T E M A S & M A T I Z E S

CORPO & CULTURA

REPRESENTAES DA BRASILIDADE:
O CORPO COMO SMBOLO PARA O MODERNISMO E PARA O VARGUISMO
(1920-1945)

H E N R I Q U E

W I T O S L A W S K I

Mestio - Candido Portinari - 1934

RESUMO:

Entre as dcadas de 1920 e 1940 ocorreu o processo de afirmao da identidade nacional

brasileira, uma construo sociocultural na qual o povo brasileiro se reconhecesse. Essa imagem
comeou a ser desenvolvida pelo movimento modernista, apesar de seu ar aristocrtico, sendo
apropriada e consolidada pelo regime varguista e permanecendo at os dias atuais. O corpo foi
apropriado, como essa brasilidade, na forma da mestiagem, do sertanejo e do trabalhador urbano,
principalmente em oposio s representaes de outras formas de governo, como o liberal, que
no dava nfase ao cidado e sim ao mercado e os regimes totalitrios, que tinham como smbolo
mximo o Estado e no o homem.
PALAVRAS-CHAVE:

Corpo; Brasilidade; Identidade nacional.

ABSTRACT: Between the decades of 1920 and 1940 occur the process of Brazilian national identity,
a social and cultural construction with the people recognize themselves, a Brazilian model. This
image is developed by modernism, although its aristocrat way, was appropriate and consolidated
by Getlio Vargas way of government and is the model until today. The body was appropriated as
this Brazilian way, in the form of mestizo, countryman and the urban -labor man, specially
being the opposite of others representations of governments, like the liberal, that doesnt care to
civil man, but cares with the economic and the totalitarian regimes, that was like maximum
symbol the State, not the man.
KEYWORDS: Body; Brasilidade; National identity.

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HENRIQUE WITOSLAWSKI

movimento modernista brasileiro do

incio do sculo XX pode ser
considerado como uma ruptura
cultural com os antigos padres e
representaes culturais do pas. A maior
referncia que temos desse movimento sua
principal manifestao: a Semana de Arte
Moderna, realizada no Teatro Municipal de
So Paulo, em fevereiro de 1922, e
caracterizada como evento promovido por uma
nova gerao de escritores, msicos, pintores
etc. A principal idia desses artistas
modernos era de uma reformulao cultural
do Brasil, afastando-se da europeizao nas
artes e nos costumes para dar maior nfase
brasilidade, s manifestaes do prprio
povo brasileiro em sua forma original, sem a
necessidade de importao de costumes de
outros pases. No entanto, o modernismo
inaugura uma nova fase nacionalista no pas
ao optar por um nacionalismo que no
implicava em uma total negao do
estrangeiro, uma xenofobia, mas um
movimento antropofgico, a partir do qual
cada
individuo
deveria
ter
pleno
conhecimento da cultura mundial, e, dentro
desse universo maior, se reconhecer como
brasileiro, entendendo e exibindo o que seu,
mostrando sua realidade atravs de novas
pesquisas artsticas e acadmicas.
Como representao mxima dessa
nova cultura nacional, os artistas, em geral,
escolheram o prprio povo brasileiro,
representado em imagens-sntese, entre
outras, como as do campons, do ndio, do
sertanejo, do nordestino e do trabalhador
urbano. At o surgimento desse pensamento
e dessa arte, qualquer representao do
brasileiro era feita com base em padres

europeus como, por exemplo, o ndio pintado

com roupas de homem branco, fazendo pose
igual de um homem urbano europeu, que
espera seu retrato ser pintado e com uma
famlia semelhante das cidades, com vrios
filhos e todos vestidos com roupas da
sociedade civilizada. Por volta da dcada de
1920, essa representao seria alterada,
passando a ser relacionada com algo mais
prximo da realidade: nas pinturas, ndios
apareceriam nus, colhendo frutas ou
caando, dormindo em redes ou construindo
ocas. O sertanejo era representado em suas
humildes casas, com chapu de palha e
fumando um cigarro de palha. O trabalhador
urbano era apresentado como um homem
simples, com expresso cansada e roupas
sujas pela rotina nas fbricas. Na literatura,
contos e histrias sobre o interior brasileiro
adotavam vocabulrio tpico de cada regio,
o modo de falar e de se comportar encontrado
em diferentes regies do pas.

