PONTIFCIA UNIVERSIDADE CATLICA DE CAMPINAS

Faculdade de Arquitetura e Urbanismo

Mestrado em Urbanismo
V SEMINRIO DE HISTRIA DA CIDADE E DO URBANISMO
Cidades: temporalidades em confronto
Uma perspectiva comparada da histria da cidade, do projeto urbanstico e da forma urbana.

SESSO TEMTICA 5:
HISTRIA E CULTURA URBANA
CIDADES: REPRESENTAES ICONOGRFICAS
COORDENADORA: SANDRA J. PESAVENTO (PROPUR-UFRGS)

DEBRET: cenas cariocas

VALRIA ALVES ESTEVES LIMA
Este trabalho pretende ser um exerccio no campo da iconografia urbana, muito mais um
levantamento de questes do que um parecer definitivo a respeito do que teria sido o
papel de Debret como fixador da urbanidade carioca de incios do sculo XIX. Fruto de
uma pesquisa que apenas se inicia, este texto elencar, portanto, tpicos de uma
problemtica centrada na representao da cidade, mas que ultrapassa o mbito da
histria urbana pela natureza mesma do trabalho com imagens. O registro de uma cena,
seja qual for o ambiente em questo, traduz sobretudo uma experincia que , ao mesmo
tempo, individual e social. Aquele que registra traz consigo esta dualidade, que se
encontra, igualmente, na pessoa daquele que observa. Gostos, sensibilidades, posturas e
preferncias so condicionados por este movimento recproco entre o indivduo e a
sociedade, impedindo a sua leitura sem que se estabelea claramente a linguagem deste
dilogo, as bases da construo deste relacionamento. Elemento fundamental nesta
busca , igualmente, identificar o rumo prprio da imagem, sua trajetria enquanto obra
de arte, expresso de uma certa sensibilidade. considerando estas e outras questes a
elas relacionadas que tratarei, neste texto, de situar a figura de Debret no cenrio
brasileiro, e mais especificamente carioca, levantar os condicionantes impostos pela
situao scio-poltica brasileira e seus reflexos na sociedade carioca e, principalmente,
abordar alguns dos trabalhos deste artista, movida pela dupla inteno de compreender a
gnese e o alcance destas imagens.
Antes de entrar propriamente nas questes acima referidas parece-me importante
mencionar que, exceo de alguns trabalhos aparecidos nas ltimas dcadas, trabalhos
estes que se dedicaram, sobretudo, ao estudo da arte dos viajantes estrangeiros no
Brasil, a passagem de Debret e dos demais membros da Misso Artstica Francesa por
nosso pas carece de uma abordagem mais recente. Textos de catlogos, artigos em
revistas e alguns ensaios mais aprofundados tudo com o que se pode contar para uma
viso diramos mais atualizada do assunto. Por atualizada entenda-se preocupada em
inserir a discusso sobre a arte brasileira dentro de uma proposta mais abrangente, livre
das amarras de um discurso marcado pela ingenuidade e superficialidade de seus temas.
Entre eles, o elogio da presena estrangeira e sua benfica ao sobre as artes no Brasil,
a querela entre uma arte nacional e o elemento estrangeiro, a ao individual e pontual de
alguns dos maiores expoentes da arte no pas. evidente que todos estes trabalhos

