro Marins@i* /iu1se a pensar em Marie e em como ela %icaria )o(uia)erta ante tudo a(uilo* Zoya sorriu e pGs1se a procurar algu>m$ (ual(uer pessoa capa3 de responder ?s suas perguntas* Desco)riu$ por %im$ uma mulher$ com %ato de )ailarina e praticando tran(Hilamente na )arra* Zoya pressupGs corretamente tratar1 se de uma pro%essora* 1 .ndo ? procura de Monsieur Diaghile# 1 anunciou e a mulher sorriu* 1 .h$ simA 6osso perguntar por(uEA 1 Sou )ailarina e gostaria de %a3er uma audi&+o* 1 6Gs de imediato todas as cartas na mesa e nunca parecera mais "o#em$ mais )onita$ nem mais assustada* 1 Entendo* E ele "' ou#iu %alar de siA 1 6arecia uma pergunta )astante cruel$ e a mulher nem se deu ao tra)alho de esperar resposta* 1 /i (ue n+o trou e nada para dan&ar$ mademoiselle* Esse tra"e n+o > muito ade(uado para uma audi&+o*

Zoya )ai ou os olhos para a estreita saia de sar"a a3ul$ a camisa )ranca de marinheiro e os sapatos pretos de ca)edal (ue usara diariamente durante as suas 4ltimas semanas em 7sars@oie Selo* Corou at> ? rai3 do ca)elo$ e a mulher sorriu1lhe* Era uma rapariga t+o )onita$ "o#em e inocente* 7orna#a1se di%cil acreditar (ue ti#esse dotes de )ailarina* 1 Desculpe* 7al#e3 pudesse #ir #E1lo$ amanh+* 1 E acrescentou num sussurroK 1 Ele est' a(uiA 1 !+o 1 sorriu a mulher mais #elha* 1 Mas n+o tardar'* Far' o ensaio geral a(ui no dia on3e* 1 Eu sei* Queria %a3er uma audi&+o para ele* Quero entrar no espet'culo e "untar1me ao corpo de )ailado* 1 .s pala#ras saram1lhe de um "orro$ e a mulher soltou uma galhada* 1 . s>rioA E onde tem praticadoA 1 !a escola de Madame !asto#a$ em Sampeters)urgo** at> h' dois meses* 1 Dese"ou ter mentido e acrescentar Ino Marins@iJ$ mas ele certamente desco)riria a #erdade* E a escola de ballet de Madame !asto#a era tam)>m uma das mais prestigiadas da 84ssia* 1 Se lhe arran"ar um maillot e umas sapatilhas$ dan&a para mim$ agoraA 1 . mulher parecia di#ertida$ e Zoya hesitou apenas uma %ra&+o de segundo* 1 Sim$ se (uiser* 1 , cora&+o )atia1lhe como uma or(uestra inteira$ mas tinha de arran"ar emprego e isso era tudo o (ue podia %a3er e tudo o (ue dese"a#a reali3ar* 6arecia o mnimo (ue podia %a3er por Eugenia* .s sapatilhas (ue a mulher lhe deu magoa#am1na terri#elmente e$ ao dirigir1se ao piano$ Zoya sentiu1se est4pida pela tentati#a* 5ria parecer idiota so3inha no palco e tal#e3 Madame !asto#a esti#esse apenas a ser generosa (uando a%irmara (ue ela era muito )oa* 6or>m$ (ue Madame ante !asto#a os lhe primeiros ensinara* acordes Dan&ou$ da m4sica$ durante es(ueceu gradualmente o medo e come&ou a dan&ar e a %a3er tudo o incans'#el$ (uase uma hora so) os olhos crticos e semicerrados da mulher$ mas nenhum dos tra&os do rosto denota#a despre3o ou di#ertimento* Zoya esta#a esgotada (uando a m4sica parou %inalmente e e ecutou

uma graciosa #Enia na dire&+o do piano* E$ no silEncio da sala$ os olhos das duas mulheres cru3aram1se e a mulher (ue se encontra#a ao piano es)o&ou um ligeiro aceno de ca)e&a* 1 6ode #oltar da(ui a dois dias$ mademoiselle2 1 ,s olhos #erdes de Zoya arregalaram1se e correu at> "unto piano* 1 Consegui empregoA . mulher mais #elha a)anou a ca)e&a e riu* 1 !+o$ n+o*** mas ele nessa altura estar' a(ui* /eremos o (ue di3 e os outros pro%essores tam)>m* 1 De acordo* .rran"arei sapatilhas* 1 !+o temA 1 replicou a mulher$ surpreendida$ e Zoya %itou1a com uma e press+o gra#e* 1 Dei amos tudo o (ue tnhamos na 84ssia* ,s meus pais e o meu irm+o %oram mortos na re#olu&+o e %ugi com a minha a#0$ h' um mEs* 6reciso de encontrar emprego* Ela > demasiado #elha para tra)alhar e n+o temos dinheiro* 1 Era uma a%irma&+o simples mas (ue emocionou pro%undamente a outra mulher$ em)ora n+o o demonstrasse* 1 Que idade tensA 1 De3oito anos* E prati(uei do3e* 1 Ns muito )oa*** 5ndependentemente do (ue ele disser*** ou os outros*** n+o dei es (ue ningu>m te assuste* Ns muito )oa* Zoya soltou uma risada$ pois era e atamente o (ue dissera a Marie na(uela tarde em 7sars@oie Selo* 1 ,)rigadaF Muito o)rigadaF 1 .petecia1lhe a)ra&'1la e )ei"'1la$ mas dominou1se* 7inha receio de perder a oportunidade (ue lhe %ora dada* Faria tudo para dan&ar para Diaghile#$ e a(uela mulher permitiria (ue concreti3asse o dese"o* Situa#a1se para al>m de tudo o (ue alguma #e3 sonhara* 7al#e3 6aris n+o %osse a%inal t+o mau assim*** n+o$ se conseguisse tornar1se )ailarina* 1 Melhorarei depois de #oltar a dan&ar* D' dois meses (ue n+o pratico* Estou um pouco en%erru"ada* 1 Ent+o$ ainda >s melhor do (ue penso* 1 Sorriu ? )onita e "o#em rui#a (ue se mantinha t+o graciosa e elegante ao lado do piano e depois Zoya soltou um s4)ito suspiro* 6rometera ? a#o (ue n+o demoraria e "'

sara h' (uase duas horas* 1 7enho de irF . minha a#0*** ,h*** Desculpe*** 1 Saiu apressadamente para mudar de roupa e reapareceu com a saia a3ul e a )lusa de marinheiro$ um cisne de #olta ao patinho* /oltarei da(ui a dois dias*** e o)rigada pelas sapatilhasF*** V 6recipitou1se para a sada$ mas #oltou1se su)itamente e gritou ? mulher$ (ue %icara a o)ser#'1laK 1 ,h*** . (ue horasA 1 DuasF 1 respondeu a mulher e depois lem)rou1se de mais uma coisaK 1 Como te chamasA 1 Zoya ,ssupo#F 1 replicou e desapareceu* . mulher ao piano sentou1se com um sorriso$ lem)rando1se da primeira #e3 (ue tinha dan&ado para Diaghile# h' #inte anos*** a "o#em era indu)ita#elmente dotada*** Zoya*** po)re crian&a$ passara )astante segundo o (ue dissera nas suas simples pala#ras*** Era di%cil imaginar1se no#amente com de3oito anos e a e u)er=ncia de Zoya*

C.6<7:L, 1T
Ms duas horas de uma se ta1%eira ? tarde$ Zoya chegou ao Ch=telet com um pe(ueno saco$ um maillot e um par de sapatilhas no#as em %olha* 7inha #endido o rel0gio para as comprar e n+o contara ? a#0 onde ia* !os 4ltimos dois dias$ Zoya s0 conseguira pensar na %ant'stica oportunidade (ue teria e re3ara a todos os an"os1da1guarda e santos %a#oritos para n+o a estragar* E se %osse desa"eitada*** se casse*** se ele odiasse o seu estilo*** se Madame !asto#a lhe ti#esse mentido durante todos a(ueles anosA , medo le#ara a melhor e$ ao chegar mais uma #e3 ao Ch[elet$ s0 lhe apetecia %ugir$ mas a#istou a mulher para (uem dan&ara h' dois dias e su)itamente era tarde de mais* , pr0prio Diaghile# apareceu e Zoya %oi1lhe apresentada* E$ num a)rir e %echar de olhos$ #iu1se no palco$ dan&ando para todos os (ue se encontra#am a assistir$ e es(ueceu1se da presen&a deles* /eri%icou$ surpreendida$ (ue esta#a mais ? #ontade do (ue dois dias antes e a m4sica parecia arre)at'1la e le#'1la para longe* Quando aca)ou$ pediram1lhe (ue #oltasse a dan&ar$ desta #e3 com um homem$ e ele era muito )om$ %a3endo com (ue Zoya ti#esse a sensa&+o de #oar pelos ares nas asas de an"os* .o todo$ dan&ou durante uma hora e meia e mais uma #e3 esta#a esgotada ao parar e as sapatilhas no#as magoa#am1na* 6or>m$ ao #irar1se para a audiEncia$ sentia1se como se ti#esse #oado at> ? Lua* 7odos es)o&a#am acenos de ca)e&a e pronuncia#am pala#ras incompreens#eis* 6areceram con%erenciar durante horas e$ depois$ um dos pro%essores #irou1se na sua dire&+o e pronunciou atra#>s do palco$ como se n+o %osse nada de importanteK 1 !a pr0 ima se ta1%eira$ (uatro horas$ r("(tition ,(n(rale$ a(ui mesmo* Muito o)rigado* Depois$ #iraram1lhe as costas e ela mante#e1se pregada ao ch+o$ com as l'grimas correndo1lhe pelas %aces* Madame !asto#a n+o tinha mentido e os deuses ha#iam sido generosos* 5gnora#a se a(uilo signi%ica#a (ue conseguira emprego e n+o se atre#ia a perguntar1lhes* .penas sa)ia (ue dan&aria no ensaio na pr0 ima se ta1%eira ? tarde*

E tal#e3*** tal#e3*** se %osse muito$ muito )oa*** !em se atre#ia a pensar en(uanto muda#a de roupa e #oa#a atra#>s das portas* Dese"a#a contar ? a#0$ mas sa)ia (ue n+o podia* . id>ia de Zoya #ir a ser )ailarina iria enlou(uecE1la* Era pre%er#el nada di3er$ pelo menos de momento* 7al#e3 (ue se$ de %ato$ a dei assem dan&ar com os 9allets 8usses*** tal#e3$ nessa altura*** Contudo$ na semana seguinte$ #itoriosa$ tendo arran"ado emprego$ pelo menos de momento$ #iu1se %or&ada a partilhar as )oas no#as* 1 Fi3este o qu.2 1 . a#0 parecia chocada e e tremamente surpreendida* 1 :ma audi&+o para o Sergei Diaghile# e ele #ai dei ar1me dan&ar com os 9allets 8usses* , primeiro espet'culo > na pr0 ima semana* 1 Sentia o cora&+o a )ater acelerado$ e a a#0 n+o parecia satis%eita* 1 Est's doidaA :ma #ulgar )ailarina em palcoA 5maginas o (ue diria o teu pai a uma coisa dessasA 1 Foi um golpe (ue lhe doeu demasiado e #oltou1se para a a#0 (ue ama#a com um olhar magoado* 1 !+o %ale nele assim* Morreu* !+o lhe agradaria nenhuma das coisas (ue nos aconteceram$ a#0* Mas aconteceram e temos de %a3er alguma coisa* !+o podemos %icar de )ra&os cru3ados e morrer ? %ome* 1 N isso$ ent+oA 7ens medo (ue possamos morrer ? %omeA /ou encomendar1te um "antar duplo para esta noite$ mas podes estar certa de (ue n+o su)ir's ao palco* 1 Su)o$ sim* 1 Fitou1a pela primeira #e3 com um olhar de desa%io* !o passado$ apenas se atre#era a lutar assim com a m+e$ mas n+o podia dei ar (ue a a#0 a deti#esse* Signi%ica#a demasiado para ela$ e era a 4nica sada (ue tinham$ de (ual(uer %orma a 4nica (ue conseguia di#isar* !+o (ueria tra)alhar numa lo"a$ nem es%regar soalhos$ nem coser )ot2es em camisas de homens$ nem tra)alhar para uma costureira ou pregar plumas num chap>uF E (ue mais ha#ia para %a3erA !ada* E$ mais tarde ou mais cedo$ seria esse o rumo (ue a #ida tomaria* E a a#0 tam)>m o sa)ia* 1 Se"a ra3o'#el$ a#0* !+o rece)eu praticamente nada pela #enda do

colar de ru)is* E (uantas "0ias poderemos #enderA 7oda a gente a(ui est' a %a3er o mesmo* :ma de n0s tem de aca)ar por ir tra)alhar e esta > a 4nica coisa (ue sei %a3er* 1 N ridculo* .ntes do mais$ o nosso dinheiro ainda n+o se esgotou e$ (uando isso acontecer$ am)as poderemos conseguir empregos respeit'#eis* .s duas sa)emos coser* Sei tricotar$ e tu podes ensinar russo$ %rancEs ou alem+o$ ou mesmo inglEs se te es%or&ares um pouco* 1 7inham1lhe ensinado tudo isto no 5nstituto Smolny "untamente com outras coisas mais (ue$ agora$ de nada ser#iam* 1 !+o e iste moti#o nenhum para te tornares uma )ailarina como*** como*** 1 Esta#a t+o %uriosa (ue (uase mencionou a mulher com (uem !icolau se en#ol#era alguns anos atr's* 1 Es(uece* De (ual(uer maneira$ n+o #ou permitir1to$ Zoya* 1 !+o tem escolha$ a#0* 1 E pressa#a1se com um calmo desespero e %oi a primeira #e3 (ue a a#0 a #iu assim* 1 7ens de o)edecer1me$ Zoya* 1 !+o o %arei* N a 4nica coisa (ue (uero* E (uero a"ud'1la* ,s olhos da #elha senhora encheram1se de l'grimas ao %itar a neta* 1 .s coisas chegaram a este pontoA 1 .os seus olhos$ era um pouco melhor do (ue a prostitui&+o$ mas n+o muito* 1 , (ue h' assim de t+o terr#el em ser )ailarinaA !+o a choca (ue o prncipe /ladimir condu3a um t' i* N algo de t+o respeit'#elA N muito melhor do (ue o (ue (uero %a3erA 1 N pat>tico* 1 Eugenia %i ou1a de cora&+o destro&ado* .inda h' trEs meses ele era um homem importante e h' muito tempo o pai tinha peso* .gora tornou1se (uase um mendigo*** mas nada mais lhe resta$ Zoya*** N tudo o (ue pode %a3er* 7udo aca)ou para ele e$ pelo menos$ est' #i#o* . tua #ida ainda agora come&ou e n+o posso permitir (ue comece dessa maneira* Ficar's destro&ada*** ,cultou o rosto entre as m+os e pGs1se a solu&ar* 1 E h' t+o pouco (ue possa %a3er para te a"udar* Zoya %icou paralisada ao #er a a#0 chorar* Era a primeira #e3 (ue a #ia #acilar e tocou1lhe at> ao mais %undo do seu ser$ mas sa)ia (ue tinha de dan&ar com os 9allets 8usses$ independentemente do (ue pudesse acontecer* !+o iria coser$ tricotar$ nem ensinar russo*

.)ra&ou a a#0 e apertou1a com %or&a* 1 6or %a#or$ n+o chore$ a#0*** .mo1a tanto*** 1 Ent+o$ promete1me (ue n+o dan&ar's com eles*** 6or %a#or$ Zoya*** Suplico1te*** n+o de#es %a3E1lo* Fi ou a a#0 com um olhar triste e uma sapiEncia superior ? sua idade* Crescera demasiado rapidamente na(ueles 4ltimos anos e n+o ha#ia retorno poss#el* .m)as o sa)iam$ por mais (ue Eugenia tentasse e#it'1lo* 1 . minha #ida nunca mais #oltar' a ser igual$ nem a sua$ a#0$ nunca mais* 7rata1se de algo (ue n+o podemos mudar$ mas de (ue de#emos simplesmente tirar o m' imo partido* !+o h' retorno* 7al como o tio !icolau e a tia .li *** 7Em de %a3er o (ue h' a ser %eito* Como eu*** 6or %a#or$ n+o %i(ue 3angada*** . #elha condessa sentou1se na cadeira com uma e press+o de derrota e %itou Zoya com um sem)lante in%eli3* 1 !+o estou 3angada$ estou triste* E sinto1me muito inde%esa* 1 Sal#ou1me a #ida* 7irou1me de Sampeters)urgo*** e da 84ssia* Se n+o %osse a a#0$ tinham1me morto (uando incendiaram a casa$ ou tal#e3 ainda pior*** n+o pode mudar a Dist0ria$ a#0* .penas podemos dar o nosso melhor*** e o meu melhor > dan&ar*** Dei e1me %a3E1lo*** por %a#or*** 6or %a#or$ dE1me a sua )En&+o* . idosa senhora %echou os olhos$ pensou no %ilho 4nico e a)anou a ca)e&a de#agar$ %itando Zoya$ mas Zoya tinha ra3+o* Constantin morrera* 7odos tinham desaparecido* , (ue interessa#a isso agoraA Mas$ acontecesse o (ue acontecesse$ Eugenia sa)ia (ue a neta %aria o (ue dese"a#a e$ pela primeira #e3 desde (ue se lem)ra#a$ sentia1se demasiado cansada e #elha para a en%rentar* 1 7ens a minha )En&+o* Mas >s uma rapariguinha endia)rada$ mesmo endia)radaF 1 .pontou1lhe o dedo e tentou sorrir atra#>s das l'grimas e depois interrogou1se so)re o modo como ela teria conseguido a audi&+o* 1 ,nde %oste arran"ar as sapatilhasA 1 Desde a chegada a 6aris (ue Zoya n+o lhe pedira dinheiro* 1 Comprei1as* 1 Es)o&ou um sorriso malicioso* 6elo menos$

era in#enti#a$ algo (ue teria agradado ao pai* 1 Com o (uEA 1 /endi o rel0gio* De (ual(uer maneira$ era %eio* Foi uma das minhas colegas (ue mo deu* 1 E Eugenia apenas conseguiu rir* . neta era uma "o#em %ant'stica$ e a #elha senhora ama#a1a muito por mais %uriosa (ue esti#esse* 1 Suponho (ue de#o estar grata por n+o me teres #endido o meu* 1 .#0F Mas (ue id>iaF Seria incapa3 de %a3E1loF 1 7entou parecer o%endida$ mas am)as sa)iam (ue n+o o esta#a* 1 S0 Deus sa)e do (ue >s capa3F*** 7remo s0 de pensarF 1 6arece o !icolai*** 1 Zoya sorriu tristemente ao pronunciar a %rase$ e os olhos cru3aram1se e n+o se des#iaram* Era todo um mundo no#o o (ue tinham pela %rente$ cheio de no#os princpios$ no#as id>ias$ no#a gente*** e uma no#a #ida para Zoya*

C.6<7:L, 11
, seu primeiro ensaio com os 9allets 8usses$ a 11 de Maio$ %oi de arrasar* .ca)ou ?s de3 dessa noite e Zoya regressou ao apartamento doida de alegria$ mas t+o cansada (ue mal conseguia me er1se* ,s p>s tinham1lhe sangrado (uando e ecutara os "as de deux e os tours 0et(s uma$ duas$ #e3es sem conta* Fa3ia com (ue os anos com Madame !asto#a lhe parecessem uma )rincadeira de crian&a* . a#0 espera#as na pe(uena sala de estar* 7inham1se mudado para o apartamento dois dias antes e comprado um pe(ueno di#+ e #'rias mesinhas* Da#ia candeeiros com horr#eis abat-0ours de %ran"as e um tapete #erde en%eitado de tristes %lores em tom p4rpura* Muito longe dos *ubussons$ das antiguidades e dos )onitos o)"etos (ue tinham amado* Era$ por>m$ con%ort'#el$ e Feodor mantinha1o limpo* !o dia anterior$ %ora at> ao campo com o prncipe Mar@o#s@i e regressara a casa com o t' i cheio de lenha* .rdia um %ogo acolhedor e a a#0 espera#as com uma chaleira de ch' %umegante* 1 Ent+o$ pe(ueninaA Que tal correuA 1 Continua#a a esperar (ue Zoya recuperasse o )om senso e a)andonasse a id>ia de dan&ar com os 9allets 8usses$ mas detectou nos olhos da "o#em (ue a esperan&a esta#a perdida* !+o a #ia t+o %eli3 desde (ue todo o pesadelo come&ara$ e atamente h' dois meses$ com os motins na rua e a morte de !icolai* !ada disso %ora es(uecido$ mas a recorda&+o parecia menos #incada (uando ela se dei ou cair nas descon%ort'#eis cadeiras e es)o&ou um sorriso de orelha a orelha* 1 Foi mara#ilhoso$ a#0*** simplesmente mara#ilhoso*** mas estou t+o cansada (ue mal consigo me er1me* 1 .s longas horas de ensaio ha#iam sido terr#eis$ mas eram estranhamente um sonho tornado realidade e agora s0 conseguia pensar no espet'culo dali a duas semanas* . a#0 prometera ir e o prncipe Mar@o#s@i apareceria na companhia da %ilha* 1 !+o mudaste de id>ias$ pe(ueninaA .)anou a ca)e&a com um sorriso cansado e ser#iu1se de uma cara

da chaleira a escaldar* 7inham1lhe dito nessa noite (ue dan&aria nas duas partes do espet'culo e sentia1se muito orgulhosa do dinheiro (ue lhe ha#iam dado* FE1lo desli3ar para a m+o da a#0 com um tmido ar de orgulho ante as l'grimas (ue encheram os olhos de Eugenia* .s coisas ha1 #iam chegado$ ent+o$ ?(uele ponto* 5ria ser sustentada pelo ballet da neta* Era (uase insuport'#el* 1 6ara (ue > issoA 1 N para si$ a#0* 1 .inda n+o precisamos* 1 7oda#ia$ as paredes nuas (ue as rodea#am e o horroroso tapete #erde contraria#am a a%irma&+o* 7udo o (ue tinham esta#a no %io e usado e am)as sa)iam (ue o dinheiro do colar de ru)is n+o tardaria a desaparecer* Da#ia$ o)#iamente$ mais "0ias$ mas n+o as )astantes para as sustentar eternamente* 1 N$ de %ato$ isto o (ue (ueres %a3erA 1 perguntou Eugenia num tom triste$ e Zoya acariciou1lhe a %ace ao de le#e e depois )ei"ou1a* 1 Sim$ a#0*** Do"e %oi mara#ilhoso* 1 .ssemelha#a1se ao sonho de dan&ar com os estudantes do Marins@i e nessa noite escre#eu a Marie uma comprida e cora"osa carta em (ue lhe conta#a tudo$ omitindo apenas o pe(ueno e horr#el apartamento* Mante#e1se sentada na min4scula sala de estar muito depois de a a#0 se ter ido deitar e escre#eu1lhe so)re as pessoas (ue tinham #isto$ como era 6aris e a e cita&+o de dan&ar com os 9allets 8usses* Quase conseguia di#isar o sorriso de Marie* Endere&ou a carta ao Dr* 9ot@in em 7sars@oie Selo e espera#a (ue Marie a rece)esse decorrido pouco tempo* Escre#er1lhe %a3ia com (ue se sentisse mais pr0 imo dela* !o dia seguinte #oltou ao ensaio e nessa noite #eri%icou1se um raid a>reo* ,s trEs re%ugiaram1se na adega so) o edi%cio e depois regressaram de#agar ao andar superior (uando tudo aca)ou* Era um sinal da guerra (ue rugia nas pro imidades$ mas Zoya n+o sentia medo* .penas conseguia pensar na dan&a* , prncipe Mar@o#s@i a casa* esta#a 7inha muitas #e3es hist0rias presente para (uando e Zoya regressa#a sempre contar

aparecia %re(Hentemente com )olinhos e %ruta$ (uando conseguia arran"'1 los* 7rou e1lhes mesmo um dos poucos tesouros (ue ainda conser#a#a$ um #alioso cone (ue a a#0 n+o (ueria aceitar$ mas ele insistiu* Eugenia esta#a consciente de como todos precisa#am desesperadamente das coisas (ue podiam #ender$ mas Mar@o#s@i limitou1se a acenar com a m+o elegante de dedos compridos e a%irmou (ue$ de momento$ tinha mais do (ue o necess'rio* . %ilha arran"ara um emprego a ensinar inglEs* E na noite do primeiro espet'culo$ esta#am todos l'$ na terceira %ila* Zoya comprara1lhes os )ilhetes com o seu sal'rio* S0 Feodor n+o apareceu* Sentia1se igualmente orgulhoso dela$ mas o ballet era algo %ora do seu alcance$ e Zoya trou e1lhe um programa com o nome dela escrito a letras pe(uenas pr0 imo do %inal* .t> mesmo a a#0 %icara orgulhosa$ em)ora ti#esse chorado de triste3a ao assistir* 7eria pre%erido o (ue (uer (ue %osse a #E15a no palco como uma #ulgar )ailarina* 1 Foste mara#ilhosa$ Zoya Constantino#naF 1 , prncipe %e31lhe um )rinde com champanhe$ (ue comprara$ (uando regressaram ao apartamento* 1 Estamos todos muito orgulhosos de tiF 1 Sorriu %eli3 ? "o#em rui#a$ mau grado um olhar austero e um %ungar da %ilha* Esta sentia1se chocada pelo %ato de Zoya se ter tornado )ailarina* .s duas nunca se tinham conhecido$ e ela era uma rapariga alta e magra com to1 dos os sinais e teriores de uma solteirona* . #ida em 6aris era1lhe insuport'#el* Detesta#a as crian&as a (uem ensina#a inglEs e custa#a1lhe #er o pai a condu3ir um t' i* Contudo$ Zoya n+o partilha#a nem uma das suas arrogantes perspecti#as* ,s olhos pareciam )rilhar1lhe de e cita&+o* 7inha o rosto a%ogueado (uando a %arta ca)eleira se soltou$ depois de a ter apanhado$ como um mar de chamas so)re os om)ros* Era uma )onita rapariga e a e cita&+o da noite contri)ura para lhe ressaltar a )ele3a* 1 De#es estar muito cansada$ pe(uenina 1 disse o prncipe num tom )ondoso ao ser#ir a 4ltima ta&a de champanhe*

1 !ada mesmo 1 protestou Zoya$ come&ando a dan&ar pela sala* Era muito mais %'cil do (ue tinha sido o ensaio* Fora tudo o (ue sempre sonhara e mais* 1 !+o estou cansada* 1 Sorriu e depois soltou uma pe(uena risada ao )e)er mais um gole do champanhe$ en(uanto -elena$ a %ilha dele$ a )rinda#a com um olhar de censura* Zoya (ueria %icar a p> toda a noite a contar1lhes hist0rias dos )astidores* 6recisa#a de con#ersar so)re o assunto com pessoas (ue se interessa#am* 1 Foste %ant'sticaF 1 repetiu ele$ e Zoya es)o&ou um sorriso* Era t+o s>rio e t+o #elho$ mas parecia preocupar1se com ela* De certa %orma$ dese"a#a (ue o pai pudesse ter estado ali$ em)ora sa)endo (ue #E15a em palco lhe partiria o cora&+o* !o entanto$ tal#e3$ secretamente$ se ti#esse orgulhado dela*** E !icolai*** ,s olhos encheram1 se1lhe de l'grimas ante o pensamento* 6ousou o copo$ #irou costas e dirigiu1se ? "anela$ detendo1se a %i ar o "ardim* 1 Est's encantadora esta noiteF 1 sussurrou /ladimir ao seu lado$ e ela ergueu o rosto com um )rilho de l'grimas no olhar* , corpo elegante de Zoya era t+o "o#em e apetec#el* .rdia de dese"o$ o (ue se torna#a a tal ponto #is#el (ue ela recuou$ com a s4)ita consciEncia do (ue n+o notara antes* , prncipe era ainda mais #elho do (ue o pai e sentia1se chocada ante o (ue lhe detectou no olhar* 1 ,)rigada$ prncipe /ladimir 1 agradeceu calmamente e com uma repentina triste3a ante o desespero em (ue todos se encontra#am$ sedentos de amor e presos a um passado (ue ainda podiam partilhar* Em Sampeters)urgo$ ele nem a olharia duas #e3es$ apenas seria uma )onita rapariga$ mas agora*** agora$ agarra#am1se com todas as %or&as a um mundo perdido e ?s pessoas (ue ali ha#iam dei ado* Ela era apenas uma %orma de prolongar o passado* ;ostaria de o ter dito a -elena$ (uando ela se despediu de %orma rspida* Zoya #oltou a pensar no prncipe /ladimir en(uanto se despia e espera#a (ue a a#0 regressasse da casa de )anho do corredor* 1 Foi simp'tico o em tra3er1nos de rosto champanhe emoldurado 1 pela comentou camisa a de a#0$ esco#ando ca)elo$

noite en%eitada (ue %a3ia com (ue parecesse mais no#a so) a escassa lu3* ,utrora %ora )onita$ e os olhos das duas mulheres cru3aram1se e n+o se des#iaram* Zoya interrogou1se so)re se ela sa)eria da atra&+o de /ladimir* . m+o dele tocara1lhe ao despedirem1se e agarrara1a com demasiada %or&a ao )ei"'1la na %ace* 1 . -elena parece t+o triste$ n+o achaA 1 perguntou Zoya$ depois de um longo momento e sem responder ao coment'rio* Eugenia es)o&ou um aceno de concord=ncia e pousou a esco#a com um ar solene* 1 !unca %oi uma crian&a %eli3$ tanto (uanto me recordo* ,s irm+os eram muito mais interessantes$ mais parecidos com o /ladimir 1 redargHiu* 8ecorda#a o elegante %ilho do prncipe (ue pedira a m+o de 7atiana* 1 N um homem atraente$ n+o achasA Zoya #irou costas por um momento e depois rodou so)re os calcanhares e declarou com %ran(ue3aK 1 .cho (ue ele gosta de mim$ a#0*** Demasiado*** 1 Desitou e Eugenia %ran3iu o so)rolho* 1 , (ue pretendes di3erA 1 Que ele*** 1 Corou #iolentamente so) a lu3 %raca$ e i)indo de no#o o ar de uma crian&a 1 Que ele*** tocou1me na m+o esta noite*** 1 6arecia est4pido estar com a(uelas e plica&2es*** 7al#e3 o gesto nada signi%icasse* 1 Ns uma rapariga )onita e tal#e3 lhe despertes mem0rias* .cho (ue ele era muito amigo da tua m+e e sei (ue se da#a muito com o Constantin na "u#entude de am)os* Ca&aram mais do (ue uma #e3 na companhia do !icolau*** !+o se"as t+o sens#el$ Zoya* N um homem )em1intencionado* E %oi simp'tico em #ir #er1te esta noite* Est' apenas a ser )ondoso$ mi4da* 1 7al#e3 1 anuiu Zoya$ despreocupada* Em seguida$ apagaram a lu3 e meteram1se na estreita cama (ue partilha#am* !o escuro$ a "o#em ou#ia Feodor a ressonar no (uarto ao lado e mergulhou no sono$ pensando na magia do espet'culo* Contudo$ na manh+ seguinte$ te#e a certe3a de (ue /ladimir n+o esta#a somente a ser )ondoso* Espera#a1a l' em )ai o$ (uando saiu para

o ensaio* 1 Queres uma )ol>iaA 1 Ficou surpreendida ao #E1lo ali e ele tra3ia1 lhe %lores* 1 !+o (uero dar1lhe tra)alho*** 7udo )em* 1 7eria pre%erido percorrer a p> a dist=ncia (ue a separa#a do Ch=telet* Ele %a3ia com (ue se sentisse su)itamente descon%ort'#el ante a %orma como a olha#a* 1 ;osto de andar a p>* Esta#a um dia )onito e sentia1se e citada por ir ensaiar no#amente* ,s 9allets 8usses$ eram o seu maior pra3er da(uele dias e n+o (ueria partilh'1lo com ningu>m$ nem mesmo com o elegante prncipe de ca)elos )rancos (ue lhe estendia rosas )rancas com um gesto galante* .s %lores apenas contri)uam para (ue %icasse triste* Marie sempre lhe dera rosas )rancas na 6rima#era$ mas ele n+o poderia sa)er* !ada sa)ia so)re ela$ era amigo dos seus pais$ n+o dela$ e sentiu1se repentinamente deprimida ao #E1lo ali de p>$ de casaco gasto e colarinho enrugado* Como todos os restantes$ dei ara tudo para tr's ? e ce&+o da #ida$ algumas "0ias e o cone (ue lhe o%erecera h' uns dias* 1 7al#e3 a a#0 gostasse (ue lhe %i3esse uma #isita sugeriu com um sorriso delicado$ e ele pareceu magoado* 1 N assim (ue me #EsA Como um amigo da tua a#0A 1 !+o (ueria responder1lhe a%irmati#amente$ mas era essa a #erdade* 6arecia1lhe mil anos mais #elho$ ali de p>$ olhando1a* 1 Consideras1me assim t+o #elhoA 1 De %orma alguma*** Lamento*** 7enho de ir*** /ou chegar atrasada e 3angam1se comigo* 1 !esse caso$ dei a1me le#ar1te* 6odemos %alar no caminho* Desitou$ mas iria chegar atrasada* 6ermitiu$ relutante$ (ue ele lhe a)risse a porta do t' i e entrou$ dei ando (ue as rosas )rancas os se arassem$ no assento* Era simp'tico da parte dele tra3er1lhe presentes$ mas sa)ia (ue di%icilmente podia dar1se a esse lu o* !+o era de admirar (ue -elena se mostrasse a)orrecida* 1 Como est' a -elenaA 1 perguntou para passar o tempo e e#itou1lhe os olhos$ %i ando os outros carros e s0 depois #oltando a encar'1lo* 1

6areceu1me muito (uieta na noite passada* 1 !+o se sente %eli3 a(ui 1 suspirou* 1 !+o acho (ue muitos de n0s se sintam* N uma mudan&a t+o repentina e ningu>m esta#a preparado*** 1 6ronunciou as pala#ras e depois estendeu o )ra&o e tocou1lhe na m+o$ so)ressaltando1a com o seguimento da con#ersaK 1 .chas (ue sou #elho demais para ti$ minha (uerida ZoyaA . #o3 prendeu1se1lhe na garganta e soltou delicadamente a m+o* 1 N o amigo do meu pai 1 respondeu com uma e press+o triste* 1 7orna1se di%cil para todos n0s$ todos nos agarramos ao (ue "' n+o temos* 7al#e3 eu represente isso para si* 1 N o (ue pensasA 1 Sorriu* 1 Sa)es (ue >s muito )onitaA Zoya sentiu1se corar e amaldi&oou no ntimo a sua#e te3 (ue condi3ia com a %arta ca)eleira* 1 Muito o)rigada* Mas sou mais no#a do (ue a -elena*** 7enho a certe3a de (ue ela %icaria muito pertur)ada*** 1 Foi tudo o (ue conseguiu pro%erir$ ansiando por (ue chegassem ao Ch=telet e pudesse es(ui#ar1se* 1 Ela tem a #ida dela$ Zoya* E eu tenho a minha* ;ostaria de le#ar1te a "antar* 7al#e3 ao Ma im\s* 1 Era uma loucuraK o champanhe*** as rosas*** a id>ia de "antar no Ma im\s* Esta#am todos a morrer de %ome$ ele condu3ia um t' i$ ela dan&a#a nos 9allets 8usses e n+o %a3ia sentido (ue gastasse o pouco (ue tinha com ela* , prncipe era #elho de mais$ mas n+o (ueria ser indelicada* 1 !+o me parece (ue a a#0*** 1 /irou uns olhos tristes na sua dire&+o e ele pareceu descontente* 1 Ficarias melhor com um de n0s$ Zoya Constantino#na$ algu>m (ue conhe&a o teu mundo$ do (ue um "o#em idiota* 1 !+o tenho tempo para nada disso$ /ladimir* Se me manti#erem nos 9allets$ terei de tra)alhar noite e dia para n+o perder o lugar* 1 6odemos desco)rir tempo* 5rei )uscar1te ? noite*** 1 . #o3 tornou1se um sussurro e %itou1a com e pectati#a$ mas ela a)anou a ca)e&a com uma e press+o in%eli3* 1 !+o posso*** a s>rio (ue n+o* 1 /eri%icou$ ali#iada$ (ue tinham chegado e #irou1se para o %itar uma 4ltima #e3* 1 6or %a#or$ n+o espere por

mim* .penas (uero es(uecer*** , (ue %oi*** > imposs#el recuperar* !+o estaria certo para n0s*** por %a#or*** /ladimir n+o pronunciou uma s0 pala#ra (uando ela desli3ou para %ora do carro e se a%astou a toda a pressa$ dei ando as rosas )rancas no assento ao lado dele*

C.6<7:L, 1P
1 , /ladimir trou e1te a casaA 1 . a#0 sorriu ao #E1la entrar e Zoya reparou com um aperto no cora&+o (ue as rosas )rancas se encontra#am numa "arra ao seu lado* 1 !+o* :m dos outros deu1me )oleia* 1 Sentou1se com um sorriso e es%regou as pernas* 1 Do"e$ %oi di%cil* 1 Contudo$ n+o se importa#a$ pois dan&ar com os 9allets 8usses %a3ia com (ue se sentisse outra #e3 #i#a* 1 Ele disse (ue te tra3ia a casa 1 replicou Eugenia$ %ran3indo o so)rolho* 7rou era1lhe p+o %resco e um %rasco de compota* Era um homem t+o generoso e trata#a1as t+o )em* E$ estranhamente$ Eugenia sentia1se con%ortada ao pensar nele a tomar conta de Zoya* 1 .#0*** 1 Zoya %itou1a$ tentando encontrar as pala#ras* !+o (uero* 1 6or(ue n+oA Est's muito mais segura com ele do (ue com algu>m (ue n+o conhe&as* 1 Ele pr0prio lho dissera nessa tarde (uando %ora ao apartamento dei ar as rosas de Zoya$ e o desgosto por #er a neta a dan&ar com os 9allets 8usses atingiu1a$ de no#o$ como uma %aca no cora&+o$ mas sa)ia (ue nada poderia detE1la agora* E tinha de admitir (ue uma delas precisa#a de tra)alhar$ e Zoya era a 4nica em condi&2es de o %a3er* .penas dese"a#a (ue ti#esse encontrado outra ocupa&+o$ como as aulas de -elena* E se /ladimir a tomasse so) a sua prote&+o$ tal#e3 a neta dei asse de dan&ar* , prncipe apenas o sugerira nessa tarde$ o (ue %i3era com (ue o #isse so) uma perspecti#a di%erente* . de her0i e sal#ador* 1 .#0*** .cho (ue o prncipe /ladimir*** .cho (ue tem algo mais em mente* 1 N um homem decente* Com )oas maneiras e )em1nascido* Era um amigo do Constantin* 1 Eugenia n+o (ueria a)rir o "ogo cedo de mais$ em)ora /ladimir a ti#esse con#encido* 1 Mas era a isso mesmo (ue me re%eria* Era amigo do pap'* E n+o meu* De#e ter sessenta anos* 1 N um prncipe russo e primo do c3ar* 1 , (ue "usti%ica tudoA 1 retor(uiu Zoya$ irritada e le#antando1se de um salto* 1 !+o se importa (ue tenha idade )astante para ser meu a#GA

1 Ele n+o (uer o teu mal$ Zoya*** .lgu>m tem de tomar conta de ti* Estou com oitenta e dois anos*** !+o estarei eternamente ao teu lado*** 7ens de pensar nisso* 1 E$ no ntimo$ %icaria ali#iada por sa)er (ue dei a#a Zoya nas m+os de /ladimir* 6elo menos$ era algu>m (ue conhecia$ algu>m (ue compreendia a #ida (ue ha#iam le#ado antes* !ingu>m em 6aris o compreenderia ? e ce&+o dos seus e deitou um olhar implorati#o a Zoya$ suplicando1lhe em silEncio (ue pensasse no assunto$ mas a "o#em esta#a horrori3ada* 1 Queria (ue casasse com eleA N esse o seu dese"oA 1 ,s olhos encheram1se1lhe de l'grimas ante a id>ia* 1 N um #elho* 1 7omaria conta de ti* 6ensa em como tem sido )om para n0s$ desde (ue chegamos* 1 !+o (uero ou#ir %alar mais distoF 1 Correu para o (uarto$ )ateu a porta e atirou1se para cima da cama$ chorando desesperadamente* Era o (ue lhe resta#aA . perspecti#a de casamento com um homem do triplo da sua idade$ s0 por(ue era um prncipe russoA . id>ia repugna#a1a e %a3ia com (ue ti#esse ainda mais saudades da #ida e dos amigos perdidos* 1 Zoya*** !+o*** (uerida$ por %a#or*** 1 . a#0 #eio sentar1se na )eira da cama e acariciou1lhe sua#emente o ca)elo* 1 !+o estou a %or&ar1te a %a3er algo (ue n+o (ueiras* Contudo$ preocupo1me demasiado contigo* , Feodor e eu somos t+o #elhos*** 7ens de encontrar algu>m (ue possa to1 mar conta de ti* 1 7enho de3oito anos 1 solu&ou* 1 !+o (uero casar com ningu>m*** E muito menos ele*** 1 , prncipe em nada a atraa e odia#a -elena* . id>ia de se #er condenada a #i#er com eles$ punha1a hist>rica* .penas dese"a#a dan&ar$ ganharia dinheiro )astante para se sustentar$ a Feodor e ? a#0* Lurou para si pr0pria (ue %aria tudo de pre%erEncia a casar com um homem (ue n+o ama#a* 7ra)alharia noite e dia*** Faria (ual(uer coisa*** 1 Est' )em*** est' )em*** 6or %a#or$ n+o chores assim*** por %a#or*** 1 ,s olhos encheram1se1lhe de l'grimas ao pensar na crueldade do seu destino* 7al#e3 a neta ti#esse ra3+o* Fora apenas uma id>ia* /ladimir era o)#iamente #elho de mais$ mas era um deles$ o (ue se torna#a muito importante aos seus olhos*

Contudo$ ha#ia outros (ue tinham so)re#i#ido$ ha#ia igualmente homens mais no#os* 7al#e3 Zoya #iesse a conhecer um deles e se apai onasse* Era a sua maior esperan&a agora* Era a 4nica esperan&a (ue lhe resta#a*** essa e as poucas "0ias escondidas na cama onde dormiam* !ada mais resta#a*** ? e ce&+o de alguns diamantes e esmeraldas$ uma %ieira de p>rolas re(uintadas e o o#o +aber,( (ue !icolau lhe dera*** e uma #ida de sonhos (ue)rados* 1 /' l'$ Zoya*** Seca as l'grimas* /amos dar um passeio* 1 !+o 1 recusou a neta num tom de #o3 in%eli3$ enterrando no#amente o rosto na cama* 1 Ele estar' ? nossa espera$ l' em )ai o* 1 !+o se"as ridcula 1 contrapGs Eugenia a sorrir$ pensando como ela era ainda uma crian&a$ em)ora ti#esse crescido rapidamente nos 4ltimos dois meses* 1 7em uns modos impec'#eis* !+o > um desordeiro ? solta pelas ruas* Dei a de ser idiota* Zoya rolou de#agar e %icou de costas$ parecendo de uma )ele3a incr#el* 1 Desculpe$ a#0* !+o (uero torn'1la in%eli3* 6rometo (ue tomarei conta de n0s* 1 !+o > o (ue (uero para ti$ pe(uenina* Quero (ue algu>m tome conta de ti* N assim (ue de#eria ter sido* 1 7oda#ia$ tudo > di%erente agora* !ada > como era* V Sentou1se$ es)o&ando um sorriso tmido* 1 7al#e3 um dia #enha a ser uma )ailarina %amosa* 1 6arecia entusiasmada com a id>ia$ e Eugenia soltou uma gargalhada* 1 Deus me a"ude$ mas (uase acho (ue est's a gostar de tudo isto* 1 .doro os 9allets 8usses$ a#0 1 replicou Zoya com um sorriso %ranco* 1 Eu sei* E >s muito )oa* Contudo$ n+o de#es pensar nisso como algo (ue %ar's para toda a #ida* F'1lo agora$ se tem de ser* Mas$ um dia$ as coisas #oltar+o a mudar* 1 !+o era uma promessa$ e sim uma ora&+o* !o entanto$ (uando Zoya pGs as pernas %ora da cama e %oi )uscar o casaco$ aperce)eu1se de (ue n+o esta#a certa de (uerer a mudan&a* .dora#a dan&ar com os 9allets 8usses*** muito mais do (ue a a#0

conseguia entender* .o caminharem de#agar rumo ao 6alais 8oyal$ o)ser#ando as arcadas e os o)"etos e postos$ Zoya sentiu um estremecimento de alegria (ue lhe in#adia a alma* 6aris era )onita e gosta#a das pessoas dali* . #ida n+o era assim t+o m'* Sentiu1se repentinamente %eli3 e "o#em* Demasiado "o#em para desperdi&ar a #ida com o prncipe /ladimir*

C.6<7:L, 1S
Zoya dan&ou com os 9allets 8usses durante todo o mEs de Lunho e esta#a t+o a)sorta no seu tra)alho (ue mal se aperce)ia do (ue se passa#a no mundo* Ficou e traordinariamente surpreendida com a chegada do general 6ershing e das suas tropas a 1S de "unho* . cidade %er#ilhou$ (uando marcharam at> ? 6ra&a da Conc0rdia e des%ilaram "unto ao Dotel Crillon* , po#o grita#a e acena#a e as mulheres atira#am %lores aos homens$ gritandoK IV3ve l4*m(rique$J Zoya mal conseguiu regressar ao 6alais 8oyal$ a %im de contar ? a#0 o (ue tinha #isto* 1 S+o aos milhares$ a#0F 1 !esse caso$ tal#e3 a guerra aca)e em )re#e para n0s* Sentia1se e austa com os raids a>reos noturnos e uma parte secreta dela pensa#a (ue$ se a guerra terminasse$ tal#e3 a situa&+o mudasse no#amente na 84ssia e pudessem #oltar* Contudo$ a maioria das pessoas sa)ia (ue n+o ha#ia esperan&a* 1 Quer ir dar um passeio e #erA 1 ,s olhos de Zoya )rilha#am* Da#ia algo de mara#ilhoso nos rostos esperan&ados dos %ranceses e nos homens #igorosos com uni%ormes de ca(ui$ t+o %ortes e cheios de #ida* 6or todo o lado$ parecia renascer a esperan&a$ mas a a#0 limitou1se a a)anar a ca)e&a* 1 !+o tenho (ual(uer dese"o de #er soldados nas ruas$ mi4da* 1 !utria terr#eis recorda&2es$ sentia1se a sal#o em casa e incitou Zoya a (ue %icasse tam)>m* 1 .%asta1te deles* .s multid2es podem tornar1 se rapidamente perigosas* !+o ha#ia$ por>m$ (ual(uer indcio de (ue assim %osse* Era um dia %eli3 para todos$ e os ensaios ha#iam sido suspensos durante o resto da semana* 6ela primeira #e3 num mEs$ Zoya dispunha de algum tempo para si$ para %icar na cama$ ir passear$ sentar1se "unto ? lareira e ler* Sentia1se despreocupada e "o#em e usu%rua da(uele momento* !essa noite$ sentou1se na sala de estar e escre#eu uma longa carta a Marie$ %alando1lhe da marcha de 6ershing e do seu tra)alho no ballet*

6arecia ha#er mais para lhe relatar agora$ em)ora n+o mencionasse o prncipe /ladimir* Sa)ia (ue a amiga %icaria chocada se sou)esse (ue a a#0 encora"a#a a con(uista$ mas tornara1se uma (uest+o insigni%icante* Ele compreendera e$ em)ora continuasse a tra3er p+o %resco ? condessa en(uanto Zoya tra)alha#a$ h' semanas (ue n+o se cru3a#am* En(uanto escre#ia a Marie nessa noite$ a pe(uena &ava aninha#a1se con%orta#elmente no seu colo$ ressonando$ %eli3* I*** 6arece1se tanto com a Joy (ue me %a3 pensar em ti$ mal entra aos saltos no (uarto* Em)ora n+o precise deste tipo de coisas para te recordar* 6arece1me incr#el (ue este"amos em 6aris e tu a*** e (ue n+o nos encontremos em Li#adia neste /er+o* .(uela %otogra%ia idiota de todas n0s est' "unto ? minha cama*** J Zoya olha#a1a todas as noites$ antes de adormecer* 7rou era igualmente uma %otogra%ia de ,lga com .le is ao colo (uando ele tinha trEs ou (uatro anos*** e uma muito )onita de !icolau e .le andra* Meras recorda&2es agora$ mas o %ato de escre#er ? amiga conser#a#a1as #i#as no seu cora&+o* D' uma semana$ o Dr* 9ot@in en#iara1lhe uma carta de Marie em (ue ela comunica#a so) a Zoya (ue esta#a tudo )em$ em)ora se manti#essem pris+o domicili'ria* Contudo$ ha#iam1nos

in%ormado (ue iriam at> Li#adia$ em Setem)ro* E esta#a recuperada* Desculpa#a1se por ter pegado o sarampo a Zoya e di3ia (ue gosta#a de a ter #isto co)erta de manchas* . leitura das cartas pro#oca#a1 lhe um sorriso por entre as l'grimas* Esta#a a reler a carta$ (uando chegou uma mensagem* 5ria dan&ar Petru h!a na ,p>ra para o general 6ershing e as suas tropas* Como sempre$ a a#0 n+o %icou nada %eli3 com as notcias* Dan&ar para os soldados ainda parecia pior do (ue o espet'culo no Ch=telet$ mas desta #e3 nem se(uer tentou dissuadir Zoya$ sa)endo per%eitamente (ue n+o tinha (ual(uer hip0tese de ser )em sucedida* !essa altura$ 6ershing e os soldados esta#am instalados no (uartel1 general da 8ue Constantine$ do outro lado dos 5n#alides$ e ele #i#ia na margem es(uerda$ pr0 imo da 8ue de /arennes$ num )elo h5tel "arti ulier (ue lhe %ora cedido por ,gden Mills$ um colega americano (ue

esta#a em ser#i&o algures na in%antaria* 1 Esta noite$ (uero (ue o Feodor te acompanhe 1 decidiu a a#0 num tom som)rio$ (uando a neta se dispunha a sair para a ,p>ra* 1 Dei e1se disso$ a#0* !+o podem ser di%erentes dos generais russos* 7enho a certe3a de (ue se comportar+o de#idaMente* !+o #+o tomar o palco de assalto para nos le#arem com eles* 1 !essa noite$ !i"ins@i dan&a#a com eles$ e Zoya esta#a hilariante* 6isar o mesmo palco era algo (ue a ultrapassa#a* 1 7udo correr' )em$ garanto* 1 !+o ir's s0* ,u com o Feodor ou com o prncipe /ladimir* Escolhe* 1 Sa)ia per%eitamente (ual seria a op&+o$ em)ora intimamente o lamentasse$ mas n+o #oltara a pressionar Zoya (uanto ao prncipe* De certa %orma$ a neta tinha ra3+o* Da#ia uma grande di%eren&a de idades* 1 Muito )em 1 retor(uiu Zoya a rir* 1 Le#o o Feodor* Mas ele #ai %icar in%elicssimo ? espera nos )astidores* 1 !+o$ se esti#er ? tua espera$ minha (uerida* 1 , #elho criado ser#ia1as com uma de#o&+o (ue ro&a#a o %anatismo$ e Eugenia sa)ia (ue Zoya estaria a sal#o com ele ao seu lado* E Zoya apenas concordou para sossegar a a#0* 1 Di31lhe pelo menos (ue n+o de#e pGr1se no meio do caminho* 1 !unca o %aria* Meteram1se "untos num t' i para a ,p>ra e$ momentos depois$ Zoya desapareceu no meio dos preparati#os do espet'culo para 6ershing e os seus homens* Sa)ia (ue ha#ia outros %este"os planeados para eles na ,p>ra Comi(ue$ na Com>die1Fran&aise e noutros teatros espalhados pela cidade* 6aris rece)ia1os de )ra&os a)ertos* E nessa noite$ (uando a cortina su)iu$ dan&ou como nunca* , %ato de sa)er (ue !i"ins@i esta#a ali incitou1a$ e Diaghile# %alou1lhe pessoalmente no %inal do primeiro ato* Sentia1se como se %osse capa3 de #oar depois das suas generosas pala#ras$ entregou1se de alma e cora&+o e$ (uando a cortina desceu$ %icou surpreendida por o espet'culo ter passado num 'pice* Queria (ue a(uela noite nunca mais aca)asse* Es)o&ou as #Enias com o resto do corpo de )ailado e retirou1se com eles para o camarim comum* .s primeiras )ailarinas tinham o)#iamente

os seus pr0prios camarins$ mas decorreriam anos antes (ue pudesse %ormular esse dese"o$ s0 (ue n+o lhe importa#a* .penas (ueria dan&ar e era o (ue acontecia* Dan&ara )em e sentia1 se orgulhosa (uando descal&ou as sapatilhas* Doam1lhe os dedos dos p>s dos tacos de madeira$ mas nem isso tinha (ual(uer signi%icado* Era um pe(ueno pre&o a pagar por tamanha alegria* .t> es(uecera o general e os seus acompanhantes* !essa noite$ s0 conseguia pensar no ballet en(uanto dan&a#a$ dan&a#a$ dan&a#a*** e ergueu os olhos$ surpreendida$ (uando uma das pro%essoras entrou* 1 Est+o todos con#idados para uma recep&+o na casa do general 1 anunciou* 1 Dois caminh2es militares ir+o le#'1los l'* V Deitou1lhes um olhar orgulhoso* 7odos ha#iam %eito )oa %igura a n#el indi#idual e generali3ado* 1 Champanhe para todosF 1 acrescentou com um sorriso e todos se puseram a rir e a %alar* 6aris parecia ter recuperado #ida com os americanos por perto* Da#ia %estas e espet'culos por todo o lado e$ de s4)ito$ Zoya pensou em Feodor$ (ue a espera#a l' %ora* Queria a)solutamente ir com eles$ ser como o resto das pessoas$ mau grado os receios da a#0* Desli3ou sem rudo at> ao e terior$ %oi ? procura de Feodor e desco)riu1o de p> "unto ? porta do palco$ com um ar t+o triste como ela dissera ? a#0 (ue seria o caso* Sentia1se ridculo$ rodeado por mulheres en#oltas em tule e homens (ue passa#am por ele seminus* . 0)#ia imoralidade do am)iente horrori3a#a1o* 1 Sim$ mademoiselle2 1 7enho de ir a uma recep&+o com o resto do corpo de )ailado e n+o posso le#ar1te$ Feodor 1 e plicou* 1 /ai para casa ter com a a#0 e di31lhe (ue irei assim (ue puder* 1 !+o 1 recusou$ a)anando solenemente a ca)e&a* 1 6rometi ? condessa Eugenia 6etero#na (ue a le#aria a casa* 1 Mas n+o podes acompanhar1nos* ;aranto1te (ue estarei a sal#o* 1 Ela %icar' muito 3angada comigo* 1 !+o$ n+o %icar'* Eu pr0pria lhe e plicarei (uando chegar a casa* 1 Esperarei* 1 Fitou1a sem se dei ar demo#er$ e Zoya sentiu #ontade

de gritar* !+o (ueria uma dama de companhia* Queria ser como todos os outros* .%inal$ "' n+o era um )e)E* Era uma "o#em adulta$ de de3oito anos* E tal#e3$ se ti#esse muita$ muita sorte$ !i"ins@i lhe dirigisse a pala#ra*** ou no#amente Mr* Diaghile#* Esta#a muito mais interessada neles do (ue em (ual(uer dos homens de 6ershing* Contudo$ primeiro tinha de con#encer Feodor a ir para casa e$ por %im$ depois do (ue lhe pareceu uma discuss+o in%ind'#el$ ele acedeu$ em)ora sem dei ar de #incar (ue a condessa decerto %icaria %uriosa com ele* 1 6rometo1te (ue lhe e plico tudo* 1 Muito )em$ mademoiselle* 1 Le#ou a m+o ? testa$ es)o&ou uma #Enia e saiu pela porta do palco* Zoya soltou um suspiro de al#io* 1 , (ue eraA 1 in(uiriu uma das outras )ailarinas$ (uando passou "unto dela* 1 .penas um amigo de %amlia* 1 Sorriu* !ingu>m conhecia a sua #ida e ningu>m (ueria sa)er* .penas lhes interessa#a o ballet e n+o os relatos piegas de como conseguira "untar1se ao corpo de )ailado e a presen&a do #elho criado$ (ual guarda cossaco$ em)ara&a#a1a* Ficou ali#iada ao #E1lo a%astar1se e pGde #oltar ao camarim e mudar1se para a recep&+o na casa do general 6ershing* Esta#a toda a gente muito animada e algu>m "' lhes come&ara a ser#ir champanhe* .montoaram1se alegremente nos caminh2es militares e atra#essaram a 6onte .le andre 555 entoando #elhas can&2es russas e ti#eram de lhes recordar mais do (ue uma #e3 (ue se portassem )em durante o percurso at> ? casa do general 6ershing* Contudo$ ele tinha um ar )ondoso e rece)eu1os agrada#elmente$ um homem alto e magro de uni%orme$ (ue circula#a pelo elegante 'trio de m'rmore* 6or momentos$ Zoya sentiu um )a(ue no cora&+o ao olhar em #olta* , am)iente recorda#a1lhe os pal'cios de Sampeters)urgo$ em)ora o)#iamente em ponto pe(ueno* 7oda#ia$ o ch+o de m'rmore e a escadaria em caracol eram1lhe demasiado %amiliares e uma recorda&+o demasiado #i#a do mundo (ue ainda h' t+o pouco tempo a)andonara* Foram encaminhados at> um enorme sal+o de )aile com

paredes %orradas

de

espelhos

lareiras

de

m'rmore$

tudo

em

autEntico estilo Lus ]/* De s4)ito$ Zoya #oltou a sentir1se muito "o#em en(uanto os pares rodopia#am e riam e uma )anda militar pGs1se a tocar uma #alsa lenta* ,utros )e)iam champanhe* 5n#adiu1a um dese"o imperioso de chorar ao ou#ir a m4sica e$ ao %altar1lhe o ar$ saiu para o "ardim* Ficou silenciosamente de p> a o)ser#ar uma est'tua de 8odin$ dese"ando n+o ter #indo$ e nesse momento uma #o3 mesmo nas suas costas e pressou1se sua#emente na noite (uente* 1 6osso ir )uscar1lhe alguma coisa$ mademoiselle2 1 . #o3 masculina era nitidamente americana$ mas %ala#a um %rancEs impec'#el* /irou1se e deparou com um homem alto e atraente$ de ca)elo grisalho e uns olhos a3ul1claros* . primeira coisa (ue lhe prendeu a aten&+o %oi (ue ele parecia )ondoso* Da#a a sensa&+o de sa)er (ue algo esta#a mal e o)ser#ou1a delicadamente$ mas ela a)anou a ca)e&a com as l'grimas ainda #is#eis nas %aces* 1 Est' )emA Zoya es)o&ou um aceno de ca)e&a silencioso e depois #irou1 se$ em)ara&ada$ poucos )onitos para (ue limpar as l'grimas* tra3er de 6usera um simples e #estido )ranco (ue .li esta#a encantadora* 1 Desculpe*** eu*** 1 Como podia e pressar1lhe o (ue sentiaA S0 dese"a#a (ue ele a dei asse entregue ?s suas recorda&2es$ mas o americano n+o %e3 men&+o de se a%astar* 1 7udo isto > t+o )onito* 1 Foi tudo o (ue conseguiu di3er$ mas logo lhe ocorreu o miser'#el apartamento perto do 6alais 8oyal e #oltou a lem)rar1se de (uanto as suas #idas ha#iam mudado num marcante contraste com o elegante "ardim onde agora se encontra#a* 1 Est' com os 9allets 8ussesA 1 Sim* 1 Sorriu$ esperando (ue ele es(uecesse as l'grimas e ou#isse os acordes distantes de uma outra #alsa* 6ronunciou as pala#ras num tom orgulhoso$ pensando no#amente em como tinha sorteK 1 , !i"ins@i n+o este#e mara#ilhoso esta noiteA lhe tinha dado no ano anterior* Era um dos conseguira Sampeters)urgo$

, homem riu$ em)ara&ado$ apro imou1se um pouco mais e Zoya #oltou a reparar em como era alto e atraente* 1 8eceio n+o ser um grande apreciador de ballet* Foi um espet'culo o%erecido a alguns de n0s esta noite* 1 .hF 1 e clamou$ sorrindo* 1 E so%reu muitoA 1 Sim 1 anuiu com uma gargalhada no olhar* 1 .t> este momento* Quer uma ta&a de champanheA 1 7al#e3 dentro de minutos* 5sto > t+o )onito* 1 , "ardim irradia#a uma pa3 imensa na(uele momento em (ue todos dan&a#am$ riam e rodopia#am no interior da casa* 1 7am)>m #i#e a(uiA 1 .lo"aram1nos numa casa na 8ue du 9ac 1 respondeu com um sorriso* 1 !+o > t+o imponente como esta$ mas > muito agrad'#el e )astante pr0 ima* ,)ser#a#a1lhe os mo#imentos* Era uma "o#em calma e elegante e transmitia algo mais do (ue a graciosidade de uma )ailarina ao apro imar1se dele* !ota#a1se uma aura de um porte (uase real (uando mo#ia a ca)e&a e um olhar de uma incomensur'#el triste3a (ue lhe ensom)ra#a o sorriso* 1 Fa3 parte do pessoal do generalA 1 Sim* 1 Era um dos a"udantes1de1campo$ mas poupou1a a pormenores* 1 D' muito (ue est' com os 9allets 8ussesA 1 Era imposs#el (ue assim %osse$ pois suspeita#a tratar1se de uma rapariguinha$ em)ora denotasse um porte #incado (uando %inalmente mudaram do %rancEs para o inglEs* Fala#a muito )em$ depois de todos os seus estudos no 5nstituto Smolny* 1 Estou com eles h' um mEs 1 Sorriu* 1 Com grande desgosto da minha a#0* 1 8iu e pareceu su)itamente muito mais no#a* 1 ,s seus pais de#em orgulhar1se muito de si* 1 Contudo$ lamentou de imediato o coment'rio ao detectar1lhe a triste3a no olhar* 1 ,s meus pais %oram mortos em Sampeters)urgo*** em Mar&o*** 1 Quase sussurrou as pala#ras$ e su)itamente ele compreendeu* /i#o com a minha a#0* 1 Lamento*** pelos seus pais$ (uero di3er*** 1 , )rilho dos olhos a3uis

(uase a %e3 chorar no#amente* Era a primeira #e3 (ue %ala#a assim com algu>m* ,s companheiros do ballet pouco sa)iam a seu respeito$ mas por (ual(uer moti#o acha#a (ue podia contar1lhe tudo* Ele recorda#a1lhe estranhamente Constantin$ com a mesma eleg=ncia$ a graciosidade com (ue se mo#ia$ o ca)elo de madei as grisalhas e os olhos )rilhantes* 1 /eio para c' com a sua a#0A 5gnora#a por(uE$ mas ela %ascina#a1o* Era t+o "o#em e )onita$ com a(ueles enormes e tristes olhos #erdes* 1 Sim$ #iemos h' dois meses*** de*** depois*** 1 7oda#ia$ %oi incapa3 de completar a %rase$ e ele apro imou1se$ colocando1lhe sua#emente a m+o no )ra&o* 1 /amos dar um passeio$ mademoiselle2 1 Zoya sentia1se segura com a m+o no )ra&o dele* 1 E depois tal#e3 uma ta&a de champanhe* 1 Caminharam at> ? est'tua de 8odin e #oltaram$ %alando de 6aris$ da guerra$ de temas (ue lhe eram menos dolorosos$ e a "o#em ergueu o rosto na sua dire&+o$ sorrindo* 1 E de onde >A 1 !o#a 5or(ue* 1 !unca pensara muito nos Estados :nidos* 6arecia1 lhe a uma enorme dist=ncia* 1 Como >A 1 ;rande e agitada 1 respondeu com uma gargalhada e %itando1a* 1 !+o t+o )onito como a(ui$ receio$ mas agrada1me* 1 Queria interrog'1la so)re Sampeters)urgo$ mas pressentiu (ue n+o era a altura nem o lugar* 1 Dan&a todos os diasA 1 Quase* .t> ao espet'culo desta noite$ ti#e uma semana de terias 1 replicou* 1 E o (ue %a3*** nos tempos li#resA 1 /ou passear com a minha a#0$ escre#o aos amigos$ leio*** durmo*** )rinco com a minha cadela* 1 6arece uma #ida agrad'#el* De (ue ra&a > a cadelaA Eram perguntas disparatadas$ mas (ueria conser#'1la perto 1 dele

e ignora#a por(uE* . "o#em tinha #isi#elmente metade da sua idade$ mas era de uma )ele3a (ue lhe dilacera#a o cora&+o* 1 :ma o !er s"aniel* 1 Sorriu* 1 Foi um presente de uma ami3ade

muito grande* 1 :m ca#alheiroA 1 6arecia intrigado e ela riu* 1 !+o$ n+oF :ma amigaF !a #erdade$ a minha prima* 1 7rou e a cadela da 84ssia consigoA 1 Sentiu se %ascinado por ela$ (uando inclinou a ca)e&a e a cascata de ca)elo rui#o lhe enco)riu os olhos* 1 Sim$ trou e* E acho (ue para ela a #iagem %oi muito mais %'cil* Cheguei a 6aris com sarampo* 1 /oltou a erguer o rosto na sua dire&+o e es)o&ou um sorriso$ parecendo no#amente uma mi4da* 1 :ma estupide3$ n+o %oiA 1 Contudo$ ele em nada a acha#a est4pida e tomou a s4)ita consciEncia de (ue nem sa)ia como ela se chama#a* 1 De %orma alguma* .cha (ue de#emos apresentar1nosA 1 Zoya ,ssupo#* 1 Es)o&ou uma ligeira #Enia e %itou1o* 1 Clayton .ndreUs* Capit+o Clayton .ndreUs$ suponho (ue de#ia ter dito* 1 , meu irm+o tam)>m era capit+o*** na ;uarda 6reo)ra"ens@i* Lulgo (ue nunca tenha ou#ido %alar* 1 ,)ser#ou1o na e pectati#a e ele aperce)eu1se no#amente da triste3a espalhada no olhar* .parentemente$ muda#a de humor ? #elocidade de um raio e$ ao e amin'1la pela primeira #e3$ compreendeu o (ue le#a#a as pessoas a a%irmar (ue os olhos s+o o espelho da alma* ,s dela pareciam dar para um mundo m'gico de diamantes$ esmeraldas$ l'grimas contidas$ e dese"ou torn'1la de no#o %eli3$ %a3E1la dan&ar$ rir e sorrir* 1 8eceio n+o sa)er muita coisa so)re a 84ssia$ Miss ,ssupo#* 1 !esse caso estamos (uites 1 retor(uiu$ sorrindo* 1 !ada sei so)re !o#a 5or(ue* Ele acompanhou1a at> ao sal+o de )aile e trou e1lhe uma ta&a de champanhe$ en(uanto os outros dan&a#am a #alsa* 1 .petece1lhe dan&arA Zoya pareceu hesitar e$ em seguida$ es)o&ou um aceno de concord=ncia* Ele pousou a ta&a dela numa mesa pr0 ima e guiou1 a pelo ch+o numa lenta e digna #alsa$ %a3endo1a uma #e3 mais sentir1se como se dan&asse nos )ra&os do pai* Se %echasse os olhos$ estaria de

#olta

Sampeters)urgo***

mas

#o3

dele

interrompeu1lhe

os

pensamentos* 1 Dan&a sempre com os olhos %echados$ mademoiselle2 7ro&a#a dela$ e Zoya sorriu* Era )om estar nos seus )ra&os$ era )om dan&ar com um homem alto e ro)usto*** numa noite m'gica*** numa )ela casa*** 1 7udo isto > t+o encantador*** n+o >A 1 .gora$ >* 1 Contudo$ gostara de ter estado no "ardim com ela* Era mais %'cil %alar1lhe ali do (ue no meio da m4sica e da(uela multid+o* E$ no %inal da dan&a$ o general 6ershing %e31lhe sinalB ele dei ou1a e$ (uando #oltou a procur'1la$ a "o#em desaparecera* 6rocurou1a por todo o lado e saiu no#amente para o "ardim$ mas ela n+o se #ia em parte alguma e$ (uando se inteirou$ responderam1lhe (ue o grupo do primeiro caminh+o dos 9allets 8usses dei ara a %esta* 8egressou pensati#amente ao seu alo"amento$ #agueando pela 8ue du 9ac$ recordando o nome dela e os enormes olhos #erdes e interrogando1se so)re (uem seria* Da#ia algo de pro%undamente intrigante na(uela "o#em*

C.6<7:L, 1Q
1 Da pr0 ima #e3 (ue mandar o Feodor acompanhar1te a

(ual(uer lado$ Zoya Constantino#na$ (ueres$ por %a#or$ ter a )ondade de n+o o mandares para casaA . #elha condessa mostra#a1se %uriosa (uando tomaram o pe(ueno1 almo&o "untas no dia seguinte* Feodor regressara com ar tmido e e plicara (ue os soldados tinham con#idado o corpo de )ailado a ir algures e ele n+o esta#a includo* . a#0 espera#a1a (uando ela #oltou$ (uase demasiado %uriosa para lhe dirigir a pala#ra$ e$ de manh+$ a %4ria n+o se apagara ao %itar Zoya* 1 Desculpe$ a#0* !+o podia le#ar o Feodor comigo* Era uma )ela recep&+o na casa do general 6ershing* 1 Lem)rou1se imediatamente dos "ardins e do capit+o (ue ha#ia conhecido$ mas n+o di#ulgou pormenores ? a#0* 1 .hF L' chegamos a esse ponto$ ent+oA Entreter as tropasA E o (ue se segueA N precisamente esse o moti#o por (ue as "o#ens n+o %ogem para %a3er parte do ballet* !+o > digno* E n+o #ou toler'1lo* Quero (ue saias imediatamente do ballet$ 1 .#0*** por %a#or*** sa)e (ue n+o possoF 1 6odes$ se te ordenar* 1 .#0*** por %a#or$ n+o %a&a isso*** 1 !+o lhe apetecia discutir* 6assara uns momentos t+o agrad'#eis na noite anterior*** e o atraente capit+o tinha sido t+o simp'tico ou assim lhe parecera* Mesmo assim$ n+o o re%eriu ? a#0* !+o achou apropriado e$ de (ual(uer maneira$ sa)ia (ue os caminhos de am)os "amais se cru3ariam de no#o* 1 Desculpe* !+o #oltarei a %a3E1lo* 1 !+o (ue ti#esse oportunidade* Era pouco pro#'#el (ue o general 6ershing o%erecesse %estas aos 9allets 8usses depois de todos os espet'culos* Le#antou1se e a a#0 %i ou1a* 1 ,nde #ais$ agoraA 1 Do"e$ tenho um ensaio* 1 Estou t+o cansada distoF 1 6Gs1se de p> e come&ou a andar ? roda

do (uarto num passo ainda muito 'gil* 1 Ballet, ballet, ballet$ ChegaF 1 Sim$ a#0* Eugenia ia #ender outro colar$ desta #e3 um de esmeraldas* 7al#e3$ ent+o$ Zoya desistisse desses disparates por uns tempos* 7inha a sua conta* . "o#em n+o era uma )ailarina* Era uma crian&a* 1 . (ue horas chegar's a casa esta noiteA 1 De#o estar de #olta ?s (uatro da tarde* , ensaio come&a ?s no#e da manh+ e n+o tenho espet'culo* 1 Quero (ue penses em dei '1los* 1 Contudo$ am)as sa)iam (ue Zoya gosta#a demasiado do (ue %a3ia e o dinheiro a"uda#a$ por mais (ue a id>ia desagradasse ? condessa* !a semana anterior$ a neta comprara1lhe um )elo #estido e um ale (uente* E o sal'rio tam)>m a"uda#a a pagar a comida$ em)ora n+o hou#esse e tras$ sal#o os (ue /ladimir ainda tra3ia com a esperan&a de conseguir #er Zoya de relance* 1 5remos dar um passeio esta tarde$ (uando eu regressa a casa* 1 , (ue te le#a a pensar (ue me apetece passear contigoA resmungou a a#0 e Zoya riu* 1 6or(ue me ama muito* E eu a si* 1 9ei"ou1lhe a %ace e correu para a porta$ como uma rapariguinha atrasada para as aulas* . #elha senhora suspirou e le#antou da mesa os pratos do pe(ueno1 almo&o* Era t+o di%cil tE1la ali* .s coisas eram muito di%erentes e a parte pior residia em (ue a idosa senhora detesta#a admitir para si pr0pria (ue Zoya "' n+o era uma crian&a e n+o era %'cil control'1la* !esse dia$ o ensaio de Zoya #oltou a ser na ,p>ra como prepara&+o de outro espet'culo no dia seguinte e ela dan&ou e praticou na )arra durante horas seguidas* Quando aca)ou$ antes das (uatro$ sentia1se cansada depois da recep&+o at> tarde na casa do general 6ershing* Era uma tarde soalheira da 4ltima semana de Lunho e pGs1se a caminhar com um suspiro de satis%a&+o* 1 6arece cansada$ Miss ,ssupo#* 1 /irou1se$ surpreendida$ ao ou#ir o seu nome e deparou com Clayton .ndreUs$ de p> "unto a um dos carros da comiti#a do general 6ershing* 1 ,l'*** .ssustou1me*

1 Estou a(ui ? espera h' duas horas 1 8iu e ela %itou1o de olhos muito a)ertos* 1 Esperou1me todo este tempoA 1 !+o ti#e oportunidade de me despedir de si na noite passada* 1 Lulgo (ue esta#a ocupado (uando sa* 1 Eu sei* De#e ter regressado no primeiro caminh+o* 1 Zoya es)o&ou um aceno de concord=ncia$ surpreendida por ele se ter dado ao tra)alho de in#estigar* !+o pensara (ue #oltaria a #E1lo$ mas sentia1se %eli3 (ue assim %osse* Clayton era t+o atraente como o achara na noite anterior$ t+o alto$ elegante e gracioso como parecera$ (uando ha#iam dan&ado a #alsa* 1 Lulguei (ue pudesse almo&ar comigo* Mas > um tanto tarde$ agora* 1 De (ual(uer maneira$ tenho de ir para casa* 1 Sorriu1lhe com um ar de rapariguinha (ue aca)a de sair das aulas* 1 . minha a#0 %icou terri#elmente 3angada comigo* 1 /oltou a casa muito tardeA 1 perguntou$ admirado ante o coment'rio* 1 !+o reparei na hora a (ue saiu* 1 Ela era$ ent+o$ t+o "o#em (uanto "ulgara* 7inha um aspecto de rapariguinha$ a inocEncia*** e$ contudo$ uma e press+o s')ia no olhar* Contudo$ Zoya riu ao recordar1se de ter a%astado Feodor* 1 . minha a#0 mandou algu>m para me acompanhar e mandei1 o em)ora* Em)ora descon%ie (ue ele tenha %icado t+o satis%eito (uanto eu* 1 Corou um pouco e ele riu* 1 !esse caso$ mademoiselle$ posso o%erecer1me para a escoltarA Le#'1la1ei a casa* 1 Zoya hesitou$ mas ele era t+o o)#iamente um ca#alheiro (ue n+o ha#eria mal nenhum* E (uem iria sa)erA 6odia dei '1lo um ou dois (uarteir2es antes do 6alais 8oyal* 1 Muito o)rigada* 1 .)riu1lhe a porta e ela desli3ou para o interior do carro* 5ndicou1lhe onde #i#ia e o capit+o pareceu totalmente ? #ontade durante todo o percurso at> ? casa* Mandou1o parar a um (uarteir+o de dist=ncia e ele olhou em #olta* 1 N a(ui (ue #i#eA 1 !+o propriamente* 1 Sorriu e #oltou a corar* 1 .chei por )em poupar ? minha a#0 o desgosto de se irritar t+o depressa comigo depois da noite

passada* Clayton riu e o rosto tinha um ar muito "o#em$ apesar do ca)elo grisalho* 1 Mas (ue rapariguinha sem #ergonhaF E posso pedir1lhe (ue "ante comigo esta noite$ mademoiselle2 Zoya %ran3iu o so)rolho e depois %itou1o* 1 !+o sei )em* . minha a#0 sa)e (ue esta noite n+o h' espet'culo* 1 Seria a primeira #e3 (ue se comportaria de %orma desleal para com ela e n+o esta#a muito segura do moti#o (ue a le#a#a a sentir (ue tinha de ser assim* Conhecia$ por>m$ a opini+o de Eugenia so)re os soldados* 1 . sua a#0 n+o a dei a sair acompanhadaA 1 in(uiriu$ di#ertido e surpreendido* 1 !+o sei )em 1 con%essou Zoya* 1 !unca o %i3$ 1 ,h$ c>us*** 6osso perguntar1lhe (ue idade temA 1 7al#e3 ela %osse ainda mais "o#em do (ue pensa#a$ mas espera#a (ue n+o* 1 De3oito 1 respondeu (uase num tom de desa%io$ e ele riu uma #e3 mais* 1 6arece1lhe muitoA 1 , su%iciente* 1 Ele n+o se atre#eu a perguntar para (uE* 1 .inda h' )em pouco tempo$ incitou1me a corresponder a um amigo da %amlia* 1 E$ no pr0prio momento em (ue pronunciou as pala#ras$ corou* .cha#a uma estupide3 %alar1lhe de /ladimir$ mas aparentemente ele n+o se importa#a* 1 E (ue idade tem esseA /inte e umA 1 ,h$ n+oF 1 Era Zoya (uem ria agora* 1 N muito$ muito mais #elho do (ue isso* 7em$ pelo menos$ sessentaF 1 Desta #e3$ Clayton pareceu em simult=neo di#ertido e admirado* 1 .h$ simA E o (ue acha a sua a#0A 1 N complicado de mais para e plicar* .l>m de (ue n+o gosto dele*** N um #elho* , capit+o %itou1a com uma e press+o gra#e por um mo1 mento$ en(uanto se conser#a#am sentados no carro* 1 7am)>m eu* 7enho (uarenta e cinco anos* 1 Dese"a#a ser honesto

para com ela logo de incio* 1 E n+o > casadoA 1 6arecia surpreendida e depois tomou consciEncia de (ue tal#e3 %osse esse o caso* 1 Sou di#orciado* 1 Fora casado com uma das /ander)ilt$ mas tudo aca)ara h' de3 anos* Em !o#a 5or(ue$ era considerado um )om partido$ mas$ nos de3 anos seguintes ao di#0rcio e por entre todas as mulheres com (uem sara$ nenhuma o con(uistara* 1 Est' chocadaA 1 !+o* 1 6ensou no assunto e #oltou a encar'1lo$ mais do (ue nunca con#encida de (ue ele era um homem decente* 1 6or (ue ra3+o se di#orciouA 1 Lulgo (ue a pai +o morreu*** Fomos sempre muito di%erentes* Contudo$ ela #oltou a casar e somos )ons amigos$ em)ora n+o a #e"a %re(Hentemente* Est' a #i#er em Rashington* 1 ,nde > issoA 1 6arecia1lhe um lugar muito distante e misterioso* 1 N pr0 imo de !o#a 5or(ue$ mas n+o muito* :m pouco como 6aris e 9ord>us* ,u tal#e3 6aris e Londres* 1 . "o#em es)o&ou um aceno de ca)e&a* Fa3ia sentido* Ele consultou o rel0gio* 6assara horas ? espera dela e agora tinha de regressar* 1 E (uanto ao "antar esta noiteA 1 !+o me parece (ue se"a poss#el* 1 Deitou1lhe um olhar triste e ele sorriu* 1 .manh+$ ent+oA 1 7enho de dan&ar$ amanh+ ? noite* 1 E (ue tal depoisA 1 Mostra#a1se persistente e$ agora (ue a encontrara de no#o$ n+o tenciona#a dei '1la escapar* 1 7entarei* 1 Chega* .t> amanh+ ? noite$ nesse caso* 1 Saltou do carro e a"udou1 a a descer* Zoya agradeceu delicadamente a )oleia e ele acenou1lhe e seguiu rumo ? 8ue Constantine com uma can&+o no cora&+o*

C.6<7:L, 1W
6ela primeira #e3 na #ida$ mentiu ? a#0* Foi no dia seguinte$ (uando saiu de no#o para a ,p>ra* Sentiu1se culpada$ mas$ (uando saiu de casa$ "' se perdoara a si pr0pria pelo (ue parecia uma mentira ino%ensi#a* I6erderia tempo a preocupar1se com uma ninhariaJ$ pensou* I!o %undo$ (ue mal tem "antar com um homem simp'ticoAJ Dissera1lhe (ue Diaghile# lhes o%erecia uma ceia e todo o corpo de )ailado tinha de ir* 1 !+o espere a p> por mimF 1 gritara por cima do om)ro$ a %im de (ue Eugenia n+o lhe #isse os olhos* 1 7ens mesmo de irA 1 7enho$ a#0F 1 Em seguida$ sara precipitadamente e dirigira1se ao ensaio* Depois do espet'culo$ Clayton espera#a1a com outro dos carros do general 6ershing* 1 7udo em ordemA 1 Sorriu1lhe e desli3ou para tr's do #olante$ %itando1a )em nos olhos* Estes di3iam muito mais do (ue as pala#ras e eram da cor de esmeraldas em %ogo* 1 Que tal esta noiteA 1 Correu )em* Contudo$ o !i"ins@i n+o dan&ou* Ele > %ant'stico$ n+o achaA 1 Soltou uma gargalhada$ ao lem)rar1se de (ue ele n+o gosta#a de ballet* 1 Dei e l'* Es(ueci1me (ue n+o gosta de ballet* 1 7al#e3 possa ser ensinado* Dirigiram1se gente elegante e ao os Ma im\s homens e Zoya %ardados arregalou presentes os (ue olhos ali (uando transpuseram a porta* . lu uosa decora&+o de #eludos$ a "anta#am$ cortaram1lhe o %Glego* 6arecia1lhe tudo t+o adultoB pensou de imediato em como descre#eria o (ue a rodea#a na sua pr0 ima carta a Marie* 7oda#ia$ Clayton .ndreUs seria algo di%cil de e plicar$ at> mesmo ? sua maior amiga* !+o sa)ia muito )em por(ue > (ue esta#a a "antar com ele$ sal#o (ue se mostrara muito )ondoso e parecia muito %eli3 e ? #ontade* /iu1se a dese"ar a)rir o cora&+o apenas desta #e3*** ou tal#e3 mais outra depois* !ada ha#ia de mal* Era um homem respeit'#el e sentia

uma

certa

e cita&+o*

7entou

n+o

se portar

como

uma

crian&a

deslum)rada$ (uando se sentaram ? mesa* 1 Com %omeA 1 in(uiriu %eli3$ %itando1a e mandando #ir champanhe$ mas ela apenas (ueria olhar em #olta* 1 L' a(ui tinha estadoA Zoya a)anou a ca)e&a$ pensando no apartamento onde #i#iam e no hotel onde se ha#iam alo"ado antes* .inda n+o tinham ido a restaurantes$ desde a chegada* Ela e a a#0 co3inha#am re%ei&2es simples em casa e Feodor senta#a1se ? mesa com am)as todas as noites* 1 !+o 1 respondeu$ sem mais e plica&2es* 7eria sido di%cil e plicar1 lho* 1 N )onito$ n+o >A Costuma#a #ir a(ui$ antes da guerra* 1 /ia"a muitoA 6or regra$ (uero di3er* 1 9astante* L' tinha #indo a 6aris*** antes de chegar a(ui h' trEs mesesA 1 Lem)rara1se e ela sentiu1se tocada* 1 !+o* Mas os meus pais #inham muito a(ui* !a #erdade$ a minha m+e era alem+$ mas #i#eu (uase sempre em Sampeters)urgo* Clayton sentiu um dese"o s4)ito de indagar como %ora a re#olu&+o$ mas pressentia o (uanto lhe seria doloroso e conte#e1se* E depois$ apenas para %a3er con#ersa$ %e31lhe uma pergunta (ue lhe pro#ocou uma gargalhada* 1 .lguma #e3 #iu o c3ar$ ZoyaA 1 E$ ante o olhar di#ertido (ue lhe detectou no rosto$ riu tam)>m* 1 Disse alguma gra&aA 1 7al#e3* 1 Sentia1se t+o ? #ontade com ele (ue decidiu a)rir1se um pouco* 1 Somos primos* 1 !o entanto$ %icou muito s>ria$ ao recordar1se da sua 4ltima manh+ em 7sars@oie Selo* Clayton deu1lhe uma pancadinha na m+o e ser#iu mais champanhe* 1 Dei e l'*** 6odemos %alar de (ual(uer outra coisa* 7oda#ia$ a "o#em %itou1o no mais %undo da alma* 1 !+o$ n+o tem import=ncia*** S0 (ue*** 1 Engoliu as l'grimas$ sem dei ar de o olhar* 1 Sinto tantas saudades deles* 6or #e3es$ interrogo1me so)re se #oltarei a #E1los* .inda est+o so) pris+o domicili'ria$ em 7sars@oie Selo* 1 7em tido notciasA 1 in(uiriu$ surpreendido*

1 8ece)o por #e3es cartas da gr+1du(uesa Marie*** Ela > a minha maior amiga* Esta#a muito doente (uando nos #iemos em)ora* 6egou1me o sarampo* 7inham todos sarampo (uando partimos* 1 , capit+o sentia1se no s>timo c>u ao ou#i15a* , c3ar da 84ssia era uma %igura hist0rica e n+o apenas um primo da(uela )onita "o#em* 1 E cresceu "unto delesA Zoya es)o&ou um aceno de ca)e&a e ele sorriu* Esti#era certo$ a%inal* Da#ia muito mais na(uela "o#em do (ue pensara ? primeira #ista* !+o era somente uma pe(uena )ailarina* Era uma rapariga de %amlia$ com um passado not'#el* E ela come&ou a %alar1lhe na casa onde crescera$ so)re !icolai*** e a noite em (ue %ora a)atido a tiro e ela %icara em 7sars@oie Selo$ antes de dei arem a 84ssia* 1 7enho %otogra%ias mara#ilhosas de todos eles* :m dia mostro1lhas* <amos "untos todos os anos para Li#adia$ em .gosto* 7am)>m #+o este ano$ pelo menos %oi o (ue a Marie me escre#eu na 4ltima carta* Feste"amos sempre l' os anos do .le is$ ou no iate* Clayton .ndreUs o)ser#a#a1a$ %ascinado$ en(uanto %ala#am* Ela re%eria um mundo m'gico$ uma >poca in#ulgar da Dist0ria$ aos seus olhos um lugar1comum$ primos e amigos$ crian&as$ tEnis e di#ers2es* E agora dan&a#a com o 9allets 8usses* !+o era de admirar (ue a a#0 a mandasse acompanhar* . "o#em %oi mesmo ao ponto de lhe %alar de Feodor* E$ no %im da noite$ Clayton sentia1se como se os conhecesse a todos e tinha um peso no cora&+o pela #ida (ue ela perdera na 84ssia* 1 , (ue #ai %a3er$ agoraA 1 !+o sei 1 respondeu$ com honestidade* 1 Quando n+o hou#er mais "0ias para #ender$ acho (ue continuarei a dan&ar e #i#eremos disso* . a#0 est' #elha de mais para tra)alhar e o Feodor n+o %ala %rancEs (ue chegue para arran"ar um emprego$ al>m de (ue tam)>m > #elho* 1 IE (uando eles morreremAJ !em se atre#ia a pensar* Ela era t+o %ranca$ inocente e "o#em e contudo tinha #isto tanta coisa* 1 Fi(uei com a impress+o de (ue o seu pai de#ia ter sido muito )om$ Zoya* 1 E era*

1 7orna1se di%cil imaginar perder tudo isso* E mais di%cil ainda o pensamento de nunca mais #oltar* 1 . a#0 acha (ue as coisas podem mudar depois da guerra* , tio !icolau disse isso mesmo$ antes de nos #irmos em)ora* 1 I, tio !icolau*** o c3ar !icolau***J . surpresa n+o desaparecera$ en(uanto continua#a a ou#i1la* 1 6elo menos$ de momento$ posso dan&ar* Dantes$ dese"a#a %ugir para o Marins@i$ (uando era uma mi4da*** 1 8iu ante a recorda&+o* 1 !+o > t+o mau assim* 6re%iro dan&ar a ensinar inglEs$ a coser ou a %a3er chap>us* 1 Clayton sorriu ? medida (ue ela enumera#a as alternati#as* 1 7enho de con%essar (ue n+o consigo imagin'1la a %a3er chap>us* 1 6re%eria morrer de %ome* Mas n+o ser' esse o caso* . companhia dos 9allets 8usses tem sido muito )oa para mim* Contou1lhe a primeira audi&+o e ele %icou intimamente mara#ilhado perante a sua coragem e ingenuidade* , pr0prio %ato de "antar com ele era um ato de coragem* E ele n+o tinha inten&+o de se apro#eitar* ;osta#a da "o#em$ em)ora ela pouco mais %osse do (ue uma crian&a* /ia1a$ por>m$ de uma %orma di%erente da da outra noite* !+o se trata#a apenas de um rosto )onito ou de um elemento do corpo de )ailado* Era uma "o#em de uma %amlia ainda mais ilustre do (ue a sua e$ em)ora nada lhe ti#esse restado$ mantinha a ra&a e a dignidade$ algo (ue ele n+o (ueria #iolar* 1 ;osta#a (ue pudesse conhecer a a#0 1 rematou$ como se lhe lesse o pensamento* 1 7al#e3 um dia* 1 Ficar' chocada por n+o termos sido de#idamente apresentados* 5gnoro se conseguirei e plicar1lhe* 1 6odemos di3er (ue sou um amigo de Diaghile# 1 sugeriu$ e Zoya soltou uma gargalhada* 1 Seria ainda pior* . a#0 odeia o meioF 6re%eria (ue me casasse com o prncipe Mar@o#s@i$ (ue agora condu3 o t' i$ do (ue %i3esse parte do ballet* 1 Contudo$ ao o)ser#'1la$ perce)eu por(uE* Era assustador imagin'1 la solta no mundo$ desprotegida$ desconhecida$ uma presa %'cil para todos$ at> mesmo para ele* 6agou a ceia e parecia triste (uando a le#ou a casa* 1 ;osta#a de #oltar a #E1la$ Zoya* 1 Da#a a sensa&+o de (ue esta#a a

di3er1lhe uma coisa )anal$ mas sentiu um repentino descon%orto ante a clandestinidade das sadas* Ela era t+o "o#em e n+o (ueria de %orma alguma mago'1la* 1 E se um dia aparecer para tomar ch' com a sua a#0A Zoya %icou horrori3ada com a id>ia* 1 , (ue lhe direiA 1 6ensarei em alguma coisa* Que tal no domingo ? tardeA 1 Costumamos ir passear pelo 9os(ue de 9olonha* 1 7al#e3 pud>ssemos ir de carro* Digamos ?s (uatroA Zoya es)o&ou um aceno de ca)e&a$ interrogando1se so)re o (ue diria ? a#0$ mas a sugest+o dele era mais simples do (ue todos os es(uemas (ue pudesse engendrar* 1 6ode di3er1lhe muito simplesmente (ue sou a"udante1de1campo do general 6ershing e nos conhecemos na recep&+o da noite anterior* 6or regra$ > mais %'cil contar a #erdade do (ue mentir* 1 6areceu1lhe de no#o Constantin$ como acontecera por #'rias #e3es nessa noite e sorriu1lhe com uma e press+o %eli3* 1 , meu pai diria algo do gEnero* 1 E$ (uando pararam em %rente da morada dela$ Zoya %itou1o$ achando (ue ele esta#a muito elegante e digno na sua %arda* Era um homem muito )em1parecido* 6assei uma noite encantadora* 1 7am)>m eu$ Zoya*** tam)>m eu* 1 7ocou1lhe ao de le#e nos ca)elos rui#os e dese"ou atra1la de encontro ao corpo$ mas n+o se atre#eu* .companhou1a at> ? porta e %icou a #E1la desaparecer em seguran&a no interior* . "o#em acenou uma 4ltima #e3 e su)iu #elo3mente as escadas at> ao apartamento*

