A PUNIO DO ESCRAVO NEGRO SEGUNDO OS ESCRITOS JESUTICOS

Rodrigo de S Netto*
Resumo: O artigo pretende demonstrar a vinculao entre as tcnicas de controle sobre os
escravos prescritas pelos escritos jesutas no Brasil colonial, fundadas sobretudo na punio
fsica, e a prtica penal, igualmente baseada no castigo corporal, vigente na Europa at o final
do sculo XVIII, quando essa mentalidade penal ser questionada em favor de mtodos mais
sutis e preventivos de punio e controle, como descrito por Michel Foucault.
Palavras-chave: Jesutas - escravos - punio
Abstract: The article intends to show the link between the technics of control on the slaves
prescribed by the jesuitic writings in the colonial Brazil, based mainly in the physical
punishment, and the penal practice, equally based in the corporal punishment, valid in the
Europe until the end of the XVIII century, when this penal mentality was questioned in favour
of more preventive and subtle methods of control and punishment, as described by Michel
Foucault.
Keywords: Jesuits - slaves - punishment
A gesto do trabalho escravo no Brasil colonial, se concretamente era tida como
questo de foro pessoal cabendo a cada senhor resolv-la como melhor lhe conviesse, no foi
assunto negligenciado pelos jesutas que se dispuseram a pens-la pautando-se, sobretudo,
numa moral religiosa. Seus textos, localizados temporalmente em princpios do sculo XVIII,
estampam tticas de controle do escravo que refletem o momento histrico de sua produo,
obedecendo a uma lgica punitiva vinculada ao "direito penal real" (HESPANHA, s/d: 239) e
onde a punio corporal aparecer como principal meio de represso e controle, atuando por
via do medo suscitado pelo exemplo e da memria do sofrimento fsico. Pretendo mostrar
como as tcnicas violentas prescritas pelos jesutas no controle do trabalhador escravo

Tcnico em Assuntos Culturais do Arquivo Nacional/ Mestrando em Histria pela

Universidade Federal do Estado do Rio de Janeiro - UNIRIO

ligavam-se prtica penal europeia ento vigente, marcada pelas formas fsicas de punio
caractersticas daquilo que Foucault (1996: 86) chamou de "sociedades penais", ou seja, as
sociedades onde o exerccio de poder sobre os seus membros se d atravs da punio,
geralmente corporal, das infraes j cometidas. Essa forma de poder ir perdurar at finais
do sculo XVIII, quando ir se consolidar na Europa, ainda segundo Foucault (1996: 86), a
era da "ortopedia social" onde o poder se manifestar no mais por via da simples punio
sangrenta dos crimes, mas pretender, atravs de "uma rede de instituies de vigilncia e
correo" (FOUCAULT, 1996: 86) direcionar as aes individuais para fins teis e corrigir
suas potencialidades para o crime pretendendo suprimi-lo antes mesmo que acontea
(FOUCAULT, 1996).
Como os escritos que brotaram nos primeiros anos da colnia no problematizaram a
escravido, podemos situar a tomada de conscincia por parte dos letrados coloniais sobre a
questo da melhor gesto da escravatura a partir de meados do sculo XVII, perodo que
marcaria uma nova fase na apreciao do cativeiro, quando o assunto despontar como objeto
de reflexes mais aprofundadas. Essa guinada fica evidente em alguns sermes do padre
Antnio Vieira, no Compndio Narrativo do Peregrino das Amricas de Nuno Marques
Pereira, nos escritos Cultura e Opulncia do Brasil por suas Drogas e Minas, Economia
Crist dos Senhores no Governo dos Escravos, assinados pelos jesutas Andr Joo Antonil e
Jorge Benci, e no Etope resgatado empenhado, sustentado, corrigido, instrudo e libertado,
que, apesar de no ter sido escrita por um jesuta, mas pelo padre secular Manoel Ribeiro
Rocha, tambm iremos tratar aqui por manter semelhanas com a literatura jesutica nas
tcnicas punitivas que prescreve.
possvel que o maior enfoque conferido ao tema apenas a partir dessa data se ligue
escalada de complexidade da colonizao, trazendo luz desafios que, na percepo arguta de
alguns letrados, demandavam a ateno dos colonos, sendo esta a posio defendida por
Ronaldo Vainfas (1986). Nesse quadro de "amadurecimento de contradies sociais inerentes
situao colonial" (VAINFAS, 1996: 85) estaria inserido o problema da gesto do
trabalhador escravo negro que passou a receber maior ateno de uma elite intelectual
resumida, naquele momento histrico, aos jesutas. Ainda para Vainfas essa guinada
corresponderia a uma "inflexo" (VAINFAS, 1986: 87) da ideologia escravista no Brasil,

