Micro economia: Oferta, Procura e Mercados de Produtos

Aplicaes da Oferta e da Procura

Elasticidade Preo da Procura
A elasticidade preo da procura mede a variao da quantidade procurada de um bem quando
o seu preo varia. A definio precisa de elasticidade a variao percentual da quantidade
procurada dividida pela variao percentual do preo.
As elasticidades preo dos bens, ou sensibilidade s variaes do preo so muito variadas.
Quando a elasticidade preo de um bem elevada, dizemos que o bem tem uma procura
elstica, o que significa que a quantidade da sua procura responde fortemente s variaes do
preo. Quando a elasticidade de um bem fraca diz-se inelstico pois a quantidade da sua
procura responde fracamente s variaes do preo.
A procura de bens de primeira necessidade como alimentos, gs, sapatos e medicamentos
receitados tende a ser rgida. Esses bens so bsicos e no se pode facilmente prescindir deles
quando os seus preos aumentam. Pelo contrrio, outros bens podem substituir artigos de
luxo, como frias na Europa, usque de 17 anos, ou fatos italianos, quando estes sobem de
preo.
Os bens que tm substitutos imediatos tendem a ter procuras mais elsticas do que os que
no tm substitutos.
Se todos os preos de alimentos e de sapatos aumentassem amanh 20%, dificilmente se
podia esperar que as pessoas deixassem de comer ou passassem a andar descalas, pelo que
os alimentos e os sapatos so inelsticos em relao ao preo. Por outro lado, se a doena das
vacas loucas faz aumentar o preo do bife, as pessoas podem modificar o consumo para carne
de vaca de outras origens, ou para carne de borrego ou frango, para satisfazer as suas
necessidades. Portanto, a carne de vaca apresenta uma elevada elasticidade preo.
Os factores econmicos determinam a dimenso das elasticidades preo dos vrios bens: as
elasticidades tendem a ser maiores quando os bens so de luxo, quando h substitutos e
quando os consumidores tm mais tempo para ajustar o seu comportamento.
Categorias da elasticidade preo:
Quando a uma variao de 1% no preo corresponde uma variao superior a 1% na
quantidade procurada, o bem tem uma procura elstica em relao ao preo;
Quando a uma variao de 1% no preo corresponde uma variao inferior a 1% na
quantidade procurada, o bem tem uma procura rgida em relao ao preo;
Um caso especial importante o da procura com elasticidade unitria que ocorre
quando a percentagem de variao da quantidade exactamente a mesma da
percentagem de variao do preo. Neste caso, um aumento de 1% do preo resulta
numa reduo de 1% da procura.

Elasticidade e Receita
A receita total por definio igual ao preo vezes a quantidade. Se os consumidores comprar
5 unidades a 3 euros, a receita total 15euros. Se conhecer a elasticidade preo da procura
sabe o que acontece receita total quando o preo se altera:
1. Quando a procura rgida em relao ao preo, uma reduo do preo reduz a receita
total.
2. Quando a procura elstica em relao ao preo, uma reduo do preo aumenta a
receita total.
3. No caso fronteira de procura com elasticidade unitria, uma reduo do preo no
tem qualquer efeito na receita total.
O Paradoxo da Colheita Extraordinria
Podemos usar as elasticidades para ilustrar um dos mais famosos paradoxos de toda a
economia: o paradoxo da colheita extraordinria. Imagine que num dado ano a natureza sorria
para a agricultura. Um inverno frio matou os infestantes; a Primavera chegou cedo para a
plantao; no houve geadas devastadoras; a chuva veio na altura certa; e um Outono
soalheiro permitiu que uma colheita recorde chegasse ao mercado. No fim do ano, a famlia
Silva rene-se alegremente para calcular o seu rendimento anual. Mas a surpresa foi enorme
para os Silva: o bom tempo e a colheita recorde tinham reduzido o seu rendimento e o dos
outros agricultores.
Como pode isto ser possvel? A resposta reside na elasticidade da procura de alimentos. A
procura de produtos alimentares bsicos como o trigo e o milho tende a ser rgida. Para esses
bens de primeira necessidade, o consumo varia muito pouco em relao ao preo. Mas isso
significa que os agricultores no seu conjunto tm uma receita total menor quando a colheita
boa do que quando ruim. O aumento da oferta resultante da colheita abundante tende a
diminuir o preo. Mas o menor preo no faz aumentar muito a quantidade procurada.
Imposto sobre o Tabaco e Fumadores
Qual o impacto do imposto sobre o tabaco no consumo? Alguns diro: to viciante que as
pessoas pagaro tudo pelas suas necessidades dirias. Os economistas analisam a
elasticidade preo da procura para responder a esta questo.
Uma experiencia interessante teve lugar em NY que duplicou o imposto sobre o tabaco de 40
cntimos para 80 cntimos por mao em 1998.
Elasticidade preo da oferta
Claro que o consumo no a nica coisa que varia quando os preos aumentam ou diminuem.
As empresas tambm reagem aos preos nas suas decises sobre a quantidade a produzir. Os
economistas definem a elasticidade preo da oferta como o grau de resposta da quantidade
oferecida de um bem ao seu preo de mercado.
Mais precisamente, a elasticidade preo da oferta a variao percentual da quantidade
oferecida dividida pela variao percentual do preo do bem.
Tal como nas elasticidades da procura, h casos extremos de forte e fraca elasticidade da
oferta. Suponha que a quantidade oferecida perfeitamente fixa, como no caso do peixe
fresco levado ao mercado para ser vendido independentemente do preo que venha a ser
estabelecido. Este o caso limite de elasticidade zero, ou oferta perfeitamente rgida, cuja
curva de oferta vertical.
No outro extremo, admita que uma nfima reduo no preo faz com que a oferta seja nula e
um ligeiro aumento de preo provoca um aumento infinitamente grande da oferta. Neste
caso, o quociente entre a variao percentual da quantidade oferecida e a variao percentual
do preo muito grande e origina uma curva de oferta horizontal. Este o caso extremo de
oferta infinitamente elstica.
Entre extremos, dizemos que a oferta elstica ou rgida conforme o aumento percentual da
quantidade maior ou menor do que a variao percentual do preo. No caso fronteira da
elasticidade unitria em que a elasticidade do preo igual a 1, o aumento percentual da
quantidade oferecida exactamente igual ao aumento percentual do preo.
Quais os factores que determinam a elasticidade da oferta? O principal factor que influencia a
elasticidade da oferta a facilidade com que a produo do sector de actividade pode ser
expandida. Se todos os factores de produo podem ser facilmente encontrados aos preos
correntes de mercado, como no caso da indstria txtil, ento a produo pode ser
fortemente aumentada com um pequeno aumento do preo.
Um outro factor importante nas elasticidades da oferta o perodo de tempo a considerar.
Uma dada variao do preo tende a ter um maior efeito na quantidade oferecida medida
que aumenta o tempo de resposta dos produtores. Em perodos de tempo muito curtos aps o
aumento de preo, as empresas podem ser incapazes de aumentar os seus factores de
produo de trabalho, matrias-primas e capital, de modo que a oferta pode ser bastante
rgida em relao.
Impacto de um imposto sobre o preo e a quantidade
Os governos fixam impostos sobre uma grande variedade de bens sobre tabaco e bebidas
alcolicas, sobre os salrios e os lucros. A anlise da oferta-e-procura pode ajudar-nos a prever
quem, no final, ir suportar o fardo de um imposto afecta a produo.
Como exemplo, analisaremos o caso do imposto sobre a gasolina para ilustrar a forma como os
impostos afectam a produo e o preo de mercado. Embora os polticos norte-americanos
agitem periodicamente o assunto, os impostos sobre a gasolina so muito menores nos EUA
do que na maioria dos pases europeus onde so entre 2euros e 4 euros por galo, enquanto
nos EUA no passam de cerca de 50 cntimos em mdia. Muitos economistas e ecologistas
advogam impostos sobre a gasolina muito maiores nos EUA. Salientam que impostos mais
elevados reduziriam o consumo, e em consequncia a poluio e a dependncia relativamente
a fontes estrangeiras inseguras de petrleo.


Patamares mnimos e tectos mximos
Em vez de fixar impostos ou subsidiar um produto, por vezes o governo fixa preos mnimos ou
mximos. A histria est repleta de exemplos. Desde os tempos bblicos que os governos tm
colocado limites s taxas de juro cobradas por quem empresta dinheiro. Em tempo de guerra,
os governos impem com frequncia controlos sobre os salrios e os preos para evitar a
espiral inflacionista. Durante a crise energtica dos anos 70 houve controlos sobre os preos
da gasolina. Actualmente h limites cada vez mais rigorosos sobre os preos que os mdicos e
os hospitais podem cobrar e algumas grandes cidades tm controlos de rendas de
apartamentos. As propostas para aumento do salrio mnimo contam-se entre as questes
mais controversas da poltica econmica.
Estes tipos de interferncia com as leis da oferta e da procura so substancialmente diferentes
daqueles em que o governo estabelece um imposto e depois deixa o mercado agir atravs da
oferta e da procura. Embora existam presses polticas para manter os preos baixos e os
salrios elevados, a experincia ensinou-nos que os controlos de preos e de salrios nos
vrios sectores tendem a criar importantes distores econmicas.
