geonovas n.

27: 83 a 94, 2014 83

associao portuguesa de gelogos

Janelas sobre mundos extintos

Reflexes sobre comunicao em Paleontologia
J. M. Brando1,*, P. M. Callapez2,3, V. F. Santos3,4 & N. P. C. Rodrigues4
Centro de Estudos de Histria e Filosofia da Cincia, Universidade de vora, Palcio do Vimioso,
Largo Marqus do Marialva, 8, 7000-554 vora / Rede HetSci;
2
Departamento de Cincias da Terra, Universidade de Coimbra;
3
Centro de Geofsica da Universidade de Coimbra;
4
Museu Nacional de Histria Natural e da Cincia, Universidade de Lisboa;
*josembrandao@gmail.com; autor correspondente.

Resumo
Pela curiosidade despertada, os fsseis cedo se tornaram objetos colecionveis e motivo de discusses filosficas sobre a histria da Terra e da vida. A importncia naturalstica crescente desencadeou, sobretudo a partir do sculo XVIII,
a formao de grandes colees que serviram de base aos trabalhos que impulsionaram a Paleontologia e a Estratigrafia,
durante o sculo seguinte. A sua representao figurativa, tornada ferramenta nas obras impressas de Histria Natural,
foi tambm adotada nas exposies a partir de finais do sculo XIX. Este contributo conduziu a alteraes substanciais
no discurso museolgico tradicional, at ento centrado na observao massiva de exemplares dispostos segundo critrios taxonmicos ou estratigrficos, adicionando aos espcimes a sua representao pictrica em contexto paleoambiental. Atravs desta contextualizao, os fsseis emergiram como verdadeiras janelas de Magritte sobre os mundos
extintos, em cenrios que a Paleontologia procura recriar numa aceo cientfica e iconogrfica.
Palavras-chave: Paleontologia; fsseis; museus; colees; transposio museogrfica.
Abstract
As a subject of curiosity, fossils soon become collectibles and a motive of philosophical discussions about the history of Earth and life. Especially from
the XVIII century onwards, their growing naturalistic importance resulted on the formation of large collections, which established a basis for the work that
put forward the XIX century Palaeontology and Stratigraphy. Their figurative representation in printed works of Natural History was used as a resource
and adopted in exhibitions since the end of that century. This contribution led to substantial changes in the customary museological discourse, previously
focused on the massive observation of specimens arranged by taxonomic or stratigraphic criteria, and adding to them a pictorial representation of their
paleoenvironmental context. Through these criteria fossils emerged as true Magrittes windows over the extinct worlds, in scenarios for which Paleontology
recreates a scientific and iconographic meaning.
Keywords: Palaeontology; fossils; museums; collections; museographic transposition.

A exposio, composta de forma artstica converte-se, em sentido

estrito, numa criao cultural que actua no s atravs do seu
contedo cientfico como tambm da sua eloquncia esttica.
Swiecimski, 1987.
Introduo
Durante milnios, as petrificaes naturais com
formas de seres vivos foram associadas a crenas e
lendas, servindo como ornamentos, fetiches ou talisms (Torrens, 1985) e s em meados do sculo
XVIII, se consolidou a ideia da sua origem biolgica. Os petrefactos ou fsseis tal como hoje en-

tendemos, constituem o nico registo tangvel da

evoluo dos organismos expressa em contexto estratigrfico e geogrfico e so considerados como
a mais simples e fundamental das ferramentas de
investigao em Paleontologia, constituindo, para
os cientistas e para os no especialistas, uma espcie
de janela para os mundos extintos.
Independentemente das interpretaes de que foram alvo estas mineralizaes de mundos defuntos,
como lhe chama Jacques Barrau (1985), pela grande
curiosidade que despertavam, cedo se tornaram objetos colecionveis; encontram-se desde as jazidas pr-histricas s prateleiras da Naturalia dos gabinetes de
curiosidades seiscentistas e setecentistas e, posterior-

84 Janelas sobre mundos extintos. Reflexes sobre comunicao em Paleontologia

mente, organizados com fins cientficos em acervos

museolgicos. Estima-se que existam atualmente no
mundo cerca de 275 milhes de exemplares conservados em colees pblicas e privadas (Allmon, 1997)1,
com fins cientficos, culturais ou mesmo ldicos.
Considerando a importncia destas colees
para a difuso do conhecimento em Paleontologia, os autores refletem, no presente texto, sobre a
sua apresentao em contexto museolgico e sobre
a sua interpretao mediante ilustraes e representaes pictricas.
De curiosidade natural a documento cientfico
Os filsofos gregos tero sido os primeiros a
referirem-se aos fsseis como sendo restos de seres
vivos que no tinham sobrevivido, falhas da gestao no ventre da me Natureza, admitindo-se,
por ento, a tese de que a vida brotava espontaneamente da Terra.
Durante a Idade Mdia, grande parte do conhecimento que se possua sobre os objetos geolgicos
era ainda a herdado das escolas helnicas de Aristteles (384-322 a.C.) e Plnio (o Velho) (23-79
d.C.); no se efetuava a distino entre minerais,
rochas e fsseis, considerados como produtos naturais e genericamente designados por fossilis (tudo
o que est enterrado no solo). Propalada pelo viajante e mdico islmico Avicena (980-1037) e reelaborada durante o sculo XIV, vingava a teoria que perdurou durante vrios sculos - de que os
fsseis se deviam a uma virtude (vis plastica) ou
fluido petrificante (succus lapidificatus) que os formaria acidentalmente no solo. Na realidade, esta
crena na gerao espontnea apenas foi refutada
em definitivo graas s experimentaes cientficas
de Louis Pasteur (1862).
Aps a revoluo da tipografia proporcionada
pela inveno de Gutenberg (1398-1468), comearam a circular na Europa diversos tratados conhecidos genericamente como lapidrios, dedicados aos minerais e gemas, onde se enfatizavam,
sobretudo, as propriedades mgicas e medicinais
que se supunha estes possurem. Das diversas obras
de maior divulgao disponveis nas universidades
europeias da poca, merece referncia particular a
do naturalista suo Conrad Gesner (1516-1565),
De rerum fossilium, lapidum et gemmarum maxime, fuguris et
similitudinis liber2. Embora as ilustraes j fossem
amplamente usadas noutras reas da Histria Natural, esta obra apontada como pioneira no uso
de xilogravuras elaboradas por gravadores a partir
de desenhos e aguarelas (Fig. 1), para complementar as descries de fsseis (Rudwick, 1987)3.

