Reid Lawson, vinte e trs anos de idade, no est procura de amor.

. Na verdade, seu lema trabalho duro, jogo duro, e no deixar ningum chegar muito perto. O bad boy lindo passa seus dias trabalhando duro e suas noites de pesca ao para as mulheres em clubes mais exclusivos de Manhattan. Mas quando Alexis Castalano, de dezenove anos de idade, mostrase em seu apartamento, alegando ser sua companheira de quarto por causa de uma confuso na internet, Reid est to tomado com a loira curvilnea que permite ela ficar. E em breve, ele no consegue manter suas mos longe dela. O nico problema? Alexis tem segredos. Muitos deles. Claro que ela gosta de beijar Reid, mas no h nenhuma chance de que ela vai deix-lo - ou qualquer cara - chegar perto dela nunca mais. No depois do que ela passou. Mas, com os beijos de Reid se tornando cada vez mais urgentes, Alexis est encontrando cada vez mais dificuldade em resistir. Quando o passado obscuro e perigoso de Alexis comea a conversar com ela, ela vai ser forte o suficiente para ter uma chance no amor? E Reid vai ser forte o suficiente para deix-la?

baixandoebooks.blogspot.com

Reid Lawson ia matar seu irmo. Tinha havido vezes no passado ele tinha pensado em matar Jack por uma coisa ou outra - esquemas de pirmide, o jogo de troca, o tempo que Jack tentou usar o nome de Reid para obter um carto de crdito no GAP - mas esta. Isso realmente passou dos limites. "Sinto muito", disse Reid para a menina em p no corredor em frente ao seu apartamento. Ele balanou a cabea. "Voc disse que voc o meu novo colega de quarto?" "Sim." Ela empurrou o cabelo loiro do rosto e suspirou. Ela parecia exasperada. No que ele a culpava. Afinal de contas, ele fez a mesma pergunta trs vezes. "Eu sou Alexis. Jack no disse a voc que eu estava vindo?" "No." Ela balanou a cabea e empurrou uma mecha de cabelo atrs da orelha. "Por que no?" "Eu no tenho nenhuma ideia." Quem no inferno sabia o que seu irmo estava pensando em metade do tempo? Jack era notoriamente desligado e no podia ser invocado para qualquer coisa. Ento, quando ele disse para Reid, h trs semanas que ele estava se mudando, Reid no estava zangado. Na verdade, ele ficou aliviado. Jack tinha aparecido em Nova Iorque, um par de meses atrs, sem trabalho (mais uma vez), sem lugar para viver (mais uma vez), e procura de algum para ajud-lo de volta em seus ps (de novo). Reid tinha deixando-o ficar em seu quarto de reposio, at a semana passada, quando Jack anunciou que estava saindo. Aparentemente, Jack tinha guardado dinheiro suficiente com seus empregos temporrios para viajar por todo o pas. Sua primeira parada

ia ser o Vale do Napa para que ele pudesse experimentar o estado do vinho. Ele tinha estado ridiculamente animado com isso, e continuou balbuciando sobre todos os diferentes tipos de uvas que havia. Foi muito suspeito. Jack nunca tinha mostrado interesse em vinho em sua vida. "Desculpe-me por um momento", disse Reid. "Eu tenho que fazer um telefonema." "Bem, eu posso entrar pelo menos?" Alexis perguntou, incrdula, como se estivesse sendo rude. Que foi muito fodidamente estranho j que ela era a nica a bater em minha porta s sete da manh de uma quarta-feira aleatria, afirmando ser sua nova companheira de quarto. "Oh, desculpe, claro", disse ele, revirando os olhos. "Vamos l dentro" Ele pensou em ser um idiota e perguntar ela se queria que ele fizesse at alguns ovos mexidos, enquanto ela ainda estava ali, mas ele se deteve. No era culpa dela que seu irmo era um completo idiota. Ela passou por ele e entrou no apartamento, e Reid aproveitou a oportunidade para verific-la. Longo cabelo loiro que caa em ondas suaves sobre os ombros. Olhos azuis cintilantes. Ela estava usando um par de calas pretas de ioga que exibia pernas longas, mas sua blusa volumosa no lhe deu qualquer ideia sobre o que estava escondido l embaixo. Foi uma pena. Se havia uma coisa que Reid era especializado, era em loiras. Ou morenas. Inferno, apenas as mulheres em geral. Reid entrou em seu quarto, fechou a porta, e imediatamente discou Jack. "'L?" Jack disse quando ele atendeu. No fundo, Reid ouviu pessoas falando e batendo palmas. Falando e batendo palmas? Onde diabos poderia estar s sete da manh, onde havia, aparentemente, algum tipo de multido? "Onde diabos voc est?" Reid exigiu. "Fora", disse Jack. "O que voc quer?" Jack ficava irritvel no perodo da manh, fato que levou a muita contenda entre os dois irmos quando eles tinham vivido juntos. "O que eu quero que voc me explique por que h uma garota chamada Alexis aqui dizendo que minha companheira de quarto." Ele

abriu a porta do quarto, uma fresta e olhou para fora. Mulher ou no, Alexis era uma estranha. Reid no gostava de estranhos, especialmente aqueles que tinham sido deixados sozinhos em seu apartamento. Quem sabia o que ela poderia estar fazendo l fora? Mexendo nas coisas, contaminando outras, bisbilhotando em seus documentos pessoais, particulares. No que ele tivesse documentos pessoais privados pendurados por a. Mas se ele tivesse, ela provavelmente estaria procurando por eles. "Oh," Jack disse. Ele parecia estar pensando nisso. "Bem, ela uma menina." "Sim, obrigado por isso." Reid viu pela fresta como Alexis comeou vagando pelo apartamento. Ele manteve os olhos em suas mos apenas no caso dela tentar escapar algo em seu bolso. "Mas o que diabos ela est fazendo aqui?" "Voc me disse para encontrar um novo companheiro de quarto, ento eu encontrei um novo companheiro de quarto." "Eu no quis dizer-lhe para me encontrar um novo companheiro de quarto!" "Sim, voc fez. Eu disse que estava indo embora, e voc disse: Isso timo, Jack, mas voc sabe que voc tem que me dar 30 dias de aviso prvio e encontrar algum para assumir seu contrato." Reid estava sem palavras. Ele afastou o telefone do ouvido e olhou para ele por um momento, incapaz de acreditar no que estava ouvindo. Ele quase deu uma olhada ao redor de seu quarto para ver se talvez houvesse cmeras ocultas. Certamente, isso tinha que ser uma piada. "Jack", ele disse lentamente. "Eu estava sendo sarcstico. Voc no tem um contrato de arrendamento do apartamento. Possuo este apartamento. o meu. Eu comprei. E eu no tinha um companheiro de quarto antes de se mudar, ento por que eu preciso de voc para me encontrar um substituto?" Silncio. "Oh" ... "Bem, eu pensei que era um pouco estranho, mas eu sei como voc sobre essas coisas."

"Como eu sou sobre as coisas?" "Voc sabe, etiqueta e coisas desse tipo. Voc est to tenso sobre isso. Como eu ia saber que voc estava brincando? Eu coloquei um anncio no Craigslist. Alexis foi a primeira que respondeu." "E voc pensou que eu quero viver com uma garota?" "Por que no?" "Por que eu iria?" "As meninas so mais limpas." "Eu nunca iria viver com uma mulher." Como que ele seria capaz de trazer as mulheres de volta para o apartamento, se j estava aqui? No fazia sentido. "Reid, esse tipo de coisa ilegal. chamado de discriminao sexual." "No importa", disse Reid, percebendo que ele estava em uma discusso sobre uma colega de quarto que ele nem sequer precisa e/ou deseja. "Esquea isso. Eu vou lidar com isso." Ele desligou o telefone. Alexis estava na cozinha. Ela estava no meio de fazer um sanduche de manteiga de amendoim e geleia. s sete horas da manh. "Oi", ela disse quando o viu. Ela lhe deu um sorriso fcil. "Tudo bem?" "Oh, sim, tudo est timo." Ele tentou no ficar chateado que ela estava comendo sua manteiga de amendoim. Obviamente, ningum tinha dito para Alexis que voc no pega uma faca que tem geleia e coloca no frasco de manteiga de amendoim. Ela pegou olhando e estendeu o sanduche. "Quer um pouco?" Ele olhou para ela. Ela estava realmente oferecendo-lhe um pedao de sua prpria comida? "No, est tudo bem", disse ele. "Oua, Alexis, eu odeio dizer isso, mas houve um pouco de... confuso." "Que tipo de confuso?" Ela atravessou a sala at a geladeira e pegou uma garrafa de gua. Ela olhou para ele por um momento. "Eu

