Anne-Marie Chartier

Traduo: Maria Helena Camara Bastoi

A partir dos anos 1970, o desinteresse pela leitura, em concorrncia com os novos meios de
comunicao, inquieta os professores e responsveis polticos. Um sculo antes, ao contrrio,
lamentavam que o povo lia demais e qualquer coisa (isto , ms leituras). O artigo retraa as
etapas dessas mudanas, a partir de alguns estudos de casos historicamente situados. A cada
etapa, a experincia de leitura, que serve de referncia-modelo, muda em funo dos novos
contextos sociais (leitura intensiva do romance, leitura rpida do jornal, consulta de
informaes, etc.)
Palavras-chaves:
leitura, biblioteca, literatura, meios de comunicao de massa, formao,
iletrismo.

A partir des annes 1970, Ia dsaffection pour Ia lecture, concurrence par les nouveaux
moyens de communication, inquiete les enseignants et les responsables politiques. Un siecle
plus tt, au contraire, ils dploraient que le peuple lise trop et n'importe quoi (c'est--dire,
fasse trop de mauvaises lectures). L' article retrace les tapes de ce basculement, partir de
quelques tudes de cas historiquement situes. chaque tape, I' exprience de lecture qui sert
de rfrence-modele change, en fonction des nouveaux contextes sociaux (Iecture intensive du
roman, lecture rapide du journal, consultation d'informations, etc.)
Mots-c1efs: lecture, bibliotheque, littrature, mass-media, formation, iIIetrisme

I Ttulo original em francs: "Les modeles contradictoires de Ia lecture entre formation e consumation, de
l'alphabtisation populaire Ia culture de masse". Comunicao apresentada no un Congres de
I' Association Internationale des tudes Franaises, em 5 de julho de 2001. Publicado no Cahiers de
I' Association Internationale des tudes Franaises. Paris, n.54, pp.363-380, maio2002.
2 Reviso de Maria de Lourdes Cauduro.

Em 1984, um relatrio ao primeiro IDlDlStrOPierre Mauroy, Des

illettrs en France3, revela ao grande pblico a persistncia de um grave
quase-analfabetismo na populao adulta, Essa constatao desencadeou
uma incredibilidade seguida de um alerta, amplamente transmitidos pela
mdia4, redobram as inquietudes mais difusas e mais antigas quanto ao
desinteresse temeroso em relao ao livro. Os debates sobre o baixo nvel
escolar, sobre as dificuldades que ressentem os estudantes, os secundaristas
e at mesmo os universitrios para se servirem do escrito, a pouca
freqncia s bibliotecas, as dificuldades da edio, a estagnao das vendas
em livrarias, parecem indcios de uma grave crise da leitura e, de maneira
mais ampla, da cultura escrita.
Ao mesmo tempo, um certo nmero de indicadores contradizem
entretanto esse pessimismo. O iletrismo no ser um fenmeno antigo, que
ficou muito tempo oculto, atingindo prioritariamente populaes adultas?5
A pesquisa sobre as prticas culturais dos franceses6, divulgada em 1982,
no mostra uma freqncia aos livros (compras, leitura) sempre crescente
no meio popular? Isso originou uma pesquisa7 sobre o sculo para
determinar se os Cassandre, prevendo o fracasso em relao a outras mdias,
cavalo de Tria da incultura, s repetem os topoi clssicos, ou se, ao
contrrio, preciso considerar as mudanas inditas (e talvez
"extraordinrias") em curso. Em conseqncia disso, a necessidade de
pesquisar em longa durao, partindo da instaurao da ma Repblica, no
momento em que as grandes leis escolares excluem a cultura catlica do
ensino pblico e cristalizam as oposies ideolgicas sobre as referncias a
serem transmitidas s novas geraes. A pesquisa, baseada nos discursos
prescritivos, enunciadores das normas do ler bem, procuram os esclarecer
pela "leitura em questo", nas autobiografias, nos manuais escolares, nas
imagens, que anunciam os efeitos esperados ou sentidos. Atravs dessas
representaes, experincias singulares podiam ser recebidas como
evidncias partilhadas,
3

Vronique

Esprandieu,

Antoine

Lion et Jean-Pierre

Bnichou.

Premier ministre. Paris: La Documentation Franaise, 1984.

4 Bernard Lahire. L'/nvention de l'illenrisme. Paris: La Dcouverte,

Des illeurs en France, Rappon au

1999.
Em 1988, a pesquisa da infomtrie mostra que um iletrado sobre dois tem mais de sessenta e cinco (65)
anos e trs sobre quatro mais de cinquenta (50) anos.
6 Ministeres
de Ia Culture, Service des tudes et de Ia Recherche. Pratiques cuJturelles des Franais,
description socio-dmographique. volution /974-/981. Paris: Dalloz, 1982.
7 Proveniente
da Direo do Livro e da Leitura do Ministrio da Cultura, essa pesquisa confiada ao Service
des tudes et de Ia recherche de Ia Bibliotheque Publique d'information
(Centre Georges Pompidou)
foi
objeto de uma licitao em 1984. A redao de uma sntese tirada de diferentes relatrios de pesquisa foi
confiada Anne-Marie Chartier e Jean Hbrard, Discours sur Ia Lecture, /880-/980. Paris: BPI - Centre
Georges Pompidou, 1989. Uma Segunda edio completa apareceu posteriormente (Discours sur Ia lectiure.
1880-2000. Paris: Fayard-BPI, 2(00). No Brasil, a primeira edio foi traduzida e publicada: CHARTIER,
A-M; HBRARD, J. Discursos sobre a leitura: /880-/980. Trad. O. Biato e S. Bath. So Paulo: tica,
1995.
5

