Olho dgua, So Jos do Rio Preto, 5(2): 1-263, Jul.Dez.

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CORTIO-SENZALA: DOS PS, DAS LAVADEIRAS E DAS
PROSTITUTAS







Tiago Lopes Schiffner

Resumo

O objetivo desse estudo analisar o
romance O cortio (1890), de Alusio
Azevedo, e o ensaio De cortio a
cortio (1993) de Antnio Candido.
No tentaremos abordar, no entanto,
a integralidade da complexidade e da
extenso do ensaio e do romance, os
quais so de suma importncia para
qualquer estudo da formao da
literatura nacional. O intuito, ento,
desenvolver uma leitura
complementar de De cortio a
cortio a partir da relao de trabalho
feminino no Rio de Janeiro do sculo
XIX. Nesse percurso, dar-se- nfase
questo da prostituio. A partir
dessa perspectiva, o centro do estudo
ser a relao que h entre a
narrativa de Alusio Azevedo e a lngua
dos trs ps exposta pelo crtico.
Abstract

The main objective of this study is to
analyze Alusio Azevedos novel O
cortio (1890) and the essay De
cortio a cortio (1993) by Antnio
Candido. However, we will not
attempt to approach the entire
complexity or extension of both the
essay and the novel, which are
extremely important to any study on
the establishment of the national
literature. The intent is to develop a
complementary reading to De cortio
a cortio based on the female labor
force in Rio de Janeiro in the 19th
century. In this work, we will
emphasize the issue of prostitution.
From this perspective, the center of
the study is the relationship that
exists between the narrative of Alusio
Azevedo and the three P language
exposed by the critic.

Palavras-chave

Alusio Azevedo; Antonio Candido;
Lngua dos trs ps; O cortio;
Prostituio; Trabalho.
Keywords

Alusio Azevedo; Antonio Candido;
The three P Language; O cortio;
Prostitution; Work.

Mestre e Doutorando em Literatura Brasileira pela Universidade Federal do Rio Grande do Sul UFRGS
Porto Alegre RS Brasil. Bolsista Capes/CNPq. Email: tiago_roll@yahoo.com.br
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A lngua dos trs ps: do campo cidade...

Antnio Candido em De cortio a cortio desenvolve um estudo de O
cortio que dialeticamente mapeia as relaes existentes entre as influncias
literrias e a fidelidade da narrativa ao contexto social e histrico de sua criao.
Como define o crtico, Alusio Azevedo no af de apresentar os conflitos sociais de
sua poca e com o modelo da literatura Real-Naturalista na cabea extrapolou os
limites de seus objetivos. Desse modo, constitui uma narrativa dotada de uma
violncia social (CANDIDO, 1993, p. 125) no pretendida (percebida), que ,
ento, fruto de uma realidade conflitante e desigual e de inspiraes literrias,
sobretudo as de Zola. Diante dessas perspectivas, um dos intuitos de Antonio
Candido, em De cortio a cortio, reconfigurar as tenses sociais constitutivas e
geratrizes do romance. Para tanto, utiliza-se do ditado dos trs ps, dito
humorstico e corrente no Rio de Janeiro no final do sculo XIX (Ibid., p. 128).
Na sociedade de homens livres do final da dcada de 80 do XIX, o preconceito
e a estigmatizao so formas de manuteno dos privilgios sociais e do
desmascaramento de possveis burladores da pretensa imobilidade social. Por
isso, os adgios humorsticos condenatrios de vicissitudes de cor e da
nacionalidade alheia naturalizam-se nas esquinas do Rio de Janeiro. E os ociosos-
brasileiros-transeuntes-de-sobrecasacas no se percebem atingidos pelo escrnio.
Em duas linhas de fcil memorizao e com um tom fortemente xenfobo e racista,
o ditado dos trs ps exemplar desse preconceito. produto do contexto das
rivalidades raciais e das rixas tnicas que se locomoviam pelas ruas do Rio.
Com o aumento da populao da cidade, as disputas tnicas e raciais
encontram solo frtil para germinarem. A partir do inchao populacional, a
sobrevivncia no meio citadino torna-se cada vez mais penosa devido ao
desemprego. A defasagem entre a oferta de trabalho e a mo de obra agravada
com a imigrao europeia (contnua de portugueses e recente de italianos, por
exemplo) e com a abolio dos escravos. Desse modo, os estrangeiros que vieram
para desenvolver suas atividades produtivas em zonas rurais e alguns escravos que
l estavam mudam-se e do corpo massa demogrfica da cidade. Esse o caso
de Jernimo. Descontente com o tratamento recebido na fazenda em que
trabalhava, o portugus deixa a propriedade. No concordava mais com se sujeitar
a emparelhar com os negros escravos e viver com eles no mesmo meio degradante,
encurralado como uma besta, sem aspiraes, nem futuro, trabalhando
eternamente para outro (AZEVEDO, 1981, p. 32). Nesses argumentos do
cavouqueiro, h nitidamente uma desiluso com o meio rural, o qual no transmite
perspectivas de prosperidade financeira e o impele a compartilhar lugar com os
pretos. Consciente dessa situao irremedivel, o lusitano no vislumbra motivos
para permanecer na fazenda se submetendo a conviver como e com os negros
escravos. Nos motivos do cavouqueiro, perceptvel o preconceito xenfobo e
racial semelhante ao do dito analisado por Candido o qual lhe gera uma ressentida
impresso de rebaixamento social. Tal qual se percebe, o desgosto do portugus
advm do emparelhamento a que est submetido. similitude da primeira linha da
mais-valia crioula, o branco europeu e o negro descendente de africanos esto
confusamente postos lado a lado. Mas mais do que isso. A cena citada a
completa materialidade narrativa do discurso dos trs ps.
O aristocrata-homem-livre-proprietrio como no ditado, alm de emparelhar
o lusitano e o negro trata a ambos como a uma besta. interessante que no
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romance a palavra besta possui a mesma ambiguidade apontada pelo crtico
para o vocbulo burro. O que o prprio portugus denuncia. Desse modo,
trabalhando feito uma besta, Jernimo torna-se ignorante das aspiraes de
melhorar de vida. Assim para no ser tratado como negro escravo muda-se com
esperanas de enriquecer; mas acaba de novo pobre e vivendo junto aos pretos. Tal
qual no campo, ocorrer a equiparao sociolgica entre portugus, negro e burro,
cuja animalizao consequncia mais visvel. O espelhamento da cena na
estrutura do romance amplia a perversidade na qual esto postas camadas
inferiores. Nesse sentido, seja no campo, seja na cidade, a dinmica a mesma e a
explorao uma tendncia irremedivel. Assim tanto l, quanto c no h
diferenciao no trato do portugus, do negro ou do burro: suprem-se as suas
necessidades com po e pano e cerceiam-se suas vontades com pau. evidente,
ento, que no s os explorados se mudam para a cidade, mas tambm os
exploradores, os quais levam na bagagem os ensinamentos do mundo rural.
Com a cena vivida por Jernimo, obtm-se mais elementos para se asseverar
com preciso o perfil do enunciador do ditado dos trs ps e do emissor latente do
romance. Para tanto, voltemos fazenda de Jernimo. L se encontra um
proprietrio, supostamente branco, com uma tendncia [...] para o cio e que
favorecido pelo regime de escravido (CANDIDO, 1993, p. 129). Morador da casa-
grande, ele condiciona os portugueses e os negros, como bestas, na senzala. Quais
as diferenas entre o lusitano e o descendente de africanos no mundo rural?
Nenhuma, so mantidos no mesmo lugar (senzala) e tratados da mesma forma
(como animais), responderia o dono da fazenda. Agora retornemos ao meio urbano
dO cortio e analisemos o emissor latente (Ibidem).
O enfoque narrativo - que desempenha papel estruturador do romance
(SCHWARZ, 1992, p. 32) mimetiza a atitude e o posicionamento do proprietrio
do campo na forma da narrativa. Nesse sentido, o romance est organizado como
as senzalas e os explorados so alocados conjuntamente e sem distino em um
mesmo recinto. Os abrigos rsticos e horizontalizados so recriados em Botafogo,
confinando os trabalhadores e o foco narrativo. Assim, as cenas fora do cortio so
escassas e a disposio da narrativa confina indistintamente estrangeiros
(portugueses, italianos, judeus), negros, mulatos, mamelucos em uma mesma
habitao. Dessa maneira, a armao narrativa semelhante arrumao da
fazenda, e a senzala est para o campo, como o cortio est para a cidade. No
entanto, h uma diferena significativa no meio urbano. Aqui h a possibilidade de o
habitante do cortio conseguir se tornar proprietrio por meio do trabalho; o que
no acontece no reduto do mundo do campo, haja vista que l no h aspiraes,
nem futuro, trabalha[-se] eternamente para outro (AZEVEDO, 1981, p. 32). Essa
diferena citadina possibilita uma inverso da dinmica social da fazenda, e o ex-
proprietrio pode ser suplantado pelo ex-empregado. Como consequncia, ento, o
detentor da posio alta e diretiva no estvel mundo agrrio se acotovela no
inchado e oscilante meio urbano. Dessa inverso de valores como aponta Antnio
Candido surge o ressentimento do homem-livre pretensamente proprietrio, o
qual se endivida com o dono do emprio (CANDIDO, 1993, p. 131).
Enquanto na fazenda o proprietrio se utilizaria da fora para manter sua
posio, na cidade o homem-livre de posses se vale dos adgios humorsticos e das
letras. A denncia risvel e o trabalho artstico se confundem, e a estrutura narrativa
espelha essa unio
1
. Conforme aponta Edu Otsuka, a organizao do romance de