vou te pagar por isso, ok?" "No, est tudo bem, voc pode t-lo." O que foi isso? Ela encolheu os ombros, em seguida, destampou a garrafa e tomou um longo gole. Ela deu um passo para trs e lanou-se para cima do balco para se sentar sobre ele. "Ento, o que h de errado?" "Veja, o problema que Jack ficou um pouco confuso. Eu no preciso de um companheiro de quarto." Ela estreitou os olhos para ele. "O que voc quer dizer com voc no precisa de um companheiro de quarto?" "S o que eu disse." Deus, isso foi se transformando em dor de cabea enorme do caralho. Ele olhou para o relgio do microondas. 07h17. Ele estava atrasado para sua corrida. E se ele estivesse atrasado para sua corrida, isso significava que ele iria se atrasar para o trabalho. Ele odiava estar atrasado para o trabalho. "Se voc no precisa de um companheiro de quarto, ento por que voc postar um anncio para um?" Ela puxou um pedao de papel de sua bolsa e entregou a ele. Os olhos de Reid deslizaram pela impresso. Bom apartamento de dois quartos em Manhattan. Sala prpria. Companheiro de quarto incrvel. Mil dlares por ms, inclui aquecimento e gua quente. O rosto de Reid escureceu. A hipoteca sobre este lugar era trs mil e quinhentos dlares por ms. Se um companheiro ia pagar meia, o aluguel seria 1,750. Utilitrios mais. Deus, Jack era um idiota. Isso no importa. Porque no ia ter nenhum companheiro. Ele no precisa de um companheiro de quarto. Ele continuou movendo seus olhos para baixo da impresso. A descrio foi acompanhada por imagens de um apartamento que parecia incrvel. Era grande e aberto, com janelas do cho ao teto e mobilirio moderno. Foi seguido por uma pequena linha na parte inferior que disse: imagens so apenas aproximaes e so utilizados apenas para fins dramticos.

Reid suspirou. "Olha", disse ele, empurrando o papel de volta para a menina. "Voc no pode ficar aqui." Ela pegou a impresso dele. "O que voc quer dizer?" "Quero dizer que no h apartamento." Ela olhou ao redor. "Sim, existe. aqui mesmo." "Sim, mas voc no vai ficar aqui." Ele estava comeando a ficar irritado. Esta menina estava perturbando sua manh perfeitamente ordenada. Ele deveria estar do outro lado do Central Park agora. Ele estava esperando para executar a Maratona de Nova York, e se ele perdesse mesmo uma corrida, ele estava indo voltar ao ponto inicial. "Oh, eu entendo", Alexis disse, cruzando os braos sobre o peito. O movimento empurrou os seios juntos. Era uma pena que ela era to malcriada, Reid pensou. Ele teria adorado dar uma olhada melhor no que estava sob essa blusa que ela usava. "Voc no quer que eu viva aqui, porque eu sou uma garota." "No." Ele balanou a cabea. "Isso no nada disso. Meu velho companheiro -" "Ha! Ento voc admite que voc precisa de um companheiro de quarto." "No." Deus, ela era irritante. "Ele no era realmente um companheiro de quarto. Jack meu irmo. Mas ele saiu de casa. E agora, o lugar meu." "E meu." "No, no o seu." Que diabos havia de errado com essa garota? Ela, obviamente, teve algum tipo de desequilbrio mental. Fazia sentido. Ela era muito quente para ser normal. Mulheres de boa aparncia nunca eram normais. "Vou process-lo", declarou ela, imediatamente apoiando sua teoria desequilbrio mental. "Me processar? Por qu?"

"Por discriminao sexual, propaganda enganosa." Ela encolheu os ombros. "Eu no sei. Um milho de coisas diferentes." "Sua ao no teria nenhum mrito." Ele no tinha certeza se era verdade. Ele, obviamente, no sabia nada sobre a lei. Ele era um executivo de publicidade, pelo amor de Deus. "Talvez sim, talvez no." Ela disse como um caso inconsequente, como se voc pudesse simplesmente trazer aes judiciais contra as pessoas sem motivo e, possivelmente, ganhar. "Meu pai um advogado", disse ela. "Ento eu tenho que perguntar a ele. Mas na maioria das vezes essas coisas se resolvem fora dos tribunais. Para evitar um processo maior." Ele olhou para ela. Quem que essa garota? Mostrando-se em seu apartamento, comendo sua manteiga de amendoim e geleia maldita, e, em seguida, ameaando-o com um processo frvolo? "Sim, bem, eu tenho certeza que o juiz vai estar interessado no fato de que voc, basicamente, apenas me disse que sabia que seu processo seria leviano." "Prove-o." Seus olhos estavam nos dele, um desafio. "Eu no vou ter", ele disse presunosamente. "O nus da prova recai sobre o autor. Faa o que tiver que fazer, mas eu vou ter que pedir para sair. Mais uma vez." Ela parecia chocada. Ela abriu a boca para dizer alguma coisa, mas antes que pudesse fazer, o rosto amassou. Seus olhos se encheram de lgrimas, e ento, de repente, ela comeou a chorar. Merda. Reid suspirou. "Voc no tem que chorar sobre isso", disse ele, irritado. Mas ela no parou. Ela no parava de chorar. Oh, pelo amor de Deus. Ele atravessou a cozinha onde ela estava e deu um tapinha no ombro dela. "Escute", disse ele, "voc vai encontrar outro lugar. No se preocupe com isso. H um milho de listas para um milho de apartamentos em um milho de diferentes partes da cidade."

Ela murmurou algo que soou como "Nenhum lugar." "O qu?", Perguntou Reid. "Nenhum lugar?" "No, eu no vou encontrar outro lugar! Eu no conheo ningum na cidade. Eu no tenho qualquer lugar... em qualquer outro lugar para ir!" O volume de sua voz foi subindo lentamente, e pelo tempo que ela terminou de falar, ela estava chorando mais uma vez. Grande. Que porra que ele deveria fazer agora? Jog-la na rua? Ele respirou fundo e deu um tapinha no ombro novamente. E ento, de repente, e, surpreendentemente, Alexis atirou-se contra ele, enterrando o rosto em seu peito. O cabelo dela roava seu rosto, macio e sedoso. Ela estava usando algum tipo de perfume brilhante de cheiro. Seus seios achatados contra o peito, e at mesmo atravs de seu moletom podia sentir suas curvas. "Eu sabia que no devia ter vindo aqui", Alexis fungou. Suas lgrimas estavam fazendo manchas molhadas em sua camisa. "Todo mundo disse que a cidade ia comer-me e cuspir-me, mas eu escuto? No." "Tenho certeza que isso no verdade", disse ele. "Este apenas um pequeno contratempo. Voc vai encontrar algo ainda -" "No, eu no vou", ela lamentou. "Eu no posso nem se eu quisesse. Eu no tenho nenhum dinheiro. Eu dei tudo para o seu irmo!" "Jack pegou o dinheiro de voc?" Reid ficou chocado. Isto era baixo, at mesmo para Jack. Ela assentiu com a cabea. "Ele levou tudo! Eu tinha quinhentos dlares, metade do aluguel do primeiro ms." Ela cheirou de novo "Ele disse que precisava de uma demonstrao de boa vontade." Reid balanou a cabea. Ele ia matar aquele babaca. Primeiro, Jack no deveria ter tomado o dinheiro desta pobre moa, especialmente atravs da internet. E segundo, se Jack tinha levado dinheiro, ele deveria ter dado a Reid. Era o apartamento de Reid!

Alexis estava chorando de novo. Ela se afastou dele, pegou uma toalha de papel do suporte e enxugou os olhos. "Estou muito envergonhada", disse ela timidamente. Seus olhos azuis eram grandes e brilhantes de lgrimas. Suas bochechas estavam coradas, mas ela no se parecia com uma grande baguna chorando como muitas mulheres fazem quando comeam a chorar. Ela apenas parecia vulnervel. Um instinto de proteg-la chutou para fora do nada. Que tipo de pessoa ele seria se a expulsasse para as ruas de Nova York? No seria justo. Ela era, obviamente, tmida e com medo. Sua tentativa de tentar faz-lo pensar que ia process-lo era quase risvel agora. Aparentemente, ela sentiu como se necessrio para colocar em uma frente, uma espcie de bravata para faz-lo pensar que ele deve ter medo dela. Mas, na verdade, ela era apenas um cordeirinho inocente na necessidade de resgate. Ele puxou outra toalha de papel do rolo e entregou a ela. "Aqui", disse ele. Ela enxugou os olhos e assoou o nariz. "Eu vou ficar bem", disse ela, tentando parecer corajosa. "Como voc disse, apenas um contratempo." Seu sorriso vacilou. Reid sabia que ele estava, provavelmente, indo se arrepender do que ele estava prestes a dizer. Mas, realmente, que escolha ele tinha? "Tudo bem", disse ele, "voc pode ficar aqui." "Srio?" Seu rosto se iluminou. "Sim". "Obrigada, obrigada, obrigada!" Ela jogou os braos ao redor dele. Seus seios fartos achatados contra o peito de novo, e ele tomou uma respirao profunda. Como ele estava indo manter as mos longe dela com ela estando sempre por perto? Seria um teste de seu autocontrole, com certeza. "Vamos l", disse ele. "Eu vou te mostrar o seu quarto."