porque a partir desse momento os escritos devotados ao tema passariam a veicular "projetos
de controle social" (VAINFAS, 1986: 87), exibindo tambm crescente preocupao com os
motins e rebelies dos cativos.
Por outro lado, tambm pode ser que esse fenmeno se prenda a razes internas
prpria Companhia de Jesus na conjuntura do final do sculo XVII. Tal a hiptese levantada
por Rafael de Bivar Marquese (2004), que associa o surgimento desses escritos s
dificuldades enfrentadas pela ordem religiosa em seu embate com os proprietrios de terra, a
quem seus textos eram direcionados. Assim, os atritos com a camada senhorial, questionadora
dos privilgios conferidos aos religiosos, como a dispensa no pagamento dos dzimos, teriam
inspirado esses textos, pensados como uma resposta aos fazendeiros neles retratados como
maus gestores de seus escravos, havendo, por isso, "se afastado dos preceitos da moralidade
catlica." (MARQUESE, 2004: 51).
O teor dessa censura, de cunho moral e religioso, serve para ilustrar em que bases a
argumentao jesutica se firmava. A referncia primeira, de onde eram retirados exemplos
que legitimassem a escravido e que servissem de parmetro para se balizar a relao entre
escravo e senhor, era o prprio texto bblico complementado, segundo Marquese (2004: 23)
por escritos gregos e romanos sobre agronomia e o governo da casa. Enfim, uma tica
eminentemente crist, traduzida no que Marquese (2004: 23) chamou de um "discurso bblico
das obrigaes recprocas", sustenta esses textos que pretenderam regular a prtica da
escravido na colnia, sendo possvel dizer que eles representem uma teoria crist do
governo dos escravos, (MARQUESE, 2004: 17), ou mesmo um "projeto escravista cristo"
(VAINFAS, 1986: 93).
Em suas linhas, a escravido no apenas legitimada como tambm tida como obra
pia, idealizada como uma empresa de salvao de almas ao subtrair o negro da frica pag
para cristianiz-lo. Ao mesmo tempo, a questo da punio surge como medida disciplinadora
visando, alm da maior aplicao ao trabalho, correo espiritual dos negros, afeitos, nessa
tica, ao cio pecaminoso, sendo o castigo entendido como uma obrigao dos senhores, a
quem cabia zelar pelo encaminhamento das almas sob sua responsabilidade. Assim, quando
seguisse uma certa concepo de justia que esses jesutas tanto se preocuparam em formular,
o castigo seria uma condio tanto para a justificao do cativeiro como para a prosperidade

dos negcios coloniais, constituindo, dessa forma, importante elemento na correta gesto da
mo de obra escrava.
Mas a que tipo de castigo esses textos se referem? Nesse ponto os letrados religiosos
so unnimes, a punio corporal aparece como a ttica preponderante de controle e
represso. Esse castigo deveria ajustar-se, ainda, a uma moralidade crist, recorrendo os
jesutas com frequncia ao texto bblico de onde eram extrados exemplos que balizassem a
sua prtica.
Sabe-se que, corriqueiramente, o castigo do escravo na colnia fundava-se na
violncia fsica geralmente praticada em pblico, muitas vezes nos incontveis pelourinhos
encontrados ainda em algumas das mais antigas cidades brasileiras, tendo chegado aos nosso
dias, tambm, um farto acervo de objetos de tortura voltados para o castigo do escravo
remanescentes daquela era. Nos textos, longe de estar relacionada ao abuso senhorial, a
violncia fsica surge como procedimento punitivo recomendvel, e se eles denunciam o
excesso de violncia empregado pelos senhores nas punies, o fazem por questes
relacionadas dosagem dessa violncia e falta de cuidado na aplicao das penas. Nessa
tica, a punio deveria ser sim fsica e dolorosa, mas precisava se ater sua dimenso
pedaggica, tendo como meta a "correo" do escravo e no a sua incapacitao ou
aniquilao fsica, precisando o castigo ser "moderado pela razo e no temperado pela
paixo" (BENCI, 1977: 156).
Em sua essncia, entretanto, o castigo pregado se vincularia estreitamente s prticas
punitivas tpicas da tradio legal europeia que vigorou at o final do sculo XVIII, quando as
tcnicas punitivas relacionadas ao Antigo Regime foram duramente questionadas por um
movimento de reforma do direito surgido no mbito do processo revolucionrio daquele
sculo.
Em linhas gerais, nessa antiga prtica penal o sofrimento fsico tinha enorme
importncia, sendo a sua intensidade a varivel a ser manipulada no ajuste do castigo ao
delito, um castigo, segundo Foucault (2009: 36), baseado "na arte quantitativa do sofrimento"
e que, alm da gravidade do crime, tambm se media pela posio social do criminoso e suas
vtimas, e era acrescentada de uma parcela representativa do poder soberano ofendido
(FOUCAULT, 2009). Nesse quadro, a punio significaria no s a reparao do prejuzo

