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Nestor Vitor

Matias Aires
Publicado na Revista Americana, Rio de Janeiro, Ano V, N.
os
II, III e IV de 30
de junho, 15 de julho e 1 de agosto de 1915.


I

A lio dos clssicos to necessria para uma sociedade culta como para
uma populao urbana o convvio de quando a quando com a natureza feraz e
virgem. So eles uma fonte perene de rejuvenescimento ao gnio prprio de ca-
da povo porque representam esse gnio naquilo que o mesmo oferea de mais
espontneo, de mais inconsciente, mas tambm, e por essa razo, de mais carac-
terstico, encantador e essencial.
Os homens so como as guas de um rio, as quais se vo distanciando
sempre de sua origem, em largas voltas, acidentes, premuras e agrores que so-
frem. H uma diferena, no obstante: que as guas, manando por modo inva-
rivel da mesma nascente, trazem todas em si um ntimo caracterstico s, in-
confundvel e indelvel, que nem o cu por elas refletido, nem as terras cujas
peculiaridades, cujo travo se lhes comunicam, so capazes de faz-las perder,
enquanto que os homens, nas suas mltiplas relaes com as outras gentes, s
vezes mais poderosas do que eles, e nos seu entravamentos, nos seus cruzamen-
tos, nas absores que no raro sofrem, por fora de uma intromisso desmedi-
da no seu sangue de outros sangues estranhos, arriscam-se a desfigurar-se, a
desnaturar-se, a anular-se por completo no que tenham de povo propriamente
dito.
Como evit-lo? Faz-se mister que de moto prprio voltem eles as vistas
para as fontes de que provm e abeberem-se por esforo consciente daquela es-
sncia constituinte da sua prpria alma, que se tonifiquem nesse como clima
espiritual que soberanamente lhes convm, clima que por isso mesmo lhes deve
sorrir com encanto incomparvel, irresistvel e entranhado.
D-se, todavia, que, quanto mais dbil cada um desses organismos, mais
sujeito se acha perverso no seu gosto, at nas inclinaes mais decisivas da
sua vida autnoma e original. Na proporo em que o estrangeiro lhe oferece
mais srio perigo sob o aspecto de que falamos, mais o atrai para o abismo, lem-
brando as fabulosas sereias de que se fala nas lendas dos navegantes antigos.
o que vemos ocorrer conosco e at com o prprio povo de que provimos
na volta histrica ora descrita pelas duas literaturas que nos representam aqum
e alm-mar. Devemos dizer, at, que neste momento os portugueses mais do
que ns mesmos atravessam temerosa crise em tal sentido, oferecendo mortifi-
cante espetculo na dissoluo literria para que resvalam. As imitaes servis,
os plgios a autores estrangeiros l se perpetram mais descomposta e multipla-
mente do que entre ns. Com as imitaes do pensamento vem a imitao da
linguagem, que vai obliterando o sentimento do idioma nacional e acorooando
a preguia, lisonjeando a ignorncia, guindando s alturas a prpria farandula-
gem peregrina, deprimindo o que tenha valor at de ouro de lei no tesouro de
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casa, honesta, digna e gloriosamente acumulado.
No sejamos injustos, contudo, em defender a todo transe preconceitos
que de certo ponto em diante procedem mais de uma cultura unilateral, sendo
conseguintemente em parte tambm desarrazoados. Os que lastimam colricos
e intransigentes tal estado de coisas, so em geral os que fizeram especialidade
do conhecimento e trato com os velhos autores, os que s vezes vivem voltados
teimosa e exclusivamente para estes, e para o mundo de que os mesmos falam e
que representam, sem querer indagar das razes que assistem aos seus antago-
nistas.
A verdade que antes de tudo o desamor em que vo caindo os clssicos
resulta das condies da vida atual, cujas premuras e cuja vertigem aumentam
sempre, acrescendo cada vez mais essas condies desfavorveis.
Os clssicos

escreviam com lenteza, diz o nosso excelente Joo Ribeiro, e
com vagar que compunham. No podem, pois, ser devorados
de um trago como os livros de hoje improvisados num lano.
Aquilo que com vagar se comps, durante anos se castigou e
poliu, do esboo derradeira mo, guarda sempre coisas e i-
dias subentendidas, elipses e segredos mentais, rascunhos de
palimpsestos, sentimentos inescritos, outrora claros e hoje invi-
sveis, que mister subentendidos, aclarados, decifrados, res-
suscitados enfim, na prpria atmosfera em que brilharam
luz.

