Mrio Eduardo Viaro

POR MARIANA HILGERT

Por trs
das lnguas

ntes de se tornar professor

de Lngua Portuguesa na
Universidade de So Paulo
(USP), Mrio Eduardo Viaro j se
considerava um curioso do idioma.
Mais do que saber falar, ele queria
compreend-lo e isso que faz em
(Ed. Globo, 2004). No livro, o pesquisador
explica como se formaram os vocbulos portugueses de origem latina
e no-latina, exercendo na prtica
a cincia que trata da histria das
palavras: a etimologia. Cinco anos
antes do lanamento da obra, Viaro
explorou a mesma temtica no artigo
, publicado em 1999, na Revista de
Cincias Sociais e Humanas. Parte
do material que pesquisou durante
esse perodo virou atrao no Museu
da Lngua Portuguesa, em So Paulo,
e fez de Viaro um nome recorrente
quando o assunto o latim e sua relao com o nosso idioma. sobre
a importncia do estudo e conhecimento desse idioma dentro e fora da
etimologia que o pesquisador falou,
por e-mail, para a edio especial de
.
Como foi o seu primeiro contato
com o latim?
Eu sou de famlia pobre e comecei
a estudar latim muito jovem, como
autodidata, com uns 12 anos, na
minha cidade natal, Botucatu, no
interior de So Paulo. Eu queria ser
entomlogo e adorava os artigos de
um casal de professores, o prof. Benedito A. M. Soares e da profa. Hlia
E. M. Soares sobre uns aracndeos,
chamados opilies, escritos em latim.
Entrei em contato com um primo de
minha me, que era ex-seminarista
e consegui vrios mtodos de latim
e grego. A profa. de Cincias Yara
Ceribelli Maddi conseguiu um estgio informal para mim, na Unesp, e
depois de um ano, entrei pela porta
contrria ao corredor que costumava sempre entrar e descobri com o
maior espanto da minha vida, que
os professores estavam vivos e lecio-

navam em Botucatu. Fui pedir um

autgrafo e fiquei muito amigo deles.
O professor Benedito praticamente me adotou como filho e me incentivou a ter aulas particulares de
alemo tambm. A a paixo pelas
lnguas aumentou e aos 17 anos resolvi prestar Letras (Lingustica/Portugus), pela USP. Fiquei preocupado em comunicar ao dr. Benedito a
minha mudana de interesses, mas
no mesmo ano ele faleceu.
Em que momento voc decidiu
usar seus conhecimentos do idioma para dar incio aos estudos de
etimologia?
Eu fazia mestrado em Filologia Romnica e sempre gostei de histria antiga e dos estudos sobre indo-europeu,
Mas o que me ajudou mesmo para
aguar meu conhecimento etimolgico foi ter trabalhado na equipe de
etimologia do dicionrio Michaelis.
Eu era revisor na editora Melhoramentos, mas to logo eu fiz algumas
correes num dicionrio alemo, o
editor Walter Weiszflog, que as achou
muito pertinentes, apostou em mim,
convidando-me a integrar a equipe.
Ter contato com todas as palavras do
portugus me deu uma viso geral do
que de fato etimologia. Tudo isso
foi antes de eu entrar para a USP e
hoje eu oriento estudos cientficos
sobre Morfologia Histrica.

Nem sempre se
deve confiar na
intuio. Toda
afirmao etimolgica deve
ser pautada em
dados e quanto
mais recuados no
tempo, melhor

Como funciona o estudo do processo de formao de vocbulos

quando no h registros escritos
das formas primitivas?
Cada caso um caso. H casos em
que a falta de documentos pode ser
sanada por mtodos de reconstruo e outros casos em que preciso
determinar um limite temporal para
etimologia. Resumindo, nem sempre
se deve confiar na intuio. Toda afirmao etimolgica deve ser pautada
em dados e quanto mais recuados
no tempo, melhor. Por isso, recursos
como o Google Books so verdadeiras maravilhas, pois nos oferecem um
imenso de palavras em livros