C.6<7:L, 1X
. apresenta&+o de Clayton ? a#0 correu muito mais %acilmente do (ue (ual(uer deles ousara esperar* Zoya e plicou$ despreocupada$ (ue o conhecera na recep&+o o%erecida aos 9allets 8usses pelo general 6ershing e o con#idara para tomar ch'* De incio$ Eugenia mostrou1se hesitante$ pois uma coisa era rece)er o prncipe /ladimir$ (ue se encontra#a numa situa&+o idEntica$ e outra algu>m (ue mal conheciam* Zoya comprou meia d43ia de )olos$ uma (ualidade de p+o muito procurada e a a#0 preparou uma chaleira de ch' %umegante* !ada mais tinham (ue lhe o%erecer$ nem ser#i&o de prata$ guardanapos ou toalha )ordados$ ou )ule$ mas Eugenia esta#a muito mais preocupada com o moti#o (ue o le#a#a a #isit'1las do (ue com os ata#ios do (ue podiam proporcionar1lhe* 7oda#ia$ (uando Feodor lhe a)riu a porta pontualmente ?s (uatro da tarde$ Clayton .ndreUs dissipou1lhe (uase todos os receios* 7rou e %lores para as duas e uma )ela tarte de ma&+ e mostrou1se um ca#alheiro da ca)e&a aos p>s ao cumprimentar Zoya de uma %orma )astante %ormal e a a#0 com um entusiasmo respeitoso* !esse dia$ mal pareceu notar a presen&a de Zoya$ en(uanto %ala#a das suas #iagens$ do pouco conhecimento da Dist0ria da 84ssia e da sua "u#entude passada em !o#a 5or(ue* Eugenia #iu1se a recordar %re(Hentemente Constantin$ todo o seu calor$ encanto e perspic'cia* E (uando$ por %im$ mandou Zoya para %ora da sala a %im de preparar mais ch'$ dete#e1se a o)ser#'1lo$ sa)endo per%eitamente por(ue > (ue ele #iera #isit'1la* Era demasiado #elho para namoricar a "o#em$ mas$ de %ato$ n+o conseguia antipati3ar com ele* Era um homem delicado e interessante* 1 , (ue (uer delaA 1 perguntou a #elha senhora inesperadamente num tom sua#e en(uanto Zoya ainda esta#a ausente da sala$ e ele %itou1a com )ondade e %ran(ue3a* 1 !+o sei )em* !unca tinha %alado com uma rapariga da idade dela$

mas acho1a %ant'stica em muitos aspectos* 7al#e3 possa ser um amigo*** de am)asA 1 !+o )rin(ue com ela$ capit+o .ndreUs* . minha neta tem toda uma #ida pela %rente e (ue pode ser mudada pelo (ue %i3er agora* Ela parece gostar muito de si* 7al#e3 se"a su%iciente* V Eugenia sa)ia melhor do (ue ele (ue a intimidade entre am)os %aria com (ue a #ida de Zoya n+o #oltasse a ser a mesma* 1 Ela > ainda muito$ muito "o#em* 1 , capit+o es)o&ou um aceno de ca)e&a$ pensando na sa)edoria da(uelas pala#ras* !a semana anterior$ pensara mais do (ue uma #e3 em como era idiota andar atr's de uma rapariga t+o "o#em* E (uando dei asse 6arisA !+o seria digno apro#eitar1se dela e depois seguir o seu caminho* 1 !um outro mundo$ numa outra #ida$ isto nunca pareceria poss#el* 1 7enho per%eita consciEncia de (ue assim >$ condessa* Mas por outro lado*** os tempos mudaram$ n+o > #erdadeA 1 De %ato$ mudaram* Zoya #oltou a entrar na sala e ser#iu uma cara de ch' a cada um* Mostrou em seguida a Clayton as suas %otogra%ias do /er+o anterior em Li#adia$ com Joy a )rincar1lhe aos p>s$ o %ilho do c3ar sentado ao lado dela no iate e outras mais com ,lga$ Marie$ 7atiana$ .nastasia$ a tia .li pr0prio c3ar* Era (uase uma li&+o de hist0ria moderna e Zoya ergueu os olhos mais do (ue uma #e3 na sua dire&+o com um sorriso %eli3$ recordando e e plicando$ e ele sou)e$ nesse momento$ a resposta ?s perguntas de Eugenia* Sentia mais do (ue ami3ade por a(uela "o#em* Em)ora ela %osse (uase uma crian&a$ tinha algo de espantoso na alma$ irradia#a algo (ue lhe toca#a no mais ntimo de si$ algo (ue nunca sentira por ningu>m* !o entanto$ como poderia o%erecer1lhe o (ue (uer (ue %osseA 7inha (uarenta e cinco anos$ era di#orciado e #iera com)ater em Fran&a* !ada podia o%erecer1lhe nesse momento$ se > (ue alguma #e3 poderia* Zoya merecia um homem mais no#o$ algu>m (ue crescesse e risse com ela$ algu>m com (uem partilhasse as recorda&2es* 7oda#ia$ dese"a#a a)ra&'1 la e prometer1lhe (ue nada #oltaria a mago'1la* Le#ou1as a passear de carro (uando a "o#em pGs as %otogra%ias de e o

lado e$ ao pararem no par(ue$ dete#e1se a #E15a )rincar com &ava na rel#a* . cadelinha salta#a e ladra#a$ e Zoya corria de um lado para o outro$ rindo ? gargalhada$ (uase chocando com ela* Sem pensar$ en#ol#eu1a e a)ra&ou1a e ela ergueu o rosto para ele com um riso semelhante ao (ue #ira nas %otogra%ias* Eugenia %icou a o)ser#'1los e temeu pelo %uturo* .o le#'1las de regresso a casa$ Eugenia agradeceu1lhe e %itou1o com uma e press+o tran(Hila$ en(uanto Zoya se a%asta#a para entregar &ava a Feodor* 1 6ense )em$ capit+o* , (ue para si pode n+o passar de um interl4dio$ > suscept#el de mudar a #ida da minha neta* 6ense )em$ suplico1lhe*** e so)retudo*** se"a )om* 1 , (ue lhe disse$ a#0A 1 (uis sa)er Zoya depois de Clayton se ter ido em)ora* 1 .gradeci1lhe a tarte de ma&+ e con#idei1o a (ue nos #isitasse outra #e3 1 respondeu Eugenia$ le#ando as caras* 1 !ada maisA Ele parecia t+o s>rio$ como se lhe ti#esse dito algo de importante* E nem mesmo sorriu$ ao despedir1se* 1 7al#e3 esti#esse a re%letir em tudo isto$ mi4da retor(uiu e logo acrescentouK 1 Ele >$ de %ato$ #elho de mais para ti* 1 5sso pouco me interessa* N um homem t+o )om* 1 N mesmo* 1 Eugenia es)o&ou um aceno de concord=ncia$ esperando$ no ntimo$ (ue ele %osse su%icientemente )om para n+o repetir a #isita* Zoya corria um risco e cessi#o ao lado dele e o (ue aconteceria se se apai onasseA 6odia re#elar1se desastroso*

C.6<7:L, 1Y
.s preces de Eugenia para (ue Clayton .ndreUs n+o

#oltasse esta#am #otadas ao %racasso* Depois de tentar manter1se a%astado durante uma semana$ #iu1se a pensar constantemente nela$ o)cecado pelos seus olhos*** o ca)elo*** a %orma como ria*** a %orma como a #ira )rincar com &ava*** as pr0prias %otogra%ias (ue lhe mostrara da %amlia do c3ar pareciam persegui1lo* Zoya tomara1as reais e$ em #e3 de uma tr'gica %igura hist0rica$ o c3ar trans%ormara1se num homem com uma mulher$ uma %amlia$ trEs c+es$ e o pr0prio Clayton #iu1se a lamentar a imensidade das perdas (ue ele so%rera en(uanto se mantinha so) pris+o domicili'ria em 7sars@oie Selo* .o mesmo tempo (ue ele pensa#a na "o#em toda a semana$ tam)>m esta n+o des#iou o pensamento de Clayton por um 4nico momento* Desta #e3$ apresentou1se no#amente na casa de Zoya e n+o no ballet e$ com a permiss+o da a#0$ le#ou1a a #er * Vi6va *le,re* !a #olta$ a "o#em contou tudo numa grande e cita&+o$ mal parando para tomar %Glego* Clayton riu e ser#iu champanhe* 7rou era1lhes uma garra%a de )ristal (ue ser#iu em ta&as de cristal* Sem pretender o%endE1las$ dese"a#a constantemente %acilitar1lhes a situa&+o e tra3ia1lhes os pe(uenos con%ortos (ue sa)ia %altarem1lhesK co)ertores (ue insistia terem1lhe sido IdadosJ$ um con"unto de copos$ uma toalha de mesa )ordada e mesmo uma caminha para &ava* Eugenia aperce)eu1se de (ue Clayton esta#a enamorado$ tal como Zoya* Da#am longos passeios no par(ue$ almo&a#am em pe(uenos ca%>s en(uanto Clayton lhe e plica#a os uni%ormes (ue des%ila#am "unto deles$ os 3ua#os$ os ingleses e os americanos de ca(ui$ os "oilus ^1_ de casacos a3uis e mesmo os Chasseurs d\.%ri(ue*
^1_ Designa&+o atri)uda aos soldados %ranceses na 6rimeira ;uerra Mundial* ^ 1. da T._

.)orda#am todos os temas$ desde o ballet a )e)Es* Zoya insistia em (ue um dia (ueria ter seis %ilhos e ele ria ante a id>ia* 1 6or(uE seisA 1 !+o sei 1 respondeu com um encolher de om)ros e um sorriso %eli3* 1 6re%iro n4meros pares* 6artilhou com ele a 4ltima carta de Marie* Conta#a (ue 7atiana adoecera no#amente$ em)ora desta #e3 sem gra#idade e %ala#a da %idelidade e )ondade com (ue !agorny trata#a .le is$ sem nunca sair do seu lado* I*** E o pap' > t+o )om para todos n0s* Fa3 com (ue todos se sintam %ortes$ %eli3es e alegres***J Era di%cil de imaginar e Clayton sentia um peso no cora&+o ao escutar as pala#ras* Mas$ (uando se encontra#am$ %ala#am de muito mais coisas al>m da %amlia do c3ar$ %ala#am de todas as suas pai 2es$ interesses e sonhos* Foi um /er+o m'gico e encantador para Zoya* Sempre (ue ela n+o esta#a a dan&ar$ Clayton aparecia$ le#a#a1a a sair$ tra3ia a am)as pe(uenos presentes e preciosos tesouros* E depois$ em Setem)ro$ todos os inocentes pra3eres ti#eram um %inal a)rupto* , general 6ershing anunciou aos a"udantes1de1campo (ue ia mudar o (uartel1general para Chaumont$ no Marne$ e$ dali a uns dias$ Clayton teria de a)andonar 6aris* !essa mesma altura$ Diaghile# %a3ia planos para le#ar os 9allets 8usses a 6ortugal e Espanha e Zoya #iu1se con%rontada com uma di%cil decis+o* !+o podia dei ar a a#0 so3inha e tinha de a)andonar o corpo de )ailado$ o (ue (uase a matou* 1 6odes dan&ar com um dos outros ballets$ a(ui* !+o > o %im do mundo 1 encora"ou Clayton$ sem conseguir con#encE1la* !enhuma outra companhia era os 9allets 8usses e partia1lhe o cora&+o #erse o)rigada a dei '1los* .s piores notcias chegaram$ contudo$ duas semanas depois do ani#ers'rio de .le is* Zoya rece)eu uma carta de Marie$ en#iada como sempre pelo Dr* 9ot@in* . 1Q de .gosto$ toda a %amlia 8omano# %ora trans%erida da pris+o domicili'ria no 6al'cio .le andre em 7sars@oie Selo para 7o)ols@$ na Si)>ria* . carta %ora escrita no dia anterior ? partida$ e Zoya n+o %a3ia id>ia de onde esta#am* .penas sa)ia (ue tinham partido* , pensamento era

(uase insuport'#el* Sempre imaginara (ue a (ual(uer momento iriam para Li#adia$ onde estariam a sal#o* Contudo$ agora tudo mudara e uma garra de pa#or apertou1lhe o cora&+o ao ler a carta* Mostrou1a a Clayton antes de ele se ir em)ora e o capit+o tentou inutilmente acalm'1la* 1 /oltar's a ter notcias dela em )re#e* 7enho a certe3a$ Zoya* !+o de#es estar assim t+o assustada* IMas como n+o estarAJ$ interroga#a1se* .inda h' poucos meses perdera tudo$ assistira com demasiada clare3a aos terrores da re#olu&+o$ e os amigos e parentes encontra#am1se$ realmente$ em perigo* %a3er nada .ssusta#a1o para os pensar D' nisso muito agora$ (ue o mas ningu>m podia a"udar* ;o#erno americano

reconhecera o ;o#erno 6ro#is0rio e todos recea#am o%erecer guarida ao c3ar e ? %amlia* !+o ha#ia hip0tese de o sal#ar dos re#olucion'rios* .penas se podia re3ar e acreditar (ue um dia %icariam li#res* Era a 4nica esperan&a (ue podia o%erecer a Zoya* E$ pior ainda$ ele pr0prio era o)rigado a partir* 1 !+o > muito longe* /irei a 6aris$ sempre (ue puder$ prometo* Zoya %itou1o com uma e press+o tr'gica*** . amiga*** os 9allets 8usses*** e agora ele tinha de dei '1la* D' (uase trEs meses (ue a corte"a#a e ela proporciona#a1lhe um constante pra3er e uma inocente di#ers+o* Eugenia acha#a$ ali#iada e "ustamente$ (ue ele n+o %i3era nenhuma idiotice* .penas gosta#a da companhia dela e #ia1a sempre (ue podia para passearem$ irem ao teatro$ "antar no Ma im\s ou em (ual(uer )ar* E ela parecia desa)rochar com todo a(uele interesse a%etuoso e prote&+o* .ssemelha#a1se a ter de no#o uma %amlia e agora tam)>m ia perdE1lo e tinha de encontrar um emprego com um corpo de )ailado menos importante* 6or mais (ue a id>ia lhe desagradasse$ Eugenia sa)ia (ue dependiam do sal'rio de Zoya* . 1T de Setem)ro$ tinha encontrado outro emprego$ mas com uma companhia de ballet (ue detesta#a$ pois n+o tinham precis+o$ nem estilo$ nem a rgida disciplina dos 9allets 8usses a (ue Zoya esta#a ha)ituada$ al>m de (ue lhe paga#am muito menos* !o entanto$ pelo menos$ ela$ Feodor e a a#0 continua#am a ter de

comer* .s notcias da guerra n+o eram )oas$ os raids a>reos continua#am e$ por %im$ rece)eu uma carta de Marie* Esta#am a #i#er na casa do go#ernador$ em 7o)ols@$ e ;i))es$ o tutor$ continua#a a dar1lhes li&2es* I*** , pap' lE1nos hist0rias (uase todos os dias e construmos um estrado na estu%a para apanharmos um pouco de sol$ mas em )re#e %ar' %rio de mais* Di3em (ue os 5n#ernos a(ui parecem intermin'#eis***J ,lga %i3era #inte e dois anos$ e 6ierre ;illiard tam)>m esta#a com eles* I*** Ele e o pap' cortam lenha (uase todos os dias$ mas$ pelo menos$ en(uanto est+o ocupados$ podemos escapar a algumas das li&2es* . mam+ parece muito cansada$ mas o Baby preocupa1a tanto* Sentia1se muito doente depois da #iagem$ mas in%ormo1te com satis%a&+o (ue est' muito melhor* Dormimos as (uatro num (uarto e a casa > muito pe(uena$ mas ao mesmo tempo con%ort'#el* 7al#e3 um pouco como o teu apartamento com a tia Eugenia* D'1lhe saudades minhas$ (uerida$ minha (uerida$ e escre#e1 me (uando puderes* , %ato de dan&ares parece %ascinante* . mam+ %icou chocada (uando lhe contei e depois riu e disse (ue era mesmo teu ires at> 6aris para %ugires e dan&aresF 7odos te mandamos saudades e eu em especial***J E$ desta #e3$ assinou a carta como h' muito n+o o %a3iaK I,7M.J* Era um c0digo (ue tinham in#entado em crian&as para as cartas en#iadas por todas e signi%icando ,lga$ 7atiana$ Marie$ .nastasia* , cora&+o de Zoya sentia a %alta de todas elas* .gora (ue Clayton se %ora em)ora$ esta#a ainda mais so3inha* S0 lhe resta#a o tra)alho e regressar at> "unto da a#0 depois de cada espet'culo* Compreendia at> (ue ponto Clayton a estragara com mimos* Quando ele esta#a por perto$ ha#ia sempre sadas$ presentes$ surpresas e planos* E agora$ su)itamente$ n+o ha#ia nada* Escre#ia1lhe ainda mais %re(Hentemente do (ue escre#ia a Marie para 7o)ols@$ mas as respostas dele eram )re#es e apressadas* 7inha muito (ue %a3er em Chaumont$ ao ser#i&o do general 6ershing* ,utu)ro %oi ainda pior* Feodor apanhou a gripe espanhola e a a#0 tratou1o durante semanas a %ioB por %im$ incapa3 de comer ou )e)er$ ou mesmo de #er$ sucum)iu ? doen&a$ e as duas mulheres choraram em

silEncio ? sua ca)eceira* 7inha1lhes sido leal e )ondoso$ mas$ tal como um animal le#ado para muito longe de casa$ n+o conseguira so)re#i#er num mundo di%erente* Sorriu1lhes com ternura antes de morrer e sussurrouK 1 *** .gora$ posso regressar ? 84ssia*** Enterraram1no num pe(ueno cemit>rio nos arredores de !euilly* /ladimir le#ou1as at> l' no carro$ e Zoya chorou durante todo o caminho de #olta a casa$ sentindo1se como se ti#esse perdido o 4nico amigo (ue lhe resta#a* 7udo lhe parecia su)itamente som)rio$ at> o pr0prio tempo* Sem Feodor$ nunca ha#ia lenha su%iciente e nem Eugenia nem Zoya conseguiram arran"ar coragem para utili3ar o (uarto dele* Era como se a dor das perdas se re#elasse intermin'#el* D' (uase dois meses (ue Clayton n+o #inha a 6aris e$ um dia$ (uando Zoya regressou tarde a casa do tra)alho$ te#e um cho(ue horr#el ao a)rir a porta e deparar com um homem na sala em mangas de camisa* E a "o#em sentiu um )a(ue no cora&+o$ pois ele pareceu1lhe um m>dico* 1 .conteceu alguma coisaA Ele olhou1a$ tam)>m surpreendido$ %itando1a e momentaneamente silenciado pela sua inesperada )ele3a* 1 Desculpe$ mademoiselle*** eu*** a sua a#0*** 1 Ela est' )emA 1 Sim$ claro* 6enso (ue se encontra no (uarto* 1 E (uem > o senhorA 1 Zoya n+o entendia o (ue ele esta#a a %a3er ali em mangas de camisa e (uase des%aleceu ao ou#ir a resposta* 1 !+o lhe contouA*** /i#o a(ui* Mudei1me esta manh+* 1 Era um homem magro$ p'lido e ainda no#o$ na casa dos trinta$ de ca)elo ralo e uma perna alei"ada* Co ea#a nitidamente (uando #oltou ao (uarto de Feodor e %echou a porta$ ao mesmo tempo (ue Zoya se precipita#a$ %uriosa$ para o da a#0* 1 , (ue %oi %a3erA !+o acreditoF 1 Zoya %ita#a1a$ irritada$ sentada na 4nica cadeira do (uartoB depois$ notou (ue Eugenia mudara umas coisas para o (uarto de am)as para (ue %icassem mais con%ort'#eis* 1 Quem > a(uele homemA 1 E pressou1se sem pre=m)ulos e incapa3 de acreditar no (ue a a#0 %i3era*

1 .ceitei um h0spede 1 respondeu Eugenia$ erguendo tran(Hilamente os olhos do tricG* 1 !+o tnhamos alternati#a* , ouri#es n+o me o%ereceu a)solutamente nada pelas p>rolas e ha#ia muito pouco (ue #ender* 6recis'#amos de %a3E1lo mais cedo ou mais tarde* 1 !o rosto paira#a1lhe uma calma resigna&+o* 1 !+o podia$ pelo menos$ ter perguntado$ ou mesmo a#isadoA !+o sou uma crian&a e tam)>m #i#o a(ui* .(uele homem > um estranhoF E se nos mata durante o sono$ ou nos rou)a as 4ltimas "0iasA E se se em)e)eda*** ou tra3 para c' mulheres horr#eisA 1 !esse caso$ pedimos1lhe calmamente (ue saia$ mas n+o te preocupes$ Zoya* 6arece1me um homem muito s>rio e tmido* Foi %erido em /erdun$ no ano passado$ e > pro%essor* 1 !+o me interessa o (ue ele >* Este apartamento > pe(ueno demais para termos aceite um estranho e ganhamos dinheiro su%iciente com o ballet* 6or(uE istoA 1 Sentia1se como se ti#esse perdido a casa a %a#or do desconhecido e s0 lhe apetecia sentar1se e chorar ante tamanha indignidade* .os seus olhos$ signi%ica#a o derradeiro golpe* Contudo$ para Eugenia$ parecera a 4nica sada* E n+o contara a Zoya$ por(ue suspeitara (ual seria a sua rea&+o* E a rai#a da neta s0 #inha con%irm'1la* 1 !+o consigo acreditar (ue tenha %eito uma coisa destasF 1 !+o tnhamos escolha$ mi4da* 7al#e3$ mais tarde$ possamos %a3er algo di%erente* Mas n+o agora* 1 !em se(uer poderei preparar uma cara de ch'$ #estida com a camisa de noite 1 lamentou$ com os olhos cheios de rai#a e de triste3a* 1 6ensa nas tuas primas e como de#e ser a #ida em 7o)ols@* !+o consegues ter a mesma coragemA 1 .s pala#ras %i3eram com (ue Zoya se sentisse de imediato culpada e a%undou1se na cadeira (ue a a#0 desocupara para ir at> ? "anela* 1 Desculpe$ a#0*** S0 (ue*** %i(uei t+o chocada*** 1 Depois sorriu (uase maliciosamente* 1 .cho (ue lhe preguei um susto de morte* 1 Correu para o (uarto e trancou a porta depois de lhe gritar* 1 N um indi#duo no#o e simp'tico* De#es pedir1lhe desculpa de

manh+* Contudo$ Zoya n+o lhe respondeu$ pensando no e tremo a (ue tinham chegado* 7udo parecia piorar de momento a momento* .t> Clayton da#a a sensa&+o de a ha#er a)andonado* 7inha prometido #ir a 6aris assim (ue pudesse$ mas tudo indica#a (ue de momento tal esperan&a n+o e istia* Escre#eu1lhe no dia seguinte$ mas sentia uma tal #ergonha (ue n+o conseguiu mencionar o h0spede* Ele chama#a1se .ntoine /allet e pareceu aterrori3ado ao #E1la de manh+* Desdo)rou1se em desculpas$ trope&ou num candeeiro$ (uase partiu uma "arra e a)alroou1a ao %a3er todos os es%or&os para lhe sair do caminho na co3inha* Zoya reparou (ue tinha uns olhos tristes e (uase sentiu pena dele$ mas %icou1se pelo I(uaseJ* !a realidade$ ele in#adira o 4ltimo )asti+o (ue lhes resta#a e n+o esta#a ansiosa por partilh'1lo* 1 9om dia$ mademoiselle* Quer ca%>A 1 o%ereceu e$ em)ora pairasse um aroma agrad'#el na co3inha$ a "o#em a)anou a ca)e&a* 1 Muito o)rigada* 9e)o ch' 1 murmurou entre dentes* 1 Lamento* 1 Fitou1a com um misto de terror e admira&+o e a)andonou a co3inha o mais rapidamente (ue pGde* 6ouco depois saiu para dar aulas* 6or>m$ nessa tarde$ (uando ela #oltou do ensaio$ l' esta#a ele$ sentado na sala$ ? secret'ria$ a corrigir e erccios* Zoya entrou no (uarto$ )ateu com a porta$ pGs1se a passear ner#osamente de um lado para o outro e %itou a a#0* 1 6resumo (ue isto signi%ica (ue n+o posso usar no#amente a secret'ria 1 retor(uiu* Queria escre#er uma carta ao Clayton* 1 7enho a certe3a de (ue ele n+o #ai l' estar a noite inteira$ Zoya* 7oda#ia$ at> mesmo a a#0 parecia con%inada ao (uarto* !+o tinha stio onde estar so3inha$ nenhuma %orma de reunir id>ias* . situa&+o pareceu1lhe su)itamente insuport'#el e lamentou n+o ter ido para 6ortugal com os 9allets 8usses por>m$ ao dar meia #olta$ deparou com os olhos cheios ? l'grimas de Eugenia$ sentiu uma al%inetada no cora&+o e a"oelhou1se aos p>s dela$ a)ra&ando1a*

1 Lamento tanto*** !+o sei o (ue me deu* Estou apenas cansada e ner#osa* !o entanto$ Eugenia sa)ia per%eitamente o (ue a preocupa#a* Era Clayton* 7al como o pre#isto$ %ora com)ater e Zoya tinha de regressar seria muito a mais uma #ida sem a ele* neta* Era !+o )om (ue nada ? mais se ti#esse acontecido e ele %osse um homem respeit'#el$ caso contr'rio$ di%cil para perguntou neta ti#era notcias dele* Quase espera#a (ue ele n+o lhe escre#esse* Zoya dirigiu1se ? co3inha$ preparou o "antar para a a#0 e para ela e$ ao #er (ue o "o#em pro%essor mantinha a ca)e&a le#antada na dire&+o dos agrad'#eis aromas$ cedeu e con#idou1o para "antar* 1 , (ue ensinaA 1 perguntou delicadamente$ sem$ de %ato$ se preocupar* guerra ha#iam 8eparou ido (ue as longe m+os do lhe (ue tremiam dei '1lo muito$ co o* parecia 6arecia estar sempre assustado e ner#oso e achou (ue os %erimentos de mais incura#elmente a)alado* 1 Ensino Dist0ria$ mademoiselle* E suponho (ue dan&a no ballet* 1 Sim 1 anuiu num %io de #o3* !+o se sentia orgulhosa do corpo de )ailado em (ue dan&a#a presentemente$ como se sentira (uando esta#a nos 9allets 8usses$ em)ora por pouco tempo* 1 Sou um grande apreciador de ballet* 7al#e3 pudesse #E1la dan&ar um dia destes* 1 Sa)ia (ue ele espera#a ou#i1la responder (ue gostaria$ mas %oi incapa3 de pronunciar as pala#ras* !+o era #erdade* 1 ;osto muito do (uarto 1 anunciou$ sem se dirigir a ningu>m em particular e Eugenia es)o&ou um sorriso am'#el* 1 Estamos muito satis%eitas com a sua companhia* 1 , "antar est' muito )om* 1 ,)rigada 1 agradeceu Zoya$ sem erguer os olhos* Ele continuou a %alar$ cingido a uma s>rie de cha#2es irrele#antes e a "o#em detestou1o mais do (ue nunca* .nda#a a co ear pela co3inha tentando a"ud'1la a arrumar e depois acendeu a lareira da sala$ o (ue a a)orreceu$ pois desperdi&a#a a pouca lenha (ue tinham$ mas$ "' (ue a acendera$ apro imou1se para a(uecer as m+os* , pe(ueno apartamento esta#a

gelado* 1 Fui uma #e3 a Sampeters)urgo* 1 Dirigia1se1lhe num tom )ai o$ da secret'ria$ mal se atre#endo a olhar a(uela rapariga t+o )onita e impetuosa* 1 N muito )onito* Zoya es)o&ou um aceno$ #irou1lhe as costas e %i ou as chamas com l'grimas nos olhos$ en(uanto ele o)ser#a#a a(uelas saudades silenciosas* Casara antes da guerra$ mas a mulher tinha1o trocado pelo melhor amigo e o 4nico %ilho de am)os morrera de pneumonia* 7am)>m tinha os seus desgostos$ mas Zoya n+o pediu para os ou#ir* Encara#a1o como um homem (ue passara por uma situa&+o de grande perigo e mal lhe so)re#i#era* .l>m disso$ longe de lhe re%or&ar o esprito$ destrura1o* /irou1se de#agar e %itou1o$ interrogando1se so)re o (ue le#ara a a#0 a aceit'1lo* Era1lhe insuport'#el pensar (ue ha#iam chegado ao desespero$ mas tinha essa consciEncia$ caso contr'rio$ Eugenia nunca tomaria esta atitude* 1 Est' tanto %rio a(ui* 1 Era apenas uma a%irma&+o$ mas ele le#antou1 se rapidamente e deitou mais uma acha no %ogo* 1 .rran"arei mais lenha amanh+$ mademoiselle* /ai a"udar* Quer mais uma cara de ch'A 6osso preparar1lha* 1 !+o$ o)rigada* 1 5nterrogou1se so)re (ue idade teria* Da#a a sensa&+o de andar na casa dos trinta e tal* 7inha$ de %ato$ trinta e um$ mas a sua #ida n+o %ora nada %'cil* E acrescentou$ depois$ num tom tmidoK 1 ,cupei o seu (uartoA 1 7al e plicaria o 0)#io desagrado (ue ela sentia com a sua presen&a$ mas Zoya limitou1se a a)anar a ca)e&a e$ depois$ suspirou* 1 :m dos nossos criados #eio conosco da 84ssia* Morreu em ,utu)ro* 1 Ele es)o&ou um aceno de concord=ncia* 1 Lamento* Foram tempos di%ceis para todos n0s* D' (uanto tempo est' em 6arisA 1 Desde .)ril* 6artimos logo ap0s a re#olu&+o* 1 7enho conhecido #'rios russos a(ui 1 replicou$ depois de es)o&ar um no#o aceno de ca)e&a* 1 S+o pessoas )oas e cora"osas* 1 ;ostaria de

ter acrescentado Icomo #ocEJ$ mas n+o se atre#eu* Ela tinha uns olhos t+o )rilhantes e %ogosos e$ (uando sacudia a ca)e&a$ o ca)elo re#olutea#a como se %osse um %ogo sagrado* 1 D' algo (ue gostaria (ue %i3esse$ "' (ue estou a(uiA ;osta#a muito de dar (ual(uer a"uda* 6osso encarregar1me de recados para a sua a#0* 7am)>m gosto de co3inhar* 7al#e3 pud>ssemos %a3er o "antar por turnos* . "o#em es)o&ou um aceno de ca)e&a* 7al#e3 ele n+o %osse assim t+o m' pessoa* Mas esta#a ali* E ela n+o o (ueria* Em seguida$ o homem reuniu os pap>is e #oltou para o (uarto$ %echando a porta atr's de si* Zoya %icou so3inha$ de olhos %i os nas chamas e pensando em Clayton*

C.6<7:L, 18
M medida (ue o 5n#erno passa#a$ as pessoas pareciam

mais es%omeadas e mais po)res* , tempo piorou e$ com a chegada de um n4mero cada #e3 maior de emigrados a 6aris$ os ouri#es )ai aram os pre&os* Eugenia #endeu o 4ltimo par de )rincos a 1 de De3em)ro e %icou horrori3ada com o pouco (ue rece)eu em troca* .gora$ #i#iam somente do sal'rio de Zoya$ (ue mal chega#a para comerem e pagarem o apartamento* , prncipe Mar@o#s@i tam)>m tinha os seus pro)lemas para resol#er* , carro a#aria#a1se constantemente e parecia mais magro e com mais %ome de cada #e3 (ue o #iam* Continua#a a %alar cora"osamente de melhores tempos e %a3ia re%erEncia a todos os rec>m1chegados* Face a tamanha po)re3a$ ao %rio cruel e ? %alta de comida$ Eugenia sentia1se ainda mais grata com a presen&a do h0spede* , seu magro sal'rio mal lhe chega#a para pagar o custo do (uarto$ mas mesmo assim conseguia tra3er uns e tras para casa$ metade de um p+o$ lenha para o %ogo ou mesmo uns li#ros para Eugenia* Conseguiu at> arran"ar1lhe alguns em russo$ pois os emigrados po)res de#iam ter #endido os li#ros por uma %atia de p+o* Contudo$ (uase sempre parecia uma nunca es(uecer o%erta ? Zoya "o#em* e Eugenia$ e tra3ia :ma #e3$ ou#ira1a pe(uena

di3er (uanto gosta#a de chocolate e$ por um (ual(uer milagre$ conseguira arran"ar uma pe(uena )arra de chocolate* Com o correr das semanas$ ela mostrou1se mais acess#el$ grata pelos presentes$ mas mais grata ainda pela )ondade com (ue ele trata#a a condessa* Esta come&ara a so%rer de reumatismo nos "oelhos$ e su)ir e descer as escadas tornara1se1lhe doloroso* :m dia$ Zoya chegou a casa de um ensaio ? tarde e #eri%icou (ue ele transporta#a a a#0 pelas escadas$ o (ue$ dada a sua perna de%iciente$ constitua uma penosa tare%a$ mas nunca se (uei ou* Mostra#a1se sempre dese"oso de %a3er mais$ e Eugenia tornara1se1lhe muito chegada*7am)>m perce)ia a enorme atra&+o (ue ele tinha por Zoya* Mencionara o assunto

mais do (ue uma #e3 ? neta$ mas ela insistia em (ue nunca reparara* 1 N incr#el como n+o te d's conta do (uanto ele gosta de ti$ mi4da* 1 Contudo$ Zoya esta#a mais preocupada com a tosse horr#el (ue a)ala#a o corpo da a#0 ao pronunciar as pala#ras* D' semanas (ue apanhara uma constipa&+o$ e Zoya recea#a a gripe espanhola (ue matara Feodor ou a temida tu)erculose (ue parecia de#orar 6aris* .t> a sua pr0pria sa4de n+o era a mesma de outrora* Com uma alimenta&+o t+o prec'ria e tanto tra)alho$ emagrecera imenso e a %ace "u#enil parecia$ de s4)ito$ muito mais #elha* 1 Como est' ho"e a sua a#0A 1 perguntou .ntoine calmamente uma noite$ (uando esta#am a preparar o "antar na co3inha* .gora$ trata#a1se de um ritual noturno entre am)os* L' n+o tra)alha#am por turnos nas noites em (ue ela esta#a ausente$ mas em #e3 disso co3inha#am "untos e$ (uando Zoya tinha de ir dan&ar$ ele pr0prio co3inha#a para Eugenia$ arran"ando muitas #e3es comida (ue compra#a no regresso a casa com o parco dinheiro (ue ganha#a com as aulas* M semelhan&a de todos os demais em 6aris nessa altura$ tam)>m os seus escassos %undos pareciam desaparecer* 1 Esta#a t+o p'lida esta tarde prosseguiu$ %i ando Zoya com um olhar preocupado$ en(uanto ela corta#a duas cenouras #elhas para repartir entre os trEs* Esta#a %arta de guisado$ mas era o (ue comiam praticamente todas as noites e era a maneira mais %'cil de dissimular a (ualidade in%erior da carne e a %alta (uase total de legumes* 1 .ndo preocupada com a(uela tosse$ .ntoine 1 respondeu Zoya$ %itando1c$ do outro lado da co3inha* 1 .cho (ue piorou$ n+o %oiA 1 Ele concordou com um triste aceno de ca)e&a e acrescentou dois pe(uenos (uadrados de carne ? panela onde Zoya %er#ia as cenouras num caldo aguado* !essa noite n+o ha#ia p+o* Era uma sorte (ue nenhum deles esti#esse com muita %ome* .manh+$ tenciono le#'1la ao m>dico* 1 Contudo$ trata#a1se de uma despesa superior ?s suas posses e nada resta#a para #ender$ e ceto a cigarreira do pai e trEs cai inhas de prata (ue ha#iam pertencido ao

irm+o$ mas Eugenia o)rigara1a a prometer (ue n+o as #enderia* 1 Conhe&o um m>dico na 8ue ;odot1de1Mauroy* Se (uiser$ dou1lhe o nome* Ele > )arato* 1 Fa3ia a)ortos para as prostitutas$ mas era melhor do (ue a maioria dos do seu meio* .ntoine %ora consult'1lo #'rias #e3es por causa da perna e achara1o h')il e )ondoso* .gora tinha dores terr#eis com a(uele %rio e umidade do 5n#erno* Zoya reparara (ue ele parecia co ear mais$ mas aparenta#a mais %elicidade do (ue (uando #iera #i#er com elas* De#ia %a3er1lhe )em regressar do tra)alho a casa de pessoas decentes e ter de se preocupar com a a#0 dela* !unca lhe ocorreu (ue os sentimentos (ue lhe dedica#a o mantinham #i#o e (ue$ ? noite$ deitado na cama$ sonha#a com ela no (uarto ao lado$ a dormir enrascada em Eugenia* 1 Que tal a escola ho"eA 1 perguntou$ en(uanto espera#a (ue a 'gua le#antasse %er#ura* Fita#a1o agora com um olhar mais )ondoso* .ntoine atre#ia1se mesmo a grace"ar com ela de #e3 em (uando$ e as trocas de pala#ras recorda#am1lhe um pouco o irm+o* !+o era um homem )onito mas era inteligente$ culto e possua um )om sentido de humor* ."uda#a durante os raids a>reos e as noites %rias* Era o (ue as agHenta#a em lugar da comida$ do calor e dos pe(uenos pra3eres da #ida* 1 Correu )em* Contudo$ anseio pelas %>rias* 7erei oportunidade de pGr a leitura em dia* Quer ir ao teatro um diaA Conhe&o algu>m (ue nos dei ar' entrar na ,p>ra Comi(ue$ se esti#er disposta a tentar* . %rase transportou1a de #olta a Clayton e aos dias mais amenos de /er+o* D' uns tempos (ue n+o rece)ia notcias dele e pressupGs (ue andasse ocupado com o general 6ershing* Este planea#a toda a campanha %rancesa$ e a "o#em esta#a a par de (ue era tudo muito secreto* S0 Deus sa)ia (uando o #eria de no#o* Contudo$ ha)ituara1se ? situa&+o* /ira pela 4ltima #e3 tantas pessoas (ue ama#a* Era di%cil imaginar algu>m sem a sensa&+o de perda* ,)rigou1se a dei ar de pensar em Clayton e a regressar a .ntoine e ? sua o%erta de irem ao teatro* 1 ;ostaria de ir ao museu um dia destes* 1 Ele era de %ato uma )oa companhia e muito culto$ em)ora n+o no sentido das suas desaparecidas

ami3ades russas* Mas era um homem muito calmo ? sua maneira$ o (ue lhe agrada#a* 1 5remos sair$ mal aca)em as aulas* Que tal o guisadoA indagou$ %a3endo1a rir* 1 :m horror$ como sempre* 1 ;osta#a (ue pud>ssemos ter alguns condimentos decentes* 1 E eu (ue pud>ssemos arran"ar alguns autEnticos legumes e %ruta* Se #ir mais alguma cenoura #elha$ acho (ue grito* Quando penso no (ue costum'#amos comer em Sampeters)urgo$ sinto #ontade de chorar* !essa altura$ nem se(uer pensa#a nisso* !a noite passada$ %ui mesmo ao ponto de sonhar com comida* 1 !a noite anterior$ .ntoine sonhara com a pr0pria mulher$ mas n+o lho con%essou$ limitando1se a es)o&ar um aceno de ca)e&a e a a"ud'1la a pGr a mesa* 1 . prop0sito$ (ue tal est' a sua pernaA 1 Sa)ia (ue .ntoine n+o gosta#a de %alar no assunto$ mas em)rulhara1lhe uma )oti"a (uente mais do (ue uma #e3 e ele le#ara1a para a cama e dissera (ue o a"udara* 1 , %rio n+o > nada )om* DE1se por satis%eita por ser "o#em* . sua a#0 e eu n+o temos essa sorte* 1 Sorriu1lhe e %icou a #E1la deitar o magro guisado em trEs tigelas %eias e rachadas* Zoya aca)aria por chorar se pensasse na )onita lou&a de porcelana em (ue "anta#am todas as noites no 6al'cio Fontan@a* Da#ia tanta coisa (ue tinham tomado por garantido e nunca mais #eriam* Era horr#el pensar nisso agora e .ntoine )ateu ? porta do (uarto a %im de tra3er Eugenia para "antar* 6arecia$ contudo$ preocupado$ (uando #oltou s0 e %itou Zoya so)re a pe(uena mesa de co3inha* 1 Ela di3 (ue n+o tem %ome 1 declarou* 1 .cha (ue de#o ir )uscar o m>dico para (ue a #e"a esta noiteA 1 Zoya hesitou um longo momento$ ponderando na decis+o a tomar* :ma #isita noturna a casa seria ainda mais cara do (ue se as atendesse no consult0rio* 1 /e"amos como ela est' depois do "antar* 6ode sentir1se apenas cansada* /ou le#ar1lhe ch' da(ui a pouco* Est' deitadaA .ntoine a)anou a ca)e&a com uma e press+o preocupada* 1 Est' a dormitar na cadeira$ com o tricG no colo* 1 D' meses (ue

Eugenia anda#a ?s #oltas com um pe(ueno peda&o retangular de l+$ garantindo (ue um dia seria uma camisola para Zoya* Sentaram1se os dois a "antar e$ mediante um silencioso acordo$ n+o tocaram na terceira tigela$ em)ora esti#essem com %ome* Da#ia ainda uma hip0tese de (ue Eugenia resol#esse "antar* 1 Que tal correu o ensaioA 1 .ntoine mostra#a1se sempre interessado no (ue ela %a3ia e$ em)ora n+o %osse um homem )onito$ ha#ia uma e press+o am'#el de rapa3inho nos seus olhos* 7inha ca)elo louro e ralo (ue aparta#a cuidadosamente com uma risca ao meio e m+os )onitas em (ue h' muito reparara* Da#iam dei ado de tremer e$ em)ora sentisse dores permanentes na perna$ "' n+o anda#a t+o ner#oso* 1 7udo em ordem* ;osta#a (ue os 9allets 8usses #oltassem* Sinto a %alta de dan&ar com eles* Esta gente n+o sa)e o (ue anda a %a3er* 1 Contudo$ ha#ia$ pelo menos$ dinheiro para comida* :m emprego era demasiado precioso para se perder no 5n#erno de 191Y$ em 6aris* 1 Do"e num ca%>$ encontrei umas pessoas (ue esta#am a %alar do golpe de Estado na 84ssia no mEs passado* Foi uma discuss+o in%ind'#el* so)re o 7rots@i$ o Lenine e os )olche#i(ues com dois paci%istas (ue se irritaram tanto (ue amea&aram socar os outros dois* 1 Es)o&ou um sorriso malicioso* 1 Foi o paci%ismo no seu melhor* !a realidade$ gostei da discuss+o* 1 !a altura$ reina#a um sentimento de hostilidade contra os )olche#i(ues e .ntoine partilha#a a perspecti#a paci%ista$ como muitos outros* 1 5nterrogo1me so)re o e%eito (ue ter' nos 8omano# retor(uiu Zoya (uase num sussurro* 1 D' muito tempo (ue n+o rece)o uma carta da Si)>ria* 6reocupa#a1a$ mas tal#e3 o Dr* 9ot@in n+o ti#esse conseguido %a3er chegar as suas cartas a Mash@a* Da#ia (ue ter este %ato em considera&+o e esperar pacientemente por uma resposta* !estes dias tudo parecia e igir paciEncia* 7odos aguarda#am melhores tempos* Somente espera#a (ue so)re#i#essem para #er* Fala#a1se mesmo na possi)ilidade de 6aris ser atacada$ o (ue parecia di%cil de acreditar com todas a(uelas tropas inglesas e americanas espalhadas por toda a

Fran&a* Contudo$ depois da(uilo a (ue assistira na 84ssia h' uns meros no#e meses$ sa)ia (ue tudo era poss#el* Le#antou1se e le#ou a tigela com o resto do caldo para o (uarto da a#0$ mas regressou minutos depois e dirigiu1se em #o3 )ai a a .ntoine$ (ue esta#a na co3inha* 1 .dormeceu* 7al#e3 se"a melhor dei '1la dormir* 7apei1a com um co)ertor para (ue n+o arre%e&a* 1 Era um dos co)ertores (ue Clayton lhe dera no /er+o anterior* 1 !+o se es(ue&a de me dar o nome desse m>dico$ amanh+$ antes de ir dar aulas* .ntoine es)o&ou um aceno de ca)e&a e %itou1a com uma e press+o interrogati#aK 1 Quer (ue #' consigoA 1 !o entanto$ ela limitou1se a a)anar a ca)e&a$ pois mantinha o seu %orte sentido de independEncia* !+o chegara at> ali (uase pelos seus pr0prios meios para agora depender de algu>m$ mesmo de algu>m t+o modesto como o h0spede* .ca)ou de la#ar a lou&a e sentou1se na sala de estar$ o mais pr0 imo poss#el do %ogo$ a(uecendo as m+os$ en(uanto ele a o)ser#a#a* .s chamas desenha#am re%le os dourados no ca)elo de Zoya e os olhos #erdes pareciam dan&ar* 5ncapa3 de resistir ao apelo$ .ntoine #iu1se "unto dela$ em parte para se a(uecer$ em parte para lhe sentir a presen&a* 1 7em um ca)elo t+o )onito*** 1 declarou sem pensar e depois corou (uando ela o %itou$ surpreendida* 1 7am)>m #ocE 1 tro&ou$ pensando nas trocas de pala#ras insultuosas com !icolai$ de (ue tanto gosta#am* 1 Desculpe*** !+o pretendi ser indelicada*** Esta#a a pensar no meu irm+o* Contemplou o %ogo e .ntoine prosseguiu a o)ser#a&+o* 1 Como era eleA 1 indagou num tom sua#e e "ulgou (ue o cora&+o iria (ue)rar1se$ tal era a ansiedade de estender a m+o e tocar1lhe* 1 Era mara#ilhoso*** atento$ di#ertido$ cora"oso e auda3 e muito$ muito atraente* 7inha ca)elos pretos como o meu pai c olhos #erdes* 1 Depois$ soltou uma s4)ita risada$ ao lem)rar1se* .dora#a )ailarinas* 1 . maior parte da %amlia imperial nutria essa mesma simpatia* 1 Mas %icaria

t+o 3angado comigo$ agora* Fitou .ntoine com um sorriso triste* 1 Ficaria %urioso por eu dan&ar*** 1 , pensamento #agueou uma #e3 mais$ e .ntoine n+o conseguia des#iar o olhar* 1 7enho a certe3a de (ue compreenderia* 7odos temos de %a3er o (ue de#emos para so)re#i#er* !+o h' muitas op&2es* De#em ter estado muito pr0 imo do %im* 1 Esti#emos* 1 E logo em seguidaK 1 . minha m+e enlou(ueceu (uando o mataram* 1 ,s olhos encheram1se1lhe de l'grimas ao pensar nele sangrando de morte no 'trio e na a#0 a atar inutilmente os saiotes ? #olta das %eridas para tentar sal#'1lo* Era um pensamento (uase insuport'#el e$ nesse momento$ &ava apro imou1se sem %a3er rudo da cadeira dela e lam)eu1lhe a m+o$ tra3endo1a ao presente* 6ermaneceram sentados durante muito tempo* Ele pu ara a 4nica outra cadeira do (uarto e sentaram1se "unto ao %ogo$ imersos nos seus pr0prios pensamentos$ at> (ue .ntoine ganhou um pouco de coragem* 1 , (ue dese"a %a3er com a sua #idaA .lguma #e3 ponderou issoA 1 Dan&ar$ suponho 1 retor(uiu$ surpreendida com a pergunta* 1 E depoisA 1 .ntoine sentia1se curioso a respeito da "o#em e raramente tinha oportunidade de a apanhar a s0s sem Eugenia* 1 Dantes$ (ueria casar e ter %ilhos* 1 E agoraA Dei ou de pensar nissoA 1 6raticamente* . maior parte das )ailarinas nunca casam* Dan&am at> carem$ ou ensinam$ o (ue (uer (ue aconte&a primeiro* . maioria das )ailarinas (ue conhecia nunca se casara e n+o esta#a muito certa de se importar* !+o ha#ia ningu>m com (uem pudesse imaginar1se casada* Clayton era s0 um amigo$ o prncipe Mar@o#s@i era #elho de mais$ os homens do ballet esta#am para l' das suas esperan&as e era o)#iamente incapa3 de se #er casada com .ntoine* E n+o ha#ia mais ningu>m* .l>m disso$ tinha de tomar conta de Eugenia* 1 Daria uma mulher %ant'stica* 1 6ronunciou a %rase com um ar t+o solene (ue ela riu* 1 , meu irm+o tE1lo1ia achado louco* Sou uma p>ssima co3inheira e

detesto coser* !+o sei pintar a(uarelas$ nem tricotar* !em estou muito certa de sa)er go#ernar uma casa$ em)ora isso pouco interesse agora*** 1 Sorriu ante a id>ia$ en(uanto ele a o)ser#a#a* 1 , casamento > algo mais do (ue co3inhar e coser* 1 9om* 7am)>m n+o sei se sou )oa nisso$ 1 Corou e soltou uma gargalhada e ele corou tam)>m* Choca#a1se com %acilidade e ela chocara1o* 1 ZoyaF 1 Desculpe* 1 Contudo$ parecia mais di#ertida do (ue constrangida$ ao acariciar a pe(uena &ava* .t> a cadela emagrecera$ pois s0 era alimentada com os magros restos da mesa* 1 7al#e3 um dia ha"a algu>m (ue a le#e a dese"ar a)andonar a dan&a* 1 .ntoine compreendera mal* !+o tinha assim uma pai +o t+o grande pelo ballet$ s0 (ue a alternati#a era nula* 6recisa#a de tra)alhar para o seu sustento e de Eugenia$ e a dan&a era a 4nica coisa (ue sa)ia %a3er* 6elo menos$ era alguma coisa* 1 N melhor meter a a#0 na cama$ ou amanh+ os "oelhos matam1na* 1 Le#antou1se$ espregui&ou1se e &ava seguiu1a at> ao (uarto* Eugenia "' tinha acordado e esta#a a #estir a camisa de noite* Quer o caldo$ a#0A 1 Continua#a ? espera dela na co3inha$ mas ela a)anou a ca)e&a com um sorriso cansado* 1 !+o$ (uerida* Estou cansada de mais para comer* 6or(ue n+o o guardas para amanh+A 1 Com a cidade de 6aris ? %ome$ teria sido um crime desperdi&'1lo* 1 , (ue esti#este a %a3er na salaA 1 . con#ersar com o .ntoine* 1 N um )om homem 1 declarou$ %itando intencionalmente Zoya$ (ue pareceu n+o reparar* 1 Deu1me o nome de um m>dico na 8ue ;odot1de1Mauroy* Quero le#'1la l' amanh+$ antes de ir para o ensaio* 1 !+o preciso de um m>dico* 1 Esta#a a apanhar o ca)elo e$ um momento depois$ su)iu com es%or&o para a cama* , (uarto esta#a %rio e sentia dores horr#eis nos "oelhos* 1 Essa tosse n+o me agrada*

1 !a minha idade$ at> ter tosse > uma )En&+o* 6elo menos ainda estou #i#a* 1 !+o %ale assim* 1 S0 come&ara a di3er coisas da(uelas depois da morte de Feodor* , desaparecimento dele deprimira1a muito$ "untamente com o %ato de sa)er (ue o dinheiro esta#a (uase a chegar ao %im* Zoya #estiu tam)>m a sua camisa de noite$ apagou a lu3 e a)ra&ou com %or&a a a#0 para a a(uecer na(uela noite de De3em)ro*

C.6<7:L, 19
, m>dico a (uem Zoya le#ou a a#0 a%irmou tratar1se apenas de tosse e n+o de tu)erculose* /alia a pena pagar o pre&o pelas )oas notcias$ mas Zoya ti#era de dar1lhe praticamente o dinheiro (ue lhe resta#a* .t> mesmo os )ai os honor'rios eram demasiados para os seus )olsos #a3ios* Contudo$ nada disse a Eugenia (uando o prncipe Mar@o#s@i as le#ou de #olta ao apartamento no carro* Este lan&ou alguns olhares intencionais a Zoya$ (ue ela ignorou$ e dei ou1o a %alar com a a#0 no apartamento (uando %oi ensaiar* E$ ao regressar nessa noite$ achou (ue a a#0 parecia um pouco melhor* , m>dico dera1lhe um arope para a tosse (ue esta#a a surtir e%eito* .ntoine$ "' esta#a na co3inha a preparar o "antar* !essa noite trou era %rango$ o (ue era uma in#ulgar regalia* Signi%ica#a (ue n+o s0 teriam "antar$ como can"a para o dia seguinte* E ao pGr a mesa para os trEs$ interrogou1se so)re se Mash@a teria os mesmos pro)lemas* 7al#e3 um %rango lhe parecesse um lu o$ agora* Se esti#essem "untas$ ririam so)re o assunto* Mas agora n+o tinha com (uem se rir* 1 ,l'$ .ntoine* 1 Sorriu e agradeceu1lhe pelo nome do m>dico* 1 !+o de#ias ter gasto o dinheiro 1 censurou Eugenia de uma cadeira perto do %ogo* /ladimir trou era1lhes lenha* 7omara1se su)itamente um dia de ri(ue3as inesperadas* 1 Dei e1se de par#oces$ a#0* ,s trEs regalaram1se com o %rango (ue ele ser#iu na pr0pria can"a e$ depois$ Zoya )e)eu ch' com eles "unto ao %ogo* E (uando a a#0 se %oi deitar$ .ntoine %icou a con#ersar com ela* Era algo (ue nos 4ltimos tempos %a3iam %re(Hentes #e3es$ e pelo menos tinha algu>m com (uem trocar impress2es* Ele relem)ra#a os !atais em crian&a e os olhos )rilha#am1lhe* .dora#a estar pr0 imo dela* 1 , nosso !atal > mais tarde do (ue o #osso* N a X de Laneiro* 1 , Dia de 8eis* 1 D' %este"os mara#ilhosos por toda a 84ssia* ,u ha#ia*

Suponho (ue a(ui iremos ? igre"a russa* 1 De certa maneira ansia#a por isso e$ por outro lado$ sa)ia (ue seria deprimente* 7odas a(uelas almas perdidas$ de p> ? lu3 das #elas$ lem)rando um mundo perdido* 5gnora#a se conseguiria agHentar$ mas a a#0 insistiria em (ue %ossem* Esse ano$ n+o ha#eria$ o)#iamente$ presentes* !+o ha#ia dinheiro com (ue os comprar* 7oda#ia$ (uando chegou o !atal$ .ntoine surpreendeu1a* 7rou e1lhe um cachecol (uente e um con%ort'#el par de lu#as e um %rasco min4sculo do per%ume (ue ela uma #e3 mencionara* Foi o per%ume (ue lhe tocou o cora&+o e lhe %e3 su)ir l'grimas aos olhos* Era %ilas$ de (ue Mash@a tanto gosta#a e lhe dera meses atr's* 7irou a tampa do %res(uinho e o aroma sua#e trou e1lhe de #olta o to(ue e o cheiro de tudo o (ue ama#a e da sua adorada Mash@a* .s l'grimas rola#am1lhe lentamente pelas %aces (uando o olhou e$ sem pensar$ num gracioso gesto de crian&a$ pGs1lhe os )ra&os ? #olta do pesco&o e )ei"ou1o* Foi um )ei"o %raterno$ mas todo o corpo dele tremeu ao senti1la perto de si* Eugenia o)ser#a#a a cena$ igualmente de l'grimas nos olhos* Ele n+o era o par (ue teria dese"ado para Zoya$ mas era um homem decente e tra)alhador e tomaria conta da neta* .ntoine %alara1 lhe no assunto no dia anterior e ela dera a sua )En&+o* Sentia1se mais %raca de dia para dia e in#adia1a o pa#or de (ue$ se morresse$ n+o ha#eria ningu>m para tomar conta de Zoya* 7inha de casar com ele agora para (ue o seu esprito %icasse em pa3* Contudo$ Zoya n+o %a3ia a mnima id>ia do (ue ha#iam planeado (uando lhe agradeceu* entusiasmada$ o per%ume* .ntoine o%erecera ? a#0 um ale )ordado e um li#ro de poemas russos* E Zoya sentiu se en#ergonhada por apenas lhe terem comprado um )loco de apontamentos e um li#ro so)re a 84ssia* Desco)rira1o num #endedor de li#ros no Quai d\,rsay$ num pe(ueno e %eio (uios(ue$ mas era em %rancEs e achou (ue poderia agradar1lhe* Mas n+o tanto (uanto ela gostara do per%ume* . a#0 saiu discretamente com os presentes e %echou a porta do (uarto sem rudo$ dese"ando1lhe sucesso intimamente e re3ando para (ue

Zoya %osse sensata e o aceitasse* 1 De#e ter gasto todo o seu dinheiro 1 retor(uiu$ ao mesmo tempo (ue reme ia o %ogo com uma longa tena3 de metal e &ava agita#a a cauda* 1 Foi idiota mas tam)>m um gesto generoso$ .ntoine* Muito o)rigada$ .ntoine* :sarei o per%ume em ocasi2es especiais* 1 L' decidira pG1lo dali a duas semanas no !atal russo* !+o (ueria desperdi&'1lo antes* .ntoine sentou1se na cadeira diante dela e respirou %undo$ tentando ganhar coragem* Era tre3e anos mais #elho do (ue ela$ mas nunca se sentira t+o aterrori3ado em toda a #ida* .t> mesmo /erdun lhe causara menos medo do (ue en%rentar Zoya* 1 Queria %alar1lhe de uma ocasi+o especial$ Zoya$ "' (ue a menciona* 1 Sentiu um suor %rio nas palmas das m+os (uando ela lhe deitou um olhar estranho* 1 , (ue signi%ica issoA 1 Signi%ica*** 1 , cora&+o )atia1lhe com %or&a no peito* Signi%ica*** .mo1a* 1 Ela mal ou#iu as pala#ras e %itou1o$ surpreendida* 1 - qu.2 1 .mo1a* .mo1a desde o dia em$ (ue cheguei a(ui* Lulguei (ue suspeitasse* 1 Como ha#ia de suspeitarA 1 6arecia admirada e irritada* Ele estragara tudo* Como podiam ser amigos agora %rente a uma tal estupide3A 1 Mas nem se(uer me conheceF 1 D' dois meses (ue #i#emos na mesma casa* Chega* !em se(uer teria de ser muito di%erente* 6oderamos continuar a(ui$ ? e ce&+o de (ue dormiria no meu (uarto* 1 Que mara#ilhaF 1 e clamou$ le#antando1se e come&ando a percorrer a sala de um lado para o outro* 1 :ma mera mudan&a de (uartos e poderamos continuar como at> agora* Como > capa3 se(uer de o su,erir2 Estamos todos a morrer de %ome$ n+o temos dinheiro e (uer casar1se* 6or(uEA Porqu.2 !+o o amo* !em se(uer o conhe&o$ nem #ocE a mim*** Somos dois estranhos$ .ntoineF 1 !+o somos estranhos$ somos amigos* E alguns dos melhores casamentos come&am precisamente assim*

!+o

penso

dessa

maneira*

Quero

estar

apai onada

pelo

homem com (uem casar$ louca e totalmente apai onada* Quero (ue se"a algo de mara#ilhoso e rom=ntico* .ntoine parecia tristssimo ante a(uela e plos+o$ mas ela grita#a mais com o destino (ue os "untara do (ue com o homem (ue lhe trou era o seu per%ume %a#orito* 1 . sua a#0 acha (ue podamos ser muito %eli3es* 1 !o entanto$ era o pior (ue podia ter dito e ela pGs1se a percorrer a sala em grandes passadas* 1 Ent+o$ case1se com a minha a#0F !+o (uero casar1meF .gora$ n+oF 7udo ? nossa #olta est' doente$ %rio e mori)undo* 7udo est' morto de %ome$ po)re e miser'#el* Que maneira de come&ar uma #idaF 1 , (ue est'$ de %ato$ a di3er > (ue n+o me ama* 1 Sentou1 se calmamente$ disposto a aceitar at> mesmo isso* E %oi a(uela atitude passi#a (ue a acalmou* Sentou1se diante dele e tomou1lhe as m+os entre as suas$ (uentes* 1 !+o$ n+o amo* Mas gosto de si* Lulguei (ue %osse meu amigo* !unca pensei (ue hou#esse algo mais por tr's* !ada de s>rio$ pelo menos* !unca me disse*** 1 ,s olhos encheram1se1lhe de l'grimas* 1 7i#e medo* 6romete pensar no assunto$ ZoyaA Contudo$ a "o#em a)anou tristemente a ca)e&a* 1 Era incapa3$ .ntoine* Seria in"usto para am)os* Merecemos os dois mais do (ue isso* 1 ,lhou ? #olta deles e depois %itou1o no#amente* 1 E$ se nos am'ssemos$ nada disto teria import=ncia* Mas tem* Simplesmente n+o o amo* 1 6odia tentar* 1 6arecia t+o no#o$ apesar dos danos e das perdas* 1 !+o$ n+o podia* Lamento*** 1 Em seguida$ a)andonou a sala e %echou a porta do (uarto sem rudo$ dei ando o per%ume$ o cachecol e as lu#as em cima da mesa* .ntoine olhou em redor$ apagou as lu3es e regressou ao seu (uarto* 7al#e3 ela mudasse de opini+o* 7al#e3 a a#0 conseguisse con#encE1la* .chara a(uele plano t+o sensato* Sa)ia$ por>m$ (ue a opini+o dela pro#inha do desespero*

1 ZoyaA . a#0 o)ser#a#a1a da cama de am)as$ en(uanto a neta se despia$ de %rente para o "ardim* Eugenia n+o lhe #ia o rosto$ mas suspeita#a$ instinti#amente$ (ue ela chora#a* E$ (uando Zoya se #irou "' de camisa de noite$ os olhos #erdes lan&a#am chispas* 1 6or(ue o %e3$ a#0A 6or(ue o encora"ouA Foi cruel para os dois* 1 6ensou na dor re%letida na e press+o de .ntoine e sentiu1se mal* Mas n+o o su%iciente para o desposar por piedade* 7inha de pensar em si tam)>m* E sa)ia (ue n+o o ama#a* 1 !+o > cruel* N sensato* 7ens de casar com algu>m e ele tomar' conta de ti* N pro%essor$ um homem respeit'#el e ama1te* 1 !+o o amo* 1 Ns uma crian&a* !+o sa)es o (ue (ueres* 1 Suspeita#a tam)>m (ue Zoya ainda sonha#a com Clayton$ um homem com o do)ro da idade dela$ de (uem n+o tinha notcias desde !o#em)ro* 1 Quero amar o homem com (uem me casar$ a#0* N pedir assim tantoA 1 L'grimas rola#am1lhe pelas %aces ao a%undar1se na 4nica cadeira do (uarto$ apertando &ava de encontro ao corpo* 1 !ormalmente$ n+o$ n+o >* Mas$ na presente situa&+o$ >* 7ens de ser sensata* Estou #elha e doente* , (ue #ais %a3er (uando eu morrerA Ficar a(ui so3inha e continuar a dan&arA 7ornar1te1's #elha$ a3eda e amarga* Dei a1te desses disparates* .ceita1o e o)riga1te a aprenderes a am'1lo* 1 .#0F Como pode di3er uma coisa dessasA 1 6or(ue #i#i muito* , su%iciente para sa)er (uando lutar e (uando desistir e (uando assumir compromissos de cora&+o* !+o achas (ue gostaria de te #er casada com um prncipe elegante$ em Sampeters)urgo$ numa casa como Fontan@aA Contudo$ "' n+o h' prncipes$ andam todos ao #olante de t' is* Fontan@a desapareceu$ a 84ssia desapareceu* 5sto > tudo o (ue e iste$ Zoya$ tal#e3 para sempre* 7ens de te adaptar* !+o te dei arei s0* Quero sa)er (ue algu>m tomar' conta de ti* 1 !+o lhe interessa (ue n+o o ameA Eugenia a)anou tristemente a ca)e&a*

1 !+o > importante$ Zoya* !+o$ agora* Casa com ele* .cho (ue n+o te arrepender's* IMas ele > %eioJ$ apetecia1lhe gritar* I*** N alei"ado***J 7oda#ia$ no %undo do cora&+o sa)ia (ue nada disto importaria$ se o amasse* . #ida com .ntoine seria sempre triste$ seria sempre menos do (ue dese"ara* E a id>ia de ter %ilhos dele le#a#a1a a dese"ar chorar mais ainda* !+o (ueria %ilhos dele$ n+o o ama#a* Era simplesmente incapa3* 1 !+o consigo 1 retor(uiu com a sensa&+o de (ue as%i ia#a* 1 Consegues$ sim* E de#es* 6or mim$ Zoya*** %'1lo por num$ antes (ue morra* Dei a1me sa)er (ue est's segura com um homem (ue te proteger'* 1 6roteger' do (uEA Da %omeA Estamos todos a morrer de %ome* Ele n+o pode mudar a situa&+o* E nem me interessa* 6re%eria morrer de %ome a(ui so3inha do (ue estar casada com um homem (ue n+o amo* 1 !+o decidas "'$ pe(uenina* 6ensa no assunto* D'1lhe um tempo* 6or %a#or*** por mim*** 1 ,s olhos suplica#am$ e Zoya chora#a como se ti#esse o cora&+o partido* Contudo$ na manh+ seguinte$ as l'grimas ha#iam desaparecido* Falou de imediato com .ntoine* 1 Quero (ue sai)a$ sem (ue lhe reste som)ra de d4#ida$ (ue n+o casarei consigo$ .ntoine* Quero es(uecer (ue isto aconteceu* 1 !+o posso* Sou incapa3 de #i#er a(ui$ sa)endo como a dese"o* 1 L' me dese"a#a antes 1 replicou$ su)itamente aterrori3ada com a perspecti#a de %icarem sem o h0spede* 1 Era di%erente* !+o o sa)ia e agora sa)e* 1 Fingirei (ue nunca o disse* 1 6arecia no#amente assustada como uma crian&a e ele es)o&ou um sorriso triste* 1 !+o ser' poss#el* 7em a certe3a$ ZoyaA !+o pode pensar algum tempoA 1 !+o* E n+o (uero dar1lhe %alsas esperan&as* !+o posso casar consigo* !unca* 1 D' mais algu>mA 1 Sa)ia (ue ela tinha um amigo americano$ mas nunca pensara (ue ha#ia algo de s>rio entre eles*

1 !+o$ n+o dessa maneira* D' apenas um sonho* Contudo$ se desistir dos meus sonhos agora$ n+o terei nada* S+o tudo o (ue me resta* 1 7al#e3 as coisas melhorem depois da guerra* 7al#e3 consigamos um apartamento s0 para n0s* 1 ,s sonhos dele eram t+o pe(uenos e os dela ainda t+o grandes* .)anou a ca)e&a e$ desta #e3$ ele acreditou* 1 !+o posso$ .ntoine* 7em de acreditar em mim* 1 Ent+o$ terei de me mudar* 1 !+o*** por %a#or*** "uro (ue me manterei a%astada* . a#0 %icar' com o cora&+o des%eito$ se se %or em)ora* 1 E #ocE$ ZoyaA 1 . "o#em o)ser#a#a1o$ silenciosa* 1 7er' saudades minhasA 1 Lulguei (ue era meu amigo 1 redargHiu tristemente* 1 Sou* Sempre o serei* Contudo$ n+o posso %icar a(ui* 1 Ele tinha um resto de orgulho$ e$ (uando %e3 as malas nessa tarde$ Zoya entrou em p=nico* 5mplorou1lhe (ue n+o se %osse em)ora$ prometendo1lhe (uase tudo$ e ceto o casamento* Sem o contri)uto dele para renda e a comida$ %icariam numa situa&+o ainda mais desesperada* 1 5mposs#el 1 teimou .ntoine* Eugenia %alou com ele$ prometeu1lhe (ue con#enceria Zoya a ser sensata$ mas nada o demo#eu* /ira os olhos da "o#em e ou#ira as suas pala#ras* E ela tinha ra3+o* !+o podia casar com um homem (ue n+o ama#a* !+o era esse gEnero de mulher* 1 N melhor ir1me em)ora* .manh+$ procurarei outro (uarto* 1 Ela > uma "o#en3inha idiota* 1 E %oi isso mesmo o (ue Eugenia disse ? neta nessa noite* Esta#a a desperdi&ar a 4nica oportunidade (ue tinha de se casar* 1 6ouco me interessa se nunca me casar 1 replicou Zoya$ mais uma #e3 de)ulhada em l'grimas* E$ na manh+ seguinte$ (uando se le#antou$ .ntoine tinha1lhe escrito uma carta e ido em)ora com as suas coisas* Da#ia trEs notas amarrotadas em cima da mesa e na carta dese"a#a1lhe %elicidades* So)re as notas$ dei ara o %rasco de per%ume (ue lhe tinha o%erecido no !atal* Eugenia rompeu em solu&os ao #E1lo$ e Zoya meteu calmamente as trEs notas amarrotadas no )olso*

C.6<7:L, PT
!as duas semanas seguintes pairou a triste3a no apartamento "unto ao 6alais 8oyal* , ballet encerrara durante trEs semanas e$ em)ora ti#essem passado pala#ra por interm>dio de /ladimir$ n+o apareceu nenhum h0spede* Desgostosa ha#er en#elhecido tosse ti#esse se t+o com (uase a de atitude uma esta#a pouco de noite Zoya$ para Eugenia e$ a parecia a neta outra em)ora

melhorado$ (ue$

de)ilitada* depois do

Censura#a .no !o#o$

(uase diariamente por causa de .ntoine e a situa&+o %inanceira tornou1 desesperada Eugenia desceu di%icilmente as escadas e pediu a /ladimir (ue a le#asse at> ao ouri#es da 8ue Cam)on* . desloca&+o era praticamente in4til$ mas sentia (ue n+o lhe resta#a alternati#a* .)riu com cuidado o em)rulho (ue trou era e mostrou a cigarreira em ouro de Constantin e trEs das cai inhas em prata de !icolai* .s tampas eram r>plicas em esmalte das suas insgnias militares e esta#am gra#adas com %rases di#ertidas e os nomes dos amigosB uma delas tinha uma pe(uena r+ e outra uma %ieira de ele%antes )rancos em esmalte* 8epresenta#am todas as coisas de (ue gosta#a ou (ue signi%ica#am algo para ele e ha#iam sido o%erecidas por amigos* D' muito (ue prometera a si pr0pria e a Zoya (ue nunca as #enderia* , ouri#es reconheceu1as de imediato como pe&as de Fa)erg>$ mas "' #ira mais de uma d43ia de o)"etos semelhantes* 1 !+o posso o%erecer muito 1 desculpou1se$ e a soma (ue escre#eu %e3 su)ir l'grimas aos olhos de Eugenia$ mas tinham de comer* 1 Lamento$ madame* 1 Ela inclinou a ca)e&a com uma silenciosa dignidade$ %alha de pala#ras$ e aceitou a pe(uena (uantia mencionada* Ser#iria para as manter pelo menos uma semana$ se n+o comprassem algo demasiado e tra#agante* , prncipe /ladimir reparou (ue a #elha senhora parecia p'lida$ mas n+o %e3$ como ha)itualmente$ perguntas #ulgares* Limitou1se a le#'1la a casa$ depois de pararem para comprar um

p+o e um %rango magrssimo* Zoya espera#a1os com um ar a)atido mas e tremamente )onita* 1 ,nde este#eA 1 perguntou ao acomodar a a#0 numa cadeira e en(uanto /ladimir descia as escadas para tra3er mais lenha* 1 , /ladimir le#ou1me a dar uma #olta* 1 Contudo$ Zoya descon%ia#a (ue se trata#a de algo mais* 1 N tudoA 1 5a a responder a%irmati#amente$ mas os olhos encheram1 se1lhe de l'grimas e come&ou a chorar$ sentindo1se cansada e #elha$ e como se a #ida ti#esse cometido a sua trai&+o %inal* !em se(uer podia permitir1se morrer* .inda tinha de pensar em Zoya* 1 , (ue %e3 a#0A 1 Zoya sentiu1se su)itamente assustada$ mas a #elha senhora assoou1se ao lencinho de renda (ue ainda tra3ia* 1 !ada$ minha (uerida* , /ladimir tinha1se o%erecido para nos le#ar esta noite ? 5gre"a de Santo .le andre !e#s@i* 1 Era #>spera de !atal para eles e Zoya sa)ia (ue todos os 8ussos em 6aris compareceriam$ mas n+o tinha a certe3a se seria indicado para a a#0 ir assistir ? missa da meia1 noite na igre"a* 7al#e3 %osse melhor %icarem em casa* De (ual(uer maneira n+o lhe apetecia$ mas a a#0 endireitou1se com uma e press+o inamo##el e sorriu a /ladimir$ (uando ele regressou com a lenha* 1 7em a certe3a de (ue (uer ir$ a#0A 1 Claro* 1 E o (ue interessa#a$ agoraA 1 !unca %altei ? missa de !atal uma 4nica #e3 na minha #ida* Contudo$ am)as sa)iam (ue as espera#a um ano di%cil* Com tantas perdas$ o ser#i&o religioso apenas lhes lem)raria o ano anterior em (ue tinham cele)rado o !atal rodeadas pelos entes amados* E Zoya andara a pensar o dia inteiro em Mash@a e nos outros$ (ue passariam o !atal em 7o)ols@* 1 /oltarei ?s on3e 1 prometeu /ladimir$ ao sair* Zoya esta#a a planear usar o seu melhor #estido$ e a a#0 la#ara e passara a %erro a sua 4nica gola decente de renda para pGr no #estido preto (ue Zoya lhe comprara* Foi uma #>spera de !atal solit'ria no silencioso apartamento$ com o (uarto de .ntoine #a3io e como (ue lan&ando1lhes uma censura* Eugenia

o%erecera1o a Zoya h' uns dias$ mas ela n+o conseguia decidir1se a mudar* Depois de Feodor e de .ntoine$ n+o (ueria o (uarto e pre%eria continuar a dormir com a a#0 at> encontrarem um no#o h0spede* !essa noite co3inhou o %rango para a a#0$ assando1o com cuidado no pe(ueno %og+o* Era um lu o n+o %a3er can"a$ mas trata#a1se do 4nico presente (ue partilha#am e am)as se concentra#am desesperadamente em es(uecer anos anteriores$ nos seus dias de ri(ue3a* !a #>spera de !atal %ica#am sempre em casa$ depois iam ? igre"a com a %amlia ? meia1 noite e no dia seguinte a 7sars@oie Selo$ para cele)rar em con"unto com !icolau e os outros* .gora e em #e3 disso$ trocaram coment'rios so)re o %rango$ %alaram da guerra$ mencionaram /ladimir$ tudo para e#itar os seus pr0prios pensamentos* Quando Zoya ou#iu uma ligeira pancada na porta$ le#antou1 se para ir #er (uem era$ ro&ando por &ava (ue espera#a um pouco dos restos do %rango* 1 SimA 1 Zoya interrogou1se so)re se seria a resposta ?s suas preces e um no#o h0spede esta#a prestes a surgir$ indicado por /ladimir ou um dos seus amigos* Era$ contudo$ uma hora estranha para aparecer e a "o#em %icou pregada ao ch+o ao ou#ir uma #o3 %amiliar*** !+o podia ser*** mas era* Escancarou a porta e dete#e1se a olh'1lo$ completamente %ardado$ as om)reiras e o )on> relu3indo com as insgnias$ o rosto s>rio$ mas os olhos a3uis cheios de calor* 1 Feli3 !atal$ Zoya* 1 Era Clayton (ue esta#a ali$ de p>* D' (uatro meses (ue n+o o #ia$ mas ele sa)ia a import=ncia da(uela data para elas e mo#era c>us e terra para sair de Chaumont a tempo de a partilharem "untos* 7inha uma licen&a de (uatro dias e (ueria pass'1la com Zoya* 1 6osso entrarA 1 . "o#em conser#a#a1se$ im0#el$ incapa3 de pronunciar uma pala#ra e %itando1o numa silenciosa admira&+o* 1 Eu*** Meu Deus*** >s mesmo tuA 1 .cho (ue sim* 1 Sorriu e )ai ou1se meigamente para a )ei"ar na %ace* , namoro do /er+o anterior n+o %ora mais longe do (ue isso$ mas agora ansia#a por tom'1la nos )ra&os* Quase se es(uecera de como ela era )onita$ pensou ao o)ser#ar a %igura esguia e graciosa (ue tinha na

%rente* Zoya seguiu1o at> ao interior$ %itando$ cheia de %elicidade$ os om)ros largos e direitos* ,s olhos inundaram1se1lhe de alegria (uando ele cumprimentou a a#0 e reparou (ue tra3ia um saco de onde retirou tesouros %ant'sticos para elas* Da#ia p+e3inhos aca)ados de sair do %orno do (uartel$ chocolates$ trEs enormes e grossas salsichas$ uma al%ace %resca$ algumas ma&+s e uma garra%a de #inho das ca#es do general 6ershing* 7rata#a1se de ri(ue3as indescrit#eis$ muito longe do (ue ha#iam #isto nos 4ltimos meses* Zoya perscruta#a1o com olhos redondos$ %eli3es e uma e press+o de adora&+o* 1 Feli3 !atal$ condessa 1 dese"ou Clayton num tom calmo* 7i#e saudades de am)as* 1 Mas nem metade das (ue Zoya sentira dele* .inda se aperce)ia melhor de (ue era assim$ agora na sua presen&a* 1 ,)rigada$ capit+o* Como #ai a guerraA 1 indagou Eugenia sem erguer a #o3 e o)ser#ando a neta* , (ue #iu a(ueceu1lhe o cora&+o e alegrou1a de imediato* Era a(uele o homem (ue Zoya dese"a#a$ (uer o sou)esse ou n+o* Era )em #is#el* Clayton era elegante e tinha um porte orgulhoso$ #iril e alto na salinha de estar$ dominando tudo ? sua #olta* 1 5n%eli3mente ainda n+o aca)ou$ mas estamos a tra)alhar nesse sentido* De#emos ter tudo so) controlo da(ui a uns meses* ,s restos do "antar permaneciam na mesa$ agora "' sem gra&a$ e Zoya %itou os apetitosos chocolates* 8iu ao o%erecer um ? a#0 e depois comeu dois como uma crian&a es%aimada$ e Clayton soltou uma gargalhada* Esta#a t+o %eli3 por a #er* 1 !+o posso es(uecer1me de (uanto gostas desses chocolates 1 tro&ou$ agarrando1lhe ternamente na m+o* 1 :ummF*** mara#ilhososF*** muito o)rigadaF*** 1 Eugenia ria ao o)ser#'1la* 6arecia de no#o t+o "o#em e %eli3 (uando o capit+o olhou por cima da ca)e&a dela e %itou a #elha senhora* Esta tinha en#elhecido nos 4ltimos meses e am)as lhe pareciam mais magras$ mais magras e mais cansadas$ mas Zoya n+o perdera a )ele3a* Clayton ansia#a por a en#ol#er nos )ra&os e apert'1la de

encontro ao corpo* 1 Sente1se$ por %a#or$ capit+o 1 con#idou Eugenia$ ir1 radiando eleg=ncia e um porte orgulhoso$ apesar da idade$ da triste3a e dos constantes sacri%cios por Zoya* 1 ,)rigado* E tencionam ir ? igre"a esta noite$ minhas senhorasA 1 Sa)ia (ue para elas se trata#a de um ritual* Zoya contara1lhe tudo so)re as prociss2es de #elas na #>spera de !atal e (ueria acompanh'1las* Fi3era o imposs#el para passar a(uela noite com elas$ e Zoya es)o&ou um aceno de ca)e&a #incado$ (uestionando a a#0 com os olhos* 1 Quer "untar1se a n0s$ sir2 1 con#idou Eugenia* 1 ;ostaria muito* 1 .)riu a garra%a e Zoya %oi )uscar os copos (ue ele lhes dera no /er+o anterior e dete#e1se a olh'1lo em silEncio en(uanto ele ser#ia o #inho* .ssemelha#a1se a um sonho #E1lo ali de uni%orme$ (ual #is+o$ e recordou1se su)itamente do (ue dissera a .ntoine* !+o podia casar com um homem (ue n+o amasse* E sou)e (ue ama#a a(uele homem* 6odia casar1se com ele$ independentemente da idade$ de onde ele esti#era ou do (ue lhes acontecesse*** 7rata#a1se$ por>m$ de pensamentos idiotas* D' dois meses (ue n+o tinha notcias* !+o %a3ia id>ia dos sentimentos dele nem de at> (ue ponto lhe interessa#a* .penas sa)ia (ue ele era generoso e )om e regressara ? sua #ida na #>spera de !atal* !ada mais sa)ia* Contudo$ ao o)ser#'1los$ Eugenia sa)ia mais do (ue isso$ mesmo mais do (ue o pr0prio Clayton na(uele momento* /ladimir chegou pouco depois das on3e* 6rometera le#'1las no carro ? igre"a e pareceu surpreendido ao deparar com Clayton* . condessa apresentou os dois homens$ e /ladimir perscrutou a %ace do capit+o$ interrogando1se so)re (uem era e o (ue %a3ia ali$ mas os olhos de Zoya mostraram1se elucidati#os* Era como se ti#esse so)re#i#ido aos 4ltimos meses apenas para usu%ruir da(uele momento* Clayton seguiu1a at> ? co3inha$ en(uanto Eugenia ser#ia um pouco de #inho ao prncipe$ tocou1lhe sua#emente no )ra&o e atraiu1a de#agar a si* ,s l')ios a%loraram ao de le#e o ca)elo sedoso e %echou os olhos$

(uando a agarrou* 1 Senti terri#elmente a tua %alta*** pe(uenina*** Queria escre#er1te$ mas n+o podia* .gora$ > tudo to" se ret* N um milagre (ue me tenham dei ado #ir* 1 Esta#a intimamente en#ol#ido em todos os planos de 6ershing para a For&a E pedicion'ria .mericana* .%astou1se dela e )ai ou a ca)e&a$ perscrutando1a com os )rilhantes olhos a3uis* 1 7i#este saudades minhasA Zoya n+o conseguia %alar e os olhos inundaram1se1lhe de l'grimas como resposta* 7udo tinha sido t+o di%cil para elas$ a po)re3a$ a %alta de comida$ o %rio 5n#erno$ a guerra* Era tudo um pesadelo e$ su)itamente$ ali esta#a ele$ com os )olos$ o #inho$ e os %ortes )ra&os a en#ol#er1lhe o corpo* 1 Muitas mesmo 1 murmurou com #o3 rouca e des#iando os olhos* 8ecea#a %it'1lo$ pois ele perce)eria muita coisa* Contudo$ sentia1se segura na presen&a dele$ como se o ti#esse esperado a #ida inteira* !essa altura$ ou#iu uma tosse delicada na om)reira da porta da co3inha e #iraram1se os dois* Era o prncipe /ladimir (ue os o)ser#a#a com uma muda in#e"a* 1 7emos de sair dentro em pouco para a igre"a$ Zoya Constantino#na* 1 Dirigiu1se1lhe em russo e os olhos encontraram1se por momentos com os de Clayton* 1 .companha1nos$ sir2 .s senhoras #+o a um ser#i&o religioso da meia1noite* 1 ;ostaria muito 1 respondeu$ )ai ando os olhos para Zoya* .chas (ue a tua a#0 se importa#aA 1 Claro (ue n+o* 1 Zoya %alou pelas duas$ so)retudo por si pr0pria$ ao mesmo tempo (ue se interroga#a so)re onde ele estaria alo"ado* 6ensou em o%erecer1lhe o (uarto de .ntoine$ mas suspeitou corretamente (ue a a#0 n+o acharia con#eniente* !+o (ue interessasse realmente* Que signi%icado possua o decoro$ se n+o ha#ia comida$ dinheiro$ calor$ e o mundo em (ue se #i#era tinha desaparecidoA Quem se importaria mesmo com o decoroA 7udo lhe parecia t+o idiota$ no momento em (ue Clayton lhe agarrou meigamente a m+o e a le#ou at> ? co3inha* &ava seguia1os de perto$ de %ocinho le#antado$ esperando por uns

restos de comida* Zoya )ai ou1se calmamente e deu1lhe um dos seus preciosos )olinhos* . a#0 %oi )uscar o chap>u e o casaco e a "o#em tirou o seu pr0prio casaco usado de um ca)ide perto da porta$ en(uanto os dois homens aguarda#am$ con#ersando delicadamente so)re a guerra$ o tempo e as perspecti#as de pa3 nos meses #indouros* /ladimir mais para Zoya$ parecia e o)ser#'1lo seria criticamente$ insensata se mas permitisse n+o (ue conseguia antipati3ar com ele* , americano era$ sem d4#ida$ #elho de Eugenia algo acontecesse entre am)os* Quando a guerra aca)asse$ ele regressaria a !o#a 5or(ue e es(ueceria a )onita rapariga com (uem se di#ertira em 6aris* Contudo$ /ladimir n+o podia$ o)#iamente$ censur'1lo por a dese"ar* 7am)>m ele a dese"a#a$ em)ora h' mis de um mEs andasse a corte"ar uma das amigas da %ilha* 7rata#a1s de uma ro)usta rapariga russa de )oas %amlias (ue chegara a 6aris na 6rima#era anterior$ como o resto$ e ganha#a a #ida a costurar* Ela e a %ilha estariam ? sua espera na igre"a* Clayton a"udou a #elha condessa a descer as escaldas$ so) o olhar de Zoya$ e /ladimir liderou o caminho at> ao t' i* Seguiram de#agar atra#>s das ruas tran(Hilas$ e Clayton olha#a em #olta$ so)retudo para Zoya* 7e#e a sensa&+o de (ue a "o#em precisa#a de se di#ertir e de umas )oas re%ei&2es* 6recisa#a tam)>m de um casaco no#o$ pois o #elho parecia (uase %io$ (uando o #ento asso)iou "unto deles diante da 5gre"a de Santo .le andre !e#s@i* Era uma )onita e antiga igre"a e "' ha#ia muita gente no interior (uando entraram* ,u#iram a m4sica do 0rg+o dos degraus da %rente e em redor soa#a o ameno murm4rio de #o3es* , incenso emana#a um cheiro sua#e e esta#a calor l' dentro* ,s olhos de Zoya encheram1se repentinamente de l'grimas ao o)ser#ar os rostos %amiliares e ao ou#ir %alar russo por todo o lado* Quase se assemelha#a a #oltar a casa$ estando ali no meio de toda a(uela gente$ cada um deles com uma enorme #ela na m+o* /ladimir estendeu uma a Eugenia e outra a Clayton e Zoya

rece)eu uma de um mi4do* Ele ergueu o rosto com um sorriso tmido e dese"ou1lhe um )om !atal* E a "o#em apenas conseguia pensar noutros !atais$ noutros tempos*** Mash@a e ,lga e 7atiana e .nastasia*** a tia .li e o tio !icolau*** e o d>)il .le is*** iam todos os anos "untos aos o%cios di#inos da 6'scoa (ue muito se pareciam com este*** e$ en(uanto se de)atia com as recorda&2es$ Clayton pegou1lhe ternamente na m+o e mante#e1a agarrada$ como se pudesse ler1lhe a mente e desco)rir o (ue ela sentia* 8odeou1lhe o om)ro com o )ra&o (uando entoaram o primeiro hino e %icou e tasiado ante a )ele3a das #o3es russas* L'grimas rola#am de#agar pelas %aces dos homens e muitas das mulheres chora#am ao recordar1se da #ida (ue ha#iam partilhado num lugar (ue "amais es(ueceriam* Zoya pensou (ue tudo a(uilo era (uase superior ?s suas %or&as$ a %amiliaridade dos cheiros$ dos sons$ das emo&2es* De olhos %echados$ imaginou (ue !icolai$ a m+e e o pai se encontra#am ali* Era um pouco como se ti#esse #oltado ? in%=ncia$ ali t+o pr0 ima de Clayton$ e tentou %ingir (ue ainda esta#am na 84ssia* Depois do ser#i&o religioso$ muitas pessoas conhecidas #ieram %alar1 lhes* ,s homens es)o&a#am uma #Enia e )ei"a#am a m+o de Eugenia$ os (ue ha#iam sido criados a"oelha#am1se )re#emente aos seus p>s e as pessoas chora#am copiosamente e a)ra&a#am1se* Clayton o)ser#a#a a cena$ e Zoya apresentou1o a todos os (ue conhecia* Da#ia tantos rostos (ue acha#a %amiliares$ em)ora n+o os conhecesse todos* !o entanto$ eles pareciam conhecE1la e a Eugenia* , gr+o1du(ue Cyril esta#a presente$ )em como outros primos dos 8omano#$ todos com roupa #elha$ sapatos gastos e rostos (ue mal dissimula#am as preocupa&2es* Era doloroso estar ali e ao mesmo tempo uma consola&+o$ como se %osse uma )re#e #iagem a um passado (ue todos dese"a#am recuperar e passariam uma #ida inteira a relem)rar* Eugenia parecia e tenuada$ mas conser#a#a1se ao lado de /ladimir* .lta e orgulhosa$ cumprimenta#a toda a gente e #eri%icou1se um terr#el momento (uando o gr+o1du(ue Cyril se apro imou dela e se pGs a solu&ar como uma crian&a* !enhum deles conseguiu articular uma pala#ra$ e

