GOVERNO DO DISTRITO FEDERAL

Secretaria de Estado de Educao

Centro de Educao Profissional de Sade de Planaltina

Microbiologia e
Parasitologia

Apostila complementar ao curso de
Educao Online de Auxiliar em
Servios de Sade

Autoria: Prof. M.Sc. Roberto Ternes Arrial
Prof. Heric Eduardo Soares Campos







CEP Sade de Planaltina Apostila de Microbiologia e Parasitologia Captulo 2
proibida a reproduo total ou parcial desta obra. Pgina 2


Microbiologia e Parasitologia

Apostila complementar ao curso de Educao Online de Auxiliar em
Servios de Sade




CAPTULO 2
Vrus e partculas
sub-virais





Autoria: Prof. M.Sc. Roberto Ternes Arrial
Prof. Heric Eduardo Soares Campos




Setembro de 2012
CEP Sade de Planaltina Apostila de Microbiologia e Parasitologia Captulo 2
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VRUS
Histrico














Figura 1. Antigamente as doenas virticas eram confundidas com envenenamento, no eram
atribudos a micro-organismos. Atualmente sabemos que os sintomas so devidos a micro-
organismos, causando doenas relativamente brandas, como diarreia (causado pelo rotavrus,
representado na figura esquerda), e tambm mais graves, como a gripe H5N1 ( o vrus mostrado
na direita). Ambas figuras foram obtidas em microscpio eletrnico. Fonte: Wikimedia e MEC/BIOE

O termo vrus designa veneno em latim. Essa nomenclatura no toa; doenas virticas,
antigamente, eram interpretadas como sendo causadas por envenenamento. Os primeiros indcios
de que doenas virticas so causadas por micro-organismos foram obtidos em 1892, quando o Sr.
Dmitri Ivanorsky, que estudava uma doena chamada mosaico do tabaco, verificou a possibilidade
de transmisso da doena a partir de extratos de vegetais doentes para sadios. Na poca verificou
que este novo agente desconhecido era capaz de atravessar filtros biolgicos muito finos, mais finos
dos que at ento era conhecidos.

Figura 2. Folha de tabaco demonstrando sintomas da
doena mosaico. Observe partes mais clareadas, que
representam clulas vegetais sendo atacadas pelo vrus.
Fonte: Wikimedia





Porm, foi somente em 1917 que foi feita a comprovao da existncia dos vrus, com o
descobrimento de agentes infecciosos capazes de produzirem leses em cultura de bactrias. S em
1940 com um microscpio eletrnico esses agentes puderam ser visualizados pela primeira vez.






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Figura 3. Vrus do mosaico do tabaco, conforme visualizado em
microscpio eletrnico. Observe a disposio em bastes, que
tpica desse vrus. Fonte: Wikimedia.








Apesar de conhecermos sua estrutura e seus efeitos, a histrica dos vrus, no entanto, no
inteiramente clara mesmo atualmente. A explicao mais aceita que eles sejam derivados de seus
prprios hospedeiros. Alternativamente, sugere-se que eles possam ser micrbios minsculos que
estavam presentes no caldo primordial que deu origem s primeiras clulas, ou ento que teriam
origens diversas e independentes.

Hoje ainda discute-se no meio cientfico se os vrus so seres vivos ou no. Os defensores
que afirmam que o vrus um ser no-vivo defendem seu ponto de vista argumentando que os vrus
no possuem metabolismo prprio, nem estrutura celular bsica, como a membrana plasmtica.
Aqueles que classificam os vrus como seres vivos citam como traos de vida: sua atividade quando
interagindo com os seres vivos e os efeitos que causam no hospedeiro, sua possibilidade de serem
destrudos, por evolurem em sua exposio ao ambiente, alm de reproduzirem-se deixando
linhagem de descendentes semelhantes entre si. Nesse curso utilizaremos o ponto de vista de que o
vrus um ser vivo.