A interpretao mgica das petrificaes perdeu

importncia durante a Renascena, quando a observao metdica e a deduo lgica, precursoras
do pensamento cartesiano substituram, pouco a
pouco, um iderio secular baseado na crena. Ctico quanto a antigas teorias impostas pela doutrina
vigente, Leonardo da Vinci (1452-1519), aquando
da descoberta de conchas de moluscos marinhos na
abertura de canais do rio P (Itlia), cerca de 1508,
no hesitou em reconhecer queles restos petrificados uma natureza orgnica, dada a sua semelhana
morfolgica com species mediterrnicas atuais, o que
vindo de um dos mais reconhecidos espritos dedicados s artes e cincia, mereceu a maior credibilidade. Georgius Bauer [Agricola] (1494-1555),
especialista em Mineralogia e Arte de Minas, tambm admitia que os fsseis resultavam de seres vivos,
embora postulasse que a sua formao resultaria da
ao de um suco lapidificante (succus lapidescens), que
emergia da terra e petrificava os organismos.
Nas dcadas seguintes, as ideias sobre a origem
biolgica dos fsseis difundiram-se atravs da Europa, porm, enquanto se esbatia o seu carcter he-

Figura 1 Pgina ilustrada da obra de Conrad Gesner

publicada em 1565. Rep. de Fejfar, 1989.
Figure 1 Illustrated page of the work of Conrad Gesner published in
1565. Rep. from Fejfars, 1989.

associao portuguesa de gelogos

rtico, acentuava-se a convico de que os fsseis

representavam restos de organismos transportados
e depositados com os sedimentos ao tempo do cataclismo diluviano, salvaguardando-se assim a cronologia bblica numa perspetiva criacionista.
Durante o sculo XVII o valor dos fsseis enquanto documento cientfico sofreu novo impulso,
dada a necessidade de se reinterpretar convincentemente a descoberta de ossadas de grandes dimenses, at ento atribudas a colossos mitolgicos
(Fig. 2)4. Laicizados [e] desumanizados no sculo
XVIII, como sublinha Margaret Lopes (2005), es-

J. M. Brando, P. M. Callapez, V. F. Santos & N. P. C. Rodrigues 85

tes ossos de gigantes fsseis ver-se-iam transformados em restos de quadrpedes desconhecidos,

medida que se desenvolvia a anatomia comparada.
Os trabalhos do mdico e anatomista Niels
Stensen [Nicolaus Steno] (1638-1686) resultaram
noutro impulso considervel para este progresso de
saberes relativos aos fsseis e aos processos de fossilizao. Com efeito, ao dissecar a cabea de um
grande tubaro branco, constatara que os dentes
desse animal eram anlogos aos glossopetrae, designao atribuda aos dentes fsseis isolados, que at
ento se pensava serem lnguas de serpente petri-

Figura 2 Interpretaes das ossadas fsseis de grandes mamferos, representadas pelo jesuta Athanasius Kircher
(1601-1680), no seu Mundus subterraneus (1664-1678). Sublinhe-se que Kircher manifestava srias reservas sobre as
propores dos supostos gigantes (Bufftaut, 1991; Lopes, 2005). Acessvel em: http://pt.wikipedia.org/wiki/
Ficheiro:MundusSubterraneus.jpg, 20/09/2013.
Figure 2 Interpretations of the fossil bones of large mammals figured by the Jesuit Athanasius Kircher (1601-1680) in his Mundus subterraneus (1664-1678). It should add up that Kircher had many doubts about the proportions of these giants. Available in: http://pt.wikipedia.org/
wiki/Ficheiro:MundusSubterraneus.jpg, 20/09/2013.