Eugenia tocou1lhe numa )En&+o silenciosa* !esse instante$ Zoya agarrou1lhe ternamente no )ra&o e$ com um olhar para /ladimir$ le#ou1a l' para %ora at> ao t' i* Fora uma noite di%cil para todos$ mas era muito importante tam)>m estarem ali* E ela recostou1 se no assento com um suspiro cansado e um olhar (ue di3ia tudo* 1 Foi um )elo ser#i&o* 1 Clayton e pressou1se num tom calmo e muito como#ido* Sentia1se1lhes o amor$ o orgulho$ a %> e a triste3a* E era como se$ numa muda concord=ncia$ ti#essem estado a re3ar pelo c3ar$ a mulher e os %ilhos* Clayton interrogou1se so)re se Zoya #oltara a ter notcias de Marie$ mas n+o (ueria perguntar1lhe diante de Eugenia* Era doloroso de mais* 1 ,)rigado por me ter dei ado #ir* Clayton acompanhou1as at> l' acima (uando regressaram ao apartamento e /ladimir ser#iu o resto do #inho* .o #er o olhar triste e o rosto cansado de Eugenia$ Clayton lamentou n+o lhes ter tra3ido )rande* .teou no#amente o %ogo e acariciou$ distrado$ &ava$ en(uanto Zoya comia mais um )olinho* 1 De#ia ir deitar1se$ a#0* 1 N o (ue %arei da(ui a um minuto* 1 Queria sentar1se um pouco a recordar e depois )rindou todos com um olhar terno* Feli3 !atal$ crian&as* Deus nos a)en&oe a todos* 1 9e)eu um gole de #inho e depois le#antou1se de#agar* 1 .gora$ #ou dei '1los* Sinto1me muito cansada* Clayton aperce)eu1se de (ue ela mal podia andar* Zoya a"udou1a a ir at> ao (uarto e regressou uns minutos depois* /ladimir saiu pouco depois com um derradeiro olhar de in#e"a para Clayton* !o entanto$ ele sorriu1 lhe* Era um homem de sorte por Zoya o %itar da(uela maneira* Era t+o "o#em$ t+o alegre e t+o )onita* 1 Feli3 !atal$ Zoya* 1 . triste3a ensom)ra#a1lhe o olhar e ainda se sentia como#ido com o ser#i&o religioso da meia1noite* 1 Feli3 !atal para si$ prncipe /ladimir* 1 9ei"ou1a nas %aces e desceu apressadamente as escadas de #olta ao t' i* . %ilha e a amiga espera#am1 no em casa* E$ (uando a porta se %echou$ Zoya #irou1se tran(Hilamente para Clayton* Era tudo t+o agridoce$ o passado e o presente$ a %elicidade e a

triste3a* .s lem)ran&as e realidade*** Constantin$ !icolai*** /ladimir*** Feodor*** .ntoine*** e agora$ Clayton*** .o %it'1lo$ lem)rou1se de todos e o ca)elo )rilha#a1lhe como ouro ? lu3 do %ogo* Ele apro imou1se sem rudo$ agarrou1lhe nas m+os$ a)ra&ou1a sem uma pala#ra e )ei"ou1a* 1 Feli3 !atal* 1 Disse1o em russo$ como ou#ira uma e outra e outra #e3 em Santo .le andre !e#s@i* Zoya repetiu para ele e durante um longo momento n+o se separariam* Clayton acaricia#a1lhe o ca)elo e ou#iam o crepitar do %ogo* &ava dormia ao lado deles* .mo1te*** Zoya*** 1 .inda n+o (uisera con%essar1lho$ (uisera ter a certe3a e$ contudo$ esta#a certo* Sou)era1o desde Setem)ro$ (uando a dei ara* 1 7am)>m te amo* 1 Ela sussurrou as pala#ras (ue eram t+o %'ceis de lhe dirigir* 1 ,h$ Clayton*** .mo1te*** 1 Contudo$ ha#ia a guerra e ele teria e#entualmente de dei ar 6aris e regressar a !o#a 5or(ue* !+o podia permitir1se pensar nisso agora* !+o podia* Clayton condu3iu1a sua#emente at> ao so%' e sentaram1se de m+os dadas$ como duas crian&as %eli3es* 1 6reocupei1me tanto contigo* Quem me dera ter %icado a(ui todos estes meses* 1 E agora resta#am1lhes apenas (uatro dias$ uma ilhota de momentos num mar agitado (ue podia a%og'1los a (ual(uer momento* 1 Sa)ia (ue irias #oltar 1 sorriu Zoya* 1 6elo menos$ assim o espera#a* 1 E esta#a mais do (ue nunca agradecida por n+o ter permitido (ue a a#0 a %or&asse a casar com .ntoine* Se lhe ti#esse dado ou#idos$ podia estar casada com ele$ ou mesmo com /ladimir$ (uando Clayton regressasse* 1 7entei lutar contra este sentimento$ sa)esA 1 Suspirou e estendeu as compridas pernas na %eia carpete$ (ue ainda %icara mais no %io durante os 4ltimos meses* 7udo no apartamento parecia #elho$ su"o e miser'#el$ ? e ce&+o da )onita rapariga ao seu lado$ de olhos #erdes e ca)elo rui#o$ o rosto de tra&os per%eitos$ o rosto com (ue sonhara durante meses$ mau grado todos os moti#os (ue dera a si pr0prio para tentar es(uecE1la* 1 Sou demasiado #elho para ti$ Zoya 1 prosseguiu* 1 6recisas de algu>m no#o$ (ue descu)ra a #ida contigo e te torne %eli3* 1 IMas (uemA , %ilho de algum prncipe russo$ um rapa3 t+o po)re (uanto elaAJ !a

#erdade$ precisa#a de algu>m (ue cuidasse dela e (ueria ser ele a desempenhar esse papel* 1 7ornas1me %eli3$ Clayton* Mais %eli3 do (ue o %ui alguma #e3*** 1 Sorriu com %ran(ue3a* 1 ***De h' muito$ muito tempo para c'* 1 /irou1se para ele com uma e press+o gra#e* 1 !+o (uero ningu>m mais no#o* !+o me interessa se >s #elho ou no#o* S0 me interessa o (ue sentimos* Queria l' sa)er (ue %osses rico ou po)re$ (ue ti#esses cem ou de3 anos* Quando se ama algu>m$ essas coisas n+o s+o importantes* 1 .lgumas #e3es s+o$ mi4da* 1 Ele era mais #elho e mais sensato* 1 N uma >poca estranha$ perdeste tudo e est's armadilhada a(ui numa guerra e num pas desconhecido* Somos am)os estranhos a(ui*** mas$ mais tarde$ (uando acalmar$ podes olhar para mim e perguntar o (ue estou a %a3er "unto de tiA 1 Sorriu1lhe$ receoso de (ue a sua pre#is+o pudesse trans%ormar1se em realidade* 1 . guerra tem conse(HEncias )i3arras* 1 L' #ira acontecer a outros* 1 6ara mim$ esta guerra > eterna* !+o posso regressar a casa* ,h*** alguns deles pensam (ue um dia #oltaremos*** mas agora hou#e outra re#olu&+o* 7udo ser' sempre di%erente* E agora estamos a(ui* N esta a nossa #ida$ > esta a realidade*** 1 Fitou1o com uma e press+o s>ria$ "' longe de ser crian&a$ por mais "o#em (ue parecesse em idade #erdadeira* 1 S0 sei (uanto te amo* 1 Fa3es com (ue me sinta t+o no#o$ pe(uena Zoya* 1 /oltou a apert'1 la de encontro ao corpo e ela )e)eu1lhe o calor e a %or&a$ todas as )oas coisas (ue possura h' muito$ (uando o pai a a)ra&a#a* 1 Fa3es com (ue me sinta t+o %eli3* Desta #e3$ )ei"ou1o e$ de s4)ito$ ele apertou1a mais e te#e de lutar contra a pai +o (ue o a#assala#a* Sonhara demasiado tempo com ela$ ansiara e precisa#a dela e agora mal conseguiu dominar as emo&2es e o dese"o* Le#antou1se e apro imou1se da "anela$ pondo1se a olhar$ o "ardim* Depois$ #irou1se de#agar$ interrogando1se so)re o rumo (ue as suas #idas tomariam* 8egressara a 6aris para a #er e$ contudo$ sentia um s4)ito receio do (ue pudesse acontecer*

.penas Zoya parecia segura e calma$ certa de (ue toma#a a atitude indicada ao estar ao lado dele* Fitou1o com um olhar tran(Hilo* 1 !+o (uero %a3er nada (ue #enhas a lamentar$ mi4da* 1 E depoisK 1 Dan&as esta semanaA 1 Ela a)anou a ele sorriuK Otimo* .ssim$ teremos algum tempo antes do meu regresso a Chaumont* Suponho (ue agora tenho de te dei ar* 1 Eram trEs da manh+$ mas n+o esta#a cansada (uando o acompanhou ? porta$ com &ava atr's* 1 ,nde est's alo"adoA 1 Desta #e3 o general te#e a )ondade de me pGr ? disposi&+o a casa do ,gden Mill* 1 Era onde se tinham conhecido$ o )onito h5tel "arti ulier na 8ue de /arennes$ na margem es(uerda$ onda ha#iam passeado pelo "ardim$ na noite da recep&+o aos 9allets 8usses* 1 6osso #ir )uscar1te$ amanh+ de manh+A 1 ;osta#a muito 1 respondeu com um aceno de ca)e&a %eli3* 1 /irei ?s de3* 1 /oltou a )ei"'1la "unto ? om)reira da porta$ sem sa)er para onde iriam$ mas seguro at> ao mais ntimo de si (ue agora n+o ha#ia retorno* 1 9oa noite$ capit+o 1 tro&ou Zoya$ com um )rilho imenso no olhar* 1 9oa noite$ meu amor 1 pronunciou ele meigamente e desceu apressadamente as escadas nuns p>s com #ontade de dan&ar* Era1lhe imposs#el dei ar de sorrir$ pensando (ue nunca tinha sido t+o %eli3 na #ida*

C.6<7:L, P1
1 !a noite passada$ de#es ter1te deitado muito tarde comentou a a#0 num tom calmo$ ? mesa do pe(ueno1almo&o* Zoya cortara1lhe algumas das ma&+s ?s %atias e %i3era uma preciosa torrada do p+o (ue Clayton lhes trou era* 1 !+o muito* 1 Des#iou os olhos e )e)eu o ch' em pe(uenos goles$ comendo depois um chocolate* 1 .inda >s uma crian&a 1 replicou a a#0 (uase triste1 mente$ o)ser#ando1a* Sa)ia o (ue ia seguir1se e temia pela neta* Ele era )om homem$ mas a situa&+o n+o se a%igura#a dese"'#el* Fora o (ue /ladimir lhe dissera na noite anterior e tinha de concordar$ mas sa)ia (ue n+o conseguiria deter Zoya* 7al#e3 o capit+o %osse mais sensato do (ue a neta$ mas$ dado ele ter percorrido todo o caminho desde Chaumont para a #er$ acha#a pouco pro#'#el* E era 0)#io para todos (ue ele esta#a desesperadamente apai onado por Zoya* 1 7enho de3oito anos$ a#0* 1 E daA 1 redargHiu a #elha senhora com um sorriso triste* 1 !+o sou t+o pateta como pensa* 1 Ns o su%iciente para te apai onares por um homem com idade su%iciente para ser teu pai* :m homem (ue est' num pas estranho$ com um e >rcito em guerra$ um homem (ue um dia regressar' a casa$ dei ando1te a(ui* 7ens de pensar em tudo isso antes de %a3eres uma par#oce* 1 !+o #ou %a3er nenhuma par#oce* 1 6ensa )em* 1 Contudo$ ela esta#a apai onada$ o (ue era )astante para "' se sentir desgostosa com a sua partida* E ele partiria (uando a guerra aca)asse$ se n+o mais cedo* 1 !+o casar' contigo* 7ens de o sa)er* 1 De (ual(uer maneira$ n+o (uero casar com ele* 1 s0 (ue era uma mentira e am)as o sa)iam* Quando Clayton chegou ao apartamento pouco depois do pe(ueno1 almo&o$ detectou a reser#a no olhar da #elha senhora* Desta #e3$ tra3ia1 lhe %lores$ trEs o#os %rescos e outro p+o*

1 /ou engordar com estas suas #isitas$ capit+o 1 retor(uiu com um sorriso gracioso* Ele era um homem encantador$ mas continua#a a temer por Zoya* 1 !+o h' esse risco$ madame* ;ostaria de nos acompanhar num passeio ?s 7ulheriasA 1 ;ostaria* 1 Sorriu e (uase tam)>m ela se sentiu "o#em* 6arecia tra3er a lu3 do Sol e %elicidade a todo o lado com os seus presentes e modos graciosos$ t+o semelhantes aos do seu %ilho$ com os olhos a%etuosos e o riso pronto* 1 8eceio$ por>m$ (ue os meus "oelhos n+o concordem* !este 5n#erno$ tenho aparentemente um IpoucoJ de reumatismo* 1 , IpoucoJ a (ue se re%eria teria incapacitado uma mulher menos cora"osa* S0 Zoya suspeita#a do (uanto de#ia so%rer* 1 6ermite1me$ ent+o$ (ue le#e a Zoya a dar um passeioA 1 Era um per%eito ca#alheiro e ela gosta#a imenso dele* 1 N muito generoso em pedir1me* !+o acho (ue conseguisse impedir Zoya* 1 .m)os riram e a "o#em %oi )uscar as suas coisas* Do rosto emana#a um )rilho de %elicidade (ue %a3ia es(uecer as roupas usadas* 6ela primeira #e3 desde h' meses$ dese"ou poder usar algo )onito* 7inha tantos #estidos encantadores em Sampeters)urgo$ todos (ueimados e desaparecidos agora$ mas n+o es(uecidos* Zoya despediu1se da a#0 com um )ei"o e a #elha senhora %icou a #E1 los sair$ com uma sensa&+o de %elicidade$ en(uanto Clayton pega#a na m+o de Zoya* 6areciam iluminar a sala com toda a(uela alegria* . "o#em ia a con#ersar$ entusiasmada$ e ou#iu1os a descer rapidamente a escada* Ele tinha ? espera um dos carros do pessoal e (ue %ora cedido pelo e >rcito* 1 ,nde gostarias de irA 1 Sorriu1lhe$ atr's do #olante* Estou inteiramente ao teu ser#i&o* 1 E tam)>m ela esta#a li#re* !+o tinha ensaios nem espet'culos com (ue se preocupar* 6odia passar todos os minutos com Clayton* 1 /amos ao Fau)ourg Saint Donor>* Quero #er as lo"as* !unca tenho tempo para %a3er coisas desse gEnero$ al>m de (ue tam)>m n+o #ale a pena* 1 En(uanto seguiam no carro$ contou1lhe (uanto ela e Mash@a

gosta#am de roupas e (ue )onitos eram os #estidos da tia .li * 1 . minha m+e anda#a sempre muito )em #estida 1 prosseguiu* 1 Mas nunca %oi uma pessoa muito %eli3* 1 Era uma con%iss+o estranha$ mas parecia t+o natural contar1lhe tudo* Queria partilhar com ele todos os pensamentos$ dese"os$ todos os sonhos e recorda&2es para (ue a conhecesse melhor* 1 . mam+ era muito ner#osa* . a#0 di3 (ue o pap' a estragou com mimos* 1 Zoya soltou uma gargalhada$ sentindo1se de no#o "o#em* 1 7am)>m de#ias ser estragado com mimos* 7al#e3 o se"as um dia$ como a tua m+e* . "o#em soltou uma risada alegre* Estacionaram o carro e saram* 1 !+o me parece (ue %icasse ner#osa* Clayton riu tam)>m e pousou1lhe a m+o no )ra&o dele$ en(uanto inicia#am o passeio* .s horas pareceram #oar como se %ossem apenas momentos* .lmo&aram no Ca%> de Flore e ele achou (ue a "o#em parecia mais %eli3 do (ue no /er+o anterior* !essa altura$ ainda se encontra#a so) o e%eito do cho(ue$ mas agora a dor diminura um pouco* 7inham passado no#e meses desde (ue chegara a 6aris* .inda lhe custa#a acreditar (ue um ano antes esti#era em Sampeters)urgo$ le#ando uma #ida normal* 1 7ens tido notcias da Marie nos 4ltimos temposA 1 Finalmente$ ti#e* 6arece gostar de 7o)ols@$ mas tem t+o )om %eitio (ue > normal* Di3 (ue #i#e numa casa pe(uena$ (ue ela e as irm+s partilham um s0 (uarto e o tio !icolau passa o tempo a ler1lhes hist0rias* Di3 tam)>m (ue$ mesmo na Si)>ria$ continuam com aulas* .cham (ue dentro em )re#e poder+o sair da 84ssia* , tio !icolau a%irma (ue os re#olucion'rios n+o lhes %ar+o mal$ (ue s0 (uerem mantE1los l' de momento* Contudo$ parece uma atitude t+o cruel e est4pida* 1 Zoya continua#a %uriosa com os 5ngleses por n+o lhes terem dado asilo no anterior mEs de Mar&o* Se o ti#essem %eito$ "' poderiam estar todos "untos agora em Londres$ ou 6aris* 1 7enho a certe3a (ue a a#0 teria ido para Londres$ se os sou)esse l'*

1 !esse caso$ n+o te teria conhecido$ pois n+oA E seria horr#el* 7al#e3 se"a )om (ue ti#esses #indo para 6aris$ en(uanto esperas (ue dei em a 84ssia* 1 !+o (ueria alarm'1la$ mas n+o sentia a con%ian&a de alguns relati#amente a (ue o c3ar e a %amlia estariam a sal#o na 84ssia* Era$ contudo$ apenas uma impress+o sua e n+o (ueria preocup'1la* .ca)aram de almo&ar e desceram o 9oule#ard St* ;ermain so) o sol de 5n#erno* , almo&o no Ca%le de Flore tinha sido agrad'#el e ela sentia1se com todo o tempo do mundo nas suas m+os$ li)erta de espet'culos e de ensaios* /aguearam algum tempo sem rumo e o acaso le#ou1os at> ? 8ue de /arennes$ perto da casa onde ele esta#a alo"ado* 1 Queres entrar um pouco na casaA Zoya conser#a#a recorda&2es %eli3es da noite em (ue se ha#iam conhecido e es)o&ou um %eli3 aceno de ca)e&a* En(uanto se apro ima#am$ ele %alou1lhe de !o#a 5or(ue$ da sua in%=ncia e dos anos em 6rinceton* Contou (ue #i#ia numa casa na Quinta .#enida e ela achou todo o relato muito )onito* 1 6or(ue > (ue nunca ti#este %ilhos (uando %oste casadoA !+o (ueriasA 1 Zoya tinha a inocEncia da "u#entude$ a coragem de pisar terreno delicado$ algo impens'#el (uando se era mais #elho* !unca lhe ocorreu (ue tal#e3 ele n+o pudesse tE1los* 1 ;ostaria de ter tido %ilhos$ mas n+o era esse o dese"o da minha mulher* Ela era uma "o#em muito )onita e egosta e interessa#a1se muito mais pelos seus ca#alos* .gora$ tem uma )ela herdade na /irgnia* .nda#as muito a ca#alo (uando esta#as na 84ssiaA 1 Sim 1 sorriu* 1 !o /er+o$ em Li#adia$ e algumas #e3es em 7sars@oie Selo* , meu irm+o ensinou1me a montar aos (uatro anos* Era muito mau e$ sempre (ue eu caa$ chama#a1me est4pida* 1 Mas$ pela %orma como ela %ala#a$ Clayton perce)eu (uanto gostara dele* !essa altura tinham chegado ? casa dos Mill e Clayton ser#iu1se da cha#e para entrarem* !+o ha#ia mais ningu>m l' nessa altura* 7odo o pessoal do general esta#a em Chaumont* 1 .petece1te uma cara de ch'A 1 perguntou$ e os passos de am)os

ecoa#am no ch+o de m'rmore* 1 Sim* 1 Esta#a %rio l' %ora e es(uecera1se das lu#as no apartamento* E$ de s4)ito$ sem (ual(uer moti#o$ lem)rou1se do gorro de marta (ue dei ara na 84ssia* 7inham posto pesados ales so)re as ca)e&as na altura da %uga* . a#0 achara com ra3+o (ue chap>us de pele chamariam demasiado as aten&2es* Seguiu1o at> ? co3inha$ e um momento depois a chaleira esta#a a %umegar* Ele ser#iu duas sentada estranha* 1 De#ia le#ar1te a casa* . tua a#0 %icar' preocupada* 6assa#a das (uatro horas e ha#iam estado ausentes o dia inteiro$ mas Zoya a#isara a a#0 de (ue tal#e3 n+o %osse "antar a casa* Com os meros (uatro dias da licen&a dele para partilharem$ (ueriam estar o m' imo de tempo "untos* 1 Disse1lhe (ue tal#e3 regress'ssemos mais tarde* 1 E depois te#e uma id>ia* 1 Queres (ue %a&a o "antar a(uiA 1 6arecia agrad'#el n+o terem de sair e poderem %icar a con#ersar durante mais algumas horas$ como ha#iam %eito todo o dia* 1 D' comidaA 1 !+o sei 1 respondeu Clayton com um sorriso* Ela parecia1lhe t+o "o#em e )onita ali sentada* 1 De#ia le#ar1te a algum lado* 7al#e3 ao Ma im\s* !+o gostariasA 1 N pouco importante 1 redargHiu com %ran(ue3a* .penas dese"a#a estar com ele* 1 ,h$ Zoya*** 1 Deu a #olta ? mesa da co3inha e a)ra&ou1a com %or&a* Queria le#'1la para %ora da casa$ antes (ue acontecesse algo (ue ela #iria a lamentar* Sentia uma atra&+o (uase dolorosa pela "o#em* 1 !+o me parece (ue se"a sensato %icarmos a(ui 1 disse num tom calmo$ com muito maior sensate3 (ue ela* 1 , general %icar' 3angado por eu estar a(uiA 1 .(uela inocEncia emocionou1o e )ai ou o rosto na sua dire&+o$ soltando uma gargalhada* 1 !+o$ amor$ o general n+o %icar' 3angado* Mas n+o tenho a certe3a a con#ersar caras de ch' e sentaram1se a %alar at> (ue o a %io$ mas repentinamente as #o3es Sol se pGs de#agar no "ardim* Zoya sentia1se como se pudesse %icar ali horas emudeceram e aperce)eu1se de (ue Clayton a olha#a de uma %orma

de conseguir controlar1me por muito mais tempo* .cho1te demasiado )onita para estar contigo a s0s* !em sa)es a sorte (ue tens por n+o ter saltado por cima da mesa para te agarrar* 1 Ela riu ante a imagem dada e encostou a ca)e&a$ %eli3$ ao corpo dele* 1 N isso o (ue tem estado a planear %a3er$ capit+oA 1 !+o$ mas gostaria* 1 .m)os esta#am per%eitamente descontrados (uando ele lhe acariciou a longa ca)eleira rui#a* ;ostaria de %a3er muitas coisas contigo*** ir at> ao Sul de Fran&a depois da guerra*** e a 5t'lia*** .lguma #e3 esti#este l'A 1 Zoya a)anou a ca)e&a e %echou os olhos* Era simplesmente um sonho estar ali com ele* 1 .cho (ue de#amos ir em)ora 1 repetiu Clayton num sussurro e a sala pareceu muito silenciosa* 1 /ou mudar1me* !+o demoro do andar principal e um minuto* mo#ida 1 Mas por um pareceu demorar s4)ito impulso uma eternidade e ela percorreu tran(Hilamente as salas elegantes depois$ malicioso$ resol#eu su)ir a escada de m'rmore a #er se conseguia encontr'1lo* Da#ia #'rias outras salas de estar no segundo andar$ uma elegante )i)lioteca cheia de li#ros em %rancEs e inglEs$ algumas portas %echadas e$ depois$ ou#iu1o ? dist=ncia* Canta#a en(uanto se muda#a e ela sorriu$ incapa3 de se manter longe dele$ ainda (ue por uns minutos* 1 Ei*** 1 chamou$ mas ele n+o a ou#iu* . 'gua corria na casa de )anho e$ (uando #oltou ao (uarto$ ela espera#a1o$ como um %auno muito (uieto$ na %loresta* Clayton tinha apenas as cal&as #estidas e esta#a de tronco nu* Decidira )ar)ear1se de no#o rapidamente antes de a le#ar a "antar %ora* 7inha uma toalha nas m+os e o rosto ainda escorria 'gua (uando a %itou com um olhar surpreendido* 1 , (ue %a3es a(uiA 1 6arecia (uase receoso de si pr0prio$ mas n+o da encantadora Zoya* 1 Esta#a solit'ria l' em )ai o$ sem ti* 1 .#an&ou de#agar at> "unto dele$ sentindo uma %or&a magn>tica como nunca at> ent+o* Era como se %osse irresisti#elmente atrada para ele$ independentemente da sua #ontade* Clayton dei ou cair a toalha e a)ra&ou1a de encontro ao corpo$ )ei"ando1lhe o rosto$ os olhos e os l')ios$

sa)oreando a pele macia at> %icar estonteado* 1 /ai l' para )ai o$ Zoya 1 pronunciou num tom rouco$ dese"ando a%ast'1la$ mas sem conseguir* 1 6or %a#or*** 1 Ela %itou1o t+o triste$ (uase magoada$ mas sem medo* 1 !+o (uero*** 1 Zoya$ por %a#or*** 1 Contudo$ )ei"ou1a uma e outra #e3$ sentindo o cora&+o dela a )ater aceleradamente de encontro ao seu peito* 1 Clayton$ amo1te*** 1 7am)>m te amo* 1 E$ por %im$ a%astou1se dela com um enorme es%or&o* 1 !+o de#ias ter su)ido a(ui$ pateta* 1 7entou aligeirar o momento$ a%astou1se e #irou1se para tirar uma camisa do arm'rio* 7oda#ia$ ao #oltar1se$ ela continua#a no mesmo stio$ e dei ou cair a camisa$ a#an&ando na sua dire&+o* 1 !+o consigo agHentar muito mais$ pe(uenina$ 1 Ela esta#a a enlou(uecE1lo com a sua "u#entude e sensualidade* 1 Zoya$ "amais me perdoaria$ se*** 1 Se*** o (uEA 1 . rapariga desaparecera e dera lugar a uma mulher (ue se conser#a#a na sua %rente* 1 Se me amassesA Que import=ncia tem$ ClaytonA L' n+o h' %uturo*** apenas o presente* , amanh+ n+o e iste* 1 Era a dura li&+o (ue aprendera no ano anterior* E sa)ia (uanto o ama#a* 1 .mo1te* 1 Zoya era t+o garota e em simult=neo orgulhosa e %orte (ue lhe despeda&a#a o cora&+o detectar nos olhos a ausEncia de medo e apenas o amor* 1 5gnoras o (ue est's a %a3er* 1 /oltara a a)ra&'1la e em)ala#a1a como se ela %osse uma crian&a* 1 !+o (uero magoar1te* 1 !+o conseguirias*** .mo1te demasiado*** !unca me magoar's* Clayton 6remiu os dei ou so)re de os conseguir dela e$ encontrar sem pala#ras para a mandar em)ora* Dese"a#a1a demasiado$ ansiara demasiado por ela* l')ios pensar$ despiu1a$ le#ou1 a meigamente at> ? cama$ acariciou1a e )ei"ou1a* Ela correspondia num choro sua#e* .s suas pr0prias roupas pareceram #oar do corpo e perderam1se na enorme cama com o dossel a co)ri1los como uma )En&+o* 8einou a escurid+o$ en(uanto %i3eram amor$ mas com a lu3 (ue chega#a da casa de )anho #ia1lhe o rosto ao %a3er amor$ )ei"ando1a$ a)ra&ando1a e

amando1a como nunca amara nenhuma mulher at> ent+o* 6areciam ter decorrido horas antes de %icarem silenciosos$ lado a lado$ e ela suspirou$ %eli3$ aninhando1se como uma cria em )usca da m+e* ,s olhos de Clayton esta#am s>rios e pensa#a no (ue tinham %eito$ re3ando para (ue ela n+o %icasse gr'#ida* 8olou para um dos lados e apoiou1se num dos coto#elos$ detendo1se a o)ser#'1la* 1 !+o sei se hei1de %icar %urioso comigo ou dei ar1me arrastar pela %elicidade (ue sinto neste momento* Zoya*** (uerida$ est's %eli3A 1 Sentia1 se aterrori3ado$ mas ela es)o&ou um sorriso de mulher e estendeu1lhe os )ra&os$ ao mesmo tempo (ue o dese"o o in#adia uma #e3 mais* Manti#eram1se deitados$ con#ersaram e %i3eram amor at> (uase ? meia1 noite$ hora a (ue ele olhou para o rel0gio da cama$ horrori3ado* 1 ,h$ meu Deus$ ZoyaF . tua a#0 #ai matar1meF 1 . "o#em riu (uando ele saltou para %ora da cama e a arrastou* 1 /este1te*** E nem se(uer te dei de comerF 1 !em notei 1 retor(uiu com uma gargalhada$ (ual rapariguinha$ e ele #irou1se e a)ra&ou1a no#amente* 1 .mo1te$ minha louca* Sa)iasA Sou #elho e adoro1te* 1 .inda )em$ por(ue tam)>m te amo e n+o >s #elho$ >s meuF .%astou o ca)elo grisalho com um gesto meigo e apro imou1lhe o rosto do dela* 1 Lem)ra1te do (uanto te amo$ aconte&a o (ue acontecer a (ual(uer um de n0s* 1 Era uma li&+o (ue aprendera cedo na #ida$ esse desconhecimento do amanh+* , pensamento emocionou1o pro%undamente e a)ra&ou1a com %or&a* 1 !+o #ai acontecer nada$ pe(uenina* .gora$ est's a sal#o* 6Gs1lhe a correr um )anho na enorme )anheira$ e a(uele lu o era demasiado para ela* Durante uns minutos %oi como se esti#esse de #olta ao 6al'cio Fontan@aB por>m (uando pGs no#amente o %eio #estido de l+ cin3ento e en%iou os sapatos pretos usados$ sou)e (ue n+o era assim* :sa#a meias de l+ pretas para a(uecer as pernas e$ ao #er1se no espelho$ te#e a sensa&+o de contemplar uma 0r%+* 1 Deus do c>u* Estou um horror$ Clayton* Como podes amar1meA 1 Ns )onita$ pateta* Cada centmetro$ o teu ca)elo rui#o*** tudo em ti

1 sussurrou$ muito pr0 imo$ e assemelha#a1se a respirar %lores de /er+o* 1 .doro1te* Era1lhes di%cil separarem1se$ mas ele sa)ia (ue tinha de a le#ar a casa$ ao apartamento no 6alais 8oyal* !+o ha#ia %orma dela poder passar a noite %ora e$ depois de a acompanhar pelas escadas at> ao (uarto andar$ )ei"ou1a uma 4ltima #e3 nos corredores su"os e miser'#eis$ e ela a)riu a porta com a sua cha#e* Depararam com Eugenia adormecida numa cadeira$ esperando1os* ,s olhos cru3aram1se por um momento e depois Zoya inclinou1se e )ei"ou1lhe meigamente a %ace* 1 .#0A*** Desculpe ter1me atrasado$ n+o de#ia %icar ? espera*** . #elha senhora me eu1se e sorriu1lhes$ pois at> mesmo na(uele estado de torpor aperce)ia1se de como esta#am %eli3es* Era como um sopro de 6rima#era na(uela sala miser'#el$ e sou)e (ue n+o conseguiria irritar1se* 1 Quis ter a certe3a de (ue esta#am )em* Di#ertiram1seA Fitou1os e perscrutou os olhos de Clayton$ lendo somente a )ondade e o amor (ue ele de#ota#a a Zoya* 1 5menso 1 respondeu a neta$ sem (ual(uer culpa)ilidade* .gora$ pertencia1lhe e nada poderia mudar a situa&+o* 1 LantouA 1 Comi um pouco do %rango de ontem e um dos o#os (ue o capit+o trou e* ,)rigada 1 agradeceu$ #irando1se para ele e tentando pGr1se em p>* 1 Foi uma mara#ilha$ capit+o* Clayton sentiu1se em)ara&ado por n+o lhe ter tra3ido mais coisas$ mas esti#era muito apressado na(uela manh+* E #oltou a tomar consciEncia de (ue n+o dera nada de comer a Zoya$ interrogando1se so)re se ela estaria t+o es%aimada (uanto ele* 7inham estado distrados durante longas e %eli3es horas$ mas agora sentia1se a morrer de %ome* . "o#em leu1lhe o pensamento$ %itou1 o com um sorriso mal dissimulado e estendeu1lhe o saco com os )olinhos de chocolate* Ele engoliu um com uma e press+o culpada e meteu1lhe outro na )oca$ ap0s o (ue a"udaram Eugenia a ir at> ao (uarto* Zoya regressou um momento depois e )ei"aram1se no#amente* Clayton detesta#a a id>ia de ter de sair e #oltar a casa$ mas sa)ia (ue tal

se impunha* 1 .mo1te 1 sussurrou$ %eli3$ antes de ele se ir em)ora* 1 .penas metade do (ue te amo 1 retor(uiu ele num$ sussurro* 1 Como podes di3er issoA 1 Sou mais #elho e mais sa)ido 1 tro&ou e depois %echou a porta de#agarB Zoya mante#e1se de p>$ de no#o "o#em$ %eli3 e li)erta* Em seguida$ apagou tran(Hilamente as lu3es do apartamento*

C.6<7:L, PP
Clayton regressou na manh+ seguinte$ impeca#elmente #estido e transportando um enorme cesto de comida* Desta #e3$ arran"ara tempo para ir ?s compras* 1 9om dia$ minhas senhorasF 1 Eugenia reparou$ com um olhar preocupado$ (ue ele parecia e cepcionalmente )em1humorado$ mas nada podia %a3er para os deter* Clayton trou era carne e %ruta e duas (ualidades de (uei"o$ )olinhos e mais chocolate para Zoya* 9ei"ou1a de le#e num na %ace e de insistiu carro* para (ue a condessa satis%eitos$ os acompanhasse passeio Seguiram$

pelo 9os(ue de 9olonha$ con#ersando e rindo$ e a pr0pria Eugenia #oltou a sentir1se mais "o#em s0 de estar com eles* Desta #e3 %oram almo&ar ? Closerie des Lilas e depois le#aram1na a casa* Ela esta#a t+o cansada (ue (uase n+o conseguia su)ir as escadas$ e Clayton transportou1a praticamente ao colo$ rece)endo em troca um sorriso de agradecimento* Di#ertira1se imenso e es(uecera durante algum tempo a po)re3a$ a guerra e as preocupa&2es* Sentaram1se a )e)er ch' na sala e depois Zoya saiu no#amente com Clayton* /oltaram ? casa na 8ue de /arennes e %i3eram amor apai onadamente horas a %io* Contudo$ desta #e3$ ele insistiu em le#'1la a "antar %ora* Le#ou1a ao Ma im\s e depois com muita pena a casa* Quando chegaram$ Eugenia esta#a a dormir* ,s dois amantes mo#imentaram1se silenciosamente na sala$ comendo chocolates e sussurrando$ )ei"aram1se ? lu3 da lareira e partilharam sonhos* Zoya dese"a#a poder %icar toda a noite com ele$ mas era impens'#el e$ (uando ele saiu$ sentindo1se no#amente um rapa3inho$ prometeu #oltar de manh+* !o dia seguinte$ atrasou1se mais do (ue no dia anterior e$ ?s on3e horas$ Zoya come&ou a %icar preocupada* !+o tinham tele%one$ o (ue lhes impedia (ual(uer contato$ mas ?s on3e e meia ele apareceu$ lutando com um pacote enorme en#olto em papel castanho* 6ousou1o em cima da mesa da co3inha com um olhar satis%eito e misterioso e disse a Zoya (ue

era uma coisa para a a#0* !essa altura$ a #elha condessa "untou1se1lhes e ele recuou$ %icando a #E1la arrancar o papel para deparar com um samo#ar de prata muito )onito$ gra#ado com o )ras+o da %amlia russa (ue o trou era para 6aris e %ora o)rigada a #endE1lo* !em se(uer conseguia imaginar como o ha#iam %eito chegar ali$ mas ao #E1lo na(uela manh+ numa lo"a da margem es(uerda$ sou)era desde logo (ue tinha de o comprar para Eugenia* . #elha senhora suste#e uma a respira&+o e deu um de passo triste3a$ atr's$ admirando1o$ sentindo moment=nea picada

pois sa)ia como adora#a os seus tesouros e (uanto lhe custara #endE1los* .inda chora#a as cigarreiras de (ue tinha sido %or&ada a des%a3er1se pouco antes do !atal* Contudo$ era incapa3 de des#iar os olhos do samo#ar e do generoso )en%eitor (ue o trou era* 1 Capit+o*** > )om de mais para n0s*** 1 ,s olhos encheram1se1lhe de l'grimas e )ei"ou1o com ternura$ a%lorando com a %ace acetinada a carne #iril (ue lhe recorda#a a do pr0prio %ilho e a do marido* 1 N t+o generoso* 1 S0 dese"aria poder %a3er mais* 1 7rou era um #estido de seda )ranca a Zoya e Fora ela arregalou os por olhos$ uma deliciada$ costureira (uando (ue ele o desem)rulhou* desenhado

encontrara na margem es(uerda$ uma mulher chamada ;a)rielle Chanel* 7inha uma pe(uena lo"a e parecera1lhe surpreendentemente dotada* Ela pr0pria lhe mostrara o #estido e parecia "o#ial e animada$ o (ue era in#ulgar na(ueles dias para os 6arisienses$ desgostados pela guerra* 1 ;ostasA 1 Zoya correu para o (uarto$ a %im de o e perimentar e apareceu irradiando uma imensa )ele3a* , #estido era puro e simples e o )ranco1 p>rola acentua#a mara#ilhosamente o ca)elo rui#o* S0 dese"a#a ter uns )onitos sapatos a condi3er e o colar de p>rolas (ue o pap' lhe o%erecera e (ue ardera com Fontan@a* 1 .doro1o$ ClaytonF 1 !esse dia$ le#ou1o para almo&ar com ele e$ mais tarde$ %icou estendido no ch+o do (uarto dele* , dia seguinte era o 4ltimo da licen&a e ele partia ?s (uatro dessa tarde* Ela n+o conseguia suportar a id>ia (uando %i3eram amor pela 4ltima #e3 e agarrou1se1lhe como uma crian&a a a%ogar1se$ en(uanto ele a

)ei"a#a* Quando Clayton a le#ou de #olta ao apartamento$ a pr0pria Eugenia parecia triste por #E1lo partir* .s despedidas na #ida delas ha#iam sido demasiado dolorosas* 1 7enha cuidado$ capit+o*** 8e3aremos todos os dias por si* Como %a3iam agora por tantos outrosF .gradeceu1lhe a imensa )ondade com (ue as tratara$ e ele parecia deter1se$ sem dese"ar ir em)ora$ incapa3 de dei ar Zoya por um momento$ (uanto mais por meses* !+o %a3ia id>ia de (uando poderia #oltar a 6aris* Eugenia dei ou1os discretamente a s0s* .s l'grimas encheram os olhos de Zoya$ (ue o %ita#a na pe(uena sala de estar$ com o samo#ar de prata dominando tudo o resto* !o entanto$ a "o#em s0 o #ia a ele e lan&ou1 se1lhe nos )ra&os (ue esta#am '#idos de a rece)er* 1 .mo1te tanto$ pe(uenina*** 6or %a#or$ por %a#or$ tem cuidadoF 1 Sa)ia como a #ida era potencialmente perigosa para ela em 6aris* .inda ha#ia a e#entualidade de (ue 6aris pudesse ser atacada e ele re3a#a pela seguran&a da amada$ sem a largar* /oltarei assim (ue puder* 1 Lura1me (ue ter's cuidado* "uraF 1 ordenou1lhe ela por entre l'grimas$ pois n+o conseguia suportar a id>ia de perder mais algu>m (ue ama#a$ e muito menos algu>m (ue lhe era t+o (uerido* 1 6romete1me (ue n+o lamentar's o (ue %i3emos* 1 Continua#a preocupado e tinha um receio enorme de (ue ela pudesse ter engra#idado na primeira #e3 em (ue ha#iam %eito amor* Depois disso ti#era cuidado$ mas n+o da primeira #e3* Ela apanhara1o de surpresa e o dese"o (ue sentira ha#ia sido superior ao resto* 1 !unca lamentarei nada* .mo1te demasiado* Seguiu1o pelas escadas at> ao carro e %icou a acenar at> ele desaparecer$ com as l'grimas a correrem1lhe pelas %aces$ en(uanto ele se a%asta#a$ tal#e3 para sempre*

C.6<7:L, PS
Contrariamente ao (ue ele prometera$ n+o #oltou a ter notcias* .s estrat>gias e mano)ras eram agora to" se ret e eles encontra#am1se desligados de todos$ no Marne$ a tentar proteger 6aris* Em Mar&o$ desencadeou1se a 4ltima grande o%ensi#a alem+ e eles %icaram ? espera do melhor momento para atacar$ mesmo ?s portas da cidade* Da#ia )om)ardeamentos nas ruas e Eugenia tinha medo de sair* . est'tua de S+o Lucas %oi decapitada por )om)as na Madeleine* E por todo o lado ha#ia pessoas com %ome$ %rio e medo* Diaghile# deu uma oportunidade a Zoya de se escapar* . S de Mar&o partia para mais uma tourn(e em Espanha com o ballet$ mas a "o#em insistiu (ue n+o poderia dei ar Eugenia so3inha$ em 6aris* Ficou$ assim$ em 6aris$ mas a maioria dos espet'culos %oi suspensa* .gora era perigoso andar pelas ruas* E s0 por milagre conseguiu so)re#i#er ? destrui&+o da 5gre"a de St*;er#ais1St*6rotais "unto ao DGtel de /ille na Se ta1Feira Santa* ,ptara por se deslocar at> l' em #e3 de ir a Santo .le andre !e#s@i e saiu momentos antes de as )om)as atingirem os telhados e as paredes rurem$ matando setenta e cinco pessoas e %erindo perto de cem* ,s com)oios para Li+o e para o Sul iam cheios de gente em p=nico (ue %ugia de 6aris* Mas$ (uando Zoya sugeriu ? a#0 (ue partissem$ a #elha senhora mostrou1se %uriosa* 1 E (uantas #e3es achas (ue o %areiA !+oF !+o$ ZoyaF Dei a1 os matarem1me a(uiF Dei a (ue se atre#amF Fugi da 84ssia e n+o #oltarei a %ugirF 1 Era a primeira #e3 (ue Zoya a #ia chorar na(uela rai#a desesperada* 6assara e atamente um ano desde (ue tinham dei ado tudo para tr's e %ugido da 84ssia* E$ desta #e3$ n+o ha#ia Feodor$ n+o lhes resta#a nada para #ender$ nem stio para onde irem* Era a)solutamente in4til* , pr0prio ;o#erno %rancEs esta#a a preparar1se para %ugir$ se necess'rio* 7inham %eito planos para se mudarem para 9ord>us$ mas Foch "urara de%ender 6aris at> ao %im$ nas ruas e em cima dos telhados* 7odos

os espet'culos e ensaios de Zoya %oram cancelados em Maio* E$ nessa altura$ os .liados conheciam o sa)or da derrota no Mame* Com 6ershing ali$ Zoya s0 conseguia pensar em Clayton* Sentia1se horrori3ada com a e#entualidade de ele ser morto e n+o ti#era notcias desde (ue o capit+o dei ara 6aris* .s 4nicas notcias (ue rece)era chegaram numa carta de Marie (ue o Dr* 9ot@in conseguira en#iar1lhe e %icou surpreendida por sa)er (ue se tinham mudado para 5e@aterim)urgo$ nos :rales$ no mEs anterior* E as pala#ras de Marie da#am1lhe a entender (ue tudo piorara* L' n+o podiam trancar as portas dos (uartos e os soldados seguiam1nas mesmo (uando iam ? casa de )anho* Zoya estremeceu ao ler tudo a(uilo$ cheia de saudades da amiga de in%=ncia e temendo so)retudo por 7atiana (ue era t+o cerimoniosa e tmida* . id>ia das circunst=ncias em (ue eles #i#iam era1lhe (uase insuport'#el* I*** !ada nos resta$ sen+o agHentar* . mam+ o)riga1nos a cantar hinos$ sempre (ue os soldados come&am com as suas horr#eis can&2es$ l' em )ai o* 7ratam1nos com muita dure3a$ agora* , pap' di3 (ue n+o de#emos %a3er nada (ue os irrite* Dei am1nos sair um pouco at> l' %ora$ ? tarde$ e passamos o resto do tempo a ler ou a coser *** J ,s olhos de Zoya encheram1se de l'grimas ante as pala#ras seguintesK I*** e sa)es )em como odeio coser$ (uerida Zoya* 7enho escrito poesia para passar o tempo* Mostro1te tudo (uando #oltarmos a estar %inalmente "untas* 6arece di%cil imaginar (ue am)as temos de3eno#e anos* Costuma#a achar (ue de3eno#e era tanta idade$ mas agora parece1 me cedo de mais para morrer* S0 a ti posso di3er estas coisas$ minha adorada prima e amiga* 8e3o para (ue este"as %eli3 em 6aris* .gora tenho de sair para o nosso e erccio* 7odos te mandamos saudades (ue pe&o tornes e tensi#as ? tia Eugenia*J Desta #e3 n+o assinara com ,7M.$ o c0digo ha)itual$ mas simplesmente Ia tua (uerida Mash@aJ* Zoya %icou muito tempo sentada no (uarto$ lendo repetidamente as pala#ras$ encostando a carta ? %ace como se o contato com o papel lhe trou esse de #olta o contato da amiga* Sentiu repentinamente um medo

horr#el por eles* 7udo parecia piorar em todo o lado$ mas$ pelo menos$ o corpo de )ailado em (ue ela dan&a#a recome&ou a tra)alhar em Lunho* Ela e Eugenia ansia#am desesperadamente por a(uele dinheiro e nem se(uer ha#iam conseguido encontrar outro h0spede* .s pessoas dos dei a#am a 6aris para n+o mais ido at> #oltarem* para onde sul$ as .ta mas %or&as mesmo alguns lho permitiam* . meio de Lulho %a3ia calor$ mas ainda reina#a a %ome na cidade* Zoya %icou horrori3ada ao ou#ir de /ladimir (ue ele e -elena tinham andado a ca&ar pom)os no par(ue para os comer* ;arantiu (ue eram surpreendentemente gostosos e o%ereceu1 se para lhe le#ar um$ mas Zoya recusou$ eno"ada com a id>ia* Dois dias depois$ (uando come&a#a a desesperar (ue a guerra #iesse a aca)ar$ Clayton reapareceu como uma #is+o num sonho* Zoya (uase desmaiou ao #E1lo* Foi na #>spera do Dia da 9astilha e o)ser#aram "untos as paradas desde o .rco do 7riun%o ? 6ra&a da Conc0rdia* ,s uni%ormes eram e tremamente )onitos so) o sol luminoso$ com os Chasseurs .lpins de )on>s e %ardas pretas$ os Li%e ;uards ingleses$ o 9ersaglieri italianos de chap>u em )ico e mesmo uma )rigada de cossacos anti)olche#i(ues com gorros de peleB por>m nesse dia$ ela s0 tinha olhos para Clayton* Quando regressaram ? casa na 8ue de /arennes$ t+o pro%undamente apai onados como sempre$ )ateram com toda a %or&a ? porta$ ? meia1noite* . polcia militar anda#a a con#ocar toda a gente$ as licen&as ha#iam sido canceladas e a o%ensi#a alem+ come&ara em %or&a* , E >rcito alem+o encontra#a1se apenas a oitenta (uilGmetros e os .liados tinham de os deter* 1 Mas n+o podes ir agora*** 1 e clamou Zoya com os olhos cheios de l'grimas$ apesar das suas tentati#as de se mostrar cora"osa* 1 .ca)aste de chegarF 1 Clayton chegara apenas nessa manh+ e$ depois de seis meses sem ele$ era1lhe insuport'#el #E1lo partir* Contudo$ n+o ha#ia alternati#a* , capit+o tinha meia hora para se emigrados recusar russos partir* tinham Fora

Eugenia continua#a

apresentar no (uartel1general da polcia militar na 8ue St* .nne* Mal te#e tempo de a le#ar a casa antes de o escoltarem de #olta at> "unto do general 6ershing* .os olhos de Zoya parecia uma terr#el crueldade disporem de t+o pouco tempo "untos antes de ele regressar ? %rente e arriscar de no#o a #ida* E$ (ual crian&a a)andonada$ %icou sentada na sala de estar$ e chorou pela noite %ora$ at> (ue a a#0 lhe trou e uma cara de ch' para a consolar* !o entanto$ as l'grimas (ue #erteu por Clayton nada %oram comparati#amente ?s (ue derramou uns dias mais tarde* . PT de Lulho$ /ladimir apareceu no apartamento com uma e press+o solene e um e emplar do 78vestia$ o "ornal russo* Quando a)riu a porta$ Zoya pressentiu imediatamente (ue algo terr#el acontecera ao condu3i1lo at> ao interior$ indo em seguida )uscar a a#0 ao (uarto* /ladimir come&ou a chorar (uando lhe estendeu o "ornal* 6arecia uma crian&a de cora&+o partido$ o ca)elo )ranco era (uase da mesma cor do rosto e repetia incessantementeK 1 Mataram1no*** ,h$ meu Deus*** mataram1no*** /iera logo ter com elas$ tinham o direito de sa)er$ pois todas eram a%inal primas 8omano#* 1 , (ue (uer di3erA 1 in(uiriu Eugenia$ %itando1o horrori3ada e soerguendo1se na cadeira$ (uando ele lhe mostrou a notcia no "ornal* 5n%orma#a (ue o c3ar !icolau %ora e ecutado a 1X de Lulho* E tam)>m (ue a %amlia tinha sido mudada em seguran&a* Mudada para ondeA Zoya sentiu dese"o de gritarK onde est' a minha (uerida Mash@aA*** ,nde esto elesA*** Como se perce)esse o (ue esta#a a passar1se$ &ava come&ou a ganir )ai inho en(uanto os trEs russos se senta#am e chora#am pelo homem (ue tinha sido o seu pai$ o seu c3ar*** e era o muito amado primo das duas mulheres* ,s sons da triste3a pairaram na sala durante muito tempo* 6or %im$ /ladimir le#antou1se e dirigiu1se at> ? "anela$ de ca)e&a )ai a e um peso indi3#el no cora&+o* 6or todo o mundo$ os russos (ue o ha#iam amado estariam a chorar$ at> mesmo os camponeses em nome de (uem a temida re#olu&+o %ora engendrada*

1 Que dia terr#elF 1 e clamou num sussurro* 1 Que a sua alma descanse em pa3 1 dese"ou$ #oltando1se para as mulheres* Eugenia parecia ter cem anos e Zoya denota#a uma palide3 mortal* . 4nica cor do seu rosto residia nos %ogosos olhos #erdes$ congestionados de l'grimas (ue continua#am a cair1lhe silenciosamente pelas %aces* .penas conseguia pensar na(uela manh+ em 7sars@oie Selo$ (uando ele se despedira com um )ei"o e lhe dissera (ue se portasse )em*** I.mo1o tio !icolau***J 8essoa#am ainda as suas pr0prias pala#ras no c>re)ro*** e depois ele dissera (ue tam)>m a ama#a* E agora esta#a morto* Desaparecido para sempre* E os outrosA /oltou a ler as pala#ras do 78vestia*** I. %amlia %oi mudada em seguran&a* J

C.6<7:L, PQ
Lulho pareceu arrastar1se como um pesadelo* , %ato de !icolau ter sido morto parecia pesar1lhes aos om)ros como um %ardo insuport'#el* . triste3a marca#a uma posi&+o* ,s russos chora#am1no por toda a cidade de 6aris$ en(uanto a guerra se desenrola#a ? sua #olta* Zoya %oi con#idada para a %esta de casamento de uma das )ailarinas (ue conhecia* Chama#a1se ,lga Cho@lo#a e desposara 6a)lo 6icasso h' umas semanas em Santo .le andre !e#s@i$ mas Zoya n+o tinha dese"o de ir onde (uer (ue %osse* :sa#a as poucas roupas pretas (ue tinha em sinal de luto pelo primo* Em .gosto$ Diaghile# #oltou a mandar1lhe um telegrama$ desta #e3 com uma o%erta de (ue se "untasse ao corpo de ballet para uma tourn(e em Londres$ mas n+o podia dei ar a a#0 nem lhe apetecia #er ningu>m* Mal conseguia ir tra)alhar e apenas o %a3ia diariamente para terem comida na mesa* Em Setem)ro$ os .liados a#an&aram de no#o e$ decorridas umas semanas$ os .lem+es tenta#am negociar a pa3 com eles* Zoya continua#a$ por>m$ sem rece)er notcias de Clayton* . "o#em mal se atre#ia a pensar nele* Se algo lhe acontecesse$ sa)ia (ue n+o conseguiria continuar a #i#er* Era demasiado a suportar$ demasiado para pensar$ imposs#el de entender* , tio !icolau esta#a morto* .s pala#ras martela#am1 lhe incessantemente na ca)e&a* Escre#era trEs cartas a Marie desde (ue sou)era as notcias$ mas ainda n+o o)ti#era resposta* L' n+o sa)ia do paradeiro do Dr* 9ot@in e$ se a %amlia mudara$ como se di3ia no "ornal$ era imposs#el sa)er (uanto tempo as cartas demorariam a chegar at> ela* Depois de um in%ind'#el mEs de ,utu)ro de silEncio dos (ue ama#a$ chegou !o#em)ro e com ele a pa3* Esta#am sentadas na sala (uando ou#iram a notcia$ e escutaram os gritos nas ruas$ o "4)ilo$ os sinos da igre"a$ os canh2es* 7inha %inalmente aca)ado* 7odo o mundo estremecera mas agora aca)ara %inalmente* . grande guerra chegara ao %im*

Ser#iu

calmamente

uma

cara

de

ch'

a#0

%icou

"anela$ o)ser#ando os %este"os na rua$ sem uma pala#ra* 7ropas dos .liados por toda a parte$ americanas$ inglesas$ %rancesas$ mas ela nem se(uer sa)ia se Clayton esta#a #i#o$ mal se atre#endo a acalentar esperan&as* /irou1se e %itou Eugenia$ t+o #elha agora$ t+o %r'gil$ atormentada pela mesma tosse do 5n#erno anterior e com os "oelhos t+o %racos (ue lhe era imposs#el sair do apartamento* 1 .gora tudo #ai melhorar$ pe(uena Zoya 1 disse num tom sua#e$ entrecortado pela tosse* Sa)ia o (ue se passa#a na mente da neta* Desde (ue Clayton dei ara 6aris$ ? meia1noite do Dia da 9astilha$ (ue n+o tinha notcias dele* 1 Ele #oltar' para ti$ pe(uenina* Con%ia um pouco* 6recisas de ter %>* 1 Sorriu1lhe ternamente$ mas a alegria desaparecera dos olhe de Zoya* 6erdera em demasia* E preocupa#a1se em demasia* 1 Como pode di3er issoA Com tanta gente desaparecida*** Como pode acreditar (ue algu>m #oltar'A 1 , mundo continua* 6essoas nascem e morrem e outras nascem depois delas* s0 a nossa triste3a > t+o dolorosa* , !icolau "' n+o so%re* Est' em pa3* 1 E os outrosA 1 Escre#era cinco cartas a Marie$ sem ha#er o)tido resposta a (ual(uer delas* 1 .penas podemos re3ar pela sua seguran&a* 1 Zoya es)o&ou um aceno de ca)e&a* L' ou#ira tudo a(uilo antes* Sentia1se irritada com o destino (ue lhes tirara tanta coisa* !os primeiros dias depois do armistcio era imposs#el andar pelas ruas e s0 saa para ir )uscar comida* Mais uma #e3 as reser#as eram (uase nulas* !+o ha#ia espet'culos e tinham de so)re#i#er com a escassa (uantia (ue poupara* 7udo lhe parecia su)itamente t+o cansati#oF 1 6osso a"ud'1la a le#ar isso$ mademoiselle2 1 Sentiu (ue algu>m lhe pu a#a a ba,uette de )ai o do )ra&o e #irou1se com pala#ras iradas na ponta da lngua$ disposta a matar pelo p+o$ ou a de%ender1se de um soldado atre#ido* I!em todas em 6aris (uerem ser )ei"adas por um "o#em arre)atado de uni%ormeJ$ pensou ao dar meia #olta$ de punhos cerrados$ e soltou uma e clama&+o a)a%ada$ dei ando cair a preciosa ba,uette

(uando ele a atraiu de encontro ao corpo* 1 ,h*** oh*** 1 L'grimas "orraram1lhe imediatamente dos seus olhos ao re%ugiar1se$ ali#iada$ nos seus )ra&os* Ele esta#a #i#o*** ,h$ c>us*** ele esta#a vivo*** Era como se %ossem os dois 4nicos so)re#i#entes ao cimo da terra*** os 4nicos so)re#i#entes de um mundo perdido$ ao entregar1se$ apai onada$ a Clayton* 1 .ssim > melhorF 1 Fitou1a )em do alto$ com o uni%orme su"o e amachucado$ o rosto 'spero da )ar)a (ue n+o %a3ia h' dias* .ca)ara de chegar a 6aris e %ora logo procur'1la* L' %alara com Eugenia$ ela dissera1lhe (ue Zoya sara para comprar comida e ele descera precipitadamente as escadas para a encontrar na rua* 1 Est's )emA 1 perguntou Zoya rindo e chorando ao mesmo tempo$ e ele )ei"a#a1a sem cessar$ t+o ali#iado (uanto ela por am)os terem conseguido so)re#i#er* Face a tudo$ parecia um milagre$ e ele nem se(uer lhe disse como conhecera a morte de perto tantas #e3es$ no Marne* !+o interessa#a agora* Ele esta#a #i#o$ ela esta#a a sal#o$ e agradeceu silenciosamente aos an"os1da1guarda$ en(uanto se dirigiam de #olta ao apartamento pelo meio da multid+o* Desta #e3$ Clayton esta#a alo"ado num de pe(ueno o%iciais* hotel da margem es(uerda$ "untamente com d43ias 6ershing

regressara ? casa dos Mill e torna#a1se di%cil estarem a s0s$ mas rou)a#am os momentos de pri#acidade (ue podiam e uma #e3 atre#eram1 se at> a %a3er amor silenciosamente no (uarto de .ntoine$ muito depois de Eugenia ter ido dormir* Ela esta#a muito cansada e passa#a a maior parte do tempo a dormir* D' meses (ue Zoya anda#a preocupada com a sa4de da a#0$ mas at> mesmo esses receios pareceram apagar 1se ? lu3 do seu encontro com Clayton* :ma noite$ a altas horas$ %alaram de !icolau$ e ele con%essou1lhe (ue sempre ha#ia temido (ue tal acontecesse* E Zoya deu1lhe conta do seu receio (uanto aos outros* 1 , "ornal russo di3ia (ue se tinham mudado em seguran&a*** Mas para ondeA Escre#i cinco #e3es ? Mash@a e n+o rece)i resposta*

1 N poss#el (ue o 9ot@in "' n+o consiga %a3er sair as cartas* 6ode n+o (uerer di3er nada$ mi4da* 7ens de ter %> replicou num tom calmo$ ocultando1lhe os seus pr0prios temores* 1 6areces a a#0 a %alar 1 sussurrou1lhe no (uarto ?s escuras$ onde se mantinham aninhados* 1 .lgumas #e3es$ sinto1me #elho* 1 8eparara como a #elha senhora parecia %r'gil desde Lulho* !+o esta#a )em e pressentia (ue Zoya tam)>m o sa)ia* Eugenia tinha agora (uase oitenta e (uatro anos e os 4ltimos dois anos ha#iam sido duros para todos* Era espantoso (ue ti#esse so)re#i#ido* Contudo$ am)os es(ueceram essas preocupa&2es (uando os corpos se %undiram e %i3eram amor at> ele descer as escadas nos )icos dos p>s$ antes do amanhecer* !as semanas seguintes$ passaram o m' imo de tempo "untos$ mas a 1T de De3em)ro$ praticamente um mEs depois do %im da guerra$ ele era a imagem da triste3a (uando lhe apareceu* 5am mand'1lo de #olta aos Estados :nidos no %im da semanaB por>m$ mais importante do (ue isso$ tomara uma decis+o dolorosa a respeito dela* Zoya ou#iu1o di3er (ue se ia em)ora$ como se #i#esse um sonho* 6arecia1lhe imposs#el acreditar* , momento (ue nunca en%rentara$ o dia (ue "ulgara nunca acontecer*** tudo desa)a#a %inalmente so)re os dois* 1 QuandoA 1 perguntou com um peso no cora&+o* 1 Dentro de dois dias* 1 !+o despregou os olhos dos dela$ pois ha#ia mais a di3er* E interroga#a1se so)re se teria coragem de o %a3er* 1 !+o nos d+o muito tempo para despedidas$ pois n+oA retor(uiu Zoya$ tristemente* Esta#am sentados na sua pe(uena e miser'#el sala$ e o dia apresenta#a1se cin3ento* Eugenia dormia tran(Hilamente no (uarto$ como agora era seu h')ito* Zoya regressara ao tra)alho$ mas a a#0 parecia n+o ter dado por isso* /oltar's a 6arisA 1 perguntou Zoya$ como se ele %osse um estranho$ sentindo1se distanciada e preparando1se para o (ue se seguiria* L' hou#era tantas despedidas na sua #ida e n+o tinha a certe3a de conseguir so)re#i#er ?(uela* 1 !+o sei* 1 Est's a esconder1me alguma coisa* 1 7al#e3 %osse casado e ti#esse

de3 %ilhos em !o#a 5or(ue* 7udo era poss#el agora* . #ida "' a atrai&oara demasiado*** !+o (ue ti#esse sido o caso de Clayton* Contudo$ agora at> contra ele esta#a irritada* 1 Zoya*** Sei (ue para ti n+o %ar' sentido$ mas tenho pensado muito*** a nosso respeito* 1 . "o#em esperou$ cega pela dor* Era surpreendente como$ no momento em (ue se pensa#a (ue "' n+o podia ha#er mais dor$ ela parecia n+o ter %im* 1 Quero li)ertar1te$ (ue le#es a tua pr0pria #ida a(ui* 6ensei em le#ar1te para !o#a 5or(ue*** Queria muito* Contudo$ n+o me parece (ue a condessa agHentasse a #iagem e*** Zoya*** 6arecia su%ocado com as pala#ras em (ue anda#a a pensar h' dias* 1 Zoya*** 1 sou #elho de mais para ti* L' te disse antes* !+o > "usto$ Quando ti#eres trinta$ terei (uase sessenta* 1 Que di%eren&a %a3A 1 !unca partilhara o medo dele (uanto ? di%eren&a de idades e %ita#a1o$ irritada$ magoada pelo seu a%astamento$ so)retudo agora* 1 , (ue est's a di3er > (ue n+o me amas* 1 Estou a di3er (ue te amo demasiado para te impor o %ardo de um #elho* 7enho (uarenta e seis anos e tu de3eno#e* !+o > "usto* Mereces algu>m "o#em e %ogoso e$ depois de tudo acalmar a(ui$ encontrar's outra pessoa a (uem amares* !unca ti#este essa oportunidade* Eras uma crian&a (uando saste da 84ssia h' dois anos* L' %oste sempre protegida e chegaste a(ui$ durante a guerra$ com pouco mais do (ue a roupa (ue tra3ias no corpo* :m dia$ a #ida #oltar' ao normal e conhecer's algu>m mais pr0 imo da tua idade* 6arecia su)itamente %irme*** (uase como Constantin* 1 Seria um erro le#ar1te para !o#a 5or(ue* Seria egosta da minha parte* Estou a pensar em ti e n+o em mim* 1 7oda#ia$ ela n+o entendia nada disso$ (uando o %itou$ rai#osa$ e as l'grimas lhe saltaram dos olhos* 1 Foi tudo um "ogo para ti$ n+o %oiA 1 Esta#a a ser cruel$ mas era o (ue dese"a#a* Queria mago'1lo tanto (uanto ele a magoara* 1 !+o passou disso* :m romance de guerra* :ma pe(uena )ailarina para te di#ertires en(uanto esti#este em 6aris* .petecia1lhe es)o%ete'1la$ mas conte#e1se* 1 ,u#e1me* !+o %oi nada disso* !+o se"as idiota$ Zoya* 7enho mais

do do)ro da tua idade* Mereces melhor do (ue isso* 1 .h*** perce)o 1 redargHiu com um )rilho de %4ria nos olhos #erdes* 1 Como a #ida %eli3 (ue le#o a(ui* Esperei metade desta guerra por ti$ mal respirando com medo (ue %osses morto e agora apanhas um )arco e regressas a !o#a 5or(ue* F'cil para ti$ n+o > #erdadeA 1 !+o$ n+o >* 1 /irou1se para (ue ela n+o lhe #isse as l'grimas nos olhos* 7al#e3 %osse melhor assim* 7al#e3 %osse melhor (ue ela %icasse %uriosa com ele* !+o lhe sentiria tanto a %alta como seria o seu caso* 1 .mo1te muito* 1 /oltou1se e en%rentou1a com uma e press+o tran(Hila en(uanto ela se dirigia ? porta e a a)ria de par em par* 1 Sai* 1 Clayton parecia surpreendido* 1 6ara (uE esperar mais dois diasA 6or(ue n+o aca)ar tudo agoraA 1 ;ostaria de me despedir da tua a#0* 1 Est' a dormir e du#ido (ue dese"asse despedir1se de ti* De (ual(uer maneira$ nunca lhe agradaste* 1 .penas (ueria (ue ele se %osse em)ora para poder chorar em pa3* 1 Zoya$ por %a#or*** 1 Queria tom'1la no#amente nos )ra&os$ mas sa)ia (ue n+o era "usto* Era melhor dei '1la sentir (ue %ora ela a terminar$ dei '1la com algum orgulho* Era melhor (ue %osse ele a %icar com o cora&+o despeda&ado* ,diou1se (uando desceu as escadas de#agar e o som da porta a )ater com %or&a lhe ecoou nos ou#idos* ,diou1se por se en#ol#er com ela* Sempre sou)era (ue ela sairia magoada$ s0 n+o se aperce)era de (ue tam)>m ele o %icaria* Contudo$ esta#a certo (ue agira da melhor %orma* !+o ha#ia retorno* Era #elho de mais para ela e$ mesmo (ue agora a magoasse$ ela %ica#a melhor sem ele e poderia encontrar um homem da sua idade$ come&ar uma #ida no#a* Sentiu o cora&+o destro&ado nos dois dias seguintes e$ no dia antes da partida$ rece)eu um che(ue de cinco mil d0lares* Meteu1o numa carta dirigida ? a#0 de Zoya$ pedindo1lhe (ue o guardasse e o in%ormasse se pudesse %a3er algo por elas mais tarde* .crescentou (ue seria sempre um amigo e ansiaria a neta en(uanto #i#esse* IFi3 isto para )em dela$ posso

garantir1lhe* E por(ue tam)>m suspeito ser essa a sua #ontade* Ela > mais no#a do (ue eu* /oltar' a apai onar1se* 7enho a certe3a* E agora$ despe&o1me com o cora&+o cheio de triste3a e a%eto*J .ssinara a carta e$ na manh+ em (ue partiu$ mandara1a entregar por um ca)o do pessoal do general 6ershing* 6artiu na manh+ da chegada do 6residente e de Mrs* Rilson* Dou#e um des%ile em honra deles nos Campos Elsios ? hora em (ue ele se a%asta#a lentamente pelo Da#re$ pensando em Zoya*

C.6<7:L, PW
Depois de Clayton a ter dei ado$ Zoya passou semanas a chorar no antigo (uarto de .ntoine e "ulgou (ue morreria de desgosto* !ada parecia importar1lhe* 6ouco se lhe da#a morrer de %ome* Fa3ia sopa para a a#0$ e %icou surpreendida (ue ti#essem dinheiro )astante para a comprar* 6ouco m+o de Zoya* 1 Consegui poupar este dinheiro* Ser#e1te dele para comprares o (ue (uiseres* 1 Contudo$ nada ha#ia (ue ela precisasse ou (uisesse* Ele %ora1se em)ora* 6arecia1lhe o %im da #ida* 7oda#ia$ o dinheiro (ue a a#0 aparentemente poupara e lhe dera para comprar comida permitiu1lhe %icar em casa sem tra)alhar* Disse1lhes (ue esta#a doente e (ue n+o se importa#a (ue a despedissem* ,s 9allets 8usses esta#am de #olta e podia ter dan&ado com eles se (uisesse* Contudo$ nem isso (ueria$ agora* !+o (ueria nada$ nem comida$ nem amigos ou emprego e so)re tudo nenhum homem* Ele %ora um idiota em di3er1lhe (ue precisa#a de uma pessoa mais no#a* !+o precisa#a de ningu>m* E ceto de um m>dico para Eugenia* Esta apanhara uma gripe terr#el na noite de !atal* 5nsistira em (uerer ir ? igre"a* Contudo$ esta#a %raca de mais mesmo para se sentar$ e Zoya pediu1lhe (ue se deitasse sossegada e$ (uando o prncipe /ladimir chegou$ incitou1o a (ue trou esse imediatamente um m>dico$ mas passaram1se horas antes de ele #oltar com um* , m>dico era um homem #elho$ de ar )ondoso$ (ue aprendera russo em crian&a e dirigiu1se a Eugenia na sua lngua natal* . idosa senhora parecia ter es(uecido o seu impec'#el %rancEs* 1 Ela est' muito doente$ mademoiselle 1 sussurrou a Zoya$ na sala de estar* 1 6ode n+o resistir a esta noite* 1 Mas isso > ridculo* Esta#a )oa esta tarde* 1 7+o )oa (uanto era poss#el$ na(uelas circunst=ncias* , m>dico tinha de estar enganado* Zoya sa)ia (ue n+o conseguiria so)re#i#er mais uma perda* depois da partida de Clayton$ Eugenia mandara o prncipe Mar@o#s@i uma #e3 ao )anco e depois metera algumas notas na

!+o conseguiria simplesmente en%rent'1la* 1 Farei tudo o (ue esti#er ao meu alcance* Chame1me logo se ela piorar* , senhor pode encontrar1me em casa* 1 Ele pr0prio tinha #oltado recentemente da %rente e pratica#a medicina ao domiclio* Fitou o prncipe /ladimir$ (ue es)o&ou um aceno de ca)e&a triste e olhou em seguida para Zoya* 1 Ficarei consigo* 1 . "o#em anuiu* Sa)ia (ue nada tinha a recear dele* D' (uase um ano (ue #i#ia com uma mulher$ e a %ilha %icara t+o %uriosa (ue se mudara e esta#a a #i#er num con#ento$ na margem es(uerda* 1 ,)rigada$ /ladimir* 1 Foi preparar uma cara de ch' para a a#0 e$ (uando entrou sem %a3er rudo no (uarto$ encontrou1a (uase a delirar* 7inha o rosto a arder em %e)re e o corpo parecia ter encolhido numa (uest+o de horas* Zoya aperce)eu1se su)itamente de (uanto peso ela ha#ia perdido nos 4ltimos tempos* !+o era t+o #is#el (uando esta#a #estida$ mas agora parecia desesperadamente %r'gil e$ ao a)rir os olhos$ precisou de es%or&ar1se para #er (uem era Zoya* 1 Sou eu$ a#0*** Chiu*** n+o %ale* 1 7entou a"ud'1la a )e)er o ch'$ mas Eugenia a adormecer* S0 ao amanhecer > (ue se me eu e %alou* . neta passara a noite na cadeira a #igi'1la e acorreu de imediato ao seu lado para ou#ir as pala#ras* . a#0 acenara com a m+o$ e Zoya apro imou1se de#agar$ deu1lhe a )e)er um gole de 'gua pelos l')ios gretados e tam)>m um pouco do rem>dio (ue o m>dico dei ara$ mas #ia (ue Eugenia tinha piorado muito* 1 *** 7ens de*** 1 .#0*** n+o %ale*** /ai cansar1se* . #elha senhora a)anou a ca)e&a* Sa)ia (ue isso era pouco importante nesse momento* 1 *** 7ens de agradecer por mim ao americano*** Di31lhe (ue me sinto muito grata*** 7enciona#a pagar1lhe*** a%astou a cara$ murmurando incoerEncias e #oltou

1 , (uEA 1 in(uiriu Zoya$ admirada* 6or (ue ra3+o esta#a ela grata a ClaytonA 6or as dei arA 6or a a)andonar e regressar a !o#a 5or(ueA Contudo$ Eugenia es)o&ou um %raco aceno com a m+o na dire&+o da pe(uena secret'ria ao canto do (uarto* 1 *** 6rocura*** no meu cachecol #ermelho*** Zoya a)riu a ga#eta e encontrou1o* 7irou1o para %ora$ pG1lo em cima da secret'ria$ a)riu1o e soltou uma e clama&+o a)a%ada* Da#ia ali uma %ortuna* Quase cinco mil d0lares$ (uando os contou* 1 Meu Deus$ a#0F*** Quando > (ue ele lhe deu istoA 1 Esta#a )o(uia)erta e n+o compreendia* 6or(ue teria %eito tal coisaA 1 *** Mandou1o (uando se %oi em)ora*** 5a de#ol#E1lo*** mas ti#e medo*** Se precisasses dele*** sa)ia (ue ele tinha )oas inten&2es* De#ol#emo1lo (uando pudermos*** 1 Contudo$ procura#a algo atr's dela en(uanto %ala#a$ (ual(uer coisa (ue "ulga#a estar escondido na(uele stio$ e Zoya #iu (ue a a#0 come&a#a a %icar agitada e receou (ue lhe %i3esse ainda pior* 1 .#0$ deite1se*** por %a#or*** 1 .inda n+o recuperara da surpresa causada pela #erdadeira %ortuna (ue Clayton en#iara* Era um gesto generoso$ mas (ue a le#ou a sentir1se de no#o irritada contra ele* !+o precisa#am de caridade* Era demasiado %'cil compr'1las*** mas a (ue pre&oB depois$ %ran3iu su)itamente o so)rolho ante o #elho cachecol de l+ (ue a a#0 segura#a nas m+os trEmulas e aparentemente tirara de tr's da almo%ada* Era o cachecol (ue usa#a no dia em (ue tinham dei ado Sampeters)urgo* Lem)ra#a1se muito )em e agora a a#0 estendia1 lho com um pe(ueno sorriso nos l')ios descorados* 1 !icolau*** 1 Mal conseguia %alar e os olhos encheram1se1lhe de l'grimas* 1 *** 7ens de manter isso a sal#o$ Zoya*** com muito cuidado*** Quando n+o restar mais nada$ #ende*** mas s0 (uando esti#eres desesperada*** !+o antes*** !ada mais resta* 1 . cigarreira do pap' e a do !icolaiA*** 1 in(uiriu$ mas a #elha senhora a)anou a ca)e&a* 1 *** /endi1as h' um ano*** !+o tnhamos escolha* 1 Contudo$

Zoya escutou as pala#ras$ como se lhe cra#asse um punhal no cora&+o* !+o lhes resta#a nada agora$ nenhum o)"eto$ nenhuma recorda&+o$ apenas mem0rias e o (ue (uer (ue a a#0 segura#a nas m+os* Zoya agarrou cuidadosamente no cachecol$ desem)rulhou1o em cima da cama e soltou uma e clama&+o a)a%ada*** Era o o#o da 6'scoa (ue !icolau dera a .li (uando Zoya tinha sete anos*** Mara#ilhoso$ %a)ricado por Fa)erg>$ uma #erdadeira o)ra de arte* , o#o da 6'scoa em si era de um esmalte mal#a1p'lido com %itas de diamantes ? #olta e uma pe(uena mola a)ria1o$ re#elando um cisne de ouro em miniatura num lago de 'gua1marinha* Chorando )ai inho$ tocou na ala#anca (ue se lem)ra#a e istir de)ai o da asa do cisne* , cisne a)riu as pe(uenas asas douradas e a#an&ou de#agar na sua palma da m+o* 1 Conser#a1o a sal#o$ pe(uenina*** 1 sussurrou a a#o e %echou os olhos* Zoya #oltou a em)rulhar o o#o no cachecol e agarrou ternamente na m+o de Eugenia* 1 .#0*** 1 . condessa a)riu no#amente os olhos com um sorriso calmo* 1 Fi(ue comigo*** n+o parta$ por %a#or*** 1 6areceu1lhe (ue a #elha senhora esta#a mais con%ort'#el e respira#a com mais %acilidade* 1 SE uma )oa rapariguinha$ mi4da*** Sempre me orgulhei tanto de ti*** 1 Sorriu de no#o$ e Zoya come&ou a solu&ar* 1 !+o$ a#0*** 1 .s pala#ras soa#am a despedida e ela n+o a dei aria morrer* 1 !+o me dei e s0$ a#0*** por %a#or*** 1 Contudo$ a #elha senhora limitou1se a sorrir e %echou os olhos uma 4ltima #e3* Dera o seu 4ltimo presente ? "o#em (ue tanto amara$ garantira1lhe seguran&a para uma no#a #ida$ mas agora tudo ha#ia terminado* 1 .#0*** 1 sussurrou Zoya no (uarto silencioso$ mas os olhos de Eugenia mantinham1se %echados* Descansa#a em pa3* Desaparecida com os restantes* Eugenia 6etero#na ,ssupo# regressara a casa*

C.6<7:L, PX
Enterraram1na no cemit>rio russo ? sada de 6aris$ e Zoya mante#e1 se silenciosamente de p> ao lado do prncipe /ladimir e de um punhado de gente (ue conhecera Eugenia* !+o era ntima de nenhum deles* ,s seus anos em 6aris ha#iam sido principalmente passados com Zoya e n+o tinha paciEncia para as (uei as e mem0rias depressi#as dos outros emigrados* Esta#a ocupada com o presente e n+o o)cecada com o passado* Morreu a X de Laneiro de 1919 no pe(ueno apartamento$ no mesmo dia em (ue 7heodore 8oose#elt morreu a dormir$ e Zoya sentou1 se a olhar pela "anela$ acariciando &ava* Era imposs#el a)sor#er os acontecimentos dos 4ltimos dias e mais inconce)#el pensar numa #ida sem a a#0* .inda esta#a so) a in%luEncia do cho(ue pro#ocado pelo o#o imperial (ue a a#0 escondera durante (uase dois anos e o dinheiro (ue Clayton lhe dera ao partir* Chegaria para #i#er at> ao ano seguinte se n+o se e cedesse nas despesas e$ pela primeira #e3 durante todo a(uele tempo$ n+o sentia dese"o de dan&ar* !+o dese"a#a #er o ballet$ nem %a3er o (ue (uer (ue %osse no#amente* S0 dese"a#a %icar ali sentada com a cadela e morrer em pa3* Depois re%letiu$ culpa)ili3ada$ em como a a#0 %icaria 3angada com ela ante esses pensamentos* . a#0 esti#era sempre comprometida com a #ida e n+o com a morte* /i#eu calmamente durante uma semana sem #er ningu>m e parecia mais magra e muito p'lida$ (uando /ladimir lhe )ateu ? porta* , prncipe tinha um ar tenso e esta#a o)#iamente preocupado com ela$ e Zoya so)ressaltou1se ao #er (ue ha#ia algu>m por detr's dele no corredor escuro$ (uando a)riu a porta* 7al#e3 ti#esse tra3ido o m>dico para a o)ser#ar$ mas ela n+o (ueria #er ningu>m e muito menos o m>dico* 7inha meias de l+ e um #estido preto e apanhara o ca)elo rui#o

(ue %orma#a um marcado contraste com o rosto cor de mar%im* 1 SimA 1 /ladimir hesitou* Quase sentira medo de o tra3er ali$ medo (ue o cho(ue %osse demasiado #iolento$ mas sa)ia (ue assim tinha de ser* 1 ,l'$ /ladimir* 1 Sem di3er uma pala#ra$ ele a%astou1se para o lado e Zoya soltou uma e clama&+o a)a%ada ao deparar com 6ierre ;illiard* ,s olhos de 6ierre encheram1se de l'grimas ao #E15a* 6arecia terem decorrido mil anos desde (ue se ha#iam encontrado no dia em (ue ela partira de 7sars@oie Selo* .#an&ou um passo na sua dire&+o e Zoya caiu1lhe nos )ra&os* Em seguida ergueu o rosto numa s4plica$ mal conseguindo articular as pala#ras por entre os solu&osK 1 Eles chegaram %inalmenteA 1 ;illiard era o tutor com (uem as %ilhas imperiais tinham estudado toda a #ida$ e Zoya sa)ia (ue ele as acompanhara at> ? Si)>ria$ mas ele limitou1se a a)anar a ca)e&a$ incapa3 de responder* 1 !+o*** 1 )al)uciou por %im* 1 !+o*** n+o chegaram 1 Ficou a aguardar mais notcias e$ sentindo o corpo a trans%ormar1se em pedra$ a#an&ou at> ? miser'#el sala de estar$ seguida por ele* 6ierre esta#a magro$ e tenuado e muito p'lido* /ladimir dei ou1os s0s* Fechou a porta de#agar (uando saiu e desceu as escadas lentamente at> ao t' i* 1 Est+o )emA 1 , cora&+o amea&a#a saltar1lhe do peito en(uanto aguarda#a a resposta de 6ierre ;illiard e$ (uando esta#am sentados nas cadeiras um em %rente do outro$ ele estendeu o )ra&o e tomou1lhe as m+os entre as suas* .s dela esta#am geladas (uando ;illiard come&ou a %alarK 1 .ca)ei de chegar da Si)>ria*** 7inha de ter a certe3a antes de #ir*** Dei 'mo1los em 5e@aterim)urgo$ em Lunho* Disseram1nos (ue tnhamos de partir* 1 Era como se pretendesse desculpar1se$ mas Zoya apenas (ueria ou#ir (ue Mash@a e os outros esta#am )em* Mantinha1se sentada num silEncio de pedra$ com as m+os geladas e trEmulas* 1 !+o esta#a l' ent+o (uando*** (uando o*** !icolau*** 1 Era incapa3 de pronunciar as pala#ras$ mas ele compreendeu o a)anou tristemente a ca)e&a*

1 , ;i))es e eu ti#emos de partir*** mas regressamos em .gosto* Dei aram1nos entrar na casa$ s0 (ue esta#a #a3ia$ mademoiselle* 1 !+o conseguiu di3er1lhe o (ue tinham desco)erto$ os )uracos de )alas e os #estgios de sangue la#ado* 1 Disseram1nos (ue eles se tinham mudado para outro lugar$ mas o ;i))es e eu receamos o pior* .guardou o resto com o cora&+o a saltar1lhe no peito$ certa de (ue a hist0ria teria um %inal %eli3* Depois de todo a(uele tempo$ s0 podia ter* . #ida n+o podia ser t+o cruel (ue dei asse os )olche#i(ues matarem as pessoas (ue tanto ama#a*** um %r'gil rapa3inho e (uatro raparigas (ue ha#iam sido suas primas e amigas e a m+e (ue as ama#a* L' )asta#a (ue o pai ti#esse morrido* Era imposs#el pior do (ue isso* ,)ser#ou1lhe o rosto en(uanto ele prosseguia a narrati#a$ de olhos %echados e lutando contra as l'grimas* .inda esta#a e austo da #iagem e s0 chegara a 6aris na noite anterior$ decidido a #E1la* 1 Chegamos a 5e@aterim)urgo no dia do ani#ers'rio do .le is$ mas n+o esta#am* 1 Suspirou* 1 6ermaneci desde ent+o* 7inha a certe3a$ mesmo depois de #er os )uracos de )alas na casa$ (ue ainda esta#am #i#os* Zoya sentiu (ue lhe %alta#a a respira&+o e %itou1o* 1 9uracos de )alasA Mataram o tio !icolau em %rente dos %ilhosA 1 Mataram o !agorny trEs dias antes*** Ele tentou impedir um soldado de rou)ar as medalhas do .le is* Este de#e ter %icado com o cora&+o despeda&ado* 6assara a #ida inteiro com ele* *** , %iel !agorny$ (ue se recusara a a)andon'1los* !+o ha#eria %imA 1 . meio de Lulho$ os )olche#i(ues disseram1lhes (ue os parentes iam tentar sal#'1los e (ue tinham de mudar$ antes (ue lhes desco)rissem o paradeiro* Zoya pensou nas cartas de Mash@a anteriores a isso$ di3endo1lhe onde esta#am* IMas (uem ia tentar sal#'1losAJ 1 . sangrenta re#olu&+o impera#a desde Lunho e era (uase imposs#el chegar a (ual(uer lugar 1 prosseguiu* 1 Contudo$ apareceram ? mela1noite e ordenaram1lhes (ue se #estissem*** . #o3 morreu1lhe na garganta$ e Zoya agarrou1lhe as m+os com

tanta %or&a (ue o magoou en(uanto o %ita#a$ duas pessoas a)andonadas numa ilha deserta$ os outros desaparecidos*** Mas para ondeA Esperou pelo resto$ sem pronunciar uma pala#ra* Dali a pouco$ ele iria di3er1lhe (ue eles #inham a caminho de 6aris*** 1 Desceram as escadas$ a imperatri3$ !icolau e os %ilhos*** . .nastasia ainda tinha o Jimmy com ela* 1 I, pe(ueno .le is*J 6ierre pGs1se no#amente a chorar ante a recorda&+o de toda a cena* 1 *** E a Joy*** 1 &ava ganiu como se reconhecesse o nome da m+e e ele continuouK 1 *** !essa altura$ o pe(ueno .le is "' n+o podia andar$ esti#era muito doente*** Disseram1lhes (ue se #estissem e le#aram1nos para o r>s1do1ch+o$ a %im de aguardarem transporte*** , !icolau mandou1 os tra3er cadeiras para .le andra e .le is e esta#a*** 1 Mal conseguia prosseguir*** 1 *** esta#a com ele no colo$ (uando eles chegaram*** .garra#a1o (uando eles a)riram %ogo* Zoya sentiu (ue o cora&+o se trans%orma#a num peda&o de pedra* De#ia ter sido o momento em (ue ha#iam assassinado !icolau*** ;illiard$ por>m$ continuou a relatar$ solu&andoK 1 Mataram1nos a todos$ Zoya Constantino#na*** .)riram %ogo so)re todos* S0 o .le is #i#eu um pouco mais do (ue os outros e )ateram1lhe na ca)e&a com os canos das espingardas$ en(uanto ele se agarra#a ao pai*** e depois mataram o pe(ueno Jimmy* . .nastasia tinha desmaiado e$ ao gritar$ mataram1 na com as )aionetas e depois*** Zoya chora#a em silEncio$ incapa3 de acreditar no (ue ou#ia* 1 E depois*** puseram1nos numa mina e co)riram1nos com 'cido*** Morreram$ pe(uena Zoya*** todos eles*** at> mesmo o po)re e meigo Baby* !essa altura$ a "o#em a)ra&ou1o e apertou1o$ en(uanto ele chora#a* Mesmo agora$ passados meses$ nem ele conseguia acreditar* 1 Desco)rimos a Joy$ um dos soldados dei ara1a entrar$ e esta#a (uase morta de %ome (uando a encontraram perto da mina*** a ganir pelas crian&as (ue ama#a* E$ 0 Zoya$ ningu>m alguma #e3 #ir' a sa)er (uanto eram (ueridos ou (uanto os am'#amos* 1 *** ,h$ meu Deus*** ,h$ meu Deus*** . minha po)re e o !er s"aniel do

(uerida Mash@a*** morta com espingardas e )aionetas*** como de#e ter1se sentido assustada*** 1 , !icolau tentou detE1los*** mas n+o ha#ia nada (ue os deti#esse* Se nos ti#essem dei ado %icar*** mas n+o teria modi%icado nada* 1 !+o lhe contou (ue o E >rcito 9ranco chegara para li)ertar 5e@aterim)urgo oito dias depois* .penas oito dias* Zoya %itou1o com um olhar #a3io* !ada lhe importa#a agora* !ada #oltaria a importar1lhe*** nem a ela*** nem a eles*** ,cultou o rosto entre as m+os e chorou$ a)ra&ada a 6ierre* 1 7inha de lhe contar pessoalmente*** Lamento tanto*** tanto*** 1 7+o poucas pala#ras para a perda de pessoas %ant'sticas* !ada ha#iam compreendido na(uele 4ltimo dia em 7sars@oie Selo e ela "' sa)ia (ue de#ia ter %icado com eles$ os )olche#i(ues poderiam tE1la morto tam)>m*** de#eriam tE1la$ morto com )aionetas e )alas como tinham morto Mash@a e todos eles*** e Baby*** 6ierre dei ou1a e prometeu #oltar no dia seguinte depois de ter dormido* Foi1lhe insuport'#el %it'1la ao partir$ encarar o olhar despeda&ado e o rosto ine pressi#o* E$ (uando %icou no#amente so3inha$ Zoya pegou em &ava e em)alou1a para tr's e para diante$ chorando e gritando no apartamento #a3ioK 1 ,h$ a#0*** Eles morreram*** Mataram1nos a todos*** 1 E$ por %im$ apenas um sussurro permaneceu no silEncio$ en(uanto Zoya pronuncia#a o nome dela pela 4ltima #e3*** "amais suportaria #oltar a di3E1 lo*** E murmurou )ai inhoK 1 Minha Mash@a***

