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Dirigida por J. Guinsburg

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EDITORA PERSPECTIVA

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ilha onde Judas purgava suas penas, uma ilha vulcnica, uma
ilha-baleia (da qual era preciso fugir), os monges teriam abordado a "ilha dos santos", guardada por um anjo. H, talvez,
nessa viagem, uma reminiscncia das peregrinaes dos irlandeses, expulsos da Islndia e das Ilhas Faroe pejos invasores
vikings.

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A Pr-Descoberta

Exploraes nos ScUlos XIV e ,XV

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Cap(tulo 11

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1. Os Viajantes e Seus Relatos,

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O fenmeno da expanso dos ~os

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direo sia e frica, por mar ou por terra, comeu muito
"cedo, .2!~~.J~s (ou, mais exatamente, os. povos sobreos quais
exerceram seu domnio) no perde!.~!u!..Lembrana dos tne~~os:
continuaram atrrl!~~~t.J!ri!n-Las
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es entre costa orie!!~~~a;
l.mUa.J!lSl!~ln.dia..,~
seusnircdores'";fi-Zfan seda, pedras preciosas, especiarias. Conheciam perfeitamente, tambm, as minas de ouro do Sudo: suas
caravanas, que partiam dos portSoMaihreb~fingJtl1n Cao e
a regio do Tumbuctu. Edrisi, xerife de Ceuta e gegrajo, costeou
a frica, no sculo XIII, para "encontrar os limites d oceano";
o vento leste impeliu-o a um "mar espesso," (o Mar dos '&argaos?);depois teria desembarcado numa ilha onde encontrou
selvagens de pele vermelha que lhe disseram que o mar terminava em recifes ;lk.b;aixode um cu completamente negro.(Descrio da Africa). Chamado corte de Rogrio 11 da Siclia,
Edrisi fo encarregado de construir um grande plansfrio de
prata, terminado em 1154: adotou como primeiro meridiano o
mesmo dos gegrafos da Antiguidade, que passav$pelas Canrias.
Gr.l!,1I..~_!!9!_.t~!<!LO_LriStos
_..!-?!!!..am
' c~scincia de
todas ~&i~~sco~.a.'i
9Pt:, se esterurem~
sulda Terra Santa: as "trs Indias", como 'illZiam os iit)es-;

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a India anterior, a India superior, a 3.a India, isto , a Abissnia. No sculo XII, d-se crdito completo a uma "carta do
Preste Joo" (apcrifa), endereada ao imperador de Bizncio;
o texto espalhou-se pela cristandade: Preste Joo, um rei-padre
que se dizia cristo, declarava-se senhor das trs ndias, dono de
riquezas fabulosas ("em uma de minhas provncias, corre o
Indus, .que vem do paraso terrestre") e mostrava-se desejoso
, I .ern se 'aliar aos prncipes do ocidente para libertar o, Santo
, :, Sepulcro. Seu imprio - pensava-se - estendia-se sobre a ndia
':,: propriamente
dita, onde subsistiam cristos (da seita nesto, -rana) que,segundo a tradio, teriam sido evangelizados pelo
'apstolo, Tom (cujo tmulo estava situado nesta regio, assim
-como odos Reis Magos) .
,
Nos sculos XIII e XIV, aproveitando a tolerncia do
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Grande .Khan da Monglia, que se tornara imperador da China
';, ",',(Catai), I me~cadores e missionrios - italianos na maioriano recearam enveredar pelas rotas do Extremo Oriente, Foi,
at mesmo fundado um bispado catlico em Pequim. O venezano Marco Polo efetuou duas viagens por essas regies: a 'primeira com seu pai e seu tio, quando encontraram o Grande,
Khan muito desejoso de instruir-se na f crist, a ponto de incumbi-los de uma embaixada junto ao Papa; na segunda vez, permaneceu dezesseis anos em Catai, tornou-se homem de confiana do Grande K.han, percorreu, a seu servio, regies imensas,
at a Malac, ouviu falar da grande ilha de "Cipango" (o Japo), '
onde os telhados eram de ouro e que era circundada por 7457
ilhotas onde havia abundncia de todo tipo de especiarias. Na
verdade, as relaes regulares com o Extremo Oriente viram-se
rompidas no fim do sculo XIV com o estabelecimento da dinas',',tia Ming na China, que no mostrou a mesma tolerncia do
Grande Khan; mas' a Europa no sabia disso. A Descrio do"
Mundo (ou Milho), ditada por Marco Polo em seu retorno;'
foi muitas vezes transcrita, traduzida para o latim, francs;
castelhano, portugus, ingls. Os letrados mostravam-se. to
vidos em relao ao Livro das Maravilhas do "cavaleiro Jehan
de Mandeville", um ingls que relatava viagens surpreendentes
pelo Egito, Lbia, Trebizonda, Ormuz, Malsia, at a China.
Teria navegado pelo sul, de forma a perder de vista a estrela
polar:
Naquela terra (... ) v-se uma outra estrela, que cham~da art'trtJca (... ) Por ela pode-se perceber que a terra e o mar so de redonda

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forma [ou seja, curvada] (., .); se fossem descobertas passagens de 'nau
e pessoas que quisessem ir e explorar o mundo, poder-se-ia dar, de navio
a volta toda do mundo.
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Mandeville fala muito do reino do Preste Joo 'e sugere

que os descendentes do rei tiveram de recuar para a "~.a (ndia",
A Abiss~i~, onde seria fcil alcan-los por mar. O pargrafo
seguinte impressionava muito seus leitores:
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Lembro-me .sernpre' de uma coisa que me foi contada quando
era pequeno: como um valente homem de nosso pas (Inglaterra] partiu
outrora para explorarto mundo (,. .) e tanto circundou o mundo por
muitas estaes, que achou uma ilha onde ouviu falar sua lngua (. .. )
Uma outra vez, quando 'aproava para a Norwaide (Noruega]. foi surpreendido por uma tempestade no mar e levado a uma ilha, que reconheceu
ser a ilha onde ouvira falr sua lngua.