1
interessante que, em crnica datada de 6 de maro de 1892, Alusio Azevedo critica justamente a ascenso
social de comerciantes no Rio de Janeiro. Para tanto, denuncia a condio de ignorncia e a falta de escrpulos dos
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Alusio Azevedo armada de tal forma a explicitar a ntima aliana
2
entre os
corticeiros contra a exterioridade conflitante (OTSUKA, 2009, p. 184). O emissor
latente enquadra nesses embates a unio dos moradores. Como se fossem aliados e
como se no houvesse rixas nem relao de subordinao explorados e
exploradores, brancos e negros, brasileiros e portugueses lutam, lado a lado, contra
os invasores do mundo externo. Conforme aponta o crtico, aps o primeiro
incndio, a sequncia narrativa volta-se para a solidariedade entre o dono do cortio
e os moradores, que acompanham Romo quando este intimado a comparecer
delegacia (Ibid., 2009, p. 184). Essas cenas parecem uma forma narrativa de
representar que os moradores independentemente das controvrsias e disputas
que tenham entre si so uma coisa uma, comprimida num determinado local.
Como se ainda fizessem parte das senzalas da extinta escravido, mas agora sem
restries de origem ou de raa. A constituio dO cortio, ento, assemelha-se s
divises do mundo rural. Desse modo, o romance est estruturado parecena do
campo. Reprimem-se os de baixo em um local recluso, e se olha para eles com o
distanciamento dos habitantes da casa-grande. Por conseguinte, a moradia dos
operrios so cortios horizontalizados similitude da habitao dos escravos. Esses
fatos aproximam a construo narrativa de Alusio Azevedo da formao social do
mundo da plantation: escravocrata; mas em transio no sculo XIX.
Pode-se aduzir pelo visto at agora que a organizao da fazenda
abandonada por Jernimo, o ditado dos trs ps e a estrutura narrativa de O cortio
possuem similaridades. Todos eles so reconfigurados pela passagem do mundo
rural escravista ao universo urbano dos homens-livres. Na propriedade rural, o
xodo acentua-se, e os proprietrios no podem mais manter os empregados pela
fora. Os habitantes das senzalas continuam sendo de inmeras etnias, mas agora
de raas distintas, o que intensifica as rixas entre eles. Nas cidades, o humorstico
ditado popular originrio de perodos remotos de escravido
3
acrescenta o
portugus ao lado do negro; ambos mantidos como eram os escravos africanos. Por
isso, a trade dos ps carrega o anacronismo dos que se percebiam mutuamente
obrigados na relao de produo. Dessa maneira, os primeiros proprietrios do
adgio se obrigam a dar po e pano aos explorados para no perderem a pea e
pau para sujeitarem a sua fora. Na cidade, essa obrigatoriedade se esvai no
excedente de mo de obra, sendo substituda pelo salrio nos postos de trabalho
formal
4
. A confuso e a transio entre tempos (pr e ps-leis de libertao do

