A Dona Benta no era uma senhora que aceitasse no lhe dessem bom-dia. Boa tarde.

Bom-dia e boa-tarde no tira pedao, ela sempre dizia. Morava no nmero doze da Rua
Carmelo havia j uns quantos j uns cinquenta i seis anos. Ela dizia:
- . Se tiv um morador que c num conhece, voc vai: bomdia dona benta, boatarde,
c passa se a pessoa t olhando pra voc voc, a pessoa fica olhando bom dia, c vai
embora. Boatarde. Voc v a amizade das pessoas. porque se voc passa todo dia por ali
e voc cumprimenta d bomdia, as pessoas que tem na rua num passa todo dia aqui me
do bom dia? Num conheo eles mas eles me do bom dia...
Aos quase oitenta anos, Dona Benta senhora muito respeitada l na Cidade de Deus.
Pessoa direita, mulher que tivesse problema falava com ela. Na sua casa gente
entrando e gente saindo, problema espiritual, problema de marido, problema cos
filho. Ela punha as mulheres pra trabalhar, pra custurar e aprender, e elas trabalhavam.
Ento foi que Dona Benta ajudava as mulheres, ela tinha trabalho social.
- Ento a gente trabalha, a ns trabalhamos tambm com a secretaria da cultura
frica, ali. Que voc sabe que toda- que eu nummmno nego minha religio pra ningum:
eu s isprita. E a gente, pra trabalh de primeiro voc- Antes voc num deve nem se
lembr porque antes que que acontece: as pessoas que trabalhavam com espiritismo com
centro esprita, s veiz num botava trabalho social hoje em dia se voc quis trabalh
cum- espiritismo voc tem que bot um trabalho social- ali dentro.
Aos trinta ela fez Santo no Candombl, moa casada com filha pequena, morando no
Sampaio zona norte do Rio. Nao Queto, raiz em Angola, sua me de Santo sacerdotisa
baiana, filha de Iemanj. Mil novecentos e sessenta e trs, ela ento filha de Oxum.
Nascida e criada em Campos interior do estado, bisav escrava, av feitor branco,
cresceu em meio tradio do Jongo, dana popular da cultura africana. Adorava danar
e cantar na roda de Jongo, e no Rio com federao e concursos, saiu uma vez princesa da
festa.
A fogueira assava batata doce, milho verde, amendoim; aquecia o caldo de feijo verde. Os
adultos bebiam cachaa e os jovens, caldo de cana. O p esfolado, o tamanco arrebentado e
o corpo cansado de tanto socar o barro, o corao era s felicidade: assim se chegava
depois de uma roda de Jongo.

Antes do Santo trabalhou dez anos na lavanderia, depois no voltou mais. Passam trs
anos e, sessenta e seis, uma srie de enchentes torrenciais, mais a poltica de remoes
do governo e alguns incndios providenciais resultaram: cerca de cinco mil famlias de
diversas favelas so realocadas para a Cidade de Deus em construo.

Eu vim praqui pra Cidade de Deus, eu vim em sessenta e seis; Cidade de Deus foi
fundada em sessenta e cinco, ento eu vim em sessenta e seis quando eu vim praqui no
tinha gua no tinha luz no tinha nada as ruas era s lama; no tinha conduo
conduo s vinha at vim a ponte. Das casas t inda tava t inda tava construindo. Era
tudo lama era tudo num tinha asfalto nada, quando chuvia era lama s, e quando era sol
era poera.