Figura 4. A diferena de complexidade entre vrus (esquerda) e uma clula animal (direita). Alguns
ilustram a simplicidade dos vrus denominando-os "pacotes de protena com DNA ou RNA dentro", j
que esses no tm estrutura celular, nem citoplasma, organelas ou membrana plasmtica. Fonte:
Wikimedia

Importante mencionar que os vrus no se adequam classificao tradicional taxonmica
dos organismos, ou seja: no se enquadram nos tradicionais Reino, Filo, Classe, Ordem..., que a
hierarquia aplicada a todos os demais seres vivos.

Caractersticas
A constituio de um vrus apenas de duas substncias qumicas: cidos nuclicos, DNA ou
RNA e protena. Uma diferena dos vrus para os outros seres vivos que eles so acelulares, ou
seja, no possuem estrutura celular. Com isso sua multiplicao totalmente dependente do
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hospedeiro; o vrus utiliza a estrutura celular do hospedeiro para se reproduzir, por isso diz-se que
todo vrus parasita intracelular obrigatrio. Quando uma clula est infectada por vrus, quase
todas as suas funes estaro exclusivamente para reproduo do vrus. Essas alteraes nas
funes celulares foram provocadas pelo vrus invasor.

Figura 5. Os vrus contaminam as clulas e se dispersam pelos tecidos e
rgos, dando origem a patologias virais . Nessa micrografia eletrnica
os "pontos" mais escuros no centro so vrus de rubola que acabaram
de "nascer" e j esto prontos para infectar outros tecidos. Os vrus s
so ativos nessa situao, ou seja, quando esto contaminando tecidos
vivos. Fonte: Wikimedia.




O interessante a respeito do vrus que estando fora da clula do hospedeiro (sendo
levados pelo vento, por exemplo) no h nenhuma manifestao de atividade metablica viral: no
se multiplicam, no h crescimento, no absorvem ou eliminam nutrientes, no fabricam substncia
e nem reagem a estmulos; mas em contrapartida, ao entrar no interior de uma clula compatvel
sua composio, o vrus pode se reproduzir em 20 ou 30 minutos aps o seu alojamento, resultando
em centenas de novos vrus. Nesse estado de inatividade quando no ambiente, mas com potencial
de infectar clulas, o vrus passa a ser denominado vrion.
Estrutura viral
Vrus so seres vivos submicroscpicos, ou seja, para examin-lo necessrio utilizao do
microscpio eletrnico, j que o microscpio tico no possui poder de aumento para identificar
estruturas virais.
Um vrus tpico pode ser compreendido como um pacote de protenas, que carrega cidos
nuclicos em seu interior. Esse pacote formado por protenas chamado de capsdeo, e sua forma
varivel, podendo ser helicoidal, icosadrica, esfrica, complexa, entre outras. Sua funo de
proteger o material gentico no interior, e tambm interagir quimicamente com as clulas do
hospedeiro, permitindo a ancoragem do vrus clula (chamamos isso de fenmeno de adsoro
viral) para que o ataque viral possa acontecer.

Figura 6. Exemplos de morfologias virais, de
acordo com a forma do capsdeo. Da
esquerda para direita: icosadrica;
helicoidal; complexa. Fonte: Wikimedia.









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Figura 6. Estrutura de vrus sem envelope (A) e vrus envelopados (B). As estruturas comuns aos vrus
(A) e (B) so: 1 - Capsdeo; 2 - Material gentico (DNA ou RNA); 3 - capsmero (unidade que compe
o capsdeo); 4 - nucleocapsdeo e 5 - vrion. As estruturas exclusivas dos vrus envelopados (B) so: 6
- envelope; e 7 - espculas (glicoprotenas do envelope). Fonte: Wikimedia

O material gentico representado por molculas de DNA ou RNA (ou uma, ou outra, como
regra geral), ficando sempre no interior desse capsdeo. Como j mencionado, no interior dos vrus
no h organelas.

CURIOSIDADE: J foi identificado um vrus que possui ambos tipos de cidos nuclicos, possuindo ao
mesmo tempo RNA e DNA: o citomegalovrus.