vendeiros, os quais so, segundo o autor, possuidores de uma conscincia do comrcio muito elstica quando se
trata de negcios, porque faz parte dos principais requisitos do[s] seu[s] ofcio[s] enganar o comprador. Assim,
Alusio Azevedo credita o atraso artstico do Rio de Janeiro ao tratamento social desigual despendido ao poeta e ao
vendeiro. (AZEVEDO, 1944, p. 55 57).
2
Essa expresso uma justaposio de um termo do artigo De cortio a cortio, de Candido em que o crtico
aponta a originalidade de Alusio Azevedo ao construir uma narrativa na qual coexistem intimamente explorador e
explorado e de um termo da anlise que Otsuka faz da unio entre os corticeiros contra a exterioridade.
3
Esses perodos remotos atravessados pelo ditado so descritos por Antonio Candido em De cortio a cortio.
Inicialmente, o crtico enuncia a presena do dito nos escritos de Antonil, datados do sculo XVIII. E, citando
Andre Mansuy, aduz a fonte do adgio do sculo XVIII no Eclesiastes, 33, 25. Com o mapeamento do crtico,
pode-se perceber uma linhagem de perspectivas de escravido que perpassam o ditado dos trs ps. Ela se inicia
na escravido antiga; passa pelo escravismo dos engenhos nordestinos do sculo XVIII e adapta-se s modificaes
do mercado de trabalho do Rio de Janeiro do sculo XIX. Assim, por questes histricas, os ditos tm similitudes;
mas no so iguais (CANDIDO, 1993, p. 113).
4
Embora se saiba que Marx, quando menciona a escravido, refere-se, sobretudo, da idade antiga, as suas
palavras sobre a condio do assalariado e a do escravo parecem dar conta das transies econmicas ocorridas no
Rio de Janeiro de O cortio, conforme escreve: O escravo obtm uma quantidade constante e fixa de meios de
subsistncia [Bertoleza]; o operrio assalariado, no. Ele no tem outro recurso seno tentar impor, em alguns
casos, um aumento dos salrios, ainda que seja apenas para compensar a baixa de outros casos. Se
espontaneamente se resignasse a acatar a vontade, os ditames do capitalista, como uma lei econmica
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negro) e mundos (rural e urbano) esto postas tambm no enfoque narrativo dO
Cortio. Dessa forma, o foco narrativo descreve o tipo de sujeio do passado, mas
tambm especifica outros formatos de explorao como os da atividade informal
feminina, tal qual se ver. Do mesmo modo, as casinhas geminadas construdas por
Joo Romo e pela ex-escrava, Bertoleza, carregam traos como foi dito
constitutivos das senzalas. Horizontais e feitas de madeiras, elas so o abrigo de
todo o tipo de trabalhadores e gente pobre. O que se mantm at que o fogo
queime o passado do cortio-senzala, e a reestruturao o aristocratize (AZEVEDO,
1981, p. 249), dando-lhe carter urbano. O que levar a expulso de antigos
moradores. Percebe-se ento que o ditado dos trs ps e o formato da narrativa de
Alusio de Azevedo carregam algo de outro tempo e adaptam-se para dar conta das
novas perspectivas histricas do Pas.
Existe algo mais por trs do enunciado do ditado e do enfoque narrativo? Alm
da percepo de classe e do componente das rixas sociais da poca, a lngua dos
trs ps e O cortio como explicita Candido descrevem as relaes de trabalho
do Rio de Janeiro do final do sculo XIX. Mas em qual mbito? No caso do ditado,
tal qual referimos, o mercado de mo de obra apresentado pressupe uma relao
de subordinao, algo anlogo ao emprego formal e assalariado. Essa perspectiva
no romance contemplada pelos trabalhadores da pedreira (ex: Jernimo); pelos
atendentes da taberna (ex: Domingos); operrios das fbricas (ex: os italianos);
pelos policiais (ex: Alexandre) e pela Bertoleza, a mulher-mquina (caixeira,
cozinheira, domstica, amante etc.). Todos esto em uma posio de subordinao
e, por consequncia, submetem-se nessa hierarquizao aos desgnios dos patres.
Outro ponto a salientar o fato de o ambiente de trabalho formal do romance ser
constitudo majoritariamente por homens, com uma nica exceo. No entanto,
mesmo essa exceo poderia ser minimizada, haja vista a explorao sem direitos e
ganhos financeiros pela qual passa a quitandeira. Nesse sentido, a condio da
negra ainda de escrava, a qual adquire po, pano e moradia, sem receber pau.
Dessa forma, caso se prefigure um contexto em que o empregador mantm
obrigao financeira para com o empregado, fica evidente que nO cortio esse tipo
de relao de emprego abarca, sobretudo, a mo de obra masculina.


Das mulheres livres s prostitutas...