Lembranas de leituras, retratos de leitores, trajetrias livrescas de

crianas ou adultos8, ao longo do sculo abundam os testemunhos que falam
do poder do livro sobre aquele que l, ausente do crculo dos vivos,
absorvid09 repentinamente pelo texto. Lembremos do relato de Jean-Paul
Sartre em Les Mots, diante de sua me que estava lendo para ele:
Minha me se ausentou: nenhum sorriso, nenhum sinal de
conivncia, eu estava no exlio. E, alis, eu no reconhecia sua
linguagem. Onde ela buscava essa segurana? Em um instante,
compreendi: era o livro que falavalO
Se a infncia o tempo das leituras em voz alta, a adolescncia a
de divises mais secretas, cenas de leitura solitria, s escondidas, que
inauguram
as transgresses
emancipatrias.
Cada um se procura,
procurando "seu" livro. Assim, em L'Enfant de Jules Valles: "Matoussaint e
seu amigo, o jornalista, me emprestaram volumes que levei na quinta-feira.
No domingo seguinte, eu no era mais o mesmo. Tinha entrado na histria
da Revoluo"l1. O acontecimento que marca mais a puberdade de Oscar
Wilde o suicdio de Lucien de Rubempr (os heris do romance de Balzac
"Les illusions perdues "); Simone de Beauvoir, moa ainda submissa da
penso Dsir, faz "graas a Jacques, a fulminante revelao da leitura
contempornea" 12. Os relatos de vida revelam a importncia
das
experincias precoces, o papel decisivo representado pelos mediadores, a
fora de atrao das leituras proibidas, a irreversibilidade das iniciaes. Os
testemunhos singulares convergem ento suficientemente para que ningum
coloque em dvida seu valor universal, mesmo se quase todos provm de
escritores que se tornaram clebres se debruando sobre seu passado.

8 Jean-C1aude Pompougnac. "Rcits d'apprentissage", Discours

sur Ia lecture, 1880-2()()(), op. cit., p. 495526; Daniel Gestin. Scenes de lecture. Le jeune lecteur en France dans Ia premie moiti au XIXe siec/e.
Rennes: Presses Universitaires de Rennes, 1998.
9 Para Michel Fried, a representao dessa "primazia de absoro" um lugar comum fundador da pintura
moderna: Absorption Nd Theatricafity. Painting Nd Beholder in the Age of Diderot. Chicago: University of
Chicago Press. 1988. (trad fr. La Place du spectateur. Esthtique et origine de Ia peinture modeme. Paris:
Gallimard, 1990); sobre as imagens da leitura, Martin Poulain, "Scenes de lecture dans Ia peinture, Ia
photographie, I'affiche, de 1881 1989", [1] Discours sur Ia lecture, 1880-2()()(), op. cit.,528-560.
10 Jean.Paul Sartre. Les Mots. Paris: Gallimard, 1964. p.34.
11 Jules Valles. L 'Enfant. (l 879), [in] Oeuvres. t.Il. Paris: Gallimard, Bibliotheque de Ia Pleiade, p.362.
12 Simone de Beauvoir. Tout comptefait.
Paris: Gallimard, 1972; red. Folio, 1984, p.l3.