deram-nos condio de continuar o movimento de construo deste saber to vasto que

a histria da arte brasileira, mas ensaios como o de Rodrigo Naves1 e Mario Carelli2,
apenas para citar alguns exemplos, do uma idia da nova dimenso que assumiram
estes estudos nas ltimas dcadas. Percebe-se, em muitos deles, a perfeita conscincia
de que um determinado ramo de estudo no se esgota em si mesmo, mas constri-se
sobre vrios outros saberes e em comunho com eles. esta multiplicidade de dados a
considerar que confere s pesquisas a legitimidade de seus resultados e a confiabilidade
do conhecimento produzido.
***
Quando me propuz a pesquisar as cenas urbanas de Debret, trazia na bagagem o Debret
missionrio, membro ativo da clebre Misso Artstica Francesa, fundador e professor da
Academia das Belas-Artes do Rio de Janeiro3. No h dvida de que era o mesmo Debret
quem se debruara na coleta de dados para posterior publicao de cenas e tipos
brasileiros. Para esta atividade, porm, Debret aproximava-se com muito mais intensidade
dos outros viajantes que pelo nosso pas excursionaram desde o sculo XVI, sobretudo a
partir da abertura proporcionada pela corte portuguesa, depois de sua chegada ao pas
em 1808. Tal aproximao implicava na necessidade de considerar, para este estudo,
todas as variveis que se aplicam ao estudo dos viajantes, sob alguns aspectos bem
diferentes daquelas que havia considerado para o estudo do Debret acadmico. o
prprio artista quem diferencia estes dois papis, atribuindo ao de viajante a vantagem
de poder admirar a beleza do ambiente brasileiro e de animados (...) com o
entusiasmo dos sbios viajantes (...) ir estudar uma natureza indita. Ao artista
missionrio relacionou a glria de propagar o conhecimento das belas artes entre um
povo ainda na infncia e a tarefa de imprimir, nesse mundo novo, as marcas profundas e
teis, espero-o, da presena de artistas franceses4 .
Tais atividades no esto, obviamente, isoladas uma da outra, visto que ser sempre a
partir da perspectiva de um estrangeiro que aceita uma misso profissional, mas que
vive e mantm contato com outros viajantes, que Debret vivenciar sua experincia
brasileira, buscando adaptar-se nova realidade e desempenhar, na medida do possvel,
sua misso civilizatria. Tratava-se, ento, de civilizar um povo j aculturado, de introduzir
em sua vida o gosto pelas belas-artes, elemento fundamental para seu progresso
espiritual. Logo tornou-se recorrente, porm, como se pode ler na obra de Spix e
Martius, viajantes alemes que estiveram no Brasil entre 1817 e 1820, dizer que aqui s
se poderiam estabelecer as belas-artes, quando as artes mecnicas, que satisfazem s
primeiras necessidades, houvessem feito o preparo para aquelas, e que num povo, s
depois de fundada e firmada a sua vida comercial com o estrangeiro, que se podem
despertar as aspiraes de arte e a cultura artstica 5 . A despeito desta noo e a julgar
pelo texto introdutrio aos volumes de sua Viagem, Debret desempenhou com afinco sua
tarefa na Academia, tendo ele e seus colegas estabelecido as bases para a inevitvel
evoluo das artes no Brasil6.
No j referido ensaio de Rodrigo Naves, o autor explora a dificuldade de Debret ao tentar
adequar sua postura esttica ao ambiente brasileiro, profundamente distinto do cenrio de
onde partira. Segundo ele, os princpios estticos do neoclassicismo, dentro dos quais
Debret se formara e trabalhara, eram incompatveis com a realidade scio-poltica
brasileira. No se tratava, na verdade, de uma questo puramente esttica, ou melhor,
tratava-se de uma esttica fundada em valores ticos. O neoclassicismo trazia uma
proposta edificante, preocupada com a formao moral de um pblico que participava