O gosto pelo estilo clssico, acrescentemos por nossa vez, no se adquire
num dia; os recamos e donaires antigos requerem para seduzir-nos antes de tu-
do erudio histrica, o conhecimento da atmosfera a que correspondem, das
almas de que representam a expresso, da esttica que os explica e que figura
como sua tbua de valores.
Assim, no apenas necessrio demorar os olhos nessas pginas vetustas
para pouco a pouco v-las movimentadas e airosas, dando-nos a sensao arts-
tica do tumulto que em si registram. O sabedor de coisas com aplicao prtica e
ainda o amador de literaturas fceis, superficiais e inteiramente hodiernas, ho
de bocejar por fora desde que abram at que fechem esses repositrios do pas-
sado, salvo um ou outro passo, um ou outro quadro que ainda corresponda ao
nosso gosto atual, que ainda nos fale de paisagens, e casos por milagre conser-
vados vvidos ou palpitantes nesses traslados, s vezes to eloqentes ou ainda
de tintas to frescas e peregrinas.
Mas, alm do estilo, o que aos olhos comuns compromete ainda mais se-
melhante literatura, principalmente a dos povos de vida e civilizao pouco
complexas, como se d com o povo portugus, o seu pensamento anacrnico,
na maior parte dos casos j quase sem interesse nenhum diante das correntes de
idias atuais.
Ainda quando se trata de obras de carter objetivista, crnicas, histria,
pastorais, novelas, vidas de santos ou heris, ou outro qualquer gnero de prosa,
ou de poesia em que se tenha ocasio de falar de homens e coisas vividas, h o
interesse humano sustentando nossa curiosidade, animando aquelas pginas,
em certas obras, quase que do comeo ao fim. Se o estilo aprimorado e limpo,
se no seu todo o homem que lemos tem o talho raro de um escritor de raa, ain-
da melhor. Acontece, at, manusearmos chochos prosadores, pfios poetas, sem
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surto ou sem veia nenhuma, e, no entanto, tal seja o assunto que a sorte lhes
tenha deparado, numa ou noutra lauda determo-nos gostosamente ainda assim
pelas evocaes que as mesmas despertam dando-nos, com uma simples no-
menclatura, ou com a referncia de fatos midos, uma idia viva da poca a que
se reportam, dos costumes a que eles viveram sujeitos e que traem, muitas vezes
sem querer, estados dalma habituais nesses tempos, que assim indiretamente
so fotografados, no raro melhor do que por outros processos.
Um gnero essencialmente ingrato, porm, o dos sermonrios e das pa-
rneses, em que a oratria j ficou ranosa, porque em geral era oca, era balda
de pensamentos fortes, de elementos solidamente humanos, nicos que ainda
hoje poderiam sustent-la, como os pilares-mestres nos edifcios de pedra e cal.
O prprio magnfico Vieira, o simples, mas refinado Bernardes, com gosto to
seguro e cabedal de to alto quilate, esses mesmos, por pginas e pginas, quan-
do no seja em tomos inteiros, no se forram a tais vicissitudes.
Os livros msticos e de moral, na literatura portuguesa, trazem todos,
com poucas excees, o defeito da sua origem, defeito para os tempos de hoje, e
vem a ser a inspirao teolgica que os anima de princpio a fim. Quase que no
h esse cujo alvo se nos descubra outro seno o de inspirar idias ascticas, que
levem ao renunciamento do mundo, convico de que tudo so vaidades neste
vale de lgrimas, prendendo-se, por conseguinte, quase que toda essa literatura
Imitao de Cristo e s amargas, desalentadas pginas do Eclesiastes. Isso
denuncia, no apenas o interesse egostico da igreja em envenenar ou secar to-
das as fontes de alta vida naqueles tempos, mas muito tambm a necessidade
real que ento havia de opor cilcios ao relaxamento descomunal dos costumes,
cuja notcia aqueles prprios escritores nos do. Se um ou outro autor diverge
um pouco de tais propsitos pios, apenas para se fazerem rgos de uma mo-
ral que no se alteia acima da simples sabedoria prtica, maneira de Salomo,
por meio de anexins, dilogos, aplogos e pginas de guia e de conselhos, onde
raramente se nos depara uma inteno psicolgica de quem se coloque acima do
ponto de vista estritamente moral, por amor, livre crtica dos homens e das
coisas.
Ora, as obras de tal gnero que hoje logram despertar, quando no seja
paixo, ao menos um interesse vivo e legtimo, v-se serem aquelas justamente
em que fartos elementos dinamgenos se encontram, as obras de um Emerson,
de um Carlyle, de um Nietzsche, ou ento aquelas em que se faz psicologia por
psicologia, secas, mas agudas, mas penetrantes, mas diablicas s vezes, como
as desse prprio Nietzsche, as de Schopenhauer, as de Stendhal, e, reportando-
nos aos autores antigos, O Prncipe, de Maquiavel, as mximas de La Bruyre e
de La Rochefoucauld. Hoje o que h, justamente, , de um lado, grande curiosi-
dade pela natureza humana, e de outro, nesta poca de imperialismo agudo, so-
licitao de idias e sentimentos tonificantes, que inspirem a ao, que levem
para a ao, uma coisa e outra por esta necessidade de humanizao e de efici-
ncia que caracteriza os ltimos tempos atuais.
Pois bem, desvelado amante dos livros antigos, o Sr. Solidnio Leite, em
um dos seus curiosos artigos publicados no Jornal do Comrcio, sobre Clssi-
cos Esquecidos, chamou minha ateno para certo autor brasileiro, natural de
S. Paulo, um moralista da poca pombalina, cujos caractersticos, ao meu ver,
oferecem particular interesse, porque justamente o destacam dos demais culto-
res da lngua seus contemporneos ou antecessores, no que se refere aos pontos
de que acabo de falar. Chama-se ele Matias Aires, e dele se pode dizer com toda
propriedade que, sobre ser um alevantado engenho, um psiclogo, e relativa-
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mente ao seu tempo, um ativista, malgrado o indcio que se possa colher do
ttulo que tem seu livro principal, as Reflexes Sobre a Vaidade dos Homens.
um autor, pois, cuja ressurreio ora se impe.


