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Mauricio C. Coutinho*
1. Introduo
A preocupao com a taxa de cmbio tornou-se um dos traos fortes da
economia do desenvolvimento de Celso Furtado, por diversas e compreensveis razes.
Como se sabe, imediatamente aps a concluso do programa de doutoramento em Paris,
Furtado integrou-se aos quadros da CEPAL. Um dos pontos fortes dos diagnsticos da
CEPAL sobre o atraso econmico latinoamericano era a tese de deteriorao dos termos
de troca, elaborada por Raul Prebisch. De modo mais amplo, Prebisch propunha que a
teoria dominante do comrcio internacional no constitua uma boa base para analisarse a economia latinoamericana.1 Ao longo de toda a dcada de 1950 travou-se no
continente uma controvrsia intensa sobre o comrcio internacional, teoria e aplicaes,
centrada nas teses de Prebisch. Furtado, como boa parte do staff tcnico da CEPAL,
envolveu-se nos debates e difundiu seus termos em diversos textos.
Alm disso, inflao e constrangimentos cambiais foram os dois principais
temas do cenrio econmico brasileiro no ps-guerra. Devido alternncia de polticas
cambiais nas dcadas de 1940 e 1950, o Brasil tornou-se uma espcie de campo de
experimentao na rea.2 A diversidade de mecanismos de controle cambial
proporcionou aos economistas brasileiros um refinamento na compreenso das questes
cambiais e de suas implicaes para a continuidade da industrializao.
V-se, portanto, que por diversos motivos influncia das idias de Prebisch,
debates em poltica econmica, premncia das questes cambiais no ps-guerra
Furtado tornara-se um especialista em taxa de cmbio quando veio a redigir Formao
Econmica do Brasil, em 1958.3 A questo saber como o tratamento da temtica
cambial foi incorporado a este ...esboo do processo histrico de formao da
economia brasileira (FEB,21);4 vale dizer, em que medida e com que nuances a
questo cambial aparece em uma obra que no dedicada ao debate de polticas
econmicas contingentes e que, embora represente uma aplicao do mtodo histrico-
UNICAMP
As teses de Prebisch esto expostas em Prebisch (1949).
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A este propsito ver Huddle (1964).
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Uma boa evidncia da expertise de Furtado poca est no recentemente publicado estudo sobre a
economia venezuelana, elaborado em 1957 (Furtado, 2008).
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As citaes de Formao Econmica do Brasil sero designadas por (FEB, nmero da pgina),
conforme a edio de 2008 (Furtado, 2008).
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Furtado conclui: Dois fatores ... atuaram em forma convergente: a) a reduo do coeficiente de
importaes das classes de mdias e altas rendas, e b) a impossibilidade de continuarem no mesmo ritmo
as inverses no setor de economia colonial. O choque causado pela crise externa deu assim economia
brasileira oportunidade de desenvolver seu mercado interno. (Furtado, 1950, p. 28).
sem elas as economias estariam sujeitas a ... desequilbrios externos intermitentes que
se traduziam em flutuaes da taxa cambial (Furtado, 1954, p. 95).
De acordo com Furtado, na economia exportadora-escravocrata em sua forma
pura este problema no existiria porque ...Sendo a procura monetria igual s
exportaes, evidente que toda ela poderia transformar-se em importaes sem que
por essa razo surgisse qualquer desequilbrio(Furtado, 1954, p. 95). Em suma, sendo a
moeda utilizada apenas nas transaes internacionais, uma contrao dos valores
exportados provocaria apenas um ajustamento no nvel de importaes, correspondente
retrao dos lucros dos produtores.
O desequilbrio externo surge exatamente nas situaes em que ... a procura
monetria tende a crescer mais do que as exportaes... (Furtado, 1954, p. 95),
situaes ligadas formao de um mercado de trabalho assalariado. A razo simples.
Na economia assalariada, o pagamento de fatores aciona o multiplicador de renda
monetria e, em decorrncia, amplifica a importao de bens de consumo para os
assalariados.9 Nos momentos em que a queda de preos dos produtos exportados reduz
a oferta de divisas, a renda e a demanda por importaes reagem com defasagem.