ativamente das mudanas revolucionrias e com o despertar de virtudes cvicas que

instigassem e regulamentassem a participao na vida pblica. Ora, o Rio de Janeiro
daquela poca nem de longe apresentava as condies bsicas para uma arte fundada
nestes princpios. Aquilo que por muito tempo e to recorrentemente foi citado como fonte
de progressos nicos para a antiga colnia, ou seja, a presena da corte portuguesa, foi
responsvel tambm por incmodos incontornveis na capital do Imprio. Dificuldades de
moradia e de higiene, somadas ao perfil absolutamente despreparado da realeza e
imaturidade do povo brasileiro para as questes da arte tornavam praticamente
impossvel a aplicao, em solo brasileiro, do iderio neoclssico. Para Naves, no
entanto, aquilo que mais profundamente abalava esta tentativa era a existncia, entre
ns, de uma escravido generalizada. No Rio de Janeiro os escravos representavam
quase metade da populao, em grande parte envolvidos num tipo especial de explorao
escravista: os escravos de ganho. Dentro deste sistema, os escravos poderiam ser
alugados a terceiros ou realizar tarefas avulsas, devendo delas prestar contar a seus
donos ao final do dia. Percebe-se, portanto, que neste tipo de relao, o trabalho escravo
rendia a seus senhores uma renda extra, o que indica o seu interesse em manter estas
atividades sob controle. Apesar disto, era inegvel que este tipo de atividade permitia aos
escravos uma maior mobilidade. Carregados de mercadorias - frutas, doces, flores,
objetos diversos ou simplesmente jarras de gua - estes negros circulavam livremente
pela cidade, podendo, inclusive, guardar para si uma pequena parte dos ganhos do dia.
Neste circular experimentavam sentimentos e comportamentos certamente inacessveis
aos escravos rurais. Toda esta liberdade, porm, tinha um contraponto na realidade
social, que negava aos negros quaisquer direitos. Tambm segundo Naves,
A propriedade de negros de ganho era to generalizada na cidade que poucos brancos
prescindiam deles. Com isso, disseminava-se tambm um tipo de vnculo marcado por
uma dominao paradoxalmente domstica e crua, que necessariamente embrutecia
todos os envolvidos7.
bastante compreensvel, portanto, que num cenrio como este, Debret tivesse que
readaptar sua postura esttica, procurando adequ-la ao cenrio brasileiro. As aquarelas
reproduzidas em sua obra sobre o Brasil do-nos a medida deste esforo e o alcance de
seus resultados. Sobretudo nas cenas urbanas, mais especificamente cariocas, o artista
se esfora em captar atitudes tpicas, momentos significativos da vida na cidade, que
dessem aos leitores de seus livros uma noo fidedigna do que era o cotidiano na capital
do imprio luso durante as primeiras dcadas do sculo XIX. Na verdade, segundo suas
prprias palavras, A obra que ofereo ao pblico uma descrio fiel do carter e dos
hbitos dos brasileiros em geral8. As aquarelas selecionadas nos volumes editados,
porm, no do conta de todo este projeto. Entre as cenas urbanas predominam as do
Rio de Janeiro, ainda que o artista, durante sua estada no Brasil, tenha conhecido e
registrado cenas de outras provncias9. Dedicou, tambm, uma importante parte de seu
trabalho aos ndios brasileiros, baseando-se em alguns contatos pessoais e, sobretudo,
nas informaes obtidas atravs de alunos vindos de outras provncias e de viajantes
estrangeiros. Algumas cenas de acontecimentos polticos e religiosos, bem como retratos,
vistas panormicas e pranchas dedicadas ao registro de objetos, fisionomias e plantas
completam o acervo iconogrfico desta obra, publicada em Paris com o ttulo de Voyage
pittoresque et historique au Brsil, entre 1834 e 1839. Nela Debret assume seu papel
de narrador, dando a conhecer os acontecimentos histricos dos quais fora testemunho
em seus quinze anos de vida no Brasil, entre 1816 e 1831. Afirmando que as mudanas
que se operaram neste perodo equivaliam a sculos de transformao em outros pases,
reconheceu que cabia-me, pois, como testemunha estrangeira e como pintor de Histria,