A Negra - Tarsila do Amaral - 1923

Para os autores desse movimento, at

a cidade-sede da Semana de Arte Moderna,
So Paulo, foi escolhida segundo critrios
nacionalistas discutidos pelos artistas. Cito
a explicao de Mrio de Andrade:

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REPRESENTAES DA BRASILIDADE

O fator verdadeiro da Semana de Arte

Moderna foi So Paulo (...). Ora, So Paulo
estava muito mais ao par que o Rio de
Janeiro. E, socialmente falando, o
modernismo s podia mesmo ser importado
por So Paulo. Havia uma diferena grande,
entre Rio de Janeiro e So Paulo. O Rio era
muito mais internacional, como norma de
vida exterior. Est claro: porto de mar e
capital do pas, o Rio possui um
internacionalismo ingnito (...). O Rio
dessas cidades em que no s permanece
indissolvel o exotismo nacional, mas a
interpenetrao do rural com o urbano. Coisa
j impossvel de se perceber em So Paulo.
So Paulo era espiritualmente muito mais
moderna porm, fruto necessrio da
economia do caf e do industrialismo
conseqente. Caipira de serra acima, So
Paulo estava ao mesmo tempo, pela sua
atualidade comercial e sua industrializao,
em contato mais espiritual e mais tcnico
com a atualidade do mundo (Andrade, 1943,
p. 236).

Apesar de toda essa nova cultura

proposta pelos artistas modernistas, h uma
ressalva importante a ser feita: o fato do
modernismo ter sido um movimento com
fortes traos aristocrticos e elitistas, j que
foi conduzido por jovens ricos que, em muitos
casos, haviam estudado as principais
correntes artsticas na Europa e dirigindo sua
ateno para um pblico de nvel scioeconmico elevado, no atingindo, portanto,
as camadas mais populares, pessoas que no
tinham condio de pagar para entrar em um
museu ou simplesmente por no dispor de
tempo para as artes por estarem trabalhando.
Para justificar tal afirmao, recorro
novamente aos escritos de Mrio de Andrade,
quando afirma que:
O movimento modernista era nitidamente
aristocrtico. Pelo seu carter de jogo
arriscado, pelo seu esprito aventureiro ao
extremo, pelo seu internacionalismo
modernista, pelo seu nacionalismo
embrabecido, pela sua gratuidade
antipopular, pelo seu dogmtico prepotente,
era uma aristocracia de esprito (Andrade,
1943, p. 236).

De fato, o povo brasileiro, por mais que

fosse representado em telas, msicas e livros,
no se sentia representado por no ver essas
pinturas, no ouvir essas msicas ou no ler
esses livros. Como um trabalhador fabril ou
uma dona de casa faria para assistir, e at
apreciar em termos estticos, a msica de
Villa-Lobos? Como estas pessoas simples
teriam acesso msica clssica? Como
teriam tempo ou formao cultural para ler
Macunama, obra considerada um exemplo
do modernismo, mas extremamente
hermtica tendo em vista a sofisticao de
sua linguagem?
Sendo assim, por no ser um
movimento inteiramente popular, o
modernismo no conquistou seguidores em
setores pobres, ficando restrito s elites que,
com mais nfase a partir do inicio da dcada
de 1920, se sentiam mais brasileiras,
deixando de lado a vergonha da mistura das
raas negra, ndia e branca em seu sangue
e da existncia de uma populao sertaneja
no interior de seu pas. O corpo da populao
brasileira representada por esses artistas
serviu para representar o povo junto a uma
elite nacional ou em exposies no exterior.
No entanto, nem essa elite se identificava
com as outras camadas, nem o povo se sentia
identificado ou representado nestas imagens.
A criao e a propaganda de uma
identidade popular seria mais tarde
amplamente usada pelo governo de Getlio
Vargas, em especial aps 1937, perodo
conhecido como Estado Novo. Getlio e sua
cpula governamental tiveram um governo
autoritrio e procuraram se distanciar dos
focos de propaganda do regime anterior,
liberal (capitalista), e de outros regimes em

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HENRIQUE WITOSLAWSKI

vigor pelo mundo, a saber, o socialismo e os

regimes totalitrios nazi-fascistas. No
primeiro,
no
havia
referncia
a
particularidades,
o
capital
e
a
descentralizao eram a forma de governo,
ento a nova concepo de poltica se
constri, sobretudo a partir da invalidao
dos princpios liberais, que no encontrariam
mais correspondncia na realidade histrica
do ps-guerra (1914-1919). Assim, se na sua
origem o liberalismo teve sua razo de ser,
no momento mostra-se incapaz de resolver
os problemas advindos do seu prprio
desenvolvimento (cf. Velloso, 1983, p. 87).

