Isaiah Berlin: Liberdade e Pluralismo

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Joo Carlos Espada
A liberdade, disse Berlin, no seguramente o nico valor estimvel. Existem muitos outros. Mas
a ideia monista de que possvel reconciliar todos os valores num todo harmonioso, sem conflito
entre eles, uma ideia errada. Visa alcanar o paraso na terra. Em regra, gera infernos
totalitrios. Liberdade liberdade, no igualdade, ou equidade, ou justia, ou cultura, ou
felicidade humana, ou uma conscincia tranquila".
Esta uma das muitas clebres passagens do mais famoso ensaio de Isaiah Berlin (1909-1997),
"Two Concepts of Liberty". O texto serviu de base a uma conferncia em Oxford, em 1958. Ainda
hoje continua a ser discutido, objeto de estudo, tema de livros e dissertaes acadmicas. Isaiah
Berlin e "os dois conceitos de liberdade" so indissociveis.
Liberdade Negativa
De um lado, temos a liberdade negativa, tal como foi entendida pelos liberais clssicos, de Locke
a Benjamin Constant, Tocqueville ou John Stuart Mill. a liberdade entendida como ausncia
de coero intencional por terceiros. Significa que um indivduo ser tanto mais livre quanto
menor for a interferncia de terceiros na sua esfera de deciso. Em termos polticos, o ideal da
liberdade negativa supe a existncia de um Estado limitado, que respeita a esfera privada das
decises pessoais, e cujo principal objectivo garantir que a liberdade de uns no interfira na
liberdade de outros.
Mas, tal como indica a citao inicial deste artigo, a liberdade negativa no pode garantir, s por
si, que outros valores ou objetivos estimveis sejam simultaneamente alcanados. Pessoas livres
podem cometer muitos disparates no que respeita a sua vida pessoal. Pessoas igualmente
livres perante a lei podem ter entre si profundas desigualdades materiais ou econmicas. E um
Estado pequeno e limitado, que respeite a liberdade negativa dos cidados, abstm-se de legislar
sobre muitos domnios que algumas pessoas, por vezes a maioria, poderiam preferir que fossem
objeto de legislao.
Liberdade Positiva
Os trs problemas acima referidos constituram em regra os trs principais argumentos dirigidos
contra a liberdade negativa pelos defensores de um outro conceito de liberdade: a liberdade
positiva. O ponto principal do conceito positivo de liberdade consiste em dizer que o conceito
negativo no basta. A liberdade no pode ser apenas ausncia de coero. Tem de ser tambm

capacidade para tornar efetiva a escolha que a liberdade negativa permite fazer.
De que serve a liberdade (negativa) de pensar como quiser ao campons iletrado que segue
voluntariamente os preconceitos difundidos pelo padre local? De que serve a liberdade
(negativa) de comprar e vender ao mendigo que vive debaixo da ponte e no tem habitao nem
dinheiro para a adquirir? De que serve a liberdade (negativa) de viajar ao trabalhador que no
dispe dos meios para adquirir um bilhete de avio? De que serve, finalmente, a liberdade
(negativa) de ter opinies, se as opinies da maioria no puderem ser soberanas sobre as
limitaes impostas ao poder poltico pelas garantias legais individuais, exigidas pelos defensores
da liberdade negativa?
Pluralismo
A estas perguntas, Isaiah Berlin respondeu de forma singela: no se pode ter tudo ao mesmo
tempo. A liberdade no seguramente o nico valor estimvel. Existem muitos outros. Mas a ideia
monista de que possvel reconciliar todos os valores num todo harmonioso, sem conflito entre
eles, uma ideia errada. Visa alcanar o paraso na terra. Em regra, gera infernos totalitrios.
Por isso, Berlin concluiu que "o pluralismo, com a medida de liberdade negativa que ele implica,
parece-me ser um ideal mais verdadeiro e mais humano do que os objetivos daqueles que
procuram nas grandes, disciplinadas e autoritrias estruturas o ideal do autogoverno positivo, por
classes, ou povos, ou pelo conjunto da humanidade. mais verdadeiro, porque pelo menos
reconhece o fato de que os objetivos humanos so muitos, nem todos eles comensurveis, e em
perptua rivalidade uns com os outros".
Guerra Fria
Esta conferncia de Oxford sobre os dois conceitos da liberdade foi justamente interpretada como
um manifesto anticomunista. E foi-o certamente. Berlin foi um "cold-warrior". O seu crculo de
amizades situava-se sobretudo ao centro-esquerda, certo, e por vezes sentiam alguma
incomodidade com algumas das posies de Berlin. Michael Ignatieff recorda vrias destas
ocasies na sua excelente biografia de Isaiah Berlin: Perante o aborrecimento dos seus amigos
da esquerda, Berlin aceitava convites para Downing Street e apreciava a companhia da Sra.
Thatcher. Sempre que se encontravam, ela perguntava-lhe em que que ele estava a trabalhar
e, quando ele respondia nada em especial, ela levantava o dedo na direo dele e repreendiao: "Tem de trabalhar, Isaiah, tem de trabalhar!". "Yes, madam", respondia ele respeitosamente".
Uma situao semelhante tivera lugar em 1949, quando Berlin publicou o seu belo ensaio sobre
Winston Churchill. Este , ainda de acordo com Ignatieff, um ensaio merecidamente famoso
entre os que criaram o mito churchilliano. Ignatieff descreve a situao: Hagiografia era o que os
seus amigos da esquerda consideravam ser o seu ensaio. Metade do pas tinha despedido
Churchill do Governo atravs do voto em 1945 e encarava-o como uma relquia reacionria. Em

