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ISSN 1676-8965
RBSE 6(16): 5-11
Abril de 2007
ARTIGO

Notas para Esclarecer a Noo de Habitus

Loc Wacquant
Res u m o: Tomando como referncia a obra de Pierre Bourdieu esboa-se no
presente artigo uma reconstituio da gnese da noo de h a bit us e, numa
perspectiva de sntese, procura-se documentar algumas das suas principais
propriedades tericas. Realiza-se, igualmente, um pequeno retrato dos
principais horizontes de mobilizao sociolgica de que a noo tem sido
alvo.
Pala v ras Ch a ve: Habitus, Pierre Bourdieu; Teoria Sociolgica.
Abstract: Taking as reference the work of Pierre Bourdieu sketches in the
present article a reconstitution of genesis of the notion of h a bit us and, in a
perspective of synthesis, is looked to register some of its main theoretical
properties. It is realized, equally, a small picture of main horizons of
sociological mobilization of that the notion has been white.
Ke y wo rds: Habitus, Pierre Bourdieu; Sociological theory.

Habitus uma noo filosfica antiga, originria no

pensamento de Aristteles e na Escolstica medieval, que foi
recuperada e retrabalhada depois dos anos 1960 pelo
socilogo Pierre Bourdieu para forjar uma teoria disposicional
da ao capaz de reintroduzir na antropologia estruturalista a
capacidade inventiva dos agentes, sem com isso retroceder
ao intelectualismo Cartesiano que enviesa as abordagens
subjetivistas da conduta social, do behaviorismo ao
interacionismo simblico passando pela teoria da ao
racional. A noo tem um papel central no esforo levado a
cabo durante uma vida inteira por Bourdieu (1972/1977,
1980/1990, 2000/2001) para construir uma economia das
prticas generalizada capaz de subsumir a economia,
historizando e, por a, pluralizando as categorias que esta
ltima toma como invariantes (tais como interesse, capital,
mercado e racionalidade), e especificando quer as condies
sociais da emergncia dos atores econmicos e sistemas de
troca, quer o modo concreto como estes se encontram, se
propulsionam, ou se contrariam uns aos outros.
As razes do habitus encontram-se na noo aristotlica de
h e xis, elaborada na sua doutrina sobre a virtude, significando
um estado adquirido e firmemente estabelecido do carter
moral que orienta os nossos sentimentos e desejos numa
situao e, como tal, a nossa conduta. No sculo treze, o

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termo foi traduzido para Latim como habitus (particpio

passado do verbo h a b ere , ter ou possuir) por Toms de
Aquino na sua Su m m a Th e ologia e , em que adquiriu o sentido
acrescentado de capacidade para crescer atravs da
atividade, ou disposio durvel suspensa a meio caminho
entre potncia e ao propositada. Foi usado parcimoniosa e
descritivamente por socilogos da gerao clssica como
mile Durkheim (no seu curso sobre L v olu tion P d a gogiq u e
e n Fr ance , de 1904-5), pelo seu sobrinho e colaborador
prximo Marcel Mauss (mais destacadamente no seu ensaio
sobre As t cnicas do corpo, de 1934), assim como por Max
Weber (na sua discusso sobre o ascetismo religioso em
Wirtsch aft un d G esellsch aft , de 1918) e Thorstein Veblen
(que medita sobre o habitus mental predatrio dos
industriais em Th e Th e or y of th e Leisure Class , de 1899). A
noo ressurgiu na fenomenologia, de forma mais
proeminente nos escritos de Edmund Husserl, que designava
por habitus a conduta mental entre experincias passadas e
aes vindouras. Husserl (1947/1973) tambm usava como
cognato conceptual o termo H a bitu alit t , mais tarde
traduzido para Ingls pelo seu aluno Alfred Schutz como
conhecimento habitual (e da a sua adoo pela
etnometodologia), uma noo que se assemelha com a de
habito, generalizada por Maurice Merlau-Ponty (1945) na sua
anlise sobre o corpo vivido como o impulsor silencioso do
comportamento social. O habitus tambm figura de
passagem nos escritos de outro estudante de Husserl,
Norbert Elias, que fala de habitus psquico das pessoas
civilizadas no estudo clssico b er d en Process d er
Civilizi erun g (1937).
Mas no trabalho de Pierre Bourdieu, que estava
profundamente envolvido nestes debates filosficos, que
encontramos a mais completa renovao sociolgica do
conceito delineado para transcender a oposio entre
objetivismo e subjetivismo: o habitus uma noo
mediadora que ajuda a romper com a dualidade de senso
comum entre indivduo e sociedade ao captar a
interiorizao da exterioridade e a exteriorizao da
interioridade, ou seja, o modo como a sociedade se torna
depositada nas pessoas sob a forma de disposies durveis,
ou capacidades treinadas e propenses estruturadas para
pensar, sentir e agir de modos determinados, que ento as
guiam nas suas respostas criativas aos constrangimentos e
solicitaes do seu meio social existente.
Bourdieu comeou por reintroduzir a noo de uma forma
denotativa nos seus estudos empricos de juventude sobre a
antropologia
econmica da mudana na sociedade
camponesa do seu Barn natal, no Sudoeste de Frana, ou
nas comunidades cabilas de expresso berbere, na Arglia