Mrio Eduardo Viaro

de bibliotecas internacionais, como a
de Washington. Uma boa etimologia,
porm, no deve s localizar a primeira ocorrncia escrita do vocbulo,
mas todo o sistema lingustico usado
na poca. Deve observar correlaes
com lnguas aparentadas (espanhol,
francs e, s vezes, o ingls). Deve
verificar se algumas regras especficas de alterao de forma e contedo
foram respeitadas. Tudo isso faz uma
etimologia ficar mais convincente
do que outra. O que mais existe no
mercado, porm, achismo, e isso faz
com que muitos pensem que a etimologia no tem mtodo ou que uma
espcie de diverso. s vezes ainda
sou alvo desse preconceito. Mas eu
levo muito a srio o mtodo etimolgico e o defendo.
Em pases como Alemanha, h
um estudo desenvolvido do latim.
Como fazer para incentiv-lo no
Brasil, onde a lngua de origem
latina?
No s um pas de lngua neolatina,
mas o maior pas de lngua neolatina
do mundo. Morei na Alemanha e at
agora, de fato, a diferena gritante.
No s no latim, mas no ensino de
lnguas em geral. J vi africanos falando oito lnguas aprendidas de ouvido (no s as nativas, mas alemo
e russo) e crianas blgaras falando
francs perfeito, aprendido na escola
pblica. Com relao ao latim, especificamente, o mais chocante o caso
da Finlndia, onde falam uma lngua
que no tem nenhuma relao com o
latim e eles tm gibis em latim, emissoras de rdio em latim e formam os
maiores linguistas especialistas em
latim. No sei explicar. Acho que a
eficincia do aprendizado formal advm de algum discurso no ar. Alm
disso, nosso pas ideologicamente
monolngue, portanto, nosso contato com outras lnguas menor, temos
receio de sons estranhos e sentimos
mais dificuldades nas lnguas do que
elas realmente oferecem. S um sentimento de prazer pelo desafio supera isso de forma milagrosa. O fator
facilitador e a ideologia vigente da

educao parecem contribuir paraem

doxalmente para o
vez de alavancar as mudanas sociais
rpidas com que sonhamos. Como
indivduos, temos mais vontade do
que ao; como cidados, estamos
desamparados de polticas realmente
transformadoras.
O que significaria dizer que temos este receio, se os falantes de
portugus no Brasil acolhem estrangeirismos sem muita reao
contrria?
H uma viso apocalptica sobre o
estrangeirismo. Em algumas regies
do mundo, de fato, o ingls pe em
risco a existncia de lnguas, mas os
falantes so bilngues. No o caso
do Brasil. O que h modismo, como
havia com o francs at incio do sculo XX. H pases como a Letnia,
a Islndia e, em menor medida, a
Frana, que fazem campanhas contra
o ingls e se apressam para encontrar
substitutos. Mas tudo isso muito
suprfluo e meio bobo. As lnguas
nunca foram puras e recebermos
meia-dzia de palavras inglesas no
vai colocar nossa lngua em risco. As
palavras que o portugus divulgou ao
mundo so nomes de plantas (jacarand, piranha) e animais da Amrica, frica e ndia, no perodo das
Grandes Navegaes ou ento conceitos como auto-da-f, no perodo
da Inquisio ou bossa nova mais
recentemente. Procure esses termos
em dicionrios de ingls, francs,
italiano e voc os ver l. Se ns eliminssemos todos os estrangeirismos
do portugus, acho que 80% das palavras do portugus desapareceriam.
A grande maioria das palavras cultas
adaptao do francs, sobretudo
no sculo XIX. Palavras banalssimas como populao vm do francs
e no diretamente do latim. Tupi e
lnguas africanas seriam lnguas estrangeiras? H muita arbitrariedade
na resposta. Por isso acho que toda
a discusso sobre estrangeirismos
bobagem e resqucio dos fascismos.
Que os estrangeirismos sejam bemvindos.