Que se trate de familiarizao progressiva ou de "fulminante

revelao", o que se passa atravs da leitura to importante e compromete
a tal ponto o futuro das pessoas, que os encarregados das leituras dos outros
poderiam ser bem mais atentos. De fato, na metade do sculo XIX, no
momento em que uma metdica alfabetizao de massa comea a produzir
seus efeitos, que os discursos sobre a leitura se instalam no espao pblico.
Duas instituies, a Igreja e a Escola, esto em concorrncia para enquadrar
as leituras do pblico inculto, para definir os usos e as finalidades dos textos
que o povo, as mulheres e as crianas deveriam utilizar. No momento em
que a revoluo industrial da edio e da imprensa coloca ao alcance de
todos livros e jornais em profuso, ambas denunciam com o mesmo vigor
os perigos da leitura que se propaga de maneira incontrolvel. A queixa
existente no fim do sculo XIX , portanto, exatamente oposta
contempornea; no "eles no lem mais", mas "eles lem bastante", "eles
tm paixo pela leitura", "eles lem qualquer coisa".
Assim no Bulletin pratique du clerg de 1913, encontramos o
seguinte, escrito pelo bispo de Versailles, Monsenhor Gibier:
L-se muito na nossa poca. No campo quase todo mundo l. Na
cidade tambm todo mundo l; os nibus pblicos esto cheios
de leitores; os leitores caminham com o jornal ou a revista nas
mos. s vezes, o trabalho no interrompe a leitura, um aprendiz
l para todos ou todas. E d pena de ver o frescor dessa voz
servir de veculo impiedade e impureza. Pois, quase sempre a
leitura m.
Aps duas guerras mundiais, encontramos no escrito laico de Jean
Guhenno a mesma queixa, mesmo se a tolice que ele estigmatiza, mais
que a impiedade, consultando os registros de emprstimos feitos em um
nibus biblioteca:
No direi que o exame desses quadros foi sempre reconfortante.
Os ttulos de menos valor eram, s vezes, os mais solicitados. A
tolice corria, se posso dizer, at o final dessas linhas. (...) A
grande massa dos homens certamente jamais leu tanto. Mas
existe ler e ler. A imprensa sentimental ou esportiva, as revistas
fazem uma concorrncia com o livro menos igual a que lhe
fazem o cinema, ao rdio ou a televiso. Reconheamos que h
tambm livros e livros. Ler (...) pode ser um simples passatempo.
(...) A leitura pblica somente pode cumprir sua misso se for

esclarecida e

guiada

(Cahiers des

Bibliotheques de

France,2,1954,p.25)

Como se especificam os discursos da Igreja e da Escola, por detrs

dessa queixa consensual
de "demasiadas"
leituras, quase sempre
imprprias? Quando e como o discurso, que se preocupa com as
devastaes
potenciais
ou j constatadas,
inverte-se,
o discurso
contemporneo deplorando que os franceses no lem mais, que eles no
sabem ou no desejam mais ler?

Para a Igreja Catlica, ler no um valor em si, pois o que importa

a mensagem do texto. O modelo de boa leitura aquele que forjado em
torno da leitura dos textos sagrados, leitura de meditao espiritual que
procura pacientemente tirar da palavra divina algo que esclarea sua
inteligncia, fortifique sua vontade, alargue seu corao. Finalmente, todo o
livro pensado segundo o modelo do livro de orao ou do livro de missa, e
toda leitura como leitura para a vida interior. Como numerosos textos so
obscuros, ambguos, contraditrios, a Igreja desconfia espontaneamente do
leitor que divaga ou interpreta mal; isso conduziu outrora alguns
imprudentes fogueira. Generalizando-se,
a alfabetizao precipita os
ingnuos nas armadilhas retricas. Estando de acordo com Rousseau que
"imagina apenas que tipos de bondade pode ter um o livro que no conduza
seus leitores ao bem" e com Emmanuel Kant para quem "a leitura de
romances tem como conseqncia, entre numerosos distrbios do esprito,
tornar a distrao habitual", a Igreja Catlica no v que benefcio esperar
de leituras profanas que no fortificam a virtude e a lei. Longe do
magistrio competente do clero, o leitor novato se perde em leituras
errneas, mpias ou fteis, como Bouvard e Pcuchet, arriscando ora perder
sua alma, ora perder seu tempo.
Na poca em que a leitura era reservada pequena elite do clero, a
Igreja podia pregar naturalmente um modelo de leitura dirigida, lenta,
atenta, sempre voltando aos mesmos textos inesgotveis. O que fazer
quando o mercado est inundado de livros baratos, que procuram atrair de
maneira descarada os compradores?
O que fazer, seno condenar
vigorosamente os maus leitores e as ms leituras? O index marca as
reprovaes da produo editorial, esses livros que todo cristo deve se

'P ranOlS
'M,13 aunac
ab ster dIe er e de POSSUlf,
recordaes de infncia:

,
evoca ISSOnas
suas

meu irmo se lembra de ter visto, sua professoraqueimar os

livrosde seu tio av, no fomo em chamaspara esse holocausto,
livrosque se torciamcomoas penados.
Inversamente, os fiis devem apoiar as obras dos "bons livros" e da
"boa imprensa", mas a Igreja obriga-se a admitir que entre as leituras que
proscrevem e as leituras que prescrevem, existe uma massa proliferante de
textos "neutros" dos quais se pode tirar uma "recreao passageira honesta",
Com o tempo, a exploso de ttulos tomou impraticvel uma vigilncia
generalizada dos contedos e irrealista o enquadramento permanente dos
fiis, se bem que os discursos que denunciam as ms leituras diminuam
progressivamente depois da Liberao. Desde o entre-guerras, atravs de
outros meios (atividade editorial, movimentos de ao catlica) que a Igreja
tenta manter sua presena no mercado editorial: denuncia a lgica do lucro
comercial, mas lhe oferece a liberdade de editar (se encontrar compradores)