trazido ao reino, mas, sobretudo, a afirmao da fora maior do monarca frente ao criminoso,
assimetria de poder ritualizada em espetaculares punies pblicas com o papel de manifestar
a supremacia do poder soberano. Ao mesmo tempo, essa encenao punitiva, procurar a
"correo" do faltoso atravs da memria do sofrimento, pretendendo tambm desencorajar a
reproduo do delito pelo horror que desperta (FOUCAULT, 2009), sendo que, neste
contexto, mesmo que algumas penas no corporais, como a multa ou o degredo, fossem
comuns, elas ainda assim "tinham como acessrio alguma pena fsica" (FOUCAULT, 2009:
35).
Hespanha (s/d), entretanto, tende a relativizar na prtica a violncia da legislao penal
monrquica, pelo menos em Portugal. Para o estudioso o castigo sangrento tinha aplicao
muito espordica, sendo que a dureza das Ordenaes, que previam a pena de morte para
extensa gama de delitos, cumpriria o papel de dar funcionamento a uma "dialtica do terror e
da clemncia" ( HESPANHA, s/d: 248), onde a rigidez da lei daria relevo piedade do rei,
fornecendo ao soberano a oportunidade de surgir como generoso distribuidor do perdo. Ao
mesmo tempo, o peso da lei ficaria notadamente estampado no cdigo legal, constante ameaa
de punies terrveis vinculando uma imagem, por este lado, do Rei enquanto "justiceiro"(
HESPANHA, s/d: 248) e, por outro, na medida em que a ameaa da punio sangrenta pouco
se cumpre, de "pastor"( HESPANHA, s/d: 248) e "pai" (HESPANHA, s/d: 248). Na minha
opinio, no fica claro na argumentao de Hespanha, no entanto, como a ameaa da punio
se fixaria nas conscincias dos sditos sem o exemplo visual do castigo pblico, sobretudo na
sociedade portuguesa do sculo XVII, abordada pelo estudioso, onde a difuso e o acesso ao
texto legal entre a populao, num contexto marcado por alto grau de analfabetismo, era
difcil.
Seja como for, o atrelamento dos textos brasileiros a mentalidade penal que vigorava
na Europa do sculo XVII e de boa parte do XVIII, pelo menos no mbito do texto jurdico,
facilmente verificvel. Neles a violncia fsica o castigo invariavelmente prescrito, dada a
sua importncia no quadro jurdico da poca, a condio social inferior do negro e a evidente
impossibilidade de aplicao das penas no corporais os escravos. Assim, Jorge Benci (1977:
126) frisar a necessidade "da vara e do castigo" para a correo dos "imprudentes e maus",
recomendando que a punio correta, ministrada por "senhores prudentes e discretos"