86 Janelas sobre mundos extintos. Reflexes sobre comunicao em Paleontologia

ficadas. Steno no s demonstrou assim, de forma

convincente, a origem orgnica dos fsseis, como
tambm evidenciou que os estratos onde estes se
encontravam aprisionados se tinham formado pela
deposio dos materiais em suspenso nas guas,
retomando algumas das ideias j aventadas por Da
Vinci ao admitir que as pedras estratificadas das
montanhas eram todas camadas de argila, depositadas umas sobre as outras pelas cheias dos rios. Esta
e outras das suas observaes constituem uma anteviso do princpio da sobreposio das camadas
que Leonardo ter ento compreendido.
O Litofilcio (Lithophylacii Britannici Ichnographia) de
Edward Lhuyd (1660-1709), colecionador de fsseis e curador do Ashmolean Museum em Oxford5,
porventura menos divulgado, considerado como o
mais antigo catlogo de fsseis do Reino Unido. Publicado em 1699 graas ao suporte financeiro de um
grupo de amigos do naturalista, entre os quais Isaac
Newton (1643-1727) e Hans Sloane (1660-1753), o
Litofilcio cumpria a dupla funo de catlogo das
colees reunidas sobretudo graas ao seu empenho
pessoal, e de guia de campo destinado aos naturalistas amadores que quisessem determinar rapidamente os seus achados (Hellyer, 1996). Para isso,
lado a lado com as descries, Lhuyd disponibilizou
um elevado nmero de estampas, em que figurou
um vasto lote de exemplares de fsseis animais e vegetais incorporados no acervo do museu (Fig. 3).
A partir do sculo XVIII, numa poca em que
as primeiras tabelas cronostratigrficas ainda se encontravam por definir e a gnese dos fsseis era lida
escala humana e reportada ao Dilvio, comeou
finalmente a ser compreendida a sua importncia
para a histria da Terra e da vida, apesar de subsistir alguma relutncia em atribuir uma natureza orgnica a formas muito diferentes das atuais.
Em paralelo, ganhava consistncia o colecionismo
cientfico, alargado no contexto do Iluminismo e
do Enciclopedismo pelo recurso crescente a correspondentes, viajantes e marchands especializados,
assim como pelo acesso a publicaes de grande
impacto, profusamente ilustradas, que testemunham os esforos dos naturalistas da altura, na
descrio e classificao das produes naturais.
Destacam-se apenas, de entre muitas outras obras
em que se fundamenta o edifcio epistemolgico
da Histria Natural, o Systema Naturae de Carl von
Linn [Lineu] (1707-1778)6, editado desde 1735,
e a Histoire Naturelle de Georges Leclerc [Conde de
Buffon] (1707-1788), publicada entre 1749 e 1788.
Este ltimo, contrariando a doutrina vigente, especulou sobre a idade da Terra, a que atribua mais
do que os 6.000 anos sugeridos pela Bblia.

No domnio mais restrito da Paleontologia,

incontornvel a referncia obra de James Sowerby (1757-1822), naturalista, autor, entre outros
trabalhos por si ilustrados e coloridos, da Mineral
Conchology of Great Britain (1812)7, catlogo exaustivo
em vrios volumes, dos invertebrados fsseis de
Inglaterra, publicado ao longo da longa carreira e
continuado pelos filhos, tambm naturalistas. Esta
obra ter sido certamente, um dos grandes suportes
aos trabalhos pioneiros de William Smith (17691839), no estabelecimento da correlao de estratos
sedimentares com base no mesmo contedo fossilfero, pilar fundamental da Estratigrafia.
Em Frana, Jean-Baptiste de Monet [Chevalier de Lamarck] (1744-1829) elevou a Botnica,
a Zoologia e a Paleontologia ao estatuto de cincias modernas, preconizando o transformismo na
sua Philosophie Zoologique (1809) e descrevendo e figurando centenas de novas espcies em trabalhos
monumentais, de que exemplo a Histoire naturelle des
animaux sans vertbres (1815-1824). Por sua vez, Geor-

Figura 3 Estampa do Litofilcio do naturalista gals

Edward Lhuyd (1660-1709).
Figure 3 Plate from Edward Lhuyds (1660-1709) Lithophylacii.

associao portuguesa de gelogos

ges Cuvier (1769-1832) e Alexandre Brongniart

(1770-1847), adeptos da doutrina do imutabilismo das espcies, cujo desaparecimento explicavam
como consequncia de grandes catstrofes geolgicas, contribuam para os fundamentos da Zoologia
e Paleontologia de vertebrados e sua importncia
estratigrfica. Cuvier destacou-se por ter demonstrado a possibilidade de reconstituio de animais
completos a partir do achado de peas esquelticas isoladas, atravs da comparao funcional com
o observado em espcies similares e contemporneas. Este um processo de suma importncia para
o estudo dos fsseis, que lanou as bases da anatomia comparada e o mtodo de figurao ilustrada
e recriao dos achados fsseis. Sublinhe-se, por
exemplo, a contribuio na determinao de um
fragmento cranial descoberto em Maastricht, em
1764, atribudo a um crocodilo, mas pertencente,
afinal, a nova espcie de grande lagarto marinho,
posteriormente designado por Mosasaurus (Fig. 4).
Tambm ficou famoso o estudo do esqueleto do
emblemtico animal do Paraguai (megatrio),
descoberto em 1788 nos arredores de Buenos Aires
e enviado para Espanha, onde foi incorporado nas
colees do Real Gabinete de Historia Natural, em
Madrid8. Este esqueleto, alvo da ateno de diversos naturalistas at ao estudo de Cuvier, ter sido
um dos primeiros a ser montado na posio que se
supunha ter podido ter em vida (Buffetaut, 1991).
A aproximao s modernas interpretaes da
histria geolgica chegou com Charles Lyell (17971875), ao universalizar o Uniformitarismo de James
Hutton (1726-1797) nos Principles of Geology (18321834). Com a publicao, em 1859, dos fundamentos basilares do evolucionismo em A origem das espcies, de Charles Darwin (1809-1882), a ordem

Figura 4 Descoberta do crnio de Mosassauro na

pedreira St. Pietersberg (Maastritch). Acessvel em:
http://en.wikipedia.org/wiki/File:MosasaurDiscovery.
jpg, 20/09/2013.
Figure 4 Discovery of the Mosasaur skull in St. Pietersberg
quarry (Maastritch). Available in: http://en.wikipedia.org/wiki/
File:MosasaurDiscovery.jpg, 20/09/2013.