Para a escola republicana, ler o gesto de emancipao por

excelncia, pelo qual um indivduo pode ampliar o horizonte de seus
saberes, de suas experincias e de seus pensamentos. Referindo-se ao sculo
das Luzes, lembra que o livro permitiu o nascimento de uma opinio
pblica, suscitou o debate de idias e forjou os espritos crticos em relao
aos poderes abusivos e das crenas impostas. Se colocarmos face face as
bibliotecas ideais, catlica e republicana, recomendadas pelos censores no
incio do sculo XX, ningum duvida que a biblioteca da escola laica abre
amplamente o corpus, pois acrescenta aos autores cristos do Grande
Sculo, Comeille, Bossuet e Pnelon, mestres em lngua francesa, as obras
que ridicularizam os defeitos da sociedade (Moliere, Montesquieu, Voltaire)
e os escritores romnticos, descrevendo os els do corao ou as emoes
dos sentidos (Chateaubriand, Lamartine, Victor Hugo). Em um clebre
artigo intitulado " Sculo XVII ou XIX?", publicado na Revue Bleue, em
janeiro de 1905, em plena polmica sobre os programas de literatura14,
Gustave Lanson escreve:
Franois Mauriac. Mmoires intrieurs. Paris: Fiammarion, 1965. p. 59.
Lanson e Brunot militam na Liga dos amigos do francs e da cultura moderna, favorvel a um ensino da
literatura francesa sem latim; defendem a reforma de 1902 e polemizam contra aqueles que a acusam de ter
IJ

14

 um absurdo empregar somente uma literatura monrquica e

crist educao de uma democracia que no admite uma

religio de Estado.
Esta abertura no se faz sem combate nem polmica, pois preciso
inventar um ensino de literatura por ele mesmo, sem recorrer ao latim.
Como a escola defende a liberdade de expresso e fustiga a tirania dos
censores, isso suficiente para que em suas intenes e suas escolhas de
autores, sinta-se "liberal", defendendo valores opostos aos da Igreja e da
tradio. Porm, na sua prtica como nos seus discursos, a Escola impe
tambm o que preciso ler e condenar.
As obras que se tornaram clssicas, obras primas consagradas e
imortais, oferecem uma literatura nacional requintada que a escola deve
fazer que seja amada e admirada por todos. As boas maneiras de leitura so
progressivamente elaboradas e implantadas atravs de exerccios cannicos:
leitura expressiva no primrio (onde os textos escolhidos de grandes
escritores substituem pouco a pouco a prosa pedaggica), leitura explicada e
leitura dirigida no secundrio. Esse modelo de leitura tem sua teoria, a
histria literria, seu terico, Gustave Lanson, e finalidades claras:
Para a explicao, o professor do liceu ou da universidade
prope ensinar a leitura a seus alunos. O professor primrio
ensina a ler o alfabeto, o professor secundrio ensina ler a
.
15
1lteratura .

o liceu v, portanto, a leitura em relao as leituras difceis, exigindo

a mediao de um especialista em explicao, para ajudar os novatos a
transpor uma porta estreita: os textos do Grande Sculo que so a coluna da
cultura escolar francesa se mantm muito longe do universo de experincia
e da lngua dos alunos por serem primeira vista "legveis" sem ajuda. Do
mesmo modo, a leitura em voz alta, essa leitura expressiva que Legouv fez
a teoria para uso do ensino das jovens e das normalistas, uma explicao

baixado dramaticamente o nvel no liceu e nas escolas de engenheiros; Paul Crouzel, membro da Liga pela
Cultura Clssica. responde que o ensino do francs pelo francs no existe, ou melhor. ainda no acrescenta:
"Quem no levado a comparar freqentemente em si mesmo as duas tentativas paralelas que nesse
momento so conduzidas a Universidade francesa: o ensino da moral sem fundamento confessional, e o
ensino do francs sem fundamento clssico? Elas so to audaciosas, alis, to fatais tanto urna como a
outra", Revue Universitaire, 1911, 2, p. 397 (citado [in] Martine, Jey. La Littrature au /yce, L'invention
d'une discipline, 1880-1925, Universit de Metz, 1998, p.258).
15 Gustave Lanson. "Quelques mots sur I'explication de texte". ludes franaises.
Paris, Les Belles-Lettres,
10 janvier 1925, p.39.

em ato que faz sentir todas as sutilezas do texto sem v glria16 Dessa
forma, a leitura magistral na escola primria faz os alunos ouvirem, um
modelo de lngua francesa por vezes ainda dialetal; a entoao do mestre
basta para fazer compreender La Fontaine ou Victor Hugo, isto , fazer
sentir que preciso rir das desgraas do corvo e chorar das desgraas de
Cosette.
Quanto aos escritos que circulam no espao social, jornais, escritos
utilitrios, livros religiosos ou romances populares, a Escola no deve se
ocupar deles. As leituras orientadas (polticas ou religiosas) infringem a
neutralidade escolar. As leituras teis ou fceis no tm lugar no projeto
educativo pois so levadas por um interesse social ou afetivo que lhes basta.
Como a Igreja, a Escola prega as leituras dirigidas, as leituras lentas, as
releituras indefinidas dos grandes textos em que os mestres comentam
textos escolhidos. A Igreja condena as ms leituras em nome da moral
crist, a Escola as condena em nome das Humanidades, por sua
mediocridade moral e estilstica: estigmatiza sem piedade a pseudoliteratura de emoo ou de evaso. Encontram-se assim rejeitadas nas trevas
exteriores, desacreditadas no seu contedo e sua forma, todas as leituras que
foram esquecidas assim que foram consumidas, que podem sem dvida
distrair e fazer "passar o tempo", mas que no faro parte das "verdadeiras
leituras". Vemos pois o que tal posio conserva do modelo religioso que
combate. Os discursos escolares definem a verdadeira leitura pelos prazeres
que promete queles que sabero ser dignos dela, quando tiverem
suficientemente educado seu julgamento e seu gosto, fazendo esforando-se
e confiando na instituio.