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Essa passagem" foi interpretada - veremos - cdmo indicando a possibilidade de se fazer a volta ao mundo 'Jlma latitude muito elevada. Se nos reportarmos narrativa, de~um viajante francs, GiIles '}e Bouvier, primeiro heraldo de-rmas de
Carlos V, escrita por volta de 1440~ Livro da Descrio das
Regies (ed. E. T. .Harny, 1908), aencontraremos
mesma
afirmao de que possvel passar, por mar, da Euro'pa sia:
.,'/

.. ,alm desse pas de IUandia, no 'achareis ilhas nem terras

diante do poente, E, dizem alguns, que se uma nau navegasse sempre
reto, achar-se-ia, afinal, na terra do Preste Joo (suposta, desta vez, na
sia),

2. Da Navegm;o por Estimativ Navegao

Astronmica. A Explorao Portuguesa
At o sculo XIII, a navegao; seja na bacia tiediterrnica, seja no Atlntico, era feita por cabotagem em barcos
equipados com velas latinas (triangulares]. No Mediterrneo,
era intenso o t[,(~go entre os portos italianos e os do Oriente
Prximo, onde .chegavam, sob o controle 'dos mercadores rabes, as' preciosas especiarias e o ouro' do Sudo. O conhecimento das propriedades da agulha imantada surgiu no comeo
do sculo XIII: ,"A agulha [escreve Jacques de Vitry, bispo de
Acre, em :1218) volta-se sempre para uma estrela do Norte;
que permanece imvel quando tudo o mais se move, sendo o
eixo do frmamento". Fixavam-na sob um pino encerrado numa

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pequena caixa - a bssola -, no tampo da qual era desenhada

uma rosa-dos-ventos; o conjunto estava colocado numa bitcula
ftxada na parte anterior dabarra do leme. Desde esse momento,
foi possvel desenhar cartas marinhas cruzadas por rumos, ou
seja, linhas que partem da rosa-dos-ventos: .o navegador que
vai de um plllO a outro, e a quem a bssola indica a direo,
segue tal rumo (se desviado pela tempestade, as "tabelas de
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martologio" permitem-lhe calcular a distncia, ao termo da qual
, , ter achado novamente o rumo escolhido). A distncia se mede
:':"por estimativa", ou seja, ela calculada segundo a velocidade
.: medida na ampulheta - de determinado objeto flutuante
" na-superfcie do mar (a barquilha (loch) somente ser inventada
'em
1577). Donde o nome de navegao por estimativa dado
a 'esta prtica da navegao. A agulha gira em direo ao norte
" magntico ei no, ao plo real (sabemos disso desde o sculo
, XVI).' Todavia, sendo muito fracas as diferenas de latitude'
no Mediterrneo' (6 graus), o desvio era, na verdade, insignificante. Em todo o caso, mapas-rnndi como os do genovs Pietro
Visconte (1261) ou como o Atlas Catalo do sculo XlV, so :
de uma surpreendente exatido no tocante bacia mediterr-:
nica. A procura de cartas de navegao se toma bastante grande:
oscartgrafos
genoveses e, posteriormente, os catales, representam, at o sculo XV, as duas escolas rivais. E a um maiorquino, Mestre Jaime, que a Corte de Lisboa recorre, em mea-: ,
dos de 1420, para aprender dele "a arte de desenhar o curso:
de uma nau". O reino de Portugal coloca-se frente da explo-'
rao martima a partir da tomada de Ceuta, em 1415, esua
ao inspira-se, ao mesmo tempo, no desejo de ter acesso aos,'
.mercados de ouro, controlados pelos rabes, e na esperana
',utpica"de reencontrar o reino do Preste Joo e aliar-se ,a: ele-.
contra o Isl'. Quatro prncipes - quatro irmos - orientam ':
essa poltica de descobrimento sistemtico. O mais notvel
Henrique, chamado "o Navegador", que transformara sua res-.
dncia de Cabo Sagres em centro de observaes "centficas",
onde se reuniam eruditos e navegadores; sua influncia predominante e ser exercida at a sua morte, em 1460. As primeiras
caravelas (palavra que vem do rabe carabo, navio) so de origem portuguesa: no lugar das pesadas naves mediterrnicas, eram
elegantes e pequenas naus, combinando velas quadradas com
velas latinas, o que permitia navegar a vento pela proa. O leme'
de cadaste, inventado no sculo XIII (segundo Magalhes Godtnho, talvez no litoral de Biscaia), tomara possvel a navegao
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de alto-mar: fixado na linha mediana da embarcao, .Ie girando