II


A arte leva consigo uma espcie de rudeza: a formosura atrai
s por si e no pela regularidade: desta sabe afastar-se a natu-
reza, e ento que se esfora e produz coisas admirveis; do
fugir das propores, e das medidas, resulta muitas vezes uma
fantasia tosca e impolida, mas brilhante e forte.

Na formosura acha-se a circunstncia mais essencial da luz;
esta infiltra e faz claros os objetos que esto pertos dos seus rai-
os. Assim a beleza, pois parece fazer formosos aqueles vcios
que a acompanham; essa fereza, essa arrogncia e essa mesma
condio altiva, sim, so imperfeies grandes na beleza, mas
so como as sombras, que um delicado pincel debuxa e repre-
senta, no para desluzir o primor da arte, mas para realar a
fineza da pintura. Uma estrela brilha mais no espantoso siln-
cio de uma noite escura. A mais perfeita luz a do sol, contudo
a sua atividade nos molesta e escandaliza. As coisas nem por
mais perfeitas nos agradam mais; antes alguma imperfeio as
modifica em forma que ficam proporcionadas ao nosso gosto;
aquilo que perfeito em um certo grau, excede a nossa esfera, e
por isso nem o podemos gozar nem entender, porque o desejo
no se estende onde a compreenso no chega. O entendimento
ou a alma o que primeiro move, e assim tudo o que excede a
nossa inteligncia fica sendo impenetrvel ao nosso afeto. Mil
coisas h perfeitas no seu gnero por onde continuamente pas-
samos sem reparo. A mesma perfeio nos cega e nos faz inca-
pazes de admirar. Tudo o que distinguimos e sabemos por
comparao; de sorte que, em no podendo comparar, tambm
no podemos conhecer. A diferena das coisas entre si a que
desperta a nossa ateno, e d lugar ao nosso conhecimento;
por isso tudo o que formado como de um s rasgo, de uma
linha, ou como de um s alento, logo nos fica sendo incompre-
ensvel.

A vaidade da formosura a mais natural de todas as vaida-
des, vaidade inocente: a natureza em nada se recreia tanto
como em contemplar-se a si na sua obra, e em rever-se na sua
mesma perfeio. Por isso a formosura um encanto a que no
resiste nem ainda quem o tem; ela a si mesma se namora, a si
se busca, ama-se a si, e de si se rende. como um efeito que
vem a retorquir-se contra a sua causa, ou contra o seu princ-
pio. E como um movimento que retrocede e se dirige contra o
seu mesmo impulso, a formosura pelo que sente sabe o que faz
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sentir, e pelo que ama conhece que se faz amar. Daqui vem que
a vaidade e a altivez so partes de que a formosura se compe.
A mesma tirania e rigor atrai; e que haver na formosura que
no sirva de lao, de priso, de amor?

Salvo este ou aquele vocbulo antiquado, um ou outro boleio de frase
menos atual, no vos parecem de hoje estes pensamentos fortes, engenhosos,
exatos e subtis?
Pois traslado-os do velho livro sobre que vos falo, escrito por Matias Ai-
res, alis Matias Aires Ramos da Silva de Ea, o esquecido paulista, que nasceu
em 1705 na capital daquele, hoje, Estado brasileiro, e que, parece, ningum sabe
quando veio a falecer. Refere-se que ele seguiu para Portugal em 1716, conse-
guintemente j com onze anos de idade, e que o seu ltimo trabalho publicado,
Discurso Congratulatrio Pela Felicssima Convalescena de El-Rei D. Jos,
data de 1759. As Reflexes saram do prelo em 1752.
Sabe-se mais que Matias Aires era filho de Jos Ramos da Silva, cavaleiro
da Ordem de Cristo, Provedor da Casa de Moeda de Lisboa, e de D. Catarina de
Horta. Estudou Humanidades no Colgio de Santo Anto; recebeu depois na
Universidade de Coimbra o grau de Mestre em Artes. Continuou mais tarde seus
estudos em Barjona, onde se graduou em ambos os direitos, tendo estudado
com muito proveito o hebraico e as cincias fsicas e matemticas.
Alm dos trabalhos j citados, e de outros escritos em latim e francs,
deixou ainda um livro de nome Problema de Arquitetura Civil e uma Carta So-
bre a Fortuna, que veio estampa com a terceira edio das Reflexes.
Dentre esses poucos dados biogrficos o que mais particularmente nos
interessa do ponto de vista nacional o que demonstra ter vivido aqui, na terra
onde nascera, at os onze anos de idade esse claro esprito, cujo valor se confir-
ma j suficientemente, creio, eu, nas linhas citadas. No sei que esprito pene-
trante poder dizer o contrrio. Esses trechos bastam para indicar uma alma
simptica e nobre, uma alma de intelectual acima de tudo enamorado do belo,
sentimento que a base da liberdade espiritual no homem e craveira por onde
se pode aferir a latitude de uma alma, tanto mais em poca escura, constringida,
tormentosa, cheia de perigos e duramente ajoujante, qual foi aquela em que
coube viver ao velho pensador patrcio de que aqui se fala.
No se espere encontrar nas Reflexes uma obra em tudo singular, im-
prevista, que aberre de seu tempo e de seu meio como em estranhos horizontes
se destaca uma planta de estufa ali artificialmente cultivada.
Antes de tudo, devemos ter em vista que era foroso obter da Inquisio o
placet legal para que o livro pudesse correr, e que por outro lado ningum se
havia de destacar da massa comum naquela terra sem que tivesse de garantir-se
antes de tudo pondo-se aos ps dEl-Rei.
A coletnea precisava revestir-se exteriormente, ao menos, de toda a or-
todoxia em matria religiosa, de toda a piedade nas suas patentes intenes mo-
rais, de toda a humildade no tom e na atitude que pudessem impressionar o
comum das gentes.
o que efetivamente se d. Antes de mais nada, l vem o vanitas vanita-
tum, et omnia vanitas como epgrafe no frontispcio do livro; imediatamente
aps, um prlogo em que o autor procura atenuar o mais possvel a culpa de que
se reconhecia ru em pretender um nome com a publicao de tais pginas, ele
que a no fazia outra coisa seno apontar e comentar a vaidade dos homens.
Aproveita o pobre escritor todas as ocasies para elevar os prncipes s
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mais hiperblicas alturas, e s estes excetua dentre todos os mortais como os
nicos a quem a vaidade no atinge nem perturba.
Embalde procurareis uma palavra no correr de todas aquelas pginas a
que se pudesse apegar o mais subtil e mais fantico dominicano para lev-las s
fogueiras do Santo Ofcio.
Esses senes, perante os homens de hoje, afeiam s por si aquela obra, ti-
rando-lhe muito da fcil dignidade que nos nossos dias at os ltimos dos co-
vardes e os mais caractersticos macanjos podem perfeitamente alardear.
Penetrai, porm, no mago do livro, e vereis, ento, que tais apoucamen-
tos e tristezas devem-se atribuir exclusivamente poca e s circunstncias, cu-
ja influncia nem os heris podem neste mundo evitar por completo.
Nada tem de esprito convencional e falso, de inteligncia timorata e en-
tanguida, dessas a que a realidade do que assusta e ainda mais o desvend-la e
tomar a responsabilidade que vai nesse ato, pelo contrrio revela hombridade e
intrepidez intelectual fora do comum aquele que entre tantas, subscreveu estas
anotaes, de aguda e amarga psicologia:

Todos fazem vaidade de ter malcia; nem h quem diga que a
no tem: antes defeito que reconhecemos com gosto, e confes-
samos sem repugnncia. A razo porque a malcia consiste
em penetrao; por isso no nos defendemos de um defeito que
indica o ter mais entendimento. A vaidade faz que no h coisa
que no sacrifiquemos ao desejo de parecer entendidos, ainda
que seja custa de um vcio ou de uma culpa. Quando nos que-
remos dar por uma bondade sem exemplo, dizemos que no
temos malcia alguma; porm, este pensamento no dura mui-
to em ns, porque a vaidade nos obriga a querermos antes pa-
recer maus com entendimento, do que bons sem ele. Verdadei-
ramente a falta de malcia falta de entendimento, porque ma-
lcia propriamente aquela inteligncia, ou ato, que prev o
mal, ou o medita. Por isso diferente o ter malcia, e o ser mali-
cioso: tem malcia quem descobre o mal para o evitar; mali-
cioso quem o antev para o exercer. A malcia uma espcie de
arte natural, que se compe de combinaes e conseqncias, e
neste sentido a malcia uma virtude poltica.

H ocasies em que contramos a obrigao conosco de no
admitirmos alvio nas nossas mgoas e nos armarmos de rigor
e de aspereza contra tudo o que pode consolar-nos, como que-
rendo que a constncia na pena nos justifique, e sirva de mos-
trar a injustia da fortuna. Parece-nos que o ser firme a nossa
dor, prova de ser justa. Esta idia nos inspira a vaidade, me-
nos cuidadosa no sossego do nosso nimo, do que atenta em
procurar a estimao dos homens. Uma grande pena admira-
se e respeita-se: o que basta para que a vaidade nos faa per-
sistir no sentimento.

H vcios que raramente deixamos, se eles primeiro nos no
deixam; e quando com o tempo seguimos o exerccio de obrar
bem, no porque o conhecimento ou a experincia nos deter-
mine, mas porque continuamente os anos nos vo fazendo in-
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capazes de obrar mal. E assim virtudes h que primeiro come-
am pela nossa incapacidade do que por ns mesmos; e nos
nossos acertos a razo a que quase sempre tem menos parte.

Quando pretendemos um favor, parece que sempre havemos
conservar memria dele; mas erro, porque apenas o alcan-
amos quando logo se forma em ns um desejo imperceptvel de
o esquecer. A vaidade tem horror a tudo o que desperta a lem-
brana da nossa indigncia; por isso no h ingratido sem
dio: aborrecemos a quem remiu a nossa vexao, s porque a
ficou conhecendo. No se paga um benefcio seno com outro
maior, e quem no o pode pagar assim fica devendo sempre;
por isso a vaidade antes nos resolve a ser ingratos do que a co-
nhecer uma obrigao de que nunca podemos estar livres. A
ingratido no consiste s no esquecimento do favor, mas tam-
bm em uma averso oculta que temos a quem nos obrigou:
por isso quando o vemos e encontramos, sempre com nosso
pesar e desagrado. Insensivelmente forma-se uma espcie de
divrcio entre quem recebe um favor e quem o faz: este por
vaidade afeta o no lembrar-se do benefcio feito, aquele tem
pejo de haver-se esquecido; um e outro se retira.