A configurao do trabalho no romance no entanto mimetiza as
oportunidades de servios remunerados na capital federal para alm do mercado
formal. Contrastando com o aumento da populao, a deficiente absoro da mo
de obra torna dificultosa a concorrncia das mulheres. Alm disso, a existncia de
preconceitos [...] restringia muito as ocupaes que podiam ser desempenhadas por
[elas] (ENGEL, 1989, p. 25). Com isso, os empregos das mulheres livres so
limitados numa sociedade em que a atividade assalariada escassa. O que fica
evidente nos dados sobre o emprego, arrolados por Eullia Maria Lahmeyer Lobo.
Em 1870 segundo a pesquisadora das 80.717 pessoas relacionadas na categoria
de sem profisso conhecida, 45.719 eram mulheres 40.187 livres e 5.532
escravas ou seja, 56,64% (LOBO, 1976 apud ENGEL, op. cit., p. 25). Assim:


permanente, compartilharia de toda a misria do escravo, sem compartilhar, em troca, da segurana deste
[Jernimo] (MARX, 1978, p. 94).
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No restavam mulher livre e pobre ou mesmo escrava de ganho, muitas
alternativas, alm do servio domstico, do pequeno comrcio quitandeiras,
vendedoras de quitutes etc. do artesanato costureiras, por exemplo e outras
atividades como lavadeiras, cartomantes, feiticeiras, cortistas, danarinas,
cantoras, atrizes e prostitutas quase todas, ocupaes profundamente
depreciadas na sociedade da poca (LOBO, 1976, p, 25).

Diante desse quadro de trabalho informal, as mulheres livres do romance de
Alusio Azevedo e as suas profisses retratam as possibilidades de emprego
feminino. A ttulo de exemplo, citaremos algumas personagens. Pombinha,
inicialmente danarina de bailes, ganha dois mil-ris por noite, nas teras, nas
quintas e nos sbados (AZEVEDO, 1981, p. 123), ensinando caixeiros. Rita Baiana,
Augusta Carne-Mole, Machona, Marciana, entre outras, so lavadeiras. Paula, a
Bruxa, cartomante, feiticeira e cortista. Lonie, Pombinha, futuramente,
Senhorinha e Juju so/sero prostitutas. O que h de comum entre elas? Vivem das
atividades informais que desempenham. Nesse sentido, no possuem patres e no
esto profissionalmente subordinadas a uma determinada pessoa. O que h entre
essas mulheres e os contratantes de seus servios uma relao de freguesia.
Diferentemente dos homens citados, elas so autnomas; arrecadam afazeres pela
cidade (clientes e roupas) e ganham por servios e produo. Destarte, adquirem o
necessrio para subsistncia e, eventualmente, para algum festejo. Por no estarem
a servio de um patro, por vezes, at mesmo so relapsas com as encomendas.
Admiradora de pndega, Rita Baiana chega a se ausentar por dias do cortio sem
dar conta da roupa que lhe entregaram... [como censura Augusta] Assim h de
ficar sem um fregus (Ibid., p. 53). Essa cena sintomtica da liberdade das
lavadeiras. A mulata, igualmente a outras, trabalha o suficiente para no perder os
fregueses, no intuito de pagar o aluguel da casa e da tina e de fazer festa com
algum lucro. Por esse carter de independncia, essas mulheres no so subjugadas
no no sentido do ditado dos trs ps como se fossem escravas submetidas a
controle e vigilncia de sua produo. Antes so marginalizadas pelos ganhos
diminutos de seus ofcios. A relao de explorao transpe os limites do cortio de
Joo Romo e sustentada pela desigualdade social que acarreta baixo valor
agregado s atividades femininas, subvalorizadas pelos fregueses de fora do imvel
do portugus. Assim, no caso dessas mulheres livres, no parece existir uma
realidade exemplar do mundo dual escravocrata: em que h a presentificao de
um explorador que submete a fora fsica do trabalhador. O que parece existir
uma desigualdade que advm do carter informal e do reduzido reconhecimento
social da prestao de servios dessas profissionais. No fundo, por ser carregada da
percepo do mundo agrrio e escravista, a lngua dos trs ps no descreve a
informalidade das atividades das mulheres. Ela pressupe uma sociedade pautada
pelo emprego braal imposto pela fora e um grau de compromisso de ambas as
partes. Esse modelo se aproxima do convvio e do tipo de submisso por que passa
a Bertoleza e o Jernimo no abrasileirado, por exemplo. No entanto, no condiz
com a realidade das lavadeiras da narrativa, caso se analise como essas mulheres
livres so subjugadas. Em outro contexto, surge outra forma de explorao, no a
direta e predatria do trabalho muscular; mas a da renda imobiliria arrancada
do pobre (CANDIDO, 1993, p. 127); a da quantia do emprstimo das tinas; a do
irrisrio reconhecimento financeiro das suas profisses. Mais abstrato que a sujeio
escravocrata, esse modelo no est diretamente ligado aos ganhos com o trabalho
excedente de um empregado, mas pela cobrana de uma dvida criada entre
pessoas livres. Os lucros no advm da produo, mas do endividamento. Para o
dono do cortio pouco importa o ofcio, ou por onde andem as inquilinas, desde que
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cumpram com seus dbitos. Rita Baiana um exemplo disso. Como citamos, ela se
ausenta com frequncia da estalagem. No entanto, pouco importa ao capitalista o
paradeiro da lavadeira, contanto que pague a locao da casa. Desse modo, uma
das primeiras cenas da narrativa justamente a volta de Rita Baiana, que retorna
depois de uma ausncia de meses, durante a qual s dera notcias suas nas
ocasies de pagar o aluguel do cmodo (AZEVEDO, 1981, p. 74). Novamente,
percebe-se a passagem do mundo da submisso pela fora e do controle dos
indivduos (rural/escravista) e para o dos homens-livres em que a sujeio est
tambm pautada por questes mais abstratas, como a relao de inquilinato,
endividamento e trabalho informal.
O ditado dos trs ps, por sua carga histrica, parcial na descrio do
mercado profissional da poca dO cortio. Por isso, o adgio evidencia no romance
maciamente as profisses masculinas. A consequncia dessa reduzida abrangncia
o acobertamento do alto grau de informalidade das atividades remuneradas
desempenhadas pelas mulheres. Nesse sentido, o romance de Alusio Azevedo tem
um maior escopo de anlise: retrata com fidelidade a submisso e o poder do
mercado de trabalho masculino e os problemas da sobrevivncia das mulheres no
meio urbano. Na narrativa, exceo de Bertoleza, as outras mulheres para o
bem ou para o mal no esto subordinadas a uma jornada determinada de
expediente com salrio ou relativa estabilidade financeira. Pelo contrrio, realizam
atividades esparsas de maneira independente. Assim, no cotejo entre o adgio e o
romance, os personagens homens preenchem mais satisfatoriamente as figuraes
e o formato de servilismo plasmado pelo dito. Essas ausncias decorrem do conceito
de labor da poca, no qual os servios de carter domstico so imputados com
vadiagem. Conforme Magali Engel:

O aviltamento da ideia de trabalho, relacionado ao carter escravista da sociedade
colonial, bem como o trao agroexportador da economia, conferem especificidade
e abrangncia ao significado das expresses vadio e vadiagem, que serviam para
designar todo o universo de atividades que se situavam fora da estrutura bsica
da produo colonial (ENGEL, 1989, p. 28).