em torno dela, permitia bordejar contra o mau tempo e, portanto, contornar a -regio dos alsios bem longe das costas. Os
navegadores no' se .contentavam em costear o litoral da frica
cada vez mais ao sul ;. era necessrio. que adquirissem' o conhecimento xlos ventos e das correntes que, permitiam retomo.
As Canrias haviam sido redescobertas em 1336 (pelos genoveses instalados em 'Lisboa, depois pelo normando Jean de
Bthencourt) e aparecem rio mapa de Dulcert (1339). Em 1420:
Madeira; 1430: duas ilhas do arquiplago dos Aores. O retomo
efetuava-se, portanto, pela rota de alto-mar: impelidos pelo
al sio do noroeste, os navios eram arrastados s Canras, depois
aos Aores, onde. de outubro a maro. sopravam OS ventos
al sios de oeste que permitiam alcanar novamente a chsta portuguesa, Era j praticada, bastante corajosamente, a 'navegao
de longo curso.
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Eis algums etapas do avano martimo portaglis. Em
1433, Gil Eanes ultrapassa o famoso Cabo Bojador (muito temido
pelos navegadores), Em 1442, desc~rta
das Ilhas ,Arguim,
ponto final do trfico praticado peJ(I:'negociantes rabes, que
compravam \O negros peJo preo de um cavalo! Os portugueses
apressam-se em obter esta mo-de-obra barata, "pois'te- escreve
tranqilamente lurara - "os negros descendem de Cam Ifilho
de No J cuja raa devia ser subjugada ti todas as raas do mundo,
como diz Josephus em suas Antiguidades Judaicas": 1447: a
embocadura do Senegal alcanada, abfindo a rota do Tumbuctu.
A partir de 1448, os estrangeiros so admitidos nas caravelas
portuguesas: itakenos, diepeses, flarnengos etc., acorrem. O
genovs Usodimare alcana o Cabo Verde em 1457; Cf:'tro genovs, Antonio de Noli, as Ilhas do Cabo Verde em 146.0. Em
1448, sobeab,trono
Afonso V, chamado "o Africa n<t. um
de seus filhos, Fernando, descobre as Ilhas de So Tom. no
. Golfo ,da Guinr A partir de 1481 e da ascenso ao trono de
Joo 11, a explorao, se precipita ainda mais, E consrru do um
forte em Elmina"iCI0 latitude N, para centralizar o comrcio
de escravos e de: ouro. Com este prncipe, inaugura-se, segundo
J. Corteso, uma "poltica de sigilo": espalha-se o boato de
que o "castelo de Elmina't acessvel unicamente a certos tipos
de navios; os mapas levantados aps as expedies no deviam
ser comunicados a estrangeiros. ou ento Indicavam falsas medidas de latitude, calculando o grau terrestre abaixo da paridade
real (Colombo se deixar levar por isso e julgar Elmin.situad.

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. d.ores representavam o planeta como um disco chato, cercado

pelo oceano e dividido em quatro por dois braos de mar perpendiculares. Uns e outros pensavam que existia uma zona trrida, inabitvel entre os trpicos e o equador. Entre os latinos,
~~.!le9 e..11ill1>tinham por certo que a Terra fosse em forma
de bola. Na Idade Mdia,~l~ert~Lo_Grande (que conhecia Aris- '
tteles afravs das tr'adues rabes) e Roger Bacon partilhavam dessa convico. No sculo XIII: o "Tratado da esfera';
(De Sphaera mundi), do monge ingls Sacrobosco, foi ensinado
nas universidades e difundido por numerosos manuscritos: Sacrobosco demonstrava a, segundo Aristtelcs. a curvatura do
mundo, assinalando que as mesmas estrelas no eram visveis,
conforme nos colocssemos nessa ou naquela latitude. Tais
manuscritos: (da biblioteca de Carlos V) representam a Terra,
,de forma engraada, como uma ma sobre a qual passeiam

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'.Para o gegrafo alexandrino Ptolomcu (sculo Il a.C.},
herdeiro da cincia de seus antepassados, a esfera podia ser
representada no plano por um mapa-mndi
dividido em 1,80,
Trs partes do mundo eram conhecidas: Europa, Sia, frica;
a 4.a parte - "terra incgnita" - era representada por um grande
arco de crculo ligando a China do Sul frica (terminada' na
latitude do Trpico de Cncer), o que convertia o Oceano Indico
num mar fechado. Ptolomeu era clebre por sua Astronomia
(que os rabes'traduziram
e chamaram Almajesto = "o grande,
livro") onde a terra era representada como rodeada de esferas
concntricas, e pelo complemento deste tratado: a Geografia,
onde dava, conforme Marinus de Tiro, as coordenadas de todos
os lugares do mundo conhecido, em nmero de 8000. Os mais
antigos' manuscritos at agora encontrados da Geografia datam
do sculo XII. Escrita em grego, contm uma parte terica.
(mtodo para utilizar os relatos de viajantes e determinar li.'
posio de um local) e seis livros que descrevem todas as regies .
do mundo, dando-lhes a nomenclatura; so acompanhados de
'mapas, em nmero de 27, atribudos a um grego do sculo. Y;
esses mapas esto desenhados de acordo com a projeo retangular ou cilndrica imaginada por Marinus de Tiro (um cilindro
fictcio circunscreve o globo: ao se cortarem, os meridianos e
osI Iparalelos formam paralelogramos).
Um florentino, P. Strozzi,
.
foi o primeiro, em 1400, a conseguir, em Constantinopla, um
exemplar da Geografia, que mandou traduzir para o latim. Nume- ,
rosos manuscritos reproduziram o precioso tratado, acrescen-