Os agravos ocultos calam-se, no s porque em serem ocultos
perdem muito da qualidade de agravos, mas tambm porque a
no publique o atrevimento da ofensa. A vaidade no sente as
coisas pelo que so, mas pelo que se h de dizer delas: mil vin-
ganas h que se suprimem s pelo perigo de que se no perce-
ba o desacato, pela vingana.

No h coisa mais sutil do que a malcia. A sinceridade sim-
ples, grosseira e inocente; o engano todo se compe de arte. Por
isso a perspiccia nos homens qualidade suspeitosa, e que tem
menos valor que o que comumente se lhe d; porque, se no
sinal de um nimo dobrado e infiel, ao menos prova de que o
pode ser. Quem sabe o como o mal se faz, est mui perto de o
fazer; e quem sabe o como o engano se pratica, tambm no
est longe de enganar.

No acorooa, por outro lado, purificadora inrcia cenobita, no procu-
ra aniquilar no homem o que se chama a vontade de poder aquele que, embo-
ra admitindo e apregoando que tudo vaidade, a encara por este modo verda-
deiramente pragmatista, to atual e pertinente:

A vaidade, por ser causa de alguns males, no deixa de ser
princpio de alguns bens. Das virtudes humanas, poucas se ha-
viam de achar nos homens, se nos homens no houvesse vaida-
de: no s seriam raras as aes de valor, de generosidade e de
constncia, mas ainda estes termos ou palavras seriam como
brbaros e ignorados totalmente. O ser inflexvel ser constan-
te; o desprezar a vida ter valor: so virtudes que a natureza
desaprova, e que a vaidade canoniza. A aleivosia, a ingratido
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e deslealdade, so vcios notados de vileza, por isso deles nos
defende a vaidade; porque esta abomina tudo quanto vil. As-
sim se v que h vcios de que a vaidade nos preserva, e que h
virtudes, que a mesma vaidade nos ensina.

Nada contribui tanto para a sociedade dos homens como a
mesma vaidade deles. Os Imprios e Repblicas no tiveram
outra origem, ou ao menos no tiveram outro princpio em que
mais seguramente se fundassem. Na repartio da terra no s
fez ajuntar os homens o mesmo gnero de interesses, mas tam-
bm o mesmo gnero de vaidades, e nisto se v dois efeitos con-
trrios, porque, sendo prprio na vaidade o separar os homens,
tambm serve muitas vezes de os unir. H vaidades que so
universais e compreendem vilas, cidades e naes inteiras; as
outras so particulares, e prprias a cada um de ns: das pri-
meiras resulta a sociedade; das segundas a diviso.

Os homens mais vaidosos so os mais prprios para a socie-
dade; aqueles que por temperamento, razo ou virtude se fa-
zem menos sensveis aos impulsos da vaidade, so os que pela
sua parte contribuem menos na comunicao dos homens.

A desordem dos homens parece que precisa para a conserva-
o da sociedade entre eles: preciso, com efeito, que sejamos
loucos e que deixemos muitas vezes a realidade das coisas, s
para seguir a aparncia e vaidade deles.

O homem de uma medocre vaidade incapaz de premeditar
empresas, nem de formar projetos. Tudo nele sem valor. A
sua mesma vida uma espcie de letargo; tudo o que procura
com passos, vagarosos, cobardes e descuidados. Porque a vai-
dade em ns como um esprito dobrado, que nos anima. Por
isso o homem em que a vaidade no domina tmido, e sempre
cercado de dvida e de receio. A vaidade logo traz consigo o
desembarao, a confiana, o arrojo e a certeza.

Quem produz tais pensamentos e assim escreve um esprito dominador
na esfera da inteligncia; h de oferecer, por fora, alguns traos, como vemos
que oferece, e vigorosos, irmanando-o a todos os espritos verdadeiramente
superiores, no importa de que era e de que pas.
Mas surpreenderemos ainda numas ltimas notas outros aspectos por
que a formosura e a virilidade desta inteligncia talvez melhor ainda ressaltem.


III


Procuremos colher quatro ou cinco pensamentos ao acaso, que permi-
tam, porm, pelo seu alcance, vislumbrarem-se diferentes traos daquela fisio-
nomia intelectual sui generis na atmosfera reinol do sculo XVIII.
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A ignorncia tem produzido menos erros que a cincia; esta o
que tem de mais que sabe introduzir, espalhar e autorizar; e
segundo a nossa vaidade o errar importa pouco: o ponto sus-
tentar o erro; e nesta forma o que a cincia nos traz sabermos
errar com mtodo,

So idias estas que, com se terem tornado correntes no sculo de
Molire, o criador do Mdecin Malgr Lui, voltam hoje circulao como o sol
que se escondeu ontem no poente e agora ainda apenas tremeluze no crepsculo
matutino; elas, abafadas pelo grosseiro cientificismo dos nossos ltimos tempos,
representam nesta hora de inatuais, mas pelo simptico verdor, pelo ar de novi-
dade paradoxal que tornaram a ganhar.