O que faz a fora econmica e comercial da edio, contudo, no so

os livros prescritos pela escola, mas esses milhes de impressos que
alimentam as prensas e mantm a profisso: repertrios, catlogos,
dicionrios, divulgao mdica, cientfica, histrica, guias de viagem,
publicaes tcnicas e profissionais. Sua onipresena manifesta que a
sociedade francesa do "tempo dos editores,,17 pertence ao mundo do escrito,
16 "Em que consiste
o talento do leitor? restituir as belezas das obras que interpreta; para restitui-Ias.
realmente preciso compreend-Ias. Eis o que vais surpreend-Ios: seu trabalho que deve ser devolvido que
lhe faz jamais conhecer; a leitura em voz alta nos d uma possibilidade de anlise que a leitura muda no
conhece jamais", declara Ernest Legouv, L'ATt de Ia lecture, Hetzel, 1977, p. 88 (relatando uma conversa
com Sainte-Beuve).
17 Roger Chartier et Henri-Jean
Martin. Histoire de l'ditionfranaise.
T. m, Les temps des diteurs [1985].
Paris: Fayard-Promodis,
1990.

mas sua banalidade funcional e sua insignificncia cultural fazem com que
ningum pense neles quando falamos de leitura e de livros. Ningum,
excetuando-se os bibliotecrios, que devem se perguntar: preciso pedilos? preciso encomend-Ios novamente? preciso mant-l os quando uma
nova obra mais atualizada aparece? Os bibliotecrios no procuram por em
causa o modelo
indicativo
das leituras,
no entanto,
tornando
progressivamente mais claras as finalidades e as exigncias de seu trabalho,
trazem um outro ponto de vista sobre a leitura pblica e polir os argumentos
prprios para transformar a representao da leitura e do leitor.
A biblioteca municipal deve visar e atender um trplice objetivo:
distrair, instruir, informar [... por exemplo, sobre} um horrio de
trem, uma viagem de negcios ou de fazer, um caso de reforma,
a escolha de uma creche, as condies de um exame, uma
dificuldade jurdica, uma formalidade administrativa, um pedido
industrial ou comercial, etc.18
Nessas linhas escritas em 1915, Ernest Coyecque define as funes
sociais da biblioteca municipal fora dos modelos de bibliotecas ento
existentes. A biblioteca municipal no uma biblioteca cientfica de
conservao, destinada conservao patrimonial e reservada a uma elite de
pesquisadores e de eruditos; no a biblioteca filantrpica ou militante
destinada a promover gratuitamente os bons livros, escolhidos por um leitor
popular, a fim de lutar contra as produes basicamente mercadolgicas.
No toma tambm como modelo a biblioteca particular do homem de
sociedade, que contm somente os clssicos que no saem da moda e pode
trazer da pobreza uma virtude. Sendo pblica, a biblioteca tem o dever de
fornecer ao cidado todos os suportes de escrita de que ele necessita, sem
orientar a priori seus leitores, somente preocupada em responder as
demandas e mesmo de antecip-Ias na oferta que prope em prateleiras.
O funcionamento imaginado pelos pioneiros do princpio do sculo,
e em particular por Eugene Moree9, vem dos Estados Unidos: uma
biblioteca com estantes de livre acesso, atenta s demandas dos clientes,
fazendo "propaganda"
das novidades, renovando regularmente
seus
estoques, descartando os livros desatualizados ou jamais consultados, em
resumo, construda conforme o modelo de sucesso de um grande magazine.
O bibliotecrio no deve julgar as motivaes de leitura de seus clientes,
nem condenar os gostos, criticar as escolhas de seus clientes, censurar as
18 E. Coyecque.
"Les bibliotheques municipa1es de Paris. Aujourdhui. Demain". Bulletin de I'ABF, 1915,
p.9-48.
19 Eugene MoreI. La Librairie
Publique. Paris: Armand Colin, 1910; ver Jean-Pierre Seguin. Eugene Morei
et Ia lecture publique. Paris: BPICentre Georges Pompidou, 1994.

curiosidades, pois o leitor um cidado emancipado, ou melhor (mas no

aqui a mesma coisa?) um consumidor livre. Esses militantes da leitura
pblica esto cientes de que existe uma demanda urgente de leitura
insatisfeita em um pas escolarizado como a Frana, que as pessoas
"precisam" ler, por necessidade, por comodidade ou por gosto, mas que s
lem os que podem comprar. O obstculo econmico cria uma desigualdade
cultural que deve ser combatida pela democracia.