C.6<7:L, PY
Depois de ter ou#ido as notcias tra3idas por 6ierre ;illiard$ Zoya sentiu1se$ durante #'rios dias$ como se esti#esse em estado de cho(ue* . "untar ? dor da morte da a#0 ha#ia a agonia de sa)er da e ecu&+o* !o dia seguinte (uando #oltou$ 6ierre disse1lhe (ue o Dr* 9ot@in morrera com os restantes$ o (ue e plica#a o moti#o de nenhuma das cartas ter chegado ao destino$ mas tam)>m n+o ha#ia ningu>m para responder* E sou)e igualmente (ue o gr+o1du(ue Miguel tam)>m %ora morto a tiro$ uma semana antes da e ecu&+o de !icolau$ .le andra e dos %ilhos* Quatro outros gr+o1du(ues tinham sido assassinados depois* . lista parecia ser in%ind'#el* Era como se (uisessem destruir toda uma ra&a$ um captulo inteiro da Dist0ria* E os pormenores eram de uma )rutalidade para al>m das pala#ras* 6erante o (ue agora sa)ia$ era compreens#el (ue a Con%erEncia de 6a3 de /ersalhes nada (uisesse di3er para ela* .os seus olhos$ a guerra e at> mesmo o seu %inal dei aram de ter (ual(uer signi%icado* 6erdera os pais$ o irm+o$ a a#0$ os primos$ os amigos e a p'tria e at> mesmo o homem (ue ama#a a dei ara* Sentada no pe(ueno apartamento dia ap0s dia$ a olhar atra#>s da "anela$ a #ida parecia1lhe um deserto* 6ierre ;illiard #eio #isit'1la mais #e3es antes de partir* 5a regressar ? p'tria$ ? Su&a$ para descansar antes de #oltar ? Si)>ria e a"udar o prosseguimento !o %im de da in#estiga&+o* 6aris tinha Contudo$ recuperado nem a isso e lhe os parecia importante* !ada o era* 6ara Zoya$ tudo aca)ara* Laneiro$ alegria soldados americanos pareciam encher as ruas* Da#ia %estas$ espet'culos especiais e paradas$ tudo em honra dos dignit'rios (ue chega#am dos Estados :nidos para con%erenciar em /ersalhes$ cele)rar o %im da I;rande .#enturaJ e iniciarem a no#a era de pa3 (ue desponta#a* !o entanto$ para Zoya nada ha#ia a cele)rar* /ladimir %oi #isit'1

la algumas #e3es depois de 6ierre ;illiard partir rumo a 9erna a %im de se "untar ? mulher$ mas Zoya mal %ala#a e /ladimir %ica#a a o)ser#'1 la$ temendo pela sua sanidade e seguran&a* .s notcias tinham1se espalhado pelos emigrantes e hou#e l'grimas in%ind'#eis e um luto silencioso* ,s 8omano# dei ariam uma imensa saudade e "amais seriam es(uecidos pelos (ue os ha#iam conhecido* 1 Dei e1me le#'1la a dar um passeio de carro$ mi4da* S0 lhe %aria )em ir a (ual(uer lado* 1 7enho tudo o (ue preciso a(ui$ /ladimir* 1 Fitou1o com triste3a$ acariciando sua#emente a pe(uena &ava* Ele tra3ia1lhe comida como %i3era (uando tinham chegado a 6aris* Desesperado$ at> lhe comprou #odca* 7al#e3$ se n+o hou#esse outra solu&+o$ pudesse a%ogar as m'goas* Mas a garra%a %icou por a)rir e a #odca intocada$ como a maior parte da comida (ue trou era* Da#a a sensa&+o de (ue ela se dispusera a morrer$ ansiosa por se "untar aos outros* /'rias das mulheres (ue ele conhecia tam)>m passa#am por casa dela$ mas na maior parte das #e3es Zoya n+o respondia$ (uando elas )atiam ? porta* Limita#a1se a %icar sentada muito (uieta$ esperando (ue se %ossem em)ora$ sentada so3inha no apartamento ?s escuras* !o %im de Laneiro$ /ladimir sentiu1se assustado e %alara mesmo com um m>dico* .parentemente nada podiam %a3er$ e ceto esperar a #iragem da mar>* Contudo$ ele recea#a (ue ela %i3esse algo dr'stico antes* Continua#a a pensar na "o#em ao %im de uma das tardes$ (uando condu3iu o t' i at> Crillon$ esperando (ue um dos importantes americanos o mandasse parar* E depois$ como (ue em resposta a uma prece$ olhou para o outro lado da rua e a#istou1o* 9u3inou %reneticamente e acenou$ mas o indi#duo alto e %ardado desapareceu no hotel e$ (uando /ladimir saltou para %ora do carro$ re3ou para (ue n+o ti#esse sido uma ilus+o* .tra#essou a rua com a #elocidade de um raio e entrou no hotel$ conseguindo apanh'1lo antes (ue ele entrasse num ele#ador* Clayton .ndreUs #irou1se com um

olhar surpreendido (uando /ladimir o chamou* Saiu lentamente do ele#ador$ receando (ue algo terr#el pudesse ter sucedido* 1 ;ra&as a Deus (ue > #ocE 1 suspirou /ladimir$ ali#iado e esperando (ue ele ainda esti#esse disposto a #er a "o#em* !+o esta#a certo do (ue acontecera entre os dois$ mas sa)ia (ue tinha ha#ido (ual(uer desentendimento antes de Clayton a)andonar 6aris* 1 .conteceu1lhe alguma coisaA 1 Foi tudo o (ue Clayton conseguiu pensar ao detectar a e press+o no rosto de /ladimir* Chegara no dia anterior e ti#era de se conter para n+o ir #E15a* Contudo$ sa)ia (ue era in4til torturar1se ou a Zoya* Esta#am melhor assim* Queria (ue ela ti#esse uma no#a #ida e se se manti#esse por perto n+o a a"udaria a encontr'1la$ por mais (ue lhe sentisse a %alta* Mal pusera os p>s em !o#a 5or(ue$ tinham1lhe pedido (ue regressasse a 6aris e desse uma a"uda nas muitas reuni2es associadas ao 7ratado de /ersalhes$ antes de a)andonar de%initi#amente o e >rcito* E regressara )astante al#oro&ado* 5gnora#a se teria %or&a su%iciente para #oltar a 6aris e n+o a #er* 1 7rata1se da ZoyaA 1 perguntou ao prncipe$ assustado pelo olhar dele$ (ue di3ia mais do (ue todas as pala#ras* 1 D' algum stio onde possamos con#ersarA 1 retor(uiu /ladimir$ o)ser#ando o 'trio cheio de gente e %itando de no#o Clayton* 7inha muita coisa para lhe contar* Clayton consultou o rel0gio* Dispunha de duas horas li#res* Es)o&ou um aceno de ca)e&a e seguiu /ladimir at> l' %ora$ na dire&+o do t' i con#enientemente ? espera* 1 8esponda1me$ homem* Ela est' )emA .conteceu1lhe alguma coisaA , prncipe e i)ia um ar triste (uando ligou o motor do carro* 7inha os punhos da camisa ro&ados e o casaco gasto$ mas conser#a#a o )igode impeca#elmente aparado e o ca)elo de um )ranco de ne#e* 7udo em si emana#a no)re3a e distin&+o* Da#ia agora tantos iguais a ele em 6aris* Condes$ prncipes$ du(ues e homens de )oas %amlias ao #olante de t' is e a ser#ir ?s mesas* 1 !+o lhe aconteceu nada$ capit+o 1 respondeu$ e Clayton soltou um suspiro de al#io* 1 6elo menos$ n+o diretamente* 1 Seguiram at>

ao Deu 1Magots$ escolheram uma mesa l' atr's e Clayton mandou #ir dois ca%>s* 1 . a#0 morreu h' trEs semanas* 1 L' o recea#a* 1 Ela parecia t+o doente e de)ilitada (uando dei ara 6aris h' mais de um mEs* 1 Contudo$ pior do (ue isso$ rece)eu a #isita de 6ierre ;illiard (ue #eio da Si)>ria para a #er* . notcia %oi terr#el* !+o saiu do apartamento desde essa altura* 8eceio (ue enlou(ue&a$ para ali sentada$ a chorar por eles* N de mais* 1 7inha l'grimas nos olhos e lamentou (ue Clayton n+o ti#esse encomendado uma )e)ida mais %orte* De )om grado )e)eria uma #odca simples* S0 de pensar na "o#em$ doa1lhe o cora&+o* Coisas demasiadas ha#iam acontecido a todos eles$ so)retudo a Zoya* 1 , ;illiard esta#a presente (uando mataram o c3arA 1 Ele pr0prio sentia uma enorme triste3a s0 de pensar nisso$ em)ora nunca o ti#esse conhecido* Contudo$ Zoya dera1lhe #ida com os seus relatos de Li#adia$ do iate e de 7sars@oie Selo e agora (uase lhe parecia %amiliar* 1 6arece (ue os soldados dos so#ietes o mandaram em)ora e ao tutor inglEs pouco antes$ mas regressaram dois meses depois e h' meses (ue andam a %alar com soldados$ guardas e camponeses locais de 5e@aterim)urgo$ a"udando nas in#estiga&2es do E >rcito 9ranco* Conhecem a maioria e ele (uer regressar e %alar com mais alguns* S0 (ue dei ou de ser importante 1 replicou com um olhar #elho e triste dirigido a Clayton .ndreUs* 1 Est+o todos mortos*** todos eles*** assassinados ao mesmo tempo (ue o c3ar*** at> mesmo as crian&as 1 acrescentou* !+o sentia #ergonha das l'grimas (ue lhe rola#am pelas %aces* Chora#a sempre (ue pensa#a no assunto* 7inha perdido tantos e t+o )ons amigos* 7odos tinham* 7oda#ia$ Clayton .ndreUs parecia chocado$ horrori3ado e ciente do e%eito (ue produ3iria em Zoya* 1 . Marie tam)>mA 1 Era uma derradeira esperan&a*** a )em de Zoya*** mas /ladimir limitou1se a a)anar a ca)e&a* 1 7odos eles* Mortos* 1 Contou a .ndreUs pormenores (ue ;illiard n+o se atre#era a relatar a Zoya$ so)re 'cido$ mutila&2es e %ogo* , (ue ela sa)ia "' )asta#a* Da#iam pretendido #arrE1los da super%cie da 7erra$ sem dei arem #estgios* N$ contudo$ imposs#el apagar a )ele3a$

dignidade e sempre*

graciosidade

pessoas

t+o

pro%undamente

)oas

encantadoras* ,s corpos ha#iam desaparecido$ mas o esprito #i#eria para 1 Como > (ue a Zoya rece)eu a notciaA 1 !+o tenho a certe3a (ue so)re#i#a* .nda a emagrecer de dia para dia* !+o come$ n+o %ala$ n+o sorri* 6arte1se1me o cora&+o s0 de a #er* /ai #isit'1laA 1 Esta#a pronto a implorar1lhe* Ela tinha de continuar a #i#er* . a#0 "' era de idade$ mas Zoya era "o#em e alegre e$ aos de3eno#e anos$ a sua #ida esta#a apenas no come&o* !+o suportaria #E15a chegar ao %im agora* 7inha de continuar a #i#er e transportar a )ele3a (ue todos ha#iam #isto para uma no#a #ida e n+o enterr'1la como esta#a a %a3er* Clayton .ndreUs suspirou$ en(uanto me ia o ca%> com um ar pensati#o* , (ue /ladimir lhe tinha contado era e tremamente chocante e$ mais do (ue isso$ despeda&a#a1lhe o cora&+o*** nem o rapa3inho escapara*** %ora o (ue o pr0prio 6ierre ;illiard dissera ao ou#ir as notcias I.s crian&asF*** .s crian&as$ n+oFJ Contudo$ %itou tristemente o prncipe$ pensando no#amente em Zoya* 1 !+o estou certo de (ue (ueira #er1meF 1 De#e tentar* 6or ela* 1 !+o se atre#eu a perguntar ao homem se ele ainda a ama#a* De (ual(uer maneira$ sempre o achara #elho de mais para ela e dissera1o a Eugenia* !o entanto$ ele era a 4nica esperan&a (ue resta#a e #ira o )rilho nos olhos de Clayton$ no ano em (ue %ora assistir aos ser#i&os religiosos de !atal com eles* 6elo menos nessa altura$ n+o du#ida#a (ue amasse pro%undamente a "o#em* 1 !a maioria das #e3es$ n+o atende (uando )atem ? porta 1 prosseguiu* 1 Ms #e3es$ limito1 me a dei ar1lhe comida c' %ora e ela recolhe1a$ em)ora n+o tenha a certe3a se a come* 1 , prncipe %a3ia1o em mem0ria da a#0* ;ostaria (ue algu>m %i3esse o mesmo por -elena* E agora esta#a a suplicar a Clayton .ndreUs (ue %osse #E15a* 7eria %eito (ual(uer coisa para a a"udar* Quase lamenta#a (ue ;illiard ti#esse aparecido$ mas precisa#am de sa)er$ n+o podiam prolongar eternamente a esperan&a* 1 Farei o (ue puder 1 prometeu$ Clayton$ consultando o rel0gio*

7inha de regressar ao hotel para uma da(uelas in%ind'#eis reuni2es* Le#antou1se$ pagou o ca%> e agradeceu a /ladimir no caminho de #olta$ interrogando1se so)re se ela o rece)eria* .os olhos de Zoya$ a)andonara1a e sa)ia (ue a "o#em n+o entendera os seus moti#os* .cha#a (ue ela agora o odia#a e tal#e3 %osse melhor para seu )em* Mas n+o podia dei '1la para ali a morrer* , (uadro pintado por /ladimir era um pesadelo* !essa noite$ assistiu$ impaciente$ ?s reuni2es e ?s de3 horas saiu$ %e3 sinal a um t' i e indicou a morada ao motorista* Foi um al#io desco)rir (ue o homem era um %rancEs e n+o um dos aristocratas russos* .o chegar$ o pr>dio pareceu1lhe dolorosamente %amiliar e hesitou um momento antes de su)ir as escadas de#agar* 5gnora#a o (ue di3er$ tal#e3 nada hou#esse a di3er* 7al#e3 o (ue pudesse %a3er se resumisse a estar ali* . su)ida at> ao (uarto andar pareceu1lhe intermin'#el e os corredores eram ainda mais %rios$ escuros e %>tidos do (ue se recorda#a* Dei ara1a apenas h' seis semanas$ mas$ na(uele )re#e espa&o de tempo$ mudara tanta coisa$ acontecera tanta coisa* Conser#ou1se muito tempo do lado de %ora da porta$ ? escuta$ interrogando1se so)re se ela estaria a dormir e depois so)ressaltou1se ao ou#ir passos* 9ateu ao de le#e uma #e3 e os passos pararam* 6araram durante muito tempo e$ (uando ela "ulgou (ue ele se %ora em)ora$ ou#iu1 os de no#o$ desta #e3 com os latidos de &ava* , cora&+o amea&a#a saltar1 lhe do peito ao pensar nela ali t+o perto$ mas n+o podia ser egosta$ pois era a "o#em (uem agora interessa#a* /iera at> ali para a a"udar a ela e n+o a si$ e %or&ou1se a pensar assim (uando )ateu de no#o e %alou atra#>s da porta* 1 T(l(,ramme$ 1 anunciou* 1 T(l(,ramme$ 1 Era um tru(ue )ai o$ mas sa)ia (ue$ de outra %orma$ Zoya n+o a)riria a porta* ,s passos apro imaram1se e a porta a)riu1se um poucoB por>m$ de onde ele esta#a$ ela n+o conseguia #E1lo* E$ com um 4nico passo e uma ligeira press+o$ a)riu mais a porta e empurrou1a para o lado$ %alando meigamente* De#ia ter mais cuidado$ mademoiselle* Zoya soltou uma e clama&+o a)a%ada e o rosto denotou uma

palide3 de morte* Clayton %icou chocado ao #er (uanto ela emagrecera* , prncipe tinha ra3+o* Esta#a com uma aparEncia terr#el ao %it'1lo com os enormes olhos assustados* 1 , (ue %a3es a(uiA 1 Dei um salto de !o#a 5or(ue para #er como esta#as* 1 7entou parecer despreocupado$ mas o aspecto dela %ala#a por si* Situa#a1 se para l' do riso$ para l' do amor e interesse* 1 6or(ue #ieste a(uiA 1 in(uiriu$ 3angada e %r'gil$ (uase lhe partindo o cora&+o* Dese"a#a apert'1la de no#o nos )ra&os$ mas n+o se atre#eu* 8eceou (ue)rar1lhe os ossos* 1 Queria #er1te* Estou a(ui por causa das negocia&2es do 7ratado de 6a3 em /ersalhes* 1 .inda se conser#a#am na om)reira da porta e ele olhou1a interrogati#amente (uando &ava #eio lam)er1lhe a m+o* . cadelinha n+o se es(uecera$ mesmo (ue Zoya "' n+o se interessasse em lem)rar1se* 1 6osso entrar uns minutosA 1 6or(uEA 1 Fita#a1o com uns olhos grandes e tristes$ mas mais )onita (ue nunca* E %oi incapa3 de continuar a mentir1lhe* 1 6or(ue ainda te amo$ Zoya$ > por isso* 1 !+o era >ssa a resposta (ue planeara$ mas n+o conseguiu e#itar as pala#ras* 1 Dei ou de ser importante* 1 6ara mim$ >* 1 !+o era h' seis semanas$ (uando te %oste em)ora* 1 !essa altura tam)>m era muito importante* .chei (ue esta#a a tomar a atitude certa* .chei (ue tinhas direito a mais do (ue podia o%erecer1te* 1 Materialmente$ podia o%erecer1lhe tudo$ mas n+o podia dar1lhe "u#entude nem os anos (ue desperdi&ara antes de a conhecer* !a altura$ parecera1lhe importante$ mas agora "' n+o esta#a t+o seguro %ace a tudo o (ue /ladimir lhe dissera* 1 Dei ei1te por(ue te ama#a e n+o o contr'rio* 1 Contudo$ sou)e$ tal como ent+o$ (ue ela n+o compreendia* !+o era minha inten&+o a)andonar1te* !+o %a3ia id>ia de (ue aconteceria tanta coisa depois de partir*

1 , (ue (ueres di3erA 1 in(uiriu$ olhando1o com uma e press+o triste e sentindo (ue ele sa)ia$ mas sem uma certe3a a)soluta* 1 Esti#e com o /ladimir esta tarde* 1 E o (ue > (ue ele te contouA 1 Mantinha1se muito rgida e a%astada dele$ %itando1o no mais %undo e ele dei ou (ue o cora&+o #oasse ao seu encontro* Ela so%rera tanto* !+o era "usto* De#ia ter acontecido a outra pessoa* !+o a ela$ a Eugenia ou aos 8omano#*** ou a /ladimir* Sentia pena de todos$ mas acima de tudo ama#a1a* 1 Ele contou1me tudo$ pe(uenina* 1 Deu mais um passo na sua dire&+o e tornou1a nos )ra&os$ #eri%icando admirado (ue ela n+o se de)atia* 1 Contou1me so)re a tua a#0*** 1 Desitou$ mas apenas um momento* 1 *** E so)re os teus primos*** e a po)re Mash@a*** 1 Zoya engoliu um solu&o$ #irou a cara e depois$ como se o di(ue se ti#esse rompido su)itamente$ desatou a solu&ar nos seus )ra&os e ele %echou a porta com o p> e le#ou1a como a uma crian&a at> ao so%'$ sem a largar um momento* . "o#em chorou durante muito tempo$ tremendo da ca)e&a aos p>s en(uanto lhe conta#a tudo o (ue ou#ira da )oca de ;illiard$ e Clayton continuou a a)ra&'1la* 6or %im$ a sala %icou de no#o em silEncio e ou#ia1se apenas um %ungar ocasional* Ela #irou os olhos #erdes na sua dire&+o e Clayton )ei"ou1a ternamente$ como tinha ansiado desde (ue a dei ara* 1 ;ostaria de ter estado a(ui (uando ele #eio* 1 7am)>m teria gostado 1 con%essou$ chorando no#amente* 1 7udo tem sido t+o terr#el desde (ue te %oste em)ora*** e a Mash@a*** oh$ meu Deus$ a po)re Mash@a*** 6elo menos$ o 6ierre disse (ue as )alas a mataram rapidamente* Mas os outros*** 1 !+o penses mais nisso* 7ens de deitar tudo para tr's das costas* 1 Como possoA 1 Continua#a sentada ao colo dele e recorda#a1se das suas con#ersas de h' muito tempo com o pai* 1 7em de ser$ Zoya* 6ensa na tua a#0$ pensa em como %oi cora"osa* Le#ou1te para %ora da 84ssia numa tr0ica$ rumo ? li)erdade* !+o te trou e at> a(ui para (ue desistisses da esperan&a$ a)andonasses tudo e %icasses sentada neste apartamento at> morreres de %ome* 7rou e1te para (ue ti#esses uma #ida melhor$ para te sal#ar a #ida* !+o de#es de

%orma alguma desperdi&'1la* Seria uma a%ronta ante a sua mem0ria e tudo o (ue tentou %a3er por ti* 7ens de honr'1la e %a3er tudo (ue puderes para le#ares uma )oa #ida* 1 Suponho (ue tens ra3+o$ mas > t+o di%cil agora 1 retor(uiu$ ap0s o (ue ergueu os olhos e acrescentouK 1 Ela contou1me so)re o dinheiro antes de morrer* 5a de#ol#er1to$ mas tenho1me ser#ido dele* 1 Corou e pareceu1 se mais com ela pr0pria* 1 .ssim o esperei* 1 Mostra#a1se satis%eito por(ue$ pelo menos$ %i3era algo por ela* 1 , /ladimir di3 (ue n+o dan&as h' meses* 1 Desde (ue a a#0 adoeceu e depois de ela ter morrido e o 6ierre #ir a(ui*** !+o consegui #oltar* 1 7udo )em* 1 ,lhou por cima do om)ro dela e %i ou o samo#ar com um sorriso nost'lgico* 1 , (ue (ueres di3erA , Diaghile# pediu1me mais uma #e3 (ue partisse em tourn(e com eles* E agora podia$ se (uisesse* 1 Fungou de no#o$ mas desta #e3 ele riu1se* 1 !+o$ n+o podias* 1 6or(ue n+oA 1 6or(ue #ais para !o#a 5or(ue* 1 /ouA 1 redargHiu$ surpreendida* 1 6or(uEA 1 6arecia mais do (ue nunca uma crian&a$ e ele sorriu1lhe* 1 6ara casares comigo$ > esse o moti#o* 7ens e atamente duas semanas para "untares as tuas coisas e depois partimos* , (ue te pareceA Fitou1o de olhos arregalados* 1 Est's a %alar a s>rioA 1 Sim$ estou* Se me (uiseres* 1 .perce)eu1se$ so)ressaltado$ (ue ela agora era uma condessa$ mas n+o por muito tempo* Casaria com ela antes de dei arem 6aris* E$ ent+o$ seria Mrs* Clayton .ndreUs para o resto da #ida* 1 Se %or idiota )astante para aceitar o peso de um homem de idade$ o pro)lema > seu$ Miss ,ssupo#* !+o #ou a#is'1la mais* 1 triste3a* Otimo* 1 .garrou1se1lhe como uma crian&a perdida$ chorando no#amente$ mas desta #e3 eram l'grimas de alegria e n+o de

1 !a #erdade$ le#a algumas coisas contigo agora 1 retor(uiu$ pousando1a sua#emente no ch+o* 1 /ou arran"ar1te um (uarto no hotel* /ou #igiar1te antes de partirmos* !+o (uero ter de desatar a )ater nessa porta aos gritos de It(l(,rammeJ nas duas pr0 imas semanas* 1 Zoya riu e secou as l'grimas* 1 Foste muito indelicadoF 1 !+o tanto como tu a %ingires (ue n+o esta#as em casa* !+o interessa* /ai )uscar as tuas coisas* 6odemos #oltar a(ui dentro de dias e le#ar o (ue (uiseres contigo* 1 !+o tenho muita coisa* 1 6asseou o olhar pela sala* !+o ha#ia praticamente nada (ue (uisesse le#ar$ e cetuando tal#e3 o samo#ar e algumas das coisas da a#0* Queria dei ar o passado para tr's e come&ar uma #ida no#a ao lado dele* E depois$ presa de um s4)ito terror$ in(uiriu erguendo o rostoK 1 Falas mesmo a s>rioA 1 E se ele mudasse de opini+oA Se #oltasse a dei '1la ou a a)andonasse em !o#a 5or(ueA Clayton detectou todo o medo e como#eu1se* 1 Claro (ue sim$ mi4da* De#ia ter1te le#ado comigo (uando me %ui em)ora* 1 Contudo$ am)os sa)iam (ue ela n+o podia ter dei ado a a#0 e esta tam)>m n+o esta#a em condi&2es de #ia"ar* 1 ."udo1te a %a3er as malas* Meteu tudo numa mala pateticamente pe(uena e depois lem)rou1 se da cadela* !+o podia a)andon'1la e era a 4nica ami3ade (ue tinha$ ? e ce&+o$ o)#iamente$ de Clayton* 1 6osso le#ar a &ava para o hotelA 1 Claro 1 6egou na cadelinha (ue tenta#a %reneticamente lam)er1 lhe o (uei o e agarrou na malinha de Zoya$ en(uanto ela apaga#a as lu3es* Era altura de ir para casa* Fechou a porta sem olhar para tr's e seguiu Clayton pelas escadas$ rumo a uma no#a #ida*

C.6<7:L, P8
Le#ou1lhe menos de um dia a arrumar as suas coisas* Empacotou o samo#ar$ os li#ros$ o tricG da a#0$ os ales dela e a sua roupa$ a toalha de renda$ mas pouco mais ha#ia* Deu o resto a /ladimir$ a alguns amigos e ao padre de Santo .le andre !e#s@i* Despediram1se de /ladimir e ela prometeu escre#er* E$ dentro de dias$ #iu1se ao lado de Clayton diante de um padre e tornou1se sua mulher* .ssemelha#a1se a um sonho (uando o olhou com as l'grimas correndo1lhe pelas %aces* 6erdera tudo e agora at> o nome desaparecera* Contudo$ agarra#a1se a ele como se Clayton %osse a pr0pria #ida$ (uando regressaram ao hotel* Era como se receasse (ue ele pudesse mudar de opini+o* 6assaram mais dois dias em 6aris e depois apanharam o com)oio para a Su&a* Da#iam decidido passar ali a lua1de1mel e con%essou a Clayton (ue gostaria de #oltar a #er 6ierre ;illiard antes de partir* Le#aram dois dias a chegar a 9erna$ pois o com)oio para#a in%inda#elmente em todas as esta&2es$ mas$ (uando acordou no 4ltimo dia$ %altou1lhe a respira&+o* .s montanhas co)ertas de ne#e saudaram1na e$ por um momento$ te#e a sensa&+o de estar de #olta ? 84ssia* ;illiard %oi esper'1los ao com)oio e %oram almo&ar a casa dele com a mulher$ (ue %ora ama das crian&as 8omano#* .)ra&ou Zoya (ue chora#a$ e Clayton ou#iu1lhes as recorda&2es durante o almo&o* Era doloroso mas em simult=neo partilha#am imensa ternura e mem0rias %eli3es* 1 Quando #oltaA 1 indagou Clayton sem erguer a #o3$ en(uanto Zoya %oi #er umas %otogra%ias na companhia da mulher de ;illiard* 1 Mal recuperemos %or&as* . #ida na Si)>ria %oi muito dura para a minha mulher* !+o (uero le#'1la comigo* , ;i))es e eu com)inamos encontrar1nos para #er se conseguimos desco)rir mais alguma coisa* 1 E isso ainda interessaA 1 Clayton interpela#a1o honestamente*

7udo parecia ha#er terminado e n+o #alia a pena manter um elo com o passado doloroso* Dissera o mesmo a Zoya$ mas ;illiard parecia o)cecado com a situa&+o* .gora ainda lhe era mais real$ mas torna#a1se compreens#el$ pois permanecera #inte anos com os %ilhos do c3ar e eles eram toda a sua #ida* 1 6ara mim$ interessa* !+o descansarei at> sa)er tudo$ at> desco)rir (ual(uer deles (ue tenha so)re#i#ido* 1 Era uma no#a id>ia* 1 D' alguma hip0teseA 1 !+o acredito (ue ha"a* Mas preciso de ter a certe3a$ ou nunca mais descansarei* 1 .ma#a1os muito*** 1 7odos n0s* Eram uma %amlia e traordin'ria e at> mesmo #'rios guardas da Si)>ria tornaram1se mais )randos depois de os conhecerem* 7inham de os mudar constantemente para manter o am)iente de dure3a* ,s )olche#i(ues sentiam1se %rustrados* , !icolau era )ondoso para todos$ at> mesmo para os (ue lhe ha#iam destrudo o imp>rio* .cho (ue nunca se perdoou por ter a)dicado a %a#or deles* Esta#a sempre a ler li#ros de Dist0ria e a%irmou1me (ue um dia o mundo diria (ue ele %alhara*** (ue desistira*** .cho (ue lhe despeda&ou o cora&+o* Era uma an'lise do homem (ue os outros "amais conheceriam* :m perscrutar de uma >poca (ue n+o #oltaria para nenhum deles* . magnitude do (ue todos eles ha#iam #i#ido supera#a at> mesmo o (ue possua para o%erecer a Zoya em !o#a 5or(ue* Sa)ia$ por>m$ (ue ela l' seria %eli3* !unca mais sentiria %rio nem %ome* 6elo menos$ tinha isso a o%erecer1lhe* L' pensara em comprar1lhe unia casa* . sua mans+o de granito na Quinta .#enida parecia1lhe de s4)ito pe(uena de mais* 6assaram trEs dias em 9erna e depois le#ou1a a ;Eno#a e a Lausana* 8egressaram a 6aris no %inal de Fe#ereiro e apanharam o Paris para !o#a 5or(ue* 6artiu um )elo dia do Da#re com as suas (uatro chamin>s )em erguidas* 7rata#a1se de um )onito na#io$ o orgulho da French Line e manti#era1se parado durante trEs anos$ pois tinha sido lan&ado a meio da guerra*

Zoya portou1se como uma crian&a e citada durante a maior parte da #iagem* Engordara um pouco e os olhos tinham #oltado a )rilhar* Lantaram #'rias #e3es no camarote do capit+o e dan&a#am pela noite %ora* Quase se sentia culpada por se di#ertir assim* Dei ara tanta gente para tr's no seu mundo perdido$ mas Clayton n+o lhe permitia (ue pensasse nisso agora* .penas (ueria (ue ela seguisse em %rente$ para a no#a #ida (ue partilhariam* Fala#a na casa (ue construiriam$ nas pessoas (ue iriam conhecer e nos %ilhos (ue teriam* Espera#a1a toda uma #ida pela %rente* .inda n+o %i3era #inte anos e tudo esta#a apenas no come&o* E na noite antes de chegarem a !o#a 5or(ue$ ela deu1lhe o presente de casamento (ue andara a guardar* Continua#a em)rulhado no cachecol da a#0* Clayton soltou uma e clama&+o ao deparar com o o#o e o seu desenho ela)orado* Ela pousou o pe(ueno cisne de ouro em cima da mesa e mostrou1lhe como %unciona#a* 1 N a coisa mais )onita (ue #i em toda a minha #ida*** !+o$ a segunda mais )onita* Zoya %itou1o$ desapontada$ pois dese"ara (ue ele gostasse tanto da(uele o#o (uanto ela* Signi%ica#a tanto aos seus olhos* Era a 4nica rel(uia (ue conser#a#a do passado* 1 Qual %oi a primeiraA 1 7u$ meu amor* 7u >s a mais )ela e a melhor* 1 6atetaF 1 e clamou a rir* Fi3eram amor durante toda a noite e ainda esta#am acordados (uando a Est'tua da Li)erdade se recortou no hori3onte$ ao apartarem a !o#a 5or(ue na manh+ seguinte*

!,/. 5,8Q:E C.6<7:L, P9

Zoya %icou no con#>s a o)ser#ar$ admirada$ en(uanto o Paris aporta#a no cais da French Line no Dudson* /angloria#am1se de terem a maior prancha de desem)ar(ue do mundo e ela #estia um %ato )hanel preto (ue Clayton lhe tinha comprado antes de dei arem 6aris* !essa altura$ Chanel mudara1se para a 8ue Cam)on e os seus modelos pareciam muito mais interessantes do (ue os de 6oiret$ em)ora n+o %osse t+o %amosa* Zoya usa#a um chap>u a condi3er$ apanhara o ca)elo$ e sentira1se muito chi(ue (uando o comprara$ mas agora in#adia1a uma s4)ita sensa&+o de estar mal #estida* .s mulheres ? sua #olta ostenta#am roupas e peles caras e n+o #ira tantas "0ias desde (ue dei ara a 84ssia* .penas tinha a %ina alian&a de casamento de ouro (ue Clayton lhe en%iara no dedo (uando ha#iam casado* !+o se #ia #estgios de champanhe em parte alguma$ contrariamente a (uando ha#iam partido do Da#re* ,s na#ios %ranceses tinham de respeitar uma no#a proi)i&+o so)re o 'lcool e era necess'rio %a3er desaparecer todas as )e)idas alco0licas$ mal ultrapassa#am o limite de cinco (uilGmetros* .penas podiam ser#ir 'lcool em 'guas internacionais$ contrariamente aos na#ios americanos (ue n+o ser#iam nenhum* Este %ato aumenta#a a popularidade dos na#ios %ranceses e ingleses* . linha do hori3onte de !o#a 5or(ue n+o se assemelha#a a nada do (ue alguma #e3 #ira* Longe esta#am as igre"as$ catedrais$ espiras e a antiga eleg=ncia da 84ssia ou o gracioso esplendor de 6aris* 7udo isto era moderno$ #i#o e e citante$ %a3endo1a sentir1se muito "o#em (uando ele a condu3iu at> ao seu /is"ano-&ui8a e o motorista arrumou as malas no porta1)agagens* 1 , (ue achas$ pe(ueninaA 1 ,)ser#a#a1a com uma e press+o radiosa$ en(uanto seguiam pela Quinta .#enida e se dirigiram ? mans+o (ue ele outrora partilhara com a mulher* Era elegante$ pe(uena e %ora

decorada por Elsie de Rol%e* .s duas mulheres tinham sido )oas amigas e ela decorara as casas dos .stor e dos /ander)ilt em !o#a 5or(ue$ )em como as de muitos dos seus amigos em 90ston* 1 Selo* Da#ia ca#alos e carros nas ruas$ mulheres de casacos de cores #i#as orlados de pele e homens caminhando apressados ao seu lado* 7odos pareciam %eli3es e contentes$ e os olhos de Zoya dan&a#am (uando desceu do carro e contemplou a mans+o de ti"olo* 5ndu)ita#elmente mais pe(uena do (ue o 6al'cio Fontan@a$ era$ segundo os padr2es americanos$ muito grande e$ (uando se #iu de p> no #est)ulo de m'rmore$ duas criadas de uni%orme cin3ento$ com a#ental e touca$ pegaram1lhe no casaco e ela es)o&ou1lhes um sorriso tmido* 1 Esta > Mistress .ndreUs 1 anunciou Clayton$ apresentando1a a am)as e ? idosa co3inheira (ue entrou com mais duas criadas$ #inda da co3inha* , mordomo era inglEs e tinha um ar muito s>rio e a casa ostenta#a todos os sinais (ue tanto agrada#am a Mrs* Rol%`$ antiguidades %ranceses misturadas com ImoderneJ$ como gosta#a de lhe chamar* Clayton "' dissera a Zoya (ue poderia mudar o (ue (uisesse$ (ue (ueria (ue ela se sentisse em casa* Contudo$ a "o#em adora#a o (ue #ia* .mplas portas1"anelas %rancesas da#am para um "ardim co)erto de ne#e e Zoya )ateu palmas como uma crian&a* Clayton riu e condu3iu1a ao andar de cima$ at> ao (uarto de dormir* Da#ia colchas de cetim rosa na cama$ reposteiros e um lustre encantador e tam)>m um (uarto de #estir com paredes %orradas de cetim rosa s0 para ela e roupeiros (ue lhe lem)ra#am os da m+e* E riu ao #er os seus poucos #estidos pendura1 dos (uando a criada lhe des%e3 as malas nessa tarde* 1 8eceio (ue as criadas %i(uem muito desapontadas 1 declarou a rir$ nua no (uarto de #estir$ antes de "antar* .ca)ara de tomar um )anho na lu uosa )anheira de m'rmore*** longe da imagem terr#el da pe(uena )anheira na di#is+o ao %undo do corredor no apartamento N uma mara#ilha$ ClaytonF 1 Sentia1se a anos1lu3 das estradas co)ertas de ne#e em (ue #ia"ara de tr0ica$ rumo a 7sars@oie

pr0 imo do 6alais 8oyal* !unca mais teria de partilhar a casa de )anho com os #i3inhos* 7udo lhe parecia um sonho (uando olha#a ? #olta e para o homem (ue a sal#ara das triste3as da sua #ida em 6aris* !+o %a3ia id>ia da ri(ue3a dele nem da import=ncia (ue ele tinha na sociedade de !o#a 5or(ue* De uni%orme e com os seus modos simples n+o ha#ia (ual(uer moti#o para descon%iar* 1 6or(ue n+o me %alaste disto tudoA 1 !+o teria tido (ual(uer import=ncia* 1 Clayton sa)ia (ue n+o era esse o moti#o por (ue ela o ama#a$ o (ue se torna#a recon%ortante* Era um al#io n+o ser perseguido por de)utantes %ora de pra3o ou %ilhas das amigas da %alecida m+e$ recentemente #i4#as$ di#orciadas ou ? ca&a de um marido pr0spero* Mais importante para Zoya era o %ato de ele ser a%etuoso e )om e de lhe ter sal#o a #ida* 1 Fica#a sempre t+o em)ara&ada (uando te %ala#a na #ida em Sampeters)urgo$*** 8ecea#a (ue te parecesse e cessi#o* 1 E pareceu*** 1 8iu* 1 Mas tam)>m encantador*** como a minha )ela noi#a* 1 Ficou a #E15a en%iar a roupa interior no#a de cetim e depois decidiu tirar1lha com a mesma rapide3* 1 ClaytonF 1 Mas n+o protestou (uando ele a le#ou para a cama* 7odas as noites apareciam atrasados para o "antar$ e Zoya sentia1 se em)ara&ado com a #is#el desapro#a&+o do mordomo* ,s criados n+o se mostra#am calorosos e a "o#em tinha consciEncia de um murmurar sempre (ue anda#a pela casa* Ser#iam1na mas com relut=ncia e$ sempre (ue poss#el$ menciona#am a antiga mulher dele* . e 1Mrs* .ndreUs %ora aparentemente o m' imo da per%ei&+o* . empregada conseguira mesmo dei ar um e emplar da Vo,ue no seu (uarto de #estir e a)erta nas p'ginas onde Cecil 9eaton %ala#a com entusiasmo do 4ltimo #estido dela e de uma %esta (ue dera para as suas amigas em /irgnia* 1 Ela era lindssima$ n+oA 1 perguntou Zoya sua#emente uma noite$ (uando esta#am sentados "unto ? lareira do (uarto* Contudo$ ali$ a lareira apenas real&a#a a decora&+o e n+o era uma necessidade para (ue so)re#i#essem* 6ensou com triste3a mais do (ue uma #e3 em

/ladimir no seu apartamento gelado e nos outros amigos$ literalmente a morrerem de %ome em 6aris* Sentia1se culpada por tudo o (ue Clayton lhe da#a* 1 Ela (uemA 1 Fitou1a sem compreender* 1 . tua mulher* 1 Ela chama#a1se Margaret* 1 /estia1se muito )em (uando (ueria* Mas tu tam)>m$ pe(uena Zoya* .inda nem se(uer come&amos a ir ?s compras* 1 Estragas1me com mimos* 1 Sorriu1lhe timidamente$ corando de uma %orma (ue o emociona#a* .traiu1a de encontro ao corpo* 1 Mereces muito mais do (ue alguma #e3 te darei* 1 Queria recompens'1la por tudo o (ue ela perdera$ por tudo o (ue tinha so%rido em 6aris depois de a)andonar a 84ssia* , o#o imperial da 84ssia esta#a orgulhosamente e posto por cima da lareira no (uarto$ "untamente com as %otogra%ias dos pais dele em elegantes molduras de prata e trEs pe(uenas estatuetas em ouro (ue tinham pertencido ? m+e* 1 Ns %eli3$ mi4daA 1 Como dei ar de o serA 1 retor(uiu com um olhar luminoso no (uarto tran(Hilo* Clayton apresentou1a aos amigos e le#a#a1a a todo o lado na sua companhia$ mas am)os tinham consciEncia do ressentimento das outras mulheres* Era )onita$ era "o#em e parecia re(uintada nos #estidos lu uosos (ue ele lhe compra#a* 1 6or(ue me detestam tantoA Sentiu1se mais do (ue uma #e3 incomodada por(ue as mulheres dei a#am de %alar ? sua chegada e hostili3a#am1na* 1 !+o te detestam* .penas tEm ci4mes* 7inha ra3+oB por>m$ no %inal de Maio$ Clayton sentiu1se %urioso pelos rumores (ue se ha#iam desencadeado* .lgu>m pusera a circular (ue Clayton .ndreUs casara com um$ #ulgar )ailarina de 6aris*** Menciona#a1se #agamente o Folies19erg`re e um )E)edo do seu clu)e chegara a perguntar se ela dan&ara o )ater1lhe* !uma %esta$ uma mulher perguntou a outra$ ao #erem Zoya dan&ar$ se era #erdade (ue ela %ora uma prostituta paga em 6aris* 1 De#e ter sido* /E s0 como ela dan&aF an- an* Clayton este#e prestes a

Zoya domina#a os passos do no#o 9ox-trot na per%ei&+o so) as cuidadosas instru&2es de Clayton* E ele$ elegante e orgulhoso$ acompanha#a1a na(uele rodopio$ t+o o)#iamente apai onado pela sua )ela e "o#em mulher (ue todos a odia#am* 7inha #inte anos$ uma cinturinha de #espa$ pernas )onitas e o rosto de um an"o* Quando soa#am os acordes da #alsa$ sentia l'grimas a picarem1lhe os olhos en(uanto gira#am e %ita#a1o com a mem0ria da noite em (ue se ha#iam conhecido e outras dolorosas de muito antes* Se %echasse os olhos$ esta#a de no#o em Sampeters)urgo*** dan&ando com Constantin ou o elegante e "o#em !icolai no uni%orme da ;uarda 6reo)ra"ens@i*** ou mesmo !icolau$ no 6al'cio de 5n#erno* Lem)ra#a1se do )aile de de)utante (ue nunca ti#era e agora n+o lhe parecia doloroso* Ele compensara1a e era mesmo capa3 de olhar para as %otogra%ias de Mash@a com um sorriso triste$ mas sem l'grimas* 7ransportaria eternamente os amigos no cora&+o* 1 .mo1te tanto$ 6e(uenina*** 1 sussurrou (uando dan&a#am no )aile dos .stor em Lunho e ela parou su)itamente e %itou1o$ como se ti#esse #isto um %antasma* ,s p>s ha#iam %icado pregados ao ch+o e empalideceu* 1 6assa1se alguma coisaA 1 murmurou Clayton* 1 N imposs#el*** 1 6arecia doente e ele sentiu1lhe a m+o %ria na dele* :m homem alto e e tremamente elegante aca)ara de entrar na sala acompanhado por uma )onita mulher com um chamati#o #estido a3ul* 1 Conhece1losA 7oda#ia$ ela n+o conseguia %alar* Era o 6rncipe ,)olens@i ou algu>m muito semelhante$ e a mulher (ue lhe da#a o )ra&o parecia ser a gr+1du(uesa ,lga$ a tia das "o#ens gr+1du(uesas (ue as le#ara todos os domingos ? cidade a almo&ar com a a#0$ antes de parar para tomar ch' no 6al'cio Fontan@a com Zoya* 1 ZoyaF*** 1 Clayton receou (ue ela desmaiasse (uando a mulher soltou uma e clama&+o surpreendida e se precipitou na dire&+o deles* Zoya lan&ou1se nos )ra&os dela* 1 Querida*** >s mesmo tuA*** ,h$ minha (uerida Zoya*** 1

. encantadora

,lga

a)ra&ou1a

am)as

choraram

l'grimas

de

alegria$ trans)ordantes das ternas lem)ran&as dos entes amados (ue ha#iam perdido$ en(uanto Clayton e o prncipe ,)olens@i as o)ser#a#am* 1 Mas o (ue est's a %a3er a(uiA Zoya es)o&ou uma ligeira #Enia e #irou1se a %im de apresentar o seu elegante marido* 1 ,lga .le andro#na$ posso apresentar1lhe o meu marido$ Clayton .ndreUsA 1 Ele inclinou1se$ )ei"ou a m+o da gr+1du(uesa e depois Zoya e plicou (ue ,lga era a irm+ mais no#a do c3ar* 1 ,nde tens estado desde*** 1 7inha di%iculdade em pronunciar as pala#ras$ (uando os olhos se cru3aram* !+o a #ia desde (ue am)as ha#iam sado de 7sars@oie Selo* 1 Esti#e em 6aris com a a#0*** Ela morreu a seguir a !atal* . gr+1du(uesa #oltou a a)ra&ar a "o#em e todos no sal+o de )aile testemunharam o acontecimentoB nas horas seguintes$ a notcia espalhou1se por todo o lado* . no#a mulher de Clayton .ndreUs era uma condessa russa* ,s relatos so)re Folies19erg`re dissiparam1se e o prncipe ,)olens@i re%eriu os %ant'sticos e e 0ticos )ailes do 6al'cio Fontan@a* 1 . m+e dela era a mulher mais )onita (ue conheci na #ida* ,)#iamente %ria$ como todas as alem+s$ mas de uma )ele3a espantosa* E o pai era um homem encantador* Foi uma perda terr#el (uando o mataram* 7antos homens %ant'sticos (ue desapareceram* 1 6ronunciou as pala#ras com pena$ )e)endo uma ta&a de champanhe$ mas com menos emo&+o do (ue as mulheres* Zoya nunca mais saiu de perto de ,lga durante a noite* Esta#a a #i#er em Londres$ mas deslocara1se !o#a 5or(ue para #isitar uns amigos* Esta#a alo"ada com prncipe ,)olens@i e a mulher$ .lice .stor* . cidade de !o#a 5or(ue %icou rapidamente a par das origens de Zoya$ da sua %amlia no)re e$ pouco depois* tornara1se uma co(ueluche da sociedade* Cecil 9eaton %a3ia a crGnica de cada um dos seus mo#imentos e eram con#idados para todos os lados* .s pessoas (ue a ha#iam posto de lado passaram repentinamente a ador'1la*

Elsie de Rol%e (ueria redecorar a casa e depois %e3 uma not'#el sugest+o* Ela e as amigas ha#iam comprado uma s>rie de antigas herdades em East 8i#er e esta#am a remodelar as #elhas casas numa rua chamada Sutton 6lace* .inda n+o era moda$ mas sa)ia (ue assim seria$ (uando chegasse ao %im do tra)alho* 1 6or(ue n+o me dei a decorar uma delas para si e para o ClaytonA Esta#a a %a3er esse tra)alho numa casa destinada a Rilliam May Rright$ o acionista$ e Co)ina$ a mulher* Contudo$ Zoya acha#a (ue esta#am muito )em na con%ort'#el mans+o de ti"olo* Zoya deu o seu primeiro "antar em honra da gr+1du(uesa ,lga antes de ela regressar a Londres$ e o seu destino tomou um rumo a partir de ent+o* Esta#a %adada a tornar1se a menina1)onita de !o#a 5or(ue$ para grande satis%a&+o do marido* Clayton satis%a3ia1lhe todos os caprichos e encarregou secretamente Elsie de Rol%e de remodelar uma das casas de Sutton 6lace para eles* Era$ de %ato$ o supra1sumo da eleg=ncia e$ (uando Zoya a #iu$ arregalou os olhos de espanto* !+o era t+o e u)erante como a no#a casa dos Rright$ onde tinham estado na noite anterior e onde conhecera Fred .staire e 7ahulah 9an@head* , mais chocante de tudo ha#ia sido a casa de )anho %orrada a marta$ mas n+o ha#ia esses e cessos na casa dos .ndreUs* De%inia1se por uma eleg=ncia sua#e$ ch+o de m'rmore$ (uartos are"ados e cheios de tesouros (ue Elsie de Rool%e se assegurara de poderem agradar ? "o#em condessa russa* .s pessoas tinham come&ado a trat'1la assim$ mas ela sempre insistia em (ue agora era Mrs* .ndreUs* . id>ia de usar o ttulo parecia1lhe ridcula$ em)ora os americanos parecessem ador'1lo* !essa altura$ ha#ia muitos outros emigrantes em !o#a 5or(ue$ rec>m1chegados de 6aris e Londres e alguns deles diretamente da 84ssia$ tra3endo relatos da sua %uga en(uanto a guerra ci#il rugia entre as %or&as #ermelhas e )rancas$ (ue tenta#am assumir o poder so)re a angustiada na&+o* Contudo$ os russos )rancos em !o#a 5or(ue di#ertiam1 na %re(Hentemente* Da#ia$ sem d4#ida$ os #erdadeiros aristocratas$ muitos dos (uais conhecia$ mas d43ias de outros #angloria#am1se de

ttulos (ue nunca ha#iam tido na 84ssia* Da#ia prncipes$ princesas e condessas por todo o lado* :ma noite$ %icou )o(uia)erta ao ser apresentada a uma princesa imperial (ue logo reconheceu como a mulher (ue %i3era chap>us para a m+e$ mas n+o disse nada de em)ara&oso (uando %oram apresentadas* E$ mais tarde$ a mulher pediu (ue n+o a denunciasse aos russos ainda de luto* Ela pr0pria rece)ia muitos dos no)res (ue ha#iam sido amigos dos pais* Contudo$ o passado morrera e n+o ha#ia con#ersa$ ilus+o ou (ual(uer recorda&+o dolorosa (ue o %i3esse re#i#er* Queria olhar em %rente$ tomar1se uma parte integral da #ida (ue le#a#a* E s0 no !atal se permitiu lem)rar com l'grimas reno#adas$ en(uanto se conser#a#a ao lado de Clayton$ entoando os c=nticos %amiliares russos e segurando a #ela (ue ardia em mem0ria dos (ue tinha amado e perdido* , !atal %oi uma >poca di%cil$ mas$ nessa altura$ "' h' no#e meses (ue esta#a em !o#a 5or(ue e tinha notcias e citantes para Clayton* Esperou at> regressarem a casa da igre"a e$ (uando esta#am deitados na enorme cama de dossel em Sutton 6lace$ aguardou para lhe di3er at> terem %eito amor* 1 Est's o qu.A 1 6arecia completamente apanhado de surpresa e %icou logo receoso de poder tE1la magoado* 1 6or(ue n+o me dissesteA 1 ,s olhos )rilha#am1lhe e Zoya chora#a de alegria* 1 S0 sou)e h' dois dias* 1 8iu como se %osse a guardi+ do segredo mais importante do mundo* .inda n+o se #ia$ mas ela sa)ia e$ desde (ue o m>dico lhe dera a notcia$ sentia1se como se conhecesse o #erdadeiro signi%icado da #ida* Dese"ara o %ilho de Clayton mais do (ue (ual(uer outra coisa no mundo e )ei"ou1o$ %eli3$ dei ando (ue ele a o)ser#asse em adora&+o* .inda n+o tinha #inte e um anos e ia ter um %ilho* 1 Quando nasceA 1 .inda %alta muito$ Clayton* !+o antes de .gosto* 1 Ele o%ereceu1 se para mudar para outro (uarto$ a %im de n+o lhe pertur)ar o sono$ e Zoya riu1se com a preocupa&+o* 1 !+o te atre#asF Se mudares para

outro (uarto$ #ou contigoF 1 6oderia ter a sua gra&a* 1 6arecia di#ertido* Elsie de Rol%e dera1 lhes (uartos su%icientes por onde escolher* E$ na 6rima#era$ Zoya mandara1a preparar um )er&'rio* Era todo decorado em a3ul1claro com murais sua#es e lu uosos cortinados* 7rata#a1se de uma no#a aposta para Mrs* Rol%e (ue se di#ertira com os :olls em miniatura de Co)ina Rright Lunior$ mas se sentiu satis%eita com as perspecti#as mais rgidas de Zoya (uanto ao mais ade(uado para as crian&as* Zoya sempre denotara a dignidade e )om gosto com (ue nascera e acrescentara o seu to(ue pessoal ? casa em Sutton 6lace* 7inha uma aura de tran(Hilidade e re(uinte de (ue todos %ala#am* D' muito (ue tinham #endido a mans+o de ti"olo na Quinta .#enida e contratado pessoal no#o* E no dia em (ue .le is 8omano#$ o (uerido e meigo Baby$teria completado de3essete anos$ deu ? lu3 o primeiro %ilho* , parto correu %acilmente e dele resultou um ro)usto rapa3inho de (uatro (uilos (ue soltou o primeiro #agido en(uanto o pai passea#a ner#osamente de um lado para o outro$ %ora do (uarto* Zoya esta#a (uase a dormir com o pe(ueno (ueru)im nos )ra&os (uando Clayton a #iu %inalmente* , )e)E tinha o ca)elo rui#o da m+e e um rosto redondo* Esta#a todo em)rulhado em rendas$ e l'grimas de alegria correram lentamente pelas %aces de Clayton ao #E1lo* 1 ,h$ > t+o )onito*** parece1se mesmo contigo*** 1 S0 no ca)elo*** 1 murmurou$ sonolenta* , m>dico dera1lhe algo para dormir e %itou o marido com um ar sonhador* 1 7em o teu nari3* .ssemelha#a1se a um pe(ueno )ot+o de rosa no rosto angelical$ e Clayton riu$ acariciando o sedoso ca)elo rui#o* Zoya %itou1o$ ent+o$ suplicante e perguntouK 1 6odemos chamar1lhe*** !icolauA !icholasA*** 1 Se (uiseres* 1 ;osta#a do nome e sa)ia (uanto signi%ica#a para ela* Era n+o s0 o nome do c3ar como o do %alecido irm+o* 1 !icholas Constantin*** 1 sussurrou$ )rindando1o com uma e press+o de %elicidade$ e depois adormeceu$ ao mesmo tempo (ue o seu adorado marido a #ela#aB por %im$ saiu do (uarto nos )icos dos p>s$

agradecido por todas as d'di#as da #ida* .o ca)o de todos a(ueles anos$ tinha um %ilho*** um %ilhoF !icholas Constantin .ndreUs* ISoa )emJ$ pensou a rir e desceu as escadas para %este"ar com uma ta&a de champanhe* 1 .o !icholasF 1 )rindou$ so3inho na sala e com um sorriso nos l')ios* 1 M ZoyaF

C.6<7:L, ST
,s anos seguinte #oaram so)re asas de an"os$ cheios de

pessoas$ arre)atamento e %estas* Zoya encaracolou o ca)e&o (ue o horrori3ou$ desco)riu os cigarros e depois achou (ue eram uma idiotice* Cecil 9eaton escre#ia constantemente so)re ela e as %amosas %estas na casa (ue construram para os /er2es em Long 5sland* /iram o 4ltimo espet'culo de !i"ins@i em Londres$ e Zoya %icou muito triste ao sa)er (ue ele enlou(uecera e %ora internado numa institui&+o em /iena* Contudo$ o ballet "' n+o %a3ia parte da sua #ida$ ? e ce&+o dos espet'culos a (ue compareciam ocasionalmente com os /ander)ilt ou os .stor$ .ssistiam a torneios de p0lo$ recep&2es$ )ailes e organi3aram eles pr0prios uma s>rie deles* . 4nica #e3 (ue moderou o ritmo %oi em 19PQ (uando desco)riu (ue esta#a gr'#ida no#amente* , prncipe de ;ales aca)ara de os #isitar em Long 5sland$ depois de assistir a um desa%io de p0lo* Desta #e3$ passou )astante mal e Clayton espera#a (ue tal signi%icasse (ue teria uma menina* .os cin(Henta e dois anos$ ansia#a por ter uma %ilha* Ela nasceu na 6rima#era de 19PW$ o mesmo ano em (ue Losephine 9a@er se tornou a co(ueluche de 6aris* , cora&+o de Clayton encheu1se de alegria (uando #iu a rec>m1nascida pela primeira #e3* 7inha o mesmo )rilhante ca)elo rui#o da m+e e do irm+o !icholas e sou)e de imediato impor a sua presen&a aos admiradores* Chora#a (uando as suas ordens n+o eram satis%eitas e %oi a menina dos seus olhos$ mal nasceu* .le andra Marie .ndreUs %oi )ati3ada com o #estido de )ati3ado (ue h' (uatro gera&2es se conser#a#a na %amlia Clayton* Fora %eito em Fran&a durante a guerra de 181P e$ (uando o #estiu$ parecia uma das du(uesas imperiais* , ca)elo era da cor do da m+e$ mas os olhos eram os de Clayton e tinha uma personalidade muito pr0pria* .os dois anos$ domina#a at> mesmo o irm+o* !ic@y$ como lhe chama#am$ tinha a delicade3a do pai e a alegria de #i#er (ue %ora apan'gio do irm+o de Zoya* Era uma crian&a (ue todos admira#am e de (ue todos gosta#am$ so)retudo a m+e*

Contudo$ aos (uatro anos$ Sasha %a3ia andar todos numa roda1#i#a* .t> a #elha &ava %ugia$ aterrori3ada$ (uando a #ia 3angada* . cadela tinha do3e anos e continua#a com eles$ sempre nos calcanhares de Zoya (uando ela esta#a em casa ou atr's do pe(ueno !ic@y$ a (uem adotara* 1 SashaF 1 e clamou a m+e$ desesperada$ (uando$ ao regressar a casa$ a encontrou com as suas melhores p>rolas e tendo despe"ado um %rasco inteiro de %ilas$ o per%ume (ue ainda usa#a e Clayton lhe compra#a sempre* 1 !+o de#es %a3er coisas dessasF . pr0pria ama sentia di%iculdade em control'1la* Era uma "o#em %rancesa (ue tinham tra3ido de 6aris$ mas n+o ha#ia censuras nem ralhos (ue impressionassem a pe(uena condessa* 1 Ela > mesmo assim$ mam+F 1 desculpou1a !icholas da porta* 7inha nessa altura oito anos e era t+o elegante como o pai* 1 N uma rapariga* .s raparigas gostam de usar coisas )onitas* ,s olhos cru3aram1se com os de Zoya e ela sorriu* Era t+o )om$ t+o compreensi#o$ t+o parecido com Clayton* ;osta#a de todos$ mas era .le andra$ Sasha como lhe chama#am$ a testar1lhe a paciEncia* M noite$ iam ao Cotton Clu) e depois dan&ar em Darl>m* E meses antes tinham assistido a uma %a)ulosa %esta o%erecida no %ant'stico apartamento de Cond> !ast$ na 6ar@ .#enue* Cole 6orter tam)>m marcara o)#iamente presen&a e Elsie de Rol%e$ (ue (ueria decorar uma casa para Zoya$ em 6alm 9each* 7oda#ia$ dada a sua pele delicada$ ela n+o gosta#a de sol e contenta#a1se em ir at> l' de passagem todos os anos$ (uando %ica#am com os Rhitney* !esse ano$ Zoya comprou a roupa a Lelong e tornou1se muito amiga da sua encantadora mulher$ a princesa !atalie$ (ue era %ilha do gr+o1du(ue 6aul e tam)>m russa como Zi#a* E 7allulah 9an@head repreendera a "o#em mais do (ue uma #e3 por ela n+o usar )astante b;ton* ,s )ailes com #estidos de %antasia e esta#am anos na e moda e Clayton adora#a1os* 7inha cin(Henta sete continua#a

loucamente apai onado pela mulher$ em)ora a espica&asse sem cessar nesse ano$ di3endo1lhe (ue ela tinha %inalmente idade para estar casada

com ele$ agora (ue %i3era trinta$ Doo#er tinha sido eleito presidente$ derrotando o go#ernador .5 Smith de !o#a 5or(ue* Cal#in Coolidge decidira n+o #oltar a candidatar1se* E o go#ernador de !o#a 5or(ue era Fran@lin 8oose#elt$ um homem interessante e casado com uma mulher inteligente$ em)ora n+o %osse )onita* Contudo$ Zoya aprecia#a a companhia dela e as con#ersas (ue partilha#am$ %icando sempre satis%eita (uando os 8oose#elt os con#ida#am para "antar* .ssistiram ? pe&a )a"r3 e com eles e$ em)ora Clayton se mostrasse entediado$ Zoya e Eleanor adoraram1na* /iram em seguida &treet & ene$ (ue ganhou o 6rEmio 6ulit3er* 7oda#ia$ Clayton con%essou (ue se di#ertia muito mais no cinema* Era doido por Colleen Moore e Clara 9oU* E Zoya gosta#a$ igualmente de ;reta ;ar)o* 1 Ns como os estrangeiros 1 tro&a#a Clayton mas ela dei ara de parecer estrangeira aos olhos de (uem (uer (ue %osse* Decorridos de3 anos$ Zoya integrara1se por completo na #ida de !o#a 5or(ue* .dora#a o teatro$ o ballet e a 0pera le#ara o pe(ueno !ic@y a #er )avaleiro da :osa com eles em Laneiro$ s0 (ue ele %icou chocado ao #er uma mulher a %a3er o papel de homem* 1 Mas > uma ra"ari,aF 1 e clamara em #o3 alta$ chocado$ e as pessoas do camarote ao lado sorriram* Zoya agarrou1lhe ternamente na pe(uenina m+o e sussurrou1lhe uma e plica&+o aceit'#el relacionada com o primor das #o3es* 1 Que horror 1 declarou e en%iou1se no assento$ en(uanto Clayton sorria$ sem muita certe3a de n+o concordar com o %ilho* !icholas interessou1se muito mais pelos #Gos de Lind)ergh* E Clayton e Zoya %oram ao casamento de Lind)ergh com .nne$ a %ilha do em)ai ador MorroU$ em Laneiro$ pouco antes de mudarem para Long 5sland$ onde passariam o /er+o* ,s mi4dos sentiam1se %eli3es ali e a pr0pria Zoya gosta#a de dar longos passeios pela praia$ con#ersando com Clayton os amigos$ ou %icando so3inha$ a meditar nos /er2es da sua "u#entude$ em Li#adia$ na Crimeia* 6or #e3es$ ainda pensa#a neles$ seria imposs#el o contr'rio* .s %iguras do passado continua#am presentes no seu cora&+o$ mas as

recorda&2es eram agora mais tEnues e ha#ia alturas em (ue tinha di%iculdade em de%inir os rostos* !a comi"a da lareira do (uarto$ tinha %otogra%ias de Marie e das outras "o#ens em molduras +aber,(* .(uela em (ue esta#am todas de ca)e&a para )ai o continua#a a ser a sua pre%erida e o pe(ueno !icholas tam)>m lhes conhecia os nomes e os rostos* ;osta#a de ou#ir %alar so)re como eram$ o (ue tinham dito e %eito$ as maldades de crian&a e intriga#a1o (ue ele e .le is$ o %ilho do c3ar$ partilhassem o mesmo dia de anos* 7am)>m gosta#a de ou#ir Ias partes tristesJ$ como lhes chama#a*** so)re o tio !icolai$ em honra de (uem rece)era o nome* Zoya %ala#a1 lhe das discuss2es$ partidas e desapontamentos entre am)os e garantiu1 lhe (ue ela e !icolai tinham lutado (uase tanto como ele e Sasha* .os (uatro$ ele acha#a (ue ela era uma chata do pior* E ha#ia outros em casa da mesma opini+o* , pai mima#a1a mais do (ue agrada#a a Zoya$ mas nem pensar em repreender a %ilha na presen&a dele* 1 N uma crian&a$ (uerida* !+o a pertur)es* 1 Mas se n+o a disciplinarmos agora$ Clayton$ ela ser' um monstro aos do3e anos* 1 . disciplina > para os rapa3es 1 replica#a$ mas tam)>m era incapa3 de ralhar a !icholas* Era )ondoso para todos e$ nesse /er+o$ )rincou com eles um tempo in%indo na praia* !essa altura$ o rei Lorge #oltara a ter %or&a e poder na ;r+19retanha* Zoya ener#a#a1se sempre ao #er %otogra%ias dele* 6arecia1se tanto com o seu primo direito$ o c3ar$ (ue era sempre um cho(ue a(uele rosto a %it'1 la de um retrato* . pr0pria neta$ 5sa)el$ tinha s0 um ano menos do (ue Sasha* !esse /er+o$ o (ue mais impressionou o pe(ueno !icholas %oi uma e i)i&+o de -ehudi Menuhin em !o#a 5or(ue* , mi4do era um prodgio no #iolino e apenas trEs anos mais #elho do (ue !icholas$ o (ual %icou %ascinado pela sua maneira de tocar* Falou no assunto durante algumas semanas$ e Zoya %icou satis%eitssima* Clayton anda#a a ler na praia * -este 1ada de 1ovo e$ nesse

/er+o$ di#ertiu1se a "ogar na )olsa* Desde Mar&o (ue as a&2es su)iam e desciam e as pessoas %a3iam enormes %ortunas* !os 4ltimos dois meses$ Clayton comprara dois colares de diamantes a Zoya com uma %ra&+o dos lucros o)tidos* Mas ela esta#a muito triste com a notcia de (ue Diaghile# morrera em /ene3a$ em .gosto* 7e#e a sensa&+o de (ue se %echa#a mais um captulo da hist0ria para ela e %alou no assunto a Clayton$ en(uanto passea#am na praia$ depois de ter sa)ido a notcia* 1 Se ele n+o me ti#esse dei ado dan&ar$ teramos morrido de %ome* Eu n+o sa)ia %a3er mais nada 1 replicou$ olhando tristemente para Clayton$ e ele pegou1lhe na m+o$ recordando como a #ida ha#ia sido dura nessa altura$ o horroroso apartamento pr0 imo do 6alais 8oyal$ a (uase ine istEncia de comida durante a guerra* 7inham sido$ na realidade$ tempos di%ceis$ mas pertencendo a um passado distante$ e ela %itou1o com um sorriso* 1 E depois apareceste tu$ meu amor*** 1 !unca se es(uecia de (ue ele a sal#ara* 1 7eria aparecido outra pessoa* 1 !+o algu>m (ue pudesse amar como te amo 1 redargHiu meigamente* Ele inclinou1se para a )ei"ar e deti#eram1se longamente a olhar os 4ltimos raios do pGr do Sol do /er+o* 8egressariam a !o#a 5or(ue no dia seguinte* !icholas tinha de ir para a escola e Sasha ia come&ar a %re(Hentar o "ardim1in%antil* Zoya pensou (ue lhe %aria )em come&ar a contatar com outras crian&as$ em)ora Clayton n+o ti#esse tantas certe3as* !o entanto$ con%ia#a sempre esse tipo de assuntos ? mulher* Lantaram de no#o com os 8oose#elt$ praticamente a seguir ao regresso* 7am)>m eles tinham #oltado da sua casa de /er+o em Campo)ello* E$ uma semana mais tarde$ os .ndreUs deram uma %esta para cele)rar o come&o de uma no#a >poca social* , prncipe ,)olens@i apareceu como era seu h')ito e com ele centenas de outros igualmente %amosos* , mEs pareceu #oar entre %estas$ teatro$ )ailes$ e ,utu)ro chegou num a)rir e %echar de olhos* Clayton anda#a preocupado pois o neg0cio das a&2es n+o corria )em e tele%onou a Lohn 8oc@e%eller a

con#id'1lo para almo&ar$ mas ele #ia"ara at> Chicago por uns dias e teria de esperar para o #er* Contudo$ duas semanas mais tarde$ Clayton sentia1se demasiado pertur)ado para almo&ar com (uem (uer (ue %osse* .s suas a&2es esta#am a )ai ar$ mas n+o (ueria di3er a Zoya para n+o a a%ligir* !a #erdade$ apostara todos os seus )ens na )olsa h' uns meses* Esta#a tudo a correr t+o )em (ue ti#era a certe3a de conseguir triplicar a %ortuna da %amlia* !a (uinta1%eira$ #inte e (uatro$ todos se des%a3iam das a&2es$ e os conhecidos de Clayton pareciam em p=nico* !essa tarde deslocou1se ? )olsa e #oltou aterrori3ado e no dia seguinte as coisas pioraram* !a segunda1%eira$ #eri%icou1se o desastre total e ? noite Clayton sou)e (ue esta#a arruinado* . )olsa %echou ? uma hora num #+o es%or&o de deter a %ren>tica #enda das a&2es$ mas para Clayton era tarde de mais* . )olsa %icaria %echada durante o resto da semana$ mas ele "' perdera tudo o (ue possuam* .penas lhes resta#a as casas e o conte4do* 7udo o mais desaparecera* Clayton regressou a casa a p>$ sentindo um enorme peso no peito* Mal conseguiu encarar Zoya$ ao entrar no (uarto* 1 QueridoA*** , (ue aconteceuA*** 1 Ele tinha o rosto cor de cin3a (uando se #irou para a olhar* Zoya esti#era a esco#ar o ca)elo (ue dei ara crescer no#amente$ pois odia#a os carac0is t+o em moda$ mas ele pareceu nem a #er ao atra#essar o (uarto$ detendo1se "unto ? lareira com um olhar #a3io* 1 , (ue aconteceuA 1 Dei ou cair a esco#a e correu para "unto dele* 1 Clayton*** Clayton$ o (ue se passaA , marido %itou1a de uma %orma (ue lhe recordou su)itamente o pai$ (uando !icolai %ora morto* 1 6erdemos tudo$ Zoya*** tudo*** Fui um idiota*** 1 7enta#a e plicar1 lhe o (ue sucedera en(uanto ela o %ita#a de olhos muito a)ertos$ depois do (ue o a)ra&ou e apertou de encontro ao corpo$ dei ando1o chorar* 1 Meu Deus*** Como pude ser t+o est4pido*** , (ue %aremos$ agoraA , cora&+o dela (uase parou* Era como na re#olu&+o* Contudo$ ha#ia so)re#i#ido e$ desta #e3$ tinham1se um ao outro* 1 /enderemos tudo*** tra)alharemos*** so)re#i#eremos$ Clayton*

!+o interessa* 1 Contudo$ ele soltou1se dos )ra&os dela$ pondo1se a percorrer o #olta* 1 Est's doidaA 7enho cin(Henta e sete anos*** , (ue achas (ue posso %a3erA Condu3ir um t' i como o prncipe /ladimirA E tuA 8egressares ao balletA !+o se"as idiota$ Zoya*** Estamos arruinadosF *rruinados$ .s crian&as morrer+o ? %ome*** 1 Chora#a (uando ela lhe pegou nas m+os$ (ue esta#am geladas* 1 !+o morrer+o ? %ome* 6osso tra)alhar e tu tam)>m* Se #endermos o (ue temos$ podemos #i#er durante anos desse dinheiro* 1 S0 os colares de diamantes chegariam para lhes dar casa e comida muito tempoB ele$ por>m$ a)anou a ca)e&a com uma e press+o triste$ pois encara#a a situa&+o de uma outra %orma* L' #ira um seu conhecido saltar da "anela do ga)inete* E Zoya desconhecia as enormes d#idas (ue ele contrara$ sa)endo (ue possua dinheiro para as co)rir (uando (uisesse* 1 E a (uem #ender'sA . todos os outros (ue tam)>m perderam a camisaA N tudo in4til$ Zoya*** 1 !+o$ n+o > 1 replicou num tom sua#e* 1 7emo1nos um ao outro e as crian&as* Quando sa da 84ssia$ partimos numa tr0ica sem nada$ co)ertas de trapos$ com dois dos ca#alos do tio !icolau e as "0ias (ue conseguimos coser nas )ainhas das roupas e so)re#i#emos* 1 .m)os pensaram em simult=neo na mis>ria do apartamento dela de 6aris$ mas ha#iam so)re#i#ido e agora ela tinha1o e aos %ilhos* 1 6ensa no (ue os outros perderam*** 6ensa no tio !icolau* e na tia .li *** !+o chores$ Clayton*** Se eles conseguiram ter coragem$ n+o h' nada (ue se"a imposs#el encarar$ meu amor*** 1 Mas ele limita#a1se a chorar nos )ra&os dela$ incapa3 de %a3er %rente ? situa&+o* !essa noite$ (uando desceram para "antar$ ele mal pronunciou (ual(uer pala#ra* Zoya tenta#a pensar$ %a3er planos$ decidir o (ue #ender e a (uem #ender* 6ossuam duas casas$ todas as antiguidades (ue Elsie de Rol%e$ agora Lady Mendl$ os a"udara a desco)rir$ (uadros$ o)"etos*** uma in%inidade* (uarto de um lado para o outro$ %ren>tico ante a conscienti3a&+o de (ue esta#am arruinados e o mundo desa)ara ? sua

.ssemelha#a1se a planear uma %uga$ en(uanto %a3ia sugest2es e tenta#a acalm'1lo* 7oda#ia$ ele su)iu ao andar de cima com passo pesado e$ ao %alar1lhe do (uarto de #estir$ preparando1se para se deitar$ n+o conseguiu arrancar1lhe uma 4nica resposta* Sentia1se preocupadssima com ele* Fora um rude golpe$ mas$ depois de so)re#i#er a tudo o mais (ue lhe acontecera na #ida$ recusa#a dei ar1se a)ater agora* ."ud'1lo1ia a lutar$ a"ud'1lo1ia a so)re#i#er$ es%regaria soalhos$ se %osse necess'rio* !+o se importa#a e$ ao pGr1se ? escuta$ interrogou1se so)re se ele sara do (uarto ao lado* D' #'rios minutos (ue n+o di3ia nada* 1 ClaytonA 1 Entrou no (uarto #estida com uma camisa de noite (ue ele lhe comprara h' um ano$ em 6aris* Soltou uma e clama&+o a)a%ada ao a#ist'1lo$ prostrado no ch+o$ como se ti#esse cado$ correu para o seu lado e #irou1o de costas* Contudo$ ele %itou1a com olhos #a3ios* 1 ClaytonF ClaytonF*** 1 6Gs1se a solu&ar$ gritando o nome dele$ )atendo1lhe na %ace$ tentando arrast'1lo pelo ch+o$ como se tudo o (ue %i3esse ser#isse para o reanimar* !o entanto$ ele n+o se me ia$ n+o #ia e "' n+o podia ou#i1la* Clayton .ndreUs morrera de um ata(ue de cora&+o$ incapa3 de so)re#i#er ? perspecti#a de perder mais do (ue podia agHentar e$ (uando caiu de "oelhos ao lado dele e chorou$ apoiando1lhe a ca)e&a no rega&o$ Zoya %itou1o$ incr>dula* , homem (ue amara esta#a morto* .)andonara1a* Desesperada e s0$ no#amente po)re$ o sonho em (ue se tornara a sua #ida #oltou a trans%ormar1se em pesadelo*

C.6<7:L, S1
1 Mam+$ por(ue > (ue o pap' morreuA 1 Sasha %ita#a Zoya com os grandes olhos a3uis$ ao #oltarem do cemit>rio$ no /is"ano-&ui8a* 7oda a gente em !o#a 5or(ue comparecera$ mas ela mal os #ira* Sentia1se como (ue en#olta numa n>#oa$ ao olhar para a crian&a$ com o pesado #>u preto ocultando1lhe o rosto$ as m+os en%iadas em lu#as negras e os %ilhos numa ang4stia muda$ sentados ao seu lado* !icholas manti#era1se "unto dela no %uneral$ um homen3inho agarrando1lhe na m+o$ de olhos cheios de l'grimas en(uanto o coro canta#a a docemente triste *ve-<aria* Contudo$ outros como ele ha#iam morrido na semana anterior$ alguns por #ontade pr0pria$ outros a)atidos pelo golpe (ue n+o ha#iam conseguido suportar* Fosse como %osse$ tinha1o perdido* 1 !+o sei$ (uerida*** !+o sei por(uE*** 7e#e um terr#el$ e*** %oi para o c>u ter com Deus* 1 Mal conseguia articular as pala#ras e !icholas o)ser#a#a1a* 1 Est' no c>u com o tio !icolau e a tia .li A 1 perguntou !icholas e ela %itou1o* Conser#ara1os #i#os para ele$ mas para (uEA , (ue interessa#a agoraA 7odos os (ue ama#a tinham desaparecido*** ? e ce&+o dos %ilhos* .)ra&ou1os com %or&a ao sair do carro e condu3iu1os precipitadamente para casa* !+o con#idara ningu>m$ n+o (ueria #er ningu>m$ n+o (ueria dar e plica&2es$ nem di3er1lhes nada* L' )asta#a ter de contar ?s crian&as* Decidira aguardar uns diasB "' dissera ? maioria da criadagem (ue podia ir em)ora* Fica#a apenas com uma criada e a ama e poderia ser ela pr0pria a co3inhar* E o motorista tam)>m partiria (uando ela #endesse os carros* Ele prometera %a3er tudo o (ue pudesse para a a"udar* Conhecia #'rias pessoas (ue tinham gostado do *l9a :omeo de Clayton e do <er edes de (ue se ser#ia e o /3s"ano-&ui8a %ora dese"ado por todos* .penas se interroga#a so)re se ainda ha#eria algu>m (ue os comprasse*

. #elha cadelinha &ava apro imou1se e lam)eu1lhe a m+o$ como se perce)esse$ en(uanto Zoya se mantinha sentada "unto ? lareira no (uarto$ %i ando o stio onde ele morrera h' uns dias* 6arecia inacredit'#el (ue ti#esse desaparecido*** (ue Clayton n+o esti#esse ali*** e agora tinha tanto (ue %a3er* !o dia seguinte ao da morte dele$ con#ocara os ad#ogados e eles tinham prometido e plicar1lhe tudo* Quando o %i3eram$ as notcias nada tinham de )om* . situa&+o era ainda pior do (ue Clayton receara* Dei ara d#idas enormes e n+o resta#a nenhum dinheiro* ,s ad#ogados aconselharam1na a #ender a casa de Long 5sland por (ual(uer pre&o e com todo o recheio* Seguiu o conselho e %oram eles a coloc'1la no mercado para #enda* !em se(uer l' %oi )uscar as suas coisas* Sa)ia (ue seria incapa3* 7odos esta#am a %a3er o mesmo$ os (ue n+o se suicida#am ou %ugiam das casas pela calada a meio da noite$ a %im de e#itar as contas e o pagamento das hipotecas* E s0 no s')ado conseguiu decidir1se a en%rentar os %ilhos* 7omara as re%ei&2es com eles$ mas mo#ia1se como uma m'(uina$ de sala em sala$ apenas lhes %alando (uando tinha de o %a3er* Contudo$ mal conseguia pensar* Da#ia tanto (ue %a3er$ tanto (ue em)alar$ tanto (ue #ender e nenhum lugar para onde irem$ depois de o %a3er* Sa)ia (ue tinha de arran"ar emprego$ mas ainda nem se(uer conseguia pensar no assunto* !+o conseguia pensar em nada e %ita#a1os com um olhar angustiado* Sa)ia (ue Sasha era demasiado no#a para entender$ mas tinha de di3er a !icholas e s0 com muita di%iculdade %oi capa3 de agHentar a dor nos olhos do %ilho (uando o tentou* De %ato$ apenas conseguiu a)ra&'1lo com muita %or&a e am)os choraram o marido e o pai (ue ha#iam amado* Sa)ia$ por>m$ (ue tinha de ser %orte$ t+o %orte (uanto a a#0 o %ora por ela e em circunst=ncias ainda piores* Chegou a ponderar em regressar a 6aris com os %ilhos$ pois a #ida tal#e3 %osse mais )arata$ mas tam)>m l' as pessoas tinham pro)lemas$ e Sergei ,)olens@i con%idenciara1lhe (ue ha#ia agora (uatro mil russos ao #olante de t' is em 6aris* E tudo seria demasiado estranho para eles* Zoya decidiu (ue de#iam permanecer em !o#a 5or(ue* 1 !icholas*** meu amor*** #amos ter de nos mudar 1 .s

pala#ras pareciam duras e estranhas e ele %itou1a com um olhar con%uso* 1 6or(ue o pap' morreuA 1 Sim*** !+o*** 9om$ na #erdade$ por(ue*** 1 I6or(ue agora somos po)res*** por(ue n+o podemos dar1nos ao lu o de continuar a #i#er a(ui*** por(ue***J 1 *** 6or(ue #amos passar uns tempos di%ceis* !+o podemos %icar a(ui* 1 !icholas olhou1a com curiosidade$ tentando mostrar1 se cora"oso$ e Sasha )rinca#a com a cadela$ ao mesmo tempo (ue a ama saa da sala$ de)ulhada em l'grimas* Sa)ia (ue teria de os dei ar e sentia o cora&+o despeda&ado por se separar das crian&as de (uem cuidara desde (ue tinham nascido* Contudo$ Zoya dissera1lho no dia anterior* L' n+o ha#ia %orma ocultar a #erdade* 1 /amos ser po)res$ mam+A 1 Sim 1 respondeu$ pois sempre %ora honesta com o %ilho* 1 Da %orma a (ue penso (ue te re%eres* !+o #amos ter uma casa grande$ nem uma por&+o de carros* Mas #amos ter ac coisas importantes*** e ceto o pap'*** 1 Sentiu um n0 na garganta* 1 *** 7emo1nos$ por>m$ uns aos outros$ (uerido* E ser' sempre assim* Lem)ras1te do (ue te contei so)re o tio !icolau$ a tia .li e as crian&as (uando as le#aram para a Si)>riaA Foram muito cora"osos e encararam tudo (uase como um "ogo* Sempre sou)eram (ue o importante era estarem "untos$ amarem1se uns aos outros e serem %ortes*** e > o (ue nos ca)e %a3er agora* .s l'grimas corriam1lhe com uma pelas %aces en(uanto solene %ala#a$ e mas !icholas %ita#a1a e press+o tentando

desesperadamente entender* 1 /amos para a Si)>riaA 1 Foi a primeira #e3 (ue pareceu intrigado$ e ela sorriu* 1 !+o$ (uerido$ n+o #amos* /amos %icar a(ui em !o#a 5or(ue* 1 ,nde #i#eremosA 1 Como todas as crian&as$ esta#a interessado nas realidades mais simples* 1 !um apartamento* 7erei de encontrar um stio par #i#ermos* 1 Ser' )onitoA 6ensou imediatamente nas cartas (ue Mash@a lhe escre#era

de 7o)ols@ e 5e@aterim)urgo* 1 7orn'1lo1emos )onito$ garanto* 1 6odemos le#ar a cadelaA 1 acrescentou$ %itando1a de no#o com um olhar triste* ,s olhos de Zoya encheram1se de l'grimas ao o)ser#ar &ava a )rincar com Sasha no ch+o e #oltou a %i '1lo* 1 Claro (ue sim 1 respondeu* 1 Ela acompanhou1me desde Sampeters)urgo* 1 Quase su%ocou$ mas %i ou1o com um olhar tran(Hilo e acrescentouK 1 !+o #amos dei '1la$ agora* 1 6osso le#ar os meus )rin(uedosA 1 .lguns*** os (ue conseguirmos meter no apartamento$ prometo* Sorriu$ um pouco tran(Hili3ado* 1 .inda )em* 1 E depois #oltou a %a3er uma e press+o triste$ pensando no pai e no %ato de nunca mais o #er* 1 /amos dentro em poucoA 1 .cho (ue sim$ !icholas* 1 , mi4do es)o&ou um aceno de ca)e&a e$ com um 4ltimo a)ra&o$ le#ou Sasha e a cadela e a)andonaram o (uarto* Zoya dei ou1se %icar sentada no ch+o$ re3ando para ser t+o %orte como Eugenia o tinha sido com ela e$ nesse momento$ !icholas entrou nos )icos dos p>s e %itou1a* 1 .mo1te$ mam+ 1 pronunciou* Ela en#ol#eu1o nos )ra&os e tentou suster as l'grimas* 1 7am)>m te amo$ !icholas*** .mo1te muito$ muito*** !icholas apro imou1se ainda mais e meteu1lhe algo na m+o$ sem uma pala#ra* 1 , (ue > istoA Era uma moeda de ouro$ e ela sa)ia (uanto o %ilho se orgulha#a dela* Clayton dera1lhe apenas h' uns meses e ele mostrara1a a toda a gente$ durante semanas* 1 6odes #endE1la$ se (uiseres* Ent+o$ tal#e3 n+o se"amos t+o po)res* 1 !+o*** n+o$ meu amor*** > tua* , pap' deu1ta* !icholas mante#e1se muito direito$ tentando reprimir as l'grimas* 1 , pap' teria (uerido (ue eu tomasse conta de #ocEs*

Zoya limitou1se a a)anar a ca)e&a$ incapa3 de %alar$ apertando a moeda na m+o* .)ra&ou1o com muita %or&a e le#ou1o at> ao (uarto dele*

C.6<7:L, SP
,s Rright tam)>m ha#iam perdido o seu dinheiro* Co)ina e a %ilha tinham organi3ado um n4mero musical de clu)e noturno$ #estindo roupa de #a(ueiro e engra&ados chap>us* Ela e 9ill esta#am a di#orciar1se e a casa de Sutton 6lace %ora #endida por uma ninharia* ,utras mulheres #endiam os casacos de peles em 'trios de hotel e troca#am1se pGneis de p0lo por dinheiro a pronto* Zoya di#isa#a por todo o lado o mesmo tipo de p=nico (ue se #eri%icara h' do3e anos em Sampeters)urgo$ mas sem a amea&a %sica da re#olu&+o* . pr0pria casa deles em Long 5sland %oi #endida por pouco mais do (ue o pre&o dos carros a ali guardados$ a e os ad#ogados de Clayton aconselharam1na agarrar oportunidade* ICholly

Cnic@er)oc@erJ %a3ia o relato de no#as humilha&2es (uase diariamente* . coluna era$ na #erdade$ escrita por um indi#duo chamado Maury 6aul e o (ue ele descre#ia era (uase inacredit'#el$ re%erindo senhoras da sociedade (ue se torna#am empregadas de mesa e lo"istas* .lgumas n+o ha#iam sido a%etadas pelo desastre %inanceiro$ mas$ ao passear os olhos por Sutton 6lace$ Zoya tinha a sensa&+o de (ue esta#a (uase deserto* . sua criadagem %ora em)ora$ ? e ce&+o da ama (ue cuida#a das crian&as* Sasha parecia n+o entender o desaparecimento de Clayton$ mas !icholas tornara1se uma crian&a pensati#a e sossegada e %a3ia constantes perguntas a Zoya so)re onde iam morar e (uando #enderiam a casa* Ela teria enlou(uecido se n+o sentisse tanta pena do mi4do* 8ecorda#a1se dos seus pr0prios medos durante a re#olu&+o* ,s olhos de !icholas assemelha#am1se a dois pro%undos lagos #erdes de dor e preocupa&+o* 6arecia um homem pe(ueno en(uanto a o)ser#a#a a escolher roupa mais pr'tica no (uarto* Seria in4til le#ar os re(uintados #estidos de noite$ todos os Poiret, )hanel, %anvin e & hia"arelli* Em)rulhou1os e entregou1os ? ama para (ue os #endesse no 'trio de entrada do 6la3a* 7amanha indignidade

seria demasiado preocupada*

humilhante$

se

ela

n+o

esti#esse

e cessi#amente

!ecessita#am de todo o dinheiro (ue conseguissem arran"ar* E$ por %im$ #endeu a casa com o mo)ili'rio (ue Elsie de Rol%e lhes comprara$ os (uadros$ os tapetes persas$ at> mesmo a lou&a de porcelana e os cristais* Mal chegou para as d#idas de Clayton e apenas lhes rendeu o su%iciente para #i#erem uns meses* 1 !+o %icaremos com nada$ mam+A 1 perguntou !icholas olhando em #olta com uma e press+o triste* 1 S0 com o (ue precisaremos no no#o apartamento* 1 .ndou ? procura de casa durante dias a %io em )airros (ue nunca #ira e$ por %im$ desco)riu uma de duas pe(uenas di#is2es na 8ua 1Y da 3ona ocidental da cidade* 7rata#a1se de um pe(ueno apartamento com duas*"anelas (ue da#am para as traseiras de um outro pr>dio* Era mnimo$ escuro e ha#ia um (uase insuper'#el cheiro a li o* Durante trEs dias ela pr0pria %e3 a mudan&a com a a"uda da ama e de um #elho negro (ue contratou por um d0lar* Le#aram duas camas$ uma secret'ria$ o maple do toucador$ um pe(ueno tapete e alguns candeeiros* E pendurou o (uadro de !attier (ue Elsie de Rol%e lhes trou era recentemente de 6aris* 8ecea#a le#ar as crian&as para a(uele local$ mas no %im de !o#em)ro a casa em Sutton 6lace #endeu1se e$ dois dias mais tarde$ despediram1se com l'grimas e um )ei"o da ama e$ de p>$ no 'trio de entrada de m'rmore$ Zoya dete#e1se en(uanto ela )ei"a#a Sasha e todos chora#am* 1 /oltaremos a(ui$ mam+A 1 perguntou !icholas %itando1a e tentando mostrar1se cora"oso$ mas o (uei o tremia1lhe e tinha os olhos muito a)ertos ao e aminar o (ue o rodea#a pela 4ltima #e3* Zoya de )om grado lhe teria poupado esta dor$ mas pegou1lhe na m+o3inha e a"eitou o casaco ? #olta dos om)ros antes de lhe responder* 1 !+o$ (uerido$ n+o #oltaremos* 1 Empacotara (uase todos os )rin(uedos dos mi4dos e um cai ote de li#ros para ela$ em)ora %osse incapa3 de se concentrar em alguma coisa agora* .lgu>m lhe

o%erecera - *deus =s *rmas de DemingUay$ mas o li#ro permanecera por a)rir na sua mesa1de1ca)eceira* Mal conseguia pensar (uanto mais ler e ia estar ocupada ? procura de emprego* , dinheiro (ue rece)era pela #enda da casa apenas ser#iria para os sustentar uns meses$ se ti#essem sorte* .s coisas ha#iam perdido o #alor e toda a gente esta#a a #ender casas$ peles$ antiguidades e tesouros* 7udo #alia apenas o (ue as pessoas podiam pagar$ e o mercado esta#a a trans)ordar de o)"etos lu uosos (ue agora nada #aliam* 6arecia inacredit'#el (ue alguns n+o ti#essem sido a%etados pela crise$ pois Cholly Cnic@er)oc@er continua#a a re%erir1se a casamentos$ %estas e )ailes* Da#ia ainda gente (ue dan&a#a no Em)assy Clu) todas as noites ou no Casino de Central 6ar@$ ao som da m4sica de Eddy Duchin* Contudo$ Zoya sentia1se como se nunca mais #iesse a dan&ar e as crian&as desceram os degraus da %rente pela 4ltima #e3$ de malas na m+o$ e Sasha com a melhor )oneca en%iada de)ai o do )ra&o* E como se tudo ti#esse acontecido somente no dia anterior$ apenas conseguia pensar no incEndio do 6al'cio Fontan@a*** na camisa de noite da m+e em chamas (uando ela saltou da "anela*** e em Eugenia empurrando1a pela porta das traseiras do pa#ilh+o at> Feodor e ? tr0ica (ue as espera#a* 1 Mam+A*** 1 Sasha %ala#a com ela desde (ue tinham entrado no t' i e !icholas acena#a ? ama (ue se mantinha a chorar no passeio* 5a %icar em casa de amigos e "' ti#era uma o%erta de emprego dos /an .len$ em !eUport* 1 Mam+*** responde1me*** 1 Sasha pu a#a1lhe com insistEncia pela manga ao mesmo tempo (ue Zoya indica#a a no#a morada$ de olhos )a&os e o rosto som)rio* Sentia1se como se esti#esse no#amente a dei ar Clayton*** a casa (ue tinham partilhado*** a #ida (ue sempre %ora t+o %'cil* De3 anos passados num a)rir e %echar de olhos$ olhos cheios de l'grimas agora$ tamanhas eram as saudades (ue dele tinha* 8ecostou1se no assento e %echou os olhos com triste3a$ es%or&ando1se por se concentrar nos %ilhos* 1 Desculpa$ Sasha*** , (ue dissesteA 1 . #o3 era um sussurro (uando a)andonaram Sutton 6lace pela 4ltima #e3* Desaparecera a