A natureza de cada coisa tambm se compe do seu defeito, e
este, quem lho tira desmancha a mesma coisa, porque a desune
e a separa.

Matias Aires antecipa nestes termos aqueles outros de Goethe, quando a-
firma que os nossos defeitos nascem da mesma raiz de que procedem nossas
qualidades, por modo que, querendo extirpar os defeitos, nos arriscamos a levar
com eles as qualidades tambm, coisa que no ter verificado quem no haja
vivido propriamente ainda.

Na confiana do comear encontra-se uma espcie de valor de
que a fortuna se namora; a resoluo de pegar nos louros e nas
palmas faz parecer que so suas; e com efeito o saber na reali-
dade mais, ou menos, segredo que fica escondido; estamos
pelo que indicam as insgnias.

No vos parece lerdes Machado de Assis, at pela maneira sarcstica e in-
timamente nervosa da expresso?

Bem se pode ser feliz, por acaso; mas no se pode por acaso
ser sempre feliz.

Fundo conceito, em que j se acha implcita A Sabedoria e o Destino, de
Maeterlinck.
Demos agora aquela mesma idia sobre o que h de enganoso na cincia,
porm mais desenvolvida, e objetivada:

A vaidade da sabedoria humana no se funda na certeza da
cincia, mas na certeza da cadeira; esta, maneira de uma
torre inexpugnvel, infunde terror; e o discpulo dcil e inocen-
te recebe como um orculo as decises do mestre; os que esto
debaixo da disciplina vem o barrete doutoral como se fosse um
resplendor, de cuja luz se no duvida, por isso a vaidade do
mestre exige respeito e credulidade: esta a primeira lio. A
verdade sempre nos parece que est no lugar mais alto, e que
brilha mais, e se a buscarmos em outra parte, sem nsia nem
cuidado: o aparato exterior no s nos dispe, mas tambm nos
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persuade; os olhos assombrados no deixam o nimo livre para
resistir. A singularidade da pompa no s autoriza, como au-
tentica: no s leva a si a nossa ateno, mas tambm a nossa
submisso; no s nos faz obedecer, mas crer.

um trecho de crtica acerba, elegante e certa, que parece ter sido escrito
ainda ontem e com a inteno de produzir escndalo perante muito esprito de
rebanho, venerador, baboso e ftil, que anda por a a fazer de sbio e de impor-
tante nos bondes, com o anel de doutor bem mostra e ainda brilhante do lti-
mo polimento que recebeu ao ser comprado no ourives.

As coisas mais santas sabem os homens aplicar a fins os mais
injustos: qualquer sem-razo para ser permitida basta que seja
necessria: o ponto que haja quem saiba introduzir a necessi-
dade dela. Os princpios mais inalterveis se alteram; o ponto
que o interesse ou a vaidade sejam partes. As regras no go-
vernam os homens, estes que governam as regras. As leis no
compreendem ao legislador, nem aos que esto junto dele.

No se v por aqui que j estava feita a crtica deste imperialismo que a-
presentamos hoje como novidade, sendo que ele se distingue do esprito de con-
quista e poderio antigo to s pelo mal de conscincia que suscita perante a
debilidade das nossas convices atuais? O foro ntimo do homem moderno faz
lembrar os sales onde ele vive, nos quais predomina o gosto pelo bric-brac;
chocam-se agora em nossa alma sentimentos os mais opostos entre si, dos quais
os sentimentos egosticos so quase sempre os mais vigorosos, nem por isso dei-
xando, em todo caso, de ser desfibrados por sentimento de ao enervante,
quando no seja de todo inibitria. Mas por isso mesmo os conceitos acima pa-
recem ter sido feitos hoje e para entrarem em circulao neste instante.

Ainda dos primeiros princpios visveis e materiais, s conhe-
cemos a existncia, a natureza no, porque a contextura do u-
niverso em si unida e regular, em forma que na ordem das
suas partes no se podem conhecer umas sem conhecerem to-
das; por isso todas se ignoram porque nenhuma se conhece.

Faz lembrar esta vista do velho pensador a viso de Leonardo da Vinci
sobre a mesma matria, e que ora se pode conhecer pela leitura dos seus cader-
nos ultimamente publicados. Esta derradeira circunstncia quer dizer que Ma-
tias Aires no podia conhec-los, o que lhe aumenta a valia.
Quereis agora um pensamento generoso? Citemos este, por exemplo so-
bre o amor:

As criaturas so mais perfeitas proporo que so capazes
de mais amor; e assim o amor no s o princpio da vida, mas
tambm um sinal de perfeio.

O trecho que ora vou transcrever, ainda sobre este ltimo assunto, parece
indicar at uma natureza ardente sob esse gris tranqilizador da filosofia exteri-
ormente desalentada e asctica que a encobre:

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Podemos fazer hbito de no ter, ou de no amar, porm no o
podemos fazer de amar ou ter debaixo de algum preceito. Tudo
o que recebemos ou se nos d com condio parece-nos violen-
to. Olhamos menos para a parte em que a coisa livre que para
aquela em que no . A proibio sempre nos deixa suspensos e
como magoados; porque o nosso desejo no tem atividade na-
quilo que j nosso, mas sim naquilo que o no , e que no po-
de ou no deve ser. O que se permite no parece to bem como
o que se nega. O muito que se concede no consola do pouco que
se probe, por isso o alheio nos agrada, porque nele achamos
uma negao, ou limite do que nosso.