J. M. Brando, P. M. Callapez, V. F. Santos & N. P. C. Rodrigues 87

da criao e o catastrofismo associado ao Dilvio

acabaram por ser refutados pela generalidade da
comunidade cientfica e destronados, passando os
fsseis a ser definitivamente encarados como testemunhos da evoluo e com elevado valor cientfico.
O conhecimento em Paleontologia progrediu,
tambm, de forma notvel, com os trabalhos metdicos de Alcide dOrbigny (1802-1857) sobre os
fsseis de Frana, descritos e agrupados em obras
notveis e de grande difuso internacional, como
o foram, entre outras, a Palontologie Franaise (publicada desde 1840, em parte pstuma), o Prodrome de
Palontologie Stratigraphique (1850) e o Cours lmentaire
[de Palontologie] (1849), publicado aquando da
sua nomeao para o Museu de Histria Natural de
Paris. Verdadeiro repositrio da Paleontologia sistemtica e estratigrfica, a Salle dOrbigny do Museu
de Histria Natural de Paris ainda hoje conserva as
suas colees, naquele que um dos locais de culto
para esta rea da cincia.
Da abundncia relevncia
O estudo e o ensino da Filosofia Natural foram desde sempre apoiados pela manipulao de
colees de exemplares naturalizados, herbrios e
amostras geolgicas, constitudas no seio dos gabinetes universitrios e museus que se multiplicaram por todo o mundo durante a segunda metade
do sculo XIX. O principal objetivo desses museus
era, por conseguinte, a representao exaustiva da
diversidade das produes dos trs Reinos lineanos
da Natureza, evidenciando ligaes e dissemelhanas, tpicos que constituam em paralelo com a
problemtica da origem dos fsseis uma das principais preocupaes dos naturalistas, aguada pelas viagens de explorao nos novos mundos. Tais
propsitos levaram constituio de enormes colees, sem as quais, sublinhe-se, seria difcil imaginar a construo do conhecimento em Taxonomia
e Sistemtica, domnios aos quais a abundncia de
espcimes era de importncia crucial. Este propsito persistiu ao longo de todo o sculo XIX,
medida que a descoberta geogrfica e subsequente
colonizao das ilhas da Oceania e do interior de
frica e da Austrlia prosseguia.
Embora desde os Gabinetes de Curiosidades
seiscentistas, as produes naturais fossem j merecedoras de sees prprias, a apresentao dos
exemplares fazia-se, em regra, sem que se procurasse um princpio natural orientador, seguindo
apenas as preferncias pessoais estticas ou de outra ordem dos seus organizadores, ou os condicionalismos de espao e mobilirio. A organizao

88 Janelas sobre mundos extintos. Reflexes sobre comunicao em Paleontologia

dos exemplares segundo lgicas cientficas decorreu dos trabalhos de Lineu e subsequentes, os quais
permitiram sistematizar os espcimes segundo matrizes baseadas na subordinao das caractersticas
anatmicas internas e externas, padres de organizao revistos na sequncia da difuso das teorias
evolucionistas. Refletia-se assim a nova concepo
do mundo natural (Alberch 1995).
O fulcro das apresentaes de base taxonmica
residia no testemunho individualizado do espcime, acompanhado apenas por uma etiqueta com
o nome cientfico, algumas vezes tambm com a
procedncia ou a unidade estratigrfica correspondente no caso dos fsseis, transmitindo assim uma
viso muito limitada do mundo natural (Hernndez, 1998), consonante, porm, com os paradigmas cientficos vigentes.
Em consequncia destes modelos de organizao, profundamente vinculados investigao
e ao ensino da Histria Natural que vingaram at
meados da segunda metade do sculo XX, muitos
museus mantiveram, at h poucos anos, exposies muito densas e estticas, por assim dizer, verdadeiros depsitos de materiais etiquetados, onde
a abundncia superava quaisquer outros desgnios.
Miles et al, 1982) referiam-se-lhes dizendo que
enquanto o especialista devia deliciar-se com esta
abundncia, o leigo [] incapaz de apreciar demasiadas diferenas subtis entre uma razovel massa
de objetos semelhantes, acharia a exposio perplexa e visualmente montona. Contudo, desde finais de setecentos que se esboavam tentativas para
conferir um papel educativo s exposies; refira-se, como passo importante nesse (novo) entendimento, a exposio das colees de Hans Sloane
em Montagu House, Bloomsbury, Gr-Bretanha,
desde 17599; no entanto, a consolidao da ideia
de museus ao servio da instruo pblica s se
afirmaria na esteira da criao do Museu de Histria Natural de Paris (1793) e do Conservatoire des
Arts et Mtiers de Paris (1794)10, no contexto da
democratizao republicana.
Para Richard Owen (1802-1892), o eminente
anatomista e paleontlogo britnico que orientou a
instalao das colees de Histria Natural do British no edifcio de South Kensington, a funo
pblica do museu cumpria-se com um grande estabelecimento onde todas as espcies e variedades
estivessem reunidas e a sua comparao fosse possvel, atravs do treino da observao de exemplares
expostos e convenientemente identificados; contudo, esta postura, de resto comum a outros naturalistas contemporneos, fez emergir a discusso sobre a
utilidade de expor, ou no, toda a coleo (Thackray

& Press, 2001). Outros naturalistas ousavam propor a separao das colees destinadas investigao, das destinadas instruo do pblico no especialista, devendo estas reunir apenas um nmero
restrito de espcimes para que cada objeto pudesse
ser claramente visto, em expositores cientificamente
corretos, atrativos e fceis de entender (id. ibid.).
A generalidade dos museus contemporneos assume intencionalmente esta dualidade funcional,
por razes que se prendem, por um lado, com a sua
funo social e de mediador cultural, questo central ligada acessibilidade intelectual dos materiais
disponibilizados e, por outro, com o papel de repositrio cientfico destinado a um grupo especfico de
utentes11. O recurso a reconstituies desenhadas e
a modelos elaborados a partir da interpretao dos
achados paleontolgicos, processo que, em regra,
acompanha a investigao, teve o melhor acolhimento por parte de alguns artistas que contriburam
para a realizao das grandes exposies universais
iniciadas em Londres, em 185112 (Fig. 5). Nos museus em que as preocupaes educativas se acentuaram de forma mais vincada, foi sentida a necessidade
de proporcionar outros documentos ilustrativos da
Natureza capazes de captar e prender a ateno dos
visitantes, ao mesmo tempo que, de forma subliminar, pudessem condicionar e dirigir os modos de ver
e apreender. Proporcionava-se, ento, a observao
de esqueletos montados de dinossauros, mamferos
e outros animais extintos, na posio anatmica que

