ESPETCULOS

DE SOM E
LUZ NOS CUS
FOTO CORBIS (DC)/ LATINSTOCK

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QUMICA

H sculos, os espetculos produzidos por fogos de artifcio atraem e seduzem

espectadores de todas as idades e crenas, em vrias partes do mundo. Por
trs de cada um dos sons que enchem o ar e das cores que pintam o cu, h
uma explicao cientfica e muita pesquisa. H tambm um toque de arte
afinal, preciso a unio dessas duas vises de mundo para produzir essas
aquarelas sonoras, efmeras, mas deslumbrantes.
A seguir, uma breve jornada pela histria e principalmente pela qumica
desse engenho humano.
SRGIO DE PAULA MACHADO
ANGELO C. PINTO
Instituto de Qumica, Universidade Federal do Rio de Janeiro

A qumica e a
arte da pirotecnia
s fogos de artifcio foram levados pelos rabes para a Europa, e as festividades pirotcnicas de carter cvico
ou religioso surgiram na Itlia, na cidade de Florena,
no final do sculo 14.
Os espetculos produzidos atualmente por fogos
de artifcio atraem e seduzem espectadores de todas
as idades e crenas. No entanto, o espectro de cores
nem sempre foi to amplo assim. Nos primrdios, as
cores desses artefatos estavam limitadas ao dourado e
prateado, por ser a mistura dos componentes restrita a
apenas plvora, carvo (carbono vegetal) e limalha de ferro.

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IMAGEM SPL DC/ LATINSTOCK.

Portanto, as imagens e os sons de cada exploso so o

resultado de diversas reaes qumicas.
Oxidaes (perda de eltrons) e redues (ganho de
eltrons) de produtos qumicos ocorrem nos fogos de artifcio em sua trajetria em direo ao cu. Oxidantes produzem o gs oxignio, necessrio para queimar a mistura
dos agentes redutores e para excitar os tomos dos compostos emissores de luz (ver Oxidantes e redutores).

Mudana de orbital_Para que se entenda como

os fogos de artifcio colorem o cu e o barulho que provocam, preciso se entender o que so os tomos. Os
tomos so formados por ncleos que contm os prtons
e os nutrons e por eltrons. Como o nome sugere, os
ncleos ocupam uma regio muito pequena e condensada
cerca de 99% da massa atmica esto a concentrados.
Para exemplificar o tamanho reduzido do ncleo, basta fazer o seguinte exerccio de imaginao. Se o tamanho
dele for aumentado at atingir o de uma cabea de alfinete ou mesmo de um palito de fsforo obviamente, isso
depender se o elemento qumico em questo for o de
hidrognio ou um com muitas partculas no ncleo , o
tomo ter, ento, o tamanho aproximado do anel do estdio de futebol Maracan.
O qumico Claude Louis Berthollet descobriu o cloreto de potssio,
com o qual os fogos de artifcio ganharam novos matizes

COR E ELEMENTO

O universo de cores dos fogos de artifcio ganhou no s

novos matizes com a descoberta, em 1786, do clorato de
potssio, pelo qumico francs Claude Louis Berthollet
(1748-1822), mas tambm grande luminosidade e brilho
com a disponibilidade dos elementos qumicos magnsio
(1865) e alumnio (1894).
Inventados pelos chineses antes da era crist, os fogos
de artifcio terrestres deram lugar aos fogos areos s a
partir do sculo passado. Alm da variedade de formas,
a multiplicidade de cores torna a queima de fogos de artifcio um grande espetculo.
Quem os v a distncia no imagina as reaes qumicas que esto por trs das impressionantes apresentaes pirotcnicas que maravilham, por exemplo, todos
os anos, em 31 de dezembro, na praia de Copacabana, no
Rio de Janeiro (RJ), os milhes de pessoas que vo assistir festa de Ano Novo.
Mas o que realmente faz com que ocorra essa variedade
de cores no cu?