O ofcio que se inventa no incio do sculo define-se pela suas

recusas: o bibliotecrio no nem conservador, nem militante, nem mesmo
professor. Enquanto que o conservador est, antes de mais nada, a servio
dos livros, o bibliotecrio est a servio dos leitores. Tendo em vista que
esses desejam se informar e se distrair, devemos oferecer- lhes o til e o
agradvel, apostar na quantidade e na novidade, confiando nas dinmicas
criadas: de livro em livro, cada usurio evoluir nas suas escolhas tomar-se mais advertido, portanto, mais exigente. Essa posio permanece estvel
mesmo se a instituio evolui com o passar do tempo. Enquanto que, no
incio do sculo, os pioneiros da Association des Bibliothcaires Franais
(ABF) referem-se public library anglo-saxnica, a Frana rural exige
adaptar-se ao modelo urbano americano, com a rede departamental das
bibliotecas centrais de emprstimo (BCP), de onde surgem os nibus
bibliotecas percorrendo o interior. Essa malha territorial ainda est completa
e j surge o papel da documentao alm dos livros: nos anos 1960, a nova
face da biblioteca, a mediateca de informao (com seus suportes
multimdias, livros, mas tambm "documentao" impressa e j
audiovisual). O bibliotecrio especialista em livros se duplica em
documentarista especializado em informao.
As leituras de consulta ou de trabalho tm pouca coisa a ver com a
leitura do acontecimento cultural e da formao pessoal que continua sendo
o credo ds professores de letras. Entretanto, o esforo dos gestores
polticos to lento, a oferta de leitura pblica to restrita (apesar das
realizaes pontuais admiradas e celebradas), que pode se manter quase
intacta, com o passar dos anos, a crena em uma demanda forte de um
"grande pblico" potencial, que ficaria insatisfeito se faltasse oferta. A
dcada de 1960 a das desiluses: a medida em que as novas bibliotecas
(em particular nos subrbios urbanos) abrem suas portas, podemos cada vez
menos manter uma tal fico. Alm de um certo crculo, a oferta de leitura
no suficiente para criar a demanda; mais, descobrimos que os que

considervamos, em princpio gnios (os novos estudantes, cujo nmero

elevadissimo) no buscam a leitura docilmente como seus antecessores. As
mutaes dos leitores existentes e potenciais mudam a distribuio no
momento em que a definio "literria" da leitura de formao recua diante
da definio promovida pelos bibliotecrios, a de leituras de consumo.

Em alguns anos, a Escola deve responder a uma situao indita que

torna inoperante o antigo modelo da leitura de formao. Ela sofre a
concorrncia das novas mdias audiovisuais, principalmente da televiso,
que levam as crianas a uma prtica precoce da imagem. Janela aberta sobre
o mundo real, com reportagens e documentrios, a televiso tambm uma
janela aberta para os mundos imaginrios. A narrao de fico aprende-se,
a partir de agora, bem mais pelos filmes do que pelos romances. Seu poder
sugestivo produz experincias emocionais coletivas que fazem empalidecer
a aura das obras primas literrias do passado. No preciso de nada mais
para que alguns proclamem a morte prxima da civilizao do escrito, com
a passagem da galxia Gtenberg para a galxia Marconi20.
Ao mesmo tempo, a Escola encontra-se confrontada com os desafios
de um ensino secundrio de massa, visando, ao mesmo tempo, elevar o
nvel geral de qualificao (pretenses econmicas) e igualar as chances de
promoo social e de diviso cultural (pretenses scio-polticas). Os
programas previstos para um ensino seletivo precoce suportam mal essa
massificao: os novos alunos secundrios tm dificuldade em fazer leituras
explicadas, a trabalhar sozinhos com seus manuais, a entusiasmar-se com
Corneille e Racine. "Eles no sabem ler!", escandalizam-se seus
professores. A escola primria, transformada em ante-sala do colgio para
todos, deve rever suas finalidades e sua pedagogia, para fazer adquirir, bem
mais cedo, hbitos de leitura silenciosa, autnoma, permitindo aos alunos
trabalhar a ss com as fichas ou os documentos escolares mimeografados ou
fotocopiados que chegam as suas mos. So necessrios alguns anos para
bem implantar as reformas e enquanto se esperava, o fluxo dos repetentes
aumentou, principalmente nos cursos preparatrios. Os professores
interrogam-se: ser por que no sabemos ensinar as crianas a lerem? Ser
por causa da dislexia, "doena do sculo,,?21Ser devido televiso?
Marshall Me Luhan. The Gutenherg Galaxy. University Toronto Press, 1962. trad. Editions H.M.H. Ue,
1967.
R. Mueehielli et A. Boureier. La Dyslexie, maladie du sihle. Paris: ESF, 1963.