1949 vislumbrava-se uma nova eleio. Churchill preparava-se para liderar o ataque conservador
contra o Governo (trabalhista) de Atlee, e eis que um suposto liberal como Berlin escrevia um
elogio ao "maior ser humano do nosso tempo".
Esprito Ingls
Discute-se muito qual era o exato posicionamento poltico de Isaiah Berlin. Michael Ignatieff
recorda que Berlin nascera em Riga, na Letnia, em 1909, e que a famlia se exilara na
Inglaterra em 1921, aps ter assistido com horror Revoluo Sovitica. Sugere uma resposta
interessante: Durante toda a sua vida [Berlin] atribuiu ao esprito ingls quase todo o contedo do
seu liberalismo: que o respeito decente pelos outros e a tolerncia em relao discordncia so
melhores do que o orgulho e o sentido de misso nacional; que a liberdade pode ser
incompatvel com, e melhor do que, demasiada eficincia; que o pluralismo e um certo desalinho
so, para aqueles que valorizam a liberdade, melhores do que a imposio de sistemas
abrangentes, por mais racionais e desinteressados que estes sejam, e melhores do que a vontade
da maioria contra a qual no haja apelo. Tudo isto, insistia Berlin, era profunda e distintivamente
ingls."
Viver e Deixar Viver
Quando visitei Isaiah Berlin na sua casa de Headington, em Oxford, em Junho de 1994,
passamos toda a manh a conversar sobre tudo e mais alguma coisa. Inicialmente, eu queria
saber as suas opinies sobre a Unio Europeia e o alegado nacionalismo das ilhas Britnicas.
Ele foi muito prudente acerca da Europa, mas tremendamente enftico em negar que a
Inglaterra fosse um pas nacionalista. Ainda me lembro claramente de Berlin a recordar todos e
cada um dos dissidentes europeus dos sculos XVIII e XIX, tanto da esquerda como da direita,
que fugiram para o exlio na Inglaterra. Foi ento que ele disse qualquer coisa semelhante ao que
se segue, e que cito das minhas notas: Todos eles estavam autorizados a viver e a exprimir as
suas opinies neste pas. A Inglaterra foi sempre um pas tolerante. Todos eles o reconheciam,
mas costumavam queixar-se do fato de os Ingleses os no levarem a srio. Ora, pergunto-lhe eu
agora a si: no ser esta, de certa maneira, uma condio da tolerncia? Quero dizer, se
comearmos a levar tudo e todos terrivelmente a srio, iremos continuar a ser capazes de os
tolerar da mesma forma que os toleramos quando adotamos a atitude de viver e deixar viver?
Quadrngulos Oxford
Parece-me que Berlin estava aqui a confiar abertamente num consenso britnico que no era
perturbado por sistemas ideolgicos totais. Por causa desse consenso - nas maneiras, nas
atitudes, nas regras no escritas de comportamento-, a Inglaterra foi capaz de praticar a
tolerncia, de viver e deixar viver.

Diz-se hoje que esse consenso no suficientemente fundamentado, que carece de um sistema
filosfico coerente. No sei se Isaiah Berlin gostaria desse ambio pelos sistemas. O ltimo
ingls, como lhe chamou Ian Buruma, amava Oxford e os seus quadrngulos. Quase todos os
colgios de Oxford tm pelo menos um quadrngulo, geralmente relvado, e frequentemente mais
do que um. No entanto, o quadrngulo mais antigo, o chamado Mob Quad do Merton College (a
origem do nome desconhecida) no foi desenhado intencionalmente como um quadrngulo,
mas emergiu por acidente.
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Dr. Joo Carlos Espada Diretor do Institutos de Estudos
Polticos da Universidade Catlica, presidente da Sociedade
Churchill de Portugal.

Nota
Texto publicado originalmente no portal: www.ionline.pt