E Jacarepagu era bem vazio n-


Bem vazio no tinha nada dessas tinha bastante mato. Bastante vege- bastante
prantao. Depois que foro faz yrton Senna. No havia Linha Amarela. Era fazenda
aqui era tudo fazenda, tinha fazenda do lado de l, onde t o posto mdico tinha fazenda
ali.
O conjunto estava sendo construdo como bairro arrumado, provedor de mo-de-obra a
uma Barra da Tijuca ainda em germe. Mas no meio virou o paliativo emergncia de
tantos desabrigados, acabou superlotado e permanentemente sucateado.
O poder pblico fecha os olhos situao, e os aparelhos estatais se precarizam. O
bairro tarda a ser provido dos servios bsicos, transporte, sade e policiamento.
Bandidos chegam de outras favelas, trfico de drogas, pobreza continuada. Isso anos
sessenta e setenta, os bandidos
Eram mais discretos. As pessoas num podia num podia perturbos moradores, hoje
em dia voc num sabe quem quem. Que hoje em dia tem um cado de pivete, entendeu. E
antes no. Antes voc num-m-num fazia part-perto de criana, elis num cherava num
fumava ningumperteles respeitava. E quando as criana querium particip, ali, eles
pegava as criana no brao e trazia vaimbora pra sua casa, trazia na casa daquela
famlia. Eles procuravo tir as criana de tudo quant jeito. Porque ele no tem que se
envolver- No porque a gente est, que- que eles tambm vo estar.

Muito diferente de hoje.

muito dife- hoje em dia no hoje em dia eles num tm isso hoje em dia eles
procuro faz tudo pras criana t sendo envolvida. Ento voc tem que ter muito cuidado,
c num pode deix seus filho solto por a pela rua, que eles to tudo ali. O-os cara que to
por a que so viciado eles procura vici as criana que pra pod as criana fic ali
envolvida.
O filme Cidade de Deus, de 2002, representando a ascenso do crime organizado e as
guerras entre faces nas primeiras duas dcadas da fundao, pinta a histria do
bairro com o trao da violncia recente. No entanto, o retrato enganador, j que a
marginlia por muito tempo s vendia drogas s escondidas, respeitava as famlias, no
se envolvia com ningum.
Quando iam invadir uma rea, antes de invadir avisavam que era pras crianas ficarem
dentro de casa, pra no ter problema nenhum com morador. A guerra era bandido contra
bandido, no atingia os moradores.

Essa simplificao da histria naturaliza a violncia na rea como algo que sempre
existiu. Ignora a rica vida cultural das festas populares, dos blocos de carnaval, os
grandes sambistas e msicos locais. No: a imagem que o filme registra para a histria
um resumo no apenas exagerado mas profundamente anacrnico da comunidade.
Atira para segundo plano figuras como Dona Benta, situando-as como ocorrncias
excepcionais dentro de um universo de terror, quando a realidade era mais bem o
contrrio disto: manifestaes de violncia anedticas dentro de um universo de
intensa construo e reconstruo da vida cultural e social.