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colonial (Bourdieu 1962, Bourdieu e Sayad 1964), e

elaborou-a analiticamente no seu Esquisse dune Thorie de
la
Pratique(1972/2002).
Neste
e
noutros
escritos
subseqentes, Bourdieu prope que a prtica no nem o
precipitado mecnico de ditames estruturais nem o resultado
da perseguio intencional de objetivos pelos indivduos mas
antes o produto de uma relao dialtica entre a situao e
o habitus, entendido como um sistema de disposies
durveis e transponveis que, integrando todas as
experincias passadas, funciona em cada momento como
uma matriz de percepes, apreciaes e aes e torna
possvel cumprir tarefas infinitamente diferenciadas, graas
transferncia analgica de esquemas adquiridos numa
prtica anterior (Bourdieu 1972/1977: 261).
Como histria individual e grupal sedimentada no corpo,
estrutura social tornada estrutura mental, o habitus pode ser
pensado em analogia com a gramtica generativa de Noam
Chomsky, que permite aos falantes proficientes de uma dada
lngua produzir impensadamente atos de discurso corretos de
acordo com regras partilhadas de um modo inventivo, mas,
no obstante, previsvel. Designa uma competncia prtica,
adquirida na e para a ao, que opera sob o nvel da
conscincia; mas, ao contrrio da gramtica de Chomsky, o
habitus (i) resume no uma aptido natural mas social que ,
por esta mesma razo, varivel atravs do tempo, do lugar
e, sobretudo, atravs das distribuies de poder; (ii)
transfervel para vrios domnios de prtica, o que explica a
coerncia que se verifica, por exemplo, entre vrios domnios
de consumo na msica, desporto, alimentao e moblia,
mas tambm nas escolhas polticas e matrimoniais no
interior e entre indivduos da mesma classe e que
fundamenta os distintos estilos de vida (Bourdieu
1979/1984); (iii) durvel mas no esttico ou eterno: as
disposies so socialmente montadas e podem ser
corrodas, contrariadas, ou mesmo desmanteladas pela
exposio a novas foras externas, como demonstrado, por
exemplo, a propsito de situaes de migrao; (iv) contudo
dotado de inrcia incorporada, na medida em que o habitus
tende a produzir prticas moldadas depois das estruturas
sociais que os geraram, e na medida em que cada uma das
suas camadas opera como um prisma atravs do qual as
ltimas experincias so filtradas e os subseqentes estratos
de disposies sobrepostos (da o peso desproporcionado dos
esquemas implantados na infncia); (v) introduz um
desfazimento, e por vezes um hiato, entre as determinaes
passadas que o produziram e as determinaes atuais que o
interpelam: como histria tornada natureza, o habitus
aquilo que confere s prticas a sua relativa autonomia no
que diz respeito s determinaes externas do presente

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imediato. Esta autonomia a do passado, ordenado e

atuante, que, funcionando como capital acumulado, produz
histria na base da histria e assim assegura que a
permanncia no interior da mudana faa do agente
individual um mundo no interior do mundo (Bourdieu
1980/1990: 56).
Contra o estruturalismo, ento, a teoria do habitus
reconhece que os agentes fazem ativamente o mundo social
atravs do envolvimento de instrumentos incorporados de
construo cognitiva; mas tambm afirma, contra o
construtivismo, que estes instrumentos foram tambm eles
prprios feitos pelo mundo social (Bourdieu 1997/2000: 175177). O habitus fornece ao mesmo tempo um princpio de
sociao e de individuao: sociao porque as nossas
categorias de juzo e de ao, vindas da sociedade, so
partilhadas por todos aqueles que foram submetidos a
condies e condicionamentos sociais similares (assim
podemos falar de um habitus masculino, de um habitus
nacional, de um habitus burgus, etc.); individuao porque
cada pessoa, ao ter uma trajetria e uma localizao nicas
no mundo, internaliza uma combinao incomparvel de
esquemas. Porque simultaneamente estruturado (por
meios sociais passados) e estruturante (de aes e
representaes presentes), o habitus opera como o princpio
no escolhido de todas as escolhas guiando aes que
assumem o carter sistemtico de estratgias mesmo que
no sejam o resultado de inteno estratgica e sejam
objetivamente orquestradas sem serem o produto da
atividade
organizadora
de
um
maestro
(Bourdieu
1980/1990: 256). Para esta filosofia da ao disposicional, o
ator econmico no o indivduo egosta e isolado da teoria
neoclssica, uma mquina computorizada que procura
deliberadamente maximizar a utilidade na perseguio de
objetivos claros; antes um ser carnal habitado pela
necessidade histrica que se relaciona com o mundo atravs
de uma relao opaca de cumplicidade ontolgica e que
est necessariamente ligado aos outros atravs de uma
conivncia implcita sustentado por categorias partilhadas
de percepo e de apreciao (Bourdieu 1997/2000:163,
2000/2001).
Retraar as origens filosficas e o uso inicial do habitus por
Bourdieu (2000) para dar conta da ruptura econmica e da
desconexo social trazida pela guerra argelina de libertao
nacional permite-nos clarificar quatro incompreenses
recorrentes sobre o conceito. Primeiro, o habitus nunca a
rplica de uma nica estrutura social, na medida em que
um conjunto dinmico de disposies sobrepostas em
camadas que grava, armazena e prolonga a influncia dos
diversos ambientes sucessivamente encontrados na vida de