Mais externamente ao capsdeo h uma estrutura presente em alguns vrus (no em todos!),
chamada de envelope. Nos vrus que no possuem o envelope, a estrutura mais externa o
capsdeo. A composio do envelope bilipdica, composta por fosfolipdios e algumas protenas
membranares. O envelope oriundo da membrana celular do ltimo hospedeiro (o vrus, ao romper
com as clulas, incorpora parte da membrana da clula hospedeira - voc entender melhor essa
explicao aps ler sobre os ciclos reprodutivos dos vrus). O vrus completo (ou seja, composto de
material gentico e capsdeo), conforme encontrado no ambiente, denominado vrion.
Os vrus possuem alta especificidade, pois atacam tipos especficos de clulas de
hospedeiros de espcies determinadas, conseguindo ligar-se membrana celular do hospedeiro. Por
exemplo: o vrus da poliomielite especifico em infectar apenas clulas nervosas; o da gripe, clulas
pulmonares, e assim sucessivamente; e tambm, um vrus que ataca organismos como plantas, aves,
porcos, etc, muito dificilmente ir contaminar um ser humano (muito embora isso possa acontecer
com alguns vrus, principalmente o influenza - gripe).

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Figura 7. Micrografia eletrnica do Vrion da
Influenza(gripe). Esse vrus possui uma preferncia por
atacar clulas do trato respiratrio, sendo incapaz de atacar
outros tipos celulares, como dos sistemas nervoso,
digestrio, etc. Fonte: BIOE/MEC








ENTENDENDO MELHOR A ESPECIFIDADE VIRAL: Os vrus possuem em sua superfcie os chamados
receptores, que so molculas com uma grande variabilidade. As clulas de todos os organismos
tambm possuem receptores. Para que um vrus ligue-se a uma clula, necessrio haver um
encaixe do receptor viral com o receptor celular do hospedeiro. Ora, como cada organismo possui
um conjunto especfico de receptores, se um vrus se encaixa nos receptores da clula vegetal, esse
mesmo vrus no ter um encaixe nos receptores de clula humana. (Voc conhece o brinquedo
chamado LEGO? Aquele onde encaixamos peas plsticas, uma na outra? Ento, o encaixe entre os
receptores ocorre de forma similar!).
Veja na Figura 8 (abaixo) uma explicao sobre como os receptores determinam se um vrus
conseguir ou no infectar uma clula.



Figura 8. Modelo que ilustra a ligao de um vrion (B) a uma clula eucaritica (A), por meio de
receptores e ligantes. A clula (A) possui, em sua membrana plasmtica, protenas com formatos
especficos chamadas "receptores" (apontadas como "C" e em amarelo). J os vrus (B) tambm
possuem receptores no envelope (D), de cor preta. Esses receptores tentam se ancorar (adsorver) na
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clula eucaritica, por meio do contato fsico entre os receptores. Os seis quadros mostram
possibilidades de interao entre receptores do vrus e da clula, no entanto em cinco desses quadros
no h encaixe perfeito (so acompanhados por um "X" vermelho), e somente no ltimo quadro h
uma boa complementaridade entre o receptor do vrus e da clula. Esse encaixe fundamental para
que o vrus possa "entrar" na clula e iniciar a infeco. Fonte: Roberto Arrial.

Acabar com uma infeco viral uma tarefa muito difcil: primeiro, porque os vrus esto
escondidos dentro das clulas; segundo, porque os vrus no tm metabolismo prprio, difcil de
atingi-los com medicamentos e drogas. Quando se trata de viroses, a preveno muito mais eficaz
do que o tratamento. Por isso que usa-se vacinas e trata-se os sintomas, mas dificilmente se
combate diretamente um vrus que j est instalado no organismo.

Reproduo
Na reproduo viral so destacados dois aspectos: o da duplicao do material gentico viral
e a sntese das protenas do capsdio. Ambos processos so realizados no interior da clula
hospedeira, onde geralmente o vrus inibe as funes da clula infectada e passa a comand-la para
que esta trabalhe para ele.