Devido a esse pensamento permeado por anacronismos, as atividades
remuneradas das mulheres so estigmatizadas e menosprezadas pelo modelo de
profisso da poca, no sendo descritas pelos censos ou ditos. Dessa maneira, so
irrelevantes e rotuladas como vagabundagem na velha ordem nacional. Contudo, no
romance, adquirem fora ao retratarem o modo de vida dos cortios. Nas
estalagens, onde se encontram as lavadeiras, e onde nascem as prostitutas.
Durante o dia, ao entra-se no cortio, percebe-se que enquanto os homens saem
para o trabalho real (realismo pautado na ideologia aristocrtico-burguesa) as
mulheres e suas filhas permanecem desenvolvendo afazeres extensivos do mbito
domstico. Nesses horrios, adentra-se num contexto regulado pelos trabalhos
informais no tempo, vadiagem.
As meninas cooptadas por Lonie so herdeiras do mundo dessas mulheres
independentes, sendo filhas de mes solteiras e de trabalhadoras autnomas. De
um lado, h o ramo das lavadeiras e, do outro, o das prostitutas. Essas at hoje
moralmente estigmatizadas como vadias. Desse modo, faz-se importante ampliar a
anlise para esse mbito de trabalho feminino e para a constituio das meninas de
Lonie.
Iniciemos com um apontamento nuclear: todas as prostitutas dO cortio so
brancas e loiras. Qual o sentido de as prostitutas cooptadas por Lonie terem
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feies europeias num universo de miscigenao e diversidade tnica e racial? Essa
constante distingue as prostitutas e evidencia a preferncia dos clientes do mercado
da prostituio de luxo. Dessa maneira, a cocote parece selecionar as afilhadas a
partir de um modelo predefinido. Nesse esteretipo, preconiza-se a pele clara, certa
educao e o cabelo claro naturalmente loiro ou forjado, como acontece com Juju.
O ideal a prpria Lonie e, por extenso, as prostitutas francesas. A esse respeito
Magali Engel aponta que:

As mulheres que se dedicavam prostituio eram vistas pelos consumidores
potenciais atravs da mesma lgica fetichista que cada vez mais guiava interesses
e gosto dos brasileiros por produtos europeus na virada do sculo. As prostitutas
europeias comeam a circular pelo Rio de Janeiro ao mesmo tempo em que a
variedade de produtos de luxo de origem europeia comeam a ser objeto de
consumo de setores mdios e de uma elite urbana que procurava se identificar
com a cultura franco-inglesa (ENGEL, 1989, p. 138).

Como podemos notar, a influncia francesa no era exclusivamente literria.
Com isso, a constituio das prostitutas dO cortio a sntese da inspirao
literria das meretrizes ficcionais (sobretudo da jovem e da adulta Nana, de
LAssommoir e de Nana) e da influncia social, caractersticas inerentes s
prostitutas francesas de origem fluminense.
Antes de nos determos novamente na perspectiva de trabalho do ditado dos
trs ps e de apontarmos a ausncia da figura da prostituta em sua formulao,
traaremos outras peculiaridades formativas das companheiras de Lonie e da
armao do romance. O que nos ajuda a compreender melhor o apagamento da
figura feminina no adgio.
Outra constante: as meninas nascem em um ambiente pobre e so criadas por
mulheres solteiras. Assim, a pequena Juju entregue por Augusta Carne-Mole e por
Alexandre a Lonie para ser educada pela madrinha na cidade. Pombinha criada
por Dona Isabel, a qual fora casada com o dono de uma casa de chapus, que
quebrou e suicidou-se, deixando-lhe [a] filha muito doentinha e fraca, a quem
Isabel sacrificou tudo para educar, dando-lhe mestre at de francs. Senhorinha
por sua vez recebe ensino em colgio particular, at que Jernimo se torne
relapso com o pagamento de sua formao. Por isso, a menina vai morar com a
me no cortio e termina de ser criada pela solteira e abrasileirada Piedade.
Conforme Edu Otsuka demonstra, O cortio estruturado por meio de recorrncias,
de fatos multiplicados a exemplo dos dois incndios
5
, os quais ele analisa. Aqui
novamente percebemos a repetio de constantes edificantes dos personagens e do
romance. Assim, por um lado, a hereditria cadeia da formao das prostitutas dO
cortio evidencia o desamparo e/ou a autonomia das mulheres diante de uma
sociedade masculinizada o que veremos mais adiante. E, por outro, explicita
heterogeneidade entre as educadas-meninas-brancas e os broncos-habitantes-da-
estalagem. A esse respeito, Rui Mouro preciso ao apontar que h esquemas de
embates [na narrativa] que no alcanam as prostitutas (MOURO, 2004, p. 09
colchetes nossos). Por exemplo, a filha de Dona Isabel no est no cortio em
nenhum dos dois incndios. No primeiro, a menina est em visita a Lonie. E, no
segundo, j tinha casado e se mudado. Assim, nesses momentos de unio entre os
corticeiros, Pombinha a personagem feminina central do romance est ausente.
interessante notar que a trajetria da futura meretriz parece correr em paralelo