De uma maneira geral, as cores nos fogos de artifcio podem

ser generalizadas como:

VERMELHO Sais de estrncio e de ltio

LARANJA Sais de clcio
AMARELO Sais de sdio

Barulho e luz_Por trs desse espetculo est a qumi-

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FOTO SPL DC/ LATINSTOCK

ca, com seus processos de perda de eltrons (oxidao) e

de fornecimento de energia para essas partculas subatmicas (excitao eletrnica).
O primeiro processo responsvel pelo barulho produzido pelo aquecimento das substncias qumicas; o
segundo, pela emisso de luz mais adiante, detalharemos cada um desses processos.

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J os eltrons esto dispostos em regies chamadas

orbitais. Os orbitais ocupam regies de diferentes energias, e o processo do aparecimento da cor est relacionado s transies dos eltrons de um orbital para outro.
Isso ocorre quando os eltrons absorvem energia e passam para nveis de maior energia.
Para dissipar a energia absorvida e voltarem ao nvel
de origem, os eltrons emitem luz. Cada elemento qumico emite luz com cores distintas e bem caractersticas
as cores emitidas por um elemento funcionam como
um tipo de carteira de identidade dele.

Depende do elemento_Essas variedades de cores

podem ser vistas em laboratrio. Para isso, basta usar,

como fonte de aquecimento, um bico de Bunsen, em cuja
chama se colocam com o auxlio, por exemplo, da ponta
de uma esptula gotas de uma soluo de determinado
sal (figura 1). O leitor talvez j tenha notado na cozinha
que, quando cai uma pequena quantidade de sal na chama do fogo, a luz emitida de um amarelo forte.
As diferentes cores que vemos nos fogos de artifcio
dependero das caractersticas qumicas dos elementos
que so usados para preparar esses artefatos. A figura 2
destaca os elementos que apresentam papel importante

DOURADO Mistura de ferro e carbono

VERDE Compostos de brio
AZUL Compostos de cobre

OXIDANTES E REDUTORES
Os oxidantes mais usados na pirotecnia so os nitratos, cloratos e
percloratos, que apresentam as seguintes reaes de decomposio:
2 KNO3 2 K2O + N2 + 2,5 O2 (decomposio do nitrato de potssio)
2 KClO3 2 KCl + 3 O2 (decomposio do clorato)
2 KClO4 2 KCl + 2 O2 (decomposio do perclorato)
Os agentes redutores, enxofre e carbono, se combinam com o oxignio
dos oxidantes para produzir a energia da exploso:
O2 (g) + S(s) SO2(g)
O2(g) + C(s) CO2(g)

na construo dos fogos de artifcio e pirotecnia, bem

como o uso de cada um deles nesses artefatos.
Por sua vez, o barulho produzido gerado pela onda
de choque criada pelo deslocamento do ar, devido s
reaes de oxidao.
>>>

VIOLETA M istura de compostos de estrncio

e cobre ou sais de potssio
PRATEADO Alumnio, titnio ou magnsio

Figura 1. Ensaio de chama para compostos de diferentes elementos

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ALUMNIO (Al)
Produz chamas de
cor prata e branca,
bem como fascas.
um componente
comum de foguetes

BRIO (Ba)
Cria o verde e pode
ajudar a estabilizar
outros elementos
volteis

CARBONO (C)
Um dos principais
componentes da
plvora negra
(propelente). usado
como combustvel.
As formas mais
comuns incluem o
carbono negro,
acar ou amido

CLCIO (Ca)
Aprofunda as cores
de fogos de artifcio.
Seus sais produzem
a cor laranja

CLORO (Cl)
Importante agente
oxidante. Vrios sais
de metais que
produzem cores
contm cloro

COBRE (Cu)
Seus compostos
produzem o azul

FERRO (Fe)
Produz fascas.
O calor do metal
determina a cor
das fascas

POTSSIO (K)
Ajuda a oxidar a
mistura de fogos de
artifcio. O nitrato, o
cloreto e o perclorato
de potssio so
oxidantes
importantes