Mas, ainda melhor do que o trecho acima, o que se vai ler nos fala de sen-
sibilidade, de generosidade, e at de relativa bravura, comezinhas num cavaleiro
andante dos tempos medievais, votado causa da defesa das damas onde quer
que houvesse contra elas uma injustia a reparar, porm perfeitamente dspares
com a prudncia hipcrita e morna, quase completamente indispensvel ainda
no sculo dezoito, tratando-se de Portugal;

As clausuras, que foram santamente institudas, e praticadas
prudentemente, depois no sei se vieram a degenerar em um
modo de tirar-se a liberdade aos homens e s mulheres, e nes-
tas veio a cair o rigor do excesso... A vaidade e cime dos ho-
mens, parece que acusam as mulheres antes de nascerem. As
mesmas partes so juizes; por isso logo vo prevenindo os cr-
ceres, para donde destinam aquelas infelizes, e para donde as
conduzem, antes que elas se conheam, e poucos anos depois
que nascem. Assim devia ser, porque sempre foi propriedade da
vtima o ser inocente. Ali se vo acostumando aos ferros, ma-
neira de uma fera presa, que j no sente o peso da cadeia, an-
tes com ela joga e se diverte, proporo que a arrasta e move.
Prendem-se as feras e tambm se prendem as mulheres, aque-
las porque assustam, estas porque agradam, umas porque
necessrio fugir delas, outras porque necessrio que elas fu-
jam, e finalmente umas porque matam, e outras porque do
vida. A priso, com pouca diferena, a mesma, os motivos so
contrrios. Do fundo de um deserto inculto se vo desentranhar
as feras. Prendem-se para que no faam mal; este o pretex-
to, porm a verdade que se prendem as feras para que sirvam
de recreio, e tambm de lisonja vaidade em ser sujeito por
indstria e arte quilo que se no sujeita por fora nem vonta-
de. As mulheres que foram encaminhadas para os claustros
para que sigam neles o exerccio das virtudes: este o pretexto,
porm a verdade comumente para que as mulheres no se
inclinem nem amem desigualmente. O interesse da vaidade;
por isso as mulheres que se oferecem a Deus por aquele modo
no se oferecem mais do que vaidade. So como oblaes de
engano, que sendo a aparncia humana o objeto outro; e so
como o incenso, que se faz arder em uma parte para que o ar
divirta o fumo para outra. Imaginam os homens que ho de
enganar a Deus, e para isso entram primeiro a enganar-se a si;
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comeam a querer persuadir-se que obram bem e, se a consci-
ncia os contradiz e inquieta, para a sufocar no faltam opini-
es, doutrinas e conselhos.; tudo em ordem a que, proposto o
caso revestido de certas circunstncias, fique parecendo lcita a
impiedade, e a transgresso, e a violncia. A regra de que um
mal permitido para evitar-se outro maior, tm os homens en-
tendido e subtilizado tanto, que de ilao em ilao vm a che-
gar ao ponto que no h mal por maior que seja que no seja
tolervel; e da mesma sorte, de conseqncia em conseqncia,
vm a concluir que no h iniqidade que no seja s vezes ne-
cessria, nem injustia que no seja justa. Prendam-se pois as
mulheres para que se evite o mal de que elas amem; sejam con-
duzidas por fora para os claustros, para que no suceda que
as amemos mais; saiam do bero para aquelas sepulturas por-
que pode haver perigo na demora; e assim conheam a morte
antes de conhecerem a vida, e saibam como a priso antes de
saberem como a liberdade.