Ele a conduziu pelo corredor at a sala que costumava ser Jack, e abriu a porta. " pequeno", disse ele, "mas capaz de caber uma cama." "Ah." Ela mordeu o lbio. "Jack disse que a cama veio com ele." Claro que ele fez. "Bem, ento, eu acho que voc pode ter sua cama. Mas eu, pelo menos, viraria o colcho e certifique-se de usar dois lenis." Ela sorriu. Ele olhou para o relgio. Se ele no se apressasse ele no ia ter tempo para a sua corrida antes do trabalho. "Eu preciso ir." Ele no tinha certeza se ele devia deix-la no apartamento por conta prpria, mas que escolha ele tinha? Ele no poderia ter a sua oferta para trs agora. A pobre moa era, obviamente, completamente frgil. Quem sabe o que ela faria ou onde ela iria acabar? Provavelmente em um desses albergues abandonados onde as pessoas estavam sempre sendo espancadas e roubadas. "Tudo bem", disse Alexis. "Eu s vou comear a desempacotar minhas coisas." Ele acenou com a cabea, e ento se virou para ir embora. "E Reid", ela gritou para ele. Ele virou-se. "Obrigada. Voc salvou a minha vida."

Assim que Reid saiu do quarto e fechou a porta atrs dele, Alexis revirou os olhos. Deus, o que poser que o cara era. A maneira como ele atendeu a porta todo vestido com suas roupas de treino? Quem estava de p e pronto para malhar s sete da manh? Posers. E metrossexuais. Claro, ele no se parecia com um metrossexual, com seu cabelo escuro e forte linha da mandbula. Ele tinha um pouco de barba em seu queixo, e seu cabelo estava um pouco amassado, como se tivesse acabado de sair da cama. Mas ainda assim. Ela sentiu o quanto seu peito era duro quando ela estava perto dele. Ele provavelmente tinha ficado assim de tanto tempo que passava no ginsio cuidando de si mesmo. Ela no sabia que para um fato que ela usou essa frase, mas apostaria qualquer coisa que era verdade. Caras como Reid eram sempre cuidar de si mesmos. Era realmente apenas uma maneira elegante de dizer que eles eram idiotas egocntricos. Todos queriam as mulheres que tomavam cuidado de si, tambm. E, claro, tudo o que quis dizer era que eles queriam uma anorxica. Qualquer pessoa em s conscincia ainda estaria dormindo a esta hora da manh. Ela estaria, se no fosse... bem, o que tinha acontecido. Ela olhou por cima do ombro para a cama, desejando que ela pudesse simplesmente se enrolar e ir dormir. A viagem de nibus da Pensilvnia tinha sido acidentada e cansativa. Ela tentou dormir, levando seu travesseiro e dobrando-o em dois, em seguida, amassando-o contra a janela e pressionando a cabea contra ela. Mas a mulher sentada atrs dela estava tendo uma alta conversa no telefone celular sobre seu sobrinho que est sendo enviado para a priso ou algo assim, e ela havia mantido Alexis acordada. Ela provavelmente no teria sido capaz de dormir de qualquer maneira.

Ela cruzou o quarto para a cmoda de carvalho pesada e abriu a gaveta de cima. Dentro havia um exemplar da Bblia, com um amarelo post-it e uma chave chamada porta da frente preso tampa. "Querida nova colega de quarto", o post -it dizia. "Este o meu livro favorito. Bem-vinda ao apartamento. Com amor, Jack." Esta pessoa Jack era, obviamente, estranho, pensou ela, enquanto tirava a chave e, em seguida, deixava cair o livro na gaveta. No porque ele estava em Deus. Foi mais a vibe que ele mostrando. Ela se perguntou se a coisa da Bblia era para ser uma piada. Quando ela falou com Jack no telefone ontem noite, ele parecia ser o tipo brincalho. Ele ficava perguntando-lhe todas estas questes loucas, como o que ela achava de sanduches de mortadela com ketchup ou caras que montavam motocicletas. Ele assegurou-lhe que seu irmo ficaria bem com ela mostrando-se s sete da manh. E ento ela lhe pagou quinhentos dlares e esperou pelo melhor. No tinha sido a mais inteligente deciso, obviamente, mas ela estava em apuros. Alexis abriu a mala e tirou um emaranhado de roupas. Suas camisetas estavam amarrotadas de ser agarradas e jogadas apressadamente. Ela aparentemente tinha esquecido de colocar as calas, porque no havia nenhuma. O que significava que tudo o que ela tinha era o par de calas pretas de yoga que ela estava usando. Ela fechou os olhos e suspirou. Quando as poucas roupas que tinha trazido com ela tinham sido completamente descompactadas, ela decidiu que era hora de explorar suas novas instalaes. Ela j tinha estado na cozinha, e apesar de no corresponder as imagens online, ainda era bastante impressionante. Bancadas em granito com bordas chanfradas, reluzentes armrios de bordo, e um frigorfico Subzero que era to grande que Alexis perguntou como poderia usar todo esse espao. A sala era indefinida. Legal o suficiente, com um sof de couro marrom de aparncia cara e uma enorme televiso de tela plana obrigatria que os caras achavam que precisavam, a fim de assistir esportes e impressionar as mulheres.

Havia uma estante de carvalho alta em um canto, cheio de autobiografias e livros de no-fico sobre publicidade. Chato. Uma grande mesa de caf estava no meio da sala. Ela espiou para o banheiro. Bancadas que combinavam com o granito na cozinha. Um chocolate chuveiro com cortina e tapete combinando. Ela esperava que o banheiro fosse uma baguna, mas era como se tudo estivesse bem organizado. O quarto cheirava a gel de cabelo, que era padro para algum que gostava de cuidar de si. Ela se dirigiu de volta pelo corredor, parando quando ela chegou ao que ela assumiu ser o quarto de Reid. A porta estava fechada. Ela sabia que seria errado para ir dentro. Seria uma violao horrvel de confiana. Se ele a pegasse, ele a expulsaria com certeza. E, em seguida, para onde iria? Mas ela tinha sido boa durante toda a vida, e olha onde tinha chegado. Fugir de casa, terminando em Nova York, onde ela no conhecia ningum. Ela no tinha dinheiro. Nenhum carro. Nenhuma famlia. Nada. Ela abriu a porta. Uma grande cama de carvalho emoldurado sentou-se no meio da sala, coberta com uma colcha marinha e ladeado por duas mesinhas de cabeceira. Uma pequena televiso foi montada na parede em frente cama. Sentia-se como uma ladra, e sua conscincia gritou para que ela parasse. Mas ela tinha que saber com o que ela estava lidando. Se ela ia ficasse aqui, ela precisava saber se Reid era algum tipo de psicopata louco. No que psicopatas loucos deixassem nenhuma loucura por a. Pelo menos, ela no acha que eles fariam. Mas o que ela sabia? Sua trajetria quando veio a descobrir quem era psicopata no era exatamente estelar. Ela respirou fundo e deslizou a gaveta do criado mudo aberta. No havia nada estranho, a menos que voc contasse preservativos. Que ela no fazia. Na verdade, era to previsvel que Alexis estava quase desapontada.