tando-lhe por vezes mapas que levam em considerao os 'relatos de viajantes (os "Seres" de Ptolorneu por exemplo" se transformam na "Cata!" de Marco Polo). Colombo obteve li primeira
edio impressa, de 1418, cornos belos mapas desenhados por
"Nicolaus Germanus". Toda a cartografia do sculo XVI tomar
"Ptolorneu" por base, transformando-o e completando-o.
O' tonhecimento
da Geografia no somente ;'inaugurou
uma nova era para a cartografia, mas influiu diretamente na
descoberta do mundo. Com efeito, Ptolorneu dava, no frontispcio de sua obra, uma representao do conjunto do ecmeno
e atribua Eursia 180 de longitude, portanto, 50 a mais
do que ela tem, na realidade, o que diminua de outro tanto
as dimenses do Atlntico que, supunha-se, banhava simultaneamente .o litoral da-Eurcpa ocidental e o litoral da',sia. Um
cardeal francs, Pierre d'AilIy, veio a conhecer, no C~1clio de
Constana, o Ptolomeu traduzido em latim. Incorporou seus
resultados na sua volumosa [mago mundi, escrita :g metade
do sculo XIV e dlvulgada em forma impressa em ' :}.480: era
uma compilao da cincia antiga, assimilada por' aslrnomos
rabes (como Alfragan, fim do scu!2~X) ou por doutores cristos como Alberto 9 Grande. Ora, d'llfIy adotava par~,~ dimenses da Eursia a opinio de Marnus e Tiro, que lhs concedia
at 225. Aristteles escreveu (no Tratado do Cu. 'e'da Terra,
atribudo a ele): "A regio das colunas de Hrcules e a (ndia
so banhadas por um mesmo mar"; e Sneca acrescentou: "Este
mar navegvel em poucos dias".
A cincia' antiga levantara o famoso problema', dos ant;podas (literalmente: "pessoas opostas pelos ps"): como imaginar que o hemisfrio austral fosse habitado j que-seria necessrio supor que se andasse a de "cabea para baJiO"? Tal era
a pergunta absurda que se colocavam, ento, Laetco e Santo
Agostinho. Todavia, na metade do sculo XV, as de.bertas
portuguesas nas zonas. tropicais da frica; provaram com toda
evidncia, que i o hemisfrio austral era habitado. Restava ptovar
o mesmo para.csvantpodas
ocidentais" (tendo a palavra "antpoda", na poca;' uma acepo geogrfica): o que Colombo
se propor a descobrir.
Os "segredos da natureza" (expresso que sempre retoma
na pena dos navegadores), comeavam portanto a se desvendar,
mas subsistiam grandes zonas de mistrio. O surto que vai
manifestar na' descoberta (tomando Ptolomeu como referenda) se farpara o ocidente, o "poente".

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ao sul do equador); os tripulantes castelhanos, encontrados
nas zonas africanas deveriam ser lanados ao mar etc. Na realidade, essa poltica era verdadeiramente aplicvel, perguntou-se,
entre outros, S. E. Morison? Pois pilotos e cartgrafos empregados por Lisboa, freqentemente passavam do servio de Portugal para o de outro soberano: Colombo e Vespcio so exemplos ilustres do fato.

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o prprio fato de haver percorrido enormes distncias

,de norte a sul ao longo do litoral africano apresentava aos navegadores lusitanos .novas questes. De 1483 a 1485, Joo 11 mandou 'fazer um: ievantamento sistemtico das costas com o auxlio do 'astroibio
nutico. Desde h muito a navegao por
" estimativa mostrava-se impotente para calcular a latitude das
','regies recm-atingidas. O clculo astronmico (no para dirigir
o navio, mas para fazer o levantamento das costas) impunha-se
a todo o preo: assim deve ter nascido a idia de adaptar o quadrante e o astrolbio dos astrlogos s necessidades da navegao em alto-mar; assim nasceu a "navegao astronmica";
Esta existiu, em certa medida, desde a mais remota Antiguidade: , o fato de um barco dirigir-se de acordo com a altura
do sol por debaixo do horizonte, ou, noite, conforme a estrela
polar (cuja imobilidade relativa em relao ao plo norte os
fencios j haviam notado). De fanto avanar em direo ao
sul, os marinheiros portugueses acabavam por perder de vista
a estrela polar. Calculava-se, ento, a latitude em relao altura
do sol de meio-dia: um judeu de origem espanhola, Abrao
Zacuto ,,(que teve conhecimento
do calendrio rabe que
, Afonso X de Castela mandara traduzir: "as tbuas afonsinas"),
executou, em 1484, um Manual do Astroldbio, tbuas de decli- ,
nao, que do a altura do sol para cada dia em lugares deter- '
ininados. Elas foram utilizadas por Bartolomeu Dias que, em
1488" alcanou a extremidade da frica, o Cabo da Boa Esperana e tomou, em terra, a latitude.
Os instrumentos
empregados eram bastante rudimentarese, alm disso, o balano do navio impedia, na maioria das
vezes, utiliz-los corretamente.
O "astrolbio nutico" ,possua apenas poucas relaes com o instrumento dos astrlogos, ,
que servia para calcular os movimentos dos corpos celestes;
data do fim do sculo XV. Consistia num crculo graduado
bastante pesado (4,5 a 5,5 kg); para fazer-se a observao era