)ele3a e a #ida %'cil a (ue ha#iam posto um a)rupto ponto %inal na(uele dia %atdico de ,utu)ro* 1 6erguntei (uem > (ue ia tomar conta de n0sA 1 Era maior a curiosidade de (uem se encarregaria dela do (ue a triste3a de ter perdido a ama* Era tudo muito estranho e con%uso$ at> mesmo para !icholas$ (ue tinha mais (uatro anos* 1 Eu$ minha (uerida* Sasha mostrou1se surpreendida e !icholas %itou a m+e com a(uele sorriso terno (ue sempre lhe recorda#a Clayton* Era (uase doloroso olh'1lo agora* 7udo lhe lem)ra#a o (ue ha#iam perdido$ como acontecera nos dias em (ue tinham a)andonado a 84ssia* 1 Eu a"udo1te$ mam+ 1 declarou !icholas num tom orgulhoso e es%or&ando1se por n+o chorar* 1 7omarei conta de ti e da Sasha* 1 Sa)ia (ue era esse o dese"o do pai e n+o o dei aria %icar mal* 7rans%ormara1se su)itamente no homem da %amlia* !um 4nico mEs$ todo o seu mundo seguro e %eli3 %icara #irado de pernas para o ar$ mas esta#a decidido a manter1se ? altura da situa&+o$ tal como Zoya* Ela recusa#a um no#o sa)or a derrota* Lutaria por eles*** tra)alharia*** e um dia*** um dia*** estariam no#amente seguros e a sal#o* 1 Co3inhar's para n0s$ mam+A 1 perguntou Sasha$ tirando a )oneca ? m+e e alisando1lhe o ca)elo* . )oneca chama#a1se *nnabelle e tinha o ar de ser )em tratada* .s suas outras )onecas esta#am ? espera no no#o apartamento* Zoya %i3era todo o poss#el para (ue o lugar parecesse con%ort'#el e %amiliar$ mas nada ha#ia de %amiliar nos %eios arredores$ (uando o t' i parou na 8ua 1Y da 3ona ocidental* . "o#em mulher estremeceu ao olhar em #olta$ chocada por todo a(uele aspecto som)rio$ e o rosto de !icholas denota#a o mesmo ao seguir a m+e pelas escadas e tentando a%astar o en"Go causado pelos cheiros horr#eis* 1 .(ui cheira mesmo malF 1 e clamou Sasha (ue su)ia atr's de Zoya* , motorista le#ou1lhes as malas e Zoya pagou1lhe dos escassos %undos* Lurou (ue nunca mais andaria de t' i* 6odiam apanhar um

autocarro ou andar a p>* !+o ha#eria mais t' is$ nem mais carros* /endera o /3s"ano-&u38a aos .stor* Zoya condu3iu1os at> ao 4nico (uarto do apartamento$ onde ha#ia duas camas$ dominando tudo o mais* ,s )rin(uedos encontra#am1 se arrumados ao lado e os (uadros do )er&'rio de Sasha tinham sido cuidadosamente pendurados so)re a sua cama* .o lado da de !icholas$ colocara um retrato de Clayton$ muito elegante com o seu uni%orme durante a guerra* 7rou era uma mala cheia de %otogra%ias dela$ de Clayton e dos %ilhos$ e outras$ "' a amarelecer e emolduradas$ de !icolau e .le andra e das crian&as em Li#adia e 7sars@oie Selo* 7rou era igualmente o precioso o#o imperial$ cuidadosamente enrolado num par de pe4gas de Clayton* ;uardara tam)>m numa cai a os seus )ot2es de punho e al%inetes de gra#ata$ mas as "0ias dela seriam #endidas em leil+o* 6ara os (ue ainda tinham dinheiro$ depara#am1se oportunidades %ant'sticas por todo o lado$ colares de diamantes$ tiaras e )elos colares de esmeraldas$ IapanhadosJ a troco de ninharias em leil2es ou #endas pri#adas* , desespero de uma %amlia su)itamente na )oa sorte de outra* 1 ,nde #ais dormir$ mam+A 1 !icholas parecia no#amente preocupado (uando percorreu o apartamento e #eri%icou (ue ha#ia um 4nico (uarto* !unca #ira alo"amentos t+o pe(uenos e at> mesmo os criados de Sutton 6lace tinham tido melhores (uartos do (ue a(ueles* , stio era %eio e apertado* 1 /ou dormir a(ui no so%'$ (uerido* N muito con%ort'#el* 1 Sorriu1lhe e inclinou1se para o )ei"ar na %ace ao #er (ue os olhos do %ilho se enchiam de l'grimas* Era in"usto ter de %a3er a(uilo aos %ilhos e lutou contra uma sensa&+o de %4ria (ue come&ara recentemente a sentir por Clayton* ,utros tinham sido mais perspica3es do (ue ele$ menos auda3es$ e menos idiotas ao arriscar tudo o (ue tinha* Se n+o ti#esse morrido$ poderiam ter so)re#i#ido de outra %orma*** trans%orma#a1se

os dois*** 6odiam$ pelo menos$ ter en%rentado o destino lado a lado$ mas agora esta#a mais so3inha do (ue nunca* 7odo o peso assenta#a nos seus om)ros$ como acha#a (ue de#ia ter sido o caso de Eugenia* .(uela coragem e %or&a da a#0 ser#iam1lhe de e emplo ao olhar para o %ilho (ue lhe o%erecia a cama no (uarto (ue iria partilhar com a irm+* 1 6odes dormir na minha cama$ mam+* Dormirei a* 1 !+o$ (uerido*** Ficarei )em* 1 E depois com um sorriso cora"osoK 1 7odos %icaremos* .gora$ tens de tomar conta da Sasha$ en(uanto %a&o o "antar* 6endurou os casacos de todos$ contente por ter tra3ido roupas (uentes para eles* , apartamento era %rio e n+o ha#ia se(uer uma lareira$ como no apartamento de 6aris* 1 6or(ue n+o le#as a &ava ? ruaA 1 . #elha cadelinha mantinha1 se sentada "unto ? porta$ como se esperasse #oltar no#amente a casa$ como todos* !icholas pGs1lhe a trela e disse a Sasha (ue se portasse )em en(uanto ia l' a)ai o e a m+e lhes co3inha#a o %rango (ue trou era da casa em Sutton 6lace* !o entanto$ ela sa)ia muito )em (ue as pro#is2es (ue trou era n+o durariam muito$ nem t+o1pouco o dinheiro* , !atal %oi um dia como (ual(uer outro$ ? e ce&+o da )oneca (ue comprou a Sasha e do rel0gio de pulso (ue conser#ara das coisas de Clayton para o%erecer a !icholas* .)ra&aram1se num es%or&o imenso para n+o chorar e pensando na imensidade de todas as perdas* , apartamento esta#a gelado$ os arm'rios #a3ios e as "0ias de Zoya tinham sido leiloadas* Esta#a decidida a conser#ar o o#o imperial$ mas al>m disso (uase nada resta#a e sa)ia (ue tinha de encontrar um emprego depressaB contudo$ n+o sa)ia aonde$ e isso atormenta#a1a dia e noite* 6ensou em tra)alhar numa lo"a$ mas n+o (ueria dei ar as crian&as so3inhas o dia inteiro* Sasha n+o anda#a na escola e n+o podia a)andon'1la en(uanto !icholas %re(Henta#a a escola p4)lica "untamente com as crian&as do )airro$ a maioria #estida de %arrapos e #i#endo em

)arracas espalhadas pelo rio Dudson* ,s )airros de lata surgiam por todo o lado$ pululando de pessoas (ue ha#iam sido acionistas$ homens de neg0cios e ad#ogados* Co3inha#am as re%ei&2es em caldeir2es ao ar li#re e re)usca#am os arredores ? noite ? procura de comida e de o)"etos (ue pudessem usar* Zoya sentia o cora&+o despeda&ado ao #er a(uelas crian&as de grandes olhos es%onicados e rostos magros$ as %aces #ermelhas do %rio$ acolhendo1 se "unto ?s %ogueiras para se a(uecerem %ora das )arracas* Comparado com toda a(uela mis>ria$ o apartamento parecia um paraso e lem)ra#a os %ilhos$ (uase diariamente$ de como de#iam sentir1se agradecidos* !o entanto$ at> para ela era di%cil ao #er o dinheiro a desaparecer e pGs1se desesperadamente ? procura de emprego* 7inha de ser algo (ue pudesse %a3er ? noite$ (uando as crian&as esti#essem a dormir ou$ pelo menos$ seguras em casa* Sa)ia (ue podia con%iar em !icholas para tomar conta de Sasha depois de ter regressado da escola* Era respons'#el e )om para a irm+3inha$ )rincando com ela$ a"udando1a a reparar os )rin(uedos e %alando sem cessar so)re o pai* , tema era1lhe por de mais doloroso ao o)ser#'1los e ia at> ? sala onde chora#a em silEncio$ acariciando a #elha &ava* . cadelinha esta#a agora (uase cega e !icholas tinha de a transportar ao colo pelas escadas$ (uando ia passe'1la ? rua so) o %rio agreste* Era Laneiro (uando Zoya se dirigiu da 8ua 1Y da 3ona ocidental at> ? Se ta .#enida$ "unto ? 8ua Q9$ mo#ida por um plano louco* Sa)ia (ue era louco$ mas n+o lhe ocorria mais nada* .presentara1se em #'rios restaurantes$ s0 (ue os propriet'rios tinham entre#istado outras tantas mulheres como ela* IQual a sua e periEncia como empregada de mesaAJ$ pergunta#am* Ela dei aria cair as )ande"as$ partiria a lou&a e seria re(uintada de mais para tra)alhar longas horas a troco de um parco sal'rio* 5nsistia em (ue seria capa3$ mas manda#am1na em)ora e n+o ha#ia mais nada (ue sou)esse %a3er$ e ceto dan&ar$ mas n+o no ballet$ como em 6aris* Em desespero$ chegara a pensar na prostitui&+o$ a (ue outras

tam)>m ha#iam recorrido$ mas sa)ia (ue era incapa3* . mem0ria de Clayton era demasiado %orte e pura$ ele era o 4nico homem (ue amara e n+o conseguia suportar a id>ia de outro homem a toc'1la$ nem mesmo para dar de comer aos %ilhos* Dan&ar era a 4nica coisa (ue sa)ia$ mas tam)>m esta#a consciente de (ue aos trinta anos n+o podia regressar ao ballet$ depois de ter passado mais de on3e anos sem praticar* Continua#a a ser %le #el e elegante$ mas esta#a demasiado #elha e sentia1se com mil anos (uando entrou no teatro de (ue ou#ira %alar* L' esti#era no Zieg%eld e tinham1lhe dito (ue lhe %alta#a altura* .ssim$ resta#a1lhe tentar o chamado teatro )urlesco* Situa#a1se a cinco (uarteir2es do Zieg%eld 7heater* Quando entrou pela porta do palco$ o teatro esta#a naturalmente a a)arrotar de mulheres seminuas (ue tentou ignorar$ en(uanto procura#a algu>m com (uem pudesse %alar* 1 .h$ simA N )ailarinaA 1 retor(uiu num tom de mo%a a mulher (ue trata#a desses assuntos* 1 Fui* 1 Com (uemA Engoliu em seco$ sa)endo (ue parecia demasiado a%etada com o seu simples #estido preto )hanel* De#ia ter posto (ual(uer coisa mais alegre e ousada$ mas h' muito (ue #endera todos os #estidos de noite e apenas tinha a roupa s0)ria e (uente (ue recolhera nos seus arm'rios de Sutton 6lace$ o (ue sa)ia ser1lhe 4til no gelado apartamento* 1 Dancei com os 9allets 8usses em 6aris* E prati(uei 84ssia antes disso* 1 :ma )ailarina$ heinA 1 . id>ia parecia di#erti1la imenso$ e Zoya conser#a#a1se muito (uieta$ com o ca)elo rui#o apanhado e o rosto sem pintura* 1 Escute )em$ senhora* !+o est' numa casa de repouso para #elhas )ailarinas* 5sto > o Fit3hugh\s Dance DallF 1 6ronunciou o nome com orgulho$ e Zoya sentiu1se in#adir por uma repentina onda de %4ria* 1 7enho #inte e cinco anos 1 mentiu* 1 E era muito )oa*

1 SimA Em (uEA .posto (ue nunca %e3 nada do gEnero antes* 1 Era #erdade$ mas tam)>m o era (ue esta#a disposta a %a3er o (ue (uer (ue %osse pelos %ilhos* Lem)rou1se su)itamente da sua audi&+o para os 9allets 8usses$ h' tre3e anos em 6aris* 1 Dei e1me tentar*** s0 uma #e3*** 6osso aprender*** 6or %a#or*** 1 ,s olhos encheram1se1lhe in#oluntariamente de l'grimas na altura em (ue um indi#duo )ai o e de charuto passou por perto$ a %itou de relance e gritou para dois homens (ue transporta#am pe&as do cen'rioK 1 Seus idiotasF /+o partir issoF 1 E$ em seguida$ com uma e press+o a)orrecida$ agitou o charuto na dire&+o da mulher (ue %ala#a com Zoya* 1 .s malditas raparigas apanharam sarampo*** .chas normalA .rran"ei um grupo de #elhas peritas em sapateado e adoecem como se %ossem raparigas*** trEs delas a semana passada*** mais sete agora*** Merda$ o (ue #ou di3er ?s pessoas (ue pagaram uma data de massa para #er o espet'culoA Que #+o #er um )ando de ga"as a acenar1lhes os traseiros cheios de manchasA Era o (ue %aria$ se ti#essem aparecido para tra)alhar* 1 .cenou o charuto na dire&+o de Zoya e para l' dela$ como se a sua presen&a n+o contasse$ o (ue era #erdade* Sem esperar (ue ele lhe %alasse diretamente$ tomou a pala#ra* 1 ;ostaria de %a3er uma audi&+o para um emprego como )ailarina* .gora tinha apenas um le#e sota(ue mas ainda 0)#io$ s0 (ue nenhum deles a identi%icou como russa* . mulher "ulgara (ue ela era %rancesa$ com a(uele lu uoso #estido preto e o porte elegante* 1 Sa)e sapatearA 1 perguntou$ #irando1se para a a#aliar$ mas sem parecer impressionado* 1 Sim* 1 Decidiu poupar1lhe e plica&2es* 1 :ma )ailarina 1 replicou a outra mulher com e#idente despre3o* 1 L' te#e sarampoA 1 perguntou1lhe* Era muito mais importante para ele$ com de3 coristas doentes e sa)e1se l' (uantas e postas a apanh'1lo nas pr0 imas semanas* 1 L' ti#e 1 murmurou$ re3ando para (ue ainda sou)esse dan&ar*

7al#e3 ti#esse es(uecido tudo* 7al#e3*** Encolheu os om)ros e #oltou a meter o charuto apagado entre os l')ios* 1 Dei a (ue ela mostre o (ue #ale$ Maggie* Se conseguir aguentar1 se e %i3er alguma coisa$ pode %icar at> as outras #oltarem* 1 Depois$ #irou costas e a mulher de nome Maggie pareceu a)orrecida* . 4ltima coisa (ue precisa#am era de uma ga"a elegante e p'lida (ue se acha#a )oa de mais para um n4mero de re#ista* Mas ele tinha ra3+o$ pois$ com as outras doentes$ esta#am com pro)lemas* 1 -!ay 1 acedeu$ relutante$ e depois gritou l' para tr'sK 1 LimmyF Le#anta o cu e #em tocarF 1 :m homem negro com um sorriso enorme apareceu e olhou para Zoya* 1 Ei$ (uerida* , (ue (ueres (ue to(ueA 1 perguntou$ sentando1se ao piano* E ela (uase riu$ presa de um terror ner#oso* , (ue lhe responderiaA ChopinA De)ussyA Stra#ins@yA 1 , (ue > (ue costuma tocar para as audi&2esA 1 replicou$ e ele sorriu* Era %'cil concluir (ue se trata#a de uma aristocrata )ranca a passar um mau )ocado e te#e pena dela$ com a(ueles grandes olhos #erdes e um sorriso implorati#o* 6arecia uma crian&a e interrogou1se so)re se ela alguma #e3 dan&ara* ,u#ira %alar de outras (ue tinham ido tra)alhar em ca)ar>s$ e ecutando n4meros in#entados por elas$ como Co)ina Rright e Co)ina Lunior* 1 De onde >A 1 Maggie esta#a a %alar com outra pessoa$ en(uanto eles con#ersa#am* E Limmy concluiu (ue gosta#a dela* Zoya sorriu1lhe$ orando intimamente para n+o %a3er m' %igura$ mas #alia a pena correr o risco* 1 Da 84ssia$ h' muito tempo* /im para c' depois da guerra* Limmy )ai ou a #o3 e olhou1a ner#osamente por cima do* om)ro* 1 L' dan&ou alguma #e3A Diga1me a #erdade en(uanto a Maggie n+o est' a ou#ir* !+o posso a"ud'1la se n+o sou)er a #erdade* 1 Esti#e no ballet (uando era "o#em* D' on3e anos (ue n+o dan&o sussurrou$ agradecida*

1 Deus do c>u*** 1 .)anou a ca)e&a$ desgostoso* 1 , Fit3hugh\s Dance Dall n+o tem ballet*** 1 Era$ sem d4#ida$ a declara&+o do ano$ pois nesse preciso momento duas coristas seminuas passaram por eles* 1 ,u&a prosseguiu em tom de con%idEncia* 1 /ou tocar uma coisa lenta* Limite1 se a rolar os olhos e a sorrir$ dE um pouco ao traseiro$ mostre as pernas e tudo correr' )em* 7em alguma roupa consigoA 1 Mas )astou olh'1la para sa)er a resposta* 1 Lamento$ eu*** 1 !+o interessa* 1 E$ nesse momento$ Maggie #oltou a prestar1 lhes aten&+o* 1 /ais %icar para a sentado nesse cu negro todo o dia$ Limmy$ ou %a3emos uma audi&+oA 6essoalmente$ (ue se dane$ mas o Charlie (uer (ue eu a #e"a* 1 Deitou um olhar maldoso a Zoya e ela re3ou para n+o se sair mal* Contudo$ seguiu as instru&2es dele$ e Charlie$ o diretor$ #oltou a passar$ murmurando entre dentes ao o)ser#'1la* Queria (ue se apressasse$ pois ainda tinha de %a3er uma audi&+o a dois no#os cGmicos e a uma stri""er* 1 Merda* E atamente o (ue n+o preciso a(ui*** uma senhora pronunciou$ como se %osse um insulto* 1 *** .)ana o cu*** 5sso** assim*** /e"amos as pernas*** Mais* Ela corou e le#antou a saia$ continuando a dan&ar ao som do ritmo (ue Limmy lhe marca#a* 7inha umas )elas pernas e a graciosidade de tre3e anos a dan&ar nunca a a)andonara* 1 , (ue >s$ c>usA 1 gritou1lhe o homen3inho$ e ela corou mais* 1 :ma #irgemA .s pessoas n+o #Em a(ui re3ar$ mas #er )oa3onas a dan&ar* .chas (ue podes %a3E1lo sem parecer (ue aca)aste de ser #ioladaA 1 7entarei$ sir*** Darei o meu melhor*** 1 Otimo* Ent+o$ #olta a(ui esta noite$ ?s oito* 1 Maggie a%astou1 se com e#idente desd>m$ e Limmy le#antou1se de um salto e #eio a)ra&'1 la* 1 EiF ConseguimosF 1 !+o tenho pala#ras para agradecer 1 retor(uiu$ apertando1lhe a m+o e com um olhar grato* 1 7enho dois %ilhos$ Eu*** n0s*** 1 Luta#a

no#amente para suster as l'grimas en(uanto o #elho negro a o)ser#a#a* 1 6reciso muito do emprego*** 1 .s l'grimas correram1lhe pelas %aces e limpou1as com um misto de al#io e em)ara&o$ incapa3 de %alar por momentos* 1 !+o se preocupe* /ai sair1se )em* .t> esta noite* 1 Sorriu e regressou ao "ogo de cartas em (ue esta#a a perder (uando Maggie o chamara* Zoya percorreu a p> todo o caminho de regresso ao apartamento pensando no (ue aca)ara de %a3er* Contrariamente ? sua audi&+o com os 9allets 8usses h' uns anos$ n+o a in#adia um sentimento de #it0ria e reali3a&+o* Somente al#io por ter um emprego e um sentimento de em)ara&o e degrada&+oB no entanto$ trata#a1se da 4nica coisa (ue podia %a3er e era ? noite$ n+o tendo de dei ar Sasha com pessoas 1 conhecidas* De momento$ parecia1lhe o emprego ideal$ s0 (ue era terr#el* !essa noite$ e plicou a !icholas (ue tinha de sair* !+o disse por(uE ou onde ia* !+o (ueria ter de lhe e plicar (ue aceitara um emprego como corista* , eco das pala#ras de Charlie soa#a1lhe aos ou#idosK I.)ana o cu*** Dei a1me #er essas pernas*** , (ue >s tuA :ma #irgemAJ So) a perspecti#a deles$ era* Com (uase trinta e um anos e apesar das di%iculdades da #ida$ sempre %ora protegida de pessoas como ele e da gente para (uem ia dan&ar* 1 ,nde #ais$ mam+A 1 Sair um pouco* 1 L' deitara Sasha* 1 !+o %i(ues de p> at> muito tarde 1 a#isou e )ei"ou1o$ apertando1o um mento$ como se %osse a caminho da sua pr0pria e ecu&+o* 1 /ai para a cama da(ui a meia hora* 1 Quando #oltasA 1 (uis sa)er$ %itando1a$ descon%iado da porta do (uarto* 1 Mais tarde* 1 6assa1se alguma coisa$ mam+A 1 Era uma crian&a intuiti#a e esta#a a aprender muito cedo as cru>is re#ira#oltas do destino (ue podem mudar o curso da #ida num momento* 1 !+o$ nada$ meu (uerido* 1 Sorriu1lhe* 1 ;aranti1te* 1 6elo menos$ teriam algum dinheiro*

Contudo$

n+o

esta#a

de

%orma

alguma

preparada

para

as

piadas ordin'rias$ as raparigas #ulgares$ a roupa espalha%atosas e os comediantes (ue a )elisca#am (uando ela passa#a apressadamente "unto deles* 6or>m$ (uando a m4sica come&ou e o pano su)iu$ deu o seu melhor ? multid+o risonha e e citada$ e ningu>m se (uei ou (uando ela perdeu o compasso mais do (ue uma #e3* Contrariamente aos 9allets 8usses de outrora$ a(ui ningu>m da#a por nada* .penas (ueriam #er um grupo de raparigas )onitas praticamente despidas* Da#ia contas e lente"oulas$ curtos cal&2es de cetim com sapatos a condi3er e in4meras )oas de plumas e enormes toucados* 7rata#a1se de uma po)re imita&+o do (ue as raparigas do Zieg%eld usa#am e lamentou mais do (ue uma #e3 o destino por ser )ai a de mais para ser contratada pelo )ondoso Floren3 Zieg%eld* Zoya de#ol#eu a roupa ? rapariga (ue lha tinha emprestado e regressou lentamente a casa sem ter tirado a pintura* Ficou ainda mais chocada (uando um homens ao passar por ela lhe o%ereceu um n(uel pelo Imelhor (ue pudesse %a3er por eleJ num #+o de escada pr0 imo* Correu durante todo o resto do caminho at> casa$ la#ada em l'grimas c pensando na #ida terr#el (ue a espera#a no Fit3hugh\s Dance Dall* !icholas dormia a sono solto (uando ela #oltou e )ei"ou1 o ternamente$ manchando1lhe a %ace de b;ton$ pensando em como ele parecia um an"o e igual ao pai* Era imposs#el (ue Clayton ti#esse desaparecido*** a ti#esse a)andonado a tudo a(uilo*** Se sou)esse*** mas era tarde de mais para lamentos* 8egressou nos )icos dos p>s ? sala de estar onde dormia$ tirou a pintura e #estiu a camisa de noite* Longe iam as sedas$ cetins e en%eites* 7inha de usar grossos #estidos de %lanela para se proteger do gelo do apartamento* E$ de manh+$ preparou o pe(ueno1almo&o a !icholas antes de ele ir para a escolaK um copo de leite$ uma %atia de p+o e uma laran"a (ue comprara no dia anterior* Mas ele n+o se (uei ou* Sorriu1lhe$ deu1 lhe uma palmadinha na m+o e saiu a correr$ depois de )ei"ar Sasha* !essa noite$ ela #oltou ao teatro$ como nas semanas seguintes$ at>

as )ailarinas regressarem curadas do sarampo* Mas Charlie comunicou1 lhe entre dentes (ue podia %icar$ (ue tinha umas pernas )onitas e n+o lhe causa#a pro)lemas* Limmy %este"ou com uma cer#e"a rou)ada do seu )ar %a#orito$ ao lado* Ela agradeceu e )e)eu um gole para n+o o magoar* ,mitiu (ue %a3ia trinta e um anos nesse mesmo dia* Limmy era o seu 4nico amigo* .s outras ha#iam pressenti1 do imediatamente (ue ela era Idi%erenteJ* !unca partilha#am piadas e$ de %ato$ mal lhe dirigiam a pala#ra$ (uando %ala#am dos namorados e dos homens (ue as perseguiam nos )astidores* .lgumas chega#am a %ugir com homens (ue lhes o%ereciam dinheiro* Era o (ue Charlie aprecia#a nela* !+o era muito di#ertida$ mas era certinha* !o primeiro ano$ deram1lhe um aumento* Zoya nem conseguia acreditar (ue %icara tanto tempo$ mas n+o ha#ia sada$ nenhum lugar para onde ir e ningu>m (ue lhe pagasse* Disse a !icholas (ue dan&a#a num pe(ueno grupo de )ailado e dei ou1lhe o n4mero de tele%one do teatro para o caso de uma emergEncia* !o entanto$ agradeceu a Deus por ele nunca lhe ter tele%onado* E$ pressentindo (ue ela se en#ergonha#a do (ue %a3ia$ !icholas nunca lhe pediu para assistir a um espet'culo* :ma noite$ Sasha acordara com tosse e %e)re e o %ilho esperara a p> (ue ela chegasse$ mas n+o (uisera tele%onar1lhe para o teatro e preocup'1la* !icholas re#elou1se em todos os aspectos uma a"uda e um enorme con%orto* 1 /oltaremos a #er os nossos amigosA 1 perguntou1lhe calmamente uma tarde$ en(uanto ela lhe corta#a o ca)elo e Sasha )rinca#a com &ava* 1 !+o sei$ (uerido* 8ece)era uma carta da ama h' uns meses* Sentia1se %eli3 na casa dos /an .len e tinha imensas hist0rias so)re o d(but$ no incio do /er+o$ de 9ar)ara Dutton e do de Doris Du@e$ em !eUport* 6arecia uma ironia (ue ela ainda %i3esse parte desse mundo e Zoya n+o* 7oda#ia$ tal como eles a ha#iam e#itado (uando ela aparecera$ con#encidos de (ue %ora uma )ailarina do Folies19erg`re$ era ela (uem os e#ita#a agora$ sa)endo (ue se tornara %inalmente uma corista*

Sa)ia tam)>m (ue$ tendo perdido tudo como muitas outras do seu meio$ dei ara de lhes despertar (ual(uer interesse* . condessa (ue ha#ia sido e tanto os impressionara "' n+o o era* !+o era ningu>m* .s 'guas tinham1se %echado so)re ela* 7al como so)re Clayton e muitos outros* , 4nico de (uem sentia ocasionalmente saudades era Sergei ,)olens@i e a sua corte de aristocratas russos* S0 (ue eles n+o compreenderiam no (ue se tornara a sua #ida$ nem por(ue %a3ia o (ue %a3ia* Ele continua#a casado com .lice .stor* !essa altura$ Elsa Ma Uell escre#ia uma coluna social e$ de #e3 em (uando$ ao ler o "ornal$ Zoya de)ru&a#a1se so)re as hist0rias de Cholly Cnic@er)oc@er relati#as ?s pessoas (ue ela conhecera (uando esta#a casada com Clayton* 7udo lhe parecia agora t+o irreal$ como se nunca lista* Leu igualmente a notcia da morte de 6a#lo#a em Daia$ de#ido a pleurisia* Em Maio$ le#ou as crian&as ? inaugura&+o do Empire State 9uilding* Corria o ano de 19S1 e esta#a uma )ela tarde de Maio* !icholas contemplou$ respeitoso$ a imponente constru&+o* Su)iram no ele#ador$ pararam na plata%orma de o)ser#a&+o no cent>simo segundo andar$ e a pr0pria Zoya sentiu1se como se #oasse* Foi a tarde mais %eli3 (ue passa#am de h' muito tempo a essa parte e regressaram ao apartamento so) uma atmos%era prima#eril$ com Sasha na %rente deles$ rindo e )rincando* 7inha$ ent+o$ seis anos e era dona de uns )elos carac0is e um rosto muito semelhante ao de Clayton* Quando passaram$ ha#ia pessoas a #enderem ma&+s na rua e mais do (ue uma mulher admirou as duas )onitas crian&as* !icholas ia %a3er de3 anos em .gosto$ mas muito antes "' a cidade se encontra#a so) um calor opressi#o* E o P de "ulho %oi o dia de maior calor (ue alguma #e3 se registrou* ,s dois mi4dos ainda esta#am acordados (uando ela saiu para tra)alhar de #estido )ranco de algod+o estampado com pe(uenas %lores a3uis* !icholas sa)ia (ue ela tra)alha#a$ mas continua#a sem sa)er as ti#esse conhecido* Da#ia relatos de runas %inanceiras$ suicdios$ casamentos$ di#0rcios* Sentia1se %eli3 por n+o %a3er parte da

onde e tam)>m n+o lhe parecia importante* Dei ou1lhes um "arro com limonada e recordou a !icholas (ue de#ia #igiar Sasha* .s "anelas esta#am escancaradas para (ue o ar entrasse no apartamento$ semelhante a uma %ornalha* 1 !+o a dei es sentar1se demasiado perto das "anelas 1 a#isou Zoya e dete#e1se a #er !icholas$ pu ando a mi4da de ca)elo louro para o (uarto deles* Sasha #estia somente cuecas e esta#a descal&a$ parecendo angelical ao di3er adeus ? m+e* 1 Ficam )emA 1 perguntou como sempre (ue os dei a#a$ mas com um peso no cora&+o ao percorrer a dist=ncia (ue a separa#a do teatro* Mal conseguia andar so) a(uele calor t0rrido* Mesmo de noite$ a rua parecia (ueimar so) os p>s e os )uracos nas solas dos sapatos ainda torna#am a desloca&+o mais incGmoda* 6or #e3es interroga#a1se so)re como tudo aca)aria$ como iriam so)re#i#er e (uanto tempo conseguiria manter1se no palco com a(uelas plumas e roupa ridcula* !essa noite pouca gente assistiu ao espet'culo$ pois esta#a demasiado calor para se ir a algum lugar* .s pessoas (ue ainda tinham posses retiraram1se para !eUport e Long 5sland$ e as outras manti#eram1 se em casa sem %a3er nada ou sentadas nos degraus* Sentia1se e austa (uando$ por %im$ regressou a casa e n+o pensou em nada (uando ou#iu as sirenes ? dist=ncia* Foi s0 ao apro imar1se da sua rua (ue o %umo acre lhe entrou pelas narinas e todo o corpo lhe tremeu ao a#istar os carros de )om)eiros e o (ue lhe pareceu o )airro em chamas (uando do)rou a es(uina* Soltou uma e clama&+o horrori3ada$ come&ou a correr$ e uma m+o gelada parecia apertar1lhe a garganta ao #er os carros de )om)eiros no e terior do pr>dio onde mora#am* 1 !+oF*** !+oF*** 1 ;rita#a e tenta#a a)rir caminho por entre a multid+o (ue se mantinha de p> na rua$ o)ser#ando os trEs pr>dios a arder* Da#ia %umo por todo o lado e sentiu1se su%ocar (uando a#an&ou e %oi detida pelos )om)eiros ? porta do pr>dio* 1 !+o pode entrar a$ minha senhoraF*** 1 ;rita#am uns para os outros no meio do incEndio$ pontuado pelo som aterrador das derrocadas*

Da#ia e plos2es de #idros$ e um deles pro#ocou1lhe um corte no )ra&o$ (ue come&ou a sangrar e lhe manchou o #estido* :m dos homens pu ou1a ? %or&a para tr's* 1 Disse1lhe (ue n+o podia entrarF 1 ,s meus %ilhosF 1 ar(ue"ou* 1 ,s meus )e)EsF*** 1 De)atia1se com uma %or&a so)re1humana e$ por um momento$ escapou1lhe$ mas ele #oltou a agarr'1la* 1 Largue1meF 1 /irou1se na sua dire&+o e o homem prendeu1lhe os )ra&os com as m+os %ortes$ en(uanto os #i3inhos o)ser#a#am a cena num mudo terror* 1 ,s meus %ilhos est+o ali*** ,h$ meu Deus*** por %a#or*** 1 Solu&a#a incontrola#elmente$ (uase su%ocada pelo %umo (ue lhe (ueima#a os olhos e a garganta (uando ele gritou para dois dos homens (ue #oltaram a correr ao interior do pr>dio* L' tinham tra3ido #'rias idosas e um homem no#o esta#a desmaiado na rua$ en(uanto dois )om)eiros tenta#am reanim'1lo* 1 Ei$ LoeF 1 chamou o )om)eiro e #oltou1se rapidamente para Zoya* ,nde est+o eles$ minha senhoraA Em (ue apartamentoA 1 !o 4ltimo andar*** um menino e uma menina*** 1 Su%oca#a na(uele ar cheio de %umo e "' #ira (ue as escadas n+o passa#am do terceiro andar* 1 Dei e1me ir*** por %a#or*** por %a#or*** 1 Ele passou a in%orma&+o aos colegas (ue #oltaram a correr ao edi%cio durante o (ue pareceu horas*** Zoya o)ser#a#a$ sa)endo (ue$ se eles morressem$ a sua #ida terminaria* ,s %ilhos eram tudo o (ue lhe resta#a no mundo$ a sua ra3+o de continuar a e istir* Contudo$ os )om)eiros n+o reapareceram e outros trEs entraram no pr>dio$ munidos de machados e com e press2es ansiosas* ,u#iu1se um som horr#el e uma e plos+o de %ascas e chamas (uando uma parte do telhado desa)ou e Zoya (uase perdeu os sentidos* 7inha os olhos es)ugalhados de terror e precipitou1se su)itamente para diante$ resol#ida a encontr'1los ou a morrer com eles* 6assou a toda a #elocidade pelos )om)eiros$ continuou a correr mas$ nessa altura$ como (ue em resposta ?s suas preces$ a#istou os )om)eiros a#an&ando na sua dire&+o$ dois deles com %ardos nos )ra&os$ e ou#iu uma crian&a a

chorar no meio do estrondo do incEndio* /iu (ue era !icholas a agitar os )ra&os e a cham'1la* , terceiro )om)eiro pegou1lhe ao colo como se ela %osse uma crian&a$ e os trEs homens precipitaram1se para %ora do edi%cio$ no preciso momento em (ue o %ogo ia de#or'1los* Mal tinham chegado ? rua$ (uando o estrondo no interior do pr>dio aumentou* :m muro de chamas ergueu1se nas costas dos %ugiti#os e !icholas a)ra&ou1a$ chorando e gritando pelo seu nome$ en(uanto ela lhe co)ria a %ace de )ei"os$ aperce)endo1se depois de (ue Sasha esta#a inconsciente* ."oelhou1se no passeio ao lado da %ilha$ gemendo e murmurando o nome dela$ en(uanto os )om)eiros luta#am desesperadamente por lhe sal#ar a #ida* 6or %im$ a crian&a soltou um grito a)a%ado e me eu1se* Zoya deitou1se "unto dela e chorou$ acariciando1lhe os carac0is e a)ra&ando1a* 1 Meu )e)E*** minha (uerida*** 1 Sentia (ue era o castigo por os ter dei ado s0s a noite inteira* S0 conseguia pensar em como teria sido se ao regressar a casa*** Era (uase impens'#el* Mante#e1se ali na rua$ agarrando os %ilhos e o)ser#ando o desa)ar do pr>dio$ (ue le#a#a tudo o (ue possuam* 1 S0 interessa (ue este"am #i#os 1 repetia$ lem)rando1se da noite em (ue a m+e morrera no incEndio do 6al'cio Fontan@a* ,s )om)eiros permaneceram at> ao romper de mais um dia a)rasador de Lulho e declararam (ue apenas dali a uns dias algu>m poderia entrar* 7eriam de encontrar outro stio onde %icarem$ antes de tentarem procurar nas cin3as o (ue (uer (ue restasse dos seus pertences* Zoya pensou nas %otogra%ias de Clayton (ue se ha#iam perdido*** nas pe(uenas recorda&2es (ue conser#ara*** as %otogratas dos pais$ dos a#0s$ do c3ar*** pensou no o#o imperial (ue guardara para a e#entualidade de precisar de #endE1lo$ mas n+o podia preocupar1se com nada disso agora* , importante era (ue !icholas e Sasha esta#am #i#os* E depois$ com uma dolorosa picada no cora&+o$ lem)rou1se de &ava* . cadela (ue

trou era de Sampeters)urgo h' tanto tempo tinha morrido no incEndio* 1 !+o consegui tra3E1la$ mam+*** Esta#a escondida de)ai o do so%' (uando os homens entraram 1 solu&ou !icholas* 1 Queria tra3E1la$ mam+*** mas eles n+o me dei aram*** 1 Chiu*** (uerido$ n+o chores*** 1 , longo ca)elo rui#o soltara1 se durante a luta (ue tra#ara com os )om)eiros para ir )uscar os %ilhos e espalha#a1se so)re o #estido )ranco de %lores a3uis* 7inha #estgios de cin3as no rosto e a camisa de noite de !icholas tresanda#a a %umo* Esta#a entranhado$ mas nunca lhe cheirara t+o )em$ ou signi%icara tanto aos seus olhos como na(uele momento* 1 .mo1te tanto*** Ela era muito #elhinha$ !ic@y*** Chiu*** meu (uerido$ n+o chores*** 1 &ava tinha (uase (uin3e anos e chegara at> ?(uele momento com eles$ mas Zoya apenas conseguia pensar nos %ilhos* :ma #i3inha acolheu1os$ e Zoya e as crian&as dormiram no ch+o da sala em cima de co)ertores* 6or mais (ue tomassem )anho e ela la#asse o ca)elo$ continua#am a cheirar a %umo$ mas$ de cada #e3 (ue olha#a l' para %ora e a#ista#a o pr>dio em runas do outro lado da rua$ aperce)ia1se da sorte (ue ha#iam tido* Estremecia s0 de olhar* !o dia seguinte tele%onou para o teatro e disse (ue n+o ia tra)alhar* !essa noite$ percorreu a p> a dist=ncia (ue a separa#a do teatro para ir )uscar o 4ltimo pagamento* !+o lhe interessa#a (ue morressem de %ome$ mas n+o #oltaria a dei '1los so3inhos*** nunca mais* , pagamento chegaria para lhes comprar roupa e alguma comida$ mas n+o tinham onde %icar nem para onde ir e$ totalmente e austa$ %oi ? procura de Limmy para se despedir dele* 1 /ai dei ar1nosA 1 Sentia1se triste (ue ela se %osse em)ora$ mas compreendeu ao ou#ir a hist0ria* 1 !+o posso continuar a %a3er isto* Se alguma coisa ti#esse acontecido*** 1 E podia #oltar a acontecer* Era um pecado dei '1los s0s* 7eria de encontrar (ual(uer outra coisa$ nas ele limitou1se a es)o&ar um aceno de ca)e&a* !+o esta#a surpreendido e acha#a )em* 1 De (ual(uer maneira$ n+o pertence a(ui* !unca pertenceu* 1 Sorriu* 7oda a sua ra&a emergia da %orma como se mo#imenta#a$ em)ora

nunca lhe ti#esse %alado do passado$ mas doa1lhe sempre o cora&+o ao #E15a le#antar a perna com as outras* 1 .rran"e outra coisa* :m )om emprego com a sua gente* Este n+o > um lugar para si* 1 Contudo$ h' um ano e meio* (ue tra)alha#a ali e ser#ira para lhe pagar a renda* 1 !+o tem %amlia nem amigos a (uem recorrerA 1 Zoya a)anou a ca)e&a$ pensando uma #e3 mais na sua sorte por n+o ter perdido os %ilhos* 1 7em algum stio para onde #oltarA . 84ssia ou algo assimA 1 Ela sorriu ante a ignor=ncia dele so)re a de#asta&+o ocorrida* 1 C' me arran"arei 1 retor(uiu$ sem na realidade ter a mnima id>ia do (ue %a3er* 1 ,nde est+o agoraA 1 !a casa de um #i3inho* 1 Limmy sentiu #ontade de a con#idar a %icar em Darl>m$ mas sa)ia (ue n+o lhe con#iria* , tipo de pessoas como ela iam dan&ar ao Cotton Clu) para se di#ertirem e n+o muda#am para Darl>m com um #elho pianista de um clu)e* 1 9om* DE1me notcias$ simA 5nclinou1se$ )ei"ou1a na %ace e os olhos )rilharam1lhe (uando ela %oi )uscar o dinheiro* .pertou1lhe calorosamente a m+o no momento em (ue ela se %oi em)ora$ satis%eito com o (ue %i3era* S0 mais tarde nessa noite > (ue ela desco)riu o dinheiro na mala* Cinco notas de #inte d0lares (ue Limmy lhe metera na mala en(uanto %ora rece)er* ;anhara1os a "ogar ?s cartas nessa tarde e sentira1se contente por poder dar1lhe a(uele dinheiro* Zoya sa)ia (ue s0 podia ter sido ele* 6ensou em #oltar ao teatro e de#ol#er1lho$ mas sa)ia (uanto lhe era necess'rio* Em #e3 disso$ escre#eu um )ilhete a agradecer e prometeu pagar1lhe$ assim (ue pudesse* Contudo$ sa)ia (ue tinha de arran"ar um emprego e um lugar onde pudessem #i#er* !o %inal da semana$ o pr>dio arre%ecera o su%iciente para permitir (ue os residentes l' #oltassem* 6ouco ha#ia (ue pudessem sal#ar e dois dos apartamentos tinham %icado completamente destrudosB ao su)ir as escadas pouco seguras$ Zoya suste#e a respira&+o e interrogou1se so)re o (ue iria encontrar* .)riu a porta com di%iculdade e #asculhou o

ch+o com uma p'* , cheiro a %umo ainda paira#a no ar e toda a sala %icara destruda* ,s a %umo* intoc'#el* Sustendo a respira&+o$ pGs1se a reme er no (ue %ora uma arca e su)itamente a#istou1o*** , esmalte esta#a rachado$ mas o resto mantinha1se intacto* , o#o imperial resistira* Fitou1o com muda surpresa e pGs1se a chorar*** Era uma rel(uia de uma #ida perdida* !ada mais ha#endo a sal#ar$ meteu os restos das coisas das crian&as numa 4nica cai a$ o seu #estido )hanel$ dois saia1casacos e um #estido de linho cor1 de1rosa e o 4nico par de sapatos* Demorou apenas de3 minutos a le#ar tudo para )ai o e$ (uando se #oltou para dar uma 4ltima #ista de olhos$ deparou com &ava por )ai o do so%'*** deitada e tran(Hila$ como se esti#esse a dormir* Zoya %icou uns minutos em silEncio a o)ser#'1la e depois %echou a porta de#agar e desceu as escadas apressadamente com as cai as$ ao encontro dos %ilhos (ue a espera#am do outro lado da rua* )rin(uedos$ Meteu os a roupa das crian&as cai a e a maioria do da %ogo sua e %ora consumida$ mas sa)ia (ue pro#a#elmente nunca dei ariam de cheirar pratos numa recuperada #eri%icou$ surpreendida$ (ue a mala das %otogra%ias ainda ali esta#a$

C.6<7:L, SS
Depois de agradecer pro%usamente aos #i3inhos pela sua

generosidade$ Zoya alugou um pe(ueno (uarto de hotel com algum do dinheiro (ue Limmy lhe tinha dado* L' lhe resta#a menos de metade ap0s comprar roupa no#a ?s crian&as e um #estido decente para si (ue n+o cheirasse a %umo 7inham de comer num restaurante todas as noites* Fala#am no (ue iriam %a3er$ e !icholas %ita#a1a com e pectati#aB por>m$ uma noite ao ler o "ornal ? procura de emprego$ ocorreu1lhe su)itamente uma id>ia* !+o se trata#a de algo (ue %aria se pudesse escolher$ mas n+o podia* 7inha de deitar m+o ? realidade$ mesmo (ue a em)ara&asse* !o dia seguinte$ pGs o #estido no#o$ esco#ou cuidadosa o ca)elo e dese"ou ter ainda algumas das suas "0ias$ mas apenas lhe resta#a a alian&a de casamento e um certo porte$ (uando se contemplou calmamente no espelho* 1 ,nde #ais$ mam+A 1 perguntou !ic@y$ ao o)ser#ar o #estido* 1 /ou arran"ar emprego* 1 Desta #e3$ n+o se sentia incomodada (uando os %ilhos a olharam* 1 Sa)es %a3er alguma coisaA 1 retor(uiu Sasha inocentemente e Zoya riu* 1 !+o muito* Contudo$ perce)ia de roupas$ usara as melhores nos 4ltimos de3 anos e$ mesmo em crian&a$ ela e Marie tinham estudado tudo o (ue as m+es e outros %amiliares ha#iam usado* Sa)ia arran"ar1se com estilo e tal#e3 pudesse ensinar outros a %a3E1lo* Da#ia muitas mulheres com dinheiro )astante para se darem a esse lu o* .panhou o autocarro depois de con%iar Sasha aos cuidados do irm+o e$ ner#osa por os dei ar so3inhos$ desceu pr0 imo da morada indicada no an4ncio* Fica#a na 8ua W1$ ? sada da Quinta .#enida* .o chegar ? porta$ #eri%icou (ue o estilo correspondia ao (ue esperara* :m porteiro %ardado a"uda#a as senhoras a sarem dos autom0#eis e$ uma #e3 l' dentro$ a#istou senhoras elegantes e alguns homens o)ser#ando os lu uosos artigos da lo"a*

Da#ia #estidos e chap>us e uma linha e traordinariamente )onita de sapatos de %a)rico pr0prio* .s empregadas esta#am )em #estidas e muitas tinham um porte aristocr'tico* IEra o (ue de#ia ter %eito logo de incioJ$ censurou1se$ tentando a%astar a imagem do incEndio e re3ando para (ue as crian&as esti#essem )em* Era a primeira #e3 (ue as dei a#a so3inhas desde a(uela noite e "amais teria a certe3a de (ue esta#am )em %ora da sua #ista$ mas sa)ia (ue isto era algo (ue tinha de %a3er* !+o lhe resta#a (ual(uer alternati#a* 1 6osso a"ud'1la$ madameA 1 perguntou uma mulher de ca)elo grisalho com um #estido preto$ (uando Zoya olhou em #olta* 1 Dese"a #er alguma coisaA 1 , sota(ue era #isi#elmente %rancEs e Zoya #irou1se para ela com um sorriso composto* 7remia por dentro$ mas re3a#a para (ue n+o se notasse (uando lhe respondeu no impec'#el %rancEs (ue %ala#a desde crian&a* 1 6osso %alar com o gerente$ por %a#orA 1 .h*** (ue )om ou#ir algu>m %alar %rancEsF 1 e clamou a mulher de idade$ a sorrir* 6arecia uma pro%essora elegantemente #estida de um col>gio para "o#ens* 1 Sou eu* Dese"a alguma coisaA 1 Sim 1 respondeu Zoya num tom )ai o$ de %orma a (ue ningu>m pudesse ou#i1la* 1 Sou a condessa ,ssupo# e ando ? procura de emprego* 1 Seguiu1se um momento de silEncio en(uanto os olhares das duas mulheres se cru3a#am e$ depois de uma intermin'#el espera$ a %rancesa es)o&ou um aceno de ca)e&a* 1 6erce)o* 1 5nterroga#a1se so)re se a "o#em mulher seria uma %raude$ mas o seu porte tran(Hilo sugeria (uem di3ia ser$ e a %rancesa es)o&ou um gesto discreto na dire&+o de uma porta %echada nas suas costas* 5mporta1se de #ir ao meu ga)inete$ madameA 1 , ttulo n+o era importante para ela$ mas sa)ia (ue podia sE1lo para as suas clientes$ como 9ar)ara Dutton$ Eleanor Carson$ Doris Du@e e as amigas* 7inha uma clientela de elite e os ttulos signi%ica#am muito para a maioria delas* Muitas casa#am com prncipes e condes$ s0 para poderem usu%ruir dos ttulos* Zoya seguiu1a at> uma sala de estar elegantemente decorada em

tons de preto e )ranco* Era onde mostra#a os seus #estidos mais caros e a 4nica ri#al era Chanel (ue trou era recentemente os seus artigos para os Estados :nidos$ mas lia#ia lugar para am)as em !o#a 5or(ue* . %rancesa chama#a1se . elle Dupuis e chegara de 6aris h' uns anos$ tendo montado a(uele elegante sal+o conhecido apenas por I. elleJ* !o entanto$ h' anos (ue era um must de !o#a 5or(ue* Zoya chegara a comprar1lhe um #estido mas n+o usara o)#iamente o seu nome russo e$ por sorte$ Madame Dupuis n+o se recorda#a dela* 1 7em alguma e periEncia no ramoA 1 in(uiriu$ o)ser#ando Zoya atentamente* , #estido (ue ela usa#a era )arato e os e os sapatos esta#am gastos$ mas as m+os graciosas$ a %orma como se mo#imenta#a e o penteado indica#am algu>m (ue conhecera melhores tempos* Fala#a al>m disso %rancEs$ n+o (ue %osse muito importante ali* E parecia e i)ir um estilo nato$ mesmo #estida sem lu o* . elle sentia1se intrigada* 1 L' alguma #e3 tra)alhou em modaA 1 !+o 1 respondeu Zoya honestamente e a)anando a ca)e&a* V Mudei1me de Sampeters)urgo para 6aris depois da re#olu&+o* 1 L' era capa3 de pronunciar as pala#ras$ agora (ue coisas piores tinham acontecido e tinha de pensar em !ic@y e Sasha* 6or eles$ raste"aria por a(uele emprego e n+o conseguiu ler nada no rosto da mulher (uando ela preparou um ch' para am)as* , ser#i&o de ch' em prata era muito )onito e a lou&a de porcelana$ %rancesa* 7inha um porte elegante e o)ser#ou atentamente Zoya (uando ela )e)eu um gole* Coisas deste gEnero eram importantes de#ido ? sua clientela$ as mais elegantes e e igentes mulheres do mundo* !+o podia permitir1se (ue %ossem ser#idas por pessoas sem maneiras e rudes e %icou satis%eita ao e aminar Zoya com argutos olhos cin3entos* 1 Quando %oi para 6aris$ tra)alhou em modaA 1 . elle sentia1 se curiosa* Da#ia algo de incon%undi#elmente aristocrata na(uela "o#em mulher (uando Zoya a %i ou* 1 Dancei com os 9allets 8usses* Era a 4nica coisa (ue sa)ia %a3er e >ramos muito po)res* 1 Decidira ser honesta com ela$ pelo menos at> certo ponto*

1 E depoisA Zoya es)o&ou um sorriso triste$ sentada muito direita na sua cadeira* 1 Casei com um americano e #im para c' em mil no#ecentos e de3eno#e* 1 ID' do3e anos***J 1 , meu marido morreu h' dois anos* Era mais #elho do (ue eu*** 1 !+o %alou ? %rancesa de tudo o (ue tinham perdido* Dei ara de ser importante e (ueria sal#ar a dignidade de Clayton$ mesmo depois da sua morte* 1 7enho dois %ilhos para sustentar e perdemos tudo o (ue possuamos num incEndio*** !+o (ue %osse muito*** 1 . #o3 morreu1lhe ao pensar no pe(ueno apartamento onde &ava morrera e %i ou . elle* 1 6reciso de um emprego* Sou #elha demais para #oltar a dan&ar* 1 /arreu as imagens do clu)e e prosseguiuK 1 *** e sei algumas coisas so)re roupa* .ntes da guerra*** 1 Desitou$ mas %or&ou1 se a continuar$ pois$ se ia apoiar1se no ttulo$ teria de lhe %a3er re%erEncia* Em Sampeters)urgo$ as mulheres eram elegantes e )onitas*** 1 Sorriu$ sem (ue . elle dei asse de a o)ser#ar* 1 N parente dos 8omano#A 1 Muitas russas insigni%icantes ha#iam %eito esta rei#indica&+o$ mas ha#ia algo na(uela "o#em mulher (ue dei a#a ante#er tal possi)ilidade* Esta#a disposta a acreditar (uando os olhos #erdes de Zoya a %i aram e se e pressou na sua #o3 meiga$ pegando na cara de ch' como uma aristocrata* 1 Sou prima do %alecido c3ar$ madame* !+o disse mais nada$ e . elle re%letiu demoradamente* /alia a pena tentar* Ela podia ser o (ue as clientes dese"a#am*** e como adora#am condessasF . elle sa)ia (ue a id>ia de terem uma condessa a atendE1las seria um %ator de suprema e cita&+o* 1 6odia dar1lhe uma oportunidade$ senhora*** condessa$ acho (ue de#eria trat'1la assim* .(ui$ tem de usar o seu ttulo* 1 Claro* 1 Zoya tenta#a parecer calma$ mas apetecia1lhe gritar de alegria$ como se %osse uma crian&a*** 5a ter um empregoF !o . elle\sF Era per%eitoF !o ,utono$ os dois mi4dos estariam na escola e ela regressaria a casa ?s seis da tarde* Era respeit'#el*** era per%eito*** !+o

conseguiu reprimir um sorriso de al#io e . elle correspondeu* 1 ,)rigada$ madame* Muito o)rigada* 1 /e"amos como se sai* 1 Le#antou1se para indicar (ue a audiEncia tinha terminado$ e Zoya apressou1se a imit'1la e pousou a cara no ta)uleiro so) o olhar e tremamente agradado de . elle* 1 Quando gostaria de come&arA 1 !a pr0 ima semana con#>m1lheA 1 6er%eito* Ms no#e horas* Em ponto* E*** Condessa 1 acrescentou pronunciando a pala#ra com o ?1#ontade da pr'tica e olhando para o #estido de Zoya 1$ tal#e3 antes de ir$ (ueira escolher um #estido para usar*** algo preto ou a3ul1escuro*** 1 6ensou no seu adorado )hanel preto (ue n+o conseguira recuperar do incEndio* 7resanda#a a %umo$ por mais (ue se es%or&asse por tirar o cheiro* 1 Muito o)rigada$ madame* 1 De nada* 1 5nclinou a ca)e&a num gesto delicado e transpGs de no#o a porta (ue da#a para a sala principal onde uma mulher com um enorme chap>u )ranco solta#a e clama&2es ante os sapatos* Fe3 recordar a Zoya (ue teria de comprar sapatos no#os com o pouco dinheiro (ue possua e aperce)eu1se su)itamente de (ue se es(uecera de perguntar (ual era o sal'rio* Contudo$ era irrele#ante* 7inha um emprego$ %osse l' por (ue pre&o* Era muito melhor do (ue #ender ma&+s na rua* Deu a notcia ?s crian&as mal regressou e %oram dar um passeio no par(ue$ depois do (ue #oltaram ao hotel para %ugir ao calor* !icholas esta#a t+o e citado como ela$ e Sasha perguntou com os olhos a3uis muito a)ertos se tam)>m tinham #estidos para menina* 1 !+o$ meu amor$ n+o tEm* Mas compro1te um #estido no#o assim (ue puder* 1 Comprara1lhes o mnimo depois do incEndio$ tal como para ela$ mas agora um no#o dia nascera* 7inha um emprego respeit'#el e espera#a ganhar um sal'rio decente* !+o teria de #oltar a dan&ar* Depois$ interrogou1se com um sorriso so)re se #eria algumas das suas antigas amigas no . elle\s* Da#iam1na posto de lado (uando chegara de Fran&a para depois a adorar* morrera e 7inham1na a)andonado es(uecido depois de completamente (uando Clayton

perderem tudo* Como as pessoas eram %alsasB n+o (ue se importasse* S0 os %ilhos tinham #alor* , resto chegara e partira$ #iera e %ora1se no#amente em)ora* !+o lhe interessa#a* Da#iam so)re#i#ido mesmo assim*** . #ida #olta#a a parecer1lhe in%initamente preciosa*

C.6<7:L, SQ
,s seus dias na lo"a eram longos e cansati#os e as mulheres (ue atendia muito e igentes* Eram impetuosas e mimadas$ algumas incapa3es de se decidirem$ mas mostra#a1se sempre paciente e acha#a (ue sa)ia o (ue lhes %ica#a )em* Era capa3 de pegar num #estido$ pu ar a(ui$ en%iar ali e* su)itamente$ a mulher parecia desa)rochar (uando se olha#a ao espelho*** conseguia escolher o chap>u per%eito para o #estido certo*** um raminho de %lores*** uma pe(uena pele*** os sapatos encantadores* Cria#a imagens !o (ue se trans%orma#am Zoya em poesia$ uma e a patroa de esta#a no satis%eitssima com o seu tra)alho* !atal$ conseguira posi&+o rele#o . elle\s$ superara todos em #endas e as clientes pergunta#am sempre pela condessa* Era condessa para a(ui$ condessa para ali*** e n+o pense$ condessa*** e$ oh$ condessa$ por %a#or*** . elle o)ser#a#a1a em a&+o$ sempre discreta e com um porte digno$ #estida com eleg=ncia$ as lu#as )rancas imaculadas (uando #inha tra)alhar$ o ca)elo impeca#elmente penteado e um le#e sota(ue (ue aumenta#a o mist>rio* E . elle cedo espalhara (ue ela era prima do c3ar* E atamente a(uilo de (ue precisa#a para a lo"a e$ (uando Sergei ,)olens@i tam)>m #eio conhecer a(uela IcondessaJ de (ue todos %ala#am$ %itou1a$ estupe%ato$ #endo as l'grimas (ue lhe enchiam os olhos* 1 ZoyaF , (ue est's a %a3er a(uiA 1 . di#ertir1me* 1 !+o mencionou os dois anos )rutalmente di%ceis a (ue so)re#i#era* 1 Que tonticeF Mas$ de %ato$ tal#e3 se"a di#ertido$ simF 7ens de #ir "antar conosco* Contudo$ recusou sempre* L' n+o tinha roupa$ tempo$ ou mesmo energia para andar com os conhecidos dele* 7udo isso aca)ara para ela* 7odas as noites regressa#a a casa at> "unto dos %ilhos$ (ue a espera#am no apartamento da 8ua S9$ pr0 imo de East 8i#er$ para onde conseguira mudar1se a tempo do !atal* ,s dois anda#am em col>gios

decentes e os sal'rios regulares e comiss2es (ue . elle lhe paga#a n+o lhe permitiam lu os$ mas chega#am para le#arem uma #ida con%ort'#el$ o (ue era uma grande melhoria por compara&+o aos dois 4ltimos anos (uando dan&a#a no Fit3hugh\s Dance Dall* Esta#a a tra)alhar para . elle (uando o )e)E Lind)ergh %oi encontrado morto em Maio de 19SP e leu$ surpreendida$ (ue Floren3 Zieg%eld morrera em Lulho do mesmo ano* 5nterrogou1se so)re como teria sido tra)alhar para ele e n+o no Fit3hugh\s Dance Dall* 5nterrogou1se tam)>m so)re o (ue seria %eito de Limmy* D' muito (ue lhe de#ol#era os cem d0lares (ue ele lhe metera %urti#amente na mala (uando esta#a t+o desesperada$ mas nunca mais tinha tido notcias* Ele era parte de uma outra #ida$ outro captulo encerrado en(uanto continua#a a tra)alhar como condessa no . elle\s* E %icou muito emocionada (uando Eleanor 8oose#elt #eio #E15a e comprar alguma roupa ? lo"a durante a campanha eleitoral* 8ecorda#a1se com entusiasmo dos #elhos amigos de Clayton e mandou1lhes um telegrama (uando Fran@1in ganhou e en#iou a Eleanor um )onito gorro de pele$ (ue ela disse (ue usaria na inaugura&+o em Mar&o e . elle %icou satis%eitssima* 1 Sa)e indu)ita#elmente lidar com elas$ ma elegante %rancesa* ;osta#a de Zoya e sentia1se encantada com o pe(ueno !icholas* , mi4do tinha os modos de um "o#em prncipe e as hist0rias (ue ,)olens@i lhe contara uma tarde so)re Zoya e as %ilhas do c3ar torna#am1 se agora muito cred#eis* Ela era uma mulher in#ulgar nascida numa >poca de in%elicidade* Se as coisas ti#essem acontecido de uma outra %orma$ poderia casar1se com um prncipe da sua estirpe e #i#er num dos pal'cios (ue %re(uentara em crian&a* 6arecia in"usto$ mas n+o mais do (ue a depress+o (ue se nota#a por todo o lado* !esse ano$ toda a gente ? e ce&+o da clientela de . elle parecia estar a morrer de %ome* !a (uadra natalcia$ Zoya %oi com !icholas ao cinema #er o %ilme Tar8an e ele %icou encantado* Depois$ %oram tomar ch'* Ele anda#a na 7rinity School e saa1se )em* Era um )om estudante e uma crian&a inteligente e$ aos on3e anos$ a%irma#a (ue um dia seria um h>re 1 elogiou a

homem de neg0cios$ como o pai o %ora* Sasha (ueria ser estr>ia de cinema* Zoya tinha1lhe \comprado uma )oneca &hirley Tem"le e ela nunca a a)andola#a$ "untamente com *nnabelle$ (ue so)re#i#era ao incEndio* Eram crian&as %eli3es$ em)ora ti#essem passado por tempos di%ceis* !a 6rima#era$ Zoya tornou1se assistente de . elle* 7al signi%ica#a mais dinheiro e mais prestgio e dei a#a mais tempo li#re ? pr0pria . elle* Zoya con#enceu . elle a permitir (ue Elsie de Rol%e redecorasse a lo"a$ e o neg0cio pareceu disparar em %lecha* 1 9endito se"a o dia em (ue atra#essou a(uela porta 1 e clamou . elle$ sorrindo$ por so)re as ca)e&as das entusiasmadas clientes no primeiro dia em (ue #oltaram a a)rir depois da no#a decora&+o* , pr0prio presidente da c=mara$ Fiorello La ;uardia$ apareceu$ e o neg0cio ia de #ento em popa* Deu um casaco de marta a Zoya como presente e a "o#em mulher soltou uma e clama&+o de espanto* Era de marta criada em %a3enda e ressalta#a1lhe a eleg=ncia (uando apanha#a o autocarro diariamente para ir ter com os %ilhos* !o ano seguinte$ conseguiu mudar1 se para um no#o apartamento* Fica#a somente a trEs (uarteir2es do . elle\s$ e cada um dos %ilhos tinha agora o seu (uarto* !icholas tinha do3e anos$ (uase tre3e$ e sentia1se ali#iado por se ha#er li)erto um pouco de Sasha* Dois anos mais tarde$ no d>cimo primeiro ani#ers'rio de Sasha$ . elle con#idou Zoya a ir com ela a 6aris$ na primeira #iagem de neg0cios* !icholas %icou na casa de um amigo e contratou uma baby-sitter para tomar conta de Sasha durante trEs semanas* 6artiu com . elle no ?ueen <ary no meio de uma grande e cita&+o e de champanhe* Detendo1se a olhar a Est'tua da Li)erdade (uando o na#io arrancou lentamente de !o#a 5or(ue$ Zoya pensa#a no (ue conseguira durante a(uele tempo$ desde a morte de Clayton* Da#iam passado sete anos* 7inha agora trinta e sete e sentia1se como se hou#esse #i#ido #'rias #idas* 1 Em (ue est's a pensar$ ZoyaA 1 . elle esti#era a o)ser#'1la$ muito calma e direita "unto ao #arandim$ ? medida (ue a#an&a#am para

mar a)erto* Esta#a elegantemente arran"ada com um #estido #erde1 esmeralda da cor dos olhos e um pe(ueno gorro de pele na ca)e&a e$ ao #irar1se para %i ar a patroa$ os olhos eram (uase da mesma cor do mar* 1 6ensa#a no passado* 1 .contece com %re(HEncia$ "ulgo 1 replicou . elle num tom calmo* 8espeita#a1a muito e interroga#a1se so)re a ra3+o por (ue ela n+o saa mais* ,portunidades n+o lhe %alta#am* .s clientes eram doidas por ela e ha#ia sempre um monte de con#ites em cima da sua secret'ria dirigidos simplesmente ? Icondessa ZoyaJ* Contudo$ ela s0 raramente sala e di3ia sempre (ue I"' %i3era tudo isso antesJ* 1 7al#e3 6aris traga alguma e cita&+o ? tua #ida* 1 Zoya limitou1se a rir e a)anou a ca)e&a* 1 7i#e e cita&+o )astante na minha #ida$ muito o)rigada* 1 8e#olu&2es e guerras e o casamento com um homem (ue adorara* Continua#a apai onada por Clayton depois de todos a(ueles anos e sa)ia (ue #oltar a #er 6aris seria doloroso sem ele* Era o 4nico homem (ue tinha amado e sa)ia (ue nunca ha#eria outro como ele*** e ceto o %ilho$ tal#e3*** Sorriu ante a id>ia e respirou a )risa martima* 1 /ou a 6aris em tra)alho anunciou )ruscamente a . elle e depois riu ante as pala#ras da mulher mais #elha* 1 !+o este"as assim t+o segura$ minha (uerida* 8egressaram depois ao camarote* Zoya des%e3 as malas e colocou as %otogra%ias dos %ilhos "unto ? cama* !+o precisa#a de mais nada$ nem nunca precisaria* !essa noite deitou1se com um li#ro no#o e ela)orou uma lista das roupas (ue iam encomendar em 6aris*

C.6<7:L, SW
. elle reser#ara (uartos no 8it3$ con#enientemente locali3ado na 6lace /endGme e resplandecente de todo o lu o (ue Zoya n+o es(uecera* 7inham passado anos desde (ue tomara )anho numa %unda )anheira de m'rmore$ igual ? (ue tinha na casa de Sutton 6lace* Fechou os olhos e usu%ruiu de todo o pra3er da %unda )anheira cheia de 'gua (uente* Come&ariam as compras na manh+ seguinte$ mas na(uela primeira tarde Zoya saiu calmamente do hotel para dar um passeio e %oi in#adida pelas recorda&2es ao #aguear pelas ruas$ a#enidas e os par(ues (ue outrora partilhara com Clayton* Foi tomar uma )e)ida ao Ca%> de Flore e depois$ incapa3 de se controlar$ apanhou um t' i para o 6alais 8oyal e dete#e1se em silEncio diante do pr>dio onde #i#era com Eugenia* Da#iam passado de3essete anos desde (ue ela morrera$ de3essete anos de )ons e maus momentos e tra)alho duro Lunto dos seus amados %ilhos* .s l'grimas correram1lhe de#agar pelas %aces$ perante as recorda&2es da a#0 e do %alecido marido* Era (uase como se esperasse (ue ele lhe )atesse no om)ro$ como na noite em (ue se ha#iam conhecido* .inda conseguia ou#ir1lhe a #o3$ como se lhe ti#esse %alado horas antes* Em seguida$ #irou costas lentamente$ %oi at> ?s 7ulherias e sentou1 se num )anco$ imersa nos seus pensamentos$ o)ser#ando as crian&as a )rincar ? dist=ncia* 5nterrogou1se so)re como seria tra3er !icholas e Sasha at> ali$ uma #ida em certos aspectos mais %'cil do (ue em !o#a 5or(ueB por>m$ o seu tra)alho no . elle\s con%erira um no#o rumo ? sua e istEncia* D' cinco anos (ue esta#a com . elle e era e citante encontrar1se do lado das compras$ em #e3 de ter de esperar no meio de hordas de mulheres mimadas e e igentes* Conhecia t+o )em as mulheres* Da#ia algumas com (uem lida#a )em$ mulheres (ue compreendia e

conhecera toda a sua #ida* Lem)rara1se mais do (ue uma #e3 da sua pr0pria m+e* E os homens tam)>m gosta#am de Zoya$ pois ela era t+o capa3 de lhes #estir as mulheres como arran"ar discretamente roupa para as amantes (ue tra3iam ? lo"a* !unca lhe escapa#a uma alco#iteirice dos l')ios$ teria atingido ior(uinos* Contudo sentiu1se repentinamente muito$ muito longe dali* Sentiu1se de no#o urna "o#em e ao mesmo tempo triste$ pensando na no#a #ida (ue se iniciara para ela desde a 4ltima #e3 (ue esti#era em 6aris* .o apanhar um t' i de #olta ao hotel$ o cora&+o deu1lhe um salto no peito$ interrogando1se so)re se poderia encontrar /ladimir Mar@o#s@i* !essa noite$ no hotel$ procurou o n4mero na lista tele%Gnica$ mas o nome n+o consta#a* Descon%ia#a (ue ele "' teria morrido nessa altura* De#eria estar pr0 imo dos oitenta anos$ se %osse #i#o* !essa noite$ . elle con#idou1a para "antar no Ma m\s$ mas$ com um olhar nost'lgico$ recusou e disse (ue esta#a muito cansada e (ueria descansar antes de iniciarem a #olta ? procura das no#as cole&2es* !+o e plicou a . elle (ue a recorda&+o de Clayton a le#'1la a "antar l' seria por de mais dolorosa* .(ui$ #ia1se o)rigada a %echar constantemente as portas ao passado* 6arecia1lhe apenas a um passo de Sampeters)urgo* 7udo esta#a t+o pr0 imo* !+o se encontra#a a meio mundo de dist=ncia* Encontra#a1 se nos lugares (ue desco)rira com Eugenia e /ladimir$ nos stios onde Clayton a le#ara* Era (uase doloroso estar ali e ansia#a por deitar m+o ao tra)alho a %im de es(uecer o passado e ocupar1se com o presente* !essa noite tele%onou a !icholas para casa do amigo e contou1 lhe tudo so)re 6aris* 6rometeu (ue um dia o traria com ela* Era uma cidade t+o )onita e desempenhara um papel t+o importante na sua #ida* , %ilho disse1lhe (ue a ama#a e ti#esse cuidado com ela* Mesmo aos uma crtica maldosa$ I. mas apenas )om gosto todos e lhe sugest2es interessantes* . elle sa)ia (ue sem ela o sucesso da lo"a "amais a(uele ponto* condessaJ$ como chama#am$ adiciona#a um chi(ue incontest'#el ?s #idas dos ricos no#a1

cator3e$ (uase (uin3e anos agora$ n+o recea#a mostrar emo&2es* 1 N o russo (ue e iste em ti 1 espica&a#a1o Zoya por #e3es$ pensando em (uanto se parecia com !icolai$ so)retudo (uando o ou#ia tro&ar de Sasha* , tele%onema para a %ilha %oi igualmente tpico* Sasha dera1lhe uma lista de compras de tudo o (ue (ueria de 6aris$ (ue inclua um #estido #ermelho e #'rios pares de sapatos %ranceses* M sua maneira$ era t+o amada (uanto !atalya o %ora e (uase t+o e igente* 5nterrogou1se so)re o (ue Mash@a teria pensado deles$ ou de corno teriam sido os seus pr0prios %ilhos$ caso hou#esse #i#ido e casado* !essa noite %oi um al#io adormecer e %ugir ?s recorda&2es* . #iagem a 6aris re#elou1se muito mais di%cil do (ue pensara e sonhou com .le is$ Marie e 7atiana$ e as ou#ia$ tendo acordado ?s (uatro da manh+ e sendo incapa3 de #oltar a adormecer at> (uase ?s seis* !a manh+ seguinte$ sentia1se cansada (uando mandou #ir ro3ssants e ca%>* 1 *lors$ estamos prontasA 1 perguntou . elle$ aparecendo ? porta com um )elo con"unto e )hanel a #ermelho$ /erm(s o ao ca)elo om)ro* )ranco 6arecia impeca#elmente penteado )olsa

no#amente muito %rancesa e Zoya pusera um #estido de seda a3ul e um casaco a condi3er de Lan#in* Era da cor do c>u$ e apanhara o ca)elo rui#o num rolo elegante* .m)as pareciam muito parisienses (uando o porteiro lhes a)riu a porta de um t' i$ e Zoya reconheceu o sota(ue do motorista* Era um dos in4meros e idosos russos (ue continua#am a guiar t' is em 6arisB por>m$ (uando lhe perguntou se conhecia /ladimir$ limitou1se a a)anar a ca)e&a* !+o se lem)ra#a de lhe ou#ir o nome nem de o ter conhecido* Era a primeira #e3 em anos (ue Zoya %ala#a russo* .t> mesmo com Sergei ,)olens@i %ala#a %rancEs* E . elle escutou a musicalidade das pala#ras$ at> pararem nos Est4dios Schiaparelli$ na 8ue de la 6ai * 7inham Encomendaram com)inado d43ias come&ar de por ali e %oi uma para loucura* a lo"a$ camisolas di%erentes

con#ersaram longamente com a estilista$ e plicando as necessidades e pre%erEncias da clientela* Ela era uma mulher interessante e %icaram

intrigadas ao desco)rir (ue tinha apenas mais trEs anos (ue Zoya* :su%rua de um E ito not'#el ? >poca$ (uase t+o grande como o de ;a)rielle Chanel$ ainda instalada na 8ue Cam)on* Foi l' (ue se dirigiram a seguir c$ mais tarde nesse mesmo dia$ ? Casa 9alenciaga$ onde Zoya escolheu #'rios #estidos de noite e os e perimentou para lhes sentir o cair e o to(ue$ en(uanto . elle a o)ser#a#a* 1 De#ias ter sido estilista tam)>m 1 disse1lhe . elle a sorrir* 1 7ens uma intui&+o surpreendente para roupas* 1 Sempre gostei de roupas )onitas 1 con%essou$ rodopiando nas intrincadas cria&2es do gEnio espanhol* 1 Mesmo em crian&as$ Marie e eu costum'#amos olhar para as roupas (ue as nossas m+es e as amigas delas usa#am* 1 8iu ante a lem)ran&a* 1 E >ramos horr#eis (uanto ?s (ue ach'#amos (ue tinham mau gosto* . elle aperce)era1se do olhar distante e perguntou num tom sua#e* 1 Era tua irm+A 1 !+o 1 apressou1se Zoya a responder* Era raro a)rir as portas do passado a algu>m e muito menos a . elle$ com (uem mantinha (uase sempre uma rela&+o de neg0cios$ mas esta#a demasiado pr0 imo de casa na(uele momento* 1 Era minha prima* 1 :ma das gr+1du(uesasA 1 . elle pareceu logo impressionada (uando Zoya es)o&ou um aceno de ca)e&a a%irmati#o* 1 Que coisa terr#el tudo a(uilo* 8egressaram depois ao neg0cio e$ na manh+ seguinte$ %oram #er os es)o&os de Dior$ tendo "antado no (uarto nessa noite* 6assaram em re#ista as listas do (ue tinham encomendado$ do (ue tinham gostado e do (ue acha#am (ue ainda precisa#am* . elle n+o ia comprar uma parte de tudo a(uilo$ mas (ueria apenas #er$ a %im de desenhar es)o&os para a costureira (ue ocasionalmente lhe copia#a os es)o&os de outros* Era muito ha)ilidosa e da#a muito dinheiro a ganhar a . elle* Encontraram1se pessoalmente com Christian Dior$ um homem encantador$ e . elle apresentou Zoya com o seu ttulo* !esse dia esta#a l' Lady Mendl$ e 1Elsie de Rol%e$ e$ depois de elas sarem$ %orneceu a Dior os pormenores da #ida de Zoya com Clayton*

1 Foi uma coisa horr#el* 6erderam tudo em mil no#ecentos e #inte e no#e 1 e plicou no momento em (ue apareceu Ra5ly Simpson* Dior era um grande %+ dela$ a (ual entrou com os dois )uldogues an2es* !essa tarde$ Zoya e . elle #oltaram a #isitar Elsa Schiaparelli$ desta #e3 no seu sal+o mais lu uoso$ construdo na 6lace /endGme h' dois anos$ e Zoya riu com o di#ertido so%' (ue Sal#ador Dali desenhara para ela com a %orma de l')ios* Falaram no#amente nas camisolas e nos #'rios casacos (ue . elle (ueria encomendar* Contudo$ esta#am a atingir rapidamente os limites do seu or&amento* . elle (uei ou1se (ue o dinheiro desaparecia$ pois era tudo encantador* /i#i uma altura e citante no =m)ito da moda em 6aris* Schiaparelli dei ou1as$ pois tinha uma entre#ista com %a)ricante de casacos americano* 7al como . elle$ tam)>m ele era um dos seus melhores clientes estrangeiros$ e plicou (uando uma das assistentes entrou e lhe murmurou algo ao ou#ido* 1 Desculpam1me$ minhas senhorasA . minha assistas #ai mostrar1 lhes os tecidos em (ue o casaco pode ser encomendado* Mister Dirsch espera1me no meu ga)inete* 1 Despediu1se igualmente de Zoya$ e as duas mulheres con%erenciaram muito tempo com a assistente e encomendaram o casaco em #ermelho$ preto e num cin3a (ue agradou particularmente a Zoya* 6arecia %a#orecer as cores mais discretas$ como na sua pr0pria roupa* 6usera um #estido de um nu mal#a1claro$ desenhado por Madame ;r`s$ e (ue . elle a dei ara comprar com um enorme desconto* Quando saram da lo"a$ uma hora mais tarde$ %oram seguidas por um homem alto$ com um tu%o de ca)elo preto e um rosto (ue parecia talhado em m'rmore por um mestre* /oltaram a #E1lo no ele#ador do hotel* 1 !+o estou a segui15as* 7am)>m #i#o a(ui 1 declarou$ olhando para Zoya com uma e press+o "u#enil* Depois estendeu a m+o a . elle* 1 .cho (ue compraram uns artigos$ minha linha* Sou o Simon Dirsch* 1 Claro 1 sorriu ela$ parecendo de no#o muito %rancesa$ agora (ue esta#a ali* , sota(ue at> se acentuara mais* 1 Sou a . elle Dupuis 1

disse e lem)rou1se rapidamente de Zoya* 1 .presento1lhe a condessa ,ssupo#$ a minha assistente* 1 Foi a primeira #e3 desde h' muito tempo (ue Zoya se sentiu em)ara&ada com o ttulo* Ele parecia um homem t+o simples e agrad'#el (ue se achou idiota ao dar1se ares (uando lhe estendeu a m+o* 7inha o aperto %orte de um homem (ue dirigia um imp>rio seu e %itou os olhos #erdes de Zoya com os seus$ meigos e castanhos* 1 N russaA 1 in(uiriu (uando o ele#ador parou no andar delas$ e Zoya sorriu$ corando um pouco$ um de%eito (ue acha#a (ue a atormentaria durante a #ida inteira* 1 Sou 1 anuiu num tom sua#e e admirando a %orma como ele se mo#imenta#a* , (uarto dele era aparentemente ao lado do delas e percorria os amplos corredores$ %a3endo de s4)ito com (ue parecessem demasiado estreitos* 7inha os om)ros de um "ogador de %ute)ol e a energia de um rapa3inho$ en(uanto caminha#a* 1 7am)>m eu* ,u melhor$ a minha %amlia* !asci em !o#a 5or(ue* Sorriu e as duas mulheres pararam "unto ao (uarto de Zoya* 1 Di#irtam1 se com as #ossas compras* Bonne han e$ 1 dese"ou num %rancEs com um %orte sota(ue ao desaparecer no (uarto* 1 C>us$ como me doem os p>s*** 1 comentou . elle (uando entraram no (uarto de Zoya e tiraram os sapatos* 1 .inda )em (ue o conhecemos* 7em uma )oa linha* Queria dar mais uma #ista de olhos$ antes de #oltarmos* 6recisamos de mais casacos para o pr0 imo ,utono e podemos comprar1lhe alguns modelos$ se nos %i3er um pre&o aceit'#el* Sorriu e Zoya mandou #ir ch'$ depois do (ue passaram uma #e3 mais em re#ista as encomendas %eitas* S0 lhes resta#am mais (uatro dias na cidade$ antes de regressarem a !o#a 5or(ue no ?ueen <ary* 1 !a #erdade$ de#amos pensar mais em chap>us e sapatos 1 redargHiu Zoya pensati#amente$ %echando os olhos* 7ernos de lhes dar mais do (ue apenas #estidos$ %atos de noite e con"untos*** Foi sempre esse o nosso ponto %orte* , aspecto geral de (ue tanto gostam* 1 N nisso (ue somos )oas* 1 E depois %i ou a )onita mulher de #estido cor de mal#a$ de ca)elo solto$ e caindo1lhe como uma cascata

pelos om)ros* 1 .traente$ n+oA 1 QuemA 1 retor(uiu Zoya de olhos muito a)ertos e o)#iamente con%usa* Esta#a a tentar resol#er se de#iam encomendar a Chanel os chap>us a condi3er com os %atos e se tam)>m de#iam pensar em algumas das suas %a)ulosas "0ias* .s clientes possuam tantas "0ias pessoais$ (ue n+o esta#a )em certa de (ue compreendessem a eleg=ncia do (ue Chanel esta#a a %a3er* 1 , homem dos casacos de !o#a 5or(ue$ claro* Se ti#esse #inte anos menos$ tinha1o agarrado* 1 Zoya riu ante a imagem de uma senhora como . elle a agarrar algu>m* Quase conseguia #er o homem a #oar pelo (uarto$ com a eti(ueta de . elle e riu %ace a id>ia* 1 ;osta#a de #er* 1 7em um rosto marcado$ mas muito simp'tico* ;osto de homens assim* 1 Era (uase t+o alto como Clayton mas muito mais largo de om)ros$ e Zoya n+o #oltara a pensar nele$ desde (ue se ha#iam separado* 1 /amos "untas (uando eu %or ao sal+o de e posi&+o dele* 7al#e3 te con#ide para "antar$ pois s+o am)os russos* 1 Esta#a a )rincar$ mas n+o totalmente* 9em #ira a %orma como ele olhara para Zoya e o interesse estampado no rosto ao ou#ir o ttulo* 1 !+o se"as idiota$ . elle* , po)re homem esta#a apenas a ser delicado* 1 <on dieu$ Esta minha #ista n+o engana 1 redargHiu$ acenando com um dedo a Zoya* 1 Ns no#a de mais para te comportares como uma %reira* !unca sais com ningu>mA 1 Era a primeira #e3 (ue se atre#ia a %a3er uma pergunta do gEnero$ mas esta#am longe de casa e as perguntas pessoais torna#am1se mais %'ceis ali$ longe da lo"a e das clientes* 1 !unca 1 sorriu Zoya com um ar estranhamente calmo* 1 !+o desde (ue o meu marido morreu* 1 Mas isso > horr#elF Que idade tens agoraA 1 Es(uecera1se* 1 7rinta e sete$ ou se"a de mais para agir como une de)utante* L' #emos dessas (ue cheguem na lo"a* 1 Soltou uma risada$ e