A controvrsia do salrio mnimo
Este um assunto que divide mesmo os economistas mais eminentes. Por exemplo, o
laureado nobel Gary Becker disse secamente: Aumentam o salrio mnimo e vero que
mandam pessoas para o desemprego. Outro grupo de premiados com o Nobel rebateu:
acreditamos que o salrio mnimo a nvel federal pode ser aumentado num montante
moderado sem que prejudique significativamente as oportunidades de emprego.
Usando a oferta e a procura, vemos que haver provavelmente um aumento do desemprego e
uma diminuio do emprego para trabalhadores pouco qualificados. Mas qual a dimenso
destas grandezas? E qual ser o impacto no rendimento salarial dos trabalhadores de fracos
rendimentos? Sobre estas questes podemos observar dados empricos.
A maioria dos estudos indica que um aumento de 10% do salrio mnimo reduziria o emprego
dos jovens entre 1% e 3%. O impacto sobre o emprego dos adultos ainda menor. Alguns
estudos recentes apontam os efeitos sobre o emprego muito prximos de zero, e um conjunto
de estudos sugere que o emprego poderia mesmo aumentar. Portanto, uma leitura atenta das
citaes dos eminentes economistas indica que alguns economistas consideram que pequeno
insignificante enquanto outros salientam a ocorrncia da perda de pelo menos alguns
empregos.
Com o declnio do poder do movimento operrio o rcio entre o salrio mnimo e o salrio da
indstria transformadora baixou de 65% em 1947 para cerca de 1/3 em 2003. Houve uma
ligeira tendncia de aumento da taxa do desemprego dos jovens neste perodo. til examinar
o padro das variaes para se detectar um impacto do salrio mnimo no desemprego dos
jovens.
Um outro factor no debate refere-se ao impacto do salrio mnimo nos rendimentos.
Praticamente todos os estudos concluem que a procura de trabalhadores de salrio baixo
rgida em relao ao preo.
O impacto nos rendimentos ainda outra razo pela qual h desacordo acerca do salrio
mnimo. Os que esto especialmente preocupados com o bem-estar dos grupos com
rendimento baixos podem pensar que pequenas deficincias so um pequeno preo a pagar
por rendimentos mais elevados. Outros que se preocupam mais com os custos acumulados
das interferncias no mercado ou com o impacto de custos acrescidos sobre os preos, lucros
e a competitividade internacional podem sustentar que as deficincias so um preo
demasiado elevado. Outros ainda podem pensar que o salrio mnimo uma forma ineficiente
de transferir poder de compra para grupos de baixo rendimentos; estes prefeririam usar
transferncias de rendimento directas ou subsdios ao salrio pelo governo em vez de
inflacionar o sistema de salrios.
Escolha e Teoria da Utilidade
Ao explicar o comportamento do consumidor, a economia baseia-se na premissa fundamental
de que as pessoas escolhem os bens e servios a que atribuem mais valor. Para descrever a
forma como os consumidores escolhem entre as diferentes possibilidades de consumo os
economistas desenvolveram h um sculo a noo de utilidade. A partir da noo de utilidade,
foram capazes de deduzir a curva da procura e explicar as suas propriedades.
O que significa utilidade? Numa palavra, significa satisfao. Mais precisamente, refere-se a
como os consumidores fazem a hierarquia dos diferentes bens e servios. Se para o Silva o
cabaz A tem maior utilidade que o cabaz B, esta ordenao indica que Silva prefere A a B.
Frequentemente, conveniente pensar na utilidade como o prazer subjectivo ou o proveito
que uma pessoa tem do consumo de um bem ou servio. Mas devemos evitar totalmente a
ideia de que a utilidade uma funo psicolgica ou um sentimento que possa ser observado
ou medido. Na teoria da procura, dizemos que as pessoas maximizam a sua utilidade, o que
significa que escolhem o conjunto de bens de consumo que mais lhe agrada.
Utilidade marginal e a lei da utilidade marginal decrescente
Como se aplica a utilidade teoria da procura? Consideremos que o consumo da primeira
unidade de gelado lhe d um certo grau de satisfao ou utilidade. Agora imagine que
consome uma segunda unidade. A sua utilidade total aumenta porque a segunda unidade lhe
d alguma utilidade adicional. E o que aconteceria com uma terceira e uma quarta unidades do
mesmo bem? Acabaria por, se comesse muitos gelados, ficar doente em vez de aumentar a
sua satisfao ou utilidade!
Isto conduz-nos ao conceito econmico fundamental de utilidade marginal. Quando come uma
segunda unidade de gelado ir obter alguma satisfao adicional de utilidade. O incremento da
sua utilidade designa-se utilidade marginal.
A lei da utilidade marginal decrescente afirma que, medida que uma pessoa consome cada
vez mais de um bem, a utilidade adicional, ou marginal, diminui.
Qual a justificao desta lei? A utilidade tende a aumentar para si se consumir mais de um
bem. Contudo, de acordo com a lei da utilidade marginal decrescente, ao consumidor cada vez
mais, a sua utilidade total crescer a uma taxa cada vez menor. O crescimento da utilidade
total abranda porque a sua utilidade marginal diminui com o aumento do consumo do bem. A
utilidade marginal decrescente resulta do facto do prazer do consumo de um bem se reduzir
medida que o consumo desse bem for aumentando.
Princpio da igualdade marginal
Admitindo que cada consumidor maximiza a sua utilidade, o que significa que o consumidor
escolhe de entre os cabazes de bens disponveis o cabaz preferido.
Quais so as implicaes da maximizao da utilidade? Certamente que no esperamos que o
ltimo ovo que se compra proporcione a mesma utilidade marginal do ltimo par de sapatos
que compramos, porque os sapatos custam muito mais do que os ovos.
Uma regra mais simples seria: se o bem A custa o dobro do bem B, ento compre o bem A
apenas quando a sua utilidade marginal seja pelo menos o dobro da utilidade do bem B. isto
leva-nos ao princpio da igualdade marginal segundo o qual cada um deveria organizar o seu
consumo de modo que o ltimo euro gasto em cada bem lhe proporcione a mesma utilidade
marginal. Nessa situao atingiria a satisfao ou utilidade mxima das suas compras.
Princpio da igualdade marginal: um consumidor com um rendimento fixo e perante os preos
de mercado atingir a satisfao ou utilidade mxima, quando a utilidade marginal da ltima
unidade monetria despendida em cada bem exactamente igual utilidade marginal da
ltima unidade monetria despendida em qualquer outro bem.
Uma abordagem alternativa: Efeito Substituio e Efeito Rendimento
O conceito de utilidade marginal ajudou a explicar a lei fundamental da procura com inclinao
negativa. Mas, nas ltimas dcadas, os economistas desenvolveram uma abordagem
alternativa anlise da procura que no faz referncia utilidade marginal. Esta abordagem
alternativa usa curvas de indiferena para de uma forma rigorosa e consistente enunciar os
principais postulados acerca do comportamento do consumidor. Esta abordagem ajuda a
explicar os factores que tendem a aumentar ou diminuir a resposta da quantidade procurada
ao preo a elasticidade preo da procura. A anlise da indiferena investiga o efeito de
substituio e o efeito rendimento resultantes de uma variao no preo. Ao analis-los
podemos compreender porque razo a quantidade procurada de um bem se reduz quando o
seu preo aumenta.
Efeito Substituio
O factor mais bvio para explicao das curvas de procura com inclinao negativa o efeito
substituio. Se o preo do caf aumenta e o mesmo no se verifica com os outros preos,
ento o caf tornou-se relativamente mais caro. Quando o caf se torna uma bebida mais
cara, ser comprado menos caf e mais ch. De forma semelhante, como o envio de correio
electrnico mais barato e mais rpido do que o envio de cartas no correio normal, as pessoas
esto a optar cada vez mais pelo correio electrnico para a sua correspondncia. Em geral,
segundo o efeito da substituio quando o preo de um bem aumenta, os consumidores
tendem a substitu-lo por outros bens menos caros a fim de atingir a satisfao desejada de
uma forma mais barata.
Os consumidores, comportam-se, assim, de forma idntica das empresas que substituem um
factor produtivo por outros mais baratos quando aumenta o preo desse factor produtivo. Por
este processo de substituio, as empresas podem produzir uma dada quantidade de produto
ao menor custo total. De forma semelhante, quando os consumidores optam por bens menos
caros, o que esto a fazer a comprar uma dada quantidade de satisfao a um custo menor.
Efeito rendimento
Alem disso, quando o seu rendimento monetrio fixo, um aumento do preo igual a uma
reduo do seu rendimento real. Quando um preo aumenta e os rendimentos monetrios so
fixos, os rendimentos reais dos consumidores diminuem porque no conseguem adquirir a
mesma quantidade de bens que antes adquiriam. Isto origina o efeito rendimento que significa
que o impacto de uma variao do preo sobre a quantidade procurada de bens devido ao
efeito da variao do preo nos rendimentos reais. Dado que um rendimento real menor leva a
um menor consumo, o efeito rendimento ir normalmente reforar o efeito substituio ao
fazer com que a curva da procura tenha uma inclinao negativa.
Para obter uma medida quantitativa do efeito rendimento examinamos a elasticidade
rendimento de um bem. Este termo corresponde ao quociente entre a variao percentual da
quantidade procurada e a variao percentual do rendimento, mantendo o resto constante,
por exemplo os preos. As elasticidades rendimento elevadas, como as relativas a viagens de
avio e iates, indicam que a procura desses bens aumenta rapidamente medida que o
rendimento cresce. Elasticidades rendimento pequenas, como as da alimentao e do tabaco,
indicam uma resposta fraca da procura ao aumento do rendimento.