Figura 5 Gravura da poca com uma vista do ateli do

escultor Benjamin Waterhouse Hawkins (1807-1894),
aquando da preparao das rplicas de dinossauros exibidas no Palcio de Cristal, na exposio universal de
Londres (1851). Acessvel em: http://pt.wikipedia.org/
wiki/Ficheiro:Central_Park_studio.jpg, 20/09/2013.
Figure 5 Contemporary engraving with a view from the studio of
the sculptor Benjamin Waterhouse Hawkins (1807-1894) during the preparation of dinosaur replicas displayed in the Crystal Palace
at the Universal Exhibition of London in 1851. Available in: http://
pt.wikipedia.org/wiki/Ficheiro:Central_Park_studio.jpg, 20/09/2013.

associao portuguesa de gelogos

se assumia ser correta (Fig. 6), ou de reconstituies

de cenas vivas, mediante o recurso a representaes
pictricas, atividade que tem vindo, desde h alguns
anos, a consolidar-se e ser designada por paleoarte13 e que, de certa forma, culmina a investigao
(Correia, 2012). Sublinhe-se que estas reconstituies supem uma responsabilidade partilhada entre cientistas e artistas, tendo os fsseis como base
estrutural e o conhecimento cientfico enquanto
elemento modelador da realidade passada (id. ibid.).
O sentido esttico do grafismo foi sendo apurado pouco a pouco, tendo em vista a potenciao do
discurso museolgico, tendendo nalguns casos, se
bem que numa partilha de responsabilidades entre os profissionais da rea da Cincia e os designers
e ilustradores, para uma certa espcie de criao
artstica (Strnski, 1978). Esta tendncia foi particularmente sentida na ilustrao de divulgao,
representando ambincias e comunidades paleobiolgicas. Contudo, uma leitura diacrnica destas reconstituies, bem como das representaes
figurativas concebidas para exposies, permite
concluir que muitas vo ficando desatualizadas ao
longo do tempo, ao ritmo das (novas) descobertas;

J. M. Brando, P. M. Callapez, V. F. Santos & N. P. C. Rodrigues 89

so disso inmeros testemunhos, sobretudo no que

respeita aos vertebrados14.
Neste contexto, delineado o discurso expositivo,
so em regra selecionados por entre os exemplares
bem preservados e sem problemas de conservao,
aqueles que conciliem simultaneamente os necessrios requisitos taxonmicos, estratigrficos ou de
relevncia histrica, e possam contribuir, de alguma
forma, para o desenvolvimento da linguagem plstica da exposio (Hernndez, 1998) ou, como refere Bergeron (1994), sem que certas peas, embora
mostradas enquanto objetos cientficos sejam privadas das suas caractersticas de beleza ou raridade.
A observao do comportamento dos pblicos
na exposies mostra que, apesar de tudo, o que
acaba por sobressair so as peas que se destacam
pelas suas peculiaridades e cujo poder de atrao,
no raras vezes, constitui, por si s, a justificao da
visita. Esto nestas circunstncias certos grupos faris, como os dinossauros, os grandes mamferos
e os homindeos, potenciados pela mediatizao de
que tm sido objeto. Este fenmeno fora j constatado em finais do sculo XIX por Francisco Moreno (1852-1919), naturalista, explorador e diretor do Museu de La Plata (Buenos Aires) j ento
detentor de um considervel acervo da megafauna
plistocnica das pampas argentinas , que chegou a
defender que o poder de atraco de certos objetos
deveria ser um critrio prioritrio na organizao
das exposies, alm de que a sua disposio nas salas deveria realizar-se de forma a poderem ser plenamente apreciados pelo pblico (Francisco Moreno, 1891, apud. Lopes & Murriello, 2005).
Apresentao e transposio

Figura 6 Reconstituio do esqueleto da tartaruga

gigante Archelon ischyros descoberta em 1895 na formao
de Pierre Shale (South Dakota, E.U.A.). Yale Peabody
Museum. Acessvel em: http://www.oceansofkansas.
com/Turtles/ArchelonYPM3000.jpg, 20/09/2012.
Figure 6 Skeleton reconstitution of the giant turtle Archelon
Ischyros discovered in 1895, in the Pierre Shale Formation (South
Dakota, USA). Yale Peabody Museum. Available in: http://www.
oceansofkansas.com/Turtles/ArchelonYPM3000.jpg, 20/09/2012.

Na generalidade, os museus lidam com objetos retirados do seu contexto original, aos quais se
procura dar um novo sentido e significado, aliando
ao seu valor material e cientfico, um valor imaterial que permita a sua transposio para os contextos originais, ou seja, situ-los no domnio da
interpretao do mundo natural. O veculo para tal
desiderato a apresentao das colees - a exposio -, que embora no esgote a comunicao em
ambiente museal, continua a ser, como enfatizava
Georges Henri Rivire (1897-1985), a mais adequada via para estabelecer o dilogo entre o museu
e o pblico (Rivire, 1989).
A exposio um processo criativo que recorre a
uma linguagem multimodal, cujo objectivo a produo de uma narrativa ou discurso museolgico,
que comunica uma ou mais mensagens (cognitivas,
afetivas ou ambas) em torno de objetos, realidades

