A vida e a poesia de Frank O'Hara (19261966)

Joe Engle

Frank OHara escreveu poesia quase todos os dias de sua vida adulta. Ele parava onde quer que estivesse para escrever rapidamente um poema saindo do alto da sua cabea. Alguns de seus mais famosos poemas foram escritos enquanto ele estava em seu intervalo para o lanche ou a caminho de algum lugar. Ele dizia que muitos de seus poemas funcionavam como chamadas telefnicas desfeitas. Eles estavam todos sobre sua vida e pensamentos e sentimentos e eram geralmente destinados a transmitir idias aos seus amigos. Embora ele tivesse vrios volumes de sua poesia publicados durante a vida, uma ampla quantidade de sua obra no foi vista at depois de sua morte. Ele nunca foi muito interessado em ver a maioria dela lanada e freqentemente s submetia poemas para publicao se pedidos pessoalmente por um editor. Freqentemente, o ato de escrever o poema era mais importante para ele, ento mantendo a obra terminada para a prosperidade. Muitos de seus poemas existiam apenas como originais e esses eram freqentemente enviados em cartas, dados como presentes ou simplesmente deixados a esmo em seu apartamento. Seu estilo naturalista de escrita autobiogrfica fez dele um dos poetas mais bem conhecidos de sua gerao. OHara escrevia sobre suas experincias pessoais num estilo que ecoava seu discurso e personalidade; por isso, importante entender a sua vida a fim de se entender plenamente a sua poesia. Francis Russell OHara nasceu em 1926 e foi criado na pequena comunidade de agricultores de Grafton, Massachusetts. Seus pais o foraram a freqentar escolas paroquiais por toda a juventude e ele se ressentiu disto grandemente. Passava a maior parte de seu tempo livre estudando piano e tomava aulas particulares vrias noites por semana. Todos os seus heris de infncia eram pianistas. Ele conhecia especialmente compositores russos, tais como Sergei Rachmaninoff. Por toda a sua adolescncia ele tambm passava muito do seu tempo lendo. Um dos seus autores favoritos era James Joyce. Era fascinado pelo fluxo de conscincia no estilo de escrita de Joyce.

Em 1944, OHara formou-se no segundo grau e alistou-se na Marinha, onde serviu como operador de sonar de Terceira Classe nodestroyer U.S.S. Nicholas no Pacfico Sul. Isto foi durante o auge da Segunda Guerra Mundial. Seu alistamento na Marinha foi a primeira experincia longe de casa e onde ele decidiu que gostava de sua independncia e no queria viver a vida toda na pequena cidade de seus pais. Foi ento atrado para as cidades que visitava e para os crculos literrios e artsticos que seria capaz de encontrar por l. Depois que a guerra acabou, OHara foi aceito no Harvard College onde se matriculou como estudante de msica. Tinha dvidas se seria bom o bastante em msica; e acabou por se dedicar a algo que se tornara mais interessante: a literatura. Durante seus quatro anos como graduando, concentrou-se em tornar-se um escritor, mas tambm freqentava tantas aulas de histria da arte quanto podia. Nunca, na verdade, assinava a lista de presena em nenhuma das aulas de arte; apenas se sentava em todas as aulas expositivas que lhe soavam interessante. Enquanto esteve em Harvard, escreveu vrios contos, poemas e peas; e continuou a ler tantos outros autores quanto podia. Sua principal influncia deste perodo era o surrealismo francs e o Dada, ambos onde movimentos artsticos do incio do sculo XX, em pintura e poesia, que freqentemente usavam estruturas e objetos no convencionais para questionar a cultura ocidental. Seu poeta favorito era Arthur Rimbaud. Estas influncias em sua prpria poesia ficariam com ele por toda a sua carreira. Sua primeira experincia de ser publicado foi com o Harvard Advocate. OHara ento passou um ano numa ps-graduao na Universidade do Michigan onde recebeu seu M.A.[1] em literatura comparada. Enquanto esteve l, ganhou o cobiado Prmio Hopwood para Poesia. Foi ao ganhar este prmio que se convenceu a pr a sua poesia frente de qualquer outro tipo de escrita. Ele vinha escrevendo um romance para-nunca-ser-terminado, mas da em diante sua meta era se tornar bem sucedido como poeta. Em 1951, OHara mudou-se para a cidade de Nova Iorque e conseguiu um emprego para trabalhar no escritrio central no Museu de Arte Moderna (MOMA). Ele arranjou esse emprego para que pudesse ver a coleo de arte o tanto quanto possvel. A exposio que o arrastou primeiro foi uma retrospectiva de Matisse. Deste tempo em diante seus dois maiores interesses foram arte e poesia. Sua vida tinha mudado dramaticamente durante o tempo em que chegou a Nova Iorque. Ele tinha se distanciado de sua famlia e tinha quase parado totalmente de tocar msica. Seu pai morrera durante seus anos em Harvard e ele teve uma desavena com a me, que tinha voltado ao lcool depois da morte de seu marido. Ele mantinha boas relaes com o irmo e com a irm, mas no os via com freqncia devido a sua agenda ocupada e distncia entre eles. OHara lanou seu primeiro livro de poemas um ano depois de se mudar para a cidade, um volume intitulado A City Winter publicado pela editora da Galeria Tibor de Nagy. A Tibor de Nagy era uma galeria muito influente que patrocinava as obras de expressionistas abstratos da segunda gerao