Os efeitos rendimento e substituio combinam-se para determinar as principais
caractersticas das curvas da procura dos diferentes bens. Em determinadas circunstancias, a
curva da procura resultante tem uma grande elasticidade preo, como quando o consumidor
despende muito no bem e existem disponveis sucedneos imediatos. Neste caso, tanto o
efeito rendimento como o efeito substituio so fortes e a quantidade procurada reage
fortemente ao aumento do preo.
Da procura individual procura de mercado
A curva da procura de um bem para a totalidade do mercado obtida pela soma das
quantidades procuradas por todos os consumidores. Cada consumidor tem uma curva da
procura ao longo da qual a quantidade procurada pode ser relacionada com o preo; tem
geralmente uma inclinao para baixo e para a direita. Se todos os consumidores fossem
exactamente iguais nas suas procuras e se houvesse um milho de consumidores, ento
poderamos pensar na curva de procura do mercado como a ampliao em um milho de
vezes da curva da procura de cada consumidor.
Mas as pessoas no so todas exactamente iguais. Algumas tm rendimentos elevados, outras
tm-nos baixos. Alguns gostam muito de caf e outros preferem beber coca-cola. Para obter a
curva de mercado total, o que temos a fazer calcular a soma total de tudo o que todos os
consumidores consumiro para cada nvel de preo.
Podemos depois representar essa soma total como um ponto da curva de procura do
mercado. Ou, se preferirmos, podemos construir um quadro numrico da procura com a soma
das quantidades procuradas por todos os indivduos para cada preo de mercado.
Deslocaes da procura
Um aumento do rendimento tende a incrementar a quantidade que estamos dispostos a
comprar da maior parte dos produtos. Os bens de primeira necessidade tendem a ter, em
relao variao do rendimento, uma resposta inferior da maior parte dos bens, enquanto
que os bens de luxo tendem a ser mais sensveis ao rendimento. E existem alguns bens
anormais, conhecidos como bens inferiores, cujas vendas podem diminuir com o aumento do
rendimento porque as pessoas tm possibilidade de os substituir por outros bens de que
gostam mais.
O que significa tudo isto em termos de curva da procura? A curva da procura mostra como a
quantidade procurada de um bem responde variao do seu prprio preo. Mas a procura
tambm afectada pelos preos de outros bens, pelos rendimentos dos consumidores e por
influncias especiais. A curva da procura foi elaborada no pressuposto de que estas outras
coisas se mantinham constantes. Mas o que acontece se elas se modificam? Ento a totalidade
da curva da procura deslocar-se- para a direita ou para a esquerda.
A economia do vcio
Numa economia de mercado livre, em geral o governo permite que as pessoas decidam o que
comprar com o seu dinheiro. Se uns preferem comprar carros caros enquanto outros preferem
moradias caras, admitimos que sabem o que melhor para eles e que no interesse da
liberdade individual os governos devem respeitar as suas preferncias.
Em alguns casos raros e com grande hesitao, os governos decidem ultrapassar as decises
privadas dos adultos. So os casos dos bens de mrito cujo consumo se pensa que
intrinsecamente benfico, que contrastam com os bens sem mrito cujo consumo se julga
prejudicial. Para estes bens reconhecido que algumas actividades de consumo tm efeitos
to graves que pode ser desejvel contrariar as decises privadas. Actualmente, a maior parte
dos pases proporciona educao pblica e cuidados de sade de emergncia gratuitos; por
outro lado, a sociedade tambm penaliza ou probe o consume de substncias perniciosas tais
como cigarros, bebidas alcolicas e herona.
Um dos casos mais controversos de bens sem mrito est relacionada com o vcio. Uma
substncia viciosa aquela cujo desejo de consumo depende significativamente do consumo
passado. O fumador invertebrado e o viciado em herona podem lamentar amargamente o
habito adquirido; mas essa a natureza do vcio, no se lhe pode resistir aps o mesmo se ter
instalado. muito mais provvel que um consumidor regular de cigarros ou de herona deseje
essas substncias do que um no consumidor. Alem disso, para bens altamente viciantes,
quase certo que a procura seja bastante rgida em relao ao preo. Pelo contrrio, para os
bens convencionais, no provvel que a procura no presente dependa to directamente dos
padres de consumo do passado.
O consumo destas substncias levanta importantes questes polticas dado que as substancias
viciantes podem prejudicar os consumidores e com frequncia impem custos e danos
sociedade. Nos malefcios aos consumidores incluem-se anualmente 450 000 mortes precoces
e uma grande variedade de problemas mdicos no caso dos cigarros; 10 000 mortes por ano
nas estradas atribudas ao lcool; faltas escola, ao emprego e famlia, acompanhado com
elevados nveis de SIDA. Os males infligidos sociedade incluem o crime predatrio em que se
envolvem os viciados em drogas caras, o custo de providenciar cuidados mdicos aos
consumidores de droga e tabaco doentes e a rpida difuso de doenas contagiosas
especialmente a SIDA e a pneumonia; a tendncia dos actuais consumidores para recrutar
novos consumidores.
Uma abordagem poltica, proibir a venda e uso de substncias viciantes e fazer cumprir a
proibio com sanes criminais. Economicamente a proibio pode ser interpretada como
uma deslocao pronunciada para cima da curva da oferta.
O paradoxo do valor
Quanto mais abundante for um bem, menor o desejo relativo da sua ltima unidade. Est
portanto clara a razo porque a gua tem um preo reduzido e porque razo um bem
absolutamente essencial, como o ar, se pode transformar num bem livre. Em ambos os casos,
a abundncia que empurra as utilidades marginais para nveis muito baixos e que assim
reduzem o preo desses bens essenciais.
Excedente do consumidor
O paradoxo do valor sublinha o facto do valor monetrio registado de um bem, poder ser um
indicador que distorce o valor econmico total desse bem. O valor econmico quantificado do
ar que respiramos nulo e, no entanto, a contribuio do ar para o bem-estar
incomensurvel.
A diferena entre a utilidade total de um bem e o seu valor de mercado total designado por
excedente do consumidor. O excedente verifica-se por recebermos mais do que pagamos
por em resultado da lei da utilidade marginal decrescente.
Temos excedente do consumidor basicamente porque pagamos a mesma quantia por cada
unidade e uma mercadoria que adquirimos, desde a primeira at ltima unidade. Pagamos o
mesmo preo por cada ovo ou copo de gua. Pagamos, assim, por cada unidade o valor da
ltima unidade. Mas, pela nossa lei fundamental da utilidade marginal decrescente, as
primeiras unidades valem mais para ns do que a ltima. Deste modo, beneficiamos de um
excedente de utilidade em cada uma dessas primeiras unidades.
Aplicaes do excedente do consumidor
O conceito de excedente do consumidor til na avaliao de muitas decises do governo. Por
exemplo, que critrio deve o governo usar acerca do valor da construo duma nova auto-
estrada ou da preservao de um parque natural? Suponha que tinha sido proposta uma nova
auto-estrada. Se no tiver qualquer portagem, no render qualquer receita. O valor para os
utilizadores encontra-se no tempo poupado ou na segurana das viagens, que podem ser
medidos pelo excedente do consumidor individual. Para evitar questes difceis de
comparao de utilidades individuais, admitirmos que haver 10 000 utilizadores, todos iguais
em relao a todos os aspectos.
Suponha que o excedente do consumidor para cada utilizador da auto-estrada de 350 euros.
A auto-estrada aumentar o bem-estar econmico se o seu custo total for inferior a
3,5milhoes (10 000 * 350). Os economistas usam o excedente do consumidor quando
efectuam uma anlise custo-beneficio que tenta determinar os custos e os benefcios de um
programa a realizar pelo governo. Em geral, um economista recomendaria que fosse
construda uma estrada sem portagem se o seu excedente do consumidor for superior aos
seus custos.
Anlises similares tm sido aplicadas em questes ambientais como, por exemplo, se se deve
preservar reas selvagens para lazer ou se deve exigir a instalao de novos equipamentos
para combate poluio.
O conceito de excedente de consumidor assinala tambm o enorme privilgio dos cidados
das sociedades modernas. Cada um de ns usufrui de um vasto conjunto de bens bastante
valiosos que podem ser adquiridos a preos reduzidos.
Produo e Organizao Empresarial
Funo Produo
Se tiver uma quantidade fixa de factores, que quantidade de produto poder obter? Na
prtica, a resposta depende do estado da tecnologia e do conhecimento tecnolgico. Em
qualquer momento, dados os conhecimentos tecnolgicos, a terra, a maquinaria, etc., apenas
pode ser obtida uma certa quantidade de tractores ou pasta de dentes a partir de uma
determinada quantidade de trabalho. A relao entre a quantidade necessria de factores de
produo e a quantidade de produto que pode ser obtida designada por funo produo.
A funo produo determina a quantidade mxima de produto que pode ser produzida com
uma dada quantidade de factores de produo. definida para um dado estado da tecnologia
e do conhecimento tecnolgico.
H literalmente milhes de funes de produo diferentes uma para cada produto e
servio. A maior parte no est escrita em lado nenhum, mas est nas mentes das pessoas.
O produto marginal de um factor de produo o produto adicional gerado por uma unidade
adicional desse factor, mantendo os restantes factores constantes.
Lei dos Rendimentos Decrescentes
Segundo a lei dos rendimentos decrescentes, obteremos cada vez menos produto adicional
medida que acrescentarmos doses adicionais de um factor, mantendo fixos os outros factores
de produo.