90 Janelas sobre mundos extintos. Reflexes sobre comunicao em Paleontologia

ou conceitos. Os objetos podem ser parte da narrativa ou desempenharem o papel de semiforos i.e.,
o papel de intermedirios entre os utentes dos museus e um mundo invisvel (Pomian, 1997). Isto
significa que o valor das colees decorre do facto
de representarem mundos inexistentes no momento e no lugar onde podem ser contempladas, e onde
se destinam a estabelecer uma comunicao entre o
mundo real, com o mundo donde vm os objetos
que as preenchem, pertencentes a um espao e a um
tempo diferentes, invisvel no presente.
Deste modo, objetos reais ou rplicas, ou combinaes de ambos, associados s suas representaes
figurativas (ilustraes, fotografias ou animaes
multimdia) asseguram o estabelecimento de uma
ligao visvel e tangvel com mundos desconhecidos,
recriando os seus espaos e ecossistemas, povoados
de seres extintos h milhes de anos (Fig. 7)15.
Passos decisivos no sentido de aumentar a eficcia da comunicao foram trilhados nas primeiras
dcadas do sculo XX, pelo recurso aos dioramas,
tcnica que rapidamente se alargou da Zoologia,
o domnio tradicional, Paleontologia. Consistia
na representao ou recriao de peas e ambientes naturais, cujos elementos, exemplares reais e/
ou rplicas, eram apresentados em posio de vida
e conexo ecolgica, num contexto paleoambiental. Esta forma de apresentao que marcou o incio da rotura com as exposies exaustivas, baseadas
na sistemtica e na evoluo, predominantemente
um fenmeno do sculo XIX (Mason, 1994), continua a utilizar-se com grande aceitao.

Enquanto dispositivo museogrfico, o diorama

consegue reunir e fundir visualmente a representao grfica (ilustrao do ambiente e ilustrao
analtica de taxa) com a figurao dimensional
(modelao de taxa e do substrato), reforando-se a mediao da interpretao pela apresentao
dos espcimes em contexto de integrao sinergtica, recorrendo a uma gama alargada de emissores
sensoriais, de percepo tctil e auditiva. Porm,
tenha-se em boa nota que o propsito da transposio museogrfica no propriamente o de apresentar a realidade nas suas mltiplas dimenses,
mas sim, como referia Jean-Franois Lyotard (L.
apud. Thomson, 2002) o de inventar aluses representativas do que no pode ser apresentado.
No obstante estas limitaes, existe sempre
uma fundamentao cientfica subjacente ao acto
de recriar janelas de Magritte16 sobre um passado
tornado irreversvel pela dimenso tempo. Esta advm da aplicao do paradigma do uniformitarismo, assim como de critrios prprios da analogia e
da convergncia morfolgica, entre outros.
Monstros, interpretao e (geo)conservao
A par de outras produes naturais, os fsseis
tiveram, desde cedo, lugar de relevo nos museus
constitudos em Portugal a partir da segunda metade do sculo XVIII, na esfera do errio pblico e
eclesistico. Atestam-no, por exemplo, as remessas
de restos de grandes vertebrados destinados ao Real
Gabinete de Histria Natural e Jardim Botnico

Figura 7. A Montagem didtica combinando peas esquelticas de dinossauro Iguanodontdeo (Museu do Instituto Real
de Cincias Naturais da Blgica, Bruxelas). Foto dos autores, 2011; B Rplica do esqueleto do dinossauro Miragaia longicollum, pea emblemtica da exposio de longa durao do Museu da Lourinh. Foto O. Mateus / Museu da Lourinh.
Figure 7. A Didactic assemblage combining skeleton parts of an Iguanodontid dinossaur (Museum of the Royal Belgium Institute of Natural Sciences,
Brussels). Authors photo, 2011; B Skeleton replica of the dinossaur Miragaia longicollum, emblematic part of long-term exhibition of the
Museum of Lourinh. Photo by O. Mateus / Museum of Lourinh.

associao portuguesa de gelogos

da Ajuda, em Lisboa (fundado ca. de 1768), entre as quais a de diversos pedaos de ossos monstruosos, testemunhos da megafauna plistocnica
do Cear enviados pelo capito-mor Coutinho de
Amaury (?-1810) ao Secretrio dos Negcios da
Marinha e Ultramar Martinho de Mello e Castro
(1716-1795), bem como os restos esquelticos do
mtico Monstro de Prados, descoberto em 1785
em Minas Gerais, acompanhado pelo relatrio do
naturalista brasileiro Simo Pires Sardinha (17511808), scio correspondente da Academia Real das
Cincias de Lisboa (Fernandes et al., 2012, 2013;
Lopes, 2005). Lamentavelmente perdeu-se o rasto destes materiais nas transferncias de que foi
alvo o acervo do museu da Ajuda, em parte expedido por Domenico Vandelli (1735-1818) para o
Gabinete de Histria Natural da Universidade de
Coimbra (criado atravs da reforma pombalina de
1772), mas tambm espoliado durante a invaso de
Junot (1807-1808) e, na maior parte, confiado
Academia Real das Cincias de Lisboa, quando foi
extinto em 1836. As colees reais juntaram-se a
aos materiais reunidos por Frei Jos Mayne (17231792), nomeadamente inmeras peas de Histria
Natural, bem como as doaes de acadmicos e de
outros contributos para formar o Museu Nacional
de Lisboa (Antunes, 1986), posteriormente transferido para a Escola Politcnica de Lisboa (1858).
No seio da Academia das Cincias, por influncia do Duque de Saldanha (1790-1876), viria a ser
criada a 1 Comisso Geolgica (1848) que, reformulada e sob a orientao cientfica de Pereira da
Costa (1809-1889) e Carlos Ribeiro (1813-1882),
haveria de constituir, a partir de 1859, no segundo piso do edifcio da Academia, o museu onde se
preservam as colees de paleontologia e estratigrafia portuguesas, reunidas durante os levantamentos
para a Carta Geolgica de Portugal, desde a dcada
de 1860. Nelas esto representados os principais
cortes histricos que permitiram definir e caracterizar as principais unidades estratigrficas presentes em territrio nacional, representados atravs das faunas fsseis usadas no seu ordenamento
cronolgico.
Os grupos fsseis mais representativos deste
acervo foram alvo de estudos monogrficos publicados desde 1865, assinados pelos membros da
Comisso e dos organismos que lhe sucederam, e
por diversos colaboradores graciosos estrangeiros, convidados de entre os grandes especialistas
da poca (Brando, 2008). Do ponto de vista da
ilustrao, deve sublinhar-se a grande preocupao
e qualidade das litogravuras includas nestes trabalhos, at ao uso generalizado da fotografia, gravadas