- Porque- depois desse filme que que aconteceu, a Cidade de Deus ficou muito- muito
queimada entendeu? Ficou muito mal-vista. Ento ns procuramo reunir as instituio,
pra gente pod se reun pra pod debat porque- pra tir uma impresso das pessoas, no
ach que a Cidade de Deus num era aquilo que o home bot naquele filme. Mas realmente
reunimos, e comutodum reun, comeamos a trabalh pra pod faz isso. A cada pra c,
fomo todo mundo lutano lutano lut at cheg, notcia prque a Cidade de Deus num era
reconhecida pelo- pelo guverno. A Cidade de Deus s era reconhecida pela parte do
governo de marginalidade. Porque o cara bot l no filme, todo mundo que via- o filme
achava que Cidade de Deus era tudo, porque num era! Porque podia voc and ali onde c
quisesse and, que voc num tinha nada disso. Voc v que a Cidade de Deus cheg a svinha a Secretaria de- de Segurana, secretrio de segurana vim, pra quer istamp a
Cidade de Deus. Caus do filme.
A essa poca Dona Benta j tinha anos com trabalho social. Dava orientao espiritual,
orientao legal. Separada em setenta e cinco, ela organizava me solteira contra
marido arruaceiro, ensinava costura como ganha-po, ajudava idoso. Pela situao de
isolamento do bairro, muitos maridos que trabalhavam longe acabavam perdendo os
vnculos com suas famlias. Mulheres como Dona Benta lutavam ento por mobilizar
estas mes, garantir-lhes vida digna, educao para os filhos, apoio para os idosos.
Entrando nos anos noventa surge o movimento nacional Ao da Cidadania do socilogo
Betinho, ao que muitas lideranas da Cidade de Deus se filiam, e da criam-se uma srie
de Comits pelo bairro. Noventa e seis ento, Dona Benta segue a oportunidade que se
abre formalizao de sua atividade, vira presidente do primeiro Comit da Terceira
Idade. Por todo o bairro, as lideranas locais agora pressionam os rgos pblicos pelos
novos caminhos da poltica institucionalizada.
Ao mesmo tempo, o trfico comea a impor uma ameaa palpvel vida na comunidade.
O filme em 2002 a gota dgua, atraindo a truculenta ateno da Secretaria de
Segurana. Enquanto isso, com a eleio de Lula em 2003 vrias instituies locais
ligadas ao PT saem fortalecidas. uma situao nova: o governo e a mdia descobrem
Cidade de Deus, o que tanto trar novos conflitos como tambm novas oportunidades.
O comit de Dona Benta no exceo nesta nova relao com o governo. A dois mil e
trs tinha verba, concesso de espao, apoio externo, reconhecimento.

O projeto era na base de... cento, cento e noventa e pocas pessoas, idoso havia no
s idoso como- pessoa de meia-idade que a gente tinha alfabetizao tinha tudo ali,
tnhamos ginstica, eu a gente tinha uma parceira com a- com a prefeitura n, e a
prefeitura mantinha o apoio nutricional. A prefeitura dava uma alimentao. Mas quando
a prefeitura cortou o prefeito edua- cesar maia cortou o apoio nutricional, a gente
ficou de p e mo quebrado porque como que a gente ia faz, mant- comida pra essa
gente toda?
Alm de alimentao, ginstica e alfabetizao, ela organiza gerao de renda com
produo de artesanato, costura na mquina. Nos vaivns da dinmica poltica, seu
projeto piloto perde o espao que ocupava; ela consegue fazer doao de cesta bsica
pela Secretaria de Polticas de Promoo da Igualdade Racial (SEPPIR); o Comit da
Terceira Idade vira Instituto Dona Benta; a gerao de renda vira cooperativa. Aos

trancos e barrancos Dona Benta navega por entre tantas nomenclaturas da burocracia
governamental de modo a manter de p seu trabalho de ajuda aos moradores
necessitados.
Hoje, quem for Cidade de Deus querendo ouvir a histria local pode ser convidado a
visitar o Instituto Dona Benta. A duas quadras da rua central, uma das casas originais do
conjunto foi alvo de mil reformas e expanses, e anuncia numa plaquinha a instituio
que ali tem sede. Durante toda a semana uma senhora baixa, negra de cabelos cortados
curto, confere com olhar atento o trabalho das vrias meninas que vm ali costurar todo
o dia. Benta Neves do Nascimento, orgulhosa matriarca da comunidade, pode contar a
histria da sua vida, que se entrelaa com a histria do bairro onde mora.

Si vi na minha casa se precis se eu pud servi eu pud ajud eu ajudo. Voc tem
que se d respeito, voc num se d respeito quem que vai te respeit. Bomdia e boatardenum tira pedao. N isso? C pode se d cum qualquer pessoa. Me diga com quem tu andas
que te direi quem tu s. N. Ento a gente bomdia e boatarde, prad bomdia e boatarde.
Eu sempre digo: me diga com quem tu andas que eu te direi quem tu s. E de acordo com a
carruagem, voc sabe quem vem dentro. Num isso? C tem que sempre procur sempre
procur o melhor pa voc.