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2012 The University of California Museum of Paleontology, Berkeley, and the Regents of the University of California
Um modelo da cincia: Rutherford e o tomo

No incio de 1900, Ernest Rutherford estudou (entre muitas
outras coisas) a organizao do tomo a partcula
fundamental do mundo natural. Apesar de os tomos no
poderem ser vistos a olho nu, podem ser estudados com os
instrumentos da cincia, uma vez que fazem parte do mundo
natural.
A histria de Rutherford continua medida que analisamos
cada um dos itens descritos no guia da cincia. Para saber
mais sobre como esta investigao se integra com o resto
dos itens, continue a ler.
As investigaes de Ernest Rutherford visavam a
compreenso de um pequeno, mas esclarecedor, mistrio do mundo natural: o tomo.
Ele investigou este mundo usando partculas alfa, tomos de hlio sem os seus
eletres. Rutherford descobriu que quando um feixe destas pequenas partculas alfa,
carregadas positivamente, incide sobre uma folha de ouro, uma parte no continua
numa trajetria a direito, sendo desviada (ou "dispersa") a diferentes ngulos.
Rutherford pretendia saber o que isto lhe poderia dizer acerca da estrutura do tomo.



Ernest Rutherford



Antes de 1910, Ernest Rutherford e muitos outros cientistas pensavam que a carga
positiva e a massa do tomo estavam igualmente distribudas por todo o tomo, com os
eletres dispersos por toda a parte. Pode imaginar este modelo do tomo como
semelhante a um bolo de passas, em que a massa do bolo corresponde massa
carregada positivamente do tomo, e as passas distribudas pelo bolo correspondem aos
eletres. A ideia de que os tomos esto organizados desta maneira pode ser testada
fazendo incidir um feixe de partculas alfa atravs de um pedao de uma folha de ouro. Se
a ideia fosse correta, ento a massa positiva da folha de ouro estaria relativamente difusa
(a massa fofinha do bolo) e permitiria s partculas alfa passar atravs da folha com
apenas uma pequena disperso.
O laboratrio de Ernest Rutherford testou a ideia de que a massa positiva de um tomo
est distribuda difusamente, bombardeando um pedao de uma folha de ouro com um


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feixe de partculas alfa, mas a evidncia resultante
desta experincia foi uma autntica surpresa: a
maioria das partculas alfa atravessou a folha de ouro
tal como esperado, mas algumas destas partculas
foram refletidas na direo oposta, como se tivessem
atingido algo denso e slido na folha de ouro. Se a
massa dos tomos de ouro estivesse realmente
distribuda de forma difusa, todas as partculas alfa
deveriam ter passado atravs da folha de ouro, mas
no o fizeram!

Atravs desta evidncia, Rutherford concluiu que o modelo de bolo de passas do tomo
estava incorreto, apesar de ser popular entre outros cientistas. Em vez disso, a evidncia
sugeria que um tomo constitudo maioritariamente por espao vazio, e que a sua carga
positiva est concentrada numa massa densa no seu centro, formando o ncleo. Quando
as partculas alfa carregadas positivamente foram atiradas contra a folha de ouro, a
maioria passou atravs do espao vazio dos tomos de ouro com uma pequena deflexo,
mas algumas delas foram de encontro ao ncleo denso de um tomo de ouro, carregado
positivamente, sendo repelidas de volta para trs (tal como acontece se tentarmos que os
polos positivos de dois manes fortes se toquem). A ideia que os tomos possuem um
ncleo carregado positivamente tambm era testvel. Muitas experincias independentes
foram conduzidas por outros investigadores para ver se a ideia se encaixava com outros
resultados experimentais.
Apesar de Ernest Rutherford ter tido a ideia
que os tomos possuem um ncleo carregado
positivamente, a investigao que levou a
essa ideia foi o resultado de uma colaborao:
Rutherford foi assistido por Hans Geiger, e a
experincia crtica da disperso das partculas
alfa foi de facto realizada por Ernest Marsden,
um aluno de licenciatura que trabalhava no
laboratrio de Rutherford.
Para alm disso, aps a sua descoberta da
estrutura do tomo, Rutherford publicou uma
descrio da sua ideia e das evidncias
relevantes, comunicando-as comunidade
cientfica para escrutnio e avaliao. E a
comunidade escrutinou-a. Niels Bohr
identificou um problema na ideia de Rutherford: no havia nada que impedisse os
eletres orbitantes de irem de encontro ao ncleo do tomo, causando o seu colapso!
Bohr modificou o modelo bsico de Rutherford propondo que os eletres se encontram
em nveis de energia definidos, o que ajudou a resolver o problema e deu a ganhar a
Bohr o Prmio Nobel. A partir da, muitos outros cientistas construram e modificaram o
modelo de Bohr.

Ernest Rutherford (direita) e Hans Geiger no
laboratrio de fsica da Universidade de
Manchester, Inglaterra, cerca de 1912.
Permisso de Alexander Turnbull Library,
Wellington, Nova Zelndia, deve ser obtida
antes de qualquer utilizao desta imagem.
Nmero de referncia: PAColl-0091-1-011.


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tomos de ltio esquematizados nos modelos de
Rutherford e de Bohr. O modelo de Rutherford no faz
distino alguma entre os eletres, enquanto o de Bohr
posiciona-os em orbitais com nveis de energia bem
definidos.
Niels Bohr desenvolveu, a partir do trabalho de Ernest Rutherford, o modelo do tomo
mais frequentemente retratado nos livros: um ncleo orbitado por eletres em diferentes
nveis. Apesar de ter suscitado novas questes (por exemplo, como que os eletres
orbitantes evitam violar as leis de eletricidade e magnetismo quando no vo de encontro
ao ncleo?), este modelo foi importante e, com nova modificao, conduziu a uma vasta
gama de previses precisas e novas descobertas: desde prever o resultado de reaes
qumicas, determinao da composio de estrelas distantes, e ao desenvolvimento da
bomba atmica.
As aes de Ernest Rutherford e dos seus colegas impulsionaram a cincia:
Eles interpretaram o conhecimento relevante da sua rea de investigao.
Rutherford tinha estudado fsica durante mais de 20 anos quando props a ideia do
ncleo.
Eles expuseram as suas ideias a teste. Apesar de a sua ideia inicial do tomo
sugerir que no ocorreria nenhuma retrodisperso, Rutherford foi meticuloso e
decidiu mesma procurar partculas alfa retrodispersas.
Eles assimilaram a evidncia. Quando os seus resultados experimentais no
apoiaram o modelo de bolo de passas do tomo, em vez de rejeitar esses
resultados como anomalia, modificaram as suas ideias originais com base na nova
evidncia.
Eles comunicaram abertamente as suas ideias para que outros fsicos as
pudessem testar. Rutherford publicou os resultados experimentais, uma descrio
do seu raciocnio e a ideia do ncleo em 1911 numa revista cientfica.
Eles agiram com integridade cientfica. No seu artigo sobre este tpico Rutherford
atribuiu devidamente crditos (citando as contribuies dos seus colegas Geiger e
Marsden) e reportando os seus resultados honestamente mesmo quando os
resultados experimentais e os seus clculos tericos no encaixavam na perfeio.
Os cientistas envolvidos nesta investigao comportaram-se de acordo com os cinco
pontos do cdigo de conduta dos cientistas. Deste modo e julgando pelos outros itens
do guia da cincia esta investigao da estrutura atmica est perfeitamente integrada
no mbito da cincia.



Niels Bohr