necessrio pendur-l o no centro do navio ou segur-lo com

os braos estendidos. Mais comum ente, fazia-se uso' de um
astrolbio simpliflcado;o
quadrante, um quarto de', crculo
em cobre, de lrrbograduado,
munido com um fio de chumbo
que marcava no limbo o ngulo que fazia ponto de mira com
o horizonte; "bastes de Jac", "balestilhas" eram outras adaptaes do astrolbio. Todos esses instrumentos s davam medidas exatas quando utilizados em terra. A primeira observao
da latitude com" o astrolbio foi feita em 1460 nas' Ilhas do
Cabo Verde por Dogo Gomes. Na verdade, os marinheiros
continuavam a navegar seguindo as linhas dos rumos. As primeiras cartas graduadas surgiram somente no comeo do sculo XVI.
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Quantos supostos descobridores, cobertos de glria, :i1ada rlZeram seno seguir as, pegadas de modestos
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os de ventos
.correntes
pelos mestres e pilotos. acostumados ao ~
labor do mar'i jv. Magalhes Godinho)
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3. A "Revoluo Ptolomaica"
Persiste, entre muitos de ns, a idia de que foi necessrio esperar Cristvo Colombo para que fosse postulada a
esfericidade da- ~rJ"a. Na realidade, s cr!!I<ls pitag.tiQ.!J!l..
Itlia d?~~~_~~!~eir.s deTales e d.~s~ola,_ d~}dUeto".j.!~
- prIemvam no sculo~.YI_.!I,&.~culo
a,C'l !.t~.tsttme....!
..m1!<lrliffii.;'a 'sl em dois lugares iferentes, situadTnum
mesmo merdano, Alexandria a Assu, e, apartr deste arco de
. meridiano, calculou de modo quase exato, a circunferncia terrestre. Depois, .!.!!ew.-E...0__ de Rodes substituiu as medidas em
estdios por uma subdiviSiiIgrobo
em 3~0. Estabeleceu-se
mesmo 'Um mapa plano, o que o obrigava a adotar um sistema
de "projeo". -Mas o verdadeiro mestre da carta marinha foi
Marinus de Tiro.: navegador e terico ao mesmo tempo. Lev..
tou mapas; que davam as coordenadas dos principais luprei
do mundo conhecido, e tomou como merdiano de origemQ
das Ilhas Afortunadas. Plato
Aristteles estavam eoovedcidos da esfricdade da 'Teri.'ntretanto,
atguns outros pensa-

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4.

A Procura das Ilhas Altnticas

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A cartografia nos forneceu aqui um ponto de partida

preciso: o atlas que o Cardeal Fillastre mandou confeccionar
em 1427. Aos 27 mapas tradicionais de Ptolomeu, esse mecenas acrescentara um mapa das regies setentrionais, pois, escreve
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a,' 8.a carta d Europa compreende, alm das regies indicadas por.Ptolomeu, (, .. ) mais longe, em direo ao setentrio, um golfo que tomado
pelo gelo um tero do ano. Para l desse golfo encon tr-se a Groenlndia,
, do' lado das Ilhas de Thule (a Islndia). Assim, essa carta cobre toda a
.reglo do -setentno at uma terra desconhecida. Ptolomeu no fez men-:
o 'dela e acredita-se que no a tenha conhecido. Era preciso, pois, ampliar
essa 8.a -carta: a fim de dar uma descrio mais completa. Da por que
um certo cimbro (dinamarqus) de nome Cludio (Clavus) esboou a
imagemdessas regies setentrionais.

,Eis, a inscrio (latina) que O dinamarqus anexa aC?seu

mapa (onde vemos a Esccia, as Ilhas Farcc, 1\ Islndia o, mais
a oeste, uma grande pennsula unida ao nor te com a Lapnla]:

Ir

Posio dn Groenlncllu: sua pontu mais meridional est a 63

de latitude: o 1,0 promontrio: 68; 02,0: 65; 03,0: 71. Desse ltimo
promontrio para oeste, estende-se urna regio vustfssima que vai at .a
Rssia exclusivo. Entretanto. os carllos descem continuamente Groenlndia, como j vi, com grandes foras armadas, e isso, mui certamente.
a partir do outro lado do plo. Pois o oceano no banha diretamente 3
orla do continente sob o plo; e o nobre cavaleiro Mamieville no mentiu
quando contou que, da China, navegara at s ilhas da Noruega.
'
,

As latitudes dadas para a costa oriental da Groenlndia

.so quase exatas (o Cabo -Parewell encon tra-se a 60 e no a 63 0).
Existe; ademais" um exemplar posterior desse mapa, datando
aproximadamente de 1467, em que a costa ocidental da Groenlndia est igualmente representada. Uma outra aluso . feita
. "Terra Verde", em pleno sculo XV, pelo Papa NicolauV
: (carta de 1447): ", , . a ilha de Groenlndia, situada nos limites
setentrionais
do oceano,..
[dependente 1 da provncia' eclesistica de Nidaros [Noruega]",
'
o rei de Portugal (que tambm lia "o nobre cavaleiro
, Mandeville") interessava-se por essas regies seten trionais. 'A
seu pedido, o rei da Dinamarca, Cristiano 11, seu parente, teria
enviado para essas terras longnquas (mas que imaginavam 'lim-.
trofes da China) um certo Joo Scolvus, Quem era esse rnari-