A lei dos rendimentos decrescentes expressa uma relao muito elementar. Quanto mais de
um factor, como o trabalho, acrescentado a uma quantidade fixa de terra, de maquinaria e
de outros factores, menor a quantidade dos outros factores que o trabalho tem para
trabalhar.
Rendimentos escala
Os rendimentos decrescentes e os produtos marginais referem-se resposta da produo a
um aumento de um nico factor de produo quando todos os outros se mantm constantes.
Aumentando o trabalho e mantendo constante a terra, o aumento da produo de alimentos
teria um incremento cada vez menor.
Mas por vezes estamos interessados no efeito de acrscimo de todos os factores. Por exemplo,
o que aconteceria produo de trigo se a terra, o trabalho, a gua e os outros factores
fossem aumentados na mesma proporo? Ou o que aconteceria produo de tractores se
as quantidades de trabalho, computadores, robots, ao e instalaes fabris duplicassem? Estas
questes referem-se a rendimentos escala, ou aos efeitos na quantidade produzida do
aumento da escala dos factores produtivos. Devem ser distinguidos trs casos importantes:
Rendimentos constantes escala referem-se ao caso em que uma variao de todos os
factores leva a uma variao proporcional da produo. Por exemplo, se o trabalho, a
terra, o capital e outros factores duplicam, ento, sob rendimentos constantes
escala, a produo dever tambm duplicar;
Rendimentos crescentes escala ocorrem quando um aumento de todos os factores
produtivos leva a um aumento mais do que proporcional do nvel de produo. Por
exemplo, o planeamento tcnico de uma fbrica qumica de pequena dimenso
geralmente conclui que o aumento dos factores trabalho, capital e matrias-primas
em 10% faz aumentar o produto total em mais de 10%;
Rendimentos decrescentes escala ocorrem quando um aumento proporcional de
todos os factores de produo leva a um aumento menos do que proporcional do
produto total. Em muitos processos, com o aumento da escala acaba por se chegar a
um ponto a partir do qual passam a existir deficincias. Isto pode acontecer porque os
custos de gesto ou de controlo se tornam demasiado grandes.

A produo apresenta rendimentos crescentes, decrescentes ou constantes escala quando
um aumento proporcional de todos os factores produtivos leva a um aumento mais do que
proporcional, menos do que proporcional ou igualmente proporcional do produto,
respectivamente.
Processo tecnolgico
A historia econmica regista que a produo total nos EUA mais do que decuplicou desde o
inicio do sculo. Parte desse ganho derivou do aumento dos factores produtivos, como o
trabalho e o equipamento. Mas uma grande parte do aumento do produto derivou do
progresso tecnolgico que aumenta a produtividade e os nveis de vida. Alguns exemplos de
progresso tecnolgico so impressionantes: enormes avies a jacto que aumentaram a relao
passageiros/milha por unidade de factor de produo em quase 50%; as fibras pticas que
baixaram os custos e melhoraram a fiabilidade das telecomunicaes; e as melhorias da
tecnologia informtica que aumentaram a capacidade de processamento mais de 1000 vezes
em trs dcadas. Outras formas de progresso tecnolgico so mais subtis, como quando uma
empresa ajusta o seu processo de produo para reduzir o desperdcio e aumentar a
produo.
Distinguimos inovao de processo, quando um novo conhecimento tcnico melhora as
tcnicas de produo dos produtos existentes, da inovao de produto, quando so
introduzidos no mercado produtos novos ou melhorados. Por exemplo, uma inovao de
processo permite s empresas produzir mais com os mesmos factores de produo ou
produzir o mesmo com uma menor quantidade de factores produtivos. Por outras palavras,
uma inovao de processo equivalente a uma deslocao da funo produo.
muito mais difcil quantificar a importncia das inovaes de produto, mas so
provavelmente ainda mais importantes para o aumento do nvel de vida do que as inovaes
de processo. O acervo actual de bens e servios muito diferente do que se verificava h 50
anos.
Redes
Muitos produtos tm pouco uso por si prprios e geram valor apenas quando so usados em
combinao com outros produtos. Esses produtos possuem um nvel elevado de
complementaridade. Um caso importante o da rede, em que vrias pessoas esto ligadas
entre si atravs de um meio especfico. Nos vrios tipos de redes incluem-se os definidos por
ligaes fsicas, como os sistemas de telecomunicaes, redes de computadores, oleodutos e
estradas, e as redes indirectas que ocorrem quando as pessoas usam sistemas compatveis.
Para compreender a natureza das redes, considere ate onde poderia deslocar-se com o seu
automvel sem uma rede de estaes de servio e de quanto valeriam o seu telemvel ou o
correio electrnico se mais ningum tivesse telefones ou computadores. Similarmente, os
cartes de crdito ou multibanco tm valor porque podem ser usados em muitos locais.
Os mercados de rede so especiais porque os consumidores obtm beneficio no apenas do
uso pessoal de um bem, mas tambm pelo numero de outros consumidores que adoptam o
mesmo bem.
Isto conhecido como uma externalidade pela adeso. Quando eu fico com um telefone,
todos os outros que tm telefone podem agora comunicar comigo.
Portanto, a minha adeso a esta rede produz efeitos externos positivos nos outros indivduos.
A externalidade da rede a razo pela qual muitas faculdades proporcionam e-mail universal
para todos os seus estudantes e professores o valor do e-mail muito superior quando todos
participam.
Os economistas tm descoberto muitos aspectos importantes dos mercados em rede.
Primeiro, os mercados em rede so tpicos significando que o equilbrio tende para um ou
apenas alguns produtos.
Dado que os consumidores no gostam de comprar produtos que sejam incompatveis com as
tecnologias dominantes, o equilbrio tende a gravitar para um nico produto que afasta todos
os seus rivais.
Um segundo aspecto importante que a histria conta nos mercados em rede.
Terceiro, dado que envolvem uma complexa conjugao de economias de escala, expectativas,
dinmicas e padronizao, as redes conduzem a um conjunto fascinante de estratgias
empresariais.
A natureza tpica das redes significa que tendem a ser mercados em que quem ganha fica com
tudo, com intensa rivalidade nas etapas iniciais e com poucos concorrentes logo que uma
tecnologia vencedora tenha emergido. Alm disso, os mercados em rede so com frequncia
inertes, de modo que quando um produto tem uma liderana substancial muito difcil para
os outros produtos atingi-lo.
Estas caractersticas significam que as empresas querem com frequncia ganhar um avano
inicial sobre os seus rivais.
Suponha que est a produzir um produto para uma rede. Com vista a criar um avano inicial,
deve persuadir os utilizadores que o nmero 1, atendendo ao incremento das suas vendas;
fixa preos de penetrao ao oferecer preos muito baixos para os primeiros aderentes. Anexa
ao seu produto um outro produto popular ou levanta questes acerca da qualidade dos seus
concorrentes ou aos poderes instalados. Acima de tudo, teria de investir fortemente em
publicidade para deslocar para fora da curva da procura do produto. Se for o afortunado
vencedor ir beneficiar das economias de escala na rede e usufruir de lucros de monoplio.
A funo produo agregada nos EUA
Produtividade
O conceito de produtividade consiste no quociente entre o produto total e a mdia ponderada
dos factores. H duas variantes que so a produtividade do trabalho, que a quantidade de
produo por unidade de trabalho, e a produtividade total dos factores que a produo por
unidade da totalidade dos factores.
Crescimento da produtividade pelas economias de escala
A produtividade cresce devido s economias de escala e ao progresso tecnolgico. As
economias de escala e a produo em massa tm sido elementos importantes do crescimento
da produtividade ao longo do ltimo sculo.
A maior parte dos processos de produo tem uma dimenso muitas vezes superior que
tinham no sculo XIX. Um navio grande, em meados do sculo XIX, podia transportar 2000
toneladas de bens enquanto que os maiores superpetroleiros da actualidade transportam mais
de 1 milho de toneladas de petrleo.
Qual seria o efeito de um aumento geral da escala da actividade econmica? Se prevalecessem
rendimentos crescentes, uma escala maior dos factores produtivos e da produo levaria a
uma produtividade maior.
Embora os rendimentos crescentes escala sejam potencialmente grandes em muitos
sectores, a partir de certo ponto passam a verificar-se rendimentos decrescentes escala.
Quando as empresas se tornam cada vez maiores, a resoluo dos problemas de gesto e de
coordenao torna-se cada vez mais difcil. Na procura crescente de maiores lucros, uma
empresa pode estar a expandir-se para mais mercados geogrficos ou linhas de produtos para
alm do que pode efectivamente gerir.
Uma empresa pode ter apenas um presidente executivo, um administrador financeiro e um
conselho de administrao. Com menos tempo para estudar cada mercado e para tomar cada
deciso, os gestores superiores podem ir afastando-se da actividade corrente e comear a
cometer erros.
Tal como os imprios que definharam at desaparecerem, essas empresas vem-se expostas
invaso de rivais mais pequenas e mais geis.
A natureza da empresa
Quase toda a produo realizada por organizaes especializadas as pequenas, mdias e
grandes empresas que dominam o panorama das economias modernas. Porque razo tem
lugar geralmente em empresas em vez de em nossas casas?
A actividade empresarial existe devido a muitas razes, mas a mais importante que as
empresas so organizaes especializadas que se dedicam gesto do processo de produo.
Entre as suas importantes funes contam-se o aproveitamento das economias da produo
em massa, a angariao de fundos e a organizao do processo de produo.