20

21

Enfim, a prioridade dada formao cientfica e no mais literria

para selecionar as elites. Por isso, os professores de letras, que definiram os
objetivos do ensino secundrio em torno de um projeto de cultura humanista
geral, encontram-se cada vez mais em uma situao ambgua. Enquanto que
os alunos de meios populares tm dificuldade em encontrarem no corpus e
nas formas de leitura literria, que as anlises sociolgicas sobre o fracasso
colocarem diretamente em causa seus ensinos22, seus melhores alunos
sonham tornarem-se tcnicos superiores ou engenheiros. Nos novos IUT e
nas escolas de engenheiros, os futuros quadros das empresas so formados
para uma leitura rpida, para descobrir as informaes teis de um dossi ou
fazer rapidamente uma breve nota de sntese. Ler, no mais se impregnar
com um texto para desfrut-Io, mas para saber resumi-lo. Os lingistas, que
se impuseram com fora na cena universitria, estigmatizam a confuso
mantida durante dcadas entre lngua francesa e literatura, pelo fato que os
professores de francs so professores de letras, como assinala o lingista
Andr Martinet, professor na Sorbonne, em 1970:
Os franceses deveriam se habituar a compreender que a lngua
no exclusivamente um instrumento literrio. Infelizmente, so
muito tentados em consider-Ia como tal, pelo fato precisamente
do que se ensina a eles na escola. [...] Necessitamos da lngua a
todo momento para comunicar- nos com nossos semelhantes. Na
verdade, a literatura no deveria representar mais que um por
cento de nossas preocupaes lingsticas 23.

nessa conjuntura que nasce o discurso contemporneo sobre a

leitura. As temticas antigas (eles lem demais, eles lem qualquer coisa) se
deslocam para a televiso (eles assistem demais, eles olham qualquer coisa)
e uma queixa unnime rene os profissionais do escrito, diante de uma
modernizao das rndias que minam sua ligao comum cultura escrita.
Bibliotecrios, jornalistas, professores, que antes se sentiam pertencer a
mundos diferentes, mais concorrentes do que complementares, sentem que
preciso fazer uma frente comum para lutar contra a invaso do audiovisual.
Essa reunio s pode ser feita sobre o modelo de leitura forjado pelos
bibliotecrios, aos quais se juntaram documentaristas e jornalistas. Ler,

o livro que leva questionar o lado "scio-cultural"' da escola o de Bourdieu e Passeron, Les Hritiers.
Editions Minuit, 1964.
23 Andt Mattinet. L'ducation,
16 avril1970, p.16.
22

antes de toda considerao, suportes e contedos, deve ser julgado como um

gesto incondicionalmente positivo. Portanto, necessrio fazer tudo para
"salvar a leitura". Na escola, no colgio, no liceu, devemos poder ler a
imprensa24, os documentrios, as revistas, as novidades literrias da
juventude, os romances de grande pblico, os best-sellers traduzidos do
ingls, e no mais somente os manuais escolares e o corpus restrito dos
clssicos. Consequentemente, as leituras literrias no podem mais
constituir o nico patrimnio comum partilhado e reconhecido de uma
gerao a outra. Longe de impor suas prprias normas, a escola deve levar
em conta os gostos do seu pblico jovem, aceitar seu ecletismo e procurar
como alimentar e estimular seu apetite propondo- lhe o til e o agradvel, o
funcional e o ficcional, as leituras de informao e de distrao.
Essa mutao quanto aos fins e objetos da leitura marcada por uma
mudana nos discursos: a partir dos anos 1970, o verbo ler se toma
intransitivo. Dizem que se faz necessrio ler, saber ler, gostar de ler, querer
ler, fazer ler, sem especificar o que. Dizer que gostamos de ler, enunciar
no os ttulos (Sans famille, Dix petits negres) mas gneros (os romances de
aventura, os policiais), e o gosto de ler se julga pelo consumo que produz. A
lista dos textos habilitados a serem lidos tomou-se um direito indefinido, ao
mesmo tempo que a variedade dos tipos de textos, um imperativo
pedaggico. Esse modelo se instala na escola, com a criao das primeiras
BCD - Bibliotecas Centro de Documentao - em 1978, e no segundo grau
com a criao de um CAPES25 de documentao, em 1989, para professores
que no lecionam e que no so encarregados da "biblioteca", mas do CDI Centro de Documentao e Informao. A freqncia, a quantidade de
livros emprestados e os ttulos favoritos tomam-se indicadores habituais
para controlar como se porta a leitura na escola, bem como as pesquisas
incessantes a controlam na sociedade.
Contudo, desde que esse modelo se instala na escola, ele logo
escolarizado, isto , apreendido em dispositivos tcnicos que se tomam
tambm instrumentos de aprendizagem. Aprender a ler de maneira
funcional, rpida, aprender a consultar um documento, aprender a ler obras
integrais e no mais textos escolhidos, isso exige aprendizagens longas,
precoces, perseverantes, que no se substituem mas juntam-se s leituras
tradicionais. Ali se encontra o paradoxo: o modelo moderno da leitura de
consumo triunfou, porm o modelo tradicional da leitura de formao
subsiste. Ler para se informar e se distrair, isso se aprende, isso requer
exerccios, progresso, dispositivos de avaliao, em sntese, um processo
24 Em abril de 1976, uma circular do ministro Ren Haby autoriza os jornais na escola, qualquer que seja sua
orientao poltica, condio de seremjustificadas
por uma atividade de ensino.
25 Nota do tradutor: CAPES/Certificado
de Aptido como Professor do Ensino Secundrio