Ciclos reprodutivos virais
Conforme j dito, os vrus no se reproduzem sem estarem em contato com uma clula, ou
seja, sem hospedeiro. Ao infectar uma clula, o vrus pode assumir dois tipos de comportamentos:
ele pode invadir e produzir diversas cpias de si mesmo, levando ruptura da clula hospedeira e
liberao de novos vrus; ou ento, o vrus pode incorporar o seu prprio material gentico ao DNA
do hospedeiro, sem nenhum tipo de sintomas imediatos.
O ciclo reprodutivo que leva destruio celular chamamos de ciclo ltico; o que leva incorporao
de DNA, chamamos ciclo lisognico.

Ciclo ltico
Esse o ciclo onde as clulas do hospedeiro so destrudas, e devido a esse mecanismo que
manifestamos as patologias causadas por vrus, as viroses. Para imaginar esse ciclo devemos
imaginar que o vrus j est em contato com o hospedeiro; por exemplo, uma pessoa doente
espirrou perto de outra, que respirou os vrus liberados no espirro. A partir da, a infeco nas
clulas se d por 5 etapas, descritas a seguir:
1. Adsoro: Os vrus circulam pelo corpo do hospedeiro e esbarram na superfcie das clulas, at
que haja compatibilidade dos receptores virais com receptores das clulas dos hospedeiros.
Estabelecido o reconhecimento, o vrus adere superfcie da clula hospedeira por meio de certas
protenas (os chamados receptores) presentes em seu capsdeo ou envelope viral. Se h
complementaridade de receptores, dizemos que a clula hospedeira susceptvel infeco.
2. Entrada: Com o contato prximo estabelecido pelos receptores, o vrus pode ter duas aes: pode
entrar inteiro na clula, ou ento ele ir fundir seu capsdeo com a membrana plasmtica e liberar
seu material gentico para o citoplasma celular.




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Figura 9. Esquema mostrando a adsoro viral e entrada
do vrus na clula, liberando em seu interior o material
gentico. Observe, na primeira etapa (A), a interao dos
receptores virais com os receptores celulares. Na
sequncia, vemos o fenmeno da adsoro viral de duas
formas: em (B), o envelope viral funde-se membrana
plasmtica da clula e o material gentico liberado
para o interior. Em (C) h uma outra forma de adsoro,
onde o envelope viral fica aderido membrana, como
um "fantasma" do vrus. Fonte: Wikimedia







3. Replicao: O material gentico viral que foi injetado recruta as enzimas da clula hospedeira,
com o objetivo de transcrever as molculas de RNA e traduzir estes em protenas virais (Para
relembrar sobre DNA, RNA e protenas, leia no box abaixo Para saber mais). A partir desse
momento, a clula j comea a ter seu metabolismo normal alterado, pois toda a estrutura celular
ser usada para criar cpias do material gentico viral.
4. Montagem: O controle total celular j est estabelecido: o vrus venceu a batalha contra essa
clula. Sua prxima etapa juntar as protenas virais produzidas para montar suas armaduras, que
iro abrigar o material gentico viral. Note que a clula virou uma indstria de vrus, produzindo
uma quantidade enorme de vrus completos semelhantes ao primeiro vrus, aquele que infectou a
clula na primeira etapa.
5. Liberao: A produo de novos vrus exagerada, e a clula hospedeira no tem mais espao
para tantos vrus. Nesse momento, a clula se rompe, liberando milhares de novos vrus que
podero infectar novas clulas.
Estima-se que esse processo inteiro (as 5 etapas de infeco) leve em torno de 30 minutos para
ocorrer. A cada clula rompida, s uma questo de tempo at a quantidade de clulas infectadas
ser to grande, que ir causar os primeiros sintomas no hospedeiro.


(A)
(B)
(C)
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Figura 9. Modelo esquemtico mostrando o ciclo ltico viral e suas etapas: (1) Adsoro; (2) Entrada;
(3) Replicao; (4) Montagem; (5) Liberao. Fonte: Wikimedia (com adaptaes).