colher dados exatos e de primeira ordem a fim de servir a uma arte dignamente
consagrada a salvar a verdade do esquecimento 10. Atribuindo pintura histrica, gnero
por excelncia da arte acadmica, a funo de preservar a verdade, Debret mantinha seu
elo com a Academia e, ao mesmo tempo, com o Institut de France, instituio qual
pertencia, dedicando-lhe sua obra sobre o Brasil11 . Uma anlise um pouco mais
aprofundada das aquarelas da Viagem permite-nos ver que elas so muito mais do que a
expresso de um compromisso com a verdade, do que um documentrio sobre a vida e
os costumes do povo brasileiro. So, alm de uma leitura muito especfica de um perodo
da histria brasileira, a materializao de um iderio artstico. Este iderio, personificado
numa figura que, como de resto todos os outros integrantes da Misso Artstica Francesa,
carecia de uma posio de destaque entre seus contemporneos, foi aqui moldado e
adaptado; sofreu mutilaes e assumiu uma nova roupagem, tpica da combinao entre
a bagagem do artista e a realidade por ele encontrada. O resultado, tmido para alguns,
excepcional para outros, altamente significante para ambos, permite reconhecer em
Debret uma figura emblemtica de um momento muito especial de nossa histria, qual
seja, o da busca de mecanismos de reconhecimento de uma identidade e de uma
autoridade que se queria diferenciada da imagem da metrpole.
***
Jean-Baptiste Debret, nascido em Paris no ano de 1768, foi um tpico artista do final do
sculo XVIII na Frana: frequentou uma escola de pintura, empreendeu a imprescindvel
viagem de estudos Itlia, ingressou na Academia Francesa, frequentou os Sales e
recebeu alguns prmios por suas cenas histricas, relacionadas quase sempre a temas
napolenicos. Sua vinda para o Brasil se deu num momento em que, alm de problemas
pessoais, Debret e outros artistas ligados a Napoleo sentiam as presses da monarquia
bourbnica, novamente no poder e interessada em tirar de cena toda e qualquer
lembrana do Corso. A clebre Misso chega ao Rio de Janeiro em 1816 com a
incumbncia de aqui organizar uma academia de artes que, seguindo o modelo francs,
divulgasse entre ns o gosto pelas belas-artes, alm de introduzir o ensino de alguns
ofcios fundamentais ao desenvolvimento material de nosso povo. Os primeiros dez anos
se passaram sem que a Academia pudesse efetivamente funcionar, a despeito dos
seguidos decretos que autorizavam seu funcionamento12. Debret e Grandjean de
Montigny, arquiteto da Misso, logo encontraram ocupao dentro da esfera do poder,
participando ativamente das celebraes oficiais que ento se realizavam e retratando
figuras ilustres do Imprio, alm de tomarem a iniciativa de abrir cursos livres de pintura e
arquitetura. A instvel situao poltica do pas, somada s desavenas entre os mestres
franceses e a direo portuguesa da Academia13 , adiaram o incio efetivo de suas
atividades para 1826. A partir da, Debret empenhou-se em suas atividades acadmicas,
sendo o grande mentor das primeiras exposies realizadas na instituio. Durante todos
estes anos, porm, Debret preocupou-se em registrar os hbitos e costumes dos
brasileiros, registro este que leva a indelvel marca de sua prpria experincia. Suas boas
relaes com o governo imperial equilibravam os desacordos com os portugueses na
Academia, mas no se pode descartar a idia de que este conturbado relacionamento em
muito afetou a viso que o artista teria de nosso povo. A historiografia sobre o tema
pe-nos geralmente em contato com uma faco portuguesa intransigente, belicosa,
desestruturada emocionalmente e sujeita a atos mesquinhos contra uma elite francesa
portadora das mais altas qualidades e dos melhores costumes, superior s ofensas e
perseguies lusitanas. Esta vivncia est, direta ou indiretamente presente em seu
trabalho, na forma como retrata hbitos e pessoas, nas opes temticas que faz e,

inclusive, na escolha da tcnica da aquarela para retratar a sociedade brasileira.