e da parceria entre pintura e poesia. Na dcada de 1950, Nova Iorque tinha se tornado o capitlio cultural do mundo. A maioria dos principais artistas, dramaturgos e escritores do mundo viviam l. Alguns deles tinham se mudado para l vindo da Europa durante a Segunda Guerra Mundial; todavia, muitos deles faziam parte da nova gerao de americanos que estavam conquistando seu espao como grandes artistas e pensadores. OHara foi aceito muito rapidamente como uma pessoa ntima na florescente cena artstica. Ele se tornou um amigo ntimo de pintores famosos, tais como William De Kooning, Jasper Johns, Andy Warhol, Larry Rivers e Jackson Pollock. O principal movimento em arte naquele tempo era o expressionismo abstrato e era deste tipo de arte que OHara gostava mais. OHara trabalhou no MOMA por dois anos antes de resignar-se a trabalhar como um associado editorial para a Revista Artnews. L ele escreveu pequenas crticas de mostras em galeria. Ele passava muito tempo visitando os estdios de diferentes artistas para que pudesse chegar a conhecer bem as suas obras. A maior parte de seus escritos no era crtica mas, antes, funcionava como odes a artistas cuja obra apreciava. A experincia e a reputao que OHara ganhou como crtico de arte, lhe permitiu a ele retornar ao museu como assistente especial de um curador. Esta funo era muito melhor paga, era um emprego mais orientado do que aquele de balconista do escritrio central. Ele trabalhou no programa internacional do museu e prestou assistncia na preparao de exposies itinerantes que atravessaram o mundo. Freqentemente era capaz de escolher pessoalmente a obra de arte que iria representar a arte contempornea americana para as exposies e era conhecido por tentar conseguir incluir tantos amigos pintores quanto possvel. Exceto por um perodo de seis meses, em que trabalhou como poeta-em-residncia no Poets Theatre em Cambridge com uma bolsa de pesquisa em 1956, manteve -se neste emprego pelo resto de sua vida. OHara tornou-se bem sucedido tanto em sua carreira de poeta quanto em seu trabalho no museu, e em 1960 teve vrios livros publicados, assim como uma importante promoo a Curador assistente das Exposies de Pintura e Escultura. Ele se tornou conhecido como cabea de um movimento conhecido como A Escola de Poesia de Nova Iorque (New York School of Poetry), que tambm inclua os poetas companheiros Kenneth Koch, James Schuyler e John Ashbury. Alm do fato de que todos foram juntos para Harvard e depois se mudaram para a cidade de Nova Iorque, eles na verdade tinham muito pouco em comum entre si. A poesia de OHara era diferente da de seus contemporneos. Ele se tornou conhecido como um poeta cosmopolita com um estilo singular que incorporava os diferentes aspectos da sua vida: um amor pela cidade, pelas artes, pela homossexualidade e pela socializao. Embora todos os poetas da Escola de Nova Iorque exibissem um ativo senso de humor e uma tendncia para curtos poemas do tempo moderno, nenhum deles era to fortemente biogrfico quanto a obra de OHara. Ele tambm se tornou muito bem conhecido em outros crculos da poesia americana e fez amizade com muitos outros poetas importantes daquele tempo, incluindo Allen Ginsberg e o restante dos escritores que foram conhecidos como a gerao Beat. Embora OHara no fosse um pintor por si mesmo, ele foi uma parte ativa na obra de muitos artistas. Posou para vrios retratos feitos por alguns dos mais famosos e representativos pintores da poca, incluindo Larry Rivers, Elaine De Kooning, Fairfield Porter e Alex Katz. Ele tambm estava envolvido em vrias colaboraes com artistas que incorporavam os seus poemas. Ele fez uma srie bem conhecida de pinturas com Norman Bluhm, um livro cmico de escrnio com Joe Brainard e uma srie de litografias com Larry Rivers. Tudo isto consistia de palavras de OHara escritas ao lado das imagens dos artistas. Desde cedo, ele tinha colaborado com Grace Hartigan numa srie de pinturas que ela fez, as quais acompanhavam seus poemas intitulados Oranges. A galeria Tibor de Nagy vendeu