PARA SABER MAIS: Qual a relao entre DNA, RNA e protenas?
O DNA carrega as informaes genticas de um indivduo. Ele possui instrues que iro dar
origem a caractersticas como cor do cabelo e dos olhos, altura, inteligncia, entre outras. Dentro da
clula eucariota, o DNA se localiza no ncleo. No ncleo, a clula cria uma molcula que transporta
trechos da informao do DNA em uma molcula chamada RNA (esse o processo que
denominamos transcrio, e ocorre milhares de vezes ao dia, por todas as clulas do nosso corpo).
Esse RNA ser levado ao citoplasma, e l ocorrer um processo denominado traduo, que a
fabricao de protenas a partir de instrues contidas no RNA. As protenas tm papel fundamental
em todas as clulas e lhes conferem as caractersticas nicas dos organismos, conforme os
conhecemos.
Portanto, resumidamente, a dependncia e sequncia de eventos que acontecem para produo de
uma protena a seguinte: DNA RNA protenas.
Ciclo lisognico
A forma de infeco similar ao ciclo ltico em suas etapas 1 (Adsoro) e 2 (Entrada). A
diferena entre os ciclos comea quando o material gentico j est dentro da clula hospedeira.
Esse material gentico (denominado provrus), ento, ser incorporado ao DNA da clula
hospedeira, sem lhe causar nenhum mal aparente. Essa DNA pirata poder ser usado a qualquer
momento para produzir RNA, e depois protenas virais, durante toda a vida da clula. Caso essa
clula se reproduza por mitose, todas as clulas-filhas sero tambm portadoras do provrus. Todas
essas clulas comportam-se como fbricas permanentes de novos vrus.




















Figura 10. Etapas do ciclo lisognico viral demonstrando a integrao do genoma viral (provrus -
trecho em vermelho ) ao genoma da clula hospedeira. Note que a clula hospedeira se reproduziu, e
ambos descendentes celulares tambm so portadores do provrus. Fonte: Wikimedia, com
adaptaes.



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PARA SABER MAIS: O que determina quando a clula portadora de provrus ir produzir novos vrus?
Hoje so conhecidos alguns estmulos, como por exemplo quando o organismo est sob algum
estresse emocional ou fsico, ou exposto a muita luz UV, ingere lquidos muito cidos, entre outros.
Isso explica o porqu que em pessoas debilitadas surgem a herpes labial, por exemplo: o vrus da
herpes est alojado dormente em clulas dessas pessoas, e no momento de crise, tais clulas iniciam
a produo do vrus.

Um grupo importante de vrus que realizam o ciclo lisognico so os retrovrus. Estima-se
que 8% do genoma humano seja composto de DNA de retrovrus. O material gentico que carregam
o RNA, mas trazem tambm a enzima denominada transcriptase reversa, que permite transformar
esse RNA para DNA dentro da clula hospedeira, ou seja, os retrovrus so capazes de executar uma
transcrio ao contrrio (produo de DNA a partir de RNA - processo denominado "transcrio
reversa"). Normalmente os retrovrus realizam o ciclo lisognico e permanecem silenciosos por
muito tempo, mas eventualmente podem quebrar essa dormncia e iniciar os sintomas, comeando
ento o ciclo ltico.

CURIOSIDADE: Alguns retrovrus podem levar ao surgimento de cnceres dos mais diversos. Isso
porque eles afetam a prpria gentica da clula hospedeira levando ao surgimento dos chamados
oncogenes, que so justamente genes que induzem as clulas a se reproduzirem descontroladamente
e darem origem a um cncer.

importante enfatizar que estudamos os ciclos ltico e lisognico separadamente, mas um
nico vrus pode induzir ambos ciclos em momentos diferentes. Por exemplo, pode realizar o ciclo
lisognico e o provrus ficar silencioso por algum tempo, s vezes durante anos. Ao ocorrer um
estmulo, esse provrus desperta e inicia a produo de novos vrus, saindo do ciclo lisognico e
comeando um ciclo ltico, mais agressivo, levando manifestao de doenas sintomticas no
hospedeiro. Veja a figura abaixo mostrando a integrao entre os ciclos ltico e lisognico.