. elle semicerrou os olhos numa censura amistosa en(uanto Zoya ser#ia mais uma cara de ch' do ta)uleiro de prata* ,s lu os do 8it3 come&a#am a tomar1se um h')ito agrad'#el* 1 !+o se"as ridculaF 1 protestou* 1 !essa idade$ eu tinha dois amantes* 1 Deitou um olhar malicioso ? sua "o#em amiga* 1 5n%eli3mente$ eram am)os casados* 1 Contudo$ um deles a"udara1a a montar a lo"a* Era um )oato (ue Zoya tinha ou#ido antes$ mas a (ue nunca dera muito cr>dito* 7al#e3$ a%inal$ %osse #erdade* 1 De %ato 1 acrescentou 1$ encontro1 me com um homem muito simp'tico em !o#a 5or(ue* !+o se pode passar o resto da #ida entre a lo"a e os %ilhos* :m dia crescer+o e depoisA Zoya riu$ mas apreciou a preocupa&+o de . elle* 1 7ra)alharei ainda mais* !a minha #ida n+o h' lugar para um homem$ . elle* Estou na lo"a at> ?s seis da tarde todos os dias e depois ocupo1me da Sasha e do !ic@y at> ?s no#e ou de3* Quando tomo )anho$ leio o "ornal e um ou outro li#ro$ passou o tempo* .dormecia so)re o prato$ se algu>m me le#asse a sair* 1 . elle sa)ia (uanto ela tra)alha#a$ mas tinha pena* Da#ia um doloroso #a3io na #ida da amiga mais no#a e . elle nem mesmo tinha a certe3a de (ue ela se desse conta* 1 7al#e3 de#esse despedir1te para teu pr0prio )em 1 )rincou a mulher mais #elha$ mas am)as sa)iam (ue n+o ha#ia esse perigo* Zoya era agora demasiado importante para ela* Encontrara$ %inalmente$ um porto seguro* Contudo$ na manh+ seguinte$ (uando regressaram ? casa Dior$ desta #e3 para discutir sapatos$ a#istaram Simon Dirsch a sair de um t' i* 1 /e"o (ue nos encontramos no#amente* 7enho de tomar cuidado$ ou aca)am por #ender os mesmos casacos (ue euF 1 7oda#ia$ n+o parecia preocupado* /oltou a mirar Zoya$ #estida com um con"unto de linho rosa (ue (uase lhe da#a um ar de rapariguinha* 1 !+o corre esse risco$ Mister Dirsch 1 garantiu1lhe . elle* 1 /iemos discutir sapatos* 1 ;ra&as a Deus* 1 Seguiu1as at> ao interior$ encontraram1se de no#o ? sada e desta #e3 riram os trEs* 1 7al#e3 de#Essemos com)inar

os hor'rios para poupar tempo e dinheiro em t' is* 1 Sorriu a Zoya e consultou o rel0gio* Esta#a )em #estido$ com sapatos ingleses de encomenda$ um %ato de )om corte e o rel0gio (ue tinha no pulso aca)ara de ser comprado na Cartier* 1 7Em tempo para almo&ar ou est+o demasiado ocupadas$ minhas senhorasA 1 Zoya prepara#a1se para recusar$ mas . elle surpreendeu1a ao aceitar* E$ sem mais delongas$ Simon Dirsch %e3 sinal a um t' i e indicou a morada do no#o Dotel ;eorge /* 1 Ser#em almo&os e celentes* Fi(uei l' da 4ltima #e3 (ue esti#e em 6aris* 1 E i)ia uma e press+o gra#e$ (uando se apro imaram do hotel$ mesmo ? sada dos Campos Elsios* 1 !essa altura$ h' um no$ %ui ? .lemanha$ mas desta #e3 n+o #ou #oltar* Foi e tremamente desagrad'#el* 1 !+o se alargou so)re o tema pois saram e$ ao chegarem ? sala de "antar$ o che%e de mesa condu3iu1os a uma mesa e celente* Mandaram #ir o almo&o$ e ele perguntou a . elle se iam a mais algum lado$ mas ela respondeu (ue apenas tinham tempo para 6aris* 1 Comprei uns tecidos %ant'sticos em 5nglaterra e na Esc0cia antes de #ir por causa da minha linha de homem* 9elos artigos 1 replicou$ encomendando o #inho$ e Zoya mante#e1se muito (uieta na cadeira a o)ser#'1lo* 1 Contudo$ n+o #oltaria a pGr os p>s na .lemanha 1 garantiu no#amente* 1 So)retudo com toda esta situa&+o do Ditler* 1 .cha (ue ele #ai realmente %a3er o (ue se di3 por aA 1 Zoya ou#ira %alar na sua hostilidade para com os Ludeus$ mas n+o sa)ia )em se de#ia acreditar* 1 !+o me parece (ue ha"a (ual(uer d4#ida* ,s na3is criaram uma atmos%era de anti1semitismo (ue se in%iltrou por todo o pas* Quase tEm medo de %alar uns com os outros* !a minha opini+o$ condu3ir' a um gra#e pro)lema* 1 ,s olhos mostra#am1se calmos mas com um )rilho de rai#a$ e Zoya es)o&ou um aceno de ca)e&a* 1 6arece di%cil de acreditar* 1 !o entanto$ tam)>m a re#olu&+o o era* 1 Esse tipo de loucura > sempre* . minha %amlia dei ou a 84ssia por causa dos massacres dos "udeus* E agora est+o a come&ar a(ui$ o)#iamente de uma %orma mais su)til$ mas n+o muito* !+o h' nada de muito su)til na ca&a aos Ludeus* 1 ,s olhos emitiam um %ulgor de rai#a

e as duas mulheres escuta#am1no* Depois$ e como (ue para mudar de assunto$ #irou1se para Zoya com um sorriso interessado* 1 Quando dei ou a 84ssia$ condessaA 1 6or %a#or$ trate1me por Zoya* 1 Corou$ em)ara&ada* 1 !a I#ida realJ$ o meu nome > Zoya .ndreUs* 1 ,s olhos encontraram1se e manti#eram1se %i os e$ depois$ ela des#iou o rosto antes de responder ? pergunta* 1 sa da 84ssia em mil no#ecentos e de3essete* Logo ap0s a re#olu&+o* 1 De#e ter passado uma >poca di%cil* . sua %amlia acompanhou1aA 1 S0 a minha a#0* 1 .gora "' era capa3 de %alar no assunto* Le#ara (uase #inte anos a consegui1lo* 1 ,s outros %oram mortos antes de #irmos$ a maioria* E alguns$ um ano mais tarde* 1 Dirsch n+o se aperce)eu de (ue ela se re%eria ao c3ar$ nunca lhe ocorrendo (ue esti#esse t+o )em relacionada* 1 E %oi$ ent+o$ para !o#a 5or(ueA 1 !+o* 1 Sorriu agrada#elmente$ en(uanto o empregado ser#ia o #inho* Era um #inho Otimo de 19PX$ encomendado por Simon* 1 /iemos para 6aris* /i#i a(ui dois anos antes de ir para !o#a 5or(ue com o meu marido* 1 ,s olhos dele procuraram a alian&a e #eri%icaram com pena (ue ainda continua#a no dedo$ mas . elle tam)>m deu pelo olhar e conhecia Zoya o su%iciente para sa)er (ue ela n+o daria mais e plica&2es* 1 . condessa > #i4#a 1 inter%eriu pro#idencialmente$ e Zoya %itou1a$ a)orrecida* 1 Desculpe 1 pronunciou em tom gra#e$ mas era #is#el (ue a in%orma&+o lhe interessa#a* 1 7em %ilhosA 1 Dois* :m %ilho e uma %ilha* 1 6arecia orgulhosa (uando respondeu e ele sorriu* 1 E o senhor$ Mister DirschA 1 Esta#a apenas a ser delicada en(uanto aguarda#am o almo&o$ mas . elle parecia muito satis%eita com a con#ersa* ;osta#a dele e era 0)#io (ue esta#a muito interessado em Zoya* 1 7am)>m tem %ilhosA 1 !+o* 1 Sorriu$ a)anando a ca)e&a com uma e press+o de pena* !unca casei$ nem ti#e %ilhos* !+o ti#e tempo* 6assei os 4ltimos #inte anos a construir um neg0cio* . maior parte da minha %amlia tra)alha

para mim* , meu pai s0 se re%ormou no ano passado e penso (ue a minha m+e %inalmente desistiu* Considera (ue$ se n+o me casei at> aos (uarenta$ "' n+o h' muita esperan&a (ue o %a&a* Costuma#a pGr1me doido* Sou %ilho 4nico e ela (ueria de3 netos ou coisa assim* Zoya sorriu maliciosamente$ recordando as suas primeiras con#ersas com Mash@ca$ de como %ala#am em (uantos %ilhos dese"a#am* Ela (ueria seis e Mash@a (uatro ou cinco$ mas nenhuma das suas #idas correra como espera#am* 1 6ossi#elmente casar' da(ui a uns anos e ir' surpreendE1la com cinco pares de gEmeos* Simon Dirsch %ingiu engasgar1se com o #inho e depois pareceu di#ertido* 1 7erei de lhe di3er isso*** ou tal#e3 n+o$ para (ue n+o me #enha com a mesma con#ersa* 1 !essa altura trou eram o almo&o$ %inos cro(uetes de pei e para . elle e codorni3 para Zoya* Ele encomendara um )i%e e desculpou1se pelo seu gosto tpico americano* 1 6osso %a3er1lhes perguntas so)re a #ossa #iagem de compras$ minhas senhoras$ ou > tudo muito secretoA 1 Zoya sorriu e trocou um olhar com . elle$ parecia muito descontrada e respondeu em lugar dela* 1 !+o acho (ue tenhamos muitos segredos a esconder1lhe$ Mister Dirsch$ e ceto tal#e3 o dos nossos casacos* 1 7odos riram e Zoya %alou1lhe em algumas das coisas (ue ha#iam comprado$ so)retudo das camisolas a Schiaparelli* 1 .(uele pulG#er no#o (ue ela est' a %a3er > sensacional 1 replicou Zoya com uma e press+o satis%eita* 1 E os sapatos (ue encomendamos ho"e na Dior s+o uma mara#ilha* 1 7erei de ir ? lo"a #er tudo (uando chegar* Compraram algum do no#o rosa sho !in, da ElsaA 1 ;osta#a muito da cor$ esta#a a planear inseri15a na no#a linha e interroga#a1se so)re a opini+o de Zoya* 1 .inda n+o tenho muitas certe3as a esse respeito* N um pouco #i#a para algumas das nossas clientes* 1 .cho1a %ant'stica* Zoya sorriu* Era t+o estranho ou#ir a(uele homem de aspecto

rude$ (ue mais parecia um "ogador de %ute)ol$ a discutir o rosa sho !in, de Elsa Schiaparelli$ mas n+o ha#ia d4#ida de (ue os casacos dele eram os de melhor corte dos Estados :nidos e era 0)#io (ue tinha olho para a moda e as cores e sa)ia o (ue esta#a a %a3er* 1 , meu pai era al%aiate 1 e plicou Dirsch 1$ e o pai dele tam)>m* .)riu a Dirsch a Co* com os dois irm+os no LoUer East Side* Fa3iam roupas e casacos para as pessoas conhecidas e depois algu>m da S>tima .#enida ou#iu %alar deles$ come&ou a encomendar1lhes artigos e o meu pai mandou tudo para o dia)o*** 1 ,lhou com uma e press+o de desculpa para Zoya (ue esta#a por demais interessada na hist0ria para se preocupar com a linguagem* *** Mudou1se para a S>tima .#enida$ a)riu uma o%icina e$ (uando entrei no neg0cio$ #irei tudo de pernas para o ar com uma coisa chamada*** moda* I7i#emos )astantes discuss2es 1 prosseguiu 1$ e$ (uando os meus tios se re%ormaram$ atirei1me de ca)e&a$ com l+s inglesas e algumas cores (ue (uase puseram o meu pai a chorar* 7am)>m come&amos a %a3er casacos de senhora e*** )om$ nos 4ltimos de3 anos chegamos onde eu tinha pre#isto de incio* N uma linha de (ualidade$ so)retudo agora (ue o meu pai se re%ormou e le#o no#os modelos de 6aris* 1 N uma hist0ria interessante$ Mister Dirsch 1 comentou . elle* Era o tipo de hist0ria (ue construra o sucesso do seu pas adotado* 1 ,s seus casacos s+o lindssimos* /endemo1los muito )em* 1 Fico satis%eito* 1 Sorriu e #ia1se (ue era um homem (ue esta#a ? #ontade na sua pele* Fi3era um enorme sucesso e (uase so3inho* 1 , meu pai disse (ue eu ia arruinar o neg0cio* Foi um #erdadeiro #oto de con%ian&a (uando se retirou no ano passado e agora %inge (ue "' n+o est' interessado* Mas$ sempre (ue saio$ os meus al%aiates e costureiras di3em1me (ue ele aparece ?s escondidas e controla os ateliers* 1 Zoya riu e ele #irou1se de no#o para ela* 1 E a senhora$ condessa*** desculpe$ Zoya*** como %oi parar ? . elle\sA 1 ,hF 1 8iu$ sentindo1se estranhamente ? #ontade com ele e mais pr0 ima de . elle do (ue alguma #e3 at> ent+o* 1 6or um longo e di%cil caminho* 1 Depois$ %e3 uma e press+o s>ria* 1 6erdemos tudo no

rash de #inte e no#e 1 replicou com honestidade$ e . elle tam)>m sa)ia desse pormenor* 1 De uma noite para a outra$ ti#emos de #ender as nossas duas casas$ a mo)lia$ as minhas roupas e peles$ at> mesmo a lou&a de porcelana* Era a primeira #e3 (ue %ala#a realmente do assunto a . elle e com ? #ontade* 1 7inha dois %ilhos para sustentar e praticamente nenhuma especialidade* Dancei com os 9allets 8usses a(ui em 6aris durante a guerra e tam)>m com outra companhia de )ailado$ nas em mil no#ecentos e #inte e no#e tinha trinta anos e um pouco de idade a mais para #oltar a dan&ar no ballet* Fitou1os com um sorriso di#ertido$ e . elle n+o esta#a de %orma alguma preparada para o (ue ou#iu a seguir* 1 Candidatei1me ?s Zieg%eld Follies$ mas n+o tinha altura )astante e por isso consegui um emprego a dan&ar num teatro de terceira categoria* . elle (uedou1se )o(uia)erta$ e Simon Dirsch %itou1a com um enorme respeito* !+o eram muitas as mulheres capa3es de passar da ri(ue3a ? mis>ria t+o cora"osamente nem de admitir terem dan&ado num clu)e* 1 De#es sentir1te surpreendida$ . elle* !ingu>m sa)e disto$ nem mesmo os meus %ilhos* Foi horr#el* 7ra)alhei l' durante um ano e meio e detestei cada minuto* :ma noite*** 1 ,s olhos encheram1se1lhe de l'grimas ante a recorda&+o* 1 :ma noite hou#e um incEndio horr#el (uando eu esta#a a tra)alhar e (uase perdi os meus %ilhos* Eles s+o tudo o (ue me interessa e n+o podia dei '1los mais #e3es so3inhos ? noiteB por isso$ meti o (ue resta#a em dois cai otes$ mudei1me para um hotel$ um amigo emprestou1me cem d0lares e )ati ? porta da . elle* I.cho (ue ela nunca sou)e como eu esta#a desesperada 1 rematou com um olhar grato para a amiga$ en(uanto . elle tenta#a deglutir o (ue aca)ara de ou#ir$ sentindo #ontade de chorar* 1 E ti#e muita sorte por me ter dado emprego* !unca sa de l' e espero n+o sair* 1 Sorriu aos seus ou#intes$ sem sa)er (uanto os como#era$ so)retudo Simon* 1 E

todos #i#eram muito %eli3es para sempre* 1 Que hist0riaF 1 e clamou ele$ surpreendido$ e . elle le#ou um len&o rendado aos olhos* 1 6or(ue n+o me contaste tudo isso nessa alturaA 1 8ecea#a (ue n+o me contratasses* 7eria %eito tudo para conseguir esse emprego* Fui mesmo ao ponto de me #angloriar do ttulo$ algo (ue nunca %i3era antes* 1 8iu$ )em1humorada* 1 Se o ti#esse %eito$ tenho a certe3a de (ue me poriam a dan&ar en(uanto algu>m grita#a dos )astidoresK IE agora a nossa ondessaFJ 8iram os trEs$ mas Zoya mais ? #ontade do (ue os outros* Eles continua#am impressionados com a hist0ria e s0 . elle sa)ia como as pessoas teriam sido maldosas$ se sou)essem (ue a condessa ,ssupo# dan&ara numa esp>cie de ca)ar>* 1 !a #ida %a31se o (ue tem de se %a3er 1 replicou* 1 Durante a guerra$ alguns dos nossos amigos chegaram a apanhar pom)os no par(ue para comer* 1 Simon interrogou1se so)re o (ue mais teria #i#ido* . re#olu&+o %ora certamente um golpe )rutal$ com a morte de toda a %amlia antes de ela ter %ugido* Da#ia muito mais na(uela %igura #estida com o )onito %ato de linho cor1de1rosa* Muito mais* E ele (ueria sa)er tudo* Foi com pena (ue #iu o almo&o chegar ao %im e as dei ou no 8it3 a caminho de se encontrar com o representante de uma %')rica %rancesa de onde (ueria encomendar mais tecidos* .pertou a m+o a Zoya$ (ue se mantinha "unto ao t' i$ e o)ser#ou1 a demoradamente ao a%astar1se$ pensando em como ela era uma mulher incr#el* Queria sa)er tudo so)re ela$ como escapara$ como so)re#i#era$ (ual era a sua cor %a#orita$ o nome do c+o$ os piores medos en(uanto crian&a* 6arecia1lhe uma loucura$ mas$ no espa&o de uma mera tarde$ sa)ia (ue se apai onara pela mulher dos seus sonhos* Le#ara (uarenta anos$ mas encontrara1a numa tarde$ em 6aris$ a cinco mil (uilGmetros de casa*

C.6<7:L, SX
Foi com pena (ue Zoya #iu chegar ao %im a #iagem* 7inham1 se di#ertido )astante e$ na 4ltima noite$ ha#iam "antado no Cordon 9leu e regressado de#agar ao hotel* . elle dese"ou1lhe uma )oa noite de sono e agradeceu1lhe a a"uda na escolha da linha de ,utono para a lo"a* .inda esta#a surpreendida com a hist0ria (ue Zoya contara ao almo&o$ h' uns dias$ (uando ha#iam almo&ado no ;eorge / com Simon Dirsch* Con%eriu1lhe uma no#a sensa&+o de respeito pela coragem de Zoya* !+o #oltaram a encontr'1lo e Zoya interrogou1se so)re se ainda estaria na cidade* Dei ara1lhe um )ilhete a agradecer1lhe o almo&o e a dese"ar1lhe sorte para o resto da #iagem e depois tinham andado ocupadas com o neg0cio* Da#iam comprado os chap>us e$ por %im$ algumas das "0ias na Casa Chanel* !o 4ltimo dia$ Zoya %ora ?s compras para os %ilhos* Desco)rira$ de %ato$ o #estido #ermelho (ue Sasha dese"a#a e comprou para !icholas um )onito casaco$ alguns li#ros em %rancEs$ lngua (ue ele %ala#a muito )em$ e um pe(ueno rel0gio de ouro na Cartier (ue lhe lem)ra#a o de Clayton* Comprou ainda para Sasha uma )oneca %rancesa e uma pulseirinha em ouro* 7inha as malas carregadas com o (ue lhes comprara e "' %echadas e preparadas para a #iagem de #olta ao Da#re na manh+ seguinte* Contudo$ ha#ia algo mais (ue esta#a a planear %a3er essa noite e de (ue n+o %alara* a . elle* , dia seguinte era a 6'scoa russa e decidira$ depois de muita hesita&+o$ ir ? missa da meia1noite na catedral russa de Santo .le andre !e#s@i* Fora uma resolu&+o di%cil de tomar* 7inha ido l' no passado$ acompanhada por Clayton$ /ladimir e Eugenia* Sa)ia$ por>m$ (ue era incapa3 de dei ar 6aris sem l' #oltar uma #e3 mais* Era como se uma parte dela continuasse ali e "amais %icaria li#re en(uanto n+o regressasse l' c en%rentasse a situa&+o* !unca mais #oltaria a casa* Sampeters)urgo %ica#a demasiado longe$ mas esta 4ltima pe&a do (ue %ora a sua #ida tinha de ser tocada e agarrada e sentida uma 4ltima #e3$

antes de regressar a !o#a 5or(ue e at> "unto dos %ilhos* Despediu1se de . elle e$ ?s on3e e meia$ desceu as escadas e mandou parar um t' i* 5ndicou ao motorista o endere&o na 8ue Daru e$ (uando a #iu$ suste#e a respira&+o*** .inda era a mesma*** nada tinha mudado desde a #>spera de !atal$ h' muito tempo$ (uando l' %ora com a a#0 e Clayton* , o%icio religioso o%ereceu a mesma )ele3a de (ue se recorda#a e mante#e1se solenemente de p> com os outros russos$ cantando e participando no ser#i&o$ erguendo a #ela e chorando em silEncio$ sentindo a %alta de todos e ao mesmo tempo a pro imidade deles* Esta#a triste e ao mesmo tempo estranhamente em pa3 (uando se dete#e depois na catedral$ o)ser#ando os outros a %alar )ai inho* E su)itamente a#istou um rosto conhecido muito idoso e gasto$ mas te#e a certe3a de (ue se trata#a de -elena$ a %ilha de /ladimir* !+o lhe %alou$ limitando1se a descer lentamente os degraus e %itou o c>u noturno com um sorriso$ dese"ando todo o )em ?s almas (ue ha#iam %eito parte da sua #ida*** Fe3 sinal a um t' i e regressou ao hotel$ sentindo1se mais #elha do (ue desde h' muito tempo e$ (uando se meteu na cama$ chorou$ mas eram as l'grimas de um desgosto (ue o tempo sarara e (ue agora s0 algumas #e3es era lem)rado* De manh+$ n+o disse nada a . elle* .panharam o com)oio para o Da#re e su)iram a )ordo do ?ueen <ary* ,s camarotes eram os mesmos onde tinham #indo e Zoya %icou a o)ser#ar (uando o na#io largou$ lem)rando1se de (uando %ora para os Estados :nidos no Paris$ com Clayton* 1 6arece t+o triste*** 1 . #o3 mesmo ao lado dela so)ressaltou1a e$ ao #irar1se$ deparou com Simon$ olhando1a com ternura* . elle %icara l' em )ai o a des%a3er as malas e ela su)ira$ so3inha com os seus pensamentos* Fitou1o com um sorriso tmido* , ca)elo de Simon agitado pelo #ento da#a1lhe um ar ainda mais rude* 1 7riste$ n+o* .penas recorda#a*

1 7e#e uma #ida interessante* Descon%io (ue ainda mais do (ue nos contou ao almo&o* 1 , resto "' n+o interessa* 1 Fi ou o mar sem o olhar e ele ansia#a por lhe tocar na m+o$ por %a3E1la sorrir$ por %a3er com (ue se sentisse %eli3 e "o#em* Era t+o s>ria e$ na(uele$ momento (uase solene* 1 , passado s0 #ale por a(uilo em (ue nos torna$ Mister Dirsch* Foi di%cil #oltar a(ui$ mas ainda )em (ue o %i3* 6aris est' cheia de recorda&2es para mim* 1 Ele es)o&ou um aceno de ca)e&a$ dese"ando sa)er mais so)re a #ida dela do (ue o pouco (ue lhe contara* 1 De#e ter sido duro a(ui durante a guerra* 7am)>m (uis ir$ mas o meu pai n+o me dei ou* .ca)ei por me alistar$ mas era tarde de mais* !unca sa dos Estados :nidos* .ca)ei numa %')rica da L0rgia* :ma %')rica tE til$ claro* 1 Sorriu* 1 6are&o destinado a n+o escapar ao neg0cio dos trapos* 1 /oltou a %a3er uma e press+o s>ria* 1 Mas de#e ter passado um mau )ocado* 1 6assei* Mas o nosso destino %oi mais %'cil do (ue o da(ueles (ue %icaram na 84ssia* 1 6ensa#a em Mash@a e nos outros e Simon receou ser intrometido* De (ual(uer maneira$ n+o (ueria a%ugent'1la e ela era t+o )onita$ imersa nos pensamentos* 1 !+o (ue isso se"a importante para si* Sorriu* 1 Fe3 uma )oa #iagem de comprasA 1 Sim* E a suaA 1 Otima* .cho (ue a . elle est' satis%eita com tudo o (ue encomendamos* 1 Depois %e3 men&+o de o dei ar e ele dese"ou pu '1 la para si %isicamente$ antes (ue pudesse #oltar a %ugir1lhe* 1 Lanta comigo esta noiteA 1 7erei de perguntar ? . elle o (ue ela (uer %a3er* Mas muito o)rigada* 7ornarei o con#ite e tensi#o ? minha amiga* Queria #incar (ue n+o esta#a dispon#el* ;osta#a multo dele$ mas sentia1se #agamente descon%ort'#el na sua presen&a* Da#ia algo de t+o intenso nos olhos dele$ o aperto de m+o era t+o #igorosoB at> mesmo o )ra&o com (ue a condu3iu no momento em (ue o na#io come&ou a #ogar era %orte de mais$ e tinha toda a inten&+o de lhe resistir* Quase lamentou estarem no mesmo na#io* 5gnora#a se dese"a#a #E1lo com

muita %re(HEncia* 6or>m$ ao mencionar o con#ite a . elle$ ela mostrou1 se encantada* 1 Claro (ue aceito* /ou dei ar1lhe um )ilhete* Luntou o gesto ? pala#ra e depois horrori3ou Zoya$ anunciando ? 4ltima hora (ue se sentia en"oada com o )alan&ar do na#io e dei ou Zoya so3inha com ele na sala de "antar$ o (ue n+o correspondia ao seu dese"o* Contudo$ minutos depois$ es(uecera a sua hesita&+o e #eri%icou (ue aprecia#a o momento* Ele descre#eu1lhe o ano (ue passara na L0rgia na %')rica de tE teis e disse (ue n+o conseguia entender uma pala#ra do (ue di3iam de#ido ao arrastado sota(ue do Sul* 6or %im$ e como #ingan&a$ pusera1se a %ilar1lhes em idiche* Zoya riu e %icou a ou#i1lo a %alar da %amlia* . m+e parecia (uase t+o tir=nica como a dela$ em)ora %ossem de ascendEncias muito di#ersas* 1 7al#e3 todas as russas se"am assim 1 tro&ou 1$ em)ora a minha m+e %osse$ na #erdade$ alem+* E gra&as a Deus (ue a minha a#0 n+o era como ela* Era e traordinariamente )oa$ tolerante e %orte* Em muitos aspectos de#o1lhe a #ida* 6enso (ue teria gostado muito dela 1 garantiu$ ? so)remesa* 1 Estou certo (ue sim* 1 E$ em seguida$ incapa3 de se dominarK 1 N uma mulher espantosa* ;ostaria de a ter conhecido h' muito tempo* Zoya riu perante a id>ia* 1 7al#e3 n+o ti#esse gostado tanto de mim* . ad#ersidade tem o cond+o de nos humilhar e nessa altura era mimada* 1 6ensa#a nos dias de lu o em Sutton 6lace* 1 ,s 4ltimos sete anos ensinaram1me muita coisa* Sempre pensei durante a guerra (ue$ se a minha #ida #oltasse a ser con%ort'#el$ nunca tomaria nada como garantido$ mas tomei* .gora$ aprecio tudo*** a lo"a*** o meu emprego*** as crian&as*** tudo* 1 Ele sorriu$ cada #e3 mais apai onado* 1 Quero sa)er coisas so)re a sua #ida antes disso$ na 84ssia* 1 !esse momento$ "' esta#am a passear no con#>s* , sua#e )alou&ar do na#io n+o a incomoda#a e a noite arre%ecera um pouco$ pelo (ue a"eitou a gola*

:sa#a um #estido de noite de cetim cin3ento$ copiado de um modelo de Madame ;r`s pela costureirinha de . elle$ e um casaco de raposa prateada (ue trou era emprestado da lo"a$ mas$ com ou sem roupa emprestada$ esta#a lindssima (uando ele )ai ou os olhos na sua dire&+o* 1 6or(ue (uer sa)erA 1 perguntou Zoya$ intrigada* , (ue podia interessar1lheA Seria mera curiosidade ou algo maisA 5gnora#a o (ue ele pretendia$ mas sentia1se estranhamente segura ao lado dele* 1 Quero sa)er tudo a seu respeito* N uma mulher t+o cheia de )ele3a$ %or&a e mist>rio* 1 E pressa#a1se de uma %orma s>ria (uando a olhou e %E1la sorrir* !unca ningu>m lhe dissera algo assim$ nem mesmo Clayton$ mas nessa altura era muito mais "o#em$ (uase uma crian&a* E era muito mais #elha agora e mais e periente do (ue a rapariga (ue %ora outrora* 1 L' sa)e )astante mais do (ue (ual(uer outra pessoa* 1 Sorriu* !unca tinha con%essado a ningu>m (ue %ui corista$ 1 E depois sorriu$ sentindo1se no#amente "o#em e maliciosa* 1 . po)re . elle (uase caiu da cadeira$ n+o %oiA 1 Simon riu tam)>m* 1 7am)>m eu 1 con%essou* 1 !unca tinha conhecia uma )ailarina desse gEnero* 1 6ense em como a sua m+e %icaria contenteF 1 8iu outra #e3* Ele acompanhou1a e depois Zoya pGs1se outra #e3 s>ria* 1 De (ual(uer maneira$ n+o acho (ue gostasse de me conhecer* ,s seus pais dei aram a 84ssia para %ugir aos massacres de "udeus* Du#ido (ue tenham muita simpatia por russos* 1 Conheceu a %amlia imperial em crian&aA 1 !+o (ueria em)ara&'1la concordando com ela$ mas Zoya tinha sem d4#ida ra3+o* . m+e re%eria1 se de #e3 em (uando ao c3ar como uma %igura odiada$ respons'#el por todo o seu in%ort4nio$ e o pai era mais sua#e$ mas n+o muito* 8eparou$ contudo$ (ue ela o %i a#a calmamente$ pesando algo na mente$ e depois es)o&ou um aceno de ca)e&a (uase impercept#el* 1 Sim* Conheci* 1 Desitou somente uma %ra&+o de segundo* 1 , c3ar e o meu pai eram primos* Cresci praticamente com eles* 1 Em

seguida$ %alou1lhe de Mash@a$ dos /er2es em Li#adia e dos 5n#ernos no 6al'cio .le andre na sua companhia* 1 Ela era como minha irm+* Quase morri ao rece)er a notcia$ e em seguida*** apareceu o Clayton*** Casamos pouco depois* 1 ,s olhos encheram1se1lhe de l'grimas e ele pegou1lhe na m+o$ mara#ilhado com a sua %or&a e coragem* .ssemelha#a1se a conhecer algu>m de um outro mundo$ um mundo (ue sempre o %ascinara* 7inha lido li#ros so)re o c3ar en(uanto "o#em$ para grande triste3a da m+e$ mas sempre dese"ara sa)er mais so)re o homem (ue ele %ora* E agora Zoya conta#a1lhe$ dando1lhe #ida com toda a sua#idade e encanto (ue o ha#iam caracteri3ado* Fa3ia1o #er o outro lado do c3ar$ a(uele com (ue n+o esta#a %amiliari3ado* 1 .cha (ue ha#er' outra guerraA 1 6arecia incr#el (ue na sua #ida ocorressem duas grandes guerras$ mas algo lhe di3ia (ue n+o era imposs#el e Simon concorda#a com ela* 1 6enso (ue > poss#el* Espero (ue n+o* 1 6arecia s>rio ao pronunciar as pala#ras* 1 7am)>m eu* Foi t+o terr#el e morreram tantos "o#ens* D' #inte anos$ 6aris %icou de#astada* 7odos tinham partido para a guerra* !+o consigo imaginar tudo no#amente* 1 So)retudo agora (ue tinha um %ilho$ e pG1lo a par dos seus receios* 1 :m dia$ gosta#a de conhecer os seus %ilhos* Zoya sorriu* 1 S+o engra&ados*** , !icholas > um rapa3inho muito s>rio* E a Sasha > um pouco mimada* Era a menina dos olhos do pai* 1 6arece1se consigoA 1 Sentia1se intrigado com tudo$ mas ela a)anou a ca)e&a* 1 !+o* 6arece1se mais com ele* 1 !+o o con#idou$ por>m$ para ir #isit'1los em !o#a 5or(ue* Continua#a a dese"ar manter uma certa dist=ncia* Ele era t+o agrad'#el e simp'tico$ mas a %orma como se sentia ? #ontade na sua presen&a assusta#a1a e n+o (ueria come&ar nada com ele* Simon acompanhou1a at> ao camarote ao lado do de . elle e dei ou1a ? porta com uma e press+o de dese"o$ (ue ela ignorou* E$ no dia seguinte$ (uando %oi passear pelo con#>s com . elle$ ele parecia

esper'1las* Con#idou Zoya para um "ogo de marelas$ con#idou1as para almo&ar$ o (ue . elle aceitou antes de Zoya conseguir pronunciar uma pala#ra$ e a tarde pareceu #oar* /oltaram a "antar com ele e nessa noite Simon le#ou1a a dan&ar$ mas ele sentiu1a retrada e perguntou1lhe por(uE$ en(uanto passea#am no con#>s depois* 1 7al#e3 por(ue tenha receio 1 respondeu$ erguendo o rosto para o dele$ no escuro$ e decidindo ser honesta* 1 De (uEA 1 Sentia1se magoado* !+o lhe (ueria mal nenhum* Muito pelo contr'rio* 1 De si* 1 Sorriu* 1 Espero n+o parecer indelicada* 1 5ndelicada$ n+o$ mas sinto1me con%uso* .ssusto1aA 1 !ingu>m lhe %i3era uma acusa&+o do gEnero at> ent+o* 1 :m pouco* 7al#e3 tenha mais medo de mim do (ue de si* 6assou muito tempo desde (ue um homem me le#ou a algum lado e muito menos a "antar e a dan&ar num na#io* 1 Lem)rou1se no#amente da sua #iagem no Paris com Clayton$ mas isso %ora durante a lua1de1mel* 1 !+o hou#e ningu>m$ desde o meu marido* E n+o (uero mudar a situa&+o agora$ 1 6or(ue n+oA 1 6arecia surpreendido* 1 ,h*** 1 Deu a sensa&+o de (ue re%letia$ en(uanto %ala#am* 1 6or(ue sou #elha de mais$ por(ue tenho de pensar nos meus %ilhos*** por(ue ama#a muito o meu marido*** 7al#e3 por todos esses moti#os$ suponho* 1 !+o posso discutir o amor (ue tinha ao seu marido$ mas > ridculo (ue se imagine #elha de mais* Em (ue > (ue isso me tornaA 7enho mais trEs anosF 1 ,h$ c>us*** 1 e clamou Zoya* 1 9om$ mas para si > di%erente* !unca %oi casado* Eu %ui* 6ara mim$ %a3 parte do passado* 1 6arecia segura e ele mostrou1se a)orrecido* 1 Que coisa ridculaF Como pode di3er isso na sua idadeA .s pessoas apai onam1se e casam todos os dias$ pessoas (ue en#iu#aram e se di#orciaram*** .lgumas delas s+o mesmo casadas*** e algumas delas tEm o do)ro da sua idadeF 1 7al#e3 eu n+o se"a t+o interessante como elas 1 Sorriu$ e ele

a)anou a ca)e&a com uma e press+o triste* 1 .#iso1a de (ue n+o #ou %icar sentado e aceitar a situa&+o* ;osto muito de si* 1 9ai ou o rosto$ %itou1a com os calorosos olhos castanhos e ela sentiu despertar algo no seu ntimo (ue se mantinha adormecido h' anos*1 !+o tenciono desistir* Fa3 id>ia do (ue > o mundo para mimA 8aparigas de #inte anos (ue soltam risadinhas (uando %alam$ mulheres de #inte e cinco hist>ricas por ainda n+o terem casado$ di#orciadas de trinta anos (ue (uerem algu>m (ue lhes pague renda e mulheres de (uarenta$ t+o desesperadas (ue me assustam de morte* !+o conheci ningu>m (ue me pusesse assim t+o louco nos 4ltimos #inte anos e n+o tenciono %icar sentado a ou#ir (ue > #elha de mais* Entendido$ condessa ,ssupo#A Zoya sorriu ante as pala#ras e riu in#oluntariamente (uando ele acrescentouK 1 E a#iso1a (ue sou um homem muito teimoso* 7enciono persegui1la$ nem (ue tenha de montar uma tenda ? porta da lo"a da . elle* 6arece1lhe sensatoA 1 !ada mesmo$ Mister Dirsch* 6arece1me um a)surdo total* Contudo$ sorriu* 1 Otimo* /ou encomendar a tenda$ assim (ue chegarmos a !o#a 5or(ue* E ceto$ claro$ se aceder a "antar comigo na noite em (ue #oltarmos* 1 D' trEs semanas (ue n+o #e"o os meus %ilhos 1 replicou$ com no#a gargalhada* Contudo$ tinha de con%essar (ue gosta#a )astante dele* 7al#e3 ele aca)asse por concordar em serem apenas amigos* 1 Muito )em$ ent+o 1 acedeu* 1 !o dia seguinte* 6ode tra3er os seus %ilhos* 7al#e3 se"am mais sensatos do (ue a m+e* 1 Le#antou1lhe o (uei o e %itou os olhos #erdes (ue lhe ha#iam rou)ado o cora&+o desde o primeiro momento em (ue a #ira na Lo"a Schiaparelli* 1 !+o este"a assim t+o seguro 1 redargHiu$ pensando nos %ilhos* 1 S+o muito dedicados ? mem0ria do pai* 1 , (ue > )om 1 replicou tran(Hilamente* 1 Contudo$ tem direito a mais do (ue isso na sua #ida e eles tam)>m* D' tanta coisa (ue pode %a3er por eles* , seu %ilho necessita de um homem por perto e a sua %ilha possi#elmente tam)>m*

1 7al#e3* 1 !+o recuara nem um passo (uando ele a acompanhou ao camarote$ mas Simon apanhou1a de surpresa ao )ei"'1la sua#emente nos l')ios* 1 6or %a#or$ n+o #olte a %i3er isso 1 sussurrou$ sem a mnima con#ic&+o* 1 !+o o %arei 1 anuiu e repetiu o )ei"o* 1 ,)rigada* 1 Ela es)o&ou um sorriso sonhador e um momento depois %echou1lhe a porta na cara$ en(uanto ele su)ia at> ao seu camarote$ com um sorriso de rapa3inho*

C.6<7:L, SY
, romance aconteceu$ #iagem em)ora a !o#a ela n+o (uisesse$ Lanta#am e

en(uanto prosseguiam

rumo

5or(ue*

dan&a#am$ )ei"a#am1se e %ala#am* E ela sentia1se como se o ti#e conhecido toda a sua #ida* !utriam os mesmos interesses$ os mesmos gostos e at> os mesmos receios* . elle dei ou1os ? #ontade e ria intimamente ao o)ser#'1los de longe* !a 4ltima noite$ encontra#am1se no con#>s (uando Simon a %i ou com uma e press+o triste* 1 /ou sentir terri#elmente a tua %alta$ Zoya* 1 7am)>m eu sentirei a tua 1 con%essou 1$ mas tem de ser assim* Esta#a a di#ertir1se demasiado na companhia dele e sa)ia (ue tinha de parar$ mas n+o se recorda#a e atamente por(uE* 7udo %i3era sentido h' uns dias$ mas dei ara de %a3er* Queria tanto estar com ele (uanto ele a dese"a#a$ e agora regressa#am a !o#a 5or(ue e #oltariam ?s suas #idas* !unca de#amos ter come&ado isto$ Simon 1 disse$ e ele olhou1a$ sorrindo* 1 Estou apai onado por ti$ Zoya ,ssupo#* 1 .dora#a o som do nome russo e de #e3 em (uando continua#a a espica&'1la so)re o ttulo (ue ela odia#a usar$ mas %a3endo1o em tra)alho* 1 !+o digas essas coisas$ Simon* S0 tomar' tudo mais di%cil* 1 Quero casar contigo* 1 6ronunciou a %rase calmamente$ sem uma som)ra de d4#ida na #o3$ e ela %itou1o com uma e press+o in%eli3* 1 N imposs#el* 1 !+o > nada* /amos para casa di3er ?s crian&as (ue estamos apai onados* 1 Que loucura* .ca)amos de nos conhecer* 1 E nem se(uer %i3era amor com ele* Continua#a assustada e ligada pela lealdade ao %alecido marido* 1 De acordo* Esperemos uma semana* 1 Zoya riu e ele )ei"ou1 a no#amente* 1 Casas comigoA 1 !+o* 1 6or(uEA 1 6or(ue >s doido* 1 8iu por entre os )ei"os* 1 6odes mesmo

ser perigoso$ tanto (uanto sei* 1 Serei muito perigoso se n+o casares comigo* L' #iste algum "udeu russo apai onado enlou(uecer a )ordo de um na#io inglEsA Causaria um incidente diplom'tico internacionalF 6ensa nas pessoas (ue pertur)arias*** .cho (ue > melhor di3eres (ue sim*** 1 /oltou a )ei"'1la* 1 Simon$ por %a#or*** sE sensato*** 6odes odiar1me (uando me #ires de no#o em !o#a 5or(ue* 1 Digo1te amanh+ ? noite* Se assim n+o %or$ casas comigoA 1 !+oF 1 Da#ia alturas em (ue era imposs#el %alar com ele e noutras parecia capa3 de lhe perscrutar a alma* .garrou1lhe com %or&a nas m+os e %itou1a )em no %undo dos olhos* 1 !unca na minha #ida pedi a uma mulher (ue casasse comigo* Estou apai onado por ti* Sou um homem respons'#el* 7enho um neg0cio* . minha %amlia acha1me muito inteligente* Suplico1te$ Zoya*** por %a#or$ (uerida*** por %a#or$ casa comigo* 1 ,h$ SimonF !+o posso 1 retor(uiu$ in%eli3* 1 , (ue pensariam os meus %ilhosA Dependem inteiramente de mim e n+o est+o preparados para #erem entrar uma pessoa na #ida deles* !em eu* D' demasiado tempo (ue estou s0* 1 Est's$ sim 1 anuiu calmamente* 1 Mas n+o tens de %icar para sempre* 6ensar's no assuntoA Desitou e depois cedeu e olhou1o* 1 Sim*** mas tal n+o signi%ica (ue da ad#enha algo* 1 Contudo$ a(uela promessa )asta#a1lhe e %icaram sentados$ horas a %io$ no con#>s$ e na manh+ seguinte ele %oi )ater1lhe ? porta do camarote$ ?s sete horas* 1 .nda #er a Est'tua da Li)erdade comigo* 1 . esta horaA 1 Quando lhe a)riu a porta ainda esta#a de camisa de noite e o ca)elo pendia1lhe numa longa tran&a so)re as costas* 1 Que horas s+oA Simon sorriu ao deparar com a camisa de noite e a tran&a* 1 Doras de te le#antares$ pregui&osa* 6odes #estir1te depois* 62e apenas um casaco e cal&a1te* 1 Zoya en%iou o casaco de marta (ue . elle lhe dera h' uns anos e riu$ cal&ando os sapatos de salto alto e

seguindo1o at> ao con#>s na(uele estranho preparo* 1 Se alguma das minhas clientes me #ir$ n+o #oltar' a con%iar na minha opini+o* 1 Otimo* !esse caso$ tal#e3 a . elle te despe&a e eu possa sal#ar1 te de um terr#el destino* 1 Contudo$ am)os se calaram ao a#istar a linha do hori3onte de !o#a 5or(ue e a Est'tua da Li)erdade$ para onde na#ega#am de#agar* 1 N lindssimo$ n+oA 1 N 1 concordou Zoya com um %eli3 aceno de ca)e&aB agora olha#a no#amente para o %uturo* 7udo a(ui lhe parecia no#o e com #ida$ e o mero %ato de olhar %a3ia com (ue se sentisse outra #e3 )em* Simon #irou1se e a)ra&ou1 a$ mantendo1a muito apertada de encontro ao corpo en(uanto se apro ima#am do cais* Depois$ ela desceu apressadamente as escadas para se #estir e %echar as malas* !+o #oltou a #E1lo at> estarem prontas a dei ar o na#io* ,%ereceu1 lhes )oleia$ mas recusaram$ pois . elle tinha um carro ? espera* Contudo$ ele seguiu1as ao longo da plata%orma de desem)ar(ue le#ando1lhes as inalas pe(uenas e$ de s4)ito$ Zoya soltou um gritinho e precipitou1se para diante* !icholas espera#a1a no cais$ perscrutando a multid+o e parecendo t+o )onito e "o#em* Correu para ele$ pronunciando1lhe o nome e o %ilho #oou para os seus )ra&os e apertou1a* /iera so3inho depois de le#ar Sasha ao col>gio e era 0)#io (uanto ela ama#a o "o#en3inho* Simon o)ser#ou1os$ in#e"oso$ en(uanto a"uda#a . elle e depois dirigiu1se ao stio onde Zoya esta#a com o %ilho$ apertou1lhe a m+o com um ar solene e sorriu ao mi4do* ;ostaria de ter tido um %ilho assim$ so)retudo ao #er (uanto ele se parecia com Zoya* 1 ,l'* Sou o Simon Dirsch 1 apresentou1se (uando o "o#em ergueu o rosto na sua dire&+o* 1 De#es ser o !icho5as* 1 !ic@y es)o&ou um sorriso tmido e depois riu* 1 Como > (ue sa)eA 1 . tua m+e passa o tempo a %alar de ti* 1 7am)>m %alo muito dela* 1 Sorriu$ rodeando1lhe os om)ros com

o )ra&o e Zoya o)ser#ou como ele crescera* 7inha (uase (uin3e anos e era (uase t+o alto como Clayton o %ora* 1 Di#ertiste1teA 1 perguntou en(uanto espera#am pe5as nelas dela para (ue o agente da al%=ndega as inspecionasse* 1 Sim* Mas senti muito a tua %alta* 1 Depois dirigiu1se1lhe em russo e ele riu e Simon tam)>m e ela aperce)eu1se de (ue ele entendera* 1 !+o > "ustoF 1 Dissera1lhe (ue tinha o ca)elo comprido de mais e parecia um ador'#el c+o peludo* Contudo$ !icholas interessou1se su)itamente por Simon ao aguardarem "untos na doca* 1 Fala portanto russo$ sirA 1 :m pouco* ,s meus pais s+o de /ladi#osto(ue* . minha m+e costuma#a di3er1me esse tipo de coisas em russo e algumas #e3es ainda o %a3* 7odos riram e um momento depois toda a )agagem ha#ia sido inspecionada e . elle e Zoya esta#am li)ertas e podiam ir em)ora* Simon %icou a #E1las a%astarem1se$ acenando durante muito tempo e$ no carro$ !icholas #oltou a dirigir1se em russo ? m+e* 1 Quem eraA 1 :m amigo da . elle* /ia"ou ocasionalmente no na#io conosco* 1 6arece simp'tico* 1 !icholas parecia impressionado* 1 E > 1 anuiu Zoya num tom despreocupado e perguntou1lhe como esta#a Sasha* 1 5mposs#el como sempre* .gora (uer um c+o* :m perdigueiro* Di3 (ue #ai enlou(uecer1te at> lhe dares um* .cho1os horr#eis* Se #amos ter um$ (ue se"a um )uldogue ou um )o er* 1 Quem disse (ue amos ter um c+oA 1 . Sasha e o (ue a Sasha (uer$ ela tem 1 . elle sorriu* 7inham mudado de russo para %rancEs$ e Zoya disse1lhe (ue n+o %osse indelicado para . elle* 1 N assimA 1 !+o >A 1 acusou !icholas com um es)o&o de sorriso* 1 !em sempre* 1 Corou$ mas ele tinha ra3+o$ pois ela era uma "o#em muito persistente e$ por #e3es$ torna#a1se mais %'cil aceder$ s0

para n+o le#antar pro)lemas* 1 E$ al>m disso$ portou1se )emA 1 Zoya sa)ia (ue o %ilho passara para a #er todos os dias$ em)ora ele ti#esse %icado em casa de um amigo$ e ela em casa com uma baby-sitter* 1 ,ntem$ %e3 uma cena (uando lhe disse (ue n+o podia ir ao cinema com uma amiga 1 resmungou !icholas* 1 Contudo$ ainda n+o %i3era os tra)alhos de casa e$ de (ual(uer maneira$ "' era tarde de mais* 7enho a certe3a de (ue te #ai contar assim (ue entrares* 1 9em1#inda a casaF 1 . elle sorriu e Zoya riu1se* Sentira1lhes muito a %alta$ mas sa)ia (ue agora tam)>m sentiria a %alta de Simon e ele mostrara1se muito meigo para com !icholas (uando se tinham conhecido* 1 , teu amigo parecia simp'tico 1 comentou delicadamente a . elle no caminho para casa* 1 7am)>m acho* 1 ,lhou intencionalmente para Zoya en(uanto o "o#em continua#a a tagarelar e espera#a$ no ntimo$ (ue Zoya #oltasse a #er Simon depois de estarem em casa* 6ouco depois de chegar$ entregaram um enorme ramo de rosas* , cart+o di3ia apenasK I!+o te es(ue&as$ amo1te$ S*J$ e ela corou e meteu o cart+o na secret'ria e centrou as aten&2es na %ilha (ue$ segundo o pre#isto$ se (uei a#a %uriosamente do irm+o* 1 Cheguei agora mesmo a casa* DEem1me um minuto para me adaptar 1 pro%eriu Zoya a rir* 1 6odemos ter um c+oA 1 !icholas acertara em cheio* Sasha n+o parou de e igir nas duas horas seguintes e nem mesmo o #estido no#o #ermelho ser#iu para a dissuadir* Contudo$ !icholas esta#a encantado com o rel0gio$ as roupas e os li#ros no#os* Deitou1lhe os )ra&os ? #olta do pesco&o e )ei"ou1a a%etuosamente na %ace* 1 9em1#inda a casa$ mam+* 1 .mo1te$ (uerido*** e a ti tam)>m 1 acrescentou$ en#ol#endo Sasha no crculo dos seus )ra&os* 1 E o c+oA 1 insistiu Sasha$ e a m+e riu* 1 /eremos$ Sasha*** #eremos*** 1 !essa altura$ o tele%one tocou e %oi atender* Era Simon$ e ela agradeceu1lhe as rosas$ rindo da discuss+o

entre !icholas e Sasha so)re o c+o* 1 .inda sentes a minha %altaA 1 Muito* .cho (ue estou a precisar de um 'r)itro por estes lados* 1 Otimo* Candidato1me ao emprego* Que tal "antarmos amanh+ ? noiteA 1 Que tal um c+oA 1 8iu e ele pareceu con%uso ao ou#ir toda a e cita&+o do outro lado da linha* 1 Queres comer um c+oA 1 N uma id>ia giraF 1 8iu de no#o$ sentindo mais saudades do (ue "ulgara (ue teria* 1 /ou )uscar1te ?s oito* 1 Contudo$ ela entrou em p=nico ante a id>ia* , (ue diriam as crian&asA , (ue pensaria !icholasA .petecia1 lhe tele%onar e di3er (ue mudara de id>ias$ mas$ mesmo depois de eles se terem ido deitar$ n+o conseguiu %a3E1lo* !a noite seguinte$ Simon apareceu ?s oito em ponto e tocou ? campainha no preciso momento em (ue Zoya saa do (uarto* , apartamento era pe(ueno mas simples e elegante* 6ossuam poucas coisas$ mas tudo de (ualidade* Ele dete#e1se na om)reira$ parecendo maior do (ue a #ida e$ (uando Zoya o con#idou a entrar$ notou (ue Sasha o %ita#a* 1 Quem > eleA 1 perguntou$ en%urecendo a m+e ante a %alta de maneiras* !icholas tinha ra3+o a respeito da irm+* 1 Mister Dirsch* 6osso apresentar1lhe a minha %ilha .le andraA 1 Como est'A 1 .pertou1lhe a m+o com um ar solene e nesse instante entrou !icholas* 1 ,h$ ol'*** Como est'A 1 Sorriu ingenuamente e esta#a a di3er a Sasha como ela era uma peste (uando saram* Zoya sorriu ao %echar a porta e aguardaram (ue o ele#ador os transportasse* Sentia1se preocupada com a e press+o (ue detectara nos olhos de Sasha* Era como se sou)esse por (ue ra3+o ele esta#a ali$ mas Simon garantiu1lhe (ue "' esta#a ? espera$ (ue tinha muita resistEncia e n+o se preocupasse* Le#ou1a a "antar no P1 e %alaram durante horas$ como no na#io*

E depois

ele

acompanhou1a

de#agar

)ei"aram1se

sua#emente

pouca dist=ncia da casa dela* 1 !+o consigo suportar a tua ausEncia* Do"e$ portei1me todo o dia como um mi4do ? espera do !atal* 6or(ue n+o le#amos as crian&as a (ual(uer lado amanh+ ? tardeA 1 Era domingo$ ela n+o teria de tra)alhar e a id>ia agrada#a1lhe$ mas sentia1se ner#osa com o (ue Sasha diria ou mesmo o meigo !icholas* 1 , (ue pensar+o as crian&asA 1 Que tEm um no#o amigo* N assim t+o terr#elA 1 6odem #oltar a ser malcriadas* 1 Consigo dar a #olta ? situa&+o$ Zoya* !+o acho (ue este"as a perce)er* 5sto > tudo o (ue (uero* Falei1te #erdade no na#io* .mo1te* 1 Como sa)esA Como podes estar t+o seguroA 1 Continua#a a ter medo do (ue sentia por ele$ mas tam)>m ti#era saudades o dia inteiro e detesta#a a id>ia de o dei ar agora$ mesmo at> ao dia seguinte* Como era poss#elA Como lhe acontecera depois de todos a(ueles anosA Sa)ia (ue tam)>m ela esta#a apai onada* S0 n+o sa)ia ainda como lidar com a realidade* Continua#a a dese"ar %ugir$ mas "' n+o tinha certe3as (uanto a ser capa3* 1 Dei a correr as coisas$ meu amor* 1 /oltou a )ei"'1la* 1 /irei )uscar1 #os ao meio1dia* 1 Ns um homem muito cora"oso* 1 !+o tanto como tu$ meu amor* 1 Sorriu1lhe$ %eli3* 1 .t> amanh+* 7al#e3 #amos dar um passeio de carro a (ual(uer lado* 1 .s crian&as iam adorar* E na manh+ seguinte$ (uando ele chegou$ apesar das (uei as de Sasha de (ue (ueria )rincar com as )onecas$ %oram de carro at> Long 5sland e gostaram imenso* !icholas (uase desmaiou ao #er o carro$ um )ad3lla no#o em %olha$ num distinto tom #erde1escuro$ com pneus de "antes cromadas e todos os e tras poss#eis* !unca #ira nada t+o )onito$ e Simon con#idou1o a sentar1se ao lado dele no )anco da %rente* 1 ;osta#as de condu3ir$ mi4doA 1 Esperou at> se encontrarem numa estrada secund'ria e dei ou (ue !icholas tomasse o #olante* ,

rapa3 sentiu1se como se ti#esse morrido e ido para o c>u e Zoya o)ser#a#a1o do )anco traseiro$ onde se sentara com Sasha* Simon tinha ra3+o* , %ilho precisa#a da presen&a de um homem na #ida* 6recisa#a de um amigo* . pr0pria Sasha parecia portar1se melhor$ como h' meses n+o o %a3ia$ e namoricou incri#elmente com Simon (uando as trou e de no#o a casa* Le#ara1as a almo&ar num pe(ueno restaurante (ue conhecia* Comeram ostras e camar2es e gelado para so)remesa* 1 9om$ condessa ,ssupo# 1 tro&ou ele$ depois de as crian&as se terem ido deitar e (uando esta#a sentado na sala com ela* 1 Como me porteiA 6assei ou chum)eiA 1 , (ue achasA , !icholas nunca se sentiu t+o %eli3 na #ida e penso (ue a Sasha est' apai onada por ti* 1 E a m+eA 1 indagou com uma e press+o s>ria$ %itando1a )em nos olhos$ (ue ela e#itou para depois se #irar para ele* 1 , (ue di3es$ ZoyaA Casas comigoA Sentiu1se como se ti#esse engolido o cora&+o ao sussurrar$ estendendo1lhe a m+oK 1 Sim*** sim$ Simon* Caso* 1 Ele deu a sensa&+o (ue ia desmaiar$ e Zoya interrogou1se so)re se teria endoidecido* Era um ato de loucura e mal conhecia o indi#duo$ mas sa)ia (ue n+o podia #i#er sem ele* 1 Falas a s>rioA 1 replicou )ai inho$ receoso de acreditar no (ue ou#ia$ en(uanto a atraa a si e ela o %ita#a com um sorriso assustado* 1 Falo$ Simon*

C.6<7:L, S8
. elle %icou )o(uia)erta (uando no dia seguinte Zoya a in%ormou no tra)alho (ue ia casar* Esperara (ue a rela&+o se desen#ol#esse$ mas nunca imaginara (ue tudo acontecesse t+o rapidamente* 1 , (ue acham as crian&asA 1 perguntou$ en(uanto Zoya a %ita#a$ ainda surpreendida com o (ue %i3era$ ou concordara %a3er* 7inham com)inado esperar uns tempos para dei ar (ue as crian&as se %amiliari3assem com ele* E Zoya n+o esta#a preparada para casar de imediato* Depois de todos a(ueles anos so3inha$ Simon sa)ia (ue ela precisa#a de se ha)ituar ? id>ia e esta#a disposto a dar1lhe todo o tempo necess'rio numa )ase racional* 1 .inda n+o lhes dissemos* Contudo$ parecem gostar dele* V Contou1 lhe o passeio a Long 5sland* Fora$ na #erdade$ um romance tumultuoso* .penas se tinham conhecido h' semanas e$ contudo$ Zoya sa)ia (ue ele era um homem )om e sa)ia tam)>m (ue o ama#a* !essa tarde$ ele passou pela lo"a e comprou1lhe %lores e a . elle tam)>m* . mulher mais #elha sentiu1se como#ida por ele n+o a ter es(uecido$ e Dirsch agradeceu1lhe por acompanhar o romance* 1 S0 n+o (uero (ue ma rou)e depressa de mais$ Mister Dirsch* Detesta#a a id>ia$ mas am)os lhe garantiram (ue a#an&ariam de#agar* E ainda %alta#a apresent'1la aos pais* Da#ia$ al>m disso$ mais pormenores de (ue se ocupar* !esse %im1de1semana$ ele sa)ia (ue as duas crian&as %icariam em casa de amigos e apareceu sem a#isar no apartamento de Zoya$ no s')ado de manh+* Le#a#a um ramo enorme de lilases )rancos e e i)ia um sorriso misterioso em (ue ela %ingiu n+o reparar* 1 6arece muito contente$ Mister Dirsch* 1 6or(ue n+o ha#ia de estarA Estou comprometido com uma mulher lindssima e espantosa* 1 9ei"ou1a$ e Zoya le#ou os lilases para a co3inha a %im de os arran"ar e %oi l' (ue Simon a encontrou$ escolhendo uma "arra de pesado cristal* Comprara1a por lhe lem)rar uma (ue a m+e usa#a sempre para colocar as %lores do "ardim do 6al'cio Fontan@a*

1 S+o uma mara#ilha$ n+o s+oA 1 8ecuou um passo para as admirar e #iu1se nos )ra&os de Simon$ (ue a #irou sua#emente para ele$ )ei"ando1 a* 1 !+o tanto como tu* 1 Zoya aninhou1se silenciosamente nos seus )ra&os durante um momento$ usu%ruindo de todo o seu carinho e calor* .cariciando1lhe o ca)elo$ ele )ai ou o rosto e sussurrou$ %itando1aK /amos dar um passeio de carro por a* Est' um )elo dia* 1 Sa)ia (ue ela n+o tinha de andar ? pressa por causa dos %ilhos* 1 Que id>ia %ant'sticaF 1 apro#ou Zoya com um sorriso %eli3$ e ele #oltou ? sala de estar$ en(uanto ela se ia mudar para cal&as )rancas e uma camisola de ca emira )ranca* Simon e aminou as %otogra%ias em molduras de prata espalhadas por todo o lado e parou$ surpreendido$ diante de uma das crian&as 8omano#$ (ue pareciam estar de ca)e&a para )ai o$ %a3endo caretas ? pessoa (ue tirara o retrato* E$ ao o)ser#ar com mais aten&+o$ #eri%icou (ue uma das "o#ens com roupa de tEnis era uma Zoya muito mais no#a$ adi#inhando corretamente (ue a rapariga ao lado dela era Marie e as outras as irm+s dela* .inda lhe custa#a apreender a hist0ria (ue ela #i#era* !o entanto$ %a3ia parte agora de um passado distante* . pr0pria %otogra%ia esta#a apagada pelo tempo* E ha#ia outras$ de Sasha e !icholas$ e #'rias de Clayton* Era um indi#duo com porte distinto e Zoya parecia muito %eli3 ao lado dele* 1 , (ue est's a %a3er a(ui t+o (uietoA 1 Sorriu ao #oltar ? sala$ muito )onita com as cal&as e a camisola )ranca* Da#ia momentos em (ue ela lhe %a3ia recordar Catherine Dep)urn* 1 Esta#a a o)ser#ar algumas das tuas %otogra%ias* , !icholas parece1 se muito com o pai$ n+oA 1 6or #e3es* 1 Sorriu* 1 E tam)>m um pouco com o meu pai* 1 6egou numa grande moldura em prata (ue tinha uma %otogra%ia dos pais e estendeu1a a Simon* 1 E ainda com o meu irm+o* 1 .pontou para outra %otogra%ia em cima da mesa$ e Simon es)o&ou um aceno de ca)e&a* 1 6arecem um grupo muito distinto* 1 Mostra#a1se$ como

sempre$ impressionado pelos seus antepassados aristocratas$ mas Zoya es)o&ou um sorriso triste* 1 5sso %oi h' muito tempo* 1 Era di%cil acreditar (ue ha#iam passado #inte anos$ desde (ue #ira os pais* 1 6or #e3es$ penso (ue s0 se de#ia #i#er no presente* , passado > apenas um pesado %ardo (ue se transporta* E$ contudo*** 1 Fitou1o$ com um olhar perspica3* 1 N t+o di%cil larg'1los*** es(uecer*** seguir em %rente*** Era esse o moti#o por (ue decidira esperar um pouco at> se casarem* .inda precisa#a de a%astar1se um pouco de tudo* Falta#a1lhe dar um passo gigantesco$ o do passado para o presente* Contudo$ ele entendia e n+o a apressa#a* Sa)ia (ue ela precisa#a de tempo e esta#a disposto a mostrar1se paciente* So)retudo agora (ue ela concordara em casar1se com ele* Com essa promessa$ podia esperar e a"ud'1la a %a3er a transi&+o* 1 .cho (ue as coisas partem (uando estamos prontos* E$ a prop0sito$ est's pronta para partirA 1 Claro$ sir* 1 7ra3ia um bla8er de %lanela a3ul1escuro e$ minutos depois$ esta#am no carro dele$ rumo ao (ue ele designa#a como um Idestino secretoJ* 1 Signi%ica (ue estou a ser raptada$ Mister DirschA 8iu e sentiu1se "o#em$ en(uanto seguiam so) o )rilho do sol* Era uma sensa&+o agrad'#el n+o ter de se preocupar com as crian&as* 7udo se torna#a di%erente (uando tinha de pensar nelas$ o (ue a %a3ia sentir1 se mais s>ria e menos rom=ntica* Contudo$ agora s0 conseguia pensar na companhia agrad'#el de Simon* 1 8aptar1te > a melhor id>ia (ue ti#e desde (ue nos conhecemos* 8iu perante a sugest+o dela* 1 E$ pensando )em$ de#ia tE1lo %eito em 6aris* Esta#a$ por>m$ disposto a %icar1se por Connecticut$ en(uanto seguiam ao longo da Merritt 6ar@Uay* Falou1lhe do neg0cio e de algumas id>ias relati#as ? cole&+o de ,utono* .dora#a con#ersar com ela de tudo e de nada e da sua esperan&a de um dia #ir a colecionar (uadros %amosos* ;osta#a particularmente dos impressionistas$ e Zoya re%eriu1lhe a cole&+o (ue os pais tinham na 84ssia* 1 !+o estou certa de (ue as IcoisasJ continuem a ser assim

t+o importantes* N curioso$ pois costuma#a ter como garantidas todas as )elas coisas (ue me rodea#am* 6or>m$ depois de ter perdido tudo uma #e3 e de ter #endido tudo o (ue tinha com o Clayton$ esse signi%icado perdeu1se no tempo* 1 Sorriu1lhe com uma e press+o apai onada* 1 .s pessoas da minha #ida s+o mais importantes* 1 Ele estendeu a m+o e acariciou1lhe os dedos do outro lado da mesa$ en(uanto almo&a#am$ e$ um pouco mais tarde$ de m+os dadas$ continuaram a con#ersar$ prosseguindo o passeio pelo campo* . tarde chega#a ao %im e Zoya encostou1se1lhe$ descontrada* 1 CansadaA Ela reprimiu um )oce"o e depois riu e a)anou a ca)e&a* 1 !+o* .penas %eli3* 1 /oltaremos dentro em pouco* S0 (uero mostrar1te um stio* 1 ,ndeA 1 .dora#a estar com ele* Sentia1se segura$ amada e %eli3* 1 N segredo* Zoya soltou uma risada e meia hora mais tarde %icou surpreendida ao desco)rir para onde ele a le#ara* 7rata#a1se de uma casinha de estilo inglEs numa estrada secund'ria conhecida de Simon$ rodeada por uma se)e$ com grandes 'r#ores %rondosas e uma pro%us+o de roseiras (ue emana#am uma %orte %ragr=ncia (uando eles saram do autom0#el e olharam em #olta* 1 De (uem > esta casa$ SimonA 1 ;ostaria de poder responder (ue > minha* 6ertence a uma %ant'stica senhora inglesa (ue a trans%ormou em estalagem para a manter* Desco)ri1a h' uns anos e de #e3 em (uando #enho at> c' para me li)ertar de toda a loucura de !o#a 5or(ue* Entra* Quero (ue a conhe&as* !+o dissera a Zoya$ mas$ nessa manh+$ tele%onara a Mrs* Rhitman e a#isara1a da sua chegada* Quando entraram na con%ort'#el sala de estar$ decorada de encantadores tecidos de algod+o estampado de %lores$ tinham um ch' inglEs ? espera* , )ule de prata )rilha#a$ con#idati#o$ e ha#ia )ande"as cheias de sanduches e )olinhos a (ue Mrs* Rhitman chama#a I)iscoitosJ* Era uma mulher alta$ magra$ de ca)elos )rancos$

com um sota(ue acentuado$ olhos risonhos e umas m+os compridas e elegantes$ endurecidas pelo tra)alho no "ardim* Era 0)#io (ue esta#a ? espera de Simon e Zoya* 1 Que )om #oltar a #E1lo$ Mister Dirsch* 1 7inha um aperto de m+o %ant'stico e deitou um olhar de apro#a&+o a Zoya (uando Simon a apresentou como sua noi#a* 1 Que )oa notciaF Ficaram$ ent+o$ noi#os h' pouco tempoA 1 Muito pouco 1 responderam em unssono e riram* Mrs* Rhitman ser#iu1lhes uma cara de ch' e con#idou1os a sentarem1se na sua con%ort'#el salinha* Da#ia uma )onita lareira e elegantes antiguidades inglesas (ue trou era com ela$ h' cin(Henta anos* /i#era em Londres$ depois em !o#a 5or(ue e$ (uando o marido morrera$ retirara1se para o campo* 8econheceu de imediato o sota(ue de Zoya$ e algo no seu porte indicou1lhe (ue ha#ia algo mais so)re ela do (ue esta#a ? #ista* .cha#a (ue Simon %i3era uma escolha s')ia e interessante e assim o a%irmou$ o (ue di#ertiu Zoya* 6ara %este"ar o noi#ado$ a)riu uma garra%a do seu melhor ere3* , Sol pGs1se so)re o "ardim (uando lhes %e3 um )rinde e$ pouco depois$ le#ou o copo e saiu da sala com um olhar discreto a Simon* ,s seus aposentos situa#am1se nas traseiras da casa e$ sempre (ue tinha h0spedes importantes$ dei a#a1os usar a sala$ )em como os (uartos do andar superior* Da#ia dois com uma enorme casa de )anho #itoriana a lig'1los e )onitas camas de dossel (ue mandara #ir de 5nglaterra* 1 /em #er* 1 Simon contara tudo isto a Zoya e ela parecia hesitante* 1 .chas (ue n+o se importa$ SimonA 1 7enta#a imaginar para onde %ora Mrs* Rhitman* D' muito tempo (ue ela desaparecera$ mas era t+o con%ort'#el estar ali sentada na alegre sala a )e)er agrada#a muito su)ir ao andar de cima sem ser con#idada* 1 !+o se"as pateta* Conhe&o este lugar como se %osse a minha casa* 6egou1lhe na m+o e le#ou1a at> l' acima$ aos )onitos (uartos$ e Zoya sorriu ao #E1los* .s lu3es esta#am acesas e as camas a)ertas$ como ere3 na companhia dele (ue Zoya se sentia lindamente* 7oda#ia$ n+o lhe

se ela esperasse h0spedes a (ual(uer momento* Contudo$ os (uartos esta#am o)#iamente desocupados e$ (uando Zoya se #irou para #oltar l' a)ai o$ Simon a)ra&ou1a com uma risada e )ei"ou1a nos l')ios* Ela %icou o%egante (uando ele a largou$ com o ca)elo despenteado e um ar sensual* E depois$ com um olhar malicioso$ Simon pu ou1a para a cama$ e Zoya soltou uma e clama&+o a)a%ada$ tentando escapar ?s suas carcias* 1 SimonF , (ue #ai pensar Mistress RhitmanF 6'ra com isso* /amos des%a3er a cama todaF SimonF Contudo$ ele ria (uando se recostou so) o enorme dossel* 1 Espero )em (ue sim 1 dese"ou* 1 SimonF Queres %a3er o %a#or de te le#antarA 1 7am)>m ria$ ao #E1 lo instalado t+o con%orta#elmente e todo #estido na cama de um dos dois (uartos de h0spedes de Mrs* Rhitman* 1 !+o* 1 Est's em)riagadoF 1 7oda#ia$ ele mal )e)era durante todo o dia$ ? e ce&+o do pe(ueno c'lice de ere3 e n+o %ora o su%iciente para o em)riagar* !o entanto$ era 0)#io (ue esta#a a di#ertir1se imenso* Depois$ estendeu o )ra&o e pu ou Zoya de encontro ao seu corpo* 1 !+o estou nada* Contudo$ esta manh+ tinhas ra3+o (uando disseste (ue ha#ias sido raptada* Lulguei (ue poderia %a3er1te )em a%astares1te por um dia ou dois$ minha (uerida* .(ui estamos a sal#o$ no meu esconderi"o secreto* 1 Depositou1lhe um )ei"o nos l')ios a)ertos e depois sorriu1lhe (uando ela o %itou* 1 Considera1te raptada* 1 6arecia e tremamente satis%eito consigo pr0prio e Zoya e aminou1o$ surpresa* 1 Falas a s>rioA Estamos alo"ados a(uiA 1 Estou e estamos* !a #erdade 1 acrescentou$ parecendo um pouco em)ara&ado pela primeira #e3 1$ tomei a li)erdade de tra3er algumas coisas (ue achei (ue poderias precisar* 1 7inha um ar malicioso e Zoya es)o&ou um sorriso curioso* 1 Ns e traordin'rio$ SimonF 1 .tirou1se para a cama$ atirou1lhe os )ra&os ao pesco&o e )ei"ou1o* De %ato$ ele comprara1lhe uma )onita camisa de noite e um roup+o de cetim$ chinelos a condi3er e comprara tam)>m todo o tipo de

cremes$ lo&2es e 0leos de )anho (ue achara poderem agradar1lhe$ e ainda dois b;tons$ uma esco#a de dentes e a marca da pasta (ue #ira antes na casa de )anho dela* Metera tudo numa mala pe(uena$ (ue lhe trou e uns momentos depois e pousou no (uarto ao lado$ en(uanto ela e amina#a as coisas$ deliciada$ #irando1se em seguida para ele* 1 , (ue > (ue Mistress Rhitman pensar' de %icarmos a(ui$ SimonA Sa)e (ue n+o somos casados* 1 E ela parecera t+o digna$ em)ora Simon sou)esse (ue ela era muito menos pomposa do (ue parecia e tinha um enorme sentido de humor* .l>m disso$ era di%cil resistir a duas pessoas t+o o)#iamente apai onadas como no caso deles* 1 , (ue pode pensar$ ZoyaA 7emos (uartos separados* Zoya es)o&ou um aceno de ca)e&a e ocupou1se de no#o a desem)rulhar os tesouros (ue Simon lhe trou era$%icando emocionada ao deparar com um %rasco enorme do seu per%ume %a#orito* 1 Deus do c>u$ SimonF Ser' (ue n+o es(ueceste algoA 1 Espero )em (ue n+o* 1 /oltou a tom'1la nos )ra&os e depois %oi l' a)ai o )uscar o resto das sanduches e outro copo de ere3* 6ropusera1 lhe irem "antar %ora$ mas ela insistiu em (ue n+o tinha %ome* Simon acendeu a lareira no (uarto dele e sentaram1 se con%orta#elmente em %rente$ a comer sanduches e os delicados )iscoitos ingleses de Mrs* Rhitman$ (ue ela di3ia serem e atamente iguais aos (ue a m+e costuma#a dar1lhe (uando ela era crian&a$ na 84ssia* 1 6er%eito$ n+o achas$ (ueridaA 1 Ela inclinou1se e #oltou a )ei"'1lo$ e ele %itou1a alegremente* Zoya era tudo o (ue alguma #e3 dese"ara na #ida* Dei ou1o por #olta das no#e e %oi at> ao seu (uarto preparar1se para se deitar* Esta#am am)os cansados e Simon pressentiu1lhe o ner#osismo* ,u#iu1a a dei ar correr a 'gua para o )anho e passou muito tempo antes de ha#er no#amente sons no (uarto* 5nterrogou1se so)re o (ue estaria a %a3er e como %icaria na camisa de noite de um )ranco1mar%irn* Era algo para #estir numa noite de n4pcias e %ora e atamente assim (ue imaginara o %im1de1semana secreto*

Dirigiu1se lentamente ? porta$ )ateu ao de le#e e$ (uando a porta se a)riu$ suste#e a respira&+o ao #E15a* , cetim molda#a1lhe as %ormas e o ca)elo rui#o caa1lhe sua#emente so)re os om)ros* 1 Deus do c>u*** Est's lindssima*** 1 N um presente mara#ilhoso$ Simon*** ,)rigada*** 1 6arecia tmida ao recuar$ %itando1o* Ele nunca #ira ningu>m mais )onito* Conseguia parecer em simult=neo no)re e con#idati#a$ e recorreu a todas as %or&as para n+o estender a m+o e tocar1lhe* Contudo$ n+o se atre#eu* Ela assemelha#a1se a uma pe&a de %ina porcelana$ como um dos delicados tesouros ingleses (ue Mrs* Rhitman tinha na sala* 1 Zoya*** Ela es)o&ou um sorriso "' n+o de menina$ mas de mulher$ uma mulher (ue aca)ara por am'1lo pro%undamente de#ido a toda a sua ternura$ gestos delicados e )ondade* Quando o olhou$ sou)e (ue ha#ia sido a)en&oada no dia em (ue o conhecera* 1 6or(ue n+o entras um poucoA 1 retor(uiu num tom rouco e des#iando1se da porta* Simon transpGs a om)reira$ #oltando a sentir1se um rapa3inho e depois$ arre)atado pela %or&a #iril (ue o in#adia$ apertou1a$ e a camisa desli3ou sua#emente dos om)ros de Zoya* :m le#e to(ue %E1la descair at> ? cintura$ depois pelas ancas esguias e %icou nua diante dele* 1 .mo1te tanto* Mal conseguia %alar ao )ei"ar1lhe os l')ios$ o pesco&o$ os seios e o corpo todo* Com um gesto poderoso le#ou1a nos )ra&os at> ? cama e$ momentos depois$ deitou1se "unto dela* Fe3 amor como dese"ara desde o dia em (ue se tinham conhecido e a calma reinou no (uarto (uando %inalmente %icaram ao lado um do outro$ saciados$ %eli3es e ligados para toda a #ida* Ela era tudo o (ue ele dese"ara (ue %osse* Era mais do (ue sonhara* 1 .mo1te$ Simon* E$ ao pronunciar as pala#ras$ sou)e (ue o ama#a como nunca amara antes* .gora era uma mulher$ era a mulher dele$ como sempre seria* , presente e o %uturo pertenciam1lhes e o passado era apenas uma

mem0ria o)scurecida (uando regressaram ao (uarto dele$ apagaram a lu3 e %icaram deitados a o)ser#ar o %ogo da lareira a trans%ormar1se em cin3as* Depois de #oltarem a %a3er amor$ adormeceram nos )ra&os um do outro$ sonhos e corpos num s0$ as #idas unidas como se ti#essem casado na(uela noite em casa de Mrs* Rhitman* Foi a per%eita noite de n4pcias e$ na manh+ seguinte$ o pe(ueno1almo&o apareceu misteriosamente em )ande"as na sala de Mrs* Rhitman* (uando Zoya colocou o roup+o de cetim so)re a carne nua e seguiu Simon at> l' a)ai o$ com uma risada %eli3* 1 7em o sa)or de pecado$ n+oA 1 sussurrou$ cometido os )olos de %rutos* Estendeu um a Simon e ser#iu o ca%>* Era como se nunca ti#esse pertencido a outro homem* D' tanto tempo (ue %ora mulher de Clayton e agora era outra pessoa* !o entanto$ Simon sorriu1lhe e a)anou a ca)e&a* 1 !+o me sinto de %orma alguma em pecado* Sinto1me casado* 1 7am)>m eu 1 redargHiu num tom sua#e e %ito1o com um olhar cheio de tudo o (ue a in#adia e$ sem mais uma pala#ra$ ele le#ou1a para cima$ es(uecidos os )olos e o ca%>*

C.6<7:L, S9
!as duas semanas seguintes$ tudo entre eles pareceu mudar* 6ertenciam um ao outro e sa)iam1no* , 4nico o)st'culo a superar residia no %ato de Zoya n+o conhecer os pais dele* Sentia1se ner#osa por isso$ mas ele acalmou1a o melhor (ue pGde depois de numa se ta1%eira ? noite a surpreender$ di3endo1lhe (ue in%ormara a m+e (ue a le#aria a "antar l' em casa* 1 E como > (ue ela reagiuA 1 in(uiriu$ preocupada$ Zoya$ (ue pusera um #estido preto no#o* Simon n+o a a#isara para n+o a assustar* Dissera1lhe apenas (ue iam sair* E agora$ su)itamente$ apesar do (ue acontecera entre eles h' duas semanas na casa de Mrs* Rhitman$ #olta#a a sentir1se uma rapariguinha$ aterrori3ada com a perspecti#a de conhecer a m+e dele* 1 Queres mesmo sa)erA 1 8iu* 1 6erguntou1me se eras "udia* 1 ,h$ n+o*** E espera at> ela ou#ir o meu sota(ue* Quando desco)rir (ue sou russa$ #ai ser horr#el* 1 !+o se"as pateta* 1 Contudo$ ela tinha ra3+o* Simon ainda mal as apresentara (uando a m+e %itou Zoya de olhos semicerrados* 1 Zoya .ndreUsA Que nome > esseA . sua %amlia > russaA 1 6artia do princpio de (ue ela rece)era o nome de uma a#0 ou parente distante* Era (uase t+o alta como Simon e )ai ou os olhos na dire&+o dela* 1 !+o$ Mistress Dirsch 1 respondeu$ %itando1a com os grandes olhos #erdes e re3ando para (ue n+o re)entasse a tempestade* 1 Eu sou* 1 N russaA 1 Fe3 a pergunta na lngua materna dela e Zoya (uase sorriu ante o sota(ue* Era o sota(ue dos camponeses (ue tinha conhecido na "u#entude e$ por momentos$ recordou1se de Feodor e da sua simp'tica mulher$ Ludmila* 1 Sou russa 1 repetiu$ mas desta #e3 na sua lngua$ (ue %ala#a com a pose e sua#e dic&+o da aristocracia* Sa)ia (ue a mulher mais #elha o reconheceria de imediato e a odiaria mais do (ue nunca por esse %ato* 1 De ondeA 1 , interrogat0rio prosseguiu$ e Simon o)ser#a#a$ desesperado$ o pai$ (ue tam)>m %ita#a atentamente Zoya*

;ostou do (ue #iu* Ela era uma mulher atraente e educada* 6or ele esta#a tudo )em$ mas sa)ia (ue n+o ha#ia %orma de deter So%ia$ a m+e de Simon* 1 De Sampeters)urgo 1 replicou Zoya com um sorriso calmo* 1 Sampeters)urgoA 1 Ficou impressionada$ mas pre%eria morrer a con%ess'1lo*1 Qual era o seu nome de %amliaA 6ela primeira #e3 na #ida$ sentiu1se grata por n+o ter o apelido 8omano#$ mas o seu nome n+o era muito melhor* Quase riu ao en%rentar a gigante #estida com uma )ata estampada* ,s )ra&os assemelha#am1se aos de um homem$ o (ue %e3 com (ue Zoya ainda se sentisse mais %r'gil* 1 ,ssupo#* Zoya Constantino#na ,ssupo#* 1 6or(ue n+o nos sentamos$ en(uanto %alamosA V sugeriu Simon$ incomodado$ sem (ue a m+e desse (ual(uer indcio de desistir nem es)o&asse um gesto na dire&+o das cadeiras de espaldar direito no pe(ueno apartamento de Douston Street* 1 Quando #eio para c'A 1 in(uiriu sem delonga a Zoya e Simon soltou um gemido inaud#el ao suspeitar o (ue se seguiria* 1 Depois da guerra$ madame* Fui para 6aris em mil no#ecentos e de3essete$ depois da re#olu&+o* !+o #alia a pena esconder1lhe o (ue era* .penas sentia pena de Simon$ (ue esta#a com um ar tristssimo$ escutando a troca de pala#ras entre a m+e e a mulher com (uem (ueria casar* Contudo$ depois de terem %eito amor e dos la&os (ue ha#iam conse(Hentemente nascido$ am)os sa)iam (ue nada podia separ'1los* 1 E pulsaram1na$ portanto$ depois da re#olu&+o* 1 Suponho (ue se pode pGr o assunto nesses termos 1 disse Zoya a sorrir* 1 /im1me em)ora com a minha a#0$ depois de a minha %amlia ser morta 1 acrescentou com uma e press+o s>ria* 1 7am)>m a minha o %oi 1 redargHiu So%ia Dirsch de rompante* , nome de %amlia ha#ia sido Dirscho#$ mas o o%icial da imigra&+o em Ellis 5sland %ora demasiado pregui&oso para escre#er o nome todo e ha#iam$ portanto$ %icado Dirsch em #e3 de Dirscho#* 1 . minha %amlia %oi morta nas persegui&2es$ pelos cossacos do c3ar* 1 Zoya ou#ira relatos em

crian&a$ mas nunca tomara consciEncia de (ue um dia #iria a assumir a posi&+o em (ue se encontra#a* 1 Lamento muito* 1 :ummm**** . m+e de Simon %ran3iu o so)rolho e dirigiu1se ? co3inha para aca)ar de %a3er o "antar* Quando a re%ei&+o %icou pronta$ a m+e acendeu as #elas e entoou o &abbath* . m+e seguia o !osher e preparara um "antar com o tradicional hallah$ (ue ser#iram com um #inho especial* 7udo a(uilo era uma e periEncia no#a para Zoya* 1 Sa)e o (ue > !osherA 1 in(uiriu a meio da re%ei&+o* 1 !+o*** eu*** n+o$ de %ato$ n+o muito* 1 Continua#am a %alar russo e Zoya sentia1se pouco ? #ontade com a sua %alta de conhecimento* 1 !+o se )e)e leite com carne* 1 Foi o melhor (ue conseguiu$ e a m+e #oltou a %ran3ir o so)rolho a Simon e trata#a1o constantemente por IShimonJ$ %alando idiche em #e3 de russo* 1 7em de se manter tudo separado* ,s lacticnios nunca podem tocar na carne* 1 7inham pratos separados e a prosperidade ad(uirida permitia1lhe usar dois %og2es* Zoya achou as e plica&2es muito complicadas$ mas ela mostra#a1se muito orgulhosa da sua dedica&+o ? lei talm4dica e %itou orgulhosamente o %ilho* 1 Ele > t+o inteligente (ue )em podia ter sido um ra)ino 1 redargHiu* 1 E o (ue %e3A Foi para a S>tima .#enida e dei ou a %amlia de parte* 1 5sso n+o > #erdade$ mam+ 1 retor(uiu Simon a sorrir* 1 , pap' re%ormou1se e o tio Loe e o tio 5saac tam)>m* Zoya aperce)eu1se$ ao ou#i1lo$ de (ue se trata#a de um aspecto da #ida dele (ue n+o compreendera totalmente* :ma coisa era o (ue Simon contara so)re a %amlia$ outra era conhecE1los* Sentiu um repentino pa#or de nunca estar ? altura aos olhos deles* !ada sa)ia da religi+o deles nem de (u+o importante era para Simon* !em se(uer sa)ia se ele era religioso$ em)ora suspeitasse (ue n+o* Ela pr0pria n+o atri)ua muito signi%icado ? religi+o$ em)ora acreditasse em Deus* Contudo$ apenas ia ? igre"a ortodo a na 6'scoa e no !atal* 1 , (ue %a3ia o seu paiA 1 So%ia Dirsch disparou a pergunta$ depois de

Zoya a ter a"udado a le#antar a mesa* L' sa)ia (ue Zoya tra)alha#a numa lo"a e (ue Simon a conhece em 6aris* 1 , meu pai esta#a no e >rcito 1 respondeu$ e a mulher mais idosa (uase gritou* 1 !+o era um ossa oA 1 !+o$ mam+* Claro (ue n+o 1 respondeu Simon em lugar dela$ o)#iamente ansioso por se ir em)ora$ e Zoya achou su)itamente tudo a(uilo muito di#ertido* .s #idas am)os$ de princpios t+o di%erentes$ ha#iam1se cru3ado a meio e$ depois de passados anos a ostentar o ttulo a algura tinha agora de garantir ?(uela mulher (ue o pai n+o ha#ia sido um cossaco* De repente$ aperce)eu1se pelo canto do olho de (ue Simon tam)>m tinha a mesma opini+o* Era como se sou)esse e atamente o (ue ela esta#a a pensar* E decidiu espica&ar a pouco a m+e* Sa)ia (ue ela %icaria impressionada$ mesmo (ue se %ingisse horrori3ada* Sentia (ue o pai dera a apro#a&+o e$ mesmo (ue a m+e tam)>m o %i3esse$ nunca o admitiria* 1 . Zoya > uma condessa$ mam+ 1 rematou* 1 S0 (ue > demasiado modesta para usar o ttulo* 1 :ma condessa de (uEA 1 indagou a m+e e$ desta #e3$ Zoya riu1 se a)ertamente* 1 De a)solutamente nada$ agora* 7em ra3+o* 7udo isso aca)ou* 1 . re#olu&+o %ora h' de3eno#e anos e$ em)ora n+o esti#esse es(uecida$ parecia parte de uma outra #ida* Fe31se um longo silEncio en(uanto Simon pensa#a como se escapar graciosamente com Zoya* 1 N uma pena (ue n+o se"a "udia 1 pronunciou$ por %im$ a m+e$ num tom triste$ como se (uais(uer deuses pudessem estar a escut'1la* Simon sorriu$ seA Dirigiu1se ao %ilho$ como se Zoya n+o esti#esse presente$ e Simon respondeu uma #e3 mais por elaK 1 Claro (ue n+o$ mam+* 6or(ue ha#ia de o %a3erA consciente de (ue era o m' imo (ue So%ia conseguiria apro imar1se de demonstrar o seu agrado* 1 Ela #ai con#erter1

, pai o%ereceu1lhe mais um copo de #inho$ en(uanto Simon lhe da#a uma palmadinha na m+o e a m+e a %ita#a com permanente interesse* 1 , Simon disse1me (ue tem %ilhos* 1 Era mais uma acusa&+o do (ue uma pergunta$ mas Zoya sorriu$ sempre orgulhosa deles* 1 Sim* 7enho dois* 1 N di#orciada* Simon emitiu um grunhido impercept#el$ e Zoya sorriu a So%ia* 1 !+o* Sou #i4#a* , meu marido morreu h' sete anos de um ata(ue de cora&+o* 1 8esol#eu esclarecer para (ue ela n+o pensasse (ue o matara* 1 Que triste3a* Que idade tEmA 1 , meu %ilho$ o !icholas$ tem (uase (uin3e$ e a .le andra tem on3e* So%ia es)o&ou um aceno de ca)e&a$ pareceu %inalmente satis%eita e Simon apro#eitou a oportunidade para se le#antar e di3er (ue tinham de ir em)ora* Zoya imitou1o e agradeceu1lhe o "antar* 1 ;ostei de a conhecer 1 murmurou So%ia entre dentes e o marido sorriu* Mal %alara toda a noite$ e ceto ocasionalmente e em #o3 )ai a a Simon* Era um homem tmido (ue passara meio s>culo ? som)ra da muito mais %aladora So%ia* 1 .pare&a no#amente 1 con#idou delicadamente (uando Zoya lhe apertou a m+o e agradeceu de no#o no seu aristocr'tico russo* Simon te#e a certe3a de (ue ela lhe tele%onaria no dia seguinte e n+o pararia de %alar* .companhou Zoya at> ao )ad3lla %itando tristemente a mulher (ue ama#a* 1 Desculpa* !+o de#ia ter1te tra3ido a(ui* Zoya riu ante a e press+o do rosto dele* 1 !+o se"as pateta 1 retor(uiu$ inclinando1se e )ei"ando1o* 1 . minha m+e teria sido muito pior* .gradece n+o seres o)rigado a en%rent'1 la* 1 !+o acredito nas perguntas (ue %a3 e depois admira1se por(ue > (ue nunca trago ningu>m c' a casa* S0 se %osse doidoF <eshu,eF 1 (ue os aguarda#a estacionado l' em )ai o e suspirou de al#io ao desli3ar para tr's do #olante$

acrescentou em idiche$ com uma elucidati#a palmada na ca)e&a$ e Zoya riu$ en(uanto ele a le#a#a a casa* 1 Espera at> a Sasha come&ar a %a3er1te passar um mau )ocado* .t> agora tem sido um an"o* 1 Ent+o estamos (uites* Luro (ue nunca mais #oltarei a %a3er1te uma coisa destas* 1 /oltar's$ sim$ e n+o me importo* S0 tinha pa#or (ue ela me interrogasse so)re o c3ar* !+o (ueria mentir1lhe$ mas tam)>m n+o morria por lhe contar a #erdade* 1 Sorriu* 1 .inda )em (ue n+o somos 8omano#* 7eria desmaiado* Simon riu perante a id>ia e le#ou1a um )ocado ao Copaca)ana para rela arem e )e)erem champanhe* .os olhos > Simon tinha sido uma noite muito dura* Contudo$ Zoya esta#a surpreendida por ha#er corrido %acilmente* !a #erdade$ espera#a (ue ti#esse sido muito pior$ o (ue horrori3o Simon* 1 Como > (ue podia ter sido piorA 1 6odia ter1me mandado sair* Dou#e um momento (ue pensei (ue o %aria* 1 !+o se atre#eria* !+o > t+o m' como parece* 1 Es)o&ou um sorriso malicioso* 1 E %a3 uma can"a %ant'stica* 1 /ou pedir1lhe (ue me ensine 1 redargHiu Zoya$ (ue depois se lem)rou de algo (ue a %i3era interrogar1se* 1 7emos de %a3er comida !osherA Contudo$ ele n+o conseguiu suster o riso ante a pergunta* 1 Ent+oA 7emosA 1 . minha m+e %icaria encantada$ mas dei a1me garantir1te$ minha (uerida$ (ue recusaria comer em casa* !+o te preocupes com essas coisas$ de acordoA 6rometesA 1 5nclinou1se e )ei"ou1a no momento em (ue a or(uestra come&a#a a tocar a sua can&+o %a#orita$ 74ve @ot Aou Bnder <y &!in$ de Cole 6orter* 1 Dan&a$ Mistress .ndreUs ou de#o trat'1la por condessa ,ssupo#A 1 Que tal apenas ZoyaA 1 8iu e seguiu1o at> ? pista* 1 Que tal Zoya DirschA Como soaA Ela sorriu1lhe en(uanto dan&a#am e am)os riram$ pensando

no mesmo* Era realmente um nome estranho para a prima do c3ar*

C.6<7:L, QT
Conseguiram manter a liga&+o em segredo dos mi4dos at> Lunho$ (uando Sasha os apanhou a )ei"arem1se apai onadamente na 1 co3inha* Fitou1os num horror silencioso e depois a%astou1se a correr e %echou1 se no (uarto$ de onde s0 saiu (uando !icholas amea&ou (ue deita#a a porta a)ai o se ela n+o #iesse c' para %ora e se portasse como gente* !icholas sentia1se muito o%endido com a atitude da irm+* ;osta#a de Simon e come&a#a a esperar (ue ele ti#esse inten&2es s>rias para com a m+e* Simon mostrara1se sempre )ondoso para todos eles le#ando1os a passear de carro aos domingos ? tarde e a "antar sempre (ue poss#el$ tra3endo1lhes al>m disso )elos presentes* Foi )uscar !icholas ao col>gio mais do (ue uma #e3 no )adilla dois "o#en3inhos$ de (ue eles muito gosta#am* 1 /E se te comportasF 1 a#isou1a !icholas$ irritado* 1 E #ai pedir desculpa ? mam+F 1 !+o #ouF Ela esta#a a )ei"'1lo na co3inha* 1 E daA ;osta dele* 1 Mas n+o assim*** N re"u,nanteF 1 7u > (ue >s repugnante* .gora #ai pedir1lhes desculpa* Sasha escapou1se sorrateiramente para a sala e recusou olhar para Simon* !essa noite$ depois de ele se ir em)ora$ Zoya %inalmente contou1lhe* 1 Estou muito apai onada por ele$ Sasha* 1 . mi4da pGs1se a chorar e !icholas escuta#a da om)reira* 1 E o pap'A !+o o ama#asA 1 Claro (ue sim*** Mas$ (uerida$ ele agora desapareceu* D' muito tempo (ue desapareceu* 6odia ser agrad'#el termos conosco algu>m (ue nos ame* , Simon ama1te muito$ a ti e ao !icholas* 1 E eu tam)>m gosto dele* 1 !icholas de%endia a)ertaciente Simon$ o (ue como#eu a m+e* 1 /+o casarA 1 perguntou meigamente$ e Zoya$ %itando ora um ora outro$ es)o&ou um aceno de ca)e&a a%irmati#o e o%erecera um r'dio aos

(ue pro#ocou no#o ata(ue de histeria em Sasha* 1 ,deio1teF Est's a destruir a minha #idaF 1 6or(uE$ SashaA 1 retor(uiu$ muito pertur)ada com a rea&+o da %ilha* 1 !+o gostas deleA N um homem t+o simp'tico e ser' t+o )om para n0s* 7entou a)ra&'1la$ mas a %ilha n+o dei ou* 1 ,deio1#os aos doisF 1 )radou Sasha$ sem sa)er muito )em por(ue o di3ia$ e ceto tal#e3 para arreliar a m+e* Contudo$ !icholas %icou %urioso e lan&ou1se so)re a %igura solu&ante em cima da cama* 1 6edes desculpa ou le#as um )o%et+oA 1 6arem com issoF ,s doisF 5sto n+o > maneira de come&ar uma no#a #ida* 1 Quando > (ue #+o casar1seA 1 Sasha apenas dei ou de chorar o tempo (ue durou a pergunta* 1 .inda n+o sa)emos* Quisemos esperar um pouco* 1 6or(ue n+o casam este /er+o e depois podemos #ia"ar todosA sugeriu !icholas$ e Zoya sorriu* 6arecia1lhe uma )oa id>ia e sa)ia (ue Simon %icaria satis%eito$ mas a perspecti#a n+o agrada#a o)#iamente a Sasha* 1 !+o irei a lado nenhum com #ocEs* 1 5r's sim$ por(ue te metemos numa mala e depois$ pelo menos$ n+o teremos de te ou#ir* 1 Sasha e tra#asou ent+o a %4ria no irm+o* 1 -deio-teF !+o irei a lado nenhum com elesF 1 Fungou ruidosamente$ com um olhar %aiscante dirigido ? m+e$ mas !icholas apanhou1a ao acus'1la* 1 Sa)es uma coisaA 7ens ci4mesF 7ens ci4mes da mam+ e do SimonF 1 !+o tenho nadaF 1 TensF 1 Continuaram a gritar$ e Zoya desespera#a (uanto a ter no#amente pa3$ mas$ no dia seguinte$ (uando contou a Simon$ Sasha acalmara1se$ em)ora ti#esse dei ado de %alar com o irm+o* 1 .grada1me muito a id>ia do !icholas 1 comentou* Sa)ia como Zoya tinha$ por #e3es$ di%iculdade em lidar com Sasha* Da#a1se )astante )em com a mi4da$ mas esta parecia %a3er constantes e igEncias so)re a

m+e para reclamar a aten&+o e o tempo dela$ #estidos no#os$ roupas no#as e pisa#a incessantemente o risco* 1 6or(ue n+o casamos em Lulho e #amos para Sun /alley com as crian&asA 1 !+o te importas de as le#ares na nossa lua1de1melA 1 Mostra#a1 se surpreendida com a )ondade dele$ a sua disponi)ilidade em aceitar os mi4dos como se %ossem seus$ o (ue a toca#a pro%undamente* 1 Claro (ue n+o* ;ostariasA 1 Claro* 1 Com)inado$ ent+oF 1 e clamou e )ei"ou1a$ antes de ir consultar um calend'rio* 1 Que tal casarmos a do3e de LulhoA 1 ,s olhos )rilha#am1 lhe (uando a enla&ou pela cintura* D' muito$ muito tempo (ue ela n+o se sentia t+o %eli3* E %ora realmente di%cil a(uela espera para se casar com ele* 7udo o (ue (ueria agora era pertencer1lhe para toda a #ida* 1 , (ue dir' a tua m+eA Simon pensou um momento antes de lhe responder com um sorriso* 1 /amos pG1la a %alar com a Sasha* Foram %eitas uma para a outra* Zoya soltou uma gargalhada e ele )ei"ou1a*

