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1.3nmeros fsseis
encontrados em vrias regies da Terra datam deste perodo, mostrando que a vida j havi
a
evoludo bastante, aparecendo sob diversas formas, como as plantas, anfbios e rpteis
. No
perodo seguinte, o Mesozico, que teve a durao de cerca de 165 milhes de anos, surgira
m
os grandes mamferos e as primeiras aves. O ltimo grande perodo da histria da Terra,
no
qual ainda nos encontramos, chamado Cenozico, dividido em duas partes principais:
o
Tercirio, com durao de 60 milhes de anos, e o Quaternrio, iniciado h aproximadamente
2,5 milhes de anos com o surgimento dos primeiros homindeos. Neste perodo, por volt
a de
100.000 anos atrs, surgiu a espcie humana a qual pertencemos, o Homo Sapiens.
1.4 - Constituio da Terra
Atravs de investigaes realizadas por mtodos geofsicos e geoqumicos, atualmente
se tem um razovel conhecimento da estrutura e constituio da Terra. Podemos considerla
dividida em quatro partes principais: o ncleo, o manto, a crosta e a atmosfera.
A crosta terrestre tem uma espessura varivel mas que em geral no excede cerca de
40km. a parte slida da Terra, sendo constituda pelas rochas e minerais. De acordo
com a
sua origem, consideram-se trs tipos de rochas: gneas, sedimentares e metamrficas. O
granito e o basalto so exemplos de rochas gneas, que se formaram a partir de mater
iais
fundidos. A maioria da s rochas sedimentares composta por fragmentos de outras r
ochas que
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sofreram um contnuo processo de eroso pela ao de gua e vento. As rochas metamrficas
se formaram a partir das rochas gneas e das rochas sedimentares, pela ao do calor e
da
presso existentes abaixo da superfcie terrestre.
A crosta constituda por um grande nmero de elementos qumicos com
predominncia do oxignio (47%) e do silcio (28%), com quantidades menores de um
alumnio, ferro, clcio, sdio, potssio e magnsio, alm de vrios outros que formam os
minerais e as rochas existentes.
A regio logo abaixo da crosta denominada manto e se acredita possuir uma
espessura da ordem de 3.000km. A matria que a constitui encontra-se em alta tempe
ratura e
num estado praticamente lquido. A densidade mdia do manto de aproximadamente quatr
o
vezes a densidade da gua e devido s altas e diferentes temperaturas existentes em
seus
diversos pontos h ali movimentaes constantes da matria que o constitui. Estas
movimentaes causam inclusive deslocamentos na crosta terrestre, provocando um
fenmeno bastante interessante: a deriva dos continentes.
A deriva dos continentes foi proposta por Alfred Wegener, em 1912. Observando a
notvel semelhana das costas da frica e da Amrica do Sul, imaginou que no passado ele
s
estivessem unidos formando, juntamente com os demais continentes, um nico e grand
e
continente, ao qual se denominou Pangea. Atravs de pesquisas geolgicas e paleontolg
icas
verificou-se a veracidade desta idia. Atualmente supe-se que a crosta terrestre co
nstituda
por placas de matria slida (placas tectnicas) que se interagem e se movimentam sobr
e o
manto.
A parte mais interna da Terra denominada ncleo. Os conhecimentos existentes