CURIOSIDADE: Voc sabia que os vrus so usados pela medicina para curar? A ideia utilizar os vrus
como um mecanismo de entrega em domiclio de genes: utilizando-se um retrovrus, por exemplo,
retira-se seu material gentico para substitu-lo por algum gene de interesse. Esse procedimento
uma forma de terapia gnica, que so tratamentos usados para alterar permanentemente a
sequncia gentica de um organismo. Leia mais sobre terapia gnica:
http://www.usp.br/revistausp/75/05-carlos-armando.pdf

Um vrus que modelo para estudo de ciclos virais so os chamados bacterifagos. Tais vrus
infectam as clulas de bactrias e chegam mesmo a controlar as populaes bacterianas, pois
podem induzir o ciclo ltico e romper as clulas bacterianas. Os bacterifagos so largamente usados
pelo homem para este fim, ou seja, deter bactrias, e tambm muito usados na biotecnologia.

Figura 11. Bacterifagos em
esquema ( esquerda) e em
micrografia eletrnica ( direita).
Fonte: Wikimedia
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Figura 12. Esquema mostrando a integrao entre os ciclos ltico e lisognico. Observe que ao
infectar uma clula, qualquer um dos ciclos pode ocorrer, sendo que no ciclo lisognico a clula
hospedeira ser poupada da sua destruio, ainda que temporariamente. Caso o provrus entre em
atividade, inicia-se o ciclo ltico e a clula hospedeira destruda. Fonte: Wikimedia, com adaptaes
Classificao dos vrus
Pela classificao proposta por Lineu (Reino, Filos, Classe, Ordem...) os vrus no so
contemplados: nem todo vrus esto em gnero, nem todos os gneros esto em famlias e nem
todas as famlias em ordens. Na classificao dos vrus, alm de existirem agentes sub-virais e
virides, sua regra de classificao prpria.
A classificao dos vrus leva em conta os seguintes fatores:

Classificao por sintomatologia do hospedeiro
Por tipo de cido nuclico que o vrus carrega
Estrutura de replicao
Morfologia
Por famlia, viridae
Por gnero, vrus
Espcie viral

Existem tambm uma distribuio de vrus em classes levando-se em conta a arquitetura
genmica dos vrus. A seguir alguns agrupamentos atribudos nessa classificao:





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Classe I DNA de banda dupla
Classe II DNA de banda simples
Classe III RNA de banda dupla
Classe IV banda simples de RNA positivo
Classe V banda simples de RNA negativo
Classe VI banda simples, positiva, de RNA, com
DNA como intermedirio na formao das protenas
Classe VII banda dupla de DNA com um RNA
intermedirio na replicao

Existem ainda outras formas de classificao dos grupos de espcies virais. O sistema de
classificao utilizado depender de cada autor ou grupo cientfico, inexistindo um sistema
classificatrio universalmente aceito pela comunidade cientfica.

Clique no link abaixo e leia uma reportagem curiosa da utilizao de vrus:
http://www.inovacaotecnologica.com.br/noticias/noticia.php?artigo=baterias-feitas-com-virus-
estao-a-um-passo-de-chegar-ao-mercado&id=010115090406

Partculas sub-virais infectantes atpicas associadas com infeces
As partculas sub-virais so vrus defeituosos, fragmentos virais ou simplesmente protenas
infectantes encontradas em organismos e no ambiente. So tambm chamadas partculas subvirais.
Dentre essas partculas, discutidas a seguir, a que mais conhecida e possui maior relevncia o
pron.
Vrions defectivos
So aqueles que o genoma no possui um ou mais genes especficos. Com isso so incapazes
de completar o ciclo replicativo na clula. Para ter essa funo normalizada, a clula hospedeira
deve ser infectada por outro vrus denominado de vrus helper, com isso o gene ausente
complementado pelo gene do vrus auxiliar dando a possibilidade para o vrions replicarem.
Pseudovrions
um vrus anmalo produzido durante erro na montagem do vrus. Na fase final da infeco
celular, o DNA da clula hospedeira se fragmenta, de forma que alguns desses segmentos do DNA
celular so incorporados em partculas virais, em lugar do DNA viral.
Dessa forma, um pseudovrion pode at se ligar (adsorver) s clulas hospedeiras
susceptveis,mas seu material gentico no permitir a sua replicao pois no possui os genes virais
necessrios produo das partculas virais para montagem de novos vrions.
Virides
Este tipo de partcula possui em comum os cidos nuclicos de baixo peso molecular,
desnudos (no possuem o capsdeo), extremamente resistentes ao calor, radiao ultravioleta e
radiao ionizante. Atacam apenas plantas. Seu RNA circular de cadeia simples, com algumas
regies de cadeia dupla, so muito menores e muito mais simples que os prprios vrus:
basicamente, um viride um pedao de RNA que causa doenas vegetais. Um tipo similar aos
virides so os virusides.