(BENCI, 1977: 162) consista de "aoites ou de ferros" (BENCI, 1977, p. 162). Dir ainda
Benci (1977: 162): "Primeiramente, obrando o servo contra o que deve, deveis usar dos
aoites", acrescentando que, nos casos em que eles no bastassem, sempre se poderia recorrer
aos ferros "prendendo-o ou com grilhes, ou com correntes" (BENCI, 1977: 164-165), tcnica
que, longe de se aproximar da priso contempornea, ainda uma forma essencialmente fsica
de punio por objetivar a imobilizao do corpo e a dor dela decorrente. Essa natureza
corporal do castigo reforada por Antonil (2007: 91) que recomenda "chegar-lhes com um
cip s costas com algumas varancadas", definindo a punio ideal como "aoites moderados,
ou com os meterem uma corrente de ferro por algum tempo, ou tronco." (ANTONIL, 2007:
102), e o mesmo parecer encontramos nos posteriores escritos do padre Manoel Ribeiro
Rocha, onde o castigo correto definido como "palmatria, disciplina, cip e priso"
(ROCHA, 1992: 97). Em suma, a crena de que a melhor forma de

controle do

comportamento do escravo fosse a violncia fsica fica bem sintetizada, novamente, em Benci
que, pregando que se evite as injrias, forma infrutfera e mesmo pecaminosa de punio,
alude Salomo, para quem "o servo no pode ser ensinado com palavras" (BENCI, 1977:
152), apontando, em seguida, o castigo como meio correto de faz-lo.
Mas se a punio era indiscutivelmente fsica, a sua dosagem foi motivo de debate. Os
textos jesuticos condenam de forma unnime os excessos cometidos no castigo, advogando
que a punio deveria ser moderada e aplicada com mtodo, sendo sempre proporcional em
intensidade ao delito cometido, e nessa proporcionalidade transparece, novamente, o vnculo
entre o castigo aqui formulado e a prtica punitiva europeia anterior ao sculo XVIII. Isso
notvel em Rocha (1992: 98), para quem a quantidade da punio "deve-se proporcionar, e
medir pela maioria, ou minoria da culpa" e em Benci (1977: 125) que pregava a aplicao de
um castigo "acomodado a sua culpa", ao mesmo tempo em que recomendava, em alguns
casos, o fracionamento da pena, isso porque, dizia ele, "pode haver nos escravos delitos to
graves e atrozes, que meream muito maior nmero de aoites" (BENCI, 1977: 163-164),
cabendo, entretanto, evitar que a punio custasse a vida ou incapacitao do punido que
personificava, ao mesmo tempo, investimento em dinheiro necessrio de preservar e homem
que cumpria "corrigir".

Mas esse castigo, corporal e ajustado quantitativamente ao delito, pretende inibir

determinado comportamento atravs da lembrana da dor, experimentada pelo punido, e do
horror do espetculo punitivo testemunhado pelo pblico (FOUCAULT, 2009). Esse efeito
"pedaggico" da punio fsica registrado por Rocha (1992, p. 90), segundo quem, para o
escravo indcil, "ser necessrio, para o corrigir, que a repreenso v acompanhada, e
auxiliada tambm com castigo" e por Benci (1977, p. 125), que prescreve a punio corporal
para que o escravo "se no acostume a errar, vendo que seus erros passam sem castigo"
acrescentando que essa punio serve, ainda, "para que no tornem a cometer os mesmos
erros, pelos quais so castigados" (BENCI, 1977, p. 161), e que "os aoites so medicina da
culpa" (BENCI, 1977, p. 164). J a sua fora exemplar transparece em Benci (1977, p. 161)
que, comentando a eficincia dos aoites e correntes, assevera: "basta s que os veja o servo,
para que se reduza e meta a caminho e venha obedincia e sujeio de seu senhor". Essa
eficcia do exemplo punitivo, os jesutas sabiam, tinha como fundamento o medo, j que,
diria Benci (1977, p. 127 e 139), "nenhuma coisa aos homens d mais ousadia para
delinquirem e soltarem a rdea aos vcios, do que saberem que no ho de ser castigados seus
delitos." e "no temendo pois o servo o castigo, como h de deixar de fazer sua vontade?" O
medo e a dor surgem, enfim, como pilares do castigo, chegando Benci (1977, p. 139) a citar
como um dos problemas da punio desregrada a diminuio de sua eficcia pela capacidade
do cativo de se acostumar a ela, tanto mentalmente, pois "pouco a pouco lhe perde o medo e o
temor", quanto fisicamente, pois sua pele calejada dos aoites dificultaria o expediente de lhe
infligir dor.
Acredito, porm, que um outro importante aspecto identificado por Foucault (2009)
na prtica punitiva da Europa monrquica esteja embutido nos textos: o significado da
punio tanto de reparao do prejuzo trazido ao reino como de afirmao da fora maior do
poder soberano. Segundo Foucault (2009, p. 49), nessa concepo jurdica, o crime
corresponderia uma ofensa pessoal ao Rei, sendo que este, ou "aqueles a quem ele delegou
sua fora" desempenharo uma justia que ir se apoderar do corpo do faltoso "para mostr-lo
marcado, vencido, quebrado." Ora, no Brasil colonial a monarquia portuguesa delegava
inmeras atribuies aos particulares, sendo comum, entre os poderosos, a prtica da justia
privada, fato endossado pelos textos jesuticos que reconhecem o direito senhorial de castigar.