Nessas condies, a mobilizao de reservas internacionais requerida para equilibrar o
balano de pagamentos seria elevada, fator agravado ainda pela tendncia concomitante
sada de capitais e deteriorao dos termos de troca.10 Da que Furtado conclua:
proporo que a economia escravocrata-exportadora substituda no Brasil por uma
nova economia colonial, com base no trabalho assalariado, torna-se impraticvel o
funcionamento do padro-ouro e, consequentemente, acentuam-se os desequilbrios
externos. (Furtado, 1954, p. 98)
Alm disso, a correo dos desequilbrios do balano de pagamentos por meio
da desvalorizao da moeda nacional protege os exportadores e atenua a contrao de
sua margem de lucro, ou seja, prejudica os consumidores de artigos importados e
concede uma espcie de prmio aos exportadores. O ajustamento da taxa cambial
ocasionou uma transferncia de renda dos importadores para os exportadores ou, visto
de outro ngulo, estabeleceu uma assimetria entre as fases de auge e declnio cclico:
enquanto no auge os exportadores concentram os ganhos (elevam seus lucros), no
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declnio os importadores arcam com grande parte das perdas. Ao impedirem a reduo
da oferta e uma baixa ainda maior dos preos do caf, as polticas de proteo da
produo cafeeira atravs da regulao de estoques, praticadas aps 1906, agravaram a
socializao das perdas.
A plenitude cambial provocada pela entrada de emprstimos externos destinados
ao financiamento das compras de caf pelo governo levou a que o Brasil se encontrasse
em plena prtica da conversibilidade no advento da crise de 1929. O resultado foi o
rpido esgotamento das reservas metlicas e a postergao da depreciao da moeda
nacional, um instrumento automtico de proteo da fuga de capitais. De todo modo, a
desvalorizao da moeda nacional, quando sobrevinda, restabeleceu o mecanismo
habitual de atenuao do impacto da baixa de preos sobre os produtores de caf (e
demais produtos agrcolas de exportao) e retardou a retrao da oferta. A
desvalorizao cambial, por si s, retardaria o restabelecimento de equilbrio entre
oferta e demanda de caf. A poltica de compra e destruio dos estoques que o governo
veio a prolongar esse processo de ajustamento.
Furtado assinala que a poltica de aquisio do caf teve um importante efeito
derivado: representou um fator de manuteno, ou at mesmo expanso, do nvel de
renda. Sobrevm uma situao em que a demanda por produtos externos supera
largamente a disponibilidade de divisas; enfim, o desequilbrio externo sustenta a
elevao da taxa de cmbio. A conseqncia a emergncia de uma no planejada
poltica de estmulo produo local, j que o desvio da demanda em direo aos bens
produzidos localmente leva ao deslocamento do centro dinmico da economia, do setor
exportador para o mercado interno. Em suma, as elevaes na taxa de cmbio
garantiram uma modificao de preos relativos (produtos produzidos localmente
versus importaes) capaz de estimular a produo nacional.
Como se v, em A Economia Brasileira encontra-se j uma plena explicitao
do papel decisivo do mecanismo cambial na manuteno do equilbrio entre oferta e
procura, um processo que acaba por reconfigurar a estrutura produtiva do pas.
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O que vale tanto para o perodo de dominncia do padro-ouro como para o perodo anterior, em que o
prprio contedo metlico da moeda determinava suas relaes de troca com as congneres
internacionais.
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Em suma, para sustentar suas concluses, o texto de Furtado teria que explicitar
a triangulao entre produtores coloniais, negocistas metropolitanos, mercado
internacional, bem como discriminar as operaes que se faziam em moeda
internacional e em moeda metropolitana. Note-se que no restante do texto a moeda
nacional (metropolitana) pouco mencionada, porque se presume que as transaes
internacionais so inteiramente contabilizadas e liquidadas na moeda de comrcio
internacional; ou, alternativamente, que a relao de troca entre a moeda metropolitana
e a moeda internacional atenda estritamente a seus contedos metlicos.