C.6<7:L, Q1
. 1P de Lulho de 19SX$ Simon 5shmael Dirsch e Zoya

.le andra Eugenia ,ssupo# .ndreUs casaram pelo ci#il no "ardim da )onita casinha de pedra de . elle na 8ua Q9* . noi#a #estia um con"unto creme 1orell e um chapelinho com um %ino #>u cor de mar%im e sorriu ao erguer o rosto para o marido$ (ue a )ei"ou* . m+e dele optara por n+o aparecer$ s0 para #incar (ue n+o apro#a#a o %ato de Zoya n+o ser "udia* Contudo$ o pai esta#a presente )em como duas das raparigas da lo"a* Da#ia igualmente um punhado de amigos comuns e o)#iamente os dois %ilhos de Zoya* !icholas %oi o padrinho e Sasha mante#e1se ao lado deles com um ar amuado* Zoya poderia ter tido um casamento mais cerimonioso se (uisesse$ e as suas clientes mais importantes$ como 9ar)ara Dutton e Doris Du@e$ teriam adorado aparecer$ mas$ em)ora Zoya as conhecesse )em$ n+o mantinha uma liga&+o de intimidade com elas* Eram parte de uma outra #ida e (ueria (ue o seu casamento %osse muito simples e especial* , mordomo de . elle ser#iu o champanhe e$ ?s (uatro horas$ Simon seguiu de regresso ao apartamento de Zoya no seu )adilla * 7inham decidido %icar l' at> depois da lua1de1mel$ altura em (ue procurariam uma casa maior* !o entanto$ passariam primeiro trEs semanas em Sun /alley* , lugar %ora inaugurado nesse ano e apanharam o com)oio para 5daho na Esta&+o da 6ensil#=nia* Simon comprou "ogos para as crian&as e a pr0pria Sasha esta#a e citada (uando chegaram a Chicago* Ficaram uma noite em 9lac@stone e prosseguiram #iagem no dia seguinte* 7odos esta#am satis%eitssimos (uando chegaram a Cetchum$ e Zoya e Simon ainda mais$ depois de uma noite de arre)atamento e pai +o* . rela&+o %sica (ue partilha#am era algo (ue nenhum deles conhecera antes e ainda os apro ima#a mais* S0 ha#iam passado trEs meses so)re o seu encontro$ mas sentia1se como se ti#esse conhecido Simon desde sempre* Ensinou !icholas

a pescar e iam nadar todos os dias* !o %inal do mEs regressaram (ueimados do sol e %eli3es ao apartamento de Zoya* Foi ent+o (ue toda a realidade se a)ateu so)re Zoya* !o primeiro dia em (ue #oltaram$ sentou1se a #er Simon )ar)ear1se e sentiu1se in#adida por uma #aga de %elicidade ao o)ser#'1lo a co)rir o rosto de espumaB soltou uma s4)ita risada ao tocar na pele macia por o amar tanto e )ei"ou1o* 1 .lguma coisa engra&adaA 1 /irou1se para ela com um sorriso e Zoya a)anou a ca)e&a* 1 !+o$ s0 (ue tudo parece su)itamente t+o real$ n+o >A 1 /erdade 1 anuiu* 5nclinou1se para a )ei"ar e encheu1a de espuma da )ar)a$ %a3endo1a rir* 9ei"ou1a uma e outra #e3 e$ momentos depois$ ela %echou a porta do (uarto ? cha#e e %i3eram amor antes de ela sair para o tra)alho* 6rometera a . elle (ue %icaria na lo"a at> ao %im de Setem)ro* E os dias pareciam #oar* 7rEs semanas depois de regressarem$ desco)riram um apartamento (ue lhes agradou entre a 6ar@ .#enue e a 8ua X8* 7inha di#is2es grandes e are"adas$ e o (uarto deles %ica#a em %rente do das crian&as* !icholas tinha um (uarto grande e con%ort'#el$ e Sasha insistiu para (ue as paredes do seu (uarto %ossem pintadas de p4rpura* 1 7am)>m tinha um (uarto p4rpura (uando era uma rapariguinha*** (uando era mais ou menos da tua idade* 1 Falou1lhe$ ent+o$ do encantador boudoir cor de mal#a de .li * 7rou e1lhe ternas recorda&2es ao descre#E1 lo e Sasha ou#ia1a %ascinada* Da#ia uma %otogra%ia de Clayton no (uarto de !icholas e ele colocou ao lado um )onito retrato de Simon* ,s dois homens da %amlia iam dar longos passeios ao %im da tarde$ (uando Simon regressa#a a casa do tra)alho e$ uma semana depois de se terem mudado$ ele trou e para casa uma pe(uena o !er s"aniel* 1 ,lha$ mam+F 1 e clamou !icholas$ e citado* 1 6arece mesmo igual ? &ava* 1 Ela %icou surpreendida por o %ilho ainda se recordar dela$ e Sasha %icou amuada durante um dia por n+o ser um c+o russo como ela (ueria* Contudo a cadela era muito meiga e chamaram1lhe Jamie*

. #ida parecia idlica (uando se instalaram no no#o apartamento* Da#ia mesmo um (uarto de h0spedes "unto ? )i)lioteca e Simon espica&ou1a$ di3endo (ue seria para o primeiro )e)E* !o entanto$ Zoya a)anou a ca)e&a e sorriu* 1 7i#e %ilhos h' muito tempo$ Simon* Sou #elha de mais para ser m+e agora* 1 .os trinta e sete anos$ esta#a longe de (uerer mais %ilhos* 1 :m dia destes serei a#0* 1 8iu e ele a)anou a ca)e&a* 1 7am)>m (ueres uma )engala$ a#o3inhaA 1 tro&ou$ rodeando1lhe os om)ros com o )ra&o$ en(uanto se mantinham sentados no (uarto a con#ersar pela noite %ora$ tal como %i3era com Clayton$ anos antes* Contudo$ a #ida era di%erente com Simon* 6artilha#am interesses comuns$ amigos comuns$ eram adultos (ue se tinham unido na %or&a e n+o na %ra(ue3a* Ela pouco mais era (ue uma crian&a (uando Clayton a sal#ara dos horrores da sua #ida em 6aris de 1919 e a trou era para !o#a 5or(ue$ .gora tudo era di%erente$ pensa#a Zoya$ ao dirigir1se ao tra)alho$ go3ando os seus 4ltimos dias no . elle\s e olhou a amiga com triste3a* 1 , (ue #ou %a3er agoraA 1 in(uiriu$ sentada na sua secret'ria Lus ]/ e erguendo os olhos da #ou ocupar os diasA 1 6or(ue n+o #ais para casa e tens um %ilhoA 1 retor(uiu a mulher mais #elha com uma gargalhada* Zoya a)anou a ca)e&a$ dese"ando poder %icar* Contudo$ Simon (ueria (ue ela ti#esse a li)erdade de (ue h' anos n+o dispunha* D' sete anos (ue tra)alha#a e agora n+o tinha necessidade de o %a3er* 6odia go3ar a companhia dos %ilhos$ do marido$ a casa$ %a3er o (ue lhe aprou#esse$ mas Zoya sa)ia (ue tudo lhe pareceria muito mon0tono sem a o)riga&+o de ir diariamente para a lo"a* 1 6areces o meu marido a %alar* 1 Ele tem ra3+o* 1 Ficarei t+o a)orrecida sem tra)alho* 1 Du#ido muito$ minha (uerida* 1 Contudo$ as l'grimas )rilha#am nos olhos de . elle (uando Simon %oi )uscar Zoya nessa tarde e as cara de ch' para . elle* 1 Com (ue

duas mulheres se a)ra&aram* Zoya 6rometeu aparecer no dia seguinte e le#'1la a almo&ar* Simon riu e a#isou a mulher (ue apadrinhara o romance deles desde o primeiro momentoK 1 /ai ter de %echar a porta ? cha#e para a manter a%astada da(ui* !+o me canso de lhe di3er (ue h' um mundo l' %ora ? espera (ue ela o descu)ra* !o entanto$ em ,utu)ro$ Zoya desco)riu (ue tinha mais tempo li#re entre m+os do (ue sa)ia %a3er com ele* /ia . elle (uase diariamente$ #isita#a museus e ia )uscar Sasha ao col>gio* Chega#a mesmo a passar %re(Hentemente pelo escrit0rio de Simon e escuta#a com a#ide3 os seus planos de neg0cio* Decidira acrescentar uma linha de casacos de crian&a e mostra#a1se ansioso pelos conselhos (ue ela lhe da#a* . in%al#el intui&+o de Zoya a"uda#a1o a %a3er escolhas em (ue$ de outra %orma$ n+o teria pensado* 1 Sinto tanto a %alta de tudo isto$ Simon 1 con%essou1lhe em De3em)ro$ (uando apanharam um t' i de regresso do teatro* Ele le#ara1a ? estr>ia de Aou )an4t Ta!e 7t Cith Aou com Fran@ Conlan e Losephine Dull no 7eatro 9ooth* Fora uma noite agrad'#el$ mas ela sentia1se ner#osa e a)orrecida* Desco)rira (ue tra)alhara anos de mais para agora desistir e %icar sentada em casa sem %a3er nada* 1 E se #oltar uns tempos para a lo"a da . elleA Simon apartamento* 1 6or #e3es$ > di%cil recuar no tempo* 6or(ue > (ue n+o come&as algo de no#oA IComo o (uEAJ$ interrogou1se* .penas tinha conhecimento de dan&a e #estidos e dan&ar esta#a sem d4#ida %ora de (uest+o* 8iu de si para si (uando entraram no apartamento e ele se #irou para a admirar* Esta#a t+o )onita$ de olhos )rilhantes e a esplendorosa ca)eleira rui#a* Continua#a a assemelhar1se a uma rapariguinha e dese"a#a1a em permanEncia* !+o lhe parecia com idade )astante para ter um %ilho de (uin3e anos$ re%letiu ele (uando Zoya se sentou numa cadeira e o pensou no assunto e %itou1a$ (uando chegaram ao

%itou com um sorriso$ detendo o olhar no smo!in, (ue ele #estia* Mandara1 o %a3er por encomenda em Londres$ para desgosto da m+e* I, teu pai podia ter1te talhado um melhorJ$ dissera ela* 1 , (ue > assim t+o di#ertidoA 1 a(uilo* 1 !+o consigo imaginar1te a sacudires o traseiro e a rodares os colares* 1 8iu ante o pensamento$ mas sentiu1se em simult=neo emocionado* Ela %ora t+o cora"osa ao ultrapassar tudo a(uilo* .penas lamenta#a n+o a ter conhecido nessa altura* 7eria casado com ela$ poupando1a ? situa&+o* .gora$ ela "' n+o precisa#a de pouparB era e%iciente e %orte* Simon (uase se sentia tentado a metE1la no neg0cio$ mas sa)ia (ue a %amlia %icaria horrori3ada* Ela n+o pertencia ? S>tima .#enida* 6ertencia a uma elite muito mais ele#ada$ e su)itamente ocorreu1lhe uma id>ia* Ser#iu1se de um c'lice de conha(ue e a)riu uma garra%a de champanhe para ela$ en(uanto se senta#am a %alar "unto ? lareira* 1 6or(ue n+o a)res a tua pr0pria lo"aA 1 Como a . elleA 1 6arecia intrigada$ mas agradou1lhe a id>ia e depois pensou na amiga e a)anou a ca)e&a* 1 !+o seria "usto para a . elle* !+o (uero competir com ela* 1 . elle %ora )oa de mais para (ue agora a pre"udicasse$ mas Simon tinha outras id>ias na ca)e&a* 1 Ent+o$ %a3 algo di%erente* 1 Como$ por e emploA 1 Fa3 tudo$ roupa de mulher$ de homem$ tal#e3 mesmo de crian&a* Mas apenas da melhor (ualidade$ a(uele tipo de neg0cio em (ue te sentes t+o ? #ontade* :ma linha completa*** sapatos$ malas e chap>us*** Ensina as pessoas a #estissem1se$ n+o s0 as elegantes como as (ue %re(Hentam a lo"a da . elle$ mas as outras tam)>m$ as (ue tEm dinheiro mas n+o sa)em us'1lo* 1 .s mulheres (ue ela #estira no . elle\s eram sem d4#ida as mais elegantes de !o#a 5or(ue$ mas a maioria tam)>m ia a 6aris comprar roupa$ como Lady Mendl$ Doris Du@e e Rallis Simpson* 1 ,correu1me uma id>ia louca*** Esta#a a lem)rar1me de (uando dancei no Fit3hugh\s* Foi horr#el$ Simon*** Detestei tanto tudo

6odias come&ar com uma coisa pe(uena e depois aumentar o neg0cio* .t> podias #ender os meus casacosF Simon riu$ mas ela %itou1o com uma e press+o pensati#a$ )e)endo o champanhe em pe(uenos goles* . id>ia agrada#a1lhe e$ em seguida$ dirigiu1lhe uma pergunta s>riaK 1 6odemos dar1nos a esse lu oA 1 Sa)ia (ue ele tinha dinheiro$ mas n+o %a3ia id>ia do capital em "ogo* Era algo (ue nunca discutiam* 6ossuam mais do (ue o su%iciente para a #ida (ue le#a#am$ mas os pais dele continua#am a morar em Douston Street e sa)ia (ue ele os sustenta#a$ )em como a todos irm+os do pai* Ele contemplou1a com meiguice e sentou1se ao lado dela* 1 7al#e3 se"a chegada a altura de termos uma con#ersa s>ria so)re tudo isto* Zoya corou e a)anou a ca)e&a* De %ato$ n+o dese"a#a sa)er* 6or>m$ se pretendia a)rir uma lo"a pr0pria$ tal#e3 %osse necess'rio* 1 !+o (uero parecer )is)ilhoteira$ Simon* , teu neg0cio > da tua conta* 1 !+o$ meu amor* 7am)>m > teu e #ai muito )em* De #ento em popa* 1 5n%ormou1a (uanto %i3era no ano anterior e ela olhou1o$ surpreendida* 1 Falas a s>rioA 1 9om 1 desculpou1se$ sem compreender a surpresa nos olhos dela* 6odia ser melhor$ se ti#esse encomendado todas as ca emiras (ue (ueria em 5nglaterra* !+o sei por(ue me conti#e* 6ara a pr0 ima >poca$ n+o o %arei 1 e plicou e ela riu* 1 Ns doido* .cho (ue nem o 9anco de 5nglaterra transacionou tanto dinheiro no ano passado* N incr#el$ SimonF Mas eu pensei*** (uero di3er$ os teus pais*** Desta #e3 %oi ele a tro&ar* 1 . minha m+e s0 sairia de Douston Street de arma apontada* .dora o stio* 1 7odas as tentati#as de Simon para (ue eles se mudassem para um apartamento mais lu uoso ha#iam sido in%rut%eras* . m+e gosta#a dos amigos$ das lo"as onde %a3ia as compras e da #i3inhan&a*

Mudara1se para a LoUer East Side (uando #iera para !o#a 5or(ue h' uma gera&+o e iria morrer ali* 1 .cho (ue o meu pai gostaria de se mudar para a parte alta da cidade$ mas a minha m+e n+o o dei a* 1 . m+e continua#a a usar )atas e orgulha#a1se em ter apenas um casaco I)omJ* Mas podia comprar todos os casacos de . elle$ se (uisesse* 1 , (ue #ais %a3er com tudo issoA 5n#estirA 1 6ensou com um arrepio no %alecido marido e nas suas a#enturas no mercado da )olsa$ mas Simon era )astante mais perspica3 do (ue Clayton* 7inha instinto para o (ue da#a dinheiro e$ no seu caso$ resultara em cheio* 1 5n#esti uma parte$ a maioria em a&2es$ e apli(uei )astante no neg0cio* !o ano passado$ comprei tam)>m duas %')ricas de tE teis* 6enso (ue$ se come&armos a %')ricar os nossos artigos$ nos sairemos melhor do (ue com algumas importa&2es* .ssim$ consigo controlar melhor a (ualidade* .s duas %')ricas s+o na L0rgia e a m+o1de1 o)ra > muito )arata* /ai le#ar uns anos$ mas penso (ue teremos muito mais lucros* Zoya nem conseguia imaginar$ pois os lucros (u ele mencionara "' eram imensos* Construra o neg0cio do nada em #inte anos* .os (uarenta$ "' %i3era uma imensa %ortuna* 1 6ortanto$ meu amor$ se (ueres a)rir a tua lo"a$ #ai em %rente 1 incitou* 1 !+o #ais tirar comida da )oca de ningu>m* Ficou a meditar no assunto uns minutos$ en(uanto Zoya tenta#a assimilar o (ue ou#ira na 4ltima meia hora* 1 !a #erdade$ acho (ue podia ser um in#estimento %ant'stico* 1 Est's disposto a a"udar1me$ SimonA 1 indagou$ pousando o copo e %itando1o com uma e press[o gra#e* 1 !+o precisas da minha a"uda$ (uerida$ e ceto tal#e3 para assinar os che(ues 1 retor(uiu$ inclinando1se e )ei"ando1a* 1 Sa)es mais deste ramo do (ue (ual(uer outra pessoa (ue conhe&o e tens um sentido nato do (ue con#>m ou n+o* De#ia ter1te dado ou#idos so)re o rosa s ho !in,$ (uando esti#emos em 6aris* 1 8iu )em1disposto$ pois esgotara todos os tecidos rosa e as encomendas para o restante ainda n+o tinham chegado* 1 6or onde come&oA 1 indagou$ su)itamente e citadissima com a id>ia* 1 6odias procurar um stio nos pr0 imos meses* E na 6rima#era

#amos a 6aris e encomendas artigos para uma linha de ,utono* Se te me eres acrescentou$ semicerrando os olhos e %a3endo c'lculos 1$ estar's pronta para a)rir em Setem)ro* 1 Mas isso > muito perto* 1 S0 %alta#am no#e meses e ha#ia muita coisa a %a3er* 1 6odia pedir ? Elsie (ue se encarregasse da decora&+o* Ela tem uma intui&+o %ant'stica para o (ue as pessoas (uerem$ mesmo sem o sa)erem* Contudo$ ele es)o&ou um sorriso terno ? mulher$ incenti#ado por toda a(uela e cita&+o* 1 7u pr0pria podias %a3E1lo* 1 !+o$ n+o seria capa3* 1 Dei a l'* De (ual(uer maneira$ ia %altar1te tempo* Entre a desco)erta do stio$ o contrato de pessoal e compras para a lo"a$ terias demasiado (ue %a3er para ainda por cima te preocupares com a decora&+o* /ou pensar*** Falarei com algumas pessoas (ue conhe&o (uanto ? locali3a&+o* 1 Falas a s>rioA 1 indagou com um )rilho intenso nos olhos #erdes* .chas mesmo (ue posso %a3E1loA 1 Claro (ue sim* /amos e perimentar* Se n+o resultar$ %echamos e aguentamos os pre"u3os de um ano* 1 E ela agora sa)ia (ue podiam dar1 se a esse lu o* !as pr0 imas trEs semanas n+o %alou em mais nada e$ (uando o le#ou a assistir ? missa no !atal russo$ passou a maior parte do tempo a sussurrar1lhe ao ou#ido* :m dos agentes imo)ili'rios desco)rira o (ue achara ser o lugar per%eito e ela mal conseguia esperar para #er* 1 . tua m+e desmaia#a se te #isse a sares da(ui 1 o)ser#ou$ %itando1 o com uma e press+o de %elicidade* Desta #e3 o ser#i&o religioso n+o a entristecera$ pois esta#a por demais e citada com o (ue tenta#am construir* /ira Sergei ,)olens@i pela primeira #e3 em meses e ele es)o&ou uma #Enia delicada (uando o apresentou a Simon$ come&ando por %alar inglEs por delicade3a para com Simon e depois con#ersando com ele no seu elegante russo*

1 Surpreende1me (ue n+o tenhas casado com ele 1 comentou Simon tran(uilamente$ tentando esconder o %ato de (ue tinha ci4mes$ mas Zoya %itou1o e riu$ (uando regressa#am a casa no )adilla #erde* 1 , Sergei nunca este#e interessado em mim$ amor* N demasiado esperto para se casar com po)res ttulos russos* 6re%ere indu)ita#elmente as altas es%eras americanas* Simon inclinou1se e )ei"ou1a$ pu ando1a mais de encontro ao corpo no assento* 1 !+o sa)e o (ue perde* !o dia seguinte$ Zoya con#idou . elle para almo&ar e %alou1 lhe$ e citada$ nos seus planos* 6usera logo . elle a par do assunto desde o incio$ dei ando )em claro (ue n+o (ueria competir com ela diretamente* 1 6or(ue n+oA 1 retor(uiu a amiga$ olhando1a$ surpreendida* 1 . Chanel n+o compete com o DiorA E a Elsa com todos elesA !+o se"as patetaF Ser' Otimo para o neg0cioF 1 Zoya n+o ti#era essa opini+o$ mas sentiu1se ali#iada por ter a )En&+o de . elle* Quando #iu o stio (ue o amigo de Simon desco)rira apai onou1se de imediato por ele* Era per%eito* Fora anteriormente um restaurante entre as ruas WQ e WW e dista#a somente trEs (uarteir2es do . elle\s* Encontra#a1se em muito mau estado$ mas$ ao semicerrar os olhos$ sou)e (ue era mesmo o (ue pretendia e$ melhor ainda$ o andar de cima tam)>m esta#a dispon#el* 1 Fica com os dois 1 aconselhou Simon* 1 !+o achas grande demaisA 1 Era enorme$ e esse o moti#o por (ue o restaurante %alira* 8e#elara1se e cessi#amente grande para a pe(uena clientela$ mas Simon a)anou a ca)e&a$ le#ado pelo seu instinto nato do (ue %unciona#a a n#el de neg0cio* 1 6odes pGr roupa de mulher no r>s1do1ch+o e roupa de homem no andar de cima$ e$ se resultar 1 disse com uma piscadela de olho ao amigo 1$ podemos comprar o pr>dio* De %ato$ tal#e3 de#amos %a3E1lo "'$ antes (ue eles se armem em espertos e aumentem e cessi#amente o aluguel* Fe3 alguns c'lculos num )loco de apontamentos e depois es)o&ou

um aceno de ca)e&a* 1 /ai em %rente$ Zoya* Compra1o* 1 ComprarA 1 repetiu$ o%egante* 1 , (ue %arei com os outros trEs andaresA 1 .lugas com contratos de um ano* Se a lo"a %or um sucesso$ podes recuperar um andar por ano* 6ode ser (ue um dia %i(ues contentssima por teres cinco andares* 1 5sto > uma loucura$ SimonF 1 Sentia1se$ por>m$ t+o e citada (ue mal conseguia dominar1se* !unca sonhara em ser dona de uma lo"a e$ de s4)ito$ ali esta#a$ no meio de tudo a(uilo* Contrataram ar(uitectos e Elsie de Rol%e e$ semanas depois$ esta#a rodeada de planos$ documentos e desenhos$ ha#ia amostras de m'rmore por toda a sua )i)lioteca$ )em como tecidos$ e aca)amentos de madeiraB toda a casa era um tur)ilh+o e$ por %im$ Simon deu1lhe uma secret'ria no seu escrit0rio e uma %uncion'ria para lhe tratar dos pormenores* Cholly Cnic@er)oc@er mencionou o %ato na sua coluna e saiu um artigo so)re o tema em The 1eD Aor! Times* I.ten&+o$ !o#a 5or(ueFJ$ di3ia o artigo* IQuando Zoya ,ssupo#$ a %amosa condessa do . elle\s$ e Simon Dirsch$ com o seu imp>rio da S>tima .#enida$ uniram %or&as em Lulho passado$ podem ter dado incio a algo de grandiosoFJ E as pala#ras %oram pro%>ticas* Em Mar&o$ partiram com destino a 6aris no 1ormandie a %im de comprar artigos para as linhas de Simon e escolher alguns elementos da primeira cole&+o de Zoya* E desta #e3 escolheu todas as coisas de (ue gosta#a$ sem ter de se su)meter ? #ontade de . elle* !unca se di#ertira tanto na #ida como (uando %oi ?s compras com ele$ e Simon concedeu1lhe um or&amento ilimitado* Ficaram no ;eorge / e usu%ruram de momentos a s0s (ue se assemelharam a uma lua1de1mel* 8egressaram a !o#a 5or(ue um mEs depois de terem partido$ %eli3es$ re%rescados e mais apai onados do (ue nunca* . 4nica mancha ao #oltarem a casa residiu na notcia de (ue Sasha %ora e pulsa do col>gio* .os do3e anos$ esta#a a trans%ormar1se num pe(ueno terror* 1 Como > (ue isto aconteceu$ SashaA 1 Dirigiu1se num tom calmo

? %ilha na primeira noite em casa* 7al como$ h' um ano$ !icholas tinha ido esper'1los ao )arco$ mas desta #e3 na no#a Euesenber, (ue Simon encomendara$ antes de terem dei ado de as %')ricar no ano anterior* !icholas %icara e citadssimo ao #E1los e contara a Zoya as notcias da irm+* Sasha le#ara b;ton e #erni3 de unhas para o col>gio e %ora apanhada a )ei"ar um dos pro%essores* Ele tinha sido temporariamente suspenso e Sasha e pulsa sem (ual(uer esperan&a de readmiss+o* 1 6or(uEA 1 insistiu Zoya* 1 , (ue pode ter1te le#ado a %a3er uma coisa dessasA 1 Esta#a a)orrecida 1 respondeu Sasha com um encolher de om)ros 1$ e %re(uentar um col>gio s0 de raparigas > est4pido* Simon pagara1lhe os estudos em Marymount$ e Zoya %icara contentssima por #E15a num col>gio melhor do (ue ela poderia permitir1se* !icholas prosseguira no 7rinity como antes de eles se casarem e adora#a estar l'* Falta#am1lhe mais dois anos antes de ir para 6rinceton$ como o pai antes dele* Sasha aguentara seis meses no Marymount e agora %ora e pulsa e nem se(uer tinha a delicade3a de se mostrar em)ara&ada* S0 ha#ia dois pro%essores no col>gio$ o de m4sica e o de dan&a$ o resto eram %reiras e mesmo assim Sasha arran"ara sarilhos* Zoya interrogou1se so)re se seria uma maneira de a castigar por se ter a%astado tanto tempo e se mostrar t+o entusiasmada com o no#o neg0cio* Era a primeira #e3 (ue re%letia no assunto$ mas agora n+o ha#ia nada a %a3er* Encomendara todas as linhas americanas antes de partir e comprara e pagara o restante em 6aris* 7inha de a)rir a lo"a %osse l' como %osse* E era uma altura p>ssima para Sasha lhe causar pro)lemas* Contudo$ Sasha n+o era a 4nica coisa (ue a preocupa#a* 1 !+o te sentes em)ara&adaA 1 perguntou Zoya* 1 .ntes do mais$ pensa em como o Simon %oi )om em mandar1te para l'* 1 !o entanto$ a %ilha limitou1se a encolher os om)ros$ e Zoya sentiu (ue n+o conseguira con#encE1la (uando #oltou ao (uarto e encontrou Simon a

des%a3er as malas* 1 Lamento muito$ Simon* 6arece1me t+o ingrato por parte dela ter %eito isto* 1 , (ue > (ue ela disseA 1 in(uiriu Simon$ %itando a mulher com uma e press+o preocupada* Da#ia algo em Sasha (ue o pertur)a#a nos 4ltimos meses* .panhara1a mais do (ue uma #e3 a %it'1lo com olhos es%aimados$ de uma %orma (ue teria inspirado um homem menos decente a trat'1la como uma mulher e n+o como uma crian&a$ mas nunca %alara do assunto a Zoya* Continuara a trat'1la como uma mi4da$ o (ue s0 ser#ira para a espica&ar* 7oda#ia$ ela s0 tinha do3e anos e era e tremamente )onita* 6ossua a )ele3a germ=nica distante da a#0 e o %ogo russo da m+e* 7rata#a1se de uma com)ina&+o terr#el* 1 Est' tristeA 1 indagou$ e Zoya a)anou a ca)e&a* 1 Se$ ao menos$ esti#esse* 1 . %ilha n+o mostrara uma centelha de arrependimento* 1 , (ue #ais %a3er agoraA 1 6rocurar outro col>gio$ acho* , ano "' #ai um pouco a#an&ado para tal* 1 Era o meio de .)ril* 1 6odia arran"ar1lhe um tutor at> ao ,utono$ mas n+o estou certa (ue %osse )om para ela* Simon gostou da id>ia* 1 7al#e3 de#esses %a3E1lo* 7ira#a1lhe um pouco da press+o* 1 IDesde (ue se"a uma mulher*J !o entanto$ Zoya apenas encontrou um homem "o#em e ner#oso (ue lhe garantiu ser capa3 de lidar com Sasha sem (ual(uer pro)lema* Ficou e atamente um mEs e depois %ugiu$ aterrori3ado$ sem e plicar a Zoya (ue$ no dia anterior$ ela o rece)era com uma camisa de noite (ue pertencia$ o)#iamente$ ? m+e e lhe dissera (ue (ueria (ue a )ei"asse* 1 Ns uma %edelha 1 acusa#a1a !icholas noite e dia* .os de3asseis anos era mais intuiti#o em rela&+o a ela do (ue a pr0pria m+e* E Sasha luta#a com !icholas como uma gata$ arranhando1lhe a cara (uando se irrita#a* , pr0prio Simon esta#a preocupado com a garotaB por>m$ (uando come&a#a a perder a esperan&a$ ela torna#a1se su)missa e encantadora*

.s o)ras da lo"a corriam de #ento em popa e$ em Lulho$ da#a a sensa&+o de (ue a)ririam em Setem)ro* !esse ano$ cele)raram o ani#ers'rio de casamento numa casa alugada em Long 5sland$ dois dias depois de .melia Earhart desaparecer no 6ac%ico* !icholas sentia1 se %ascinado por ela e con%essou em segredo a Simon (ue um dia (ueria aprender a #oar* Charles Lind)ergh era o seu her0i de in%=ncia* 7am)>m se sentira %ascinado pelo /3ndenbur,$ o dirig#el (ue tinha e plo1 dido so)re !o#a L>rsia no princpio de Maio* 6or sorte$ (uando tentara con#encer Zoya e Simon a #ia"arem nele at> ? Europa$ Zoya mostrara1se descon%iada e$ de (ual(uer maneira$ (ueriam ir de )arco$ recordando a #iagem de h' um ano atr's no ?ueen <ary* 1 Ent+o$ Mistress Dirsch$ o (ue achaA 1 perguntou Simon$ "unto ? sec&+o de sapatos do piso das mulheres na no#a lo"a dela$ no incio de Setem)ro* 1 N tudo o (ue (ueria (ue %osseA ,s olhos encheram1se1lhe de l'grimas ao perscrutar o (ue a rodea#a numa muda admira&+o* Elsie de Rol%e tinha criado uma atmos%era de )ele3a e eleg=ncia dada por sedas cin3entas e um ch+o de m'rmore rosa* Da#ia lu3es sua#es e arran"os de %lores de seda em )onitas mesas Lus ]/* 1 6arece um pal'cioF 1 !ada menos do (ue mereces$ amor* 1 9ei"ou1a nessa noite %este"aram com champanhe* . lo"a a)riria na semana seguinte com uma %esta esplendorosa e a presen&a da elite de !o#a 5or(ue* Zoya comprara o #estido para a inaugura&+o no . elle\s* 1 5sto ser' )om para o neg0cioF 6osso ter de di3er no meu pr0 imo an4ncio (ue a condessa Zoya %a3 compras a(uiF 1 .s duas mulheres tinham1se tornado amigas ntimas e am)as sa)iam (ue nada mudaria a situa&+o* Zoya e Simon tinham pensado horas a %io num nome para a lo"a e$ por %im$ Simon soltara uma risada$ com os olhos )rilhantes* 1 L' seiF 1 7am)>m eu 1 disse Zoya$ a sorrir de orgulho* 1 Dirsch a Ca*

1 !+o 1 ripostou ele ante o som do nome pouco rom=ntico* 1 !em sei por(ue n+o pensei nisso antes* Condessa ZoyaF 6arecera1lhe demasiado e i)icionista$ mas aca)ara por con#encE1la* Era o (ue as pessoas (ueriam$ penetrar no mist>rio da aristocracia$ ter um ttulo mesmo (ue implicasse comprar um$ ou$ neste caso$ comprar as roupas (ue uma condessa escolhera para elas* .s colunas dos "ornais re%eriam sem cessar a Icondessa ZoyaJ e$ pela primeira #e3 em anos$ Zoya %oi ?s %estas para (ue a con#ida#am* Era apresentada como condessa Zoya e o seu marido$ Mr* Dirsch$ mas por todo o lado as altas es%eras e de)utantes pulula#am ? sua #olta* E ela parecia sempre re(uintada nas suas roupas elegantes$ de Chanel a Madarne ;r`s ou Lan#in* .s pessoas esta#am ansiosas por conhecer as lo"as$ e as mulheres con#enciam1se de (ue sairiam de l' com a aparEncia de Zoya* 1 Conseguiste$ minha amiga 1 sussurrou Simon na noite da inaugura&+o$ em (ue a lo"a trans)orda#a com todos os nomes importantes de !o#a 5or(ue* . pr0pria . elle en#iara1lhe um ramo enorme de or(udeas )rancas* IBonne Simon apai onadamente* 1 . id>ia %oi tua* 1 N o nosso sonho* 1 Sorriu$ pois$ em certa medida$ era o )e)E de am)os* .t> os %ilhos dela esta#am presentes* Sasha com um )onito #estido )ranco de renda (ue parecia pudico e era algo (ue as %ilhas do c3ar poderiam ter usado$ ou mesmo Zoya em crian&a$ e esse o moti#o por (ue ela o comprara em 6aris* E !icholas esta#a elegantssimo$ aos de3asseis anos$ com o primeiro smo!in, e os )ot2es de punho o%erecidos por Simon$ pe(uenas sa%iras incrustadas em platina e rodeadas de diamantes* Eram uma %amlia da alta sociedade$ (uando os %ot0gra%os dispararam as m'(uinas e Zoya posou repetidas #e3es com as mulheres da alta sociedade (ue se tor1 nariam suas clientes* . partir desse dia$ a lo"a nunca este#e #a3ia* Mulheres chega#am han e, <on am3e, *99e tueusement, *xelleJ$ di3ia o cart+o (ue Zoya leu com l'grimas nos olhos e %itando

em )adilla s$ P3er e-*rroDs e :olls* :m ocasional Pa !ard ou %in oln tam)>m para#a "unto ? porta$ e o pr0prio Denry Ford apareceu a comprar um casaco para a mulher* Zoya tinha planeado #ender apenas alguns$ pois (ueria (ue a maioria dos casacos %osse de Simon* Contudo$ 9ar)ara Dutton encomendou um com gola de arminho e Mrs* .stor um cor de areia at> ao ch+o* !o %im do ano$ o destino da Condessa Zoya esta#a tra&ado$ e as #endas da (uadra natalcia aumenta#am* .t> mesmo a sec&+o de homem no segundo andar elegantemente decorado esta#a a #ender )em* ,s homens %a3iam as compras em di#is2es %orradas de pain>is de madeira com )onitas lareiras$ en(uanto as mulheres gasta#am as %ortunas no andar de )ai o nos ga)inetes %orrados de seda cin3enta* Era tudo o (ue Zoya sonhara e mais e$ em 6ar@ .#enue$ os Dirsch )rindaram$ %eli3es$ na #>spera de .no !o#o* 1 . n0sF 1 disse Zoya$ erguendo a ta&a$ ostentando um #estido de noite preto$ %eito para ela por Dior* 7oda#ia$ Simon limitou1se a sorrir (uando #oltou a erguer a ta&a* 1 M Condessa ZoyaF

C.6<7:L, QP
!o %inal do ano seguinte$ Zoya te#e de a)rir outro andar$ e a compra do pr>dio %eita por Simon re#elara1se pro%>tica* . sec&+o de homem passou para o andar de cima e no segundo andar$ #endia peles e modelos e clusi#os de #estidos e ha#ia ainda uma pe(uena boutique para as %ilhas das clientes$ 7am)>m come&a#am a aparecer rapariguinhas para comprar #estidos de %estas e os primeiros #estidos de noite* /endia mesmo %atos de )ati3ado$ a maioria %ranceses$ e todos eles t+o )onitos como os (ue #ira em crian&a na 84ssia miperial* . sua pr0pria %ilha gosta#a de ir ? lo"a e escolher #estidos no#os sempre (ue (ueria$ mas Zoya aca)ou por restringi15a* Sasha parecia denotar um apetite insaci'#el por roupas caras e Zoya n+o (ueria (ue e agerasse* 1 6or(ue n+oA 1 redarguiu Sasha$ amuada da primeira #e3 (ue Zoya lhe disse (ue n+o podia ir %a3er compras por capricho* 1 6or(ue "' tens montes de coisas )onitas no teu arm'rio e algumas dei am de te ser#ir antes mesmo de teres oportunidade de as usares* .os tre3e anos$ ela era alta e esguia como !atalya e com uns palmos mais do (ue a m+e* E !icholas era ainda mais alto do (ue as duas$ aos de3essete* Esta#a no 4ltimo ano do col>gio$ antes de ir para 6rinceton* 1 ;ostaria de me meter "' no neg0cio como tu 1 de1 clarara admirati#amente a Simon mais (ue uma #e3* Simon %ora )om para os trEs e !icholas adora#a1o* 1 N o (ue acontecer' um dia$ %ilho* !+o tenhas muita pressa* Se ti#esse tido oportunidade de ir para a %aculdade como tu$ adoraria* 1 Ms #e3es parece uma perda de tempo 1 con%essou !icholas$ mas sa)ia (ue a m+e espera#a (ue ele %osse para 6rinceton* !+o esta#a$ al>m disso$ demasiado longe de casa e tenciona#a #ir ? cidade sempre (ue poss#el* 7inha uma #ida social intensa$ mas tam)>m se saa )em nos estudos$ contrariamente ? irm+* Esta$ aos tre3e anos$ era lindssima e parecia %acilmente cinco anos mais #elha (uando se pa#onea#a pela sala nos #estidos (ue Zoya ainda lhe compra#a*

1 Estes s+o muito de crian&aF 1 lamuria#a$ contemplando os #estidos de noite da lo"a* Mal conseguia esperar at> ter idade )astante para os usar* E (uando Simon se o%ereceu para a le#ar ao %ilme de Disney Bran a de 1eve e os &ete *nFes sentiu1se insultadssima* 1 L' n+o sou uma crian&aF 1 Ent+o n+o te portes como se o %osses 1 espica&ou !icholas* Contudo$ em #e3 disso$ Sasha (ueria dan&ar o sam)a e a conga como Simon e Zoya %a3iam (uando iam a El Morocco* !icholas tam)>m (ueria acompanh'1los$ mas Zoya insistiu (ue ele era ainda muito no#o* Simon le#ou1os a todos ao P1 e %alaram seriamente so)re o (ue esta#a a acontecer aos "udeus na Europa* Simon sentia1se muito preocupado com o (ue Ditler %a3ia no %inal de 19S8 e tinha a certe3a de (ue ha#eria uma guerra* Contudo$ ningu>m mais em !o#a 5or(ue parecia preocupar1se com isso* Fre(uenta#am %estas$ recep&2es e )ailes e os #estidos #oa#am da lo"a de Zoya* Ela esta#a mesmo a pensar em a)rir outro andar$ mas parecia cedo de mais* 8ecea#a (ue o neg0cio pudesse diminuir$ mas Simon limita#a1se a tro&ar das suas preocupa&2es* 1 En%renta a realidade$ (uerida* Ns um sucesso* , neg0cio nunca #ai diminuir* Depois de se construir algo como o %i3este$ n+o desaparece assim* Est's a %irmar o teu nome com (ualidade e estilo* E$ en(uanto ti#eres coisas para #ender$ clientes n+o %altar+o* Zoya temia dar1lhe ra3+o e tra)alha#a mais do (ue nunca$ tanto (ue ti#eram de lhe tele%onar para a lo"a (uando Sasha #oltou a ser suspensa$ pouco antes das %>rias do !atal* 7inham1na matriculado no Liceu FrancEs$ uma institui&+o dirigida por um distinto %rancEs$ s0 (ue ele n+o tolera#a disparates e con#ocou Zoya para se lhe (uei ar pessoalmente de mademoiselle* .panhou um t' i para a 8ua 9W$ a %im de lhe suplicar (ue n+o e pulsasse a %ilha* 6arecia (ue ela %i3era ga3eta ?s aulas e %umara um cigarro no )onito sal+o de )aile da institui&+o* 1 7em de castig'1la$ madame* E aplicar uma rgida disciplina$ caso contr'rio$ madame$ receio (ue todos o lamentemos um dia* 1 !o entanto$ depois de uma longa con#ersa com Zoya$ concordou em n+o a

e pulsar* Coloc'1la1ia em #e3 disso so) #igil=ncia depois das %>rias do !atal* E Simon prometeu ser ele a le#'1la de carro ao liceu para ter a certe3a de (ue n+o %alta#a* 1 .chas (ue de#ia sair todos os dias da lo"a (uando ela #em do liceuA 1 perguntou Zoya a Simon nessa noite* Sentia1se mais culpada do (ue nunca por causa das muitas horas (ue tra)alha#a na lo"a* 1 !+o me parece (ue de#as %a3E1lo 1 retor(uiu Simon honestamente e pela primeira #e3 irritado com Sasha* 1 Com praticamente cator3e anos$ de#ia sa)er comportar1se at> ?s seis horas$ (uando os dois chegamos a casa* Sa)ia per%eitamente (ue algumas #e3es Zoya s0 chega#a a casa depois das sete* Da#ia sempre tanto (ue %a3er na lo"a$ tantas altera&2es (ue dese"a#a super#isionar pessoalmente e encomendas especiais (ue ela pr0pria redigia para (ue n+o hou#esse erros* E parte do seu sucesso residia na sua disponi)ilidade para as clientes (ue e igiam a condessa Zoya* 1 !+o podes %a3er tudo so3inha 1 dissera1lhe Simon mais do (ue uma #e3$ mas$ no ntimo$ ela acha#a (ue de#ia$ tal como acha#a (ue tam)>m de#ia estar em casa com as crian&as* Contudo$ nessa altura$ !icholas tinha (uase de3oito anos e Sasha era apenas (uatro anos mais no#a$ portanto "' n+o eram crian&as* 1 Ela #ai ter de se portar corretamente* 1 E (uando ele lhe disse o mesmo nessa noite$ Sasha saiu a correr da )i)lioteca e )ateu com a porta do (uarto e Zoya come&ou a chorar* 1 D' momentos em (ue penso (ue ela est' a pagar o pre&o da #ida (ue le#ei antes 1 retor(uiu$ assoando1se ao len&o de Simon e %itando1 o com uma e press+o triste* Sasha anda#a a causar preocupa&2es terr#eis a Zoya$ e Simon sentia1se 3angado com ela por isso* 1 Quando ela era uma mi4da$ eu esta#a sempre no tra)alho e agora*** (uase me parece tarde de mais para a compensar* 1 !+o tens nada (ue a compensar$ Zoya* Ela tem tudo o (ue pode dese"ar$ inclusi#e uma m+e (ue a adora* 1 , pro)lema residia em (ue era mimada e ele n+o (ueria di3E1lo* , pai tinha1a estragado com

mimos em crian&a$ e !icholas e Zoya ha#iam continuado o processo nos anos seguintes* Zoya tam)>m mimara !icholas$ mas ele aparentemente tornara1 se mais )ondoso e sensato$ apreciando tudo o (ue Simon %a3ia por ele$ contrariamente a Sasha$ (ue s0 (ueria mais e tinha acessos de rai#a (uase di'rios* Se n+o (ueria um #estido no#o$ era um no#o par de sapatos ou uma #iagem algures ou (uei a#a1se por(ue n+o (ueriam ir a St* Morit3 ou n+o possuam uma casa no campo* 7endo$ por>m$ em considera&+o a %ortuna (ue Simon tinha %eito$ nem ele nem Zoya gosta#am de lu os e cessi#os* Ela "' ti#era tudo isso antes e o (ue partilha#a agora com Simon era mais importante* .s preocupa&2es de Zoya com Sasha (uase lhe estragaram as %>rias de !atal e$ depois do !atal russo$ parecia realmente doente* .nda#a p'lida e tra)alha#a demasiado na lo"a$ (uase como se a%ogasse l' as suas m'goas* 6ara a alegrar$ Simon anunciou (ue ia le#'1la a Sun /alley$ sem as crian&as$ para es(uiar* Sasha %icou ainda mais %uriosa* Queria acompanh'1los$ e Simon disse1lhe com %irme3a (ue n+o era poss#el* 7inha de %icar em !o#a 5or(ue e ir ?s aulas e ela %e3 o poss#el e o imposs#el para lhes estragar a #iagem* 7ele%onou1lhes a di3er (ue a cadela esta#a doente e no dia seguinte !icholas desmentiu1a* Entornou tinta na alcati%a do (uarto$ e do liceu tele%onaram a in%ormar (ue #oltara a %altar ?s aulas* Zoya s0 dese"a#a regressar a casa e control'1la no#amente* Contudo$ en"oou durante toda a #iagem de com)oio e$ (uando chegaram a !o#a 5or(ue$ Simon insistiu para (ue %osse ao m>dico* 1 !+o se"as idiota$ Simon* Estou apenas cansada 1 ripostou$ o (ue n+o era h')ito nela* 1 !+o me interessa* Est's com um aspecto horr#el* . minha m+e disse (ue esta#a preocupada contigo (uando te #iu ontem* Zoya riu ante a o)ser#a&+o* So%ia Dirsch costuma#a preocupar1se com a religi+o dela e n+o com o seu estado de sa4de* Contudo$ aca)ou por concordar em ir ao m>dico na semana seguinte$ em)ora achasse

um disparate*

Sa)ia

(ue

andara

tra)alhar

demasiado

continua#a preocupada com Sasha$ em)ora a %ilha parecesse mais su)missa agora (ue tinham regressado de Sun /alley* 7oda#ia$ Zoya n+o esta#a$ de %orma alguma$ preparada para o (ue o m>dico lhe disse$ depois de a ter o)ser#ado* 1 Est' gr'#ida$ Mistress Dirsch* 1 Sorriu1lhe )ondosamente do outro lado da secret'ria* 1 ,u de#o chamar1lhe condessa ZoyaA 1 Estou o qu.A 1 redarguiu$ %itando1o incr>dula* 7inha (uarenta anos e a 4ltima coisa (ue dese"a#a era um %ilho$ mesmo sendo de Simon* Quando tinham casado h' dois anos e meio$ ha#iam concordado (ue era algo %ora de (uest+o* Sa)ia (ue Simon o lamenta#a$ mas$ agora com a lo"a$ teria sido ridculo* I# ridculoJ$ pensou$ %itando o m>dico sem (uerer acreditar no (ue ou#ia* 1 Mas n+o posso estarF 1 9om* !a #erdade$ est'* 1 Fe31lhe mais algumas perguntas e calculou (ue o )e)E de#eria nascer por #olta de 1 de Setem)ro* 1 , seu marido %icar' satis%eitoA 1 Eu*** ele*** 1 Zoya mal conseguia %alar* 7inha os olhos cheios de l'grimas e$ prometendo #oltar dali a um mEs$ saiu apressadamente do consult0rio* !essa noite ao "antar n+o %alou$ mais parecendo (ue algu>m tinha morrido$ e Simon %itou1a$ preocupado$ #'rias #e3es* Contudo$ esperou at> estarem a s0s na )i)lioteca para lhe perguntar o (ue dissera o m>dico* 1 6assa1se alguma coisaA 1 Sa)ia (ue n+o podia continuar a #i#er se alguma coisa lhe acontecesse e detecta#a1lhe no olhar (ue ela esta#a terri#elmente pertur)ada* 1 Simon*** 1 Ergueu o rosto$ angustiada$ na sua dire&+o* 1 Estou gr'#ida* Simon %itou1a e depois precipitou1se su)itamente para ela e pegou1 lhe ao colo com um grito de alegria* 1 ,h$ (uerida*** ,h$ (ueridaF** ,h$ meu Deus*** Como te amoF*** Quando Zoya #oltou a olh'1lo$ aperce)eu1se de (ue ele ria e chora#a ao mesmo tempo e nem te#e coragem de lhe con%essar (ue

nessa tarde chegara a pensar em %a3er um a)orto* Sa)ia (ue era perigoso$ mas tam)>m sa)ia (ue #'rias das suas clientes o ha#iam %eito e so)re#i#ido e era #elha demais para ter um %ilho* !ingu>m tinha um %ilho aos (uarenta anosF 6elo menos$ ningu>m (ue ela conhecesse$ ningu>m no seu "u3o per%eito$ e %i ou o marido com uma e press+o irritada* 1 Como podes estar t+o %eli3A 7enho (uarenta anos* Sou #elha demais para ter outros %ilhos* 1 Foi o (ue disse o m>dicoA 1 indagou$ preocupado$ (uando ela recome&ou a chorar* 1 !+o 1 respondeu$ %uriosa$ e assoou1se* 1 Deu1me os para)>ns* Simon s0 conseguia rir1se dela$ ao #E15a percorrer a sala de um lado para o outro* 1 E a lo"aA 6ensa nisso$ Simon* E as crian&asA 1 Ser' )om para eles 1 redarguiu$ sentando1se calmamente numa cadeira com o ar de (uem tinha con(uistado o mundo* 1 , !icholas ir' para a %aculdade no pr0 imo ano e$ de (ual(uer maneira$ acho (ue %icar' %eli3 por n0s* E tal#e3 %a&a )em ? Sasha dei ar de ser a )e)E da casa* Se"a como %or$ ter' de se adaptar* Com a lo"a n+o ha#er' pro)lema* 6odes ir l' umas horas todos os dias e depois contratar uma ama*** 1 L' tinha tudo planeado (uando Zoya o olhou* 7ra)alhara tanto$ os humores de Sasha eram t+o inst'#eis e do (ue menos precisa#a no mundo era um )e)E (ue pertur)asse o e(uil)rio* 1 :mas horasA .chas (ue consigo dirigir a lo"a numas horasA Est's doido$ SimonF 1 !+o$ n+o estou 1 asse#erou com um sorriso tran(uilo* 1 Mas estou doido pela minha mulher$ isso sim*** 1 ,s olhos )rilha#am1lhe e parecia outra #e3 um rapa3inho* 5a ser pai aos (uarenta e trEs anos* 1 /ou ser paiF 1 6arecia t+o satis%eito (ue ela n+o te#e coragem de continuar irritada e sentou1se com uma e press+o triste no so%'$ chorando com mais %or&a* 1 ,h$ Simon*** como > (ue isto pGde acontecerA 1 /em c'* 1 .pro imou1se mais dela e rodeou1lhe o om)ro com o )ra&o* 1 Eu e plico1te*** 1 Dei a1te disso$ SimonF

1 6or(uEA .gora "' n+o podes engra#idar* .inda se sentia mais di#ertido por(ue ela era sempre t+o cuidadosa$ mas por #e3es o destino troca as #oltas e n+o podia dei ar (ue ela mudasse o rumo* Zoya "' dera a entender som)riamente (ue as coisas podiam ser ImudadasJ e ele sa)ia o (ue esta#a por detr's das pala#ras$ mas nem era )om pensar nisso* !+o ia permitir (ue a mulher arriscasse a #ida com um a)orto do %ilho (ue ele sempre dese"ara* 1 Zoya*** minha (uerida*** acalma1te um minuto e pensa* 6odes tra)alhar at> ao %im da gra#ide3* 6odes pro#a#elmente estar no teu ga)inete at> o )e)E nascer$ desde (ue n+o andes muito de um lado para o outro* E depois #oltar's a tra)alhar e nada mudar'$ e ceto (ue teremos um )elo %ilho nosso para amar durante o resto da #ida* N assim t+o terr#el$ (ueridaA 1 Com a(uele raciocnio n+o parecia realmente o %im do mundo$ e ele tratara t+o )em os %ilhos dela (ue sa)ia n+o poder negar1 lhe um seu* Suspirou e #oltou a assoar1se* 1 8ir' de mim (uando crescer* 6ensar' (ue sou a a#0 em #e3 da m+eF 1 !+o$ se ti#eres o mesmo ar de agora* E por (ue ra3+o ha#ia isso de mudarA 1 Zoya ainda era )onita e$ aos (uarenta anos$ parecia muito "o#em* S0 o %ato de ter um %ilho de de3essete anos atrai&oa#a a sua idade e ela orgulha#a1se tanto dele (ue o re%eria sem cessar* Mas$ ? parte este pormenor$ ningu>m lhe daria mais (ue #inte e tais$ (uando muito trinta* .mo1te tanto 1 tran(uili3ou1a de no#o Simon$ e Zoya empalideceu ao pensar em Sasha* 1 , (ue lhe diremosA 1 . )oa notcia 1 a%irmou meigamente ? mulher 1 de (ue #amos ter um %ilho* 1 .cho (ue ela %icar' muito pertur)ada* E %oi a declara&+o do s>culo* S0 (ue nenhum deles esta#a preparado para o %urac+o (ue #arreu 6ar@ .#enue (uando Zoya lhe %alou do )e)E* 1 Est's o qu.A N a coisa mais no"enta (ue alguma #e3 ou#iF , (ue direi aos meus amigos$ c>usA /+o rir1se de mim e ser' tudo "or

tua ul"aF 1 Mostra#a toda a sua rai#a$ e Zoya %ita#a1a$ in%eli3* 1 !ada mudar' e continuarei a amar1te* !+o sa)es isso$ (ueridaA retor(uiu$ desesperada* 1 !+o me interessaF !+o (uero %icar a #i#er a(ui$ se ti#eres um %ilhoF 9atera com a porta e nessa tarde tinha desaparecido depois das aulas* Le#aram dois dias a desco)rir (ue ela esta#a na casa de uma amiga* !essa altura$ Zoya e Simon ha#iam chamado a 6olcia$ e ela encarou1os na casa da amiga com um olhar de desa%io* Zoya pediu1lhe calmamente (ue #oltasse com eles para casa$ Sasha recusou e Simon te#e$ pela primeira #e3$ um #erdadeiro ata(ue de %4ria* 1 /ai )uscar as tuas coisas imediatamenteF EntendesA 1 .garrou1lhe no )ra&o e a)anou1a com %or&a* !unca %i3era nada parecido e ela achara1 o dotado de uma in%inita paciEncia* Contudo$ at> Simon tinha os seus limites* 1 /ai )uscar o chap>u$ o casaco e o mais (ue trou este para a(ui e #ir's conosco$ (uer (ueiras ou n+o$ caso contr'rio$ Sasha$ interno1 te num con#ento* 6or instantes$ ela acreditou nele* Simon n+o (ueria (ue a mulher a)ortasse por causa da(uela sua %ilha mimada* 6ouco depois$ Sasha regressou ? sala com as suas coisas$ parecendo mais su)missa e um tanto receosa de Simon* Zoya des%e31se em desculpas %rente ? m+e da amiga de Sasha e le#ou1a para casa$ onde Simon lhe leu a senten&a$ mal puseram p> no apartamento* 1 Se alguma #e3 te atre#eres a #oltar a a%ligir a tua m+e$ Sasha .ndreUs$ dou1te uma tareia de morte$ entendesA 1 8ugia$ mas Zoya sorria intimamente* Sa)ia (ue ele seria incapa3 de pGr a m+o na %ilha ou em (uem (uer (ue %osse$ mas esta#a p'lido de rai#a* E$ su)itamente$ come&ou a temer (ue ele pudesse ter um ata(ue de cora&+o como o (ue #itimara ClaytonB 1 /ai para o teu (uarto$ Sasha 1 ordenou num tom %rio$ e a "o#em o)edeceu em silEncio$ surpreendida pela primeira #e3 ante a rea&+o de am)os* 1 D' muito (ue de#iam ter %eito isso 1 pronunciou1se !icholas$

(ue entrara e o)ser#ara a cena* 1 .cho (ue > mesmo o (ue ela precisa* :mas )oas palmadas no traseiro* 1 Depois$ soltou uma risada maliciosa e Simon #oltou a descontrair1se* 1 6osso su)stituir1te (uando (uiseres* 1 /irou1se em seguida para a m+e com o sorriso (ue tantas #e3es lhe recorda#a o do irm+o* 1 Quero (ue sai)as (ue isso do )e)E e mara#ilhoso* 1 ,)rigada$ (uerido* 1 .pro imou1se e colocou os )ra&os ? #olta do pesco&o do %ilho$ alto e elegante$ %itando1o com uma e press+o tmida* !+o #ais sentir1te em)ara&ado por a tua #elha m+e ir ter um %ilhoA 1 Se ti#esse uma #elha m+e$ tal#e3* 1 Sorriu1lhe e momentos depois o seu olhar cru3ou1se com o de Simon$ detectando o amor (ue ele lhe dedica#a* Dirigiu1se1lhe e a)ra&ou1o tam)>m* 1 6ara)>ns$ pap' 1 %elicitou !icholas* Calmamente )ei"ou1o$ en(uanto os olhos de Simon se enchiam de l'grimas* Era a primeira #e3 (ue o "o#em o trata#a assim* :ma no#a #ida come&ara para todos eles e n+o s0 para Simon e Zoya*

C.6<7:L, QS
Em .)ril de 19S9$ %oi inaugurada a E posi&+o Mundial em Flushing MeadoUs e Zoya (ueria muito ir$ mas Simon acha#a (ue ela n+o de#ia* Da#eria uma multid+o e ela esta#a com (uatro meses de gra#ide3* Continua#a a tra)alhar a tempo inteiro na lo"a$ em)ora %osse um pouco mais cuidadosa (ue anteriormente* Em #e3 disso$ Simon le#ou os mi4dos ? e posi&+o e am)os %icaram mara#ilhados* . pr0pria Sasha portou1se )em$ como anda#a a %a3E1lo desde a %amosa e plos+o de Simon* Continua#a$ por>m$ a mostrar1 se di%cil com Zoya sempre (ue podia$ e isso acontecia com %re(uEncia* Em Lunho$ iniciaram1se os primeiros #oos de passageiros transatl=nticos com a 6an .merican e !icholas ansia#a por ir ? Europa no E3xie )li""er$ mas Simon n+o dei ou* .cha#a demasiado perigoso$ e mais do (ue isso preocupa#a1o o (ue esta#a a passar1se na Europa* !a 6rima#era$ ele e Zoya tinham #oltado a #ia"ar no 1ormand3e a %im de comprar roupa para a lo"a e tecidos para a sua linha de casacos* 7oda#ia$ sentira um clima de tens+o por todo o lado e aperce)era1se de um anti1semitismo muito mais #incado do (ue da 4ltima #e3 (ue l' esti#era* .gora$ tinha a certe3a de (ue ha#eria uma guerra e o%ereceu em #e3 disso a !icholas uma #iagem de %im de curso ? Cali%0rnia* , "o#em %icou deliciado* Fe3 a #iagem de ida e #olta de a#i+o a S+o Francisco e mostrou1se apai onado por tudo o (ue #ira e di#ertido com o tamanho da )arriga da m+e* Em .gosto ela dei ou %inalmente de ir ? lo"a$ passando a tele%onar de meia em meia hora* 5gnora#a o (ue %a3er (uando n+o esta#a a tra)alhar* Simon tra3ia1lhe doces$ li#ros e as re#istas de (ue ela gosta#a$ mas no %im de .gosto Zoya s0 conseguia pensar no )er&'rio em (ue trans%ormara o (uarto de h0spedes "unto ? )i)lioteca e ia encontr'1la ali diariamente a do)rar roupinha de )e)E* Era um lado da mulher (ue desconhecia* Zoya %oi mesmo ao ponto de reorgani3ar os arm'rios e mudou a mo)lia do (uarto deles* 1 Calma$ ZoyaF 1 dissera em tom de )rincadeira* 1 .t> tenho medo de

#oltar para casa ? noite* 6osso sentar1me numa cadeira (ue "' n+o e iste* Ela corou$ consciente de (ue ele tinha ra3+o* 1 !+o sei o (ue se passa comigo 1 desculpou1se* 1 !+o consigo li)ertar1me da permanente necessidade de ter a casa arrumada* Mudara tam)>m a decora&+o do (uarto de Sasha$ (ue esta#a num acampamento para "o#ens$ o (ue %oi um al#io para Simon por n+o ter de se preocupar com ela* 7udo parecia correr )em por l'$ pois s0 %ugira uma #e3 aos #igilantes para ir dan&ar com as amigas na aldeia mais pr0 ima* 7inham1na desco)erto ? ca)e&a de uma %ila de conga$ le#ando1a de #olta ao acampamento$ mas$ pelo menos$ n+o ha#iam amea&ado recam)i'1la para casa* Simon (ueria (ue Zoya pudesse descontrair1se antes de dar ? lu3* !o %im de .gosto$ a .lemanha e a 84ssia surpreenderam o mundo ao assinarem um pacto de n+o1agress+o$ mas Zoya n+o parecia interessada nas notcias mundiais* Esta#a demasiado ocupada a tele%onar para a lo"a e a mudar o apartamento* . 1 de Setem)ro$ propGs1lhe irem ao cinema (uando #oltou a casa* Sasha de#ia regressar na noite seguinte e !icholas partia na outra semana para 6rinceton$ mas sara com uns amigos$ para e i)ir o carro (ue Simon aca)ara de lhe o%erecer para le#ar para a %aculdade* Era um +ord ou"( no#o em %olha e com todos os e tras poss#eis* 1 Ns demasiado generoso para ele 1 ad#ertiu Zoya$ sorrindo como sempre grata por tudo o (ue ele %a3ia pelos seus %ilhos* !essa noite ele passara pela lo"a e deu1lhe as notcias$ s0 depois reparando (ue a mulher parecia ainda mais descon%ort'#el do (ue de manh+* 1 Sentes1te )em$ (ueridaA 1 Estou 0tima* 1 Contudo$ respondeu (ue esta#a demasiado cansada para ir ao cinema* !essa noite %oram deitar1se ?s de3 da noite e uma hora mais tarde ele sentiu1a me er1se$ ou#iu um ligeiro gemido e acendeu a lu3* Zo#a mantinha1se deitada$ de olhos %echados e agarrada ao #entre* 1 ZoyaA 1 5gnora#a o (ue %a3er* Saltou da cama e pGs1se a andar pelo

(uarto ? procura da roupa e sem se lem)rar onde a dei ara* 1 !+o te me as* /ou chamar o m>dico* 1 !em se(uer se lem)ra#a onde esta#a o tele%one e ela riu1se da cama* 1 .cho (ue > apenas uma indigest+o* Mas a indigest+o piorou nas duas horas seguintes e ?s trEs da manh+ ele tele%onou ao porteiro do pr>dio e pediu um t' i* Quando a a"udou a entrar no t' i$ ela "' mal conseguia %alar e tinha di%iculdade em andar* Simon esta#a aterrori3ado e su)itamente dei ou de se interessar pelo )e)E* S0 (ueria (ue ela %icasse )em* 6erdeu o controlo (uando a le#aram na maca no hospital e pGs1se a andar nos corredores$ en(uanto o sol nascia* :ma hora mais tarde$ pGs1se em p> de um salto (uando uma en%ermeira lhe tocou no om)ro* 1 Ela est' )emA 1 Est' 1 disse a en%ermeira a sorrir* 1 N pai de um )elo rapa3inho$ Mister Dirsch* Ele %itou1a e come&ou a chorar$ en(uanto a en%ermeira se a%asta#a calmamente* E meia hora depois dei aram1no #er Zoya$ (ue mergulhara num sono pac%ico com o )e)E nos )ra&os* Simon entrou no (uarto nos )icos dos p>s e parou$ mara#ilhado$ ao #er o %ilho pela primeira #e3* 7inha um tu%o de ca)elo negro como o dele e conser#a#a a m+o3inha enroscada ? #olta dos dedos da m+e* 1 ZoyaA 1 sussurrou no (uarto enorme e soalheiro do hospital* 1 N t+o )onito 1 e clamou$ (uando ela a)riu os olhos e lhe sorriu* 7inha sido um parto di%cil pois o )e)E era grande$ mas mesmo assim$ logo a seguir$ sou)e (ue #alera a pena* 1 6arece1se contigo 1 pro%eriu numa #o3 ainda rouca da anastesia* 1 6o)re crian&a* 1 ,s olhos encheram1se1lhe no#amente de l'grimas e inclinou1se para a )ei"ar* !unca se sentira t+o %eli3 na #ida e Zoya parecia igualmente %eli3 e orgulhosa (uando passou sua#emente a m+o pelo ca)elo preto e sedoso* 1 Como #amos chamar1lheA 1 Que tal MattheUA 1 sussurrou$ en(uanto Simon n+o se cansa#a

de olhar o %ilho* 1 MattheU Dirsch* 1 MattheU Simon Dirsch 1 rematou Zoya e depois #oltou a adormecer com o %ilho nos )ra&os e o marido o)ser#ando1a com as l'grimas tom)ando na %arta ca)eleira rui#a ao )ei"'1la*

C.6<7:L, QQ
MattheU Simon Dirsch ainda se encontra#a no hospital e tinha apenas um dia de #ida (uando a guerra estalou na Europa* . ;r+1 9retanha e a Fran&a tinham declarado guerra ? .lemanha (uando esta in#adiu a 6ol0nia$ aliada dos dois pases* Simon entrou no (uarto de Zoya com uma e press+o triste e deu a notcia mas$ instantes depois$ (uase a es(uecera ao pegar em MattheU$ o)ser#ando1o a soltar um #agido lasci#o pela m+e* Quando Zoya regressou ao apartamento de 6ar@ .#enue$ Sasha esta#a l' para a rece)er* !em ela conseguiu resistir ao )onito )e)E (ue tanto se parecia com Simon* 1 7em o nari3 da mam+ 1 declarou$ satis%eita e di#ertida$ %ascinada por tudo ser t+o per%eito e pe(ueno (uando lhe pegou pela primeira #e3* .os cator3e anos ainda n+o tinha idade para #isitar o hospital$ mas !icholas conhecera o irm+o$ antes de partir para 6rinceton* 1 E tem as minhas orelhasF 1 Sasha riu* 1 Mas o resto > do SimonF . PY de Setem)ro$ depois de )rutalmente atacada$ /ars0#ia rendeu1 se com )ai as imensas* Simon %icou destro&ado com as notcias$ e ele e Zoya con#ersaram pela noite %ora$ en(uanto ela se lem)ra#a da re#olu&+o* Foi terr#el e Simon lamentou o massacre dos Ludeus por toda a .lemanha e leste da Europa* Fa3ia tudo o (ue lhe era poss#el pelos (ue conseguiam %ugir* Esta)elecera um %undo de au lio e esta#a a tentar arran"ar documentos para %amiliares de (ue nunca ou#ira %alar* .s pessoas na Europa ser#iam1se de listas tele%Gnicas e tele%ona#am a ha)itantes de !o#a 5or(ue com apelidos parecidos$ suplicando1lhes a"uda e ele nunca recusa#a* Mas %oram muito poucos os (ue conseguiu a"udar* ,s restantes eram condu3idos para a morte$ %echados em campos de concentra&+o ou a)atidos nas ruas de /ars0#ia* Quando MattheU tinha trEs meses$ Zoya #oltou ao tra)alho no dia em (ue a 84ssia in#adiu a Finl=ndia* Simon seguiu a#idamente as in%orma&2es so)re a Europa so)retudo os notici'rios de EdUard 8*

MurroU$ de Londres* Era 1 de De3em)ro e Zoya %icou e citadssima por contrar a lo"a a a)arrotar de clientela* Foram todos #er - +eiti eiro de -8 (uando Sasha saiu das aulas* !icholas chegara a casa de 6rinceton (ue esta#a a adorar$ em)ora %alasse muito com Simon so)re a guerra$ sempre (ue #inha de %>rias* .inda gostou mais do segundo ano e$ antes de #oltar de no#o a 6rinceton$ %oi passar uma #e3 mais as %>rias de /er+o ? Cali%0rnia* !esse ano$ Zoya n+o pudera #ia"ar at> ? Europa por causa da guerra e ti#eram de se ser#ir dos estilistas dos Estados :nidos* Ela gosta#a so)retudo de !orman !orell e 7ony 7raina* Corria o mEs de Setem)ro de 19Q1 e Simon tinha a certe3a de (ue o pas entraria em guerra$ mas 8oose#elt continua#a a insistir (ue n+o* E a guerra em nada pre"udicara a lo"a$ pois %oi o melhor ano para Zoya* Quatro anos atr's$ a)rira as portas e agora utili3a#a os cinco andares do pr>dio (ue Simon inteligentemente comprara* Ele tinha ad(uirido mais (uatro %')ricas de tE teis no Sul e o seu pr0prio neg0cio e pandia1se a olhos #istos* Zoya tinha uma sec&+o s0 com os casacos dele e chama#a1lhe o seu %ornecedor pre%erido* !essa altura$ o pe(ueno MattheU tinha dois anos e era a menina dos olhos de todos$ inclusi#e de Sasha* Ela era$ na opini+o de todos$ uma lindssima adolescente de de3asseis anos* .lta e magra como a m+e de Zoya o %ora$ mas$ em #e3 do porte real de !atalya$ irradia#a uma sensualidade (ue atraa os homens como o mel as a)elhas* Zoya sentia1se satis%eita por ela estar ainda no liceu e n+o ter praticado nenhum ato de re#olta ao longo de (uase um ano* Simon prometera le#ar todos a es(uiarem em Sun /alley nesse ano e !icholas ansia#a por se lhes "untar* . Y de De3em)ro$ esta#am sentados na )i)lioteca a discutir os seus planos$ e Simon ligou a r'dio* Em casa$ gosta#a de ou#ir os notici'rios e tinha MattheU nos "oelhos (uando o rosto se lhe contraiu su)itamente* 6G1lo nos )ra&os de Sasha e correu ao encontro de Zoya* Esta#a muito p'lido (uando a encontrou no (uarto*

1 ,s Laponeses )om)ardearam 6earl Dar)or$ no Da#aiF 1 ,h$ meu Deus*** 1 Le#ou1a para a outra di#is+o com ele a %im de ou#irem as notcias$ e o locutor relata#a os acontecimentos num tom de grande e cita&+o* Ficaram pregados ao ch+o* MattheU pu ou pela saia de Zoya e tentou chamar1lhe a aten&+o$ mas ela limitou1se a pegar1lhe ao colo e a apert'1lo* S0 conseguia pensar (ue !icholas tinha #inte anos* !+o (ueria (ue ele morresse como o irm+o morrera na 6reo)ra"ens@i* Simon*** o (ue acontecer' agoraA 7oda#ia$ sou)e instinti#amente (uando continuaram a ou#ir* 5am entrar em guerra* , presidente 8oose#e5t %e3 a comunica&+o num tom de #o3 cheio de pesar$ mas n+o tanto (uanto o de Zoya* !a manh+ seguinte$ Simon alistou1se no e >rcito* 7inha (uarenta e cinco anos e Zoya suplicou1lhe (ue n+o %osse$ mas ele %itou1a tristemente ao #oltar a casa* 1 7enho de ir$ Zoya* Seria incapa3 de me en%rentar$ se me dei asse %icar a(ui sentado sem %a3er nada em de%esa do meu pas* 1 E n+o o %a3ia apenas pelo seu pas$ mas pelos Ludeus da Europa* . causa da li)erdade esta#a a ser destruda por todo o mundo e n+o podia %icar de )ra&os cru3ados$ permitindo (ue isso acontecesse* 1 6or %a#or*** 1 implorou Zoya* 1 6or %a#or$ Simon*** 1 7rans)orda#a de triste3a* 1 !+o conseguiria #i#er sem ti* 1 L' passara por tudo a(uilo antes$ perdera pessoas (ue ama#a e sa)ia (ue seria incapa3 de so)re#i#er de no#o*** sem Simon$ t+o meigo$ terno e amoroso* 1 .mo1te demasiado* !+o #'s* 6or %a#or*** 1 Esta#a morta de medo$ mas ele n+o se dei ou dissuadir* 1 7enho de ir$ Zoya* 1 !essa noite %icaram deitados lado a lado na cama$ ele acariciou1a sua#emente com as enormes m+os (ua pega#am com tanto carinho no %ilho$ as mesmas m+os (ue agora lhe toca#am e a aperta#am de encontro a li* Ela chora#a$ aterrori3ada com a perspecti#a de perder o homem (ue ama#a t+o pro%undamente* 1 !+o #ai acontecer nada* 1 !+o sa)es* 6recisamos demasiado de ti para (ue #'s* 6ensa no MattheU* 1 7eria dito (ual(uer coisa para o con#encer a %icar$ mas

nada o persuadiu* 1 N nele (ue estou a pensar* !+o #aler' a pena #i#er neste mundo (uando ele crescer se n0s n+o %i3ennos %rente agora$ se n+o lutarmos pela dignidade e pelo (ue > "usto* 1 .inda pensa#a com triste3a no (ue acontecera na 6ol0nia$ h' dois anos* Contudo$ agora (ue o seu pr0prio pas %ora atacado$ n+o lhe resta#a alternati#a* E nem mesmo a entrega apai onada de Zoya nessa noite nem as suas s4plicas reno#adas o le#aram a mudar de opini+o* 6or mais (ue a amasse$ sa)ia (ue tinha de ir* , seu amor por Zoya s0 se compara#a ao seu sentido de de#er para com o pas$ independente do (ue pudesse custar1lhe* Foi mandado para Fort 9enning$ na L0rgia$ de com)oio$ e trEs meses depois #eio passar dois dias a casa$ antes de partir para S+o Francisco* Zoya (ueria #oltar ? casinha$ de Mrs* Rhitman na Connecticut para %icar a s0s com ele$ mas Simon achou (ue de#ia passar esses 4ltimos dias em casa$ com os %ilhos* !icholas #eio de 6rinceton para assistir ? partida e os dois homens apertaram solenemente a m+o na ;rande Esta&+o Central* 1 7oma conta da tua m+e por mim 1 pronunciou Simon sem erguer a #o3 no meio do )arulho (ue o rodea#a$ sempre sua#e$ sempre calmo* . pr0pria Sasha chora#a* MattheU tam)>m chora#a$ em)ora n+o perce)esse o (ue esta#a a acontecer* Sa)ia apenas (ue o pai ia para (ual(uer lado$ a m+e e a irm+ chora#am e o irm+o tam)>m parecia triste* !icholas a)ra&ou o homem (ue tinha sido um pai para ele na(ueles cinco anos e Simon tinha l'grimas nos olhos$ (uando se lhe dirigiu* 1 7em cuidado$ %ilho* 1 7am)>m (uero ir* 1 6ronunciou a %rase t+o )ai o (ue nem a m+e o ou#iu* 1 .inda n+o 1 replicou Simon* 1 7enta aca)ar o curso* De (ual(uer maneira podem recrutar1te* Contudo$ ele n+o (ueria ser recrutado$ (ueria ir para 5nglaterra e pilotar a#i2es* D' meses (ue anda#a a pensar no assunto e em Mar&o n+o conseguiu aguentar por mais tempo* !essa altura$ Simon esta#a no 6ac%ico e !icholas disse1lhes no dia a seguir a Sasha %a3er de3essete anos*

Zoya nem (ueria ou#ir* Ficou %uriosa e pGs1se a chorar* 1 !+o te )asta (ue o teu pai tenha ido$ !icholasA 1 6assara a re%erir1 se assim a Simon$ e !icholas n+o se opunha ;osta#a dele como de um pai* 1 7enho de ir$ mam+* !+o compreendesA 1 !+o$ n+o compreendo* 6or(ue n+o podes %icar onde est's at> (ue te recrutemA , Simon (uer (ue aca)es a %aculdade$ ele pr0prio to disse* 7entou desesperadamente cham'1lo ? ra3+o$ mas sentiu1o sempre inamo##el$ (uando se sentou com ele na sala e chorou* L' sentia horri#elmente a %alta de Simon$ e a perspecti#a do a%astamento de !icholas era mais do (ue conseguia aguentar* 1 6osso #oltar a 6rinceton depois da guerra 1 redarguiu* !o entanto$ h' anos (ue acha#a (ue esta#a a desperdi&ar tempo$ ;osta#a muito de 6rinceton$ mas (ueria entrar no mundo real$ tra)alhar como Simon o %a3ia e agora com)ater$ tal como ele no 6ac%ico* Escre#ia1lhes sempre (ue podia a contar o (ue lhe dei a#am do (ue se passa#a ? sua #olta* Mas agora Zoya dese"a#a mais do (ue nunca (ue ele esti#esse em casa e con#encesse !icholas a n+o a)andonar os estudos* 6assados dois dias de discuss2es$ sou)e (ue tinha perdido* E$ trEs semanas mais tarde$ ele partiu para 5nglaterra para treinar* Zoya %icou so3inha no apartamento$ pensando com amargura em tudo o (ue ha#ia perdido e receando poder #oltar a perder*** um pai$ um irm+o$ por %im um pas$ e agora o marido e %ilho tam)>m tinham partido* Sasha tinha sado$ e dei ou1se %icar de olhos perdidos no #a3io* !em se(uer ou#iu o to(ue da campainha da porta* Soou repetidamente e pensou em n+o responder$ mas depois le#antou1se de#agar* !+o (ueria #er ningu>m* .penas (ueria (ue os dois #oltassem para casa$ antes (ue alguma coisa lhes acontecesse* Sa)ia (ue se algo acontecesse n+o aguentaria* 1 SimA 1 8egressara da lo"a h' uma hora e nem mesmo o tra)alho ser#ia para lhe ocupar o esprito$ com a mente constantemente o)cecada com Simon$ tendo agora ainda de se preocupar com !icholas$ (ue pilota#a a#i2es de com)ate so)re a Europa*

rapa3

de

uni%orme

mostra#a1se

muito

ner#oso*

!a(ueles

4ltimos meses aca)ara por odiar o emprego* E agora %ita#a Zoya$ dese"ando (ue ti#essem mandado outra pessoa (ue n+o ele* 6arecia uma mulher %ant'stica$ com o ca)elo rui#o apanhado e um sorriso nos l')ios$ sem compreender o (ue se apro ima#a* 1 :m telegrama$ minha senhora 1 in%ormou$ acrescentando depois com os olhos tristes de crian&aK 1 Lamento muito* Entregou1lho e %oi1se em)ora* !+o (ueria #er1lhe a e press+o (uando o a)risse e lesse a notcia* . tar"a negra di3ia tudo* Zoya suste#e a respira&+o e as m+os tremiam1le incontrola#elmente (uando o rasgou e$ nesse momento$ o ele#ador #eio sal#ar o mensageiro* L' desaparecera (uando ela leu as pala#ras*** ILamentamos in%ormar (ue o seu marido$ Simon lshmaci Dirsch$ %oi morto ontem***J *** 7udo o mais n+o passou de uma n>#oa (uando ela caiu de "oelhos na entrada$ solu&ando o nome dele*** e recordando1 se su)itamente de !icolai$ sangrando de morte no ch+o de m'rmore do 6al'cio Fontan@a**** Ficou a solu&ar durante horas a %io$ ansiando o seu to(ue meigo$ #E1 lo$ o cheiro da 'gua1de1col0nia (ue ele usa#a*** o cheiro ? espuma da )ar)a*** (ual(uer coisa*** (ual(uer coisa*** Ele nunca mais #oltaria a casa* Simon desaparecera$ como os outros*

C.6<7:L, QW
Quando Sasha regressou a casa$ encontrou a m+e sentada ?s escuras* .o sa)er por(uE$ te#e uma atitude sensata uma #e3 na #ida* Chamou . elle$ (ue #eio %a3er1lhe companhia e organi3ar a cerim0nia %4ne)re* !o dia seguinte$ a Condessa Zoya %echou e as portas %oram tapadas com crepes pretos* . elle %icou no apartamento com Zoya$ (ue se mante#e sentada$ incapa3 de raciocinar ou %a3er algo mais do (ue acenos de ca)e&a$ en(uanto . elle se ocupa#a de tudo* Zoya n+o conseguia tomar as decis2es necess'rias$ o (ue em nada se lhe ade(ua#a* , seu ato %inal de coragem residira em ir a casa dos pais de Simon$ em Douston Strect na noite anterior* . m+e gritara e lan&ara1se a chorar nos )ra&os do marido e$ por %im$ Zoya %ora1se em)ora$ trope&ando ? sada e agarrando1se ao )ra&o de Sasha* Esta#a cega de triste3a e dor pela perda do homem (ue amara mais do (ue (ual(uer outro* . cerimGnia %4ne)re %oi uma #erdadeira agonia com toda a litania e os gritos da m+e* Zoya aperta#a o )ra&o de . elle e as m+os de Sasha e depois tinham1na le#ado de #olta ao apartamento onde chorara sem parar* 1 7ens de regressar ao tra)alho$ assim (ue puderes 1 replicou . elle$ olhando1a (uase duramente* Sa)ia como era %'cil dei ar1se a%undar$ desistir$ pois era o (ue (uase tinha %eito (uando o marido morrera* E agora Zoya n+o podia dar1se a esse lu o* 7inha trEs %ilhos em (uem pensar$ e nela tam)>m* E "' antes so)re#i#era ? trag>dia* 7inha de #oltar a %a3E1lo agora$ mas ela limita#a1se a a)anar a ca)e&a$ as l'grimas corriam1lhe a)undantemente pelas %aces e %ita#a . elle com uma e press+o #a3ia* 6arecia n+o ter (ual1 (uer ra3+o para continuar a #i#er* 1 !em se(uer consigo pensar nisso agora* !+o me interessa a lo"a* !+o me interessa nada* .penas o Simon* 1 9om$ > preciso (ue o %a&as* 7ens uma responsa)ilidade para com os teus %ilhos$ tu pr0pria$ as tuas clientes*** e para com o Simon* 7ens

de continuar a o)ra (ue ele te a"udou a come&ar* !+o podes desistir* . lo"a %oi o presente (ue ele te deu$ ZoyaF Era #erdade$ mas a lo"a parecia agora t+o tri#ial$ t+o ridculamente insigni%icante* Sem Simon ao seu lado para partilhar$ o (ue interessa#a tudo a(uiloA 1 6recisas de ser %orte* 1 Estendeu ? )onita rui#a$ um c'lice de )rande (ue %ora )uscar ao )ar e insistiu para (ue )e)esse um gole$ sem dei ar de a o)ser#ar* 1 9e)e tudo* /ai %a3er1te )em* 1 . elle parecia um militar e Zoya sorriu ? amiga por entre as l'grimas e em seguida pGs1se a chorar com mais %or&a ainda* 1 !+o so)re#i#este ? re#olu&+o e a tudo o (ue aconteceu depois$ para desistires agora$ Zoya Dirsch 1 prosseguiu . elle* Contudo o apelido apenas ser#iu para lhe pro#ocar mais l'grimas e . elle #oltou todos os dias at> con#encer Zoya a regressar ? lo"a* /estia de preto e cal&a#a meias pretas$ mas pelo menos esta#a de #olta ao seu ga)inete* E$ decorridos uns dias$ os minutos trans%ormaram1se em horas* .ca)ou e#entualmente por passar a maior parte do dia ? secret'ria$ com uma e press+o #aga$ pensando em Simon* 5a como um ro)G todos os dias$ e Sasha come&ara no#amente a causar1lhe pro)lemas* Zoya sa)ia (ue esta#a a perder o controlo so)re a %ilha$ mas tam)>m n+o era capa3 de lidar com o assunto* .penas conseguia so)re#i#er aos dias$ hora a hora$ escondida no ga)inete$ e depois ir para casa ? noite e sonhar com Simon* , pr0prio MattheU lhe partia o cora&+o$ pois #E1lo lem)ra#a1lhe constantemente o pai* D' semanas (ue os ad#ogados de Simon lhe tele%ona#amB no entanto$ %urtara1se a todas as tentati#as de a #erem* Simon dei ara dois %uncion'rios leais a dirigir a %')rica onde %a3iam os casacos* Sa)ia (ue tudo ali se encontra#a so) controlo e "' tinha pro)lemas (ue chegassem a dirigir a sua pr0pria lo"a sem en%rentar isso tam)>m* E %alar com os ad#ogados so)re os seus )ens implica#a aceitar a realidade de (ue ele desaparecera e n+o conseguia* Esti#era a pensar nele$ recordando o %im1de1semana no Connecticut (uando uma das assistentes )ateu ao de

le#e na porta do ga)inete* 1 Condessa ZoyaA 1 perguntou a mulher atra#>s da porta$ e Zoya secou os olhos* Sentara1se ? secret'ria$ de olhos %i os na %otogra%ia de Simon* 7i#era mais uma discuss+o com Sasha na noite anterior$ mas nem mesmo isso a a%etara* 1 /ou "'* 1 .ssoou1se no#amente e olhou1se de relane no espelho para compor a ma(uilhagem* 1 D' uma pessoa (ue dese"a %alar consigo* 1 !+o (uero #er ningu>m 1 replicou calmamente$ a)rindo apenas uma %rincha da porta* 1 5n%orme (ue n+o estou* 1 E depois acrescentou como (ue re%letindoK 1 Quem >A 1 :m tal Mister 6aul Celly* Disse (ue era importante* 1 !+o o conhe&o$ Christine* Diga1lhe apenas (ue sa* . rapariga parecia ner#osa* Custa#a1lhe tanto #er Zoya assim destruda desde (ue o marido %ora morto$ mas era compreens#el* !a(uela >poca$ todas se preocupa#am com os maridos$ irm+os$ amigos e os receados telegramas de tar"a preta como o (ue ha#ia sido entregue a Zoya* Zoya #oltou a %echar a porta$ re3ando intimamente para (ue n+o aparecesse ningu>m importante nesse dia* !+o conseguia suportar os olhares piedosos e as pala#ras compreensi#as* S0 piora#a a situa&+o e depois aperce)eu1se de uma segunda pancada na porta* Era Christine$ ner#osa e in(uieta* 1 Ele di3 (ue espera* , (ue hei1de %a3erA Zoya suspirou* !+o conseguia imaginar de (uem se trata1 #a*7al#e3 %osse o marido de uma cliente$ algu>m (ue recea#a (ue ela discutisse uma amante com uma mulher* 6or #e3es rece)ia #isitas desse gEnero e tran(uili3a#a1os sempre com uma delicada %irme3a* Contudo$ desde a morte de Simon (ue n+o negociara com ningu>m* 8egressou ? porta e a)riu1a ? assistenteB continua#a com um aspecto muito elegante$ de #estido preto e meias pretas* E os olhos re%letiam uma in%inda triste3a* 1 De acordo* Mande1o entrar* 1 7am)>m n+o tinha mais nada

(ue %a3er* Era incapa3 de se concentrar* !em na lo"a$ nem em casa$ era in4til* Conser#ou1se im0#el (uando Christine introdu3iu no ga)inete um homem alto e distinto$ #estido com um %ato a3ul1escuro$ de ca)elo )ranco e olhos a3uis* Ele %icou impressionado com a )ele3a dela e por #E1 5a toda #estida de preto com a(uele olhar (ue parecia trespass'1lo* 1 Mistress DirschA 1 .s pessoas n+o costuma#am trat'1la assim e es)o&ou um aceno de ca)e&a triste$ interrogando1se so)re (uem ele seria$ mas pouco interessada* 1 SimA 1 Chamo1me 6aul Celly* . nossa %irma est' a tratar dos*** )ens*** do seu marido* 1 Zoya apertou1lhe a m+o com uma e press+o de imensa triste3a e con#idou1o a sentar1se numa das cadeiras pr0 imo da secret'ria* 1 7emos tentado tudo para contatar consigo* 1 Fitou1a com uma certa censura e ela reparou (ue era dono de uns olhos )onitos* 7inha %ei&2es irlandesas e supGs corretamente (ue outrora o ca)elo %ora negro cor de a3e#iche e agora se tornara )ranco de ne#e* 1 !+o respondeu aos nossos tele%onemas* 1 Contudo$ agora ao #E1la$ entendia por(uE* . mulher esta#a de#astada pelo desgosto e sentiu uma enorme pena dela* 1 Eu sei 1 redarguiu$ des#iando os olhos* Depois soltou um suspiro e %itou1o* 1 6ara %alar #erdade$ n+o (ueria %alar1#os* 7oma#a tudo demasiado real* 7em*** 1 . #o3 morreu1lhe num sussurro e #oltou a des#iar o olhar* 1 *** 7em sido muito di%cil para mim* Seguiu1se um longo silEncio e ele es)o&ou um aceno ca)e&a$ o)ser#ando1a* Era 0)#io o desgosto (ue a consuma e$ no entanto$ para l' da dor$ sentia uma enorme %or&a$ uma %or&a (ue ela pr0pria es(uecera* 1 Compreendo* Mas precisamos de conhecer a sua #ontade so)re algumas (uest2es* <amos sugerir uma leitura %ormal do testamento$ mas tal#e3 dadas as presentes circunst=ncias*** 1 . #o3 perdeu1se e os olhos #oltaram a encontrar1se com os dela* 1 7al#e3 de momento apenas necessite sa)er (ue ele dei ou (uase tudo o (ue tinha a si e ao