Pela nfase das antteses, pelo brincado da construo, pelo tom decla-
matrio que aqui se ostenta, no vos faz pensar toda esta leuda num Vieira, mas
um Vieira profano?
Em todo caso o que nela mais do que tudo se admira a coragem de a-
present-la, embora se saiba que Antnio Dinis j ento compunha tambm O
Hissope, poemas heri-cmico em que se ridiculariza abertamente o clero, sen-
do que de tal temeridade, segundo dizem, at lhe veio promoo no emprego.
Convinha a Pombal deprimir qualquer fora que lhe pudesse oferecer contraste.
Seja como for, no deixava, contudo, de haver seu risco em tais aventuras liter-
rias na terra onde ainda no cessara de funcionar o tribunal da Inquisio.
Outras pginas ainda mais intrpidas se encontram nestas Reflexes, de
Matias Aires, e vm a ser aquelas em que ele satiriza desassombradamente a
nobreza, j para o fim do volume. Tambm no se ignora que com isso o autor
s podia fazer justia s boas graas do frreo ministro, que astuciosamente
dominava o prprio Rei. Mas quem sabe como inimigos ainda mui vlidos,
quais os fidalgos ento, podem, indireta ou encapotadamente, vingar-se daquilo
por que no lhes dado acusar-nos de viseira erguida, h de reconhecer que pa-
ra subscrever tais stiras era necessrio coragem fora do comum, ainda assim.
As trs edies que teve em seu tempo este livro bastariam para demons-
trar que os contemporneos souberam fazer-lhe justia. Dizem que a Carta
Sobre a Fortuna em nada desmerece do trabalho em questo.
Salvou-se da vida de Matias Aires um trao muito simptico: o dc ter sido
ele amigo do infeliz Antnio Jos, o Judeu chamado, tambm brasileiro, e que o
nosso moralista embalde procurou salvar das garras e da fogueira da Inquisio.
Mas no foi apenas como escritor literrio que o insigne paulistano ga-
nhou nomeada e crdito em seus dias: ele era tido em conta de grande naturalis-
ta tambm.
Ocupou elevada posio social, pois que, como o pai, exerceu as funes
de Provedor da Casa da Moeda, em Lisboa, cargo que desempenhava quando
veio a falecer.
Apesar de tudo isso, acha-se to valoroso esprito bastante esquecido em
nosso tempo. Fazem-lhe referncias mais ou menos lisonjeiras, mas sem verda-
deira preciso, Barbosa Machado, Inocncio, Pereira da Silva, Pinheiro Chagas,
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e no sei se mais algum. Ultimamente citado o seu nome no Compndio da
Histria da Literatura Brasileira, organizado por Slvio Romero e Joo Ribeiro.
muito pouco.
No se pode dizer que as Reflexes Sobre a Vaidade dos Homens, de Ma-
tias Aires, ofeream a elegncia, distino e simplicidade que caracterizam as
Mximas e Reflexes Morais, de La Rochefoucauld. J vimos como as circuns-
tncias do momento e do meio afearam-lhes o fundo em parte. Alm disso, na
forma elas se ressentem do pathos oratrio prprio da poca em Portugal e ain-
da mais alentado pelo ntimo convvio em que deve ter andado o nosso pensador
com facundos autores latinos, como Quinto Crcio, de que chegou a traduzir um
livro. Felizmente certa graa selvagem e spera que no estilo de tais pginas se
nota, d-lhes feio peculiar, contrariando at certo ponto no autor aquela ten-
dncia para a forma empolada, a que as leituras e o tempo arrastavam.
Como quer que seja, existem entre o grande e aristocrtico escritor fran-
cs e este nosso meio esquecido patrcio pontos de paridade verdadeiramente
singulares. Para La Rochefoucauld todas as aes humanas se derivam do amor-
prprio. Todas as aes humanas tm origem na vaidade, segundo Matias Aires.
uma e a mesma coisa, afinal. O que, porm, irmana ainda melhor estes dois
espritos que acima de tudo eles fazem obra de implacvel observao, de
cruel experincia: nada mais, como se diz to exatamente falando do gro-
senhor que ao mesmo tempo foi um prncipe das letras em Frana. Ambos e-
ram, sobretudo, psiclogos, mais psiclogos do que moralistas, mas por isso
mesmo excitam o pensamento e o fecundam, de qualquer modo so dnamos
em ao, parecendo sempre atuais, ainda mais hoje, pelas razes que j foram
expressas.
Conta-se que Matias Aires era viajante, que esteve em Frana e versava o
francs, a tal ponto que tambm nesse idioma escrevia No fora preciso, conse-
guintemente, saber-se mais para ter como estabelecido o seu conhecimento da
obra famosa que um sculo antes produzira aquele com quem agora posto em
confronto. Mas quem leia um trabalho e outro e os coteje, ficar cabalmente
convencido, como eu fiquei, de que o autor brasileiro, no s lhe conheceu a o-
bra como se inspirou de perto no ilustre moralista francs. H nele conceitos
que quase parece terem sido trasladados apenas da lngua em que originalmente
se escreveram; outros que so parfrases de idias debuxadas muito ao de alto
pelo agudo e desdenhoso La Rochefoucauld.
Imitao nem sempre quer dizer inferioridade absoluta, antes no raro
resulta de meras circunstncias com que nada tem o valor potencial. Se no caso
presente, por exemplo, auscultardes uma alma e outra, talvez venhais a concor-
dar comigo que ambas oferecem igualdade na atmosfera que lhes propriamen-
te essencial, ambas se medem pela mesma bitola no que se chama a grandeza
originria com que foram dotadas.
H uma s passagem, mas essa bastante eloqente no que no diz, de
onde se pode induzir a meia asfixia em que viveu naquele ingrato crculo onde
lhe coube um papel o nobre esprito de que nos ocupamos. aquela em que ele
confessa, logo no prlogo: No sei que fatalidades me tm feito olhar com susto
e desagrado para tudo quanto nasceu comigo. Evitemos entrar muito no fundo
desta queixa; podemos surpreender-nos com os olhos marejados sem sabermos
bem por qu...
Assim, com a mesma base com que se diz de Garo que ele foi o Horcio
portugus, de lvares de Azevedo que ele foi o Byron brasileiro, de Casimiro que
ele foi o nosso Lamartine, quando no seja com mais razo, pode-se dizer muito
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bem que Matias Aires o La Rochefoucauld da lngua portuguesa.
Felizmente, graas ao inicial do distinto Sr. Solidnio Leite, chaman-
do a ateno do pblico para este como para outros clssicos esquecidos, dentro
em pouco vamos ter da casa Jacinto Ribeiro uma nova edio que permitir di-
fundir-se por todo o pas esse pugilo de to valiosas pginas que representam as
Reflexes, de Matias Aires, o que ser um servio de todo ponto estimvel, quer
memria do alumiado autor, quer ao pas que ele foi dos primeiros a dignificar
no terreno das letras.