J. M. Brando, P. M. Callapez, V. F. Santos & N. P. C. Rodrigues 91

e impressas por tcnicos ao servio da Comisso ou

por estdios europeus de referncia (Fig. 8).
Fsseis, materiais conchiolgicos e minerais
faziam igualmente parte das colees de curiosidades naturais reunidas por Frei Manuel do Cenculo (1724-1814), bispo de Beja, apresentadas
no seu Museu Sisenando Cenaculano Pacence, aberto
aos fiis da Diocese sob o mote O estudo do Museo he
huma disposio para qualquer homem ser completamente Sabio
(Vasconcelos, 1898) 17.
Seria injusto no referir, mesmo que de modo
fugaz, as colees que atualmente se encontram na
esfera dos museus universitrios, as quais conciliam
muitas centenas de exemplares estrangeiros adquiridos com finalidades didticas e de comparao a
marchands de referncia, sobretudo nas ltimas dcadas do sculo XIX (Dr. Auguste Krantz e sucessores,
Louis Smann, mile Deyrolle e tantos outros). Estas, embora sem perderem valor enquanto referentes
taxonmicos (mesmo carentes de reviso), so hoje
em dia passveis de novos olhares enquanto contributos para a Histria das Geocincias, em contexto
nacional e internacional. Estes acervos universitrios so tambm repositrios de espcimes recolhidos em formaes portuguesas, no decurso de trabalhos de investigao centrados nessas instituies.
Parte destas colees permanece exposta no presente em condies que procuram romper com os

Figura 8 Original de Angelino Castro, desenhador

da Comisso Geolgica, com ilustraes de espcimes
miocnicos da regio de Lisboa para as estampas da
monografia de Pereira da Costa sobre os gastrpodes fsseis portugueses. Ca. 1866. Arquivo Histrico
Geolgico-Mineiro do LNEG.
Figure 8 Original of Angelino Castro, designer of the Portuguese
Geological Survey, showing illustrations of Miocenic specimens of Lisbon region destined to the preparation of plates for Pereira da Costas
monograph on Portuguese fossil gastropods. About 1866. Geological-Mining Historic Archive, LNEG.

92 Janelas sobre mundos extintos. Reflexes sobre comunicao em Paleontologia

padres cientficos tradicionais, em nome de uma

nova eficcia comunicacional ao ritmo das dinmicas institucionais.
Uma ltima palavra devida s diversas colees
que tm vindo a constituir-se na esfera autrquica
e do movimento associativo cientfico, que renem
atualmente acervos de grande interesse cientfico
(citem-se como exemplos os do Museu da Lourinh e da Sociedade de Histria Natural, Torres
Vedras) ou relevncia pedaggica como so, entre
outros exemplos possveis, os do Museu de Histria Natural de Sintra, onde se exibe uma parte da
diversificada Coleo Miguel Barbosa (Brando,
2006), do Museu da Pedra (Cantanhede), ou o do
Parque Paleozico de Valongo.
Notas finais
Henri Rivire (1989) referia a grande diversidade
de formas que ao longo do tempo foram encontradas para a apropriao e apresentao da Natureza,
desde a mnagerie de Alexandria no antigo Egito, aos
hortos botnicos e Gabinetes de Curiosidades, dos
jardins zoolgicos aos vivarium e aos parques naturais,
sem omitir, claro, as galerias cientficas novecentistas. Para o grande vulto da Museologia contempornea, as sucessivas e mltiplas frmulas de apresentao da Histria Natural conferiram aos respetivos
museus um carcter espectacularmente evolutivo
e at de avant-garde no universo dos museus (id. ibid.).
Estas modificaes encontram explicao nas
novas e permanentes descobertas em todos os ramos da Histria Natural, incluindo a Paleontologia, mas tambm na interiorizao da necessidade de modificar os discursos museolgicos,
adequando-os s novas realidades e aos interesses
de utentes cada vez mais exigentes e apetrechados
culturalmente. notvel o esforo feito por muitos
museus e pela nova gerao de centros de cincia no sentido de se distanciarem da tradicional
abordagem ontolgica, centrada nos objetos, para
novas formas de comunicao em Cincia que incorporam perspetivas histricas sobre a construo
do conhecimento e a evoluo das metodologias de
investigao, para chegar a outro nvel de abordagem, epistemolgica, centrada na demonstrao e
na experincia, envolvendo o utente no processo de
descoberta e interpretao cientficas (Montpetit,
1998). Este desafio tem de ser sido assumido em
paralelo com a melhoria do acesso da comunidade
cientfica s colees, de forma a garantir o desenvolvimento da tradicional vocao cientfica deste
grande grupo de museus.
hoje consensual a aceitao de que a mudana

na filosofia da apresentao passa pela constituio

de equipas multidisciplinares que conciliem
cientistas e profissionais da comunicao e educao,
repartindo entre si a responsabilidade da conceo,
design e desenvolvimento de mdulos expositivos,
com recurso a novas tecnologias e materiais de suporte. Pretende-se que estes interajam com os
utentes e promovam a reflexo sobre as questes da
paleoecologia, da paleobiogeografia, da evoluo e
da extino - objetivos que esto para alm dos pretendidos aquando da mera disponibilizao de informao taxonmica nas exposies tradicionais.
Trata-se, dir-se-ia, de desgnios que decorrem dos
recentes esforos de interpretao, valorizao e
conservao do patrimnio geolgico em todas as
suas expresses (geoconservao), metas supremas
do paradigma ambiental.
Se, como afirmam Antunes & Balbino (2010),
a Paleontologia no cincia nem velha nem obsoleta ao contrrio, com excelentes possibilidades
de desenvolvimento, ento augura-se sua apresentao e divulgao, enquanto contributo para a
elevao dos nveis de literacia cientfica da sociedade, um longo (e paralelo) caminho, reinventando o processo de transposio museogrfica com
recurso massivo s novas tecnologias de comunicao e conceo de dispositivos interativos, de que
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notas