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Prons e doenas relacionadas
Identificados em 1982, os prons (termo derivado de Partculas infecciosas proteinceas)
causam doenas sempre relacionadas ao sistema nervoso. O exemplo mais emblemtico o mal da
vaca louca (encefalopatia espongiforme bovina), com uma epidemia deflagrada em 1987, patologia
que causa demncia em bovinos. Mostrou-se que os prons tm larga ocorrncia entre diversos
mamferos, originando grandes vacolos no crebro, que o debilitam (veja figura). Patologias
associadas a prons causam perda de controle, demncia, entre outras, so progressivas e
inevitavelmente levam a bito.

Figura X. Sintoma das doenas causadas por prons. Essas
doenas so denominadas encefalopatias espongiformes,
ou seja, so doenas cerebrais que deixam o crebro com
aparncia de esponja. Nessa micrografia vemos o tecido
cerebral repleto de pontos brancos, que so justamente
clulas nervosas que morreram e foram substitudas por
vacolos. Fonte: Wikimedia.



Estudos demonstraram que esses agentes infecciosos no eram combatidos por antibiticos
ou outros medicamentos funcionais contra doenas causadas por micro-organismos. Ficou
demonstrado que os prons no so seres vivos; so simplesmente protenas infecciosas, desnudas,
sem nenhuma outra estrutura participante.

Figura X. Representao computacional de uma protena infectante
(pron). Os prons so apenas isso: uma protena desnuda, sem nenhuma
outra estrutura adicional. No so, portanto, seres vivos, portanto no se
reproduzem, mas ainda assim possuem uma forma de disseminao. Fonte:
Wikimedia


O mecanismo de disseminao ocorre por meio da contaminao
de protenas saudveis por protenas doentes, infecciosas, mesmo que tais protenas seja oriunda
de espcies diferentes (veja figura). O contato induz uma alterao estrutural na protena saudvel,
torna-a danosa ao organismo. Prons possuem grande resistncia a calor e a agentes qumicos e
fsicos de esterilizao, inclusive aqueles usados em ambiente hospitalar.

Figura X. Forma de
disseminao dos prons. A
protena infectante, ao entrar em
contato com as protenas saudveis
do hospedeiro, converte-as a
protenas alteradas, "doentes".
Essa converso d-se de forma
exponencial. Fonte: Wikimedia
(com alteraes)




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No ser humano, doenas causadas por prons so: doena de Creutzfeld-Jakob, GSS, Insnia
familiar fatal e Kuru. Um ser humano contaminado ao ingerir tecido nervoso de um animal
contaminado. Alimentos que contm esse tipo de tecido so os hambrgueres e salsichas, por
exemplo; por isso, recomenda-se o cozimento completo desses alimentos. Existem indcios tambm
que os prons podem estar presentes no leite bovino, apesar de ainda no estar confirmado.
No h tratamento para tais doenas; quando detectada a doena, o cuidado mdico
restringe-se a amenizar os sintomas, em uma tentativa de melhorar qualidade e tempo de vida.
Atualmente, a atitude principal para diminuir a ocorrncia dessas doenas evitar a contaminao
pelo sacrifcio de animais sabidamente contaminados, alm da fiscalizao de rebanhos e evitar
alimentar animais de corte com tecidos nervosos de outros animais.