Getlio Vargas (1882-1954)

No discurso governista, o liberalismo

apenas trouxe a concorrncia desenfreada
no mercado interno e no mercado
internacional, os rigores e as desigualdades
na luta pela vida, os conflitos entre as classes
divididas pelas condies de fortuna, a luta
do homem contra o homem (cf. Andrade,
1941, p. 11-12). Por outro lado, o socialismo
e o comunismo apareceriam como viles para
o governo por pregarem uma total igualdade
das pessoas, que se uniriam para construir

uma nao que em um futuro no teria, ou

no precisaria de um Estado. O totalitarismo
concentrava no Estado sua propaganda,
colocando-o como centro da nao, o motivo
pelo qual a populao trabalharia, motivo pelo
qual cada membro do corpo social deveria
dar seu sangue, em prol de sua grandeza.
O novo Estado brasileiro focava o ser
humano em suas preocupaes, no querendo
nem sua total desintegrao, como ocorrera
no liberalismo, nem sua completa estatizao,
como ocorrera no totalitarismo. Seria um
Estado centralizado que delegaria para si a
responsabilidade de dirigir o cidado,
conduzindo-o a uma vida melhor, valorizando
suas atitudes e atribuindo-lhe mritos por
suas conquistas, fornecendo incentivos na
forma de direitos e uma suposta participao
na
vida
poltica.
Isto
porque
o
intervencionismo do Estado no deveria
chegar aos excessos totalitrios de negao
do mercado e do valor econmico de uma
liberdade privada do individuo. Esta era
essencial ao prprio desenvolvimento
econmico do pas e, em decorrncia, uma
possibilidade de resoluo do problema social.
Da porque no cabia combater a propriedade
privada, mas sim tornar todos os
trabalhadores proprietrios em algum
sentido (Gomes, 1983, p. 135).
Nesse contexto, a populao, ou os que
no eram membros das elites dirigentes,
recebeu grande ateno por parte do governo,
tanto na propaganda de um novo Brasil como
na formulao de leis trabalhistas e nas
relaes entre governantes e governados. O
trabalhador transformou-se em exemplo para
a nao, sendo o homem que construiria uma
nova ptria. Seguindo as orientaes de seu

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REPRESENTAES DA BRASILIDADE

tutor, Vargas, o trabalhador brasileiro tornouse, portanto, fonte de inspirao para a nao.
O regime varguista, portanto, se ops
frontalmente Teoria do Branqueamento,
difundida no incio do sculo XX como uma
soluo para o atraso do Brasil e tambm
tida como a explicao para um futuro
inevitavelmente ruim para a nao. Essa
teoria dizia que o motivo do atraso nacional
era dado pelo fato de existir um excesso de
misturas raciais em territrio brasileiro.
Dessa forma, a predominncia de negros,
indgenas e mestios seria a causa do atraso
industrial e cultural do Brasil. Sendo assim,
a soluo mais lgica e rpida era o
embranquecimento da populao por meio da
imigrao europia, que, de acordo com a
teoria, tinha mais aptido para o trabalho
ao contrrio de negros e mestios , seria
mais eficiente e, por natureza, era mais
evoluda social e culturalmente. Por reunir
estes caracteres, os imigrantes europeus
poderiam conduzir o Brasil ao progresso.
Apesar do movimento modernista ter
ajudado a desconstruir essa imagem, a
negao
plena
da
teoria
se
deu
principalmente aps a dcada de 1930. O
governo remodelou essa aparncia nacional,
mudou o homem brasileiro, transformando o
que era motivo de vergonha e atraso em
orgulho nacional e razo para o
desenvolvimento. O que havia sido
caracterizado como aspecto negativo, passaria
por profundas reformulaes: a mistura das
raas dava ao povo brasileiro um aspecto
totalmente particular, totalmente seu, j que
nenhuma nao do mundo possua ou poderia
imitar este processo, o que possibilitou uma
distino entre a Europa, representante da

velha civilizao decadente, e a Amrica,

espao da nova civilizao e do futuro
(Oliveira, 2003, p.327). A partir desse novo
conceito sobre as origens brasileiras que
se verificaria a autenticidade das razes
nacionais, buscando no povo brasileiro a
nacionalidade. Construir e, principalmente,
implantar a nacionalidade de um povo que
nunca teve grandes referncias sobre o que
seria tal conceito algo complicado, j que
leva um certo tempo de trabalho, o que, no
caso brasileiro, levou cerca de vinte anos, ou
seja, entre as dcadas de 1920 a 1940.