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nheiro e o que descobriu? O historiador peruano L Ulloa (seguido por um bigrafo recente de Colombo, A, Bernardni-Sjoestedt) identificou-o diretamente com Colombo (sem prova alguma,
desnecessrio dizer), Na verdade, esta viagem est comprovada apenas por uma passagem da Historia de Ias Indias de
Gmara (publicadaem
1552): "Nesea regio (Labrador) vinham
ter tambm gente da Noruega, sob. o comando do capito J.
Scolvus"; e pelo globo do holands Gernma Frisius (1537):
numa regio que poderia ser a Baa de Hudson, na altura do
crculo rtico, l-se "Populi ad quos Johannes Scolvus pervenit
circa anno . J476" ..' Certos eruditos identificaram Scolvus com
um polons, Szkolny, originrio de Kolno ..
Na realidade,. muitas viagens continuam desconhecidas
pela fal ta de mapas: e, inversamente, os mapas que possumos
apresentam, por vezes, "legendas" que no compreendemos mais.
, G. R. Taylor parece ter conseguido identificar al~s
delas.
Assim, para a Ilha "Salvaga" que ap-arece num ma~~<;te 1460
(mapa de Benncasa); acompanhada ao sul por "Ant~"
e que
figu ra novarnen te no mapa de Ruysch de, 1506, 'a."lnscrio
apresentada por' este ltimo diz: ~ toda essa par't~ norte, .
os demnios impedem a agulha ma~tica
de funcioar"; trata-se do fenmeno, ento ainda inexplicado, do "de~', magntico" particularmente .sensvel a uma certa longitude. Introduindo li correo necessria ao mapa de Ruysch, ~'va Taylor
localiza a "Antilia" na latitude da Terra Nova e "Salvaga"
altura da Baa de Hamilton (Labrador) (cf. Geographical oumal,
1964, pp. 105-l,09).
'.'.
Quer se 'tratassem de ilhas ou de. "terra finne" (pois li
terminologia -"tneerta, e prime ir vista pode-se' tomar por
ilha o que mais tarde se revelar promontrio de um rontinente).
as regies do Atlntico ocidental apareciam cada vb. mais atraentes, j que a expectativa era a de descobrir um acessf direto
ao Extremo-Oriente,
fornecedor de especiarias. Um "fsico"
de Nuremberg.] Jernimo Mnzer, escreveu a Dom Joo 11. rei
de Portugal,
1493 (antes que s soubesse do retomo de
Colom bo), falando-lhe da "grande ilha da Groenlndia que foi
descoberta novamente h pouco", afirmando-lhe que era possvel alcanar, pelo oeste,
" mui rica terra de Catai" e incitando-o a consagrar seus esforos a isso. Tratava-se quase de
um assunJ~dlJJ!llnacional,.
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,-Diga-se O que disser sobre a "poltica de sigilo", numerosos, eram osestrangeiros resid'entes no reino de Portugal. Colombo

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33

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"de terra verdadeira. Quando. chegou Ilha Terceira, revelou seu sepedo'
a um mercador genovs., Lca de Cazaiia, 'homem. muito. rico. (P~1suadu-o a equipar um navio. para descobrir a referida ilha). O piloto fez-se
ao largo por trs .ou quatro vezes procura da dita terra, navegandO 100
lguas ou mais, todavia jamais chegou a encontr-Ia.
. .

passou a mais de dez anos, numa poca em que a procura das

ilhas ocenicas era quase uma obsesso. A lenda que se refere
"Antilia" ou s "Sete Cidades" de origem ibrica:

. ,:.'

Os portugueses contam queestll ilha Ioi povoada no. tempo. do.

Rei Rodrigo 11 [quando. a Espanha foi invadida pelos muulmanos ,. Sete
bispos embarcaram com suas ovelhas e foram nela se estabelecer. Conta-se
tambm que, no. tempo. do. Infante Dom Pedro de Portugal, em 1447,
navio, impelido. pela tempestade, ali apertou e a tripulao. foi conduzida pelos habitantes da ilha at uma igreja onde se fazia uma cerim:,ni crist: Contam, ainda, que alguns grumetes apanharam areia e a encn-'
;.trararn cheia de ouro (relato. de Las Casas).
' ..

um

.A..,'.<;btte~o verifica que essa ilha aparece pela primeira

:ve21 num-mapa 'de 1424 e pensa que nesta data a descoberta real
de' uma' ilha ou cabo talvez tenha intervido no relato. Nos
.;'. mapas, "~ntilla" representada, em todo o caso, de maneira
bem cnvencional,
a latitudes variveis, como uma ilha muito'
'grande de forma quadrada. Absolutamente no est excluda
a 'idia, pensamos ns, de que um promontrio do Brasil (seria
a ilha "Otitincha"
figurada a uma latitude bastante meridio:nal) tenha sido encontrada pelos portugueses antes da descoberta
oficial do Brasil em, 1500. Escu temos a este respeito o prprio Colernbo que escolheu para sua terceira viagem, 'navegar
na latitude de Sierra Leoa: "Desejava verificar o que dizia
Rei Dom Joo (de Portugal): ou seja, que haveria a oeste urna
enormeterra firme".
Desde que a Ilha das Flores, a mais ocidental das ilhas
. do arquiplago ds Aores, fora descoberta em 1452 por Diogo
, de Teive, numerosos foram os pilotos que solicitaram licenas
para "descobrir". Quer na Madeira, em Porto Santo, ou nos'
Aores, .quantos indcios de um mistrio to prximo! Colornbo
os anotava nos "libros de memoria" (hoje perdidos, mas consultados por seu filho, depois por Las Casas, que nos forrie- " .
ceram a sua substncia): pinheiros de espcie desconhecida que
,
'vinham dar costa (mesmo hoje em dia o Gulf Stream traz a,
essas paragens restos de vegetao das Antilhas), uma prancha,
esculpida; mesmo dois cadveres de homens "de rosto largo';
trazidos pela mar para a Ilha das Flores, e todas essas aventuras martimas:

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um piloto portugus chamado. Vicente Dias (relata Las Casas) dirigia-se

da Guin para 'a Ilha Terceira; depois de ultrapassar a Madeira e dei- .
xando-a a levante, viu, o.u julgou ver. uma ilha que teve certeza tratar-se
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Em 1485, oflamengo
Dulmo era autorizado pelo' rei a
armar duas caravels para encontrar Antilia; em vo. Outro
estrangeiro: aquele Martin Behaim, filho de uni mercador de
Nuremberg que veiose estabelecer em Lisboa por volta de .1480.
Negociante e "cosmgrafo" ao mesmo tempo, era representante
.comercial de vrias famlias de Nuremberg (os Hirschvogel);
passou algum tempo nos Aores e desposou a filha do capito
da Ilha Faial; cerca de 1484, aproximadamente, fez uma vilgem
pelo litoral africano; na sua volta, o rei em pessoa art'I10U-O
I)
cavaleiro. Retomando
a Nuremberg em 1492, empree,it4e a
construo de um globo que foi financiado pelos magi~dos
da cidade e terminado. em 1494. Todas as "legendas" que.'stA'o
inscritas na esfera refletem exatamente o estado dos cdl1.hecimentos geogrficos 'deColombo e traduzem 'um objetvo.jdntico: atravessar o Atlntico e, com base ...
~ Antilia e CiPlngo,
atingir Catai. Enquanto estava assim ocuIliI'o, seu amigo Mtinzer
-- j o dissemos -escreveu
a Joo 11, em nome do Imp~i:ador
Maximiliano, para tencoraj-lo numa empresa que o igualaria
aos maiores heris da Antiguidade.
.
Na realidade, o soberano de Portugal pensava, sobretudo,
em seus interesses, comerciais imediatos: uma vez totalmente
ocupados pelos turcos o Oriente Prximo e as ilhas gregas, as
plantaes de cana-de-acar intensificaram-se na Siclia, na
Andaluzia, na Madeira, nas Canrias; e, 'como a explorao de
cana exigia numerosa mo-de-obra, fazia-se necessrp recorrer aos escravos recrutados na Guin, da a explorao hda vez
mais ativa das costas africanas.
. .'
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O vaivm d~s- trfcos, o entrecruzamento

das curiosidades "cientficas",
reconduz, mais uma vez, aos progressos
realizados' no Atlntico norte. Para a Gr-Bretanha, a pesca
constitua motivo: de descoberta to poderoso quanto as especiarias: "o peixe era o produto de importao mais apreciado
na Europa. Para muitos, era o nico produto rico em protenas que era barato" (D. Quinn). Ora, as pescarias da Islindia
tendiam a tornar-se monoplio da Dinamarca e, em 1478, os

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mercadores ingleses de Buli foram de l expulsos. Somente

os marinheiros de Bristol puderam continuar o trfico. A viagem
efetuava-se, normalmente,
pela Irlanda. Fosse nesta ilha ou
na Islndia, os marinheiros haviam por certo ouvido falar da
ilha "Brasil" (confundida amide, nesta poca, com a Antilia):
ela representada, em 1325, no mapa do genovs Dalorto. E,
em, 1436, aparece (no atlas Bianco) uma ilha, "Stockafixa",
cujo nome vem evidentemente do ingls stockfish (= baca, -, Ilhau) e que poderia muito bem aplicar-se a Terra Nova. A .partir
" de: 1480, os mercadores de Bristol ajudam os donos de navios
;' a arm-I os para "descobrir Brasil". Duas expedies esto bem
, comprovadas., a de John Jay, no inverno de 1480, que voltou
,: de 'mos', vazias aps ter perdido por pouco "a ilha Brasil, que
;"est a oeste
Irlanda". Em 1481, a de Thomas Croft, partiu
"em busca" da ilha de Brasil (com dois barcos carregados de '
r . ; ~l para -conservar o peixe). A partir de 1494, "todos os anos
"os haoidntes de Bristol armam 2, 3 ou 4 caravelas para ir procurar esta ilha e a Ilha das Sete Cidades, instigados por esse'
genovs [Joo Caboto]", de acordo com uma carta aos Reis
Catlicos de seu embaixador em Londres, Ayala, No est pro- .'
: vado que uma dessas expedies no tenha sido bem-sucedida.
Uma carta, encontrada em 1954 nos arquivos de Simancas por'
A. Vigneras, tenderia a prov-lo: escrevendo em 1497 falando
da' descoberta bastante recente feita por Joo Caboto num
litoral longnquo, O narrador, John Day (que emprega a lngua,
espanhola), escreve essa frase que d o que pensar:
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Tem-se por certo que o promontrio da referida terra j, foi
encontrado e descoberto em outros tempos [en otros tiempos: tais pala- ,
vras implicam um lapso de tempo bastante longo] pela gente de Bristol
"qe descobriu Brasil, como Vossa Senhoria foi informada; esta terra
'era chamada de "ilha do Brasil", mas, cremos agora, que uma terra' ,
.frrne.
'

, Esses mesmos mercadores ingleses, os reencontrarnos '

muitas vezes em Lisboa (onde trazem chumbo, estanho, tecidos e de onde levam frutas, leo, acar). A encontram-se'
com marinheiros dos Aores. Reciprocamente, podem-se encontrar 'nos arquivos de Bristol, sobretudo a partir de 1486, os
nomes de portugueses residentes momentaneamente neste porto:
assim um Joo Fernandes, que talvez o "Iaborador" (labrador)
cujo nome ser dado, em 1500, terra descoberta por uma'
.equipe anglo-portuguesa (tratava-se de fato, da Groenlndia
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"redescoberta").
As pescarias na Terra, Nova continuavam ~
ser freqentadas por marinheiros de' todas as nacionalidades
do litoral atlntico, mas sem que nenhum dentre eles atribusse
seu nome a esta -"descoberta",
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Qual a parte dos italianos nesse grande movimento que