As economias da produo em massa so o factor mais determinante da organizao da
produo em empresas. A produo eficiente exige fbricas e maquinaria especializada, linhas
de montagem e a diviso do trabalho num grande nmero de pequenas tarefas. Estudos
efectuados revelam que a produo eficiente de automveis exige nveis de produo de pelo
menos 300 000 unidades por ano.
Dificilmente poderamos esperar que os trabalhadores espontaneamente conseguissem
desenvolver cada tarefa correctamente e na sequncia certa.
De facto, precisamos de empresas para coordenar o processo de produo, para comprar ou
arrendar terrenos, capital, trabalho e matrias-primas. Se no houvesse necessidade de
especializao e diviso do trabalho, cada um de ns poderia produzir, nas traseiras de sua
casa, a electricidade, o relgio digital e os discos compactos. No podemos obviamente
executar essas tarefas; a eficincia requer geralmente a produo empresarial em larga escala.
Uma segunda funo das empresas a angariao de recursos para a produo em larga
escala. O desenvolvimento de um novo avio comercial custa muito mais de mil milhes de
dlares. As despesas de investigao e desenvolvimento de um novo microprocessador de
computador.
Uma terceira razo para a existncia de empresas a gesto do processo de produo. O
gestor a pessoa que organiza a produo, introduz novas ideias, novos produtos ou
processos, toma as decises empresariais e tido como o responsvel pelo sucesso ou
insucesso. A produo no pode organizar-se a si prpria. Algum tem de supervisionar a
construo de uma nova fbrica, negociar com os sindicatos de trabalhadores e comprar
matrias-primas e outros fornecimentos.
Empresas grandes, pequenas e minsculas
Empresrio em nome individual
Num dos extremos do espectro est o empresrio em nome individual, o pequeno negcio
clssico das lojas familiares. Uma pequena loja pode ter um movimento dirio de umas poucas
centenas de euros e proporciona meramente um salrio mnimo para o trabalho dos seus
proprietrios.
Estas empresas so inmeras mas pouco importantes no conjunto das vendas. Para a maior
parte das pequenas empresas exigido um esforo pessoal enorme. Os empregados por conta
prpria trabalham frequentemente 50 ou 60 horas por semana e no tm frias, mas o tempo
de vida mdio dos pequenos negcios apenas de um ano. De qualquer forma, algumas
pessoas sempre querero trabalhar no que seu. O seu negcio pode obter xito e vir a poder
vender-se por milhes de euros.
Sociedade em nome colectivo
Frequentemente um negcio exige a combinao de talentos, por exemplo, de advogados ou
mdicos especializados em diferentes reas. E duas ou mais pessoas podem juntar-se e formar
uma sociedade em nome colectivo. Todos concordam em fornecer uma parcela do trabalho e
do capital, em partilhar uma parcela dos lucros e, claro, em partilhar os prejuzos ou dvidas.
Actualmente estas sociedades constituem apenas uma pequena parcela da totalidade da
actividade econmica. A razo porque este tipo de sociedade apresenta certas desvantagens
que o tornam impraticvel para grandes empreendimentos. A maior desvantagem a
responsabilidade ilimitada. Todos os scios so responsveis sem qualquer limite por todas as
dvidas contradas pela sociedade. Se possuir 1% da sociedade e o empreendimento falhar,
ser chamado a pagar 1% das dividias e aos outros scios sero exigidos os respectivos 99%.
Mas, se os seus scios no puderem pagar, poder-lhe- ser exigido a si o pagamento de todas
as dividas nem que tenha de vender o seu patrimnio pessoal.
O perigo da responsabilidade ilimitada e a dificuldade de angariao de fundos explicam a
razo porque este tipo de sociedade tende a ficar confinado a pequenos negcios pessoais
como a agricultura ou o comrcio a retalho. As sociedades em nome colectivo so demasiado
arriscadas para a maior parte dos negcios.

Sociedade annima
Uma sociedade annima uma forma de organizao empresarial sendo propriedade de um
certo nmero de accionistas individuais. A sociedade annima tem uma identidade legal
autnoma e , de facto, uma pessoa jurdica que pode, em benefcio prprio, comprar,
vender, receber dinheiro emprestado, produzir bens e servios e participar em contratos. Alem
disso, a sociedade annima beneficia da responsabilidade limitada, pelo qual o investimento e
a exposio financeira na sociedade por cada um dos seus proprietrios est estritamente
limitado a um montante especificado.
Os aspectos essenciais de uma sociedade annima moderna so os seguintes:
A propriedade de uma sociedade annima determinada por quem possui as aces
do respectivo capital social. Quem possuir 10% das aces de uma sociedade annima,
tem 10% da propriedade. As sociedades annimas detidas pelo pblico esto cotadas
nas bolsas de valores mobilirios;
Em princpio, os accionistas controlam as sociedades que lhes pertencem. Recebem
dividendos na proporo da parcela das suas aces, elegem os administradores e
votam muitos assuntos importantes. Mas no se pense que os accionistas tm um
papel significativo na gesto das sociedades annimas;
Os administradores e directores das sociedades tm o poder legal de tomar decises
em nome da sociedade. Decidem o que ser produzido e como ser produzido.
Negoceiam com os sindicatos de trabalhadores e decidem a venda da empresa se uma
outra empresa a pretender adquirir.
Vantagens e desvantagens das sociedades annimas
Porque razo as sociedades annimas so predominantes numa economia de mercado?
Simplesmente porque uma forma extremamente eficiente de entrar num negcio. A
sociedade annima uma pessoa legal que pode desenvolver negcios. A sociedade annima
tambm pode ter uma existncia perptua, independentemente do nmero de vezes que as
suas aces mudem de mos. As sociedades annimas no so pequenas democracias, pelo
que os seus gestores podem tomar decises rapidamente, e por vezes de modo rude, o que
contrasta com a forma como so tomadas as decises pelos parlamentos.
Alem disso, os accionistas das sociedades annimas gozam do direito de responsabilidade
limitada que os isenta de suportarem as dvidas ou os prejuzos da sociedade para alm da sua
participao inicial.
As sociedades annimas enfrentam uma desvantagem importante: h um imposto adicional
sobre os lucros das sociedades annimas. Num negcio que no tenha forma de sociedade
annima, qualquer rendimento lquido de despesas tributado como o rendimento pessoal
normal. A sociedade annima tratada de uma forma diferente na medida em que o
rendimento duplamente tributado primeiro como lucro da sociedade e depois como
rendimento pessoal, ou dividendo dos accionistas.

Anlise de Custos
Regra do custo mnimo: para produzir um determinado nvel de produto ao custo mnimo, uma
empresa deve comprar factores produtivos at que tenha igualado o produto marginal por
unidade monetria gasta em cada factor produtivo.
Regra da substituio: se o preo de um factor baixa enquanto os de todo os outros se
mantm constantes, as empresas lucraro com a substituio de todos os outros factores pelo
factor que embarateceu ate que os produtos marginais por unidade monetria sejam iguais
para todos os produtos.
Demonstrao de resultados, ou conta de ganhos e perdas
Comecemos com uma pequena empresa chamada Cachorro Quente SA. Como o nome sugere,
esta empresa vende salsichas em po num pequeno estabelecimento. A actividade consiste na
compra de matrias e em contratar pessoal para preparar e vender. Alem disso, a empresa
contraiu um emprstimo. Os fundadores tm grandes ambies pelo que se constituram em
sociedade annima e emitiram aces.
Para ver se a empresa est a ter lucro temos de recorrer demonstrao dos resultados. Esta
demonstrao regista o seguinte: (1) as receitas em 1997, (2) as despesas para realizar essas
vendas, (3) o resultado lquido ou lucros remanescentes depois da deduo das despesas.
Isto d, a identidade fundamental da demonstrao dos resultados.
Esta definio d-nos a ltima linha dos lucros que as empresas querem maximizar. E, em
muitos pontos, os lucros das empresas aproximam-se da definio de lucros econmicos dada
pelos economistas.
Quando a empresa possui o bem de capital, o tratamento mais complicado. Suponha que o
equipamento de cozinha tem uma vida til estimada de 10 anos, ao fim do qual no tem
utilidade nem valor. Com efeito, uma parte do equipamento consumido todos os anos no
processo produtivo. Designamos por amortizao o montante consumido e calculamos esse
montante como o custo do factor capital em cada ano. A amortizao quantifica o custo anual
de um factor de capital de que uma empresa proprietria. O mesmo raciocnio aplica-se a
qualquer bem de capital que uma empresa possua. Os camies vo ficando usados, os
computadores tornam-se obsoletos e os edifcios comeam a deteriorar-se. Para todos eles, a
empresa deveria considerar um custo de amortizao. Existem vrias formas diferentes para o
clculo da amortizao anual, mas todas seguem dois princpios fundamentais:
a) O montante total de amortizao ao longo de vida do bem tem de ser igual ao custo
histrico do bem de capital ou preo de compra;
b) A amortizao considerada na contabilizao dos custos anuais ao longo do perodo
de vida contabilstica do bem, ao qual est relacionada com o tempo de vida
econmica efectiva do mesmo.


Balano
A contabilidade das empresas no se preocupa apenas com os lucros e prejuzos que so a
fora econmica orientadora.
A contabilidade das empresas inclui tambm o balano que uma imagem da situao
financeira da empresa numa determinada data. Esta demonstrao regista o que uma
empresa, uma pessoa ou um pas vale num determinado momento do tempo. Num dos
membros do balano est o activo (bens ou direitos da empresa). No outro membro est o
passivo e o capital prprio.
