Clonagem Amplificao da sequencia de DNA Sondas de DNA Terapia gnica X Animais trangnicos X

Terapia gentica ou Geneterapia a insero de genes nas clulas etecidos de um indivduo para o tratamento de uma doena; em especial,doenas hereditrias. A terapia gentica visa a suplementar com alelos funcionais aqueles que so defeituosos. Embora a tecnologia ainda esteja em seu estgio inicial, tem sido usada com algum sucesso.

Processo bsico Na maioria dos estudos a respeito de terapia gentica, um gene "normal" inserido no genoma para substituir um gene "anmalo" causador de doena. Uma molcula transportadora, chamada vetor, precisa ser usada para se enviar o gene teraputico para as clulas-alvo do paciente. Atualmente, o vetor mais comum um vrus que foi geneticamente alterado para transportar DNA humano normal. Vrus evoluram de forma a encapsular e transportar seus genes para clulas humanas, causando doenas. Cientistas tentaram aproveitar essa capacidade e manipular o genoma dos vrus, removendo os genes causadores de doena e inserindo genes teraputicos. Clulas-alvo, tais como clulas do fgado ou dos pulmes do paciente, so infectadas com o vetor. O vetor, ento, descarrega seu material gentico, contendo o gene teraputico humano, na clula-alvo. A produo de protenas funcionais pelos genes teraputicos restauram as clulas-alvo a um estado de normalidade.

ANIMAIS TRANGNICOS Animais transgnicos so aqueles cujo genoma foi alterado para incluir genes de outros animais ou outras espcies. Os genes seleccionados ou pedaos de DNA so transferidos por mtodos da Biologia Molecular. Assim, os animais transgnicos tm as suas propriedades hereditrias modificadas permanentemente, pela introduo de DNA recombinante nas suas clulas embrionrias. As tcnicas transgnicas tm sido aplicadas a diversas espcies incluindo ovelhas, vacas, galinhas, cabras, peixes, porcos e coelhos mas, os ratos tm sido, sem dvidas os animais mais utilizados e com maior sucesso.

APLICAES

Em pouco mais de vinte anos de histria, a Biotecnologia estendeu a sua utilidade a vrios campos de aco. No caso dos animais transgnicos, estes podem oferecer novos e melhores processos para a compreenso, preveno e tratamento das doenas humanas. A sua utilizao na pesquisa biomdica pode contribuir grandemente para a melhoria da qualidade de vida dos seres humanos, produzindo novos e melhores medicamentos. Na indstria farmacutica estes animais podem ser utilizados com vrios propsitos:

Constituir modelos para doenas humanas o genoma de um animal pode ser modificado de modo a desenvolver uma doena semelhante a uma que afecte os humanos. Estes animais facilitaro a pesquisa de novos medicamentos e reduziro o nmero de animais utilizados em laboratrio. Assim, existem j modelos transgnicos para o estudo da hipertenso e estudo da doena de Alzheimer e, esto a ser desenvolvidos, modelos para o estudo da hipertrofia cardaca e outros para doenas vasculares;

Testar a identidade e a pureza de protenas humanas utilizadas como medicamentos um animal transgnico que fabrique uma protena humana (insulina, por exemplo) reconhecer essa substncia como fazendo parte do seu organismo e, consequentemente, no produzir uma resposta imunolgica contra essa substncia. Este facto pode ser aproveitado para testar mais eficientemente a identidade e a pureza do produto, evitando a utilizao de um grande nmero de animais de laboratrio que, de outro modo, seriam necessrios para que as experincias tivessem resultados estatisticamente significativos;

Produzir protenas difcil produzir de modo eficiente protenas humanas de estrutura complicada em microorganismos ou em culturas de clulas de mamferos. No entanto, algumas dessas protenas podem ser produzidas em grandes quantidades e correctamente no leite ou no sangue de mamferos como vacas, ovelhas, cabras, coelhos ou ratos. Como exemplo, refira-se que os primeiros produtos obtidos por Engenharia Gentica foram a insulina e a hormona de crescimento. Em certos casos, os animais transgnicos constituem mesmo o nico meio de produzir novos e importantes medicamentos para os seres humanos. Os factores VIII e IX de coagulao do sangue utilizados pelos hemoflicos, as tPA para a coagulao do sangue e substncias para combater a anemia so exemplos de medicamentos que apenas as clulas de outros mamferos podem produzir.

Outra rea de pesquisa tem sido a produo de anticorpos especficos para que os bebs prematuros obtenham maior proteco contra as doenas desde o seu nascimento. As aplicaes dos animais transgnicos no se resumem indstria farmacutica. No campo da medicina so vrias as potencialidades; a produo de orgos para transplantes, como j foi mencionado, tem vindo a assumir particular interesse nas investigaes dado o elevado nmero de mortes em consequncia de falta de dadores. Tambm na agricultura e no domnio da produo alimentar a aplicao destes animais poder ter grande interesse. No domnio do Ambiente, a interveno biotecnolgica promete igualmente cenrios animadores para a defesa da natureza e simultaneamente para a rentabilizao da produo industrial. Os melhores exemplos referem-se a novos processos de produo, menos dispendiosos, menos perigosos e to ou mais eficazes que os processos tradicionais. o caso da produo de microorganismos para fabrico de plstico. O tratamento de guas residuais, a produo de combustveis alternativos, a extraco de alguns minrios e a limpeza de locais afectados por substncias poluentes

so outras reas em que os microorganismos manipulados pela biotecnologia podero vir a desempenhar um importante papel.