. vemos se esboar? ~ considervel e no por 'acaso que CoIombo, Joo Caboto, .Vespcio so italianos. Viajar por terra e por
mar rumo ao Extremo . Oriente coisa quase corrente para os
comerciantes italianos (existiram entrepostos genoveses e florentinos at Quinsay, capital da China do Sul); comprar e~ciarias nos portos do Levante para revender nos portos do ~tJintico atividade valorizada pelos marinheiros. Florena a,qdade
dos banqueiros que, at mesmo quando o Oriente Pi'~Ximo
estiver sob domnio turco, continuar mantendo a 50~casas
de comrcio, reforando sua posio econmica na Peri~sula
Ibrica. E, igualmente, 'Uma capital humanista que se interessa
por tudo o que possa enriquecer o sab~ Em '1441, Flotena
acolhe o veneziano Nicolau Conti, que ;Lidiu durante 2~ianos
em Catai, na. Insulnda, ndia e tipa (onde foi recebdo
pelo Negus que ele identificava como o verdadero i''Preste
Joo"). Conti encontra o Papa, ento residindo na capital toscana por ocasio do conclio, e muito preocupado com a cruzada; ao mesmo tempo Eugnio IV recebe ,a visita de um misterioso embaixador oriental "vindo das partes da Inda do
setentrio", que afirmava a existncia, h 20 dias de Catai, de
um reino de cristese-O secretrio do Papa, Bracciolini, anota
o relato de Conti :que, entre outras curiosidades, contaa como
os navegadores do mar da ndia se orientavam pelas 'estrelas.
Veneza e Gnova disputavam a preponderncia comeral.
No sculo XIII, a: capital Igure atingira o apogeu: possui feiterias, para a compra de especiarias, em Alexandria, em Chipre,
Quios, Lesbos (a~>; mstique), at no Mar Negro, em Kaffa,
de onde lhe vem o, alume, indispensvel para a tintura de tecidos de 1[, 'A iniciativa privada de suas grandes famlias de armadores faz a fora desta cidade; os Doria, Grimaldi, di Negro,
Spinola equipam frotas; os Centurione, "protetores" do Banco
de San Giorgio interessam-se sobretudo pelas minas de ouro
da frica desde que, na praa de Gnova; o ouro foi declarado
padro de moedas, Todavia, no final do sculo XIII, o poderio

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cada vez maior do Egito inquieta Gnova (1291: queda de So

Joo do Acre). h preciso encontrar um caminho direto para
o Mar da India. As costas afrcanas .passavam cada vez mais j o vimos - para o controle dos portugueses (em 1454, o Papa
lhes conceder plena jurisdio sobre as costas da "Guin" palavra que se-aplica frica em geral - e "alm, sobre tudo
o que 'leva 's ndias"). Muitos genoveses vo, en to, instalar-se
em Lisboa, como tambm em Cdiz e Sevilha: eram, ao mesmo
, ' tempo, escalas 'para suas galeras que iam Inglaterra e a Bruges,
':.e locais' de estabelecimento para as filiais de suas grandes
mas. .Os genoveses de Lisboa enxameiam as ilhas recm-descobertas: ,Aores, Madeira, Porto Santo; promoviam a plan,
-tas de' -cana-de-acar e mantinham comissrios (Colornbo
ser, um, deles). Excelentes cartgrafos e navegadores partici" pam das exploraes: um genovs foi at nomeado almirante
I"
da frota dp R~i Dinis no sculo XIV.
No entanto, no Portugal, mas Castela que vai desempenhr o papel principal no caminho das descobertas martimas. A ascenso ao trono de Isabel, a Catlica (1474) logo
, .marcada por um tratado de paz (1479) com a Coroa de Lisboa,
at ento inimiga: o reino de Castela recebe o reconhecimento
da posse' das Ilhas Canras (o que ser de grande importncia
para o sucesso de Colombo), mas renuncia a toda pretenso
sobre as costas africanas e sobre os Aores. Castela acha-se unida
a Arago pelo casamento de Isabel-com Fernando. Entretanto, "
Arago-Catalunha permanecer um pouco parte no movimento,
das descobertas ocenicas: sua vocao , antes de tudo, medi- "
terrnica. So as ~costas bascas e andaluzas que fornecero. os
audaciosos marinheiros das aventuras d'alm-rnar. So os peque.nos portos de Biscaia que sabem fabricar, de maneira artesanal,
'as caravelas de baixa tonelagem. h de Sevilha, de Cdiz, de "
San Lucar que partia o comrcio ilegal realizado nas costasda
'
Guin, trfego ao qual, o tratado de paz vinha pr fim. Da
grande experincia adquirida pelos pilotos castelhanos que"
prepararo a expedio de Colombo: a maior parte dos marnheiros de Colombo e, talvez, Martin Pinzn,. foram treinados'
'durante essas viagens de contrabando. Se nos perguntssemos
qual' foi o papel do capitalismo - do capitalismo italiano, em
particular -, no movimento' das descobertas, constataramos
que, no sculo XV, pelo menos, o grande capitalismo intervinha
apenas de maneira indireta. Sevilha tornou-se como Lisboa,
um centro de banqueiros italianos: financistas genoveses (os
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E, agora, o papel principal vai passar aos homens, liciativa individual. Queremos dizer: a Colombo e 'seus mulos. ;'

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Centurione, etc.), florentinos (os Berardi), "8[0 esses capitais.

que deram aos Estados ibricos os meios para preparar o grande
movimento
de expanso martima ( .. ) Um capitalismo,
verdade, mas de vocao mais ocidental que o.das cidades mediterrnicas" (J. Heers). "

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