Uma distino importante entre demonstrao de resultados e balano a que existe entre
fluxo e estado. Um estado stock representa um nvel de uma varivel, com uma quantidade
de gua de um lago, ou neste caso, o valor monetrio de uma empresa.
Uma varivel de fluxo representa a variao por unidade de tempo, como o caudal de um rio
ou fluxo de receitas e despesas que entram ou saem de uma empresa.
A demonstrao de resultados mede o fluxo que entra e sai da empresa, enquanto que o
balano mede o total estado dos activos e passivos no fim do ano contabilstico.
Truques financeiros
Tendo analisado os princpios da contabilidade, verificmos que existe uma grande dose de
juzo de valor na deciso sobre o exacto tratamento de certas rubricas.
No final dos anos 90, pressionadas para gerar rapidamente lucros crescentes, muitas
sociedades manipularam as suas contabilidades para apresentar resultados brilhantes, ou para
escamotear prejuzos. Nalguns dos exemplos mais afamados incluem-se a classificao da
venda de activos como receitas de explorao, a capitalizao das sadas de fundos, enquanto
as entradas eram classificadas como receitas correntes, o aumento do valor residual dos
camies ao longo do tempo, o aumento do valor da capacidade disponvel dos aterros mesmo
que estivessem cheios, e reportando previses agradveis de resultados quando a realidade
era diferente.
Custos de oportunidade
Recorde que um dos princpios bsicos em economia o de que os recursos so escassos. Isso
significa que, sempre que decidimos utilizar um recurso de uma forma, estamos a prescindir da
oportunidade de utiliz-lo de outra forma. fcil de verificar isto nas nossas prprias vidas,
pois estamos constantemente a decidir o que fazer com o tempo e o dinheiro limitados que
temos.
Vamos a um cinema ou vamos estudar para um teste da prxima semana? Neste caso, tomar
uma deciso custa a oportunidade de fazer outra coisa qualquer. A melhor alternativa perdida
designada por custo de oportunidade. O custo monetrio imediato de ir ao cinema em vez
de estudar, o preo do bilhete, mas o custo de oportunidade inclui tambm a possibilidade
de ter uma melhor nota no exame. O custo de oportunidade de uma deciso inclui todas as
suas consequncias, quer reflictam transaces monetrias ou no.

Anlise de Mercados Perfeitamente Concorrenciais
Comportamento de uma empresa concorrencial
Se fosse dono de uma empresa em concorrncia perfeita, qual a quantidade que deveria
produzir? Qual a quantidade de trigo que o sr. Silva deve produzir se o trigo se vender a 3euros
o alqueire?
Na anlise do comportamento de oferta de empresas perfeitamente concorrenciais,
consideramos duas hipteses. Primeiro, admitimos que a nossa empresa concorrencial
maximiza os lucros. Segundo, observamos que a concorrncia perfeita um cosmos de
empresas que aceitam o preo.
Maximizao do lucro
Porque dever uma empresa querer maximizar os lucros? Os lucros so como o rendimento
lquido ou o rendimento disponvel de uma empresa. Representam o montante que uma
empresa pode pagar em dividendos aos proprietrios, reinvestir em novas fbricas ou
equipamentos, ou aplicar em investimentos financeiros. Todas estas actividades aumentam o
valor da empresa para os seus proprietrios.
A maximizao do lucro exige da empresa a gesto eficiente da sua actividade interna e tomar
decises acertadas no mercado. Dado que os lucros envolvem tanto custos como receitas, a
empresa tem de ter um bom conhecimento da sua estrutura de custos.
Concorrncia Perfeita
A concorrncia perfeita o mundo dos aceitantes de preo. Uma empresa perfeitamente
concorrencial vende um produto homogneo. to pequena em relao ao seu mercado que
no pode influenciar o preo de mercado; apenas pode aceitar o preo como um dado.
Quando o Sr. Silva vende um produto homogneo como o trigo, vende-o a uma massa enorme
de compradores ao preo de mercado de 3euros. Tal como, de uma forma geral, os
consumidores tm de aceitar os preos que so cobrados no acesso Internet, assim as
empresas concorrenciais tm de aceitar os preos de mercado do trigo, ou do petrleo que
produzem.
Dado que as empresas concorrenciais no podem influenciar o preo, o preo de cada unidade
vendida a receita adicional que a empresa obtm. Por exemplo, a um preo de mercado de
40 euros por unidade, a empresa concorrencial pode vender tudo o que quiser a 40 euros. Se
decidir vender 101 unidades em vez de 100 unidades, a sua receita aumenta precisamente 40
euros.
O longo prazo num sector concorrencial
As empresas podem continuar em actividade durante algum tempo ainda que tenham
prejuzo. Esta situao possvel em especial nas empresas que tenham elevados custos fixos.
Esta anlise permite compreender porque razo nas recesses econmicas muitas das grandes
empresas dos EUA, se mantiveram em actividade embora tenham sofrido prejuzo de milhares
de milhes de dlares.
Esses prejuzos levantam uma questo preocupante: possvel que o capitalismo esteja a
tender para uma eutansia dos capitalistas, um estado em que a concorrncia acrescida gera
prejuzos crnicos? Para responder a esta questo necessitamos de analisar as condies de
encerramento de longo prazo. Demonstrmos que as empresas devem encerrar a actividade
quando j no podem cobrir os seus custos variveis. Mas, no longo prazo, todos os custos so
variveis. Uma empresa que esteja a perder dinheiro pode pagar o emprstimo que ainda
deve, indemnizar os seus gestores e deixar expirar as suas rendas. No longo prazo, todos os
compromissos so de novo opcionais. Assim, no longo prazo as empresas produziro apenas
enquanto o preo for igual ou superior ao ponto crtico em que o preo igual ao custo mdio.
H, portanto, um ponto crtico de lucro zero abaixo do qual o preo de longo prazo no pode
baixar para que as empresas se mantenham em actividade. Isto , o preo de longo prazo deve
cobrir os custos despendidos, tais como salrios, matrias-primas, equipamento, impostos e
outros custos, bem como os custos de oportunidade, tal como a remunerao alternativa do
capital do investidor. Isso significa que o preo de longo prazo tem de ser igual ou superior ao
custo mdio de longo prazo.
O que acontece se o preo de longo prazo desce abaixo deste nvel critico de lucro nulo? As
empresas ao deixarem de ter lucro comeam a abandonar o sector. Dado que h menos
empresas a produzir, a curva de oferta de mercado deslocar-se- para a esquerda e o preo
aumentar. O preo acabar por subir o suficiente para que o sector passe a ser de novo
lucrativo.
Mas o processo tambm funciona na outra direco. Suponha que o preo de longo prazo est
acima do custo total de longo prazo, pelo que as empresas esto a ter lucro econmico.
Admita ainda que no longo prazo todas as empresas so absolutamente livres de entrar no
sector, de tal modo que um numero qualquer de empresas pode entrar no sector e produzir
exactamente aos mesmos custos das empresas que j fazem parte dele.
Nesta situao, empresas novas sero atradas pelos lucros futuros, a curva da oferta de curto
prazo desloca-se para a direita e o preo cai. Acabar por cair ate ao ponto crtico, de modo
que deixa de ser lucrativo para outras empresas entrarem no sector.
A concluso de que, no longo prazo, o preo de um sector concorrencial tender para o
ponto crtico em que empresas idnticas cobrem apenas a totalidades dos seus custos
concorrenciais. Abaixo deste preo crtico de longo prazo, as empresas abandonaro a
actividade at que o preo regresse ao custo mdio de longo prazo. Acima deste preo de
longo prazo, novas empresas entraro no sector, forando desse modo o preo de mercado a
baixar at ao preo de equilbrio de longo prazo, com o qual so cobertos apenas todos os
custos concorrenciais.
Chegmos concluso preocupante acerca da lucratividade de longo prazo do capitalismo
concorrencial. As foras concorrenciais tendem a empurrar as empresas e os sectores de
actividade para um estado de longo prazo de lucro nulo. A longo prazo, as empresas
concorrenciais tero a rendibilidade normal do seu investimento, e no mais. Os sectores que
so lucrativos tendem a atrair novas empresas, o que origina uma baixa dos preos e a
reduo dos lucros para zero. Pelo contrrio, as empresas saem dos sectores no lucrativos
procura de melhores oportunidades de lucro. Os preos e os lucros tendem a aumentar.
Portanto no equilbrio de longo prazo de um sector de actividade concorrencial no se
verificam lucros econmicos.
Avaliao do mecanismo de mercado
Um dos aspectos mais salientes da ltima dcada tem sido a redescoberta do mercado.
Muitos pases abandonaram a mo pesada do intervencionismo do governo na direco e
regulao e substituram-na pela coordenao subtil da mo invisvel. Qual o desempenho dos
mercados concorrenciais? Merecem uma alta classificao pela satisfao das necessidades
econmicas da populao?
Conceito de eficincia
Na anlise de uma economia centramo-nos fundamentalmente no conceito de afectao
eficiente, ou eficincia. Uma economia eficiente se proporciona aos seus consumidores o
mais desejado conjunto de bens e servios, dados os recursos e a tecnologia da economia.
Podemos pensar intuitivamente no conceito de eficincia em termos da fronteira de
possibilidades de produo. Uma economia obviamente ineficiente se est no interior da
FPP. Se nos movemos para a FPP, ningum obrigado a sofrer uma reduo na utilidade. Uma
economia eficiente, pelo menos, encontra-se na sua FPP.
