Resenha

Bauhaus e a America: Primeiros Contatos,

1919-1936
Margret Kentgens-Craig. MIT Press, 1999. 283 pp.,
49 illus. 27.95. ISBN 0 262 11237 X.

Na histria do design, a Bauhaus se tornou a instituio

educacional mais bem documentada de todos os tempos,
passando de longe suas irms, as grandes coles -Vkhutemas
em Moskow, a New Bauhaus em Chicago e a Hoshschule fr
Gestaltung em Ulm e tornando quase invisveis outras escolas
de arte e design germnicas como a Akademie der Bildenden
Knste em Stuttgart, onde Adolf Hoelzel e Willi Baumeister
ensinaram, e Die Burg Giebichenstein em Halle, que tambm
contava com uma docncia de renome.
Comeando com o catlogo da exposio de 1923 em Weimar e
as sries de 14 Bauhausbuecher, as publicaes da instituio,
que foram lanadas entre 1924 e 1928, a Bauhaus teve uma
noo forte de sua presena pblica e sua reunio nica de
estudantes e docentes. Atravs das sries de livros da Bauhaus,
a escola se apresentou como um ponto de encontro para todas as
maiores tendncias do modernismo europeu por envolver em
sua rbita artistas e crticos de fora, como Theo Van Doesburg e
Kazimir Malevich, ambos cuja influncia j era imensa.
O perodo de durao da Bauhaus de quatorze anos,
exatamente a durao da Repblica de Weimar, e para alguns
crticos posteriores, as fases da escola parecem coincidir
aquelas da prpria repblica. Em seus primeiros anos, Weimar
foi marcada pela experimentao e uma tentativa de assimilar
vrias
tendncias
vanguardistas,
particularmente
o
Expressionismo e Construtivismo. Em 1924, a Bauhaus foi
forada a procurar um novo lar e aceitou uma oferta de Fritz
Hesse, prefeito de Dessau, para se estabelecer na cidade. Parte
da oferta incluia o financiamento de um novo prdio, que com o
tempo se tornou o principal cone da escola. Em Dessau,
houveram trs fases, a primeira sob liderana de Walter
Gropius, que tinha sido o primeiro diretor da escola em
Weimar. Isso durou at a demisso de Gropius em 1928,
quando o arquiteto suo Hannes Meyer o substituiu. Neste
perodo, foras de direita ganharam poder no Conselho da
Cidade de Dessau e Meyer, um convicto da esquerda, foi
demitido em 1930 por questes de presso poltica. Mies van
der Rohe ento trazido para restaurar a ordem e se manteve
como diretor at o fechamento da escola em Dessau em 1932.
Mies tentou reviver a escola em Berlin sem sucesso e a
Bauhaus fecha definitivamente em 1933.
Aps a ascenso do poder dos Nazis naquele ano, muitos
membros proeminentes entre a docncia da Bauhaus, incluindo
Gropius, Bayer, Moholy-Nagy e Breuer, todos pedindo
demisso pouco antes do fim de atividades da instituio,
procuraram outras oportunidades fora, principalmente no
Ocidente, mas poucos, como Meyer, foram atrados pela Unio
Sovitica. Gropius, Breuer e Moholy-Nagy foram primeiro para
a Inglaterra e depois para os Estados Unidos. Albers foi
diretamente para os Estados Unidos como tambm fez Mies e
Bayer, apesar de os dois ltimos terem deixado a Alemanha
consideravelmente mais tarde.
Por um nmero de razes, a Inglaterra no ofereceu os migrs
da Bauhaus a mesma oportunidade de reviver e extender sua
pedagogia inovativa como os Estados Unidos fizeram e neste
pas que o legado da Bauhuas se mostra mais evidente. Apesar
da existncia de escolas baseadas nas ideias da Bauhaus em
Tquio, Budapeste e outros vrios lugares, e de estudantes da
Bauhaus e professores terem se espalhado por todo o globo, a