novamente Rodrigo Naves quem observa a necessidade de encontrar uma tcnica que
melhor se adaptasse realidade do pas, inadaptvel excelncia da pintura leo:
A tradio do leo impunha um respeito que Debret considerava at certo ponto,
relutando em faz-lo adquirir a elegncia e desenvoltura da tradio. Em suas pequenas
dimenses, as aquarelas evitavam qualquer manifestao de grandiloquncia e assim
facilitavam uma representao mais eficaz da vida das ruas, com sua informalidade em
tudo avessa s pompas e poses da academia. Com sua fatura mais rala, conferiam s
figuras uma certa inconsistncia, um ar de transitoriedade que contribua para revelar a
natureza daquelas situaes, com sua precariedade e pobreza.14
Esta observao bastante interessante, mas h que se convir igualmente que a tcnica
da aquarela adequava-se melhor proposta de trabalho de Debret do que a pintura
leo. Por outro lado, e Naves tambm considera este fato, bastante evidente que a
desenvoltura do artista nas aquarelas infinitamente maior do que nas telas pintadas no
Brasil. No fundo, parece haver uma adequao do artista tcnica, que obedece uma
dupla imposio da fatura da obra e da emoo do artista.
As aquarelas registram, de uma forma por vezes mais amena do que as situaes
exigiriam, um pouco da vida e dos costumes dos ndios, dos escravos e da populao
branca que habitava o Brasil de ento. Ainda que registre ou mencione nos textos
referncias de outras provncias, no Rio de Janeiro que o artista centra seu trabalho, por
razes bastante evidentes. No caso dos indgenas, reconhece que nas florestas virgens
que se poderia encontr-los em seu estado natural, fonte perfeita, portanto, para os
registros a que se propunha. Isto no significa, no entanto, que ele mesmo tenha
empreendido, maneira de muitos viajantes, incurses ao interior em busca de
informaes sobre os ndios do Brasil. Esta discusso est fora, porm, dos propsitos
deste texto.
No caso das cenas cariocas, mais especificamente, considero de muita valia recorrer ao
ensaio de Germaine de Stel sobre as fices literrias15 . Preocupada com o papel da
literatura na formao moral dos cidados, a autora afirma que apenas as fices ditas
naturais conseguiriam, ao mesmo tempo, distrair e formar, tomando como elemento
fundador a verossimilhana. Neste tipo de fico, tudo simultaneamente inventado e
imitado; nada verdadeiro, porm, tudo verossmil. Partindo da realidade, dos
acontecimentos cotidianos, a inteno seria registrar sentimentos e no fatos,
acrescentando verdade uma espcie de efeito dramtico capaz de dar a esta mesma
verdade um sentido mais abrangente e, principalmente, de despertar a emoo. Neste
processo, a autora enxerga uma semelhana com a arte do pintor, qui, loin daltrer les
objets, les reprsente dune manire plus sensible16. esta leitura sensvel que Debret
realiza do cotidiano carioca que orienta suas aquarelas e desta leitura que pretendo me
aproximar, selecionando, para isto, algumas das cenas que compem sua obra sobre o
Brasil.
***
A obra de Debret sobre o Brasil difere, em sua essncia, do tipo de literatura que se
convencionou chamar de viagem:

...condio sine qua non para que um texto seja considerado literatura de viagem o
deslocamento fsico do autor pelo espao geogrfico, por tempo determinado, e a
transformao do observado e do vivido em narrativa. Mas esta premissa no esgota a
abrangncia do gnero.(...). Suas manifestaes caminham entre a crnica, a epstola, o
romance, a poesia, o dirio e o relato cientfico, acrescentado no raramente do
correspondente iconogrfico.17
A Viagem Pitoresca e Histrica ao Brasil , sobretudo, uma obra iconogrfica. A
qualidade dos textos que acompanham as litografias est muito aqum da capacidade
narrativa das imagens. As descries das pranchas carecem de regularidade; o
tratamento muito desigual entre elas e, alm disto, no se pode confiar nelas enquanto
fonte de informao, visto que muitos dos dados nelas contidos tm sido objeto de crtica
e contestao. Parecem-me, no obstante, importante caminho a percorrer no sentido de
rastrear as idias e concepes do artista, sua postura diante da tarefa a que se
propunha, tanto como artista quanto como historiador fiel18 . Uma das noes mais
significativas que se pode extrair de seus textos a idia de que o Brasil era um pas
ainda na infncia, mas que tinha todas as condies de equiparar-se s naes mais
desenvolvidas do Velho Mundo. Esta noo insere-se no mbito de uma discusso muito
maior sobre as concepes detratoras a respeito do Novo Mundo, bem como sobre
aqueles que se ergueram contra elas, e foge, portanto, s dimenses deste trabalho19.
Vale, porm, registrar que, imbudo desta concepo e do sentimento que o ligava ao pas
onde viveu por mais de uma dcada, Debret confere a suas aquarelas um certo ar
romntico, envolvido com uma temtica que no est entre aquelas privilegiadas pela
escola em que se formou e que requer, por conseguinte, um tratamento outro. Neste
esforo por tratar diferente aquilo que assim o requisitava, Debret expe sentimentos,
idealiza ambientes e pessoas e transmite, assim, a sua viso do que era a sociedade
brasileira da poca.
A chegada da corte portuguesa ao Brasil, em 1808, obrigara a cidade do Rio de Janeiro a
transformar-se rapidamente. O novo ritmo imposto por uma populao que crescia sem
parar, demandando cada vez mais servios e condies de moradia, acelerou a vida da
cidade. Na condio de capital do Reino Unido, tornou-se palco das grandes cerimnias
oficiais, viu crescer e tomar conta de suas ruas uma populao escrava de caractersticas
bem especficas, foi porta de entrada e local de permanncia dos inmeros viajantes e
imigrantes estrangeiros que aqui chegaram e foi, por assim dizer, um espelho da crise do
sistema colonial portugus. A presena da corte em terras brasileiras e o signficativo
nmero de estrangeiros que entre ns habitavam poderiam estar a indicar um inevitvel
processo de cosmopolizao da antiga colnia. A julgar pelas condies do Rio de
Janeiro, porm, conclui-se que este processo no poderia se efetivar, entravado,
sobretudo, pelo peso que o trabalho escravo continuava tendo em nossa sociedade. Na
verdade, cidade e populao formavam-se mutuamente; as condies da cidade
impulsionavam determinados hbitos e costumes, ao mesmo tempo em que estes
imprimiam nela sua marca definitiva. So estas condies que Debret nos apresenta em
suas aquarelas. Suas cenas agem como flashes sobre a vida na cidade, sempre
vinculadas com o princpio da verossimilhana., onde tudo , ao mesmo tempo, real e
inventado. Todas elas poderiam acontecer a qualquer momento, independentemente de
teram realmente ocorrido tal como registram as imagens. Neste registro, Debret privilegia
sempre o ocorrido, e no a paisagem, o meio. No centro das composies esto,
geralmente, pessoas que documentam um certo hbito ou uma ao. Suas expresses
tambm nos dizem algo de si mesmas e do prprio artista, na medida em que sugerem
alegria, tristeza, abandono, melancolia ou seduo. semelhana do que Humboldt faz

com a natureza, Debret realiza uma leitura esttico-cientfica da sociedade brasileira,