No captulos 8 (Capitalizao e nvel de renda na colnia aucareira) as
estimativas do valor do capital dos engenhos, do valor imobilizado em mo-de-obra
escrava, do valor do capital fixo e da renda que se gerava na colnia esto representadas
em libras esterlinas. Contudo, Furtado volta a se referir relao de troca entre a moeda
nacional e a libra esterlina nos momentos em que discute a decadncia da economia
canavieira, j que ela se fez acompanhar de forte desvalorizao da moeda portuguesa.
Por exemplo, no captulo 11 (Formao do complexo econmico nordestino), ao efetuar
uma estimativa da perda de renda na colnia e salientar as dificuldades de as unidades
produtivas ao menos reporem o capital depreciado, acrescenta a ressalva: provvel ...
que a forte desvalorizao da moeda portuguesa haja contribudo para manter o sistema
em condies de, pelo menos, preservar sua capacidade produtiva(FEB, p. 103,
rodap).
Ao tratar novamente das desvalorizaes cambiais que sucederam a queda de
receita de exportao do acar, no captulo 12 (Contrao econmica e expanso
territorial), admite que as desvalorizaes protegeram o setor aucareiro e agravaram a
situao das demais regies, ... que pouco ou nada tinham para exportar e cuja procura
de importaes era altamente inelstica pelo fato mesmo de que se limitavam a coisas
imprescindveis, como o sal. (FEB, 112) Presume-se, ento, que havia circulao de
moeda nacional e aquisies em moeda nacional algo que foge representao
esquemtica do fluxo de renda na economia aucareira. Alis, no mesmo captulo
Furtado assinalara as dificuldades em transferir para a metrpole tributos pagos em
moeda nacional e a ... crescente escassez de numerrio na colnia (FEB, 112). H
aqui uma referncia questo cambial e circulao de moeda nacional no territrio.
Vale ressalvar, uma vez mais, que a admisso de que a desvalorizao tenha dado
proteo ao setor aucareiro implica a possibilidade de comprar bens nacionais em
moeda nacional.
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Uma nova meno questo cambial, ainda no mbito da economia escravistaexportadora, ocorre em contexto totalmente diferente. Furtado trata no captulo 17
(Passivo colonial, crise financeira e instabilidade poltica) das dificuldades econmicas
do pas imediatamente aps a independncia. Os dficits pblicos produzidos pelas
campanhas militares foram financiados com emisso de papel moeda, o que repercutiu
na taxa de cmbio (agora, relao mil-ris / libra esterlina).
A questo cambial volta tona nos captulos seguintes. No captulo 18
(Confronto com o desenvolvimento dos EUA) Furtado discute as conseqncias da
excluso da intermediao de Portugal nos negcios internacionais e da preponderncia
da Inglaterra no comrcio exterior brasileiro. Conclui que a baixa de preos dos
produtos importados, produzida pelas facilidades de transporte e pela excluso da
intermediao portuguesa, a j referida cobertura de dficits oramentrios com
emisso, bem como a ausncia de fluxos de capital, provocaram forte desvalorizao da
moeda, em uma situao em que o governo no elevara a proteo aduaneira.
Finalmente, no captulo 19 (Declnio a longo prazo do nvel de renda: primeira
metade do sculo XIX), Furtado volta a discutir o declnio das exportaes nacionais.
Na primeira metade do sculo XIX as exportaes cresceram a taxas baixas e ocorreu
ainda deteriorao dos termos de intercmbio. Tendo sido o crescimento populacional
superior ao das exportaes, a ausncia de desenvolvimento de um setor de produo
para o mercado interno teria provocado um declnio sensvel da renda per cpita.
Vale lembrar que, a despeito da permanncia do regime exportador-escravista, o
quadro institucional aps a independncia outro. O governo local tem condies de se
financiar por emisso. As relaes comerciais com a Inglaterra, slidas desde o sculo
XVIII, tornaram-se dominantes com a vinda da famlia real. A Inglaterra, por sua vez,
era o lder incontroverso do comrcio mundial e a libra esterlina a verdadeira moeda
internacional.