Ela enfiou a cabea para dentro do armrio. Uma linha de ternos pendurados sobre a haste, juntamente com uma cremalheira de lao. Sapatos foram dispostas ordenadamente no cho. Uma espiada na cmoda de Reid revelou uma linha de camisas cuidadosamente dobradas. Provavelmente quando ele estava fora cuidando de si mesmo. Havia uma mesa contra a parede, e nela estava uma imagem de um Reid sorrindo com um casal de idosos. Provavelmente seus pais. Ela estava desapontada que Jack no estava na imagem. Ela estava curiosa para ver como ele era. Um diploma emoldurado de Harvard estava encostado contra a parede. E era isso. Alexis ficou desapontada. Reid era exatamente o que ela achava que ele seria. O tipo de cara que foi criado em algum lugar como Connecticut ou Westchester em uma famlia rica normal e que cresceu para usar ternos e ir correndo e assistir esportes e sair para bares e pegar as meninas para que ele pudesse voltar para casa e ter relaes sexuais. Que seja. Enquanto Reid no fosse louco, no importa o que ele era. Ela s ia ficar aqui at que ela pudesse descobrir o que fazer a seguir. E ento ela teria ido. Ela voltou para o seu quarto, descompactado seu laptop, e ligou. A bateria estava morta - ela estava usando no nibus para assistir a um filme em um esforo para abafar a mulher no telefone atrs dela. Ela decidiu tomar um banho, enquanto seu laptop carregava. Ela vagou de volta para o corredor e abriu a pequena porta do outro lado do banheiro, esperando que fosse o armrio de linho. E era. Ela pegou uma toalha e cheirou experimentalmente. Parecia limpa. Reid provavelmente tinha uma mulher de limpeza. Ele obviamente tinha muito dinheiro. E no havia nenhuma maneira qualquer homem manteria este lugar impecvel sem isso. Alexis pegou outra toalha, em seguida, levou os dois para o banheiro. Ela iria tomar um bom banho longo e quente. E ento ela ia vir com um plano.

A corrida de Reid no foi boa. Ele no podia entrar em qualquer tipo de ritmo, e sua lista de reproduo favorita - o que ele tinha feito TERMINE ISSO - inexplicavelmente desapareceu de seu iPod. Na verdade, ele no era to inexplicvel, quando se levou em conta o fato de que Jack tinha pego emprestado o iPod h poucos dias. Ele provavelmente tinha apagado por acidente. Foi essa garota, Alexis, mostrando-se em seu apartamento, que estava jogando-o fora, Reid decidiu. Ele odiava quando algo mexia com suas rotinas. Especialmente num dia em que ele deveria estar trabalhando em um enorme campo. Reid era o diretor de criao da Agncia Lawson, uma empresa de publicidade que seu pai tinha fundado 20 anos atrs. Hoje Reid deveria passar o dia tentando vir com ideias de campanha para coleo Vista, empresa nova de roupas para mulheres. Era uma conta enorme, e recebendo no piso trreo, com uma marca sofisticada como o Vista pode significar milhes de dlares em negcios para os prximos anos. Mas primeiro Reid tinha que vir com algo incrvel. E ele no poderia fazer isso, se ele no conseguia se concentrar. Ele s precisava de se concentrar, ele disse a si mesmo. Ele se sentiria melhor, uma vez que tivesse um banho e comeasse a trabalhar. Mas quando ele voltou ao apartamento, a porta do banheiro estava fechada, e o chuveiro j estava ligado. A porta do armrio de roupa estava aberta, e duas toalhas estavam faltando. timo. Agora ia ficar sem gua quente. Ele foi para o quarto dele e pegou o terno que ele iria usar para o dia. Em seguida, ele voltou para o corredor e caminhou ao redor. Quanto tempo ela estava l? Esperou cinco minutos, e estava prestes a bater, quando a porta do banheiro se abriu e Alexis surgiu.

Ela estava vestindo apenas uma toalha. Seu longo cabelo loiro agarrou-se a seu rosto em mechas molhadas, e seu rosto estava limpo. Sua pele estava brilhando. Seu olhar caiu para a toalha. Ela mal cobria nada. A ligeira curva dos seios espiou a partir do material, e a parte inferior da toalha atingia logo acima dos joelhos. Ela estava secando o cabelo com outra toalha, e ela virou a cabea, dando-lhe uma olhada para baixo. Seus seios pareciam firmes, e ele se sentiu endurecer. Ela virou para trs por cima, torcendo a segunda toalha em torno de seu cabelo. "Hey," ela disse. "Hum, desculpe. Eu no sabia quando estaria de volta. Voc provavelmente vai querer tomar banho." "Yeah. Ns vamos ter que trabalhar com algum tipo de agenda no futuro." E voc vai ter que parar de andar seminua . Ele passou por ela e para o banheiro. Ou ento eu no vou ser responsvel por aquilo que vai acontecer.

Alexis observou Reid passar por ela e ir para o banheiro. Seu corao batia em seu peito. Ela devia ter pensado sobre a possibilidade de que ele estaria em casa antes de vir para o corredor vestida com apenas uma toalha! Ela tentou agir como se no fosse grande coisa, mas estava totalmente sem graa. A toalha mal cobria nada. Ela respirou fundo e disse a si mesma para relaxar. S porque um cara que tinha acabado de conhecer a viu em uma toalha no significava que ela tinha que pegar tudo de estranho nisso. Uma vez que ela estava em segurana de volta em seu quarto, vestiu-se rapidamente em suas calas de ioga e uma blusa fresca, e, em seguida, abriu seu laptop. Ela precisava encontrar um emprego. Ela estava ensinando na creche em tempo parcial na Pensilvnia, mas a ltima coisa que ela queria fazer era voltar a fazer isso. Era um bom trabalho para ter, enquanto ela estava indo para a escola, mas ela nunca tinha realmente querido trabalhar com crianas. Na verdade, a nica razo pela qual ela ainda considerou era por causa de Leo. Pensar em Leo fez sua cabea comea a girar.

No pense sobre ele. Apenas se concentre no que voc est fazendo. D um passo de cada vez. Ela clicou em monster.com, realmente no sabia por onde comear. O que ela quer fazer? Como que ela quer fazer isso? Havia tantas categorias de trabalho diferentes. Relaes pblicas, hotelaria, publicidade... Houve at uma categoria para a aviao. E os requisitos! Ela no tinha ideia de como algum poderia at mesmo ser um candidato para qualquer um destes trabalhos. Tudo o que era necessrio era voc ter diplomas e falar lnguas estrangeiras. Ela fechou seu computador e olhou ao redor da sala. Foi derrotada procura de um emprego. De repente, sentiu-se claustrofbica, ela precisava de um pouco de ar fresco. Talvez ela fosse sair e fazer umas comprinhas. Ela ainda tinha seu carto de crdito. Era para ser apenas para emergncias, mas isso no era uma emergncia? Ela no tinha calas, pelo amor de Deus. O chuveiro ainda estava ligado, ento ela sabia que no havia nenhuma maneira que ela ia correr contra Reid. Ela pegou a chave de Jack tinha deixado para ela, em seguida, tomou o elevador at o lobby e para a calada. Assim que ela entrou l fora, ela se sentiu melhor. Era cedo o suficiente para que a manh de vero ainda estivesse fresca. Ela engoliu em seco o ar e ergueu o rosto para o sol. Depois de um momento, ela olhou em volta. A cidade era esmagadora. Todas as pessoas e txis e carros e buzinando e gritando. Ela realmente no se sentia confortvel chamando um txi, especialmente porque ela no sabia exatamente onde estava indo. Ela decidiu ficar com os lugares que foram a uma curta distncia. Havia muito por onde escolher, e Alexis no se importava em ir a p. Na verdade, ela descobriu que era um tipo de relaxamento. Ela tinha sido to enrolada quando ela tinha deixado Pensilvnia que ela precisava da liberao fsica. Ela se dirigiu para a primeira loja, ela viu que parecia remotamente interessante, e encheu os braos com calas.

Experimentou e escolheu dois pares de jeans, um par de calas pretas e um par de calas cinzentas. "Parece que voc encontrou algo que voc gostou", a vendedora disse, dando-lhe um sorriso. "Ser em dinheiro ou crdito?" "Crdito", disse Alexis. Mas, quando ela pegou o carto, ela comeou a ficar um pouco nervosa. Pagar com carto de crdito perigoso? Afinal, o projeto foi para o seu apartamento na Pensilvnia. Ela poderia mudar o endereo, claro, at obter um novo carto, mas isso levaria pelo menos alguns dias, talvez at mais. No se preocupe com isso. Voc est sendo paranoica. Mas quando ela saiu da loja e de volta para a calada, sua respirao estava vindo em rajadas curtas, e seus olhos lacrimejavam. Estava quente, ela percebeu, de repente, e ela sentiu como se precisasse de uma bebida. Havia um caminho de almoo na esquina. Se ela pudesse chegar l, ela poderia comprar uma garrafa de gua ou algo assim. Mas o pavimento estava comeando a curva abaixo de seus ps. Por que ele estava fazendo isso? Por que a rua em movimento? Ela olhou ao redor de algum para ajud-la, mas todo mundo estava se movendo muito rpido, correndo por ela, batendo nela enquanto eles passavam. Ela tentou abrir a boca, mas ela no podia falar. Ela no podia falar. Sua voz estava presa na garganta. O pavimento continuou a se mover sob seus ps, e som de buzinas ecoaram em sua cabea. Ela tentou dar mais um passo para frente, mas suas pernas estavam bambas, como se estivesse tentando andar sobre espaguete cozido. "Voc est bem, senhorita?", Perguntou uma mulher. Alexis tentou acenar com a cabea. Ela pegou o brao da mulher, mas tudo o que ela sentia era o material da camisa da mulher escorregar por entre os dedos.