preocupado com a descrio fiel de seus costumes, ao mesmo tempo em que carrega
suas cenas de um simbolismo capaz de sugerir emoes em seus interlocutores,
proporcionando-lhes algo mais do que um conhecimento puramente objetivo da realidade
brasileira de incios do sculo XIX.
Entre as aquarelas reproduzidas em sua Viagem, Debret apresenta-nos alguns
panoramas da baa do Rio de Janeiro, bem como algumas vistas gerais da cidade.
beleza e exuberncia da natureza carioca, registrada nos panoramas e exaustivamente
descritas nos textos explicativos, Debret acrescenta, no tomo seguinte, vistas da cidade.
Nelas o leitor pode reconhecer detalhes da cidade e algumas de suas principais
construes. Entre elas, a Praa do Palcio, porta de entrada de todos os que
desembarcavam na capital, impressiona pela sua amplitude e arquitetura. Na vista da
cidade desenhada a partir do Outeiro da Glria, Debret coloca em primeiro plano os
observadores de uma paisagem que se estende ao longe. Alguns deles voltam-se para o
leitor, como que a fazerem as honras da cidade.
Entre as cenas cariocas podemos entrever uma srie de temas que tentarei, de uma
forma indicativa, apresentar a seguir20. O maior nmero delas traz, como j mencionei, a
figura do escravo, seus hbitos e atividades. So vrias as referncias aos trabalhos dos
escravos de ganho, vendedores ambulantes de uma infinidade de mercadorias: refrescos,
cestos, aves, flores, tabaco, capim, caf e muitas outras. A estas atividades leves
somam-se aquelas que demandavam dos escravos a fora corporal extraordinria que
tanto se lhes atribua: carregamentos pesados (mveis, pipas de vinho, caixas de acar,
etc.), transporte de carruagens, corte de madeira, entre outras. Os negros ou mulatos que
tinham uma posio um pouco diferenciada da grande maioria tambm foram
contemplados por Debret: barbeiros, cirurgies, negras livres que buscavam seu sustento
trabalhando por conta prpria. Em contraposio, Debret tambm registra a dura
realidade do comrcio e castigo de negros: o mercado da rua do Valongo, castigos em
praa pblica e negros que portam objetos que traam sua condio de escravos fugidos.
Outro conjunto de aquarelas bastante significativo retrata costumes e atividades da
populao branca. Cenas famosas como a do funcionrio pblico que sai de casa com a
famlia j renderam um sem nmero de referncias e comentrios. A intimidade de
algumas casas tambm se encontra entre os registros de Debret: o convvio ntimo com
os escravos, os hbitos alimentares, a condio feminina e as relaes familiares esto
entre os temas abordados. bastante interessante notar como estas aquarelas traduzem
a idia de Debret de que o brasileiro, apesar de sua natureza boa e de sua vivacidade,
...gosta bastante do repouso, principalmente durante as horas quentes do dia,
desculpando-se sem cessar com sua m sade (...) Minha observao, repito-o,
baseia-se inteiramente nas variaes da atmosfera, pois fcil de compreender que um
clima continuamente quente e mido, debilitando as foras fsicas, torna o homem
preguioso na realizao de sua vontade, embora seja ele dotado de um esprito vivo e
penetrante.21
O espao pblico como cenrio de festividades e acontecimentos polticos encontra um
bom nmero de exemplos entre as litografias da Viagem. O desembarque da Princesa
Leopoldina, a aclamao de D. Joo VI, de D. Pedro I e de D. Pedro II, a aceitao
provisria da Constituio de Lisboa, alm do cortejo do batizado da Princesa Maria da
Glria e da partida da Rainha Carlota Joaquina, colocam o povo nas ruas para participar

destes momentos, ainda que muito mais movidos por uma admirao fundada no respeito
do que por uma verdadeira identidade com os motivos destes eventos.
A religiosidade e a caridade pblica tambm esto presentes nas ruas cariocas, figurando
igualmente entre os temas tratados por Debret. Pessoas que se dirigem s igrejas,
pedintes, festas religiosas e cortejos fnebres traduzem comportamentos e hbitos sociais
da populao carioca.
***
A obra iconogrfica de Debret sobre o Rio de Janeiro distrai e informa. Distrai, pois suas
aquarelas so agradveis de se ver, seja pelas cores ou pela composio. Informam, pois
o objeto de suas cenas extrado da realidade carioca, da observao do dia-a-dia da
cidade e de seus habitantes. Despertam, em paralelo, um sentido crtico que seja capaz
de identificar o papel que de fato lhes cabe no mbito maior da iconografia urbana
carioca. Em meio a tantos outros trabalhos realizados na ento capital do Reino, o de
Debret possui entre ns uma importncia bastante singular e que comea a ser
redescoberta. Assim como os viajantes e estrangeiros que aqui chegaram nos sculos
XVIII e XIX redescobriram o pas, tem-se notado um esforo bastante grande entre os
estudiosos no sentido de retomar estes depoimentos, sejam eles literrios ou
iconogrficos, numa tentativa de identificar com maior clareza o espao que devem
ocupar entre os saberes sobre o Brasil. Importa no tom-los como fontes
auto-suficientes e fidedignas de uma certa realidade, mas problematizar esta prpria
realidade e, por conseguinte, tudo o que se tenha produzido a partir dela. neste sentido
que, ao retomar uma parcela da obra de Debret, tenho me preocupado em vincular a
minha leitura a uma discusso maior sobre a situao do Brasil, e mais especificamente
do Rio de Janeiro, no incio do sculo passado. A importncia da presena estrangeira
entre ns, toda uma tradio de saber que est por trs de suas viagens e produes
intelectuais, h que ser avaliada em todo o seu alcance, tarefa que vem sendo lentamente
realizada, mas que ainda demanda esforos considerveis.