parte mais relevante da docncia, mas no muitos alunos,

terminaram nos EUA.
Conforme Margaret Kentgens-Craig deixa evidente na sua
histria sobre a recepo da Bauhaus na Amrica at 1936,
informaes sobre a Bauhaus foram repassadas em jornais
americanos desde a poca de fundao da escola e continuaram
a se expandir pela durao da existncia da escola. KentgensCraig pesquisou exaustivamente jornais de arquitetura em
particular mas tambm a imprensa popular e identificou
jornalistas chave e crticos que escreviam sobre a escola desde
seu nascimento. Entre estes estavam Herman George
Scheffauer, um americano naturalizado que manteve laos com
a cultura germnica. Scheffauer escreveu vrios artigos
importantes sobre a Bauhaus no incio da dcada de 20 e em
1924 publicou "A Nova Viso nas Artes Germnicas", que,
infelizmente, no conseguiu ganhar amplo reconhecimento.
A Bauhaus tambm serviu como um estmulo fortssimo para
arquitetos e crticos americanos, como Philip Johnson e Henry
Russel Hitchcok, que estavam procurando criar uma cultura
para a arquitetura moderna na America. Kentgens-Craig aponta
que jornais de arquitetura como o Architectural Forum e o
Achitectural Record prestavam mais ateno s tendncias
europeias, incluindo aquelas da Bauhaus, do que revistas de
artes comerciais e industriais ou de decorao de casas como a
Commercial Art e a Industry of House Beautiful. At onde os
livros so relacionados, Modern Achitecture: Romanticism and
Reintegration (1929), de Henry Russel Hitchcock e The New
World Adventure (1930) de Seldon Cheney fizeram muito para
promover aspectos da Bauhaus, particularmente a arquitetura de
Gropius e Mies.
De forma geral, como a autora aponta, 'alguns acham uma
recepo que tende a reduzir um fenmeno complexo e
multifacetado para uma simples frmula, mais comumente
ligada arquitetura realizada na instituio'. Mesmo quando
outras atividades da escola alm da arquitetura foram
reconhecidos, eles eram por vezes mal-entendidos. KentgensCraig d o exemplo da Exposio Internacional de Arte
Moderna de Katherine Dreier em 1926, no Museu do Brooklyn,
onde o organizador se refere Bauhaus como uma escola de
artes e ofcios, negligenciando completamente a inteno da
instituio em colaborar com a indstria. Uma apresentao
muito mais efetiva da Bauhaus foi realizada em 1930-1 na
Universidade de Harvard na primeira exibio Americana
voltada exclusivamente para a escola. Organizada por Lincoln
Kirstein, futuro ativo no New York City Ballet, esta exposio
apresentou objetos de diferents perodos na histria da escola,
apesar de Kirstein, como outros, entendeu erroneamente a
escola como se fosse focada principalmente na arquitetura.
Kentgens-Craig atribui a essa exposio, que tambm foi
mostrada em Nova Iorque e Chicago, o conhecimento
consideravelmente crescente do pblico sobre a Bauhaus na
Amrica.
A proximidade de relao entre a Bauhaus e a arquitetura foi
reforada pela exposio arquitetnica no MoMA em 1932, que
levou ao termo "Estilo Internacional". A principal crtica desta
exposio, particularmente anos mais tarde, foi que ela
evidenciava o programa social inerente em grande parte do
modernismo Europeu dos anos 20 e inseriu este trabalho em um
sistema que enfatizou a forma em relao a outros aspectos da
construo. Esta aproximao tambm foi consistente, como o
autor aponta, com a persona pblica que Gropius estava
cultivando para um pblico Americano. Kentgens-Craig
particularmente forte na sua anlise de como a recepo de
Gropius nos Estados Unidos evoluiu e ela nos fornece uma
excelente anlise de eventos complexos que culminaram ao seu
eventual contrato com a Universidade de Harvard. Ela descreve,
por exemplo, uma entrevista que George Nelson realizou com