Mas a eficincia vai mais alm e exige no s a produo da combinao correcta de bens, mas
tambm que esses bens sejam distribudos pelos consumidores de modo a maximizar as
satisfaes do consumidor.
Eficincia do equilbrio concorrencial
Uma das principais concluses de toda a cincia econmica que a afectao de recursos por
mercados perfeitamente concorrenciais eficiente. Esta concluso fundamental parte do
pressuposto de que todos os mercados so perfeitamente concorrenciais e de que no h
externalidades, como a poluio, ou informao imperfeita.
Contudo, ainda que a economia seja eficiente, nada se diz acerca da equidade da repartio do
rendimento em mercados concorrenciais.
O papel central do custo marginal na determinao do preo
A importncia do custo marginal vai muito alem da concorrncia perfeita. Qualquer sociedade
ou organizao que tente fazer o melhor uso dos seus recursos dever utilizar o custo marginal
para alcanar a eficincia produtiva, quer essa entidade seja uma economia capitalista ou
socialista, uma organizao que queira maximizar o lucro ou uma sem fins lucrativos.
O papel essencial do custo marginal numa economia de mercado o seguinte: a economia
estar a gerar o mximo de produto e de satisfao a partir dos seus recursos escassos de
terra, trabalho e capital, somente quando os preos forem iguais aos custos marginais.
Um sector de actividade estar a produzir o seu produto total ao custo mnimo total somente
quando cada empresa tenha o seu custo marginal igual ao custo marginal de qualquer outra
empresa, o que ocorrer quando o custo marginal de cada um seja igual ao preo comum. A
sociedade estar na sua fronteira de possibilidade de produo somente quando o preo seja
igual ao custo marginal em todas as empresas.
Aperfeioamentos
H duas situaes importantes onde os mercados no conseguem alcanar o ptimo social.
Primeira, os mercados podem ser ineficientes em situaes onde estejam presentes a poluio
ou outras externalidades, ou quando existe concorrncia ou informao imperfeitas.
Segunda, a distribuio de rendimentos em mercados concorrenciais, mesmo quando
eficiente, pode no ser socialmente aceitvel.
Falhas de mercado
As mais importantes so a concorrncia imperfeita, as externalidades e a informao
imperfeita.
Concorrncia imperfeita
Quando uma empresa tem poder de mercado num mercado especfico, pode aumentar o
preo do seu produto acima do seu custo marginal. Os consumidores compram menos produto
do que fariam em concorrncia, pelo que a satisfao do consumidor diminuda. Este tipo de
reduo da satisfao do consumidor tpica das deficincias geradas pela concorrncia
imperfeita.
Externalidades
As externalidades so outra falha importante do mercado. Por exemplo, uma companhia de
electricidade pode emitir para a atmosfera fases sulfurosos, causando prejuzo nas habitaes
da vizinhana e prejudicando a sade das pessoas. Se a companhia de electricidade no paga
pelos impactos prejudiciais, a poluio ser ineficientemente elevada e o bem-estar dos
consumidores prejudicado.
Nem todas as externalidades so prejudiciais. Algumas so benficas, como as que derivam da
actividade de desenvolvimento cientfico. Outra das externalidades positivas deriva dos
programas de sade pblica, como a vacinao, etc.
Informao imperfeita
Uma terceira falha de mercado importante a informao imperfeita. A teoria da mo invisvel
pressupe que compradores e vendedores tm informao completa acerca de bens e servios
que compram e vendem. pressuposto que as empresas tenham um conhecimento completo
acerca das funes produo do respectivo sector. Admite-se que os consumidores conheam
a qualidade e os preos dos bens.
A realidade est, claramente, muito afastada deste mundo ideal. A questo crucial saber o
quanto prejudiciais so os desvios informao perfeita? Em alguns casos, a perda de
eficincia ligeira. A minha desvantagem no ser muito grande se comer um gelado de
chocolate que seja ligeiramente mais doce do que queria, ou se no souber a exacta
temperatura da cerveja que sai do barril, no entanto, noutros casos, a perda grave. Uma das
funes do governo identificar aquelas reas em que as deficincias de informao so
economicamente significativas como os medicamentos e encontrar solues apropriadas.
O papel da interveno do Governo
luz das deficincias e desigualdades potenciais do capitalismo de mercado, devem os
governos intervir com regulamentos, impostos correctivos e apoio ao rendimento dos pobres?
Est a sociedade satisfeita com os resultados alcanados quando produzida a quantidade
mxima de po? Ou iro as democracias modernas tirar uma parcela aos ricos para dar aos
pobres?
No se encontram respostas cientificamente correctas. Estas so aquelas questes normativas
que so decididas apropriadamente nas urnas de voto. A economia positiva no pode dizer
quais as medidas que os governos devem tomar para melhorar corrigir as desigualdades e
deficincias do mercado. Mas a cincia econmica pode oferecer uma viso qualificada sobre
as deficincias e prejuzos dos efeitos laterais potenciais de intervenes alternativas, e
solues para que os objectivos de uma sociedade moderna possam ser atingidos da forma
mais efectiva.
Concorrncia imperfeita e Monoplio
Tipos de concorrncia imperfeita
Os principais tipos de concorrncia imperfeita so o monoplio, oligoplio e a concorrncia
monopolstica. Veremos que, para uma dada tecnologia, os preos so mais elevados e as
produes so menores em concorrncia imperfeita do que em concorrncia perfeita.
Mas, juntamente com estes vcios, os concorrentes imperfeitos tm virtudes. As grandes
empresas exploram economias da produo em larga escala e so responsveis por muitas das
inovaes que impulsionam o crescimento econmico a longo prazo. Se compreender o
funcionamento dos mercados de concorrncia imperfeita ter um conhecimento mais
aprofundado das economias industriais modernas.
No sector da programao existe uma inovao impressionante, embora na maior parte das
aplicaes desde contabilidade fiscal a processamento de texto, o mercado seja dominado por
poucas empresas.
Definio de concorrncia imperfeita
Se uma empresa pode influenciar o preo de mercado dos bens que produz, ento a empresa
classificada como um concorrente imperfeito. A concorrncia imperfeita verifica-se num
sector de actividade sempre que existam vendedores individuais que detm alguma parcela de
controlo sobre o preo da sua produo.
A concorrncia imperfeita no implica que uma empresa tenha o controlo absoluto sobre o
preo dos seus produtos.
Em alguns sectores de actividade imperfeitamente concorrenciais, o grau de poder de
monoplio muito pequeno. No comrcio a retalho de computadores, por exemplo, uma
ligeira percentagem de diferena no preo ter geralmente um efeito significativo sobre as
vendas da empresa. No mercado de sistemas operativos, por exemplo, a Microsoft, tem um
monoplio virtual e tem um grande poder discricionrio sobre o preo do seu software.
Tipos de concorrentes imperfeitos
Uma economia industrial moderna como a dos EUA uma selva repleta de muitas espcies de
concorrncia imperfeita. O dinamismo da indstria dos computadores, impulsionada por
rpidos desenvolvimentos da tecnologia, diferente do tipo de concorrncia com menor
vitalidade. Os economistas classificam os mercados imperfeitamente concorrenciais em trs
estruturas de mercado diferentes.
Monoplio
At que nvel de imperfeio pode a concorrncia imperfeita chegar? O caso extremo o
monoplio: um nico vendedor com o controlo total sobre um ramo de actividade. a nica
empresa a produzir no respectivo sector de actividade e no existe outro sector a produzir um
produto substituto prximo.
Os verdadeiros monoplios hoje em dia so raros. A maior parte dos monoplios persiste
devido a forma de regulao ou proteco governamental. Mas mesmo os monopolistas tm
de estar sempre a olhar sua volta procura de concorrentes.
Oligoplio
O termo oligoplio significa pouco vendedores.
Poucos, neste contexto, podem ser apenas 2 ou de 10 a 15 empresas. O aspecto importante do
oligoplio que cada empresa individualmente pode influenciar o preo de mercado. Os
sectores oligopolistas so bastante comuns na economia, especialmente na indstria
transformadora, dos transportes e das comunicaes.
O mesmo se verifica no mercado dos aparelhos domsticos: as lojas esto cheias de muitos
modelos diferentes de electrodomsticos, etc.
Concorrncia monopolstica
A ltima categoria de concorrncia imperfeita a concorrncia monopolstica que ocorre
quando um nmero elevado de vendedores produz produtos diferenciados. Esta estrutura de
mercado faz lembrar a concorrncia perfeita pelo facto de existirem muitos vendedores,
nenhum dos quais tem uma grande quota de mercado.
Difere da concorrncia perfeita pelo facto dos produtos vendidos por empresas diferentes no
serem idnticos.
Produtos diferenciados so aqueles que tm caractersticas importantes diferentes.
O caso clssico da concorrncia monopolstica o mercado a retalho das gasolinas. Pode ir ao
posto local da Galp ainda que tenha um preo ligeiramente superior porque est no seu
caminho para o trabalho. Mas se o preo da Galp sobe mais do que uns milsimos acima da
concorrncia, voc pode mudar para o posto da BP que fica um pouco mais longe.