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Esses incndios d O cortio como bem aponta Homero Vizeu Arajo tambm devem ser lidos dentro do
contexto literrio da poca, no qual pululam pginas chamuscadas em outras obras importantes da literatura
nacional (ARAJO, 2011, p. 121 138).
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com a da estalagem. Em outras palavras, ao longo da edificao e dos conflitos do
cortio, constitui-se a dominadora Pombinha. Inicialmente, medida que as chamas
anseiam consumir a estalagem, a menina consumida pela prostituta.
Posteriormente, quando as chamas destroem por completo as casinhas, a mulher
desgostosa do casamento trai o marido com um poeta e com um capoeira e vai por
fim morar com Lonie. Embora seja um pequeno cotejamento entre as trajetrias
(romances?), pode-se perceber a importncia da composio de Pombinha para o
entendimento da estrutura da narrativa, j que desenvolvimento da jovem paira e
se confunde com a do empreendimento de Joo Romo. O que se pretende
demonstrar com maior especificao em outra oportunidade.
Alm de explicitar uma das armaes narrativas dO cortio, essa reiterao de
episdios demonstra novamente a falta de oportunidades de trabalho da mulher
pobre no Rio de Janeiro da poca. A cadeia continuava e continuaria
interminavelmente; o cortio [continuamente] estava preparando uma nova
prostituta (AZEVEDO, 1981, p. 252). Nessa contnua reao, as variveis so as
mesmas. So meninas pobres e filhas de lavadeiras, com a figura do pai ausente,
que adquirem alguma formao educacional e terminam como prostitutas. Tendo
como horizonte as carncias e o trabalho pouco rentvel das mes, as meninas so
ajudadas por uma mulher aparentemente bem sucedida, a qual pode ter sado
tambm de um cortio.
Como podemos perceber at aqui, estamos num universo de relaes
antipatriarcais. A importncia do pai ou do marido definha na percepo dessas
mulheres. No mundo dos de baixo, o patriarca (pai-marido) caracterizado como
fraco ou violento. Ou se suicida (o pai de Pombinha), ou suplantado pelo meio (o
pai de Senhorinha). Ou agressivo (o marido de Leocdia), ou fatigante palerma
sem ideal (o marido de Pombinha) (Ibid., p. 250). Num universo ideolgico que
aponta para a opresso e para a demonstrao da fora masculina, a fraqueza
social desses homens ignorada e, por isso, no se percebe a vida independente e
solidria das mulheres solitrias.
Com o apagamento da importncia masculina, o relacionamento entre as
mulheres de solidariedade. Leocdia agredida e expulsa de casa auxiliada por
Rita Baiana, que lhe arruma um emprego. Quando Marciana tambm me solteira
descobre a gravidez da filha, Leonor, ela e as outras lavadeiras cobram
providncias de Domingos. Paula, a bruxa, solidariza-se da desgraa da despejada
Marciana e toma, pela atitude, o taverneiro como inimigo. Essa unio entre as
mulheres da narrativa recorrente tambm no universo do meretrcio.
Textualmente... agora, as duas cocotes [Lonie e Pombinha], amigas inseparveis,
terrveis naquela inquebrantvel solidariedade (Ibid., p. 252). Como apontam
Roberto Ortiz e Norberto Bobil, comum ha[ver] uma cultura de solidariedade
entre as prostitutas (BOBIL & ORTIZ, 1998, p. 283). No entanto no romance de
Alusio Azevedo o relacionamento entre as meninas e Lonie no se limitam
somente questo da solidariedade e se definem por um simulado grau de
parentesco. Lonie amadrinha Juju e Pombinha; participa da infncia delas e bem
quista pelas jovens. Como escreve o narrador... gostavam-se muito uma da outra,
[Pombinha e Lonie] (AZEVEDO, 1981, p. 124). A histria se repete com
Senhorinha, a qual se torna a protegida predileta da nova prostituta. Dentro desse
ambiente de familiaridade e de concrdia mesmo ligadas por questes de trabalho
as prostitutas mantm independncia para administrarem suas vidas e no
parecem exploradas. Pombinha no consulta Lonie sobre seus gastos com
Senhorinha, nem tampouco parece explorada financeiramente pela madrinha. Pelo
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contrrio, ela tem liberdade econmica e domina o alto e o baixo Rio de Janeiro
(Ibid., 1981, p. 252) ao lado da outra prostituta. Como afirmam Roberto Ortiz e
Norberto Bobil sobre as prostitutas do sculo XIX:

Os bordis, as penses e as hospedarias eram em sua maior parte controladas por
mulheres, e as prprias prostitutas tinham o controle em sua prpria esfera, com
grande nmero delas morando e trabalhando independentemente, em seus
prprios quartos e apartamentos (BOBIL & ORTIZ, 1998, 281).