%ilho dele* ,s pais e os dois tios tam)>m rece)eram generosos legados$ )em como os seus dois %ilhos$ Mistress Dirsch* IMuito generosos$ diria 1 prosseguiu num tom o%icial* 1 De um milh+o de d0lares cada$ o)#iamente so) cust0dia* .penas poder+o tocar1 lhe (uando atingirem a maioridade e h' ainda outras condi&2es$ mas muito ra3o'#eis* , nosso departamento de cust0dia a"udou1o* 1 !o entanto$ dete#e1se ao deparar com o olhar de Zoya* 1 6assa1se alguma coisa de erradoA 1 indagou ele* De s4)ito$ lamentou ter #indo* Ela n+o esta#a a ou#i1lo* 1 :m milh+o de d0lares cadaA 1 Era muito mais do (ue alguma #e3 sonhara$ e eram %ilhos dela e n+o dele* Esta#a )o(uia)erta* Mas era t+o tpico de Simon* , amor (ue lhe dedica#a #oltou a trespass'1la como um punhal* 1 Sim* .l>m disso$ (ueria o%erecer um cargo ao seu %ilho na %irma (uando ele ti#er idade )astante$ claro* 7rata1se de uma empresa enorme para dirigir$ com o arma3>m$ as seis %')ricas de tE teis$ so)retudo agora com os contratos de guerra (ue chegaram depois de ele ter partido*** Zoya tenta#a apreender tudo a(uilo* Era mesmo de Simon ter pro#idenciado o %uturo de todos e mesmo planear a entrada de !icholas no neg0cio* Era mesmo de Simon*** Se$ ao menos$ ele ti#esse #i#ido para os acompanhar$ em #e3 de lhes dei ar uma %ortuna* 1 Que contratosA 1 Come&a#a lentamente a raciocinarB ha#ia tanto em (ue pensar$ em tanta coisa (ue Simon ha#ia construdo do nada* De#ia1lhe o tentar compreender tudo isso* 1 Ele n+o me %alou em contratos de guerra* 1 .inda n+o eram uma certe3a (uando ele partiu* .s %')ricas %ornecer+o todo o tecido para os nossos uni%ormes militares durante a guerra* 1 Fitou1a$ sem poder ignorar a )ele3a (ue ela emana#a e toda a eleg=ncia$ ali sentada com uma calma dignidade$ en#olta no desgosto e dor de perder o marido* 1 ,h$ c>us*** , (ue > (ue isso signi%ica em termos de #endasA 1 6or um momento$ %oi como se Simon ti#esse #oltado* Sa)ia como ele teria %icado e citado e$ (uando o ad#ogado lhe deu uma id>ia apro imada

do montante$ %itou1o$ incr>dula* 1 Mas n+o > poss#el*** ,u >A 1 Mostrou o es)o&o de um sorriso e parecia muito mais no#a$ muito longe dos (uarenta e trEs anos (ue ele sa)ia (ue ela tinha$ segundo os documentos (ue lera* S0 (ue tal parecia di%cil de acreditar agora* 1 7emo )em (ue sim* 6ara lhe %alar %rancamente$ Mistress Dirsch$ a senhora e o seu %ilho #+o %icar muito ricos depois da guerra* E se o !icholas entrar para a %irma$ Mister Dirsch pro#idenciou1lhe uma consider'#el percentagem* Simon pensara em tudo$ mas era um pe(ueno consolo* , (ue %ariam com todo a(uele dinheiro sem eleA Mas$ ao escutar$ sa)ia (ue . elle esti#era certa* De#ia a Simon continuar o (ue ele construra* Fora a sua 4ltima d'di#a* E tinha de continuar$ por ele e pelos %ilhos* 1 ,s homens (ue ele dei ou ? %rente do neg0cio s+o capa3es de lidar com a situa&+oA 1 in(uiriu$ semicerrando os olhos como se o #isse pela primeira #e3$ e ele sorriu1lhe* Ela era )onita (uando sorria$ ainda mais )onita do (ue pensara ? primeira #ista* 1 Sim* Lulgo (ue sim* 7Em$ o)#iamente$ de nos prestar contas*** Fitou1a intensamente 1 . n0s e a si* Mister Dirsch atri)uiu1lhe a dire&+o de todas as suas companhias* 7inha um grande respeito pelo seu sentido para o neg0cio* 1 Des#iou o rosto (uando os olhos de Zoya se encheram de l'grimas e se es%or&ou por %alar numa #o3 (ue era (uase um sussurro* Simon signi%icara mais para ela do (ue todas as suas empresas$ mas a(uele homem "amais o poderia entender* 1 .mei1o muito* 1 Le#antou1se e %oi at> ? "anela$ detendo1se a o)ser#ar a Quinta .#enida* .gora n+o podia desistir* 7inha de continuar*** pelas crian&as*** e por ele* /irou1se de#agar e #oltou a encarar 6aul Celly* 1 ,)rigada por ter #indo 1 agradeceu por entre l'grimas e (uase lhe tirando a respira&+o com tanta )ele3a* 1 7al#e3 nunca ti#esse respondido aos seus tele%onemas* 1 !+o o dese"ara* !+o dese"ara en%rentar a perda de Simon$ mas agora sa)ia (ue tinha de o %a3er* 1 8eceei (ue assim %osse e por isso #im 1 pro%eriu ele calmamente* Espero (ue me perdoe a intromiss+o* N uma )onita lo"a 1 acrescentou* .

minha mulher #em %a3er compras a(ui$ sempre (ue pode* 1 Zoya es)o&ou um aceno de ca)e&a$ pensando em toda a clientela (ue ha#ia negligen1 ciado$ sem a es(uecer* 1 6e&a1lhe$ por %a#or$ (ue #enha ter comigo (uando #oltar a(ui* 6odemos mostrar1lhe o (ue (uiser a(ui mesmo no meu ga)inete* 1 7al#e3 %osse mais generoso para mim$ se trancasse as portas antes de ela entrar* 1 Sorriu e Zoya correspondeu* Depois$ ele %e31lhe algumas perguntas so)re !icholas* Zoya e plicou (ue o %ilho se encontra#a em Londres$ a pilotar a#i2es de com)ate com as %or&as americanas ligadas ? 8.F* 1 7em muito com (ue se preocupar$ n+o > #erdade$ Mistress DirschA 1 Ela es)o&ou um triste aceno de ca)e&a$ e ele sentiu1se como#ido pela sua #ulnera)ilidade* Construra um imp>rio pr0prio com a a"uda do marido e parecia$ contudo$ t+o delicada como asas de )or)oleta$ ali sentada do outro lado da secret'ria* 1 5n%orme1me$ por %a#or$ se hou#er alguma coisa (ue possa %a3er para a a"udar* 1 Mas o (ue poderia ele %a3erA !ingu>m era capa3 de lhe tra3er Simon de #olta e era apenas isso o (ue dese"a#a* 1 Quero passar algum tempo nos escrit0rios do meu marido 1 replicou com um le#e %ran3ir de so)rolho* 1 Se #ou dirigir as empresas dele$ tenho de me %amiliari3ar com tudo* 1 7al#e3 no tra)alho encontrasse o dese"ado entorpecimento* 1 6odia ser uma )oa id>ia 1 concordou Celly$ #isi#el1 mente impressionado por ela em todos os aspectos* 1 Eu pr0prio (ueria %a3er isso e teria o maior pra3er em partilhar todas as nossas in%orma&2es consigo* Ele era s0cio de uma das mais importantes %irmas de ad#ogados de Rall Street$ e Zoya supGs (ue de#eria ter uns de3 anos mais do (ue ela$ mas a %orma como os olhos dan&a#am (uando se ria %a3iam com (ue parecesse mais no#o* !a #erdade$ tinha cin(uenta e trEs e aparenta#a a idade* Falaram durante algum tempo e$ por %im$ ele le#antou1se com pena de a dei ar* 1 Encontramo1nos na pr0 ima semana no escrit0rio do Simon na S>tima .#enida ou (uer (ue lhe traga o m' imo (ue puder a(ui ao

seu escrit0rioA 1 perguntou* 1 Encontramo1nos l'* Quero (ue eles sai)am (ue est+o a ser o)ser#ados*** por n0s os dois* 1 Sorriu apertando1lhe a m+o* 1 ,)rigada$ Mister Celly 1 agradeceu$ ainda num tom sua#e* 1 ,)rigada por ter #indo a(ui* Ele sorriu no#amente e o olhar dei ou transparecer todo o encanto irlandEs* 1 Estou ansioso por tra)alhar consigo* Zoya #oltou a agradecer1lhe e$ (uando ele saiu$ dei ou1se %icar sentada na secret'ria a olhar em #olta* ,s n4meros (ue ele lhe citara re%erentes aos contratos de guerra eram assom)rosos* 6ara o %ilho de um al%aiate do LoUer East Side %i3era um tra)alho de gigante* Construra um imp>rio* Sorriu para a %otogra%ia de Simon e saiu do ga)inete$ #oltando a sentir1se #erdadeiramente ela pela primeira #e3 desde (ue ele morrera* .s #endedores tam)>m repararam$ ao passarem ao lado dela para ir atender as clientes e$ nessa tarde$ Zoya apanhou o ele#ador e parou em todos os andares para se inteirar do (ue esta#am a %a3er* Chegara a altura de #oltarem a #E1la* . altura de a condessa Zoya continuar*** com a lem)ran&a dele muito "unto ao cora&+o$ como sempre estaria*** ? semelhan&a de todas as pessoas (ue ama#a* Contudo$ agora n+o podia pensar nelas* Da#ia tanto tra)alho a reali3ar* 6or Simon*

C.6<7:L, QX
!o %inal de 19QP$ Zoya passa#a um dia inteiro por semana nos escrit0rios de Simon na S>tima .#enida e 6aul Celly costuma#a estar ao seu lado* Da#iam come&ado a tratar1se muito %ormalmente por Mr* Celly e Mrs* Dirsch* Ela usa#a simples #estidos pretos e ele %atos de riscas ou a3ul1escuros* Contudo$ decorridos alguns meses$ in%iltrara1se um to(ue de humor* Ele conta#a1lhe anedotas horr#eis e ela %a3ia1o rir com hist0rias da Condessa Zoya* 6assou$ ent+o$ a ir tra)alhar com roupas mais cGmodas e ele tira#a o casaco e enrola#a as mangas da camisa* Sentia1 se pro%undamente impressionado com a acuidade de Zoya para o neg0cio e acha#a (ue Simon tinha toda a ra3+o em respeit'1la como o %i3era* De incio$ 6aul achara (ue ele era louco em dar1lhe a dire&+o$ mas louco > (ue ele n+o era$ e Zoya e cedera todas as e pectati#as* E$ ao mesmo tempo$ conseguia manter1se %eminina$ nunca erguia a #o3$ mas ningu>m du#ida#a (ue n+o toleraria idiotices* E #igia#a atentamente os li#ros de conta)ilidade* Sempre* 1 Como > (ue chegaste a(uiA 1 perguntou1lhe 6aul um dia (uando almo&a#am na secret'ria de Simon* 7inham mandado #ir sanduches e usu%ruiam de uma merecida pausa no tra)alho* !o dia anterior$ .therton$ Celly e SchUart3 ha#iam su)stitudo um dos dois gerentes de Simon e ha#ia muita Ilimpe3aJ a %a3er* 1 6or engano* 1 8iu e %alou1lhe dos seus dias no teatro de ca)ar>$ do emprego no . elle\s e da >poca muito antes disso em (ue dan&ara com os 9allets 8usses* !essa altura$ o sucesso da sua %ant'stica lo"a "' era do conhecimento geral* 6aul %re(uentara com -ale e casara mas com os uma olhos de)utante n+o de 90ston chamada .llison ,\Cee%e* Da#iam tido trEs %ilhos em (uatro anos e ele re%eria1se1lhe respeito$ )rilharam (uando pronunciou o nome e n+o ha#ia a(uele riso (ue Zoya tantas #e3es partilhara com ele* !+o %icou surpreendida (uando um dia$ ao %im da tarde$ ele lhe con%essou (ue detesta#a ir para casa*

1 D' anos (ue a .llison e eu #i#emos como dois estranhos* 1 !+o o in#e"ou por isso* Ela e Simon ha#iam sido os melhores amigos$ independentemente da pai +o %sica (ue partilha#am e de (ue ainda se lem)ra#a com dese"o* 1 6or(ue continuas casado com elaA 1 Di#0rcios era o (ue mais ha#ia e$ em seguida$ recordou1se antes mesmo de ele lhe responder com uma e press+o tristeK 1 Somos am)os cat0licos$ Zoya* Ela "amais concordaria com a separa&+o* 7entei h' cerca de de3 anos* 7e#e uma depress+o ou assim o disse e nunca mais %oi a mesma* !+o posso dei '1la agora* E*** 1 Desitou e resol#eu ser honesto com ela* Zoya era uma mulher em (uem podia con%iar e$ no 4ltimo ano$ tinham1se tornado grandes amigos* 1 . #erdade > (ue ela )e)e* !+o conseguiria #i#er com a minha consciEncia se %osse respons'#el por algo (ue lhe sucedesse* 1 !+o parece l' muito di#ertido 1 redarguiu* I:ma %ria de)utante de 90ston (ue )e)ia e n+o lhe concedia o di#0rcio*J Zoya (uase estremeceu ante o pensamento$ mas ha#ia muitas mulheres assim na lo"a$ mulheres (ue iam ?s compras por(ue se sentiam entediadas e nunca #estiam o (ue le#a#am por(ue a aparEncia pessoal esta#a longe de lhes interessar* De#es sentir1te s0 1 prosseguiu$ %itando1o com um olhar meigo$ e ele controlou1se para n+o %alar de mais* 7inham de tra)alhar "untos todas as semanas e h' muito (ue ele aprendera a li&+o* Da#iam e istido outras mulheres na sua #ida$ mas nada de muito signi%icati#o* .penas algu>m com (uem %alar de #e3 em (uando ou com (uem %a3er amor ocasionalmente$ mas nunca conhecera ningu>m como Zoya e nunca se sentira assim "unto de uma mulher$ nem tal#e3 #oltasse a sentir1se* 1 7enho o tra)alho para me aguentar* 1 Sorriu* 1 7al como tu* 1 Sa)ia (uanto ela se dedica#a ao tra)alho* Era tudo para o (ue #i#ia agora$ isso e os %ilhos$ (ue tanto ama#a* Em 19QS$ passaram a "antar "untos ?s segundas1%eiras$ (uando saam dos escrit0rios de Simon* Era a oportunidade de discutirem em mais pormenor o (ue tinham %eito nesse dia e costuma#am comer nos restaurante3inhos mesmo ? sada da S>tima .#enida*

1 Como est' o MattA 1 perguntou1lhe com um sorriso$ numa noite dessa 6rima#era* 1 , MattheUA Est' Otimo* 1 7inha trEs anos e meio e era a lu3 da sua #ida* 1 Fa3 com (ue #olte a sentir1me "o#em* Era ir0nico (ue se ti#esse achado #elha demais para ter um %ilho (uando ele nascera e agora lhe desse tanta alegria* Sasha saa t+o %re(uentemente$ (ue era como se "' n+o #i#esse em casa* .ca)ara de %a3er de3oito anos* 6aul #ira Sasha uma #e3 e %icara surpreendido com tanta )ele3a* Mas suspeita#a dos pro)lemas (ue causa#a a Zoya* Ela con%essara mais de uma #e3 (ue s0 di%cilmente conseguia mantE1la no liceu* !icholas continua#a em Londres e ela re3a#a noite e dia para (ue ele regressasse s+o e sal#o* 1 Como est+o os teus %ilhos$ 6aulA !+o era um assunto (ue ele %ocasse com %re(uEncia* .s duas %ilhas esta#am casadas$ uma em Chicago$ outra na costa oeste e o %ilho algures em ;uam* E tinha dois netos na Cali%0rnia (ue raramente #ia* . mulher n+o gosta#a de ir ? Cali%0mia e ele tinha medo de a dei ar so3inha em casa* 1 ,s meus %ilhos est+o Otimos$ suponho* 1 Sorriu* 1 Saram h' tanto tempo do ninho (ue n+o rece)emos muitas notcias deles* !+o ti#eram uma in%=ncia %'cil com a .llison a )e)er da(uela maneira* :ma coisa assim muda tudo* 1 Depois sorriu1lhe$ pois gosta#a sempre de sa)er delaK , (ue h' de no#o na lo"aA 1 !ada de especial* Desta #e3 a)ri uma no#a sec&+o para homem e estamos a tentar algumas linhas no#as* /ai ser )om #ia"ar no#amente ? Europa depois da guerra para podermos e perimentar outras coisas* Contudo$ o %im n+o esta#a ? #ista$ pois a guerra prosseguia #iolentamente do outro lado do .tl=ntico* 1 ;ostaria de #oltar um dia ? Europa* So3inho 1 #incou com um es)o&o de sorriso honesto* !+o era agrad'#el %a3er de baby-sitter da mulher en(uanto ela anda#a de )ar em )ar ou se escondia no (uarto$ %ingindo estar cansada em #e3 de em)riagada* Zoya interrogou1se so)re o (ue o le#a#a a aguentar a situa&+o*

6arecia ser um %ardo terr#el e disse1lhe isso mesmo (uando ele a le#ou a casa e o con#idou a su)ir para tomar uma )e)ida* 6aul s0 esti#era uma #e3 no apartamento dela e %icara1lhe uma recorda&+o de calor e con%orto$ semelhante ao seu olhar* .companhou1a$ %eli3$ no ele#ador e sentou1se num so%? da )i)lioteca en(uanto ela lhe ser#ia uma )e)ida* Chamara Sasha (uando tinham chegado$ mas a empregada sara e Sasha ainda n+o aparecera* S0 esta#a MattheU a dormir no (uarto$ com a ama* 1 De#ias %a3er umas %>rias$ 6aul* 5r ? Cali%0rnia #er os teus %ilhos$ so3inho* 6or(ue > (ue a tua #ida h'1de %icar estragada pela atitude da tua mulherA 1 7ens ra3+o$ mas n+o > muito di#ertido ir so3inho* 1 Fala#a1 lhe sempre com honestidade$ como na(uele momento em (ue sor#ia a )e)ida em pe(uenos goles e o)ser#a#a Zoya$ (uando ela se sentou* :sa#a um #estido )ranco e tinha o ca)elo apanhado atr's como uma rapariguinha* 1 !+o$ n+o > nada di#ertido %a3er as coisas so3inho* 1 Sorriu* 1 Mas come&o a ha)ituar1me* 1 Fora )rutal ha)ituar1se a uma #ida sem Simon* 1 !+o te ha)itues$ Zoya* N horr#el 1 replicou t+o #eementemente (ue ela pareceu so)ressaltada* 1 Mereces mais do (ue isso* 1 6assara a #ida dele s0 e n+o (ueria (ue lhe acontecesse o mesmo* Ela era uma mulher entusiasta$ )onita e cheia de #ida e merecia mais do (ue a solid+o (ue ele t+o )em conhecia* Contudo$ Zoya limitou1se a rir e a a)anar a ca)e&a* 1 7enho (uarenta e (uatro anos e sou #elha de mais para recome&ar* E sa)ia (ue nunca ningu>m estaria ? altura de Simon* 1 :ma treta* Eu tenho (uase cin(uenta e cinco e se ti#esse a oportunidade de come&ar de no#o$ agarra#a1a com unhas e dentes* 1 Era a primeira #e3 (ue lhe %ala#a assim$ estendendo as compridas pernas na %rente$ com o ca)elo per%eitamente penteado e um )rilho no olhar* .dora#a estar na companhia dela* .nsia#a a semana inteira pelas segundas1%eiras de duro tra)alho* Eram o (ue o mantinha #i#o*

1 Sou %eli3 assim* 1 Mentia mais para si pr0pria do (ue para ele* !+o era %eli3$ mas era o (ue agora lhe resta#a* 1 !+o$ n+o >s* 6or(ue ha#ias de serA 1 6or(ue > tudo o (ue tenho 1 replicou tran(uilamente$ com sagacidade )astante para aceitar a #ida tal como era$ em #e3 de ansiar por um passado (ue se perdera na dist=ncia* L' o %i3era antes e n+o #oltaria a %a3E1lo* 7inha de se contentar com o (ue lhe resta#a$ os %ilhos$ o tra)alho e as suas con#ersas com 6aul Celly uma #e3 por semana* Ele %ita#a1a intensamente e$ sem uma pala#ra$ pousou o copo e %oi sentar1se "unto dela$ perscrutando1a com os olhos a3uis (ue pareciam trespass'1la* 1 .penas (uero sa)er uma coisa* !este momento n+o posso %a3er nada$ nem posso o%erecer1te nada$ mas Zoya*** amo1te* Desde o dia em (ue te conheci* Ns a melhor coisa (ue me aconteceu* 1 Ela pareceu surpreendida e depois$ sem mais uma pala#ra$ 6aul tomou1a nos )ra&os e )ei"ou1a apai onadamente$ sentindo %ogo no cora&+o e o corpo a arder de dese"o* 1 Ns t+o )onita*** e t+o %orte*** 1 !+o digas isso$ 6aul*** n+o* 1 Queria a%ast'1lo e n+o conseguiu* Sentia1se t+o culpada por o dese"ar$ era como se esti#esse a negar a mem0ria de Simon$ e mesmo assim %oi incapa3 de se controlar$ )ei"ando1 o repetidamente e agarrando1se1lhe como se esti#esse a a%ogar1se* 1 .mo1te tanto 1 sussurrou ele$ #oltando a )ei"'1laB en#ol#eu1a nos )ra&os %ortes$ sentindo o cora&+o dela a )ater de encontro ao seu$ e depois sorriu* 1 /amos a (ual(uer lado*** longe da(ui*** onde (uer (ue se"a*** Fa3ia1nos )em* 1 !+o posso* 1 6odes$ sim*** "odemos* 1 .garrou1lhe a m+o com %or&a e sentiu1 se no#amente #i#o* ,s anos pareceram desaparecer (uando a %itou* Era outra #e3 "o#em e n+o a dei aria %ugir* Mesmo (ue ti#esse de #i#er com .llison para o resto da #ida$ pelo menos e por um %ulgurante momento$ podia ter Zoya* 1 N uma loucura$ 6aul 1 replicou ela$ a%astando1se e pondo1se a passear pela sala$ #endo o rosto de Simon nas %otogra%ias$ o)ser#ando

os tro%>us$ os tesouros$ os li#ros de arte dele* 1 !+o temos o direito de o %a3er* Mas 6aul n+o esta#a disposto a renunciar* Se ela o ti#esse es)o%eteado$ teria pedido desculpas e partido$ mas agora podia #er (ue ela o dese"a#a tanto (uanto ele* 1 6or(ue n+oA Quem dita essas regrasA !+o >s casada* Eu sou$ mas n+o de uma %orma (ue tenha (ual(uer signi%icado para algu>m* D' anos (ue n+o e iste nada entre n0s Estou armadilhado num casamento em %orma de uma mulher$ (ue nem se(uer sa)e se estou #i#o e h' anos (ue n+o me ama$ se > (ue me amou*** !+o tenho direito a mais do (ue issoA Estou apai onado por ti 1 rematou com um )rilho de luta no olhar pelo (ue t+o desesperadamente ansia#a* 1 6or(uEA 6or(ue > (ue me amas$ 6aulA 1 6or(ue >s e atamente (uem sempre dese"ei* 1 !+o posso dar1te muito* 1 Era honesta com ele$ como sempre ha#ia sido com Clayton e Simon* 1 S0 um pouco de ti$ )astar'$ eu compreendo* 1 E depois )ei"ou1a mais calmamente$ e Zoya #eri%icou$ para seu pr0prio espanto$ (ue n+o o repelia* Ficaram sentados horas a %io$ )ei"ando1se e de m+os dadasB passa#a da meia1noite (uando ele se %oi em)ora$ prometendo tele%onar1 lhe no dia seguinte* Zoya %icou sentada no apartamento tran(uilo$ sentindo1se culpada* IEra errado$ tinha de ser*** n+o eraA , (ue pensaria SimonAJ Contudo$ Simon "' n+o pensaria nadaB morrera e ela esta#a #i#a e 6aul Celly tam)>m signi%ica#a algo* .precia#a a sua ami3ade e despertara uma parte dela (ue es(uecera* Continua#a sentada a pensar nele$ (uando ou#iu Sasha entrar e %oi ter com ela ao (uarto* . %ilha pusera um #estido #ermelho1#i#o$ tinha a ma(ui1 lhagem arruinada e Zoya n+o gostou da %orma como a olha#a* Suspeitou (ue esta#a em)riagada$ e "' n+o era a primeira #e3 (ue se con%ronta#a com a situa&+o* Fitou1a com um olhar cansado* Era t+o %atigante a(uela luta permanente* 1 ,nde esti#esteA 1 E pressa#a1se num tom calmo e ainda pensa#a

em 6aul (uando o)ser#ou a %ilha* 1 Sa* 1 /irou as costas para (ue a m+e n+o lhe #isse a cara* Zoya tinha ra3+o* Esta#a em)riagada$ mas$ mesmo assim$ era )onita* 1 E %i3este o (uEA 1 Lantei com um amigo* 1 S0 tens de3oito anos$ Sasha$ e n+o podes andar por a com (uem (ueres* E as aulasA 1 .ca)o o curso dentro de dois meses* Que di%eren&a %a3$ agoraA 1 Muita$ para mim* 7ens de te portar )em* .s pessoas come&ar+o a %alar se pisares o risco$ sa)em (uem >s$ (uem eu sou* 6or %a#or$ Sasha* SE sensata* !+o ha#ia$ por>m$ esperan&a de (ue tal acontecesse e h' muito tempo "'* Desde (ue Simon morrera e o irm+o partira$ Sasha tornara1se ainda mais re)elde* Zoya (uase desistira de a controlar e recea#a perdE1 la totalmente* Sasha amea&ara mais do (ue uma #e3 sair de casa$ o (ue ainda seria pior* 6elo menos assim$ Zoya tinha uma id>ia do (ue se passa#a e do (ue ela %a3ia* 1 Essa con#ersa > do antigamente 1 replicou Sasha$ atirando o #estido para o ch+o e andando pelo (uarto em cuecas* 1 Do"e em dia$ "' ningu>m acredita nessas tretas* 1 .s pessoas acreditam no (ue sempre acreditaram* /ais aca)ar os estudos este ano e decerto n+o (ueres (ue %alem mal de ti$ (uerida* Sasha encolheu os om)ros e Zoya suspirou$ deu1lhe um )ei"o de )oas1 noites$ sentindo o cheiro a 'lcool no h'lito e o %umo de cigarro no ca)elo* 1 !+o (uero (ue )e)as 1 a#isou$ %itando1a com uma e press+o triste* 1 6or(ue n+oA L' tenho idade* 1 !+o > isso (ue est' em causa* Sasha limitou1se a um no#o encolher de om)ros e #irou as costas at> a m+e se ir em)ora* Era in4til %alar com ela* Zoya ansia#a (ue !icholas #oltasse para casa$ tal#e3 ele ainda ti#esse (ual(uer in%luEncia so)re ela* !ingu>m mais tinha* Zoya sentia1se preocupada com o (ue aconteceria (uando Sasha pudesse tocar no dinheiro (ue Simon lhe ha#ia dei ado* Seria o %im$ se algu>m n+o ti#esse m+o nela antes*

.inda esta#a a pensar no assunto (uando o tele%one tocou ? uma hora* Sentiu um )a(ue moment=neo no cora&+o$ temendo m's notcias* Contudo$ era 6aul* Esta#a em casa$ mas decidira tele%onar1lhe* .llison dormia %echada ? cha#e no (uarto$ e ele$ depois de se a%astar de todo o calor de Zoya sentia1se duplamente s0* 1 .penas (ueria di3er1te (uanto esta noite signi%icou para mim* Deste1me algo muito especial* 1 !+o sei como$ 6aul 1 replicou num tom )ai o e pensando intimamente (ue lhe dera muito pouco* .lguns )ei"os e o arre)atamento de um instante* 1 Est's a dar um no#o colorido ? minha #ida* .s nossas noites de segunda1%eira d+o1me #ontade de continuar* 1 .perce)eu1se ent+o do (uanto tam)>m ansia#a por elas$ 6aul era inteligente$ )om e di#ertido* Esta semana #ou sentir1te a %alta 1 disse ele e acrescentouK 1 .chas (ue ha#eria raios e tro#2es$ se nos encontr'ssemos numa ter&aA 1 .chas (ue de#emos tentarA 1 Sentiu1se muito arro"ada ao pronunciar as pala#ras e riram am)os como duas crian&as %eli3es* 1 /amos almo&ar amanh+ e desco)rir* 1 Sorria como n+o sorria h' anos* Ela %a3ia com (ue se sentisse um rapa3inho$ e ha#ia algo nele (ue lhe da#a$ a ela$ %elicidade e calma* 1 6ensas (ue de#eramosA 1 Queria sentir1se culpada$ mas$ estranhamente$ n+o era esse o caso* 7inha a )i3arra intui&+o de (ue Simon compreenderia* 1 .manh+ ? umaA 1 .o meio1dia* 1 . m+o tremia1lhe$ (uando desligaram* Era uma loucura e toda#ia*** n+o (ueria parar* 8ecordou1se do to(ue dos l')ios na )i)lioteca nessa noite e ha#ia algo de inocente e sua#e neles* Era seu amigo$ independentemente do (ue pudesse acontecer* Era algu>m com (uem podia tra)alhar e con#ersar$ passar o tempo$ discutir o neg0cio e os %ilhos* 6aul sa)ia escut'1la e importar1se com o (ue acontecia*

5nterrogou1se 6aul Celly$ sorrindo*

so)re

se

seria

errado$

mas

nessa

noite$

(uando adormeceu$ sonhou com Simon e ele encontra#a1se ao lado de

C.6<7:L, QY
!o dia seguinte$ 6aul chegou ? lo"a antes do meio1dia e encontrou1 a no ga)inete a tra)alhar com uma e press+o s>ria e uma caneta en%iada no ca)elo* 9ateu ao de le#e na porta e$ (uando a a)riu$ es)o&ou um sorriso ao #E15a sentada ? secret'ria* 1 Que imagem %amiliar 1 disse (uando ela ergueu os olhos* 1 Muito ocupada$ ZoyaA Queres (ue #olte mais tardeA 1 !+o$ isto pode esperar 1 redarguiu$ sorrindo tam)>m e usu%ruindo do calor da ami3ade (ue os unia* .nsiara por a #er e (uedou1se a admirar1lhe a )ele3a (uando ela %oi )uscar a mala* 1 :m dia di%cilA 1 in(uiriu com o caloroso encanto irlandEs* 1 !+o tanto como poderia ter sido 1 replicou$ satis%eita por ele ter #indo #E15a* Era mais %'cil encontrar1se com 6aul ali do (ue no escrit0rio de Simon* Era o seu territ0rio$ n+o o dele$ e permitia a 6aul (ue partilhasse mais o seu presente do (ue o passado$ o (ue de s4)ito lhe parecia mais importante* Foram a p> at> ao P1 onde almo&aram e ?s trEs da tarde continua#am a con#ersar e a rir* Spencer 7racy esta#a numa mesa ao lado com uma mulher de chap>u de a)as e 0culos escuros$e Zoya interrogou1 se so)re (uem seria$ mas 6aul n+o esta#a interessado nela* !+o conseguia tirar os olhos de Zoya* 1 6or(ue est's a %a3er istoA 1 perguntou1lhe por %im$ %itando1o$ mas tran(uili3ada ante o (ue detectou* Da#ia somente )ondade e %or&a e todos os )ons sentimentos (ue nutria por ela* 1 6or(ue te amo 1 respondeu 6aul sua#emente* 1 !+o tenciona#a apai onar1me por ti$ mas aconteceu* N assim t+o erradoA 1 Ela n+o podia responder1lhe a%irmati#amente$ conhecendo o #a3io da #ida dele com .llison* 1 !+o > errado* Mas$ 6aul** 1 Desitou e depois prosseguiuK 1 *** , (ue teremos se %ormos em %renteA :ns momentos rou)ados de #e3 em (uando* N isso o (ue (ueresA 1 Se ti#er de ser s0 isso$ sentir1me1ei grato* 6ara mim s+o

horas preciosas ao teu lado$ Zoya* , resto >*** )om$ o (ue (uer (ue tenha de ser* 1 E sa)ia por instinto (ue e n+o (ueria mais do (ue isso dele* 7inha os %ilhos$ a lo"a e as recorda&2es de Simon* 1 !+o pedirei mais* !+o te mentirei* !unca* Sa)es (ue n+o posso dei ar a .llison e$ se o (ue posso o%erecer1te n+o chegar$ compreenderei* 1 6egou1lhe meigamente na m+o por )ai o da mesa* 1 7al#e3 este"a a ser muito egosta* Zoya a)anou a ca)e&a$ sem dei ar de reparar em Spencer 7racy$ (ue ria na mesa ao lado* /oltou a interrogar1se so)re (uem seria a mulher e por (ue ra3+o ele parecia t+o %eli3* 1 De (ual(uer maneira$ ignoro se estarei preparada para mais do (ue isso* 7al#e3 nunca #enha a estar* .mei muito Simon* 1 Eu sei* E depois Zoya declarou num %io de #o3K 1 Mas acho (ue tam)>m te amo*** 1 Era t+o estranho* !unca "ulgara (ue #iesse a acontecer$ mas gosta#a de estar com ele* .contecia todas as segundas1%eiras e aca)ara por con%iar nele e respeit'1lo* 1 !+o te pedirei mais do (ue o (ue (uiseres dar* Compreendo a situa&+o* 1 Era imposs#el pedir1lhe mais* Ele parecia entender cada um dos seus sentimentos* Em seguida$ ganhando coragem$ sorriu1 lhe ternamenteK 1 :m dia ir's comigo$ (uando esti#eres preparadaA Zoya %itou1o demoradamente e depois es)o&ou um lento aceno de ca)e&a* 1 5gnoro (uando ser'* 6or en(uanto ainda n+o estou preparada* Em)ora marido* 1 !+o estou a pressionar1te* 6osso esperar* 7al#e3 mesmo uma #ida inteira* 1 .m)os riram* Ele era t+o di%erente de Simon com a sua arre)atada impaciEncia e e cita&+o %rente ? #ida$ e tam)>m de Clayton$ com os seus modos sua#es e aristocratas* 6aul Celly era ele mesmo$ com o seu estilo e situa&+o pr0prios* 1 ,)rigada$ 6aul 1 agradeceu$ erguendo o rosto e$ sem di3er nem mais uma pala#ra$ ele inclinou1se e )ei"ou1a* os )ei"os da noite anterior lhe ti#essem tocado pro%undamente$ ainda n+o esta#a preparada para ser in%iel ? mem0ria do

6odemos

"antar

sempre

(ue

%or

poss#el*

6arecia

%eli3

e esperan&ado* 1 . .llison n+o se importar'A 1 !em dar' por isso 1 respondeu com um ar momentaneamente triste* Desta #e3 %oi Zoya a dar1lhe um )ei"o$ um )ei"o para sarar a %erida de anos de solid+o* Eram am)os solit'rios e$ contudo$ os momentos (ue passa#am "untos trans)orda#am de alegria e %elicidade* .s decis2es (ue tomaram so)re o neg0cio de Simon %oram importantes$ e ela adora#a pGlo ao corrente dos acontecimentos da lo"a* 6or #e3es$ %a3ia1o rir durante horas a %io$ %alando1lhe das clientes mais e tra#agantes*** ou do pe(ueno MattheU* Depois ele acompanhou1a de #olta ? lo"a e am)os %icaram surpreendidos ao darem1se conta de (ue eram (uatro da tarde e mais do (ue nunca ele dese"ou %icar com ela* 1 6odes "antar na se ta ? noite$ ou dei amos para segundaA 1 !+o (ueria pression'1la e limitou1se a %it'1la com uma e press+o %eli3 do lado e terior da lo"a* Zoya sa)ia (ue Sasha passa#a %ora o %im1de1semana e su)itamente dese"ou #E1lo antes de #oltarem a encontrar1se no escrit0rio de Simon* 1 , "antar seria Otimo* 1 ,s olhos %itaram1no com um %ogo #erde (ue o %e3 sorrir* 1 De#o ter cometido uma )oa a&+o na #ida para merecer esta %elicidade* 1 !+o se"as tontoF 1 e clamou Zoya a rir e )ei"ou1lhe a %ace (uando ele prometeu tele%onar1lhe* Sa)ia (ue o %aria e ela tam)>m lhe tele%onaria$ mesmo (ue %osse a prete to do neg0cio* 7oda#ia$ as rosas (ue chegaram para ela nessa tarde nada tinham (ue as ligasse a neg0cio* Eram duas d43ias de rosas )rancas$ por(ue ela uma #e3 lhe dissera (ue gosta#a* E h' muito sa)ia (ue era raro ele es(uecer1se de (ual(uer coisa* , cart+o di3iaK I!+o s+o momentos rou)ados$ (uerida Zoya$ apenas emprestados* ,)rigado pelo teu empr>stimo$ por cada precioso momento* .mo1te$ 6*J Leu o cart+o$

meteu1o na mala com um sorriso e saiu no#amente do ga)inete para ir atender as clientes* Contudo$ n+o podia negar (ue 6aul acrescentara algo ? sua #ida* .lgo de muito precioso$ algo (ue (uase tinha es(uecido*** o to(ue de uma m+o$ o olhar de um homem (ue se preocupa#a com ela e (ueria estar presente ao seu lado* Era imposs#el di3er onde a #ida os condu3iria um dia* 7al#e3 a nenhum stio* Mas entretanto sa)ia (ue precisa#a dele$ tal como ele precisa#a dela* E ao regressar ao tra)alho caminha#a com um passo mais le#e* !em se(uer se sentia culpada por isso* 1 Com (uem > (ue %oi o almo&o ho"eA 1 perguntou1lhe a assistente$ curiosa$ (uando se prepara#am para %echar lo"a* Era raro Zoya sair da lo"a para almo&ar* Mas riu e o olhar )rilhou como n+o acontecia h' meses* 1 , Spencer 7racy 1 respondeu num tom con%idencial* 1 Claro 1 replicou a "o#em com um sorriso* E era #erdade* /ira o Spencer 7racy*** e 6aul Celly*

C.6<7:L, Q8
6aul e Zoya continuaram a encontrar1se todas as segundas1%eiras nos escrit0rios de Simon* 7ra)alha#am muito$ "anta#am tarde e$ sempre (ue podiam$ iam passar um %im1de1semana tran(uilo* 6assea#am na praia$ con#ersa#am so)re as suas #idas e %a3iam amor$ mas a ami3ade %oi sempre mais importante para eles do (ue a rela&+o %isica* Depois regressa#am a !o#a 5or(ue$ ? realidade e ?s pessoas a (uem pertenciam* Zoya n+o dei a#a (ue nada disso inter%erisse com a sua #ida* Da#ia muito mais coisas (ue am)os tinham de %a3er* E nunca criou ilus2es (uanto a casar1se com ele* Esta#a %ora de (uest+o* 6aul era o seu amigo$ um amigo muito especialB e$ ao sentarem1se ? mesa de reuni2es durante anos MattheU e anos$ gosta#a orgulha#am1se muito dele do e %ato Sasha de ningu>m sa)er .nda#a (uanto signi%ica#am um para o outro em pri#ado$ nem mesmo os %ilhos* tolera#a1o* demasiado ocupada com a sua pr0pria #ida para se importar muito com o (ue a m+e %a3ia e nunca pareceu ter muita consciEncia do en#ol#imento deles* E !icholas continua#a ausente$ com)atendo com a 8.F na Europa* , presidente 8oose#elt morreu a 1P de .)ril de 19QW* E trEs semanas depois aca)ou a guerra na Europa e Zoya re"u)ilou$ com as l'grimas correndo1lhe pelas %aces* , %ilho continua#a #i#o* 8egressou a casa no dia em (ue completou #inte e (uatro anos e$ dois dias mais tarde$ a guerra tam)>m aca)ou no 6ac%ico* Dou#e imensas cele)ra&2es e paradas pela Quinta .#enida* Zoya %echou a lo"a e %oi para casa #er !i1 cholas$ (ue esta#a na "anela da sala$ o)ser#ando as pessoas a dan&ar nas ruas com as l'grimas a correrem1lhe pelas %aces* 1 Se ao menos o pap' pudesse estar #i#o para assistir a tudo isto sussurrou1lhe$ de olhos postos no "4)ilo das ruasB Zoya %itou meigamente o seu elegante %ilho* 6arecia1se mais do (ue nunca com !icolai$ so)retudo agora de uni%orme* 7ornara1se um homem e n+o se surpreendeu (uando ele lhe comunicou (ue n+o #oltaria a 6rinceton* Queria come&ar a aprender o (ue precisa#a do imp>rio (ue Simon dei ara atr's de si* 6aul ensinou1lhe tudo o (ue ele precisa#a de sa)er e !icholas

%icou )o(uia)erto com o dinheiro (ue lhe %ora legado* Sasha tam)>m sa)ia (ue iria herdar uma enorme (uantia em dinheiro no ano seguinte$ em)ora ainda desconhecesse o montante* Contudo$ !icholas %icou surpreendido ao #er a %orma como ela se comporta#a durante o pouco tempo (ue %icou com Zoya* Saa todas as noites at> de manh+$ na maioria das #e3es regressa#a a casa em)riagada e era mal1educada com todos os (ue tenta#am %alar1lhe no assunto$ so)retudo !icholas$ mas tam)>m Zoya* !icholas esta#a %urioso (uando a)ordou o tema com m+e uma noite* Sasha regressara a casa cedo$ mas "' esta#a no (uarto* :m rapa3 %ardado #iera tra3E1la$ mas em tal estado de em)riague3 (ue mal conseguia andar$ e !icholas (uase o e pulsou* 1 !+o podes %a3er nada por ela$ mam+A Est' completamente descontrolada* 1 L' n+o tem idade para lhe )ater$ !icholas$ e n+o posso %ech'1la ? cha#e no (uarto* 1 ;ostaria de tentar* 1 6arecia %alar a s>rio$ mas no dia seguinte$ (uando con#ersou com a irm+$ de nada ser#iu* Ela #oltou a sair nessa noite e s0 regressou ?s (uatro da manh+* Sasha era ainda mais )onita do (ue dantes e a "u#entude ainda n+o re#ela#a as conse(uEncias dos e cessos$ mas Zoya sa)ia (ue isso aconteceria se n+o parasse a tempo* E Zoya n+o %icou nada satis%eita (uando em De3em)ro desse ano ela %ugiu de casa* Casara com um rapa3 (ue conhecera h' menos de trEs semanas$ e o %ato de ele ser o %ilho de um "ogador de p0lo de 6alm 9each de pouco consolo lhe ser#iu* 7inha um estilo de #ida igual ao dela$ )e)iam$ dan&a#am e em)riaga#am1 se todas as noites* . situa&+o piorou (uando Sasha in%ormou sem delongas a m+e$ (uando ela regressou de !o#a 5or(ue em Mar&o$ (ue espera#a um %ilho l' para Setem)ro* 1 !o ani#ers'rio de MattheU$ penso 1 replicou num tom #ago (uando ele entrou na sala* 7inha agora seis anos e meio$ os grandes olhos castanhos de Simon e modos ternos* .dora#a !icholas$ mas aprendera a a%astar1se do caminho da irm+* Ela )e)ia demais e mostra#a1

se indi%erente ou #isi#elmente desagrad'#el* 7inha agora #inte e um anos$ e ? heran&a (ue Simon lhe dei ara s0 a impelia mais rapidamente para o caminho$ da sua autodestrui&+o* Em Lunho$ #oltou a casa$ anunciou (ue Freddy a engana#a e #ingou1 se de imediato* Comprou um carro no#o$ duas pulseiras de diamantes$ dormiu com um dos amigos dele$ em)ora estando gr'#ida$ e regressou a 6alm 9each ? procura de outro marido* Zoya sa)ia (ue nada podia %a3er* .t> mesmo !icholas se recusa#a a %alar do assunto* . irm+ era o (ue era e ponto %inal* Con#ersa#a muitas #e3es com 6aul a esse respeito$ e a sua enorme sa)edoria consola#a1a um pouco* .os %ins1de1semana$ !icholas le#a#a MattheU ? pesca e$ sempre (ue podia$ ao par(ue para "ogar ? )ola* Esta#a sempre cheio de tra)alho$ mas arran"a#a sempre tempo para o mi4do (ue$ por seu turno$ proporciona#a a Zoya alguns momentos tran(uilos com 6aul Celly* Continua#am a ter uma rela&+o calma$ e !icholas nunca sou)e$ o (ue era um tri)uto ? discri&+o de 6aul e de Zoya* !o %im de .gosto nasceu o )e)E de Sasha$ uma menina de ca)elo rui#o* Zoya #ia"ou at> ? Florida para a #er e %icou a olh'1la com admira&+o* Era t+o pe(uena e (uerida e a m+e parecia n+o lhe dedicar o mnimo interesseF Quase a seguir ao nascimento da crian&a$ "' Sasha anda#a a di#ertir1se por todo o lado nos seus lu uosos carros$ com ou sem o igualmente permissi#o Freddy* Zoya nunca sa)ia onde esta#am$ e a )e)E %ica#a sempre com uma ama$ para desagrado de Zoya* 7entou %alar a Sasha so)re o seu estilo de #ida durante as suas raras con#ersas tele%Gnicas$ mas Sasha nem (ueria ou#i1la$ como era de esperar* !icholas tam)>m n+o tinha notcias dela* Quase parecia ter desaparecido das suas #idas$ e o (ue causa#a maior triste3a a Zoya era n+o #er com mais %re(uEncia Marina$ a %ilha de Sasha* E (uando o tele%one tocou na #>spera de !atal$ Zoya esperou (ue %osse a %ilha* !icholas esta#a a "antar na sua companhia e MattheU aca)ara de ir deitar1se$ depois de ornamentar a 'r#ore* 7inha sete anos e

(uase continua#a a acreditar no 6ai !atal$ em)ora Zoya descon%iasse (ue %osse apenas mais esse ano* MattheU continua#a a ser a alegria da sua #ida e sorria$ %eli3$ ao le#antar o auscultador* 1 Est'A 1 Era a 6olcia Estatal de !o#a 5or(ue* , cora&+o deu1lhe um salto no peito$ receando de imediato o moti#o da(uele tele%onema* Comunicaram1lhe (ue Sasha e Freddy tinham tido um acidente de autom0#el no regresso a casa #indos de (ual(uer %esta e$ sustendo a respira&+o$ sou)e (ue os seus piores receios ha#iam tido %undamento* 6ousou o auscultador$ %i ando !icholas$ incapa3 de lhe contar* :m momento depois$ tele%onou a ama da )e)E$ hist>rica por estar so3inha com ela* !icholas %alou1lhe e prometeu apanhar o a#i+o da manh+ para ir )uscar a crian&a* . ama e plicou1lhe tudo en(uanto ele olha#a para a m+e num mudo terror* !essa noite culpa)ili3ou1se e des%e31se em l'grimas* 5nsistia em (ue %i3era tudo errado e agora era tarde de mais* Falhara como m+e e agora Sasha esta#a morta* 1 Ela era uma )e)E t+o amorosa*** 1 chora#a Zoya* Contudo$ !icholas tinha outras recorda&2es de Sasha* S0 se lem)ra#a de como ela %ora mimada$ egosta e m' para a m+e* . Zoya$ por>m$ n+o lhe parecia "usto* 7inha apenas #inte e dois anos e desaparecera como o rasto )rilhante de uma estre5a1cadente numa escura noite de /er+o* !um momento #i#a e no momento seguinte desaparecida para sempre* !o dia seguinte$ !icholas apanhou o a#i+o para a Florida e trou e de #olta o corpo da irm+ e a sua pe(uenina %ilha$ Marina* Foi um !atal triste para Zoya (uando a)riu os presentes com MattheU$ es%or&ando1se por conter as l'grimas e interrogando1se so)re se ha#eria algo (ue pudesse ter %eito e n+o %i3era pela %ilha* 7al#e3 se nunca ti#esse tra)alhado$ se as coisas se apresentassem mais %'ceis$ se Clayton n+o ti#esse morrido*** nem Simon*** ou tal#e3*** . dor era in%inda en(uanto tenta#a concentrar1se em MattheU$ (ue parecia n+o compreender o (ue acontecera ? irm+* , mi4do era demasiado calmo$ o (ue ZoyaK assusta#a Zoya* !o entanto$ tomou consciEncia de (ue ele compreendia per%eitamente (uando le#antou os olhos e perguntou a

1 Ela esta#a outra #e3 em)riagada$ mam+A Ficou chocada ao ou#ir as pala#ras de MattheU$ mas ele tinha ra3+o* Esta#a mesmo* Zoya n+o o negou$ en(uanto pega#a ao colo na %ilha de Sasha* !essa noite$ Zoya dei ou1se %icar sentada a olh'1la* . mi4da a)riu os olhos e )oce"ou$ sonolenta* 7inha (uatro meses e apenas lhe resta#a agora Zoya$ e MattheU e !icholas$ os tios* 1 Estou #elha demais para isto 1 suspirou Zoya nessa noite (uando 6aul tele%onou$ como ha)itualmente* 1 !+o$ n+o > #erdade* Ela estar' melhor contigo do (ue estaria com eles* N uma crian&a com sorte* 1 E ele era um homem com sorte por partilhar a #ida com ela* .s )En&+os na #ida de Zoya toca#am todos ? #olta dela*** e cetuando SashaB #oltou a sentir1se culpada nessa noite$ sa)endo (ue %alhara* Mas como poderia ter agido de outra %orrnaA Sou)e com uma dor aguilhoante (ue nunca teria a resposta* 6ara compensar$ apenas poderia amar Marina como se %osse sua pr0pria %ilha* Colocou o )er&o da )e)E ao lado da sua cama e sentou1se durante horas a o)ser#'1la a dormir$ de olhos %echados$ o ca)elo rui#o e sedoso$ como o de Zoya* 6rometeu protegE1la e desta #e3 dar o seu melhor* Com um solu&o na garganta$ lem)rou1se da noite em (ue Sasha e !icholas (uase ha#iam morrido no incEndio*** a pe(uena Sasha prostrada no passeio com os )om)eiros tentando reanim'1la e$ por %im$ me endo1se* Zoya reprimira os solu&os como o %a3ia agora ao record'1la*** Como > (ue tudo correra t+o malA .%inal e apesar de tudo$ perdera1a tendo ela somente #inte e um anos* , %uneral reali3ou1se dois dias depois e esti#eram presentes amigas do liceu e pessoas (ue ela conhecera em !o#a 5or(ue* ,s rostos denota#am um silEncio chocado (uando Zoya saiu da igre"a pelo )ra&o de !icholas e dando a m+o a MattheU* .#istou 6aul$ (ue se mantinha solenemente na 4ltima %ila$ o ca)elo grisalho ressaltando acima da multid+o e os olhos o%erecendo1lhe tudo o (ue sentia por ela* Fitou1o um momento e depois a%astou1se com os dois %ilhos de

cada lado$ en(uanto a pe(uena Marina$ cu"a #ida esta#a ainda no incio$ os espera#a em casa$ na cama ao lado da de Zoya*

C.6<7:L, Q9
Mil no#ecentos e (uarenta e sete %oi o ano do neD loo! de Dior$ e Zoya #ia"ou at> 6aris acompanhada por MattheU e Marina (uando %oi encomendar as no#as linhas* MattheU tinha ent+o (uase oito anos e Marina ainda era )e)E* Contudo$ ela le#ou MartheU ? 7orre Ei%%el$ caminhou com ele "unto ao Sena e %oi ?s 7ulherias$ onde esti#era com Eugenia h' tanto tempo atr's* 1 Fala1me outra #e3 da tua a#0* 1 Zoya sorriu e contou1lhe tudo outra #e3$ so)re as tr0icas russas de (uando ela era crian&a$ as )rincadeiras (ue tinham e as pessoas (ue ha#iam conhecido* Era uma %orma de partilhar a sua hist0ria com o %ilho e na #erdade a dele tam)>m* Depois %oram at> ao Sul de Fran&a e$ no ano seguinte$ de no#o com os %ilhos$ Zoya #ia"ou at> 8oma* Le#a#a Marina por todo o lado$ como se de (ual(uer maneira pudesse compens'1la pela m+e (ue ela perdera* Marina era agora como se %osse sua %ilha e parecia1se imenso com Zoya$ ao andar no seu passinho hesitante pelo na#io no regresso a casa$ e as pessoas supuseram naturalmente (ue era %ilha dela* .os (uarenta e no#e anos conser#a#a uma aparEncia "u#enil e n+o era assim t+o incr#el (ue ainda ti#esse %ilhos "o#ens "unto dela* 1 Mant>m1me "o#em$ suponho 1 disse a 6aul mais de uma #e3* E ele esta#a inteiramente de acordo* 6arecia ainda mais )onita (ue dantes* !essa altura$ !icholas dirigia a %irma e$ na 6rima#era de 19W1$ tinha o per%eito controlo das %')ricas de tE teis* Esta#a agora (uase com trinta anos e$ (uando Zoya regressou da Europa com os mi4dos$ apareceu para ou#ir tudo so)re a #iagem* MartheU tinha on3e anos$ Marina (uatro e meio e um ca)elo rui#o e )rilhante e grandes olhos #erdes* 8iu ? gargalhada (uando !icholas lhe %e3 c0cegas* Depois %oi deit'1la e #oltou ? sala para contar os seus planos a Zoya* 1 9om$ mam+*** 1 Desitou com um sorriso$ e ela pressentiu (ue algo de importante acontecera* 1 Sim$ !icholasA De#o compor uma e press+o s>ria ou est's

apenas a tentar assustar1meA D' uns tempos (ue espera#a as no#idades* Ele anda#a a sair com uma )ela rapariga do Sul* Conhecera1a (uando esta#a na Carolina do Sul$ de #isita ?s %')ricas* Era muito )onita e um pouco mimada* 6or>m$ Zoya nunca %i3era coment'rios* , %ilho era adulto e li#re de tomar as op&2es (ue (uisesse* Como a%irmara a 6aul$ respeita#a a sua opini+o* Era um homem "o#em e sens#el$ de )om cora&+o e uma inteligEncia (ue se desen#ol#era ao estar ? %rente dos neg0cios de Simon* 1 Ficar's muito surpreendida se te disser (ue #ou casar1me no ,utonoA 1 ,s olhos denota#am um )rilho di#ertido e ela riu* 1 De#o %icar surpreendida$ meu (ueridoA 1 . Eli3a)eth e eu #amos casar1nos 1 anunciou orgulhosamente* 1 Sinto1me contente por ti$ meu amor 1 replicou$ %itando1o com um sorriso* Ele era um homem )om$ e os seus dois pais teriam tido orgulho nele* 1 Espero (ue ela te %a&a %eli3* 1 L' %a3* Zoya n+o podia ter a pedido a"udar mais a e$ na pr0 ima um #e3 (ue de %alaram$ o%ereceu1se para encontrar #estido

casamento$ recordando a inspec&+o a (ue So%ia a su)metera antes dela e Simon terem casado* D' muito (ue os pais de Simon tinham morrido e os tios depois* !unca %ora muito pr0 ima deles$ mas 3elara para (ue MattheU os #isitasse %re(uentemente antes de morrerem$ e eles mostraram1se gratos por esse %ato* Controlou1se para n+o parecer di%cil$ (uando Eli3a)eth entrou de rompante pela lo"a e %oi )rusca para com todos* , #estido de casamento era o menos* Espera#a igualmente (ue Zoya lhes o%erecesse todo o en o#al dela e lhes comprasse um apartamento* Zoya sentiu um le#e arrepio na espinha (uando assistiu ao casamento e o)ser#ou MattheU e(uili)rando as alian&as na almo%ada (ue segura#a e Marina )alou&ando um cestinho de p>talas de rosa$ (uando acenou ? a#0 postada na %ila de %rente* Zo#a sorriu1lhes$ orgulhosa* Contudo !icholas satis%e31lhe todos os dese"os e e igEncias e su)meteu1se a todos os seus caprichos at> ao dia em (ue n+o

aguentou mais* Quase (uatro anos depois do dia em (ue Zoya o)ser#ara Marina a lan&ar1lhes p>talas de rosa$ !icholas mandou Eli3a)eth para casa dos pais* !essa altura$ Marina tinha no#e anos e Zoya le#a#a1a todos os dias ?s aulas de ballet* Fora a sua 4nica pai +o na #ida desde os cinco* E$ desta #e3$ Zoya esta#a decidida a %a3er tudo o (ue pudesse pela mi4da$ continuando a sentir (ue de certa maneira %alhara com Sasha* Saa todos os dias da lo"a ?s trEs horas$ ia )uscar Marina a Miss !ightingale\s e le#a#a1a ?s aulas de ballet$ onde ela e ecuta#a os mesmos tours 0et(s$ os mesmos "ol3(s$ os mesmos e erccios (ue Zoya e ecutara h' muito tempo em Sampeters)urgo com Madame !asto#a* Era estranho como as coisas se repetiam* Falou1lhe do Marins@i$ de todas as suas mara#ilhas e alegrias e de como Madame !asto#a se mostrara e igente* E (uando ela e !icholas %oram assistir ao seu recital$ o)ser#ou tran(uilamente e chorou* !icholas pegou1lhe na m+o$ e Zoya sorriu por entre as l'grimas$ assistindo ? e i)i&+o de Marina* 1 E t+o meiga e inocente* 1 6ara ela a #ida esta#a agora a come&ar* E tra)alha#a t+o empenhadamente em tudo$ era uma crian&a t+o )oa e %ranca* MattheU era como se %osse seu irm+o$ em)ora ti#essem sete anos de di%eren&a$ contrariamente a !icolai$ (uando ela esta#a a crescer* Era estranho como acontecia uma e outra #e3$ de gera&+o em gera&+o$ a sua pr0pria pai +o pelo ballet renascida em Marina* !essa noite$ 6aul o%ereceu um pe(ueno bouquet ? potencial )ailarina e$ depois de Marina se ter ido deitar$ %alando e citada em como correra o recital$ %e31lhe a pergunta (ue Zoya receara ou#ir da sua )oca h' anos* . mulher morrera %inalmente de cirrose h' uns meses e ele %itou Zoya com uma e press+o tran(uila no silEncio da )i)lioteca depois de !i1 cholas ter sado$ de #olta ao seu apartamento* 1 Zoya*** depois de do3e anos$ agora posso perguntar1te* Casas comigoA 1 Estendeu a m+o na sua dire&+o e ela %itou1o com um sorriso nascido de um amor h' muito partilhado$ mas nunca totalmente concreti3ado*

D' do3e anos (ue esta#am "untos e ela ama#a1o pro%undamente e da#a um imenso #alor ? ami3ade (ue os unia$ mas esse tempo passara para ela* !unca (uisera #oltar a casar depois de Simon* Sentia1se %eli3$ o)ser#ando MattheU a crescer e Marina a dan&ar* Continua#a a mo#imentar1se pela lo"a com a mesma energia de outrora* .os cin(uenta e seis anos$ pouco a)randara* !o entanto$ o casamento n+o era o (ue dese"a#a nesse momento e tocou1lhe sua#emente os dedos com os l')ios$ a)anando a ca)e&a* 1 !+o posso$ 6aul$ meu (uerido* Ele pareceu magoado ao ou#i1la$ e Zoya tentou encontrar as pala#ras corretas para e plicar* 1 L' passei essa altura* Sou #elha demais para casar com (uem (uer (ue se"a* 1 !+o digas isso$ ZoyaF ,lha )em para ti* !+o mudaste$ desde a primeira #e3 (ue te #i* 1 Ela mantinha a mesma )ele3a de sempre* 1 Mudei$ sim* 1 Sorriu com a%eto* 1 6or dentro* Quero en#elhecer tran(uilamente$ o)ser#ando o MattheU a seguir o seu caminho e a Marina a trans%ormar1se no (ue (uer mesmo ser* Quero (ue ela tenha o pra3er de %a3er e atamente o (ue (uer$ ser o (ue tem de ser*** e > apenas o (ue (uero tam)>m* 6aul temera essa resposta$ mesmo antes de lhe perguntar* D' anos (ue (ueria casar com ela$ mas n+o pudera* E$ agora (ue esta#a li#re$ o momento passara para ela* 5nterrogou1se so)re se tudo seria di%erente$ se .llison ti#esse morrido mais cedo* ,s seus %ins1de1semana com Zoya eram agora menos %re(uentes$ mas continua#am a ir de #e3 em (uando ? casa dele em Connecticut$ s0 (ue nos 4ltimos anos tinham1se tornado menos importantes para ela* , (ue realmente lhe interessa#a era a ami3ade (ue os unia$ e pre%eria1a ao casamento* 7eria dese"ado pai +o$ e a sua 4nica pai +o agora residia nos %ilhos* !os %ilhos e tam)>m na lo"a* Sempre isso$ em mem0ria de Simon* 1 !+o posso #oltar a ser a mulher de ningu>m* Sei1o agora* Dei tudo o (ue tinha a dar ao Clayton e depois ao Simon$ h' muito tempo

atr's* .gora$ e isto eu* .s crian&as$ o meu tra)alho e tu$ (uando os dois estamos dispon#eis* !+o conseguiria$ por>m$ dar1te o )astante de mim (ue "usti%icasse o casamento* Seria in"usto* IQuero algum tempo para mim$ 6aul$ por mais terr#el (ue isso te pare&a* Contudo$ tal#e3 tenha chegado a minha #e3 de ser egosta* Quero #ia"ar (uando as crian&as ti#erem idade su%iciente$ para me sentir de no#o li#re* 7al#e3 #oltar um dia ? 84ssia*** #isitar no#amente Sampeters)urgo*** ou Li#adia* Sa)ia (ue seria doloroso$ mas era um sonho (ue acalentara nos 4ltimos anos e se torna#a mais poss#el$ de ano para ano* .penas necessita#a de tempo e coragem para regressar* Contudo$ sa)ia tam)>m (ue n+o podia %a3er nada disso com ele$ (ue tinha a sua #ida$ a sua casa$ os amigos$ o tra)alho$ a "ardinagem*** . #ida dele a)randara )astante nos 4ltimos anos* 1 .cho (ue %inalmente cresci 1 prosseguiu* .os sessenta e seis anos$ ele parecia1lhe su)itamente muito mais #elho$ mas Zoya n+o o disse* Esti#e t+o ocupada a so)re#i#er durante tantos anos* .ca)ei %inalmente por desco)rir (ue h' muito mais do (ue isso* 7al#e3$ se o ti#esse sa)ido mais cedo*** tal#e3 tudo %osse di%erente para a Sasha* 1 Continua#a a culpar1se pela morte da %ilha e era di%cil olhar para tr's e #er (ue poderia ter agido de %orma di%erente$ mas tam)>m "' n+o interessa#a* 6ara Sasha era tarde demais$ mas n+o para MattheU$ para Marina$ nem mesmo para ela* .inda lhe resta#a un tempo de #ida e resol#era gast'1lo ? sua maneira$ independentemente de (uanto ama#a 6aul Celly* 1 Quer di3er (ue para n0s terminouA 1 replicou$ %itando1a com um olhar triste* Ela inclinou1se meigamente$ )ei"ou1o nos l')ios e ele sentiu1se in#adido pelo mesmo %ogo de sempre desde o primeiro dia em (ue se tinham conhecido* 1 S0 se (uiseres* Se conseguires aceitar1me assim$ estarei a(ui para te amar$ muito$ muito tempo* 1 Da mesma maneira (ue esti#era durante os anos em (ue ele era casado* 1 6ara sorte minha 1 grace"ou 6aul 1$ o mundo mudou %inalmente e

as pessoas est+o a %a3er coisas (ue teriam chocado o mundo h' #inte anos$ dormindo a)ertamente umas com as outras$ #i#endo em pecado*** N o (ue acontece* ,%ere&o1te respeita)ilidade do3e anos tarde demais* 1 .m)os riram e sentaram1se con%orta#elmente na )i)lioteca*** 1 Ns muito "o#em para mim$ Zoya* 1 ,)rigada$ 6aul* /oltaram a )ei"ar1se e$ pouco depois$ ele %oi para casa* Ela prometera passar o %im1de1semana em Connecticut na sua companhia e ele %icara um pouco mais )rando* Zoya %oi nos )icos dos p>s at> ao (uarto de Marina para a o)ser#ar durante o sono e sorriu no#amente* :m dia$ o mundo seria dela* ,s olhos de Zoya encheram1se1lhe de l'grimas (uando se inclinou ternamente para a )ei"ar no rosto e$ sem acordar$ Marina me eu1se um pouco so) a m+o a%etuosa da a#0* 1 Dan&a$ pe(uenina*** pe(uena )ailarina*** dan&a***

C.6<7:L, WT
,s anos dos Cennedy %oram e citantes para Zoya na lo"a* . "o#em mulher do senador denotou tendEncias ino#adoras (ue todos seguiram* Zoya admira#a1a muito* Foi mesmo con#idada para "antar na Casa 9ranca$ com grande satis%a&+o do seu %ilho mais #elho* Zoya era ainda )onita e elegante como o %ora em crian&a* .os sessenta e um anos era reconhecida por todos (uando se mo#ia orgulhosamente pela lo"a$ endireitando um chap>u$ %ran3indo o so)rolho ante algo (ue lhe desagrada#a$ mudando as %lores com m+o e periente* !essa altura$ . elle "' morrera e a sua lo"a era apenas uma lem)ran&a$ mas Zoya aprendera muito )em as li&2es pela m+o dela* Marina esta#a na Luilliard$ dan&a#a pro%issionalmente de #e3 em (uando e$ sempre (ue Zoya a #ia dan&ar$ (uase sentia o cora&+o saltar1lhe no peito como na altura em (ue dan&ara para Diaghile#$ h' mais de (uarenta anos* MattheU %ormou1se por Dar#ard em Lunho de 19X1 e Zoya sentou1 se na primeira %ila com !icholas e aplaudiu1o* Era um )elo "o#em e orgulha#a1se dele* 5a continuar gest+o e depois tra)alhar na lo"a com ela* !icholas (ueria (ue ele %icasse ao seu lado$ mas MattheU con%essou sentir1se mais interessado pela #enda a retalho* Zoya prometera manter a lo"a a)erta at> ele estar preparado$ e os dois riram* 1 !+o %echa#as a porta$ nem (ue tudo ardesse 1 tro&ou MattheU$ e ela riu* Conhecia )em os %ilhos e ama#a1os pro%undamente* Con#ersa#a$ distrada$ com !icholas num #Go de regresso a !o#a 5or(ue e$ por %im$ #irou1se para ele* Era %'cil detectar (ue ha#ia algo a preocup'1lo e decidiu perguntar* 1 Muito )em$ o (ue se passa$ !icholasA !+o consigo aguentar mais o sus"ense* 1 ,s olhos emitiam um )rilho trocista$ e ele riu ner#osamente* 1 Conheces1me )em demais* 1 Endireitou o n0 da gra#ata e aclarou a

garganta* 1 N natural$ depois de todo este tempo* 1 Ele tinha agora trinta e no#e anos* 1 , (ue est's a esconder1meA 1 E lem)rou1se su)itamente do irm+o a le#ar a dar um passeio h' mil anos e de ela o espica&ar (uanto ? )ailarina* Sou)e sem (ue ele lhe dissesse (ue a causa da atrapalha&+o do %ilho era uma mulher* 1 /ou casar1me no#amente* 1 De#o aplaudir ou chorarA 1 8iu* 1 /ou gostar mais desta do (ue da 4ltimaA Fitou1a tran(uilamente$ um homem elegante de olhos argutos* 1 N ad#ogada* !a #erdade$ #ai cola)orar com o 6aul Celly* /i#e em Rashington e tem tra)alhado para a administra&+o dos Cennedy* N di#ertida$ inteligente e uma co3inheira %ant'stica*** 1 8iu* 1 E estou doido por ela* 1 !a #erdade 1 acrescentou$ parecendo de no#o pouco ? #ontade 1$ espera#a (ue #iesses "antar conosco esta noite$ se n+o esti#e1 res muito cansada* 1 D' mais de um ano (ue anda#am na(uela roda1#i#a entre !o#a 5or(ue e Rashington* Zoya olhou1o com uma e press+o s>ria$ esperan&ada (ue desta #e3 ele ti#esse %eito uma escolha mais acertada* 1 5a tra)alhar at> tarde na lo"a$ mas*** poderia dei ar1me con#encer* .m)os riam (uando ele a dei ou no apartamento a caminho do dele* Lulie "' o espera#a e ele disse1lhe (ue con#idara a m+e para "antar com eles* 1 ,h$ n+oF E se ela me odeiaA 1 retor(uiu Lulie com uma e press+o aterrori3ada* 1 ,lha para este #estidoF !+o trou e nada decente de Rashington* 1 Est's uma mara#ilha* Ela n+o dar' nenhuma import=ncia a isso* 1 !+o dar'$ uma o#aF 1 /ira %otogra%ias de Zoya$ (ue parecia sempre impec'#el e #estida segundo a 4ltima moda* Zoya e aminou1a atentamente nessa noite (uando %oram "antar ao La CGte 9as(ue* Fica#a pr0 imo da lo"a e era o seu restaurante %a#orito* E ela correspondia ? descri&+o de !icho5asK di#ertida$ inteligente$ e citada com a #ida e atenta ao tra)alho$ mas n+o o)cecada* 7inha de3

anos menos (ue !icho5as e Zoya esta#a certa de (ue daria uma )oa esposa* . tal ponto$ (ue tomou uma decis+o importante (uando os dei ou nessa noite* 5ria dar1lhes o o#o imperial como presente de casamento* Chegara a altura de o passar aos %ilhos* !essa noite$ regressou calmamente a p> ? lo"a depois do "antar e entrou com a sua cha#e$ percorrendo os corredores silenciosos* , seguran&a n+o %icou surpreendido ao a#istar lu3 por )ai o da porta do seu ga)inete* .parecia %re(uentemente ? noite$ para #eri%icar coisas e le#ar algum tra)alho para casa* E ao #oltar ao apartamento$ pensou de si para si como seria )om ter um dia MattheU a tra)alhar ao seu lado* Ele era a lu3 da sua #ida$ o %ilho (ue se achara demasiado #elha para dar ? lu3* Simon ti#era ra3+o* .t> mesmo agora$ ser#ia para a manter "o#em$ en(uanto caminha#a muito direita$ aos sessenta e dois anos$ ao encontro de Marina$ (ue espera#a ansiosamente a p> o regresso da sua (uerida a#0* Era meia1noite (uando chegou a casa e ou#iu a neta cham'1la do (uarto* 1 .#0A Ns tuA 1 Espero )em (ue sim* 1 Entrou no (uarto$ tirou o chap>u (ue pusera para ir "antar com !icholas e Lulie e sorriu ? neta (ue tanto se parecia com ela* 7inha o ca)elo rui#o t+o comprido como o seu$ (ue agora esta#a )ranco$ e tom)a#a1lhe numa cascata so)re os om)ros* 1 5magina s0 (ue %ui con#idada para dan&ar no Lincoln CenterF 1 Mas isso > OtimoF Conta1meF 1 Sentou1se na )eira da cama$ ou#indo a sua alegre tagarelice* /i#ia apenas para a dan&a$ mas agora tinha a certe3a de (ue a neta possua um enorme talento e n+o se trata#a de mero orgulho de a#0* 1 /' l'F .#an&a* 1 E ela des)o)inara os nomes de todo o elenco$ o core0gra%o$ o diretor$ pois aos seus olhos o I(uandoJ n+o era assim t+o signi%icati#o* 1 Da(ui a seis semanasF .creditasA .cho (ue n+o #ou es1 tar preparadaF 1 Claro (ue estar's* ,s seus estudos tinham sido um pouco pre"udicados pela dan&a

nos 4ltimos anos$ mas Marina n+o se importa#a$ e Zoya interroga#a1 se %re(uentemente so)re se$ desta #e3$ as musas cantariam$ se Marina #iria a ser uma %amosa )ailarina* D' muito (ue lhe %alara de ter dan&ado para os 9allets 8usses em 6aris na sua "u#entude$ uma #e3 com !i"ins@i e$ muito depois$ contara1lhe a sua e periEncia no Fit3hugh\s* Marina adora#a a hist0ria$ pois %a3ia com (ue a a#0 parecesse muito mais e 0tica* E$ seis semanas depois$ o espet'culo correu optimamente* 8ece)eu a sua primeira crtica* .os (uin3e anos esta#a lan&ada* Marina era uma #erdadeira )ailarina*

C.6<7:L, W1 , primeiro re)ento de !icholas$ uma %ilha$ nasceu em 19XS$ no mesmo ano em (ue Lohn Cennedy %oi a)atido a tiro e em (ue MattheU %oi tra)alhar para a lo"a de Zoya* E ela sentiu1se e tremamente lison"eada (uando !icholas e Lulie chamaram Zoe ? %ilha* 7rata#a1se de uma americani3a&+o do seu nome e$ na #erdade$ agrada#a1lhe muito mais* .os de3essete anos$ Marina dan&a#a agora a tempo inteiro* .dotara o nome russo de Zoya e era conhecida por Marina ,ssupo#* 7ra)alha#a arduamente e #ia"a#a por todo o pas* !icholas acha#a (ue ela de#ia ser o)rigada a seguir a %aculdade$ depois de ter aca)ado o liceu$ mas Zoya n+o se mostra#a de acordo* 1 !em todos s+o talhados para os estudos$ !icholas* Ela "' tem uma #ida* .gora (ue >s pai$ n+o se"as t+o limitado* Zoya esta#a sempre a)erta a id>ias no#as$ sempre e citada com a #ida e "amais entediada* E 6aul continua#a a am'1la pro%undamente* 8etirara1se h' #'rios anos e esta#a a #i#er em Connecticut a tempo inteiro* Zoya ia #E1lo sempre (ue podia e 6aul (uei a#a1se sempre (ue ela esta#a demasiado ocupada* . lo"a parecera ganhar uma #ida no#a* Ela introdu3ira Cardin$ Saint Laurent$ Courr`ges$ e agora MattheU acompanha#a1a sempre (ue ia a 6aris* .nda#a atr's de todas as modelos (ue lhe era poss#el e gosta#a de %icar no 8it3* .os #inte e (uatro anos$ era um "o#em entusiasta e malicioso$ recordando a m+e* E$ em #e3 de a)randar o ritmo$ como prometera %a3er depois dele entrar em cena$ Zoya da#a a sensa&+o de tra)alhar ainda mais* 1 . tua m+e > %ant'sticaF 1 comenta#a Lulie para !icholas e$ contrariamente ? maioria das noras$ %ala#a a s>rio* .s duas mulheres almo&a#am ocasionalmente "untas e$ (uando Zoe %e3 cinco anos$ Zoya comprou1lhe o primeiro tutu e as sapatilhas* !essa altura$ Marina tinha #inte e dois anos e era uma estrela* Dan&ara por todo o mundo e o)ti#era as melhores crticas* Era a menina (uerida

dos %+s de )ailado por toda a parte e$ no ano anterior$ chegara a dan&ar na 84ssia* Contara e citadamente a Zoya a sua #iagem a Leninegrado$ (ue %ora Sampeters)urgo$ esti#era no 6al'cio de 5n#erno e #isitara o Marins@i* .o ou#i1la$ os olhos de Zoya encheram1se de l'grimas* Era como (ue um sonho tornado realidade*** 7odos a(ueles lugares (ue a)andonara h' mais de cin(uenta anos$ onde dei ara um )ocado de si mesma e (ue Marina #isitara agora* Continua#a a %alar em ir ? 84ssia$ mas insistia em (ue esta#a a reser#ar a #iagem para a #elhice* 1 E (uando ser' isso$ mam+A 1 tro&ou !icholas por altura do seu septuag>simo ani#ers'rio* 1 Estou a en#elhecer mais depressa do (ue tu* 7enho (uase cin(uenta* , pro)lema > (ue tu n+o aparentas a idade e eu sim* 1 !+o se"as pateta$ !icholas* Estou uma anci+* 1 Contudo e surpreendentemente$ a #erdade n+o era essa* Continua#a )onita$ o ca)elo rui#o em)ran(uecera$ mas #estia1se de uma %orma re(uintada e a roupa (ue usa#a denota#a a sua %igura ainda elegante* Constitua um al#o de in#e"a para todos os (ue a conheciam* .s pessoas continua#am a ir ? lo"a e suplica#am para #er a condessa* MatteU esta#a sempre a contar hist0rias engra&adas de pessoas (ue insistiam em (ue t3nham de a #er* 1 :m pouco como o Loti#re 1 replicou Zoya$ secamente* 1 S0 (ue em ponto pe(ueno* 1 !+o se"as modesta$ m+e* Sem ti$ a lo"a nada seria* Contudo$ "' n+o era #erdade* MattheU tinha aplicado as t>cnicas de #enda (ue aprendera e$ nos primeiros cinco anos$ duplicara as #endas* .dicionara um no#o per%ume chamado$ o)#iamente$ )ondessa Zoya um ano depois e$ nos primeiros cinco anos$ as #endas duplicaram no#amente* Em 19YQ$ a condessa Zoya$ a mulher e a lo"a$ eram uma lenda* 6or>m$ com a lenda chegaram propostas (ue interessa#am MattheU e assusta#am a m+e* .ssocia&2es (ueriam comprar a lo"a$ )em como outras cadeias$ uma empresa de )e)idas e uma companhia (ue #endia comida enlatada mas (ue (ueria di#ersi%icar os seus in#estimentos*

MattheU %oi ao ga)inete de !icholas discutir o assunto e os dois irm+os con%erenciaram durante dias* !icholas apenas se mostra#a surpreendido por as o%ertas n+o terem surgido mais cedo* 1 N um tri)uto (ue te %a3em 1 retor(uiu !icholas com uma e press+o tran(uila e %itando a%etuosamente o irm+o mais no#o* Contudo$ MattheU limita#a1se a a)anar a ca)e&a e a percorrer a sala em passos r'pidos* Era um homem em permanente mo#imento* 6egou em li#ros$ e aminou os o)"etos e postos nas prateleiras do irm+o e depois #irou1se para o en%rentar$ #oltando a sacudir a ca)e&a* 1 !+o$ n+o >$ !ic@* N um tri)uto a ela* .penas %i3 o per%ume* 1 !+o > inteiramente #erdade* .nalisei os n4meros* 1 5sso n+o > importante* Mas o (ue #amos di3er ? mam+A Sei o (ue ela pensar'* 7enho trinta e cinco anos e posso arran"ar outro emprego* . mam+ tem setenta e cinco* 6ara ela$ ser' o %im* 1 !+o estou assim t+o certo* !icholas ponderou o assunto* De um ponto de #ista comercial$ as o%ertas eram demasiado )oas para serem recusadas$ so)retudo uma e (ue agrada#a aos dois* Mantinha MattheU durante cinco anos como presidente e consultor e da#a a todos uma (uantia %ant'stica$ incluindo Zoya* Contudo$ am)os sa)iam (ue n+o era o dinheiro (ue interessa#a ? m+e* Era a lo"a$ as pessoas e o mo#imento* 1 .cho (ue ela #ai compreender o #alor de tudo isto* 1 !icholas assim o espera#a$ mas MattheU desatou a rir e dei ou1se cair numa cadeira de ca)edal* 1 Ent+o$ n+o conheces a nossa m+e* /ai ter um ata(ue* , (ue temos de pensar > no (ue ela %ar' depois* !+o (uero (ue %i(ue deprimida* !a idade dela$ poderia mat'1la* 1 N algo a ponderar tam)>m 1 acrescentou !icholas sa)iamente* 1 .os setenta e cinco anos$ n+o podemos esperar (ue #i#a eternamente* E > natural (ue tudo mude (uando ela desaparecer$ mesmo contigo l'* Ela con%ere um to(ue especial ? lo"a* Sente1se #ida (uando ela entra* Zoya continua#a a ir tra)alhar todos os dias$ em)ora sasse pontualmente ?s cinco horas e %osse le#ada a casa por um mo1

torista* D' #'rios anos (ue !icholas insistira nesse ponto e ela acedera* Contudo$ esta#a no#amente na lo"a ?s no#e$ (uer cho#esse ou %i3esse sol* 1 /amos ter de %alar com ela 1 decidiu %inalmente MattheU* 6or>m$ (uando o %i3eram$ Zoya te#e a rea&+o (ue o %ilho t+o sa)iamente ha#ia pre#isto* 1 6or %a#or$ mam+ 1 suplicou* 1 /E s0 o (ue nos o%erecem* V Zoya #irou1se na sua dire&+o e %itou1o com um olhar de gelo (ue teria %eito "us ? sua pr0pria m+e* 1 D' algo (ue desconhe&oA Fic'mos su)itamente po)res ou estamos s0 a ser am)iciososA Fi ou intencionalmente o %ilho e ele soltou uma gargalhada* . m+e era insuport'#el$ mas ele ama#a1a* D' cinco anos (ue #i#ia com a mesma mulher e esta#a con#encido de (ue a 4nica ra3+o por(ue a ama#a se de#ia ? sua origem russa$ ao ca)elo rui#o e a uma #aga parecen&a com Zoya* Sa)ia (ue era muito %reudiano e admitira1o mais do (ue uma #e3* Contudo$ ela era tam)>m muito esperta e sensual* 5gualmente pr0 ima da m+e* 1 6rometes$ pelo menos$ re%letir no assuntoA 1 perguntou !icholas* 1 Sim$ mas n+o esperes (ue aceite* !+o #ou #ender a lo"a a um %')ricante de comida para c+o s0 por(ue #ocEs os dois est+o entediados* /irou1se$ em seguida$ para o %ilho mais no#oK 1 6or(ue n+o in#entas um no#o per%umeA 1 !unca conseguiremos uma o%erta igual$ mam+* 1 Ser' (ue a (ueremosA 1 .o olh'1los$ compreendeu e sentiu1 se inega#elmente %erida* 1 .cham1me demasiado #elha$ n+o > #erdadeA Fi ou ora !icholas ora MattheU e emocionou1se ante o respeito e amor (ue apreendeu* 1 E estou* !+o h' d4#ida* Mas estou de )oa sa4de* E em meu per%eito "ui3o 1 acrescentou$ semicerrando os olhos* 1 Esta#a a pensar em retirar1me aos oitenta* 1 8iram os trEs e ela le#antou1se e prometeu pensar no assunto* !os (uatro meses seguintes$ a )atalha continuou ? medida (ue chega#am no#as o%ertas$ cada uma delas melhor (ue a anterior*

Contudo$ o =mago da (uest+o n+o era (uanto$ mas se iriam realmente #ender* E$ na 6rima#era de 19YW$ (uando 6aul morreu tran(uilamente durante o sono aos oitenta e seis anos$ Zoya come&ou a entender (ue n+o duraria para sempre* Era in"usto manter os %ilhos agrilhoados e recusar1lhes o direito de %a3erem o (ue (ueriam* 7i#era a sua #ida$ di#ertira1se e n+o lhe ca)ia o direito de alterar o curso da deles* Com a mesma %irme3a com (ue os en%rentara$ capitulou graciosamente uma tarde$ no %inal de uma reuni+o de (uadros$ surpreendendo toda a gente* 1 Falas a s>rioA 1 retor(uiu !icholas$ %itando1a$ surpreso* !essa altura$ "' se resignara a conser#ar a lo"a nem (ue %osse apenas pela m+e* 1 Sim$ !ic@y* Falo* 1 E pressou1se calmamente$ tratando1o pelo diminuti#o (ue n+o usa#a h' anos* 1 .cho (ue chegou a altura* 1 7ens a certe3aA 1 Sentia1se repentinamente ner#oso ante a(uela cedEncia t+o )randa* 7al#e3 n+o se sentisse )em$ ou esti#esse deprimida* Mas$ ao %itar os pro%undos olhos #erdes$ n+o te#e essa sensa&+o* 1 7enho a certe3a$ se > o (ue am)os dese"am* Desco)rirei outra coisa para %a3er* Quero #ia"ar um pouco* 1 D' umas semanas atr's prometera a Zoe (ue a le#aria a 6aris no /er+o* Le#antou1se de#agar e passeou o olhar pelo conselho de gerEncia* 1 ,)rigada$ meus senhores* 6ela #ossa arg4cia$ paciEncia e pela alegria (ue me deram* .)rira a lo"a h' (uase (uarenta anos$ antes de alguns deles terem mesmo nascido* Deu a #olta ? mesa e apertou a m+o a toda a gente e$ (uando saiu$ MattheU en ugou os olhos* Fora um momento e traordin'rio* 1 .cho (ue est' decidido 1 redarguiu !icholas$ %itando tristemente o irm+o$ depois de ela ter sado* 1 Quanto tempo pensas (ue demorar' a concluir o neg0cioA 1 L' ha#iam optado pela proposta dese"ada* 1 :ns meses* De#emos estar instalados no #er+o* 1 MattheU parecia em simult=neo como#ido e e citado* !icholas es)o&ou um aceno de ca)e&a$ com uma e press+o som)ria*

1 Ela (uer le#ar a Zoe ? Europa* 5a desencora"'1la$ mas agora acho (ue n+o o %arei* 1 /ai %a3er )em ?s duas* !icholas anuiu com um no#o mo#imento de ca)e&a e regressou ao ga)inete*

C.6<7:L, WP , dia amanheceu claro e soalheiro$ (uando Zoya se sentou ? secret'ria pela 4ltima #e3* 7inha empacotado as suas coisas no dia anterior$ e MattheU organi3ara1lhe uma %esta %ant'stica* . lo"a enchera1se de todos os nomes conhecidos$ a elite da sociedade e dois mem)ros da reale3a* 7odos a tinham )ei"ado e a)ra&ado e recordado* E agora senta#a1se e recorda#a1os$ trinta e oito anos da presen&a de todos$ en(uanto se prepara#a para a)andonar o ga)inete* 6ro#a#elmente$ o motorista espera#a1a l' %ora$ mas n+o tinha pressa de ir$ mantendo1se "unto ? "anela o)ser#ando a Quinta .#enida$ o)ser#ando o tr=nsito l' em )ai o* 7anta coisa mudara em (uarenta anos$ tantos sonhos reali3ados e outros des%eitos* Lem)rou1se de como Simon a a"udara a come&ar a lo"a$ de como se mostrara entusiasmado$ de como se ha#iam sentido %eli3es na primeira #iagem de compras ? Europa* 6arecia toda uma #ida$ desaparecida num momento* 1 CondessaA*** 1 :ma #o3 sua#e chamou1a da porta e$ ao #irar1 se$ deparou com a sua 4ltima assistente$ uma rapariga mais no#a do (ue a sua neta mais #elha* 1 SimA 1 , carro aguarda l' em )ai o* , motorista mandou a#isar para o caso de estar ? espera* 1 ,)rigada* 1 Sorriu graciosamente$ de costas direitas e um )ri5ho orgulhoso nos olhos* 1 Diga1lhe$ por %a#or$ (ue des&o "'* 1 .s pala#ras e o porte ainda emana#am no)re3a$ mais do (ue o proprio ttulo* !ingu>m (ue ti#esse tra)alhado para ela alguma #e3 a es(ueceria* . porta %echou1se sem rudo depois de ela olhar uma #e3 mais em redor* Sa)ia (ue #oltaria para #isitar MattheU$ mas nunca mais seria o mesmo* .gora$ a lo"a era deles* Fora um presente (ue eles ha#iam optado por #ender* Contudo$ suspeita#a (ue Simon n+o teria discordado* Ele tinha sido um arguto homem de neg0cios e MattheU n+o lhe %ica#a atr's*

Deitou um 4ltimo olhar por cima do om)ro e %echou a porta$ muito direita$ #estida com um no#o con"unto )hanel a3ul1escuro e o ca)elo apanhado com esmero* E$ ao sair do ga)inete$ (uase chocou com Zoe* 1 .#0F Esta#a com medo (ue te ti#esses ido em)ora* ,lhaF ,lha s0 o (ue tenhoF 1 D' muito (ue !icholas concordara com a #iagem a 6aris e partiriam dali a duas semanas$ mas desta #e3 n+o de na#io* 5am de a#i+o* !+o ha#ia na#ios em (ue lhe apetecesse #ia"ar$ e Zoe n+o se importa#a* 6ula#a de alegria com toda a e u)er=ncia dos seus do3e anos e as m+os cheias de )rochuras* 1 , (ue tens$ ent+oA 1 indagou Zoya a rir* . neta olhou por cima do om)ro$ como se ti#esse sido seguida e sussurrou num tom conspirat0rioK 1 !+o digas ao pap'* Depois de l' chegarmos$ ele nunca #ir' a sa)er* .s )rochuras (ue Zoe tinha na m+o n+o eram de 6aris$ mas da 84ssia* .s espiras do 6al'cio de 5n#erno %ita#am1na$ orgulhosas$ das %otogra%ias* , 6al'cio .le andre*** o .ntitch@o#*** Zoya %itou1a com uma muda admira&+o* 1 /amos antes ? 84ssia$ a#0F 1 D' anos (ue anda#a a %a3er a promessa a si pr0pria e agora$ com a pe(uena Zoe$ tal#e3 se sentisse preparada* 1 !+o sei* 7al#e3 o teu pai n+o (ueira (ue tu*** 1 E depois sorriu* 6artira com a a#0 h' meio s>culo e agora podia #oltar com a sua neta* .cho (ue me agrada a id>ia$ sa)esA 1 retor(uiu$ pondo um )ra&o ? #olta dos om)ros da neta* Entrou com ela no ele#ador$ e aminando as )rochuras e pensando nos planos de am)as* Chegaram ao r>s1do1ch+o e ergueu o rosto$ surpreendida$ ao deparar com as empregadas$ de p> e muitas delas chorando sem #ergonha* 9ei"ou uma ou duas e depois tudo aca)ou su)itamente e #iu1se com a neta na Quinta .#enida$ mandando em)ora o motorista* !+o (ueria ir de carro* 5riam dar um longo passeio$ en(uanto Zoe tagarela#a$ e citada$ so)re a #iagem*

1 E depois*** podamos ir a Mosco#oF*** 1 ,s olhos )rilha#am1lhe como os de Zoya$ en(uanto escuta#a* 1 !+o* Mosco#o %oi sempre muito mon0tono* Sampeters)urgo*** e tal#e3*** Sa)es*** Quando eu era mi4da$ costum'#amos passar o /er+o no pal'cio em Li#adia*** na Crimeia*** Desceram a rua de m+o dada$ (uando a limusina de !icholas su)ia a rua de#agar* !+o conseguira suportar a id>ia de (ue a m+e a)andonasse a lo"a so3inha$ #iera )usc'1la e depois a#istou1as su)itamente*** as costas direitas no con"unto )hanel e a sua pr0pria %ilha com o ca)elo negro es#oa&ando$ %alando animadamente so)re algo* . #elhice e a "u#entude* , passado e o %uturo regressando a casa$ de m+o dada* 8esol#eu dei '1las s0s e entrou lentamente na lo"a para %alar com MattheU* 1 .chas (ue podemos ir$ a#0A*** . Li#adia$ (uero di3er*** 1 Fita#a1a com uns olhos cheios de amor e Zoya sorriu* 1 Claro (ue tentaremos$ n+o >$ minha (ueridaA

Danielle Steel nasceu em !o#a 5or(ue em 19Q9* 6assou parte da sua in%=ncia em Fran&a e$ regressada aos Estados :nidos$ estudou Literatura Francesa e 5taliana na :ni#ersidade de !o#a 5or(ue* .utora de mais de ST romances$ STT milh2es de li#ros #endidos$ tradu3ida em WT lnguas e pu)licada em 8T pases*

http://groups-beta.google.com/group/Viciados_em_Livros http://groups-beta.google.com/group/digitalsource