Gropius aps a qual o ex-diretor da Bauhaus fez a exigncia de

que nenhum comentrio poltico de qualquer tipo deveria estar
incluso na matria. Isso foi em 1936 quando Gropius poderia
simplesmente ter se mantido contrrio ao regime Nazi, mas
recusou faz-lo por motivos relacionados a sua carreira.
Entretanto, Kentgens-Craig descobriu certo material do FBI que
revela um clima na Amrica onde qualquer Alemo era
suspeito, no importa qual fosse seu posicionamento social ou
cultural. Em Setembro de 1939, uma mulher informou ao FBI
que ela tinha observado quatro Alemes suspeitos, na realidade
Mies e alguns colegas do IIT, examinando atentamente alguns
desenhos em uma casa de frias em Wisconsin. A mulher
suspeitava que eles pudessem ser espies e que eles pudessem
estar "idealizando planos para o nosso pas" para serem
enviados de volta para a Alemanha. Alm disso, um viziho de
Gropius e de sua esposa Ise acusou o casal em uma carta para o
FBI de serem "lderes em um conjunto de simpatias duvidosas".
Tais incidentes deixam claro que a recepo da Bauhaus nos
Estados Unidos no ocorreu sem as dimenses polticas e que
as leituras formalistas de construes por Gropius e Mies
serviram bem aos dois arquitetos na fase Americana de suas
carreiras por alavancar suas recepes alm da questo de
poltica.
Focando especificamente na relao da Bauhaus com os EUA,
Kentgens-Craig tambm trouxe tona outras novas
informaes que no foram enfatizada em uma anterior
literatura da Bauhaus. Ela produziu, por exemplo, a lista mais
completa dos estudantes americanos da Bauhaus at hoje. Isto
inclui, em adio ao j conhecido Bertrand Goldberg e Howard
Dearstyne, que escreveu seu prprio livro sobre a escola, Irene
Hecht, que veio de Chicago e se casou com Herbert Bayer,
Michael van Beuren e Julius Buchman, que estudaram com
Mies no fiim do perodo em Dessau, e ento em Berlin, Elsa
Hill-Hempl, Martha Havemeyer, Lila Koppelman, Charles
Ross, e virginia Weisshaus, que se casou com Hin Bredendieck
e retornou a Chicago com ele quando ele se uniu docncia da
New Bauhaus em 1937. Ns tambm soubemos do interesse de
Mies em recrutar mais estudantes americanos e eventualmente
abrir uma filial da escola em Nova Iorque. De acordo com ele, a
filial de Nova Iorque deveria ser ligada Dessau atravs de um
rodzio de alunos e professores. Mies foi longe ao ponto de
pedir Richard Neutra para conduzir investigaes
preliminares nos Estados Unidos.
Nos casos de ambos Gropious e Mies, existia um desejo de
formar laos estreitos com os Estados Unidos bem antes de eles
estabelecerem local l e Kentgens-Craig conta a histria de suas
respectivas recepes pelos Americanos. Fazendo isso,
contudo, ela enfatiza o lado arquitetnico da Bauhaus em
detrimento do interesse americano por outros aspectos da
pedagogia da escola. A influncia de Josef e Anni Albers no
Black Mountain College vista brevemente mas no
explorada com a mesma profundidade que a influncia
arquitetnica de Gropius e Mies, mesmo que Albers tenha
vindo a se tornar um dos professores de arte e design mais
prestigiados da America em Yale. Nem mesmo o interesse na
Bauhaus como uma escola de artes industriais addressed mesmo
que ele tenha tido seu papel em debates acerca da educao de
design, articularmente em Chicago, onde a Arts and Industries
Association, logo no incio de 1922, comeou a formar planos
para uma nova escola de design industrial. O curriculum da
Bauhaus tambm foi importante em discusses de educao
artstica durante a dcada de 20. Neste sentido, pouca enfoque
dado recepo ao trabalho de Moholy-Nagy nos Estados
Unidos antes de ele chegar em 1937 para liderar a New
Bauhaus em Chicago. O livro de Nagy de 1928 vom material zu
architektur, no qual ele apresenta um sistema pedaggico que
foi baseado na sua verso do curso de fundao da Bauhaus, foi

publicado em 1932 nos Estados Unidos como The New Vision.