E ento tudo ficou escuro.

Reid estava em uma reunio de merda, a primeira de muitas reunies de merda que ele ia ter que atender antes que eles realmente fizessem o tom coleo Vista. "Olha", disse Reid. "Ns viemos com uma boa ideia do que eles querem. Agora precisamos trabalhar em um slogan e conceito." Sua equipe gemeu. Eles estavam todos reunidos em torno da mesa de conferncia no escritrio da Agncia Lawson. A maioria das agncias de propaganda nos dias de hoje tinham espaos aberto e ambientes descontrados. Muitos deles foram decorados em cores modernas, com mveis de grandes dimenses, confortveis e grandes mesas. Era para favorecer a criatividade. Mas no a Agncia Lawson. O pai de Reid, David Lawson, recusou-se a refazer os escritrios. A crena de David foi que, se voc relaxou as coisas ainda que um pouco, seu trabalho sofreria. "Eu realmente no acho que essa a direo que o Vista quer entrar", Richard Mueller, disse a partir de seu lugar no lado esquerdo de Reid. "E por que isso, Richard?", Perguntou Reid, tentando manter a borda fora de sua voz. A ltima coisa que ele queria fazer era entrar em uma discusso com Richard. Na verdade, isso no era totalmente verdade. Ele queria entrar nela com Richard, queria gritar para ele e gritar com ele na frente de todos. Mas isso seria pouco profissional. "Eu s no acho que o cliente est procurando algo divertido", disse Richard agora. "Eles parecem que querem a marca mais sofisticada." "S que eles trouxeram a palavra moderna cerca de dez vezes na apresentao, o que voc saberia se voc estivesse l." No que isso teria importncia.

Richard gostava de brigar por tudo. Ele odiava Reid, porque Reid era to jovem e to bem sucedido e Richard estava velho e... bem, irritadio. As outras pessoas na mesa trocaram olhares nervosos, querendo saber o quo longe os dois homens estavam indo para empurrar uns aos outros. "Olha, tudo o que eu estou dizendo que s vezes voc pode ficar preso em uma ideia." Richard disse. "Uma ideia que faz voc cego para outras possibilidades." Que diabos ele estava falando? Reid era completamente aberto para diferentes possibilidades. Ele abriu a boca para se defender, mas antes que ele pudesse, seu celular tocou em cima da mesa na frente dele. Ele olhou para baixo. Era um cdigo de rea 212, mas um nmero que ele no reconhecia. "Eu tenho que atender", disse ele, levantando-se e saindo da sala. Ele esperava que Richard Mueller pensasse que era algum tipo de chamada importante do negcio que no iria inclu-lo. "Reid Lawson", ele latiu ao telefone. melhor que seja um novo cliente. "Sim, ol, Reid Lawson?" Uma voz de mulher tmida perguntou do outro lado da linha. "Eu no disse esse nome quando atendi o telefone?", disse ele. Ele nunca pagou para perder tempo sendo bom para algum quando voc poderia dizer que eles no tinham ideia do que estavam realmente chamando. Ele tem algumas chamadas como esta por semana, geralmente de algum que estava comeando um pequeno negcio e queria saber sobre propaganda. O que essas pessoas no percebiam que o custo mdio de uma campanha publicitria na Agncia Lawson era de meio milho de dlares. Eles haviam feito um trabalho para a Coca-Cola, Old Navy, The Gap, e Taco Bell. Eles certamente no eram o tipo de agncia que trabalhava na mame e New Pet Store do papai. Embora o fariam, se mame e papai tivessem o dinheiro para gastar.

"Sim, bem, Sr. Lawson, este o Monte Sinai Medical Center, e temos aqui uma mulher que foi trazida por uma ambulncia." "Quem ?", Ele perguntou. Seu pulso acelerou e adrenalina atravessou seu corpo. Poderia ser sua me? Ela vivia em Connecticut com seu pai, mas ela tinha sido conhecida por vir para a cidade para um dia de compras. Talvez ela tivesse cado, talvez ela tivesse sido "Seu nome de Alexis Castalano. Encontramos suas informaes em sua bolsa." Merda. Ele esfregou as tmporas. "Ela est bem?" "Eu no tenho a liberdade de dar essa informao pelo telefone, senhor." "O que que isso quer dizer?" "Isso significa que eu no estou a par da condio do paciente, e mesmo se eu estivesse, eu no estaria em liberdade para discutir esse tipo de coisa por telefone." A mulher, que apenas um segundo atrs parecia tmida, agora estava comeando a parecer um pouco arrogante. "Ento o que voc est dizendo que eu tenho que ir a." "Voc no tem que fazer nada, senhor. Estou apenas seguindo o protocolo hospitalar adequado, chamando nmero de emergncia do paciente." O tom da mulher agora transmitia que ele seria um total idiota se ele no largasse tudo e fosse para l imediatamente. E era verdade. Ainda assim. Ele estava no meio de uma reunio importante e ele mal conhecia essa menina. Ele tinha acabado de conhec-la algumas horas atrs, pelo amor de Deus. "Ela no tinha mais ningum no o nmero dela?" Ele tentou. "No, senhor." "E voc no pode me dizer se ela est bem ou no? Sem entrar em detalhes?" "No." Agora, a mulher parecia realmente irritada, como se no pudesse acreditar que ela ainda estava tendo essa conversa, que

qualquer pessoa em s conscincia estaria em seu caminho para o hospital agora. "Voc sabe que eu no sei sobre essa garota", disse ele. "Eu s conheci esta manh." Silncio. "Tudo bem", disse ele, suspirando. "Eu estarei l."

Reid demorou 50 minutos no txi para chegar ao hospital, em seguida, mais dez minutos antes que ele encontrasse Alexis. Ela estava sentada em uma das camas de emergncia, lendo uma revista. Ele a olhou. No tinha hematomas. Sem cortes. Sem IVs ou outros instrumentos mdicos ligados a seu brao. Quando o viu, ela fechou sua revista. "Tomou-lhe tempo suficiente." "Levou-me..." Ele parou. Ela estava lhe dando atitude? Por no aparecer rpido o suficiente? "O que diabos aconteceu?" ele perguntou. "Eu ca." Ela encolheu os ombros. "E ento eles no sabiam se eu tive traumatismo craniano ou no, ento eles me fizeram esperar at que algum pudesse me levar para casa." Ela revirou os olhos, como se no pudesse acreditar o quo ridculo era. Ele puxou o pequeno banquinho que estava contra a parede e sentou-se. "Onde est o mdico?" "Eu no sei. Ela provavelmente vai estar de volta em um minuto. Ela disse que quando chegasse aqui, ela iria informar-lhe sobre a minha condio." Reid olhou para o relgio. Ele esperava que breve ia ser a palavra de ordem. "Voc acabou de olhar para o relgio?", perguntou Alexis. "No." "Sim, voc fez." Ela balanou a cabea. "Voc sabe, eu nem queria que eles o chamasse. Mas eles disseram que tinham que fazer. Eles disseram que algum precisava estar aqui comigo."

Discusso sobre ser ingrato. Como se ele realmente quisesse deixar a sua grande reunio para vir at aqui. Especialmente por uma queda. Eles no podiam ter-lhe dito isso por telefone? Que ela tinha cado? Provavelmente era apenas um joelho esfolado. "Ol", disse a mdica, entrando na sala. "Eu sou a Dra. Snyder." Ela era alta, com longos cabelos escuros e, sob circunstncias diferentes, Reid teria ligado o charme. Mas agora ele s queria dar o fora daqui. "Oi", Reid disse, balanando a cabea. "Voc da Alexis...?" A mdica sumiu. "Eu sou seu colega de quarto", disse Reid. Deus, isso soou estranho. "Mas s por mais alguns dias", Alexis soou dentro "E ento eu vou embora." "Tudo bem." Os olhos da mdica passaram de Alexis para Reid e de volta. Ela parecia desconfiada, como se no pudesse decidir o que exatamente estava acontecendo ali. Voc e eu. "Ento o que aconteceu?", Perguntou Reid. "Bem, parece que a Srta. Castalano estava caminhando quando ela teve algum tipo de ataque de pnico, e ento desmaiou." Ele olhou para Alexis. Ela estava olhando para o cho agora, todos os traos de bravata desaparecidos de seu rosto. "Voc teve um ataque de pnico?", ele perguntou. Ele sabia sobre os ataques de pnico. Ele costumava t-los na faculdade, antes de uma grande prova ou antes de uma entrevista. Ele tinha aprendido como lidar com eles ao longo dos anos, e ele no tinha um em um par de anos. Mas ele se lembrou de como eles eram horrveis. Sua garganta parecia que estava fechando, seu corao batia em seu peito, e que sentia como se fosse morrer. Ele tambm sabia que os ataques de pnico no tinham acabado de sair do nada. Eles eram geralmente desencadeados por alguma coisa - o estresse, preocupao ou ansiedade.

