Nem sempre a cincia pode ou mesmo tenta ou deve explicar o porqu das coisas Uma das percepes mais comuns da cincia que ela tem o dever de explicar o porqu de tudo. Por exemplo, por que o cu diurno azul e no amarelo ou laranja? Por que a Terra gira em torno do Sol e no o contrrio, como se pensava at 400 anos atrs? Por que existe vida na Terra e no em Vnus? Por que algumas pessoas tm olhos azuis e outras, castanhos? Na prtica, no entanto, a situao mais complicada: existem dois tipos de pergunta, o "por qu?" e o "como?". Nem sempre a cincia pode ou mesmo tenta ou deve explicar o porqu das coisas. Perguntas do tipo "como" so, em geral, muito mais apropriadas misso da cincia de descrever a realidade em que vivemos. Eis um exemplo extremo. Por que o Universo surgiu? No h como responder a essa questo cientificamente. E por que no? Porque a pergunta no cientfica. Ela implica numa suposta inteno, uma teleologia que simplesmente no pertence ao discurso cientfico. Porm, a pergunta "como surgiu o Universo?" bem mais apropriada, embora altamente complexa. Mesmo que no tenhamos uma resposta, no absurdo achar que ela exista e que um dia seja encontrada. Outro exemplo, mais concreto: no sculo 17, o ingls Isaac Newton desenvolveu uma teoria da gravidade baseada no seguinte fato: todos os objetos materiais no Universo, como voc, os planetas e as estrelas, exercem uma atrao sobre todos os outros objetos-atrao esta proporcional magnitude de suas massas e inversamente proporcional ao quadrado da distncia que existe entre eles. Portanto, corpo A com massa MA e corpo B com massa MB exercem atrao mtua com uma fora proporcional a
MAxMB, o produto das duas massas. Imagino que alguns
leitores se surpreendam com isso e se perguntem: isso significa que estrelas distantes esto me atraindo e eu a elas? Sim. E por que no voamos na direo delas? Porque felizmente a fora cai com o quadrado da distncia. Para ns, seres terrestres, a atrao da Terra domina de longe todas as outras. A teoria de Newton extremamente bem-sucedida, explicando uma srie de observaes e fenmenos que presenciamos no nosso dia-a-dia. Por exemplo, ela demonstra que a trajetria de uma bala de canho ou de uma pedra atirada para frente parablica e que as rbitas dos planetas em torno do Sol so elipses. Com isso, possvel calcular com altssima preciso os movimentos terrestres e celestes que dependem da fora da gravidade. Mesmo assim, essa uma teoria do "como" e no do "por qu". Uma das crticas que se fez ainda no tempo de Newton que essa atrao distncia entre o Sol e os planetas, ou entre uma pedra e a Terra, muito misteriosa. Quando perguntaram a ele por que massas se atraem, respondeu que preferia no inventar hipteses sobre o assunto: uma teoria cientfica pode se contentar em descrever com alta preciso como os planetas seguem suas rbitas celestes ou qual a trajetria de um foguete sem ter que explicar por que massas se atraem. Isso pode frustrar aqueles que precisam de uma explicao completa e absoluta de tudo, mas no frustra os cientistas. Essa diferena de opinio vem de uma expectativa distorcida do que seja a cincia. Muitos acham que, como a cincia explica racionalmente tantas coisas que antes eram "explicadas" pela religio, deveria mesmo explicar tudo, como o faz a religio. No entanto, a proposta da cincia bem mais humilde: basta explicar "como". O que fazemos desvendar as regras que regem a realidade, no explicar por que elas existem.
MARCELO GLEISER professor de fsica terica do Dartmouth
College, em Hanover (EUA), e autor do livro "O Fim da Terra e do Cu"