A fraqueza da escala de superioridade entre as mulheres tamanha que caso
se tivesse de apontar uma dominadora no relacionamento Lonie/Pombinha,
apontar-se-ia a segunda. No episdio do ato sexual, Lonie se atira aos ps da
menina e diz aceitar fazer de tudo para que a jovem no ficasse contrariada
(AZEVEDO, 1993, p. 152). Alm disso, embora morasse em um sobrado (local da
transa entre elas), deixa a morada para viver com Pombinha em um hotel, onde so
encontradas por Dona Isabel (Ibid., p. 251). Como podemos perceber, a natureza
comercial entre as prostitutas dO cortio no prev superioridade de uma sobre a
outra, mas um relacionamento comunal e mutualstico. Por isso, tambm, no se
vislumbra no plano linear do ditado dos trs ps o arrolamento de trabalho
desempenhado por essas mulheres. Elas no so subjugadas por proprietrios
escravistas e/ou capitalistas. De modo diverso, conforme veremos, elas os
suplantam. Diante do quadro de sujeies da poca, Magali Engel escreve: a
prostituio deve ser vista, portanto, como um espao efetivo de resistncia ao
ideal da mulher frgil e submissa (ENGEL, 1989, p. 27).
Voltemos ento ao ditado dos trs ps. Tal qual abordado e segundo nos
apresenta Antnio Candido, o enunciador do preconceituoso adgio um ocioso-
herdeiro-do-mundo-das-benesses-do-regime-escravista. E nas ruas cariocas, entoa
o preconceito de antigamente para rebaixar os indivduos livres e no familiares de
uma sociedade em modificao. Estamos novamente diante de conjunturas
puramente patriarcais e em meio s disputas de poder e de fora dos homens do
perodo. Aqui o trabalho entendido como uma dual altercao entre o explorado e
o explorador. Dominador e dominado se alternam a partir dos ganhos financeiros
adquiridos por meio do esforo braal, em que o homem se confunde
ontologicamente com o burro, ou com a besta. Diante dessa perspectiva, o ofcio
real o do homem, e as atividades remuneradas das mulheres figuram sob o rtulo
de sem profisses definidas. E as prostitutas, em especial, so caracterizadas pela
pejorativa expresso: mulheres de vida fcil. O que d relevo ao ttulo de
vadiagem imputado a essas trabalhadoras informais.
interessante notar, ento, o lugar das meretrizes nesse contexto. Dentro
dessa sociedade, a diferenciao entre os homens tidos como sexo forte e as
mulheres tidas como sexo frgil acentuada. Essa dessemelhana legitima a
explorao e/ou pensamento de inferioridade do feminino pelo masculino, o que no
se restringe somente ao mercado de trabalho. Em casa a esposa-me distinguida
do esposo-marido tambm pela anulao de sua sexualidade. A dona do lar deve
ser pura e estar sempre disposta a ir para a cama com o marido, toda a santa
noite que ele estiver disposto a procriar (FREYRE, 1968, p. 93). Enquanto o sexo
marital assume a castssima moralidade dos lares e permeado de obrigao para a
mulher (conceber, parir, criar...), o dos bordis tem a liberdade das relaes
financeiras entre pessoas livres. Troca-se a sujeio sexual da aliana matrimonial
pelo prazer atravessado por demandas econmicas. A esposa tida com uma
escrava, qual ainda no chegou, nem chegar to cedo, ao benefcio influxo da
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emancipao (AZEVEDO apud FREYRE, 1968, p. 117) preterida pela prostituta
mulher independente, emancipada dos estreis moralismos do sistema patriarcal
e, por isso, encarada como tendo uma sexualidade desviante. O antigo-patriarca-
do-mundo-rural-invasor-de-senzalas e seus herdeiros tornam-se frequentadores
assduos dos sobrados das cocotes da cidade do Rio de Janeiro. Pululante do gozo
carnal, retrado nos amores funcionais com a me-esposa, o pai-marido se equilibra
sexualmente com ela ao passar suas noites com as prostitutas. Pelo fato de o ditado
dos trs ps ser concebido para demonstrar as formas de subsistncia bestializada
dos de baixo, no h a denncia da parcela de animalidade dos de cima. O
moralismo patriarcal acoberta a questo sexual a qual lanaria luz parcela de
burrice dos homens distintos da alta classe. Por isso, o dito trata de forma
semelhante as necessidades instintivas e sociais, nivelando o preto e o portugus
besta, sem se pronunciar sobre o anseio sexual intrnseco ao bicho e ao homem
(sobretudo, ao pai-marido puritano). Logo, no h meno ao mercado da venda do
corpo, o que Alusio Azevedo por sua vez retrata em O cortio.
Novamente o autor maranhense redimensiona a responsabilidade dos ricos-
patriarcas-do-campo na derrocada moral das cidades. E de novo reproduz
textualmente a estrutura de explorao do sistema escravocrata agora, no
entanto, inserindo a prostituta. Desse modo, o narrador enuncia com amarga ironia
que Lonie e Pombinha arrastavam para os gabinetes particulares dos hotis os
sensuais gordos fazendeiros de caf, que vinham corte esbodegar o farto produto
das safras do ano, trabalhadas pelos seus escravos (AZEVEDO, 1981, p. 252). A
fraqueza dos homens do campo cujo pulso firme deixava escapar os portugueses
pobres, abarrotando a cidade de desocupados d lugar a devassido que alimenta
os bolsos das prostitutas. O eco dos risos libertinos dos patriarcas rurais ressoa as
enxadas dos negros. Em outras palavras, o fazendeiro explora o escravo e investe o
lucro no sustento da propriedade e nas benesses sexuais da cidade. Dessa forma, o
preto recebe po, pano e pau para suster os vcios do patro devasso e da
prostituta de luxo. Entra nesse clculo tambm Henriquinho herdeiro do mundo
rural o qual recebe dinheiro do pai a fim de estudar Medicina, mas que logo toma
gosto por visitar Pombinha. No final das contas, ela quem est no topo da cadeia.
para ela que escoam as moedas dos ganhos excedentes do trabalho do
escravizado. Embolsando aquilo que ganha devido aos instintos sexuais dos
fregueses, a mulher ascende socialmente por meio dos truques da arte do amor.
Diante desses fatos, percebe-se uma escala financeira e uma circulao econmica
que se inicia com os lucros da explorao do negro pelo fazendeiro. Depois passa ao
pagamento da contratao dos servios de alcova e, por ltimo, possibilita o custeio
do padro de vida da meretriz de altos ganhos. Certamente algum desses cobres
cair nos bolsos de algum Joo Romo, como acontece no captulo IX, no qual
Lonie [d] a Agostinho dez mil-ris para ir buscar trs garrafas de Carlsberg
(AZEVEDO, 1981, p. 124). Desse modo, os instintos incontrolveis dos ricos
ruralistas ampliam o controle social do homem do emprio e desmoralizam os
antigos-sobrados-aristocrticos transformados em bordis-de-mulheres-ricas. De
um lado, ento, ascende socialmente o taverneiro e, do outro, a prostituta. Como se
disse (e espera-se explicitar com maior preciso em outro momento) O cortio
parece um livro constitudo desses paralelos. Assim, ao longo do desenvolvimento
do cortio e da ascenso social de Joo Romo, acontece a trajetria formativa de
Pombinha (relao sexual, menstruao, casamento, desencanto, prostituio) e o
enriquecimento tambm dessa jovem.
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A riqueza das prostitutas no construda, no entanto, somente com o
dinheiro dos homens do campo. Na cidade, tambm, os homens-livres-enriquecidos
se regozijam com os encantos das meretrizes. Alm dos sensuais-gordos-cafeeiros,
Pombinha e Lonie chamavam para si os velhos conselheiros desfibrados pela
poltica e vidos de sensaes extremas (AZEVEDO, 1981, p. 252). Na algibeira
delas, afora o dinheiro do labor do escravo, entra ento os ganhos do servio
pblico. Com essa receita, enriquecem e submetem os homens (do interior e da
cidade) por meio dos impulsos sexuais. O que reprimido na cama da esposa
extravasado nos dormitrios dos bordis.
Nesse relacionamento de dominao entre o pai-marido e a meretriz, ocorre
um jogo com polos invertidos. Como escreve Gilberto Freyre, o homem patriarcal
se roa pela mulher macia, frgil, fingindo ador-la, mas na verdade para sentir-se
mais sexo forte, mais nobre, mais sexo dominador (FREYRE, 1968, p. 98). como
se ao se deitar com vrias mulheres o patriarca fizesse um culto antittico em que
sua fora subjuga a fraqueza feminina. Nesse sentido, esse culto pela mulher, bem
apurado, , talvez, um culto narcisista do patriarcal, do sexo dominante, que se
serve do oprimido (Ibid., p. 98). Como na cidade no h mais senzalas de onde
possam retirar mulheres, os herdeiros do passado valem-se das egressas dos
cortios-senzalas. Diante dessa nova configurao social, eles precisam pagar para
exteriorizarem e cultuarem sua macheza. E por ser a carne e o temperamento
fraco[s] [...] para resistir ao desejo (AZEVEDO, 1981, p. 27) sucumbem aos
custos da prostituio. Acompanhado desses gastos, vem o receio de se perder
fortuna nos meretrcios e a fora das prostitutas dO cortio. Assim por meio do
trabalho autnomo Lonie e Pombinha ascendem e como foi dito passam a
controlar o alto e o baixo Rio de Janeiro (Ibid., p. 252), mesmo sem figurarem nos
discursos-morais-dos-cidados-ociosos. Claramente isso no poderia acontecer de
outro modo. Denunciar as meretrizes seria explicitar tambm as fraquezas de
carter e do corpo dos homens do poder. Pombinha e Lonie invertem a ordem de
submisso e por meio da atividade como prostitutas controlam o topo da
masculinizada pirmide social que est configurada na lngua dos trs ps. Por isso,
com todo mpeto de suas liberdades sexuais; sem falecerem no final da narrativa (o
mal do qual sofria as prostitutas literrias da poca) e sem a necessidade de se
manterem em casamentos as meretrizes d O cortio so salvo engano as
nicas personagens do romance a adquirem ao mesmo tempo ascenso e
reconhecimento social por meio do trabalho.