"No foi um ataque de pnico", disse Alexis, e revirou os olhos. "Eu s estava um pouco quente e desidratada, isso tudo." A mdica ignorou. "Ela est indo ter a necessidade de ser observada pelas prximas vinte e quatro horas. Quando ela caiu, bateu com a cabea e tem uma leve concusso. A ressonncia magntica clara, mas preciso v-la. Se ela comea a vomitar ou comea a ter uma dor de cabea, ela precisa voltar para o hospital." timo. Agora, ele estava indo para ficar de planto baby-sitting. Ou dever companheiro de quarto-sitting. Isso era pior do que naquela poca, no ms passado, quando Jack adotou um gatinho e depois desapareceu por trs dias, deixando Reid para cuidar dele. "Eu estou bem", disse Alexis. Mas sua voz soou vacilante. "Eu vou cuidar dela", Reid prometeu a mdica. Ele ia perder sua reunio. Mas que escolha tinha? Alexis Castalano, pensou ele, sacudindo a cabea. Eu nem dormi com voc e voc est de alguma forma estragando minha vida.

Se voc perguntasse a Alexis, essa coisa toda era completamente ridcula. Primeiro de tudo, ela no tinha tido um ataque de pnico. Os ataques de pnico eram para as pessoas que estavam, voc sabe, em pnico. E ela no estava. Ela s comeou a sentir sede. Pessoas desmaiavam o tempo todo estando desidratadas. Ela tentou dizer para a Dra. Snyder, mas tinha a mdica escutado? No. Ela pensava que ela era to inteligente s porque ela tinha um diploma de mdico. Em seguida, eles teriam chamado Reid porque tinha encontrado o seu nmero em sua bolsa! Eles tinham ido atravs de suas coisas, e chamou-o porque era a poltica do hospital. Fale sobre uma invaso de privacidade. Em seguida, ele veio para c, o que era totalmente embaraoso.

E agora, para cmulo da humilhao total e absoluta de todo o fracasso, eles estavam fazendo Reid tir-la do hospital em uma cadeira de rodas. Assim que eles chegaram na calada, ela se levantou. "Voc est bem?", Ele perguntou. "Eu estou bem." "Ok". Ficaram ali, olhando um para o outro. Ela no tinha certeza do que ela deveria dizer. Ela sups que deveria agradec-lo por sair do trabalho e descer para busc-la. "Voc podia pelo menos me agradecer por ter vindo", disse ele. "Obrigado por ter vindo." "Voc bem-vinda." "Voc pode voltar a trabalhar agora, no entanto," ela disse. "Srio, eu estou bem." Ele balanou a cabea. "No", disse ele. "Eu no posso." "Sim, voc pode", disse ela. "Srio, eu estou bem." "A mdica disse que eu tenho que v-la. Ento, eu vou te ver." Ele pegou a mo dela e chamou um txi.

Quando eles voltaram para o apartamento, Alexis tentou ir e deitar-se em seu quarto. Mas Reid no iria deix-la. "De jeito nenhum", disse ele, levando-a para o sof. "Voc no est indo se deitar." "Voc est falando srio?", Ela perguntou. "Eles disseram para eu descansar." "Voc pode descansar. S no sozinha." Ele caminhou at a cozinha e voltou com uma garrafa de gua. Ele colocou-a em cima da mesa na frente dela. "Beba isso."

Abriu-a e tomou um gole. Ela odiava que ele estava ordenando ao seu redor. "Agora", disse ele. "Voc provavelmente deve comer alguma coisa." Ele voltou para a cozinha, e ela podia ouvi-lo bisbilhotando na geladeira. Ela no sabia o porqu. Tudo o que ele tinha era de manteiga de amendoim e geleia. "Certo", disse ele, batendo a porta. "Ns vamos pedir o almoo." Ele produziu um monte de menus de uma gaveta e colocou na frente dela. "O que voc gosta? Thai? Grego? Chins?" Ela encolheu os ombros. "Oh, Deus", disse ele, revirando os olhos. "No me diga que voc uma daquelas meninas que no comem." "Eu como!" "Tudo bem", disse ele, sentando-se ao lado dela no sof. Ele abanou os menus em cima da mesa na frente dela. "Ento o que voc quer?" Ela no estava com fome. Mas ela no queria que ele pensasse que ela era uma daquelas garotas que tinham o cuidado com si mesma. Ento ela pegou o cardpio chins. "Frango com brcolis, rolinhos primavera e arroz frito com carne de porco." Reid acenou com a aprovao. "Bom." Ele foi para colocar a ordem, em seguida, voltou para a sala de estar com um travesseiro e um cobertor, que ele colocou no sof. "Isso seria para o que?", Ela perguntou. "Para voc". Ele abriu o cobertor no sof e ajeitou o travesseiro. "Deite-se." Ela sentou-se. "O que h de errado?" Ele exigiu. "Nada, s que... meio estranho estabelecer na frente de algum."

"O que voc quer dizer?" "Eu no sei." Ela se mexeu no sof. "Quero dizer, eu mal o conheo. E agora voc quer me estabelecer em seu sof?" Foi um pouco estranho. "No apenas o meu sof", disse ele. "Voc mora aqui tambm, agora." "Sim, mas ainda assim." Ela estendeu a mo e tocou o travesseiro. Ele estava coberto de uma fronha branca torrada que sentia fria e suave ao toque. "Eu te conheci agora." "Confie em mim", disse ele, sorrindo. "Voc no vai ser a primeira garota a se deitar no sof logo depois de me conhecer." Ela olhou para ele fixamente. "Eu acho que suposto ser uma piada." "Yeah. uma piada." Mas ela sabia que no era. Ele poderia ter tentado ser engraado, mas, obviamente, ele tinha muitas mulheres aqui. Se ele no estivesse cuidando dela, ela iria odi-lo. Inferno, ela meio que odiava de qualquer maneira. "Deite-se", disse ele novamente. "Eu estou bem." Mas ela estava recostando-se no sof. Ele passou o cobertor sobre ela, e ela inclinou a cabea para trs contra o travesseiro. Era suave e luxuoso, e por um breve momento, ela fechou os olhos. A campainha tocou l de baixo. "Deve ser a comida", disse Reid. Ele apertou o boto e disse ao porteiro para deixar a pessoa subir. "Voc sempre faz isso?", ela perguntou, erguendo a cabea. "Sempre fazer o qu?" "Deixar as pessoas subirem quando voc no sabe quem elas so." "O que voc quer dizer?"

"Eu quero dizer que voc no se preocupou em perguntar quem era." Uma das razes Alexis tinha tomado este apartamento foi porque Jack tinha certeza de que havia um porteiro no prdio. Adicionando uma camada extra de segurana e proteo que ela precisava. Reid franziu a testa, como se ele no entendesse. "Mas eu acabei de pedir comida." "Sim, mas como voc sabia que era a comida? Poderia ser um intruso ou algo assim!" Ele riu. "Hilrio." Houve uma batida na porta, e ele atravessou a sala e abriu-a. Com certeza, ele era o cara da entrega. Reid pagou-lhe e trouxe a comida para a sala. "Quanto lhe devo?", Perguntou Alexis, apoiando-se sobre o travesseiro atrs dela. Ela ajeitou o cobertor sobre o corpo dela. Como foi que ele tinha coisas to boas? Este cobertor era muito acolhedor para existir no apartamento de um homem. "No se preocupe com isso." Reid estava na cozinha agora, recolhendo pratos e utenslios. "Obrigada." Normalmente, ela teria protestado, mas desde que ela mal tinha dinheiro, ela permitiu que ele pagasse por ela. S dessa vez. Ele voltou carregando o prato com comida chinesa. Ento ele pegou o remoto da mesa do caf. "Voc se importa se eu assistir o jogo?", ele perguntou. "Eu gravei ontem noite, e eu no tive a chance de v-lo ainda." Alexis deu de ombros. "A casa sua." Ele ligou o jogo. Baseball. timo. Fora de todos os esportes, baseball era o menos favorito. No que ela fosse interessada em qualquer esporte, mas ela podia pelo menos entrar em um bom jogo de basquete se ela tivesse que fazer. Baseball era to chato. Demorou horas e horas, e mais do que tinha apenas os jogadores que esto ao redor. Alm disso, se uma equipe fosse at por algumas corridas, no