LTIO (Li)
usado para gerar
o vermelho.
O carbonato de ltio,
em particular, um
corante comum

MAGNSIO (Mg)
usado para gerar
fascas muito
brancas ou melhorar
o brilho total de
fogos de artifcio

SDIO (Na)
D a cor amarelo
ouro; muitas vezes,
seu brilho to
intenso que mascara
cores menos
intensas

OXIGNIO (O)
Nos fogos de artifcio,
os oxidantes (que
produzem oxignio
para queima ocorrer)
so em geral nitratos,
cloratos ou
percloratos. s vezes,
a mesma substncia
produz tanto oxignio
quanto cor

FSFORO (P)
Queima
espontaneamente no
ar e gera efeitos de
brilho no escuro.
Pode ser um
componente do
combustvel

ENXOFRE (S)
um componente
da plvora negra
(propelente). Como
o oxignio,
combustvel para
as exploses

ANTIMNIO (Sb)
Usado para criar
efeitos de brilho

ESTRNCIO (Sr)
Seus sais do a cor
vermelha.
Compostos de
estrncio so
importantes para a
estabilizao de
misturas nos
fogos de artifcios

TITNIO (Ti)
Como p ou em
ocos, produz
fascas

ZINCO (Zn)
Metal branco
azulado, usado
para criar efeitos
de fumaa nos
fogos de artifcio e
em outros artigos
de pirotecnia

Figura 2. Elementos qumicos, seus usos nos fogos de artifcio.

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IMAGEM FRANK JR

Os fogos de artifcio
existem h sculos, mas
a multiplicidade de cores
e formas observada nos
espetculos atuais produzidos
com esses artefatos foi
desenvolvida com base nos
conhecimentos cientficos
acumulados pelos qumicos

Calor quase solar_Agora, possvel compreender-

mos o que ocorre no cu quando os fogos de artifcio estouram. A plvora funciona como propelente, tendo a
funo de dar incio combusto, provocando a liberao
de gases e a rpida ascenso dos fogos ou foguetes, que,
ao atingirem certa altura, explodem violentamente, com
muito rudo e uma infinidade de cores.
Os fogos de artifcio podem ser comparados a tubos de
ensaio cheios de elementos qumicos que se combinam
quando aquecidos para produzirem diferentes cores. Para
se ter ideia, uma chama pirotcnica pode atingir 3,6 milC
cerca da metade da temperatura da superfcie do Sol ,
enquanto a temperatura de um fogo domstico alcana,
no mximo, 800C.
Dessa forma, toda a beleza do espetculo da queima
de fogos de artifcio no passa de um processo que se compreende por meio do conhecimento da estrutura eletrnica dos tomos.

Mais ecolgicos_Entretanto, h o lado ruim dos fo-

gos de artifcio. Eles poluem o meio ambiente. Por isso,

estudos vm sendo feitos pelos qumicos para diminuir a
agresso ambiental que eles causam.

Exemplo dessa adaptao aos novos tempos so os sais

inorgnicos, que vm sendo substitudos por substncias
orgnicas cujas molculas formam anis em que esto
ligados vrios tomos de nitrognio (polinitrogenados);
por isso, no processo de exploso, liberam gs nitrognio,
causando, assim, grande deslocamento de ar, mas sem
lanar produtos poluentes vale lembra que o nitrognio um dos elementos que formam o ar.
Para finalizar, um alerta: importante lembrar que
somente pessoas qualificadas e habilitadas podem produzir essas maravilhas, que nos encantam em diversos
festejos cvicos e religiosos.

Sugesto para leitura

RUSSEL, M. S. The chemistry of fireworks. (London: Royal Society
of Chemistry, 2000.)
VEJA MAIS NA INTERNET
>> FIEDLER, H. Fogos de artifcio qumica maravilhosa no cu (com verses
em ingls e espanhol): http://bit.ly/oH1jvK
>> PIMENTEL, R. Uma festa do barulho. Cincia Hoje das Crianas,
CHC on-line: http://bit.ly/tWCovi

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