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uma pessoa. Assim, e em segundo lugar, o habitus no

necessariamente coerente e unificado, mas revela graus
variados de integrao e tenso dependendo da
compatibilidade e do carter das situaes sociais que o
produziram ao longo do tempo: universos irregulares tendem
a produzir sistemas de disposies divididos entre si, que
geram linhas de ao irregulares e por vezes incoerentes.
Terceiro, o conceito no est menos preparado para analisar
a crise e a mudana do que est para analisar a coeso e a
perpetuao. Tal acontece porque o habitus no est
necessariamente de acordo com o mundo social em que
evolui. Bourdieu (1980/1990: 62-63) avisa-nos de que
deveremos evitar universalizar inconscientemente o modelo
da relao quase-circular da quase-perfeita reproduo que
apenas completamente vlido no caso e que as condies de
produo do habitus so idnticas ou homlogas das suas
condies de funcionamento. O fato de o habitus poder
falhar e de ter momentos crticos de perplexidade e
discrepncia (Bourdieu 1997/2000: 191) quando incapaz
de gerar prticas conformes ao meio constitui um dos
principais impulsionadores de mudana econmica e
inovao social o que confere noo de Bourdieu uma
grande afinidade com as concepes neo-institucionalistas de
racionalidade limitada e de preferncias maleveis, como na
teoria da regulao (Boyer 2004). Por ltimo, o habitus no
um mecanismo auto-suficiente para a gerao da ao:
opera como uma mola que necessita de um gatilho externo e
no pode portanto ser considerado isoladamente dos mundos
sociais particulares, ou campos, no interior dos quais
evolui. Uma anlise completa da prtica requer uma tripla
elucidao da gnese e estrutura sociais do habitus e do
campo e das dinmicas da sua confrontao dialtica
(Bourdieu 1997/2000).
Embora filsofos como Charles Taylor, Jacques Bouveresse
e John Searle tenham discutido a elaborao de Bourdieu
sobre o habitus na sua relao com a filosofia da mente, da
linguagem e do self , deve ser destacado que para Bourdieu a
noo , em primeiro lugar e acima de tudo, um modo
estenogrfico de designar uma postura de investigao, ao
apontar um caminho para escavar as categorias implcitas
atravs das quais as pessoas montam continuadamente o
seu mundo vivido, que tem informado pesquisas empricas
em torno da constituio social de agentes competentes
numa gama variada de quadros institucionais. Assim, Suaud
(1976) esclareceu a formao e a desestruturao da
vocao sacerdotal na regio francesa da Vende, mostrando
como, durante os anos 1930, o seminrio atuava em
continuidade com a comunidade alde fechada para
desencadear chamamentos em massa, mas perdendo a sua

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capacidade para forjar um habitus religioso robusto quando,

por altura dos anos 1970, a igreja cedeu a sua proeminncia
simblica escola. Charlesworth (2000) captou a formao e
desdobramento de uma sensibilidade operria distintiva,
criando silncio e ausncia de clareza, nascida da
incorporao
de
uma
experincia
duradoura
de
desapossamento econmico e de impotncia poltica numa
pequena cidade em declnio no Sul do Yorkshire em
Inglaterra. Lehmann (2002) traou o modo como as
disposies musicais inculcadas pelo treino instrumental se
combinam com disposies de classe herdadas da famlia
para determinar a trajetria e estratgias profissionais dos
msicos no interior do espao hierrquico da orquestra
sinfnica. Wacquant (2000/2003) dissecou a produo do
nexo de competncias, categorias e desejos incorporados
que compem o boxe profissional como um ofcio corpreo
masculino no gueto negro americano, revelando que a feitura
do habitus pugilstico acarreta no s o domnio individual da
tcnica mas, mais decisivamente, a inscrio coletiva na
carne de uma tica ocupacional herica no interior do
microcosmo do ginsio de boxe.
Estes estudos demonstram que a convocao e emprego
dos esquemas cognitivos e motivacionais que compem o
habitus so acessveis observao metdica. Em ltima
anlise, a prova do pudim terico do habitus deve consistir
no com-lo empiricamente.

Traduzido do Ingls por Jos Madureira Pinto e Virglio Borges Pereira;

Revisto por Carla Augusto e pelo Autor.
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