de formao. Os dois modelos j no so percebidos como contraditrios. A

nova norma escolar impe a leitura para se informar e se formar, para
instruir-se e distrair-se, bastante e bem, rpido e lentamente.
na escola que se inventa esse modelo contemporneo do ler, mas a
didatizao dos procedimentos de leitura excede muito o sistema escolar.
Os atores da leitura pblica imaginam os eventos em suas mediatecas para
pblicos visados, com exposies, filmes, pensando especialmente nas
crianas, em uma comunidade tnica, em um corpo de trabalhadores. Eles
saem tambm da mediateca para penetrar em outras instituies, como asilo
de velhos, hospital, priso. O ponto limite atingido quando se trata da
leitura para pblicos iletrados, cuja inaptido vista como um sinal de uma
patologia cultural maior de nossa sociedade, no momento em que as
mutaes do emprego (novos cargos, informatizao) no restringem mais o
escrito aos quadros da empresa. Os bibliotecrios sempre consideraram sua
misso como complementar a da escola: aquele que sabe ler provar
facilmente o valor do uso do escrito, se um leitor ou mediador colocar
gratuitamente sua disposio textos que correspondam s suas demandas.
Mas, como fazer com aquele que no l, no porque no deseja ou no gosta
de ler, porque no pode ler?

Compreendemos assim como pode nascer um discurso consensual

sobre a crise da leitura. Vemos uma queixa contnua quantitativa (os
franceses no lem muito) e qualitativa (eles no lem o que deveriam ler),
esse discurso mescla problemticas antigas e novas. Vinculado a uma
concepo moderna da leitura til e agradvel, ele perpetua certos traos
antigos de sua ancoragem literria ("no gostar de ler" implicitamente
equivalente a "no gostar de ler romances"). Ele conduz a uma apropriao
incondicional de tudo o que se faz para "fazer ler", mas suas ambies
indefinidas (fazem com que cada um se tome um "verdadeiro" leitor, isto ,
que possa ler de tudo) levam a perpetuar o sentimento de fracasso, pois
sempre h textos fora do alcance dos melhores leitores. Aos prprios
antagonismos das instituies, tendo cada uma sua finalidade especfica (
escola, bibliotecas, imprensa), substituiu-se um discurso totalizante,
sincrtico, atento ao intermedirio mais que a mensagem e tratando o meio
como um fim, considerando que ler , independentemente dos contedos,
um valor universal.
Nos anos 1980-2000, os discursos que acompanham as mutaes em
curso tm todos como trama essa certeza: a leitura o meio universal sem o

qual a vida social, cultural, intelectual, cvica est em perigo. A descoberta

de um iletrismo adulto resistente representa um primeiro choque. Outras
constataes resulta, das pesquisas sociolgicas: apesar de uma escolaridade
que se prolonga, a leitura de livros no cresce mais junto aos jovens. As
pesquisas psicolgicas sobre os xitos e fracassos da aprendizagem, sobre a
utilizao generalizada do escrito nos locais de trabalho, pontuam tantas
mudanas que tocam alternativamente um e outro. Enfim, a chegada de
novas tecnologias de informao desestabilizam os gestos da leitura e da
escrita. Todas as relaes com a cultura escrita, secularmente instaladas no
espao social, so potencialmente colocadas em causa, como mostrado
pelos debates a propsito da Internet, opondo "o xtase e o temor,,26pontos
de vista eufricos ou catastrficos. As novas apostas deslocam-se da leitura
para a escrita, ou mais exatamente para as interaes leitura-escrita. O
tempo dos discursos sobre a leitura formadora, implantada com a escola
obrigatria de Jules Ferry, construda em tomo do modelo da leitura literria
(e no da leitura instrutiva), sem dvida est se fechando diante de nossos
olhos, enquanto que a cultura escrita emigra em escala planetria para novos
espaos de produo e de recepo, ainda indefinidos.
Anne-Marie Chartier Pesquisadora e Maitre de Conference no
Departement d'histoire de l'ducation do Service d'histoire de
l'ducationlINRP
Endereo: 29, rue d'U1m75005 Paris/Frana.
E-mail: chartier@inrp.fr
Maria Helena Camara Bastos Professora do Programa de Ps-Graduao
em EducaolPUCRS e Pesquisadora do CNPQ.

26 o ttulo de um nmero especial do Monde diplomatique.

janeiro de 1994.

"Internet, l'extase et l'effroi", publicado em