os resultados da colaborao como um panfleto de edio limitado que hoje vale milhares de dlares. No incio da dcada de 60, OHara ministrou uma oficina de poesia na New School for Social Research e viajou por toda a Europa para organizar diferentes exposies. A posio de ministrar cursos permitiu a ele comunicar-se com a gerao mais jovem que sua poesia estava influenciando, e fez ento amizade com poetas j conhecidos e outros que estavam surgindo. Algumas poucas peas suas comearam a ser produzidas independentemente tambm por volta dessa mesma poca. Frank OHara foi morto em 25 de julho de 1966 aps ter sido atingido por um buggy de areia enquanto estava visitando a praia em Fire Island, New York. Ele tinha 40 anos. Estava carregando uma bolsa para ginstica que tinha um singular ltimo poema. Nele se lia: Ele cai; mas mesmo em queda Ele est mais alto do que os que Voam ao sol ordinrio.[2] Muitos dos amigos de OHara sentiram que este poema funcionava como seu elogio final para si mesmo. Vrias centenas de pessoas incluindo muitos poetas, escritores, pintores e curadores de museu compareceram ao seu funeral. Ele foi enterrado no Cemitrio Springs, em East Hampton, perto do tmulo de Jackson Pollock, um artista bem conhecido que teve uma morte trgica similar, poucos anos antes, quando o seu carro derrapou para fora da estrada. OHara tinha mencionado a vrios amigos no funeral de Pollock que esse cemitrio era onde ele queria ser enterrado, ao contrrio de Massachusetts, onde sua famlia iria querer mais tarde que ele fosse enterrado. A poesia de Frank OHara constituda de muitos aspectos diferentes selecionados de sua vida e suas influncias. Ele amava viver na cidade e achava que Nova Iorque era o mais magnfico lugar no mundo. Em um de seus poemas mais conhecidos, Meditations on Emergency (1954), OHara escreveu: No posso sequer apreciar uma lmina de relva, a menos que eu saiba que h um tnel mo, ou uma loja de discos ou algum outro sinal de que as pessoas no lamentam totalmente a vida.[3] Em muitos casos aquilo sobre o qual OHara no escreveu em seus poemas que nos conta algo sobre ele. Sempre que algum escreve num estilo biogrfico, voc espera que ele inclua temas como religio, famlia, poltica e natureza. No h nada disso na poesia de OHara, entretanto. Ele havia dado as costas para qualquer tema que envolvesse sua infncia e, no lugar, se concentrou exclusivamente em sua vida cotidiana. Ele se recusou a participar de qualquer religio organizada aps se afastar de sua famlia na dcada de 40. Ele se ressentiu de sua estrita formao catlica por toda a sua vida. O fato de que ele foi educado pelos pais, pela igreja e pela comunidade para acreditar que a homossexualidade era um mal, o que no podia coincidir com o fato de que ele era gay. Ele raramente mencionava a famlia em seus poemas e, quando o fazia, raramente lhe punha boa luz. No poema Essay