havia sentido em at mesmo assistir os ltimos minutos. Pelo menos no basquete, voc se sentia como se qualquer coisa pudesse acontecer. Quinze minutos mais tarde, Reid estava completamente absorvido no jogo. Ele ficava gritando coisas para a televiso, como: Oh, vamos l! e Ele estava a salvo! "Ento voc um f Yankee, eu presumo.", perguntou Alexis. Ela empurrou um pedao de arroz em seu prato. " claro." Ele olhou para ela, um pedao de carne de porco moo shu em seus pauzinhos. "Voc?" Ela encolheu os ombros. "Eu no sigo baseball." "Bem, agora que voc mora em Nova York, voc vai ter que decidir." "Decidir?" "Yeah. f de Yankees ou um f de Mets?" Ela balanou a cabea. "Qual a diferena?" Ele suspirou, como se a pergunta lhe doesse. E ento, antes que ele pudesse responder, houve um outro zumbido do interfone. "Segure esse pensamento", disse ele e atravessou a sala. Ele apertou o boto, em seguida, olhou para ela e fez um grande show de dizer: "Quem ?" "Algum est aqui para ver Alexis", o porteiro respondeu. "Mando subir?" Reid olhou para ela, e o sangue de Alexis gelou. Ela no podia falar. Esse mesmo sentimento que tinha acontecido com ela na rua flua atravs dela novamente, e o quarto parecia estar girando. Ela tornou-se vagamente consciente de Reid olhando para ela, perguntando se ela tinha convidado algum. "Alexis", ele perguntou. "Voc est bem?" "Eu estou bem", disse ela. Ou pelo menos, ela pensou que ela disse

isso. De repente, ela se sentiu completamente desconectada de seu corpo, quase como se estivesse vendo a si mesma em um filme ou na televiso. "Alexis?" Reid cruzou o quarto. "Voc est plida", disse ele, olhando para ela com preocupao. "Voc est tendo um ataque de pnico?" "Eu no sei", disse ela. Ela sentiu-se tonta, e seus dedos estavam dormentes. "Aqui", ele disse, sentando-se ao lado dela. "Coloque sua cabea entre as pernas." Ela fez o que lhe foi dito. "S respirar fundo", disse ele. Ele estava com o brao em volta dos ombros, sua mo segurando a dela. Ela manteve a respirao at que ela sentiu seu corao comear a abrandar. " isso a", disse ele, esfregando suas costas. "Leve e lento." A campainha tocou novamente. Reid olhou para ela. "Eu estou supondo que quem quer que seja", disse ele, "voc no quer deixar entrar." Ela balanou a cabea. "No", ela disse. "Eu no quero."

Reid olhou para Alexis, sentada ao lado dele no sof. Ela parecia to pequena e vulnervel. Seu corao se apertou ao lembrar o olhar de medo que atravessou seu rosto quando ela percebeu que estava tendo um ataque de pnico. Ele queria empurr-la sobre quem, exatamente, estava l embaixo, mas ele tinha a sensao de que ela no queria falar sobre isso. Ento ele se levantou e foi at o porteiro, e disse: "No deixe subir, Charlie." "Sim, senhor." "Obrigada", disse Alexis. A cor estava voltando ao seu rosto agora, e suas mos no tremiam mais. Ele sentou-se ao lado dela. "Voc bem-vinda." Ficaram em silncio por um momento. "Voc quer algo para beber?", Perguntou Reid. "Eu poderia fazer um caf ou um ch." Ela olhou para ele, incrdula. "Voc tem caf e ch?" "Yeah." Ele sorriu para ela, decidindo aliviar o clima. "Eu mantenho na mo para quando eu trouxer as mulheres." Ela balanou a cabea e deu-lhe um olhar como se ela no pudesse acreditar que ele era um porco. Por algum motivo, mesmo que ele tivesse feito uma piada, isso o incomodava. Ele gostava mais quando ela estava olhando para ele com gratido e adorao. Foi uma sensao desconfortvel, perceber que ele ansiava por sua aprovao. Ele nem sabia sobre essa menina. Por que ele iria dar a mnima para o que ela pensava sobre ele? Ele se dirigiu para a cozinha e fez um caf descafeinado com creme, leite e cerca de cinco acares.

Ele observou enquanto ela bebia. O jogo de baseball ainda estava em segundo plano, mas ele tinha esquecido completamente sobre isso. Ele sabia que ela provavelmente no queria falar sobre o que estava acontecendo, mas no tinha o direito de saber. Havia, obviamente, algum que ela no queria ver, algum que sabia que ela estava em seu apartamento. "Alexis -" Reid comeou suavemente. Mas ela o interrompeu. "Ento, sobre esta coisa Yankees - Mets..." "Alexis." Ela olhou para o copo na frente dela e colocou as mos em torno da caneca. Ela estremeceu um pouco e tomou um gole lento. "Tudo bem", disse ela, olhando para ele. Seus olhos azuis estavam escuros. "Eu estou fugindo de alguma coisa." Ele acenou com a cabea. "Alguma coisa? Ou algum?" "Algum." "Um ex-namorado?" Ela assentiu com a cabea. "Tudo bem." Isso, ele poderia aceitar. Ex-namorados no o preocupavam. Reid tinha muita experincia com loucos ex-namorados. Uma vez, uma garota que ele trouxe para casa de um bar teve que chamar a polcia porque seu ex-namorado apareceu em seu apartamento. Ex-namorados podiam ser tratados com os punhos e se ele descesse a isso, iria para a aplicao da lei. Era muito melhor do que drogas ou lavagem de dinheiro ou qualquer coisa assim. "Ento, qual o problema?", Ele perguntou. "O que voc quer dizer?" "Alexis." Ele sentou-se no sof. "Voc precisa me dizer o que est acontecendo." Ela balanou a cabea. "Olha," ela disse, "se voc no quer que eu fique aqui, tudo bem. Eu posso encontrar outro lugar para ir."

"O qu?" Ele franziu a testa. "Quem disse alguma coisa sobre voc ir embora?" "Bem, obviamente voc tudo preocupado com a minha vida pessoal." "Claro que estou preocupado com a sua vida pessoal, quando voc estiver hospedada no meu apartamento." Ele percebeu que ele estava levantando a sua voz, e balanou a cabea e respirou fundo. "Olha, voc obviamente tem muita coisa acontecendo -" "Muita coisa acontecendo que no da sua conta." Ela disse em voz baixa, como, contanto que ela no fosse alto, no seria uma coisa rude de se dizer. "No da minha conta?", Ele perguntou, olhando para ela, incrdulo. "Voc apareceu na minha porta, do nada, e eu deixei voc ficar aqui. Ento, voc tem um ataque de pnico que, obviamente, tem algo a ver com um ex-namorado que est aparecendo no meu prdio, e voc est dizendo que da minha conta?" "Eu no preciso de sua ajuda", disse ela. "E eu no preciso que voc sinta pena de mim." "Como eu posso sentir pena de voc quando eu no sei mesmo o que diabos est acontecendo?" O celular de Reid tocou no bolso e puxou-o para fora. Era do trabalho. Ele suspirou. "Espere um segundo", disse ela. "Eu j volto." Ele deu alguns passos no corredor e atendeu a chamada. "Reid Lawson", disse ele. "Hey, Reid!" Era Richard Mueller. Ele parecia desconfiadamente otimista. "O que , Richard?" A pacincia de Reid j estava se esgotando . A ltima coisa que ele precisava era algum problema de trabalho chegando. "Desculpe incomod-lo em casa", disse Richard, no soando verdadeiro. "Eu sei que voc teve algum tipo de, ah, problema pessoal."