NAVES, Rodrigo. Debret, o Neoclassicismo e a Escravido , in: A Forma Difcil, ensaios sobre arte
brasileira. So Paulo, Editora tica S.A., 1996, pp. 41-129.
2
CARELLI, Mario. Jean-Baptiste Debret, um pintor de histria nos trpicos. Catlogo da exposio
Jean-Baptiste Debret, um pintor de histria no Brasil, organizada pelos Museus Castro Maya. Rio de
Janeiro, 1990.
3
Em dezembro de 1994 apresentei minha Dissertao de Mestrado junto ao Programa de Ps-Graduao
em Histria da Arte e da Cultura da Universidade Estadual de Campinas, cujo ttulo A Academia
Imperial das Belas-Artes: um projeto poltico para as artes no Brasil , onde tratei a questo da vinda da
Misso Artstica Francesa e das primeiras dcadas de funcionamento da academia carioca.
4
DEBRET, Jean-Baptiste. Viagem Pitoresca e Histrica ao Brasil. Tomo I (Volume I e II), So Paulo,
Livraria Martins Editora S.A., 1954, p. 5.
5
SPIX, J.B. von e C.F.P. von Martius. Viagem pelo Brasil, 1817-1820, Vol I, So Paulo, Edies
Melhoramentos, p. 56.
6
Para uma bibliografia sobre a Misso Artstica Francesa e a Academia das Belas-Artes do Rio de Janeiro,
ver: LIMA, Valria A.E. A Academia Imperial das Belas-Artes: um projeto poltico para as artes no
Brasil, UNICAMP, 1994.
7
NAVES, Rodrigo, op. cit., 1996, pp. 70-71.
8
DEBRET, Jean-Baptiste, op. cit., p. 8.
9
Um exemplo so os desenhos e pinturas realizados em So Paulo, Paran e Sante Catarina,
reproduzidos em PRADO, J. F. de Almeida. Jean-Baptiste Debret, So Paulo, Cia. Editora Nacional, 1973.
10
DEBRET, Jean-Baptiste. Viagem Pitoresca e Histrica ao Brasil. Tomo II (Volume III), Belo
Horizonte/So Paulo, Ed. Itatiaia Limitada/Ed. da Universidade de So Paulo, 1978, p.14.

11

DEBRET, Jean-Baptiste, op. cit., Tomo I, volume I. O autor dedica a publicao aos membros da
Academia das Belas Artes do Instituto de Frana, afirmando que a academia brasileira deve sua existncia
a este Instituto.
12
Sobre este assunto, ver LIMA, Valria A.E., op. cit.
13
Desde 1820, ano seguinte morte de Le Breton, lder da Misso e primeiro diretor da Academia carioca,
assumira a direo do estabelecimento o pintor portugus Henrique Jos da Silva, a permanecendo at
1834.
14
NAVES, Rodrigo, op. cit., p.72.
15
STEL, Germaine de. Essai sur les Fictions, apresentao de Michel Tournier, Paris, ditions Ramsay,
1979.
16
STEL, Germaine de, op. cit., p.44.
17
LISBOA, Karen Macknow. A Nova Atlntida de Spix e Martius: natureza e civilizao na Viagem pelo
Brasil (1817-1820), So Paulo, Editora Hucitec/FAPESP, 1997, p. 34.
18
DEBRET, Jean-Baptiste, op. cit., Tomo I, volume I, p. 3. Historiador fiel, reuni nesta obra sobre o Brasil os
documentos relativos aos resultados desta expedio pitoresca, totalmente francesa, cujo progresso
acompanhei passo a passo.
19
Sobre esta discusso, ver: GERBI, Antonello. Novo Mundo: Histria de uma polmica (1750-1900),
So Paulo, Companhia das Letras, 1996.
20
Esta apresentao ser complementada pela projeo das imagens, a ser realizada durante o Seminrio.
21
DEBRET, Jean-Baptiste, op. cit., Tomo I, Volume II, p. 109.

BIBLIOGRAFIA
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