Este exemplo ilustra a importncia da localizao na diferenciao do produto. Gasta-se tempo
para ir ao banco ou a um hipermercado e o tempo necessrio para ir s diferentes lojas afecta
as decises de compra. O preo completo de um bem inclui no s o preo monetrio, como
tambm o custo de oportunidade de busca, de tempo de viagem e outros custos no
monetrios. Estas razoes tambm explicam porque razo os grandes centros comerciais so
to populares: permitem s pessoas comprar uma grande variedade de bens com economia do
tempo de compra. Actualmente as compras na Internet tm importncia crescente porque,
ainda que haja custos de envio, o tempo exigido para a compra de um bem em linha pode ser
muito reduzido quando comparado com o de pegar no carro e ir at loja.
A qualidade do produto actualmente uma parcela de importncia crescente na diferenciao
do produto.
Os bens diferem nas suas caractersticas tal como nos seus preos.
Custos e imperfeies de mercado
A tecnologia e a estrutura de custos de uma indstria ajuda a determinar o nmero de
empresas que essa indstria suporta e a sua dimenso. A chave saber se h economias de
escala na indstria. Se h economias de escala, uma empresa pode diminuir os seus custos
mdios aumentando a produo, pelo menos at um certo ponto. Isto significa que as
empresas maiores tero uma vantagem pelos custos sobre as empresas mais pequenas.
Quando h economias de escala, uma ou mais empresas iro expandir a sua produo at ao
ponto em que produzem a maior parte da produo total da indstria. O sector torna-se ento
imperfeitamente concorrencial. Talvez at o nico monopolista passe a dominar o sector; um
resultado mais provvel o de que alguns grandes vendedores controlem a maior parte da
produo do sector; ou haver um grande numero de empresas com produtos ligeiramente
diferentes. Qualquer que seja o resultado, devemos inevitavelmente encontrar algum tipo de
concorrncia perfeita com uma infinidade de empresas que no controlam o preo.
Muitos sectores beneficiam de rendimentos crescentes escala. Numerosos estudos
detalhados de econometria e de engenharia confirmam que muitos sectores no agrcolas
apresentam custos mdios de longo prazo decrescentes.


Barreiras entrada
Embora as diferenas de custo sejam o factor mais importante em que assentam as estruturas
de mercado, as barreiras entrada podem tambm evitar uma efectiva concorrncia. Barreiras
entrada so factores que dificultam a entrada de novas empresas numa indstria.
Quando as barreiras so elevadas, uma indstria pode ter um nmero pequeno de empresas e
uma presso reduzida para competirem. As economias de escala funcionam como um tipo
comum de barreiras entrada, mas existem outras, onde se incluem as restries legais,
elevados custos de entrada, publicidade e a diferenciao de produtos.
Restries legais
Os governos por vezes restringem a concorrncia em certos sectores. As patentes, restries
entrada, impostos alfandegrios e quotas de importao so importantes restries legais.
Uma patente concedida a um inventor para possibilitar o uso exclusivo temporrio do
produto ou do processo que patenteado. As patentes so umas das poucas formas de
monoplios autorizadas pelo governo que so aprovadas pela generalidade dos economistas.
Os governos concedem o monoplio de patente para estimular a actividade inventiva. Sem a
perspectiva de uma proteco de monoplio, uma empresa ou um inventor isolado no
estariam dispostos a dedicar tempo e recursos pesquisa e desenvolvimento. O elevado preo
de monoplio temporrio e a ineficincia resultante o custo que a sociedade suporta pelas
invenes.
Os governos tambm impem restries entrada em muitas actividades. Tipicamente, em
servios, como as telecomunicaes e a distribuio de electricidade e gua, so concedidos
monoplios concessionados numa determinada rea. Nesses casos, a empresa recebe o direito
exclusivo de fornecer um servio e em troca a empresa concorda em limitar os seus lucros e
fornecer um servio universal na rea ainda que alguns clientes no sejam lucrativos.
Custos de entrada elevados
Alem das barreiras entrada impostas legalmente, tambm existem barreiras econmicas. Em
algumas indstrias o preo de entrada pode efectivamente ser muito elevado. Considere, por
exemplo, a construo de avies. O custo de conceber e testar novos avies elevado o que
serve para desencorajar potenciais interessados no mercado.
Alem disso, as empresas efectuam investimento sob formas intangveis e esses investimentos
podem ser muito dispendiosos para qualquer potencial nova empresa do sector.
Condies de maximizao do lucro
O que dever fazer o monopolista perante uma dada curva de procura se pretender maximizar
o lucro total? Por definio, o lucro total igual receita total menos os custos totais.
Para maximizar os seus lucros, a empresa deve encontrar o preo e quantidade de equilbrio
que do lucro, ou a maior diferena entre RT e CT. Uma concluso importante a de que o
lucro mximo ocorrer quando a produo se encontrar no nvel em que a receita marginal da
empresa for igual ao seu custo marginal.
Oligoplio e concorrncia monopolista
A estrutura de mercado mais concentrada o monoplio, em que uma nica empresa produz
toda a produo de um ramo econmico.
Em muitas situaes como na deciso sobre se o governo deve intervir num mercado ou
sobre se uma empresa abusou da sua posio monopolista os economistas necessitam de
uma medida quantitativa do grau do poder de mercado. O poder de mercado significa o grau
de controlo que uma nica empresa ou um pequeno nmero de empresas tm sobre um
preo e as decises de produo de um ramo de actividade.
Natureza da concorrncia imperfeita
Na anlise dos determinantes da concentrao, os economistas descobriram que nos
mercados de concorrncia imperfeita esto em aco trs factores fundamentais. Estes
factores so as economias de escala, as barreiras entrada e a interaco estratgica:
Custos. Quando a dimenso mnima eficiente de funcionamento de uma empresa se
situa numa parcela elevada da produo do ramo de actividade, apenas podem
sobreviver de forma lucrativa um nmero reduzido de empresas e o mais certo a
implantao de oligoplio;
Barreiras concorrncia. Quando existem grandes economias de escala ou restries
entrada estabelecidas pelo governo, as mesmas iro limitar o nmero de concorrentes
numa indstria;
Interaco estratgica. Quando num mercado operam poucas empresas, estas
depressa reconhecem a sua interdependncia. A interaco estratgica, que um
aspecto genuno do oligoplio que tem inspirado a teoria dos jogos, ocorre quando a
actividade de cada empresa depende do comportamento das suas rivais.
Porque razo esto os economistas especialmente preocupados com os sectores com
caractersticas de concorrncia imperfeita? A resposta porque esses sectores tm certos
comportamentos que so inimigos do interesse pblico. Por exemplo, a concorrncia
imperfeita, em geral, conduz a preos que esto acima dos custos marginais. Por vezes, sem o
incentivo da concorrncia, a qualidade do servio deteriora-se. Tanto o preo elevado como a
fraca qualidade so resultados indesejados.
Em resultado dos preos elevados, os sectores oligopolisticos tm com frequncia lucros acima
do normal. A lucratividade dos sectores muito concentrados como o do tabaco e de produtos
farmacuticos tm sido alvo de ataques polticos em numerosas ocasies. Estudos detalhados
mostram, contudo, que as industrias concentradas tendem a ter taxas de lucro apenas
ligeiramente superiores s das no concentradas. Esta uma descoberta surpreendente que
tem criado perplexidade em especial aos crticos da grande empresa que esperavam que as
companhias maiores tivessem lucros enormes.
Historicamente, uma das principais justificaes da concorrncia imperfeita tem sido a de que
as grandes empresas so responsveis por grande parte da investigao e desenvolvimento
(I&D) e inovao numa economia moderna. H certamente alguma dose de verdade nesta
ideia, pois os sectores altamente concentrados por vezes tm nveis elevados de despesa em
I&D relativamente s vendas, na tentativa de atingir uma vantagem tecnolgica sobre as
empresas rivais. Ao mesmo tempo, os indivduos e as pequenas empresas criaram muitas das
grandes descobertas tecnolgicas.
Oligoplio de conluio
O grau de concorrncia imperfeita num mercado influenciado no s pelo nmero e
dimenso das empresas mas tambm pelo seu comportamento. Quando operam poucas num
mercado, as empresas sabem o que as outras esto a fazer e como reagem. Por exemplo, se
existem apenas duas companhias numa dada rota area e uma aumenta as tarifas, a outra tem
de decidir se aumenta as suas ou se permanece com tarifas inferiores combatendo a sua rival.
A interaco estratgica um termo que descreve como a estratgia de negcio de cada
empresa depende da atitude empresarial das suas concorrentes.
Quando num mercado h apenas um nmero pequeno de empresas, estas tm de decidir
entre um comportamento cooperativo e um no cooperativo. As empresas agem de forma no
cooperativa quando decidem por si s, sem obter qualquer acordo explcito ou implcito das
outras empresas. o que d origem a guerras de preos. As empresas operam de forma
cooperativa quando tentam minimizar a competio. As empresas funcionam em conluio
quando num oligoplio cooperam activamente entre si. Este termo corresponde a uma
situao em que duas ou mais empresas estabelecem em conjunto os seus preos ou
produes, repartem entre si o mercado ou tomam em conjunto outras decises de gesto.
No obstante, as empresas so frequentemente tentadas a envolverem-se num conluio tcito,
que ocorre quando se abstm de competir sem que haja acordos explcitos. Quando as
empresas se conluiem tacitamente, fixam frequentemente preos idnticos elevados,
aumentando os lucros e diminuindo o risco da actividade.
Os ganhos do conluio com sucesso podem ser enormes. As empresas esperam formar um
oligoplio de conluio procurando um preo que maximize o conjunto dos seus lucros.