Ele disse: problema pessoal como se fosse algo que s pessoas fracas tinham de lidar com eles. "Mas eu queria que voc saiba que ns temos falado com Taylor da coleo Vista." "Voc o qu?" Ningum deveria falar para o cliente sem Reid l. "Ns conversamos com o cliente. Eles chamaram, e desde que voc no estava por perto... eu assumi que estaria tudo bem." Era besteira. Claro que Richard no achava que foi tudo bem. Mas ele tinha feito isso de qualquer maneira, provavelmente, em um esforo para minar algo Reid tinha feito. E com certeza, Richard disse: "Eu disse a eles a direo que estvamos indo, e eles pareceram um pouco preocupados. Eles solicitaram uma reunio com a gente." Reid fechou os olhos. Mas. Que. Porra. Uma de seus maiores regras que voc nunca, nunca diz para o cliente nada sobre campanhas que estavam em andamento. s vezes, as campanhas simplesmente no estavam prontas para ser faladas. s vezes, o cliente precisava ver o visual antes que eles pudessem entender o conceito. E s vezes voc simplesmente no queria derrubar seu lado, porque o cliente pode, inadvertidamente, deixar escapar alguma coisa para outra agncia. Reid no disse nada por um momento, e nem Richard. Reid percebeu Richard estava esperando por ele para ir balsticos. Mas ele no estava indo para dar-lhe a satisfao. "timo" Reid disse brilhantemente. "Quando que eles vo estar na cidade?" "Eles no esto vindo para a cidade", disse Richard , saboreando a bomba que estava prestes a cair. "Temos que ir at eles." "Em Tampa?" "Sim", disse Richard. "Em Tampa. Eu verifiquei o calendrio, e parece que a nica vez que funciona para todo mundo amanh." "Amanh?" "Sim. E o cliente tinha uma abertura, tambm. No fortuito?"

Reid teve a sbita vontade de dar um soco na cara de Richard havia muitas razes para isso, no menos do que foi o fato de que Richard achava que era correto usar a palavra fortuito. "Isso extremamente, fodidamente, fortuito", disse Reid. Houve uma pausa. " claro que, se voc no pode faz-lo por causa de sua situao pessoal, ento eu ficaria feliz em -" "Oh, eu vou estar l", disse Reid. "Diga para Grace me reservar no primeiro voo possvel." "Maravilhoso!" Richard disse, soando como se ele achasse que no era nada. Reid desligou na cara dele sem dizer adeus. Voltou-se para Alexis. Sua cabea estava descansando no travesseiro, os olhos fechados, a respirao profunda e constante. Ela tinha adormecido.

Alexis estava sonhando. No sonho, ela estava de volta na Filadlfia, em seu apartamento, correndo por um corredor. Mas no era o corredor real de que tinha estado em seu apartamento - este era um corredor diferente. Parecia algo de um parque de diverses. As paredes estavam cobertas de espelhos. Ela continuava correndo e correndo, mas o corredor no terminava. Havia portas de carvalho grandes, pesadas a cada poucos metros, e ela podia ouvir vozes por trs de cada uma, insultando-a, dizendo-lhe para entrar. E ento uma sombra venceu, e ela sentiu uma mo no ombro dela. "Ol, Alexis", uma voz sussurrou. "Deixe-me lev-la para o meu quarto." Ela acordou, com o corao batendo forte, sua camiseta encharcada de suor. Levou um momento para descobrir onde ela estava. Em Nova York. No apartamento de Reid. No sof.

Ela olhou para o relgio. Eram nove horas da noite. Ela deve ter dormido durante todo o dia. Ele havia deixado a luz acesa para ela na cozinha. Ela jogou o cobertor e se dirigiu para o banheiro. Ela jogou um pouco de gua no rosto e olhou-se no espelho, surpresa com o quo fora ela parecia. Havia crculos escuros sob seus olhos, seu cabelo caa em pedaos em torno de seus ombros, e sua pele estava manchada. Deus, ela era uma baguna. E no era apenas sua aparncia fsica, tambm. Era toda a sua vida inteira. Houve uma batida na porta do banheiro. Alexis respirou fundo, fechou os olhos por um instante e, em seguida, abriu a porta. Reid estava no corredor, vestindo uma cala de moletom cinza e uma camisa azul que abraou seus ombros largos. Seu cabelo estava amassado, e a barba por fazer em seu queixo tinha crescido desde esta manh. "Eu pensei ter ouvido voc", disse ele. "Ah." Ela engoliu. "Sinto muito. Eu estava tentando ficar quieta." "Oh, voc no me acordou." Ele mostrou o notebook que estava segurando. "Eu estou tentando obter algum trabalho feito para uma reunio amanh." "Oh. Okay." Ela ficou ali sem jeito, sem saber o que fazer. Era estranho estar no banheiro de algum durante a noite. Especialmente um homem que ela realmente no conhecia. Ela rezou para que ele no fosse perguntar a ela sobre o que aconteceu antes. Ela no estava pronta para falar sobre isso. No com ele. No com qualquer um, realmente. "Ento, oua", disse Reid. "Reid, por favor, no me pergunte sobre o que est acontecendo. Eu... eu no quero falar sobre isso."

"Eu no ia fazer isso." Ele balanou a cabea. "Tudo o que est acontecendo o seu negcio." "Obrigada." "Mas eu queria que voc soubesse que eu vou estar indo embora amanh." "Embora?" "Sim. Eu estou indo para a Flrida para uma viagem de trabalho." Seu corao acelerou. Ela ia estar sozinha, no apartamento? O pensamento aterrorizou. Leo estava aqui, em Nova York. Ela tinha certeza disso. Quem mais poderia ter estado ali, na porta, procurando por ela? "Tudo bem", disse ela. "Obrigada por me deixar saber." Ela foi para empurrar para passar Reid e ir ao seu quarto, mas ele entrou na frente dela. Ela estava to perto dele que podia sentir seu perfume. Era algo almiscarado e viril, e seu corpo inundado com um calor delicioso. Ele no fez um movimento para voltar atrs, apenas ficou l, como se ele no se importasse em estar to perto dela. Ela podia ver o contorno suave de sua mandbula, a curva do seu rosto, e a pequena cicatriz acima do seu lbio, onde ele deve ter se cortado ao fazer a barba. "Voc vai ficar bem aqui sozinha?", Perguntou Reid. Seus olhos nos dela, escuro e srio. "Eu vou ficar bem", disse ela. Sua proximidade era enervante. Ela queria dar um passo para trs, mas ela no queria que ele pensasse que ele estava tendo um efeito sobre ela. Alm disso, no havia para onde ir. "Voc tem certeza? Porque voc no pareceu bem mais cedo." Ela engoliu em seco. Seu corao estava batendo em seu peito. "Eu no... Quero dizer, sim, eu vou ficar bem." "Alexis." O jeito que ele disse o nome dela a colocou em chamas. Era to cheio de preocupao, to cheio de carinho. Ela desviou o olhar.

No. Ele no se importa com voc. Ele nem sequer te conhece. Ele apenas um cara que acontece de ter um lugar vago. Ele sente pena de voc. Ele acha que voc algum tipo de flor danificada, algum tipo de garota com um passado ruim e muitos segredos. Ele provavelmente tem alguma fodida fantasia sobre como salvar voc, sobre lev-la longe de tudo isso. E uma vez que ele percebe que no pode fazer isso, ele vai ficar entediado. "Eu vou ficar bem", disse ela novamente, tentando soar forte neste momento. Ele suspirou e passou a mo pelo cabelo escuro. "No", ele disse finalmente. "No?" "No. Eu no sei o que est acontecendo com voc, mas eu no posso deixar voc aqui sozinha." "Reid, eu estou bem." Ela revirou os olhos. Ele estendeu a mo e agarrou seus ombros, em seguida, ergueu o queixo de modo que ela foi forada a olh-lo nos olhos. "Alexis, voc no est bem. Voc teve algum tipo de ataque de pnico hoje, e voc est com medo de algum aparecer no apartamento. Alguma coisa est acontecendo. Tudo bem se voc no quer falar sobre isso, mas voc est vindo para a Flrida comigo, e eu no quero ouvir nem mais uma palavra sobre isso." Ela queria lutar com ele, mas ela estava muito cansada. E, alm disso, tanto quanto ela odiava admitir isso, ela no queria ficar sozinha. Ela tentou dizer a si mesma que ela deveria ficar aqui, e que ir para a Flrida era uma m ideia. Mas a verdade era que ela no poderia deixar de estar aliviada pela sua oferta. E sua insistncia. "Tudo bem", disse ela finalmente. "Eu vou." "Bom". Ele relaxou. "Nosso voo sai s seis da manh. Ns vamos ter que estar no aeroporto s cinco." "Tudo bem." Ela engoliu em seco. De repente, ela estava exausta novamente.

"Voc deveria ter um pouco mais de descanso." Ele a olhou de cima a baixo. "Voc est bem, no ? Sem dores de cabea?" Ela balanou a cabea. "Tudo bem", disse ele. "Se voc precisar de alguma coisa, eu vou estar acordado." Alexis acenou com a cabea e, em seguida, dirigiu-se para seu quarto, perguntando-se como foi que ela tinha acabado de conhec-lo, e ele j era capaz de faz-la se sentir to segura.