Na opinio de Kentgens-Craig, nem o livro de Moholy-Nagy
tampouco o reconhecimento do seu legado, que precedeu e
tornou possvel sua publicao, so mencionados. Por mais que
Moholy-Nagy tenha sido convidado para liderar a New
Bauhaus em Chicago por causa de uma indicao de Gropius,
sua seleo no teria sido possvel no fosse o estabelecimento,
antes de mais nada, de sua prpria reputao nos Estados
Unidos. Na realidade, com a chegada de Moholy-Nagy na
America, a New Bauhaus ganhou ateno da mdia muito alm
do que seu legado no momento tinha recebido, principalmente
por conta do seu diretor e do interesse da imprensa nas
atividades dele.
Considerando a histria da recepo descrita no livro de
Kentgens-Cgraig, ns devemos notar que ele foi publicado
originalmente na Alemanha em 1993 por Peter Lang GmbH em
Frankfurt, apesar de o prdio da Bauhaus em Dessau, onde a
autora lideroa o departamento de arquivo e colees, foi parte
da Repblica Democrtica Alem. Historicamente, so vistas
considerveis diferenas entre a recepo da Bauhaus na
Repblica Democrtica e na antiga Alemanha Ocidental bem
como em toda a Europa Ocidental e nos Estados Unidos. A
bolsa de estudos oferecida pela Repblica Democrtica, por
exemplo, historicamente prestou mais ateno a Hannes Mayer
do que os tercios ocidentais at recentemente. Na opinio da
autora acerca da recepo de Meyer pelos americanos, que foi
mnima, Kentgens-Craig defende Meyer observando que
"Meyer foi o foco da crtica, quase todas extraordinariamente
negativas, como pessoa e no como arquiteto" (p.124). Ela
observa a ironia na negligncia de Meyer pelos crticos
americanos, dado o fato que a arquitetura teve um forte papel
no curriculum da escola pela primeira vez durante sua dirao.
Uma razo para isso, ela especula, a crtica dele sobre a
esttica em favor do funcionalismo. Isso evocou uma opinio
negativa sobre o seu trabalho no catlogo International Style do
MoMA de 1932, onde Gropius e Mies foram celebrados.
Kentgens-Craig tambm acha implcito na crtica ao
International Style, um ataque s polticas esquerdistas de
Meyers. Ela cita uma crtica de Meyers por George Nelson em
um artigo de 1935 sobre Mies em que Nelson evidentemente
iguala funcionalismo com comunismo. Apesar do sucesso de
Meyer na Bauhaus, Nelson l seu exerccio negativamente,
observando que Meyer estava mais interessado em comunismo
do que em arquitetura (apesar de nunca ter sido comprovado
que Meyer era um comunista) e alegando que suas polticas
levaram a mudanas negativas na escola. Kentgens-Craig
tambm conta como ambos Albers e Mies contribuiram para
esta viso negativa de Meyer nos Estados Unidos. Seu discurso
sobre a recepo negativa de Meyer na Amrica tambm nos
ajuda a entender o porqu de ele ter sido vetado da grande
mostra sobre a Bauhaus de 1938, curada por Gropius e sua
esposa Ise, alm de Herbert Bayer, no Museu de Arte Moderna.
Da mesma forma como os migrs da Bauhaus para os EUA
tiveram que se distanciar dos Nazis, tambm tiveram que se
assegurar de que no estavam sendo vistos como esquerdistas
radicais. Como Kentgens-Craig aponta, at George Nelson
visualizava a arquitetura dentro de um grid poltico rigidamente
definido. Isso ocorreu portanto para benefcio de ambos
Gropius e Mies que Philip Johnson e Henry Russell Hitchcock,
que organizaram as exposies sobre o Estilo Internacional,
focaram principalmente na forma. Kentgens-Craig v a
exposio como o momento onde a ideologia social do incio da
Bauhaus se deslocou permanentemente por uma nfase no
estilo. "No lugar dos problemas eternamente vlidos os quais os
arquitetos da Bauhaus desejavam entrar em um consenso" ela
escreve, "apenas as caractersticas tipolgicas mais bvias e
banalidades de suas respostas temporariamente agrupadas

foram mostradas" (p.207). Apesar desta forte declarao,

Kentgens-Craig finaliza o livro com uma nota um pouco fraca,
revertendo do seu pesar sobre a esvaziamento de significados
da ideologia original da Bauhaus pelos americanos para uma
citao de Mies sobre que a Bauhaus "era uma ideia" que
exerceu influncia sobre todas as escolas de design progressivas
ao redor do mundo.
Ainda assim, bem como ela ativamente critica a viso limitada
de Gropius e Mies que foi apresentada na exposio sobre
Estilo Internacional, a autora conclui enfatizando dm forma
bastante pretensiosa esta "integrao de ideias de outras escolas
dentro da cultura indgena americana" (p.231). O ponto aqui,
conforme ela ativamente demonstra ao longo de sua narrativa,
apesar da resposta no final, que nenhuma das ideias da escola
era livre de um contexto permeado por significados sociais e
polticos. Ao ponto em que essas ideias foram desemaranhadas
desses contextos e assimiladas em situaes que algumas vezes
eram contraditrias s iniciais, elas no eram livres de valor,
tampouco eram permeadas com valores diferentes. Se
Kentgens-Craig tivesse enfatizado este ponto em sua concluso,
o livro teria reforado mais firmemente um agora bementendido princpio da teoria da recepo - os significados de
ideias e coisas mudam conforme eles so deslocados de um
contexto para outro. Apesar disso, Bauhaus e a America oferece
muitas novas informaes sobre a recepo Americana da
escola e como tal uma valiosa contribuio para o crescente
corpo da literatura da Bauhaus.
Para encerrar, eu quero comentar sobre o design do livro, que
no comumente um ponto a se enfatizar quando fao resenhas
de volumes para tericos, mas neste caso o livro sobre a
escola de design mais conhecida do mundo e algum deve ter
esperado que o design do livro refletisse mais precisamente o
esprito grfico da Bauhaus. Ao invs disso, a capa mostra um
"pastiche" inapropriado de tipografia Sussa que persiste,
infelizmente, nos ttulos de abertura de cada captulo. Onde
houve uma oportunidade de empregar um estilo grfico
historicamente apropriado para interpretar o esprito da
Bauhaus de uma forma contempornea, isso se perdeu pela
atitude de adotar uma estratgia indulgente de design que corre
contra este esprito no sentido mais profundo
Resenha por Victor Margolin - University of Illinois
Traduzido por Rafael Oliveira Universidade Tecnolgica Federal do Paran