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Furtado dedica quatro captulos (21,22,23,24) ao problema da mo-de-obra, vale dizer, formao do
mercado de trabalho assalariado.
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A paridade legal teria passado de 67,5 pence na poca da Independncia a menos de 30 pence na
segunda metade do sculo XIX (FEB, 235, rodap).
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... no se fez nenhum esforo srio para compreender tal anormalidade, que em ltima instncia era a
realidade dentro da qual se vivia. (FEB, 230)
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Fritsch (1988) desenvolve extensamente o problema (apontado por Furtado) das restries poltica
econmica durante a Repblica Velha.
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Aps se referir intranqilidade social e poltica provocada pela depreciao cambial do ltimo
decnio do sculo XIX, Furtado conclui: A partir de 1898 a poltica de Murtinho reflete um novo
equilbrio de foras. (FEB, 247)
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Tema detidamente tratado por Delfim Neto (1954).
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Como as importaes eram pagas pela coletividade em seu conjunto, os empresrios exportadores
estavam na realidade logrando socializar as perdas que os mecanismos econmicos tendiam a concentrar
em seus lucros. (FEB, 238)
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em prover recursos para servir dvida externa, contrada para a defesa do cmbio, em
uma insustentvel tentativa de garantir a convertibilidade. No incio da Repblica, a
expanso do crdito do perodo do Encilhamento tambm redundou em depreciao
cambial e crise inflacionria.
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digresso geral sobre as restries cambiais, seus impactos sobre a indstria e efeitos
inflacionrios.
Tanto em uma quanto em outra situao na reconstruo de abstraes
histricas ou na apresentao de dilemas contemporneos a questo cambial ocupa um
papel decisivo. Os argumentos dos captulos 30, 31 e 32 so bem conhecidos e, por
outro lado, representam uma verso desenvolvida e mais detalhada de idias
apresentadas em A Economia Brasileira. Por essa razo, na apresentao sucinta da
crise de 1929 e seus desdobramentos, a seguir, apenas os elementos mais expressivos ou
inovadores sero destacados.
Furtado considera que a inflao de crdito do ltimo decnio do sculo XIX
estimulou os investimentos na cafeicultura, ao mesmo tempo em que a depreciao
cambial preservou a remunerao dos produtores em moeda nacional, diante da queda
de preos provocada pela crise mundial de 1893. A resistncia dos consumidores
urbanos impediu que uma nova crise, em 1897, viesse a ser contornada pelo tradicional
instrumento cambial. A combinao entre queda de preos e elevao da oferta
impulsionou os debates sobre uma nova soluo, a de administrao de oferta por
reteno de estoques, finalmente adotada em 1906 e perseguida com sucesso por duas
dcadas.
Dois elementos bsicos explicam o sucesso da poltica. Em primeiro lugar, a
influncia da elite cafeeira sobre os governos de So Paulo e da Unio permitiu a
mobilizao de recursos para a formao de estoques. Em segundo lugar, a condio de
ofertante quase-monopolista garantiu ao pas o sucesso da poltica, cujos traos bsicos
eram a compra de excedentes com financiamento externo (a dvida seria servida por
impostos arrecadados na venda do caf) e o gerenciamento da oferta no mercado
internacional. Por no ser acompanhada de medidas complementares de restrio
expanso da lavoura, a poltica de proteo do caf levou a uma contnua elevao da
oferta. A crise mundial de 1929 pega-nos exatamente nesta situao: a retrao na
demanda e nos preos internacionais, assim como a cessao dos financiamentos
externos, evidenciaram o imenso desequilbrio entre oferta e demanda que levou a
produo cafeeira (bem como o pas) a uma crise sem precedentes.
A discusso que se segue clssica. Diante das alternativas de admitir a
derrocada da lavoura cafeeira at o restabelecimento de um equilbrio natural entre
oferta e demanda, ou garantir a compra da produo para impedir a queda brusca do
nvel de renda na lavoura cafeeira, o governo optou pela ltima. A alta da taxa de
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REFERNCIAS
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