Consideraes finais

Ao deslocar-se da lngua dos trs ps para O cortio, evidencia-se a opresso
com traos escravocratas que equipara socialmente o homem ao animal num
universo de homens-livres, herdeiro ideolgico do mundo escravista e patriarcal.
Nessa parcela da sociedade, o trabalho pauta-se na submisso direta de um
indivduo sobre o outro. No entanto, a aliana que prev obrigaes de ambos os
lados j mais tnue do que as do regime de escravido. Assim, o relacionamento
do explorador capitalista e do trabalhador centra-se num contrato de produo e
num ideal de elevao social (Jernimo e Bertoleza). Contudo, a qualquer momento
o empregador pode rescindir o pacto (quase sempre verbal) e sem problemas
colocar o funcionrio na rua (Domingos). Desse modo, os compromissos so
menores do que os do escravismo, e o patro no sendo dono daquela mo de
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obra no precisa se responsabiliza pela sua sobrevivncia, pois no tem prejuzos
com seu perecimento. O dono do emprio, ento, pode negociar os salrios cada
vez mais baixos e adquirir lucros cada vez mais altos. Com esses ganhos, vm o
reconhecimento social, a cooptao de classe e o dio dos aristocratas decadentes.
Esse , sobretudo, o mundo dos homens.
Ao deslocar-se dO cortio e para a lngua dos trs ps, nota-se a presena
textual da organizao social pontos cegos plasmada pelo adgio no romance de
Alusio Azevedo. As lavadeiras e as prostitutas, de suma importncia para a
estruturao do romance, perdem espao no mundo masculinizado do ditado. Nesse
sentido, fez-se essa leitura complementar de Antnio Candido com o intuito de
redimensionar a importncia das mulheres livres em O cortio. Assim, buscou-se
apresentar as especificidades das oportunidades de emprego e as singularidades da
explorao social e econmica a que esto submetidas. E por fim, pode-se perceber
que o ditado dos trs ps no comporta plenamente a estrutura de explorao do
romance, a qual do lado feminino pressupe, por exemplo: alugueis;
endividamento; informalidade; relao de freguesia. Ainda, tal qual se exps, essa
cegueira advm da caracterizao que as atividades produtivas da mulher tinham
no perodo, sendo definidas como extenso do universo domstico. De forma
correlata, essas trabalhadoras so descritas pelos censos da poca com o rtulo de
sem profisso conhecida o que no pode mais ser corroborado.
Ao analisar-se, alm disso, a lngua dos trs ps partindo d O cortio, percebe-
se que a ideologia de trabalho depreendida do ditado no comporta o ofcio da
meretriz. Assim, o sexo suprimido dos anseios instintivos dos homens descritos no
ditado e os desvios morais do enunciador so extintos. O que no ocorre no
romance. Nele h a representao da devassido dos aristocratas, cuja animalidade
reprimida no lar enche as carteiras das profissionais da arte de amar. Pelo trabalho
hipocritamente condenado, essas mulheres enriquecem e adquirem certo
reconhecimento social. Manipulam os vares do poder por meio do que mais
condenavam: a condio de animalidade do indivduo. E por fim, subvertem a
relao de explorao e acusam a fraqueza dos homens, a fragilidade desses
animais fortes, de msculos valentes, de patas esmagadoras, [...] que se deixam
encabrestar e conduzir humildes pela soberana e delicada mo da fmea
(AZEVEDO, 1981, p. 162).


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