Operrios - Tarsila do Amaral - 1933

Essa identificao popular com a

cultura nacional e com a brasilidade foi
construda atravs da msica e da dana,
por exemplo, com a promoo de concursos
de carnaval pelos jornais e pela prefeitura
do Distrito Federal , os quais incentivaram
o
aparecimento
das
marchinhas
carnavalescas, alm da divulgao de seus
cantores e compositores.
Foi nesse perodo que o Rio de Janeiro
tornou-se o centro da cultura nacional, com
seu carnaval sendo identificado como smbolo
do Brasil e o samba produzido nos morros
cariocas sendo elevado condio de gnero
musical tipicamente brasileiro. A cidade

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HENRIQUE WITOSLAWSKI

Negro de Chapu e Perfil - Candido Portinari - 1935

Torso - Anita Malfatti - 1917

aparece ento como Corao do Brasil, tal

como ocorre na msica Cidade Maravilhosa,
marcha carnavalesca que fez muito sucesso
a partir desta poca. Pode-se acompanhar o
caminho pelo qual alguns gneros musicais
foram eleitos como populares e nacionais em
detrimento de outros, que passam a ser
classificados como regionais, sertanejos ou
folclricos, confirmando esse processo de
nacionalizao da cultura (Oliveira, 2003,
p. 329).
Com relao ao nacionalismo em
construo e valorizao da multiplicidade
tnica existente em territrio brasileiro,
valido citar Gilberto Freyre, que em sua obra
d nfase unidade racial, apontando para
a afirmao de uma excepcionalidade sciocultural, em parte herdada de Portugal, mas
aqui desenvolvida at seus limites lgicos na
idia de uma democracia racial (Souza,
2003, p.12), transformando a herana
negativa da escravido em uma substncia

digna de ser celebrada, invertendo qualquer

argumento de condenao ao povo brasileiro,
o que aparece com maior destaque na obra
Casa Grande & Senzala. O governo combinou
esta nova identidade nacional com a figura
do trabalhador, construindo um exemplo de
civilidade e oferecendo populao uma real
identificao. Esta, inevitavelmente, se
identificaria com a figura do trabalhador, em
sua grande maioria mestios e negros, uma
imagem muito mais prxima da realidade das
cidades principalmente.
Diversas manifestaes culturais
foram entrelaadas a essa nova imagem de
homem nacional. O samba, por exemplo,
transformou-se em hino nacional. Desse
modo, uma pessoa simples facilmente se
enxergaria na figura de um trabalhador
mestio, que gosta de carnaval, samba e que
tem no Rio de Janeiro sua cidade ideal, linda
e sem problemas, onde a vida seria tranqila
e cheia de belezas naturais.

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REPRESENTAES DA BRASILIDADE

O corpo est sujeito s dinmicas da histria. Este o ponto de partida da anlise

aqui efetuada. O corpo do brasileiro, portanto, foi definido a partir da idia de brasilidade
sustentada pela mestiagem e na valorizao do sertanejo e do trabalhador urbano,
principalmente em oposio s representaes de outras formas de governo, como o liberal,
que no dava nfase ao cidado e sim ao mercado, e os regimes totalitrios, que tinham
como smbolo mximo o Estado e no o homem. Esse o homem brasileiro construdo no
perodo varguista e que permanece at recentemente como representao idealizada do
povo brasileiro, identificada tanto no Brasil como no exterior, principalmente nas idias e
imagens de brasileiros vistos como um povo animado, que gosta de samba e carnaval e que
tem no mulato sua principal expresso e o Rio de Janeiro como uma das cidades mais
conhecidas em todo o mundo.
O que se pode concluir que a construo efetiva de uma identidade para o povo
brasileiro que teve incio por volta de 1920 e foi concluda na dcada de 1940 foi
extremamente bem fundamentada, tendo em vista o sucesso inegvel de sua propaganda e
sua aceitao social. Com incio em um movimento artstico aristocrtico, e devidamente
apropriadas por um governo populista que tinha nas grandes concentraes populacionais
sua maior base se apoio, a nova cultura e a nova identidade nacional formam a principal
estratgia adotada na conquista popular, aliada criao de leis trabalhistas e promoo
da figura de Getlio Vargas como grande chefe de Estado, como cidado maior do Brasil e
guia da nao rumo ao progresso.
T & M

Texto recebido em abril de 2005.

Aprovado para publicao em maio de 2005.
SOBRE O AUTOR

Henrique Witoslawski Aluno do Curso de Graduao em Histria na Universidade Federal do Paran.

Bolsista PIBIC/CNPq. Endereo eletrnico: henrique_witos@yahoo.com.br.

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IMAGENS DO CORPO

Hermaphrodita - Pontormo (Jacopo Carucci) -1537

Grande Odalisque - Jean-Auguste-Dominique Ingres - 1814

Circus Hand - Hamish MacEwan - 1949

Study for the Human Body - Francis Bacon - 1949

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