on Style (1961), ele exclama voc no saberia que tua me clamaria e lamentaria?.[4] Ele nunca foi tampouco um escritor poltico ou orientado para a natureza. Ele foi muito mais interessado nos relacionamentos entre as pessoas em suas circunstncias imediatas do que com os lugares delas no mundo. As nicas pessoas que mencionava em seus poemas que no eram seus amigos foram figuras e celebridades histricas ou literrias. OHara escrevia usando seu dialeto de todo dia e exibia uma grande habilidade para documentar os prprios pensamentos e aes. Ele tambm incorporava seu senso de humor e seus insights pessoais em relao ao mundo ao seu redor. Ele no sentia que havia algo como ser bastante tolo. As vrias influncias da arte de Nova Iorque tambm se mostravam em sua poesia. Seus poemas freqentemente mencionam diferentes obras de arte que viu ou estudou. Ele era tambm muito interessado em cultura popular e freqentemente inclua referncias de filmes e celebridades em seus poemas. Sua obra faz a ponte para a fissura entre as escolas do expressionismo abstrato e da Arte Pop nesta maneira. Alm disso, ele sempre se ateve sua influncia mais antiga do surrealismo europeu, que pode ser vista em seus poemas que incluem seqncias de imagens onricas ou irracionais. No uma coincidncia que o mundo da arte freqentemente mencionado sempre que a obra de OHara discutida. Seus poemas coincidiam com muitos estilos diferentes de pintar em vrios modos diferentes. Ele freqentemente falava sobre a sua vida de cada dia e dos objetos de cada dia que ns podemos tomar por outorgados, apenas como um artista pop faria. Ele escreveu sobre momentos no tempo e sobre a maneira como ele os percebia conforme ocorriam, como um pintor impressionista tentaria perceber. Muitos de seus poemas freqentemente possuam uma qualidade onrica tais como o surrealismo possua. Vrios poemas, incluindo The Day Lady Died (1964), incorporavam vrias destas qualidades. OHara declarou seus ideais poticos muito claramente num manifesto de escrnio que ele escreveu chamado Personism (Personismo). Nele declarava que jamais quis que sua poesia fosse estpida ou soasse pomposa. Considerava a poesia como sendo um territrio para a diverso dos leitores e esperava que seus poemas fossem to magnficos quanto os filmes que ele amava ver, ao invs de que eles fossem to bons quanto a obra dos vrios poetas que vieram antes dele. A idia para Personism veio at ele quando se deu conta de que se eu quisesse poderia usar o telefone ao invs de escrever o poema. Ele estava, apesar de tudo, apenas transmitindo os seus pensamentos para os amigos quando escrevia. Pois a poesia de OHara era uma forma de comunicao usada a fim de expressar a sua vida para o mundo, no algo para ser estudado ou decifrado como um enigma. Desde a sua morte, h 33 anos,[5] a poesia de Frank OHara tornou-se muito mais popular do que era durante o tempo em que estava vivo. Vrios novos livros de sua poesia tm sido lanados, incluindo tanto um amplo volume que contm todos os seus poemas conhecidos publicados quanto, em outra via, um volume que contm todas as suas peas teatrais. Os livros que ele escreveu, incluindoThe Art Chronicles and Today in American Drama , esto ainda em catlogo tambm. Sua irm, Maureen OHara Granville-Smith, tornou-se a administradora de seu esplio e tem inspecionado a carreira pstuma do irmo para um grande sucesso. O livro The Collected Poems of Frank OHara foi o ganhador do The National Book Award for

Poetry (Prmio Nacional do Livro para Poesia) em seu lanamento em 1971. Em 1993, Brad Gooch lanou uma biografia completa de OHara chamada City Poet: The Life and Times of Frank OHara, para enfurecer as crticas. Devido crescente disponibilidade da poesia de OHara, bem como s informaes sobre a sua vida, ele est agora mais acessvel para novos pblicos do que j havia sido antes.

NOTAS
[1]

Sigla de Master of Arts (Mestre em Artes). [NT]

[2]

No original: He falls; but even in falling/ he is higher than those who/ fly into the ordinary sun.
[3]

No original: I cant even enjoy a blade of grass unless I know theres a subway handy, or a record store or some other sign that people do not totally regret life.
[4]

No original: wouldnt you know my mother would call up and complain. Hoje, em 2006, j so 40 anos da morte de OHara. [NT]

[5]