O que pode acarretar, aos alunos,

a excluso do Latim nos cursos
de Letras?
Bom, isso s nos torna mais ignorantes do que j somos. Privar um aluno
de humanas de um conhecimento,
com o discurso de que intil absurdo. Para que serve a literatura?
Para que serve a lingustica? Para que
serve a gramtica? Se damos uma conotao pragmtica para tudo, as humanidades no fazem sentido algum.
No gosto de argumentos veiculados
pela mdia, como sabendo portugus
culto, voc vai ter mais chances num
concurso. Isso reduzir o conhecimento a um modelo behaviorista.
Para que serve entender especificamente a quinta declinao latina?
Eu digo: para nada. Deveria servir para algo? Ou melhor: para nos
tornarmos menos ignorantes. Para
sabermos que h outros pensamentos e outras expresses diferentes
da nossa. Para sabermos que h os
mesmos pensamentos em pocas to
distantes. Para nos aproximarmos do
universal humano. Para respeitarmos
a diversidade humana. Isso no me
parece pouco. Cortes de disciplinas
aparentemente inteis como o latim
para mim so perdas irreparveis na
conscincia de nossa humanidade.
O estudo do latim pode ser considerado elitizado?
No elitizado, porque nossa elite
to ignorante quanto as outras classes. O que h uma elite formada
em bons colgios, mas eu me revolto
com isso. Toda minha formao escolar foi pssima, mesmo assim passei
na Universidade de So Paulo, onde
o ensino est entre os melhores do
Brasil. Na poca morei em Moradia
Estudantil e tinha de trabalhar ao
mesmo tempo que fazia a graduao
e a ps-graduao. Estou longe de ser
uma exceo. Se aps todo esse sofrimento, posso ser considerado como
pertencente a uma elite intelectual, como querem entender alguns
formadores de opinio, penso que a
questo est deslocada: no preciso
reduzir a elite, mas aument-la, mas
para isso, preciso tambm vontade.

O advento da internet pareceu-me

uma soluo incrvel, mas, se nada
mudar, at mesmo isso so facilitadores para a manuteno do
em vez de motivadores e desafiadores que geram realmente algum
progresso.
Como justificar a importncia de
se conhecer a civilizao romana
nos dias de hoje?
Eu sou linguista e apaixonado por
muitos outros assuntos (cognio,
histria, biologia, filosofia), mas
paradoxalmente no vejo relao
direta entre o latim e a civilizao
romana. Alis, penso que foi essa
associao que desmotivou o estudo
da lngua, pois se trata de algo muito distante. Os valores romanos so
fascinantes sim, mas no mais do que
dos gregos, persas e outros povos da
poca. Obviamente para entender
textos escritos em latim, preciso
conhecer minimamente o contexto
da poca, mas isso necessrio em
qualquer texto. Desmitificar muito
importante, a meu ver. Em matria
de conhecimento, os entusiastas colaboram muito, mas tambm atrasam
muito, pois criam mitos. Acho que a
chave para tudo a humildade. Sem
ela, nenhum empreendimento vale a
pena.
possvel ensinar o latim como
mais uma lngua estrangeira?
No caso do latim, no faz sentido
aprender a falar. H vrias pronncias: a regional, a do Vaticano, a
cientfica. Qual usar? uma lngua
viva apenas em questes neolgicas. Mas ela prpria no gera mais
palavras, pois no possui falantes
modernos (at onde sei) cuja lngua
materna o latim. O seu ensino [do
latim] especial. Sua funo parece
ver de onde provm nossa lngua, sua
estrutura, seu vocabulrio, seu modo
de pensar, ao mesmo tempo que nos
abre janela para outras possibilidades
de estruturas e vocabulrios. O latim
no foi feito para o portugus, mas
pode ajudar a entend-lo um pouco
mais.

Para que serve

entender especificamente a quinta declinao
latina? Eu digo:
para nada. Deveria servir para
algo? Para nos
tornarmos menos
ignorantes. Para
sabermos que
h outros pensamentos e outras
expresses diferentes da nossa