Sendo a desobedincia escrava uma afronta ao senhor e causadora de prejuzo aos negcios
coloniais, acredito podermos interpret-la, por extenso, como uma afronta tambm ao
monarca, que delegou ao colono parcela do seu poder, e prejuzo ao reino, cuja prosperidade
dependia da economia colonial. Neste aspecto penso ser ilustrativa uma passagem onde Benci
(1977, p. 167), defendendo que se entregue justia oficial o escravo merecedor da pena
capital, afirma que o argumento frequentemente colocado a sua prescrio o de que isso
"no diz bem com a nobreza e fidalguia do senhor", confirmando o entendimento dos colonos
de que a aplicao da justia aos escravos era atribuio sua.
Procurei mostrar, em suma, como nos trabalhos jesuticos o castigo fsico, mesmo que
complementado pela doutrinao religiosa, desponta como artifcio fundamental no exerccio
de poder sobre o escravo. Essa tcnica de poder se ligaria legislao penal, ancorada na
violncia corporal, que tpica da sociedade europeia do Antigo Regime, fato visvel, no caso
portugus, nas frequentes penas sangrentas previstas pelas Ordenaes. Sendo assim, nos
textos jesuticos, como na prtica penal europeia que lhe era contempornea, segundo
Foucault (1996), o poder agia sobre o delito j acontecido, na forma da punio exemplar e
nela esgotando-se, investindo na dor causada sobre o punido e no medo despertado na platia,
artifcios dos quais dependia no seu objetivo de desencorajar o crime. Textos posteriores
versando sobre a administrao dos escravos, entretanto, surgidos j no contexto da Ilustrao
portuguesa e no panorama de reforma do direito e contestao das formas fsicas de punio,
esboaro uma ruptura com a estratgia de dominao visvel nas pginas jesuticas, buscando
meios de controle menos violentos e mais sutis e preventivos que pretendero manipular o
comportamento do cativo para fins teis aproximando-se, ainda que de forma tnue, da nova
modalidade de controle individual inaugurada pelo sculo XVIII batizada por Foucault (2009:
133) de "disciplinas".

BIBLIOGRAFIA:

ANTONIL, Andr Joo. Cultura e opulncia do Brasil por suas drogas e minas. So
Paulo: Editora da Universidade de So Paulo, 2007.
BENCI, Jorge. Economia crist dos senhores no governo dos escravos. So Paulo:
Editorial Grijalbo, 1977.
FOUCAULT, Michel. A verdade e as formas jurdicas. Rio de Janeiro: Nau Ed., 1996.
_________________. Vigiar e Punir. Petrpolis: Vozes, 2009.
HESPANHA, Antnio Manuel. A punio e a Graa. In: Histria de Portugal. O
Antigo regime (1620 - 1807). Direo Mattoso, Jos. Lisboa: Editorial Estampa, s/d.Vol. IV.
MARQUESE, Rafael de Bivar. Feitores do corpo, missionrios da mente: senhores,
letrados e o controle dos escravos nas Amricas, 1660-1860. So Paulo: Companhia das
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ROCHA, Manoel Ribeiro. Etope resgatado empenhado, sustentado, corrigido,
instrudo e libertado. Petrpolis: Vozes; So Paulo: Cehila, 1992.
VAINFAS, Ronaldo. Ideologia & escravido: os letrados e a sociedade escravista no
Brasil colonial. Petrpolis: Vozes, 1986.