Este nmero peca certamente por defeito, dada a impossibilidade prtica de conhecer os contornos do
colecionismo amador, estimulado desde h algumas
dcadas, pela evoluo dos currculos escolares e pelo
crescente interesse pela Natureza nas suas diferentes
expresses, estimulado pelos media, pelas feiras de
minerais e fsseis e por exposies espectculo de
impacto internacional (blockbusters), ligados a certos
grupos h muito desaparecidos, como os dinossauros e os mamferos da Idade do Gelo.
2
Gesner, Conrad, 1565. De rerum fossilium, lapidum et gemmarum maxime, figuris & similitudinibus liber: non solum medicis,
sed omnibus rerum naturae ac philologiae studiosis, utilis & iucundus futurus (Das coisas fsseis, principalmente pedras e gemas, as
suas formas e semelhanas, no s para os mdicos, mas
tambm para os estudiosos de filologia, por ser til e
agradvel. Trad. livre). Zurich: [Jacob Gesner].
3
Gesner no estava alheado nem do valor medicinal dos fsseis e tal
como a maioria dos seus contemporneos, acreditava na existncia do succus lapidificatus.
4
Tenha-se tambm presente que, durante este perodo, era considervel a quantidade de marfim fssil
comercializado na Europa, proveniente de jazidas
siberianas, facto que, mais tarde, foi explorado por
Buffon na obra Les poques de la nature (1778).
5
O Ashmolean Museum, inicialmente dedicado s Artes e Arqueologia, considerado o mais antigo museu pblico do Reino Unido e o mais antigo museu
universitrio. Abriu em 1683 disponibilizando as
colees de Elias Ashmole (1617-1692), oferecidas
Universidade de Oxford em 1677.
6
Lineu, alm de autor da classificao binomial, foi um
dos primeiros naturalistas a estabelecer um critrio
de agrupamento das produes minerais em Petrae
(rochas), Minerae (minerais) e Fossilia (fsseis).
7
Sowerby, James; Sowerby, James de Carle; Farey, John..
The mineral conchology of Great Britain; or, Coloured figures and
descriptions of those remains of testaceous animals or shells, which
have been preserved at various times and depths in the earth. London. Ed. B. Meredith. 1812, 1st edition.
8
Criado em 1771 por Carlos III, que muito se interessava pela Histria Natural e por isso apoiava as expedies e o colecionismo cientfico, antecedeu o atual
Museo Nacional de Ciencias Naturales.
1

94 Janelas sobre mundos extintos. Reflexes sobre comunicao em Paleontologia

Estas colees constituram o ncleo fundador do British Museum (Natural History), em Londres.
10
Atual Muse des Arts et Mtiers/ cnam.
11
Embora as colees de fsseis sejam a principal fonte
de informao em Paleontologia e por isso essenciais
investigao nos vrios domnios desta cincia e
formao de novos investigadores, o seu valor cientfico com frequncia questionado, pelo facto daquelas terem sido constitudas sobretudo por razes
ligadas aos estudos de Taxonomia e, por isso, serem
formadas por exemplares isolados, desprovidos do
seu contexto estratigrfico e paleoecolgico.
12
Great Exhibition of the Works of Industry of all Nations, Palcio de
Cristal, Londres, 1851.
13
A Paleoarte recorre a vrias tcnicas de expresso
plstica, obedecendo a critrios de natureza interpretativa, tendo em vista a reconstruo, reconstituio ou modelao figurativa de elementos esquelticos ou outros restos orgnicos, bem como marcas
de atividade de seres pretritos (icnofsseis) designadamente ninhos, pegadas, perfuraes, coprlitos, etc (Correia, 2012).
14
No caso dos museus existem algumas representaes
que perduraro pela excelncia do trabalho e en9

quanto documento histrico, tendo-se tornado,

elas prprias, motivo de atrao. Demonstram-no,
por exemplo, os murais de Charles Robert Knight
(1874-1953) e de Rudolph Zallinger (1919-1995) no
Field Museum of Natural History, Chicago, EUA e
Yale Peabody Museum of Natural History, New Haven, EUA, respetivamente, importantes marcos na
interpretao artstica dos progressos das cincias
da Terra e da Vida e, simultaneamente, imagens de
marca do museu. Acessveis em linha em: http://
www.charlesrknight.com/FMNH.htm e http://peabody.yale.edu/exhibits/age-reptiles-mural.
15
Deve enfatizar-se o valor destes suportes para a divulgao em Paleontologia, atendendo a que em grande parte dos casos a preservao e/ou o modo de fossilizao
dos exemplares nem sempre propiciarem uma rpida
compreenso da morfologia do original, nem to pouco a sua extrapolao para o ser vivo de que resultaram.
16
Evocao do pintor belga Ren Magritte (1898-1967).
17
O remanescente das colees de Frei Manuel do Cenculo reparte-se atualmente entre a Biblioteca Pblica e o Museu de vora, cidade para onde o clrigo foi
transferido em 1802, como arcebispo.